HISTORIA DEL CUEROEl cuero natural es el pellejo que cubre la carne de los animales despus de curtido y preparado para su conservacin y uso domstico e industrial. La piel es el subproducto ms importante de la industria frigorfica o de la carne. El curtido lo valoriza transformndolo en cuero.

La palabra cuero proviene del latn curium (piel de los animales, curtida), es decir se trata de la piel tratada mediante curtido.1 El cuero en definitiva proviene de una capa de tejido que recubre a los animales y que tiene propiedades de resistencia y flexibilidad bastante apropiadas para su posterior manipulacin. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se elimina el pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta cobertura pilosa en el resultado final y posteriormente es sometida a un proceso de curtido. El cuero se emplea como material primario para otras elaboraciones.

La Pennsula Ibrica ha estado desde sus comienzos muy unida con la piel. Se puede ver sino la definicin que hace de Hispania ofrece Estrabn poco despus de iniciarse la era cristiana: Hispania es semejante a una piel extendida a lo largo de Occidente a Oriente, y a veces mecionamos que la pennsula es una piel de toro, indicando nicamente la forma de la pennsula.

Imperio romano

En la poca del imperio romano se sabe que el principal consumidor de artculos de cuero fueron las Legiones, y este comercio estuvo centralizado en la ciudad de Roma a travs de un gremio de comerciantes de cueros y pieles del puerto de Ostia. Uno de los elementos desencadenantes de la guerra de Cartago fue precisamente el comercio del cuero, suministrador a su vez, gracias a las mercados instalados en el norte de frica, de pieles a los diferentes pases mediterrneos, fue la ruptura del monopolio imperial que regulaba el comercio de las pieles.

A partir del siglo III a. C., y muy especialmente de la poca del imperio romano, los mercados de cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Quiz sea el sur de Francia y la prctica totalidad de la Pennsula Ibrica la zona ms abundante en este tipo de industrias. Un hallazgo encontrado en el pueblo de Botorrita (Zaragoza) donde han aparecido cantidades de cal, de azufre y de otros productos qumicos, en el yacimiento de Contrebia Belaisca correspondiente al perodo comprendido entre los siglos I a. C. y III a. C. demuestra el desarrollo de la piel en tan temprana poca en la romanizada Hispania.El material mayoritariamente utilizado en la confeccin del calzado era el cuero.

Edad Media

Oficialmente en el ao 476 corresponde la cada del imperio romano de Occidente, y desde esta poca Carlomagno dicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el comercio de determinadas pieles, y al mismo tiempo carga con impuestos de otras. Por esa poca se tiene conocimiento de pieles bastas, mal trabajadas y de procedencia local: gardua, comadreja, gato monts, topo, liebre, ciervo, buey, cordero y cabra. La ms cotizada es la de marta. Se sabe que para fabricar adornos para las mangas, cuellos, los nobles germnicos y mediterrneos importan desde el Cucaso pieles de armio (Denominada tambin arminia o rata de Armenia).

La moda por esa poca era traer las pieles de Siberia, este comercio tendr duracin de un siglo e cayendo ya bajo el monopolio de las comunidades de judos de Varsovia o de Lviv, que tratan directamente con los cazadores.

Por otra parte, al desmoronarse progresivamente las vas de comercio romanas, el papiro para escribir se hace cada vez ms escaso en Occidente, beneficiando a una industria local de produccin de pieles finas para la fabricacin de pergamino.

Baja Edad Media (Espaa)

La elaboracin de cuero tiene una poca de esplendor en el sur de Espaa, en los reinos rabes del Al-Andalus. La ciudad de Crdoba se hace famosa por su produccin de cueros de alta calidad, repujados, policromados y, en algunos casos, metalizados con aplicaciones de finas hojas de oro y plata.

Algunos autores han contribuido a un estudio de las propiedades del cuero uno de ello es Ramn Llull que cerca del ao 1290 escribe el Llibre de les Bsties como parte integrante del Llibre de Meravelles o Flix y que se puede decir constituye una autntica joya para el estudio de la relacin entre las pieles utilizadas en la curticin y los animales que las procuraban.

El Renacimiento (Espaa)

Resulta una incgnita saber cual era la vida cotidiana de los artesanos del siglo XIV, no obstante se dispone de un documento, el Quadern de Comptes que es una especie de libro de contabilidad muy rudimentario que procede de Jaume March y de su hijo Bernat March y que nos suministra abundante informacin sobre el comercio del ramo de la piel en Vic y de la regin. Las cuentas muestran qu tipo de cueros se utilizaban mayoritariamente por aquella poca, y de dnde se importaban y se sabe que el gremio de zapateros es el ms numeroso de entre los profesionales del sector.

Con la expulsin de judos y moriscos, reputados artesanos tienen que abandonar Espaa para ir al exilio, establecindose en ciudades del norte de marruecos. La artesana del cuero, como otros muchos tipos de manufacturas, decaen por este motivo en la pennsula.

Qu es el cuero?

El cuero resulta del curtido del pellejo que cubre a la carne del animal. Este es preparado con diferentes formas de conservas para uso domstico o industrial. Este tipo de produccin es la segunda ms importante en la industria de los frigorficos.Este elemento es la materia prima de diversos objetos, como carteras, zapatos, indumentaria, etc. Para la elaboracin del cuero se hace un proceso de curtir, que resulta de separar la piel del resto del cuerpo del animal y utilizar diferentes medios para curarla.

Clases de cuero

Puede clasificarse segn su procedencia o segn su tratamiento post-curtido.

Segn su procedencia:

Bovinos: Este tipo de pieles provienen de vacas. Generalmente se opta por las pieles con un volumen y espesor regular, es decir, que en toda su extensin tenga un espesor igual o similar, de esta manera se obtiene un curtido ms sencillo y un cuero de mayor calidad.

Las vacas y vaquillonas aportan un cuero de fibras elsticas y finas, por lo que se confeccionan distintos elementos con muchos detalles y calidad excelente. Al contrario, los novillos, novillitos y torunos jvenes aportan una piel mucho ms grueso y menos elstico pero de muy buena calidad. Se prefieren vacunos criados a campos que criados feedlot.

Cabras: Sus pieles dan como resultado un cuero muy fino y de muy buena calidad, es por esto que este es destinado a la confeccin de zapatos, carteras, guantes, etc. de un valor alto. De las cabras ms jvenes se obtienen los cueros ms sofisticados. Su crianza es ideal lugares no adecuados para bovinos.

Equinos: Su espesor y resistencia no resultan de tan buena calidad como los cueros bovinos, sin embargo en el rea de curtiembres aportan muchas ganancias. Se distinguen dos tipos de pieles: la delantera, que da como resultado un cuero liviano muy parecido al caprino (cabras); y la parte superior de los cuartos traseros, donde la piel es mucha ms gruesa y compacta.

Ovinos: Estos animales se destinan principalmente para la produccin de lana y carne. Sin embargo el cuero resultante de los mismos tiene una calidad muy buena, sobre todo si provienen de ovejas jvenes. Con estas pieles se producen zapatos, billeteras, guantes, etc.

La piel tiene una funcin de proteccin, ya que genera gran cantidad de pelo, a consecuencia su contextura es fina, flexible y de un color rosado. Los cueros de mayor calidad provienen de los frigorficos.

Becerros: Estos cueros provienen de los terneros lecheros machos que son faenados a la edad que proporcionan mayor calidad y rendimiento de la carne. En comparacin de los cueros ovinos, estos son mucho ms finos ya que los folculos donde se produce el pelo es mucho ms pequeo.

Cerdos: Su piel es porosa pero da como resultado un cuero blando, suave y fuerte. Una vez curtido da como resultado un cuero duradero y resistente. La porosidad la generan los folculos donde se originan los pelos al ser estos muy duros y gruesos.

Nutrias: Su piel cuenta con una caracterstica particular, contiene dos capas. Una con pelo grueso con poco valor comercial que le sirve contra el fro y la intemperie, y otro mucho ms fino y mayor valor comercial que es el que se utiliza para la confeccin de tapados, bufandas, etc.

Chinchilla: Para la produccin de su cuero estos animales son criados en cautiverio. Se cuida principalmente que no se manchen con orina ya que esto baja mucho el valor del mismo y son sacrificados en invierno.

Pieles de reptiles: Estas pieles no tienen pelos sino escamas las que le dan un aspecto muy atractivo al cuero. Su precio es muy elevado por ser tan difcil su correcta curtacin, ya que suelen llegar a los frigorficos muy daados o excesivamente desecados.

Ciervos, gamos, renos y similares: su cuero es utilizado para la gamuzera en la confeccin de calzado, carteras, etc.

Segn su tratamiento post-curtido:

Cuero cocido: Este tipo de cuero se endurece al ser introducido en agua, lo que acorta las fibras produciendo un cuero duro y quebradizo. Para hacerlo ms resistente se lo unta con grasa o aceite. Esta tcnica actualmente sirve solamente para curtidos vegetales.

Cuero teido: Los procedimientos de curtido varan, sin embargo la caracterstica principal de este es que los cueros se tien con diferentes productos para su decoracin.

Charol: el cuero es recubierto por una pelcula de barniz o poliuretano, lo que le da un brillo muy caracterstico. Adems de ser una manera de decorar el cuero, lo impermeabiliza y la de mucha ms resistencia.