Jonathan Stroud Ochiul Golemului

7/31/2019 Jonathan Stroud Ochiul Golemului

1/320


2/320

JONATHAN STROUD

Ochiul Golemului

T R I L O G I A B A R T I M A E U S

Traducere din limba englez CARMEN-IULIA BOURCEANU

Personaje principale

Magicieni

Domnul Rupert Devereaux Prim ministrul Marii Britanii i al imperiului

Domnul Carl Mortensen ministrul Administraiei

Doamna Jessica Whitwell ministrul Securitii

Domnul Henry Duvall eful Poliiei

Domnul Marmaduke Fry ministrul de Externe

Doamna Helen Malbindi ministrul InformaiilorDomnul Julius Tallow ministrul de Interne

Domnul John Mandrake ministrul adjunct de Interne

Domnul George Ffoukes - magician de al patrulea nivel n Departamentul deInterne

Doamna Jane Farrar - adjunctul efului Poliiei

Domnul Sholto Pinn negustor, proprietar al Magazinului de Accesorii al lui

Pinn, din Piccadilly

Domnul Quentin Makepeace dramaturg, autor al pieseiLebedele din Arabia.a

i diferii ali magicieni, poliiti i spioni


3/320

OAMENI DE RND

Kitty JonesJakob Hymek

Dl T. E. PennyfeatherAnne Stephens

Fred WeaverStan Hake

Nicholas DrewClem Hopkins

i ali membri ai Rezistenei

SPIRITE

BartimaeusQueezleShubitNemaidesSimpkin

- un djinn n serviciul domnului Mandrake- un djinn n serviciul domnului Ffoukes- un djinn n serviciul doamnei Whitwell- un djinn n serviciul domnului Tallow- un foliot n serviciul domnului Pinn

i numeroi ali qfrii, djinni, folioi i impi

Prolog

Praga, 1868

n amurg, inamicii aprinser focurile de tabr unul cte unul, ntr-un numrmai mare dect n oricare dintre serile precedente. Pe ntinderea cenuie a cmpului,focurile scnteiau cu sclipiri ca de bijuterii scumpe, att de multe, nct ziceai c unora fermecat s-a ivit chiar atunci din pmnt. Prin contrast, ntre zidurile cetii

noastre, casele aveau obloanele nchise, dar luminile stinse. Se petrecuse o ciudatrsturnare de situaie: Praga era cufundat n ntuneric i prea pustie, n vreme ceterenul slbatic din jurul ei scnteia plin de via.

La scurt timp dup aceea, vntul se mai domoli. Pre de cteva ore bune btuseputernic dinspre vest, aducnd cu el informaii despre micrile fcute de invadatori:zornitul mecanismelor de asediu, strigtele de chemare ale animalelor, oftatulspiritelor captive, aromele incantaiilor.

Dintr-odat, cu o iueal nefireasc, vntul ncet s mai sufle, iar aerul rmasesuspendat n tcere.


4/320

Eu pluteam la nlime, pe deasupra mnstirii Strahov, n interiorul zidurilormagnifice ale cetii pe care o construisem cu 300 de ani n urm. Aripile mele depiele se micau n bti puternice, rare; ochii mei scrutar cele apte planuri pn laorizont.1

N-am vzut nimic vesel. Trupele armatei britanice erau invizibile, la adpostulVlurilor de Acoperire, ns primele lor rnduri de atac deja se apropiau constant i

prudent de poalele lui Castle Hill. Aurele unui vast contingent de spirite se distingeaucu dificultate n ntuneric; la fiecare minut, tremurturi de scurt durat la nivelulplanurilor semnalizau sosirea unor noi batalioane. Grupuri de soldai umani avansauhotrte de-a lungul terenului ntunecat. n mijlocul lor se afla un plc de corturi albe,cu tavanul rotunjit ca nite ou de roc2, deasupra crora se ntindeau asemenea unorpnze de pianjen3, Scuturi i alte vrji.

Mi-am ridicat privirea spre cerul ntunecat. Acesta era o nvlmeal de norinegri furioi, mnjii nspre vest cu dre de galben. La altitudine mare i abia vizibilen lumina ce apunea, am zrit ase puncte slabe deplasndu-se circular la o distan cele situa n afara razei mele de Detonare. Acestea naintau constant n sens invers

acelor de ceasornic, aruncnd o ultim privire zidurilor cetii, ca pentru a le reineconturul i a inspecta punctele de aprare.C veni vorba... Acelai lucru trebuia s fac i eu.n dreptul Porii Strahov, punctul de observaie cel mai nalt i mai vulnerabil

din zid, turnul fusese ridicat i ntrit. Uile antice fuseser sigilate cu trei blesteme io groaz de mecanisme de armare, iar bordura meterezelor sale joase era nesat cusantinele vigilente.

Sau cel puin asta fusese intenia.Am zburat ctre turn cu aripi de piele i cap de oim, ascuns ndrtul

giulgiului meu de pene. Am aterizat descul, fr s scot vreun sunet, pe o creast

proeminent de piatr. Am ateptat s fiu ntmpinat de o provocare rapid, evident,o manifestare puternic de atac pregtit pe moment.Nu se ntmpl nimic. Am renunat la Vraja mea de Acoperire i am ateptat o

oarecare dovad de alert, chiar dac ntrziat. Am tuit tare. Tot nici o micare.

1Cele apte planuri: Cele apte planuri accesibile sunt suprapuse unul peste altul, iar fiecare dintre ele dezvluieanumite aspecte ale realitii. Primul include lucruri materiale obinuite (copaci, cldiri, oameni, animale etc) , care suntvizibile tuturor; celelalte ase conin spirite de diferite tipuri, care-i vd linitite de treburile lor. Fiinele superioare(cum sunt eu) i pot folosi ochii interiori pentru a observa toate apte planurile deodat, ns creaturile de rang mai micsunt nevoite s se descurce vznd mai puine. Oamenii intr ntr-o categorie inferioar. Magicienii folosesc lentile decontact pentru a vedea planurile al doilea i al treilea, dar majoritatea oamenilor nu vd dect primul plan, iar acestlucru i face netiutori n ceea ce privete tot soiul de activiti magice. De pild, ceva invizibil cu multe tentacule seascunde probabil timid n spatele tu chiar ACUM.

2 Roc sau pasrea-elefant, pasre de prad mitologic, de dimensiuni uriae, asemntoare struului; apare n Omie i una de nopi (n.tr.)

3 Fr ndoial, acela era locul unde magicienii britanici urzeau" planurile de atac, la distan sigur de loculaciunii. i stpnii mei cehi fceau la fel. n vreme de rzboi, magicienii prefer ntotdeauna s pstreze pentru ei niicele mai periculoase misiuni, cum ar fi s pzeasc nenfricai cantiti mari de mncare i butur, la civa kilometri nspatele liniilor inamice.


5/320

Un Scut lucitor proteja o parte din metereze i acoperea cinci santinele,ghemuite pe vine1. Scutul era destul de ngust, menit s acopere un om soldat sau celmult trei djinni. Prin urmare, era cam mult foial n spatele lui.

Vrei s nu mai mpingi ?Au! Ai grij cu ghearele alea, idiotule ! Du-te mai ncolo ! i zic eu, spatele meu e acum complet la vedere. L-ar

putea observa cineva !sta de unul singur ar reui s ne fac s ctigm lupta !Mai uor cu aripa aia ! Era s-mi scoi ochiul !Schimb-te n ceva mai mic atunci ! Ce-ai zice de un vierme intestinal ?Dac m mai nghionteti o dat cu cotul...Nu e vina mea ! Bartimaeus la ne-a pus aici ! E aa un pomp...Pe scurt, era o desfurare jalnic de indisciplin i incompeten, aa c m

abin de la a o descrie n ntregime. Rzboinicul cu cap de oim i strnse aripile,pi nainte i le atrase atenia santinelelor lovindu-i cap n cap scurt i repede2.

Asta numii voi serviciu de santinel ? am izbucnit eu. Nu aveam deloc de

gnd s-o fac lat aici; dup ase luni de servire continu, esena mea slbise destul detare. S stai ghemuii ndrtul unui Scut, ciorovind ca nite precupee ? V-amordonat s stai de paz!

n mijlocul mormielii, al foielii i al privitului patetic spre picioare, broscoiulridic o lab.

Rogu-v, domnule Bartimaeus, sire! spuse acesta. La ce bun s stm de paz?Britanicii sunt peste tot - n aer ipe pmnt! i am auzit c au cu ei o ntreagcohort de afrii. E adevrat?

Mi-am nlat ciocul spre orizont i mi-am mijit ochii.Poate! Broscoiul suspin.

- Dar noi n-avem nici mcar unul, aa-i ? Ultimul a fost Phoebus. i am maiauzit c acolo n vale sunt i mari zi, mai muli, nu unul. Iar conductorul lor are untoiag magic care este foarte puternic. Se spune c ar fi distrus Parisul i Cologne ndrum spre noi. Asta-i adevrat?

Penele mele din cretet se zburlir uor sub adierea vntului.- Poate !Broscoiul scnci.O, dar asta este pur i simplu ngrozitor, nu-i aa? Acum nu mai avem nici o

speran. Toat dup-amiaza invocrile au fost scurte i dese, ceea ce nseamn unsingur lucru. Vor ataca n noaptea asta ! Pn diminea murim toi !

1 Fiecare santinel era un djinn de rang inferior, ceva mai bun dect un foliot obinuit. Vremurile erau grelen Praga; magicienii duceau lips de sclavi, iar controlul de calitate nu era cum ar fi trebuit s fie. ntruchiprile alese desantinelele mele dovedeau din plin acest lucru. n loc de nfiri rzboinice, care s inspire groaz, m-am pomenit nfaa ochilor cu doi lilieci vampiri cam nelinitii, un dihor, o oprl cu ochi bulbucai i un broscoi mic i camplngcios.

2 Cinci capete se ciocnir unul de altul ntr-o succesiune rapid, de parc ar fi fost ojucrie mecanic maiciudat.


6/320

Ei bine, genul sta de afirmaii1 nu ne prea ridica moralul. Am pus o mn peumrul plin de negi al broscoiului.

Ascult, biete... Cum te cheam? Nubbin, domnule! Nubbin! Ei bine, nu mai crede tot ce auzi, Nubbin! Sigur, armata britanic

este puternic, de fapt rar am vzut una mai puternic, dar fie chiar i aa. S zicem

c ar avea marizi, legiuni ntregi de afrii i horle ct cuprinde. S zicem c ar da cutoii nval peste noi la noapte, chiar aici, la Poarta Strahov. N-au dect s vin!Avem noi trucurile noastre, cu care o s le venim de hac!

Ca de exemplu, domnule?Trucuri ca s-i aruncm n aer pe acei afrii i marizi! Trucuri pe care le-am

nvat n toiul a zeci de lupte nfocate. Trucuri care se reduc la un singur cuvntdulce:supravieuire!

Ochii bulbucai ai broscoiului clipir.Asta este prima mea lupt, domnule! Am fcut un gest, n semn de nerbdare.Sau mai avem o variant: djinnii mpratului spun c magicienii lucreaz

chiar acum la o operaiune de salvare. Un fel de ultim linie de aprare, fr ndoialo stratagem complicat. L-am btut pe umr brbtete. Te simi mai bine acum,fiule?

Nu, domnule! M simt mai ru!Era de ateptat. Nu fusesem niciodat prea grozav la discuii dintr-astea

ncurajatoare. n regul! am bombnit. Sfatul meu este s v punei repede la adpost i,

dac e posibil, s fugii. Cu puin noroc, stpnii votri vor fi ucii naintea voastr.Eu, unul, pe asta m bazez!

Sper c discursul meu nsufleitor i ajutase cumva, pentru c n acel moment

ncepu atacul. Am simit venind de departe, pe toate cele apte planuri, o reverberaie.Am simit-o cu toii: era o singur not de comand imperioas. M-am rsucit ca sscrutez ntunericul i, unul cte unul, capetele celor cinci santinele se iir deasuprameterezelor.

Pe cmp, de departe, marea armat declanase aciunea.n frunte, purtai n zbor de curenii ascendeni ai unui vnt feroce, veneau

djinnii, mbrcai n armur rou cu alb, innd n mini lnci subiri cu vrf de argintAripile lor zbrniau; iar strigtele lor fceau s se cutremure turnul. La nivelulsolului, infanteria era alctuit dintr-o puzderie de spirite: horle cu tridenii lorciopliidin os intrau de-a valma n casele i colibele din afara zidurilor, n cutare de prad. 2

1 Conforme cu realitatea, adic.2 Nu gsir nici una, lucru confirmat de ipetele lor ascuite de dezamgire. Casele mrginae fuseser prsite.

Aproape de ndat ce armata britanic traversase canalul, autoritile cehe ncepuser pregtirile pentru inevitabilul atacasupra oraului Praga. Ca prim msur de precauie, populaia oraului fusese adus n interiorul zidurilor cetii - care,apropo, erau la vremea aceea o minune de inginerie magic. Am apucat s v zic c ddusem i eu o mn de ajutor laconstrucie ?


7/320

n rnd cu ele zburau cu vitez tot felul de umbrevrcolaci i stafii, spectreale frigului i ale srciei, care nu se materializau pe fiecare plan, iar dup acestea, cuzarv mare i clmpnit de flci, o mie de impi i folioi se ridicau din pmntasemenea unei furtuni de nisip sau unui roi monstruos de albine. Toi acetia i mulialii veneau n mare grab spre Poarta Strahov. Broscoiul m nghionti.

Bun treab c ai stat de vorb cu noi, domnule! zise el. Acum sunt din cale-

afar de ncreztor n mine, mulumit dumneavoastr!Abia dac l-am auzit. Priveam fix, n deprtare, dincolo de oastea cumplit, la o

mic ridictur din apropierea corturilor albe cu vrfuri rotunjite. Pe ea sttea npicioare un brbat, innd ridicat un baston sau un toiag. Era la distan prea mare inu-l puteam vedea prea bine, dar puteam s-i simt puterea. Aura lui lumina dealulnjurai su. n vreme ce priveam aa, cteva fulgere aprinse izbucnir din noriinfierbntai i se stinser singure de vrful toiagului ridicat. Dealul, corturile, soldaiicare ateptau fur pe moment iluminai parc ar fi fost ziu. Lumina se stinse, iarenergia fu absorbit n toiag. Bubuituri de tunete se auzir deasupra cetii asediate.

Deci el este, nu ? am murmurat ca pentru mine. Faimosul Gladstone!

Djinnii se apropiau acum de ziduri, trecnd peste cmpuri i peste minelecldirilor proaspt drmate. n vreme ce se deplasau, un blestem ngropat sedeclana; jeturi de foc albastre-verzui erupser incinerndu-i cu totul pe fruntaiizburtori. ns focul se stinse, iar restul armatei venea din urm.

Atunci, lupttorii din cetate se puser pe treab: o sut de impi i folioi seridicar pe ziduri, scond strigte ascuite i trimind Detonri spre hoardazburtoare. Invadatorii replicar pe msur. Vrji de Foc i de Vrtej se ntlnir i seamestecar n semintuneric; umbrele erpuiau i se nvltuceau luminate de flcri.Cetatea era nconjurat de flcri; primele horle se mbulzeau la poalele zidurilor,ncercnd s smulg Vrjile zdravene de Legare pe care le folosisem pentru a asigura

paza fundaiei zidurilor.Mi-am desfurat aripile, gata s intru n lupt; lng mine, broscoiul i umfl

gua i scoase un orcit sfidtor. n clipa urmtoare un fulger ascendent de energie,lansat de departe, de pe deal, din toiagul magicianului, se arcui pe cer i nimeri turnulde la Poarta Strahov, tocmai sub metereze. Scutul nostru fu strpuns i se rupse ca ofoaie de hrtie. Piatra i mortarul se cutremurar, iar acoperiul turnului ced. Amfost aruncat n aer nvrtindu-m...

... i am fost ct pe ce s m fac praf, cznd grmad ntr-o cru plin cubaloturi de fn, care fusese adus n interiorul cetii nainte ca asediul s nceap.Deasupra mea, structura de lemn a turnului era cuprins de foc. Nu reueam s vd

nici una dintre santinele, n aer, impi i djinni se micau de colo-colo confuz,schimbnd rafale de magie. Din cer cdeau cadavre, aprinznd acoperiuri. Din caseledin apropiere, femeile i copiii fugeau urlnd. Poarta Strahov se cltina, asaltat dehorlele cu tridenii lor. Nu mai rezista mult.

Aprarea noastr avea nevoie de ajutorul meu. Am reuit s ies din fn cuobinuita mea grab.

Dup ce termini de scos din sn toate paiele, Bartimaeus, vorbi o voce, etiateptat la castel!

Rzboinicul cu cap de oim privi n sus.


8/320

O!... Bun, Queezle!O femel leopard aezat elegant n mijlocul drumului m privea fix, cu ochi de

culoarea lmii verzi. n timp ce o studiam, se ridic nepstoare, fcu civa paintr-o parte i se aez din nou. O mproctur de smoal arznd czu pe piatra dinpavaj n locul unde Queezle sttuse mai nainte, fcnd o mic groap cu jar.

Eti cam ocupat vd, remarc ea.

Da! Am terminat aici! am rspuns eu, srind din cru.Se pare c Vrjile de Legare din ziduri se rup, zise leopardul, aruncnd o

privire scurt spre poarta tremurtoare. Ce i-e i cu treaba de mntuial! Oare cedjinn o fi construit asta?

Nu tiu! am spus. Aa, decistpnul nostru m cheam? Leopardul ddudin cap afirmativ.

Mai bine ne-am grbi sau ne va pedepsi pe amndoi cu Urzicturi. Hai smergem pe jos! Cerul e prea aglomerat.

Ia-o tu nainte!Mi-am schimbat nfiarea, transformndu-m ntr-o panter neagr ca noaptea.

Am alergat pe strzile nguste, spre Piaa Hradcany. Strduele alese de noi eraugoale; evitam locurile unde oamenii, cuprini de panic, goneau ca nite vite speriate.Din ce n ce mai multe cldiri erau cuprinse de flcri, frontoanele lor se prbueau,iar zidurile laterale cdeau n interior. n jurul acoperiurilor, mici impi dansau,fluturnd n mini tciuni aprini.

n curtea interioar a castelului, servitorii imperiali stteau n pia la luminaunor felinare care plpiau, i aezau la nimereal piese de mobilier n crue; lngei grjdarii se chinuiau s lege caii n chingi. Cerul de deasupra cetii era presrat cufascicule de lumin colorat; de undeva din spate, de dincolo de Poarta Strahov i demnstire, se auzea zgomot nfundat de explozii. Ne-am strecurat chiar prin intrarea

principal, fr sa ne ntrebe nimeni nimic.mpratul vrea s plece ? am gfit eu.Pe lng noi treceau drcuori nnebunii, purtnd pe cap n echilibru mormane

de lenjerie.E mult mai ngrijorat pentru iubitele sale psri, rspunse Queezle. Vrea ca

afriii notri s le duc n zbor undeva la adpost.Ochii ei verzi m fulgerar cu un amestec de amuzament i tristee.Dar toi afriii sunt mori!Exact! Ei, hai c aproape am ajuns!Ajunsesem n aripa de nord a castelului, unde stteau magicienii. Izul de magie

plutea greu peste tot njur. Leopardul i pantera coborr n fug un rnd lung descri, trecur printr-un balcon ce ddea spre anul de aprare din jurul castelului i pesub arcada care deschidea drumul ctre Camera de Lucru a Magicienilor. Aceasta dinurm era o camer circular, mare, ce ocupa aproximativ tot nivelul parterului dinTumul Alb. De-a lungul secolelor fusesem deseori invocat aici, dar acum obinuiteleaccesorii magice - crile, borurile cu tmie, candelabrelefuseser strnse pentrua face loc unui rnd de zece scaune i mese. Pe fiecare mas se afla un glob de sticl,m care plpia lumina; pe fiecare scaun, cte un magician gheboat privea prin globullui. n camer era linite deplin.


9/320

Stpnul nostru sttea n dreptul unei ferestre, privind printr-un telescop cerulntunecat1. Ne observ, fcu un gest s tcem, dup care ne fcu semn s-l urmmntr-o camer alturat. Prul su cenuiu devenise alb dup ncordarea din ultimelesptmni; nasul su coroiat ajunsese i mai subire, i mai ascuit, iar ochii i erauroii ca ai unui imp2. i scrpin ceafa.

Nu-i nevoie s-mi spunei, zise el. tiu! Ct mai avem? Pantera mic brusc

din coad.A zice o or, nu mai mult!Queezle se uit n spate, spre camera principal, unde magicienii tcui munceau

din greu.Vd c nviai golemii, spuse ea. Magicianul ncuviin scurt din cap.Vor da de furc dumanului!Nu va fi de ajuns! am intervenit eu. Nici chiar cu zece golemi! Ai vzut ce

proporii are armata aia?Ca de obicei, Bartimaeus, vorbeti nechibzuit i nentrebat! Asta este doar o

diversiune! Plnuim s-l scoatem pe Mria Sa din cetate pe treptele de la rsrit. O

barc ne ateapt pe malul fluviului. Golemii vor alerta castelul i ne vor acoperiretragerea.Queezle nc se uita fix la magicieni; acetia erau ncovoiai asupra globurilor

lor de cristal i opteau instruciuni neauzite creaturilor lor. Imaginile mictoare,slabe din globuri le artau fiecruia ce vedea golemul lor.

Britanicii nu-i vor pune mintea cu montrii! vorbi Queezle. i vor gsi pegolemi i i vor omor!

Stpnul meu i dezveli dinii.Pn atunci mpratul va fi scpat! i, ntmpltor, asta este noua mea sarcin

pentru voi amndoi: s-l pzii pe Mria Sa n timpul fugii sale ! 'neles?

Am ridicat o lab. Magicianul oft adnc. Da, Bartimaeus? Pi, sire, dac-mi permitei s fac o sugestie! Praga este nconjurat. Dac

ncercm s fugim din cetate cu mpratul, vom sfri toi ntr-un mod oribil. Aa c,ce-ar fi dac am uita cu totul de bietul nebun i am da bir cu fugiii? Este o micpivni cu bere pe strada Karlova care are un pu secat. Nu-i foarte adnc! Intrareaeste cam mic, dar...

Stpnul meu se ncrunt.Vrei s m-ascund acolo?Pi, ar fi cam nghesuial ce-i drept, dar presupun c v-am putea strecura

cumva. Pntecele vostru mare s-ar putea s ne ncurce puin, dar se rezolv cu puinmbrnceal... Au ! Blana mea trosnea; am tcut imediat. Ca de fiecare dat,Urzicturile Roii, Fierbini m fceau s-mi uit gndul.

1 Telescopul coninea un imp a crui privire le permitea oamenilor s vad noaptea. Acestea sunt dispozitivefolositoare, dei uneori drcuori i capricioi deformeaz imaginea sau adaug elemente false de-ale lor: fii de praf deaur, viziuni ciudateca de vis sau figuri fantomatice din trecutul celui care-1 folosete.

2 S compari stpni e ca i cum ai compara semnele de pe fa: sunt unele mai rele ca altele, i nici mcardespre cele mai bune nu ai putea spune c sunt chiar pe placul tu. Acesta era cel de-al doisprezecilea magician ceh pecare-1 slujeam. Nu era exagerat de crud, ns era un pic acru, de parc i-ar fi curs suc de lmie prin vene. Avea, deasemenea, buze subiri i era pedant, obsedat cu datoria sa ctre imperiu.


10/320

Spre deosebire de tine, mri magicianul, eu tiu ce nseamn loialitatea ! Nue nevoie s fiu forat s m port onorabil fa de stpnul meu. Repet: amndoitrebuie s-i pzii viaa cu propriile viei ! Ai neles ?

Am aprobat din cap, n sil; n acel moment podeaua se cltin din cauza uneiexplozii n apropiere. Magicianul relu:

Atunci, urmai-m ! Nu avem prea mult timp.

Am urcat scrile pe unde venisem i am traversat coridoarele rsuntoare alecastelului. Flash-uri luminoase iluminau ferestrele; peste tot n jur se auzeau strigtefioroase. Stpnul nostru alerga pe picioarele sale subiri i alungite, respirnd uieratla fiecare pas; alturi, Queezle i cu mine naintam n salturi.

n sfrit, am ajuns la terasa unde vreme de civa ani mpratul i inuse cucacu psri. Cotereaa n sine era mare, construit atent din bronz, cu ornamente,domuri, minarete i cu polie pentru hran, ba chiar i cu ui, pe care mpratul spoat intra s se plimbe. n interior erau copaci i arbuti, n care tria o varietateremarcabil de papagali, ai cror strmoi fuseser adui n Praga din ri ndeprtate.

mpratul era de-a dreptul prostit dup aceste psri; n ultima vreme, pe msur ceputerea Londrei crescuse, iar imperiul i scpa din mini, obinuia s stea perioadelungi de timp n cuca psrilor, stnd de vorb cu prietenii lui. Acum, cnd cerulnopii vuia ca urmare a confruntrii magice, psrile erau panicate i zburtceau njurul cutii ntr-un nor de pene, crind mai-mai s-i dea duhul. mpratul, un brbatmic i ndesat, mbrcat cu pantaloni din satin, scuri pn la genunchi, i cu o cmaalb ifonat, nu se afla ntr-o stare mai bun, certndu-se cu ngrijitorii psrilor iignornd vorbele sfetnicilor care se ngrmdeau n jurul lui.

eful minitrilor, Meyrink, palid, cu ochi triti, l trgea de mnec.nlimea Voastr, rogu-v! Britanicii vin puhoi spre Dealul Castelului.

Trebuie s v punem la adpost! Nu pot s-mi prsesc cuca cu psri! Unde sunt magicienii mei? Cheam-iaici!

Mria Ta, sunt ocupai cu lupta...Atunci, afriii mei! Credinciosul meu Phoebus...Mria Ta, dup cum v-am informat deja de-attea ori... Stpnul meu i fcu

loc cu umerii prin mulime.Mria Ta: vi-i prezint pe Queezle i pe Bartimaeus, care ne vor asista pe

parcursul fugii noastre, dup care v vor salva i psrile acestea nemaipomenite.Dou feline, omule? Doupisici? Gura mpratului se albi i se fcu pung1.

Queezle i cu mine ne ddurm ochii peste cap. Ea se transform ntr-o fat de orar frumusee; eu am luat nfiarea lui Ptolemeu.

Acum, Mria Ta, spuse stpnul meu, treptele dinspre rsrit...n ora lupta era n toi; jumtate dintre casele mrginae erau acum cuprinse de

flcri. Un imp micu zbur ghemuit ca o bil de bowling peste parapetul de lacaptul terasei, cu coada mocnind. Alunec pe labe i se opri n dreptul nostru.

1 Semna de fapt cu cea a unei pisici, dac nelegei unde bat.


11/320

Permitei s raportez, domnule! Un grup de afrii slbatici se lupt croindu-idrum direct spre castel. Atacul este condus de Honorius i de Palterknife, servitoriipersonali ai lui Gladstone. Sunt de-a dreptul teribili, domnule! Trupele noastre s-aumprtiat n faa lor. Se opri, privindu-i coada plin de jratic: Permitei s caut ap,domnule?

Dar golemii? ntreb Meyrink. Impul se cutremur.

Da, s trii! Tocmai au nceput s se ocupe de inamic. Desigur am statdeparte de nor, dar cred c afriii britanici se retrag n dezordine. Aa, acum apropode ap...

mpratul ip vesel:Bun, bun! Victoria este a noastr!Avantajul este doar temporar, spuse Meyrink. Venii, domnule, trebuie s

mergem!n ciuda protestelor sale, mpratul fu scos din cuc, ngrmdit ntre strji i

dus spre o poart lateral, micu. Meyrink i stpnul meu mergeau n frunteagrupului, iar mpratul i urma, silueta sa scund fiind ascuns printre curteni.

Queezle i cu mine ncheiam adunarea.O dr de lumin. Peste parapet, n spatele nostru, dou siluete negre sc apropiausrind. Poalele pelerinelor jerpelite flfiau n jurul lor i nite ochi galbeni le ardeaun strfundurile orbitelor. Parcurgeau terasa n salturi nalte pe distane mari, atingndrareori pmntul. n coterea, psrile fcur dintr-odat linite deplin.

M-am uitat spre Queezle.Sunt ai ti sau ai mei?Fata frumoas mi zmbi, dezvelindu-i dinii ascuii. Ai mei!Rmase n urm ca s se ntlneasc cu vrcolacii, care nain tau, iar eu am

alergat dup grupul mpratului.Dincolo de poart, pe sub zid, pornea o crare ngust, spre nord, de-a lungul

anului de aprare din jurul castelului. Jos, n vale, Vechiul Ora era n flcri;vedeam trupele britanice alergnd pe strzi, iar locuitorii din Praga fugind, luptndu-se sau cznd la pmnt n faa acestora. Totul prea foarte departe; singurul sunetcare ajungea la noi era un geamt slab. Ici-colo, ca nite psri, se zreau ctevastoluri de impi naripai.

mpratul ncet s se mai vicreasc cu glas tare. Grupul nainta, grbit i tcut,prin noapte. Pn acum, toate bune i frumoase.

Ajunserm n acest moment la Turnul Negru, n vrful treptelor de la rsrit, i

aveam cale liber.O fluturare de aripi; Queezle ateriza lng mine cu faa pmntie. Era rnit

uor. Probleme? am ntrebat-o.Nu vrcolacii ! Un afrit, dar a venit un golem i l-a distrus. Sunt bine!Am naintat lund-o n jos pe scrile de pe una din laturile colinei. Castelul n

flcri se reflecta n apele Vltavei de la poalele lui, conferindu-i o frumuseemelancolic. Nimeni nu ne iei n cale, nimeni nu veni dup noi, i curnd lsarm nurm partea cea mai rea a luptei.


12/320

Pe msur ce ne apropiam de fluviu, Queezle i cu mine ne aruncam unul altuiapriviri pline de speran. Oraul era pierdut, ca de altfel i imperiul, dar faptul creuiserm s ne salvm aici ne fcea s ne simim ct de ct mndri. Dei detestamslugrnicia noastr, ne displcea de asemenea profund s lum btaie. De data asta seprea c scpaserm.

Ambuscada veni cnd eram aproape la poalele dealului.

Cu pai mici i repezi, ase djinni i o band de impi aprur n fug i ne srirn fa pe scri. mpratul i curtenii si strigar i se ddur napoi, panicai. Eu iQueezle ne-am ncordat pe loc, gata de atac.

Din spatele nostru se auzi o tuse uoar. Ca o singur fiin, ne-am rsucitamndoi n acelai timp.

Cinci trepte mai sus sttea un brbat tnr, cu siluet zvelt. Avea bucle blonde,ochi mari, albatri i purta sandale i o tog dup moda roman trzie. Faa lui avea oexpresie sfioas, cam lacrimogen, de parc n-ar fi fost n stare s omoare o musc.Totui, ca un amnunt n plus pe care nu am putut s nu-l observ, tipul inea n mno coas cumplit, cu lam de argint.

L-am verificat i pe celelalte planuri, n sperana deart c ar putea fi totui unom excentric, pregtit s mearg la un bal mascat. Nici pomeneal! Era un afrit cuputere considerabil. Am nghiit n sec. Lucrurile nu artau bine deloc.1

Domnul Gladstone i transmite complimente mpratului! spuse tnrul.Pretinde s aib plcerea companiei Domniei Sale. Voi, restul gloatei, putei s vmprtiai!

Oferta suna destul de rezonabil. Mi-am implorat stpnul din priviri, ns acestafurios mi fcu semn s ies n fa. Am oftat i, fr tragere de inim, am fcut un passpre afrit.

Tnrul i cu zgomot.

O, sri de aici, nevoinicule ! N-ai nici o ans ! Batjocura lui m ntrt. Mi-am adunat forele.

Ai grij! i-am spus eu, cu rceal. Nici nu tii n ce pericol te afli,subestimndu-m!

Afritul clipi repede, afind o relaxare ostentativ.Chiar aa ? Ai vreun nume ? Un nume ? am urlat eu. Am multe nume ! Eu sunt Bartimaeus ! Sunt Sakhr

al-Djinni ! Sunt N'gorso cel Puternic i arpele cu Pene de Argint !M-am oprit dramatic. Tnrul m privea cu indiferen.Nu ! N-am auzit niciodat de tine ! Acum, dac vrei...

Am vorbit cu Solomon....O, te rog! Afritul fcu un gest care-mi scurt vorba. Oare n-am vorbit toi cuel ? Tre' s recunoatem, a cunoscut mult lume !

Am reconstruit zidurile cetilor Uruk, Karnak i Praga..* Tnrul pufnidispreuitor.

1 Pn i cel mai pricjit afrit ar trebui evitat, darmite acesta, care era ntr-adevr teribil. Pe planurile superioare,formele sale erau vaste i terifiante, aa c presupun c apariia sa att de firav de pe primul plan i satisfcea cumva unbizar sim al umorului. ns n-a putea spune c mi venea s rd!


13/320

Praga ? Adic astea ? Cele pe care Gladstone le-a drmat n cinci minute ?Sigur n-ai ajutat i la ridicarea Ierihonului ?

Ba da ! interveni Queezle. A fost una dintre primele sale munci. Nupomenete despre asta, dar...

Auzi, Queezle...Afritul ncepu s-i treac degetele pe lama coasei.

Ultima ans, djinnule! zise el. Valea ! N-ai cum s ctigi n confruntareaasta !Am ridicat din umeri ntr-o manier resemnat. Vom vedea !

i astfel, din pcate, am i fcut. Foarte rapid, de altfel. Primele mele patruExplozii au fost respinse de coasa rotit n toate prile. A cincea, pe care am fcut -os fie stranic, a deviat-o direct spre mine, fcndu-m s m rostogolesc, n josuldealului, ntr-o balt de esen. Am ncercat s m ridic, dar am czut la loc dedurere. Rana mea era prea grav; nu reueam s-mi revin.

Sus, pe crare, impii nvliser asupra curtenilor, l-am vzut pe Queezle i unimp voinic trecnd iute pe lng mine, fiecare cu mna n gtul celuilalt.Cu nonalan insulttoare, afritul cobora panta agale spre mine. mi fcu cu

ochiul i nl coasa. i, n acel moment, stpnul meu acion. La drept vorbind, nufusese unul deosebit de bun - dac m gndesc doar la ct de des i plcea sfoloseasc Pedeapsa cu Urzicturi -, dar din punctul meu de vedere, ultima sa faptera cea mai bun din cte fcuse vreodat.

Impii erau toi n jurul lui, ncercnd s ajung la mprat. Stpnul meu strignfuriat i scoase dintr-un buzunar al hainei un beior cu Detonri, unul dintremodelele noi fcute de alchimitii de la Golden Lane ca rspuns la ameninarea

britanic. Beioarele erau de proast calitate, porcrii ieftine produse pe band,avnd tendina fie s explodeze prea repede, fie chiar deloc. Indiferent de posibilitate,cnd le ntrebuinai, cel mai bine era s le arunci cu vitez n direcia dumanului,ns stpnul meu era un magician sadea. Nu era obinuit cu luptele corp la corp. ntr-adevr, reui s ndruge Cuvintele de Comand, dar dup aceea ncepu s ezite, inndbeiorul deasupra capului i fcndu-se c vrea s-l arunce nspre impi, netiindparc pe care s-l aleag, ntrzie ns prea mult.

Explozia spulber jumtate din trepte. Impi, mprat i curteni fur aruncai naer ca puful de ppdie. nsui stpnul meu dispru n ntregime, ca i cnd nici n-arfi existat.

i odat cu moartea lui, legturile care m ineau slug se dizolvar n neant.Afritul cobor coasa, lovind exact locul unde fusese pn atunci capul meu, nsaceasta se nfipse fr succes n pmnt.

Astfel, dup cteva sute de ani i zeci de stpni, legturile mele cu Praga serupseser. ns n momentul cnd esena mea recunosctoare zbura n toate direciile,iar eu priveam n jos la cetatea arznd i la trupele care mrluiau, la copiii careplngeau tnguitor i la impii care urlau rzboinic, la sfritul n chinuri al unui


14/320

imperiu i la botezul nsngerat al altuia nou, trebuie s recunosc c nu m simeamfoarte triumftor.

Aveam un sentiment c urma s fie din ce n ce mai ru.


15/320

Partea nti

ILondra: o capital mare i prosper, veche de dou mii de ani, care sub

conducerea magicienilor aspira s devin centrul lumii. Cel puin, ca dimensiune,reuise. Crescuse vast i de nentrecut n banchete bogate, extravagante.

Oraul se ntindea pe civa kilometri de fiecare parte a Tamisei, presrat cupalate, turnuri, biserici i bazaruri. La orice or, orice colior mustea de agitaie.Strzile erau aglomerate, nesate de turiti, muncitori i alt gen de trafic uman, nvreme ce aerul zumzia invizibil la trecerea impilor, ocupai s ndeplineasc diferitecomisioane stpnilor lor.

Pe cheiurile aglomerate ce se prelungeau pn n apele cenuii ale Tamisei,batalioane de soldai i birocrai ateptau s se mbarce n cltorii n jurul lumii. numbra vapoarelor de pasageri, nvelite n fier, vapoare de mrfuri de diferite forme imrimi, colorate, i disputau cu larm malul fluviului. Galioane din Europa, pline deforfot; corbii arabe cu pnze subiri, ncrcate cu mirodenii; vechituri cu provaridicat, venite din China; goelete elegante, cu catarg subire din America toateerau nconjurate i inute astfel pe loc de micuele brci ale luntrailor de pe Tamisa,care i strigau cu voce tare oferta de a-i conduce pe pasageri n port.

Dou inimi alimentau metropola. La est era districtul City, unde comerciani dinri ndeprtate se adunau s-i schimbe mrfurile; la vest, era locul unde magicieniimunceau nentrerupt s-i extind i s-i protejeze teritoriile lor din strintate.

Biatul mersese n centrul Londrei cu treab; acum se ntorcea pe jos spreWestminster. Mergea cu pai rari: dei era nc devreme, dimineaa era deja foartecald, iar biatul simea cum i se adun broboane de transpiraie pe sub gulerulcmii. O adiere uoar de vnt i umflase poalele hainei sale lungi, negre i i leridicase la spate n timpul mersului. Biatul era contient de acest efect, care lncnta. I se prea c-1 face impresionant i uor macabru; simea cum trectoriintorceau privirea dup el. n zilele n care vntul btea foarte tare, haina sa flfiaaproape la orizontal; atunci nu i se mai prea c arat aa de cochet.

Travers strada Regent i trecu printre cldirile albe n stil regen spreHaymarket, unde mturtorii curau strada cu mturi i perii n faa intrrilorteatrelor, iar tineri vnztori de fructe deja ncepuser s-i etaleze marfa. O femeieducea o tav ncrcat cu un morman nalt de portocale coloniale coapte, care eraugreu de gsit n Londra de cnd ncepuser rzboaiele sud-europene. Biatul seapropie de ea; din mers, arunc cu pricepere o moned exact n micul vas de cositorcare-i atrna acesteia la gt i, cu o micare la fel de sigur, ntinse mna i apuc oportocal din vrful grmezii. Apoi, fr s se opreasc, i vzu de drum, ignorndmulumirile femeii. Haina i flutura n urm impresionant.


16/320

Cu cteva zile n urm, n Trafalgar Square fuseser instalai civa stlpi nali,fiecare nvelit n zeci de panglici colorate, dispuse n spiral; n acel moment, grupuride lucrtori cocoai pe vnciuri prindeau frnghii de vrfurile acestora. De fiecarefrnghie atrnau unul lng altul vesele steaguri roii, albe i albastre. Bia tul se opris-i curee portocala i urmri cu privirea operaiunea.

Un lucrtor trecu pe lng el, transpirat tot sub povara unui balot de pnz de

steaguri.Biatul strig dup el: Hei, amice! Pentru ce-s pregtirile astea?Brbatul ntoarse capul, zri haina neagr, lung a biatului i imediat ncerc s

schieze un salut stngaci cu mna la tmpl. Jumtate din grmada de pnz ialunec din brae i czu pe jos.

E pentru mine, domnule, zise el. E ziua Fondatorului! Srbtoare naional,domnule!

A, da ! Desigur ! Ziua de natere a lui Gladstone ! Am uitat !

Biatul arunc o bucat de coaj de portocal n anul de la marginea drumuluii o porni din loc, lsndu-1 pe lucrtor s njure printre dini, n timp ce ncerca s sedescurce singur cu balotul de pnz rvit.

Biatul merse, la Whitehall, o zon cu cldiri masive, cenuii, peste care seaternuse izul de putere ndelung instaurat. Aici, arhitectura n sine reuea s-idomine i s-1 intimideze pe orice privitor obinuit: stlpi mari de marmur; ui vastede bronz; zeci i sute de ferestre cu lumini aprinse la orice or; statui de granit ale luiGladstone i alte altor personaliti memorabile, cu un zmbet ncremenit pe chipurileridate, ce promiteau msuri riguroase de justiie pentru toi dumanii Statului. nsbiatul le depi cu pai uori, decojind portocala cu lipsa de interes a unuia nscut n

acele locuri: Salut din cap un poliist, i art din fug legitimaia unui paznic iintr printr-o poart lateral n curtea Ministerului de Interne. Abia aici se opri, laumbra unui nuc cu coroan larg, nfulec restul de portocal, i terse minile cubatista i i aranja gulerul, manetele i cravata. i trecu nc o dat mna prin pr,dndu-l peste cap. Bun! Acum era pregtit. Era momentul s mearg la serviciu.

Trecuser mai bine de doi ani de la revolta lui Lovelace i de la neateptataintrare a lui Nathaniel n elita societii. Avea deja paisprezece ani, era mai nalt cuun cap fa de momentul cnd lsase Amuleta din Samarkand n custodia protectoarea guvernului recunosctor; se mai mplinise i la corp, ns avea aceeai constituie desfrijit, iar prul negru i atrna lung i los n jurul feei, dup moda vremii. Faa iera slab i palid de la lungile ore de studiu; iar micrile sale se caracterizau printr-o energie abia reinut.

Fiind un bun observator, Nathaniel remarcase de la nceput c printre magicieniicare lucrau, aparenele erau un factor important n meninerea unui statut anume. Lavederea unei vestimentaii ponosite, acetia se ncruntau; ntr-adevr, acest detaliu erao marc evident a unui talent mediocru, iar el nu inteniona s lase aceast impresie.Din leafa pe care o primea de la departamentul su i cumprase un costum negru, pecorp, i o hain lung, italieneasc, piese vestimentare pe care el le considera teribilde la mod. Purta pantofi nguti, uor ascuii i avea o colecie de batiste n culori


17/320

iptoare care reprezentau o explozie de culoare la pieptul lui. mbrcat la patru ace,biatul obinuia s treac pe sub arcadele corpurilor de cldire de la Whitehall, inndstrns n brae teancuri de hrtii, cu un mers hotrt, cu pai mari, deirai, careaduceau puin cu mersul unei berze.

Bineneles c i inea secret numele de botez. Colegii i asociaii si l tiaunumai cu numele su de adult, John Mandrake.

Ali doi magicieni mai avuseser acest nume, ns nici unul nu fusese renumit.Primul fusese un alchimist de pe vremea reginei Elisabeta, care transformase plumbuln aur ntr-un experiment celebrat n faa ntregii curi. Mai trziu ns se aflase c ireuise acest lucru deoarece nvelise bile de aur cu o foi subire de plumb, caredisprea cnd acestea erau uor nclzite. Ingenuitatea sa fusese aplaudat, ns, frdoar i poate, a sfrit decapitat. Cel de-al doilea John Mandrake era fiul unuifabricant de mobil care i petrecuse toat viaa studiind diferitele variante alemicrospiritelor demonice. Reuise s ntocmeasc o list de 1703 subtipuri, care decare mai puin relevante, pn n momentul cnd un grgune pitic, cu aripioareverzi, l nepase ntr-o zon neprotejat; savantul se umflase ct un dulap i apoi

murise.Carierele lipsite de glorie ale predecesorilor si nu-l ngrijorau pe Nathaniel. Defapt, chiar i ddeau satisfacie, ntruct spera ca acest nume s devin celebrudatorit lui.

Mentorul lui Nathaniel era doamna Jessica Whitwell, o femeie-magician creianu i se putea ghici vrsta, cu pr alb, tuns scurt i o siluet slab, aproape scheletic.Era considerat ca fiind unul dintre cei mai puternici patru magicieni din guvern iera de mult vreme o persoan influent n stat. Aceasta recunoscuse talentuldiscipolului ei i se apucase s-l dezvolte din plin.

Locuind ntr-un apartament spaios n vila de pe malul fluviului a ndrumtoareisale, Nathaniel ducea o existen disciplinat, bine organizat. Casa era modern,puin mobilat, cu covoare gri-bej ca blana de rs i cu perei de un alb dezolant.Mobila era confecionat din sticl i metal argintat, precum fi din lemn de culoaredeschis, provenit din pdurile nordice. Locuina avea o atmosfer rece, de serviciu,aproape aseptic, pe care Nathaniel ajunsese cu timpul s-o aprecieze foarte mult:ddea impresia de control, de claritate i eficien, toate embleme ale tipologieimagicianului contemporan.

Stilul doamnei Whitwell i pusese amprenta chiar i asupra bibliotecii. n multeimobile magice, bibliotecile erau ncperi sumbre, ntunecate, cu cri legate n piei

de animale exotice, cu pentagrame sau blesteme runice brodate pe cotor. ns acestaspect, aflase acum Nathaniel, inea de moda secolului trecut. Doamna Whitwell ce-ruse tipografiei Jaroslav, care era i legtorie, s-i procure coperte uniforme, legate npiele alb pentru toate volumele ei, care ulterior fur catalogate i tampilate cunumere de identificare, imprimate cu cerneal neagr.

n centrul acestei camere cu perei albi i cri albe, aranjate ordonat, se afla omas dreptunghiular din sticl, la care Nathaniel sttea aezat dou zile pesptmn i lucra la dezlegarea misterelor mai complicate.

n primele luni ale uceniciei sale la doamna Whitwell, Nathaniel se lansase ntr-o etap de studiu intensiv i, spre surprinderea i aprecierea acesteia, ajunse ntr-un


18/320

timp record s nvee la perfecie treptele succesive de invocare. Biatul progres ncteva zile de la nivelul inferior de demon (microspirite, moli i spiridu-goblin), lacel mediu (toat gama de folioi) i avansat (djinni de diferite caste).

Dup ce l urmri cum alung un djinn vnjos cu un mecanism improvizat care iadministra acestuia o palm peste ezutul su albastru, mentora sa i exprimadmiraia:

Eti un talent nnscut, John, zise ea, un talent nnscut ! Ai dat dovad decuraj i de memorie bun i la Heddleham Hali, cnd l-ai alungat pe demonul acela,dar nu mi-am nchipuit c ai s fii att de priceput la invocrile generale. Muncetemult i vei ajunge departe!

Nathaniel i mulumi cu fals modestie. Nu-i spusese c majoritatea acestoraciuni nu erau ceva nou pentru el, c nc de la doisprezece ani convocase un djinnde rang mediu. Nu pomeni nimnui despre asocierea sa cu Bartimaeus.

Doamna Whitwell i recompens precocitatea cu noi secrete i lecii, exact ceeace i dorise Nathaniel dintotdeauna. Sub ndrumarea ei, biatul nv artaconstrngerii demonilor la sarcini multiple sau semipermanente, fr s recurg la

instrumente greoaie, cum ar fi Pentagrama lui Adelbrandt. Afl cum s se protejezede spioni inamici, esnd n jurul lui pnze cu senzori; cum s dejoace atacurilesurpriz, invocnd Vrji rapide de Vrtejuri care nghieau magia agresiv i o purtauundeva departe. ntr-un timp foarte scurt, Nathaniel absorbise tot attea noi cunotinecte aveau colegii si cu cinci, ase ani mai mari dect el. Era acum pregtit pentruprima sa slujb.

*

n cazul magicienilor cu perspective promitoare, se obinuia s le fie datelocuri de munc n posturi inferioare ale ministerelor, ca modalitate de a-i instrui nuzul puterii. Vrsta la care se ntmpla acest lucru diferea n funcie de talentulucenicului i de influena profesorului acestuia. La Nathaniel a mai contat un factor,i anume acela c n toate cafenelele din Whitehall se tia c nsui prim-ministrul iurmrete ndeaproape i binevoitor cariera. Fapt care nsemna din start c flcul eraobiectul ateniei generale.

ndrumtoarea sa l avertizase n privina acestui lucru.ine-i secretele numai pentru tine! Mai ales numele tu de botez, dac i -l

tii! ine-i gura nchis ca o scoic, altfel vor afla totul de la tine! Cine? ntreb el. Dumanii pe care nc nu i i-ai fcut! Le place s-i fac planuri din timp.

Numele de botez al unui magician era, desigur, o surs de mare slbiciune, dacera descoperit de un altul, iar Nathaniel i-l pstra secret pe al lui cu foarte mareatenie. Totui, la nceput, fu privit ca o prad uoar. La petreceri, frumoase femei-magician l abordau, adresndu-i optit complimente, nainte de a se interesa deoriginile sale. Nathaniel reuea destul de uor s in la distan aceste ispitirievidente, ns urmar alte metode mai periculoase. La un moment dat, un imp l vizitn timpul somnului, susurndu-i cuvinte blnde n ureche, ntrebndu-l care estenumele lui. Poate c numai dangtul puternic al Big Ben-ului de pe malul cellalt alfluviului a mpiedicat o destinuire necontrolat. Cnd btu ora fix, Nathaniel se


19/320

trezi, deschise ochii i vzu drcuorul ghemuit pe tblia patului; ntr-o clip, chemun foliot domesticit, care puse mna pe imp i l fcu piftie.

Din pcate, n noua sa form impul era incapabil s mai dezvluie ceva legat demagicianul care l trimisese s fac aceast treab. Dup episodul sta, Nathaniel langaj permanent pe foliot pentru a-i pzi contiincios dormitorul n fiecare noapte.

Curnd era limpede c identitatea lui John Mandrake nu avea s fie compromis

prea uor i alte ncercri nu mai urmar. La scurt timp dup aceea, cnd nici numplinise bine paisprezece ani, veni ateptata numire n funcie i tnrul magician sealtur Ministerului de Interne.


20/320

2

n biroul su, Nathaniel fu ntmpinat de cuttura crunt a secretarului i de unteanc de ziare noi aezate pe sertraul de coresponden.

Secretarul, un tinerel leampt cu pr dat cu ulei de ghimbir, se opri n loc tocmaicnd era pe punctul de a iei din camer.

Ai ntrziat, Mandrake ! spuse el i i ridic ochelarii pe nas cu un gest nervos,rapid. Ce scuz mai ai de data asta? tii c ai i tu nite responsabiliti, ca i noi cei cunorm ntreag!

Rmsese lng u, cu nasul ncreit tot de atta ncruntare.Magicianul se aez pe scaunul su i se las pe spate. Fu tentat s-i ridice

picioarele pe birou, dar renun la idee, gndindu-se c prea s-ar da n spectacol. Se

mulumi doar s afieze un zmbet lene i coment: Am fost cu domnul Tallow la locul unde s-a petrecut un incident! Am lucrat

acolo de la ase. Poi s-1 ntrebi cnd se ntoarce; e posibil s-i dea i nite detalii, astadac nu suntprea secrete! Dar tu ce-ai fcut pn acum, Jenkins? Sper c ai fotocopiatdin greu materiale!

Secretarul scoase un zgomot ascuit printre dini i i mpinse i mai sus ochelariipe nas.

ine-o aa, Mandrake ! ine-o tot aa ! Oi fi tu acum copilul-minune" al prim-ministrului, dar ct o s mai dureze asta dac nu dai rezultate ? Alt incident ? Al doileadin sptmna asta ? Curnd ai s te ntorci iari la splat cni de ceai, i atunci mai

vedem noi !Zicnd acestea, secretarul iei valvrtej din camer.Biatul se strmb n direcia uii nchise i apoi, pre de cteva secunde, rmase cu

privirea n gol. Plictisit, se frec la ochi i se uit la ceasul de la mn. Era abia 9.45.Ziua se anuna deja a fi una lung.

Teancul mictor de hrtii de pe birou atepta ca el s-l ia n primire. Trase adncaer n piept, i aranja manetele cmii i ntinse mna dup dosarul din vrf.

Din motive personale, Nathaniel fusese de mult interesat de Interne, un subministerdin dispozitivul extins al Securitii, condus de Jessica Whitwell. Internele conduceau

anchete privind diverse tipuri de activitate infracional, cu precdere aciunile derevolt ale strinilor i actele de terorism intern, direcionare mpotriva statului. Laintrarea sa n minister, Nathaniel primi doar activiti umile, cum ar fi de ndosariere,fotocopiere i prepararea ceaiului, ns nu zbovi mult cu aceste sarcini.

Promovarea sa rapid, nu se datora (dup cum opteau rivalii si) pur i simpluunui caz de nepotism. Este adevrat c se bucurase de bunvoina prim-ministrului i deinfluena ndrumtoarei sale, doamna Whitwell, pe care nici unul dintre magicienii dincadrul Ministerului de Interne nu voia s o supere cu ceva. i totui, asta nu l -ar fi ajutatcu nimic, dac ar fi fost incompetent sau pur i simplu mediocru n meteugul lui. nsNathaniel avea vocaie i, mai mult dect att, muncea mult. Ascensiunea sa fu rapid.


21/320

n cteva luni trecu printr-o serie de banale slujbe funcionreti, pn cnd naintede a mplini cincisprezece ani ajunse nsui asistentul ministrului de Interne, domnulTallow.

Brbat scund, solid, cu conformaie i temperament de taur, domnul Tallow era nmomentele sale bune aspru i tios, nclinat spre izbucniri brute de furie incandescent,care i puneau mereu pe fug pe poliitii din departamentul su. Pe lng faptul c era

iute la mnie, se mai distingea prin ceva aparte, i anume: un ten neobinuit de glbui,nuana narciselor galbene, deschise ziua n amiaza mare. n rndul personalului su nuse cunotea cauza acestei nenorociri; unii pretindeau c era ereditar, el fiind odraslaunui cuplu format dintr-un magician i un succubus. Alii considerau c motivele nuerau biologice i l suspectau c ar fi victima unei forme de magie maligne. Nathanielsubscria la cea de-a doua variant. Indiferent care ar fi fost cauza, domnul Tallow sestrduia s ascund cum putea mai bine aceast problem. Purta haine cu gulere nalte ii lsa prul lung. Avea n permanen plrii cu boruri late i era mereu atent lasubalternii si, gata s surprind orice not de ironie cu privire la acest aspect.

mpreun cu Nathaniel i cu domnul Tallow, n minister lucrau optsprezece

persoane, pornind de la doi oameni de rnd, care se ocupau de treburi administrative iajungnd pn la domnul Ffoukes, un magician de al patrulea nivel. Nathaniel adoptfa de toi tactica politeii curtenitoare, cu o singur excepie, n persoana lui CliveJenkins, secretarul. Pica lui Jenkins fa de tinereea i poziia lui Nathaniel se fcusesimit nc de la nceput; la rndul su, Nathaniel l trata cu o obrznicie trengreasc.i nu risca nimic purtndu-se aa. Jenkins nu avea nici relaii, nici putere.

n scurt timp, domnul Tallow i ddu seama de dimensiunea talentelor asistentuluisu i l nsrcina cu o misiune important i solicitant: prinderea gruprii ascunse,cunoscute sub numele de Rezisten.

Motivele adepilor acestei grupri erau transparente i n acelai timp bizare.Membrii ei se opuneau conducerii binevoitoare a magicienilor i erau dornici s revinla anarhia domniei oamenilor de rnd. De-a lungul anilor, activitile acestoradeveniser din ce n ce mai suprtoare. Furau artefacte magice de toate formele de lamagicieni neateni sau lipsii de noroc, pentru a le folosi ulterior n atacuri la ntmplareasupra unor persoane din guvern sau asupra unor proprieti ale guvernului. Ctevacldiri fuseser grav afectate, mai multe persoane omorte. n cel mai ndrzne atacdintre toate, Rezistena ncercase chiar s-l asasineze pe prim-ministru. Replicaguvernului fusese draconic: muli oameni de rnd fuseser arestai ca suspeci, civafuseser executai, iar alii deportai cu vasul nchisorii n colonii. i totui, n ciudaacestor acte serioase de intimidare, incidentele continuau, iar domnul Tallow ncepuses simt nemulumirea superiorilor si.

Nathaniel accept provocarea cu mult nerbdare. Cu ani n urm, i se ntretiasedrumul cu Rezistena ntr-un mod care l fcea s cread c i nelesese ntr-o oarecaremsur esena. ntr-o noapte ntunecat, se ntlnise cu trei copii de rnd care operau peo pia neagr a obiectelor magice. Fusese o experien de care Nathaniel nu fusese preancntat. Cei trei i furaser ct ai clipi discul su preios de citit viitorul, dup care furla un pas s-l ucid. Acum biatul atepta s se rzbune. Dar misiunea nu era unauoar.


22/320

Nu tia nimic despre cei trei copii de rnd, n afar de numele Ion Fred, Stanley iKitty. Fred i Stanley erau vnztori de ziare, aa c primul lucru pe care Nathaniel lfcu fu s trimit prin ora nite sfere cercetase meticuloase, care s ia urma tuturorvnztorilor de ziare. ns aceast urmrire nu avu nici un rezultat n mod cert cei doii schimbaser ocupaia.

Apoi, Nathaniel i ncuraja eful s trimit civa ageni aduli, alei personal, s

lucreze sub acoperire n Londra. Timp de cteva luni, acetia se integrar n lumeasuburban a capitalei. De ndat ce se simir acceptai de ceilali oameni de rnd,acetia fur instruii s ofere artefacte furate" oricui s-ar arta interesat de ele.Nathaniel spera ca aceast stratagem s-i determine pe agenii Rezistenei s se dea degol. Slabe anse ns. Majoritatea pionilor" trimii n teritoriu nu reuir s strneascvreun interes fa de fleacurile magice pe care le prezentar, iar singurul agent carechiar fcuse o legtur, dispru fr s mai apuce s dea raportul. Spre frustrarea luiNathaniel, cadavrul su fu descoperit mai trziu plutind n Tamisa.

Cea mai recent strategie a lui Nathaniel, n care i pusese de la nceput marisperane, era s pun doi folioi s adopte nfiarea unor copilandri orfani i s-i

trimit s cutreiere oraul n timpul zilei. Nathaniel bnuia c Rezistena era n mareparte compus din gti de copii ai strzii, i era convins c mai devreme sau mai trziuacetia ar putea ncerca s recruteze nou-venii. Dar cel puin deocamdat nu mucasermomeala.

n dimineaa aceea, aerul din birou era exagerat de cald i ndemna la somn.Mutele bziau, lovindu-se de geamuri. Nathaniel se vzu nevoit s-i dea jos haina is-i suflece mnecile cmii. nbuindu-i reprizele dese de cscat, se apuc sstudieze teancul de hroage, care era n mare parte legat de ultima lovitur aRezistenei: un atac asupra unui magazin dintr-o strad dosnic din zona Whitehall. nzorii zilei respective, un dispozitiv cu explozibil, probabil o sfer micu, fusese aruncat

printr-o lucarn n interior i l rnise grav pe manager. Magazinul i aproviziona pemagicieni cu tutun i tmie; se presupunea c tocmai de aceea fusese inta atacului.Nu existau martori, iar sferele cercetae nu fuseser n zon. Nathaniel blestem n

sinea lui situaia. Era inutil. Nu avea nici un punct de plecare pentru anchet. Azvrlihrtiile deoparte i puse mna pe un alt raport. Prin ora, pe ziduri din zone mai retrasese scriseser iari cuvinte urte la adresa prim-ministrului. Oft i semn o hrtie princare ordona o operaiune imediat de zugrvire, dei tia foarte bine c acele graffiti vorreaprea de ndat ce muncitorii aveau s-i termine treaba.

n sfrit, veni ora prnzului, iar Nathaniel merse la o petrecere inut n grdinaambasadei bizantine, pentru a srbtori n avanpremier Ziua Fondatorului. Se amestec

uor printre invitai, simindu-se scit i lipsit de vlag. Mintea lui era preocupat deproblema Rezistenei.n timp ce i turna butur cu polonicul dintr-un bol de punci ntr-un col al

grdinii, Nathaniel zri n apropiere o tnr femeie. Dup ce o urmri un timp cuprivirea, precaut, Nathaniel fcu cu mna un gest elegant de salut:

Am auzit c ai avut un succes recent, domnioar Farrar! Te rog s primetifelicitrile mele!

Jane Farrar mulumi din vrful buzelor:


23/320

N-a fost dect un mic cuib de spioni cehi! Credem c au ajuns aici cu barca, dinOlanda. Au fost nite amatori nendemnatici, uor de descoperit. Nite oameni de rndloiali nou au dat alarma.

Nathaniel zmbi.Eti prea modest ! Am auzit c spionii au condus forele de ordine ntr-un dans

vesel prin toat Anglia, ucignd civa magicieni pe parcurs.

Au fost doar cteva incidente minore.Chiar i aa, este o victorie notabil!Nathaniel sorbi puin din punci, mulumit de efectul ca de lovitur de rever a

complimentului su. Mentorul domnioarei Farrar era eful poliiei, domnul HenriDuvall, un mare rival al Jessici Whitwell. La astfel de evenimente, ea i Nathanielfceau deseori conversaie felin", ncrcat de complimente toarse i de gheare atentinute n teac, testndu-i unul altuia nervii.

Dar ce-aud de tine, John Mandrake? spuse dulce Jane Farrar. E adevrat c i s-adat responsabilitatea de a demasca micarea aceasta enervant a Rezistenei? Nici astanu-i ceva de lepdat!

Nu fac dect s strng informaii; avem o reea de informatori care ne inocupai. Nu-i nimic foarte interesant!

Jane Farrar ntinse mna dup polonicul de argint i amestec uor punctul.Poate c nu, dar e ceva nou pentru cineva aa de neexperimentat ca dumneata.

Bravo! Mai vrei un strop de lichior?Mulumesc, nu!Iritat, Nathaniel simi cum i se mbujoreaz obrajii. Jane Farrar avea, desigur,

dreptate: era tnr, era neexperimentat; toat lumea voia s tie dac va avea succes saunu. Abia se abinu s nu se ncrunte la ea. Cred c vom vedea Rezistena capitulnd n

ase luni! spuse el cu voce ngroat.Jane Farrar umplu un pahar cu punci i, nlnd din sprncene, l privi oarecumamuzat.

M impresionezi! zise ea. Au fost vnai trei ani, fr cea mai mic urm dereuit. Iar dumneata i vei prinde n ase luni! Dar tii, cred c poi s -o faci, John! Dejaeti aproape un tinerel!

Iari simi c-i iau foc obrajii! Nathaniel ncerc s-i stpneasc nervii. JaneFarrarera cu trei sau poate patru ani mai mare dect el, la fel de nalt sau poate mainalt, cu pr lung, drept, aten-deschis, atrnndu-i pn la umeri. Ochii ei erau de unverde tulburtor, cu o expresie de inteligen ironic. Nu putea s nu se simt llu i

neelegant n preajma ei, n ciuda pliurilor splendide ale batistei sale roii, nfoiate. Sepomeni ncercnd s-i justifice declaraia, n loc s tac, aa cum ar fi trebuit.tim c gruparea este n principal format din tineri, spuse el. Acest fapt a fost

remarcat n mod repetat de ctre victime, iar cei doi sau trei indivizi pe care am reuits-i omorm erau cam de vrsta noastr! Accentu uor ultimul cuvnt. Deci soluia estelimpede. Trimitem ageni s se nscrie n organizaie. De ndat ce le ctig ncredereatrdtorilor i capt acces la liderul lor... ei bine, atunci schimbm foaia!

Zmbetul amuzat al fetei se repet.Eti sigurc va fi att de simplu?Nathaniel ridic din umeri.


24/320

Acum civa ani, eu nsumi am ajuns foarte aproape de liderul lor. Se poateface!

Serios ? Fcu ochii mari, artndu-se realmente interesat. Mai spune-mi!ns Nathaniel i regsise stpnirea de sine. Protejat, precaut, puternic. " Cu ct

divulga mai puine informaii, cu att mai bine. Privi n zare, de-a lungul peluzei.Vd c doamna Whitwell a ajuns nensoit, zise el. Ca discipol legal al ei, ar

trebui s-i fiu la dispoziie! M scuzi, domnioar Farrar!

Nathaniel plec devreme de la petrecere i se ntoarse la birou plin de nervi.Imediat se retrase ntr-o camer de invocri i rosti incantaia. Cei doi folioi, avnd ncnfiarea de copii orfani, aprur. Artau neconsolai i stingheri.

Ei ? izbucni el. N-are rost, stpne! spuse orfanul blond. Copiii strzii pur i simplu ne ignor.Asta dac avem noroc, confirm cellalt puti cu prul ciufulit. Cei care nu fac

asta, tind s arunce lucruri n noi. Ce ? i pierdu Nathaniel cumptul.

A, doze, sticle, pietre i obiecte mici!Nu asta am vrut s zic! Aadar, chiar nu mai exist nici o frm de umanitatela oamenii tia obinuii? Aceti copii ar trebui deportai undeva n lanuri! Care-iproblema lor? Suntei amndoi dulci, slbui, uor patetici - ar fi trebuit s v ia subaripa lor protectoare!

Cei doi orfani i scuturar cpoarele lor drgue.Nu! Ne trateaz cu dezgust! De parc ar putea s ne vad cum suntem n

realitate.Imposibil! Doar nu au lentile de contact, nu? Greii voi undeva! Suntei siguri

c nu v dai de gol cumva? Cnd i vedei, sper c nu v scuturai sau artai coamele,

sau nu facei altceva stupid, nu?!Nu, domnule, pe cuvnt de onoare c nu!Nu, stpne! Dei Clovis a uitat, ntr-adevr, o dat s-i fac invizibil coada. Prciosule! Minte, domnule!Plictisit, Nathaniel i cuprinse capul ntre palme.Nu mai vreau s aud! Nu-mi pas! Dar v garantez c v-ateapt Urzicturile pe

amndoi dac nu reuii ct mai curnd. ncercai vrste diferite, ncercai s abordaiproblema separat; sau luai-v nfiri cu un mic handicap, ca s le strnii mila - dar,dup cum v-am mai spus i pn acum, fr boli infecioase! Pe moment suntei liberi!Disprei din faa mea!

ntors la biroul su, Nathaniel czu abtut pe gnduri. Era clar c folioii nu voravea succes. Erau un rang demonic inferior... poate c asta era problema nu eraudestul de detepi s ntruchipeze toat complexitatea firii umane! Desigur, varianta cputeau fi vzui de copii sub adevrata lor form era absurd; renun chiar s segndeasc la ea.

Dar dac folioii nu rezolvau nimic, ce urma? n fiecare sptmn, Rezistenacomitea noi infraciuni. Casele magicienilor erau jefuite, mainile prdate, magazinele ibirourile atacate. Tiparul era destul de evident: infraciuni oportuniste, puse n practicde grupuri mici, rapide, care reueau cumva s nu fie vzute de sferele de vigilen i


25/320

ali demoni care patrulau prin ora. Asta era situaia, iar el deocamdat nu fcea nici unprogres.

Nathaniel tia c domnul Tallow cam ajunsese la captul rbdrii. Micilecomentarii rutcioase, precum cele din partea lui Clive Jenkins i a lui Jane Farrarsugerau c i alii tiau acest lucru. Btu cu creionul n carneel, gndurile zburndu-i lacei trei membri ai Rezistenei pe care i vzuse cndva. Fred i Stanley... Amintirea lor

l fcu s strng din dini i s bat din creion i mai tare. O s vad ei ntr-o zi, toto s-i prind! i mai era i fata. Kitty! Brunet, aprig, o fa abia zrit n umbra nopii.efa grupului celor trei! Oare mai erau nc n Londra? Sau fugiser undeva, departe, ise ascundeau, ca s nu-i prind oamenii legii? I-ar fi fost de ajuns un indiciu, un amrtde indiciu. i ar fi pus mna pe ei ct ai zice pete.

Dar nu avea efectiv nici un punct de plecare. Cine suntei? se ntreb. Unde v ascundei?"Creionul se rupse n mna lui.

3

Era o noapte numai bun de farmece. O lun plin uria, strlucind n nuane deculoarea caisei i a grului, nconjurat cu un halo care pulsa, suveran pe cerul pustiu.Un mnunchi de nori trecur peste chipul ei maiestuos, lsnd cerul dezgolit, scnteindnegru-albstrui, asemenea pntecelui unei balene cosmice. In deprtare, lumina lunii

mngia dunele de pmnt; jos, n valea secret, ceaa aurie penetra contururile stncilorinundnd podeaua de piatr i nisip.ns albia de ru secat era adnc i ngust, iar ntr-o parte un bloc de piatr

cufundase o poriune ntreag din spatele lui ntr-o umbr de culoarea cernelii. In acestloc retras fusese aprins un mic foc. Flcrile ardeau roii, fr vlvtaie, mprtiindpuin lumin njur. Un fuior de fum se ridica din foc i se risipea n aerul rece al nopii.

Chiar lng foc, ferit de atingerea razelor lunii, sttea cineva picior peste picior. Unbrbat, musculos i chel, cu piele gras, lucind a transpiraie. De o ureche i atrna uncercel mare de aur, ca un inel, iar faa i era lipsit de expresie. Se mic uor: dintr-odesag nfurat n jurul taliei scoase o sticl nchis cu un dop de metal. Cu o serie de

micri apatice care totui sugerau agilitatea i fora de moarte a unui leu de deert,brbatul desfcu dopul i bu. Aruncnd-o ntr-o parte, rmase cu privirea fix n foc.Dup cteva momente, un parfum ciudat se ntinse de-a lungul vii, nsoit de o

muzic de iter care se auzea de undeva, de departe. Moleit, capul brbatului se aplecn fa. Brbatul adormi pe locul n care sttea, cu ochii ntredeschii. Muzica ncepu sse aud din ce n ce mai tare; acum prea s vin din adncul pmntului.

Din ntuneric pi cineva, trecu pe lng foc i pe lng cel adormit, pn ajunse nmijlocul vii, unde pmntul era scldat n lumin. Ritmul se intensific; nsi luminalunii pru c se aprinde i mai tare, ca un omagiu pentru frumuseea ei. O fat-sclav:tnr, splendid, n veminte zdrenuite. Prul ei lung cdea n onduleuri ntunecate,


26/320

care sltau la fiecare pas uor al ei. Faa i era palid i fin ca porelanul, ochii mari inceoai de lacrimi. La nceput timid, apoi stpnindu-i brusc emoiile, ncepu sdanseze. Trupul ei se apleca i nvrtea, nfurat ntr-un voal subire care se strduiadin greu s in pasul cu ea. Braele ei subiri se mpleteau seductor n aer, n vreme cegura ei ngna un descntec ciudat, apstor, de singurtate i dorin.

Fata i termin dansul. i ddu capul pe spate ntr-un gest de mndrie disperat i

privi n sus la lun. Muzica ncet. Linite.Apoi, o voce ndeprtat, parc adus de vnt, opti: Amaryllis...Fata tresri; se uit n stnga i n dreapta. Nimic, numai stncile, cerul i luna de

culoarea chihlimbarului. Suspin uor. oapta se repet: Amarylis a mea...Cu voce rguit, tremurtoare, fata ntreb: Domnule Bertilak ? Dumneavoastr suntei ? Eu sunt!Unde suntei? De ce m chinuii aa ?

M-ascund n spatele lunii, draga mea Amaryllis! Mi-e team c frumuseea tami-ar putea arde esena. Acoper-i privirea cu voalul care i ade acum att denefolositor pe piept, ca s pot ndrzni s m apropii de tine!

O, Bertilak! Cu mare drag! Fata fcu precum fusese rugat.Din ntuneric, se auzir cteva murmurri aprobatoare. Cineva tui.Drag Amaryllis ! Ferete-te ! Cobor pe pmnt ! Inspirnd uor speriat, fata se

lipi cu spatele de o stnc din apropiere. i ls demn capul pe spate, ateptnd. Se auzio bubuitur de tunet, care ar fi trezit i morii din pmnt. Cu gura deschis, fata privi nsus. Cu un aer impuntor, o siluet se lsa uor n jos. Brbatul purta o vest argintiepeste bustul gol, o pelerin lung fluturnd, alvari i o pereche de iminei elegani. La

cingtoarea sa btut n pietre preioase avea prins un iatagan impresionant. Coborainndu-i capul drept, ochii cprui i scprau, iar de sub nasul acvilin brbia i ieea nfa cu mndrie. Pe frunte avea o pereche de coarne albe, ncovoiate.

Ateriza uor aproape de locul unde fata sttea lipit de stnc i, cu naturalee,schi un zmbet, luminos. De jur-mprejur se auzir mici oftaturi feminine.

- Ce-ai pit, Amaryllis, eti mut de uimire? Ai uitat att de repede faa iubituluitu djinn?

- Nu, Bertilak! Chiar de-ar fi trecut aptezeci de ani, nu apte, tot n-a fi uitat nicimcar un fir de pr din cretetul tu! ns limba mea se poticnete i inima mi bate cu

putere, de fric s nu se trezeasc magicianul i s ne prind! Pentru c atunci mi-ar legaiari gleznele subiri cu lanuri i pe tine te-ar nchide din nou n sticla lui!Auzind acestea, duhul rse cu poft.- Magicianul doarme! Puterea mea magic e mai mare dect a lui i aa va fi

mereu. ns e trecut de miezul nopii i nainte de ivirea zorilor trebuie s plec cu fraiimei afrii, purtai pe aripile vzduhului. Vino n braele mele, draga mea! n acestepuine ore ct mai am form uman, hai s lsm luna s fie martora iubirii noastre, careva sfida ura dintre semenii notri pn la sfritul acestei lumi.

- O, Bertilak!- O, Amaryllis, Lebda mea a Arabiei!


27/320

Duhul pi n fa i o cuprinse pe fata-sclav ntr-o mbriare puternic. n acelmoment, Kitty simi c-i amorise de tot ezutul i se foi n scaun.

Fata i djinnul ncepur un dans complicat, n care i ntindeau braele ipicioarele, i fceau tot felul de piruete. Din public se auzi un ropot de aplauze.Orchestra ncepu s cnte cu i mai mare elan. Kitty csc asemenea unei pisici, seafund mai mult n scaun i se frec la ochi cu palma. Cut pe pipite punga de hrtie

pe care o inea n poal, i turn n palm ultimele alune srate din ea i, ducndu-imna la gur, ncepu s le mestece fr entuziasm.Nerbdarea pe care o simea mereu nainte de vreo aciune o agita i acum,

nepnd-o ca un cuit ntr-o parte. Era normal se atepta s aib aceast reacie.ns, n plus, de data asta resimea i plictiseala de a asista la aceast pies de teatru,care prea c nu se mai sfrete. Fr ndoial, dup cum spusese i Anne, i asiguraalibiul perfect, dar Kitty ar fi preferat s-i mai consume din tensiune afar, pe strad,micndu-se i ferindu-se de patrule, dect s asiste la o pies de doi bani.

Pe scen, Amaryllis, feticana misionar din Chiswick ajuns sclav, cnta acumun cntec n care (nc o dat) i exprima pasiunea constant pentru iubitul ei djinn, pe

care l strngea n brae. i de cte ori atingea note mai nalte, fata l mbria cu attafoc, c lui Bertilak i fluturau pletele i cerceii i se legnau n urechi. Kitty se strmbi i mut privirea de-a lungul siluetelor nvluite n ntuneric de pe scaunele din fa,pn i identific pe Fred i pe Stanley. Preau amndoi foarte ateni, cu ochii pironiiasupra scenei. Kitty i ncrei buza de sus. Probabil o admirau pe Amaryllis.

Totul era s rmn n priz.Privirea lui Kitty rtci mai departe, n bezna scaunelor din lateral. La picioarele

ei se afla geanta de piele. O simpl privire ctre aceasta o fcu s-i simt stomaculghem; nchise ochii i, instinctiv, i pipi haina ca s simt conturul dur, dar linititoral cuitului. Relaxeaz-te... totulva fi bine!

Oare nu mai vine odat pauza? i ridic brbia i ncepu s inspecteze dinpriviri nlimile umbrite ale slii, unde, de o parte i de alta a scenei, se aflau lojelemagicienilor, ncrcate cu draperii roii, groase i traforaje aurii, care i fereau peocupanii lor de ochii oamenilor de rnd. ns fiecare magician din ora vzuse piesacu ani n urm, cu mult nainte ca ea s fie jucat i pentru publicul larg, ama tor desenzaional. Astzi, draperiile erau strnse, lojele goale.

Kitty i controla ceasul de la mn, dar n sal era prea ntuneric ca s disting ora.Cu siguran mai erau de ndurat multe despriri nefericite, rpiri crude i regsirivesele pn la pauz. Iar publicului prea s-i plac fiecare minuel din spectacol.Noapte de noapte, an dup an, oamenii se ngrmdeau ca o turm de oi s ajung la

teatru. n mod sigur toat suflarea Londrei vzuse deja Lebedele din Arabia, unii poatechiar de mai multe ori, ns autobuzele nu conteneau s vin tocmai din provincie,aducnd noi spectatori care s se nfioare la vederea acestei feerii nvechite.

Scumpo! F linite!Kitty ddu din cap, aprobator. Asta a fost bun, Bertilak! O ntrerupi n mijlocul

ariei!"Ce este? Simi ceva ce eu nu simt? Sst! Nu mai vorbi! Suntem n primejdie...Bertilak i roti profilul nobil. Se uit n sus i n jos. Prea c adulmec aerul.

Totul era nemicat Focul se stinsese de tot; magicianul dormea linitit; luna era


28/320

acoperit de un nor i cteva stele reci sclipeau pe cer. Din public nu se auzea nici unsunet. Profund dezgustat de sine, Kitty se surprinse inndu-i respiraia.

Dintr-odat, cu o njurtur rsuntoare i scrnet de metal, duhul scoase de labru iataganul i o strnse la piept pe fata care tremura ca varga.

Amaryllis! Vin! i vd cu puterile mele! Ce anume, Bertillak? Ce vezi?

apte impi cruzi, draga mea, trimii de regina afriilor s m prind! Relaianoastr o nemulumete; aa c ne vor lega pe amndoi i ne vor tr despuiai lapicioarele tronului ei, ca s-i fac pe plac. Trebuie s fugi! Nu nu mai avem timp deoapte dulci, cum m implori cu ochi aa de limpezi! Du-te!

Cu multe gesturi tragice, fata se desprinse din braele lui i se furi n stngascenei. Djinnul i azvrli ntr-o parte capa i i ddu jos vesta, lund o poziie de luptla bustul gol.

Din fosa orchestrei se auzi un dezacord dramatic. apte drcuori nspimnttorisrir din spatele stncilor. Fiecare era jucat de un actor-pitic care purta o fusti indiandin piele i un costum mulat, vopsit n verde fosforescent. Cu urlete cumplite i grimase,

scoaser la iveal pumnale subiri i tbrr asupra duhului. Urm o lupt, acompaniatde o frenezie de viori scritoare.

Spiridui ri... Un magician hain... Era o chestie subtil, aceast piesLebedeledin Arabia ,pricepu Kitty. Material ideal de propagand, confirmnd ntr-o manierdelicat temerile populare, n loc s le dezmint efectiv. Ne arat un pic din ceea ce nenspimnt, gndi ea, numai c ni-i prezint aproape fr coli. Adaug muzica, scenede lupt, poveste de dragoste scris n stele ct cuprinde; la un moment dat, demoniichiar ne sperie, dup care i vedem cum mor. Adic noi controlm lucrurile! La finalulspectacolului, fr ndoial totul se va ncheia cu bine. Vrjitorul ru va fi distrus demagicienii buni, iar afriii ri vor fi de asemenea nfrni. Ct l privete pe Bertilak,

djinnul voinic, cu siguran n cele din urm se va afla c e de fapt om, cine tie ce prinoriental transformat ntr-un monstru de o vraj nedreapt. Iar el i Amaryllis vor trimpreun fericii pn la adnci btrnei, vegheai i aprai de sfaturile unor magicienibuni la suflet

Kitty avu brusc o senzaie de grea. De data asta nu mai era legat de tensiunea aceea ce urma s fac; venea din adncul sufletului ei, din acel rezervor de furie care iclocotea permanent n interior. Senzaia i-o dduse convingerea c tot ce fceau ei erapur i simplu n zadar. Nu va schimba niciodat nimic. Reacia spectatorilor itransmitea acest mesaj. Privete!Amaryllis a fost prins: un imp o ine la subra, iarea plnge i d din mini i din picioare. Auzi cum se nfioar mulimea! Dar iat!

Bertilak, duhul-erou a azvrlit un imp peste umr, n focul mocnit! Apoi merge dup celcare o ine pe fat i unu, doi l taie n buci cu iataganul. Uraa! Ascult cumaclam publicul !

Pn la urm nu conta ce fcea Rezistena; nu conta ce furau sau ce atacuricurajoase puneau n practic. Nimic nu se schimba. A doua zi, se vor forma din nou cozin faa Teatrului Metropolitan, sferele vor sta n continuare de paz de undeva, de sus,iar magicienii vor fi, ca i acum, n alt parte, bucurndu-se de statutul puterii lor.

Aa a fost dintotdeauna. nc de la nceput, nimic din ce-a fcut ea vreodat, n-aschimbat situaia n vreun fel.


29/320

4

Zgomotul de pe scen ncepu s scad; n locul lui, fata ncepu s aud ciripit depsrele i zumzit ndeprtat de circulaie rutier. Cu ochii minii, vzu cum o luminia locul ntunericului din sal. i amintea.

Cu trei ani n urm. Parcul. Mingea. Rsul lor. Dezastrul care era pe cale s seproduc, asemenea unui fulger care brzdeaz brusc un cer senin.

Jakob alergnd spre ea cu un zmbet reinut; greutatea crosei de lemn, uscat, nmna ei.

Lovitura! Victoria ei! Dansul plin de ncntare. Bubuitura ndeprtat.Cum au alergat, cu sufletul la gur. Iar apoicreatura de pe pod...

Se frec la ochi. Dar oare acea zi cumplit a fost cu adevrat nceputul ? n primiitreisprezece ani din viaa ei, Kitty nu cunoscuse natura exact a regimului politic

guvernat de magicieni. Sau poate c nu fusese efectiv contient de ea, pentru c privindn urm i ddea seama c ndoielile i intuiiile reuiser dinainte s -i fac loc nmintea ei.

Magicienii erau de mult la apogeul puterii lor i nimeni nu-i amintea o vreme cndn-ar fi fost aa. n cea mai mare parte a timpului, acetia stteau retrai, departe deoamenii de rnd, locuind n centrul oraului i n suburbii, unde bulevarde largi, strjuitede copaci, se ntindeau agale printre vile discrete. Spaiul cuprins ntre centru i suburbiiera teritoriul tuturor strzi nesate cu magazine mici, terenuri abandonate, fabrici itot felul de construcii. Ocazional, magicienii treceau prin zon n mainile lor mari,negre, ns altfel prezena lor se simea n principal prin existena sferelor de vigilen

care pluteau la ntmplare deasupra strzilor.Sferele ne apr! i spusese tatl ei ntr-o sear, dup ce se ntorsese de la coal

nsoit de un glob mare, tcut i rou. S nu-i fie fric de ele! Dac eti copil bun, nu-ifac nici un ru! Numai oamenii ri, hoii i spionii trebuie s se team de ele.

ns lui Kitty i fusese fric; mai trziu, deseori i apreau n vis sfere goale,luminoase, care o urmreau.

Prinii ei nu aveau asemenea viziuni de comar. Nici unul din ei nu era nzestratcu o imaginaie bogat, ns erau ferm convini de mreia Londrei i de nimicnicia lor.Considerau superioritatea magicienilor ca pe ceva firesc i acceptau pe deplin naturaconstant a conducerii lor. Chiar o considerau linititoare.

Mi-a da viaa pentru prim-ministru! obinuia s spun tatl ei. Este un ommare!

i ine pe cehi la respect! aduga mama. Dac n-ar fi el, husarii ar mrlui peClapham High Road, i nu i-ai dori asta draga mea, nu-i aa?

Kitty bnuia c nu.Cei trei locuiau ntr-o cas cu etaj n Balham, o suburbie din sudul Londrei. Era o

cas mic, avea o buctrie i o camer de zi la parter, i o baie mic afar, n spate. Laetaj era un mic palier, cu dou dormitoarecel al prinilor lui Kitty i al ei.


30/320

Pe palier aveau atrnat o oglind lung, subire, n faa creia n fiecare dimineatoi membrii familiei se opreau pe rnd s-i pieptene prul i s-i aranjeze hainele. nspecial tatl ei zbovea mult, aranjndu-i la nesfrit cravata. Kitty nu reuea sneleag de ce o tot lega i o dezlega, nnodnd fia de material nuntru, n sus, cubucl i iari pe afar, din moment ce variaiile fiecrei ncercri erau practicmicroscopice.

Aparenele sunt foarte importante, Kitty! i spunea adesea acesta, inspectndncruntat al nu tiu ctelea nod fcut la cravat, n meseria mea, trebuie s faci impresiebun de prima dat.

Tatl lui Kitty era un brbat nalt, slab i musculos, ncpnat n concepii idirect n exprimare. Era managerul magazinului ce ocupa tot parterul unui complexcomercial din centrul Londrei i era foarte mndru de aceast responsabilitate. Inmagazin se vindeau obiecte de marochinrie; era o sal mare, nu prea nalt, slabluminat cu becuri portocalii, plin cu geni i serviete, confecionate din piele deanimal, tratat. Obiectele din piele erau articole de lux, ceea ce nsemna c majoritateacumprtorilor erau magicieni.

Kitty trecuse doar o dat sau de dou ori pe la magazin, ns de fiecare dat simisec ameete de la mirosul nchis, copleitor de piele prelucrat.

Nu sta n calea magicienilor, o rugase tatl ei. Sunt persoane foarte importante inu le place s le stea nimeni n drum, nici chiar fetie drgue ca tine!

De unde s tiu eu c cineva e magician? ntrebase Kitty. Avea apte ani lavremea respectiv i nu prea tia s-i deosebeasc.

Sunt ntotdeauna bine mbrcai, au chipuri severe i inteligente, i uneori poartbastoane elegante. Sunt dai cu parfumuri scumpe, ns uneori mai poi distinge pe lngparfum i cte un iz slab de magie: miros de tmie sau de substane chimice ciudate...Ins dac simi astea nseamn c eti deja prea aproape de ei! Nu sta n calea lor!

Kitty promisese asta solemn. De cte ori intrau cumprtori n magazin, fetia seascundea prin coluri i i urmrea cu ochi mari, curioi. Indicaiile tatlui ei nu i fur deprea mare ajutor. Toi cei care vizitau magazinul preau bine mbrcai, muli aveaubaston, iar mirosul greu de piele masca orice alt parfum ciudat. ns curnd ncepu s-irecunoasc pe magicieni dup alte semne (o anumit duritate n privire, aerul lor deautoritate rece) i, mai presus de toate, dup rigiditatea brusc din manierele tatlui ei.Acesta se comporta mereu ciudat cnd vorbea cu ei, de emoie costumul i se ncreea, iarcravata i se strmba. Cnd i se adresau, el nu fcea dect s ngaime cteva frnturi nsemn de aprobare i s ncline scurt din cap. Dei discrete, Kitty surprinse aceste semnecare o tulburar i chiar o necjir, dei nici ea nu tia exact de ce.

Mama lui Kitty lucra ca vnztoare la Palmer's Quill Bureau, o firm cu vechime,ns una dintre multele legtorii de carte, din sudul Londrei, care fabricau i pergamente.Aceasta punea la dispoziia magicienilor condeie speciale pe care s le foloseasc ninvocri. Penele de scris erau ncete, murdreau i erau greu de folosit, nct din ce n cemai puini magicieni se mai oboseau s le ntrebuineze. Chiar personalul magazinuluifolosea pixuri cu gel.


31/320

Slujba i oferea mamei lui Kitty scurte ocazii de a intra n vorb cu magicieni:uneori, acetia vizitau magazinul pentru a se interesa de noile tipuri de stilouri primite.Fiecare ntlnire cu un magician, fie el brbat sau femeie, i se prea mamei tulburtoare.

Tipa era att defermectoare !povestea aceasta uneori. Hainele ei erau dincea mai scump tafta roie-aurie i avea o atitudine foarteporuncitoare! Cnd pocnea dindegete, toi sream ca greierii s-i ndeplinim comenzile.

Mie mi se pare cam nepoliticos! comenta Kitty.Eti prea mic, scumpa mea, ca s-i dai seama! Nu, era o femeie grozav!ntr-o zi, cnd Kitty avea zece ani, o gsi pe mama ei plngnd pe scaun, n

buctrie.Mam! Ce s-a ntmplat?Nimic! De fapt, ce tot spun? Sunt puin suprat, Kitty! M tem c... Mi s-a

spus la serviciu c nu mai au nevoie de mine! O, draga mea, ce-o s-i spunem tatluitu?

Kitty o liniti pe mama ei, i fcu un ceai i o servi cu biscuii. Prin tre cuvintelarnile, sorbituri din ceai i suspine, fata afl toat povestea. Btrnul domn Palmer se

retrsese din afaceri. Magazinul acestuia fusese cumprat de trei magicieni asociai,crora nu le convenea s aib printre angajai oameni obinuii; i-au adus o echip noui au concediat jumtate din personalul iniial, inclusiv pe mama lui Kitty.

Dar nu pot face una ca asta! protest Kitty.Ba sigur c pot! E dreptul lor! Ei protejeaz ara, datorit lor vom fi cea mai

mare naiune din lume; au multe privilegii! Mama fetei i terse ochii nlcrimai i luo nou sorbitur zgomotoas de ceai. Dar chiar aa stnd lucrurile, e cam dureros cnd tegndeti c dup atia ani...

Dureros sau nedureros, aceea a fost ultima zi cnd mama lui Kitty a lucrat lamagazinul lui Palmer. Cteva sptmni mai trziu, prietena ei, doamna Hyrnek, care

fusese de asemenea concediat, i gsi acesteia o slujb ca femeie de serviciu ntr-otipografie i viaa i relu cursul firesc.

ns Kitty nu uit acest episod.

Prinii lui Kitty erau cititori nfocai ai ziarului Times, care prezenta zilnic noutidespre cele mai recente victorii ale armatei. Ani la rnd, rzboaiele preau s sedesfoare n favoarea lor; teritoriile imperiului se extindeau cu fiecare nou anotimp, iarbogia lumii se revrsa n capitala rii. ns i succesul acesta implica anumite riscuri,aa nct permanent ziarul i sftuia cititorii s fie numai ochi i urechi la spioni i lasabotori ai statului, care puteau locui chiar n cartierul lor i care, n tot acest timp,

fceau planuri periculoase pentru a destabiliza naiunea.S fii cu ochii n patru, Kitty ! o sftuia mama. Nimeni nu d atenie unei fetiecum eti tu. Cine tie, poate observi ceva!

Mai ales n zona nostr, adic n Balham! adug acru tatl ei. Cartierul n carelocuia Kitty era faimos pentru comunitatea lui ceh, stabilit aici de mult vreme. Stradaprincipal avea cteva mici restaurante, specializate n ciorbe, care se distingeau prinperdelele groase de la geamuri i prin ghivecele cu flori colorate de la pervaze. Domnibtrni, bronzai, cu musti albe, lungi, jucau ah i popice pe trotuarele din faabarurilor, iar multe dintre firmele locale erau deinute de nepoii emigranilor careveniser n Anglia nc de pe vremea lui Gladstone.


32/320

Dei zona era nfloritoare (se aflau aici cteva tipografii impuntoare, inclusivvestita Hyrnek i fiii), identitatea ei puternic european atrgea constant atenia Poliieide Noapte. Pe msur ce cretea, Kitty se obinuise s asiste la raidurile din timpul zilei,cu patrule de ofieri n uniforme gri, care sprgeau ui i aruncau lucruri n strad.Uneori, brbai tineri erau luai n dube; alteori nu se fceau arestri, ns dup plecareapoliitilor familiile rmneau s-i aranjeze casele devastate. Pe Kitty o neliniteau

astfel de scene, n ciuda asigurrilor pe care i le ddea tatl ei c totul era n ordine.Poliia trebuie s-i fac din cnd n cnd simit prezena! insista el. S-i fac

pe scandalagii s stea cu frica n sn. Crede-m, Kitty, n-ar aciona aa dac n-ar fi ncunotin de cauz!

Dar tat, aceia erau prietenii domnului Hyrnek! Drept rspuns, o mormial:Atunci ar trebui s-i aleag mai atent prietenii, nu?Tatl lui Kitty era de fapt ntotdeauna politicos cu domnul Hyrnek, a crui soie, la

urma urmei, i gsise mamei un nou loc de munc. Familia Hyrnek era o familie delocalnici important, a crei afacere era sprijinit de muli magicieni. Tipografia lorocupa un spaiu ntins, n vecintatea casei Iui Kitty, i oferea locuri de munc multor

oameni din cartier. Cu toate astea, familia Hyrnek nu pruse niciodat foarte nstrit;locuiau ntr-o cas mare, ubrezit, situat nu chiar la strad, n spatele unei grdinilsate n paragin, cu arbuti de dafin i gazon netuns. Cu timpul, Kitty ncepuse s -ocunoasc bine, datorit prieteniei ei cu Jakob, cel mai mic dintre fiii domnilor Hyrnek.

Kitty era nalt pentru vrsta ei i era nc n cretere; prea slbu sub sacoul decoal din tricot care atrna ca un sac pe ea i n pantalonii ei foarte largi, ns era maiputernic dect lsa impresia. Fcuse civa biei s regrete c glumiser pe seama ei;Kitty nu sttea mult la discuii, cnd putea rezolva totul cu un pumn. Prul ei era aten -nchis, aproape negru i drept, mai puin la vrfuri, unde avea tendina s se onduleze

dezordonat. l purta mai scurt dect celelalte fete, aproape pn la umeri.Ochii ei erau cprui i avea sprncene negre, accentuate. Avea un chip expresiv i,

fiind mereu asaltat de gnduri rapide i dense, sprncenele i gura i erau n continumicare.

Faa ta nu are aceeai expresie de dou ori, i spusese Jakob la un moment dat.... sta a fost un compliment! adug el n grab, cnd Kitty l fulger cu privirea.

Erau colegi de clas de civa ani buni i ncercau s nvee ce puteau dindisciplinele amestecate pe care le oferea programa colar copiilor obinuii. Erauncurajate meteugurile, deoarece viitorul lor era n fabricile i n atelierele oraului;nvau olrit, tmplrie, feronerie i puin matematic. Li se mai predau, de asemenea,desen tehnic, lecii de cusut i de gtit, iar pentru cei asemenea lui Kitty, crora leplceau cuvintele, ore de citire i compunere, cu condiia ca aceast calificare s fiefolosit n mod corespunztor probabil ntr-o viitoare carier de secretariat.

Istoria era o alt disciplin colar important; zilnic erau informai despredezvoltarea glorioas a statului britanic. Lui Kitty i plceau aceste lecii, n care afla totfelul de lucruri despre magie i despre ri foarte ndeprtate, ns nu putea s nuremarce anumite limitri n ceea ce li se preda. De multe ori ridica mna s punntrebri.

Da, Kitty, ce mai vrei s ntrebi iar ?


33/320

V rog, domnule profesor, spunei-ne mai multe despre guvernul pe care 1-arsturnat domnul Gladstone. Ai spus c avea deja parlament! i noi avem acum unparlament. Aa c, de ce ar fi cel vechi att de ru?

Vezi tu, Kitty, dac ai fi ascultat cu atenie, m-ai fi auzit spunnd cum vechiulparlament nu era att ru, ct slab. Era condus de oameni obinuii, ca tine i ca mine,care nu aveau delocputeri magice. Ia gndete-te! Asta nsemna c erau n mod constant

hruii de alte ri, mai puternice, i c nu puteau face nimic s -i opreasc. Acum, careera naiunea strin cea mai puternic la vremea aceea... ia s vedem... Jakob?Nu tiu, domnule profesor!Vorbete tare, biete, nu mormi! Ei, sunt surprins s aud asta, tocmai de la tine,

Jakob. Era Sfntul Imperiu Roman, desigur! Strmoii ti! mpratul ceh a condusmajoritatea rilor europene din castelul su, aflat n Praga; era att de gras, c sttea peun tron cu roi, fcut din aur i din oel. Tronul era tras de-a lungul coridoarelor de unbou, alb ca laptele. Cnd dorea s ias din castel, trebuiau s-l coboare pe dinafarzidurilor cu un scripete complicat. Avea o coterea cu papagali i mpuca n fiecaresear cte unul de alt culoare, pentru cin. Da, avei dreptate s vi se fac sil, copii!

Un astfel de om conducea Europa n zilele acelea, iar vechiul nostru parlament eraneputincios n faa Iui. El conducea o adunare teribil de magicieni, care erau ri icorupi, i al cror lider, Hans Meyrink, se spune c ar fi fost vampir. Soldaii lor, caapucaii... Da, Kitty, ce mai e?

Pi, domnule profesor, dac vechiul parlament era aa de incompetent, cum seface c mpratul cel gras n-a invadat niciodat Britannia, pentru c n-a fcut asta, aa-idomnule? i de ce...

Nu pot rspunde la dou ntrebri deodat, Kitty; nu-s magician; le lum pernd! Britannia a avut noroc, pur i simplu. Praga aciona ntotdeauna foarte greu;mpratul i petrecea mare parte din timp bnd bere i dedndu-se la dezmuri

cumplite, ns crede-m c n cele din urm tot i-ar fi ntors ochii spre Londra. Dinfericire pentru noi, bieii minitri lipsii de putere apelau uneori la civa magicieni caretriau n Londra la vremea respectiv. i unul dintre acetia era domnul Gladstone. El avzut pericolul situaiei noastre i a decis s acioneze preventiv. V-aducei aminte ce afcut, copii ? Da, Sylvester ?

I-a convins pe minitri s-l lase s preia el controlul, domnule profesor! A mersla ei ntr-o sear i le-a vorbit aa de bine, nct l-au ales chiar n acel moment, pe loc,prim-ministru.

Exact, bravo, Sylvester, primeti o stelu pentru c ai rspuns corect! Aa este,aceea a fost Noaptea Marii Consftuiri! Dup o prelungit dezbatere n parlament,

elocvena lui Gladstone a ctigat, i minitrii i-au dat demisia unanim n favoarea lui.El a organizat n anul urmtor un atac defensiv asupra Pragi i l-a dat jos pe mprat.Da, Abigail?

i le-a dat drumul papagalilor, domnule profesor?Sunt sigur c da! Gladstone era un om tare bun! Era sobru i decent, i purta

aceeai cma apretat n fiecare zi, mai puin duminicile, cnd mama lui i-o spla.Dup aceea, puterea Londrei a crescut, iar cea a Pragi s-a diminuat. i dup cum Jakobi-ar putea da seama, dac n-ar sta aa tolnit i neglijent n banc, n acel moment muliceteni cehi, asemenea familiei sale, au emigrat n Britannia. Muli dintre cei mai buni


34/320

magicieni ai Pragi au venit, de asemenea, i ne-au ajutat s crem un stat modern.Acum poate c...

Dar parc spuneai c toi magicienii cehi erau ri i corupi, domnule profesor!Pi, bnuiesc c toi cei ri au fost ucii, nu crezi, Kitty ? Ceilali fuseser doar

indui n eroare i i-au dat seama de modul lor greit de via. A, i-auzii clopoelul! Epauza de prnz! Nu, Kitty, nu mai pot s-i rspund n acest moment la nici o ntrebare!Toat lumea sus, mpingei scaunele sub mese i ieii, v rog, n linite!

Dup astfel de discuii n clas, Jakob era de cele mai multe ori mbufnat, nsproasta dispoziie nu-1 inea mult. Era un biat vesel i dinamic; subirel i brunet, cu unaer sincer i obraznic. i plceau jocurile, i nc de mic copil petrecuse ore ntregi cuKitty ascunzndu-se sau alergnd prin iarba nalt din grdina prinilor lui. Jucaufotbal, exersau trasul cu arcul, improvizau jocuri de crichet i, n general, ncercau sstea depart

Documents

Jonathan Stroud Ochiul Golemului