JAMES LUCENO1James LucenoStar WarsA Gonosz tvesztjeA fordts az albbi kiads alapjn kszlt:STAR WARS: LABYRINTH OF EVILby James Lucenoa Del Rey BookThe Random House Publishing GroupCopyright 2007 by Lucasfilm Ltd. & or where indicatedAll Rights Reserved.Used Under Authorization.Cover art copyright 2007 by Lucasfilm Ltd.Translaton copyright 2007 by Lucasfilm Ltd.Fordtotta Szente MihlyISBN 978 963 497 146 7Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2007Lektor: Juhsz FerencTrdels: Karaktertax Bt., Szvoboda GabriellaSznre bonts, tipogrfia: A-SznVonal 2000 Kft.Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits GborNyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 270913Felels vezet: Pogny Zoltn igazgatSzeret nagynnimnek s nagybtymnak, Rosemary s Joe Savocnak, tovbb els mentoraimnak, Pat Mathisonnak, aki mindig arra biztatott, hogy mesljek neki, s Richard Thomasnak, aki bevezetett engem a science-fiction vilgba, valamint Ian Fleming-nek s Thomas Pynchonnak.KsznetnyilvntsSzvbl ksznm Shelly Shapirnak, Sue Rostoninak s Howard Roffmannak, hogy mindvgig biztattak; George Lucas-nak, hogy vlaszt adott szmtalan krdsemre; Matt Stovernek a httrmunkrt s a kreatv sztnzsrt; Dan Wallace-nak, amirt a rendelkezsemre bocstotta a kronolgiai sszefoglaljt; Haden Blackmannek, amirt nagylelken tengedte nhny tlett; a Hotel Casona (Flores, Guatemala) szemlyzetnek, mert fradhatatlanul hordtk nekem a kvt; tovbb Karen-Annek s Jake-nek, amirt biztostottk szmomra az lmodozshoz szksges idt s teret.ElsfejezetBr az jszaka lassan a hatalmba kertette a Cato Neimoidia nyugati fltekjt, m az ostromlott vilg felsznn megjelen sznes villansok ezrei valsgos fnyorgiv varzsoltk a srsd flhomlyt. A Gunray helytart fensges erdjt vez manaxerdben klncsapatok s harci droidok gyilkoltk egymst knyrtelenl, gpies pontossggal.Az erd mlyn izz energianyalb vont kkes derengsbe egy facsoportot: Obi-van Kenobi fnykardja.Egyszerre kt jrrdroid rontott a Jedi-mesterre. Obi-van szempillants alatt megvetette a lbt, villmgyorsan jobbra, majd balra rntotta magasra emelt energiapengjt, s hrtotta ellensgeinek lvseit. A visszavert lzernyalbok telibe talltk a droidokat, amelyek hangos csrmpls ksretben darabokra szakadtak.Obi-van nyomban folytatta az tjt.Bevetdtt az egyik hatalmas rovar al. Az zelt lb, risi m bks teremtmnyt Neimoidia npe a terms betakartsra hasznlta. Obi-van felpattant a szelvnyekre osztott test alatt, s annak fedezkben rohant tovbb. A fellegvr vdpajzsrl lepattan, s a fk kz, az agyagos fldbe csapd sugrlvedkek ksrteties fnybe bortottk a fkat, melyeknek vaskos trzse egy-egy pillanatra hossz rnykokat vetett a talajra. Az t mter hossz kombjnrovarok gyet sem vetettek a krlttk tombol sszecsapsra, llhatatos lptekkel trtettek egy, az erd kzvetlen kzelben ll domb fel.Lemetszett gakbl ll rakomnyukat vagy a csprgik kztt, vagy felvel htukon szlltottk. A vgerhetetlen, ritmikus rgcslsukat ksr recseg-ropog hangok klns, borzongat httrzajt szolgltattak a mennydrg robbansokhoz s a sugrlvedkek sisterg svtshez.Obi-van hirtelen szervomotorok halk zmmgst hallotta bal fell, mg jobb fell figyelmeztet kilts harsant: Bukj le, mester!Anakin mg ki sem ejtette a szjn az utols sztagot, amikor Obi-van trdre vetette magt, mikzben a fld fel fordtotta villdz fnykardjt, nehogy felnyrsalja vele egykori padavanjt, aki szablyosan replt fel a levegben. Hirtelen elmosdott krvonal, tompn bg energianyalb villant el flkrben a nagymester hta mgtt. Felforrsodott fm s elgett manyag bze kezdett terjengeni a levegben, ezzel egy idben egy lvszdroid hossz, keskeny feje zuhant a fldre, legfeljebb egymternyire Obi-vantl. A fej szikrt hnyva gurult mg nhny lpsnyit, mialatt szenvtelen gphangon ismtelgette: Ads vge, ads vge, ads vgeObi-van tovbbra is trden llva szempillants alatt megprdlt, gy mg ppen vgignzhette, hogy a nyurga droid sszeroskad. Nem volt abban semmi j, hogy Anakin megmentette az lett, de az ifj Jedi energiapengje mintha egy kiss tl kzel kerlt volna a nyakhoz. Obi-van meglepetten pislogott nhnyat, majd felemelkedett a fldrl. Majdnem levgtad a fejemet szlalt meg szemrehny hangon.Anakin a teste mell eresztette a fnykardjt. A szeme jkedven villogott a csata lktet fnyben. Sajnlom, mester, de a fejed ppen ott volt, ahov vgnom kellett.Mester.A tiszteletteljes megszltssal nem egy padavan tntette ki mentort, hanem egy Jedi-lovag a Jedi-tancs egyik tagjt. A kettejk kztt valaha ltezett ktelket szertartsosan elmetszettk, miutn Anakin nhny vakmer cselekedettel tanbizonysgt adta felkszltsgnek. A fiatal Jedi ujjasa, magas szr csizmja s combjaira feszl nadrgja fekete volt, akr az jszaka. Az arcn sebhely vrsltt, amelyet az Assaj Ventresszel vvott prbajban kapott. Mechanikus jobb kezn a knykig r kesztyt viselt. Az elmlt hnapok sorn nem vgatta le a hajt, gy annak frtjei immr a vllt verdestek. Az arct viszont simra borotvlta, nem gy, mint Obi-van, akinek ers llkapcst kurta szakll bortotta. Gondolom, hlsnak kne lennem, mert oda vgtl, ahova kellett, s nem oda, ahov szerettl volna jegyezte meg epsen Obi-van.Anakin szlesen elvigyorodott. n mg gy tudom, hogy ugyanazon az oldalon llunk, mester! vlaszolta dersen. Igen, de ha csak egyetlen pillanattal elksem Anakin tvolabbra rgta a droid sugrvetjt. A flelmeid csak az elmdben lteznek vlaszolta egyszeren. Viszont fej nlkl nehz lenne elmlkednem, ugyebr? vgott vissza Obi-van, majd megforgatta a fnykardjt, s a szablyos sorokba ltetett fk kztt nyl szles folyos fel biccentett. Arra parancsoljIsmt futsnak eredtek. Az Erbl mertve gyorsasgot s gyessget, emberfeletti sebessggel trtettek a cljuk fel. A manaxerdben a rohamot megelz tzcsaps ldozatainak maradvnyai lvszdroidok darabjai hevertek mindenfel. Ms droidok megtpzott bbokknt himblztak az gakon, ahov a robbansok lkshullma hajtotta ket.Egyes terleteken hatalmas lnggal lobogtak a lombok.Az egyik fa tvben kt megperzseldtt, jszervel csak karokbl s felstestbl ll droid a feljk szguld Jedikre emelte a sugrvetjt. Vlaszkppen Anakin felemelte a bal karjt, s az Er kzvettsvel hatalmasat tasztott rajtuk. A kt droid bereplt a fk kz, egyenesen egy irtzatos lngtenger kells kzepbe.A Jedik hirtelen jobbra kanyarodtak, s tcikztak a velk prhuzamosan, oszlopban halad rovarok kztt. Pillanatok alatt tvgtak egy derkmagas bozton, amelynek valahogyan sikerlt megkapaszkodnia a msklnben gondozott gymlcssben. Egy szles ntzcsatorna partjn bukkantak ki a fk kzl, amelynek vizt az erdtmnyt hrom oldalrl hatrol t tpllta. A nyugati gbolton hrom Venator-osztly, k alak rohamcirkl lebegett a szguld felhk alatt. szakon s dlen az g maga volt a kosz. lnk sznekben pompz ion- s lzerlvedkek cikztak keresztl-kasul mindenfel. A fellegvr vdpajzsn kvl es tegekbl skarltvrs fnycskok valsgos zne ramlott felfel. A flsziget vgbl kiemelked lpcszetes erdtmny tvolrl szemllve a Kereskedelmi Szvetsg anyahajinak parancsnoki tornyra emlkeztetett.A Kztrsasg csapatainak gyrjbe zrt hatalmas ptmny mlyn lapult a Kereskedelmi Szvetsg vezrkara.Miutn a kztrsasgiak megszlltk Deko s Koru Neimiodit, vagyis kt kulcsfontossg vilgt, s ostrom al vettk a szlbolygjt, Gunray helytart jobban tette volna, ha a Szeparatista-tancs tbbi tagjhoz hasonlan visszavonul a Kls Gyrbe. Csakhogy az sszer gondolkods sosem volt a neimoidik ers oldala. Radsul a helytart vagyonnak tlnyom rsze a Cato Neimoidin maradt, mrpedig gy rezte, hogy nem lhet meg az vek hossz sora alatt szerzett javak nlkl. A htban a Kztrsasg hadihajival sikerlt beszknie Cato Neimoidira, azzal a szndkkal, hogy kirti a fellegvrat, mieltt az elesik. m a Kztrsasg csapatai mr vrtk. lve akartk kzre kerteni, hogy brsg el llthassk szmtalan, az elmlt tizenhrom v sorn elkvetett bncselekmny vdjval.Obi-van s Anakin immr ngy standard hnapja tvol volt Coruscanttl. m mivel Cato Neimoidia kzel esett a Kztrsasg kzpontjhoz, most, hogy az utols szeparatista bzisokat is felszmoltk a Magban s a Kolnikon, bzvst szmthattak arra, hogy napokon bell hazatrhetnek vgre.Obi-van hirtelen zajt hallott az ntzcsatorna tls partjrl.Nhny pillanattal ksbb ngy klnharcos kszott ki a szemkzti oldalon sorakoz fk kzl. A pnclos katonk azonnal tzelllsokat foglaltak a csatorna partjn hever, a vz ltal simra csiszolt sziklk kztt. Messze, a htuk mgtt egy lezuhant leszllegysg lngolt a fk kztt. A gp fggleges vezrskja magasan az sszefgg lombkoronk fl meredt, gy jl ltszott rajta a Galaktikus Kztrsasg nyolcsvos harci emblmja.Hirtelen egy rohamcsnak siklott ki a csatorna kanyarulatbl, s a vrakoz Jedik fel vette az irnyt. Az orrban ll, Cody nev klnparancsnok kzjeleket adott a parton lapul katonknak, akik azonnal sztfutottak, hogy biztostsk a krnyket.A klnok a sisakjukba ptett rdin keresztl is beszlhettek egymssal, m a hbor folyamn kidolgoztak egy egyszer jelnyelvet, hogy elejt vegyk az ellensg lehallgatsi ksrleteinek.A rohamcsnak hamarosan partot rt, s Cody nhny frge ugrssal a Jedik eltt termett. Tbornok urak, zenetet hozok a lgier parancsnoksgtl. Mutassa! utastotta Anakin.Cody a jobb kezvel aktivlta a bal csukljra erstett miniatr holovettt. Kk fnykp radt ki a kszlkbl, s hrmjuk kztt megjelent Dodonna hadseregparancsnok hologramja. Kenobi s Anakin tbornok urak! kezdte a fparancsnok. A feldert egysgeink jelentettk, hogy Gunray helytart s a ksrete az erd szaki oldala fel tart. A lgiernk s a tparton elhelyezked csapataink tz alatt tartjk a vdpajzsot, m a pajzsgenertor egy klnsen ers bunkerben van, gy nehz elrni. A vadszainkra ers elhrttz zdul az erd als vdfalain lv turblzer lvegekbl. Ha nknek tovbbra is szndkukban ll lve elfogni Gunray-t, meg kell kerlnik ezeket a vdelmi ltestmnyeket. Vagyis keresnik kell egy alternatv tvonalat, amely a palota belsejbe vezet. A jelenlegi helyzetben nem ll mdunkban erstst kldeni. Ismtlem, nem ll mdunkban erstst kldeni.Miutn a hologram fokozatosan elhalvnyulva elenyszett, Obi-van krd pillantst vetett Codyra. Mit javasol, parancsnok? krdezte.Cody megnyomott nhny gombot a csuklvettjn, mire a Jedik eltt, nagyjbl derkmagassgban, megjelent az erd hromdimenzis, kk fnyben sz tervrajza. Felttelezve drmgte megfontoltan a klnparancsnok , hogy Gunray fellegvra hasonlt azokhoz az erdkhz, amelyeket Deko s Koru Neimoidin talltunk, a fld alatti szinteken gombatelepek, feldolgozzemek s raktrak lesznek. Innen feljuthatunk a kzps szintekre, ahol a lrvk keltetcsarnokait talljuk. Ezekbl a termekbl tbb ton is felsurranhatunk a fels emeletekre.Cody egy rvid csv, DC15-s tpus sugrvett hordozott. A testn azt a fehr pnclt, a fejn pedig azt a kpalkot rendszerrel felszerelt, zrt sisakot viselte, amely az idk folyamn a Kztrsasg Hadseregnek jelkpv vlt. A fehr pnclzatot pillanatnyilag vr- s srfoltok, horpadsok, mly karcolsok s koromcskok tarktottk. A sisak oldalra s a vllpnclra festett narancssrga svok Cody rangjt jeleztk. A jobb felkarjn dszelg cskok jelkpeztk azokat a hadjratokat, amelyekben szemlyesen rszt vett. A hozzrtk egyetlen pillantssal felmrhettk, hogy a parancsnok harcolt az Aagonaron, a Praesitlynen, a Paracelsus Minoron, az Antar4-en, a Tibrinen s vagy tucatnyi ms vilgon.Az elmlt vek sorn Obi-van bajtrsi, st szinte barti kapcsolatba kerlt szmos klnharcossal. Pldul Alfval, akivel egytt raboskodott a Rattatakon, s Jangotattal, akivel az Ord Cestuson harcolt. A klnok els nemzedkeit a megteremtsk genetikai alapjait szolgltat mandalori frfi, Jango Fett kpezte ki. Idvel a kaminoiak nem csupn sorozatban gyrtottk a klnokat, de a tovbbfejlesztskkel is megprblkoztak. Ennek eredmnyekppen egyes klnokba az tlagnl jval tbb kezdemnyezkszsg szorult, st j nhnyan bizonyos szint parancsnoki kpessgekkel rendelkeztek. Vagyis az eldeikhez mrten sokkal jobban hasonltottak magra a fejvadszra, sokkal emberibbek lettek.A hbor kezdetn a klnharcosokkal ugyangy bntak, mint azokkal a harci eszkzkkel, amelyeket irnytottak s kezeltek. Ami nem csoda, hiszen szmtalan vonsukban megegyeztek azokkal a harci droidokkal, amelyeket tzezrvel ontottak magukbl a Szeparatistk bolygin mkd baktoid fegyvergyrak. m a hozzjuk val viszony hamarosan megvltozott, ahogy egyre tbb s tbb kln esett el a harcmezkn. A Kztrsasghoz s a Jedikhez fzd megingathatatlan elktelezettsgk rvn bebizonytottk magukrl, hogy hsges fegyvertrsak, akik megbecslst s egyttrzst rdemelnek. gy aztn a Kztrsasg halad gondolkods fhivatalnokain kvl maguk a Jedi-lovagok is azt javasoltk, hogy a msodik s harmadik genercis klnok mr ne sorszmot, hanem valdi neveket kapjanak. Magam is gy ltom, hogy ezen az ton valsznleg feljutunk a legfels szintekre vlekedett vgl Obi-van. De ahhoz elszr be kell hatolnunk a gombatelepek mlyre. Erre is van tlete, parancsnok?Cody felegyenesedett, s a manaxerd fel intett. Csatlakozzunk a rovarokhoz vlaszolta.Obi-van bizonytalan pillantst vetett Anakinra, majd a karjnl fogva nhny lpssel tvolabbra hzta, s fojtott hangon megkrdezte tle: Csak ketten vagyunk. Te mit gondolsz? Azt, hogy tl sokat aggdsz, mester!Obi-van sszefonta a karjait a mellkasn, s vgigmrte az ifj Jedit. s mgis, ki aggdna a dolgok miatt, ha n nem? krdezte flig kihv, flig trfs hangon.Anakin oldalra billentette a fejt, s szlesen vigyorogva vlaszolt: Vannak arra msok is! Vilgos, Thripirl beszlsz. De mintha te magad ptetted volna! Arra gondolsz, amire akarsz, mester!Obi-van rsnyire vonta a szemt, s kiss gnyos hangon megjegyezte: Kezdem rteni. m korbban valamirt azt hittem, hogy Amidala szentort jobban rdekled, mint Palpatine fkancellrt. Mieltt Anakin visszavghatott volna, sietve hozztette: Dacra annak, hogy a hlgy is politikus. Ne hidd, mester, hogy nem prbltam felkelteni Padm rdekldst kesergett hangosan az ifj Jedi.Obi-van egy pillanatig hallgatott, majd folytatta: Nzd, ha Palpatine fkancellrt valban aggasztan a hogylted, bizonyra elintzn, hogy kzelebb kerlj Coruscanthoz.Anakin ismt elvigyorodott, Obi-van vllra tette mechanikus jobb kezt, s felshajtott: Taln gy van, mester, de akkor ki vigyzna rd?MsodikfejezetNoha a termszet ngy roppant erej lbbal s az als llkapcsukbl kill, les fogakkal teli csprgkkal ltta el ket, a megtermett rovarok egygy, jindulat teremtmnyek voltak. Kszsgesen szolgltak mindaddig, amg nem fenyegette ket kzvetlen veszly. Lapos fejkn hossz, vkony cspok lengedeztek, amelyek nem csupn tapogatknt, hanem kommunikcis szervknt is szolgltak, mivel ezekkel rzkeltk a trsaik ltal kibocstott ers feromonokat. Minden egyes rovar kpes volt a sajt slynak tszrst szlltani. Az ket hziast neimoidikhez hasonlan ezek a teremtmnyek is egyfajta szigoran hierarchikus trsadalomba szervezdtek. Voltak kztk dolgozk, betakartk, katonk valamint tenysztk, s valamennyien egy bizonyos tvoli kirlynt szolgltak, aki ennivalval hllta meg az erfesztseiket.Obi-vannak, Anakinnak s a Hetes-osztag tagjainak futniuk kellett, hogy lpst tartsanak a rovarokkal, amelyek egy, az erd alapjnl ll termszetes domb fel igyekeztek frissen szedett rakomnyukkal. Ennek a dombnak az oldalban tgas, kerek bejrat sttlett. A rovarok fnyl pnclzata jtkonyan elrejtette az embereket a jrrz harci droidok rzkel-feldert mszerei ell. De ennl is fontosabb volt, hogy az organikus kombjnok ismertk a fellegvr s a manaxerd kztti alaknzott fldsvot tszel biztonsgos tvonalakat.Az oszlopban halad rovarok gyakran meglltak, hogy a fejket mlyen leeresztve informcit cserljenek az ellenkez irnyba tart trsaikkal, gy a Jedik s a klnok knytelenek voltak folyton a teremtmnyek hts lbai kztt maradni. Amint megpillantottk az energiapajzzsal vdett helytarti rezidencit, a teremtmnyeken bizonyos fok izgatottsg lett rr. Obi-van gyantotta, hogy az erd fel igyekvk felhvtk a trsaik figyelmt a fszkket fenyeget veszlyre, amit a Kztrsasg folyamatos zrtze jelentett. A vlsghelyzetre adott vlaszknt katonarovarok kezdtek cirklni a menetoszlop mellett, s sietve visszatereltk a sorba azokat, akik nyugtalansgukban s zavarodottsgukban msfel indultak.m a fegyelem gy is gyorsan felfeslett. Az egyik fedezkl hasznlt rovar vratlanul kitrt jobb fel, s nekivgott a kopr fldsvnak. Az alatta lapul klnharcos ahelyett, hogy tugrott volna egy msik rovar al, vele maradt, gy pillanatok alatt a nylt terepen tallta magt.Obi-van hirtelen kisebb zavart rzett az Erben, s a kvetkez pillanatban a rovar aknra lpett a jobb ells lbval.Az ers robbans magasra felverte a szikls talajt, s leszaktotta a rovar zeit vgtagjnak als felt. A klnharcos oldalra vetette magt, majd fektben ide-oda grdlt, hogy elkerlje a krltte toporzkol, megmaradt lbakat. A katona nagy nehezen kivergdtt a ktsgbeesetten forgold teremtmny all, m az elkezdett ide-oda tncolni, nyilvn azzal a szndkkal, hogy a fldbe tapossa az immr ellensgnek tekintett embert. Vgl a bal hts lb egyik erteljes rgsa leverte a lbrl a klnt. A teljesen sszezavarodott rovar megprdlt, majd lehajolt, s sziklakemny fejvel szrny erej csapsokat mrt a szmra ismeretlen, fehr valamire.Az elkborolt rovar megsebeslse s ktsgbeesett harca a trsaira is hatst gyakorolt. Mialatt a tbbsg tartotta, st az elbbinl is szorosabbra vonta az alakzatot, nhnyan kivltak az oszlopbl, amitl a katonarovarok fejvesztett rohanglsba kezdtek. Az egyik teremtmny valahogyan kt aknra is rlpett gyors egymsutnban, s a ketts robbans ereje a levegbe reptette a hatalmas testet. Ettl a ltvnytl rettegs lett rr a trsain. A menetoszlop pillanatok alatt felbomlott. Betakartk s katonk menekltek a szlrzsa minden irnyba, mikzben a klnok s a Jedik minden erejkkel azon voltak, hogy kitrjenek a gyilkos sly lbak tjbl. Maradjatok azokkal, akik mg a fszek fel tartanak! harsogta Anakin.Obi-van ppen ezen igyekezett, amikor szrevette, hogy az imnt ssze-vissza dnglt kln talpra ll. A katona az klvel tgette a sisakjnak oldalt, s szemltomst nem trdtt azzal, hogy hov teszi le pnclcsizms lbt. Mialatt tntorogva megindult a trsai fel, rrontott egy rmlt rovar, a csprgi kz kapta, s felemelte a levegbe. A kln a megmaradt erejvel ide-oda csavargatta a testt, m kptelen volt kiszabadulni a derekt szort ers rgszerv fogsgbl.A jelenet lttn Anakin kiugrott a fedezkl szolgl betakart all. Kesztys kezvel szorosan megmarkolta a fnykardjt, s elnyjtott ugrsokkal szguldott a kopr talajon. Hagyta, hogy az Er vezesse a lpteit, gy biztonsgosan elkerlte a fld alatt lapul aknkat. A rovarok r sem hedertettek a kzttk cikz ifj Jedire, csakis azzal trdtek, hogy a rakomnyukat megrizve mihamarabb eljussanak a fszek nyjtotta biztonsgba. Anakin egy utols, hossz szkkenssel a feldertt fogva tart rovar eltt termett. A fnykardjnak egyetlen, felfel irnyul csapsval levgta a nyomorult teremtmny csprgit, s kiszabadtotta a klnt. Ettl viszont a rovvarkatonk valsggal eszket vesztettk. Obi-van szinte rezte a levegben terjeng tmny feromonfelht, s sejtette, hogy az mifle zenetet hordoz: a krnyken ragadozk portyznak!A tmegbl elnyjtott, magas frekvencij vists hangzott fel. Kszbn llt a teljes pnik. Az aknk sorozatban robbantak az t mindkt oldaln. s ha mindez nem lett volna elg, hirtelen szznl is tbb harci robog rajzott el a manaxerd felett gomolyg fstfelhbl. A galaxisszerte hasznlt, egyszemlyes feldertgpeket lebegtet hajtmvek tartottk s mozgattk a levegben. Az egyszer lgijrm neimoidi vltozatra egy duplacsv sugrvett szereltek, amely jval nagyobb tzert kpviselt, mint a lvszdroidok kurta csv fegyvere.A tmad ktelk ltvolsgon bellre rve azonnal tzet nyitott. A droidok mindenre lttek, ami eljk kerlt. A szerencstlen rovarok tucatjval hullottak. A levegben cikz energialvedkeken fell a tallatot kapott, felrobban aknk is tovbb tizedeltk ket. A sivr fldsv msodpercek alatt mszrszkk vltozott.Mialatt Anakin visszafel igyekezett, a bal kezvel tartotta a kiszabadtott, bizonytalan lpt klnt, s menet kzben a fnykardjval hrtotta a kettejkre zporoz gyilkos sugarakat. A Hetes-osztag tbbi tagja fedezket keresett, s szakadatlan tzelssel ritktottk a robogkat.Cody egy, a domb kzelben hzd keskeny ntzcsatornhoz terelte a harcosait. Mire Obi-van odart, a klnok mr csatasorba rendezdve, fedezkbe bjva viszonoztk a tzet. Nhny pillanattal ksbb Anakin is beugrott a sekly rokba, majd vatosan a fldre fektette a sebesltet. A Hetes-osztag felcsere nyomban odakszott szerencstlenl jrt trshoz, s vatosan leemelte rla a formjt vesztett, horpadozott sisakot.Obi-van a sebeslt klnra pillantott. me egy arc, amelyet sosem fog elfelejteni. Egy arc, amelyet immr kptelen elfelejteni. Hiba telt el megannyi v, mg mindig tisztn emlkezett a Jango Fettel folytatott rvid beszlgetsre s sszecsapsra. Vgighordozta a tekintett Codyn s trsain. Egy egsz hadsereg egyetlen emberbl De volt a megfelel ember a feladatra.A sebeslt harcos mr utastotta a pncljt, hogy adjon be neki egy fjdalomcsillapt injekcit, gy aztn valamennyire megrizte a mozgkonysgt, mialatt a felcser levette rla a mellvrtjt, s a ksvel felhastotta a testhez simul, fekete alsruhzatt. A rovar csprgi szablyosan beleprseltk a pnclzatot a frfi hasba. A bre srtetlen maradt, de slyos zzdsokat szenvedett.Mivel az eredetileg 1,2 millis klnhadseregnek immr csak a fele maradt harckpes, minden egyes harcos lete szmtott. Kezdetben a vr s a csereszervek amelyeket a regulris hadsereg tagjai tartalk alkatrszeknek neveztek bsggel lltak rendelkezsre, m amikor a hbor a tetfokra hgott, s a vesztesgek az egekbe szrnyaltak, az egyik dnt fontossg krdss vltak. Itt s most nem sokat tehetek jelentette a felcser Anakinnak. Szereznnk kellene egy FX7-es lgiegysget Nincs szksgnk droidokra szaktotta flbe Anakin. Letrdelt a kln mell, a bal tenyert a sebeslt hasra tapasztotta, s egy Jedi-gygymd segtsgvel megakadlyozta, hogy a kln sokkos llapotba kerljn.Hirtelen klns, tvoli morajls vonta magra a csapat tagjainak figyelmt.Az erd als vdfaln ttong nylsokbl jkora, kerek trgyak rpkdtek kifel, majd talajt rve legurultak a meredek lejtkn. Cody a szemhez emelte makrotvcsvt, s felfel figyelt. Nem termszetes eredet lavina kzlte, s tnyjtotta Obi-vannak a tvcsvet.Obi-van a szeme el tartotta a mszert, s vrt, hogy a lencsk automatikusan hozzigazodjanak a szemhez illetve a tvolsghoz.Azonnal ltta, hogy Cody nem tved. A szlsebesen feljk grdl testek valban nem sziklk voltak, hanem a Szeparatistk arzenljnak taln legrettegettebb fegyverei.Droidekk.HarmadikfejezetA romboldroid nven is emlegetett, gyorsan telepthet gyilkolgpeket a colicoidik terveztk s gyrtottk, akik mindig kszen lltak arra, hogy zrzavart okozzanak. A puszta lendlet, s a prhuzamos sorokba rendezett, kis mret lebegtet hajtmvek egyttes hatsa lehetv tette, hogy a bronziumpnclos droidok gy grdljenek, mintha hatalmas, slyos labdk lennnek. A clpontot megkzeltve meglltak, s egyetlen szempillants alatt sztnylva, hromlb lvegtoronny alakultak. Minden egyes droidekt sajt energiapajzzsal, tovbb nagy tzerej, sugrvet ikerlveggel szereltek fel.Mivel ezek a vdpajzsok elg ersek voltak ahhoz, hogy ellenlljanak a gyalogsg s a knny tzrsg fegyvereinek, de mg a fnykardoknak is, a droidekkkal szembeni egyetlen helyes taktiknak a menekls bizonyult. Annl is inkbb, mert ezek a harci gpek nem ejtettek foglyokat, gy a megads szba sem kerlhetett.De Anakinnak ms elkpzelsei voltak. Azonnal krjen tmogatst a nehztzrsgtl kiltotta Codynak, hogy tlharsogja a csatazajt.A parancsnok habozs nlkl rblintott. Vgl is az utastst az az Anakin Skywalker adta ki, akit a klnok a Rettenthetetlen Hs nven emlegettek maguk kztt. Viszont jelen volt a Vgtelen Harcosa is, aki a parancslncolatban mg az ifj Jedit is megelzte, gy Cody megerstst vrva r pillantott.Obi-van biccentett, s odaszlt neki: Hajtsa vgre!Cody maga mell rendelte a hradst, aki tgzolt a sekly vzen, s hasra vgta magt a parancsnoka mellett. Miutn a navigtor megadta a szksges koordintkat, Cody megnyitotta a tzrsgi tmogategysgek egyik frekvencijt, s hadarni kezdett a sisakjba ptett mikrofonba: Hetes-osztag a Tzbzisnak. Az egysgemet robogk tmadjk a Jenth-Bacta-Ion szektorban, tovbb hamarosan lerohannak minket az erdbl indtott romboldroidok. Azonnali csapst krnk az adshoz mellkelt koordintkra. Taktikai elektromgneses lgicsapst javaslok, majd lzertzet! Vge! Az impulzusfegyverek nem vlogatnak, parancsnok! mutatott r Obi-van.Cody vllat vont. Ez az egyetlen megolds, uram vlaszolta egykedven. s szljon nekik, hogy van egy sebesltnk. Kldjk ide a mobil sebszeti egysget!Cody tovbbtotta az zenetet, majd hozztette: Figyelem, bzis, rtestsk a piltt, hogy tz al vett terletre kell leszllnia. Zld fsttel jelezzk a biztonsgos leszllznt, s a sebeslt mellett hagyunk kt segtt.Ekzben az osztagparancsnok-helyettes nhny kzjelet mutatott a jobbjval. Miutn az zenet vgigfutott az rok partjn hasal klnok sorn, valamennyien levettk a sisakjukat, s kikapcsoltk a pnclzatukba teleptett elektronikus rendszereket.Vgl sszehztk magukat, s a fejket a kezkkel eltakarva meglapultak.Dl fell harsny, flsrt svts hallatszott, majd egy olyan villans bortotta kkesfehr fnyrba az eget s a fldet, amely egy szupernva fnyerejvel vetekedett. A kt msodperc mlva megrkez mennydrgs hallatn Obi-van gy rezte, hogy foszlnyokra szakadnak a dobhrtyi. A krkrsen sztterjed lkshullm vgigsprt a fldsvon, tszguldott az ntzcsatorna felett, majd vgigkorbcsolta a mris nagy lnggal lobog manaxerdt. Obi-van vatosan kilesett az rok pereme felett. Elgedetten ltta, hogy az szaki, az erd fel es oldalon az imnt tzelpozciba llt droidekk bukdcsolva gurulnak-pattognak lefel a lejtn. A Jedi ekkor az ellenkez irnyba fordtotta a fejt. A htuk mgtt a robogk gy zuhogtak a lngol fk kz, mintha csak elhajtott kvek lettek volna.Az letben maradt rovarok kbultan tntorogtak a fldsvon, s menet kzben elszrtk maguk krl rtkes rakomnyukat.Pokoli svtsek hallatszottak dl fell, amikor a Kztrsasg njr lvegei tzet nyitottak azokat a droidekkra, amelyek valahogyan tvszeltk az impulzuscsapst. A vdpajzsaik nem brtak el ekkora tzervel, gy a gyilkos gpezetek valsggal elolvadtak az izz energiasugarak tallataitl, akr a lngok kz vetett viaszdarabok.Cody, a sisakjt tovbbra is a kezben tartva felegyenesedett, s kzjeleket adott a harcosainak.Obi-van is megrtette az zenetet: hatvan msodperc, s indulunk a fszek bejrathoz.A droidoktl val fggsgk, a fejlett technika irnti rzketlensgk, minden termszetadta gyvasguk, kapzsisguk s aljassguk ellenre a neimoidik fiatalkornak volt egy meghat szakasza, amikor valamennyien vgtelenl kiszolgltatottak voltak. letk els ht esztendejt lrvallapotban tltttk. Mivel a kzs keltetkben folyton meg kellett kzdenik egymssal a korltozott mennyisg ennivalrt, korn megismertk az alattomossgbl s az nzsbl fakad elnyket. Az letk els veiben tpanyagul szolgl gomba ksbb, felntt korukban is rendkvl fontos volt a szmukra, mivel ez a bizonyos nvnyflesg szmos faj kedvenc telnek szmtott galaxisszerte. Hatalmas gombatenyszeteikre tmaszkodva Neimoidia npe gazdag, rutaz trsadalomm fejldtt. Idvel elg hajval rendelkeztek ahhoz, hogy magukra vonjk a Kereskedelmi Szvetsg urainak kapzsi tekintett, s vgl elg droiddal ahhoz, hogy fellltsanak egy sajt hadsereget.Sok kvlll felttelezte, hogy a klnleges telt amelyet nem csupn magas tprtke miatt rtkeltek nagyra, de a gygyhatsa miatt is a neimoidik valahogyan a manaxfk lombjbl kotyvasztjk. Holott a valsgban a levelek s az gak csupn tptalajknt szolgltak. A fszek mlynek nedves, meleg klmja kedvezett a gomba rsi folyamatainak, amelyet tovbb gyorstottak a rovarok szervezetben termeld enzimek. Aztn a termst mr ppen csak egy kicsit kellett mdostani ahhoz, hogy fogyaszthat legyen.Obi-van mg sosem jrt gombatenyszt telepen, mg a Deko s Koru Neimoidia elleni ostromok utn sem. De mihelyt berontott a fszek hatalmasan ttong bejratn, nyomban eszbe jutottak a rges-rgi eligaztson kapott informcik.Nyomban megpillantotta az sszergott, flig megemsztett, gondosan rtegekbe rendezett manaxleveleket, az ghalmokat s ms, bomlflben lv szerves anyagokat, a rovardolgozkat, a munklatokat felgyel droidokat, tovbb a klnfle osztlyoz-, rakod- s szlltjrmveket. Viszont egyetlen neimoidi sem tartzkodott a hatalmas, termszetes eredet regben, ami megfelelt az egyik legfontosabb alapelvknek, melynek rtelmben mindenfel fizikai munka egyenl a szentsgtrssel. A gombacsrk, ezek a nylks, betegesen fehr gombcok a domb mlynek rk sttsgbe burkolz regeiben kaptk meg a nvekedsket felgyorst, rszben termszetes, rszben mestersges eredet vegyleteket. A neimoidik aztn a berett terms egy rszvel a lrvkat tplltk, a java rszt azonban becsomagoltk s behajztk a fellegvr alapjait is kpez fels szinteken.Cody sztkldte a harcosait, hogy biztostsk a terletet. A htvdet alkot prosra mg rlttek nhnyszor az aknamez felett krz robogk, m a droidok a barlangba mr nem mertek bereplni.A Hetes-osztag felcsere odasietett a kt Jedihez, s figyelmeztette ket: Tbornok urak, azt javaslom, hogy ksztsk el a lgzkszlkeiket. Valsznleg nem kell behatolnunk a fszek legmlyre, de gy is fennll az eslye annak, hogy a levegben lebeg sprkkal tallkozunk. Mondja, rmester, mrgezek? krdezte Obi-van, aki aggodalmas kppel meredt a klnra. Nem, uram, viszont kedveztlen hatst gyakorolnak az emberi lnyekre. Egszen pontosan? szlt kzbe Anakin. A hatst ltalban zavart viselkedsnek nevezik, uram vlaszolta a kln. Ahhoz az llapothoz hasonl, amely nagy mennyisg alkoholos ital elfogyasztsa esetn jelentkezik. Ez esetben megfogadjuk a tancst, rmester! jelentette ki Obi-van, s odabiccentett Anakinnak.A Jedi-mester bal keznek ujjai ppen rtalltak az egyik vtskjba rejtett apr kszlkre, amikor sugrlvedkek kezdtek zporozni a barlangba. Az energianyalbok telibe talltak kt klnt, akik mindketten hanyatt zuhantak.A vratlan tmads az egyik oldals jrat fell rkezett, amelynek kerek torkolata felett vaskos, ktfell snekre erstett pnclajt fggtt. Anakin mris az alagt fel rohant. Mindkt kezvel a fnykardjnak markolatt szortotta, s a fel rpkd sugarak zmt visszaverte oda, ahonnan kiindultak: a sttl nylsba.Obi-van oldalra szkkent, s a magasba lendtette fnykardjt, hogy elkapjon kt sugarat, amelyeket Anakin elengedett maga mellett. Az egyiket visszakldte a forrsnak irnyba, mg a msikat szntszndkkal gy hrtotta, hogy lefel irnyul szgben induljon tovbb. Az izz energianyalb visszapattant a simra csiszolt sziklapadlrl, felrppent a mennyezetre, onnan tszguldott egy falra, majd mg egyre, vgl telibe tallta az alagt kapujnak kapcsoltbljt.A kszlk heves szikrazpor ksretben rvidre zrt, s a vaskos fmlemez hangos dndlssel lezuhant.Anakin kikapcsolta a fnykardjt, sarkon fordult, s miutn elismeren fejet hajtott, fennhangon megjegyezte: Szp munka volt, mester! A csodlatos hrmas szm formagyakorlat vlaszolta Obi-van ltvnyos nemtrdmsggel. Egyszer neked is ki kellene prblnod! A vdekezsben mindig is jobb voltl nlam ismerte el az ifj Jedi, majd sietve hozztette: n viszont jobban kedvelem a tmad harcmodort. Hiba, mestere vagy a szpt kifejezseknek dohogott Obi-van. Kenobi tbornok! harsant a hrads kln hangja az reg tellenes vgbl. A helyi feldertk most jelentettk, hogy Gunray helytart a ksretvel a dokkok fel tart. Csatadroidok vdik ket, amelyeknek egy msik csoportja ppen erre jn.Anakin a mesterre pillantott. Egyiknknek el kell trtenie a droidokat vetette fel. Egyiknknek, nan ismtelte Obi-van, majd felshajtott: Mintha ezt mr eljtszottuk volna nhnyszor Ez az egyik szp vonsa a mi kettnk viszonynak, mester. Te elcsalogatod a testrket, n elkapom Gunray-t. Mg sosem vallottunk kudarcot, igaz? Bizonyos szempontbl, Anakin drmgte Obi-van. Bizonyos szempontbl Ht j! vgta r Anakin. Akkor ezttal n leszek a csali. Annak semmi rtelme tiltakozott nyomban Obi-van, s hevesen megrzta a fejt. Mindenki csinlja azt, amihez a legjobban rt!Anakin kptelen volt elfojtani diadalmas vigyorgst. Tudtam, hogy hallgatsz az okos szra, mester! rvendezett, azzal kivlasztott s maga mell intett ngy klnt. Ti velem jttk! Igenis, uram! recsegtk a klnok egy szlamban.Obi-van a Hetes-osztag megmaradt tagjaival elindult a turbliftek fel. A Jedi-mester alig tett meg nhny lpst, amikor hirtelen megllt, visszafordult egykori tantvnya fel, s rszlt: Anakin! Jl tudom, hogy szvesen leszmolnl ezzel a Gunray-vel, de akkor se vedd szemlyes gynek. Ne feledd, lve akarjuk t!Negyedikfejezet De mg mennyire, hogy szemlyes gy dnnygte halkan Anakin, mikzben vgignzte, hogy Obi-van, Cody s tovbbi ngy klnharcos eltnnek az egyik felvon jkora flkjben.Szemlyes gy mindazrt, amit Nute Gunray a Naboo bolygval mvelt tizenhrom vvel korbban.Szemlyes gy, mert Gunray volt az, aki hrom vvel korbban felbrelt egy fejvadszt Padm meggyilkolsra. Jango Fett elszr bombt csempszett a lny hajjra, majd gyilkos frgeket juttatott Padm szentori lakosztlyba.Mrpedig Padm Amidala volt az a n, akit Anakin mindenkinl s minden msnl jobban szeretett. A felesge. Ez volt a legmlyebb s egyben legkprzatosabb titkuk. Mg Obi-van sem tudott rla, mert mg abbl is csak gondok fakadtak volna.Vgl pedig szemlyes gy mindazrt, ami a Geonosison trtnt: a trgyals, az tlet s az arnban megrendezett kivgzs miattAnakin gy rezte, hogy ha Obi-van elvrsainak szellemben kpes lenne mindezt kisprni a fejbl, mg akkor is szemlyes gynek fogn fel, mert Gunray elktelezte magt Dooku s a szeparatistk mellett, s az ltaluk gerjesztett hbor ezernyi vilgot dnttt romba.Most mr a szeparatista mozgalom vezetinek hallt ltta az egyetlen megoldsnak. Immr gy rezte, mindig is ez volt az egyetlen megolds, annak ellenre, hogy a Jedi-tancs egyes tagjai akik rendletlenl hittek a helyzet bks rendezsben tiltakoztak ellene. Mindig is ez volt a megolds, annak ellenre, hogy a Szentus tbb alkalommal megprblta megktni Palpatine fkancellr kezt, hogy aztn a korrupt politikusok tovbb folytathassk aljas zelmeiket. Ezek voltak azok a vgletekig lezlltt alakok, akiknek a zsebeit vastagon kibleltk a hbors gpezetet megteremt s mkdtet trsasgok. Ezek a vllalatok mindkt felet ellttk fegyverekkel, hajkkal, s minden mssal, amire csak szksg volt a konfliktus kiterjesztshez s megnyjtshoz.Mr a puszta gondolat is felforralta Anakin vrt.Igen, miutn Qui-gon Jinn illetve Obi-van kiszabadtottk t a rabszolgasgbl, s elvittk a Jedi-templomba, Yoda jl rezte, hogy tengernyi harag halmozdott fel a lelkben. Viszont mg a blcs Yoda sem ismerte fel, hogy a dh milyen remek hajtanyag.Anakin bks krlmnyek kztt kpes volt uralni a haragjt, de alkalmanknt szabadjra engedte s felhasznlta. Hagyta, hogy az indulatai hajtsk elre, hiszen ezek az rzsek formltk azz a szemlyisgg, akiv lennie kellett.Ktszer is meglhette volna magt Dookut, ha Obi-van nem tartja vissza. s nem dacolt korbbi mestervel, st minden sajt tapasztalata ellenre tovbbra is tmaszkodott Obi-van tancsaira.Legalbbis alkalmanknt.Amikor s a ngy kln maguk mgtt hagytk a hatalmas reget, belergott valamibe, ami csrmplve tovbbpattogott a sziklapadln. Anakin az Er segtsgvel utnakapott, s kinyjtott bal kezbe rntotta a trgyat. Azonnal ltta, hogy Obi-van lgzkszlkt tartja a markban, amelyet rgi mestere nyilvn a lthatatlan harci droidokkal vvott rvid sszecsaps sorn vesztett el. De nem szmtott. Anakin gy sejtette, hogy Obi-van valsznleg mr a fellegvr als szintjein jr, ahol aligha lesz szksge a kszlkre.Az ifj Jedi kinyitotta az vre erstett apr tskk egyikt, s belesllyesztette az ujjnyi fmrudat.Elrekldte a klnokat, s felzrkzott mgjk.Az osztag egyre feljebb s feljebb jutott a hatalmas erdtmnyben. thaladtak kisebb-nagyobb termeken, rmpkon s meredek aknkon, amelyeket kizrlag droidok hasznltak. trohantak feldolgoz- s csomagolzemeken, valamint nyzsg lrvkkal teli keltetcsarnokokon. Egyre csak fel s fel. Hamarosan elrtk a fellegvr csillogan tiszta kzps szintjeit. Menet kzben thaladtak nhny csarnokon, amelyek a mreteiket tekintve egy csillaghaj hangrjval vetekedtek. Ezek a helyisgek a padltl a mennyezetig tele voltak mindennel. Ezernyi s ezernyi sosem hasznlt kszlkkel s trggyal, amelyek tl rtkesek voltak ahhoz, hogy a tulajdonosaik a szemtre vessk, elajndkozzk, feldolgozzk vagy megsemmistsk ket. A neimoidik tbb mszaki eszkzt halmoztak fel itt, mint amennyi msutt egsz vilgokon ltezett. "Anakin csodlkozva csvlgatta a fejt. A Tatuinon s az anyja szerny krlmnyek kztt, egyszer letet ltek, s a szabadsgot leszmtva sosem vgytak semmire.Hitetlenked mosolya rvid letnek bizonyult. Olyan ervel trt r a harag s a bnat, hogy knjban hangosan csikorgatta a fogait.Tovbb rohantak felfel, mg vgl elrtk a fellegvr lgikiktjt, azt a hatalmas, flkr alak kiszgellst, amelynek kls peremn sorakoztak a csillaghajk dokkjai.Anakin meglltotta az osztagt. Az egyik kln felemelte a kezt, s a sisakjnak oldalt tgetve jelezte, hogy rdizenetk rkezett. A katona nhny pillanatig hallgatott, majd kzjeleket mutatott Anakinnak.Gunray s csapata a kzelben van. Most tesztelik a meneklsi tvonalakat mondta halkan a hrads , deaktivltk a vdpajzsot, s csalikat lttek ki. Nhny csali tjutott a turblzerek zrtzn, ttrt a blokdunkon, s elrte az orbitlis plyn vrakoz anyahajkat.Anakin elkomorult, s olyan ervel prselte ssze a fogait, hogy a rgizmai kidudorodtak az arcbl. Gyorsan kell cselekednnk drmgte alig hallhatan.Senki sem tiltakozott, amikor az osztag lre llt. A klnok vita nlkl elfogadtk, hogy a testpnclok, kpalkot berendezsek s egyb mszaki eszkzk hajtft sem rnek az Erben rejl kpessgekhez viszonytva. vatos lptekkel vgigsiettek nhny elegns folyosn, amelyeknek padljt helyenknt szinte trdmagassgig elbortottk a menekls hevben elhajtott szemlyes holmik.Egy keresztezds kzelben Anakin ismt meglltotta, s csendre intette a harcosait. A sarok msik oldala fell csatadroidok rulkod, dng lptei hallatszottak. Az egyik kln a falhoz lpett, s vatosan kidugta a sarkon ujjnyi vkony holokamerjt, majd aktivlta a csukljra csatolt holovettt. A kszlk Nute Gunray-nek s ksretnek kpt vettette Anakin el. A neimoidik esetlen lptekkel loholtak az oldals folyosn a keresztezds fel. Magas svegk bizonytalanul billegett a fejkn, mregdrga kpenyk vadul csapkodott a htuk mgtt. A magas rang trsasgot ellrl s htulrl termetes harci droidok vigyztk.Anakin jelnyelven utastotta a klnokat, hogy kszljenek fel. Megfesztette az izmait, s ppen ki akart ugrani a keresztezds kzepre, amikor annak tellenes oldaln, a folyos tls vgn felbukkant egy protokolldroid. Az ezstsen csillog robot mindkt kezt a magasba lendtette meglepetsben, s sietve megindult az osztag fel. Legyenek dvzlve, uraim! lelkendezett fennhangon. El sem tudom mondani, mennyire rlk, hogy vgre ismt vendgeket ltok a palotban! A nevem TC16, s mindenben llok szolglatukra. Sajnos, szinte mindenki elhagyta ezt a pomps ptmnyt, termszetesen az ostrom miatt, de biztosra veszem, hogy gy is jl fogjk rezni magukat minlunk, s hogy Gunray helytart rvendezni fogFekete kesztys kz tapadt TC16 apr, hromszg alak beszdszintetiztorra. A kln berntotta maga mell a droidot, de a baj gy is megtrtnt.Anakin kiugrott a sarok takarsbl, de mr csak azt lthatta, hogy a neimoidik futva tvolodnak tle. Egy msodpercre mg belenzhetett a lapos orr Gunray vrsl szembe, aki menekls kzben flig htrafordulva ideges, gyllkd pillantst lvellt fel, aztn mr mssal kellett foglalkoznia.Mialatt a helytart s a ksrete igyekezett minl hamarabb eltvolodni a veszlyforrstl, a harci droidok ppen ellenkezleg, merev lpteikkel llhatatosn masroztak a keresztezds fel. Amint megpillantottk Anakint, felemeltk a jobb karjukat, amely flkrben lefel fordulva tzelpozciba llt.Mg egy pillanat, s a folyos levegje szinte felforrt a mindenfel rpkd, izz energianyalboktl.tdikfejezetQui-gon Jinn sosem hitt az ffle taktikkban, morfondrozott magban Obi-van, mialatt a turbliftben ereszkedtek az erdtmny legals szintje fel. Az ilyesmihez legalbb egy bizonyos fok elzetes tervezs kell, amihez viszont Qui-gonnak sosem volt trelme. gy fogadta el a helyzeteket, ahogy jttek. Egyszeren csak kihzta magt, merszen belegyalogolt a dolgok srjbe, aztn rszben a fnykardjra, de mg inkbb az sztneire tmaszkodott, hogy megbirkzzon a kvetkezmnyekkel. Annak idejn bizonyra gyakran kerlt sszetzsbe a sajt mestervel, Dookuval, aki vele ellenttben aprlkosan megtervezte minden egyes lpst.s aki immr Szith-lovag.De termszetesen ennek is volt magyarzata: a hatalomvgy.Egy idben ugyanez az rzs llt az Obi-van s Anakin kztt dl konfliktusok kzppontjban is. Anakint ppgy thatotta az Er, mint brmelyik Jedit, akit a Tancs valaha is a tagjv fogadott. Viszont ahogyan azt Obi-van jra s jra elmagyarzta neki, a Jedi-lt leglnyege sosem az volt, hogy ki mennyire kpes uralni az Ert, hanem hogy ki mennyire kpes uralni nmagt.Obi-van rezte, hogy Anakin egy napon fel fogja ismerni ezt az igazsgot, s akkor valban megllthatatlan Jedi-lovag lesz belle. Qui-gon rendelkezett azzal az lesltssal, hogy mr tbb mint egy vtizeddel korbban felismerte az Anakinban rejl kpessgeket, s Obi-van a korbbi mestervel szembeni ktelessgnek tartotta, hogy segtsen Anakinnak beteljesteni a vgzett.Az Anakinba vetett hite olyan erss vlt, hogy lett legkitartbb vdelmezje a Tancsban, amikor annak egyes tagjai aggdni kezdtek az ifj nvendk vakmersge miatt, s ferde szemmel nztk a Palpatine fkancellrhoz fzd bizalmas viszonyt. Ha Anakin sajt szavai szerint Obi-van lett az sosem ltott atyja helyett atyja, akkor Palpatine lett a blcs nagybcsija, tancsadja, mentora a Templomon kvl es vilgban.Obi-van vilgosan ltta, hogy Anakin irigyli t, amirt a Tancs a tagjai kz vlasztotta. s mivel a mellzs ellenre Kivlasztott-nak neveztk, tovbb Palpatine folyton btortotta a dicsreteivel, nem csoda, hogy mindig bizonytani akart. Be akarta bizonytani egykori mesternek, illetve taln az egsz galaxisnak, hogy kpes tkletes Jedi-lovagg fejldni.Anakin hallmegvet btorsga szmos alkalommal lehetsget teremtett arra, hogy ltszlag remnytelen helyzetekben is kivvjk a gyzelmet. De ugyanilyen gyakran megesett, hogy Obi-van vatossga volt az, ami visszarntotta a prost a szakadk peremrl. Hogy az elrelt viselkeds Obi-van veleszletett tulajdonsga volt-e, vagy a mindent egyest Er rvn fejldtt ki benne, azt maga sem tudta eldnteni. Azt viszont tudta, hogy az idk folyamn megtanult bzni Anakin kifinomult sztneiben.Legalbbis alkalmanknt.Msklnben aligha lett volna hajland eljtszani a csaltek hltlan szerept. A kvetkez szinten kiszllunk, tbornok szlalt meg Cody a hta mgtt.Obi-van megfordult, s vgignzte, hogy a parancsnok teli energiatrat pattint a DC15-sbe, majd meghallotta a fegyver jratlt mechanizmusnak ismers spolst.sztnsen a fnykardjnak aktivlgombjra tette a hvelykujjt. Hogyan akarja csinlni, uram? krdezte udvariasan Cody. Maga a hadvisels mestere, parancsnok! vlaszolt Obi-van. Maga vezet, n kvetem!Cody blintott, s taln vigyorgott is egy sort a sisakja rejtekben. Ez esetben, uram, a feladatunk roppant egyszer. Vgezznk annyi ellensggel, amennyivel csak tudunk!Obi-van felidzte magban azt a beszlgetst, amelyet egy Nate nev klnharcossal folytatott az Ord Cestuson. Nate hasonlsgokat vlt felfedezni a Jedik s a klnok kztt. gy ltta, hogy amg az elbbieket a bennk kering midiklorinok arra ksztetik, hogy szolgljk az Ert, addig az utbbiakat arra kpezik s programozzk, hogy szolgljk a Kztrsasgot.m a hasonlsg ezzel vget is rt, mivel a klnok sosem lltak le, hogy eltprengjenek az egyes lpseik lehetsges kvetkezmnyeirl. Miutn megkaptk a parancsot, a legjobb tudsuknak megfeleln vgrehajtottk a feladatot, ezzel szemben nha mg a legnagyobb Jediket is elfogta a ktely. Qui-gon mindig is kritikval illette a Tancsot, amirt az nem tr ellentmondst, s mert nem hajland vltoztatni rugalmatlan oktatsi mdszerein. olyan helynek ltta a Templomot, ahol a nvendkeket beprogramozzk, hogy Jediv vljanak, ahelyett hogy lehetv tennk nekik ugyanezt. Qui-gontl nem llt messze az a fajta viselkeds, amelyet a Jedik agresszv trgyalsoknak neveztek, vagyis olyan mdszereknek, amelyekben fontosabb szerepet kapott a fnykard, mint a diplomcia. Viszont Obi-van gyakran eltprengett azon, hogy egykori mestere vajon mikpp vlekedne a jelenlegi hborrl. Hven emlkezett mg Dooku gnyoldsra. A Geonosison trtnt tallkozsuk alkalmval a grf nem tallotta azt lltani, hogy ha Qui-gon mg lne, akkor csatlakozna hozz, s a szeparatista mozgalom egyik lharcosv vlna.Mihelyt a turblift megllapodott, kt kln sokkgrntokat hajtott az akna eltt hzd folyosra. A pusztt lkshullmok sszezztk a lesben ll droidok java rszt. A megmaradt robotharcosok viszont tzet nyitottak, gy villdz sugrnyalbok zne radt a lift fel. Jobb megolds hjn Obi-van, Cody, s a tbbiek belevetettk magukat ebbe a vzszintesen szguld energiaviharba. A klnok sorozatlvre lltott sugrvetikkel viszonoztk a tzet. A hallos pontossggal leadott, szaggatott rvidsorozatok gyorsan vgeztek a liftaknk kzelben tartzkod droidokkal, de a jrat msik vgben mris felbukkant az ersts.Kt kln elesett, mialatt az osztag, Obi-vannal az len, vgigkzdtte magt a folyosn. Flton jrtak, amikor sszeakadtak vagy tucatnyi csatadroiddal, amelyeket a neimoidik kldtek, hogy vgre leszmoljanak a behatolkkal.A karcs lvszdroidok valsggal eltrpltek az jfekete test csatadroidok mellett. Ezeket az egysgeket nem lehetett egy csapssal lenyakazni, mivel az ptik a fejket belesllyesztettk vaskos felstestkbe. Hossz, ers karjaikat s lbaikat vastag pnclzat vdte. A karjaik vgre csupn kt hossz, vastag fmujjat szereltek, gy azok nem voltak jk msra, csak a nagy tzerej fegyverek kezelsre. gy ltszik, rharaptak a csalira, tbornok! kiltotta Cody, mialatt , Obi-van s a kt megmaradt kln bevergdtek a folyosrl nyl helyisgek egyikbe. Vagyis az akci sikeres! llaptotta meg a Jedi. Most mr csak tl kell lnnk valahogyan!Cody a folyos msik oldaln nyl ajtra mutatott, amely pontosan szemben volt azzal a helyisggel, amelyikben tmenetileg menedket talltak. Annak a teremnek a tls vgben van egy msik turblift kiltotta a parancsnok, s megveregette Obi-van vllt, mikzben hozztette: Maga megy elsnek, mi majd fedezzk!A Jedi-mester kiperdlt a folyosra, a fnykardjval elhrtott nhny lvst, majd megcsonktott kt csatadroidot, amelyek elkvettk azt a hibt, hogy megprbltk tjt llni. A szemkzti fal fel tncolt a hallos sugrnyalbok kztt, aztn kt hrts kztt a bal knykvel odacsapott az ajtt mkdtet kezelpanelre. A slyos fmlap flresiklott, s Obi-van vgre eltnhetett a nekivadultan lvldz droidok ell. Nhny pillanat mlva megrkezett a hrom kln is. k meg sem prbltak kitrni a sugrnyalbok tjbl. A fejket leszegve, egyszeren trohantak kzttk, majd hatalmas ugrssal bevetdtek az ajtn. Mindhrman azonnal felpattantak, visszaugrottak az ajt mell, s annak fedezkbl viszonoztk a tzet.Obi-van nhny lpst tett befel, s krlnzett. Krlttk a terem tele volt kopors mret, lebegtet hajtmveken himblz kontnerekkel, amelyeket valamifle knnyfmbl ntttek. A raktr szemkzti falban tgas bejrat nylt, amelyen keresztl lnctalpakon kzleked robotvontatk fradhatatlanul hoztk az jabb s jabb kontnereket a szomszdos csomagolzembl. Hirtelen, minden eljel nlkl, egy lvszdroid jelent meg a szles ajtnylsban. Obi-van villmgyorsan szemgyre vette a ktszrny csszkapu vezrlmechanizmust, kzben vdekez llsba ugrott, majd pontosan gy jrt el, ahogyan a rovarok hatalmas regben. Amikor a droid tzet nyitott r, az els lvst visszaverte magra a harci gpezetre, mg a msodikat a sima fmpadlra irnytotta. A gondosan kiszmtott szgekben ide-oda verd sugrlvedk rlten cikzott a terembenAz esemnyek akr gy is alakulhattak volna, ahogyan Obi-van tervezte, m a lehet legrosszabb pillanatban jabb vontatdroid grdlt be a csarnokba. Az ide-oda pattog energianyalb tttte a robot mgtt lebeg kontnert, majd telibe tallta az ajt kapcsoltbljt. A vontatdroid riadtan fttygtt, s a rakomnyt maga mgtt hagyva elmeneklt. Az ajtszrnyak zrulni kezdtek, m kzpen fmes csattans ksretben beletkztek a kontnerbe, gy sajtos ciklusba kezdtek. Kinyltak, megprbltak bezrulni, ismt kinyltak, majd megprbltak bezrulniValahnyszor feltrult az ajt, rajta keresztl egy-egy jabb lvszdroid lpett be a csarnokba, s azonnal tzet nyitott. A gyorsan szaporod harci egysgek a msik ajt fel szortottk Obi-vant, ahol a klnok tovbbra is dz tzprbajt vvtak a csatadroidokkal.Mindekzben valami ms, alig szrevehet folyamat is lezajlott. Az imnt kilyukasztott kontnerbl habknny, fehr pszmk szllingztak kifel, majd a huzat rvn villmgyorsan sztterjedtek a csarnok levegjben.Nhny pillanattal ksbb Obi-van felfigyelt a jelensgre, s nyomban rjtt, hogy mifle veszly fenyegeti.A bal kezvel elengedte a fnykardjt, s beletrt az vnek egyik tskjba, m resen tallta. Hogy az a lngol szupernva szitkozdott, sokkal inkbb csaldottsgban, mintsem dhben.Mris kezdett szdlni.Hatodikfejezet Uraim, ez egy szrny flrerts kottyantotta ki TC16, amikor egy pillanatra albbhagyott a veszett tzharc. Hallgattassa el parancsolta Anakin a droidhoz legkzelebb es klnnak. De kremEgy msik kln Anakin fel fordult, s a mr maguk mgtt hagyott folyosszakasz fel intett. Uram, hat lvszdroid kzeledik felnk abbl az irnybl! Hamarosan kereszttzbe kerlnk!Anakin hevesen megrzta a fejt. Nem hagyjuk! csattant fel. Kvessenek, s hozzk a droidot is!Elfojtott, ktsgbeesett hang szktt ki TC16 beszdszintetiztorbl.Anakin szemt elstttette a harag. Behajltott jobb kezvel magasra emelte a fnykardjt, s kiugrott a keresztezdsbe. Nem hasznlta az Ert, ahogyan szmos Jedi szokta mondani, mert az Er tettl talpig tjrta t. Az indulatait hvta segtsgl, kpeket idzett az emlkezetben, hogy azok felsztsk a dht. Nem volt nehz, bven akadt gyszos emlke: a buckalakk tbora a Tatuinon, vagy a Yavin4-en, a Jabiimon s a Praesitlynen elszenvedett veresgekKken izz pengjvel utat nyitott magnak s csapatnak a csatadroidok sorai kztt. Vzszintes csapsokkal felhastotta fekete pnclzatukat, levgta fegyvert tart karjukat, eltrtett lvedkekkel trdre knyszertette ket. Jszervel egy lvst sem engedett el maga mellett, gy a mgtte nyomul klnok a srlt, de mg zemkpes droidokra sszpontosthattk a tzet.Krltte a gpharcosok gy dltek jobbra-balra, mintha megadtk volna magukat.Mihelyt Anakin kijutott a veszlyznbl, minden erejt beleadva rohant a menekl elkelsgek utn. A klnokat messze maga mgtt hagyva vgigszguldott nhny folyosn, lassts nlkl fordult be a sarkokon, de legvgl, egy utols folyosszakasz vgn hatalmas zsilipkapuba tkztt. Habozs nlkl beledfte kardjnak energiapengjt a gyrszeren egymsba csukd fmrtegekbe. Vadul vicsorogva erlkdtt, hogy krt vgjon a vaskos lemezekbe. Minden erejt sszeszedte, m hamarosan el kellett fogadnia azt a szikr tnyt, hogy a fnykardot nem erre a feladatra terveztk.Ekkor visszahzta a pengjt, s htrlt nhny lpst. Maga el emelte klbe szortott bal kezt, kinyjtotta mutat s kzps ujjt, s apr krt rajzolt velk a levegbe, hogy az Er segtsgvel knyszertse r az akaratt az tjr nyitmechanizmusra. A zsilipkapu megremegett, de zrva maradt. Anakin ezttal is a fogt csikorgatta tehetetlen dhben, s jra megprblta.Amikor a klnok vgre utolrtk, a kapu fel biccentett, s rjuk parancsolt: Robbantsanak bele lyukat!Az egyik kln az ajthoz ugrott, s mgneses tlteteket tapasztott a sima, fnyl fmfelletre. Anakin a hta mgtt jrklt fel s al, aztn egy msik harcos karon ragadta, s biztonsgos tvolsgba hzta.A tltetek egyszerre detonltak, s a zsilip engedett. Anakin gondolkods nlkl ldult az ovlis, mg izz perem lyuk fel.A dokk tele volt kontnerekkel s szemlyes holmikkal, amelyeket a neimoidiak hely vagy id hinyban mr nem tudtak magukkal vinni.Viszont a helytart kompja nem volt sehol.A levegben prafelhk rvnylettek, s elgett zemanyag bze terjengett mindenfel. Anakin kirohant a platform elrevel peremre, s a tekintetvel Cato Neimoidia fnyl pontokkal teleszrt jszakai gboltjt kutatta, htha megpillantja a menekl hajt. Nyomban szrevette, hogy a palota vdpajzst kikapcsoltk. A lenti lejtkre teleptett lzergykbl vrs energiasugarak szzai szguldottak felfel.Az osztaga is csatlakozott hozz. Az egyik kln magval vonszolta a hibavalan tiltakoz TC16-ot. Milyen tpus a haj? frmedt Anakin a droidra. Melyik haj, uram? rdekldtt udvariasan TC16. A komp! csattant fel Anakin. Gunray kompja! Melyik tpushoz tartozik? Nos, gy sejtem, hogy egy Sheathipede-modell, uram. A Haor Chall gyr Sheathipede-osztly teherkompja, uram magyarzta az egyik kln. A tervei az itteni rovarkatonkon alapulnak. Ovlis test, felpposod fels gerinc, az orrba ptett rakodrmpa, karmos leszlllbak. Gunray egysgnek neve: Lapiz Cutter.Hirtelen egy msik kln odaintett Anakinnak, s kzmozdulatokkal jelezte, hogy rdiadst vesz. Nhny pillanatig hallgatott, majd megszlalt: Tbornok, zenet Dodonna parancsnok zszlshajjrl. Az elmlt percekben tbb mint hatvan komp s ms tpus haj szllt fel az erdtmnybl. Tizenhrmat megsemmistettnk, tizennyolcat elfogtunk. Ismeretlen szm jrm sikeresen dokkolt a Kereskedelmi Szvetsg anyahajin, s a Lucrehulk-osztly hordozkon. Nhny komp jelenleg is a bolyg lgkrben repl.Anakin htat fordtott az osztagnak. Kesztys jobbja szrny ervel prselte ssze a kardjnak markolatt, mg a bal kezt klbe szortotta. A haragja vgl egy kzeli konzolra zdult. A fnykard nhny villmgyors csapstl a kszlk csrmplve sztszrdott a leszllplya sima fmpadljn.Anakin ismt fel-al jrklt, majd vllon ragadta, s maga fel fordtott az egyik klnt. zenet a replsirnyt kzpontnak mondta hevesen zihlva. A hajmat s az asztrodroidomat akarom, mghozz azonnal!A kln blintott, tovbbtotta az zenetet, majd nhny pillanatnyi hallgats utn megszlalt: A kzpont vette, uram. A lehet leghamarabb megkapja a vadszgpt.Anakin visszafordult a platform szle fel, s felindultan fjtatott. gy tnt, a csata lassan vget r, viszont mr nem veszi ki belle a rszt. Viszont ha folytatja Gunray ldzst Skywalker tbornok! szlalt meg az egyik kln a hta mgtt. Srgs zenet Cody parancsnoktl. t s Kenobi tbornokot sarokba szortottk az els szinten.Anakin furcslkod pillantst vetett a harcosra. Droidok? krdezte hitetlenkedve. Igen, uram, mghozz rengeteg.Anakin felpillantott a fekete gboltra, majd vissza arra a klnra, akitl megkapta Cody zenett. Tbornok, a replsirnyt kzpont jelenti, hogy a vadszgpe tnak indult kzlte a msik kln.Anakin ismt felnzett az gre, aztn felshajtott, s a tekintett vgighordozta az osztagn. Mit mondtak, hol van Obi-van s Cody? Az egyes szinten, uram. Egy csomagolzemben.Az ifj Jedi sszeprselte az ajkait, s dnttt. Rendben! csattant fel. Irny az egyes szint! Kihozzuk ket.HetedikfejezetA sprkkal szennyezett levegj raktrban a csszajt szrnyai tovbbra is hol kinylva, hol becsukdva dngltk a megnyomortott kontnert. A lvszdroidok radata sem apadt el minden egyes ajtnyitsra belpett egy-egy jabb harci gpezet.Nem sok minden vltozott, leszmtva Obi-van llapott. A Jedi-mester gy rezte magt, mintha lezdtott volna a torkn hrom veg Whyren Bosszjt. Obi-van maga volt a megtesteslt ellentmonds. Nagyokat pislogott, de a szeme beren csillogott, sszevissza dlnglt, de taln mg egy vihar sem dnthette volna le a lbrl.Tbb-kevsb egy helyben llva ingadozott, szdelgett s tntorgott, de a fnykardjval tvedhetetlenl verte vissza az energianyalbok szinte szakadatlan zport. A kpenyn megperzseldtt lyukak ttongtak, viszont a darabokra hullott, szikrz droidtestek s vonagl vgtagok az hrtsainak pontossgt szemlltettk.Idnknt gy rezte, hogy maga nem is csinl semmit, csupn a kezben tartja a fnykardot, s hagyja, hogy az vgezze el a munkt. Akr egy kzzel fogta a markolatot, akr kettvel, nem szmtott. Mskor viszont elre kiszmtotta a lvedkek plyjt, s villmgyorsan elhajolt vagy lebukott ellk.Nha mg arra is sikerlt egy-egy szempillantsnyi idt szaktania, hogy gratulljon magnak a kardvvs mvszetben szerzett jrtassgrt.rezte, hogy vele van az Er, de valahol a lelke mlyn bizonytalansg gytrte, mikzben a vilg lassan forgott krltte.Mivel a klnok idben figyelmeztettk a sprkra, Anakin a szjba vette a lgzkszlkt, mieltt belpett abba a csarnokba, amelyben Obi-van egymaga verte vissza tvennl is tbb droid tmadst. A gyilkos gpek tlnyom tbbsge mr harckptelen llapotban hevert a padln. A tntorg Obi-van ppen az utolskkal vgzett, amikor az ersts benyomult a csarnokba.Miutn az utols droid is sszeroskadt, Obi-van maga mell eresztette a fnykardjt, s egy helyben llva, ersen imbolyogva szemllte az eredmnyt. Hevesen zihlt, de boldogan vigyorgott. Anakin! rikkantotta nagy vidman. Hogy vagy? Mi jsg?Amikor Anakin odasietett hozz, egykori mestere szablyosan a karjaiba dlt. Az ifj Jedi sietve elkapta Obi-van lengedez karjt, s kikapcsolta a fnykardjt, aztn gyorsan a szjba illesztette azt a lgzkszlkt, amelyet a rovarok regben tallt. Vgl felkapta a mlysges kbulatba zuhan nagymestert, s odacipelte ahhoz a bejrathoz, amelynl az osztaguk vrta ket.Nhny perccel ksbb az egyik kln jelezte, hogy a csarnok lgtisztt rendszere kiszrte a sprkat a levegbl, gy mr nincs szksg a lgzkszlkekre. Ezzel egy idben Obi-van is kezdett maghoz trni. Anakin nyomban lecsapott r. Ez most melyik formagyakorlat volt, mester? krdezte vigyorogva. Formagyakorlat? motyogta Obi-van. Vagy inkbb annak hinya Anakin felkacagott. Sokrt nem adnm, ha Mace, Kit vagy Shaak Ti lthatta volna azt, amit az elbb mveltl!Obi-van rtetlenkedve pislogott, majd feltpszkodott, s vgighordozta tekintett a lvszdroidokbl ll roncshalmokon. Ezt mi csinltuk? krdezte Codytl. A java rszt n, tbornok!Obi-van zavarodott pillantst vetett Anakinra. Majd ksbb elmagyarzom, mester az ifj Jedi hanyagul legyintett.Obi-van htrasprte az arcba lg hajtincseit, s hirtelen szbekapott. Gunray! kiltotta. Elfogttok?Anakin lehorgasztotta a fejt. Megszktt vlaszolta halkan. Az egsz ksretvel egytt.Obi-van nhny pillanatig nmn emsztette a kellemetlen hrt, vgl kijelentette: Utnuk kellett volna menned! Hagytalak volna itt? vgott vissza Anakin, majd hirtelen vigyorogni kezdett, s hozzfzte: Persze, ha elre tudom, hogy nagy titokban elsajttottl egy j kardvv stlustEzttal hiba trflkozott, Obi-van esze mshol jrt. Taln elkaptk ket odafent morfondrozott flhangosan. Taln visszhangozta Anakin, s ismt elkomorult. Ha nem, lesz mg r alkalmunk, Anakin. Gondoskodunk rla vigasztalta Obi-van. Azt elhiszem, mesterObi-van mg hozztett volna valamit, m vratlanul egy idegen kln lpett ki az egyik kzeli turbliftbl, s odasietett hozzjuk. A jvevny elbb feszesen tisztelgett, majd jelentett: Kenobi s Skywalker tbornok urak! Klns dologra bukkantunk a neimoidik htrahagyott holmija kztt. Krem, jjjenek velem!NyolcadikfejezetAz rvendetes tny, hogy a Sheathipede-osztly komp sikeresen tvergdtt a turblzer-lvedkek viharn, s dokkolt az anyahaj jobb oldali hdtornyn, mg korntsem garantlta a biztonsgot. Mialatt az utasok lesiettek a haj hatalmas nyelvre emlkeztet ells rmpjn, a hatalmas hordoz hevesen rzkdott a Kztrsasg csatahajinak kereszttzben.Amint a vrvrs kpenyt s magas, sisakszer fejket visel Gunray a fedlzetre tette a lbt, helyzetjelentst krt a dokkban vrakoz, stt vdszemveget visel technikusoktl. Mr kiszmtottuk a hiperrugrshoz szksges koordintkat, uram vlaszolta a legkzelebb ll. Pillanatok krdse, s tvol lesznk Cato Neimoiditl. A Szeparatista-tancs tagjai a Kls Gyrben vrjk nt, uram. Csak rjnk oda morogta Gunray, amikor az anyahajt ismt megingatta egy hatalmas robbans.A helytart mgtt lpkedett a helyettese, Rune Haako, s az hta mgtt sorakoztak a klnfle pnzgyi, trvnykezsi s diplomciai tisztviselk valamennyik fejn jellegzetes, egyni formj s dszts fejdsz pompzott. A droidok mris nekilttak, hogy kirtsk a komp raktereit, s elszlltsk a rakomnyt, vagyis azokat a kincseket, amelyekrt Gunray oly sokat kockztatott.A helytart flrehvta Haakt, mialatt a tbbiek sorban elhagytk a csillogan tiszta dokkot. Maga szerint lesz mg eslynk arra, hogy visszatrjnk ide, s visszaszerezzk mindazt, amit most itt hagyunk? krdezte Gunray aggodalmas kpet vgva. Semmikppen, uram vlaszolta egyszeren Haako , az anyabolygnk immr a Kztrsasg. Az egyetlen remnynk, hogy j menedket tallunk magunknak a Kls Gyrben. Msklnben ez a haj lesz az otthonunk, de taln a vgs nyughelynk is.A szomorsg stt felht vont Gunray vrsl szemgolyira. De a gyjtemnyeim shajtott bnatosan. A legkedvesebb trgyai elksrtk nt vigasztalta Haako, s a rakodrmpa krl halmozd kontnerekre mutatott. De ami a legfontosabb, letben maradtunk, uram. Mg nhny pillanat, s a Jedik elfogtak volna minket.Egyetrtse jell Gunray aprt biccentett. n figyelmeztetett, Haako gy volt, uram. Dooku grf majd segt neknk j otthonra tallni, miutn megnyerjk a hbort jegyezte meg bizakodva a helytart. Ha megnyerjk a hbort, uram mutatott r Haako. gy tnik, a Kztrsasgnak feltett szndka, hogy kizzn minket a Galaxisbl.Gunray elutast gesztust tett kvr ujjaival. tmeneti visszaess mordult fel trelmetlenl. A Kztrsasg mg csak ezutn fogja megpillantani valdi ellensgnek arct.Haako sszerndult, sietve krlnzett, majd halkan, suttogva megkrdezte: s gy vli, uram, hogy elg lesz?Gunray kptelen volt vlaszolni, holott hossz hetek ta rgdott mr ezen a krdsen.Egy dolgot vilgosan ltott: a Kereskedelmi Szvetsg dicssges korszaknak bealkonyult. Ironikusnak vlte, hogy az az illet, akinek a leginkbb ksznhet a Szvetsg felvirgzsa s az felemelkedse , ugyanaz a szemly, aki ksbb tbbszr elrulta ket, s akihez most knytelenek segtsgrt folyamodni.Darth Sidious, a Szith Nagyr.Ott volt a Doralla s az Eriadu, ahol Sidious gy mozgatta a szlakat, hogy a neimoidik kezbe jtszotta a hatalmat; ott volt a Naboo, ahol parancsba adta, hogy vegyk blokd al a bolygt, aztn a Jedi-lovag meggyilkolsa, az Amidala kirlyn elleni mernyletek Ki sejtette akkor, hogy mindez vgl a Kereskedelmi Szvetsg csfos veresghez vezet? A Kztrsasg hossz veken t prblta eltltetni t, Nute Gunray-t s minisztereit, hogy megtrhessk azt a befolyst, amelyet a Szvetsg lvezett az intergalaktikus szlltmnyozs s kereskedelem terletn. m ez alatt az id alatt hiba zdult r tzmillik megvetse, egyszer sem beszlt Sidious szereprl.Vajon flelembl?Valsznleg.De azrt sem, mert rzkelte, hogy a Szith-lovag nem hagyta magra mindenestl. Hiba fogtk tbbszr is perbe, a Stt Nagyr valahogyan elintzte, hogy a brsgok felment tleteket hozzanak. Amikor a Szeparatista Szvetsg erre kapott, s a tvoli szektorokban forgold hajk biztonsga ktsgess vlt, a Kereskedelmi Szvetsg szabadon gyarapthatta lland hadseregt azzal, hogy kzvetlenl zletelhetett az ipari vilgokkal, pldul a Geonosisszal s a Hyporival. A Kztrsasg erejnek hirtelen megingst kihasznlva a Kereskedelmi Szvetsg klcsnsen gymlcsz zleteket kttt az Iparvllalati Szvetsggel, az Intergalaktikus Bankkartellel, a Pnzgyi Egyeslettel s ms gigavllalatokkal.Aztn az utols trgyals folyamn felbukkant Dooku, s megkrnykezte t. Az grte, hogy a Kereskedelmi Szvetsgre nzve vgl minden jra fordul. s , Gunray egy gyenge pillanatban beszlt neki a Darth Sidiousszal kttt egyezsgeirl. Dooku figyelmesen vgighallgatta, majd gretet tett, hogy a Jedi-tancs el trja az gyet, holott maga akkor mr tbb ve kilpett a Rendbl. Gunray maga sem tudta eldnteni, hogy mikpp vlekedjen Dooku cljairl, vagyis a Szeparatista Mozgalom megteremtsrl, fleg azrt, mert a Kztrsasg Szentust mtelyez korrupci gyakran kapra jtt a Szvetsgnek. Mgis gy rezte, hogy ha a grf nagy lmnak, a Fggetlen Rendszerek Konfdercijnak megteremtse egytt jr a megvesztegetsek s csszpnzek kialakult rendszernek felszmolsval, ht annl jobb.Idvel aztn napvilgra kerltek Dooku valdi szndkai is: nem annyira egy j, egy msfajta vilgrend megteremtse, hanem sokkal inkbb a fennll Kztrsasg trdre knyszertse rdekelte akr erszakos mdszerekkel is. Nagyjbl ennek volt ksznhet, hogy a Kereskedelmi Szvetsgnek sikerlt fellltania egy jkora hadsereget Finis Valorum fkancellr orra eltt. Dooku kzbenjrsnak ksznheten a Baktoid Fegyvergyrak kszsggel szlltottak hadianyagot mindazoknak, akik hajlandak voltak a grf szvetsgesl szegdni.Mindettl fggetlenl Gunray nem adott meg minden lehetsges tmogatst a szeparatistknak, noha tbbszr is krtk tle. Mirt is tette volna, ha egyszer tovbbra is bussan jvedelmeztek a Kztrsasg fennhatsga al tartoz csillagrendszerekkel kttt zletek? A sajt jtszmjt jtszotta. Tudtra adta Dookunak, hogy a klnfle megllapodsok egyik elfelttele nem ms, mint Naboo korbbi kirlynjnek halla. Padm Amidala kt alkalommal is meghistotta az nagyravgy terveit, s a trvnyszki trgyalsain is a felfuvalkodott n volt az egyik leghangosabb vdlja.Aztn Dooku vgre cselekedett. Felbrelt egy fejvadszt, aki kt mernyletet is elkvetett Amidala szentor ellen, m mindkett kudarccal vgzdtt.s akkor kvetkezett a Geonosis.m amikor vgre a markba kaparintotta Amidalt s kmkeds vdjval trvnyszk el lltotta , Dooku csak kntrfalazott, s nem volt hajland nyltan vgezni a nvel. Radsul a kisujjt sem mozdtotta, amikor vratlanul felbukkant vagy ktszz Jedi, a htuk mgtt a Kztrsasg titokban fellltott klnhadseregvel!Azon a napon egy hajszlon mlt, hogy megmenekltek. Miutn Dookuval az oldalukon s Haako vgigrohantak a katakombkon, ppen csak sikerlt felszllniuk a hatalmas csatamezv vlt felsznrl, hogy aztn nagy knkeservesen sszekaparjk azt, ami az anyahajkbl s droidhordozkbl megmaradt.Viszont a sok-sok kudarc s megalztats ellenre mr tl ks volt ahhoz, hogy a Kereskedelmi Szvetsg kihtrljon a grf Konfdercijbl.Kitrt a hbor, s Dookurl kiderlt az igazsg. Kiderlt, hogy is Szith-lovag, s a mestere nem ms, mint maga Sidious! Hogy a grf a rettegett Darth Maul megresedett helyre lpett-e, vagy mr a Jedi-rendben tlttt vei alatt is Szith volt, azt Gunray nem tudta, de nem is rdekelte. Egyedl az szmtott, hogy hirtelenjben ugyanott tallta magt, ahonnan sok-sok vvel korbban elindult: olyan erk szolglatban, amelyeknek irnytsa nem llt hatalmban.Amg a hbor neki kedvezett, nem okozott fejfjst a krds, hogy voltakppen kit szolgl. A Kereskedelmi Szvetsg szinte zavartalanul halszhatott a zavarosban. Egy ideig gy tnt, hogy a Stt Nagyuraknak a Kztrsasg megdntsrl sztt lmai valra vlnak. m, vratlanul kiderlt, hogy Palpatine fkancellr szemlyben mlt ellenflre akadtak. Az illet ugyan sosem tett mlyebb benyomst Gunray-re, de lett az, akinek a szemlyes vonzereje s fortlyossga rvn sikerlt megriznie a hatalmt jval a hivatali idejnek lejrta utn is. s volt az, aki rbrta a Jediket, hogy folytassk a hbort. Vgl a hadiszerencse lassan fordulni kezdett. A Kztrsasg sorban visszafoglalta a szeparatistk ltal ellenrztt vilgokat, s immr magt Nute Gunray helytartt is kildztk a Magbl.Amirl Gunray gy rezte, hogy valsgos sorscsaps a Kereskedelmi Szvetsgre, de taln az egsz neimoidi fajra nzve is.A helytart nagyot shajtott, s vgighordozta tekintett a megmaradt javain: rtkes kntsein s fejkein, csillog kszerein, felbecslhetetlen rtk malkotsainHirtelen jeges rzs kszott fel a gerincn. Elreugr homloka s als llkapcsa valsggal elzsibbadt a flelemtl. Vrs szeme majdnem kiugrott a helyrl, mikzben Rune Haako fel fordult. A trn! hrdlt fel elknzott hangon. Hol a trn?Haako rtetlenl bmult r. A lpegettrnom! Ht nem rted, te ostoba! a helytart magbl kikelve rikcsolt. Nincs itt a trnom!Haako arcn ltszott, hogy vgre szbe kap. A szeme kidlledt, az lla leesett. Nem felejthettk ott dadogta ktsgbeesetten. Gunray idegesen toporgott, s megprblta az emlkezetbe idzni, hogy hol s mikor ltta utoljra a klnleges btort. Biztosan tudom, hogy levitettem a dokkba mondta vgl. Igen, igen, most mr emlkszem, hogy lttam ott. Abban a nagy rohansban Uram szaktotta flbe Haako , knyrgm, mondja, hogy aktivlta az nmegsemmistt! Hogy n? krdezte meghkkenve Gunray. n azt hittem, hogy n gondoskodott rla.A helyettese a mellkasra tapasztotta a tenyert. De uram, hiszen n mg a biztonsgi kdokat sem ismerem! A helytart nhny pillanatig hallgatott, majd csendesen megkrdezte: Mi lesz, ha belepiszklnak?Haako szles, ajkak nlkli szja idegesen megrndult nhnyszor, majd kiss felderlt a kpe, s felvetette: A kdok nlkl semmire sem mennek, ugye? Igen, Haako, igaza van. Ht persze, hogy igaza van! Gunray megprblta meggyzni sajt magt. Vgs soron csupn egy lpegettrnrl van sz. Igaz, remek a kidolgozsa, valsgos mtrgy, de akkor is csak egy njr btordarab. Egy btordarab, amelyre hiperhullm advevt szereltek. Egy hiperhullm advevt, amelyet tizenngy vvel ezeltt kapott Mi lesz, ha megtudja, hogy elvesztettk? zihlta a helytart felindultan. Sidious suttogta Haako. Dehogy Sidious! Vagyis Dooku grf Hasznld mr a fejed! rikoltotta dhsen Gunray, de nyomban lehalktotta a hangjt: Grievous-rl beszlek, ostoba! Mi lesz, ha Grievous megtudja?Grievous tbornokot, a droidseregek legfbb parancsnokt San Hill s Poggle ajndkozta Dookunak. Valaha csupn egy barbr teremtmny volt, de manapsg mr egy kiborg szrnyeteg, amelyet arra szntak s terveztek, hogy gyilkoljon s puszttson. Mris egsz npek gyilkosa, megszmllhatatlan vilg feldlja Mg nem ks jelentett ki vratlanul Haako , innen is kapcsolatba lphetnk a trnnal. Aktivlhatjuk az nmegsemmistt? krdezte remnykedve a helytart.Haako megrzta a fejt. Nem, uram, de taln r tudjuk venni, hogy valahogyan megsemmistse magt.Mialatt hangos kpenysuhogs ksretben a legkzelebbi kommunikcis pult fel siettek, egy technikus feltartztatta ket. Helytart r, kszen llunk a hiperugrsra jelentette futs kzben a vdszemveges alak. Ne csinljanak semmit csattant fel Gunray , amg nem adok parancsot! De uram, a hajnk mr alig brja a sortzeket! Most a sortzek a legkisebb bajunk! vgta oda dhsen a helytart. Siessnk jegyezte meg Haako , nincs sok idnk.Gunray htat fordtott a technikusnak, s odarohant a konzolhoz. Mieltt brmibe belekezdett volna, halkan odasgta a helyettesnek: Errl egyetlen szt sem szlhat senkinek!KilencedikfejezetA karmos lb, ppos ht, mves trn mozdulatlanul llt az immr elfoglalt fellegvr dokkjban, a menekl neimoidik ltal htrahagyott holmik kztt.Obi-van krltte keringett, kzben a jobb kezvel tprengve simogatta rvid szakilt. Mintha mr lttam volna ezt a szerkezetet morfondrozott flhangosan.A trn mellett guggol Anakin felnzett r, s megkrdezte: Hol?Obi-van megllt. Azt hiszem, a Naboo-n vlaszolta. Rviddel azutn, hogy Gunray-t s a ksrett rizetbe vettk Theedben.Anakin csak a fejt csvlta. n nem emlkszem, hogy lttam volna. Igen, tged tlsgosan lefoglalt a droidvezrl cirkl felrobbantsa vlekedett Obi-van. Viszont jmagam is csupn egy pillanatra lttam. Csak azrt emlkszem r, mert meglepett a holovett tlcjnak kidolgozsa. Azeltt mg sosem tallkoztam hasonlval, st azta sem.A tgas dokk msik vgben llt Anakin karcs, srga vadszgpe. R2D2 a gp kzelben csorgott, s benssgesen csevegett TC16-tal. Cody parancsnok az osztagval a palota mlyt jrta, s a klnok szavajrsa szerint ppen nagytakartott.Anakin szemgyre vette a holovettt. Az ovlis, bordzott tvzettnyr oldaln lv kt csatlakozfoglalatbl egy-egy adatcella llt ki. Elgg szokatlan dnnygte Anakin. Lehet, hogy ezek a cellk rtkes informcikat tartalmaznak. Ami eggyel tbb ok arra, hogy bkn hagyjuk, amg nem r ide valaki a Hrszerzstl. Az egy rkkvalsgig eltarthat Sietnk valahov, Anakin? rdekldtt kiss gnyos hangon Obi-van. Nem, viszont Akkor jobb, ha vrunk, amg a szakrtk nem futtatnak le egy megfelel diagnosztikai programot.Anakin grimaszt vgott, s szemtelenl megkrdezte: Mit tudsz te a szmtgpes diagnosztikrl, mester? Jrtam mr nhnyszor a Templom kiberlaboratriumban, Anakin. Tisztban vagyok vele, viszont itt van Artu, aki alkalmas egy effle tesztre azzal Anakin felllt, s odaintette maghoz az asztrodroidot. Anakin kezdte volna mondani Obi-van, de nem tudta befejezni. Uraim, a leghatrozottabban tiltakoznom kell hangoskodott az R2D2 nyomban rkez TC16. Ezek a trgyak Gunray helytartnak s ksretnek a tulajdont kpezik. Neked ppen nem adtunk szt frmedt r Anakin.R2D2 a droidtrsa fel fordtotta kupola alak fejt, majd trillzott s dudlt egy sort. A kt robot azta civakodott egymssal, hogy a kisebbik begrdlt a dokkba. Igen, tisztban vagyok vele, hogy berozsdsodtak az ramkreim mltatlankodott TC16. Ami pedig a tartsomat illet, ht gy is marad, amg nem javtjk meg a cspzletemet. Ti, asztrodroidok, nagyon nagyra tartjtok magatokat, csak mert vadszgpeket szoktatok vezetni. Ne is trdj Artuval! szlt r Anakin. t mr elrontotta egy msik protokolldroid. Igaz, Artu?A kis droid vlaszt zmmgtt, majd kinyjtotta a szmtgpes csatlakozkarjt, s annak mgneses hegyt beleillesztette a lpegettrn egyik kimenetbe. Anakin! kiltotta Obi-van les hangon.Az ifj Jedi felllt, s engedelmesen odaballagott rgi mesterhez, aki immr a leszllplatform peremn llt. Obi-van a mutatujjval felfel, egy pislog fnypontra bktt, amely pillanatrl-pillanatra nagyobbra ntt az jszakai gbolton. Ltod azt ott? krdezte. Alighanem azt a hajt vrjuk. A Hrszerzs szakrti igencsak gorombk lesznek, ha megtudjk, hogy beletttk az orrunkat a dolgukba. Uraim recsegte a htuk mgtt TC16. Most nem rdekelsz vgott vissza Obi-van, anlkl, hogy htrafordult volna.R2D2 vadul fttygtt, dudlt s spolt, de a Jedik tovbbra is az eget frksztk. Ha s amikor k rblintanak folytatta Obi-van , fellem akr fel is darabolhatod a trnt, ha ez a szndkod. Nem ez a szndkom, mester! tiltakozott Anakin. Remek. Qui-gon taln jobban tette volna, ha szpen otthagy tged Watto roncstelepn. Ezt nem gondolod komolyan, mester. Nem ht, viszont ott kedvedre belekontrkodhatnl mindenfle masinba. Uraim Most mr tnyleg hallgass, Tsz! kiltotta Anakin. R2D2 ismt dudlt s spolt, m ezttal a hangja mintha tvolabbrl rkezett volna. s te is, Artu! tette hozz Anakin.Obi-van a trelmt vesztve htranzett, s nagyon meglepdtt. Hol a trn? krdezte habozva.Anakin is megprdlt, s a tekintetvel vgigsprt a dokkon. s hol van Artu? csattant fel mrgesen. Ezt prbltam a tudtukra adni, uraim mentegetztt TC16, s a dokk felrobbantott zsilipkapuja fel intett. A trn elstlt, s magval hurcolta az nk ntelt kis droidjt!Obi-van zavarodott pillantst vetett Anakinra, aki bizakodva kijelentette: Nem juthatott messzire, mester!Kirontottak a folyosra, s elrohantak az els keresztezdsig. Miutn a keresztfolyos is elhagyatottnak bizonyult, visszatrtek a dokkhoz, s nekilttak, hogy sorban tkutassk az azzal szomszdos termeket s szobkat. Nhny pillanattal ksbb egy hosszan elnyl, ktsgbeesett elektronikus sikoly mindkettejket visszarngatta a ffolyosra. Ez Artu llaptotta meg Anakin.A kt Jedi a mgjk szegd protokolldroid ksretben kvette az asztrodroid vszjelzst. Hamarosan beviharzottak egy kisebbfajta irnytterembe, ahol meglep ltvny trult a szemk el. A lpegettrn a helyisg kzepn, egy helyben menetelt. Szemltomst egy kommunikcis konzol fel igyekezett, amellyel mris sszekttte egy feszesre hzott adatkbel. R2D2 nhny ujjnyival a padl felett lebegett. A fogkarjval egy iratszekrnybe kapaszkodott, mg a msik karja tovbbra is a trn foglalatba csatlakozott. A kis droid szervomotorjai bgva tiltakoztak a tlterhels ellen, de R2D2 kitartott. A trn karmos lbai egyfolytban jrtak, m szerencsre nem talltak fogst a sima fmpadln, gy folyton elkapartak. A szerkezet hiba erlkdtt, egy tapodtat sem kerlt kzelebb a konzolhoz. Ez meg mit akar? csodlkozott Obi-van. Anakin furcsn grimaszolt, s megcsvlta a fejt. Lehet, hogy feltlti magt? tallgatott flhangosan.Vlaszkppen R2D2 csivitelt s spolt nhnyat. Mit mond Artu? krdezte Obi-van a protokolldroidot. Azt, uram, hogy a lpegettrn ppen kszl megsemmisteni sajt magt.Anakin kt ugrssal a trn mellett termett. Artu, hzd ki belle a karod! kiltotta Obi-van. Anakin, gyere, tnjnk el innen!Anakin ujjai mris a holovett rgztcsavarjain dolgoztak. Nem lehet, mester tiltakozott hevesen , most mr biztosra vehetjk, hogy van valami ebben a szkben, amit valaki szeretne eltitkolni.Obi-van aggodalmas pillantst vetett az asztrodroidra. Mennyi idnk van mg, Artu? krdezte.Ezttal krni sem kellett TC16ot, kszsgesen fordtotta a vlaszt: Nhny msodperc, uram!Obi-van a trsa mell ugrott. Nincs r id, Anakin! kiltotta feldltan. Egybknt is, lehet, hogy mr attl felrobban, ha megpiszkljk! Mr majdnem ksz vagyok, mester Csak kzben meglsz minket!Obi-van hirtelen zavart rzett az Erben.Gondolkods nlkl vllon ragadta Anakint, s elrntotta a trntl. A makacs kszlk a kvetkez pillanatban fehr, praszer anyagot lvellt oda, ahol az imnt az ifj Jedi guggolt.Obi-van krkogott nhnyat, mialatt kpenynek b ujjval eltakarta a szjt s az orrt. Mrgesgz! kiltotta. Fogadjunk, hogy ugyanaz, mint amit Gunray bevetett ellennk a Naboo-n! Tartsd vissza a llegzetedet! Ksznm, mester drmgte Anakin, s nhny lpsnyi tvolsgbl ismt a trnt tanulmnyozta. Vgl egyszeren csak kijelentette: Vllalnunk kell a kockzatot!Azzal, mieltt Obi-van megakadlyozhatta volna, megmarkolta az adatkbelt, s egyetlen rntssal kitpte a kommunikcis konzolbl.R2D2 szinte nysztett, mg TC16 felnygtt rmltben. Hirtelen kk energiahl szikrzott fel a trn s a konzol krl, amely leverte a lbrl Anakint.Ezzel egy idben nagy felbonts, krlbell egy mter magas hologram jelent meg a trn holotlcja felett.R2D2 ismt riadt fttygtt.s ekkor a trn rejtett hangszriban felzendlt Nute Gunray eltveszthetetlen hangja. Ez a hang alzattl s flelemtl remegett, mialatt a helytart annyit mondott a kk sznben sz, a fejn csuklyt visel alaknak: Igen, igen, termszetesen. Szemlyesen gondoskodom rla, Sidious Nagyr!TizedikfejezetEbben az idszakban egy Palpatine fkancellrral folytatott megbeszlst senki sem vehetett flvllrl, mg az gynevezett Lojalista Bizottsg tagjai sem.Megbeszls?Sokkal inkbb audiencia.Bail Organa csupn nhny rja rkezett a Coruscantra, s tovbbra is azt a sttkk kpenyt, fodros gallr inget s magas szr csizmt viselte, amelyet mg a felesge ksztett ki neki, mieltt elindult volna az Alderaanrl. Csupn egyetlen hnapra utazott el a fvrosbl, m alig tudta elhinni, hogy mifle zavarbaejt vltozsok kvetkeztek be rvid tvollte alatt.Innen nzve Alderaan mg csodlatosabbnak, valsgos szentlynek tnt. Mihelyt az emlkezetbe idzte gynyr, kk s fehr sznekben pompz szlbolygjt, Bailt elfogta a vgy, hogy odahaza legyen, imdott felesge mellett. Tovbbi azonostt krek recsegte a leszllplatform biztonsgi ellenrzpontjnl llomsoz klnparancsnok.Bail a szemlyi csipkrtyjra mutatott, amelyet az imnt cssztatott a leolvasba. Ez minden, rmester kzlte higgadtan. Amgy a Kztrsasg Szentusnak tagja vagyok.A sisakos tiszthelyettes a letapogat kpernyjre pillantott, majd vgigmrte a szentort. Azt ltom vlaszolt bartsgtalanul. De akkor is szksg lesz mg valamire.Bail haragosan felszisszent, de belenylt broktujjasnak bels' zsebbe, s elhalszta a hitelkrtyjt.me, az j Coruscant, kesergett magban.Arctalan, a kezkben sugrvett szorongat katonk leptk el a kompkiktket, az ruhzakat, tovbb sorfalat lltak a bankok, szllodk s sznhzak eltt, vagyis jelen voltak mindentt, ahol a lakosok sszegylekeztek vagy sszevegyltek egymssal. Folyton a tmeget frksztk, s mindenkit feltartztattak, akinek a klseje megfelelt a terroristkrl alkotott profilnak. Egymst rtk a szemlyi motozsok s a hzkutatsok. Nem puszta szeszlybl cselekedtek gy, mivel a klnharcosok sosem viselkedtek a pillanatnyi hangulatuk szerint. Nem tettek mst, csupn a beljk plntlt sztnknek engedelmeskedve vgrehajtottk a kapott parancsot.A vrosbolygn ellenrizhetetlen hrek keringtek erszakos ton feloszlatott hborellenes tntetsekrl, eltnt szemlyekrl s magnvagyonok elkobzsrl. Ugyanakkor ritkn kerltek el a hatalmi visszalseket altmaszt bizonytkok, de ha mgis, lthatatlan kezek villmgyorsan eltntettk azokat.Bail szrevette, hogy t magt sokkal jobban zavarja ez a mindentt jl rzkelhet katonai jelenlt, mint helybeli bartait vagy akr szentusbeli kpviseltrsait. Elssorban annak tulajdontotta a nyugtalansgt, hogy a bks Alderaan szltte, m ez a magyarzat csak rszben fedte az igazsgot. Leginkbb az a knnyedsg idegestette, amellyel a coruscanti lakosok tlnyom tbbsge hozzszokott a vltozsokhoz. A biztonsg rdekben kszsgesen, nknt lemondtak a szemlyi szabadsgjogaik egy rszrl. Csakhogy ez a biztonsg ltszlagos volt. Mert mikzben gy tnt, hogy Coruscant messze esik a hbortl, a valsgban annak egyik kzpontja volt.Most, a hbor kells kzepn, a lakossg mr szinte termszetesnek vette az egyre szaporod biztonsgi intzkedseket. Leszmtva termszetesen azoknak a fajoknak a tagjait, amelyeket a leggyakrabban hoztak sszefggsbe a szeparatista mozgalommal a geonosikat, a muunokat, a neimoidiket, a gossamokat s a tbbieket. Ezeket a teremtmnyeket vagy kikzstettk, vagy elztk a fvrosbl. Miutn oly sok vig ltek flelemben s tudatlansgban, elenyszen kevs coruscanti llt el a legfontosabb krdssel: voltakppen mi trtnik velk s krlttk? A legkevsb maguk a szentorok, akiket olyannyira lefoglaltak az alkotmnymdostsok, hogy teljessggel megfeledkeztek a kormnyzat ellenslyaknt betlttt szerepkrl.A hbort megelzen szles kr s mlyrehat korrupci fojtogatta a trvnyhozst. Egyes trvnyjavaslatok egyszeren eltntek a brokrcia tvesztiben, ms jogszablytervezetek veket tltttek rasztalok mlyn A hbor egyik hatsaknt a korrupcit s a ttlensget a ktelessg szndkos elhanyagolsa vltotta fel. A jzan vita s a higgadt eszmecsere ugyanolyan ritka lett, mint amilyen idejtmlt. Egy olyan politikai lgkrben, ahol a kpviselk fltek a szabad vlemnynyilvntstl, knnyebbnek tnt s elvileg biztonsgosabbnak is , ha truhzzk a hatalmat egy olyan valakire, akinek legalbb ltszlag van nmi fogalma az igazsgrl. Szabadon tvozhat mondta vgl az rmester.A szentor keseren elmosolyodott.Szabadon tvozhatok? Mgis, hov? tpeldtt magban, mialatt leintett egy lgitaxit. Miutn beszllt, utastotta a droidsofrt, hogy reptse t a Szentus plethez, majd htradlt az lsen, s krlnzett.Ebben a magassgban, jval a vros felsznbe mlyed, feneketlen kanyonok felett, tvol a jrrz klnoktl s kztrsasgi kmektl, Coruscant nagyjbl ugyangy festett, mint annak idejn, amikor megismerte ezt a fensges vrosbolygt. A forgalom ppoly sren ramlott a levegben, mint rgen. Kompok s leszllegysgek szguldoztak mindenfel, kes bizonytkul annak, hogy tovbbra is csillaghajk rkeznek Coruscantba a Galaxis minden egyes vidkrl. j ttermek nyltak, s zavartalanul virgoztak a klnfle mvszetek. A kzhangulat minden fenyegets ellenre dersnek tnt, s taln ppen a hbor miatt tbb szertelen kicsapongsrl lehetett hallani, amint korbban brmikor. Noha a Kls Gyrvel folytatott kereskedelem nem volt zavartalan, a coruscantiak tbbsge magas letsznvonalon lt, s szmos szentor tovbbra is lvezte azokat a kivltsgokat, amelyeket a hbor eltti vekben vvtak ki maguknak.Innen fentrl alaposan szemgyre kellett venni a vrost, ha valaki ltni akarta a vltozsokat. Viszont aki figyelt, akr egy apr, ovlist formz lgitaxiban is szrevehette azokat.Az utasls eltti tenyrnyi kpernyn egyebek mellett vgigfutott egy reklm, amely a Kztrsasg Vdelmi Bizottsgnak ernyeit s eredmnyeit dicstette. A hirdets a kvetkez szavakkal zrult:MI CSAKIS EMBERI LNYEKET ALKALMAZUNK!Mindekzben a tvolban, egy hatalmas irodatorony homlokzatrl fgg holovett ppen a HoloHlzat esti hradjt sugrozta, amely a legutbbi, a Cato Neimoidia felsznn kivvott gyzelemrl tudstott. A riporter szerint a Kztrsasg a hs klnharcosoknak ksznheten diadalt diadalra halmozott az utbbi idben.Bail jl tudta, hogy ezekben az adsokban hossz hnapok ta jformn meg sem emltik a Jediket, kivve akkor, ha Palpatine fkancellr dicsretben rszesti valamelyikket a Szentus eltt. Fleg az ifj Anakin Skywalkert. Msklnben Coruscant utcin alig bukkantak fel felntt Jedik. k vezettk harcba a klnlgikat, nem csoda ht, hogy messzire tvolodtak a fvrostl, s sztszrdtak a Galaxisban. Bail bartsgot kttt nhnyukkal, mr amennyire ez egy Jedivel lehetsges volt. Jl ismerte Obi-van Kenobit, Yodt, Mace Windut s Saesee Tiint, vagyis azon kevs kivlasztottakat, akiket Palpatine hajland volt szemlyesen fogadni.A szentor knyelmetlenl mocorgott az lsen.Mg Palpatine legharsnyabb kritikusai is elismertk, hogy rajta kvl msok is felelsek mindazrt, ami Coruscanttal trtnt. Br aligha volt olyan rtatlan, mint amilyennek ltalban mutatta magt, a fkancellrt nemigen lehetett volna brmivel is megvdolni. A felemelkedst elssorban annak a kpessgnek ksznhette, hogy tudta egyszerre szintnek s szigornak mutatni magt. Legalbbis Bail szentusbeli eldjnek vlemnye szerint.Antilles megltsa szerint tizenhrom vvel ezeltt a szentorokat csakis egyvalami rdekelte: hogy megszabaduljanak Finis Valorumtl. Valorumtl, aki mlysgesen hitte, hogy kpes lesz megtiszttani a legfbb trvnyhoz testletet a rrakdott s beleivdott mocsoktl. Palpatine valsznleg mr akkoriban gyjtgette maga kr a befolysos bartokat.Mindezek ellenre Bail gyakran eltprengett azon, hogy vajon ki foglalta volna el Palpatine helyt a fkancellri pholyban, ha a Raxus Prime-on s az Antar 4-en nem pontosan akkor robban ki a vlsg, amikor lejrt az hivatali ideje. Hven emlkezett mg a Vszhelyzeti Trvny trgyalsa sorn rpkd rvekre; hogy milyen veszlyes egyik kulacsbl a msikba tlteni a vizet egy homokdne tetejn. Akkoriban szmos szentor rezte gy, hogy a Kztrsasg ideje lejrt, s taln hagyni kne, hogy Dooku grf mozgalma kibontakozhasson.De mindjrt mskpp vlekedtek, amikor teljes mivoltukban megmutatkoztak a Szeparatista Mozgalom veszlyei.Mskpp vlekedtek, miutn a korltlan kereskedelem gretre hatezernl is tbb vilg szakadt el a Kztrsasgtl. Mskpp vlekedtek, miutn a komoly katonai tervel rendelkez trsasgok sszeszvetkeztek Dookuval. Mskpp vlekedtek, miutn a Rimma Kereskedelmi tvonal elrhetetlen lett a Kztrsasg hajinak szmra.A csapsok kvetkezmnyeknt a Szentus elspr flnnyel megszavazta azt az alkotmnymdostst, amellyel hatrozatlan idre meghosszabbtottk Palpatine fkancellr mandtumt, azzal a kittellel, hogy miutn helyrell a rend s a bke, nknt lemond hivatalrl. m hamarosan kiderlt, hogy nincs esly a helyzet gyors rendezsre. A korbban szvlyes s szerny Palpatine hirtelen a demokrcia legfbb szszljv lpett el, s megeskdtt, hogy nem fogja ttlenl vgignzni, amint a Kztrsasg sztszaggatja nmagt.Hrek kezdtek keringeni az j Katonai Trvnyrl. Maga Palpatine egyszer sem kardoskodott egy lland hadsereg fellltsa mellett. Nem, ezt a szerepet meghagyta msoknak nhny kellen megdolgozott szentornak. A fkancellr vgl megprblt tet al hozni egy bkltet trgyalst, m Dooku ltatlanban visszautastott minden ajnlatot.A bkekts helyett kitrt a nylt hbor.Bail tisztn emlkezett arra a napra, amikor Palpatine, Mas Amedda s nhny malastari szentor trsasgban ott llt a Szentusi Hivatal egyik balkonjn. Szemtanja volt, amint tbb tzezer klnharcos bemasrozott azokba a hatalmas csapatszlltkba, amelyek elvittk ket a hborba. Tisztn emlkezett arra, hogy a ltvnytl milyen szrny elkesereds kertette hatalmba. A velejig megrzta, hogy ezer vi bkt kveten ismt visszatrt a gonosz, s vele a pusztts.Pontosabban, hagytk, hogy visszatrjen.Mindettl fggetlenl Bail eltemette magban az rzseit, s eljtszotta a maga szerept. Lelkes vdelmezje lett olyan trvnyjavaslatoknak, amelyekrl korbban hallani sem akart. Tmogatta Palpatine-t a nehzkes brokrcia hatkonny ramvonalastsnak rdekben tett erfesztseiben. Aztn nagyjbl tizenngy hnappal ezeltt a flelmei visszatrtek, st felersdtek. Klns dolgok trtntek akkoriban. Vratlanul nyoma veszett Seti Ashgad szentornak, aki hangosan kikelt a Szentusi Hivatal megfigyelkamerkkal val felszerelse ellen. Aztn gyans krlmnyek kztt felrobbant egy csillaghaj, amelynek fedlzetn Finis Valorum utazott. Majd kvetkezett egy klnleges biztonsgi trvny, amely gyakorlatilag teljhatalmat biztostott Palpatine-nak Coruscant feletts gyans volt magnak a fkancellrnak a viselkedse is. Gyakorta elzrkzott tancsadinak serege s illeglisan fellltott szemlyi testrsge mg. Hajlthatatlan elszntsggal hirdette, hogy a Kztrsasgnak folytatnia kell a harcot, amg ki nem vvja a teljes gyzelmet. A szerny, szeld szav Palpatine eltnt. De vele egytt eltnt az engedelmes Organa szentor is. Bail akkor megfogadta, hogy a jvben nyltan fog beszlni az aggodalmairl, s kapcsolatokat ptett ki azokkal a szentorokkal, akik maguk is osztottk ezeket az aggodalmakat.Kzlk nhnyan most is vrtk t a hatalmas gombt formz Szentusi Hivatal eltt elterl szles tren. Mialatt a lgitaxi lassan leereszkedett, Bail sorban megpillantotta legfbb szvetsgeseit: az emberi fajhoz tartoz Padm Amidalt, Mon Mothmt, Terr Taneelt, Bana Breemut, Fang Zart, s az egyik idegen faj szlttt, Chi Eekway szentort.Amikor Bail odart hozzjuk, a karcs, rvid haj Mon Mothma melegen meglelte. Milyen jelentsgteljes alkalom, Bail! suttogta a frfi bal flbe. Palpatine audiencit tart!Organa szentor halkan felkuncogott. k ketten teljesen egyformn gondolkodtak.Padm is meglelte, br inkbb szertartsosan, mint bartsgosan. A Naboo egykori kirlynje kprzatosn festett. Az arca kiss kikerekedett azta, hogy Bail utoljra ltta, m elegns kntsben, a fejn bonyolult frizurval maga volt a klasszikus szpsgidel. Padm rviden beszmolt arrl, hogy maga is ppen most trt vissza a szlbolygjrl, ahol egy csodlatos hetet tlttt a csaldja krben. Igen, a Naboo valami egszen klnleges vilg helyeselt Bail. Nem is rtem, hogy hogyan szrmazhat onnan egy olyan akaratos valaki, mint a mi Palpatine fkancellrunk.Padm rosszall pillantst vetett r. A fkancellr nem akaratos, Bail tiltakozott szelden , maga nem ismeri annyira, mint n. igenis a szvre veszi mindazt, amit elmondunk neki. Tovbb mindig kszen ll a jra jegyezte meg Chi Eekway, s kk arcra gnyos kifejezs kltztt. n albecsli Palpatine leselmjsgt vgott vissza Padm. n biztosan tudom, hogy elvrja, st nagyra rtkeli a nylt beszdet. Eddig is szintk voltunk, szentor mutatott r a stt br, mellig r szakllt visel Fang Zar. De nem jutottunk vele messzire.Padm vgighordozta tekintett a trsasgon. Viszont most, hogy gy egytt vagyunk kezdte bizonytalanul. Mr az is kevs lenne, ha itt volna a Szentus egytizede vgott kzbe a tettl talpig fnyes selyemruhkba ltztt Bana. Most az a legfontosabb, hogy ne hagyjuk magunkat eltrteni a szndkainktl.Eekway slyosan, komoran blogatott.Mialatt bestltak a hatalmas pletbe, a beszlgets a knnyedebb, magnjelleg gyekre tereldtt. Valamennyien fellelkeslve, vitra kszen rkeztek a fkancellr dolgozszobja el. Palpatine helyett a szerveztitkra vrt rjuk, aki udvariasan megkrte ket, hogy helyezzk magukat knyelembe a dolgozszoba eltti fogadtrben, s vrjanak trelemmel.Tbb mint egy rnyi vrakozs utn a trsasg ders hangulata elprolgott. m ekkor flresiklott Palpatine dolgozszobjnak ajtaja, s kilpett rajta Sate Pestage, a fkancellr ftancsadinak egyike. Naht, szentor hlgyek s urak, micsoda meglepets! lelkendezett fennhangon, noha az brzata inkbb bosszsgrl tanskodott.Bail talpra ugrott, s mindannyiuk nevben visszavgott: Aligha meglepets, j uram! A tallkoz idpontjt tbb mint hrom httel ezeltt egyeztettk.Pestage lapos pillantst vetett a szerveztitkrra. Valban? krdezte vontatott hanghordozssal. Engem nem tjkoztattak rla. Pedig tudnia kellett volna jelentette ki hatrozottan Padm , tekintve, hogy az n irodja igazolta vissza az idpontot. Nhnyan sokat kockztattunk, s hatalmas utat tettnk meg azrt, hogy most itt lehessnk tette hozz Eekway.Pestage sajnlkoz gesztussal szttrta a kezeit. Ezek az idk mindannyiunktl ldozatokat kvnnak, szentorok! shajtotta ltszlag szomoran, de kzben alig brta elfojtani elgedett mosolyt. Vagy taln nk gy rzik, hogy tbbet kockztatnak, mint a fkancellrunk?Ismt Bail szlalt meg: Senki sem clzott semmire. Valamennyien jl tudjuk, hogy Palpatine fkancellr fradhatatlanul munklkodik a Kztrsasg khm, rdekben. De ettl a tny mg tny marad. Megegyeztnk, hogy fogad minket, s mi nem tvozunk innen, amg nem vltja valra az grett. Nem rabolnnk sokig az idejt prblt megtni bklkeny hangot Terr Taneel. Taln valban nem Pestage aprt biccentett , viszont meg kell rtenik, hogy a fkancellr mennyire elfoglalt. Naponta j s j fejlemnyekkel kell szembenznie. A ftancsad Bail fel fordult. gy hallottam, hogy n, szentor r, az utbbi idben barti kapcsolatokat pol a Jedi-tancs egyes tagjaival. Mi lenne, ha megltogatnk ket, mialatt n megprblok j idpontot keresni az nk szmra?Bail szakllas arca kivrsdtt a haragtl. Nzze, Sate, nem tvozunk innen, amg nem tallkoztunk vele! jelentette ki kiss fenyeget hangon.Pestage erltetett, grcss mosolyra hzta a szjt, s a fejt meghajtva vlaszolt: Krem, szentor r, joguk van hozz!TizenegyedikfejezetA komp, amelynek leszllfnyei magukra vontk Obi-van figyelmt, nem csupn a hrszerzs szakrtit hozta a fellegvrba. Yoda is a fedlzeten tartzkodott, mert a lpegettrn felkelte