La Organización Panamericana de la Salud (OPS)

Tobar, SebastiánSociólogo, UBA. Magíster en salud pública con orientación en políticas públicas y salud(ENSP/FIOCRUZ). Asesor del Centro de Relaciones Internacionales en Salud / Fundação OswaldoCruz.

El 2 de diciembre de 1902, los países de las Américas, preocupados por combatir la fiebre amarillaque se había diseminado a través del comercio marítimo por el continente, juntaron sus esfuerzospara enfrentar la epidemia. En tal sentido, convocaron a la Primera Convención SanitariaInternacional de las Repúblicas Americanas, realizada en el Willard Hotel, en Washington, D.C., conla participación de representantes de once naciones. Los delegados allí presentes, plantearon lanecesidad de mancomunar esfuerzos para la erradicación de enfermedades transmisibles ypropiciaron la creación de una oficina que se ocupara de la salud internacional, que luego seconvertiría en Oficina Sanitaria Panamericana.

Dentro de las funciones que originariamente desarrollaba esta Oficina estaba la de recopilar losdatos y la investigación sobre las condiciones sanitarias y de brotes de las “enfermedadesepidémicas y la protección de la salud pública en todos los países, con miras a la eliminación deenfermedades e incorporar medidas de saneamiento en los puertos marítimos”. El control vectorial,se planteó como una de las actividades de salud pública propiciadas, generando beneficios a lasalud pública de la población.

Ya en 1924, se habían ampliado las funciones y responsabilidades de la Oficina y dieciocho países dela región habían suscripto el Código Sanitario Panamericano. La suscripción del Código se realizó enla ciudad de La Habana, Cuba, durante la Séptima Conferencia Sanitaria Panamericana. Luego elreferido Código fue ratificado por todas los Estados de la región de las Américas, convirtiendo a laOPS como el organismo de coordinación frente a problemas de salud en el continente. El CódigoSanitario Panamericano constituye un hito en la salud internacional de la región, propiciando unainiciativa para velar por la salud de todos en el territorio.

Luego de la creación de la OMS, en 1948, la Oficina Sanitaria Panamericana pasa a desempeñarsecomo la Oficina Regional de dicha Organización y se integra al Sistema de las Naciones Unidas.

En 1950, a partir de la suscripción de un convenio con la Organización de los Estados Americanos(OEA), pasa a desempeñarse como el organismo especializado de salud del Sistema Interamericano.A partir de 1958, asumirá formalmente el nombre de Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La OPS ha sido la primera organización de salud internacional que plantea mancomunar esfuerzos decooperación contra la propagación de brotes de epidemias y enfermedades que atacan al continenteen un momento de intensificación del mercado mundial.

Dentro de sus logros, podemos mencionar la erradicación de muchas enfermedades como la viruela,el sarampión y la poliomielitis. En 1949, el Programa de Erradicación de la Viruela incorporó unainnovación tecnológica para el momento, como era la vacuna liofilizada y que luego se iniciaría suuso en forma mundial de dicha enfermedad en 1978.

La acción de la OPS se extendió a la cooperación con miras a prevenir, controlar y erradicar otrasenfermedades, así como estimular la investigación, formación y entrenamiento de recursos humanosen salud.

En sus más de cien años de existencia ha ido ampliando sus funciones, de su inicial contención a losbrotes de enfermedades infecciosas por tecnologías como la cuarentena a nuevas iniciativasdestinadas a ampliar la atención y la mejora de la salud de la población.

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En la actualidad, la OPS cuenta con treinta y cinco Estados miembros y Estados observadores, comoPortugal y España. Todos los Estados americanos tienen derechos a ser miembros de la Organizacióny los territorios o grupos de territorios del hemisferio occidental que tengan relacionesinternacionales propias podrán ser representados y participar de la misma en su carácter demiembro asociado.Los miembros asociados participan en los cuerpos directivos con voz, pero sinderecho a voto y tienen acceso a todos los servicios de cooperación técnica de la Organización.

Los órganos de Gobierno de la OPS son:

1. La Conferencia Sanitaria Panamericana.2. El Consejo Directivo.3. El Comité Ejecutivo del Consejo Directivo.4. La Oficina Sanitaria Panamericana.

La Conferencia Sanitaria Panamericana se reúne cada cinco años y constituye la autoridadsuprema de gobierno de la Organización y determina las normas generales, tanto en los aspectosfinancieros, e instruye, cuando lo estime apropiado, al Consejo, al Comité Ejecutivo y al director de laOficina en cualquier asunto dentro del campo de actividades de la Organización. Éste es el ámbitodonde los representantes de los Estados miembros y Estados observadores intercambianinformación e ideas relacionadas con prevención de las enfermedades y la conservación, promocióny restitución de la salud física y mental, así como también con los adelantos en los métodos yprocedimientos médico-sociales para la prevención y tratamiento de las enfermedades físicas ymentales.

La Conferencia elige los nueve Estados miembros que integran el Comité Ejecutivo de laOrganización y que se renuevan tres por año, así como al director de la Oficina. Todos los Estadosmiembros tienen voz y voto en la Conferencia y el director participa ex oficio, sin derecho a voto,como así también el Director General de la OMS.

El Programa Provisional de la Conferencia es preparado por el director de la Oficina y debe sersometido al Comité Ejecutivo para su aprobación. La Conferencia aprobará su propio programa y, enese trámite, podrá introducir en el programa provisional las adiciones o modificaciones que desee,de acuerdo con su Reglamento.

Asimismo, la Conferencia examinará los informes anuales del presidente del Comité Ejecutivo, deldirector de la Oficina, correspondientes al año anterior, así como el informe quinquenal del directorde la Oficina, el programa y el presupuesto bienal de la Organización.

El Consejo Directivo desempeña las funciones que le delegue la Conferencia, actuando en sunombre durante el intervalo de sus reuniones, y dará cumplimiento a las decisiones y normas de lamisma. En este sentido, el Consejo elige los Estados miembros para integrar el Comité Ejecutivo,considera los informes anuales del presidente del Comité Ejecutivo y del director de la Oficina,examina y aprueba el programa y el presupuesto bianual de la Organización. Al igual que en laConferencia, el director de la Oficina participará ex officio en el Consejo, sin derecho de voto.

Las reuniones del Consejo se realizan, normalmente, una vez al año, en los años que no se reúne laConferencia. Los procedimientos para formular el programa provisional son idénticos a los de laConferencia. Al igual que la Conferencia, el Consejo elige su Mesa Directiva y adopta su propioreglamento interno.

Tanto las reuniones de la Conferencia Sanitaria Panamericana como del Consejo Directivo seconstituyen en reuniones del Comité Regional para las Américas de la OMS. Excepto cuando elConsejo Directivo delibere sobre asuntos constitucionales, sobre las relaciones jurídicas entre la OPSy la OMS o la Organización de los Estados Americanos, o sobre otros asuntos relativos a la OPS en sucarácter de Organismo Especializado Interamericano.

Las funciones del Comité Ejecutivo son: autorizar al director de la Oficina para convocar lasreuniones de la Conferencia y del Consejo; aprobar el programa provisional de las reuniones de la

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Conferencia y del Consejo; considerar y someter a la Conferencia o al Consejo, con lasrecomendaciones que estime convenientes, el proyecto de programa y presupuesto preparado por eldirector de la Oficina; asesorar a la Conferencia o al Consejo en los asuntos que dichos organismosencomienden al Comité Ejecutivo, o por iniciativa propia, en otros asuntos relacionados con eltrabajo de la Conferencia, del Consejo o de la Oficina; ejecutar cualquier otra función que laConferencia o el Consejo le encomienden.

Si bien la Constitución de la Organización plantea la adopción de decisiones por votos, normalmentelas mismas se toman en función del consenso total de los miembros del Comité.

La Oficina Sanitaria Panamericana tiene como funciones específicas las establecidas en elCódigo Sanitario Panamericano, y los que le puedan ser asignados en el futuro por la Conferencia oel Consejo, en cumplimiento de los propósitos especificados en el artículo 1º de la Constitución de laOrganización.

La Oficina tiene un director elegido en la Conferencia por el voto de la mayoría de los gobiernos de laOrganización. El director ocupará el cargo por un período de cinco años y no podrá reelegirse más deuna vez. Asimismo, la Oficina tiene un director adjunto y un subdirector designados por el directorcon la aprobación del Comité Ejecutivo.

El director también nombrará todo el personal de la Oficina, y todos los nombramientos se harán deacuerdo con los estatutos y reglamentos adoptados por el Consejo. Dichos estatutos y reglamentosespecificarán las condiciones que regirán en la selección de personal competente para llevar a cabolas obligaciones impuestas a la Oficina. Se tendrá presente, siempre que sea posible, la más ampliadistribución geográfica en lo que se refiera a la contratación de ese personal. El personal de laOrganización tiene carácter internacional y ningún empleado de la Oficina podrá actuar comorepresentante de gobierno alguno.

El director de la Oficina queda facultado para crear, en la oficina central y sus filiales, las seccionesque estime necesarias a fin de ejecutar el programa de actividades sanitarias autorizadas por laOrganización. Asimismo, podrá designar las comisiones técnicas o grupos de trabajos permanentes ono permanentes que sean autorizadas por la Conferencia o por el Consejo, y por el Consejo o por elComité Ejecutivo.

Al igual que la OMS, la OPS se financia por contribuciones regulares anuales de los Estadosmiembros. Las contribuciones de los Estados miembros se determinan de conformidad con elartículo 60 del Código Sanitario Panamericano.

Los Estados miembros, además de las contribuciones regulares anuales, podrán efectuaraportaciones extraordinarias para gastos generales y para fines específicos. Estas aportacionesextraordinarias son hechas por donantes para fines específicos, cerrados a la decisión de los Estadosmiembros.

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-----------------------------------------------------------------Recibido: 28/03/2016; Publicado: 03/2017

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