LUẬTSƯVÀBỊCÁO

Nguyêntác:BeachRoadTácgiả:JamesPatterson,PeterDeJonge

Ngườidịch:ThanhVânNhàpháthành:PhươngĐôngNhàxuấtbản:NXBPhụNữKhốilượng:400gramsKíchthước:13x20.5cmNgàypháthành:08/2010

Sốtrang:388Giábìa:68.000đ

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Type+Làmebook:thanhbt

Cuốnsáchnàyđượcgiớithiệuởđâynhằmchiasẻchonhữngbạnkhôngcóđiềukiệnmuasách!

Cònnếubạncókhảnănghãymuaủnghộnha!

Giớithiệu

TomDunleavylàmộtluậtsưxoàng,nhưngđãtìmđượcmộtvụđểđờikhiđượcthuêbàochữachomộtthanhniênđịaphươngbịbuộctộigiếtbathanhniêndatrắngtrênsânbóngrổcủamộttỷphú.Rồitiếpđếnhaivụgiếtngườibíẩnnữa.

ThânchủcủaDunleavylàDanteHalleyville,mộtnamsinhdađenxuấtsắc,ngôisaobóngrổđanglêncủatoànnướcMỹ;nhưngDunleavythừahiểuvụnày cheo leo bên bờ vực của tiền bạc, của những mưu mẹo gian dối vànhữngdụcvọngbịcấmđoán.Thânchủcủaanhchỉlàmộtkẻgiơđầuchịubáng, trừkhi anh tìm ra chìa khóađểmởnhữngbímật trongbộmáydátvàngnày.

TomDunleavyđãthuyếtphụcđượcKateCostello,bạngáicũcủaanhhiệnlàmột luật sư uy tín giúp anh chứngminhDante vô tội. Sựkhéo léo củaTom và Kate làm rung động phòng xử và dư luận. Họ được tôn vinh lànhững luậtsưdanh tiếngđã thắng trongmộtvụ tầmcỡ thếkỷ.Nhưngkếtcục còn sửng sốt và bất ngờ hơn nữa, khi sự thật được thanh tra ConnieRaibornephanhphui,vàaimớilàthủphạmthựcsựcủanămvụgiếtngườitànbạokia?

Giớithiệucủabáochí

“Luật sư và bị cáo” lọt vào danh mục “best seller” của tờ New YorkTimes.

Sauhàng loạt tácphẩm trinh thámvớinhiềucuốn lọtvàodanhmục“bestseller”củathờibáoNewYorkTimesđãđượcdịchintạiViệtNamnhư“Lyrượu pha vội”, “Tuần trăng mật” và “Chuyến đi khủng khiếp”, nhà vănJamesPattersoncólẽkhôngcònxalạvớibạnđọcViệt.Đặcbiệt,cuốntiểuthuyếtđượccoilà“quảbomtấn”củaôngđãgây“sốt”tạiMỹvớikhảnăngthuhútđộcgiảbởisựmẫumựcvềnghệthuậtsángtác thể loại trinhthámhình sự, và cũng rất nhanh chóng, “Luật sư và bị cáo” lọt vào danhmục“bestseller”củatờNewYorkTimes.

Thửsứcvớikhônggiannghệthuậttoàán,cuốntiểuthuyếtxoayquanhmột

vụgiếtngườimanrợnhưthờitrungcổ.Hànhtrìnhphááncủacácluậtsư,sựbí ẩn của kẻ sát nhân vàmột cái kết khiến bất cứ ai cũng phải ngã ngửangười...làtốchấtchungcủanhữngtácphẩmvănhọctrinhthámphươngTâymànhàvănJamesPattersonkếthừađược.Khôngchỉdừnglạivềsựhấpdẫncủanộidung,“Luậtsưvàbịcáo”đượcxâydựngtrênnỗlựccáchtânhìnhthứcsángtạo,liêntụcluânchuyểnvịtrítrungtâmchocácnhânvật.Thànhcôngđặcbiệt củanhàvănJamesPattersonmà ítnhàvănviết truyện trinhthámchúýtớilàtạođượchìnhtượngnhânvậtđầymâuthuẫnvàphứctạp,nhânvậtgắnliềnvớiđờisốngchongườiđọccócảmgiáchìnhtượngnhânvậtxuấtpháttừđờisốnghiệnthựcnày.

Tácgiảđặtsáunhânvậtchínhvàomộtvòngquaychóngmặtbằngnhữngsựkiệnvàtìnhtiếthìnhsựhồihộpvàgaycấnquagần400trangtiểuthuyết.Câuchuyệnbắtđầubằngcáichếtbấtthườngcủabachàngtraidatrắngtrênsân bóng rổ của một tỉ phú. Nghi phạm số một của vụ án là DanteHalleyville,mộtnamsinhdađenxuất sắc,ngôi saobóng rổđang lêncủatoànnướcMỹvớilýdomâuthuẫncánhânvàsắctộc.Nhânvậtchínhcủatác phẩm,TomDunleavyxuất hiện trong hình ảnh củamột luật sư xoàngnhưngđầynhiệthuyếtvàlòngnhânái.TomDunleavyđãcómộtquyếtđịnhđểđờikhinhậnbàochữachomộtvụáncheoleobênbờvựccủanhữngmưumẹogiandốivànhữngdụcvọngbịcấmđoán.TomDunleavythừahiểurằngthânchủcủaanhchỉlàmộtkẻgiơđầuchịubáng,trừkhianhtìmranhữngbímậtđểmởracánhcửabíẩncủavụánlykìnày.

Trongnỗlựcbàochữachothânchủcủamình,nghiphạmgiếtngườiDanteHalleyville,Tomđãhạmìnhđểthuyếtphụcbạngáicũcủaanhhiệnlàmộtluật sưdanh tiếnggiúpanhchứngminhDantevô tội.Cảmphục tấm lòngnhânái,sựnhiệttìnhcủaTom,KateCostellođãquyếtđịnhsátcánhbênanhđitìmcônglý.Suốtcảcuốntiểuthuyết,chúngtasẽđượcchứngkiếnnhữngsuyluậnthôngminhtuyệtvời,sựlàmviệcmiệtmàicủahailuậtsưbấtđắcdĩ.SựkhéoléocủaTomvàKatecùngnhữngluậnchứngđanhthépđãlàmrungđộngtráitimcủatấtcảnhữngngườithamdựphiêntoàvàtoànbộnướcMỹ.Ngaylậptức,họđượctônvinhthànhnhữngluậtsưdanhtiếngvàchiếnthắngtrongmộtvụán thếkỷ.Câuchuyệntưởngsẽkết thúc trongmànănmừngđầyắprượuvang,tiếngcườivànướcmắttạicănnhàtồitàncủaDanteHalleyvillevàbàngoại.Độnéncủachấttrinhthámhìnhsựđượcépxuốngtột cùngkhi chỉ trongbamươi trang cuối cuốn sáchmọi trật tự của cuốnsáchđãbịđảongược lại.Vàcó lẽmộtngườiđọcđanghinhất, cảnhgiácnhấtvà“sành”truyệntrinhthámnhấtcũngsẽkhôngthểnghĩđếnphầnkết

củacâuchuyệnvớisựlộdiệnđầybấtngờcủakẻsátnhân.BấtcứaicũngsẽphảisửngsốtđếnđộkinhngạckhithanhtraConnieRaibornetracòngsố8vàotaythủphạm.

Mặc dù làmột cuốn tiểu thuyết trinh thámhình sự nhưng nhà văn JamesPatterson lạikhá thànhcông trongnghệ thuậtmiêu tả tâm lývàxâydựnghìnhtượngnhânvật.Mỗinhânvậttrongtácphẩmcómộtđờisốngnộitâmsâusắc.MỗitìnhtiếtvụánđềugắnsátvớihiệnthựcđờisốngnướcMỹvôcùngphứctạptrongsựđấutranhcủacáiácvàcáithiện,củatàndưphânbiệtchủng tộc, củama tuý và rượumạnh...Nhà văn James Patterson đã dànhnhiều công sức trongviệc canh tânhình thức tiểu thuyết trinh thámquyếtliệt.Sựđặcsắctrongcuốntiểuthuyết“Luậtsưvàbịcáo”làhìnhtượngnhânvậttrungtâmvớingôixưng“tôi”thayvìđổimớivớiphươngphápảohoálạiđượckhaitháctriệtđểnhấtvớicáchthứcluânchuyển.Mỗimộtnhânvậttrungtâmtrongtácphẩmlại luânchuyểnlần lượtđứngvàongôi thứnhất.Với hình thức diễn đạt ấy, nhà văn James Patterson đã thành công ở haiđiểm:vừatạođượctínhkháchquanđểnhânvậttựbộclộđờisốngnộitâmmộtcáchsâusắcnhấtlạivừacuốnđộcgiảvàomộtvòngxoáycủasựphứctạp trongđời sốngcủacácnhânvật trong tácphẩm.Trongvài chục trangsáchbanđầu,nếukhôngtinhý,rấtcóthểngườiđọcsẽbị“choáng”bởihệthốngnhânvậtđancàinhưthiênlađịavõng.

Trongvaitròlàcuốntiểuthuyếttrinhthámhìnhsự,“Luậtsưvàbịcáo”đãthànhcôngxuấtsắcởkhảnăngdẫndụngườiđọcđếntậncùngnhữngmâuthuẫnvàbíẩncủađờisốngnướcMỹđươngđại.Thếnhưng,điềuđángnóilàcuốntiểuthuyếtđặcsắcnàyđãvượtđượcrangoàikhuônphépcủathểloạitrinhthám.Tácgiảđãdựnglênmộtcuộcsốngchânthựcbằngchínhnhữngxúc cảm của các nhân vật trong tác phẩm.Đọc đến dòng tiểu thuyết cuốicùng,gấptrangsáchlại,ngườiđọchẳnsẽphảidaydứtvềmộtđiềugìđó,phảisuyngẫmvềmộtđiềugìđóchochínhcuộcsốngcủamình.Nhữnggiọtnướcmắtrơiởnhữngdòngcuốitrangsáchlàđiềubấtngờnhất,làcáinhìnbaodungvềcuộcsốngnhânvănnhấtvàlànỗidaydứt,bănkhoăndaidẳngnhấtđọnglạitrongtâmhồnmỗibạnđọc.

Mụclục

MỞĐẦU:NHÀNGHỈMÙAHÈCỦANGƯỜIKHÁC

Chương1:NikkiRobinson

Chương2PHẦNMỘT:VỤGIẾTNGƯỜITRÊNĐƯỜNGBEACH

Chương3:TomDunleavy

Chương4:Tom

Chương5:Tom

Chương6:Tom

Chương7:Tom

Chương8:DanteHalleyville

Chương9:KateCostello

Chương10:Tom

Chương11:Tom

Chương12:Tom

Chương13:Kate

Chương14:Tom

Chương15:Tom

Chương16:Kate

Chương17:Kate

Chương18:Kate

Chương19:Tom

Chương20:Tom

Chương21:Tom

Chương22:Loco

Chương23:Loco

Chương24:Loco

Chương25:Tom

Chương26:Tom

Chương27:Tom

PHẦNHAI:KATECOSTELLO

Chương28:Tom

Chương29:Dante

Chương30:Dante

Chương31:Tom

Chương32:Tom

Chương33:Tom

Chương34:Tom

Chương35:Tom

Chương36:ThanhtraConnieP.Raiborne

Chương37:Rainborne

Chương38:MarieScott

Chương39:Tom

Chương40:Tom

Chương41:Tom

Chương42:Tom

Chương43:Tom

Chương44:Tom

Chương46:Kate

Chương47:Tom

Chương48:Tom

Chương49:Loco

Chương50:Loco

Chương51:Kate

Chương52:Kate

Chương53:Tom

Chương54:Tom

Chương55:Kate

Chương56:Tom

Chương57:Tom

Chương58:Kate

Chương59:Tom

Chương60:Tom

Chương61:Kate

Chương62:Tom

Chương63:TomPHẦNBA:THẤTCƠLỠVẬNỞHAMPTONS

Chương64:Raiborne

Chương65:Raiborne

Chương66:Tom

Chương67:Tom

Chương68:Tom

Chương69:Kate

Chương70:Tom

Chương71:Tom

Chương72:Loco

Chương73:Tom

Chương74:Kate

Chương75:Dante

Chương76:Raiborne

Chương77:Raiborne

Chương78:Raiborne

Chương79:Raiborne

Chương80:Loco

Chương81:Tom

Chương82:Tom

Chương83:Tom

Chương84:Tom

Chương85:Kate

Chương86:Tom

Chương87:KatePHẦNBỐN:XẤUCHƠI

Chương88:Kate

Chương89:Tom

Chương90:Kate

Chương91:Kate

Chương92:Tom

Chương93:Tom

Chương94:Tom

Chương95:Kate

Chương96:Tom

Chương97:Kate

Chương98:Loco

Chương99:Tom

Chương100:Kate

Chương101:Kate

Chương102:Tom

Chương103:Kate

Chương104:Tom

Chương105:Tom

Chương106:Kate

Chương107:Loco

Chương108:Tom

Chương109:Tom

Chương110:Kate

Chương111:Kate

Chương112:Tom

Chương113:Kate

Chương114:Tom

Chương115:TomĐOẠNKẾT:SAUMÙATHU

Chương116:Tom

Chương117:Kate

PeterthânyêutặngDaina,Matthew,JosephvàPorter

JimthânyêutặngJackvàSuzie

MỞĐẦU:NHÀNGHỈMÙAHÈCỦANGƯỜIKHÁC

Mùa hè năm 2003, có ba vụ giết người tàn nhẫn và bi thảm tại EastHampton,mộtcộngđồnggiàucótrênbãibiểnLongIsland,vàhaivụgiếtngườitươngtựởthànhphốNewYork.Đâylàđềtàicủavôsốbảntintrongsuốtnămsau,tạiNewYorkvàtrongcảnước.

Nhưng nỗi kinh hoàng vì các vụ giết người mờ nhạt hẳn so với sự căngthẳng và chấn động xã hội ởHamptons trong thời gian chuẩn bị và suốtphiêntòa.

Đâylàcâuchuyệnđãxảyra,đượckểtheovàicáchnhìn.Hãynhớrằngconngườithườngnóidối,nhấtlàtrongthờiđạihiệnnay,vàphạmvinhữnglờidốitrácóthểvượtrangoàitầmhiểubiếtcủachúngta.

Nhữngngườikểchuyệnlầnlượtxuấthiện:

NikkiRobinson,côhầumườibảytuổi,làmviệcnửangàyởEastHampton,LongIsland.

TomDunleavy,nguyênvậnđộngviênchuyênnghiệp,hiệngiờlàluậtsưbàochữaởHamptons.

DanteHalleyville,bịbuộctộibốnvụgiếtngười,mộttrongnhữngnamsinh,vậnđộngviênxuấtsắcnhấtquốcgia.

KatherineCostello,nữluậtsưbàochữacóuytíntạiphiêntòa.

Loco,kẻbuônbánvàcungcấpmatúyởHamptons.

ThanhtraConnieP.Raiborne,mộtthámtửBrooklynlịchlãm.

MarieScott,bàngoạivàlànơinươngtựacủaDantevềmọimặt.

Dướiđâylàcâuchuyệncủahọ.

Chương1:NikkiRobinson

Mườibảytuổivàxinhđẹpđếnmứcdễgâyratộilỗi,NikkiRobinsonphụngphịusuốtbuổichiềuoibức,cốkhôngnhìnchămchúvàochiếcđiệnthoạidiđộngmàuhồngchướngmắtvàvôdụngcủacô.Đãbangàynay,côkhôngthấyFeifergọilầnnàovàmỗilúccôcàngcóýnghĩkinhkhủnglàbịbỏrơi,dùchưanóiralời.

VìthếkhichuôngreolúcNikkiđangđứngtronghàngngườiđợitrảtiềnđồuốngởSiêuthịKwik,tráitimcôlịmđi.CôchộplấyđiệnthoạinhanhđếnmứcRowena,côbạnthânnhấtcủacôđứngsauquầychiếucáinhìnchêbainhưmuốnnói:“Từtừnào,côbạn”.

Dù bị chuyện tình lãngmạn thúc ép, Rowena luôn cố giữ thái độ đườnghoàngvànhư thường lệ,côđúng.Chỉ làcuộcgọicủaMaidstone InteriorsbáocóviệcdọndẹpchoNikkiởMontauk[1].

Nikki đã làm choMaidstone cả vụ hè và thích công việc, chỉ có điều côkhôngbaogiờbiếtMaidstoneđiềucôđếnđâumàthôi.

Nikkimất bốnmươi phút lái xe từ quốc lộKings ởBridgeHamptons đếnMontauk,thêmdămphútnữamớitìmthấyvùnglâncậnnhiềuđồinúi,vắtvẻobêntrêntuyếnđường27,nơiđâyphốxáđặttheotêncácTổngthốngtừtrầnđãlâuvàkhôngtheotêncácTổngthốngmớiquađời.

Nhàsố41Monroekhôngphảilàmộtlâuđàicũngkhôngphảilàđốngrác,màởlưngchừnggiữahailoạiđó.Vừabướcquacửa,côđãthấychẳngcógìghêgớm,chắcngườithuêlàmộtcặpvợchồnghoặcmộtgiađìnhnhỏ.

Ngoàikhoảntiềncôngđềuđặn,điềuNikkithíchnhấttrongcôngviệcnàylàchỉcómộtmình.Côcóthểdọndẹpnhàchongườidatrắng,nhưngítralàkhôngcóhọđứngngóquavaicô,theodõivàgiámsáttừngcửđộngcủacô.Thêmnữa,côcóthểănmặctùyý,thếlàcôcởiphắtquầnjeansvàáophông,đểlộbộđồtắmhaimảnhthiếuvải.CôđeotainghevàngheR.Kelly[2],rồibắttayvàoviệc.

Nikkibắtđầudọnphòngngủtầngtrệt.Côthunhặtkhănmặtbẩn,lộtbỏcác

tấmkhăngiường, cuộn tròn lại thànhmộtđốngẩmướtđồ sộ,vàchậtvậttheocầuthangdốcđứngmangxuốngtầnghầm.Cônhanhchóngchochạymẻgiặtđầutiên,rồichạylêntầnghai,vàlúcnàynướcdađencủacô-cólúccôthích,cólúckhông-đanglấplánh.

Lúclênđếnđầucầuthang,côngửithấytrongkhôngkhímộtmùikhóchịu,dườngnhưcóngườiđangđốthươngtrầm,vàlúcnàycôhítphảimộthơirõrệthơn,mùikhóimarijuana[3].

Điềuđóchẳngcógìkhácthường.Nhữngngườithuênhàcũngcóthểlàdânnghiệnlắmchứ.

NhưnglúcNikkimởcửavàophòngngủchủnhân,timcôđậploạnnhịpvàkhônghiểusaocôhétlên,rồinghĩ,Thằngnỡmdatrắng.

Chương2

Trên giường làmột gã da trắng gầy giơ xương, con daomổ cá dài, congtrongtay,chẳngmặcgìngoàicáiquầnđùivàcườinhănnhở,nomgãnhưvừarakhỏinhàtù.Tócgãchuộitrắng,nướcdanhợtnhạtnhưmaphủđầylỗthủngvàhìnhxăm.

Nhưngthứđángsợnhất,cònrùngrợnhơncảcondaolàcặpmắtgã.

-Tôibiếtcô,NikkiRobinson,-gãnói.-Tôibiếtcôsốngởđâu.Thậmchíbiếtcôlàmviệcởđâu.

Vàigiâychocảmgiáckéodàihơn,cáinhìnthẳngthừngnhưtrongbộphimkinhdịlàmNikkitêliệtngaytrênngưỡngcửavàdườngnhưghìmchặtđôigiàyReebokscủacôxuốngsàn.

Phổicô lúcnàyquáưvôdụng.Côkhôngthểhítđủkhôngkhímàhét lầnnữa.

Khôngbiếtbằngcáchnàocôphávỡđượctrạngtháimêmụ,đủnhấcđượcmộtchânrồichânkia,vàlúcnàycôcửđộng,côvừahétvừachạybánsốngbánchếtđếncửabuồngvệsinhởmãiđầukiacủahànhlang.

Nikkivốnnhanhnhẹn,côlàvậnđộngviênchạyvượtràotrongđộiđiềnkinhtrườngtrunghọcBridgehampton,cônhanhhơnnhiềucậutraikhácvàcũngnhanhhơnkẻđộtnhậpcócặpmắtđộcác,trònvàsángnày.

Côđếncửabuồngvệsinhtrướcgã,vàmặcdùbàntayrunrẩy,côvẫnđóngchặtcửarồikhóalạisaulưng.

Ngựccôphậpphồngnặngnhọcđếnmứcvừanghethấytiếngbướcchâncủagã,côdựađầuvàocửa,hìnhảnhphảnchiếucủacôtrongtấmgươngsoicảngườitrôngthậtkhủngkhiếp.

Rồi xoayngười và ép chặt lưngvào cánh cửa, cô cuống cuồngnhìnkhắpphòngtìmlốithoát.

Cửasổdẫn lênmáinhà.Nếu lênđượcmái,côcó thể tìmrađườngxuốnghoặcnếucầnthìnhảy.

Lúcđócônhìnthấynó.Nhưngthấythìđãquámuộn.

Quảđấmcửabằngđồngđangxoaytrongánhsáng.

Khôngphảiquảđấmđangépvàolưngcô.Quảđấmthứhaiởbênkiabồnrửa,gắnvàomộtcánhcửakhácmàcôkhôngbiếtvìcôchưavàonhànàybaogiờ,cánhcửadẫnthẳngvàophòngngủ.

Lúccôkinhhoàngnhìntrừngtrừng,quảđấmngừngxoayvàcánhcửatừtừmở,chỉcógãvàcôtrongcănphòngnhỏxíu.Têndatrắngquỷquái.

Không còn trốn đâu được nữa, không còn trốn đâu được nữa, không còntrốnđâuđượcnữa,cônghĩ,nỗihoảngsợhiệnrõtrênmặtcôtronggương.

Lúc này gã đã ép chặt vào cô, thở vào tai cô, lưỡi dao sắc lẻmvạchmộtđườngvàocổcô.Lúccônhìnxuống,gãkéotóccôrasauchođếnkhimắthọgặpnhautronggương.

-Đừngcắt! -Côvanxin, thì thàoyếuớt. -Tôi sẽ làmbấtcứđiềugìanhmuốn.

Lờicônóichẳngcóýnghĩagì,cặpmắttànnhẫnkiacườicợtlúcgãghìmvaivàbụngcôlêntrênbồnrồithôbạokéotuộtmảnhdướibộbikinixuốngtậnđầugốicô.

-Tôibiếtcôsẽlàmbấtcứđiềugì.Khôngđượcthôinhìn.

Nikkinhìngãtronggươnglúcgãnóivàhítmộthơi.Nhưnglúcấnvàotrongcô,gãthọcmạnhđếnmứcđầucôđậpvàogươnglàmtấmgươngvỡthànhmuônmảnh.Dù lưỡi dao vẫn ép sát vào họng cô, và cô biết là ngược lạithônglệ,nhưngvẫnkhôngkìmđượctiếngrênrỉvàvannàigãđừngngừnglại.Lúcgãmãncuộc,Nikkidựavàotấmgươngvànói:

-Feif,tôithíchanhlúcanhđóngvailãngmạnquáiđảnnày.Anhlàmộtconquỷ.

Haimươiphútsau,khicảhainằmườntrênmộttrongnhữngcáigiườngđãlộtbỏtấmtrải,gãbảocôrằngcáimùitrongphòngkhôngphảilàcầnsamàlàcocaine.

Câuchuyệnbắtđầunhưthếđấy,vớiFeifvàNikkicùngthứcocainechúnghúttrongbuổichiềuđờđẫnấytạingôinhàmùahècủamộtngườinàođóởHamptons.

PHẦNMỘT:VỤGIẾTNGƯỜITRÊNĐƯỜNGBEACH

Chương3:TomDunleavy

SángthứBảytrongkỳnghỉcuốituầncủaNgàyLaođộng[4],tôixuốngcáinơi có thể gọi là conđườngnông thônđẹpnhất nướcMỹ - đườngBeach(ĐườngBãibiển)ởEastHampton.

Tôiđang trênđườnggặpbốn trong sốnhữngngười thânnhất của tôi trênhành tinhnày.Chiếc66XKE tôi dùngđãmươi nămnhưng chưamột lầnhỏnghóc,vànhìnđâucũngthấyánhđènchóilọicủaHampton.

Khôngchỉ thế, tôi cònmang theoWingo, conchó trung thànhcủa tôi, nóngồitrênghếcạnhtôivàđeorọmõm,nêngầnnhưkhôngthểđánhhơiđược.

Saotôikhôngcảmthấykhoáihơnvìthêmmộtngàynữaởthiênđườngnhỉ?

Có lẽ do khu vực này.ĐườngBeach rộng rãi và thanh lịch, các ngôi nhàmườitriệuđônốitiếpnhau,nhưngxétvềmặtnàođó,nókhóchịungangvớivẻđẹp.CứkhoảngnămphútlạicómộtcảnhsátthuêriêngđituầntrênchiếcxeJeeptrắng.Thaychomangtêncáccưdân,biểnhiệuđằngtrướccácngôinhàlàcủacôngtyanninhđiệntửcôngnghệcao,đượcthuêđểngănchặnđámngườibấthảo.

Phải,mộtgãhạlưu,mộtthằngchabấthảođếnđây,vàthửđoánxem,anhcóthểlàmđượcgìnếuanhkhôngthích.

Lúcrẽvềphíatây,cácngôinhàcànglớnhơn,cácbãicỏrộnghơnvàdườngnhưxanhtươihơn.Rồichúngbiếnmấthoàntoànsaunhữnghàngràocaovàdày.

Lúcđó,Wingovàtôiđểmảnhđấtđángthươngcủanhữngngườigiàuhàngtriệulạiđằngsauvàphảiđiqua-tuykhôngđượcmời-vàovươngquốccònlạnhlẽohơncủatỷphú.Trongnhữngngàyxaxưa,đâylànơicưtrúcủacácthủlĩnhtrộmcướphoặccácanhchàngphátminhranhữngthứvĩđại,nângcaođờisốngnhưtủlạnhhoặcđiềuhòanhiệtđộ.GiờđâynódànhriêngchonhữngngườicóthếlựcnhấtHollywoodhoặccácnhàtoánhọcẩndanhngồitrướcmànhìnhmáytínhvàđiềuhànhcácquỹbímật.Cáchđấymộtdặm,

StevenSpielberg[5]đãmuagộpbalôđấtvenhồGeorgica,sauđómuatrọngóibờbênkiađểcóthểsởhữutoàncảnh.

Tôichưakịpđỗvàolềđườngtìmcáchvàocáinơigiàucóấyhoặcthànhmộtkẻcằnnhằnvớvẩn,thìpháthiệnramộtchỗvỡởhàngràovàầmầmlaoxelênconđườngdài,trảisỏi.

Bênngoàitrangviênđồsộ,trảidài,xâydựngtừ-màkhông,đượctrangtríđểtrôngnhưxâydựngvàonhữngnăm1920làmộtđoànôtôsángbóngđỗtrêncỏ,chiếcnàocũngngờingờivàlộnglẫy.

Lýdomàhọvàcũnglàlýdotôiđếnđây-làmộtsânbóngrổmớitinh,làmtheođơnđặthàngriêng,mứcđộthẩmmỹvàdàirộngtheođúngkíchthướccủaNBA[6].

NhưngnếucómộtcảnhtượngHamptonsnồngnhiệthơnvàítmongđợicáisânbóngrổđúngkíchthước,nhìnrađạidươngkia,đólàhàngchụcngườiđangvơvẩnbênngoàivàngay lập tứcùađếnđónmừngchúng tôi -cánhđànôngquáchúýđếnchiếcôtôcủatôi,cònnữgiớibanphátsựchúýchoconWingotrungthànhcủatôi.

-Conxenàythượnghạngđây,-mộttaybuônbánmatúyvặt,tênlàArtisLaFontainenóilúctántụngchiếcJagcổcủatôi.

-Concúnnàyxinhquá!-Mammy,bạngáianhtanóilúcWingođứngtrênhaichânsau,đặtmộtchânto,ướtlênkhuônmặtxinhxắncủacô.-Tôicóthểnuôinóđượckhông?

Cáchđónmừngnồngnhiệtcủahọluônlàmtôicảmthấythúvị,khôngchỉvìtôilàngườidatrắngduynhấtởchốnnày.

Chương4:Tom

Tôikhôngcóvinhhạnhlàngườidatrắngduynhấtđượclâu.

Chưađầy nămphút sau,RobbyWalco tới trong chiếc xe tải nhỏ vấy đầybùn,dòngchữWALCO&CONTRAIsơntrênxe.

LúcđóanhtraitôilàJeff,huấnluyệnviênbóngđáởtrườngtrunghọcEastHampton,xuấthiệncùngPatrickRochetrongchiếcxetảicủanhàtrường.

-Feifđangởchỗquáinàonhỉ?-Artishỏi.

Artischưabaogiờ làmviệc thựcsựđểkiếmsống,nhưnggiờgiấcrất linhhoạtlạiđượctrảkhá,đủbảoquảnchiếcFerrarimàuhoàngyếncủaanhtatrêncácbánhxehaimươihaiinsơ.

-Ờ,anhchàngdatrắngRodmanđâu?-Mộtcôngtửăndiện,tócxoăndàitênlàMarwanhỏi.

ArtisLaFontainevàcảnhómchỉbiếtFeifvớimớtócchuộitrắng,nhữnglỗthủngvàhìnhxăm-cuốicùng,lúcgãlaovàotrênchiếcxeđạp,chântrần,đôigiàythểthaotreolủnglẳngtrêntayláinhưđôigiàytrẻconquácỡ,gãgầnnhưđượchoannghênhnhiệtliệt.

-Cẩnthậnvớicáinàynhé,cáccậu,-Feifnói,cẩnthậnhạchânchốngxuốngvàdựngcáixeđạptámđôlacủahắnvàogiữanhữngchiếcôtôhaitrămngànđô.-ĐâylàmộtchiếcSchwinn.

Suốtđời tôicầnđếnJeff,nhưngnhữnganhchàngnàykhôngthểthiếuvớitôi.Roche là conngười sâu sắcnhấtmà tôibiết, chưakể làmộtnhàđiêukhắctệhại,mộttaychơibàipôkơxoàngvàmộtbồirượutàiba.Walcolàngườitửtế,thuầnkhiết,loạingườicóthểtiếnđếnchỗbạnvàchẳngvìcớgì,tuyênbốGuns’NRoses làbannhạcrock-and-rollvĩđạinhấtcủamọi thờiđại,hoặcDerekJeter[7] làngườixuấtsắcnhất trong thếhệcậu.CònFeif,chỉvìcậutađặcbiệt,điềuđóhiểnhiệnrànhrànhtrướcmắtmọingười.

Toàn bộ nơi này thuộc quyền sở hữu của ngôi sao điện ảnh T. Smitty

Wilson,ông tamua từdămnămtrước.Wilsonmuốnchứng tỏvớicácfanrằngmìnhvẫnthựcsựquảnlýnó,saukhichi23triệuđôlachomộtngôinhàlớntrênmảnhđấtrộngbốnmẫuAnh,ôngtabỏthêmnửatriệuđônữavàosânbóngrổnày.ÔngtasửdụngchínhnhàthầuxâydựngsânchoShaq[8]ởOrlandovàsânchoDr.Dre[9]ởOakland,nhưngthuêcôngtyWalco&Contraixâydựngvườnvàphongcảnh,vìthếchúngtôimớibiếtnơinày.

Suốt một tháng chỉ có chúng tôi chơi ở sân này, nhưng khiWilson mờinhữngngườibạndanhtiếngkhắpnướcđến,nónhộnnhịplênnhiều.

Đầu tiên làmộtnhómnghệsĩvàvậnđộngviênnhànghề,chủyếu từLosAngelesvàNewYork.Mộtđámhip-hopxenvàogiữahọ.Họnhậnlàngườicùngphe, và sauđó sânnày làquangcảnhhuyênnáonhấtởHamptons -luônluôn làbữatiệckhôngngừngnghỉcủacácvậnđộngviên,cácrapper,cácCEOvàsiêumẫu,chỉthiếucáctaygăngxtơchođủmàusắc.

Nhưngkhinhữngnhânvật têntuổi thưadần,mộttrongnhữngcơngơiđắttiềnnhấtởđườngBeachbắtđầuđượccoi làsân thể thao thuộcdựánxâynhàởSouthBronx.

Đúnglúcđó,Wilsonbắtđầuluivềẩndật.Ôngvắngnhànhiềutuần,rồibắtđầunétránhtoànbộxãhộiHamptons.

Giờ đây, người duy nhất chắc chắn bạn không gặp được tại biệt khu T.SmittyWilsonHamptonschínhlàT.SmittyWilson.

Chương5:Tom

Tôi,Jeff,Feif,WalcovàRochieđangrảikhắpsânvàlượnquanhrổbóngthìmộtchiếcSUVmàunâuchạyầmầmlênđườngdànhchoxe.Giốngnhiềuôtôởđây,trôngnónhưvừarờisàntrưngbày,đãđượcmộtdànhip-hop500wattthôngbáonósẽđến.

Khi chiếcCandy to tướng lắc lư đến chỗ đỗ, ba cánh cửa bậtmở và bốnthanhniêndađennhảyra,aicũngtrưngnhữngđộngtácđávànhữngbàitậpmớitoanh.

Rồi, saumột hoặc hai nhịp gây ấn tượng, Dante Halleyville trượt từ ghếtrướcra.Thậtkhómàkhôngtrốmắtnhìnchàngtrai.

Halleyvillelàmộttaythựcsựratrò,chắcchắnlàmộtcầuthủnhànghềxuấtsắc nhất của các trường trung học trong nước, cao hơn haimét, cánh taycuồncuộn,bộngựcnởnangvuốtxuốngcáieonhỏ,đôichândài,thonchắc,vócdángcậutanhưmộtvịthầnbóngrổ.DanteđãđượcgọilàngườitiếpnốiMichael Jordan[10]. Chính cậu đã tuyên bố chắc chắn sẽ thành hội viênNBAnămnay,cònviệcchọnvàotop3,cậuđãhứavớibànộiítnhấtlàmộtnămđạihọc.

TôibiếtmọichuyệnnàyvìDantelớnlênởBridgehampton,phíadướiđườngBeachchíndặm,vàtintứcvềcậuđăngtảihếtngàynàysangngàykháctrênbáođịaphương,chưakểcậucùngbiêntậpviênthểthaoviếtmộtmụchàngtuầntênlàNhậtkýDante.Theocácbàinày,Dantelàmộtchàngtraikhásắcsảo,cậungảvềđộiLouisville,vìthếcótinđồntrườngđạihọcnàyđãchocậuthuêmộtchiếcôtô.

-Nàycáccậu,cómuốnchơimộtquắnkhông?-Tôihỏi.

-Cóchứ,-Dantenói,vànởnụcườilôicuốnmàhãngNikesẽrất thích.-Chúngtôisẽchơimộtcuộcthậtnhanhvàkhôngđauchocácanhđâu.

Cậuvỗđầutôivàđấmvàongựctôi,rồibamươigiâysautrongtiếngsóngàoạt, tiếnglũmòngbiểnquengquéchòalẫntiếngquảbóngnảybồmbộpdễchịu.

Bạncó thểnghĩnhữnganhchàngda trắng lớn tuổihơn sẽbối rối, nhưngchúng tôi cũng có tài riêng chứ. Jeff, anh trai cả của tôi sắp nămmươi,nhưngcaométchín, rấtkhỏekhoắn,cònWalco,RochevàFeifmớingoàihaimươi, đều là các vận động viên cừ, hay gây gổ, có thể hoạt động lâunăm.

Còntôi,tuykhôngcừkhôinhưDante,vàcũngsắpbamươinhămnhưngtôivẫnchơichútđỉnh.

Nếubạnlàngườimêbóngrổắtphảingheđếntêntôi,tôiđãởtrongđộiSt.John,đứngthứhaitoànMỹvànăm95,độiMinnesotaTimberwolves[11]đãchọntôitrong23ngườiởvòngđầuvàoNBA.Sựnghiệpnhànghềcủatôirốtcuộcthànhnướclã.Tôibịvỡđầugốikhichưahếtthờigianlàlínhmới,nhưngtôisẽlàkẻdốitránếunóivớibạnrằngtôikhôngthểgiữvữngvịtrítrênbấtcứsânnào,dùlàsânximăngnóngbỏngtrongcácdựánhaytrênsânbóngtuyệtđẹpnày, trịgiátriệuđô,nhìnthẳngrađạidươngxanhbiếcmênhmông.

Chương6:Tom

Thiênđườngcũngkhôngthểhơnnơiđâylàmấy.

Những conmòng biển vỗ cánh phần phật trong gió nhẹ, những chiếc duthuyềnbềmặttrángcaosuxanhtắmtrongánhmặttrờinhấpnhôtrênsóng,lúctôirêbóngtrênsân,cắtvòngcúbúngcủaanhtraitôivàdướnlênnémnhanhvàochỗtrốngchoWalcodướirổ.

WalcođịnhnémbóngvàorổthìmộttrongnhữngngườicùngđộicủaDante,mộtcậucao,dẻodaisaunàytôibiếttênlàMichaelWalker,baytừphíasautới.CậutachặncúnémvàđậpWalcoxuốngsân.Theotôi,đâylàmộtcútráiluậtkinhkhủngvàhoàntoànkhôngcầnthiết.Mộtlốichơibẩn.

LúcnàyđộiKingsHighwayđangdẫnbóng trênsân,và lúcmột trongcáccầuthủcủahọhơinhảylên,cậutabịRochiechẹncổtừđằngsaucũngtệnhưthế.

Trong chốc lát, chẳng còn ai trên quả đồi đầy cỏ cạnh sân chúý đến đànmòngbiểnđangvỗcánhhoặcnhữngdu thuyềnbậpbềnh,vì cuộc thiđấukhôngchínhthứcsángthứBảyđãleothangthànhcuộchỗnchiến.

Nhưnglúcđó,mộtchiếcHondasứtsẹođỗcạnhsânvàNikkiRobinson,côemhọxinhđẹpmườibảytuổicủaDantexuốngxe,mặcchiếcváycựcngắn.Nhìn cách Feifer thèm thuồng ngắm cô, tôi biết những cậu trai hàng phốMontaukvẫncódịpđểthắngcuộcđấunàybênbờbiển.

Chương7:Tom

NikkiRobinsonkhiêukhíchdựavàohàng rào,cònFeifer trơ tráo tiếp tụccuộcchơingaylậptức.Gãdùngsựnhanhnhẹn,sứcchịuđựng,sứckhỏelạlùngépKingsHighwaymấtbóngbalầnliêntiếp.

LúcJeffchạmnhẹ làm tôimấtđànhảy,chúng tôingangnhauởhaimươiđiểm.

Nikkikhôngcònlàngườiduynhấtdựavàohàngràonữa.ArtisLaFontaine,Mammy,Slyvàtấtcảmọingườitrênđồiđềuchạyđến,ồnào.

MichaelWalkerđangchạykhắpsânvớiquảbóng.

Thaychochỉcómộtngười, lúcnàyđượcnămngườiđẹpchúý,Feifer laovàoWalkernhưmộtcondiềuhâuđánhquỵconthỏtrongchươngtrìnhThếgiớiđộngvật trêntivi.Gãdễdànggiậtphắtquảbóngvàchạytheođườngkhácgiànhthếthắng.

Songlầnnày,gãkhôngdừnglạiởvànhrổ.Gãdướncao,chứngtỏcáccậutraiMontaukcũngcừraphết.Lúcgãnémquảbóngxuống,Artis,MammyvàMarwanđứngbênlềtứcđiênlên,cònNikkiRobinsonthưởngchogãmộtđiệunhảyuốnéomàmộtcôgáimườibảykhôngnêntỏrabiếtcáchthểhiện.

Nó thúc đẩyMichaelWalker lao vào Rochie, Feif đẩy cậu ta bật trở lại,DantexôFeifcònFeifđẩyDanterấtmạnh.

Mườigiâysau,trênconđườngmùahèđẹpnhất,FeifvàDantequầnthảoởnửasân.

Lúcnày, lẽ racảhaibênphảinhảyxổvàocanngăn,nhưngchẳngcóbênnàolàm.TốpKingsHighwaydodựvìchorằngcậuthanhniêndatrắngsẽthắngvàkhôngmuốnngăn lại.Chúng tôi đứngvà theodõi vì tronghàngchụccuộccãilộnởcácquánrượu,chúngtôichưabaogiờthấyFeifthua.

Ngaytronglúcnày,dùthấphơnDantebachụccentimétvàkémhaichụcký,Feifvẫngiữvững.

Nhưnggiờthìtôithấyđãđủ.Đâylàmộtviệcnhảmnhívàtôikhôngmuốnngườinàobịthương.

Lúc tôi nhảyvàogiữahọ, hứngnhữngcúđánh sượt của cảhai vì tội pháđám,cảsânimphăngphắc.

Bỗngmộttiếnghétchóitai,mọingườichạytánloạnvàArtisgàolên:

-Tom,nócósúng!

TôiquaynhìnDante,cậutađanggiơhaibàntaykhôngtrướcmặt.LúcquaynhìnFeif,gãcũngđanglàmynhưthế.

TôilàngườicuốicùngtrênsânnhìnthấyngườicósúngkhôngphảilàDantehoặcFeif.ĐólàMichaelWalker,đồnghươngcủaDante.Tronglúctôilaovàocan,chắcMichaelđãchạyraôtôchộplấykhẩusúng.

TôikhôngnhìnthấycậutahoặckhẩusúngchođếnlúccậutadínóvàobênđầuFeifervàmộttiếngcáchkinhtởm,ngóntaycáiđãđặtlêncò.

Chương8:DanteHalleyville

LúcMichealchĩasúngvàobênđầuFeifer,khôngaisửngsốthơntôi.Khôngngườinào!Kểcảngườibịsúngchĩavàođầu,mặcdùtrôngcậutacũngkhábànghoàng.Cơnácmộngtồitệnhấtcủatôiđangthànhhiệnthực.Đừngkéocò,Michael.Đừnglàmthế.

TôiđãhứavớibàngoạiMariecủa tôi rằng tôiđãquamườisáu tháng thửtháchvàtôisẽthànhhộiviênNBA,điềuduynhấtcóthểngăntôilạilàmộtvụ lố lăngnhư thếnày.Chínhvì thế tôikhôngbaogiờđếnnhữngnơi lộnxộnhoặcnhữngbữatiệctôikhôngquenbiếtmộtai,vìbạnsẽkhôngbaogiờbiếtthằngngunàođấycóthểrútphắtsúngra,vàchínhlúcnàychuyệnấylạiđến,màchínhlàngườibạnthânnhấtcủatôi,cậuấytưởnglàmthếvìtôi.

ChẳngphảiMichaelvàtôichưanóiđếnchuyệnnày.Michaelmuốnủnghộtôi,tuyệtlắm.Nhưngcậuấynênchặngiữatôivàchuyệnrắcrối,chứđừnggâyranó.

ƠnChúalàcóDunleavy.Anhấykhôngbiếtvậy,nhưngtôiđãquansátanhấy từkhi tôikhởinghiệp.Trước tôi,anhấy làcầu thủduynhấtởđâyđạtnhiềuthànhtích.TôiđãtheodõiTomởSt.JohnvàsauđólàmộtthờigianngắnvớinhữngcầuthủnhànghềởMinnesota.Tomchưabaogiờlàngườilừng lẫy, nhưng nếu không bị thương, TomDunleavy sẽ làm nên ở Liênđoàn.Hãytintôiđi.

Việc Tom làm hôm nay còn cừ hơn chơi bóng rổ. Nó giống như bài thơchúngtôiđọcởtrường,bạncóthểgiữđượcđầuóctỉnhtáokhixungquanhbạntoànmộtlũkhốnđangđiêntiết.

LúcMichael kề súng vào đầu cậu da trắng, tất cả chạy tán loạn. NhưngDunleavyvẫnởlạitrênsânvànóichuyệnvớiMichaelbìnhtĩnhhếtmức.

Khônghềlàsựbìnhtĩnhgiảvờ.Mộtsựbìnhtĩnhthựcsự,nhưbấtcứviệcgìphảiđếnsẽđến.

Tôikhôngdámchắctừnglờinhưngđâylàđiềutôinhớđược.

-Tôi có thểnói cậu làbạncủaDante, -Dunleavynói. -Đấy làđiềuhiểnnhiên.NóhiểnnhiênnhưthựctếrằnganhchàngnàylẽrakhôngbaogiờnênđấmDante,đấmvàongườisắpgianhậpNBA.CậuấyđánhDante,cólẽmộtmắtcủaDantesẽkhôngbaogiờđượcnhưmắtkiavàướcmơthếlàhết.VìthếtôichắcmộtphầnDantecũngmuốnnhìnthấycậunệnhắnnhừtửngaylúcnày.

NhưngvìcậulàbạnthânnhấtcủaDante,-Tomnóitiếp,-đâykhôngphảilàDantemuốnmàlàđiềucậuấycần.Đúngkhông?ChínhvìthếdùchoDantequátgọicậugiếtchếtthằngducônnàyđi,cậusẽkhônglàmthế.VìrốtcuộcnóchẳnggiúpgìchoDantehết.Nósẽlàmhạicậuấy.

-Đúng thế, -Michaelnói, bàn taycầmsúng run run tuycậu ta cốgiấu. -Nhưngcáichuyệncứtđáinàychưaxongđâu, thằngda trắng.Khôngphảibằngmộtpháttầmxa.Cáichuyệncứtđáinàychưaxongđâu!

KhôngbiếtbằngcáchnàoDunleavylàmnhưchínhMichaelquyếtđịnhhạsúngxuống.CậumởchoMichaelmộtđườngthoátnhưngkhônggiốngnhưthoáiluitrướcmặtmọingười.

ToànbộsựviệcnàyvẫnrốitungvàkhivềđếnnhàbàMarie,tôicăngthẳngđếnmứcnằmdàitrênđi-văngngủlịmbagiờliền.

Saugiấcngủấy,vớitôichẳngcòngìnhưcũnữa.

Chương9:KateCostello

-Ô,MaryCatherine?MaryCatherine?CóaiởđâynhìnthấyMCtuyệtdiệukhông?-Tôigọibằnggiọngâuyếmnhấtcủangườimẹ.

Khôngcótrảlời,tôinhảykhỏichiếcđi-văngnhỏ,mềmmạivàtìmtrongsânsaunhàemgáitôiởMontauk,vớicửchỉcườngđiệuvàthânthểuốnéocủamộtnữdiễnviênủymị.

-Cóthậtlàởđâykhôngainhìnthấymộtcôbéxinhđẹpmắtto,máitócđỏrựckhông? -Tôi thử lầnnữa. -Lạ thật, tôi thề làmớinhìn thấycôbéđóchưađầyhaimươigiâytrước.Côbémắtto,xanhbiếc?Tócđỏrực?

Đứacháugáihaimươithángcủatôicóthểimlặnglắngnghemọitròdiễnkịchnày.Nósẵnsàngbỏchỗtrốntrênmặtđất,phíasauTheresaemgáitôivàcậuemrểHankđangnhấptừngngụmmargaritacùngnhữngngườihàngxóm.

Nóchạyquabãicỏphíasau,tócvàđôicánhtaygầygòbaytungmọihướng,mặthớnhởquámức.Rồinólaovàolòngtôivàcườihớnhở,cáicườisungsướngnhưtruyềnđạtrõtừngâm:“Cháuởngayđây,bácngốcạ!Bácnhìnnày!Cháukhônglạcđâu.Cháukhôngbaogiờlạc!Cháuchỉtrêubácthôi!”.

Mườinămđầusaukhitốtnghiệpđạihọc,hiếmkhitôivềnhà.TôicảmthấyMontauk quá nhỏ và chật hẹp, nhất là tôi không muốn chạm trán TomDunleavy.HiệngiờtôisốnghaituầnkhôngrờiMCtrêntay,vàcáisânsaubénhỏvùngngoạiôcóquánchảnướngWeber,cầu trượtbằngnhựamàuxanhvàcâyđutronggóctrôngấmcúnghơnmọikhi.

Trong lúcMC và tôi nằm dài trên cỏ, Hankmang cho tôi một cốc vangtrắng.

-Hãyhứalàkhinàochịcầnnghỉ,cứbảobọnemnhé,-cậutanói.

-Thìđâylàkỳnghỉcủatôimà,Hank.

Cónhiềuviệcdiễnrađếnbuồncười.TheresaquenbiếtHanktừhồitiểuhọc,

vàmọingườitronggiađìnhkểcảtôiđềunghĩTheresađãổnđịnh.Nhưngnhìnhọthíchthúbênnhauvàcuộcsốngcủahọởđây,ngắmbạnbècủahọra, vàomảnh sânnhàhọ rất tự nhiên, tôi bắt đầunghĩ tôimới đángbuồncười.

LẽtấtnhiênphầntốtđẹpnhấttrongcuộcsốngcủahọlàMC,vàdùtinhaykhông,họđãđặt tênchoconbé theo tênngười thực sựđượccoi là thànhcôngtronggiađình.

-CóainhìnthấyMaryCatherinechưa?Cóaiởđâygặpconbélangthangcơnhỡ,lôithôilếchthếchấychưa?Chưaà?Thếthìlạthật.Thậmchícònkỳquáinữakia,vìtôithềtôivừanhìnthấynómộtphúttrướcởngaydướicáibànnày.Côbéxinhđẹptócđỏấymà?Mắttoxanhbiếc?MaryCatherineơi!MaryCatherine!

Thậtyênbìnhvàdễchịu,dùchỉlàtrongchốclát.

Chương10:Tom

Saumộtloạtsựkiệnlàmộtđêmtrênđi-văngvớiWingo,thậtngonlành.TôitớibarMarjorie,khôngchỉvìđâylàquánbarưathíchcủatôiởđâymàlànơi tôi thíchhơnbấtkỳnơiđâu.Hamptonscóhàngtrămhắcđiếmcựckỳghê tởm,mua vui cho những người đi nghỉ cuối tuần, nhưng tôi thà chơibingoởElksClubcònhơnlàđặtchânvàophầnlớnnhữngnơiđó.

Marjorie hiển nhiên là thiên vị dân hàng phố, nhưng chủ nhân, MarjorieSegerđónmừngbấtcứngườinàokhôngđầnđộn,bấtchấphọcóthểbịnhậnxétxấu trênhồsơ,vì thếquánkhôngcókhôngkhíchốngđốigaygắtcủamộtnơithànhthịthâmcăncốđếnhưởWolfie.

Thêmnữa,ởWolfietôichưabaogiờhếtphiềntoáinếutôigọimartiniGreyGoose,màđómớilàthứtôimuốnvàcần,cònởMarjorietôigọimộtcốcrồilấymộtcáighếđặtbênngoàibar,trênbếntàu.

MắtMarjoriesángngời,vàtronglúccôđặtcốclênđávàrửabìnhtrộn,tôilắngnghetiếngcácsợithừngrênrỉ,tiếngsóngvỗvàovỏcáctàuđánhcálớnneocáchđóbamét.

Khádễchịu.

Tôi đangmong gặpmột hoặc nhiều các ông bạn cầu thủ bóng rổ ở đây,nhưngchẳngthấyai.TôiđànhhàilòngvớiBillyBelnap,họccùngmônlịchsửvàAnhngữvới tôiởEastHamptonsHigh.Trong suốtmười lămnăm,cậutalàmộttrongnhữngngườigiỏinhấtởEastHampton.

Belnapvậnđồngphụcvàđangphiêntrực,cậungồitrênghếcạnhtôivừahútthuốc lávừauống từngngụmCoke.Cónghĩa là cậuuống rumphaCoke,hoặcJackphaCoke,khôngmấykhiuốngCokenguyên.

Đó làđiềukhácgiữacậuvàMarjorie lúcnàyđangchămchúphacocktailchotôi.Lúccôđặtcáicốcđểlạnhvàrótthứđồuốngtrongmờ,tôingừngnóichuyệnvớiBillyvàimlặngthánphục,chođếnlúcgiọtchấtlỏngcuốicùnglêntậnvànhcốc,giốngnhưnướcởmộttrongvôvànbểbơi200.000đôla.

-Hyvọngcôbiếtlàtôirấtphụccô,-tôinóivàcúixuốngthậntrọngnhấpngụmđầutiên.

-Giữlấysựyêumếncủaanh,Dunleavyạ,-Marjorienói.-Chỉhơnthếnàyvàigiọt,anhsẽquấtvàomôngtôingaythôi.

LúcGreyGoose đã ngấm, tôi nghĩ có nên kể vớiBilly về những sự kiệnchiềunayhaykhông.Phầnlớndânhàngphốchúngtôikhôngmấymặnmàvớinhữngchuyệnlặtvặtkiểuấy.

Vìthếcốgiữcânbằnggiữakhiêmtốnvàhàihước,tôikểchuyện.LúcđếnđoạnMichaelkềsúngvàođầuFeif,tôinói:

-TớnghĩchắctớsắpphảicọrửamáutrêncáisântriệuđôcủaWilsonmất.

Belnapkhôngcười.

-ÔngWilsoncóđấykhông?-Cậutahỏi.

-Không.Nghenóiôngấyngạiđặtchânđếnđó.

-Tớtinthế.

Saychuyện,tôiđangthuậtlạicâuđedọacuốicùng,đầysĩdiệncủaWalkerthì có tiếng kin kít của chiếc radio thu phát hai chiều đặt cạnh cốc củaBelnapmớivơimộtnửa.Cậunhấcchiếcradiovàlắngnghe.

-CóbacáixácởEastHampton,-Belnapnóivàuốngmộthơihếtcốc.-Cậucómuốnđếnđấykhông?

Chương11:Tom

-Banam,ngoàihaimươi tuổi, -Belnapnói trong lúc láixe. -Mộtngườichạybộvừagọiđến.

Tôimuốnhỏiởđâu,nhưngđườngxấulàmBelnapphảinhìnchămchúquakínhvàcáixerítlênởmỗichỗrẽlàmtôikhôngthểhỏicâunào.

Ắtlàtôiđãsốngmộtcuộcđờiđượcchechở,vìđâylàlầnđầutiêntôingồitrênxetuầntracủacảnhsát.Mặcdùđènloangloángvàtiếngcòihúđiênrồ,hìnhnhưtrongxerấtyêntĩnh.Khôngphảilàtôicảmthấysựyêntĩnh.Màlàmọithứ.BaxácchếtởEastHampton?Chắclàđụngxe,mộtvụchưatừngcó.

Nhữngconđườngtỏaratừđâyđềunhiềucâyvàlộnggió,nhữngchùmtiasángmạnh trênchiếcxe tuần tiễucủaBelnapchỉvừađủsứtmẻbóng tối.LúcchúngtôiđếncuốiQuonsetvàlaovàoánhđènsángchoangtrênđường27,cócảmgiácnhưtừđáyhồsâuthẳm,lạnhgiángoilêntrênmặtnước.

Đithêmmộtphầntưdặmnữa,ngaytrướcbãibiển,chúngtôichậtvậthãmphanhvàlạirơivàobóngtốimịtmùng.Mấtmộtgiây,mắttôimớiđủquenđểthấychúngtôiđangtrênđườngBeach.

Trongbóng tối,nhữngngôinhà to lớnmàvụngvề trôngđầyđedọa.Lúcnàychúngtôithựcsựbayquasângônvớitốcđộtámmươinhămdặm.

Thêmmộtphầntưdặmnữa,Belnapphanhgấplàmtôinhaovềtrướcrồibấtthình lình, cậu ta ngoặt vàogiữahai cái cổng cao trắngmuốt - những cáicổngtrắngcủaT.SmittyWilson.

-Đâyrồi, -Billynóivàchămchúnhìnthẳngvềphía trước.-Trởlạihiệntrườngcácngườihùngcủacậuđây!

Đườngdànhchoxevắngvẻ,khôngmộtchiếcxenàođỗcạnhsânlàđiềutôichưatừngthấytrongnhiềuthángnay.Ngaycảkhitrờiđangmưanhưtrút,vẫncómộtđámnhậunhẹttrongcácôtôcủahọ.NhưngtrongđêmthứBảy,cuốituầnNgàyLaođộng,nơinàyvắngnhưtrướcđêmGiángSinh.

-Tệquá,Tomạ,-Belnapnói,cốtìnhnóinhẹđi.-Chẳngkẻnàolạiđếntậnđâymàgiếtngười.Chắckhôngphảilàngẫunhiên.

Chương12:Tom

Chuyệnnàythậtkỳquáivàrùngmìnhsởngáy.

Khắpsânvắnglặngquáđángdùánhsángtrànngập.Dànhchocáccuộcchơibanđêm,támngọnđènhalogencaoápgắntrêncáccộtđèncao,thanhlịch,trắngnhưbạc.Ngườitadùngchínhloạiđènnàytrongcácthiếtbịđiệnảnh,vàđêmnaychúngchiếusánglòa.

Mộtxecảnhsáttuầntravàcấpcứuxuachúngtôirakhỏiđây.

Belnapbảotôiởlạicạnhxelúccậulenxuốngchỗhaixecấpcứuđanglùisâuvàocồncát.

Tôi nghe thấy tiếng còi hú không ngừng trênmui xe củaBelnap, rồimộtđoànxecảnhsáttừhaiphíavộivãchạytớiđườngBeach.

Nhiềucặpđènphacùngchiếuvàocáicổngcaoởchânđồivàngoằnngoèochạytớichỗtôi.

Nămphútsau,cóthêmítnhấtmộttáxetuầntiễuvàbaxecấpcứu.TrongdòngxeđángngạiđócóhaithanhtrađichiếcCrownVicsđen.CộngthêmcácđơnvịK-9vàPhápytrongcácxetảichuyêndụng.

Lúccácxecảnhsátđỗvàcòingừnghú, tôi lạinghe thấy tiếngsóngbiển.Toànbộcảnhxônxaonàythậtkỳlạvàphitựnhiênnhưcảnhthứccanhmộtđứatrẻnhỏ.

Nămphútsaunữa,tôivẫnởlạicạnhxe,làngườiởđónhưngkhôngthuộcđám đông đang vây quanh hiện trường, và chỉ nhìn vào những tấm lưng,nhữngtưthế,tôicóthểnóirằngvụnàynghiêmtrọnghơnthứcảnhsátquennhìnvà tôicảmthấynguyhiểm.Vàinămtrước,một triệuphúbịgiết trêngiườngcáchđâytrongvòngmộtdặm,nhưnglầnđókháchẳn.Nhữngcáixácnàykhôngphảingườiđinghỉhè.

Căncứvàocáchcảnhsáthoạtđộng,nhữngcáixácnàylàbangườicủahọ,cókhilàcảnhsátcũngnên.

Lúccácnhânviêncứuhỏatìnhnguyệnxuấthiện,tôihìnhdungmìnhởlạithế là đủ. Hơn nữa, tôi không hẳn là người lạ ở đây. Ai cũng biết TomDunleavy,dùxấuhaytốt.

Nhưngđiđượcnửađườngđếnchỗxecấpcứu,MickeyHarrison,mộttrungúychơibóngrổvớitôiởtrườngtrunghọc,nhảytớivàchặnmạnhhaibàntaylênngựctôi.

-Tommy,lúcnàycậuđừngđếngầnhơn.Hãytintôi.

Nhưngđãquámuộn.Lúcanhngăntôi,vòngtrònvỡtungvàtôithoángthấynhiềucảnhsátchạyhốihảkhắpnơi.

Nơiđâytrờiquátối,vàbanđầunhữngdángngườitrôngrấtvôlý.Họquácaohoặcquáthấp,khôngliênquangìđếnnhữngđườngnétquenthuộccủaconngười.

Tôiliếcnhìnnhữngcáibóng,tâmtrívẫnkhôngthểnghĩgìđếnnhữnghìnhảnh.LúcđómộtcảnhsáttrongđộiPhápchứnglomkhomvọttới,máyảnhcủaanhtachớpsánglóe.

Chớpsánglóelênlầnthứhaivàochínhgiữahiệntrường,vàtrướckhinótốidần,tôinhìnthấyvòngtócchuộitrắngcủaFeifer.

-Ôi,lạyChúatôi,-tôinóivàMickeyHarrisonnắmlấykhuỷutaytôi.

Lúcđó,gầnnhưngaylậptức,lạimộtcúsốcnữa.Nhữngcáixáckhôngnằmcạnhnhau.Chúng chồng chất cái nọ lên cái kiathànhmột đống. Feif nằmngửa ở giữa. RobertWalco nằm trên cùng, mặt úp sấp, còn Rochie nằmnghiêng,dướicùng.

Cótiếngnóicắtngangnhiềutiếngkhác,cólẽcủaBillyBelnap,nhưngtheocáchcảmnhậnđộtngột,tôikhôngthểnóichắc.

-CậucónghĩlàDantevànhữngngườibạndađencủacậutalàmviệcnàykhông?

Tôikhôngngherõcâutrảlờivìtôiđãquỳsụpxuốngvànônthốcnôntháo

vàocátẩm.

Chương13:Kate

-Chàocôbạn,khỏekhông?

Tôinghethấylúcđếnhiệntrườngđầyácmộng,hiệntrườnggiếtngườitrêncáibãibiểnmàtôivẫnphầnnàocoilàcủariêngvìhồicònnhỏ,tôiđãlangthangởđâysuốt.

-Khôngkhỏelắm.Cònanh?-Tôinói,tuykhôngbiếtchắcđangnóivớiaihoặcvìsaolạitrảlờicâuhỏingungốccủaanhchàngnày.

Mộtgiờsaukhimộtnhânviêncứuhỏa tìnhnguyệnởMontauknghe thấytiếngkêucứutrênmànhìnhcủacảnhsát,đãcóítnhấthaitrămngườidânđịaphươngnghiềnnátbãibiểnbêndướicơngơicủaWilson,vàtôilàmộttrongnhữngngườiđó.Hơnchụcnămnaytôikhôngsốngởđây,nhưngtôivẫnđượccoilàmộtngườihàngphốMontauk,vìtôicũngbănkhoănvàlolắngynhưnhữngngườihàngxómcũcủatôivậy.

Phíatrênchỗtôiđứng,cóbaxecấpcứuđỗtrongcáccồncát,toànđộiCảnhsátEastHamptonsvâyquanh.

Khoảnghơnmườiphútsau,nhiều tinđồnlanxuốngđồi,khẳngđịnh,hiệuchỉnhhoặcthaythếtênngườichết.Cácbậcchamẹréogọicon,vàvuimừngkhichúngtrảlời,hoảnghốtkhikhôngcó.TôinghĩđếnMaryCatherinetócđỏsớmnaynhanhnhẹnchạyquabãicỏvàcácbậcchamẹdễnguyhiểmbiếtchừngnàokhisinhđứaconthứhai.

Từnhiềugiờnay,chúngtôiđãbiếtcảbanạnnhânđềulànamthanhniên,nhưngcảnhsátgiữkíntêntuổichođếnkhithôngbáochocácgiađình.

Songdânchúngtrênbãibiểnquenbiếtquánhiềucảnhsátởbêntrongsợidâyvâyquanhhiện trường,vàkhimộtngườinàođónhậnmộtcúgọicủangười anh rể ở trên đồi, chúng tôi được biết những người chết làWalco,RochievàFeifer.Tinnàynémthẳngvàochúngtôinhưmộtquảthủpháo.

Mùahè,cókhitớimườingànngườiđếnởMontauk,nhưngsốngườiởđâyquanhnămchỉkhoảngmộtphầnmười,vànhữnglúcnhưthếnày,chúngtôi

giốngnhưmộtgiađìnhlớn.Đâylàmộttrongnhữnglýdokhiếntôirađivàlàmộttrongnhữngđiềutôithấynhớnhất.Ởnơiđây,ngườisốngngaynhàbênkhôngphảilàngườilạdửngdưng,màlàhàngxómchânthành,thựcsựquantâmđếncuộcsốngcủabạnvàcảmthôngvớithắnglợicũngnhưthảmkịchcủabạn;vìthế,mọingườinứcnở,kêugàovàcốanủilẫnnhau.

Bacậutraibịchếtnàyđềutrẻhơntôimườituổi,vàgầnđâytôikhôngsốngởnơinàynhiều,tôichỉbiếtbạngáicủaWalcođangcóthaivàmẹRochiebịungthưdạdày.ƠnChúa,trướcđâyđãlâuFeiferlàđứatrẻquáhiếuđộngvàtôiđãtừngphảitrônghộ.TôinhớlạiFeiferkhôngchịuđingủnếuthiếubátbỏngngô.

Nỗithươngtiếcbiếnthànhphẫnnộkhicácchitiếttừtừlanxuốngđồi.Cảbađềubịbắnthẳngvàogiữamắt.Trêncổtaycảbađềucóvếtdâychãođốt.Lúccácxácchếtđượctìmthấy,chúngchồngchấtlênnhaunhưráctrongbãiđổcủathànhphố.Chúngtôibiếtcácchàngtrainàyđủđểhiểuhọchẳngphảilà thiên thần.Chúng tôi cũngbiếthọkhôngphải là tộiphạm.Vậychuyệnquáiquỷgìđãdiễnraởđâytốinay?

Tôiđikhỏidãycácngôinhàmườitriệuđôtrênbãibiểnvàtrởlạichỗxecứuthương.Trongsốhàngchụccảnhsátđangquầnnátquanhhọ,cómột tốpdânđịaphươngvìlýdonàykhác,tựchophépmìnhđếngầnhiệntrường.

Lúcquansát,tôithấymộttrongnhữngngườinày,mộtngườiđànôngtolớn,chắcnịchquàngcánh tay lênvaimộtngườiđànôngkháccaovàgầyhơnnhiềubêncạnh.Khốnkiếp,tôithầmnhủ.

Lưnghọquayvềphíatôi,nhưngtôibiếtngườitoconhơnlàJeffDunleavy,cònngườikialàTom,emtraianhta,vàlúcnàytôicảmthấynỗiđaumớimẻđếnchoángváng,tôixấuhổmànóirằngchẳnglàmgìđượcvớivụgiếtmộtlúcbacậutraiMontaukdễthươngnày.

Chương14:Tom

ChắcchắnrằngtốpcảnhsátEastHamptonshiệntạichưabaogiờphảigiảiquyếtmộthiệntrườnggâyánkinhhoàng,gầnnhưquáưbẩnthỉunhưthếnày.Thực ra có quá nhiều cảnh sát, quá nhiều xác chết và quá nhiều xúcđộng,tấtcảđềuquágầnmặtbiển.

Cuốicùng,VanBurren,thanhtratrẻnhấtđộiđóngcọcvâyquanhnhữngcáixácmườimétvuôngvàtắtbớtđèntrênsânđểcácnhânviênPhápchứngcóthểrắcbụilấydấuvântayvànạovéttìmADN.

TôikhôngmuốnquấyrầyVanBurren,nênđếngầnCảnhsáttrưởngBobbyFlahertymàtôiquentừlâu.

-ĐãbáochogiađìnhFeifchưa?-Tôihỏi.

-TôiđịnhcửRust,-ôngnóivàgậtđầuvềphíamộtcảnhsáttrẻmăng,trôngxámngoétynhưtôibốnchụcphúttrước.

-Đểtôilàmviệcđócho,Bobby.Đượckhông?Họnênnghetinấytừngườiquen.

-Sẽkhôngcótrợgiúpđâu,Tom.

-Tôichỉcầnxevềbếncảngthôi.Tôiđểxeởđấy.

NhàFeifersốngcạnhtrườngtiểuhọc,trongmộtphốcụtyêntĩnhởngoạiviMontauktừnămngoái.Đâylànơitrẻconcóthểchơibóngchàyngoàiphốmàkhôngsợbịxechẹt, lànơimàcácgiađìnhnhưFeifchọnđểnuôidạyconcáimộtcáchcẩnthậnvìhọtưởngsẽkhôngphảiloxảyrachuyệntồitệnhưthếnày.

Lúcđóđãmuộn,songđèntrongnhàvẫnsángvàtôirónrén,lặnglẽnhưmộttêntrộmđếngầncửasổlớn.

Vic,AlissonFeifervàcôcongáiLisalênmườicùngngồitrênchiếcđivăngrộng, thoảimái,màn hình tivi chiếu sángmặt họ.Cái túiMontaukVideo

treotrênghếgầnđó,cólẽhọđangxemmộtbộphimhấpdẫnvớicánhnữvìcằmônggiàFeifertựalênngực,cònAlivàLisangâyngười,khôngrờimắtkhỏimànhình,ngaycảlúcthòtayvàobátbỏngngôđặtgiữahaimẹcon.

Tôi biết việc này không đơn giản, nhất là thấy gia đình họ vui vẻ, mãnnguyệnđếnthế.

Tôihítmộthơithậtsâu;rồibấmchuông.TôiquansátLisanhảyphắtkhỏiđivăng,côbémặcáolenchuiđầu,đidéplêtrongnhàmàutrắng.

Lisagiậtmạnhcửa,nónglòngtrở lạivớibộphim.Côbédẫntôivàonhà,khôngđểtâmđếnsựbấtthườngcủacuộcđếnthămmuộnmàngnhưthếnày.

Nhưnglúcđứng trướchọ, tôingoảnhmặtđi.Allisonvớicánh tay tôi,cònônggiàFeifervừatỉnhgiấclúctôibấmchuông,đôichânđitấtquờquạng.

-ChuyệnvềEric, - tôinói,cốnặnra từng lời. -Tôi rất tiếc.Người ta tìmthấyxáccậuấytốinay,cùngvớiRochievàWalcotạicơngơicủaWilsontrênđườngBeach.Cậuấybịgiết.Tôirấttiếcphảibáovớiôngbàtinnày.

Chỉlàlờinóithôi,nhưngkhácnàonhữngviênđạn.Trướckhichúngthoátkhỏimiệngtôi,mặtAllisonđãvỡthànhnhiềumảnh,vàlúcbànhìnchồng,nomcảhaituyệtvọngđếnmứchọchỉmuốnlấylạivẻbềngoàicủahọnămphúttrước.

Chương15:Tom

NếucóaihỏitôiởlạinhàFeiferbaolâu,tôisẽnóidứtkhoátlàgầnmộtgiờ.Còntheođồnghồởbếpnhàtôi,chắcchắnchưađầymườiphút.

Lẳnglặng,tôirútmộtchaiwhiskeytrêngiávàmangrasaunhà,nơiôngbạnWingocủatôiđangđợi.Wingobiếtngaytôiđangrốitrí.Thayvìchờtôidẫnđidạo,nódụimõmvàolòngtôivàtôicưngnựngnónhưchẳngcóngàymai.Vớibangườibạncủatôi,chẳngcònngàymainữa.

Tôicầmchiếcđiệnthoạitrongtay,nhưngtôikhôngthểnhớravìsaolạicó.À,phảirồi,Holly.Côlàngườitôiđưađichơisuốtmấytuầnqua.Chẳngcóviệcgìquantrọng.

Đángtiếc,tôikhôngmuốngọichocô.Tôichỉmuốngọichocôtheokiểugiảvờcôlàbạngáicủatôi,dẫucảhaichúngtôiđềubiếtchỉlàgiếtthờigian.

Wingo làmột con cún chứ không phải bạn trai. Cô bạn gái của tôi cũngkhôngphảilàbạngáithật.Nhưngwhiskeylàthật,tôirótnửacốcvàuống.ƠnChúalàcáithằngchabácsĩJamesonvẫnhaygọiđiệnvềnhà.

Tôicảmthấynếukhócđượcsẽhayhơn,nhưngtôiđãkhôngkhóc từnămlênmười,khichatôimất.Tôiuốngmộtngụmlớnrồingụmnữa,rồithayvìnghĩ đến sự việc khủng khiếp vừa xảy ra hôm nay, tôi nghĩ đến KateCostello.Chúngtôichiatayđãmườinămnay,vàlúcnàotôicũngnghĩđếnKate,nhấtlàkhicóviệcquantrọngdùhayhoặcdở.Ngoàira,tốinaytôiđãnhìn thấy cô trên đườngBeach.Kate vẫn xinh đẹp nhưmọi khi, và ngaytronghoàncảnhnhưvậytrôngcôvẫnkiềudiễmđếnchoángváng.

Lúc tôibắtđầuânhận sao lạiđốixử tệđến thếvớiKate, tôi chỉ cònbiếtnhấpthêmvàingụmtrướckhixemlạiKhoảnhkhắcấy.Ngày11thángHai,1995,BostonGarden.MớichơihơnmộtphútvàT-wolvesđãmấthaimươibađiểm.Phầncuộcđấungớngẩnđếnmứcbịgọi là“thờigianvônghĩa”.Tôingãvàomắtcáchânmộtngườicùngđội,đầugốitráicủatôivỡ,vàsựnghiệpnhànghềcủatôichấmdứttrướckhitôingãxuốngsàngỗ.

Sự việc giữa tôi và bác sĩ Jameson là thế. Tôi nghĩ đến việc mất Kate

Costellotrước.Sauđótôinghĩvềtrậnbóngrổbịthua.

Bạnthấyđấy,banđầutôichẳngcógì.Thếcũnghayvìlúckhởiđầuchẳngaicógìhết.Rồitôitìmđượcmônbóngrổvàquađó,tôitìmraKateCostello.GiờKatesẽphủnhậnđiềuđó.Đànbàthườnglàmthế.Nhưnganhvàtôi,bácsĩạ,chúngtakhôngphảitrẻcon.CảhaichúngtathừabiếtrằngtôichưabaogiờđếngầnKateCostellotrongvòngbamétmàkhôngcóquảbóng.Ýtôilà,nhìncôấyxem!

RồitôimấtKate.Sauđótôimấtmônbóngrổ.Làlála.Lálàla.

Suốtmườinămnay,tôitựhỏimìnhcâunày:Nếukhôngcònmônbóngrổ,côấyủnghộtôithếquáinàokiachứ?

Bácsĩ,anhvẫncònđóchứ?

Chương16:Kate

Chođếnbuổisángvôcùngkhủngkhiếp,tồitệđầuthángChínnày,tôimớidựduynhấtđámmamộtthanhniênlàWendellTaylor.Wendelllàmộtcongấutolớn,đángyêu,hátgiọngtrầmtrongSavethewhales,mộtbannhạcđịaphươngkháhayvàbắtđầuchuyếnlưudiễnvòngquanhNewEngland.

HailễTạơntrước,WendellláixetừmộtchươngtrìnhtừthiệnởProvidencevềnhà.Lúcanhngủgậttrêntaylái,chỉcáchgiườngmìnhcósáudặm,anhđâmvàocộtđiệnthoại,đồvậtbấtđộngduynhấttrongvònghaitrămmétởhướngđốidiện.EMS[12]mấtchínmươiphútmớiđưađượcanhrakhỏixe.

Wendelllàmộtchàngtraitửtế,thựcsựsốngbằngâmnhạcvàcáichếtcủaanhđãgâynênnỗibuồnkhôntả.Khônghiểuvìsao,tanglễcủaanhđầyắpnhữngmónquàngộnghĩnhvàđẫmnướcmắtcủabạnbè từhồiởnhà trẻ,làmmọingườicảmthấykhuâykhỏahơn.

ĐámtangcủaRochie,FeifervàWalco trongngôinhà thờđáởmạnđôngthànhphốkhônglàmaidễchịudùchỉtíchút.

Thayvì nhữnggiọt nướcmắt cảmđộng là cơn thịnh nộ cao độ, phần lớnnhằmvàosựvắngmặtlộliễucủachủnhânngôinhà,nơixảyracácvụgiếtngười.Vớinhiềungườichenchúc trongnhà thờsáng thứBảyđó,Walco,FeifvàRochiechếtvìsựphùphiếmcủangôisaođiệnảnh.

Tôihiểuchuyệnnàykhôngđơngiảnnhưthế.Tôiđượcbiếtrằngsuốtmùahè,Feif,WalcovàRochielangthangởsânthưởngngoạnphongcảnhnhưbao người khác. Sao không nghĩ rằng nó đã thể hiện lòng tốt của SmittyWilsonvàtỏlòngkínhtrọngôngấy?

Sánghômnaycómộtkhoảnhkhắcgaygắt.Trướckhibuổilễbắtđầu,emtraiWalcopháthiệnracómộtngườichụpảnhởbênkiađường.hóara tờDailyNewscònchỉtríchôngWilsoncayđộchơnchúngtôi.Họthấyđâylàcơhộibêuxấuôngta,bèncửmộtphóngviênđến,mangtheoốngkínhchụptừxa.

EmtraiWalcovàbạnbècậutađãphácáimáyảnhkhátàntệ,vàsựviệccòn

tệhơnnếucảnhsátkhôngcóởđấy.

Saunàytôimớinghĩrarằngcảnhtượngđó,thứbạolựcluânphiênđóđốivớimộtsốngườicóthểlàđiềmgở.

Chương17:Kate

Trongngàytanglễ,sựviệcchỉmỗilúcmộtxấuhơn.

Mìnhkhôngcòn thuộcvềnơinàynữa, tôi tựnhủvàmuốnchạykhỏingôinhàcủaWalco,nhưngkhôngđủcanđảm.

DònglânbanghàngxómđợichiabuồnvớiMaryvàRichardWalcobắtđầuvàophòngăn,đingoằnngoèotheobứctườngcủabaphòngkháchrồiquacửatrướcvàxuốnghànhlangphòngngủ.NắmchặtbàntaybénhỏcủaMaryCatherine,tôiláchquađámđôngphiềnmuộnnhưthểtấmthảmbịgàiđầymìnvàđiđếncuốihàngchiabuồn.

Suốtbuổisángtôicứbámriếtđứacháugáinhưcáiphaocứusinh.

Nhưngconbé,ơnTrời chưahaybiếtgìvềnỗiđaucủaconngười,khôngchịunhưvậyvàdứtra,chạylungtungkhắpphòngmộtcáchvôtình.Cuốicùng,nóvồlấymẹ.

Tôidựavàobứctườngdángiấymàuvàngtuyềnđợiđếnlượt,cốbiếnmìnhthànhvôhình.Nhiềunămnaytôivẫnchưalàmchủđượckỹnăngnày.Mộtcáigõnhẹđángngạilênvaitôi.

Tôiquaylại.ĐólàTom.

Vừanhìnthấyanh,tôihiểungayanhchínhlàquảmìndướiđấtmàtôimongMaryCatherinechechắnchotôikhỏivướngphải.

Tôichưakịpthốtralời,anhđãômtôi,mộtcáiômngậpngừngmàtôikhôngđáplại.

-Kinhkhủngquá,Kate,-anhlẩmbẩm.Trônganhcũngkhủngkhiếpkhôngkém,nhưthểchưangủsuốtmườingàynay.

Tôi cố nói “Kinh khủng”.Không gì hơn thế.Tomkhông xứng đáng hơn.Mườinămtrướcanhđãlàmtimtôitannát,baytheochiềugiósongdườngnhưanhkhôngquantâmgìnhiềulắm.Ngheđồnanhchỉlăngnhăngvớitôi

vàhayđànđúm.Tôikhôngtinvàolờiđồnđại.Nhưngrốtcuộc,chắclàtôiđãtin.

-Mayquágặpem,Kate.

-Xinanhmiễncho,Tom.

Tôinhìnthấyvẻđauđớntrênmặtanhvàgiờđâytôithấykhóchịu.LạyĐứcMẹMaria!Tôi làmsao thếnày?Saunămnămbênnhau, anh chia tay tôiQUAĐIỆNTHOẠI,vàbâygiờchínhtôicảmthấybứtrứt.

Toànbộcâuchuyệnkhiếnlòngtôiquặnthắt,tôinhữngmuốnchạyraphốvàgàothétnhưmộtngườiđiên.

Nhưngđươngnhiêntôikhônglàmthế.KhôngổnvớicôgáiKateCostellođoan trang.Tôi đứng đó, nụ cười đần độn dính chặt trênmặt, dường nhưchúngtôiđangbìnhluậnnhữnglờivôthưởngvôphạt,rồicuốicùng,Tomquayđi.

Tôi hítmột hơi thật sâu, nghiêmkhắc tự nhắcmình phải chiến thắng bảnthânvàđợiđếnlượtchiabuồnvớiMaryWalcođangngànlầnbấthạnhhơnmình.

Cómộtđiềulạlùngvàbốirối:lúcđứngđợitronghàngngườiđểgặpMary,tôihầunhưnghethấycâunàyđếnchụclần-Mộtkẻnàođóđãđưacáccậutraiđếnnôngnỗinày.

Chương18:Kate

TôichiabuồnvớimẹWalco,rồikiếmcớtìmconbétócđỏmặcáonhungđen.

TôitìmraMaryCatherinetronggócphòngvớimẹnó,rồipháthiệnraôngbạngiàquýhóaMacklinMullencủatôivàcháunộiJackđiểntraicủaôngởquầyrượutạmthời.Jacklàluậtsưnhưtôi,anhđangvơvẩnlúctôiđếngần.Hayquá.Tôiđịnhchúcmừnganhsắpcướivợ,hoặcbấtkểviệcgì.

Macknhấpmộtngụmwhiskeyvànặngnềdựalêncâygậyđầymấumàuđen,nhưnglúcômlấytôi,vòngômcủaôngvẫnấmápvàmạnhmẽnhưtrướcđây.

-Bácchân thànhmongcáiômsẽkhôngbaogiờhết,Katie, - ôngnói lúcchúngtôibuôngnhaura.

-TạơnChúa,Macklin,báclàmcháuvuilênđấy.

-Bácđịnhnhờcháulàmvụnàyđây,côgáithânmếncủabác.Bachàngtraichếtthảm,vônghĩavàbíẩn.Hồinàycháutrốnởđâuthế?Tấtnhiênlàbácbiếtnhiềuthànhtíchcủacháu,nhưngvẫnđợiđượcđíchthânnângcốcchúcmừng.Thựcra,bácđợichuốcchocháusaymèmkia!Sao trôngcháunhưmộtngườixalạthế?

- Lời giải thích thông thườngmất nhiều giờ lắm, nào chamẹ cháu ở tậnSaratosa,anhemtảnmátmỗingườimộtphương.CháuerằngcómộtthựctếlâmlylàkhôngmuốnchạmtránTomDunleavy.Màcháulạivừađụngphảianhta.

-Thựctếluônluônlâmly,phảikhôngcháu?Chínhvìthếtatránhnónhưtránhdịch.ĐằngnàocháucũngbấtchợtgặpDunleavyrồi,saocháukhôngrakhỏiđâyvàgạtcáichuyệnvớvẩn,nhonhỏấyrakhỏiđầu?Nhưthếgầnnhư làmột thành tích rồi.Bác nghe nóimỗi năm anh ta được thanh toánkhoảngmộttrămgiờ.

-Hơnthếnữa,saocháulạithathứchoanhtavàbỏđi?Chuyệnấyđãgần

mườinămrồi.

-Thathứ?Bỏđi?KateCostello,cháuthathứvìcháulàngườiIreland?

-BácMacklin,bác làmcháucườiđâynày,- tôinóivàđúnglúcđó,MaryCatherinelẫmchẫmchạyquaphòngvàlaovàochântôi.-Quênchuyệnấyđi,Mackạ,đâymớilàvấnđềthựcsựvớicháuvàMontauk.Củahaingườicháuyêuquý,mộtmớihaimươitháng,cònngườikiatámmươitưtuổi.

-NhưngKate, cả hai chúng ta đềuđi khôngvững.Cái gậyngớngẩnnàychẳnglàgìngoàimộtkhúckhôngkhícổlỗsĩ.

Chương19:Tom

Hômsau,sốtruộtchờđámtang,tôirabãibiển,conWingo,huấnluyệnviênbốnchâncủatôi,cắnvàogótchântôi.ĐâylàthứHaiđầutiênsauNgàyLaođộng, ngày khởi đầu không chính thức kỳ nghỉ hè của dân thành phố, vàphầnlớndâncưNewYorkkhôngthểchịuđựngđượcđãrađi.

Trongmộtngàyđẹpnắng,mátmẻ,rựcrỡnhưthếnày,bãibiểntrảidàinhấtBắcMỹvắngtanh.

Chạy trêncátướtnénchặtgầnmépnướckhôngkhóhơnchạy trênđườngđua sau trường làmấy. Thế nhưng, để tự trừng phạt, tôi dẫm lên lớp cátmềm,mútchặtbànchântừngbước.

Saunămphút,mọithứtrênngườitôiđềuđau-chân,phổi,lưng,đầu-nêntôiphảităngtốc.

Nămphútsaunữa,tôicóthểngửithấymùiwhiskeytừnhữnggiọtmồhôitúaratrênmặt.Thêmdămphútnữa,cơnnônnaocủatôigầnnhưbiếnmất.

Chiềumuộnhômđó,Wingovàtôiđãkhỏelạinhờbuổirènluyệngiữangày,tôinằmtrênđivăng,conWingongủdướichântôi,cótiếnggõcửađánhthứcchúngtôidậy.Lúcđólàbốngiờ,bênngoàivẫnrấtsáng,mộtchiếcôtôđỗtrênconđườngtrảisỏidànhchoxe.

Đứngbêncửa làviên thanh tra trẻ,ưu túVanBurren,ngườichỉhuycuộckhámxéttrênbãibiểntốihômkia.

Trònbamươituổi,anhtalàmcảnhsátđiềutratừđầuhènày.Xéttheotuổitác,đâylàmộtviệcphithường.Anhđãvượtquanăm,sáucảnhsátkhágiỏi,tuổinghềnhiềuhơnanh,kểcảBelnap,vàkhôngngườibạnnàotrongđồncảnhsátthắngđượcanh.ThửđoánxembiệthiệucủaBarneylàgì?

-Tom,tôikhôngcầnphảinóivìsaotôiđếnđây,-anhtanói.

-Tôiđanglạlàsaolâuthế.

Vẫncònkhátvìbuổichạy,tôivớlấychaibiamờiBurren,vàchỉnghethấyanhtừchối.

-Saochúngtakhôngrangoàinhỉ?-Tôinói,rồivìanhtatừchốilờigợiýđầutiêncủatôi,hoặcvìmuốngâysựvôcớ,tôinhắclại.-Chắclàtôikhôngthểmờianhuốngchaibianày?Nógầnnămđôđấy.

VanBurrenphớt lờ tôivà rút racuốnsổ taymàucammới tinh, chắcvừamuanhânghéquacửahàngởMontauk.

-Tom,người tanóihômkia anhđã làmmộtviệc tốt, làmcậu tahạ súngxuống.Điềulàmtôibănkhoănlàvìsaoanhkhônggọicảnhsát.

TôicóthểnóiVanBurrenkhôngmongtrảlời.Anhtachỉmuốnđểtôibiếtanhtacũngcóthểlàmộttaygaigóc.

-Đúnglàtôinênlàmthế,nhưngtôicóthểnóicậutakhôngcóýđịnhdùngsúng.

-Tôikhôngnghenóithế.

-Tôiởgầnhơn.Cứtintôiđi,cậutacònhoảnghơncảFeif.

-Anhcóbiếtlàloạisúnggìkhông?

-Tôikhônghiểubiếtvềsúng,Barney.

-Anhcóthểtảnókhông?

-Tôichỉnhìnthấynó.Thựcra,chỉnhìnthấymũisúng.TôicốlàmravẻtôivàWalkernhưhaingườiđangnóichuyện.Lờkhẩusúngđisẽdễdànghơnnhiều.

-AnhcóbiếtbấtcứlýdogìlàmMichaelWalkerhoặcDanteHalleyvillecóthểmuốngiếtFaifer,WalcohoặcRochekhông?

-Không.Khôngcólýdogì.

-Saolạithế,Tom?

-Họmớiquenbiếtnhau.

Viênthanhtratrẻbĩumôivàlắcđầu:

-Khôngainhìnthấyhọtừvụgiếtngười.

-Thếư?

-Thêmnữa,chúngtôicólýdođểchorằngDantevàWalkercómặttạihiệntrườngtốihômấy.

Tôihơilắcđầuvìtinđó.

-Vôlý.Chẳngcólýdogìhọtrởlạiđấysaunhữngchuyệnxảyralúcbuổichiều.

-Nếuhọkhônngoanthìkhông,-VanBurrennói.-NhưngTomạ,nhữnganhchàngnàykhôngkhônngoan.Họcóthểlàkẻgiếtngười.

Chương20:Tom

Chaoôi!Nửagiờ saukhiBarneyFifeVanBurren ravề, taycầmcuốnsổmàucam,Wingolạicóvẻhoảnghốt.Lạicókháchnữađây.

Nhìnquacửasổđằngtrước,tôitrôngthấynửangườiClarence,cónghĩalàchẳngcótingìtốtlành.

Clarenceláitaxitrongthànhphốvàkhôngthamgiahướngđạotrongtrường,đãthànhbạnthântừkhiđưatôiđếnSt.Johnmườilămnămtrước.Vìláitaxicũngnhư làm luật sưởMontauk lànghềcónhiều thờigianchết,nênanhthườngghévàovănphòng tôihaihoặcba lầnmỗi tuần.ClarencecaohơnmétchínvàlàanhhọcủaDante,tôihiểuvìsaoanhđếnđâyquavẻlolắngtrênmặt.Nghechừngkhôngthểlàtintốt.

-Tôivừanhậnmộtcúđiệncủacậuta,-Clarencenói.-Cậuấysợthấtthần.Tưởngnhưngườitasắpgiếtcậuấy.

-Ai?Aisắpgiếtcậuấy?

-Cậuấykhôngbiếtchắc.

TôilấyhaichaibiatrongtủlạnhvàClarencecầmmộtchai.

-Cậuấyởchỗquáinàovậy?VanBurrenvừaởđâyvề.AnhtabảoDantevàWalkerđãbỏtrốn.Xemchừngxấuđây.

-Tôibiếtthế,Tomạ.

Mặttrờiđanglặn,chúngtôingồibênquầytrongbếp.

-VanBurrencũngnóibónggiórằngtốihômấyDantevàWalkercómặttạihiệntrườngvụán.

-Họcónhânchứng?-Clarencehỏi.

-Tôikhôngbiết.Anh ta rấtkhônvềviệcnày.ThếquáinàomàDantevà

Walkertrởlạichỗđósauchuyệnxảyra?

-Dantebảocậuấycó thểgiải thíchmọi chuyện.Nhưng lúcnàychúng taphảibảođượccậutatựkhaibáo.Chínhvìthếtôiđếnđây.Dantekínhtrọnganh,Tomạ.Anhbảo,cậuấysẽnghelời.

Clarenceđămđămnhìntôi.

-Tôixinanh,Tom.Trướckiatôichưabaogiờcầuxinanhânhuệgì.

-Cậuấycónóilàhọởđâukhông?

Clarencelắcđầu,trôngđauxót:

-Khôngchotôicảsốđiệnthoạinữakia.

Tôixòehaibàntay:

-Cậumuốngì,Clarence?Đợiởđâyvàhyvọngcậutagọiđiệnư?

-Dantenóichúngtanênnóichuyệnvớibàcậuấy.DantebảohễbàMariebảoyênrồi,cậuấysẽgọichochúngta.

Chương21:Tom

Ngaylậptứctôicảmthấynếuvộivã,mọiviệcsẽrấttệhạivàtôikhôngnêndínhvào.NhưngdùsaotôicũngđivớiClarence.

Chúng tôi trèovàochiếcxe tảiBuick to tướngmàuvàngcủaClarencevànhằmhướng tây, quaAmagansett vàEastHampton, và trướckhi đếnkhuthươngmạiBridgeHamptonshaikhốinhà,chúngtôirẽphảivàođàikỷniệmvàđivềphíabắctheođường114.

Đikhálâu,conđườngdẫnđếnbếncảngSag,nhưngdọcđườngđầyrẫycảnhbầnhàncònrớt lại lâudàiởHamptons.TênconđườnglàKingsHighway(Đường cái của Nhà vua), nhưng nó gợi cho ta là Black Hamptons(Hamptonsảmđạm).Vừađiquanhữngcơngơinhiềutriệuđô,ngaysauđólànhữngtúplềusơsài,nhữngcănnhàdiđộng,nhữngchiếcôtôcũkỹ,mụcnátvứtthànhđốnggiốngnhưởAzarks[13]hoặcAppalachia[14].

Dantesốngvớibàngoạicạnhconđườngbẩnthỉudẫnlênbãirácthànhphố,vàlúcchúngtôiđỗcạnhnhà,ngườiphụnữramởcửacógòmá,cặpmắtnâusinhđộngcủaDantenhưngkhôngcótầmcaocủacậu.Bàtarắnchắcvàtròntrịa,cònDantecaovàdẻodai.

-Đừngđứngngoàilạnh,-bàMarienói.

Phòngkháchtrongcănnhàdiđộngtối tămvàhơiảmđạm.Ánhsángduynhấtchiếu từngọnđènbànđiệnáp thấpvàsự tuyệtvọngtrongkhôngkhíngộtngạtnhưsờthấyđược.KhómàtưởngtượngbàvàDantecóthểchungsốngtạinơinày.

-Chúngcháuđếnđâyđểgiúpđỡ,-Clarencenói,-vàbướcđầutiênlàbảoDanteđikhaibáo.

-Cáccậuđếnđâyđểgiúpđỡ?Giúpthếnào?DantevàMichaelchẳngdínhdánggìđếnnhữngtộiácấy,-bàMarienói.-KHÔNGGÌHẾT!Dantehiểurấtrõcơhộingườitatạochovànóđãgiànhđược,đólàthứrấtcóýnghĩa.

-Cháuhiểuthế,-Clarencenói,giọngcậutađauthắtlòng.-Nhưngcảnhsát

thìkhông.Dantekhôngvềnhàcànglâu,càngxấuhơnchocậuấy.

-CháutôicóthểthànhhộiviênNBA,-bàMarienói,dườngnhưbàkhôngnghethấylờicủaClarence.-Nhànàyđầyôtôcủanhữngkẻtrụclợi,dítiềnvàomũinó,cònDantetừchốihết.Dantenóivớitôirằngkhinótrởthànhcầuthủchuyênnghiệp,nómuốnmuachotôimộtngôinhàmớivàmộtchiếcôtômới.Tôihỏinó,nhànàythìcógìtệ?Xecủabàthìcógìtệ?Bàkhôngcầnnhữngthứấy.

Mariexoáycáinhìnchằmchằm,nghiêmkhắclênchúngtôi.Nơiởbétinhincủabàkhôngchêvàođâuđược,cóthểthấysựcốgắngngangngạnhtạochonómộtvẻgiốngcuộcsốngổnđịnhcủatầnglớptrunglưu.Ngangtầmmắt,trênbứctườngphíasauMarielàbứcảnhtrangtrọngcủaDante,anhtrai,chamẹ cậu ta, tất cả ăn vận chải chuốt và chỉnh tề, đứng bên ngoàiNhà thờTưởng niệm Baptist ở Riverhead. Trong ảnh, Dante khoảng lên mười,Clarencechotôibiếtngaysaukhichụpbứcảnhnày,bốDantebịđâmchếtngaytrênphốvàmẹcậubịtốnggiam.TôicũngbiếtanhtraiDante,ngườicótriểnvọngnghềnghiệprạngrỡgầnnhưDante,bịkếtánhainămtrongmộttrungtâmtrừnggiớihẻolánh.

-BàMarie,-Clarencenói,-bàhãybảoDantegọiđiệnchoTom.Tomtừnglàmộtcầuthủgiỏi.HiệngiờTomlàmộtluậtsưvữngvàng.NhưnganhấykhôngthểgiúpDantenếuDantekhôngchophép.

Marietrừngtrừngnhìntôi,gươngmặtbàkhônglộvẻgì.

-Vùngnàyđầyrẫynhữngkẻtừnglàcầuthủvĩđại,-bànói.

Chương22:Loco

Mộtbuổichiềuimlìmgiữatuầntrongthủđôđôngđúc,tạikhuthươngmạiMontauk,HugoLindgrenngồibênquầycủaQuánbánhkếpJohn,giếtthờigianmàchỉmộtcảnhsátmớicó thểbằngcáchbiến táchcàphêmiễnphíthànhquãngnghỉhaigiờcólương.

VìchỉcómìnhLindgrenbênquầy-thựcralà“vịkhách”duynhấtởtoànbộnơinày-tôilàmravẻthânthiệnvàngồivàoghếcạnhanhta.Cóbaonhiêukẻbuônbánmatúydámlàmmộthànhđộngnhưthế?

-Loco,-anhtalẩmbẩm.

Lúctôingồi,ErinCasemắtxanhđitới,bưngmộtbìnhcàphêgầncạn.

-Xinchào,-ErinnóibằnggiọngUlster[15]trầm,khỏecủacô.

-Nếukhôngphiềnquá, tôi thíchcàphêđã táchcafeinephasữa, thêmvàigiọtvani.

-Cógìphiềnđâu,thưaông.Cóngayđâyạ,-Erinnóivàbàntayphảicủacôrótđầycặn trongbìnhvào táchcủa tôi. -Ônggọicàphê táchcafeinephasữa,thêmvàigiọtvani?

-Hẳnđâylàngàymaymắncủatôi.

-Ngàynàocũnglàngàymaymắncủaông,thưaông!

QuánbánhkếpJohnsắpđóngcửavàđãtreobiển,nênkhiErinxinlỗiđểlausirôtrênquầybằnggỗphongphủvảigiảdamàuđỏ,tôivàLindgrenngượngngùngquaylạivớithứgọilàcàphêcủachúngtôi.LúcErincúixuốnggầmbànnhặtmộttờthựcđơnrơi,tôiđẩynhẹtờNewsdaycủatôichoanhta.

-CộtcủaJohnPaulNewportởHillary,-tôinói.-Đâylàtinvui.Loạitinmàmộttrungúynhưanhcóthể“thổicòi”đấy.

-Cảmơnôngbạn,-Lindgrennói.

Anh tahébàixã luậnchỉđủ thấyhaicáiphongbìdàycộp, rồiđẩy trả tờNewYorkPostcủaanhta.

-Hômnay,tròchơiđốchữlàmộtchaibia,-anhtanói,-nhưngcókhianhmayhơntôi.

-Tiềncàphêcủatôi,Hugo,-tôinóivàthảnămđôlalênquầylúcđiracửa.

TôichỉmởtờPostkhiđãantoànởghếsauchiếcBigBlackBeastđỗgiữabãixevắngvẻ.

TôiđọcbứcthưngắncủaLindgren.

Hìnhnhưsángnay,mộtcôngdântinhmắtđãgọiđiệnđếncảnhsát,báovềmộtngườicóngoạihìnhrấtgiốngMichaelWalker,kẻbỏtrốnđangbịtruynã. Tối qua, nghi phạm đã rờimột phòng tập thể dục ởBrooklyn, và tênngườigọidài22chữcái.Lúcliếcnhìnvàoghếsau,tôithấyHugocũngđểlạichotôimộtthứânhuệnhonhỏ-mộtcáimũmớitinhmàuđỏtươicủađộibóngrổMiamiHeat.

CólẽtrongnhiềunămquatôiđãđánhgiáLindgrenquáthấp.TôibiếtchỉlàtờPostchứkhôngphảiLondonTimes,nhưngaicóthểngờđólàmộtcáicớbẩnthỉu,suyđồichomộtsĩquancảnhsátcónhữnghìnhtrònhoặctừvựngđểchơitròđốchữ?

Chương23:Loco

Nhờkhônngoanvàlắmmánhkhóehơnvẻbênngoài,tôixácđịnhtrungtâmBed-StuyCommunitylànơicựckỳthuậnlợi.CáikhéolàtìmramộtchỗđỗđểchiếcBigBlackBeastkhông thuhút sựchúývà tôinhìn rõcảhai lốivào.Hơnnữa,đâylàkhuvựcđượcgiámsátliêntục.Chỉkhôngdocảnhsátthôi.

Saukhi lượnquanhkhốinhàvài lần, tôiđỗcạnhmộtxekhác, cách trungtâmsáukhoảngtrống.BênkiaphốlàhàngbánhpizzaCarmine,vìthếtrôngtôinhưđangngồiđóthưởngthứcPepsivàmiếngbánhnhưbấtkỳmộtbốgiàđànghoàngnàokháctrongvùng.

Tôitưởngcáccâulạcbộđấmbốcnàyđãmaimột,chỉcòntrongnhữngbộphim đen trắng của Cagney[16]. Ngày nay, những anh chàng hung bạokhôngẩuđả.Họdùngmánhkhóeđểthắng.Vìthếlàmchủđượckhoahọcthúvịnàychỉđưabạnđếnchiếnthắng.

Nhưngcólẽtôinhầm,vìnơinàytrôngđãtântrangvàvuimắt,dânchúngravàokhárộnràng.Phầnlớncóvẻoaivệ.

Khôngcầngìnữa,đấmvàobaocátắtkiềmchếđượccăngthẳng.Lúcnày,anhchàngMichaelWalkercủachúngtađangrấtcăngthẳng,bị thôngbáotruynãkhẩncấptrong15bangvớitộidanhnổibậtlàgiếtliềnbangười.

TrongkhiđợiWalker rangoài, tôiđã làmđenđầuđiếuGraycliffRobustomuaởTinderBox,EastHampton.Cóvẻtôikhéochọn.Nóngonvàmềm,nhẹnhưmộtgiấcmơ.

TindữlàtôivừarítđượcbahơixìgàngonthìWalkerlẻnquacửasau,mặcáongắntaymàuxámcómũtrùm,mộtcáitúiđựngđồthểthaotovắttrênbờvaixươngxẩu.

Tôibựclắm.Nếutôidậpxìgàvàchâmlại,Graycliffsẽkhôngbaogiờcóvịnhưcũ.Nếuhúttiếp,tôisẽkhócócảmgiácnhẹnhõmkhibỏmườilămđôlađểmua.

Làmmộtquyếtđịnhhầunhưkhókhănvìmấtmộtkhoảnlớn,tôimởcửanócxe và nhẹ nhàng để điếu xì gà vào cái gạt tàn.Rồi tôi đi theoWalker vềhướngbắc,tớiphốFulton.

Lùivềphíasaunửakhốinhà,tôinhìncậutangoặttrái.Lúctôivòngvàogócphố,cậu tanhìnngượcngóxuôi rồi chuivàomộtchungcưsáu tầnggiữađườngđếnkhôinhà.Haiphútsau,đènbậtsángvànhiềucáibóngsụpxuốnggóccănphòngởđầucầuthangtầngbốn.

Chamẹơi!

Tôiđãtómđượckẻbỏtrốn.

Chương24:Loco

Chogãđànôngmaymắnđómộtđiếuxìgà!

TôitrởlạichiếcBigBlackBeastvàmọithứ,kểcảđiếuGraycliffcháychậmcủatôi,vẫnnhưlúctôiđi.

Támgiờsáng,cáclànxeởManhattanrấtthoáng,vàhaimươiphútsau,điếuxìgàcủa tôicháyhết, tôiđangởquánJake,KhuphốTàu.Đanggiết thờigian.

Nơiđâylàmộtcõinhângiankhác,nhữngconngườibénhỏ,trànđầysinhlựchốihảtrênvỉahèđôngđúclúcnàocũnglàmtôihàohứng.LàmtôinghĩđếnSaigon,ApocalypseNow[17]vàNgườisănhươu[18].

TôigặpmayvàođượcchỗđỗđủrộngchochiếcBeast,mộtđiềukỳdiệuởchốnnày,vàlangthangchođếnlúctìmranơiquenthuộc,tôichénsạchhaiđĩatỉmsắmngọt,ướtvớihaichaibianhẹ.

Saubữatốichắcdạ,tôiđiloanhquanhgiếtthờigianthêmmộtlúcnữa,rồiláixeđếnkhuTribecatốitămhơn,yêntĩnhhơn.

TôiđỗxetrênphốFranklin,trèovàoghếsauvàduỗidàitrêntấmđệmbằngbọtbiển.

Cáccửakínhsẫmmàucủaxetôiđềucókhethônghơi,ngủởđâykhátốt,vàlúctôimởmắtlầnsauđãbarưỡisáng,tôiđấmthùmthụpvàongựcnhưkhibịchuôngbáothứclôikhỏigiấcngủlúcnửađêm.Tôidụimắtvàkhiđườngphố lại lọt vào tiêu điểm, tôi thấy những cái bóng run rẩy trên lớp sỏi làchuột.NhữngngườiĐứccổxưanóigìvềviệcthứcdậytrongmộtthànhphốkhôngbaogiờngủnhỉ?

Khôngdừnglạiuốngcàphê,tôinhằmhướngBed-Stuy,vànửagiờsaukhitắt chuông báo thức, tôi mở khóa bằng móc vào tiền sảnh nhà MichaelWalker.Rồimỗibướctôitrèohai,babậclênmáinhàkẻbỏtrốn.

Ở đâymátmẻ và yên tĩnh, trong thời khắc nàyBed-Stuy thanh bình như

Bethlehemtrongmộtđêmđầysao,đẹpêmđềm.

Khingườidânđơnđộccuốicùngngoặtvàogócphố,tôitụtxuốngcửathoáthiểmvàobếpcủaWalker.

Tôicầnmộtdịpmayởđâyvàtôiđãcó.Cáccửasổmởnửachừng,tôikhôngphảicạyđểlọtvàotrong.CónhiềuánhsángđểlắpbộgiảmthanhvàokhẩuBerettaCougarcủatôi,tiệnthểmànói,nórấtđẹp.

Nhưtôiđãnói:đanggiếtthờigian.

Mộtngườiđangngủdễbịlàmhạiđếnkhôngthểtinnổigầnnhưlàmộtcảmgiác sai khi chămchúngắmcậu ta.MichaelWalker khoảnghaimươi haituổi,vàtrongthoángchốc,tôinghĩlạitrôngtôirasaokhitrẻtrungvàngâythơ.Cáchđâychưalâulắm.

Tôihokhẽ.

Walkercựaquậy,rồicặpmắtđenchớpchớp,mởhẳn:

-Cáigì...

-ChàoMichael,-tôinói.

Nhưngviênđạnbayvèovàgămvàođằngsaunãocậutagiốnglờichúcngủngonhơnnhiều.

TôicamđoanWalkerkhôngkịphiểuxảyrachuyệngìvàvìsao.

Tôikhôngcầnnóivớibạnrằnggiờnàychẳngcógìngoàibảntintàolaotrêntivi.TôitìmchươngtrìnhSaturdayNightLivephátlạidoRobLowedẫn,anhtađangđộcthoạilúctôicẩnthậnấnnhữngngóntaythờơcủaWalkerquanhbángsúngcủatôi.Rồitôiđútsúngvàomộttúinilondánkín.

Saukhi tìm thấy khẩu súng củaWalker trong góc phòngkho, thứ đồ duynhấttôiđểlạiđâylàthảmónquàcủaanhchàngsĩquanLindgren-cáimũMiamiHeatmàuđỏ-lênsànbếp,rồitôirútquacửathoáthiểm.

Lúc tôihạcửaxexuống trêncầuBrooklynvànémkhẩusúng lụcgiámột

trămđôlacủaWalkerxuốngdòngsôngĐông,cònmộtgiờnữamặttrờimớimọc.

TôihátbàiBìnhminhcủacôNorahJones[19]dễthươnggầnsuốtdọcđườngvềnhà.ViệcxảyravớiWalkerhầunhưđángtrách,nhưngthựcratôikhôngcảmthấygì.Trốngrỗng.

Chương25:Tom

Rốtcuộc,tôisẽtrìumếnnghĩđếnthờigianchếtnày,gọinólàkhoảnglặngtrướcgiôngbão.

Ngàyhômsau,tạiphònglàmviệccủatôi,tôivoviênmộttờgiấyinrồidựavào lưng ghế (59 đôla) và ném.Quả bóng giấy đập vào trần nhà nghiêngtheomáitrongvănphòngápmáitầnghaicủatôi(650đôlamộttháng),sượtqua cạnh chiếc tủ đựng hồ sơ (39 đôla), nảy trênmép bàn làm việc (109đôla)vànhẹnhàngrơivàothùngrácbằngnhựatrắng(6đôla).

ĐồđạctrangnhãđềucủaIKEA[20],vàcúnémthànhcôngcủatôi-trongthùngrácchẳngcógì-làcúthứmườimộtliêntiếp.

Dù người ta có cảm giác rằng sự nghiệp luật pháp của tôi thăng tiến quánhanh,nókhôngtớigầnđiềutốtlànhnhấtchocánhântôi.Tôiđãnắmđượcvôsốthứtrongnhiềudịpphứctạp,vàmộtbuổichiềuđẹptrời,khithựcsựcảmnhậnđượccơhội,tôiđãbắtgiammộtloạtbộbachủngânhàng,mộtkỷlụcchắcsẽcònkéodàikhálâu,vớiđiềukiệnlàmộtngườicósẵntiềnvàquánhiềuthờigiantrongtay.

Sau hai năm là ông chủ và người làm duy nhất trong Công ty TomDunleavy, trụ sở đặt tại một ngôi nhà gỗ đẹp đẽ ngay bên trênMontaukBooks,nhữngthủthuậttunghứnggiấytờcủatôirõràngđãđạttầmcỡthếgiới.Nhưngtôibiếtđâylàtìnhtrạnglàmviệcđángbuồnchomộtngườibamươi hai tuổi, ăn học đàng hoàng, khỏemạnh, và sau cuộc đến thăm bàMarie,bàngoạicủaDante,thấmthíanhữngđiềubàtrảiqua,tôicàngthấykhôngổn,thậmchícònhơncảhaimươitưgiờtrước.

Cólẽtôitưởngtượng,nhưngngaycảconWingocũngnhìntôichằmchằmkhôngtánthành.

-NàyWingo, đừng nhìn tao như thế.Hãy thân thiện tí nào, - tôi bảo nó,nhưngchẳngănthuagì.

Lúcchuôngđiệnthoạiphávỡtìnhtrạngbuồnnản,hìnhảnhMarievẫnluẩnquẩntrongđầutôi.Tôimặcchuôngreohaihồiđểgiữvẻđànghoàng.

KhôngphảiDante.

Không,đó làPeterLampke,mộtngườibạncũ.Anh tavừanhậnđược lờimờiđếnHitherHills vàmuốnbiết tôi có thểgiải quyết thủ tục cuối cùngkhông.

-Tôiđangbậnmờmắt,Peterạ,nhưngsẽdànhthờigianchocậu.Tôisẽgọichongườimôigiớingaybâygiờvàbảocôtagửihợpđồngđến.Xinchúcmừng.

Chẳngphảilàmộtviệchàohứnggì,nhưngítralàhaihoặcbagiờlàmcôngviệcluậtpháp,đượctrảcôngngaythẳng.TôigọingaychoPhyllisSchessellàngườimôigiới,mộtngườibạncũkhác,đểlạilờinhắnchocô.

Tôi chẳng cònmuốnbắn cú thứmười hai, chỉ để lại chỗ giấy bị vò nhàutrongthùng.

Tôiracửađếnnửachừng,chìakhóatrongtaythìchuônglạireo.Tôitrởvàovàtrảlời.

-Tom,-đầudâybênkialàmộtgiọngtrầmtrầm,-Danteđây.

Chương26:Tom

BagiờsautôiđãởthànhphốNewYorkvàphảithừanhậnrằngtoànbộsựviệcthậtkỳdị.

Hai then cửa xoay, dây xích lách cách vào rãnh, và thân hình DanteHalleyvillechoánhếtkhuôncửa3Anhà26phốCinton.Đãhơnmột tuần,Dante khôngbước ra khỏi căn hộ hoặcmởhé cửa sổ, nên khôngkhí bêntrongnặcmùimồhôi,sợhãivàđồănTàungấymỡ.

-Tôiđóilắm,-lànhữnglờiđầutiênbuộtkhỏimiệngcậu.-Bangàytrướcngườiđưahàngnhìntôicóvẻkhangkhác,làmtôisợkhôngdámgọithứgìnữa.Thêmnữa,tôiđãtiêuhếtmườihaiđôlatiềnmặt.

-Cũngmaylàchúngtôiđãđỗlạidọcđường,-tôinóirồirútmộttrongbahộppizzatorakhỏitúivàđặttrướcmặtDante.

Cậu tangồixuốngcùngClarence trênchiếcđivăng thấp, loại cũ,mộtbứcảnhMickJagger[21]nămbốnmốt tuổinhìn tôiquavaihọ.Tôikhông tánthànhquyếtđịnhbỏtrốncủaDante,nhưngcảvùngnhậpcưcũđầynhữnganhchàngda trắngphóng túng,mộtnửa trongsốhọđượcchamẹ trả tiềnthuênhà,khôngphảilànơiđầutiêncảnhsátđếntìmmộtthanhniêndađenchạytrốn.CănhộlàcủangườichịmộtchàngtraiDantegặptạitrạihèNike.

Dantengốnngấuhếtmộtmiếngbánh,chỉdừnglạiđủlâuđểnói:

-TốihômđótôivàMichaelcómặtởđấy.Ýtôilàchúngtôiđãởđúngchỗđó,-Dantenói,cắnthêmmiếngnữavàuốngmộthơiCoke.-Cáchkhoảngmườimét.Cólẽgầnhơn.Khómànóilắm.

-Cậunóigìthế,Dante?CậuđãnhìnthấyFeifer,WalcovàRochiebịbắn?Cậuđangkểvớitôicậulàmộtnhânchứng?

Dantengừngănvànhìnthẳngvàomắttôi.Tôikhôngthểnóicậutagiậndữhaybịxúcphạm.

-Không,tôikhôngnhìnthấy.TôivàMichaelnấpsaubụicây,nhưngcóthể

ngherõnhưtôiđangngheanhlúcnày.Trướctiênlàmộtgiọngnói:“Quỳxuống,mấy thằngkhốn”, rồimộtgiọngkhác,có lẽ làFeiferhỏi:“Rồisaonữa?”nghecóvẻthânthiện,nhưđâylàchuyệnđùa.Rồikhihọnhậnralànghiêmtrọng, tấtcảlahétvàvanxinchođếnphátsúngcuốicùng.Tôisẽkhôngbaogiờquênđược.Tiếnghọvanxinthamạng.

-Dante,tạisaocáccậutrởlạinơiđóđêmấy?-Tôihỏi.-Sauchuyệnxảyrabanchiều?Tôithấyvôlýlắm.-Hoặccảnhsátthấythế,tôikhôngmuốnnóithêm.

-Feiferbảochúngtôiđến.Nóicóchuyệnquantrọng.

Câunàynghecàngvôlý.

-Feifer?Vìsao?

-ChiềuhômđóFeifergọiđiệnchochúngtôi.Chínhvìthếtôinhậnragiọngcậu ta ngay trên bãi biển.Cậu ấy nóimuốn gạtmọi chuyện lại đằng sau,muốnsựviệcdịuđi.Michaelkhôngmuốnđi.Tôithìchorằngchúngtôinênđến.

-Michaelvẫncósúngkiamà?-Clarencehỏi,dườngnhưkhôngđểýđếntôi.

- Quên chuyện đó đi. Nghe nói Michael đã bán cho người anh họ ởBrooklyn.

-Chúngtôiđãbắtđầutìmkhẩusúng,-Clarencenói.-Nhưngtrướchết,cậunênnộpmìnhchocảnhsát.Cậucàngtrốntránhlâu,chuyệnnàyxemchừngcàngxấuhơn.Cậuphảilàmthếđi,Dante.

- Clarence nói đúng, - tôi nói và dừng lại ở đó. Clarence đã cho tôi biếtDante luôn kính trọng tôi.Dante khôngnói gì trong vài phút, nhữngphútdài.Tôihoàntoànhiểu-cậutavừaănno,vàđangthoảimái.

-Tốinay,tôisẽlàmviệcđó,-cuốicùng,Dantenói.-NhưngTomđicùngtôiđượckhông?Tôikhôngmuốncóchuyệnnàynọxảyrakhitôixuấthiệnởđồncảnhsát.

Chương27:Tom

TrênđườngvềBridgehampton,tôigọimộtcúđiệnthoạivàkhôngphảichocảnhsát.TôigọichoLenLevitt,mộtnhànhiếpảnhthểthaocủahãngAPtôiquenvàgầnnhưtincậynhiềunămnay.

-Phải,tôibiếtbâygiờlàmấygiờchứ,Len.Bâygiờcậucómuốnbiếtvìsaotôiđánhthứccậukhôngnào?-Khinghethấytiếngtôi,Levittcảmơnthayvìnguyềnrủa.

Ngay khi chúng tôi rời thành phố và xuyên qua đường hầm Midtown,Clarencechochúngtôi thấychiếcBuickto tướngcủacậuvẫncóthểchạyđược.Gầnbagiờsáng,chúngtôiđếnnhàbàMarie.

Lúcchúngtôiđỗxe,bàMarieđangđợiởbênngoài.Lưngbàthẳngnhưmộttấmván,vàbộmặtcủabàvẫnkiêncường.Nếungườitatưởngbàtannátvìnhữngsựkiệntrongtuầnqua,họđãnhầm.

BàmặcbộquầnáongàyChủnhậtvàcạnhbàlàcáitúitođựngđầyđồănbànấunướngsuốtđêmvàxếpcẩnthậnvàocáchộp,phòngkhiDantebịgiamcảđêm.Aimàbiếtbàđãđứngđâybaolâu,nhưngchẳngsaovìbạnbiếtbàsẽởđósuốtđêmnếucầnphảithế.

Tráilại,khinhìnvàomặtbà,bạnhiểubàsẽđivàođịangụcvìđứacháutrai.Nhữngngườibàphảicóýnghĩanàođóchứ.

Nhưnglúcnày,hơnmọithứtrênđời,bàMarienhẹcảngườivìrốtcuộc,bàcóthểnhìnthấyvàđặttaylênngườiDante,vàkhibàvòngtayquanheocậu,tìnhyêutrongmắtbàhiểnhiệnđếndữdằn.Rồilạimộtsựngạcnhiênnữa-Dantebậtkhóctrongvòngtaybà.

-Bàđừnglobàạ,cháusẽổnthôi,-cậunóiquanướcmắt.

-Nhấtđịnhlàthếrồi,Dante.Cháuvôtội.

PHẦNHAI:KATECOSTELLO

Chương28:Tom

Lúcđólàbốngiờmườilămsáng.Trongánhtrăng,phốMainvắngvẻcủaEastHamptonstrônggầnnhưvôhại.Trongtầmnhìn,chiếcôtôduynhấtlàmộtchiếcSubarumàutrắngrấtoáchđỗtrướccửarạpchiếubóngxinhđẹpthờinhữngnăm50.

LúcClarencetừtừxuyênquathànhphố,đènchiếcSubarubậtsángvàlaoxuốngđường.Chúngtôiđitheođếnđồncảnhsátbétí,vàkhichúngtôitớinơi,chiếcSubaruđãđỗđằngtrước.

Thấp, rắn chắc và kiên quyết, LennyLevitt đứng cạnh xe, chiếcmáy ảnhNikkonquàngquacổ,mộtchiếcnữađặtchắctrêngiábachân.

TôinhảykhỏixeClarencevàđọcchoLevittlờituyênbốvắntắttôiđãthảotrongchuyếnxetừthànhphốNewYork.

-DanteHalleyvillevàMichaelWalker,-tôinóichậmrãi,đủchoanhkịpghivàosổtay,- tuyệtđốikhôngliênquanđếncácvụgiếtEricFeifer,PatrickRochevàRobertWalco.DanteHalleyvillelàmộtchàngtraiưutú,khôngcótiềnsựhoặcbấtcứlýdogìđểdínhdángđếncáctộiácnày.

-CònWalkerđâu?-Levitthỏi.

-NgàymaiWalcosẽtrìnhdiện.Lúcnàykhôngbìnhluậngìhơn.

-Vìsaohọbỏtrốn?

-Tôivừanói rồi,Len?Giờbắtđầuchụpđi.Đây làcơhộicủacậuđể rútkhỏimụcThểthao.

TôigọiLennyvì lýdothôngtấn.Nhữngtờbáokhổnhỏvàcảnhsát thíchhìnhảnhnghiphạmdađenbịcòngtay,dẫnquahaihàngngườihunghãnvàbịtốngvàoxetuầntra.Nhưngsángnayhọsẽkhôngcóthứđó.

HìnhảnhLennychụpthanhthảnhơnnhiều,gầnnhưnênthơ:mộtthiếuniên

khiếpđảmvàngườibàbénhỏkhoáctaynhautiếnvàocửađồncảnhsátcủamộtthànhphốnhỏ.LácờMỹrậprờntrongánhtrăng.Khôngmộtbóngcảnhsáttrongtầmnhìn.

Chụpxong,Levittcuộnphimnhưđãthỏathuận,cònClarencevàtôibắtkịpDantevàbàMarie lúchọngậpngừngbướcvàođồnEastHampton.TrungúyMartyDiallođangởsaubàn.Mắtanhtanhắmnghiền,miệngháto,vàlúccửađónglạisauchúngtôi,anhtasuýtngãkhỏighế.

-Marty, - tôinóivànhắc lạicâunày, -DanteHalleyvilleđếnđâyđểkhaibáo.

-Chẳngcóaiởđâyhết,-Diallovừanóivừalaurửmắtvàrútsúngra.-Tôiphảilàmcáiquáigìđây?

-Đâylàmộtviệctốtlành,Marty.Chúngtôisẽngồiđâytronglúcanhgọivàicúđiệnthoại.Dantetựđếnkhaibáo.Hãyhạsúngxuống.

-Bâygiờmớibốngiờsáng,Dunleavy.Anhkhôngthểđợithêmvàigiờnữasao?

-Lẽtấtnhiênlàchúngtôikhôngthể.Hãycầmđiệnthoạilênđi.

Martynhìntôivớivẻlạlùng,vừabốirốivừacoithường,vàchúngtôilờmờhiểuvìsaoDantenhấtquyếtmuốntôiđicùngcậuta.

-Tôikhônghiểutạisaoanhlạiởđâyvớicái thằngônconrácrưởinày,-cuốicùng,Diallonói.

RồianhtađấmmạnhvàomặtDante.

Chương29:Dante

Viêntrungúysaubànvừathứcgiấc,mộtvẻkhákinhhoàngvàgiậndữhiệnlêntrênbộmặtđầnđộncủaanhta,anhtarútsúngvànhảyphắtkhỏighế,như thể cho rằngbốn chúng tôi sắp laovàohoặcmócví anh ta vậy.Mũisúngchĩathẳngvàotôi,nhưngmọingườiđềugiơtaylêntrongkhôngkhí,kểcảbàngoạitôi.

GiốngynhưtrênsânbóngởdinhcơSmittyWilson,Tomlàngườiduynhấtđủbìnhtĩnhđểnói:

-Đây làmộtviệcnhảmnhí,Marty, -anhnói. -Dantechỉđến tường trìnhthôi.Hãyhạsúngxuống.

Nhưngviêncảnhsátkhôngnóimộtlờivàkhôngrờimắtkhỏitôi.

Tôiđãquenvớiviệcngườitaxuađuổitôi.Vớinhữngngườilạdatrắng,đấylàphổbiến,tôigầnnhưkhôngcoilàbịxúcphạm.NhưngvớiDiallo-tôicóthểđọc tên anh ta trên thẻ - tôi có thểngửi thấymùi sợhãi, bàn tay cầmsúng,ngóntayđặtlêncò,vungvẩytrongkhôngkhí,còntaykiadòdẫmtìmcáicòngtrênthắtlưng,khôngravẻthànhthạo.Vìíchlợicủamọingười,tôichìa tay ra cho còng, ngay cả khi cái còng quá nhỏ làm tôi đau, tôi cũngkhôngnóimộtlời.

Còngtôixong,Diallohầunhưvẫnbồnchồnvàkhôngtựtin.Anhtabảotôibịbắtvìbịnghigiếtngười,rồianhtađọcquyềncủatôi.Giốngnhưnguyềnrủatôivậy,chỉlànhữngtừkhácvàmỗilầnngừnglại,dườngnhưtôinghethấythằngmọiđen.

-Anhcóquyềngiữimlặng(ngừng).Mỗilờianhnói(ngừng)cóthểdùngđểchốnglạianh.Hiểuchưa(ngừng)?-Rồianhtakéotuộttôitớicửavàobêntrong,rấtthôbạo.

-Anhđưacháutôiđiđâu?-BàMariehỏi,vàtôibiếtbànổigiậnkhôngkémDiallo.

-Marty, để tôi đợi cùng Dante cho đến khi cảnh sát điều tra tới, - Tom

Dunleavynói.-Cậuấychỉlàmộtđứatrẻ.

Khôngnóithêmlờinào,Diallođẩytôiquaphònglàmviệcphíasaulènchậtbànghếrồixuốngmộthànhlangngắn,hẹpchođếnlúcchúngtôidừnglạitrướcbaphònggiambỏtrống,sơnmàuxanh.

Anhtađẩytôivàophònggiữavàđóngsầmcửa,tiếngđóngcửalàâmthanhtệhạinhấttôitừngnghe.

-Còncáinày?-Tôihỏivàgiơcổtaybịcòng.-Chúnglàmtôikháđau.

-Quenvớinóđi.

Chương30:Dante

Tôingồitrênchiếcghếdàibằnggỗlạnhlẽovàcốgiữchođầuóctậptrung.Tôitựnhủcóbàtôi,ClarencevànhấtlàcóTomDunleavyởngoàikia,sẽchẳng có gì xấu xảy ra với tôi. Tôi cầuChúa cho điều đó thành sự thực.Nhưngtôibănkhoăn,Liệutôiphảiởđâybaolâu?

Haimươiphútsau,mộtcảnhsátmớiđưatôiralấyvântay,nghechừnglàđiềmxấu.Nửagiờsaunữa,haithanhtramặcthườngphụctới.Mộtngườitrẻvàthấp,cóvẻbịkíchđộngynhưviêntrungúysợhãi.Ngườilớntuổihơntrôngcóvẻlàmộtcảnhsátthựcthụ,tocon,bộmặtvuôngvức,tócdày,hoarâm.TênôngtalàJ.T.Knight.

-Dante,-ngườitrẻhơnnói.-Tôinóichuyệnvớicậumộtlátđượcchứ?

-Trung úy nói tôi có quyền có luật sư, - tôi nói, cố không tỏ ra biết quánhiều.

-Phải,nếucậulàngườinhútnhátcầngiấugiếmcáigìđó,-ngườigiàhơnnói.-Lẽtấtnhiên,chỉnhữngkẻphạmtộimớiyêucầucóluậtsư.CậucótộihảDante?

Timtôiđậpmạnh,vìmộtkhitôikểvớihọchuyệnxảyra,tôibiếthọsẽhiểu,nhưngtôiđủbìnhtĩnhđểnói:

-TôimuốncómặtTomDunleavytrongphòng.

-Anhtalàluậtsưcủacậu?-Viênthámtửtrẻhỏi.

-Tôikhôngchắclắm.

-Nếucậuchưachắcanhtalàluậtsưcủacậu,thìtạisaocậulạimuốncóanhtatrongphòng?

-Tôichỉmuốnthếthôi.

Ngườitrẻhơndẫntôixuốngvàibậcrồimộthànhlanghẹpnữa,đếnmộtcăn

phòngkíchthướcnhưmộtphòngkholớn,mộtbóngđèntrơtrọirủtừtrêntrầnxuống.Khôngcógìngoàimộtcáibànbằngthépvàbốncáighế,chúngtôingồiđóchođếnlúcngườigiàhơntrởlạicùngvớiTom.

BằngvàovẻhốitiếclúcTomnhìntôi,tôicóthểnóichẳngcógìdiễnranhưanhhìnhdung.Cảanhvàtôi.

Chương31:Tom

-Saocậukhôngbắtđầukểchochúngtôinghevềtrậnẩuđả,-BarneyVanBurrennói.Anh takhoa trươngvìcómộtnghiphạmởđây, thuộcmộtvụlớnđầutiênlàmBurrenthựcsựxáođộng.-CuộcẩuđảchiềuhômấygiữacậuvàEricFeifer.

Danteđợitôigậtđầu,rồimớibắtđầucâuchuyệncậuđãđợigầnhaituầnđểkể.

-Tôichỉbiếtvìsaochúngtôixôngvàonhau.Tôikhôngnghĩcậuấylàmthế.Mọingườibắtđầuxôđẩy,vàicúđấmtungra.Nhưngkhôngcóaibịthương.Khoảngbamươigiâysựviệcchấmdứt.

-Tôinghenóicậutanệncậukhámạnh,-thanhtraJ.T.Knightnói,đầugốiphảiôngtanảylêndướimặtbànkimloại.

-Cólẽcậuấythoivàiquả,-Dantenói.-Nhưngnhưtôiđãnói,khôngcógìnghiêmtrọng.

-Tôilấylàmlạ,-Knightnói.-Cậucảmthấyrasaokhibịmộtkẻnhẹhơncậuhaichụckýđávàomông,tronglúccácbạncậuđứngbênlềquansát?

-Khôngphảinhưthế,-DantenóivànhìntôiynhưKnight.

-Nếuđólàviệcnhỏnhưvậy,-VanBurrenhỏi,-tạisaobạncậulạichạyraxevàlấysúng?TạisaocậutalạidísúngvàođầuFeifer?

- Lúc đó rất lộn xộn, - Dante nói, trán cậu vã mồ hôi. - Tôi không biếtMichaellàmthế.Thậmchítôicònkhôngbiếtcậuấycósúng.Trướckiatôichưabaogiờnhìnthấykhẩusúngđó.

Tôi khôngbiếtDante cónói thật không.Nếu cậu ta có thểnói dối nhữngđiềunhỏnhặtthìsao?

-Walker cònđedọaFeifer lầnnữa, vậy chuyệnnàyvẫn chưakết thúc? -VanBurrennói.-Tôithấychuyệncóvẻlớnđây.

-Cậuấychốngcự.

-Chốngcự?-Knightnói,thởphìphì.-Làcáigì?

-Hànhđộnggaygắt,-Dantenóivàliếcnhìntôicầucứu.-CậuấycốgiữthểdiệnvìTomdỗcậutabỏsúngxuống.

-Cảhaingườitưởngchúngtôilàđồngốc?Phảikhông?-Knightnói,ôngtabấtngờnhôquabàn,dísátmặtvàomặtDante.-Mườitiếngsaucuộcẩuđả“khôngcógìnghiêmtrọng”vàcâudọađó,Feifer,RochevàWalcobịbắnvàođầu.Mộtvụgiếtbangười-màkhôngcógì?

- Đấy chính là điều tôi đang cố kể với các vị về việc nó không phải lànghiêmtrọng,-Dantenói,cáinhìncủacậuvannàihaithanhtrahiểuvànhìnnhậnđúngýnghĩađiềucậuđangnói. -Lýdoduynhấtchúng tôiđếnđấyđêmđóvìFeiferđãgọichoMichaelvàđềnghịchúngtôiđếngặpcậutaởđóđểcóthểgạtchuyệnnàyrasau.Đâylàsựthực,MichaelđangtìmmuaítcầnsatrênđườngBeach.Lýdoduynhấtchúngtôibỏtrốnvìchúngtôinghethấytoànbộsựviệcxảyravànghĩrằngkẻgiếtngườiđãnhìn thấychúngtôi.SựthựcFeiferđãgọiđiệnvàyêucầuchúngtôiđếngặpcậuấy,chứngtỏđiềutôinóilàthật.

-VìsaocậutacósốcủaWalker?-VanBurrenhỏi.

-Tôikhôngbiết.TôiđãthấyFeifernóichuyệnvớicôemhọtôilàNikkiởnhàWilson;cólẽcậutalấysốtừcôấy.

-Cậucảmthấyrasaovềchuyệnđó?-ThanhtraKnighthỏi.

-Vềchuyệngì?

-VềviệcEricFeifergặpcôemhọcậu.

LúcKnightnói thế,ông ta lạinhoàiquanửacáibànnhỏ,nênkhi tôiđậpmạnhbàntayvàogiữabàn,ôngtanhảylùivềphíasaunhưsúngnổ.

- Ông mới là người có vấn đề, - tôi nói, lúc này mặt tôi dí sát vào mặtKnight, còn gần hơn cả ông ta dí vàomặt Dante. Tôi lừa, nhưng Knight

khôngbiết.-Dantechẳngdínhdánggìđếnnhữngvụgiếtngườinày.Cậutađãởđó.Thếthôi.Bâygiờcậutaởđâyđểkểmọithứcậutanghethấyvànhìn thấy đêm ấy.Hoặc giọng điệu của cuộc chất vấn này phải thay đổi,hoặccuộcphỏngvấnnàychấmdứt!

Knightnhìntôinhưthểôngtasắpvungnắmđấm,vàtôimongôngtalàmthế.Nhưngôngtachưakịplàmthìcótiếnggõmạnhvàocửa.

Chương32:Tom

VanBurrenđira,cònJ.T.Knightvàtôivẫnnhìntrừngtrừngvàonhauchođếnlúcđồngsựcủaôngtatrởlạivớimộttúigiấytomàunâu.VanBurrenđểcáitúivàođằngsaughếanhtavàthìthầmgìđóvớiKnight.

TôikhôngthểnắmđượcnhữnglờicủaVanBurren,nhưngkhôngthểbỏquacáicườitựmãncủaanhta.Chuyệnnàylàthếquáinàođây?

-Xintấtcảbìnhtĩnhởlạimộtgiây,-VanBurrennói,mộtthoángngânrunglàmđiệutronggiọngnói.-Dante,trênđườngđếnđâytốinay,cậuđãđỗlạiquánănPrincessởSouthampton?

Dantelạinhìntôi,rồitrảlời:

-Vâng,đểTomcóthểvàonhàvệsinh.

-Tomlàngườiduynhấtdùngnhàvệsinh?

-Không,tôinghĩClarencecũngvào.

-Cậunghĩhaycậuchắcchắn?

-Tôichắcchắn.

-Đểmìnhcậuởlạitrongxe?Đúngthếkhông?

-Tôikhôngcầnđi.

-Thậtkhông?

-Anhđịnhlàmgì?-TôihỏiVanBurren,anhtacóvẻkhôngđầnnhưtỏra.

-Mộtgiờtrước,chúngtôinhậnđượcđiệnthoạicủamộtngườiởquánăn,khoảnghairưỡisángnay.Ngườigọinóiđãnhìnthấymộtngườidađenrấtcaonémmộtkhẩusúngvàothùngráctrongbãiđỗxe.

-Nóidối,-Dantenói,cậulắcđầuvànhìntôithấtvọng.-Tôichưatừngrakhỏixe.Khôngthểthếđược.

-Cậucóchắckhông?

-Có,saocácôngkhôngcửmộtcảnhsáttớiđómàtìm?

-Chúngtôiđãlàmrồi, -VanBurrennói,nụcười thiểncậnmàtựmãnnởtrênmôi.Rồianhtalấycáitúiởđằngsauvàđắcthắngthảmộtcáitúinilondánkínlênbàn,giốngnhưngườichơixìphéđặtcượccảmộtngôinhà.

Ngướcnhìnchúngtôichằmchằmqualớpnilonvàgầnnhưkhiêukhíchlàmộtkhẩusúngngắn,bángbằngnhựađenvànòngbằngthépxámxỉn.

-Tôichưabaogiờnhìnthấykhẩusúngnàytrongđời!-Dantekêulên.-NócũngkhôngphảilàsúngcủaMichael.

Tôicắtngang:

-Dantesẽkhôngnóilờinàonữa.

Chương33:Tom

Tôikhôngbiếtviệcnàoxấuhơn-chuyệnvừaxảyrahayýnghĩphảiđốimặtvới Marie. Tôi lê bước lên cầu thang, vào phòng đợi nhỏ, bà Marie vàClarencenhảykhỏighếvàvâylấytôi.

Đằngsauhọ,ánhnắngrựcrỡđếnkhótinùaquacửakínhrabãiđỗ.Lúcấylàtámgiờsáng.Dantevàtôiđãởtrongngănđóhaigiờliền.

-Chuyệngìxảyravớicháutôithế,ôngDunleavy?

-Tôicầnítkhôngkhí,bàMarie,-tôinóivàbướcquacửavàobuổisángmátmẻ.

Marieđitheovàchặntôilại:

-Chuyệngìxảyravớicháutôithế?Saoôngkhôngnhìntôi,ôngDunleavy?Tôiđangđứngtrướcmặtôngđây.

-Họkhôngtincậuấy,-tôinóivàđànhnhìnvàomắtbà.-Họkhôngtincâuchuyệncủacậuấy.

-Saolạicóthểthếđược?Trongđời,thằngbéchưabaogiờnóidối.Ôngcónóivớihọthếkhông?

Clarencevòngcánhtayômbàvànhìntôithôngcảm:

-Tomđanglàmhếtsức,bàạ.

-Hếtsức?Cháuđịnhnóigì,hếtsức?ÔngấyphảinóivớihọchẳngcólýdogìtrênđờiđểDantedínhdángđếncácvụgiếtngườiấychứ?Thếsúngđâu?Làmgìcóvũkhí.

TôinhìnClarencerồinhìnbàMarie:

-Thựcra,họđãcókhẩusúng.

Tôingồitrênghếdàivànhìndòngxecộbuổisớmchạytrênđường27.Đâylàmộtđốnghỗnđộn,vàmớithảmhọalàmsao.Nóchỉmớibắtđầu.

-Thếbâygiờôngsẽlàmgì,ôngDunleavy?-BàMariehỏi.-Ônglàluậtsưkiamà?

Tôichưakịpphảnứnggìthìcánhcửaxoaysauchúngtôimở.Dantelạibịcòng, lần này có thêmhai cảnh sát thuộcVăn phòngCảnh sát trưởng hạtSuffolkdẫngiải.

MấyviêncảnhsátcốchặnbàMarienhưnghọkhôngsánhđượcvớibà,bàchạylọtvàogiữahọvàvòngcánhtayquanhngựcđứacháutrai.Dantekhóc,vàbộmặt bàMarie trông còn thê thảmhơn.Họkhôngmuốn tómbànênquaysangtôi.

-Cácanhdẫncậuấyđiđâu?-Tôihỏi.

-TrụsởTòaánhạtSuffolk.

-ChúngtasẽtheohọbằngxecủaClarence,-tôibảobàMarie.BàthìthầmgìđóvớiDantelúcClarencenhẹnhànggỡcánhtaybà.Cảhaibàcháucùngkhóc,vàtôihơicomìnhlại.

-Ôngcólườngđượcđiềunàykhông?-Mariebấtchợthỏitôi.

Tôinhìnbàvàkhôngnóinhấtđịnhrồi,nhưngtôikhátinchắcbàcóthểđọcđượcýnghĩcủatôi.

Chương34:Tom

Bachụcnămtrước,khihạtđặtởngoạiôRiverhead,KhuLiêncơArthurM.Cromartylàmộtmớlộnxộncáctrụsởtòaánhạt,trônggầnnhưoaivệvàhiệnđạivớinhữngbức tường lớnmàu trắngvànhữngcánhcửacaobằngkính.

Hiệngiờtrôngnóđơnsơvàxấuxínhưmọichỗtậpthểlỗithời.ChúngtôivàokhuliêncơngaylúcDantebịdẫnvàotòanhàchính.Hốihảlenquamộtđànmòngbiểnđậukhôngđúngchỗ,chúngtôi theocậuquanhiềulớpcửakính.

NgườibảovệphíasaumáydòkimloạibảochúngtôirằngchánhánBarreiroxửcácvụ tốcáoở tầngba,vàđưacánh tay lực lưỡng,nặng trĩucáchìnhxămchỉthangmáychochúngtôi.

Phòngxử301cómùikhóchịucủa taihọa,vềmặtnàođógiốngnhưmộtphòngcấpcứuởkhuphốcổ.Cácthànhviênquẫntrícủahaichụcgiađìnhàođếnđâytheothôngbáo,ngồirảirácthànhtừngcụmkhắpbốnchụcdãyghế.

Clarence,Marievàtôitìmmộtquãngtrống,ngồivàđợilúcmộtđoànngười,phầnlớntrẻvàdađen,tiếnvào.

Hếtngườinàyđếnngườikhác,mỗingườimộtcảnhsátdẫngiảiquamộtcửangách.Cácbàmẹ,cácbạngáikiệtquệvàcácluậtsưdotòaánchỉđịnhnhìnhọ,nhữngngườibịchínhthứcquytộitrộmcắp,buônbánmatúy,đedọavàbạolựcgiađình.Tôi làmột trongcác luậtsưđósuốtbanăm,nên tôibiếtmọithủtục.

-Thậtnhục,-Mariethìthầmmộtmình.-Chuyệnnàylànhầmlẫn.

Hệ thốngnày tiếnhànhhiệuquảmộtcách tànbạo,mỗicuộcxửchưađầymườiphút,nhưngvẫncònhơnhaigiờtrướckhimộtgiọngkỳquáituyênbố:

-DânchúngởhạtSuffolkbangNewYorkkiệnDanteHalleyville.-GiờđếnlượtbàMarievàClarencethởhổnhển.

Giốngnhữngngườitrướcđó,Dantebịcòngtayvàmặcbộáoliềnquầnmàucamtươi,quángắnsovớicậu,tayvàchânthòrađếnmươiphân.

Dantetiếnđếncáibànhìnhchữnhậttrướcquantòa.Ngồiđólàluậtsưdotòachỉđịnh,mộtngườiđànôngcao,lomkhomgầnsáuchụctuổi,đeocặpkínhgọngsừngtoquámức.PhầnlớnlàcôngsứccủaMarie.BàbiếtDantevô tội,vì thếbàkhuyêncậusửdụngnhững thứ tòachocậu.Tấtnhiên tôikhôngđồngý,nhưngtôichỉởđâyđểtưvấnmiễnphíkhiđượchỏi,nếunhưtôiđượchỏi.

ChánhánJosephBarreirocúivàomicrogắntrênbànôngvànói:

-DanteHalleyvillebịbuộctộigiếtbangười.

Ngaylậptứcnhiềutiếngxìxàongờvựclankhắpcáchàngghếtrongphòngxử.

-Bịđơnkhôngcótộivớicảbacáichếtnày,thưangài,-luậtsưcủaDantenói. -Trong lúc chờbảo lãnh, chúng tôi yêu cầu tòanhớ rằngđây làmộtthanhniênđãtựđếnkhaibáo,trướckiachưahềcóhànhđộngtấncôngnàovàgắnbóchặtchẽvớicộngđồng.Vìnhữnglýdonày,DanteHalleyvilleđãthựchiệnmộtchuyếnđikhôngthểcoilàliềulĩnh,chúngtôikhẩnthiếtđềnghịxinđặtmứcbảo lãnhtrongphạmvi thunhậpkhiêmtốncủagiađìnhcậuta.

Luật sư củaDante ngồi xuống, và đối phương của ông ta, mạnhmẽ hơnnhiều,bậtdậy.Anhtatrạctuổitôi,tóccắtngắn,mặccomplêrẻtiền,làmtôinhớđếnmộtnửasốsinhviênhọccùngtrườngluậtvớimình.

-Quanđiểmcủabangngượclại,thưangài.Bathanhniênbịbỏlạivàbịgiếttrongvũngmáulạnhlẽo.Vìbảnchấtcủatộiácvànhữngtrừngphạtnghiêmkhắcvớibịcáocũngnhưthựctếlàtrướckhichịutrìnhdiện,bịcáođãtựdotrongvàingày,chúngtôitinrằngvềbảnchấtbịcáolàhiệnthâncủacuộcbỏtrốnliềulĩnh.

Chánháncânnhắccảhailờibiệnhộtrongbamươigiây.

-Tòađặtmứcbảolãnhchobịcáolàsáutriệuđôla.Mỗinạnnhânlàhaitriệu

đôla.

XinbảolãnhvàtoànbộquátrìnhxétxửchỉdiễnratrongkhoảngđặtxuốngvàcầmlênmónăngọiquaôcửaxecủaMcDonald.TiếngbúacủachánhánBarreirovừanhỏbớt thìcáccảnhsátquậnđãxuấthiệnvàdẫnDantequacửangách.

-Nóvôtội,-bàMariethìthàocạnhtôi.-Cảđời,nóchưahềxúcphạmai.

Chương35:Tom

ĐanglàsángthứHai,ngườiduynhấtcảmthấy tán thànhnửavời thếgiớinàylànhiếpảnhgiahãngAPvàanhbạnLennyLevitt.Từdịpcuốituần,bứcảnhDante và bà cậu dưới ánh trăng củaLen đã xuất hiện trên bìa các tờPost,DailyNewsvàNewsday.Vaitròphụcủatôi trongcôngviệccủaanhchỉvừađủnhắctớimộtlần-trêntờNewsday-vàtôicómộtcơhộikhátốtđểluivềcuộcsốngcũ,thoảimáidùítgâynêncảmhứngcủatôi.

MặcdùviệcduynhấttôilàmxonglàkếtthúcvụbấtđộngsảnchoôngbạnPeteLampke,tôiđỗxengoàivănphònglúctámgiờmườilămsáng.Giốngmọisángngàythườngsuốtbanămnay,tôiđểconWingoởghếtrướcvàvàohiệubánhMontaukuốngcàphêvàănbánhDanish.

Vìsaotôitrungthànhvớihiệubánhnàylàmộtđiềubíẩn.Chắcchắnkhôngphảivìbánhròntanhoặcvịđậmđàcủacàphê.ẮthẳnlànhờsựvuitươibuổisớmbềnvữngvàđángtincậycủacôchủLucyKalin.

Hômnay,câuduynhấtLucynóilà“haiđôhaimươixu”.Tôiđoáncôđãcómộtđêmtồitệ.

-Tôibiếtgiámà,Lucy.Chúccôbuổisángtốtlành.

Cầmbữasángtrongtay,tôidắtchóvànhằmhướngvănphòng.

TầngtrệtcủatòanhàGrossmanởcạnhtôi,vàôngchủcótênđặtchotòanhàcũngđangđến,tươitỉnhvàsớmsủa.ThườngngàyJakeGrossmanlàngườinồnghậu,vuivẻ,thíchtánchuyệnkểcảnhữngviệcngoàichuyênmôncủaông.

Songsángnayđáplạilờichàocủatôi,ôngnhưngườicâmđiếc.

Cóchuyệngìđây.Tôinhẹngườiluivàophònglàmviệc,nơicóthểyênổnđọclạigiấytờtrướckhiliênhệvớiClarence.

Lúctôigọi,anhchàngtộinghiệpnàykhổsởvìviệcxảyravớiDantenênchỉnóiphảiđếnphòngcấpcứuởSoutHamptonsxinthuốcanthầnmớiquađêm

được.Tôihìnhdungrasựviệc,nhưngcậutacóvẻhơilạnhnhạt.Sángnaymọingườilàmsaothếnhỉ?

TôibiếtbàMariechắccàngkhổsởhơnvìbàkhôngnhấcmáy.

Đếntrưa,cáchợpđồngcủaLampkevẫnchưatới,tôigọiđiệnchongườimôigiớiPhyllis.

-Tôinợanhmộtcuộcgọi,-cônói.-Peterđãquyếtđịnhlàmviệcvớimộtluậtsưcónhiềukinhnghiệmvềbấtđộngsảnhơn.

-Thậtthếư?

-Thật.

Tin xấu làm tôi đói bụng, nhưng sang bên kia đườngngậpnắngvào hiệubánhcủaJohn,Wingovà tôiđếnmộtcửahàng tạphóanhỏdomộtngườiđànôngHondurasvàbacôcongáiđiềuhànhởvenAmagansett.

Như thường lệ,nơinàyđầychậtnhững thợmộcTâyBanNhavàBồĐàoNha, những người làm vườn, người làm công nhật, những người giữ choHamptonsđángyêu.MặcdùởđócócảchồngbáođăngảnhDante,chẳngaiquantâmđếnsựkiệngâyxúcđộngmớinhấtởHamptons.TrongđámngườinóitiếngTâyBanNhatáchbiệtvớithànhphố,tôitrởthànhvôhìnhvàcảmthấykhádễchịu.

Tôiănbánhmìkẹpthịtlợnvàraungaytạibàn,rồibấtchấpmọicốgắng,tôivẫnnghĩđếnDanteđangsợhãitrongxàlim,đếnôngluậtsưgiàcả,mệtmỏicủacậu.Điềukhảdĩduynhấtlàvớimộtvụlớnnhưthế,sẽkhôngcóngườinàogiamchungvớiDante.

VìngàyhômquaMichaelWalkervẫnchưanộpmình,tôigọichoLennyởvănphònghãngAPđểxemanhtacóngheđượctintứcgìkhông.Chúngtôiđangnóichuyệnthìcócáigìđónémquacửasổvàovănphòng.Cáiquáigìthếnày?Kínhvỡrơiđầybàntôi.Rồitôithấymộtcáitúiđangcháytrênsàn.

-Tôigọicậusaunhé,Lenny!Cóngườivừaphácửasổcủatôi.

Tôi dập tắt ngọn lửa bằng bình cứu hỏa treo ngoài hành lang, nhưng căn

phòng đầy khóimàu vàng hăng xè và bốcmùi hôi thối khủng khiếp, làmWingovàtôipháthiệnrangaymộttúiphânđangcháy.

Tôihiểurằngcókẻđangmuốntôitứcphátđiên.Nghĩsaođây?Tôicũnghơicáubọnchúngthật.

Chương36:ThanhtraConnieP.Raiborne

TôichothanhtraYatesđịachỉvụgiếtngườiđầutiên trongngày-số838MacDonough-vàanhtarẽkhỏidòngxecộ,laonhanhxuốnggiữaFulton,tiếngcòihúvàđènphachìm lẫnvàocác tạpâm thông thường trongbuổichiềuđẹptrờiởBed-Stuy.

ChiếcCrownVicsiêuhạngcủachúngtôilướtquacáccặpmắtngáingủcủanhữnghọcsinhđanglangthangtrướcPriceWise.Tiếngcòihúcủacảnhsátởvùngnàylàmộtphầnâmthanhquenthuộc,giốngtiếngđàndâyvàkèncotrongbannhạcNelsonRiddle[22].

-Joe,cứthoảimáinhé.Tôiđãchophépngườicủachúngtavâykínchođếnkhichúngtatớiđó.

JoeYatescóbađặcđiểmbựcmìnhhơnbấtcứngườibạnhoặcđồngsựnào-hàihướckhôngchán,mộtcáiđầuđầytócvàmộtcôbạngáixinhđẹp.Cólẽbathứđóliênquanđếnnhau,nhưngchẳnglàmchochúngđỡphiềnnhiễuđitínào.

Yateskhôngđáplạilờidặndòcủatôi,nhưngrõrànglànghetheo.Chiếcôtôgiảmxuốnggấpđôi tốc độ tối đa, và đỡ rít lênmỗi khi rẽ.Rốt cuộc, khichúngtôiđếntrướcngôinhàgạchđỏsáutầngkhôngcóthangmáy,cốccàphêđácủatôivẫncònmộtnửa.

-Cóđủêmkhông,thưacácông?

Khichúngtôilênđếntầngtư,mọingườiđãcómặtđầyđủ-HeekinởđộiPhápchứng,NicolovàHartởđộiHìnhsự,viêncảnhsátkhuphốđãphácửasaukhimộtngườihàngxómbáovớicảnhsáttrongnhàcómùikhóchịu.

Ngoàinhữngngườiđigăngtrắngđanglấydấuvântaytrênquảđấmcửa,vòinước,côngtắcvàcửasổ,tấtcảđangđợitôiđếnchứngkiếnhiệntrườngnhưlúcpháthiện.

Chưaaiđộngđếncậuthanhniênnửanằm,nửangồitrêngiường.Căncứvàomùi,vẻtáinhợtvàmảnhthịtbịchuộtgặmrờiởngónchân,tôinóicậutađã

chếtkhoảngmộttuần.

-Tivivẫnchạylúcmọingườiđếnđâyà?-Tôihỏi.

-Vâng,-Hart,thanhtratrẻhơntronghaingườicủađộihìnhsựvàhơixunịnh,nói.-Âmlượngvẫngiữnguyên.Kênhgiữnguyên.Chưaaiđộngvàothứgì,Connie.

Tiếngomsòmvăngvẳngtrêntivilàmộttrongnhữngchươngtrìnhtấuhài.Ngaylúcnày,mộtnữdiễnviênhàidađengầynhomđangkểlểvềnhữngphụnữda đen to béo và hình nhưHeekin cho chương trình này là cuồngloạn.

- Chúng tôi lôi anh vào lúc tồi tệ phải không?Vì nếu chúng tôi làm rồi,chúngtacóthểsắpxếplại.

-Haylắm,thưasếp.

-Anhchắc chứ?Côgái nàykhángộđấy.Ý tôi là cô tagiết anhbạn củachúngtaởngayđây.

TôiđếnchỗmộttrongcácnhânviênPhápchứngđanglấydấuvântaytrêncáiđiềukhiểnđểtắttivivàhỏimộtcâunónghổi.

-Vậyngườichếttộinghiệp,khôngmaynàylàai?

Chương37:Rainborne

Cóbađặctínhcủabạnbèhoặcđồngsựmàtôiđặcbiệtquýchuộnglànghèosâusắcvàđángtincậy,ngaythẳngđúngkiểuđànôngvàmộtngườivợbiếttiếtchếtìnhdục.Ngoàira,cókhicácđặcđiểmnàykếthợpvớinhaunhưngkhônglàmchúngbớtdễthương,vàtrờiạ,CliffordKrauss,bácsĩphápyưathíchcủatôi,cócảbathứđó.

Vìmọi phẩmchất hấpdẫnđó của anh, tôi khôngbănkhoăn chút nàokhichínnămtrước,Krausstiếpquảnnhàxác,mộtnămsaukhitôilàđộitrưởngđộiHìnhsự,anhđãgiỏi taynghềgấphaihoặcba lầnsovớibấtcứngườinàoởsốnhàMườibảynày.Chắcchắnlàanhtabiếtthế.

Lúcnày,tấtcảchúngtôiđãbiếtcậuthanhniênnằmdàitrêncáixeđẩybằngkimloạitrongnhàxáclàMichaelWalker,mườibảytuổi,ởBridgehampton,LongIsland,làmộttrongnhữngchàngtrailiênquantớibangườibịgiếtởEastHampton.Chođếnsángnay,tôivẫnchưabiếtnhữnganhchàngdađennàyởHamptons,nóichiđếnvụgiếtbangườimộtlúc.Nhưng,tôichỉlàmộtcảnhsátđườngphốởBed-Stuymàthôi.

Lúctôibướcvào,Kraussđangbênbànlàmviệc,trướcmáytính.Anhkhumbàntaylênđiệnthoạivànói:“NhânviênđiềutranhữngcáichếtbấtthườnghạtSuffolk”.

-Ngườitavừathôngquabáocáocủatôi,-anhnóisaukhitreomáy,-vàkhátinrằngkhẩusúnggiếtchếtWalkerđãdùnggiếtbangườiởHamptonscuốituầncóNgàyLaođộng.

RồiKraussvớlấytậpgiấydài,màuvàng,tiếnđếnchỗtôiđangđứngcạnhxácWalkervàdùngmộtcáiđũavấybẩnlàmquechỉ,đưatôiđimộtvòngquanhcáixác.

SựquảquyếtvàmạnhmẽtrongcáchnóicủaKrausskhôngdịuđitrongchínnămqua,vànếucó,thìsựnhiệttìnhthugópcácbíẩnởxácchếtchỉtănglênmàthôi.Anhbắtđầubằngkíchcỡvàvịtríchínhxácchỗvàovàracủacácvết thương,gócbắncủaviênđạn.Anhđọccácghichép,miêu tảcỡ,kiểuchếtạovàvỏđạnđãcậykhỏilớpvữasaugiường,anhnóicảbathứđềuphù

hợpvớivũkhívàbộgiảmthanhmàcảnhsátLongIslandđãtìmthấy.

-Tôiước lượng thờigianchếtvàosớmngàymườimột thángChín, -anhnói,-rấtsớm,khoảngchừngbốngiờsáng.

-Khoảngchừng?

-Vâng, -Kraussnói,mắtanh long lanh. -Có thể làbốnrưỡi.Máucậu tachảyhếtvàđộgiãncủađồngtửchothấycậutađangngủsaytrướclúcbịbắn.

-Cáiquáigìđánhthứccậutadậynhỉ?-tôinói.

-TôithìthíchlàmộtnụhôncủaJ-Lo[23],-Kraussnói.

-VậyWalkerkhôngphảiđangxemtivi?

-Không,trừkhicậutacứđểnóchạy.

-Chúngtôitìmthấymộtcáimũbóngrổtrênsànphòngkho,trôngnhưcóngườilụclọitìmthứgìđóởđấy.Cáimũchưahềđộivàbachiềuđềuquácỡsovớianhchàngnày.

-Chẳngphảihiệngiờthanhniênănmặcđủkiểusao?

-Quầnjeans,áokhoác,áoấmcộctaynhưngkhôngđộimũ.KhôngcóvântaycủaWalkertrênmũ.Biếtđâuchúngtagặpmay,củasátthủđểquên.

-Đấylàtấtcảnhữnggìanhchotôibiếtphảikhông,Cliffy?

-Mộtđiềucuốicùng.ConchuộtănngónchâncáicủaWalker làmộtconchuộtcáiNaUymàuđen,nặngtừmộtkýrưỡiđếnhaikýhai,đangcóchửa.

-Saolúcnàocũnglàchuộtmàuđen,Krauss?Tạisaokhôngbaogiờlàmàutrắng?

Một điều nữa, chỉ để ghi chép. Diệnmạo của vợ Cliffy hoàn toàn thuầnkhiết.TêncôlàEmily,vàcôlàngườidịudàng.

Chương38:MarieScott

Tuần trước,cũng trongphòngxửRiverheadnàyđầynhữngsựdửngdưngkinhtởm.Bâygiờcòntệhạihơn.Nólàmdạdàytôimuốnlộntừtrongrangoài.

Hômnayphòngxửđầyắpphóngviên,giađình,bạnbènạnnhân,vàhơnhếtthảylàsựkhátmáu.Chamẹcủabacậutraiđãchếtnhìntôitrừngtrừngđầycămhờn,cònLucindaWalker,mẹcủaMichael,ngườimàtôibiếtrõtừkhimới lànữ sinh tiểuhọcởSt.Vincent,nhìn tôinhư thểkhôngbiếtnghĩ rasao.TôicảmthấythươngLucinda.Đêmqua,tôiđãkhócvìcô.Trongthâmtâm, hẳn cô phải nhận biết rằng Dante không thể giếtMichael cũng nhưMichaelkhôngthểgiếtDante,nhưngtrongcáinhìncủacôcóquánhiềuđauđớnlàmtôiphảingoảnhđirồixiếtchặtcánhtayClarencevàxoaxoalênbìadarậpnổicủacuốnKinhThánh.

KhángiảnghểncổvàtrốmắtnhìncháutraiDantecủatôi,taybịcòng,mặcbộquầnáomàucam,bịgiảiđếncáibàntrơtrụi,chỉcómộtbìnhnướcgiữabàn.Họ ngọ nguậy đề phòng hoặc làmmọi thứ lúcmột giọng oang oangngânnga:

-BangNewYorkkhởi kiệnDanteHalleyville, - hệt như tiếng chuôngbáotrướcmộttrậnđấmbốcghêtởm.Dantengồiđó,trônghoảngsợvàbuồnbãlàmlòngtôitannát.Tôicầnphảiđếnvàômghìlấynónhưngkhôngthể,vàtôicàngthấyđauđớnhơn.

Âmlượngrấtmạnhlúcchánháncúivàomicrovànói:

-BangNewYorkbuộcHalleyvilletộigiếtbốnngười,loạitộicấpmột.-Rồichánhánhỏi,-Luậtsưbênbịbàochữarasao?

LuậtsưcủaDantenói:

-Khôngcótội.

Nhưngcứnhưôngtachưanóigì.Khôngaitinôngta,thậmchíchẳngbuồnlắngnghe.Chođếnlúcnày,tôivẫnnghĩtôikhôngtinlạicómộtphiêntòa

thựcsựdiễnra,nhưnggiờthìtôihiểulàcóthểlắm.

Ngườiduynhấtđượcđámđôngquantâmlàviênchưởnglýquận,vàlúcnàyngườithanhniêndatrắngđóhướngvàochánhán,anhtatrẻđếnnỗicókhikhônghiểuđangnóigì,cầuChúathathứchoanhta.

-ThưaNgài,-anhtanói,-xétbảnchấtcựckỳtànbạocủacáctộiácbanđầuvàsựcốtìnhbấtchấpmàbịcáođãthểhiệnkhigiếtkẻtòngphạm,cũngnhưhắnđãthểhiệntrongvụgiếtbangườitrước,bangNewYorkkhôngcònlựachọnnàokhácngoàiviệcyêucầuhìnhphạtcaonhấtđểbảovệcáccôngdân củabang.Trongvụnày, bênnguyênyêu cầumứcphạt đặcbiệt là tửhình.

Tôigầnnhưsụpxuống,nhưngtôikhôngđểmìnhngãtrướctoànthểnhữngconngườinày.BangNewYorkmuốnxửchếtcháu trai tôi!Chúaơi, đơngiảnthếsao?Bangmuốngiếtđứacháuphithườngcủatôi,lạyChúatôi,nóvôtộinhưcontraicủaNgười,vàđámđôngrunlên,RUNLÊNvìnhữnglờikhủngkhiếpấy.Nếucóthể,hoặcnhưdămchụcnămtrước,chắcchắnhọđãlôituộtDantekhỏighếvàkéonórakhỏicáinơigọilàphòngxửánnàyrồitreocổnólêncáicâygầnnhất.

Chúaơi,xinNgườigiúpcon,xinhãycứugiúpDantetrongthờikhắcquẫnbáchkinhkhủngcủanó.

TôinhìnClarencerồinhìnDunleavy.

-Xin hãy giúp chúng tôi, - tôi nói với ông ta. -Xin ông giúpDante.Nókhônggiếtnhữngngườiấy.

Chương39:Tom

Bạnhãycoimìnhlàngườimaymắnnếuchưabaogiờnhìnthấymộtphòngxửánhuyênnáonhưgánhxiếcnày.

Nhữngchiếcxetảicủacáckênhtruyềnhìnhvàcácchươngtrìnhcáplớnởbênngoài tòanhàsuốtngày,nhìnđâu tôicũng thấymộtphóngviênđượctriệuđếnluôncóvẻtrịnhtrọnggiảtạo,miêutảnhữngtìnhtiếtphứctạpcủamộtvụtửhìnhquantrọng.

Tôikhôngthểrờiphòngxửánđủnhanh.Mắtnhìnxuống,tôiláchquabãiđỗxeđôngđúc,cốtránhchạmtránvớinhữngngườitôiquenbiếtsuốtđời.

Tôivộivãchuivàoxe,khôngđểýđếnClarencengồi trênghế trước, chođếnkhichìakhóacủatôigầnnhưđãởtrongổđiện.Cậutannát,úpmặtvàomubàntaynứcnởkhóc.

-Họmuốngiếtcậuấy,Tom.Nósẽkhôngbaogiờcómộtphiên tòacôngbằng.Anhthấyởđógiốngcáigìrồiđấy.

-Clarence,tốinayđếnchỗtôinhé.Chocóbầucóbạn,-tôibảocậuta.

-Tôikhôngtìmkiếmsựthươngcảmcủaanh,Tomạ.TôiởđâyđềnghịanhlàmluậtsưchoDante.

-Clarence,tôiđãkhôngởphòngxửánhơnmộtnămnayrồi.Dùhiệnnaytôikhôngbậnviệcgìđặcbiệt.

-Chínhvìanhchưabaogiờmệtmỏi,Tomạ.Khôngnhưanhchơibóng.Đặthếttâmtrívào,tôitinanhcóthểlàmtốtmọiviệc.Dânchúngmếnanh.Họlắngngheanh.

-ChỉvìluậtsưcủaDantegiàhơn,khôngcónghĩalàôngtakhônglàmviệctốt,-tôinói.-Hơnnữa,ôngấylàdoMariechọn.

Clarencelắcđầu:

-Mariemuốnlàanh,Tomạ.Bàấynhờtôimờianh.Nếuanhởmộtphiênxửgiếtngười,anhcómuốnôngtađạidiệnchoanhkhông?Hoặcnếucontraianhởphiêntòa?Hãythànhthậtvớitôiđi.

-Tôilàngườithànhthật,Clarence.TôikhôngthểlàluậtsưcủaDante.Câutrảlờilàkhông.Tôirấttiếc.

Lờinóivừathoátkhỏimiệngtôi,Clarencemởcửavàrakhỏighế.

-Anhlàmtôithấtvọngquá,Tom.Khôngthếtôimớingạcnhiên.Nóđãnhưthếnhiềunămrồi.

Chương40:Tom

Xúcđộngcựcđộ,tôiláixeđếnnhàJeff.Tôicầntròchuyệnvớingườitôitincậy, vì tôi đang nghĩ đến việc làm luật sư cho Dante. Tôi cần ai đó nóichuyệnvớitôi,kéotôikhỏisựđiênrồ.

Mười năm trước, anh trai tôi chỉ có khả năngmua ngôi nhà cuối cùng ởMontauk.Tôichoanhvaykhoản tiền thưởngcủa tôivàhiệngiờngôinhàđánggiágấpnămsốtiềnanhmua.Điềuđóchẳnglàmchúngtôihàohứng.Mọi thứ bạnmua rồi sẽ chui quamái nhàmà thôi. Tuy nhiên lần này lạiđượcviệc,vìvợJeffvừabỏanhvìbảoanhlà“ngườikhôngđủthamvọng”.HiệngiờJeffvàbaconsốngtrongngôinhàtrịgiáhơnmộttriệuđôla.

Lúcbỏanh tôi,LizbethnhậnnuôiSean,LeslievàMickey.Nhưng Jeffđãthuê một luật sư giỏi nhất vùng. Luật sưMaryWarner là bạn tôi, cô đãchứngminhrằngtrongbaoviệckhác,ngoàimùabóngđára,hàngngàyJeffởnhàtừbarưỡivàđượcnghỉtrọncácmùahè,vàtrướcsựsửngsốtcủamọingười,chánhánchophépJeffchămsóchoàntoàncảbađứacon.

Sean,đứalớnnhất,vừatrònhainhămtuổi,vàlúctôiláixevào,nóđangcửtạtronggara.Haichúcháutôinóichuyệnvàiphút,sauđóSeanbắtđầuphátannhữnglờinóinhátgừngcủatôi.

-Chúạ,-nónóigiữanhữngđộngtáclặplại,-cáigìlàmchúcảmthấymìnhlàngườiítnổitiếngnhấtởMontauk?

-Bốcháucónhàkhông?-Tôihỏi.

-Bốcháuchưavề.TrậnđầutiênvớiPatchoguemấthaituần.

-Chúnghĩbâygiờchúsẽđếntrường.Chúcầnnóichuyệnvớibốcháu.

-Chúlấyhộcháucáiđệmtrênghếdàitrướckhiđiđượckhông?

TôilấycáiđệmmềmchoSean,cólẽvìnólàmtôinhớđếnmìnhhồibé.Vìnólàconcả,nêncuộclyhôncủabốnótácđộngmạnhnhấtlênnó.Nólà“contraicủahuấnluyệnviên”trongtrường,vìthếdùlàmộtvậnđộngviên

bẩmsinh,nóchưabaogiờđidựcuộcthiđấucủađộinhàtrường.

Vàinămgầnđây,Seancửtạ.Cólẽnómuốntrôngsungsứcởvị trívệsĩ,hoặcgiảithíchcặnkẽvớibốnó.Giờnógiảithíchvớitôirằngnósẽkhôngngừngmắcthêmtạchođếnlúcnónângđượcmỗiđầutạ75ký.Chỉđượcthêmtạđến160ký,vàSeanchưathểnângquá110ký.

- Cháu có chắc đã sẵn sàng cho việc này chưa? - Tôi hỏi và nhìn xuốnggươngmặtquảquyếtcủanó.

-Cháusẽtìmracách.

Thằngbénângmườihailần,cáicườinởrộngtrênbộmặtđỏrực.

-CảmơnchúTommy.

-Chúthíchthếmà.Nếuchúnóivớibốcháulàcháuoáchlắmthìcóđượckhông?

-Không.Chỉlàmbốcháunóiđếnnhữngkhảnăngphíhoàicủacháuthôi.

- Đừng bực mình, Sean ạ. Lãng phí tài năng là truyền thống của nhàDunleavychúngtamà.

Chương41:Tom

Tôiđãtrởvềthànhphốbanăm,màđâylàlầnđầutiênđếnthămtrườngcũ.Thựcra,tôithàđaurăngcònhơngặplại,nhưnglúcbướctrênsànphòngtậpthểdụcmớiđánhbóng,baogiờkỷniệmcũngàoạttrởvề.Khôngcógìthayđổinhiềulắm.Vẫnnhữngtấmvánhậubằngsợithủytinh.Vẫnnhữngghếngồibằnggỗ.VẫnmùiLysol.Thựclòng,tôithíchmùiđó.

VănphòngcủaJeffởbêntrênphòngthayquầnáo,quákémcảvềtiệnnghilẫnmùithơm.Anhđangngồitronggócphòng,chămchúxembăngghihìnhvề cuộc thi đấu chiếu lên bức tường bằng gạch xỉ.Những hình ảnh đen -trắngvàtiếngvovocủamáychiếucùngnhữnghạtbụivẩntrongkhôngkhílàmtôicảmthấynhưsavàotìnhtrạngsailệchvềthờigian.

- Thấy cách chơi của Parcells[24] chưa? - Jeff luôn ngưỡngmộ Parcells,thậmchítrôngcũnghơigiốnganhta.-Anhđịnhhỏichúmộtviệctươngtự.Nghenóichúcầnmộtcáchhơnlàanh.Mộtcáchtìmlốithoát.

-Cólẽanhđúng.

Mộtcúđábổngtrênmànảnh,quảbóngdườngnhưlơlửngmãitrongkhôngkhímùathu.

-Emđãgiúpmộtcậubésợhãitựkhaibáo,-tôinóivớiJeff.Tôikhôngkểvớianhlà tôiđượcmờiđạidiệnchocậubéđó.Hoặcthựcra tôiđangcânnhắc.

-VụWalco,RochievàFeiferphảikhông?Chúkhôngnghĩlàchúngsợđấychứ?Anhkhôngmuốnchúdínhdángđếnvụđó,Tomạ.

- Em cũng không chắc nhận lời. Em nghĩ phải làm gì đó khi gặp bà củaDante.Xemhọsốngởđâu,sốngrasao.Cònmộtchi tiếtnhỏnữa-cậutakhônglàmviệcđó.

DườngnhưJeffkhôngnghetôi,nhưngcólẽanhnghethấyvìanhtắtmáychiếu.

-Riênggiữachúvàanhthôinhé,-anhnói,-mùabóngchưabắtđầumàanhđãngánbóngđámuốnchết.Kiếmmộtchaibiađi,chúem.

-Thấychưa,thếlàcócáchrồi,-tôinóivàcườitoetoét,nhưngJeffkhôngcườiđáplại.

Chương42:Tom

Mười lăm phút sau, Jeff đến Amagansett và đỗ trong bãi đằng sauMcKendrick,mộtbarcóvẻđầydânthànhphốvàođêmthứTư.Nhưngtôiđoánđâylàmộtlýdo.Hoặclàmộtdựkiến.Làmlànhvớidânđịaphương?

Chúngtôivàocửasauvàchọnmộtngăncạnhbànđánhpun,vìthếkhoảngmộtphútsaunơinàythậtyênlặng.

LúcJefftinchắckhôngaibiếtchúngtôiởđây,anhbảotôiraquầylấybia.Anhmuốntôi thấychínhxáctôibịđốixửrasao,muốntôicảmthấychánghétsựgầngụivàriêngtư.

ChuckyWatkins, một người ngu xuẩn, thỉnh thoảng làm thuê choWalcođangngồibênbànlúctôiláchđếnquầy.

-Tôiđoánanhsợđếnđâynếukhôngcóhuấnluyệnviênbóngđáđikèm?

-Kev,-tôinói,phớtlờWatkins,-mộtbìnhBasskhinàoanhcódịpnhé.

-Khinàoanh códịpnhé,Kev, - PeteZacanninongồi tronggóc, nhại tôi.Mộttuầntrướcthôi,nhữngngườitrongphòngnàylàbạnkhátốtcủatôi.

Kevin,mộtanhchàngđặcbiệttốtbụng,đưachotôibìnhbiavàhaicáicốcvại, và lúc tôimang trở lại bàn thìMartell,mộtngườiquen cũkhác, chìachânngánglàmnửabìnhbiađổrasàn.Nhữngtiếngcườihôhốbùnglêntừđầunàyđếnđầukiacănphòng.

-Khôngsaochứ,Tom?-Jefftừngănphíasauhỏi.Mộttuầntrước,đicùngJeffhaychỉcómộtmình,hẳntôiđãđậpcáibìnhlênsọMartellrồixemsẽxảyrachuyệngì.

-Khôngsao,Jeff,-tôinóitovớicảphòng.-Emchỉđánhđổítbia,vàemsẽquaylạiquầyhỏiKevcóvuilòngđổđầylạikhông.

Cuốicùng,lúctôitrởlạingăn,Jeffuốngmộtngụmlớnbiavànói:

-Chúcmừngcuộcsốngmớicủachú.

TôihiểuđiềuJeffcốlàm,vàtôiyêuanhvìthế.Nhưngvìlýdonàođó,phảnứng tựnhiênhoặcchỉ là sựnguxuẩnmùquánghẳnchưađượchiểuhoàntoàn.Vìsaubavạibia,tôiđứngphắtdậyvàbậtmáyháttựđộngmộtbàicủaStones.Rồi,taytráicầmcabiađầy,tôichĩavàođámđông:

-Tôirấtmừngvìcảbọnthôlỗcácngườicómặttạiđây,vìtôicólờituyênbốđây.Nhưcácvịđãbiết,tôigiúpDanteHalleyvillenộpmình.Trongquátrình đó, tôi đã quen biết Dante và bà nội cậu ta. Các người có đoán rakhông?Tôimếnvàrấtngưỡngmộcảhai.Vìthếvàvìnhiềulýdokhácnữa,tôiquyếtđịnhđạidiệnchocậuta.Cácvịnghechorõnhé.TôisẽlàluậtsưcủaDanteHalleyville,vàlàluậtsưcủacậuta,tôisẽlàmmọiviệcđểcậutađượcthả.Cảmơncácvịrấtnhiềuvìđãđếnđây.Chúcngủngon.Vàvềnhàantoànnhé.

Vàigiâysau,ChuckyWatkinsvàMartellđếnchỗtôi.Mộtcáigìđóbùngnổtronglòngtôi,vàđâylàmộtkhíacạnhcủaTomDunleavymàhầuhếtnhữnggãnàyđềubiết.TôinémthẳngcabiađầyvàomặtWatkins,hắnngồisụpxuốngnhưbịbắnvàcứngồithếmãi.Tôinghĩchắcmũihắnvỡ.Cókhicòntệhơn.

-Lạiđây! - tôiquátMartell,nhưnggã lùi lại tránh tôi.Tôikhôngcao lớnbằngDanteHalleyville,nhưngtôicũngcaométchín,nặnghơnchínchụckývàrấtbiếtđánhnhau.

-Nào,lạiđây!Bấtcứai!-Tôihétvớinhữngthằnghènkháctrongphòng.-Nhậncúđònnặngnhấtnào!Ai?

NhưngchỉcóJefftiếntới.Anhghìmtôixuốngdướicánhtayrắnchắccủaanhvàđẩytôiracửasau.

-Giốnghệt ônggiàTommy, - anhnói lúc chúng tôi đãở trongxe anh. -Nóngnảyynhưthế.

Tôi nhìn chằm chằm qua kính chắn gió vẫn còn nóng lúc Jeff dận ga vàchúngtôiầmầmrakhỏibãiđỗ.

-Chẳnggiốngtínàohết,-tôinói.-Emchỉhơingàngàthôi.

Chương43:Tom

Ngàyhômsau,tạiTrungtâmCảihuấnRiverhead,tôiđểví,đồnghồvàchìakhóatrongmộtngănnhỏcókhóa,rồibướcquamộtloạtcánhcửachấnsongnặngnề,cáinàyloảngxoảngđónglạisautôilúccáikhácmởratrướcmặt.

Sựkhácbiệtgiữacuộcsốngcủangườiđếnthămvànhữngngườibịnhốtbêntrongthậtmênhmônglàmtôiớnlạnhtậnxương.Giốngnhưđiquađấtsốngvàomảnhđấtchết.Hoặclàngàyđiquađịangục.

Bênphảilàmộthànhlangdài,vôvọngdẫnđếnnhiềucánhkhácnhaucủanhàtù1.500giường.

Tôi được đưa sang cánh trái, vàomột khu vực có nhiều phòngnhỏ, thiếukhôngkhídànhchongườibịgiamvàluậtsưcủahọ.

Tôikiênnhẫnđợi trongmộtphòngchođếnkhiDanteđượcdẫnvào.Cậumớiởtrongnàychưađầymộttuầnmàđãcứngrắnvàxacáchhơnnhiều.Khôngcòndấuvếtmộtnụcười.

Nhưnglúcđócậuxiếtbàntaytôirồilaovàongựctôivànói:

-Gặpanhmừngquá,Tom.Vớitôirấtcóýnghĩa.

-Nócũngrấtcóýnghĩavớitôi,Dante,-tôinói,xúcđộnglạlùngvìsựchàođóncủacậu.-Tôicầnlàmviệc.

-Clarencecũngbảotôithế.-Cuốicùng,nụcườinồnghậucủacậuđãphátanlớpvỏ.Chàngtrainàykhôngthểlàkẻgiếtngười.Aicũngcóthểthấyđiềuđó,kểcảcảnhsátđịaphương.

Tôithựcsựcầnbắttayvàoviệc.Giốnghệtngàyđầutiênởtrườnglúctôirútratậpgiấyghichépmớivàmộthộpbút.

-Khácvớiviệctôisẽtinmọiđiềucậukểvớitôi,-tôinói,-ngàyhômnaygiốngnhưcậuđangtrongphòngnàyvớicácthanhtra,vìchúngtasẽràđiràlạingàyvàđêmhômđó.Chúngtasẽlàmchođếnkhimọichitiếtcậunhớra

thểhiệntrênnhữngtờgiấynày.

TôimuốncậubắtđầubằngcáchkểmọiđiềucậubiếtvềKevinSledge,GaryMcCauleyvàDaveBond,bangườinữacùngđộivớicậuhômđó.Cậuthuậtlạihọsống,làmviệcvàhaylangthangởđâu.Cậuchotôisốđiệnthoạidiđộngcủahọvàcáchtìmhọnếuhọcốtránhtôi.

-Tấtcảbọnhọđềucómộtsốrắcrối,-Dantenói,-nhưngkhôngcónghĩalàcóvấnđềhơnxuấtthâncủatôi.McCauleyđangbịántreovìmatúy,Bondbịquảnthúcởđâymườithángvìtộicướpcóvũkhí.NhưngkẻcướpthựcsựlàKevinlạichưamộtngàybịgiamgiữ.

-HọphảnứngrasaolúcMichaelrútsúng?

-Họtưởnglàtròlậpdị.KểcảKevin.

Chúngtôinóichuyệnvềđêmxảyravụgiếtngười.Thậtkhôngmay,bàcậuđangđithămhọhàngởBrooklynnênkhônggặpcậutrướchoặcsaucácvụbắn.DantethềvớitôirằngcậukhôngbiếtMichaelWalkertrốnởđâu.

Tôiđãquênbẵngcôngviệcloạinàynhàmtẻbiếtchừngnào.ÔngHartstein,giáosưcủatôiởSt.John’shaygọinólàloạiviệc“dínhmôngtrênghế”vìđúnglànhưthế,phảisẵnsànghỏivàhỏimãi,bềnbỉxớiđixới lạicácsựkiệndẫuchỉthuđượcvàimẩuthôngtinmới,hầunhưvôdụng.

ỞđâykhómàlàmđượchailầnvìDantevàtôiphảilàmviệckhôngcócàphêhoặcđường.

Dùvậy,chúngtôivẫnlàmviệccầnmẫn,chúýđếnnhữnggìcậuvàMichaelWalkerđãnhìn thấyvànghe thấy lúcđếngặpFeiferđêmhômấy.Nhữnggiâyphútnày là chìakhóa củamọi sự, và tôi épDantenhớ thêmchi tiết.Nhưngmãichưađượcgì,chođếnlầnthứba,Dantenhớramùixìgà.Haylắm,nócóthểlàmộtđiềugìđó.

Đếnlầnthứtư,Dantengồithẳngdậyvànói:

-Cómộtngườitrênghếdài.

Tháiđộcủatôicũngkháhẳn.

-Cóngườiởđó?

-Anhcóbiếtcáighếdàiởphíađằngkiasânkhông?Mộtanhchàngđangngủtrênđólúcchúngtôitới.Nămphútsau,khichúngtôichạyquađó,anhtađãđirồi.

-Cậucóchắckhông,Dante?Chitiếtnàyrấtquantrọng.

-Chắc.MộtgãTâyBanNha,MexicohoặcColombia.Khoảngbachụctuổi,tócdàimàuđenbuộcđuôingựa.

Chương44:Tom

Mộtđiếuxìgà.Biếtđâunólàcủamộttrongnhữngtêngiếtngười.

ThôngtincóngườinữatạihiệntrườngvụgiếtngườicóthểkhẳngđịnhhoặcbổsungvàohồsơcủaDante,ngườicólẽđãnhìnthấybangườibịgiết.

Cảhailànhữngđườngdẫnquantrọngcầntheodõi,nhưngtrướchết,cómộtviệcnữatôicầnlàm.Sánghômsau,khinhữngcánhcửatrượtmởraQuảngtrườngTimes, tôi làmột trongnăm trămgãkhờ sẵn sàng lâm trậnvìbốntrămchỗ.

TrướchếtphảitớiNBAthậtnhanh,tôiđiôtôrồilênxeđiệnngầmlắclưmộtphầntưdặmtớiGrandCentral,tôicảmthấytrànđầymụcđíchvàloâunhưbấtcứngườilàmcôngnàoởNewYork.Giờđây,tôilàmộtcôngnhân.Vìsaokhôngnênđibằngphươngtiệncôngcộngkiachứ?Chaoôi,tôivẫnđangmặccomplê.Màcònlàlượtphẳngphiunữachứ.

Cuốituyếnđường,lạichenchúcvộivã,lầnnàyđilênvàthẳngtớiphốBốnmươihai.Tôithảmộtđôlavàolớplótđỏtíacủacáihộpkèntrumpetmởvànhằmhướngđôngchođếnlúcđứngtrướcmặttiềnđáhoasố461ĐạilộBa,tòanhànguyngathíchhợpvớimộttrongnhữngcôngtyluậtdanhgiá,độcquyền-Walmark,ReidvàBlundell.

Trướckhicó thểnhụtchí, tôi lenquanhữngcánhcửabằngđồng thau lấplánhvàbắtthangmáylêntầngbamươibảy.

Nhưng nó chỉ đưa tôi đếnmặt trái của rào chắn khác, cũng đe dọa nhưnhữngbứctườngvâyquanhnhàtùRiverhead.Thaychodâythépgaivàbêtông,đây làmột tácphẩmkhổng lồbằnggỗgụbóng lộn, lớnđếnmứcắtphảitừkhurừngnhiệtđới,chởbằngxecỡđạirồiđượccầntrụccẩuđếntòanhàmới,khótưởngtượngnổi.

Thaycholínhgáccóvũtrang,làmộtcôtiếptântócvànghoelộnglẫy,đeotainghetrôngnhưmộtnhânvậttrongtiểuthuyếtviễntưởng.

-Xinchào.TôiđếngặpcôKateCostello,-tôinói.

-Anhcóhẹnkhôngạ?

-Không.

-Chịấyđangđợianh?

-Tôilàmộtngườibạn.

Vớicáccôtiếpviên,câuấycũngnhưmộttiếngkhông.Cókhicòntệhơn.Côdẫn tôivào thẳngmộtnơiđàyải toànda,chỉhaimươiphútsau tôiđãtoátmồhôitrênchiếcđivănggiábachụcngànđô.Đêmhômqua,việctớiđâybấtngờdườngnhưlàmộthànhđộngthiêntài,vàtrênchuyếntàubagiờrưỡitừMontauk,niềmtincủatôichưalúcnàosuygiảm.Vâng,khôngquánhiều.

Nhưngnhữngcuộcđàmluậndídỏmmộtmìnhvànhẩmlạichẳngbaogiờgiốnghệtsựcăngthẳngcủakhoảnhkhắcthật-lúcnày,Katesảibướcđếnchỗtôi,gótgiầythấpcủacôgõnhưnhữngchiếcbúanhỏtrênsànđáhoa.

Tôitựhỏiliệucôcóbiếtbộvétmàuxanhnướcbiểngiảndịđếnkhắckhổchegiấuphầnnàovẻđẹpcủacô.Côcóđểýkhôngnhỉ?

-Anhlàmgìởđây?-Côhỏivàtrướckhitrảlời,tôiđãtrởlạitậnđáycáihốtôiđàochoKatemườinămtrướcđây.

-TôicầnemgiúpđểbàochữachoDanteHalleyville.

TôiđãtưởngtượngđâylàlúcKatemờitôivàovănphòngcủacô,nhưngcôchỉđămđămnhìnthấuquatôi.Tôinóitheolươngtri,nhưngtôichưabiếtnóđược tiếpnhậnrasao.TôichămchúnhìnvàođôimắtxanhbiếccủaKatenhưngkhôngthểđọcđượcchúng,vàlúctôingừnglạilấyhơi,côđãcắtlờitôi:

-Tom,-cônói,-anhđừngđếnđâynữa.

Rồicôquayngoắtvàxuốngđạisảnh,tiếnggótgiàycủacôgõcònlạnhlùnghơnlúcđến.Côkhôngngoáinhìnlạilầnnào.

Chương45:Kate

TôirútkhỏicuộcphụckíchhoàntoànbấtngờcủaTomDunleavyvàtrúẩntại phòng làm việc củamình. Tôi biết đó chỉ là bề ngoài. Nó làmột cănphòng.Nhưngtôichỉcónómộttháng,đồđạctrangnhãvàquangcảnhsôngĐôngchóilọikhônglàmtôicảmthấykháhơnngaykhibướcvào.

Từchíngiờđêmquacóbamươimốte-mail.TámcáiliênquanđếnbứcthưtôibáovớiluậtsưtrưởngvềvụPixmenEntertainmenttốiqua.Thânchủcủatôi,TậpđoànWatermarkchorằnglogomớicủaPixmenquágiốngvớilogocủamột trongcác chi nhánhcủahọ, nên tôi viết thưbuộc tội họvi phạmthươnghiệuvànêuviễncảnhmộtvụkiệnhợppháp,kểcảkhảnăngđóngbăngmọithunhậpcủaPixmentrongmườibốnthángqua.

Trongthưgửilúcbagiờbốnmươibaphútsáng,luậtsưcủaPixmenthôngbáođãxóabỏ logo trên toànbộsảnphẩmsắpxuấtxưởng,cáce-mailcủaluậtsưbênWatermarkthểhiệnsựhàilòngvàbiếtơncủahọ.Buộctộibằngcách đe dọa để thuyết phục là một trong nhữngmánh rẻ tiền trong nghềnghiệpcủatôi.

Hơn chục e-mail khác là hậu quả bất ngờ của tình trạng lúng túng trongĐoànLuậtsưMỹvềviệcđềcaocácngôisaonữtrongngànhluật.Nhiềuthưcủacáctay“săntìmngườitài”,nhưngthúvịnhấtlàHiệutrưởngTrườngđạihọcColumbiahỏiliệutôicóthờigiangiúpỦybantìmmộtchủnhiệmkhoamớichoTrườngLuậtkhông.Có,tôisẽtìmrathờigian.

Đúngchíngiờsáng,MitchellSussertớitómtắtchotôivụxửbuônbánnộibộcủaFranklinWolfe,nguyênquản lýCreditMercantille.Phiênxử trướcdomộttrongcácđốitáccóthâmniêncủachúngtôigiảiquyết,kếtquảlàbồithẩmđoànlúngtúngvàtôiđượcchỉđịnhtrongphiênxửlại.

-Cứthongthả,Mitch,-tôinói,khôngmuốnquávộivã.Susser,ngườimớithuê,họcLuậtởHarvard,đangduyệtlạicácbảnghichépởphiêntòa.

-Wolfe,-cậutanói,-đãdùngquánhiềuthờigianđểngănchặnmộtcáchđángngờ,rõrànglàbấthợppháp.Ôngtaphảitrảgiábằnguytíncủamìnhvàhầunhưkhôngđạtđượcgì.Tôinghĩphiênxửthứhailàmộtcơhộilớn.

Chúng tôi đang xemxét những điểm thuận lợi nhất cho bị đơn dự bị củachúng tôi thì TonyReid, “ngàiReid” củaWalmark,Reid vàBlundell thòmáiđầuhoarâmnổitiếngvàophòng.ĐằngsauônglàRandallKane,ngườiđượccoilàkháchhàngcógiánhấtcủahãng.

-Chotôimộtphútđượckhông,Kate?-Ôngtahỏimộtcáchkhoatrương.

Susservơgọngiấytờcủacậutavàbỏđi,cònTonyReidvàKaneyênvịởđầukiacănphòng.

-Kate,chắclàcôbiếtRandyrồi.

TôikhôngcầngặpKanemớibiếtông.TrongquátrìnhhìnhthànhBancroftSubsidiaries,mộttrongcáctậpđoànpháttriểnnhanhnhấtthếgiới,Kaneđãtrở thànhmột nhà lãnh đạomẫumực, hiện thân củamột CEO đầy tráchnhiệm.Vớimộtđềnghịviếtvội trênkhănăn,mộtđồngsự tạimộtđơnvịkhácđãứngtrướcchoôngsáutriệuđôvìmộtviệclàmănvềsáchvở.

NhưngkhiReidgiảithíchkỹcàngmứcđộcấpbách,tấtcảđangcócơnguybịnhiềunguyênđơnkiện.HọbuộcBancrofttộiduytrìmôitrườnglàmviệcthùđịchvớiphụnữvàđểtìnhtrạngquấyrốitìnhdụclanrộng.

-Tôibiếtlàkhôngcầnnóivớicácvị,-Reidnói,-rằngvụkiệnđầytínhcơhộinàychẳnglàgìngoàimụcđíchmoitiềnđượcchegiấusơsài.

Theokinhnghiệmcủatôivớicácluậtsưtrongvụnhiềunguyênđơn,chắcchắnsựviệcđócóthật.Lànhữngchuyêngiaxúigiụcđòibồithườngrấttinhvi,cácluậtsưnàyđặtramụctiêu,chuẩnbịvụkiệnrồiquăngmộtmẻlướibẫmchocácnạnnhân.

-Tôikhôngdínhvàocáivụnàyđâu,Kate, -Kanenói. -Toànchuyện tàolao!BatrongtámphóchủtịchkỳcựucủaBancroftlàphụnữ,vàvợtôilàngườiđồngsánglậpcôngty.Bọnhọvớnhầmngườirồi.Nếucầnthiết,tôisẽnhậnđếnphiêntòabằngmọicách.

-Tôikhôngthểtinđấylàđiềucầnthiết,-tôinói,-nhưngtôicamđoanvớicácvịrằngphảnứngcủachúngtasẽlàtấncông.

-Côcứđánhcượclàsẽthế!-RandallKanenói.

Phầnngàycònlạikínđặcnhữngchỉthị,nhữngcuộcgặpvànhữngcúđiệnđàmtraođổi.Nhàăncủacôngtymangmónsalátchobữatrưa,sushichobữatối,vàkhitắtđènlúcmườimộtgiờđêm,tôikhôngphảilàngườicuốicùngravề.

Đêmtuyệtđẹplàmtôinhớrađãbỏlỡmộtngàythuđẹp,tôiquyếtđịnhđidạomộtlátrồimớibắttaxi.

Tôi đang dợm bước đầu tiên tới đại lộ Park hầu như vắng vẻ, một dángngườicaonhôratừnhữngcáibóngcủatrungtâmthươngmạinhỏbằngđácạnhtòanhàcôngsởcủachúngtôi.

Chương46:Kate

Đimộtcáchkiênquyết,ngườiđànôngvộivãtiếnthẳngđếnchỗtôivàdừnglạitrướckhibướcravỉahèsángtrưng.

-Mộtngàybậnrộnquáphảikhông?-Anhtahỏi.

ĐólàTom!

-Anhởđâybaolâurồi?-Tôihỏi.

-Tôikhôngbiết.Lúcnàotôicũngdốttoán.

Tôisửngsốtlạigặpanh,nhưng-tôirấtghétphảithừanhậnđiềunày-phầnnàocảmđộng.Tomluônlàngườihếtsứcquyếnrũ,songhìnhnhưchưabaogiờlàmộtanhchàngcóthểngồitrênghếđásuốtmườilămtiếngliền.Chếttiệt,một trong những vướngmắc của chúng tôi là tôi không bao giờ biếtTomcókhảnăngđó.

-Kate,emphảinghetôinóiđã.Tôicóthểmuađồuốngchoemkhông?-Lúcnàydướiánhđènđường,trônganhkiệtsức,cáinhìncủaanhnănnỉ.-Đây là vấn đề sống còn.Có thể với em nó chẳng là gì, nhưng vớiDanteHalleyvillethìkhông.

-Mộttáchcàphê,-tôinói.

-Thựcư?Đấylàtintốtlànhnhấttôiđượcnghetrongmườinămnay.

-Tôirấttiếcnghethấythế,-tôinóivàhyvọngnénđượcnụcườiđúnglúc.

Ítnhất tôicũngnghĩ rađượcmộtnơiđỡ thânmật làhiệuStarbucksởgócphố,ởđóTomngấunghiếncắnbahoặcbốnmiếnghếtmộtcáibánhxốpvàuốngcạnchainước.

-Chuyệnthếnày,Kateạ,câuchuyệnmàsángnaytôichưacódịptrìnhbày.Trong suốt cuộcđời,DanteHalleyville chưabaogiờgặp chuyện tốt lành.NămDantemườihaituổi,cậuphảichứngkiếnbốbịđâmngaytrướcmắtvà

chảymáuđếnchết,vìởvùngcậu ta,xecấpcứuđếnchậmhơn tạiđườngBeachnày.Mẹcậulàmộtgáiđiếmnghiệnmatúyvàăncắp,thàkhôngcóngườimẹấycòntốthơnnhiều.Mẹcậuhếtvàolạiratù,ngaycảtrướckhibốcậuchết.Làm thếnàoDantexoaysởđượcvớimọi thứ?Cậuhiểu ra rằngphảicótàimớithoátrakhỏicuộcđờinhơnhớpvàgiúpđỡđượcmọingườitrongnhà.Cậutacóthểchơibóng.

-Cóvẻbiếtrõnhỉ.

-Ýtôi làchơi thựcsự,Kate.Hơnhẳn tôi.Thuộc trìnhđộMichaelJordan,Johnson huyền thoại. Cậu ta đã trở thành cầu thủ học sinh xuất sắc nhấtnước.DanteđủgiỏigiangđểdễdàngvượtmọikhókhănvàoLiênđoàncủatrườngtrunghọc,nhưngvìkínhtrọngbàngoạiMarie,cậuđãđồngývàođạihọc.Batuầntrước,cậutabịquytộigiếtbốnngườimàcậukhônghềlàm,Kate ạ.Hiện giờ bangNewYork đang ra sức kết án tử hình cậu ta. Ít raDantecũngxứngđángcómộtluậtsưgiỏi.

-Anhthìsao?

-Tôikhôngbiếtmình thếnào,Kate, nhưngcảhai chúng tôi đềubiết đâykhôngphảilàluậtsưtàiba.Mộtngàyđẹptrời,tôisẽlàmộtluậtsưkhakhácốmàitoétcảmông.Dantecầnmộtnữluậtsưmàitoétcảmôngnhưthế.

-Anhnhắclạixemnào?

-Kate,đấychỉlàmộtkiểunóithôi.

Đây là một cú ném bóng tuyệt vời. Tom không lãng phí mười lăm giờ,nhưngtôicònchưanghĩđếnviệcđó.Anhchàngtànnhẫnnàycóthểquyếnrũnhiềucôgái,nhưngtôiquyếtkhôngxiêulòng.KhôngcólầnTHỨHAI.Thếgiớinàyrộnglớn.Anhtacóthểtìmramộtnạnnhânkhác.

-Xin lỗiTom.Tôikhông thể làmvụnày.Nhưnganhcứ thửxem,cókhichínhanhcũngngạcnhiênvìmình.

-Emnhắclạixemnào?

-Tom,đấychỉlàmộtkiểunóithôi.Cảmơnvìtáchcàphênhé.

Chương47:Tom

Cóthểlắmchứ,giờthìtôidứtkhoátnhậnvụnày,vàlạiđượccôngchúngchúý.

VìLucyvàMontaukBakerykhôngmuốn tôi đặt trụ sởởđấynữa, tôi vàWingobắtbuộcphảithayđổilềthóihàngngày.BâygiờchúngtôibắtđầungàylàmviệcởcửahàngtạphóacóôngchủngườiHonduras,ởđấychẳngaibiết tên chúng tôi.Tôi có thểngồimộtmìnhở cái bànngoài trời, cáchĐường 27 bamét và cố tìm ra cách để bangNewYork không hành hìnhchàngtraimườitámtuổivôtội.

TừkhinhậnvụDanteHalleyville,ngàygiờcủatôitrôiquamờảovàchấmdứtởbấtcứnơinàotôingủgụctrêncuốnsổghichép.Tôisẽchẳnglàgìnếuthiếutậntâmvàmộtchútđiênrồ.

LúcngồitrongbuổisángthángMườituyệtthú,nhữngxetảinhỏngượcxuôivàdòngxecộ trênđường27chạyvềhướngTâychỉcáchmũi tôibamét,nhưngtôikhôngbậntâmvànhãngtrí.KhiDantethêmvàochitiếtcómột“nhânchứng”trênghếdàitheotrínhớcủacậu,cậuđãchotôimộtdâydẫnnhưtrêungươi.Lầntheođườngdâyấythậtkhónhọc.

GiácómộtngườiởđóchứngthựccholờikểcủaDantevềcácsựkiệnhoặcnhìnthấynhữngtêngiếtngườithựcsự,bangsẽhủyvụnày.Nhưngtôichỉcómộtlờimiêutả,chưanóigìđếnmộtcáitên.BiếtđâuArtisLaFontaine,tênconbuôn,gãmacô,dùhắnlàgìđinữa,cònởlạitrênsânđủlâuđểnhìnthấygãkiađến,nhưngtôikhôngsaoliênhệđượcvớihắn.Nếutôiđếngặpcảnhsát,họcóthểtìmhắntrênradarnhưngtôighétlàmthếtrừkhibắtbuộcphảilàm.

Lúc tôi uốngmột ngụm cà phê,một chiếcVWBugmàu vàng chạy qua.Vànglàmàucủabanngày,tôinghĩ,vànólàmtôiliêntưởngđếnchiếcxemàuhoàngyếncủaArtis.

MộtngườikhôngthểmuamộtchiếcFerrarigiábốntrămngànđôởnhiềunơi,đúngkhôngnào?

Tôibậtđiện thoạidiđộngvàbắtđầu tậndụng từngphút.ChinhánhbuônbánởHampsteadchotôibiếtmộtchinhánhbuônbánôtônhậpngoại trênđại lộMườimộtởManhattan.Họ lạicho tôimộtchinhánhởGreenwich,Connecticut.

Haigiờsau,vẫnngồiởbànlàmviệcngoàitrờibênlềđường,tôinóichuyệnvớiBreeElizabethPedi.Cô là người bán hàng giỏi nhất ởCửa hàngÔtôMiami,SouthBeach.

-TấtnhiênlàtôibiếtArtis.Anhtađưacáccontôiđếntrườngsuốtmà.

TôithuyếtphụcPedinốimáychotôigọiArtis,vàhaiphútsauArtisnhậnmáy,nhưngnhạtnhẽohơntôitưởng.

-Nếuanhgọivềviệcđêmấyởsânbóng,thìtôikhôngcómặttạiđấy.

-Artis,nếucần,tôisẽđòianhrahầutòa.

-Trướchếtanhphảitìmratôiđãchứ.

-Danteđangđốimặtvớitộichết.Anhbiếtđiềugìđóvàphảigiữmìnhsao?

-AnhchưabiếtLocođấy.Tôithàngồitùcònhơntuyênthệchốnglạihắnta.NhưngmiễnlàanhhiểurằngtôiKHÔNGỞĐẤY,tôicóthểgiúpanh.

Nghetôitảngườiđànôngtrênghếdài,Artisbiếtngaylàai.

-AnhtìmMannyRodriguez,-anhtanói.-Nhưbaongườikhác,anhtalàmộtrappernồngnhiệt.Anhtakểvớitôilàđanglàmviệcchomộtcôngtynhỏghibăngđĩa,tênlàColdGroundInc.Tôicálàcótêntrongdanhbạđấy.

Chương48:Tom

Thếlàlúcnày,tôithànhmộtthámtửnghiệpdư.TôiquaylạiManhattantìmColdGroundInc.,térađólàmộttòanhàtânthờisauchiếntranh,ngaydướiQuảngtrườngUnion.

Cầu thangmáylắpkính thả tôiở tầngbảy,nơi tiếngầmầmtrầmvang lôituộttôixuốngmộthànhlangmàuhạtdẻvàvàng,mùicầnsađưatôiđếntậncuối.

Bêntrongcánhcửacuốicùngbêntrái,mộttốphip-hopđangcầncùđậpbìnhbịch.Nơiđólàphòngkháchcủacănhộmộtphòngngủvàhiệngiờlàxưởngthuâm.

Saubức tườngkính làmột rappermặtnonchoẹt, cáimũYankeeđội lệchđúngkiểu,đangnhịpnhàngphunnhữnglờicóvầnđiệuvàomộtmicrobằngđồngthau.

Nghệsĩtrôngkhôngquámườibảytuổivàcôbạngáicủacậucũngthế;côtangồitrênđivăngdaởbênkiacửakính,đứatrẻtrênlòngcôănmặcgiốnghệtbốnó.Hàngchụcngườikhácrảirácxungquanh,hoặckéodàiđếnkinhngạchoặc chen chúchùnghục, hìnhnhư tất cả đều thích thểhiệnđầyđủnhấthọlàai.

Aichỉhuyởđây?Tôikhôngthểnóilàai,ởđằngtrướccũngkhôngcóbànhoặcnhânviêntiếptân.

-Mannyđanglàmnhiềutròbịp,-ởcuốiphòng,mộtngườiphụnữcaotênlàEricanói,côgậtđầuvớimộtanhchànggầynhưmộtsợidây,tócđennhánhbuộctúmđuôingựa.

TrongtayMannylàmộtchồngtrôngnhưhộpbánhpizza.

-Điphátnhữngcáinàychocácstudiokhác,-anhtanóivàđiracửa.-Điđivàchúngtasẽnóichuyệntrênđường.

Trongxexuyênthànhphố,Mannykểvềcuộcsốngđiêncuồngcủaanhta.

-TôisinhởHavana,-anhtanói.-Bốtôilàbácsĩ.Mộtngườitốt,cónghĩalàkiếmđượcmột trămđôlamột tháng.Mộtbuổi sáng, saubữađiểm tâmngonlành,tôilấymộtchiếcthuyềnbuồmhaimétrưỡivàđẩykhỏibờbiểnrồivù.Haimươigiờsau, tôisuýtchếtđuốikhibơivàobờcáchphíanamMiaminămchụcdặm.Tôivẫnđangđeochiếcđồnghồnàyđây.Nếuchếtthìtôiđãchếtrồi,nhưngtôiphảiđếnnướcMỹ.

Mannykểbanămsau,anhtatrốnđểkhỏilàngườiMỹgốcCubadicư.

-Tôinghiệnmatúy,vàtôikhôngphảilàngườiduynhấtbiếtthứđó.

Tôingờrằnganhtabốirốivìsaotôiởđây,nhưngtôisẽ làmanhta thoảimáingaylậptức.ChúngtôivàophốHaimươimốtTây,trướcmộtngôinhàhiệnđạiChelsea,Mannyđưacácbăngcủaanhtachomộtcănhộbiếnthànhstudiokhác.

-Tôisẽkhônglàmviệcnàylâunữađâu,-anhtabảotôi.

TôiđềnghịmuabữatrưachoMannyởquánănEmpiregócphố,vàchúngtôichiếmmộtcáibànsơnđennhìnrađạilộMười.

-Anhlàmviệcchocôngtynào?-Mannyhỏilúcchúngtôigọimónxong.

-Tôikhônglàmviệcchocôngty,Manny.Tôilàluậtsư,vàtôiđạidiệnchoDanteHalleyville.CậuấybịquyoanlàgiếtbangườiởsânbóngnhàSmittyWilsonởEastHampton.Tôibiết anhởđóđêmhômấy.TôihyvọnganhnhìnthấythứgìđócứuđượcmạngsốngcủaDante.

NếunhưMannycóthấtvọngvìtôikhôngphảilàkẻchiêumộhiềntàinhìnthấytiềmnăngtolớntrongconngườianhta,thìanhtacũnggiấukíntronglòng.Anh tanhìn tôiđămđăm,dườngnhưđang lướtquanhữnghìnhảnhvòngvèođêmhômấy.

-Anhlàmộtcầuthủ,-Mannynói.-Tôiđãnhìnthấyanhởđó.Anhlàmộttaynhànghề.

-Đúngthế.Chỉkhoảngmươiphútthôi.

-Anhcómáyghiâmkhông?-anhtahỏi.

-Không,nhưngtôicógiấyđây.Bâygiờtôisẽghichéptỉmỉ.

-Tốt.Đểtôivàonhàvệsinhđã.Rồicólẽtôisẽkểmộtcâuchuyệncứuđượcanhchàngdađencaokềuấy.

Tôirúttậpgiấytrongcặpravàngoáyvộimộtlônhữngcâuhỏibằngtốcký.Hãybìnhtĩnh,tôitựnhủ,vàlắngnghe.

Tôimảicắmcúiviết,vàlúcngườihầuđặtđồănlênbàn,Mannyvẫnchưaquaylại.Tôiquayngườinhìnquanhvàthấycửaphòngvệsinhmởtoang.

Tôibậtdậykhỏighếvàchạynhưngườiđiênraphố.

Tôi chỉkịp trông thấyMannyRodrigueznhảyvàomột chiếc taxivà chạyvàođạilộMười.Anhtagiơngóntayvẫytôiquacửahậu.

Chương49:Loco

VenvịnhEastHamptonscómộtbãibiểnđầysỏimàuxám,cứchiềuChủnhậtlạicónhiềungườiDominica,EcuadorvàCostaRicachơibóngchuyền.Trongtuần,họdànhbảychụcgiờxénbãicỏ,tỉahàngrào,hớtvángbểbơi.Banđêm,họchenchúctrongcácngôinhàmáithoải,từphốnhìnvàonombìnhthườngnhưngđãchiathànhbachụckhối.ChiềuChủnhật,họsẵnsàngđậpphá.

Những trò chơi này thật hoangdã.Bạn có thểuống rượu, đánhbạc, nhảysalsavàđủthứtrògiậtgân,tháiquákiểuMỹLatinh.Cứkhoảngbaphút,lạiphảitáchhaivõsĩhạnggàdanâura.Nămphútsau,họvỗlưngnhau.Nămphútnữa,họbơicùngnhau.

TôiđangnằmtrênchiếcghếdàimàuxanhtróclởxemmộtphimtruyềnhìnhnhiềutậpLatinh,cáchcuộcẩuđảdămchụcmét.

Lúcđólàsáugiờnămmươi,tôidậysớmnhưthườnglệ.

Chuyện này chẳng phải ngẫu nhiên.Nó làmột phần trong hợp đồng thuêbiểudiễn,đòihỏiphải trìnhdiễn trung thànhvàchi tiết.Tôi rất khoái trònày.NóchotôithờigianđểchâmđiếuxìgàvàngắmcácduthuyềnthuộcCâulạcbộThuyềnbuồmDevontrởbuồmvềnhà.

Lẽratôinêngiảmbớt.SátthủchuyênnghiệpDavidofflàtênthứbacủatôitrongtuần.Nhưngcuộcsốnglàgìnếukhôngcósựxấuxa?Cuộcsốnglàgìvớisựxấuxa?BạncóbiếtFreudhútnửatáxìgàmỗingày?Ôngtachếtvìungthưvòmhọng,vàtôithíchnghĩđếncáchtrảmiếngnênthơlàkểlạivớithếgiớirằngmọigãđềumuốngiếtchamìnhvàcảngườitìnhcủamẹbằngcáchđó.Tôikhôngbiếtgìvềbạn,nhưngtôikhôngcầnbiết.

Nóiđếnnhữngngườiđầyquyềnlực,xindồnmộthồitrống,vìGãKỳquặccủatôisắpđếnđây,mườimộtphútnữa,gãrấtđúnggiờ.

MặcquầnjeansHelmutLanggiábatrămđô,ráchtetuavàbạcphếchbênphải,áodàitaycómũmàuxanhnhạtbằnghàngcasơmia,cóTrời-mới-biết-đắt-chừngnào, trônggãgiốngmộtngườingàynàocũnglàngàynghỉcuối

tuần.Nhưngaidạimànóivớigã?Khôngphảitôi,ngườianhemạ,vàngườitagọitôilàLoco(ThằngĐiên)vìmộtlýdo.

-Chuyệngìthế?-GãKỳquặchỏi,khôngvuivẻnhưphầnlớnngườikháchaydùng.RakhỏimiệngGãKỳquặc,nghenhư“Chuyệnkhónhằncủacậulàgì?”hoặc“Lúcnàychuyệnkhónhằncủacậulàgì?”.Nhưnglúcnàynókhôngphảilàcủatôi,màlàcủachúngtôi,sẽlàmgãlohơnmườilần.

-Hìnhnhưchúngtacómộtôngbạn,-tôinói.-SaunhàcủaWilson.

-Thậtư?Aibảothế?

-Lindgren.

-Khốnkiếp. -Sovớimọi lầmlỗikhôngđángkểcủahắn,GãKỳquặccómộtbiệttàiđángnểlàcắtđuôi.

Bêndưới,một cầu thủbóngchuyền saykhướtđangchỉvàovếtquảbóngtrên cát vàgào lênbằng tiếngTâyBanNhahoặcBồĐàoNha cóvụgiếtngườitànbạo.

-Giờtôinênlàmgì,ôngchủ?

-Làmbấtcứthứgìcậucholàtốtnhất.

-Bấtcứthứgìtôicholàtốtnhấtư,GãKỳquặc?

-Khinàolàmxong,hãychotôibiết.

Rồigiốngnhưlànkhóitừđiếuxìgàđắtgiá,GãKỳquặcbiếnmất,chỉcònlạitôi,đêmtốivàvũđiệusalsa.

Chương50:Loco

Bất cứ thứgì tôi cho là tốt nhấtư?Tôi cho là đãhiểuýGãKỳquặc, cónghĩalàmộtchuyếnđếnBrooklynvàrồilạipằngpằng,bùmbùm.

Giống như các ông bạn ở Hamptons,Manny Rodriguez làm việc rất cầnmẫn.TôiđỗxebênkiađườngtrướccănhộcủaMannytừmườimộtgiờ,vàđếnbagiờsáng,mọingườiởBed-Stuyđềungủtrừhắn.Đấylàđạođứclàmviệccủadânnhậpcưhay là thứsôi sùngsục trongmáuhắn?Quien sabe,ay?[25]

Chỉđợimộtgiâynữa,Mannysẽđếnđây.Đúnglúcquá,vìtốinaydạdàytôikhôngthểchịunổithêmmộttáchcàphêtồinữa.

Ngaylúcnày,chàngtraicủachúngtavẫnnhảynhót,nhúnnhẩytheotiếngnhạcquatainghe.

Nếucóngườihỏi tôi, thìchẳnggìhủyhoại thànhphốhơnlàcáctainghe,iPodvàmáytính.NólàmchoNewYorkphảichịuloạiảnhhưởngtươngtácngẫunhiênmàbạnkhôngphảichịuởbấtcứnơinào.Bạnsẽkhôngbaogiờbiếtkhinàobạncómộtkhoảnhkhắcvớicôgáixinhđẹpđangđợiánhđènthayđổingaycạnhbạn.

Haycókhibạnnóiđiềugìđóvớimộtchàngtrai,khôngphảilàgay,màchỉlàhaingườiđiquacuộcsốngnàynhậnbiếtđượcsựtồntạicủanhau.Giờđâymọingườiđidạođềulơđãnglắngnghetiếngnhạcnhonhỏdownloadtừcáimáytínhnhonhỏcủahọ.Đâylàsựcôđơn,ngườianhemạ.

Hơnnữa,cònnguyhiểm.Bạnbướckhỏilềđườngmàkhôngnghethấytiếngôtôchạyquachođếnkhinằmdướinó,vàchắcchắnbạnkhôngnghethấytiếnganhchàngTrungQuốcđạpxevòngquagócphốtrênchiếcxeđạpvấymỡ.

GiờđâybạncóthểbổsungvàocâuchuyệncảnhbáođángbuồncủaMannyRodriguez.Cậutamảimêvớigiaiđiệumàkhôngnghethấytiếngtôibướcsaucậutavàrútsúngra.Cậutakhôngcảmthấytítẹogìchođếnkhiviênđạnxuyênquasausọ,khoanvàonão.Chođếnlúcchết,cậutraitộinghiệp

khôngbiếtmìnhbịgiết.

Chương51:Kate

ĐơnkiệnRandallKaneđếnbàn tôi tạiWalmark,ReidvàBlundell lúchairưỡichiều.Tôiđóngcửavàxóahếtlịchtrìnhngàyhômấy.

Tôihiểurõrằnglựachọnnhiệmvụnàykhôngdựahoàntoànvàokỹnăngluậtsưcủatôi.MộtCEOquyềncaochứctrọngbướcvàotòavớimộtnữluậtsưhầunhưlàmộthìnhmẫu.Tôichẳngbănkhoăngìvềviệcnày.Làphụnữgặpnhiềutrởngạihơnthuậnlợi,sựtinhthôngnghềnghiệptrongnhữngtìnhhuốnghiếmhoiđóthểhiệnsựđượcquýmến, tôi tinvàodiễnbiếncủasựkiện.

Khiđọccáchdiễnđạtởđầuđơn, tôi tin chắc rằngđây làvụchúng tôi sẽthắngkhôngchỉtạiphiêntòamàcảtrêncácphươngtiệntruyềnthông.Rảirácnhữngcụm từnhư“môi trường làmviệc thùđịch” thườngámchỉđếnnhững câu đùa thô tục và những trang in áo tắm của tờSports Illustratedghimtrêntườngtrongphòngngủtậpthể.

Sau đó tôi đọc bản khai đã tuyên thệ của nạn nhân đầu tiên của RandallKane.Chịtabamươibảytuổi,mẹbađứacon,làthưkýđiềuhànhcủaKanechínnăm.Trongbảnviết tay, chị ta thề chịuhìnhphạt nếukhaiman, chịmiêutảhơnbachụctrườnghợpđãcựtuyệtnhữnglờigạgẫmcảvềthểxáclẫn lời nói củaKane, cuối cùng chị phải bỏ việc và đệ đơn kiệnKane đãdùngmọiquyềnlựctrongtayđểhủyhoạiđờichị.

Lúcđọcxongđơnkiện,tôinhậnthấyvấnđềcủaRandyKanekhôngkhácxamộtbứcthưrùngrợnhoặcmộtbảnkiếnnghịtrướctòalàmấy.Lờikhaicủamườimộtphụnữkhácgiốngnhauvềcơbản,bêndướighinhữngcúđiệnthoạihọnhậnđượccủabọntaysaitrongcôngtycủaKane,dọahọsẽkhôngbaogiờđượclàmviệclạinếukhôngtừbỏviệckiệncáo.Batrongsốphụnữấyđãghiâmcáccuộcgọi.

TôigậphồsơlạitrênbànvàngắmdòngsôngĐông.Kanehiểnnhiênkhôngchỉ làngườichồngkhôngchung thủy.Ông ta làmộtkẻác tâmvàcókhảnănglàkẻhãmhiếphàngloạt,đángphạttớimộttỷđôla.Kaneđángphảitrảgiáchonhữnghànhđộngcủamình,vànếutôigiúpôngtatránhviệcđó,tôichẳngkhácgìtêntaysaiđãgọinhữngcúđiệnthoạiđedọatụctĩukia.

Suốtmườinămliền,tôiđãlụclọiTạpchíLuậtởColumbiavềcuộcđiềutracủacácủyviêncôngtốquậnmiềnNam,khởitốhànhđộngvôđạođứccủadân văn phòng và sau ba năm rưỡi ởWalmark, Reid và Blundell, tôi đãquyếttâmthànhmộtcộngsựcóuytín.

BạncóbiếtởWalmark,ReidvàBlundellcóbaonhiêunhânviêncóuytínlànữkhông?Khôngaicả.

Vậy thì tại sao tôi đang xuống hành lang dẫn đến văn phòng kín đáo củaTonyReid?

CólẽcúnémbónglúcnửađêmcủaTomđãtrúngđích?XinChúagiúpconnếunóđãđạtmụcđích.Tomđã làmtôicảmthấymìnhkémcỏivềnhiềumặt,nhưngtôichưabaogiờnghĩanhấylàmtôicảmthấyđốkỵtrongnghềnghiệp,hoặctệhơn,làanhvượttôitrênnấcthangđạođức.

Hiệntại,tôilàmộtcốvấnđượctrảlươnghậu,cònanhđangbàochữamiễnphíchomộtngườianhtinlàvôtội.

Reidvẫytôivàovănphòng,vàtôibuôngcảchồngbảnkhaicótuyênthệlêncáibànkiểucổcủaông.

-Tốthơnhếtlàôngnênđọccáinày,-tôinói.-Nếuchúngtaratòa,RandallKanesẽbịvạchtrầnlàmộttênlạmdụngtìnhdụcnhẫntâm.

-Việcđókhôngthểđưaraxétxử,-Reidnói.

-Tôikhôngthểđạidiệnchongườinày,Tonyạ.

Reidbìnhtĩnhđứngdậyvàđóngcửa.Chỉmộtâmthanhngắngọn.

-Cólẽ tôikhôngphảinhắcnhởcôvàmọingười,RandyKanequantrọngnhư thếnàovớicông tynày.Trongmọi lĩnhvực, từcông tybấtđộngsảnđếnquảnlýlaođộng,chúngtatrảchoôngtahàngtrămgiờmộtnăm.Hàngchụcphụnữkhôngmaybịmộtluậtsưvôliêmsỉlôikéo,mộtkẻchuyênlấyviệcxúigiụclàmmụcđích.Côhiểuýđồrồi.Nếuchỉvìsựtìnhcờnàođómàhọnóithật?Thưacácquýbà,cácbànghĩgì?Đâylàmộtthếgiớikhắcnghiệt.

-Hãythửđọcbảnkhaicủamộtngườinàođóđã,Tony.Tôixinđấy.Tôirấtnghiêmtúcvềvụnày.

TonyReidngẫmnghĩ lời tôinói trướckhi trả lời.RồiôngnóibằnggiọngđầythuyếtphụcđãlàmôngthànhmộttrongnhữngluậtsưthànhcôngnhấttrongcácphiêntòaởNewYork.

-Vớimộtluậtsưđầyhoàibão-mọiđiềutôibiếtvềcôđãchứngtỏcôlàmộtluậtsưđầyhoàibãovàtàinăngnhưbấtcứluậtsưtrẻnàotôibiết-,cácvụnhư thế này chỉ làmột nghi thức trao đổi.Vì thế trừ khi cô quay lại vănphòngvàotámgiờsángmaivànóivớitôicáchkhác,tôisẽchocôvàcôngtynàymộtânhuệlàcoinhưcuộctròchuyệnnàychưabaogiờxảyra.

Chương52:Kate

Đêmhômấy,tôivềnhàvàolúcbảygiờtối,thờikhắcchưatừngxảyra.Banămtrước,tôiđãmuacănhộmộtphòngngủxâytừnhữngnămtámmươiởUpperWestSidevớigiáđắtkinhkhủngvìnócómộtmảnhvườn.Lúcnày,rótchomìnhmộtcốcPinotNoirđắt tiền, tôingồi trongkhuvườnvà lắngnghenhữngâmthanhcủathànhphốlúcánhđènnhấpnháytrongcáccănhộxungquanh.

Tôingắmbầutrời tốidầntrongđêmcuối thángMười,rồivàonhàrótđầycốcvà lấycái chăn.Phongcảnhhầunhưkhônghoàn toàn thíchhợp.Tôingảcáighếdàicónệmvàtrèolên.Giờthìhayhơnrồi,thoảimái,ấmápvàđángthương,đờitôitómlạilànhưthế.LờichâmchíchngạomạncủaReidđãtrúngmộtđiểm:tôikhôngnênsửngsốtkhipháthiệnraRandyKanelàmộtkẻáctâm.NhữngkẻáctâmgiàucóhầunhưđổđầycáckétởWalmark,ReidvàBlundell.Nếucôngtycầnmộtchâmngônhayhođểkhắcvàohànhlangđáhoa,tôisẽđềnghịNhữngKẻÁctâmLàChúngtôi.

Nhưngtôikhôngmuốnlàngườibiệnhộchonhữngthânchủnàythêmnữa.Saoviệcnàylạixảyra?KhitôivàotrườngLuật,trợgiúpvàtiếptaychocáctộiphạmtríthứckhôngthểlàmụctiêucủatôitrongsựnghiệp.Nhưnghiệnnay,tôiđãthạoviệcởColumbia,đãvàoguồngvàthànhđạt,tôimuốnchứngtỏcóthểởlạiđó,kiếmđượcnhiềutiền,trởthànhmộtcộngsựgiỏigiang,vânvânvàvânvân.

NgồitrongbóngtốilạnhgiáởkhuvườnxinhđẹpvớicốcPinotthứba,tôinhậnrarằngcòncónhiềuđiềuquantrọngkháctrongsựnghiệpphithườngcủatôi.Cólẽbạnđểýthấytôiđangchiasẻnhữngýnghĩbuồnbãvớichínhmìnhhơnlàsansẻvớimộtchuỗicácbạnbèthânthiết.Vìthựcratôichẳngcóngườibạnnàothậtthân.Quêncácbạntraiđi.Tôikhôngcólấymộtngườibạngáinàothựcsựthânđểlúcnàycóthểthoảimáitrúthếttâmcan.

Mộtlầnnữa,tôilạichorằngđấylàdotínhcạnhtranhvàkiêuhãnh.TrongtrườngLuật,tôicóhaingườibạntuyệtvời,rấtthânlàJaneAnnevàRachel.Bachúng tôi rấtăný, thềsẽ làbạn tâmgiaođếncuốiđờivà làmchobọnkhốnphảigụcngã.

NhưngrồiJaneAnnetìmđượchạnhphúcvàcóthai,Rachel thànhđạtchỉtrongvàinămrồibỏđilàmviệcchotổchứcÂnxáQuốctế.Cảhaibựcbộivì“thànhcông”ítỏicủatôi,còntôimếchlòngvìsựphẫnnộcủahọ.Cóthờigiansuốtmộttuầnkhôngngườinàotrongchúngtôigọiđiệnchonhau,sauđólàvài tuần,cuốicùngthìchẳngaimuốnnhânnhượngvànhấcmáylênnữa.Rốt cuộc tôimệtmỏi và gọi điện, nhưng cảm thấy đầu dây kia lạnhnhạt,hoặctôinghĩthế,vàtựhỏicóaicầnđếncuộcgọinàykhông.

Hóaralàtôihứngchịuvìbạnthấyđấy,mìnhtôitrongbóngtối,chỉcótấmchănvàcốcvanglàmbầubạn.

Lúcnàylàhaigiờsáng,chaiEtuderỗngkhôngnằmcạnhbaoMarlboroscònmộtnửa,batiếngtrướccònđầynguyênkhicửahàngrượumangđến.Trongbảngthànhtíchcủatôi,tôichưatừngđạidiệnchomộthãngsảnxuấtthuốclá.Lẽtấtnhiênchẳngaimờitôi,nhưngnếucócũngrấtítkếtquả.

Mộttiếngsauvàhútthêmvàiđiếu,tôiquaysốgọimộtngườitrênhànhtinhnàymàtôikhátinsẽvuilòngnghethấytiếngtôilúcbagiờsáng.

-Tấtnhiênlàtôichưangủ,-Macklinnóinhưthểôngvừabảođangmảichơixổsố.-Đếntuổitôi,côsẽchẳngbaogiờngủ,trừkhicốgiữchomìnhtỉnhtáo,vậyđấy.Kate,nghethấytiếngcôthậtdễchịu.

Mack, tại sao ông phải nói thế? Vì lúc này tôi đang khóc và không thểngừng.Nămphútsautôimớinóiđược:

-Macklin,cháuxinlỗi.

-Xinlỗiư?Cônóigìthế,côbạnthânmến?Câuấychỉdànhchonhữnggiâyphútkhôngkiềmchếđượcthôi.

Tôicàngnứcnở:

-Macklin,báccònđấykhông?

-Còn.Lúcnàocũngcòn.

-Mack,cháuđangđịnhđếnMontaukmộtthờigianvàbănkhoănliệubáccóphòngthừanàokhông?

-Cônghĩgìthế,Kate?

Lúcđótôilạimấtbìnhtĩnhlầnnữa.

Đếnsáng,tôigọiđiệnchoJaneAnnevàRachel.

Chương53:Tom

NhớlạihồimộttỷphúEastHamptonstrònnămmươi,ôngtatìmcáchcáchthoátbằngđượccuộchônnhânthứhai,muamộtchiếcHarleythuêhẳnquânnhạc biểu diễn một tối, tìm một cô gái (hoặc một chàng trai) xinh đẹpkhoảnghaimươivốnngưỡngmộôngvìôngtalàngườithựcsựrất,rấtgiàucó.

Giờ,thayvìmộtchiếcvespađểôngtacóthểđiđược,cólẽôngtasẽmuamột con thuyền lướt sóng tuy chẳng biết lái tẹo nào. Thay cho chiếc áokhoácda,ông tacốnhétngườivàocáivòng toàn thânbằngchấtdẻo,nóikhácđilàbộđồlặn.

Tôichẳngcógìngoàisựkínhtrọngcáctaylướtsóngthựcthụ.Vídụ,Feiflàmộtvậnđộngviênxấutínhvàlàkẻhunghăng,songlạilàmộttaylướtsóngcừkhôi.Tôiđãgặpnhiềuphiền toáivớinhữngngười lang thangvàokhuvựccóchấnsongngángchỗlặn,cốgiànhlấyquảbóngđanglăntrònvàkiêucănghỏigọnlỏnhaitừ:“Lướtkhông?”.

Mêlướtsóngđã thànhmốtcủacácbạn tôi.Thỉnh thoảngFeifdạycácbàikiếm năm trăm đôlamột ngày, và đó là lộc trời nhờGriffin Stenger, chủnhânCửahàngXeđạpvàLướtsóngAmagnasett.GriffbảotôicứsángChủnhật,đámngườiởđườngBeachcốbắtcácconsóngnhỏtảnratừconsónglớnởcuốibãibiểnGeorgia.TừchỗnàyđếnchỗFeif,WalcovàRochiebịgiếtkhôngđầyhai trămmét,vàkhôngcóýđịnh trở lạiColdGroundInc.trướcthứHai,tôiởđâyxemliệumộttrongcácvịthầnbiểncónhìnthấygìtrongcáiđêmấykhông.

SángthứBảy,tôirakhỏinhàtừlúctinhmơvàđợiconsónglớnvỗbờđểcácanhchànglướtsóngbắtđầu.

Trongnhómthứnhất,làMortSemel,ngườinămngoáiđãbáncôngtyquaeBaylấybatỷđôla;ôngtacóhaingườivạmvỡkèmhaibênsườn.

Lúctôiđếngầnôngtađểtựgiớithiệu,haianhchàngthanhniênlựclưỡngkiabuôngvánvàsấnđếntrướcmặttôi:

-Chúngtôicóthểgiúpgìkhông,thưaông?

-TôimuốnnóichuyệnvớiôngMortmộtphút.

-Vềviệcgìvậy,thưaông?

-Tôilàluậtsưđạidiệnchomộtthanhniênbịbuộctộigiếtngườigầnchỗnàyvàithángtrước.TôibiếtôngSemellàhàngxómgầnnhàôngWilsonvàthườnglướtsóngởđây.Tôicầntìmhiểuxemôngấycónghethấyhoặcnhìnthấygìvàođêmhômấy,hoặcbiếtaiđãlàmviệcđókhông.

Mộtvệsĩđứnglạivớitôi,ngườikiađếnchỗSemelrồilóccócchạytrởlạidườngnhưkhôngthểđợiđểbáotintốtchotôi:

-Khônggìhết.ÔngMortkhôngnghethấyhoặcnhìnthấygì.

- Ồ, vâng.Vì tôi đã đi cảmột quãng đường đến đây, tôimuốn được nóichuyệntrựctiếpvớiôngấy.

-Khôngphảilàýhayđâu.

-Đâykhôngphảilànhàôngấy,-tôinóivàhơinóngmặt.-Đâylàbãibiểncôngcộng.TôimuốnnóichuyệnvớiMort.-Tôibắtđầuđiđếnchỗôngta.

Rõràngkhôngphảilàýhay,vìlúcnàytôiđãnằmsóngsoàitrêncát,taytolớnhơndậnbànchânlênhọngtôi.

-Nằmxuống,-hắnnói.-Vàcâmmồm.

Chương54:Tom

-Tôichụpphongcảnh,-tôinói.-Đượckhông?

Nhưngtôinghĩ,Mộttaylướtsóngmàcótớihaivệsĩ.Saolạisangđếnthế?Gầnnhưkhôihài,trừviệctôivạchrađâylàbãibiểncôngcộng.Cũngnhưviệctôiđangnằmngửatrênbãicátcôngcộngvậy.

Thế là tôi vồ lấybàn chân trênmặt tôi vàvặnxoắnnhưđầu côbéLindaBlairtrongphimThầyPhùthủy.Mắtcáchânphátraâmthanhquáiđảnthậtmãnnguyện;rồisụnquanhđầugốigãvệsĩkêurăngrắc,vàmộttiếnghétthoátratừmiệnggã.Tôikhôngnhìnthấygãngãvìmảichúýđếntênđồngnghiệpcủagã,haichúngtôigầnnhưhòachođếnlúcmộtsốngườilướtsóngkháckéotáchchúngtôira.

Hòacólẽ là từhơiphóngđạivềphầntôi.Khi trởlạiôtô,mộtmắtcủatôinhắmnghiền.Nửagiờsau,vềđếnnhà,trongmắttôicómộtítmáu.Nhưngtôicảmthấytệhạihơnnếuđểmấythằngkhốnấyxuatôikhỏibãibiển.

Hơnnữa,mộtconmắtvẫnhoạtđộngtốt,nêntôivẫnxemlạinhữngghichéptrongcuộcphỏngvấncuốicùngcủatôivớiDante.

Ngoàinhữngxươngsườnvàconmắtđaunhức,chắctôibịnệnmộtcúvàođầu,vìtôithềmộtngườiphụnữtrôngđúnglàKateCostellovừavàosânsaunhà tôi.Ngườiđómặcquần jeansmàuxanh, sơmiPenguin trắngmuốt,đigiàythểthaoConverseđenvàtiếntớichỗtôingồibênchiếcbàngỗ,rồikéoghếngồicạnhtôi.

-Cóchuyệngìvớianhthếnày?-Côhỏi.

-Haitênvệsĩ.

-Củaai?

-Ồ,củamộtgãtrênđườngBeachsángnay,tôiđãthửnóichuyệnvớigãvềcácvụgiếtngười.

Katexunmũivàthởdài:

-Anhvẫnthế,khôngthayđổigìsao?

-Thựcralàcó,Kateạ.

Rồingườiphụnữnày,ngườimàtôikhátinlàKateCostello,nói:

-Tôiđổiýrồi.TôimuốngiúpanhbiệnhộchoDanteHalleyville.

Thấytôingồiđó,quásữngsờkhôngnóinênlời,cônóitiếp:

-Sựviệclà,anhphảinóiđồngývìhômquatôiđãthôiviệcvàchuyểnđếnđây.

-Emcóbiếtlàlàmkhônglươngkhông?Khôngbổnglộc.Khôngbảohiểmytế.Khôngcógìhết.

-Tôiđangkhỏemạnhmà.

-Lúcvừathứcgiấctôicũngthế.

-Tôirấttiếc.

- Em có chịu làm việc ngang hàng vớimột người không đượcWalmark,ReidvàBlundellthuêkhông?

LúcđóKategầnnhưmỉmcười:

-TôicoisựkémgiátrịcủaanhvớiWalmark,ReidvàBlundelllàđiểmquantrọngđểquýmến.

Chương55:Kate

Cậutachỉlàmộtđứatrẻ.

Mộtđứatrẻrấtcaotrôngđầysợhãi.

Đó làýnghĩ thoángquađầu tiêncủa tôikhiDanteHalleyville,gậpngườingangeođểkhôngbịcộcđầulúcbướccănphòngluậtsưbétímàTomvàtôiđangđợi.Giờthìtôichorằngđấylàưuđiểmđểchàngtraimườitámtuổiấygiữvữngvịtrívớinhữngngườikháctrênsânbóngrổvàcũngtươngtựtạiphònggiamanninhtốiđa4,5mx3m.CáinhìncủaDantelộrõvẻkhiếpsợnhưcontôihoặcconbạnhoặcbấtcứđứatrẻnàothấymìnhbỗngnhiênbịnhốtởcáinơikhủngkhiếpnày.

-Tôicótinlànhchocậuđây,-Tomnói.-ĐâylàcôKateCostello.KatelàmộtluậtsưhàngđầuởNewYork.Côấyvừatạmthờibỏviệctạimộtcôngtylớnđểgiúpvụcủacậu.

Danteđãnhậnđượcquánhiềutinxấu,cậuchỉnhănnhó:

-Anhkhôngnuốtlờihứavớitôichứ,Tom?

-Khônghề,-Tomnói,cốgiảithíchrõhơn.-Bàochữachocậulàviệctôiđangvàsẽlàmchođếnkhicậurakhỏiđây.Nhưnglúcnàycậucầncómộtnhómhợp pháp cho riêng cậu -một luật sư khôngmưumẹo lắm, dễ daođộngvàmột luật sư loạiA.KateởMontauk,nêncôấycũng làngườiđịaphương,-anhnóivàgiơtaytìmbàntayDante.-Vậylàrấttốt,Dante.

DantevồlấybàntayTomvàhọômnhau,rồiDantenhìnvàomắttôilầnđầutiên,rấtbẽnlẽn.

-CảmơnchịKate.Tôirấtcảmkích.

-Rấtvuiđượcgặpcậu,Dante,-tôinóivàmuốndànhchovụnàynhiềuhơnbấtcứvụnàotôiđãlàmtrongvàinămgầnđây.Rấtlạ,nhưnglàthực.

Việcđầu tiênTomvà tôi làm lànóichuyệnvớiDantevềvụgiếtMichael

Walker.Cậugầnkhóckhikểvớichúngtôivềbạnmình,vàkhómàtinrằngcậuđãlàmgìđóvớivụgiếtngườinày.Trongthờicủamình,tôiđãtừnggặpnhiều kẻ dối trá đầy sức thuyết phục và những tay lừa đảo bậc thầy, cònDanteHalleyvillecómọithứđểmất.

-Tôicómẩutintốtlànhnữađây,-Tomnói.-Tôiđãlầntheovếtanhchàngởsânbóngrổtốihômấy,mộtngườiCubatênlàMannyRodriguez.Chúngtôikhôngthểnóichuyệndài,nhưngcậutađãkểvớitôilànhìnthấythứgìđó trongđêmấy,một thứ rấtnghiêm trọng.Giờ tôibiếtcậu ta làmviệcởđâu,tìmracậutalầnnữasẽkhôngkhógì.

GươngmặttrẻtrungcủaDantehơirạnglên,vàtôicóthểthấymọidũngkhílàđiềucầnđếnđểgắnbóvớinhauởchốnnày,lòngtôiđầycảmmếncậuta.Tôi nghĩMình thích cậu bé này. Nhất định phải có bồi thẩm đoàn côngbằng.

-Làmthếnàocậugiữvữngđược?-Tôihỏi.

-Đâylàviệcgiankhổ,-Dantenóichậmrãi.-vàmộtsốngườikhôngchịunổi.Đêmquakhoảngbagiờ sáng,nhữngcái chuôngkia réovangvàmộttiếnghéttrongđiệnthoạinộibộ:“Treocổởxàlimsốtám!”.Họnóithếkhimột người cùngphòng treo cổ, việcđóxảy ra thườngxuyênnên línhgácthườngđeomộtdụngcụđặcbiệtởthắtlưngđểcắthọxuống.

Tôiởkhusốchín,bênkiađườngnênnhìnthấylínhgácchạyvàoxàlimvàcắtngườitựvẫnxuống.Tôikhôngbiếthọđếncókịpthờikhông.Tôinghĩlàkhông.

TôichưađọchếttàiliệunhưngTomvàtôiởlạivớiDantesuốtbuổichiều,bầubạnvớicậuvàđểcậucódịpquenbiếttôichútít.Tôikểchocậunghenhữngvụtôiđãlàmvàvìsaotôichánghétviệcđó,cònTomthuậtlạimộtsốsựviệcđentốicủaNBA-nhưđêmMichaelJordanchúixuốngtránhbóngkhỏiđầu.

-Tôimuốnđềnghịtrọngtàingừngcuộcđấuvàchotôibóng,-Tomnói,-nhưngtôikhôngngờviệcđóđãđượctậpdượtquákỹvớihuấnluyệnviêncủatôi.

Dante rã rời, và tronggiây lát tôi bắt gặpmột thoángcười, nụ cười thuần

khiếtđếnđaulòng.Nhưngđếnsáugiờ,khithờigiancủachúngtôiđãhết,mặtcậulạiuám.Hẳncậucảmthấykinhkhủngkhiđểcậulạichốnnày.

ChúngtôitrởlạiMontaukthìđãhơntámgiờ,nhưngTommuốnchotôixemphònglàmviệc.Phònglàmviệccủachúngtôi.Anhvớlấybáochívứttrênbậcđầutiênvàdẫntôilêncầuthangdựngđứng,kêucótkét.TầngápmáicủaanhvớicácbứctườngcócửasổnghiêngxuốnghaibênnênTomchỉcóthể đứng thẳng người ở khoảng giữa, khác xa với Walmark, Reid vàBlundell, nhưng tôi hầu như thích nó. Giống như thích các căn phòng ởtrườngđạihọc.Mộtsựkhởiđầulạiđầyhyvọngvàchânthật.

-ChắcemchúýlàmọithứtrongphòngđềucủaIKEAchínhhiệu.

TomgiởquatờTimestronglúctôinhìnquanh.

- Em có nhớ hồi tôi chỉ đọc báo Thể thao? Giờmọi thứ tôi đọc là phầnMetro.Hìnhnhưđấylàphầnduynhấtliênquanđếnmọithứvàtôi...

Anhdừnglạigiữacâuvàtrônganhnhưbịđávàobụng.

-Gìthế?Cóchuyệngìthế?-Tôinóivàđivòngquanhđểtìmhiểu.

GầnđầutranglàbứcảnhhèđườngởBedford-Stuyvesant.Nhiềungọnnếnthắpsángtrướcmộtbanthờdựngtạm,đánhdấuvàkhẳngđịnhthêmmộtvụgiếtngườivuvơtrongvùng.

DướibứcảnhlàbàiviếtvớiđầuđềTHÊMMỘTNẠNNHÂNNỮACỦAGIỚIHIP-HOP.

Tênnạnnhânởngayđoạnthứnhất,lồlộtrướcmắtcảhaichúngtôi-MannyRodriguez.

Chương56:Tom

Tôinhanh chónghiểu rằngnỗi đau sẽ tạo thành tình yêu thương.Hãy đểchúngtôihyvọngrằnghailuậtsưchẳngcócơmaynàocòntốthơnlàmộtngười.

KhiKatevàtôitớimảnhđấtsautrườngtrunghọcEastHampton,bóngtốithángMườimột đột ngột chỉ còn làmột vệtmàu tím trên nền trời hoangvắng.Chúngtôiđỗxesauphòngtậpthểdụcvàđợi,cốkhôngđểýđếncảmgiácsumhọpngượngngậplúcngồicạnhnhauởchínhnơichúngtôiđãgặpnhaugầnhaichụcnămtrước.

-Mọithứcứynhưlạibắtđầu,-cuốicùngtôinóivàtiếcngaylậptức.

-VẫntríchdẫnYogi[26],-Katenói.

-Chỉkhinàothíchhợpthôi.

Mộtđoànhọcsinh,tấtcảđềutrẻtrungđếnbuồncười,ùaracửasauphòngtập,mỗingười láimột trongnhữngchiếcôtôhoặcxe thể thaođỗsẵnhaycònrảnhtrênbãi.

-Côgáicủachúngtađâunhỉ?-Katehỏi.

-Tôikhôngbiết.Nếuchúngtakhôngmaythìcôtabịcúm.

-Khôngmaynữa,côbébịxechẹtgiữabuổisángnay.

Lúcsáu rưỡi,khichỉcòn lạivàichiếcôtô,LisaFeifer -emgáicủaEric -mớibướcquacửavàokhôngkhígiálạnh.Giốnganhtrai,Lisamảnhdẻvàduyêndáng,làngôisaotrongđộibóngvợt[27]quánquâncủabang.Côđiqua bãi đỗ vắng vẻ, bước thoảimái với dáng củamột vận động viênmệtnhoài.

LúccôđểchiếctúithểthaolênnócchiếcJeepcũkỹvàmởkhóacửa,Katevàtôirakhỏixe.

-Chúng ta không thể lãngphí thời gian thương thânvềviệcRodriguez. -ĐấylàcâuđầutiênKatebảotôilúcbướcvàovănphòngsángnay.Sauđócôđọckỹnhữngbài tôi phỏngvấnDantevà suynghĩđếnvài lĩnhvựcđángtheođuổi.-NghềcủachúngtakhôngphảilàpháthiệnxemailàkẻthựcsựgiếtFeifer,Walco,RochievàWalker.Nhưngchắcchắnlàsẽgiúpđượcviệcđónếuchúngtaláibồithẩmđoàntheohướngnàođấy.Nhấtđịnhchúngtaphảitìmranhiềuđiềuvềnhữngngườiđãchết.

-Ýemlàbớimócnhữngchuyệnbẩnthỉucủangườiđãchết?

- Nếu anh muốn thế thì tôi cũng đồng ý. - Kate nói. - Feifer,Walco vàRochiecũng làbạn tôi.Nhưnghiệngiờchúng tanên tập trungvàoDante.Nếucần,chúngtaphảiđàobớikhôngthươngxótvàxemnódẫnđếnđâu.Nếunhưviệcđóbịdânchúnggiậndữthìđànhvậy.

-Nhấtđịnhlàmọingườisẽcáutiếtrồi.

-Thìđànhvậy.

TôibiếtKateđúng,vàtôithíchýniệmkhôngthươngxótvềphíachúngtôi,nhưngkhiLisaFeiferđivòngvà thấychúng tôi tiến thẳngđếnchỗcô,cônhìnchúngtôinhưnhữngkẻsắptấncông.

-ChàoLisa,-Katenóibằnggiọngkiềmchếsongtựnhiên.-Chúngtôicóthểnóichuyệnvớicômộtphútđượckhông?

-Vềviệcgì?

-Eric,-Katenói.-CôbiếtlàchúngtôiđạidiệnchoDanteHalleyville.

-Saomọiviệclạirốitinhlênthế?Cácvịlàngườibảohộchoanhấy.Bâygiờcácngườilạibàochữachokẻđãbắnvàogiữahaimắtanhấy.

- Nếu chúng tôi nghĩ Dante có dịp giết anh cô, hoặc Rochie hayWalco,chúngtôiđãkhônglàmviệcnày.

-Vớvẩn.

-NếucôbiếtEriccóthểvướngvàoviệcgìnguyhiểm,côhãychochúngtôi

biết.Nếukhôngthì,Lisaạ,côchỉgiúpchokẻthựcsựgiếtanhcôtrốnthoátmàthôi.

-Không,đấylàviệccủacácngười,-Lisanóivàlaoquachúngtôivàoxe.Nếuchúngtôikhôngnhảylùilại,chắccôđãchẹtchếtchúngtôilúccôrồxevùquabãiđỗ.

-Đànhvậy,-tôinói.

-Haylắm.-Kategậtđầu.-Anhlàhọctròsángýđấy.

Chương57:Tom

Tuyvậy,bớimócnhữngchuyệnbẩnthỉucủacácôngbạncũtrongmộtthịtrấnnhưMontauklàviệcnóidễhơnlàmrấtnhiều.

BốcủaWalcosậpcửavàomặtchúng tôi.Anh traiRochievồ lấysúngvàcho chúng tôi bamươi giây để xéo khỏi nhà họ.Cònmẹ của Feifer,mộtngườiphụnữtốtbụng,làmviệctìnhnguyệnbangàymộttuầnởThưviệnCôngcộngMontauk, tuôn ramột tràngnguyền rủa thô lỗvàhằnhọc, coiDantelàkẻnhẫntâmnhấtRiverhead.

ChúngtôicũnggặpphảisựtừchốigaygắtnhưthếcủacácbạncũvànhữngngườicùnglàmviệcvớiFeifer,WalcovàRochie.Kểcảcácbạngáicũmàtráitimhọđãbịcácnạnnhândàyxéocũngtrởthànhnhữngngườibảovệhunghãnkhinhìnthấychúngtôi.

Dantetưởngđượcnhữngngườiđịaphươngđạidiệnsẽgiúpđượccậu,nhưnggiờnólạithànhmộttrởngại,vìvớinhữngngườidâncủathịtrấnnày,quyếtđịnhcủachúngtôihoàntoànlàmộtviệccánhân.ChỉnhậnraKatehoặctôitrênphốđãđượccoilàtrợgiúphoặcanủikẻthù.

TôibịđốixửnhưmộtkẻsốngngoàilềxãhộicòngaygắthơnvớiKate.CôkhôngởđâyđãlâuvàlàmviệctạiWalmark,ReidvàBlundellđãlàmcôdàydạnlênnhiều.

Nhưngcôthiếunhữngxungđộttháchthứcthầnkinhvàsaumộttuầnrángsứcmàchẳngđạtmấytí,phònglàmviệcápmáichậtchộicủatôiđãmấtvẻhấpdẫn.Cũngnhư âm thanhngớngẩn của cái cầu thang cót két dẫn đếnphòngbêncạnhcủangườinắnkhớpxươngchữabệnh.CòntôihầunhưthíchcóKateởgần.Nólàmtôitựtin.Làmchomọisựcảmthấylàthật.

MộtngườikháchnữalênphòngnắnkhớpvàKategàolên:

-Giốngnhưlàmviệctrongngôinhàcómaởcôngviêngiảitríấy.

-Tôisẽmangcàphêchoem,-tôinói.

Mấtnửagiờlượnđếncửahàngbánđồănngongầnnhất,chắccácchủnhânkhôngđầuđộcchúngtôi,tôimớimangđượcmóncàphêphatheolốicổrakhỏinhà.Nhưngngaycảsựkếthợptheođúngtruyềnthốngcủacaffeinevớisựtuyệtvọnghìnhnhưcũngkhôngănthuagì.

-Chúngtaphải tìmchoramộtngườingoàicuộc,-cuốicùng,Katebảo.-Mộtngườinàođólớnlênởđâynhưngchưabaogiờhợpvớinơiđây.

-Ýemlàngoàihaichúngta?

-Mộtngườisẵnlòngnóichuyệnvớichúngta,Tomạ.Ainào?

Tôingẫmnghĩcâuhỏicủacômộtlát.Rồitôinói:

-Seancóđượckhông?

-Cậutalàbạncủacảbacậukia.Thêmnữa,cậutalàmộtvệsĩ,ơnChúa.Tôiđangnghĩđếnmộtngườibịruồngbỏhơnkia.

-Seankhôngphảilàngườisốngngoàilềxãhội,Kateạ.Nhưngcậutacócanđảmđingượcdòng.DânchúnghaynóichuyệnvớiSean.Cóthểcậutangheđượcđiềugìđó.

-Anhtưởnganhsẽmaymắnhơnkhinóichuyệnmộtmìnhvớicậutaư?

Tôilắcđầu:

-Thựcra,tôinghĩlàemnóisẽhayhơn,tôilàchúcậutavàmọithứ.Thêmnữa,chắccậutaphảimêem.

Katenhănmặt:

-Saoanhlạinghĩthế?

-Tôikhôngbiết.Màsaolạikhôngkiachứ?

Chương58:Kate

L.I.Sounds,nơicháutraiSeancủaTomlàmviệcvớichứcdanhvệsĩ,làmộttrongsốítcửahàngcònmởởEastHampton,vàkhônghiểuvìsaotôithấynókhôngtrongsạch.

Chíngiờtối,chínhxácthìcóhaingườitrongmộtkhônggianhẹp,đènrựcrỡ.Seanởđằngtrướcxemsổsách,tronglúcmộtkháchhànghăngháiđanglướtquacác lốiđi.Seanlàmộtanhchàngđiểntrai,mái tócdàivànghoe.Thựcra,cậutatrônggiốngTomhơngiốngJeff.

Tôinhìnkhắpcửahàng.Soundsdườngnhưluôncómộtvịtríđặcbiệttrongtrái tim tôi.Trướckhixâydựngkhu thươngmạiởBridgehampton,đây làcửahàngbăngđĩaduynhấttrongvòngbachụcdặm.NhữngápphíchquảngcáoHendrix[28],Dylan[29]vàLennon[30]trêncácbứctườngvàmộtnhómngười cuồng tín đang thuyết giảng về sự khác biệt không ngừng giữa âmnhạcTronglànhvàKhủngkhiếp,làmngườitacảmthấytrangnghiêmnhưđangbướcvàonhàthờ.

Seanmỉmcườichàolúctôibướcvàochỗsáng.Cậutachovàomộtđĩangâyngấtmàtôikhôngnhậnra.

Ngườikháchkia,mộtngườiđànôngcao,gầygò,đeokínhgọngkimloại,liếcnhìntôirồinhìnlảngđi.Chẳngcógìthayđổi.Anhtaxấpxỉnămmươinhưngdángvẻvụngvề,ngượngngậpcủacậu traimười tám.Anh tađanglần theo bảng chữ cái nên tôi bắt đầu từ đầu kia và vui sướng chuyển từAC/DCđếnClashtoFleetwoodMac.

Khianhtarờiđi,tôilấyđĩaRumors[31]táibảnđếnchỗtrảtiền.

-Kinhđiển,-Seannói.

-Cậucótánthànhkhông?Tôichắccậucholànóquánữtínhvàlỗithời.

-Cônóigì thế,Kate?Tôivừachơibảnấymộtgiờ trướcđây.Tôivàconmèoláccủatôikhôngbaogiờchán.

-Đầuđềnghecóvẻkháphùhợp,-tôinói.

-Côlàmtôilúngtúng.

-Cậuhiểurồiđấy,vậycậucóngheđượctingìkhông?

Seandườngnhưthấtvọng,nhưngtôikhôngbiếtchắcdođềtàihaydoýđịnhhàihướccủatôi.

-Vậythựcravìsaocôđếnđây?

-Vìcáinày,Sean.

-CômuốnbiếtthôngtinvềFeifer,WalcovàRochie?-Seanhỏi.

-Hoặcbấtcứthứgìgiúpgiảithíchđượcvìsaocóngườimuốngiếthọ.

-Dùcóbiết,chưachắctôiđãnóivớicô.

-Vìngườitabảocậuđừngnói?

Seannhìntôinhưthểtôinhụcmạcậutatheocáchtệhạinhất.

- Tôi không quan tâm lắm đến những điều vớ vẩn ấy.Nhưng những anhchàngnàylàbạntôi,vàhọkhôngcònởđâyđểtựvệ.

-Cậuchỉcốđoánxemaigiếthọ,Seanạ.Nếucậulàmộtngườibạn,tôinghĩlàcậucũngmuốnbiếtchứ.

-Xinmiễnchotôinhữnglờilênlớp,Kate,-Seannói.Nhưngrồicậutachợtmỉmcười,nụcườiduyêndángcủanhàDunleavy.-VìthếcôđếnmuaCDnày,haychỉhỏivớvẩnvậythôi?

-Tôimua.

TôimangCDđếncáighếdàimàuđenbêncánhcửaképphíadướivàxélớpgiấybóngkính lúcbướcvàođườngphố thanh lịchvàkhôngkhímátmẻ,thơmphức.EastHamptonslàmộttrongnhữngthịtrấndễchịunhấtbạntừngthấy.Ítkhidânchúngnơiđâytỏrakhóchịu.

Cạnhghế làmộthòm thưbưuđiện.Nhìnkỹ, tôi thấymìnhkhôngphải làkháchhàngduynhất củaSounds làmviệcnàyởbếnđỗđầu tiên.BềmặtmàuxanhcủahộpthưphủkínhàngtrămcáitítbéxíubóctừCD,vàlúcnàyRumorscũnggópphần.

Rumorscònhayhơntôinhớrấtnhiều,vàlúcđếnnhàMack,tôingồitrongôtônghehếtđĩa.

Cuối cùng, lúc tôi vào trong nhà, Mack đang ngáy trên đivăng ở phòngkhách,tiếngbípbíptrongchiếcđiệnthoạidiđộngcủatôicũngchẳngkhuấyđộngôngtínào.

ĐấylàSean,cậuthìthào.

-Kate,tôingheđượcđiềunàytừmộtngườitôitincậy,làtrongvàituầngầnđâynhất,Feif,WalcovàRochieđềutiêmchíchmatúy.Hènày,tấtcảbọnnghiệnbịquétkhỏiđây,nhấtlàtrênđườngBeach.Cókhicảbacậudínhvàovụđó.Khichíchmatúy,chỉtrongmộtkỳnghỉcuốituầncóthểđitừsố0đếnmộttrăm.Đấylàđiềutôibiết.CôcóthíchCDấykhông?

-Rấttuyệt.Cảmơncậu.Cảmơnvìtấtcả,Sean.

Tôitắtmáyvànhìnôngchủnhàđangngủsay.YêntâmvìMackvẫnkhônghềngọnguậy,tôikéochănđếntậncằmôngvàlêngác.

Vậy ra người ta nói những anh chàng kia chết là do nghiện hút. Tôi bănkhoănliệucóphảilàthậtkhông.

Chương59:Tom

CuộcgọicủacháuSeantôidườngnhưphávỡsựbếtắccủavụnày,vìngaychiềuhômsau, JarvisMaloney,mười tám tuổi, trèocầu thangcótkétđếnphònglàmviệccủatôi.Cậutalàvịkháchđầutiêncủachúngtôitrongtuần,vàconWingoquýnhlên,chồmcảngườilênJarvis.

-Tôicómộttinkhôngbiếtcóýnghĩagìkhông,-cậutanói.-Nhưnghuấnluyệnviênbảotôinênnóivớicácvịngay.

HènămnàolàngEastHamptonscũngthểhiệnsựcảmkíchvớidòngkháchmiễnphíbằngcáchtổchứcmộtđộithanhniênđóntiếphọ.Mặcquầnnâuvàsơmitrắng,họvấtvảngượcxuôitrênphốMain,viếtphấnvàolốpxe,đọcngàythángđăngkývàkiểmtranhãn,ghiphiếu,vềcơbảnlàkiếmtiềnchothịtrấn.Jarvislàhọcsinhlớplớnnhấttrường,làthànhviêntrongđộicôngtáchèvừaquavàngẫunhiêncũng là trọng tàibiên trongđộibóngđácủatrườngtrunghọcEastHampton.LúcchúngtôixuaconWingođi,cậutachiasẻnhữngđiềutrongđầu:

-KhoảngchíngiờtốithứBảymàFeifer,WalcovàRochiebịgiết,tôiđãghivéphạtmộtôtôởGeorgicaBeach.Thựcratôighihaivé-mộtvìkhôngcónhãnhợplệvàobãibiểnnăm2003vàmộtvìmấtnhãnphảnquang.Lýdoduynhất làmtôinhớmãi làchiếcxeấymàuhạtdẻ9-11, trênđồnghồđođườngmớichỉbảytrămdặm.

Ngàyhômsau, tôicócuộccãicọnhỏvớianhbạnlàmcasáng.ChúngtôiđuanhauxemaighivéchochiếcôtôđẹpnhấtvàtôiđưarachiếcPorsche.Cậutabảocậutacũngđãghivéchiếcxeấy,ởnguyênchỗđóvàolúcsángsớm.Nhưthếcónghĩa lànóđãđỗởđósuốtđêm,ngaycạnhnơi tìmthấynhữngcáixác.Nhưtôiđãnói,chưachắcđiềunàycónghĩagì,nhưnghuấnluyệnviênbảotôinênkểvớicácvị.

LúcJarvisvừaravề,tôiláixeđếntrụsởcảnhsátVillage.Cáinơinhonhỏxảyratộiácnàychiachohaiđơnvịphụtrách.CảnhsátHamptonstuầntracác con đường từ SoutHamptons đếnMontauk, còn cảnh sátVillage chịutráchnhiệmvềmọiviệcxảyratronglàng,vàhaiđơnvịnàyhầunhưghétnhaucayđắng.

Mickey Porter, sếp của cảnh sát Village là bạn tôi. Không như cảnh sátHamptonsthườngcókhuynhhướngtỏrarấtnghiêmtrang,Porterlàmộtanhchàngcaoráo,đểbộriaméprậm,đỏhoe,khônghềtỏvẻmìnhlàmộtnhânvậttrọngyếukhilàmnhiệmvụ.Ngoàira,anhchẳngđểtâmđếnviệcKatevàtôiđạidiệnchoDante.

Sauvụkhủngbố9/11,CảnhsátVillagecũngnhưtoànbộcácđơnvịkháctrong nước đượcCụcAn ninhQuốc gia cấpmột dànmáy tínhmạnh, giánămchụcngànđôla.Trongbamươigiây,MickeyđãcóbiểnđăngkýcủachiếcPorschehiệntrênmànhình-mộttấmbiểnNewYork,IZD235,đăngkýtênôngbạntrênbãibiểncủatôi,MortSemeltheođịachỉởManhattan,850đạilộPark.

Hoanhô.

Tốt,nhưngchưatrọnvẹn.

-DùcóđăngkýtênSemel,-Porternói,-tôibiếtkháchắcngườiduynhấtláinólàTeresa,congáiôngta.-Anhkéothanhcuốntrênmànhìnhxuốngvànói, - xemnày,TeresaSemel,mười tám tuổi.Riêngmột tuần trong thángTámđãbịbavéphạt,haitrongsốđóvìchạyquátốcđộchophép.

-Anhmonggìkhichomộtđứamớimườitámtuổiđượcláichiếcxegiámộttrămngànđôla?

-TrênđườngBeach,một9-11làmộtchiếcHondaCivic,-Porternói.-Mộthành động thận trọng của bậc chamẹ. Hơn nữa, Tess không phải làmộtthiếunữbìnhthường.

-Mộtmẫusànhđiệuchứgì?HẹnhòvớichàngnàoởGuns’NRoses?

-StoneTemplePilots,khágầngũi.Mộtcôgáiđẹp.LênbìatạpchíVoguetừnămmườibốntuổivàđóngvaikhiêudâmtrongvàibộphimchotuổiteen.Từđóđếnnay,đãvào,ratrungtâmcainghiệnnhiềulần.

-Làngườigiàucóvàxinhđẹpchẳnghayhớmgì.

-Tôikhôngrõ.Tôithấyđẹpcũngbõlắmchứ.

-Vậyhãytintôi.NàyMickey,tôisẽđếngặpcôgáinày.Xemvìlýdogìmàcôtacómặttạihiệntrường.

Chương60:Tom

TôinóithêmvớiMickeylàtôicầnnóichuyệnvớiTeresasớm.Trướckhicôtalàmđiềugìtồitệchobảnthânhoặccóngườiquyếtđịnhlàmhạicô.SongtôikhôngngờmớiđượcnửađườngvềMontauk,anhđãthôngbáo:

-Tom,cậugặpmayđấy.CôgáicóthóiquentậpPilates[32]mộtngànđôlamộtngày.

Mười lămphút sau, tôiđãởTrung tâmWellness,quansát lớpcủaTeresaquamộtcửasổhìnhbầudụcmàuxanh.

Cáchđềunhautrênsànlànămphụnữđangtập.Cóthểnóitấtcảđềuphôbàyhìnhdánggầnnhưhoànhảo,nhưngkhôngngườinàocóthểsánhvớisựtậptrungghêgớmcủaTeresaSemel.

Chứngkiếnsựcốgắngcủacô,tôiânhậnlàđãcoithườngcô.Thaychongồinhà và cảm thấy thương thân, cô tập quần quật theo đúng nghĩa đen trênthảm,hếtđộngtácnàyđếnđộngtáckhác.

Thôngbáohếtgiờvớikháchluônlàkhoảnhkhắctếnhị trongngànhphụcvụ,vàhuấnluyệnviênngừngbuổitậpmộttrămđôlabằngđộngtácthởđểthanhlọcvàmộtvòngnhữnglờichúcmừng.

Nhữngngườiphụnữthuthậpđồđạcvàthanhthảnrakhỏiphòng.

Mọingười, trừTeresavẫnnấnnátrênthảm,dườngnhưcôsợviễncảnhởmộtmìnhvớikhoảngthờigianănkhôngngồirồi.Hìnhnhưcôthựcsựnhẹnhõmkhitôitựgiớithiệu.

-Tôichắclàcôđãnghevềcácvụgiếtngườitrênbãibiểnhèvừaqua,-tôinói.-Tôiđạidiệnchocậuthanhniênbịbuộctộigiếtngười.

-DanteHalleyville,-Teresanói.-Cậuấykhônglàmviệcđó.

-Saocôbiết?

-Chỉbiếtvậythôi,-côtanóinhưthểcâutrảlờidạtvàocáiđầuxinhđẹpcủacôgiốngnhưmộttinnhắnvậy.

-Tôiđếnđâyvìđêmhômấy,xecủacôđãđỗgầnbãibiển.

-Đêmhômấytôicũngsuýtchết,-Teresanói.-Hoặccóthểđấylàđêmtôiđượccứusống.Giờtôikhỏemạnhthếnày,nhưngđêmấytôirangoàivàbịtóm.Tôi gặpmột người quen trong bãi xe.Bắn nhiều phát trên tấm chănngoàibãibiển.Ngủởđósuốtđêm.

-Côcónhìnthấygìkhông?Cónghethấygìkhông?

-Không.Đúnglúcđóphảikhông?Sánghômsautôikểvớibốtôivàmườihaigiờsau,tôitrởlạitrungtâmcainghiện.

-Cômuacủaai?

-Hìnhnhưchỉcómộtlựachọn,-Teresanói.

Tôikhôngmuốnlộvẻháohứcdùtôiđangthếthật.

-Ýcôlàgìvậy?

-AnhchỉcóthểtómmộtngườiduynhấttrênđườngBeach.Vẫntheocáchấymiễnlàtôinhớđược.

-Anhtacómộtcáitênchứ?

-Biệtdanhthôi.Loco.GiốngnhưThằngĐiên.

Chương61:Kate

NămphútsaukhimáybaylênthẳngrờiEastHampton,anhchàngngồicạnhtôiliếcxuốngdòngxecộđangbòvềhướngtâytrênđường27vàmỉmcườikẻcả:

-Tôithíchbắttrựcthăngtrởvềthịtrấn,-anhtanói.-Mộtgiờnữalàchạytrênbãibiển,tôisẽtrởlạicănhộcủatôiởđạilộNămđểnhấpmartini.Thếlàhếtkỳnghỉcuốituần.

-Vàlúcđódùcóphảinốiđuôinhauvìnhữngngườicùngkhổdướikiacũngthúvịhơnphảikhông?

-Bắtgặptôinhìntrộmnhé,-anhtanóivàcườikhúckhích.Anhtatrạcgầnnămmươi, rámnắng,chảichuốt,vận trangphục lữhànhsiêuhạng-quầnjeans nhàu quá mức, sơmi quá nghiêm túc, áo khoác cộc tay bằng hàngcasơmia.TrêncổtaylàchiếcPatekPhilippebạchkim,lồngngoàibànchânkhôngtấtlàđôigiàydaItalia.

-Mớimườilămgiâycôđãnhìnthấutôi.Phầnlớnnhữngngườikhácphảimấtítralàmộtgiờ.-Anhtaxòemộtbàntayvànói,-RobertoNuñez,rấthânhạnh.

-Katie.Rấtvuiđượcgặpanh,Roberto.

Thựcra,tôithừabiếttênvàanhtasởhữucửahàngbáncácmặthàngquầnáomớinhấtcủaNamMỹ,làhàngxómcủaMortSemelởHamptons.CuộcđụngđộcủaTomvớicácvệsĩcủaSemelkhiếnchúngtôihiểunóichuyệnvớicácloạingườiởđườngBeachkhókhănbiếtchừngnào,tôibèngọichoEdYourkewicz,anhtraimộtngườibạncùngphòngvới tôiở trườngLuật.Làphicôngláitrựcthăng,anhvừatừcuộctiếptếkhẩncấpgiữaBaghdadvàFallujahchocácnhàtỷphúconthoigiữaManhattanvàHamptons.

Tuầntrước, tôigửiquae-mailchoanhmộtdanhsáchcáccưdânởđườngBeachvàhỏiliệutrênmộtchuyếnbayđỡđầy,anhcóthểchotôingồicạnhmộttrongnhữngngườiđókhoảngbốnnhămphúttrongchuyếndungoạngiábangànrưởiđôlakhông.Chiềunay,anhgọilạivàbảotôiđếnbãirácphía

namsânbaylúcsáugiờnămnhămphútchiều.“Đừngđếnsớmmộtphút,trừkhicômuốnbaymấtvỏbọc”.

Suốtmươiphútsauđó,Robertorasứcmộtcáchvôíchđểnắmbắtvàtruyềntải điều kỳ diệu đây chính là Roberto. Có đến nửa tá ngôi nhà củaLamborghini[33]vàMaybach[34]khôngngừngnhấnmạnhmột“đếchếnhỏkhiêmtốn”,vàsựkhaokhátmỗingàymộtmạnhthêm,đãtừbỏtấtcảvìmộtcuộcsống“giảndịhơnvàthựctếhơn”.

Mộtcuộcđộcthoạisaysưavàkhinóixonganhtamỉmcườibẽnlẽnnhưthểnhẹngườivìđãchấmdứtvànói:

-Giờđếnlượtcô,Katie.Côlàmnghềgì?

-Chúaơi,tôisợcâuhỏiấylắm.Nólàmtôilúngtúng.Tôinghĩlàtôiđangcốtậnhưởngcuộcsống.Vàcũngthửgiúpngườikháctậnhưởng.Tôiđiềuhànhmộtvàiquỹ-mộtquỹcấphọcbổngdựbịđạihọcchohọcsinhởnộithành.Cácquỹkhácliênquanđếntrạihèdànhchocáctrẻembấthạnh.

-Mộtnhàcảicáchhănghái.Rấtấntượngđấy.

-Ítralàvàobanngày.

-Cònkhimặttrờilặnthìsao?Ànày,tôithíchcáiáocômặc.

SaukhinhậnđiệncủaEd,tôichỉcònđủthờigianchạyđếnkhuthươngmạiBridgeHamptonsmuamộtcáisơmiLacostemàuđensốba,quánhỏ.

-Nhữngthóitật thôngthường,tôielàthế.Ngườitakhôngthểsángtạorathứgìmớisao?

-Vịthavàhưhỏng.Côcóvẻhoànhảođấy.

-Nóiđếnhoànhảo,anhcóbiếtmộtnhàtừtâmtháiquánàocóthểđạtđếntìnhtrạngđêmêkhông?

Robertobĩumôigiâylát,vàtôitưởngmìnhđãlàmanhtalúngtúng.Nhưngnày,anhmuốnlàbạntôikiamà?

-Tôihìnhdungcũngtừcáingườicungcấpmọithứcôcầntheocácđườngdâyđó,cáianhchàngLocođắtgiákỳdị.Tôilấylàmlạlàcôchưaphảilàkháchhàng.Theotôibiết thìanhtakháđộcquyềntrongbuônbánmatúytinhchếvàđượcủytháchoàntoànđểduytrìviệcđó.Đấychỉ làmộtbiệthiệuthôi.Ngoàira,anhtarấtthậntrọngvàchắcchắn,đútlóttuốttuộtcánhcảnhsátđịaphươngnênchẳnglolắnggì.

-Nghechừnglàmộttayoáchđấy.Anhđãgặpanhtabaogiờchưa?

-Chưa,vàtôiđịnhcứgiữnguyênthế.Nhưngchotôibiếtsốđiệnthoạicủacô,đếncuốituầnsautôisẽcótinbáochocô.

Bên dưới chúng tôi, đường cao tốc Long Island biến vào đường hầmMidrownvàmộtgiâysautoànbộHạManhattanhiệnra.

-Saoanhkhôngchotôisốcủaanh?-Tôinói.-TôisẽgọichoanhvàochiềuthứBảy.

Trong phút chốc, cả bề rộng củaManhattan nằm ngangNewYork, chiếctrựcthănghạxuốngdảiximăngnhỏgiữabờtâyquốclộvàHudston.

-Tôiđợiđấynhé,-Robertonóivàđưadanhthiếpchotôi.

TôiđọcdòngchữRobertoNuñez-conngười.LạyThượngđếtoànnăng.

-Trongkhichờđợi,tôicóthểmờicôđếnuốngmartinivớitôiđượckhông?Bồirượucủatôirấtcừ,-anhtanóitiếp.

-Khôngphảitốinay.

-Côkhôngthíchmartini?

-Tôithánphụcnó.

-Vậythì?

-TôilàmộtnhàcảicáchsuyđồiRobertoạ,nhưngtôikhôngdễdãi.

Anhtacười.Tôicóthểlàmộtngườikhôihàikhitôimuốn.

Chương62:Tom

TronglúcKatebaytrựcthăngđếnManhattan,tôilènngườivàochiếcghếbétícủalớpbốntrườngAmagansett,đầymùiphấnviếtvàsữachua.

GiốngKate,tôiphảiđóngmộtvaivànóithậtlòng,tôikhôngdámchắcvaiđókéodàilâu.

Tronglúctôiquansát,thêmnhiềungườilớnvàophònghọc,chenchúcvàonhữngbộbànghếbétídùhọgiàucóđếnchừngnàođinữa,vàkhôngaigiữđiệubộthườngngày.

Ngườichỉhuyđóngcửavàrahiệuchotôi,tôibướcratrướcphòngvàhắnggiọng.

-TôitênlàJohn,-tôinói,-làmộtkẻnghiệnrượu.

Đámđông lẩmbẩmcôngnhậnvà cổ vũ lúc tôi bịamột câu chuyệnquenthuộc.

-Năm tôimườimột tuổi, cha tôi cho tôi uống cốc bia đầu tiên, - tôi nóinhữnglờingẫunhiênlàthực.-Tốihômsau,tôirangoàivớicácbạnvàsaymộttrậnhuyhoàng.-Đấycũnglàthực,nhưngtừđâytrởđi,tôibắtđầuvẽrắn thêm chân. - Suốt hai chục năm tiếp theo, tôi cố tái tạo cảm giác ấy.Khôngbaogiờxảyranữa,nhưngnhưcácvịbiếtđấy,tôivẫncứthửkhôngngừng.

Nhiềutiếngxìxào,nhiềucáigậtđầumạnhmẽvàcólẽtôithựcsựthuộcvềnơinày-hầunhưtôikhôngthểlàmẫungườitỉnhtáo.Nhưngtôicốkhôngnghĩđếnđiềuđóvàvẫnkểtiếp:

-Sáunămtrước,vợtôibỏđivàtôiphảivàoviện.ĐólàkhitôiđếnvớicuộchọpnàylầnđầuvàơnChúa,từhồiđótôibỏhẳnrượu.Nhưngthờigiangầnđây,vợvàcôngviệcgâychotôinhiềucăngthẳnghơn.-Tôilàmravẻcómột số người trong phòng biết tôi và công việc tôi nói đến, nhưngAmagansettkháchẳnMontauk,vàtôikhôngnhậnrangườinào.-Mấytuầngầnđây,tôicảmthấycheoleonhưbênbờvực,vìthếtốinaytôiđếnđây,-

tôinóivàđiềuđócũnglàthật.-Thậtkhóchotôikhiphảithừanhận,nhưngtôicầnđượcgiúpđỡdùchỉmộtchút.

Lúccuộchọpsắpkếtthúc,tôiđãcóvàingườibạnmới,vànhómngườiđónấnnátrongbãixe.Họchưamuốnrờikhỏiđây,rồilạichỉcómộtmình.ThếlàđứngdựavàonhữngchiếcBeames,Benzes,họtraođổi,chuyệntrò.Đànôngvẫnlàđànông,vẫnluôncạnhtranh.

Lúcmộtngười tảanhtabịhaicảnhsátđikèmrakhỏiphòngđẻvàosánghômcon traianh ta rađời,mộtngườikhácnóiátbằngchuyệnanh ta saykhôngcònbiếttrờiđấtgìtrongđámmaôngbố.Tôithựcsựcảmthấyđầuócmìnhtỉnhtáo.

-Anhuốnggì nào? -Một đạodiễnHollywood râuhoa râmcómột trongnhữngngôinhàtrênđườngBeachhỏi.Anhtađãlôitôirakhỏitrạngtháiđềphòng.

-Cụthểlà...?-Tôihỏivàcốkéodàithờigiantronglúcvắtócsuynghĩ.

-Phải,cụthể,-anhtanóivàcườihôhố.

-Russianstrắng,-tôiphunra.-Tôibiếtnghecóvẻkhôihài,nhưngkhôngphảithếđâu.Mỗiđêmtôinốchếthaichaivodka.Cònanh?

-Mỗituầntôibắnhếtbangànđôla,vàmộttrongrắcrốicủatôilàtôikhôngthểtrangtrảinổi.

-AnhmuacủaLoco?-Tôihỏi,vàngaylậptức,tôibiếtmìnhđãvượtquáranhgiới.Cảbãiđộtnhiênlặngngắt,cònngườiđạodiễntrừngtrừngnhìnxoáyvàotôi.Tôivộivớtvát,-tôihỏivìđấylàthằngchađiênmàtôitừngmua.

-Ồ,rathế?-vịđạodiễnnóivàtừmuichiếcRangeRoverđennhôvềphíatôi.-Hãynóithẳngrađi.Anhlàthằngnghiệnrượuhaynghiệnmatúy?

-Ma túy, - tôinóivànhìnxuốngnềnximăng. -Tôikhôngquenbiếtcácanh,vìthếtôibịarachuyệnnghiệnrượu.

-Lạiđây,-anhtanói.

Nếuanhtanhìnvàocánhtaytôitìmdấuvếtthìhỏngbét,nhưngtôikhôngcònlựachọnnàonữa.

Tôiđếngầnxeanhtahơnvàanhtanhìnchằmchằmvàomắttôichừngmộtphút.Rồilaorakhỏixe,anhtachộplấyvaitôivàdúibộrâuhoarâmvàocổtôi.

-Đồtrẻcon,-anhtanói.-nếunhưtaocóthểlàmthế,màycũngcóthểlắm.ĐừnglảngvảngbấtcứnơinàogầnthằngkhốnLoco.Taonghenóihắnlàkẻđãthịtmấythằngôntrênbãibiểnhèvừarồi.

Chương63:Tom

Sánghômsautạivănphòng,KatevàtôitrìnhbàynhữngghichépnhưcácngưdânđổmẻlướilêncầutàuởMontauk.Suốtmộtthángđàobới,mộtsốđộngtácthẳngthắncònphầnnhiềulàlénlútmộtcáchtrơtrẽn,chúngtôiđãthànhcôngtheonăm,sáucáchgiảiquyếtvụDanterấtphứctạp.TheoKate,mỗilờimáchnướcmớicóthểlộtbỏnghingờdễdànghơnvềnhữnggìthựcsựxảyrađêmấy.

-Vớibênnguyên,đâylànỗisợcácthanhniêndađen,-cônói.-Giờchúngtacóthểduyệtqua.Nếunhữngthứchúngtacólàchínhxác,thìtrongmấytuần trước khi chết, các cậu thanh niên da trắng đã hành động bừa bãi.Chúngkhônghút,hítmàchíchloạimatúynặngnhấtvàđặchiệunhất.RồiđếntênbuônbánbíẩnLoconày.

-Giờchúngtalàmgìđây?-Tôihỏi.

-Củngcốnhững thứchúng tađãcó.Tìmnữa.TìmLoco.Nhưng lúcnày,chúngtahãychiasẻnhữngthứđãcó.

-Chiasẻ?

Katerúttrongtúiđồthểthaoramộthộpđựnggiàymàutrắngvàđặtlênbàn.Vớivẻtrịnhtrọngnhưmộtsamuraituốtkiếm,côlấyramộthộpđựngdanhthiếpRolodexkiểucũ:

-TrongnàylàsốđiệnthoạicủacácphóngviênvàbiêntậpviênhàngđầuởNewYork,-cônói.-ĐâylàthứgiátrịnhấttôimangtheokhirờiWalmark,ReidvàBlundell.

Suốt phần ngày còn lại,Kate làm việc qua điện thoại, kể câu chuyện củaDantechohếtbiêntậpviênhàngđầunàyđếnngườikhác,từnhữngvụgiếtngườiđếnvụbắtgiamvàphiêntòasắptới.

-Vụnàycóđủmọithứ,-cônóivớiBetseyHallcủatờVanityFairrồiđếnbiên tậpviênGraydonCarter. -Nhữngnhânvậtnổi tiếng,găngxtơ,các tỷphú.Dòngdõi,giaicấp,tươnglaicủangôisaoNBAmườitámtuổiđangđối

mặtvớitộichết.MàtấtcảđềuxảyraởHamptons.

Thực ra, câu chuyệnnày rất dài và trướckhi hết buổi chiều, chúng tôi đãthỏathuậnđượcvớinửatábáochílớnlêntiếngtiếpcậnvớithôngtinđặcbiệtchocảDantevàchúngtôi.

-Bímật đã tiết lộ, -Kate nói lúc cuộc gọi cuối cùngđã xongvà cất hộpRolodexđi.-GiờthìcầuChúagiúpchúngcon.

PHẦNBA:THẤTCƠLỠVẬNỞHAMPTONS

Chương64:Raiborne

Khi cần tính toán một việc gì đó, tôi không rút vào một chỗ như TonySoprano[35].TôilangthangvàoCôngviênFortGreenevàngồixuốngbênkia pho tượng Methuselah[36] với một kẻ cờ bạc bịp tên là EzekielWhitaker.Thaychotròchuyệntôicóthểsuynghĩ,vàngồingoàitrờithayvìnhốtmìnhtrongcănphònguám.

Nóhợpvớitôihơn,nhấtlàtrongmộtchiềuhèChủnhật,nhữngchiếclácuốicùngmàunâunhẹnhàngrụngxàoxạctrongcôngviênBrooklynnày.

-Đếnlượtanh,-Zekesốtruộtnóilúcmôngtôivừađặtlênghếđá.

VớiZeke,thờigianlàtiềnbạc,ynhưmộtbácsĩtâmthần.Zekecóbộmặttrôngnhư tạcbằnggỗcứngvànhữngngón taydài,duyêndángcủangườichuyênháiquả.Cảanhtavàtôitừnglàmviệcnhiềunămngoàitrời.Thếnêntôibiếtcôngviệccủatôiđãđượcvạchratừtrước.

Nhưngmớivàocuộcđộmươiphút,tôiđãchộpđượcnướccờgianlậnngaytrướccáimũikiêungạocủaanhta,tôiphảinóichorõ:

-Anhcóchắclàmìnhổnkhôngđấy,anhbạn?-Tôihỏi.-Anhlạnhà?Cúm?HaybịAlzheimer[37]?

Lẽratôinênimmiệngthìhơn,vìtấtnhiênlúcđóđầuóctôirờikhỏibàncờvà trở lạivớicôngviệc,vớicái tênviếtbằngphấn trên tấmbảngđenbẩnthỉutrongngôinhàcótườngbaoquanh.Đánglẽtôinêntậptrungcủngcốvịtrícủatôitrênbàncờvàdạycondêgiànàysựnhúnnhườngcầnthiết,tôilạinghĩđếnMannyRodriguez.VụgiếtRodriguezchưatìmrađãlàmtôimấtănmấtngủnhiềutuầnlễ.Mỗilầnvàokhuvựcấy,tênhắntalạinhưgiụctôirờibàncờ.

Tôichưabaogiờmuachuộcbáochíbằngchuyệnđó,đưarahợpđồngthuêđất vĩnh viễn giữa Glock Inc. và ColdGround Inc. Sự việc là những tayrapperquábộpchộpkhôngthểlàkẻámsátđược,còntêngiếtngườinàylạikhôngđểlạidấuvết.Chẳngnhữngthế,Rodrigueznhậnbữatrưavàchạyra

giữamưađểthảhainhămxuvàođồnghồlàloạisinhvậtquáthấp,khôngbõlàmụctiêutronghệsinhvậtănthịtlẫnnhau.

Rodriguezlàngườichạyviệcvặt,hoặcnhưcáctaytrùmcờbạcthíchnói,làmột quân tốt đen, và trong lúc tôimải nghĩ thế, Zeke với qua bàn với sựchínhxáccủamộttaychuyênmóctúi,thóluônquânhậucủatôikhỏiô.

-Cứgiữlấynó,Zeke.Đằngnàothìtôicũngchưabaogiờthíchmụấy.

Giờthìthắnglàđiềukhôngthểđược,nỗlựcchưachắcthànhcôngvàbàncờtrôngnhưmộtcáibẫylớnbằngthéprỉđangchờkẹpchặtmôngtôi.Nếucònchúttựtrọngtôisẽbỏ,nhưngtôiđếnđâyđểsuynghĩvềRodrigueznênsẽđểmặcZekexoáytiềntronglúctôicốgiànhphầncủatôi.Lúctôilàmthế,Zekequét tuốtquâncủa tôi.Anh tanhặtquânhậuvàquânđầungựacuốicùngcủatôi,lúcthànhcủatôisụpđổgiữacácthươngvongkhác,anhtanói:

-Tôichorằnganhkhôngcònphảilovềđầuócsađọacủatôinữa,Connie.

-Thếcàngnhẹ.

Kếtcụcnhanhchóngnhưngkhôngđặcbiệtnhân từ,vànhư thường lệ,nókhiến tôi nhớ tới điệu rumba củaMỹ Latinh - chiếu tướng, chiếu tướng,chiếutướng,chiếuhết.

TôimởvívàđưachoZekehai chụcđôlamà thấyvẫncòn thoảimáihơntrong những tuần qua - vì cuối cùng, tôi đã nảy ra ý tưởng về kẻ đã giếtMannyRodriguez.

Chương65:Raiborne

Tôighétgọi“bácsĩphápy”Krausstrongkỳnghỉcuối tuần,nhưngkhôngthểđừng.AnhđồngýláixekhỏiQueens,vàkhitôighévàokhuđấtràokínsaunhàxác,anhđãởđấy,ngồivắtchéochântrênmuichiếcVolvo.Ngoạitrừ điếu thuốc lá đang cháy dính trênmiệng, trôngKrauss giống nhưmộtôngPhậtnhỏ.

-Cảmơncậuđãđến,-tôinóivớianh.

-Giữlấylờicảmơn,Connie.TôiđãhếtnạnhọhàngbênvợtừtốithứSáu.Đangmongcậugọi.

Chúngtôiđổibãixeđầyánhnắnglấynhữnghànhlangtrảivảisơnmàube,cóvẻyêntĩnhhơnthườnglệ.ChúngtôinhằmphònglàmviệccủaKrauss,ởđóanhđọcchotôinghebáocáovềđườngđạnbắnRodriguez.

Lúcanhđọcxong,tôinói:

-Giờhãychotôimộtânhuệ,Kraussie,nhắclạibáocáovềMichaelWalker.

Walkerlàcậuthanhniênchúngtôitìmthấykhoảngmộtthángtrước,bịgiếttrêngiườngcáchđâybakhốinhà.Tôinghĩhaivụnàycóthểliênquanvớinhau.Tôibiếtcónhiềuđiểmtươngtựgiữahaivụnàytuychỉ làbềngoài,nhưngsaukhiđượcngherànhmạchhơn,vềcơbảncảhaiđềubịgiếtvàokhoảnggầnnhưnhautrongđêmvàởcùngmộtkhuvực.

Nhưng khi Kraussie đọc xong hai danh sách về đường kính viên đạn, cỡnòng súng... lại chẳng có gì phù hợp, kể cả kiểu và cấu tạo của bộ giảmthanhcũngkhác.

-Logiccũngkhác, -Kraussnói. -Ý tôi làhầunhưkhônghiểunổivì saoWalker,nghiphạmchủyếutrongvụgiếtbộbakialạicóthểbịsáthại.Haylàmộtngườiđưatinchưabaogiờthuộcloạirắcrốinàochăng?Thếthìlạilàviệcnộibộhoặccóngườibiếtgìđó.

-Cókhichúngkhácnhaunhưngvẫncóliênquan.

Chúngtôimỗingườichộplấymộtbảnbáocáovàđọclạilầnnữatrongsựimlặngsâuxa,buồnrầukhótìmthấyởbấtcứnơinàongoàinhàxáctrongmộtchiềuChủnhật.

Khôngaitìmrathứgìđángbàn,rốtcuộcchỉcònsựlặnglẽnhưởđáyđạidương,sâuthẳmvìcáchâm,đưachúngtôitrởlạiánhnắngbênngoàivàcáigọilàcuộcsốngcủachúngtôi.

Chương66:Tom

TốithứHai,KatevàtôiđếnBarnesPharmacymuatạpchímớitrongthángGiêng.Giốngbấtkỳmộtđôikhát thông tin,chúng tôivồ lấyVanityFair,NewYorkvàTheNewYorkerrồivộivãmangvềxe.

ChúngtôikiếmmộtbàntrongphòngsauởSamrồi trảirộngnhữngtờbìalộnglẫy,bónglángvàsángngờinhưnhữngtấmkimloạiởphòngtriểnlãm.Kate chộp tờNew York và đẩy Vanity Fair cho tôi. Ở trang 188, Dantengướcnhìntôiquasongsắtnhàtù.Nólàbứcảnhtànphá,nắmbắtcảtuổitrẻvànỗisợcủaDante,vàcảsựravẻhiênnganggiảtạođểchegiấu.

Trong tấtcảcác tạpchí,gươngmặtcậuđượcchiếusáng làmnướcdacậucàngsẫmhơn.VấnđềchủngtộcvàcácsựkiệnởHamptonslàsựkếthợpănýtrênquầysáchbáo,đượckhaithácmọikhíacạnhchobõ.

HơnhếtthảylàcảmgiácdễchịuđượcởđâycùngKate.Hơigiốngmộtcuộchẹnhò.Suốtmộttiếngsauđó,chúngtôiđọcvàđẩytới,luicáctạpchí,chỉdừnglạiănmiếngbánhmìkẹpthịtxôngkhóivàactisôhoặcuốngmộtngụmbialạnh.TờTheNewYorkerđăngkèmmộtbứcảnhđen-trắngnổibật,khiếnDantetrôngnhưmộtvũcônghoặcmộtngôisaonhạcpop,DominickDunnetrênVanityFair vàPeteHamill trên tờNewYork cònviếtmười ngàn chữđầycôngbằngvà thôngcảmvớiDante.Kateđã traođổi từngchủđềquađiệnthoại,từchủnghĩaphânbiệtchủngtộcđếnnhómbênnguyênquátíchcực,nhữnglờiđồncácnạnnhânsửdụngmatúyđượctrìnhbàyrấtđẹpvàhợpthời.Nhìntấtcảtrảirộngtrênbàn,ítnhiềuhơnkémlờiđồnvàcóphầnápđảo.

Ngoàiracònnhiềuđoạndànhcho“cặpluậtsưtrẻcanđảmsinhravàlớnlênởMontauk”đãdũngcảmnhậnđạidiệnchongườibạncũcủahọbịkếttộigiếtngười.

TôikhôngngờKatevàtôilạiđóngvaitròlớnnhưthếtrongchuyệnnày.

Dunnemiêutảchúngtôinhư“mộtJackietócđỏvàmộtJFKvạmvỡ”[38]vàviếtrằng“ngaycảconchósụcWingocủaDunleavycũngănảnhđếnngộ”.TheoHamill,“quanhệtựnhiêncủahọkhôngphảilàchuyệntưởngtượng.

Trongtuổithiếuniênvàngoàihaimươituổi,cảhaingườiđãtừnglàmộtđôitronghơndămnăm”.Cảhai tờVanityFairvàNewYork cùng in bức ảnhchụpchúngtôisauthắnglợiởSt.Johnnăm1992.

-Thậthayvìmọingườitrongthịtrấnđangghétchúngta,-tôinói.-Vìđâylàđiềuvượtrangoàigiớihạn.

ChúngtôitrảtiềnvàtháodâybuộcconWingochonóchạyratrước.Wingocóvẻthíchnghitốtvớidanhtiếngbấtngờnhưngbồnchồnvìmùicháykhéttrongkhôngkhí.Lúcchúngtôivàokhuđấtđằngsaunhàhàng,mộtxechởnướccủaĐộiCứuhỏaEastHamptonschạyvèoqua.

Mùikhétcàngnồngnặc,vàlúcvòngquatòanhàđátrắngởgócphố,chúngtôi thấy thứmàcứuhỏađịaphươngvừadập tắt làôtôcủatôi.Hoặc là thứcònlạicủachiếcôtô.

Cáccửakínhbịđậpvỡnát,nócxebịbóctoạc,trênghếngồilàmộtchồngtạpchíhàonhoángcháythànhthan,sũngnước.

Chương67:Tom

DùởkhuthươngmạiBaghdahhayEastHampton,cáivỏcháytrụicủamộtchiếcôtôcũnglàcảnhtượngthuhútsựchúý,dẫuchỉcònlạinhữnglànkhóinghingút.Kate,Wingovàtôinhìntrừngtrừngvàonómộtlúc,chếtđiếng.Khithấmlạnh,chúngtôilạirútvàoSam,vàtôigọiđiệnchoClarence.

-Lũmấtdạyvừarakhỏiđây,-Clarencenóilúcchúngtôitrởlạihiệntrườngvàcậunhìnthấyditíchchiếcôtôbỏmuimộtthờihợpmốtcủatôi.

TấtcảchúngtôichenchúcvàochiếcxemàuvàngtotướngcủaClarence,vàcậuchởchúngtôivềchỗMackởMontauk.

-Tomthíchcáixecũấylắm,-Katenóivớicậuta,-nhưnghầunhưanhấykhôngbốirốitínào.Còntôi,phảithừanhậnlàtôirấtxúcđộng.

-Chà,nóchỉlàmộtchiếcxe.Mộtđồvật,-tôinói,thỏamãntronggiâylátvìsựtrọngnểcủaKate.

Thựcra,cảtôicũngngạcnhiênvìtôiítquantâmđếnchiếcxeđếnthế.Hơnnữa,nhìnnóbốckhóitrongkhuđất,tôicảmthấygầnnhưlàcôngbằng.

Lúcchúngtôitrênđường,Clarencerầurĩ,mặtvàtưthếcậuvẫninhằntácđộngkhủngkhiếpvụbắtgiữDantevàphiêntòasắptới.

-Clarence,đừngthếđi,-tôinói,-mọisựđangđitheohướngcủachúngtôi.

-Haingườinghĩthếsao?

-Cáctạpchíđangcháytrênghếxeđầynhữngbàigiúpchúngta thắngvụnày.Ngaychiếcôtôcủa tôicũngsẽ làmộtbứcảnh tuyệtvờimởmắtchomọingườithấychuyệnđangdiễnraởđây.

Nhưngtôicónóigìđinữa,mặtClarencevẫnkhôngbiểulộgì.Dườngnhưmọi thứ lạcquan cậu có thể thu thậpvàbám lấy trong suốt thờigiankhókhănnàychỉlàthứnhảmnhí.

TrongcáiđêmthứHaithángGiêngấy,vùngDitchPlainslặnglẽvàtămtối.Song,nhàMackkhôngthế!NósángrựcnhưcâythôngGiángSinh,vàlúcchúngtôiđỗlại,Mackđangđứngtrênngưỡngcửa,khoácáochoàngtắmkẻôđãsờn.Haixecảnhsátvừarờiđi.

-Ôi,không! -Katekêu lênvànhảykhỏixe.NhưngMack,một taychốnggậy,taykiacầmcốcscotch,hìnhnhưkhôngnghethấy.

-Khôngsaođâu,côgáithânmếnạ,-ôngnói.-Chỉlàhònsỏinémquacửasổ.Ởtuổitôi,tôibiếtơnmọithứchúýtôinhậnđược.

MặcchoMackphảnđối,tôinhấtquyếtđểconWingolạivớihaingười.Mộtconchóbảntínhdịudàngđếnđâunếugặpmộtcáimặtnókhôngthíchthìdùkhôngcắn,ítranócũngsủathànhtiếng.

SauđótôitrởlạixevớiClarence.

-CậunghethấyMacknóivớiKateởngưỡngcửachưa,-tôinóibằnggiọngIrelandnặngtrịchcủamình.-“Chẳngcógìnghiêmtrọngđâu,côgái thânmếnạ.Chỉlàmộthònsỏi”.Giốngynhưnhữnglờivớvẩn,vônghĩatôinóivềcáixecủatôivậy.Thằngkhốnấyđangtheovếtcôgáicủatôi,Clarenceạ,vậychúngtasẽlàmynhưthế.

-Tốthơnhếtlàanhđểmắtđếncondêgiàấy,-Clarencenói,gầnnhưmỉmcười.-NghenóihắntíchtrữViagra.MuasạchnhữngmớlẻtrênInternet.

-Thảonàotrônghắnkhangkhác.

Chương68:Tom

TôikhôngthíchđểKatelạinhàMack,nhưngcôkhăngkhănglàkhôngsao,rằnghọsẽổn.CóđiềutôiướcgiáKateởcùngtôiđêmnay.Suốtthờigianquatôiđãướcaonhưthế,khiếntôihơiđiênđiên,nhấtlàsauviệcvừaxảyra.

TôihơilàlạkhibướcvàonhàkhôngnghethấyconWingochạynhàoxuốnghànhlangdài,tốităm,khôngnghethấytiếngcổdềcủanócọvàocáibátsắthaytiếnglưỡinótápnướcsoàmsoạp.

Cùngvớiviệcvắngconcún,cómùikimloạitanhlờmlợmmàtôikhôngthểxácđịnhnổi.Khóchịu,nhưmùimồhôiđãkhô.Cólẽ làcủatôi.Saumộtngàydàidằngdặc.

Tôitheohànhlangvàobếp,chộpmộtchaibiavànhìnchằmchặpvàocánhcửatrượtbằngkínhởsânsau.Tôivẫnkhôngquantâmlắmđếncáixecủatôi,nhưngmứcđộcămhậnmãnh liệtcủa thị trấnvớiKatevà tôiđanghạgụctôi,đặcbiệtvìtôihiểulànósẽkhôngbaogiờhết.

Tôicóhai lựachọn:nằmdài trênđivăng,hoặcsungsướngđứngdướivòinướcnóng.Tôichọntắmhươngsen,vàlúctrởlạiphòngngủ,vẫncáimùikimloạiấykhiếntôidừnglạiởphòngkhách.

Lầnnàymùiđómạnhhơn,nêntôiđoánkhôngphảilàcủatôi.

Rồitôinhậnralàcáigì.Đólàmùisợhãi,rồimộttiếnggỗsàncótkét,tiếngthớvảisộtsoạtgấpgápvàmộtcáigìđólaotới,mộtquảđấmlớntốngthẳngvàomặttôi.

Máutuônratừmũitôi,sứcmạnhcủacúđấmquăngtôivàomộtngườinàođóđứngngaysautôi.Hắncũngđánhtôi.Khuỷutaytôithúcmạnhlàmthằngkhốnlàubàu,vànửaphútsaulàmộtsựhỗnloạnbừngbừngnhữngcúđấm,nhữngkhuỷutay,đầugốibaytới.Đâylànhàtôi,phòngkháchcủatôi,vàdùchúng đông hơn, tôi tận dụngmọi khả năng cho đến lúc tôi bắt đầu gụcxuống.

Tôinằmtrênsànnhậnnhữngcúđávàođầu,vàosườnlúcmộtgiọngnóicắtngangnỗiđau:

-Đủrồi,taobảo!Thếlàđủ.

Nhưngtôikhôngthểnóichắclàtôinghethấyhaynghĩthế,hoặclàcầunhưthế.

Chương69:Kate

Wingocấttiếngsủaầmỹtrongxetôi,khiếntôithấykhôngcầnnhưngvẫnnắmcáivòngthépvàgõmạnhbacáivàocửanhàTom.

Lúc đó là tám giờ sáng, chắc Tom có nhà, nhưng không ai trả lời tiếngWingosủalẫntiếngđậpcửađềuđặncủatôi.Tôiđoánanhđangtắm.

DịchvụkéodắtđãthảnhữngthứcònlạithuộcchiếcxecủaTomtrênđườngdànhchoxe,nênWingovà tôiđivòngquanhcáivỏxecháy thuivàosânsau.

Cánhcửatrượtởsântrongkhóa,nhưngtôicóthểnhìnvàotrongnhàkhárõ.Mộtcáighếtrongphòngkháchbịđổ.Cáigiásáchcũngthế.

TôibấmsốdiđộngnhắngọiTom,vàhoangmangthấyởphíabênkiangôinhà,conWingosủanhưgặpcáo.

Tôichạytớivàthấynótruvàonơiđểđồtrongbếp.

Cửavẫnđểmở.Bêntronglàhaicáighếgấptannátvàmộtcáiôđibiểncũkỹ.TôilạigọivàodiđộngcủaTomlầnnữa,nhưngkhôngmaymắngìhơnlầnđầu.

TôikhôngnóivớiTomlàsẽđónanh,nênthayvìxôngvàohoặcgọicảnhsát,tôibámlấyhyvọnglàanhđãthuxếpđivớiClarence.TôiđẩyWingovàoxevàláitớivănphòngcủachúngtôiởMontauk.

Vớibaoýnghĩbộnbềtrongđầuvàánhmặttrờisángsớmrọithẳngvàomắt,tôisuýtđâmphảimộtngườiđanghùnghụcđạpxeởmépđường.

ChỉkhiWingokêuăngẳngvàcuốngcuồnggiậtmạnhtayáotôi,bắttôinhìnquagươngchiếuhậu,tôimớinhậnrangườiđànôngđixeđạpchínhlàTom.Tôinhấnphanh,rồivộilùilại.

Tôinhẹcảngườinhưngchỉđếnlúcnhìnthấymặtanh.MộtmắtTomhoàntoànnhắmnghiền,mắtkiatrầytrượt,đỏtía.Trêncổvàtaianhcónhiềuchỗ

sưngtấyvàvếtrách,mộtvếtthươngdàivàsâu,nhamnhởtrênmộtbênlôngmày.

-Lúctôivềđếnnhàcóhaiđứađợisẵn,-Tomnói.-Tôiđịnhnóilàbốnđứa.

-Anhcógọicảnhsátkhông?

-Khôngnhìnthấygìhết.NhưMacknói,việcnàylàtượngtrưnghơnbấtcứthứgì.

-Chẳnghayhogìkhicứvàithánglạibịtángvàođầunhưthếnày.Cóthểbịchấnthươngnguyhiểm,Tomạ.

-Tom?Đấylàtêntôisao?

-Cógìđángcườiđâu.

-Không,nókhángộđấychứ.

-Thựcrathìcũngkhángộ.

-Côngnhậnlàcànggià,tôicàngkháhơn,Kateạ.

-Anhcónhiềuchỗphảisửasanglắm.

TôighévàoBarnesPharmacyđểtẩyrửavàmuabăng,gạcvôtrùng.Trởlạivănphòng,chúngtôirửasạchnhữngvếtrách.Tôicốnhắcmìnhrằngdiễnbiếncủa sựviệcnàydễdẫnđến taihọavà tôikhôngnênnhậnvụnàyđểdính dáng với TomDunleavy thêm nữa. Nhưng trong thâm tâm, tôi thấymìnhchỉlàmộtkẻkhờ,vìtôicũngtựhỏisaocứphảigaygắtgiữmãilònghậnthùvìcáchngườitađốivớimìnhkhimớihaimươihaituổi,vàchẳngcóquyđịnhnàogiớihạncáchhànhxửtồi.

Chương70:Tom

Ngày hôm sau tại văn phòng,Kate ghi tường tậnmột số cuộc phỏng vấnchúng tôi đã thực hiện quanh căn hộDante trốn ở thành phốNewYork.Trongkhiđó, tôi rút tậphồsơvềkhẩusúng lụcnửa tựđộngcỡ45 ly tìmthấysauquánăn,vàođêmDanteđikhaibáo.Vềmộtsốmặt,đâylàchứngcứcósứcthuyếtphụcnhấtcủabênnguyên.

Chúngtôicóthểsửdụngnórasaođây?

Hồsơgồmnămbứcảnhđentrắngcỡ8x10chụpvũkhí,vàtôiđặtchúnglênbàn.TheonhânviênPhápchứnghạtSuffolk,códấuvântaytrênbángsúnghoàntoàntrùngkhớpvớiMichaelWalker;thửnghiệmđườngđạnchothấyvũkhíđãdùngđểgiếtcảbốnnạnnhân.NhưngDanteđãthềtrướckiachưatừngnhìnthấykhẩusúngđó.

-Thậmchícònchưađếngần,-DantenóivớitôitrongbuổinóichuyệndàiđầutiênđếnmệtlửởRiverhead.-SúngcủaMichaelnhỏ,rẻtiền,loạidànhriêngchocuộcthitốithứBảy.Cònđâylàsúngthật.Cỡtogấpđôivàkhácmàu.Anhcũngởđấymà.

Đólàsựthực.TôiđứngngaycạnhWalkerlúccậutadísúngvàođầuFeifer,vànếuaicóthểmiêutảtỉmỉkhẩusúnglụcổquayđóthìchínhlàtôi.Nhưngtôi chưa bao giờ nhìn vào nó, thậm chí còn quyết không nhìn vào nó vàchínhvìthếmớicóthểkhiếncậutahạsúngxuống.Tôicoinhưkhẩusúngấykhôngtồntại,vàchúngtôichỉlàhaianhchàngbiếtđiềuđangnóichuyệntrongmộtbuổisángthứBảy.

Nhưngđâylànhữngtìnhhuốnglàmkhẩusúngtìmthấytrởthànhnghiphạmđặcbiệt:

-NếuDantegiếtMichaelởBrooklynnhưhọnói,-tôinóinửavớiKate,nửavớichínhmình,-cậutacónhiềuthờigianđểthủtiêuvũkhí.CậutacóthểvứtnóởđâuđótạiBed-StuyhoặcnémxuốngsôngĐông.Thayvìđó,cậutalại giữ và đến phút cuối cùng mới quẳng nó ngay sau quán ăn ởSouthampton?

-Tênghitrongbáocáocủacảnhsátlàgì?-Katehỏi.

-Tôikhôngnhậnra,-tôinóivàcốđọcchữkýởcuối.-TrôngnhưLincoln.Tênbắtđầubằngmộtchữh.CólẽlàHarry.

Chương71:Tom

Viên trungúyởbàngiấybảo tôihọcủa sĩquancảnh sát làLindgrenchứkhôngphảiLincoln,tênlàHugovàtuầnnàyanhtalàmđêm.

Saukhikhóacửavănphòng,Katevà tôiđếnđồncảnhsátvà lảngvảngởcửasau,hyvọnggặpLindgrenlúcanhtatớiphiên.

Sauhaimươigiờvừaqua,trongtôichẳngcònlạimấynhiệttình.Nóithật,tôi nôn nóng đến cháy ruột cháy gan, nhưng vẫn không chia sẻ thông tinchưabiếtđíchxácđóvớingườibạncùngđi.

-Saukhichúngtaxongviệcởđây,-tôivừanóivừaduỗichânvàxemđồnghồ,-tôinghĩanhbạnWingovàtôiphảichạymộtlúcmất.Nósẽgiúpchúngtôingủthiếpđi.

-Tom,anhtoànnóinhữngđiềunhảmnhínghephátkhiếp.

-Chẳnghoàibão,vàungdungđitrongcátmườilăm,mườisáudặm.

MộtchiếcJeepchạyvào,mộtngườibạncũcủatôitênJohnPoulisxuốngxe.RồiMikeCaruso,mộtngườibạncũnữaxuấthiện trênchiếcHonda.Phảidùngchữ“cũ”đểtảphầnlớncácbạntôi,cảhaiviêncảnhsátnhìnthấuquachúngtôinhưchúngtôibằngthủytinh.

TiếptheolàmộtchiếcDatsunZ.màubạcóngánhvàobãi.

-Khábảnhsovớithunhậpbamươitưngànđômộtnăm,-tôinói.

-Saoanhbiếtôngtakiếmđượcbaonhiêutiền?-Katehỏi.

-Chúng tôi thườngnói rằngnếuhiệu trưởngTrườngLuậtSt. Johnkhôngphảilàngườihâmmộbóngrổ,tôicóthểthànhcôngngaylúcnày.

-ÔngLindgren?-Tôigọitovàngườiđànôngtócnâu,chắcnịchdừnglạigiữađường.-Chúngtôicóthểnóichuyệnvớiôngvàiphútđượckhông?

-Cũngchỉđượcthếthôi.Tôibịmuộnrồi.

TôitựgiớithiệurồiđếnKate.

-Cúđiệnthoạinặcdanhvềkhẩusúng,-Katehỏi,-gọithẳngchoônghayquatổngđài?

-Gọithẳngchotôi,-Lindgrennói.

-Như thếcóbình thườngkhông?Cúđiệnnặcdanh lạigọi thẳngchomộtcảnhsátcụthể?

-Làmsaotôibiếtnócóbìnhthườngkhông?Ýcômuốngì?

-Tôiđangchuẩnbịchovụcủathânchủtôi,thưasĩquanLindgren.Đâylàviệcđúngthểthứcthôi.Tạisaoôngcóvẻđềphòngthế?Cóviệcgìởđâysao?Tôiđangbỏlỡgìchăng?

Việc tôiquansátKate thoảimáichọc tứcLindgrenhômnaychắcchắnsẽvàocáibăngghihìnhđặcbiệtcủachúngtôi.

-Ýtôilà,-Katenóitiếp,-chẳngkỳcụclắmsaokhingườigọibiếtđangnóichuyệnvớiaimàkhônglogiấudanhtính?

Lindgrenchuyểntừgiọnggâygổthànhhạcố.

-Khôngcógìđâu.Ngườigọisợdínhdángvàomộtvụgiếtngườivàcókhitạonênnhữngkẻthùnguyhiểm.ChínhvìthếcácđơnvịcảnhsátởMỹđềucómộtđườngdâynóngnặcdanh.

-Nhưngngườigọikhôngsửdụngđườngdâynặcdanh.Ngườiđógọithẳngchoông.

-Cólẽanhtanhìnthấytôiquanhquẩn.Cóthểanhtacảmthấygọichotôithoảimáihơn.CóTrờimớibiếtđược?Mànày,tôihếtthờigiannóichuyệnrồi.Aicũngphảilàmviệcđểsốngchứ.

-Vậyrangườigọilàđànông,-Katenói.-Ôngvừanóianhta.

-Tôinóithếư?-Lindgrennóivàhầunhưvượtquachúngtôivàophíasauđồncảnhsát.

Nămphútsau- lúcKateđưatôivềđếnnhà-mộtchiếcMiniCoopermàubạcđỗsauthứcònlạicủachiếcXKEcủatôi.LúctôirakhỏixecủaKate,ngườiláixerakhỏichiếcMini.Giờlạigìnữađây?

Anhtatrạchaimươinhăm,làngườiẤnĐộhoặcPakistanvànếuđâylàchitiếtbạnquantâm,thìđiểntraimộtcáchlốlăng.

-Tôichânthànhxinlỗivìsựđườngđộtnày,-vịkháchnóivàtựgiớithiệulàAmin.-Tôiđượcôngchủcửđếnmờitừngngười,vàmaymắngặpđượccảhaivịmộtlúc.

-Saoanhbiếtchúngtôi?

-Aicũngbiếtcácvị,thưaôngDunleavy.

Aminđưachochúngtôihaicáiphongbìlàmbằngthứgiấymỏngnhẹnhưlụa casơmia.Tên chúng tôi viết nguệch ngoạc trên phong bì bằng lối chữthảomàuxanhsẫm.

-Tôicóthểbiếttênôngchủcủaanhkhông?

-Tấtnhiênrồi,-Aminnóivớibộmặtbấtđộng.-StevenSpielberg.

Chương72:Loco

NếuGãKỳquặcluônbắttôiđợimỗikhichúngtôicùngbàncôngviệc,tôicũnglàmynhưthếvớinhữngngườilàmviệcdướiquyềntôi.Làmkhácsaođượcđểhọbiếtvịtrícủamìnhtrongtôntitrậttự?

Thếnêndùđãnhìn thấysĩquanLindgren trênghếdàisaukháchsạnEastDeck,tôivẫnlượnvòngquanhkhunhàđểviêncảnhsátchờmỏigối.ĐấychẳngphảilàviệcGãKỳquặcvẫnlàmvớitôisao?

NókhiếnLindgrencáukỉnhhơnthườnglệvàkhitôingồixuốngcạnhanhtatrongbóngrâm,anhtakhôngbuồnrờimắtkhỏitờGun&Ammo.

-TôimuốnanhđọcHouseandGardenhoặcOhơn.

-Anhđếnmuộn.

-Khônglàmkhácđược,-tôinói.-Anhcókiếmđượcmẩutintứcgìkhông?

-CácluậtsưcủaHalleyvillelàmộtchuyện.Tốiquahọdồntôivàothếbíởđồn.ConsóicáiIvyLeague[39]làmbộlàmtịchấytấncôngtôidồndập.

-Vềcáigì?

-Tạisaocuộcgọivềkhẩusúnglạiđếnthẳngtôichứkhôngquatổngđài.

Tôicười,nhưngđấychẳngphảiviệcđángcười.

-Côảchỉănốcnóimòthôi.

-Tôikhôngnghĩthế.Họnhằmvàoviệcgìđó,vàtôimuốnbiếtchúngtasẽlàmgìvềviệcnày?

-Khônglàmgìhết.Anhmongtôigiếtmộtngườimỗikhitimanhđậpdồnhả?Nếuanhlàloạihaylothìnênbámlấycáinghềcảnhsátvàtránhchoxacáithằngbuônbánmatúynhầynhụanhưtôi.Thỏathuậnnhé?

-Anhcóthuốchaythứgìđạiloạithếkhông?-Lindgrennóivàphìramộttiếngcười.

-Tôikhôngbiếtthếđấy.Mởbàntayra.

Bạnkhôngthểlàtaybuônbánmatúynếubạnkhôngtinvàosứcmạnhcủadượchọchiệnđại,vàkhiHugoxòecácngóntayra,tôiđổđầylòngbàntayanhtamộttáviênVicodintrắng,hấpdẫn.

-Nhữngthứbénhỏxinhxinhnàysẽlàmcáilỗđítanhdịulại.

-Tôicholàchúngtađãđếnviệccốt lõi, -Lindgrennói. -và tôinghĩanhmuốnlàngườibiếtđầutiên.Nhưngtôiphảichođầuócthôngthoángđã.

Nóixong,LindgrenđặthaiviênVicodinlênlưỡi,nhétmấyviêncònlạivàotúisơmivàbỏđitớicuộcchiếnchốngtộiphạmởHamptons.

Chương73:Tom

Tôiđoánbạnsẽgọilúcnàylàcaođiểm,vàđúnglàthế.ChíítthìnócũnglàmộtquãngnghỉcầnthiếtchoKatevàtôi.

Aminđónchúngtôinhưbạncũvàdẫnchúngtôiquamộtchuỗiphòngrộnglớn, thoáng đãng trang hoàng bằng nhiều bức tranh của Picasso[40] vàPollock[41],ngaymộtngườinhưtôicũngnhậnra.RồivòngrabênngoàitớimộtsânhiênlátđánhìnraphongcảnhvôtậncủahồGeorgica.Tôiđãxemquanhiềutạpchíinảnhlâuđàiquảngcáo,nhưngcólẽlâuđàithậtlạikhôngbaogiờlênảnh,vìtòalâuđàinàyvượtxanhữngquảngcáo.

Trênsânhiêncómột tiệccocktailnhỏđanghồirộnràng,vàlúcchúngtôibướcvào,StevenSpielbergkhôngđộimũbóngchàytrôngcòndễgầnhơn,ôngthoátkhỏicuộctròchuyệngầnđó.

-Tom!Kate!Thậttuyệt,cuốicùngcũnggặpcácvị,-ôngnóinhưthểđâylàviệcbấpbênhnhấttrongmọihoàncảnh,đãtrìhoãndàidài,ôngvẫynhữngngườihầubưngchampagnevàsòtới.

-Chúngtôicũngthấythế,Steven.-Katecườitươiđếnmứctôikhôngthựchiểuýkiếncủacôvềquangcảnhnơiđây.

-Vìnhữngngườibạnmới, -ôngnói. -và tấtnhiênvìviệcbiệnhộ thànhcôngchoDanteHalleyville.

Cặp mắt sáng, vui vẻ của Spielberg ngời lên khi chúng tôi nhấp ngụmchampagneđầutiêncủaông.Tôinói“củaông”theonghĩađenvìnólàmtừvườnnhocủariêngôngởBắcCalifornia.

Cáchmươimét,trướcbannhạcjazzbangười,mộtphụnữdađenlộnglẫytrongbộváyáodàiquétđấtđanghátRấtđúnglúc,emtìmthấyanhrấtđúnglúc, không khí tràn ngập những tiếng rì rào trong như bạc.Kate và tôi làtrungtâmcủasựchúý,hiểnnhiênnhưbộrâutrêncằmSpielbergvậy.

SauđóSteven-lúcnàychúngtôigọiôngbằngtên-nhớranhiệmvụchủnhà,ônggiơmộtbàntayvànói:

-Lạiđây!Đểtôigiớithiệucácvị.-Chúngtôitheoôngtừvòngngoàiđếntrung tâm,nơibuổi tốinhanhchóng lướtquacaođiểmthànhVùngChạngvạng.

-GeorgevàJulianne,-Stevennói,- tôimuốncácbạngặpKatevàTom.-LúcnàychúngtôikhôngcònlựachọnnàokháclàchuyệnphiếmvớiGeorgeClooneyvàJulianneMoore,cảhaingườinhấpnhổmnhưngồitrênghếnóngcạnhLetterman,LenohoặcJonStewart.ChỉđếnlúcgặpCliveOwen,KateWinslet,JuliaRobert,MattDamonvàAshleyJudd,chúngtôimớithấythoảimáihơnmộtchút.GươngmặtduynhấtkhôngnhậnrakhiđượcgiớithiệulàAlanShales,ngườiđoạtgiảiOscarchokịchbảnphim.

Trênsânhiên,sốkháchchưađầymộttánhưngđềulànhữngnhânvậttầmcỡ,loạiAởHollywood.KhôngphảingẫunhiênmàhọcómặttạiHamptonscuối tuần này, nhất là vào thời gian này trong năm. Lúc không cưỡng lạiđược,tôihỏithìStevennói:

-Tôiđưahọđếnđâychiềunay.

Nửagiờsau,chúngtôiđượcđưasangsânhiênthứhai,nơiđặtsẵnmộtcáibànvàsuốthaigiờtiếptheo,Katevàtôitrảlờinhữngcâuhỏivềbảnthân,lai lịchcủachúngtôivàvụán.Tôiđoánchúngtôi là thứgiải trí, làgiavịtrongthángmàvìýthíchbấtchợt,Spielbergđãquyếtđịnhchiasẻvớimộttábạnbè.

Nhưngkhôngphảithếchútnào.Cácnamnữdiễnviênnàyđềulàchỗquenbiếttrongnghề,làđồngnghiệpchứkhôngphảilàbạnthân.VìsaotấtcảbọnhọcứnhìnchằmchằmvàoKatevàtôi,bámlấytừnglờicủachúngtôinhưthểsánghômsausẽcócuộcthửnghiệm?Tôithềlàkhôngbịa,nhưngkhitôinóicâugìđóvềvụán,tôichúýthấyClooneyvàDamongiơtaylênnhưtôivàngồilúnvàoghếvớidángthườnthượtynhưthế.

Cácdiễnviênnàylàmthếmộtcáchvôtìnhhaytôilàkẻbắtchước?Haycảhai?Sauđó tôivỡ lẽ.Bộphimvềvụnàysắpbấmmáy.Stevenđãkýhợpđồng, nhưng còn đủ thứ việc cho mọi người. Việc mà George, Julianne,Julia,KatevàCliveđanglàmtạicuộchọpmặthuyhoàngnàylànhậpvai.

Họđóngvaichúngtôi.

Chương74:Kate

CácvịkháchđếnTrung tâmcảihuấnRiverheadđềuđượcđónchàobằngmộttờápphíchrõhiếukhách:

CHOBẠNTÙTIỀN,ĐỒĂNHOẶCBẤTKỲHÀNGLẬUKHÁCLÀMỘT TRỌNG TỘI, CÓ THỂ BỊ PHẠTMỘT NĂM TÙ. NẾU BỊ BẮTGẶPĐƯAHÀNGLẬUVÀOTRUNGTÂM,SẼPHẢIỞLẠIĐÂY.

Tomvàtôiđãđiquađấyvôsốlần,nhưngsángnay,Tomhuýchtôivàhắnggiọng.

-Kệnó,-tôinói.

Nămphútsau,saukhicấttiền,chìakhóacủachúngtôi,rồichoquamáydòkimloạivàtrạmkiểmsoát,chúngtôitrởlạicănphòngluậtsưbétíđãthànhvănphòngthứhaicủachúngtôi.

Nhưnghômnaykhôngphảilàngàylàmviệcbìnhthường,lúcDantebướcvàophòng,tôichỉchocậuchiếcghếtrướccáimáytính,mọikhilàchỗcủatôibênbàn.Sauđótôikhépcửalại.

-Dante,-tôinóinhẹnhàng,-chúngtôibiếtChủnhậtlàsinhnhậtcậu,vìthếchúngtôitặngcậumộtbữaliênhoannhỏ.

LúcDantelóemộtnụcườingạcnhiênvàtrìumến,cósốngđếntrămtuổitôicũngkhôngthểquên,Tomđeotainghelênđầucậu.Anhbấmmộtphímtrênmáytính,vàtôitắtđèn.

-Chúcmừngsinhnhật,Dante!!!-nhữngnhịphip-hopchạykhắpmànhình,vàDantegõbànchânhàilòng.Việcnàykhánghiệpdư.Nhưcácđạodiễnphim,Tomvà tôicónhiềucách tiếnhành,nhưngsaukhi loạngchoạng rakhỏisânsaucủaSpielbergvàituầntrước,chúngtôihìnhdungDantecũngcóthểcómộtkhoảngngắtkhỏithựctại.

Saulờichúcsinhnhậtlàbộphimmới,cònchưaralòcủaJamieFoxx,chúngtôikiếmđượcnhờsựgiúpđỡtolớncủangườibạnmớicủachúngtôi,choán

hếtmànhình,vàDante,sắpmườitámtuổimỉmcườinhưmộtchúbé.Lúcbắtđầuđếndanhsáchđạodiễn,diễnviên,tôimởcặpvàtraochoDantemộthồsơphápluậtquantrọng.Nóithếkhônghoàntoànđúng.ThứtôitraochoDante làmộtốngnhỏbỏngngô.Tôiđãđọc tấmbiển.Tôibiếtđây làmộttrọngtội,nhưngkhôngthểxemphimmàthiếubỏngngô.

Haigiờsau,khibộphimcủachúngtôiđếnhồikết,TomấnphímReturnlầncuối.TrongvôvànthứDantebịtướcđoạtbấtcôngtronghơnbảythángqualàcuộcthinhảylêncaonémbóngvàorổchocácngôisaoNBA.Khônghơnđượcnữa.Đêmqua,chúngtôiđãtảinóvàomáytínhcủatôivàtrongsuốtmười lăm phút tiếp theo, tôi ngắm Dante và Tom lắc lư đầu và thì thàonhữnglờibìnhláulỉnhnhư“Chơibẩn!”,“Buồnnôn!”và“Lốbịch!”.

Tôikhôngthểnhớlầncuốicùngtôivuinhưthế làkhinào,và tôinhậnrarằngtoànbộđờitôiởtrongcănphòngnhỏbénày.

Chương75:Dante

Tôikhôngnghĩlạicóthểnhưthế.Khôngphảitrongcáiđịangụcnày.Khôngđixuốngđườnghầmdài,bẩnthỉu,cổtayvàcổchânđeoxiềng,bịgiamgiữvìmộtviệctôikhônghềlàm.

Nhưngtôicảmthấydễchịu.Thaychonghĩvềmọiviệcđanglộnxộn,vềbàtôiđauđớntrởvềcănnhàlưuđộngcủabà,tôinghĩđếnviệcKatevàTomđãlàmsángnay.Nókhiếntôicảmthấyấmáptronglòng.

Tôichorằngcóthểsốngtrongtâmtưởnghơnởbấtcứnơinàokhác.Nếuđầuócbạnđangbaybổng, thìdẫunhữngthứkháccủabạncógòbócũngchẳng sao.Lầnđầu tiên từkhivàođây, tôi không thấy thờigiannhưmộttảngđátôiphảikéolêtừđầunàyđếnđầukiangày.Giốngnhưnócóthểtựtrôiqua.

Đườnghầmđưatôitrởlạidàikhoảnghaitrămmétrồilêncầuthangđếnkhuxàlimcủatôi,vàvìsángnaybấtthườngnhưvậy,điđếnnửachừngtôichúýđếnngười línhgác tên làLouishômnayhầunhư lặng lẽ.Cóchuyệngìthế?Hàngngày,Louislàngườihaychuyện,thíchkểchotôinghevềnhữngngười anh ta ngưỡngmộ trong trường cũ từ thập niên támmươi và chínmươi,cònhômnaytôithựcsựthíchnóichuyệnthìLouislạichẳngchịuhérăng.Tôihiểulàngườigiữchìakhóanhàtùắtphảikhókhănnhiềubề.

-Tôivàonhàvệsinhđây,-Louisbảotôi.-Tôisẽđểcậulạimộtphút.

-Khôngsao.Tôichẳngvộigì.

Louiskhóacáixíchvòngquamắtcáchântôivàocáiốngchạydọctườngvàkhinhìnvẻmặtanhtalúcbướcvàonhàvệsinh,mọisựàotớicùngmộtlúc.Tôihiểuchuyệngìsắpxảyra.

Đúng lúc đó tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề từ cuối hành lang đinhanhtới.

Tôicốvớichuôngcứuhỏacáchkhoảngmétrưỡitrêntường,nhưngcáikiểuLouiskhóatôivàotườnglàmtôikhôngthểvớitới.Tôithửgiậtcáiốngkhỏi

tườngnhưngtôikhôngthểcửđộngnổi,nóigìđếnkéomạnh.

Mộttiếngnóitrongxàlimgầnđóhétlên:

-Chạyđi,cậubé!Chạyđi!

Nhưngtôichạysaođượckhicảtaylẫnchânđềubịxích?Muộnquámấtrồi.Thậmchítôikhôngthểchộplấycáibìnhdậplửatrêntường.Lờigiảitừmộtnơinàođótrongđầuvụtđếnvớitôi.Khôngphảilàtừmộtnơinàođó,mànóđếnrấtnhanh.

Tiếngbước chân thình thịchmỗi lúcmột to hơn, và khi nhìn xuốnghànhlanglầnnữa,tôithấyhọđãcửmộtanhchànglàmviệcnày.Mộtgãtocon.Hắnchoánhếtlốichẳngkhácgìtoaxeđiệnngầmchạytrongđườnghầm.

Giờtôinhìnthấymặthắn-làngườitrướckiatôichưahềgặp-vàmộtthứgìđólóesángtrongbàntayphải.

Tôichỉcóthểlùiđượcbabước,nhưngcũngđủvớitớicánhcửaphòngvệsinhmàLouisđangtrốn,đợichosựviệcxongxuôimớinhảyrakéocòibáođộng.

Tôi không đập cửa nhưmột người tuyệt vọng sắp chết. Tôi gõ nhẹ bằngkhuỷutay,giốngnhưngườiđãxongviệcgiếtngườivàthìthàobằnggiọngkháclạ“Louis,xongrồi”.

Rồi tôibướcsangphíabênkiacánhcửa thậtnhanh.Tôicũngbắtđầucầunguyện.

Kẻgiết người cách tôi chưa đầymườimét, đủ gần cho tôi thấy hắn cũngđanghoảngsợ.Tôicầnhắnthấytôicũngtolớnchẳngkémgìhắn,vànắmđấmcủa tôi vung ra chohắnbiết tôi khôngchịugụcngãmàkhôngchiếnđấu.Nókhiếnhắndừnglạimộtgiây,nhưngchỉmộtgiâythôi.

Rồihắnbước thêmbướcnữa,condao lăm lămphía trướcnhưngọngiáo.Hắnlaocondaovàotôiđúnglúccánhcửabậtmở,tôichúiđầuxuốngcònLouisbướcra.

Tênsátnhângiậtmìnhchotôiđủthờigianbậtkhỏithếnúpvàchậphainắm

đấmlại,tôitốngthẳngvàodướicằmhắn.Tôigiánghắnbằngcảsứcmạnhcósẵn.Nólàmhắnngãsóngsoàivàcondaorơixuốngláchcáchbênchânhắn.

Dùtaychânbịxíchtôivẫncóthểvớiđượccondaovàgiếttênsátthủđượcngườitacửđếngiếttôi,nhưngmặcchothiênhạnghĩgì,tôichưagiếtbấtcứngườinàovàlúcnàycàngkhôngđịnhbắtđầu.

Chương76:Raiborne

ThựcratrongcácbáocáophápychẳngcógìliênkếtcácvụgiếtMichaelWalkervàMannyRodriguezgiúpđầuóctôiđỡvươngvấnvìhaingườichếttrongcùngmột thờigian.Sauđó tôibắtđầuđiểm lại cácchi tiết.TôigọiVinceMeehan.VincephụtráchphòngPhápchứng,chotôisốđiệnthoạicủangườinhặtđượccâythánhgiábạc,cáivírỗngvàvỏiPodcủaRodriguez.

SốđócủacôhầuMorealEntonces,haimươibatuổi,vàvàigiờsau,tôiđãởbênquầymộtquánănCubahợpmốtởNolita,lắngngheMorealkểchuyệncủacôvàManny.

Chuyện này còn buồn hơn nhiều chuyện khác. Không chỉ vì Moreal vàMannycómộtđứacongáimườitámthángkháukhỉnh,màcònvìcôthựcsựtintưởnganhchàng.Màanhtacũngđángđểtin.

-Mannycótài,-Morealnói,nướcdanâusẫmcủacôcùngmàuvớimiếngbánhflăngcôđểcạnhtáchcàphêcủatôi.-Nhưnganhấykhônggặpmay.ChínhvìthếanhấylàmviệcởColdGround.Mannylàmộtnghệsĩ,nhưnglúc rảnh anh ấy làm người chạy việc vặt. Mà không chỉ thế đâu. Thỉnhthoảng,anhấymuabánhmìkẹpvàcàphêbằngtiềnriêngtrongnhữngdịpmộtđạodiễntầmcỡchoanhấybốnphúttrongthờigianquýgiácủaôngta.

Vàchuyệngìsẽđếnkhicuốicùng,nhàđạodiễnấyvuilòngnghebàihátcủaanhấy?Mannybịbắnvàogáyđêmhômtrước,vướngvàogiữamộtmớlộnxộnmàanhấychẳnglàmgìhết.

-Bàihátcuốicùngấylàgì?-Tôihỏi.

-ArrozconFrijoles:Gạovàđậu.Bàiấyhay.Thậtđấy.

-Còntêncôcóýnghĩanhưthếkhông,Moreal?CónghĩalàThựchơnư?

-Nghehayđấy.Thậmchítôicóthểvaymượnýđó.Nhưngkhôngphảiđâu.ỞColumbiaquêtôi,MorealcónghĩanhưMaryhoặcMartha.

Tôi nâng tách cà phê và ngắm các bức ảnh về Cuba trên tường - những

đườngphốđẹp,lộnglẫyđầynhữngôtôMỹtừthậpniênnămmươi.TôiđểMorealkểhếtchuyệnmìnhvàmươiphútsautôimớihỏimộtcâumàtôichỉđếnđâyđểhỏi.

-Moreal, tôibiếtnghethìcóvẻlốbịch,nhưngMannycóởHamptonslúcnàokhông?

Chương77:Raiborne

Lúcnàytôicảmthấydườngnhưtôiđangmởrộngvỏbọcđiquáxa,ngaycảvớitôi.

Sánghômsau, thaycho láixeđếnngôinhàcó tườngbaoởBrooklyn, tôitheođại lộGrandCentralđếnNorthernStatevàtheobiểnbáođếnEasternLongIsland.Haigiờsau,tôilănbánhquanhữngcâydulớnnhất,giànhấttôitừngthấyvàokhuthươngmạiEastHampton.

Vì là lầnđầu tiênđếnđây, tôichenchiếcTauruscủamìnhgiữamộtchiếcPorchevàmộtchiếcFerrariđỏchótrồinhìnquanh.

ĐâylàphốMaincủaMỹ.TừBed-StuymấthaigiờnhưngtôicảmthấygầnnhưtôiởtrongcuộcthámhiểmcủaNationalGeographic,giốngnhưDarwinởGalápagos. Tôi địnhmuamột cuốn sổ và ghi nhanh những cảm tưởng,nhưngchẳngcónơinàomàmua.

Hìnhnhưcasơmia, càphêvàbất động sản lànhững thứduynhấtđểbán.Chó thật, ở đây nhiều đại lý bất động sản hơn cả cửa hàng tạp hóa ởBrooklyn. Trong hai khối nhà tôi đã đếmđược bảy cái, tất thảy là nhữngngôinhàốpvántrắngvớinhữngcáitênmỹmiều:DevlinMcNiffvàBrownHarrisStevens.

Nhưnggiácảchẳngmỹmiềutínàodướinhữngtấmảnhđentrắng8x10,giốngnhữngtấmảnhKrausschụpởnhàxác.Haimươitriệuchonhữngngôinhàlớn,bốntriệuchocácngôinhàxinhxắnvà950.000đôlachomộtngôinhàsơsàidựngtrênmộtphầntámmẫutây.Cóthểthếđượckhông?

Lúcđãchánđibộ,tôithămthúmột“cửahàng”tênlàGoldenPearCafé,đủlạvìmọingườisauquầyđềulàngườiTâyBanNhavàBồĐàoNha,giốnghệtmộtcửahàngtạphóathựcsự.Tôichọnmộttrongsáuloạicàphêvàmộtmiếngbánhngọtgiábốnđôla,rồimangracáighếdàiởbênngoàicửatrước.

Cà phê pha ngon hơn tôi quen uống, còn bánh ngọt giống như HostessTwinkienhưngcóphầnnhẹhơn.Nhưngtiềnchichomọithứnhiềuđếnmứctôikhôngthểnóiđoạncuốithịtrấnởđâuvàtiềnbắtđầutừchỗnào.Thayvì

mấtthêmthờigianngẫmnghĩ, tôichophépmìnhnghỉngơivàdùngmươiphúttiếptheosưởiấmtrongnắng,mỉmcườivớicáccôgáidạoqua,bấtchợtnhớtớicuộcsốngquángắnngủicònbiếtbaoviệcphảilàm.

Chương78:Raiborne

ĐồnCảnhsátEastHamptonshoàn toànkhôngêmđềmnhưhèđườngbênngoàiGoldenPear.Tôithấtvọngthấynóyhệtmọiđồncảnhsátkhác-bèbè,dữtợn,đôngđúcvàđầymồhôi.BathanhtralựclưỡngtrôngnhưngườiIreland lèn trongmột phòng.Chánh thanh tra là người trẻ nhất trong bốnngười,cóphònglàmviệcriêngnhỏ,cỡbằngphòngkhobebé.

-Cứtựnhiênnhưởnhànhé,-ThanhtraVanBurennói.Anhtađổàonhữngthứtrêncáighếbànhxuốngsàn.-Hiệngiờ,chúngtôisắpchuyểnđếntrụsởmớitronghainăm.

Tôikhôngmongtháiđộlịchsựhơn,vàchẳngnhậnđượcgì.Mộtcảnhsátđiểnhình.Aithíchmộtcảnhsáttừthànhphốlớnđếnthăm,nhìnanhtanhưmộtdạngcảnhsátpháchlối?NhưngVanBurengiốngnhưmọicảnhsáttrẻkhác,đầyhoàibão,vàchẳngcógì“tỏvẻ”vềnhữngconngườichồngchấtởsânsau.

-Tôiđếnđây,-tôinói,-vìkhoảngmộtthángsaukhiMichaelWalkerbịbắnchết,tôiđãđiềutravụMannyRodriguez,mộtrappercũngbịbắnchết.Hômqua,tôipháthiệnracậutacũnglảngvảnggầncơngơinhàWilson.NhưthếlàcónămxácchếtliênquanđếnsânbóngcủaWilson.

-Mộtnhómkhởiđầu,-VanBurennóivàtôibậtcườivìnghĩnósẽgiúptôicùnganhtađếnmộtnơinàođó.

-Mộtnhómtoànngườichết,-tôinói.

-ChắclàanhnênnóichuyệnvớiPhòngđiềutracácvụgiếtngườicủahạtSuffolk. Sau vài tuần đầu tiên, họ đangđiều hành côngviệc ởSouthhold.Nhưngvìanhđãđicảmộtquãngđườngđếnđây,tôisẵnlòngláixeđưaanhđếnnhàWilson.

Tôi để chiếcTauruskhác thườngmàuđen của tôi lại bãi đỗvàvào chiếcCrownVic khác thườngmàu đen củaVanBuren, chúng tôi đến khu vựcsang trọng của thành phố.Chẳngmấy chốc, chúng tôi đã trongmột vùngkhiếnphốMaintrôngnhưcácsơđồ.

-QuacáchàngràokialànhàcủaSeinfeld,-VanBurennói.-CuỗmkhỏitàisảnsáumươisáutriệuđôcủaBillyJoel.TrênconđườngkialànơiMarthaStewartở.

-Nơinàythúvịthật,nhưngnhữngngườidađensốngởđâu?

-ChúngtasắpđếncơngơicủaWilson,-VanBurennóivàrẽvàomộtconđườngnôngthônđặcbiệtrộngtênlàđườngBeach.

VanBurenmởkhóadâyxíchcủacảnhsáttrêncánhcửagỗmộcvàchúngtôitheoconđườngdànhchoxedài,thẳngrađạidương.Sânbóngrổcũngkhóa,nhưngVanBurencóchìa.

-AnhlàngườinóichuyệnvớiWilsonđầutiên?-Tôihỏi.

-Không.

-Mộttrongcácthanhtrakhác?

-KhôngainóichuyệnvớiWilsonhết.

-Bacậutraiđịaphươngchồngchấttrênbãicỏ.Sauđólạimộtngườichếtnữa,vậymàkhôngaithấycầnthiếtphảinóichuyệnvớiWilson?

-À,không.Đấykhôngphảicáchchúngtôilàmởđây.

Tôinhìnkhắpcơngơi,nhưngngoàiphongcảnhđạidươngđẹpmắtchẳngcógìhơnđểxemhoặcghichép.

Rốtcuộc,VanBurenvàtôiđứngtronghiêntòanhàđồsộ,cậutanóilàđangraobán.

-Lúcnàytôiđangthúcbáchvềtiềnmặt,-tôinói.

VanBurencườivang,vàchúngtôithựcsựănývớinhau.

-Cómộtcáitênchợtđến,-cuốicùnganhtanói.-MộttaybuônbánmatúyởđịaphươngtựxưnglàLoco.

Tôigậtvàgãiđầu:

-AnhnóichuyệnvớiLocochưa?

-Chưangườinàotìmrahắnta.

-Nếutôithửthìsao?

Chương79:Raiborne

Quangcảnhlộnxộnnàycógìkhôngổnnhỉ?BangàytrướctôibịđángượclạiHamptons.GiờtôiđangởthànhphốNewYork,quỳbằngtaylẫnđầugốitrênsànchiếcxetảiọpẹp,quansátlốivàomộthắcđiếmbánđồănsẵnởWilliamsburg,Brooklyn.

Látnữavềthànhphố,chúngtôisẽdựavàomạnglướinhữngkẻăncắpvặt,nhữngtênnghiệnđểxemcóbiếtđượctintứcgìvềmộtkẻbuônbánmatúytênlàLoco.

Cáitênấychẳngcónghĩagìvớimộtvàikẻtộiphạmchuyêncungcấptin,nhưngchúngtôipháthiệnrathứHaituầntrước,mộtkẻbuônbánchínhđãláixetừHamptonsđếnvàđượcnhữngngườiColombiahoạtđộngdướivỏbánđồănsẵnởNamWilliamsburgđổđầyhàng.

Chỗđó tên làSusue’sWork,vàsuốthaigiờqua, tôiquansátphongcảnhkháđẹpởcửangáchlúcmộtđoànhippyxămtrổđầymìnhmặcquầnđenbó,đigiàythểthaotruyềnthống,đếnvàđi.Cónhớhồicácchàngtraidatrắngđầy chất nghệ sĩ như Hemingway đến Paris viết tiểu thuyết không? Giờnhững kẻ cuồng nhiệt lại từ Paris đếnWilliamsburg để khởi đầumột bannhạcrock.

VănphòngluậtsưquậnđãlàmcáiviệcgiámsátdânColombianhiềuthángnay,nghetrộmđiệnthoạivàgâynênnhiềuphảnứnggaygắt.VìthếchúngtôikhôngthểđụngđếnquánSusie.HọsẽtốngkhứchúngtôinếubiếtchúngtôitheodõiLoco.NếunhưcómộtLocothật.

Nếuchúngtôipháthiệnrahắn,chúngtôicóthểtheohắnrồiéphắnvàolềđườngvìtộiviphạmluậtgiaothônghoặcđạiloạithế.

Thếđấy,nếuLocoxuấthiện.

Trongnhiềugiờ,tôichưathấymộtngườitửtếxuấthiệnbêncánhcửaquánSusie,vàđầugốitôimuốnlongra.KhinhìnthấymộtconbuônDoTháilẻnvàomuamộtmónhànglậu-tôichorằngchúngtôichỉđạtđượccóthếvàsợậpvàobắtgiữ - tôigọihômđó làmộtngày lãngphívà theogóthắnvào

trong.

SaukhinhìntrừngtrừngvàoSusie’sWorkcảngày,tôithèmmộtmiếngthịtlợnránđếnkhốnkhổ.

Chương80:Loco

VàocácngàythứHai,khiđinhờxevàoBrooklyn,tôiđểchiếcTahoeởnhàvàmượntạmmộtchiếcxe.

“Nhữngngườiđinghỉxanhà”thườngđếnthứSáumớivề,vàđủhàophóngđểcảdãyxechotôichọnởgaxelửa.Hômnay,tôichọnmộtchiếcAccordmàu trắngnhạtdùngđãmươinăm,khôngdễnhận rađặcđiểmgì.Saubamươigiâycạykhóavàđánhlửa,tôibonđếnBrooklyn.

Cảnhsátcómạnglướichỉđiểmcủahọ,còntôicũngcómạnglướicủatôi.Thựcrathìchỉlàmộtmàthôi.Cóđiềutôitrảcaohơnmộtchútvàchơirắnhơnnhiều.

Chúngthuật lạigầnđâySusie’sWorkbịchúýrấtnhiều.CóchuyệngìđómàcảnhsátchầuchựcởWork,vìthếkhiđếnđấy,tôilượnvòngquanhkhốinhàvàilầnđểthámthính.

Lượnvònglầnđầu,mọisựxemchừngổncả.

Lầnthứhai,tôichúýđếnmộtchiếcxetảitrắngđỗbênkiađường,trônghơiquáchướng.Lầnthứba,tôithấyrèmchecáccửachiếcxetảimớihơncáithânxesậpsệnhiều.

Nếutôicóchỉsốthôngminhcủamộtkẻđầnhoặcchỉhiểubiếttítivềcácnguyêntắchoạtđộnghìnhsự,tôisẽrẽvàđithẳng.Nhưngtôiđãtốnbagiờliềnhóatrangvàănmặc,vàvớibộrâucùngmóntóchaibênlốmđốmhoarâm, chính tôi cũng không nhận ramình.Thế là tôi đỗ xe cách quánmộtphần tưdặm, rồi đội cáimũ rộngvànhmàuđen,mặcáokhoác rộng lùngthùngmàuđen,tôiđibộtớiquánSusie.

TôibiếtmìnhhóatrangrấtcừvìởphíasauSusiecáchbốnkhốinhà,cóhaigãănmặcgiốnghệttôichúc“Maymắnnhé”,vàmộtcônàngDoTháibénhỏ,xinhxắnbanchotôimộtcáiliếc.

BêntrongSusie,ôngbạnDiegocủatôiđangsốtruộtđếmbướcbênngoàivănphòngnhonhỏđằngsau.

-Shalom[42],-tôinói.

-Shalomôngbạn,-Diegonói,vànhìnđồnghồnônnóng.

- Khi tôi nói shalom là có ý nghĩa shalom thực sự. Không phải thứ nóisuông.

CâuđókhiếnDiegochúývànhìntôichămchú,cảnhgiáctrướckhimộtnụcườithoánghiệntrênmôi.

-Loco?-Anhtalẩmbẩm.

-Đúngthế,ôngbạn.

Saunhữngcánhcửađóngchặt,cuộcgiaodịchcủachúngtôidiễnranhanhchóngvàhiệuquả.HaichụcngànđôchoDiegovà taychâncủahắn,mộttrămngànđôchotôivìnhữngkhoảnxaxỉxứngđáng.Matúyđóngtrongcáchộpcáctôngnhỏvàhộpthiếcđựngđồănsẵn,vớimộtnắmthựcđơnrảirácbêntrên.

Côngviệcquángon,vìlúcbướcracửatôisuýtđâmsầmvàomộttaydađentoconcóchiếcxetotướngvàáokhoácdamàuđeninchữNYPD[43].

-Đồănngonchứ?-Hắntahỏi.

-Miễnchê,-tôinóivàbướctiếp.TôikhôngnhìnvàogươngchiếuhậuchođếnkhicáchộpđựngđồănsẵnvàtôirakhỏiWilliamsburgrồitrởvề.

-Lo-co!-tôigàotovàokínhchắngiócủachiếcAccordăncắp.-Milàbốthiênhạ!

Chương81:Tom

Hôm nay là thứ Sáu, nhiều ngày trước khi bắt đầu phiên xử DanteHalleyville,nhữngchuyếnxebuýtđầutiênđầyắpngườiphảnđốiđếnEastHamptonsngaysaulúcbìnhminh.Dânchúngđổđếnđâyđểhiểuphạmvivụnàyvànhữngdínhlíucủanóđếnnhànước.

Nhữngchiếcxebuýtkhôngphảihạngtồi,cao,điềuhòanhiệtđộđẹpđẽthảnhữngngườidânManhattanănvậnkỳquáixuốngcácbếnxebuýtkỳquáingược xuôi đường 27. Chúng lăn bánh cùng đội xe buýt han rỉ của cáctrường, những chiếcGreyhoundnghỉ hưu từ lâuvànhững chiếcxe tải lồilõm.Cóhàng trămxe,chạy tậnđiểmcựcbắcnhưNewHampshirevàcựcnamlàFloridaPanhandle.

NhưmộtđoànquânTrungCổbịvâyhãm,đoànxedừngởbênngoàiEastHampton. Những người đến sớm choán hết bãi đối diện ga Getty và khikhôngthểchứathêmđượcnữa,nhữngngườiphảnđốitrànvàocácphốsangtrọngphíanamquốclộdẫnrabiển.

Buổitrưa,mộtđộihìnhhàngdọcdàimộtdặm,bềnganglàmườihaingườiđivàothànhphố,vàhaikhốinhàkiểuGothiccủaEastHampton,nơibạncóthểđimộttuầncũngkhônggặpmộtngườiMỹgốcPhinào,naytrànngậpbachụcngànngườihầuhếtlàdađen,đànông,đànbàvàtrẻem.

Họ vẫy các tấm biển tự làm, viết TRẢ TỰ DO CHO DANTEHALLEYVILLE!vàNGỪNGHÀNHHÌNHKIỂULYNOHVỚITHANHTHIẾUNIÊNCỦACHÚNGTÔI!Tấtcảbọnhọ,dùlàdânEastHamptonshoặckhông,tấtthảyđềuhănghái,khônglúngtúngvàgiậndữ.

ĐámđôngtuầnhànhquacáccửasổvộivãđónglạicủaCashmereHampton,CoachvàRalphLauren.Họrẽ tráivào lànđườngNewtown,quaCalypso,ScoopvàOmYogachođếnlúctớitrườngtrunghọc.

Tạiđó,cảnhsátcuốngcuồngvàBinhđoànQuốcgiavừa tới, lùahọsangbênkiađườngphốvàocôngviên.

Mộtsânkhấuthấpdựngtrongsânbóngmềmhìnhthoi,tậngócphíaxacủa

khuđấthaichụcmẫutây,vàĐứcChaMarvinShieldstrongbộcomplêtrắngchóimắt,vồlấymicro.

-Khôngcôngbằng!-Shieldsgầmlên.

-Khônghòabình!-Hàngngàngiọngđồngthanhđáplại.

-Tôikhôngthểnghethấycácbạn,-ĐứcChanóitovàkhumbàntaylêntai.

-Khônghòabình!

-Thếlàgì?

-Khônghòabình!

-Sángnaychúngtacómộtvịkháchrấtđặcbiệt,-Shieldsnói.-Mộtngườiluôn chứng tỏ là bạn, người hiện có văn phòng trong khu vực của tôi ởHarlem,cựuTổngthốngMỹ,ngàiBillClinton!

CựuTổngthốngClintonthongthảbướclênsânkhấutrongtiếnghòreođiếctai, và một phút sau, ông vẫy tay, mỉm cười, thoải mái trước đám đôngkhổng lồ này, phần lớn là người da đen, như thể ông đangở sân sau nhàmình.RồiôngquàngtayômĐứcchaShieldsvàtaykiachộplấymicro.

-XinchàotấtcảcácbạnởHamptons,-ôngnói.-Rađâythậtdễchịu,phảithếkhôngcácbạn?

Chương82:Tom

LúcKatekéo tay tôiđi,BillClintonvẫnđangnói.Lúcnàycôchỉ loEastHamptonscó thểbốccháy.Chúng tôiphảichuẩnbịbàochữachomộtvụgiếtngườitệhại,vàchúngtôivẫncònbộnbềbaoviệc.

ĐườngvềMontaukvắngtanhnhưthểvùngcựcđôngLongIslandđãsơtánhết.ChuyếnđicùngKatekhiếntôinhớlạikỷniệmnhữngngàybênnhau,khichúngtôitrẻhơn.Chúngtôithườngnắmtaynhau,vàlúcnàytôicũngmuốnvớilấybàntayKate.Nhưngtấtnhiênlàtôikhônglàm,vìnhưthếsựviệcchỉcàng tệhơnmà thôi.Lúcchúng tôivềđếnMontauk, trongbãiđỗbênngoàivănphòngkhôngcònchiếcxenào.

Đượcsựyêntĩnhkhácthườngtrợgiúp,Katechuẩnbịmộttậptài liệuchomỗinhânchứngchúngtôicóthểmờilênbục,còntôithửthảolờimởđầu.Đúnglúcđó,Kateômnhẹtôi.Tôikhôngbiếtnênlàmthếnàodùtôimuốncáiômkhôngkếtthúc.

Đượccảmgiáclàngàyquantrọngtruyềncảmhứng,câuchữbắtđầutuônraàoào.NhưngKatechẳngcóấntượnggì.Khicôđẩytrảbảnthảo,mộtnửabịgạchchéo,cònnửakiaghichúloằngngoằng.

-Đâylàmộtvụlớn,Tomạ,-côgợiýnhưkhíchlệ.

Đượcngườicótrìnhđộcaohơnhẳntôikíchthích,tôithảohếtbảnnàyđếnbảnkhác,chođếnlúcmộtchiếcôtôđỗtrongbãixevắngvẻbênngoài,tôivẫnchẳngcócảmgiácvềthờigian.Tôichợtnhậnrabuổichiềuđãquatừlâu,cửasổduynhấtcủachúngtôitốiđen.Thậtvậy,đãgầnmườigiờđêm.

Cửaxemởvàđóngsầm,rồinhữngtiếngbướcchânnệnthìnhthịchlêncầuthang.Hìnhnhưcóbahoặcbốnngườiđang lên,căncứvào tiếngcótkét,chắclàđànôngvàđềutolớn.

TôivớicáigậybóngchàyđểcạnhbànvànhìnKate.Cônhúnvaiđáplạinụcườicăngthẳngcủatôi,nhưngánhlấplánhtrongmắtcônói:“Đểxemsao”.

Chương83:Tom

Cáiđầu thòqua cửakhôngphải củamột anh chàng sở tại saybét nhè, lỗmãng. Đó là Calvin, mục sư giáo phái Baptist[44] Riverhead. Trong vàithánggầnđây,Calvinđãđếnnơinàyđôilần.Ôngxinlỗivìđếnthămquámuộn lúchaingườiđànôngdađenđángsợkiavàophòng.Đầubangườigầnchạmtrầnnhàthấp.

Colemỉmcười lúng túngvàgiới thiệucácbạncùngđi.Mộtngười làchaMarvinShields,ngườikialàRonnieMontgomery,mộtluậtsưdađenlanhlợi,nổi tiếngsaukhicãichongôisaoLorenzoLewiscủaLiênđoànBóngchàyMajortrắngántrongvụgiếtvợ.

-Tôicómộtsốtinlykỳđây,-chaShieldsnói,ôngbướctớivàđanhaitayvào nhau. - Sau vài cuộc tán tỉnh và thuyết phục nghiêm túc, ôngMontgomery đây đã hào phóng tình nguyện nhận bào chữa cho DanteHalleyville.

-Chỉcònvàingàynữalàphiêntòabắtđầu,-Katenói,giọngcôbìnhtĩnh,nhưngmắtcôvằnđỏ.

RonnieMontgomeryđáplạibằngnụcườihạcố:

-Tấtnhiênlàtôisẽđềnghịgiahạn,-anhtanói.-Vàkhôngcólýdogìphảitinlàkhôngđược.

-AnhđãnóivớiDantechưa?-Cuốicùng,tôihỏi.

-Tôimuốnđếnđâytrước,-Montgomerynói,-nhưmộtsựlịchthiệptrongnghề.

Montgomeryxétnétvănphòngkhiêmtốncủachúngtôi,nhúnvainhưhàmýrằngchúngtôikhôngthíchhợpvớimộtvụlớnnhưthếvàkhảnăngcủachúngtôitrongphiêntòasắptới.

-Tôibiếtcácvịcóýtốtvàtôichắccácvịđãlàmviệcrấtvấtvả.Cảhaivịđềuđượcđónmừngở lại thêmmột thờigiannữagiúpchoviệcbàngiao.

NhưngvụnàyvượtquánănglựccủacácvịvàDanteHalleyvillexứngđánghơnthế.

KhiMontgomerynởnụcườihạcốlầnnữa,tôigầnnhưtiếcđãđặtcáigậybóngchàyxuống.

Chương84:Tom

Sánghômsau,lúcchiếcJettacủaKateđỗởbãixeđằngsauTrạiCảihuấnRiverhead,chiếcMercedesđenbóngcủaMontgomerychạyra.Việcnàythậtquásứcchịuđựngcủachúngtôi.Giốngnhưđếnngàylàmviệccuốicùng,bạnthấyngườithaythếđãngồiungdungtrênghếcủabạn,bànlàmviệccủabạnđãdọnsạchbong.

NhưngKatevàtôigiữvữnglềthóihàngngày.Chúngtôiđỗđúngchỗ,chàohỏiMikevàBillyởbàn tiếp tân,cấtđồnghồvàchìakhóavàongăntủsố1924.

Cólẽlàlầncuốicùng,Sheila,línhnữduynhấtởnhàtùanninhtốiđa,đãlàmviệcởđâyhaimươibanăm,hộtốngchúngtôiquacáccánhcửatrượtbằngthépvàophòngluậtsư.Danteđãởđấy,cậuvừagặpMontgomery.

Cậunhìnxuốngbànchânvànói:

-Chúngtôivừanóichuyện.

Katevàtôingồichìmtrongghếbênchiếcbànnhỏ.Tôicắnvàolưỡi,đợithảihồicôngviệc.Lâurồi,tôichưacảmthấykinhkhủngnhưthếnày.

- Ronnie Montgomery, người đã gỡ tội cho cầu thủ bóng chày LorenzoLewis,vừađếnthămtôi,-Dantenói.

-Ôngtađãghéquavănphòngcủachúngtôitốiqua,-Katenói.

-Tôiđoán anh chị đãbiết ông ấyđềnghịnhậnvụnày.Ôngấynói trongmườilămnămqua,ôngấychưathuavụnào.

-Cólẽthế,-Katenói.

-Ôngtabảođâylàquyếtđịnhquantrọngnhấttôinênlàm.Rằngtôicầnnắmlấythờicơnày.

-Còncậunóisao?

-Hếtrồi,ôngMontgomery.Tôiđãmấtmườithángởđây.Tôibiếtviệcmìnhphảilàm.

-Làgìvậy?-Tôihỏi.

-Anhchịthừahiểuđâykhôngphảilàviệccánhân.QuầnáoLorenzoLewisdâymáuvợ.Khicảnhsáttới,anhtaởlỳtrongphòngvệsinh,nuốtbachụcviên thuốcngủvàgọimẹờiời.ThếmàMontgomeryvẫngỡđượctộichoanhta.

-Đấy làmộtvụđộcnhấtvônhị, -Katenói, -nhưngchúng tôikhôngcoiviệcđóchĩavàochúngtôi.

-Anhchịchắcchứ?

-VìChúa,Dante,cậuđãnóigìvớiôngta?

-Tôibảoôngta,không,xincảmơn.Tôithíchluậtsưtôiđãcó.Chịnghĩtôicóđiênkhông?-DantenóirồichỉmộtngóntaydàivàoKatevàmỉmcười.-NếutôithuêMontgomery,mọingười,kểcảchánhánsẽcholàtôicótộinhưLorenzoLewis.Thêmnữa,tôihìnhdungMontgomeryđãtậndụngvậnmaycủaôngtachobamạngkiakìa.Kate,chịkhócvìtôiđấyư?

Chương85:Kate

BàngoạiMariecủaDantecúiđầuvànắmlấytaytôi,khiếntôirấtcảmkích.

-CảmtạChúavìsựdồidàochúngconsắpđượcnhận, -bànói. -CảmtạNgườiđãchoconsứckhỏeđểchịuđựngthửtháchkinhkhủngnày,vàhơnhếtthảyconxincảmtạNgườiđãchochúngconnhữngluậtsưtậntụynhưTomvàKate.XinChúabanphúcchobữaănnày,cầuxinNgườiđểmắttớicháutraiDantecủacon.Cháutraiconvôtội.Amen.

TốithứBảy,haingàytrướcphiêntòa,cácbạncủaTomvàtôingồiquanhbànănởnhàMacklin.ChỉcóMackvàMarie;Jeff,anhtraicủaTomvàcháuSean;ClarencevàvợlàVernell,cóquánhiềuchỗchocẳngchânvàkhuỷutay.

-Hãyuốngvìthờigiannàysangnăm,-Macknóivànângcốc,luôncốlàmnhẹtâmtrạng.-KhiDantengồicạnhchúngta,kểnhữngcâuchuyệnđángtinvềShaq[45]vàKobe[46],AmarevàLeBron[47].

Sốkháchmờiítỏi,songcáibàntrĩuxuốngdướisựkếthợphiếmthấycácmónănCaribbeanvàIreland.Saugầnmộtnămtrongtìnhtrạnghầunhưlẻloi,vớitôibèbạncóýnghĩanhiềuhơnđồăn.Nhưngcácmónănrấtngon.Chúngtôiănquánhiều,vàđúnglúcấychuôngđiệnthoạidiđộngcủaTomreo.

-Tốthơnhếtlàtôitrảlời,-anhnói.

Anhrútđiệnthoạitrongtúiravàgiơbàntayxinlỗilúcmáurúthếtkhỏimặtanh.

-ChúngtahãybậtFoxNews,-anhbảomọingười.

Mộtnửatrongchúngtôiđãvàophòngkháchăntrángmiệng,sốcònlạitúmtụmvàxoayghếđốidiệnvớichiếcZenithcổlỗcủaMack.Seantìmkênh16,gặpđúngmộtphóngviênthểthao.

-TôisốngởQueen,-anhchàngtócvànghoevênhváonói,-ngayđốidiện

trườngLuậtSt. John, trườngcủaTomDunleavy,đồng luật sư trongphiêntòa xử vụ giết người tàn bạo củaDanteHalleyville. Theo hồ sơ của Fox,DunleavylàmộtngôisaobóngrổởSt.Johnđãđượcnhậnvàotrườngmặcdùđiểmsốthấpdướiđiểmchuẩn.

-Toàntinvịt,-Macklinnóivàkhịtmũi.

-Mặcdùtốtnghiệpđứngthứnămtừdướilêntronglớp,-phóngviêntiếptục,-DunleavyđượcVănphòngLuậtsưBàochữaBrooklynthuê,ởđóanhtabịđánhgiálàtầmthường.

Tuyvậy,chuyệnphiềnhànhấtlàtrongnăm1997,DunleavynhờngườithihộanhtalấybằngLuật.

Theo cácbản sao trắc nghiệmcủaFoxvà các chuyêngia xét nghiệmchữviết,cácbàithi,trongđóDunleavyđạtđiểmgiỏimộtcáchđángngạcnhiênsovớimộtsinhviêncótrìnhđộnhưanhta,làdomộtngườithuậntayphảiviết.Dunleavy,kẻlừagạttoànnướcMỹlàngườithuậntaytrái.

Nếuđâylàsựthực,DanteHalleyville,ngườiđangđốidiệnvớiántửhìnhvàphiêntòaxétxửsẽbắtđầutrongbốnmươitámgiờnữa,đãđặtsinhmạngcủamìnhvàobàntaycủangườichưatừnglàmộtluậtsư.

Chương86:Tom

Chíngiờtốihômsau,viênthưkýmặtmàyuámcủachánhánTòaTốicaohạtSuffolklàRichardRothsteinvẫytôi,KatevàluậtsưquậnDominicIolivào các phòngđã chỉ định sẵn, chúng tôi ngồi bên chiếc bàn dài bằng gỗhồngsắc.

Ioli là một chính khách ba hoa, đầu đầy tóc hoa râm, nói vài câu vu vơnhưngthấychẳngaibắtchuyện,ôngtabỏcuộcvàlậtgiởtờTimes.TôibiếtnhiềuvềDominicIoli-ôngtakhônngoanhơnbềngoàivàhiếmkhithấtbại.

KhichánhánRothsteinsảibướcvào,mặcbộkakivàáosơmitrắng,cặpmắtđensắcsảovàcáimũidàinhọncủaôngtachotôibiếttôiđíchthựclàmộttênIrelandgầnnhưngungốc,ôngtachẳngcầnmấtthờigiờlàmgì.

Phớtlờphéplịchsự,ôngtaquaysangIolivàhỏi:

-Nhiệmvụcủaôngởđâylàgì,Dominic?

-Chúngtôichưacó thờigianxemxétđầyđủnhữnglờibuộc tội, -ôngtanói, - nhưng tôi nghĩ cũng chẳng sao. Phán quyết ra sao thì tòa này vẫnkhôngchêvàođâuđược.Nếu tiếp tụcbàochữa,chúng tabỏngỏcửachokhángán.Chỉđịnhluậtsưmớisẽcầnđếntrìhoãn,nhưngtốthơnlàbâygiờnêndùngthờigianvàoviệcđóhơnphảilàmlạivụnàylầnnữa.

- Nghe có lý đấy, - Rothstein nói và xoay cái nhìn sang tôi. - Anh làDunleavy?

Tôiđãchuẩnbịđể tranhcãihănghái, nhưngkhônghềcóýđịnhquỳgốitrướcbấtcứai.

-ThưaNgài,trìnhđộvàđánhgiálàthứchúngvốncó,-tôinóibằnggiọngtựnhiên.-Nhưngtôitinchắcrằngtrongnghềnghiệpcủangài,ítnhấtngàicũnggặpvàiluậtsưtàibamàkhôngphảilàsinhviênluậtnổibật.Theotấtcảnhữnggìtôibiết,luậtsưquậnlàmộttrongnhữngngườiđó.

ĐượccổvũvìmộtthoángcườitrongmắtRothstein,tôidấntới:

-VìthếlờibuộctộiduynhấtlàtôinhờngườithihộbằngLuật,vàlờiđólàhoàntoàngiảdối.ỞđâycómộtbảnX-quangcổtaytráicủatôi,chụpđêmtrước khi tôi nhận bằng, và đây là bệnh án tôi đến phòng cấp cứu SaintVincentngày5thángTư,1997.

ĐêmhômấytôichơibóngrổởCagetạiVillagethìbịngãrấtnặng.Tôicóthểxinytếgiahạn,nhưngtôiđãmấtnhiềuthángchuẩnbịvànóithật,vàothờiđiểmđótôikhôngchắcmuốnlàmluậtsư.Tôiquyếtđịnhviếtbằngtayphảivàcứđểchođiểmsốquyếtđịnhhộtôi.

-Anh đang kể cho tôi nghe rằng anh thi đỗ khi viết bằng bàn tay khôngthuận?

-Tôikhôngcótaykhôngthuận.Tôithuậncảhaitay.

-Cóthểcónhiềulựachọnngoàiviệcviếttiểuluậnchứ?

-Đúngthế,-tôinóivànhìnthẳngvàomắtôngta.-Hoặcnhậnhoặcbỏquanó.

-Chúngtôisẽxemxét,-Rothsteinnóivàđẩymộttậpgiấyquabàn.Rồivớitayrasau,ôngvớđạimộtcuốnsáchtrêngiá.

-Anhgặpmayđấy,Dunleavy-UlyssescủaJoyce.Tôisẽđọcchínhtảdòngđầu,anhviếtbằngtayphảinhanhhếtmứccóthể.Sẵnsàngchưa?

-Đãbảynămnaytôikhônglàmviệcnày.

-Anhlogì?Anhkhôngcóbàntaykhôngthuậnkiamà.Sẵnsàng?

-Vâng.

Rothsteinđọcvớivẻkhoáitrá.

Tôigiậndữngoáyvộivàđẩytrảtậpgiấy.

-Giờthìtôibiếtvìsaoanhviếtbằngtayphảicừthế,Dunleavy,-Rothsteinnóivànụcười trongmắtôngchuyểnxuốngđôimôimỏng.-Chữanhđẹp

hơnchữtôinhiều.Mànày,chiềunaytôiđãgọivàicúđiện,tératinđồnnàytừvănphòngRonnieMontgomery.Gặpanhởtòavàosángmainhé.

-Nhưng,thưangài...-Iolinói.

-Sẽgặpcảanhnữa,Dominic.

Chương87:Kate

Mệtmỏivì cuộc trắcnghiệm trongphòngcủaRothstein,Tom từ từ láixecủatôiquaRiverheadtớiquốclộSunrise.Khôngaitrongchúngtôinóimộtlời.

Trăngrằmchiếusángngờitrênđường,ánhsángtrànlênghếtrước,nơibàntayphảicủaTomđặttrêntayghếgiữachúngtôi.

Thật lòng, tôi luônyêuđôi taykhỏekhoắncủaTom,cónhữngmạchmáudày,nổi,chạytừkhuỷutaymònvẹtđếncổtayanh.Tronghaithậpniênchơibóng rổ, các ngón tay anh trật khớpnhiều lần nên chẳngngónnào thẳng.Chúnggầnnhưmộtbảnđồnổicủađờianh,đểlộmọiđiềuanhđãtrảiqua.

Chẳngnghĩngợigì,tôiđặtbàntaytôilênđó.

BàntayTomnảylên,anhnhìntôi,sữngsờ.Rồirấtnhanh,anhngoảnhđi.Saotôilạilàmthế?Tôikhôngrõ.CóthểvìsựkhéoléovàhấpdẫnanhđãthểhiệnkhithắngRothsteinvàgiànhthắnglợilầnnữa,hoặccóthểvìmọithứhaichúngtôiđãtrảiquatrongnămvừarồi.Hoặctôiđãmuốnlàmthếnhiềuthángnay.

NhưngtôikhôngânhậnvàmuốnTombiếtkhôngphảilàngẫunhiênmàlàmộtviệcđiênrồcóchủtâm,nhữngngóntaytôiômlấynhữngngóntayanh.

Nửatiếngsauđó,trongxelặnglẽkhácthường.

-Tôi sẽđónem lúcbảy rưỡi, - là câuduynhấtTomnói suốtdọcđường,nhưnglúcanhđỗxetrướcnhàMack,tôicảmthấydườngnhưchúngtôiđãnóichuyệnnhiềugiờliền.

-Ngủngonnhé,-tôinóivànhảyrakhỏixe.-Anhcừlắm,Tom.Emtựhàovìanh.

CâuđókhiếnTommỉmcườitheokiểutôichưatừngnhìnthấy,từkhicảhaichúngtôicònlànhữngđứatrẻ.

PHẦNBỐN:XẤUCHƠI

Chương88:Kate

Tám giờmười lăm sáng, bãi đỗ xe trướcKhu liên hợp tòa ánArthurM.Cromarty bị các phương tiện truyền thông dày xéo.Xe lấy tin của truyềnhình chiếm sáu hàng gần tòa án nhất; dây cáp to màu đen tỏa khắpmọihướngtrênnềnximăng.

Cácphóngviênmạngvà truyềnhìnhcáp, từeo trởxuốngănmặc lôi thôithoảimái,cònphầntrênchỉnhtềvàchảichuốtkhôngchêvàođâu,mặtmũitrangđiểmdày,đứngtrongvòngánhsángchóilòavànóilờimởđầu.

Tomvàtôilenquacảnhhỗnđộnnàyvàđỗxe.Rồiđinhanhtớilốivàokhuliênhợp,vộivãvàobêntrongantoàntrướckhibịđámđôngcácnhàbáovồlấy.

Chúngtôitínhthờigianrấttuyệt,vìlúcấycácmáyquaytrongbãiđangchĩavàomộtngườiđànôngdađenthanhlịch,đứngsừngsữngtrênbậcthềmtòaán.Lúcchúngtôiđivộiqua, tôi thấychẳngaikhácT.SmittyWilson.Tôiđoánrốtcuộcôngđếnđểtỏlòngtôntrọng.

Bêntrongkhoảngbatrămkhángiảhoặchơnlènchặttrênbốnchụcdãyghế,táchphòngxửralàmđôi.NhữngngườiủnghộDanteđếntừnhữngnơirấtxacủaCalifornia,ngồiđầyắpbêntrái.Bênphảilànhữngngườiởgầnhơn,ủnghộcácgiađìnhnạnnhân.Tôiquenbiếthầuhết,gầnnhưsuốtđời.

Ít nhất năm chục cảnh sát vây quanh đám đông đầymâu thuẫn, và trongtrườnghợpnày,hìnhnhưkhôngphảilàtùytiện.Cảnhsáthànhphápđứngvaisátvaidọccácbứctườngphíatrướcvàsau,sauchỗngồicủabồithẩmđoàn,haibênbụcquantòa.

Ngoài cácnhàbáoởhaihàngghếđầu, cómộtvàighếngoại lệ tạo thànhhìnhmẫucủachủngtộc.MộtngườilàMacklin,támmươituổi,mộtbiệtlệvớihầuhếtcácquyđịnh.ÔngngồingangngượcgiữaMarievàClarence,vàkhốnchokẻnàomuốnchuyểnôngđi.NgayởhàngđằngsaulàJeffvàSean.

Tomđanglậtmộtchồnghồsơ,anhchỉngướcnhìnkhimườihaibồithẩm,

cứhaingườimộtlầnlượtvàochỗ.

NhưngcảhaichúngtôikhôngthểnénđượchơithởhổnhểnkhiDantecóhaicảnhsátđikèm,bướcvàophòngxử.Cậumặcáocộctaymàuxanhrẻtiềnvàquần,cảquần lẫnáođềucỡquánhỏ- trong tù,cậuđãcao lênhơnhaicentimét.Cậunhìnđămđămxuốngđấtchođếnkhingồixuốnggiữachúngtôi.

-Anhchịổnkhông?-Dantehỏibằnggiọngkhẽkhàngnhấttôicóthểhìnhdungtừmộtngườicaolớnnhưcậu.

-Khôngchỉổnmàcònrấtổn,-tôibảocậu.-Chúngtôiđãsẵnsàng.

NụcườithoángnhẹcủaDantethậtvôgiá.

Muộnhaimươiphútsovớilịchtrình,giọngmũithethécủachấphànhviêntòaánvangkhắpphòngxử:

-Ngheđây!Ngheđây!Tấtcảmọingườicómặt trướcTòaánTốicaohạtSuffolkvàNgàiChánhánRichardRothstein,đứngdậy!

Chương89:Tom

LuậtsưhạtSuffolklàDominicIoliđẩyghếkhỏibànbênnguyênvàcẩnthậngấpkínhbỏvàobaoda.Chỉsaukhichúngđượccấtantoànvàotúiáokhoácmớimàuxám,ôngmớiđứnglênvàquaymặtvàohaihàngghếcủabồithẩmđoàn.

-Thưacácquýôngquýbà,vàituầnnữacácvịsẽđượcnghevềmộtvụgiếtngườimáu lạnh, sát hại bốn thanh niên trongmùa hè vừa qua. Trước khiphiêntòanàykếtthúc,bangsẽđượcchứngminhvượtxamọinghingờrằngbịcáongồibêntráitôi,DanteHalleyville,đãtrùtínhmộtcáchkỹlưỡngvàchủtâmrồitiếnhànhcảbốnvụgiếtngườicựckỳtànác.

Chúngtôisẽchứngminhrằngtrongbavụđầu,HalleyvillehànhđộngcùngvớiMichaelWalker,vàmườimộtngàysau,hắnchĩachínhvũkhíđóvàongườibạnthânnhấtvàkẻtòngphạm.

Ioligiải thíchtỉmỉhếtthờigiancủaôngtatại tòa,vàcóthểnghethấynótrongcáchnóiđắnđocủaôngta.LúcIolinhắcđến“mộtkhẩusúng,mộtcáimũvàmộtxácchếtchứngtỏbịcáođểlạitạicảhaihiệntrườngtộiác”,tôiliếcnhìncảbiểnnhữngbộmặtmâuthuẫnnhauđangtrừngtrừngnhìntừhaiphíađốidiệncủaphòngxử.Tôi lướtquavẻmặtcủaJeff,Sean,Clarence,MackvànấnnátrênmặtMarie.

-Giếtngườicònlàtừquánhẹ,-Ioligầmvang,lôitôitrởlạibàinóicủaôngta.-Từchínhxáchơn,từduynhấtlộttảđượcnhữngtộiácnàylàhànhhình.

Lúc Ioli thở ra, tôinhìnquanh tìmmộtmẩuđộngviêncuốicùng, lầnnàytronghàngghếphóngviênvàcácluậtsưtêntuổi,cảmộthệthốngnhữngcáiđầuđầyýtứ.

NgồicạnhAlanDershowitzmặccomplênhàunhĩvàGerrySpencemặcáokhoácdalộnlàRonnieMontgomery.Trongmộtgiây,cáinhìncủachúngtôikhóachặtvàonhau.

KhoảnhkhắcấykhiếntôinhớđếnCecilFelderson,cầuthủdựbịtrongthờigianngắnngủitôiđấuvớiTimberwolves.TheoCecil,ngườitíchtrữsựoán

giậntronglòngnhưtrữvàng,“điềutồitệhơnhếtthảy,thứkhôngthểnuốtđượclànghethấycóngườinói“Tôiđãbảoanhthếrồi”.

Nhìn chúng tôi và văn phòng bé tí của chúng tôi một cách ngạo mạn,Montgomeryđãcoitôilàđồbỏ,làkẻnghiệpdưvàthấtbại,nănglựcthìvôvọng.Bâygiờhoặclàtôichứngminhanhtađúngvàlắngnghevụnàybằngcáchnàyhaycáchkhácchođếnhếtđờitôi,hoặctôicóthểchứngminhanhtanhầmvàbịtmiệnganhtacùngnhữngngườikháclại.

Tôiđứnglênkhỏighế.

Chương90:Kate

Tôikhôngbiếtlúcnàyaicăngthẳnghơn,Tomhaytôi,nhưngkhônghiểuvìsaotôinghĩlàtôi.Đâylàphiêntòalớnhơn,quantrọnghơnmọiphiênchúngtôidínhdángđếntrongsựnghiệp,vànóbắtđầungaybâygiờ.

-Thưacácquýôngquýbà,-Tomnóivàquaymặtvàobồithẩmđoàn,-sángnaytôichỉcómộtđềnghịduynhấtvớitừngvịtrongđoànbồithẩm,vàđiềunàykhákhókhăn.Tôiđềnghịcácvịlắngnghe.

Vìthựchiệnsựcôngbằngchochàngtraimườichíntuổingồisautôiđây,tôicầncácvịlắngnghevớiđầuócsắcsảo,cởimởvàbiếtphêphán.

Trênđường láixe tớiđây, trôngTomxanhmétvàsuốtbuổi sánganhnóikhôngtớimườitừ,nhưngbỗngnhiênbộmặtcanđảmcủaanhcaulại.

-Vìchỉcầncácvịlắngnghethôi,vụkhởitốnàysẽsụpđổnhưmộttròchơixếpnhàvậy.

Vịluậtsưquậnvừakểvớicácvịrằngđâylàmộtvụrõrànhrành,cựckỳđơngiảnvàôngtacóhàngnúichứngcứchốnglạiDanteHalleyville.Thưacácquýôngquýbà,khônggìcóthểđixahơnsựthực.KhôngchỉvìDantekhônghềcóđộngcơđểphạmphảicácvụgiếtngườinày,cậutacòncóđộngcơtolớnđểkhônglàmviệcđó.

Trongsáunămqua,DanteHalleyvilleđãtậptrunghếtnghịlực,tàinăngvàýchíquyếttâmđểtrởthànhmộtcầuthủbóngrổhàngđầucủahọcsinhtrongnước.Cậuđãđạtđượcmụctiêucaongấtấy.DanteHalleyvillethànhcôngrựcrỡđếnmứcnhữngngườichiêumộchuyênnghiệpđãbảođảmvớicậurằngbấtcứlúcnàocậucũngđượcchọnlàmhộiviêncủaNBA,cậuởtrongsốứngviênsánggiánhất,cólẽlàsốmột.Lớnlêntronghoàncảnhquáđỗikhó khăn và tai họa chọn hết người này đến người khác trong gia đình,Dantekhôngbaogiờlơilàkhỏimụctiêu.Chođếnkhibịnhữnglờibuộctộigiảdối,Dantechưalầnnàogặpvướngmắcvềmặtluậtpháp,ởtrườngtrunghọcBridgeHamptonscũngnhưtrongvùngcậuở.

Vậythìgiờđây,vìsaokhigầnđạtướcmơ,cậulạiphạmphảinhữngtộiác

tựhủyhoạimìnhnhư thế?Câu trả lời làcậukhônglàm.Chỉđơngiảnthếthôi.Dantekhônglàmgìhết.

Thưacácquýôngquýbà, thưacácvịbồi thẩm,sự lựachọncủacácvị làngẫu nhiên, nhưng vài tuần nữa có thể có ý nghĩa nhất trong đời các vị.Tươnglaicủamộtthanhniênđangtrongtaycácvị.Khôngchỉlàmạngsốngcủamộtthanhniênmườichíntuổivôtội,màcòncủamộtthanhniênthựcsựxuấtchúng.CảDantevàcácvịsẽphảisốngcùngquyếtđịnhcủacácvịchođếnhếtđờicủacácvị.

KẻnàođóđãgiếtnhữngthanhniênnàytrênđườngBeach.VàtrongcănhộởBrooklyn.Kẻgiếthọcómáulạnh.Bấtcứkẻnàophạmtộiáckinhhoàngnàycuốicùngnhấtđịnhbịbắtgiữvàđưaraxétxử,nhưngkẻđókhôngvàkhôngthểlàDanteHalleyville.

Vìthếtôiđềnghịcácvịthậntrọnglắngnghe,bìnhtĩnhvàphêphánmọisựviệcđưaravớicácvịtạiphòngxử.Xinđừngđểbấtcứngườinàongoàicácvịquyếtđịnhvụkhởi tốnàymạnhhoặcyếu.Tôi tinrằngcácvịcó thểvànhấtđịnhsẽlàmnhưthế.Xincảmơn.

LúcTomquayngườikhỏibồithẩmđoàn,batrămconngườingọnguậytrênghế.Ngoàitiếngsộtsoạt,hầunhưcóthểcảmthấysựngạcnhiên,vànóchạytừchánhánRothsteinchođếnviêncảnhsátbụngbiacuốicùngđangdựavàotườngphíaxa.Viênluậtsưthiếukinhnghiệmnày,vớikhảnăngxoàngxĩnhvàđiểmsốtàolao,đãcóthểtựxoayxỏatrongmộtphòngxửán.

Chương91:Kate

Tomngồixuống,cònMelvinHoward,trợlýcủaIoliđứngdậy.Howardtrạcngoàinămmươi,cao,gày,bộrâuhoarâmxéntỉagọngàng,đeokínhgọngkimloạikiểucổ.ÔngtacũnglàngườiMỹgốcPhi,vàkhônggìtrùngkhớpngẫunhiênhơn.

Vìnhữnglýdorõrànglàbấtcầnđạolý,bênnguyênđãchọnmộtngườiđànông da đen có phong cách ôn hòa như giáo sư đại học kiện DanteHalleyville,hệtnhưhãngcũcủatôiđãchọntôibiệnhộchoRandallKanethoátkhỏitộiquấyrốitìnhdụcdomộtnữcôngnhâncủaôngtakiện.Sựlựachọnnhưmuốnnóivớibồithẩmđoànvụnàykhôngphảivềchủngtộcmàlàvềtộiác,mộtvụgiếtngườixấuxa,xúcphạmtrắngtrợncảngườidađenlẫnngườidatrắng.

Cóđiều,chiếnlượcnàyquálộliễuvàíchkỷ,nênchưachắcsẽtrótlọt.

-Ngoàiviệclắngnghe,-MelvinHowardbắtđầulúcgắnmộttấmảnhmàu30x35cmlênmộtkhunglớn,đặtngaytrướcbồithẩmđoàn,-tôierằngcácvịcũngsẽphảinhìnxem.

Ôngtachậmrãigắnthêmbatấmnữalênkhung-vàlúctránhra,cácvịbồithẩmlùilạitrênghế,cốtránhxahếtmứcnhữnghìnhảnhkhủngkhiếp.

-Đâylànhữngtấmảnhchụptừngnạnnhântạihiệntrườngtộiác,vàvìđãtuyênthệ,bổnphậncủacácvịlàkhôngquayđi.

Trongánhsángtrắnglóacủađènchớp,dacủacácnạnnhântrắngbệchnhưma,môixámxanh,chỗviênđạnxuyênvào tránmàucam,mépcháyđen,trầy trượt, đẫmmáu.Máu chảy giàn giụa xuốngmắt và má, xuống cằm,xuốngcổsơmithànhmàunâusẫm,mộtmàuđỏbầmtrônggầnnhưđen.

-Ngườibịđạnxuyêngiữahaimắtnày làEricFeifer.Cậu tahaimươibatuổi,trướckhibịhànhhìnhngàymườibathángTám,Feiferlàmộttaylướtsóngchuyênnghiệp.

Người thanh niên này làRobertWalco, cũng haimươi ba. Trong khi các

thanhniênkhácvàođạihọcvàtrườngkinhdoanh,cậutalàmviệcbằngxẻngmỗingàymườigiờliền.Kếtquảcủamồhôivàcôngsứccủacậulàcôngtyxâydựngvườnhoavàcôngviên thànhđạtdocậuvàbốcậu,ôngRichardWalcolàmchủ.

Đây là PatrickRoche, haimươi nhăm tuổi,một họa sĩ phải làm bồi rượuthêmngoàigiờđểtrangtrảicáchóađơn,tốttínhnênđượcmọingườiquenbiếtquýmến.

Cuốicùng,đâylàMichaelWalker,cácvịcónóigìvềcậucũngkhôngsao,cậumớimườibảytuổivàlàhọcsinhtrunghọc.

Xincácvịđừngngoảnhđi.Cácnạnnhânđãkhôngthểlàmthế.Kẻsátnhânvàtòngphạmcủahắnkhôngđểhọlàmthế.Thựcra, tênsátnhânlàkẻácdâm,muốnchắcchắntừngnạnnhânnhìnthấyviệcxảyralúcnòngsúngdígầnđếnmứcđốtcháydatrêntránhọ.

Tênsátnhânđạtchínhxácnhữnggìhắnmuốnvìcácvịcóthểđọcđượcsựsửngsốt,sợhãivàđauđớntrongmắthọ.

Trongmườinămquatôiđãkhởitốmườimộtvụgiếtngười,nhưngtôichưabaogiờnhìn thấynhững tấmảnhchụphiện trườngnhư thếnày.Tôichưabaogiờnhìnthấynhữngcuộchànhhìnhúpmặtvàonhaunhưthếnày.Vàtôicũngchưabaogiờthấynhữngcáinhìnnhưthếnày.Thưacácquýôngquýbà,xinđừngchorằngđâylànỗikinhhoàngtầmthường.Đâylàsựkháchẳn.Giốngnhưnhìnthấyácquỷđếngần.

RồiMelvinHowardrờimắtkhỏibồi thẩmđoànvà trừng trừngnhìn thẳngvàoDante.

Chương92:Tom

TrongbuổisớmthángSáungộtngạtnày,nhiệtđộxấpxỉbamươisáuđộC,chínhquyềnbangkhởiđầuviệc theođuổi công lýbằngcáchgọiMammyRichardson,bạngáicũcủa taybuônbánmatúyArtisLaFontaine lênbục.MammycómặtởsânbóngrổkhiFeifvàDanteđánhnhau.Côđãnhìnthấytấtcả.

Làmộtphụnữtolớn,đẹp,trạcngoàibamươi,Mammylàngườinổibậtởdinh thự củaWilson tronghè vừa qua.Côbước lên bục nhân chứng, vậntrangphụcmàukemlàmcôtrôngcàngđầyđặntrongchùmtiasángchiếuquacửasổduynhấtcủaphòngxử.

-XincácvịchúýđếnngàymườibathángTámnămngoái.CôRichardson,côhãynhớlạicôởđâutrongbuổichiềuhômấy?

-TôixemtrậnđấubóngrổởdinhcơcủaôngWilson,-Richardsonnói,rõrànglàthíchthúvớisựhiệndiệncủamình,giọngcôrunglênháohức.

-Côcóthểkểlạichochúngtôiaichơitrongtrậnđó?

-CácchàngtraiởBridgeHamptonsđấuvớiđộiMontauklớntuổihơn.

-Đâylàtrậnđấugiaohữu?

-Tôikhôngnóithế.Theocáchcảhaiđộichơi,cácvịcóthểchođólàcuộcđấuchungkếtcủaNBA.

-CôRichardson,côcóbiếtvì saomộtcuộcchơicuối tuần lạicăng thẳngnhưthế?

-Phảnđối!-Katengắtlời.-Nhânchứngkhôngphảilàngườiđọcýnghĩcủangườikhác.

-Phảnđốiđượcchấpnhận.

-CôRichardson,tấtcảcáccầuthủtrongđộiBridgeHamptonsđềulàngười

MỹgốcPhi?

-Vâng,-Richardsonnói.

-CònđộiMontauk?

-Datrắng.

-Độinàothắng,côRichardson?

-Độidatrắng.

-Lúcđóxảyrachuyệngì,côRichardson?

-Lúcđóxảyrasựrắcrối.MộtvàingườitrongđộiMontaukbắtđầukhoekhoang.MộttrongcáccầuthủđộiBridgeHamptonskhôngthôngcảm.Cậuta đẩymột người.Họ xô đẩy lại. Trước khimọi người bình tĩnh lại,mộttrongcácnạnnhânvàbịcáongãxuống.

-Ngãxuống?-Howardhỏi,giảvờkhônghiểu.

Richardsonchiếucáinhìnvàoôngta.

-Ônghiểuđấy,họđánhnhau.

-Côngồicáchsânbaoxa,côRichardson?

-Gầnhơntừchỗtôiđếnbồithẩmđoànlúcnày.

-EricFeifercaotobaonhiêu?

-Caokhoảngméttámvàgầygò.Nặngnhiềunhấtkhoảng75kg.

-Côcóconmắttinhtườngđấy,côRichardson.Theobáocáocủanhânviênđiềutra,EricFeifercaomộtmétbảytámvànặngbảymươiký.Cònbịcáo?

-Mọingườiđềutrôngthấyrồi.

-Chínhxác là caohaimét nămcentimét, nặng115kg.Làm thếnàoEric

Feiferđánhlạiđược?

-Anhchàngdatrắnggầygòấyđãđánh.CậutađấmvàongườiDante.

-Sauđóxảyrachuyệngì?

-MichaelWalker,mộttrongnhữngngườitrongđộivớiDantechạyraôtôvàtrởlạivớimộtkhẩusúng.CậutakềsúngvàođầuEric.

-CậutadísúngcáchđầuEricFeiferbaoxa?

-Cậutadísúngvàosátđầu.Nhưcácbứcảnhkiachothấy.

-Phảnđối,-Katekêutonhưmộtngườihâmmộgàolênvớitrọngtàivìmộtcú còi thổi sai. - Thưa ngài, rõ ràng nhân chứng đã được huấn luyện vàkhôngcóquyềnđánhđồngnhữnggìcôtanhìnthấyvớicácbứcảnhtạihiệntrườngtộiác.Đâylànguyêncớchomộtvụxửsai.

-BồithẩmđoànsẽkhôngđểýđếnnhậnxétcuốicùngcủacôRichardson,vànhânviêntốckýsẽxóanótrongbiênbản.

Howarddấntới:

-Sauđóxảyrachuyệngì,côRichardson?

-Walkerhạsúngxuống.

-MichaelWalkercónóigìkhông?

-Phảnđối,thưangài,-Katenói,giậnđiênlên.-Đâychẳngkhácgìmộtlờiđồn.

-Bácbỏ,-Rothsteinnói.

-MichaelWalkerđãnóigì,côRichardson?

-Cáichuyệncứtđáinàychưaxongđâu, thằngda trắng.Khôngphảibằngmộtpháttầmxa.

-Khôngcòncâuhỏinữa,thưangài,-HowardnóivàKateđãsẵnsàngbậtdậykhỏighế.

Chương93:Tom

TôingảngườigầnDante,nghĩrằngcậucầnvữngdạ.

-ĐâykhôngphảitròvuinhưMammytưởng,-tôinói.

-CôRichardson,côsốngbằngnghềgì?-Katebắtđầu.

-Hiệnnaytôichưacóviệclàm.

-Cònhèvừaquathìsao?Hồiđócôlàmgì?

-Tôicũngkhôngcóviệclàm.

-Vậylàcôkhôngcóviệclàmhơilâuđấy,côRichardson.Chínhxáclàbaolâu?

-Banămrưỡi.

-Cônhanhnhẹnvàxinhđẹp,khôngvướngbậngì.Lýdogìkhiếncôkhôngthểkiếmđượcviệclàm?

-Phảnđối,thưangài.

-Chấpnhận.

-ChiềuhômđócôđếncơngơicủaôngWilsonmộtmình?

-TôiđicùngArtisLaFontaine.

-CôcóquanhệgìvớiôngLaFontaine?

-Bạngái.

-CôcóbiếtôngLaFontaineđãởtùmườihainămvìhaivụmatúyriêngrẽkhông?

-Tôibiếtanhấybịtùnhưngkhôngrõnguyênnhân.

-Thậtư?Cô cóbiết là theo cảnh sát, bạn trai cũ của côđãvàvẫn là taychuyênbuônbánmatúykhông?

-Tôikhôngbaogiờhỏianhấylàmgìđểkiếmsống.

-CôkhôngthấylạvìmộtngườiđànôngkhôngnghềnghiệplạiláimộtchiếcFerrarigiábốntrămngànđôlasao?

-Thựcralàkhông,-Richardsonnói,âmrungtronggiọngnóicủacôtabiếnmấttừlâu.

-Hiệnnaycôcòngiữquanhệnàykhông,côRichardson?

-Khônghẳn.

-CôcóquanhệvớiRoscoeHugheskhông?

-Chúngtôihẹnhòmộtthờigian.

-Côcóbiếtôngtacũngbịtùmộtthờigianvìmatúykhông?

-Tôikhônghiểucụthể.

-Nhưngtôithìcó,côRichardson,vìvậycôhãychobiết,côchuyênhẹnhòvớinhữngtaybuônbánmatúyhaychỉphầnlớnthờigianthôi?

-Phảnđối,-Howardkêuto.

-Chấpnhận,-Rothsteinnói.

MammyRichardsonđãbịlàmmấtthểdiệncủanhânchứngmộtcáchkhéoléo,nhưngcôcũngbiếtcáchtựvệchútít.

-Thìsao?-Côhỏi,nhúnvaivớiKatevàđặttaylênbộhôngđầyđặn.-Cômuốntôithuxếphộcôchăng?

Chương94:Tom

TiếptheolàthanhtraVanBuren.Anhlênbụcvàtrongsốnhiềuđiềukhác,nóirằngcómộtcúđiệngọiđếnđồnbáocóngườitheomiêutảphùhợpvớiDantenémmộtkhẩuBeretta45lyvàothùngrácphíasauquánănPrincess.SaulờixácnhậncủaBarney,Rothsteinđềnghịnghỉmộtgiờăntrưa,nhưngtrungtâmthươngmạibênngoàinóngvàkhôngmộtbóngcây,nênmặcdùđiều hòa nhiệt độ trong phòng xử hoạt động kém, đám đông vẫn nhanhchóngvềchỗ.

Khihọđãyênvị,MelvinHowardbấtngờđứngdậykhỏibànvàđếngầnghếquantòa,mỗitaycầmmộttúinhựato.

-LuậtsưbênnguyênxinđệtrìnhtòakhẩuBeretta45lytìmđượcsauquánănPrincessởSoutHamptons sáng sớmngàymườihai thángChín làmvậtchứng.TừnayxingọinólàvậtchứngA.MộtcáimũbóngrổMiamiHeatmàuđỏtìmthấyở838phốMacDonough,Brooklynbốnngàysau,đượccoilàvậtchứngB.

SauđóHowardgọicảnhsátHugoLindgrenởEastHampton.

- Cảnh sát Lindgren, vào buổi sáng bị cáo đến khai báo, ông đang phiêntrực?

-Ngàyhômđótôikhôngphảilàmviệc,nhưngtôinhậnđượcđiệngọiđến.TôiđếnđồnngaysauVanBurenvàGeddes.

-Ôngcóthểchiasẻđiềubịcáonóivớicácthanhtrasánghômấy?

-Có,thảoluậnvềkhẩusúng.TôiđãtìmđượcnóởquánănPrincess.

-Hãykểlạichochúngtôi.

-Khoảngnămrưỡisáng,chínhxáclànămgiờbamươibaphút,cómộtcúđiệnnặcdanhgọiđếnđồn,gọivàobàntôi.Ngườigọibáorằngvàigiờtrướcđó,ôngtanhìnthấymộtngườinémmộtthứvũkhívàothùngrácđằngsauquánănPrincess.

-Ngườigọicómiêutảngườiđókhông?

-Có.ÔngtanóingườithanhniênđórấtcaovàlàngườiMỹgốcPhi.

-Lúcđóôngnóigì?

-TôicùngcảnhsátRichardHumeláixeđếnquánăn.Chúngtôitìmthấyvũkhítrongđốngrác.

-Đâycóphảilàvũkhícácôngđãtìmthấysánghômđó?

-Đúng,chínhnó.

KhiHoward báo vớiRothstein là không còn câu hỏi nữa,Kate đứngdậy,quaynhìnôngbạnLindgrencủachúngtôilầnnữa.

-Theolờibịcáovàcáchóađơn,sánghômấyDanteHalleyvillecómặtởquánvàolúcnào?-Côhỏi.

-Từhaigiờđếnhaigiờbamươibẩyphútsáng.

-Ôngđếnđồncảnhsátlúcnào?

-Hơnnămgiờmộtchút.

-Vậyngườigọi,dùaiđinữa,đãgiữthôngtinnàysuốtbatiếngliền.

Lindgrennhúnvaivàcaumày:

-Ngườitangạidínhdáng.

-Hoặccóthểngườigọichỉđợiông,cảnhsátLindgrenđếnđồn.Vìsaotrênđờilạicóchuyệnnhưthế?Hả?

Dantethìthầmvớitôi:

-Chịấycừquá.

Phải,côấyrấtcừ.

Chương95:Kate

Sánghômsau,MelvinHowardkiênnhẫnvàkhákhéoléodựnghếtvậtcảnnàyđếnvậtcảnkhác,đưatiếnsĩEwaldOlsonlênbục.

Olsonlàmộtnhàkhoahọcphápylưuđộng,đitừphòngxửnàyđếnphòngxửkhác,cungcấpbảnchứngnhậntheochuyênmôncủaôngchobấtkỳaisẵn lòngthanhtoánhóađơn.Ôngmangtheodànvideovàmột trợ lýđiềukhiểnmáytừmột laptop.ChỉsaukhiOlsonmấtgầnmộtgiờchạyhếtcácthứđãphântíchvàchúgiải,trợlýcủachưởnglýquậnmớihướngsựchúývàonhữnghìnhảnhtrênmànhình.

-TiếnsĩOlson,ôngcóthểnóichochúngtôibiếtvềbứcảnhbêntráiđượckhông?

- Đây là bức phóng to vỏ đạn 45 ly đã xuyên vào và ra khỏi sọ PatrickRoche,-TiếnsĩOlson,cao,lomkhom,nóibằnggiọngđềuđều,quỵluỵ.

Khinóihếtmọiđiềuvềviênđạn,ôngtanóiđếnkhẩuBerettavànhữngthửnghiệmbêntrongnòngsúng.

-NhữngbứcảnhbênphảichụpnòngkhẩuBeretta,-Olsonnói,chiếumộttialademàuđỏ,-rấtấntượng.Cácvịcóthểthấy,cácvếttrênnòngrấtphùhợpvớicácvếttrênviênđạn.

-Điềuđóchobiếtgì?

-ViênđạngiếtchếtPatrickRochenổtừvũkhítìmthấy.

-TiếnsĩOlson,căncứvàohaimươitámnămlànhàkhoahọcphápy,ôngcóchắcchắnđâylàvũkhígiếtngười?

-Hoàn toànchắcchắn, -Olsonnói. -Nòngsúngvàcácviênđạnphùhợptuyệtđối.

Đếntrưa,Rothsteinnhântừchonghỉăntrưa,nhưngmộtgiờsau,Olsonxuấthiệnđúngnơirờiđi,lầnnàytrìnhbàythấuđáoynhưthếvềcácdấuvântay

tìmthấytrênbángsúng.

-Nhưcácvịcóthểthấy,-Olsonnói,-nhữngdấuvântaytìmthấytrênbángsúnghoàntoànphùhợpvớinhữngvântaylấytừbàntayphảicủaWalker.

-TiếnsĩOlson,ôngcóchútnghingờnàocácvântaytrênvũkhítìmthấylàcủaMichaelWalker?

- Chỉ của một người thôi, ông Howard. Những vân tay này không thuộcngườinàokhácngoàiMichaelWalker.

RồiHowardgiơvậtchứngB,chiếcmũmàuđỏcủađộiMiamiHeattìmthấytrongcănhộởBrooklyn,nơiWalkerbịgiết.ÔngtađềnghịOlsonsosánhhaibộdấuvântaytrênmànhình.

-Nhữngvântaybêntráilàcủaai,tiếnsĩOlson?-Howardhỏi.

-Củabịcáo,DanteHalleyville.

-Cònnhữngvântaybênphải?

-Mộtbộvântaygiốnghệtlấytừlưỡitraichiếcmũbóngrổtìmthấytrongcănhộ,nơiMichaelWalkerbịgiết.

-TiếnsĩOlson,mộtlầnnữa,ôngcóthểchochúngtôibiếtsựchênhlệchcủacácdấuvântaynàylàcủaaingoàibịcáo?

- Những dấu vân tay này không thuộc người nào khác ngoài DanteHalleyville.

Khibênnguyênhỏixong,Olsonnặngnhọclêbướcgiốngnhưconrùasausáugiờluônbắtkịpconthỏ.

NhiềutiếngrênthấtvọngdàihếtmứclúcTomđẩyghếcủaanh.

Cảmxúccủatôicònmạnhhơnnhiều.ChúngtôiđãkhôngtrùtínhviệckiểmtrachéoOlson.Tomđãbỏquamộtcáchkhinhsuất.

-TiếnsĩOlson,khôngainghingờbángsúngtìmthấysauquánănPrincess

làvũkhígiếtngười.Vấnđềlàaibắn?Cóbấtkỳmộtchứngcứvềthânthểliênkếtbịcáovớivũkhínàykhông?

- Không. Những vân tay duy nhất còn lại trên báng súng là củaMichaelWalker.

-VìcácvântaytìmthấytrênkhẩusúngthuộcvềMichaelWalker,chúngtađangnóiđếnđặcđiểmloạinàovậy?

-Rấthay.Loạicaonhất.

-Theothangđiểmtừmộtđếnmười?

-Làchín,thậmchícókhilàmườiđiểm,-Olsonnói,giọngđầytựhào.

-TiếnsĩOlson,ôngkhôngchútnghingờrằngtrênmộtkhẩusúngđãđượclaucẩnthận lạicómộtbộvân tayhoànchỉnh, từngđầungón tay inhoànhảoư?

Lầnđầutiêntrongnhiềugiờ,đámđôngthựcsựxônxaovàchúý.

-Khôngphảitrongvụnày,-Olsonnói.

-Nhưngtôibiếtrõrằngtrongquákhứ,ôngđãcóítnhấthaidịpkếtluậnvềdấuvântaytìmthấytrênvũkhígiếtngườimàtheolờiông,“quáhoànhảođếnkhótin”.ĐấylàkếtluậncủaôngtrongvụBangRhodeIslandkiệnJohnPaulNewport.Cóđúngthếkhông?

-Đúng,nhưngđấykhôngphảikếtluậncủatôivềdấuvântay.

-Bênbịcáokhôngcócâuhỏithêm.

ĐámđôngvẫnrìrầmlúcchánhánRothsteinralệnhhoãnxửmộtngày,vàdùnướccờliềulĩnhtronghaiphútcủaTomcóthànhcôngtrongviệclàmsuyyếusáugiờxácnhậnhaykhông,chúngtôikhôngdừnglạiđólâu.

SaukhiDanteômghìcảhaichúngtôivàcảnhsátkèmcậuvềxàlim,luậtsưbênnguyêngiaomộtbứcthưngắn.

Họ bổ sungNikki Robinson,mười tám tuổi, em họDante vào danh sáchnhânchứngcủahọ.

NikkiởtrongsốkhángiảđãnhìnthấyWalkerdísúngvàoFeifer,nhưngbênnguyênđãxácminhsựviệcxảyrasaucuộcđấubóng.VìthếquyếtđịnhđưaNikkilênbụcnhânchứnglúcnàylàvônghĩa.

Lúcbênnguyênlàmmộtđộngtácmàtôikhônghiểu,tôiđâmhoảng.

Chương96:Tom

KhiNikkiRobinsonđiquabànchúngtôilênbụcnhânchứng,mọiconmắtđổdồnvàocô,đámđôngbuổisángrìrầmđềphòng.Thậtramànói,Katevàtôicònbănkhoănhơnđámkhángiảkianhiều.Nikki làmcôhầuchomộtdịchvụdọndẹpnhàcửađịaphương.CôlangthanggầnnhàSmittyWilson-nhưngcòngìnữađây?Vìsaobâygiờcôlạibịgọi?

-CôRobinson,-MelvinHowardnói,-côvuilòngchobiếtquanhệcủacôvớibịcáo?

-Dantelàanhhọtôi,-Robinsonnói,giọngcongáicủacôyếuớt.

-CôcómặtởtrậnđấutạinhàSmittyWilsonchiềuhômđó?

-Tôiđếnđấyngaytrướckhixảyracuộcẩuđả,vàMichaelWalkerlấykhẩusúngđó.

-Côrờiđingaysauđó?

-Không,thưaông.

-Vậycôlàmgì?

-NóichuyệnvớiEricFeifer,-Robinsonnói,giọngcôcàngmờnhạthơn.

-Đấylàlầnđầutiêncôgặp?

-Tôiđãgặpanhtatrướcđó.

-Chiềuhômấycônóichuyệncódàikhông?

-Không.Tôi dọndẹp choMaidstone Interior vàphải đến làmởmột nhà.Erichỏiliệuanhtacóthểđicùngtôikhông.Tronglúctôilàmviệc,anhtasẽbơitrongbể.Tôibảođược.

-Thếlàhaingườiđicùngnhau?

-Anhấyđểxeđạpvàothùngxetôi.

-Cóchuyệngìxảyrakhicôđếnngôinhàcôphảidọndẹp?

-Ericlangthangbênbểbơi.Tôiđilàmviệc.Ngôinhàkhôngbềbộnlắm.Chủnhânlàgay,màdângaythườngrấtngănnắp.

-Sauđóxảyrachuyệngì?

-Tôiđanghútbụiphòngngủcủaôngchủ, -Nikkinói, tiếngcôhạxuốngthànhthìthào,-cómộtcáigìđólàmtôiquaylại.Ericđangđứngngaysautôi.Trầntruồng.Lúcđầu,tôisửngsốt,tôikhôngchúýtrongtayanhtacócondao.

LúcnàycảphòngxửnhìnRobinsonchằmchằm,vàRothsteingõnhẹbúa.TôicốkhôngnhìnKate,nhấtlàDante.Chuyệnnàylàgìđây?

-Lúcđócôlàmgì,Nikki?

-Tôihétlên,-cônói,cốkìmnướcmắt.-Tôichạyvàcốtrốnvàophòngvệsinh.NhưngEricđãvồlấyquảđấmcửa.Anhtakhỏesovớitầmvóc.

-Tôibiếtđây làmộtchuyệnđau lòng, -Howardnóivàđưachocô tacáikhăngiấy.-Sauđóthìsao?

-Anhtacưỡnghiếptôi,-NikkiRobinsonrítlênmộttiếngnhỏ,thốngthiết.

RồiđầuRobinsongụcxuốngngực,vàlầnđầutiêntừlúcphiêntòabắtđầu,cảhaibênphòngxửlolắngnhưnhau.Trongvòngvàigiâyởcảhaibên,mộtngườiphụnữkêuto:“Nóidối!”,bênkiahét:“Conchócáiđangnóidối!”.Mỗibêncólýdokhácnhauđểgiậndữ.

-Cònlàmồnnữa,tôisẽđuổihếtrakhỏiphòng.-ChánhánRothsteinquát,cốkiểmsoátphòngxử.

Mộtphútsau,Howardhỏi:

-Chuyệngìxảyrasaukhicôbịhiếp?

-Tôinhấcngườikhỏisàn.Làmxongcôngviệc.Tôikhôngbiếtvìsao.Tôiđoánlàbịsốc.Rồitôirờicănnhà.

-Côđiđâu,côRobinson?

-Tôi định về nhà.Nhưngmỗi lúc tôi cànghoangmanghơn.Tôi đến sânbóngsau trường trunghọc.DantevàMichaelởđó.Tôikểchohọchuyệnxảyra.RằngFeifercưỡnghiếptôi.

-Dantephảnứngrasao?

-Anhấy tứcphátđiên.Anhấygào lên,dậmchân thình thịch.AnhấyvàMichael.

-Trậttự!-Rothsteinlạiquát,giữchophòngxửlắngxuống.

-Cônghĩgìkhinghetinvềcácvụgiếtngười,côRobinson?

-Đâylàlỗicủatôi,-Robinsonnóivànhìnvàolòng.-LẽratôikhôngbaogiờnênđểchoFeifercùngđếnngôinhàấy.Hơnnữa,tôikhôngbaogiờnênkểvớiDantevàMichaelWalker.

Dantedựavàotôi:

-Côấynóidối,Tom.Côấybịaratấtcảchuyệnnày.Từnglờimột.

Chương97:Kate

LúcRothsteingõbúanhưmộttaydôkềquấtngựatrênđườngđua,TomviếtLindgrenlênmộtmẩugiấy.Anhđẩynóchotôitrướckhitôiđứngdậy.Tôiđãởtrênbục.

-CôRobinson,lầnđầutiêntấtcảchúngtôinghethấychuyệnđó.Nóichocùng,chúngtôihơichoáng.Vàbốirối.Côcóthểchochúngtôibiếtvìsaocôquyếtđịnhratrìnhdiệnlúcnày?

-VìChúaJesus,-Nikkinóirồingừnglạidườngnhưđểlờiđóthấmthía.-Ngườiđãđếnvớitôitronggiấcmơvàbảonhiệmvụcủatôilàthuậtlạisựviệc.

-Jesuscóhayđếnvớicôtrongmơkhông,Nikki?-Tôihỏi,đủgâynêntiếngcườichếgiễutrongphòngkhiếnRothsteinđậpbànvàicái.

-Đấylàlầnđầutiên.

-Chà.Nhưngsaocôphảiđợilâuđếnthếmớiratrìnhdiện?Vìsaolạilàmđúnglúcnày?

-Tôisợ.Tôikhôngmuốnanhhọtôibịtổnthương.NhưngChúabảotôinênnóinhữnggìtôibiết.

-Saukhibịcưỡnghiếp,côcóđếnbệnhviệnkhông?

-Không.

-Thếư?Côcóđếnkhámbácsĩởnơinàokhông?

-Không.

-Côkhôngnhờbấtcứaikiểmtra?

Robinsonlắcđầuvàtôinói:

-Tôikhôngnghethấycôtrảlời,côRobinson.

-Không,tôikhôngđếnbấtcứbácsĩnào.

-Côkhôngsợbịlâybệnhquađườngtìnhdụchoặccóthaisao?-Tôihỏi.

-Tôivẫndùngthuốctránhthai.

-Côkhôngsợlâybệnhquađườngtìnhdục?

-Thậtralàkhông.

-Vìthếcôkhôngkểvớiaivềchitiếtđó.Khôngmộtai.Khôngcóbiênbảncủacảnhsát,khôngcóchứngnhậnytế,vàcôlaudọnchoxongngôinhàsaukhibịhiếp.Thếlàkhôngcómộtchútchứngcứ,kểcảchứngcứgiántiếpxácnhậnchocâuchuyệncủacô?

-Phảnđối,-Howardkêuto.

-Câuhỏicủacôlàgì,luậtsư?-ChánhánRothsteinhỏi.

-Haingàytrướcđây,khicôquyếtđịnhtrìnhdiện-saucuộcthămcủaChúaJesus-Cônóichuyệnvớiaiđầutiên?

-TôigọiđếnĐồncảnhsátEastHampton.

-Chínhxácthìcônóichuyệnvớiai?

-CảnhsátLindgren.

Lúcnàytôisuynghĩráoriết,vàđằngnàocũngthử.

-CôRobinson,gầnđâycômớibịbắtgiam?Nghenóitrongvàithángvừaqua?

-Vâng.Vìtộitàngtrữ.

-Tàngtrữmatúy?

-Vâng.

-Aibắtgiamcô?

NikkiRobinsonhếtnhìnsangtráilạinhìnsangphải,vàomọinơingoàitôi,nhưngkhôngkiếmchácđượcgì.

-CảnhsátLindgren,-côtanói.

Nhiều tiếng nói oang oang, giận dữ nổ bùng từ mọi phía, và chánh ánRothsteinkhôngcòn lựachọnnàokhác,cuốicùngphải thựchiện lờidọa.Ôngdọnquangphòngxửán.

Chương98:Loco

CôbéNikkiđượcđưaratrìnhdiễntrênbụcnhânchứng.Aingờtrongngườicôẩnchứamộtcôgáihưhỏng?NhưngsaukhicônàngCostellothôngminhbuộcNikkibuộtratênLindgrenvàvụbắtgiam,cảphònggầnnhưnổtungkhiếnRothsteinphảiđuổitấtkhỏiphòngvàhoãnxửmộtngày.

Mọingườitrànrasântòanóngrẫy,vànếukhôngcóhaitrămcảnhsát,hẳnsẽ có cuộc lộnxộnngay lập tức.Khôngkhí rối loạnvàđáng sợđếnmứcRothsteinhoãnvụxửthêmhaimươitưgiờ.

Thế là đến tận sáng thứNăm, tất cả chúng tôimới lại nối đuôi nhau vàophòngxử.Rothsteinắtphảichochúngtôilàmộtlũtrẻcon,vìôngbanchochúngtôimộtbàigiảngnghiêmkhắcvềýnghĩaphụctùngtòaántrongcácxãhộivănminh.Thậtlốbịch,hầuhếtchúngtôibiếtcảrồi.

SauđóôngquaysangcôCostello,ngườigọiMarieScott lênbục.Chuyệnnàyhayđây.ScottlànhânchứngquantrọngchoDante,làbàngoạiyêuquýcủathằngnhãi.

Chỉ thoáng nhìn Scott, tôi đã thấy bà là một trong những người kính sợChúa,nhữngngườiđànbàngaythẳngthườngthấytrêncácbảntincủativisaukhixảyra thảmkịch.Bạnhiểuý tôichứ,đấy là loạingười thẳngruộtngựa,kiêntrungdùvừaxảyramộtsựviệckhôngthểnóirađược.

Bàtakhôngcòntrẻnhưnglưngthẳngnhưmộttấmván.Vớicungcáchtừtốnbước lên tuyên thệ,bạncó thể tưởngbàđếnđâyđểnhậnphần thưởngđặcbiệtcủaTổngthống.

-Quanhệcủabàvớibịcáolàgì,bàScott?-Costellohỏi.

-Tôi tựhàonói rằng cậu thanhniênkia là cháungoại tôi, - bàScott nói,giọngbàoangoangtrongphòng.

-Dantesốngvớibàbaolâu?

-Nămnăm.Kể từkhimẹcủaDantebắtđầu thụáncủabang.Hồiđócha

Danteđãbịđâmchết.

-BànuôidạyDantetừđó?

-Đúng thế,vàchođếnkhicónhững lờibuộc tộidối trá,nóchưabaogiờdínhmộtchútrắcrối.Chưalầnnào.

MộtcâuhỏiluônđếntrongđầutôikhigặpmộtphụnữnhưMarielàtạisaobàcứngrắnnhưthế,màconcáibàlạibấtlương?DẫubàcónuôidạyDanterấttốt,vìsaocongáibàlạiđitù?Tháiđộdạyđờikiaphảiláihọtheoconđườngkhácchứ.

-Cậutasốngởđâutrongnhàbà?-Costellohỏi.

-Nhàchỉcóhaibàcháutôi.Vìthếcháunócóphòngngủriêng.

-Bàcóthểmiêutảphòngấykhông,bàMarie?

-Khôngcógìkhácthường.Cómộtcáigiườngquánhỏsovớinó,nhưngcáibàncỡđạivàtrêntườngcónhiềugiá.Chúngtôikhôngcótiềnmuamáytínhnhưngnódùngmộtcáiởtrường.

-Trêncácgiáấycónhữnggì?-Costellohỏi.

-Mộtbêntườnglànhữngthứcáchọcsinhtrunghọcthườngcó-sáchvở,CD.Giákhácđựngcácđồbóngrổ.NógọilàBứctườngMơướcvìkhônggian đó dành chomơước của nó được chơi trongNBA.Lẽ tất nhiên, nóchưabaogiờgọithế,màgọilà“Liênđoàn”.

Mọithứnàyrấthấpdẫn,nhưngchúngtasẽđiđếnđâu,hởbà?

-Cònbứctườngkiacónhữnggì,bàMarie?

-Cónămngăn.Ngănbênngoàiđựngcúpcủacáccuộc thigồmtoànngôisao, các trại hè, hai năm nó được chọn là Cầu thủ Trung học ưu tú hạtSuffolk,xếpthànhmộthàng.

-Cònbêntrong?

-LànơiDantecấtcácmũbóngrổ.Dantecóbamươicái,mỗiđộitrongLiênđoànmộtcái.NósốngvìmơđếnlúcngườitaxướngtênDanteHalleyvilletrongthínhphòngởthànhphốNewYorkvànóbướclênsânkhấu,độimộttrongcácmũđó.

-Cậuấycóbaogiờđộichiếcnàorangoàikhông,bàMarie?-Costellohỏi.

-Khôngbaogiờ!-BàScottnóitođếnmứccảcănphòngcảmthấynỗigiậntrongđó,vàkhôngcầnnhìncảnhsátLindgrencũngbiếtlúcnàymồhôihắntarỏtừnggiọt.

-Thờigianqua,nóchưabaogiờđộichiếcnàohết!Nhữngcáiđókhôngphảiđểđội.Chúngdànhchoướcmơ.Nóđặtmuaquabưuđiện,lấymũkhỏihộpvà đặt lên giá, nhưng không bao giờ đội. Nó là ngườimê tín. Nó khôngmuốnđộicáinàochođếnkhiđượcgọi lênsânkhấuvàđãbiếtđượcchơitrongđộinào.

Tôi ghét phải thừa nhận điều này, nhưng Lindgren đúng. Con sói cáiCostellođóđãdồnđếnquágần.

-Baolâusauvụgiếtngười,ĐộicảnhsátSullfolkđếnnhàbà?

-Chiềuhômsau.

-Họđãlàmgì?

-LụcsoátphòngDante,chụpảnh,lấyvântay.Rồihọniêmphonglại.Chođếnhômnay,tôivẫnchưathểvàophòngcháutraitôi.

-Họlànhữngcảnhsátđầutiênđếnnhàbàphảikhông,bàMarie?

-Không.SánghômấycómộtcảnhsátởĐồnEastHamptonsđếnmộtmình.Anh ta nói cần tìm Dante và hỏi liệu có thể nhìn qua phòng nó một cáikhông.

Lúcnày,bụngtôiquặnlênvìmộtlinhcảmxấu.

-Bàchoanhtavàochứ,bàMarie?

-Vâng.TôibiếtDantekhôngdínhlíugìvớicáctộiácnày,vìthếtôikhôngthấycógìtổnhại.Thựcra,tôinghĩbiếtđâucóthểgiúpcảnhsátthấynóvôtội.

-BàcóvàophòngDantecùngviêncảnhsátấykhông?

-Không,tôiđểanhtavàomộtmình.Anhtamuốnthếmà.

Giờthìđámđôngsôisùngsục,đếnmứcRothsteinphảigiơmộtcánhtayáochoàngđenlên.Khôngthếthìnguyto.

-Viêncảnhsátởtrongđóbaolâu?

-Khônglâulắm,-Marienói.-Khôngquávàiphút.

- Nhưng đủ lâu để lấy chiếc mũMiami Heat của Dante khỏi giá chứ? -Costellonói.

Giờ,cảbathứxảyracùngmộtlúc-đámđôngnổbùng;viênluậtsưquậngào to“Phảnđối!”;cònScotthét lên:“Vâng, thưabà!”với tấtcảsức lực,nghĩalàrấtto.

-Xóacâuhỏivàcâutrảlờicuốicùngrakhỏibiênbản,-Rothsteinbảonhânviêntốcký,rồiquaysangcônàngquáưkhônngoankia.-CôCostello,coichừngđấy.

-BàMarie,bàcónhớviêncảnhsátđếnnhàbàsánghômấylàaikhông?

-Có,tôinhớ.Lẽtấtnhiênlàtôinhớ.

-Tênôngtalàgì?

-HugoLindgren.

-HugoLindgren, -Costellonóidườngnhưcôcũngchoángváng. -Chínhviêncảnhsát tìnhcờnhậncúđiệnnặcdanhbáovềkhẩusúngởđằngsauquánănPrincessvàcúđiệncủaNikkiRobinson,anh tađãở trongphòngcủaDantemộtmìnhtrongvàiphút?Bàthềxácnhậnđiềuđóchứ,bàScott?

-Vâng,-Scottnói.-Đólàđiềuchắcchắnnhất.HugoLindgren.

Giờthìđámđông,chíítlàbêntráitôi,sẵnsàngthiêurụiphòngxửán,bấtchấpRothsteinđãnóivềnghĩavụcôngdânrasao.

NhưngchínhCostellochứkhôngphảiRothsteinlàmhọimmiệng.Vìđâylànơicôđánhđòncânnãomọingười,kểcảtôi.

-MarieScott là nhân chứngduynhất của chúng tôi, thưangài, -Costellonói,xoaycáinhìnchămchúvàogiữachánhánvàbồithẩmđoàn.-BàScottđãnóilêntấtcả.Bênbịxinhủyvụnày.

LờituyênbốcủaCostellolàmcảhaibênphòngxửsữngsờvàlặngngắt,tấtcảxẹpxuốngvàbốirối,khiếntôinhớtớiphảiláchquacảhệthốngtruyềnhìnhcápvàquavệtinhvướngđườngquásớm.Nhưngbạncònbiếtgìnữa?Consóicáiấyquátàitrí.

Cólẽcônàngvừagiànhưuthếtrongcuộcchiến.

Chương99:Tom

Sánghômsau,khiđámđônglục tục trở lạiphòngxử,có thể thấysựcăngthẳngtrêntừngbộmặt.Sựcăngthẳngtrànđầyphòngxử.Saumộttuầnnóngnựcvàđiềuhòanhiệtđộchỉkêuchứkhôngmanglạihiệuquảmấytí,cănphòngnhưmộtcáihộpkíngió,nồngnặcmùimồhôiđãkhôvàmùingười.LúctôibướcđếnchỗngồicạnhKate,mồhôichảyròngròngxuốnglưng.

QuyếtđịnhkhôngđưaDantelênbụclàmộtmạohiểmcótínhtoán,nhưngphómặccậuthiếuniênsợhãichobênnguyênnghechừngcònnguyhiểmhơn.Dùsaochăngnữa,nócũnggâynhiềusứcépchobảnlậpluậncủatôi.Tôiđangngoáyvộinhữngghichépcuốicùnglầnthứhai,thưkýtòahô:

-Tấtcảđứngdậy!

Quánhanh, chánh ánRothstein sải bước vào phòng, trèo lên ghế và quaysangtôi.

-ÔngDunleavy, - ông ta nói và tôi quaymặt về bồi thẩm đoàn lần cuốicùng.

-Thưacácquýôngquýbà,khitôiđứngtrướccácvịlúcmởphiêntòanày,mộtyêucầucủatôilàcácvịkhôngchấpnhậnnhữnggìnghethấy,chođếnkhiđãlọcquasựsuyxétcủacácvị.Tôibiếtcácvịđãlàmđiềuđóvìtôiđãngồiquansátcácvịlàm,vàtôicóthểthấyhiệuquảtrongsựcốgắngcủacácvị.Vìthế,xincảmơncácvị.

Sángnaychúngtasẽkiểmtravụcủabênnguyênmộtlầncuốicùngvàxemxéttừngthứđượcgọilàchứngcứcủahọ.

Mặt tôiđãròngròngmồhôi, lúc tôi lau tránvàuốngmộtngụmnước,âmthanhduynhấttrongphònglàtiếngoocủacáiđiềuhòanhiệtđộvôdụng.

-KhinhậnbàochữachoDante,tôinghĩđâylàtrườnghợpbithảmcủamộtthiếuniênthấymìnhởnhầmchỗvànhầmthờigian.GiờtôinhậnrarằngvậnrủikhônglàmgìđượcDanteHalleyvillevàMichaelWalkerlúchọđếncơngơinhàSmittyWilsonvàođêmEricFeifer,RobertWalcovàPatrickRoche

bịgiết.

Dante vàMichael đã bị cố ý lôi kéo đến hiện trường để có thể khớp vớinhữngvụgiếtngườikia.Đólàcáchgiảithíchduynhấtcólý.

ChínhxácthìDantevàngườibạnthânnhấtlàmgìđêmhômđótrongcáicơngơinămchục triệuđôcủaWilson?KhiDanteđikhaibáo,cậuđãkểvớicảnhsátrằngkhoảngnămgiờsáng,cậunhậnđượcmộtcúđiệnthoại,chúngtôibiết cậunói thậtvìbăngghi âmchobiết cậunhậnmộtcúgọidài támmươibagiây,vàolúcnămgiờmộtphút.CúgọitừtrạmđiệnthoạitrảtiềnbênngoàiquánhảisảntênlàClamBarởNapeague.

NgườigọixưngtênlàEricFeifer.AnhtamờiDanteđếndinhcơcủaWilsonđểhọcóthểxuatansựnghikỵvàgạtcuộcxôxátlạiđằngsau.Dantevốntốtbụng,cũngmuốnnhưthếvềcuộccãilộnngungốc-màbênnguyênđãtrơtráothổiphồngthànhmộtcuộcxungđộtchủngtộcnhỏ-nênđồngýgặpEricFeiferngaylậptức.Nhìnbênngoài,hìnhnhưMichaelWalkermuacầnsađêmhômấy.Dantethừanhậnthế.

Nhưngthưacácôngcácbà,ngườigọicúđiệnđókhôngphảilàEricFeifer.ĐólàngườimạodanhEricFeifer.

NếuEricFeiferlàngườigọi,cậutasẽdùngđiệnthoạidiđộngcủamìnhchứkhôngphảirangoàigọiđểkhỏibịtruyđếnmình,vìEricchẳngcógìphảidấugiếm.NhưngngườigọiđangcốbẫyDantevàMichaelvàocácvụgiếtngườinàynêncầngiấu.Vìthếhắndùngđiệnthoạitrảtiền.

Cúgọiđó,-tôinóivàngừnglại,chỉđủlaubộmặtmồhôiđangrỏròngrònglầnnữa,-làbướcđầutiêntrongnhữngbướcmànhữngkẻsátnhânthựcsựbẫy Dante, nhưng đây là bước quan trọng nhất. Nó kéo được Dante vàMichaelđếnhiệntrườngvàngaykhibọngiếtngườinghethấyhọđến,chúngbèngiếtbacậuthanhniênkia.

LúcnàybọngiếtngườiđãcóDantevàWalkerởhiệntrường,nhưngchúngthấythếchưađủ.Chúngpháthiệnra-cóthểdomộtquanhệtrongđơnvịcảnhsát-nơiMichaelWalkerđangtrốn.ChúngbèngiếtcậucũngbằngthứvũkhíđãgiếtchếtFeifer,WalcovàRoche.Saukhiintrọnvẹnnhữngdấuvân taycủaWalker lênvũkhí,chúnggiữkhẩusúngchođến lúcDante ranộpmình.

Ngaykhi chúngbiếtDante ghévàoquán ănPrincess trênđường từ thànhphốvềđêmấy,chúngbènthảkhẩusúngvàođó.Rồigọimộtcúđiệnnữa,hoặc làmộtcúgọi lànặcdanhchocảnhsátHugoLindgren,chúng tiết lộrằngkhẩusúngđangtrongthùngrác.Tiệnlợimọiđường.

Thưacácquýôngquýbà,cóngườinàotrongcácvịcòndùngđiệnthoạitrảtiền?Aitrongcácvịkhôngcóđiệnthoạidiđộng?Nhưngtrongvụnày,haicúgọiquyếtđịnhđềutừtrạmđiệnthoạitrảtiền.Cảhaiđềucùngmộtlýdođểkhôngthểtheovếtngườigọi.

Xincácvịhãysuynghĩkỹnhữngđiềubênnguyênthuậtlạichocácvị.Nókhôngcóýnghĩagìhết.NếuDantegiếtbacậukia, sauđó lạidùngchínhkhẩusúngấygiếtngườibạnthânnhất,cậutacónhiềuthờigianđểtốngkhứvũkhígiếtngườiđi.Nhưbênnguyênxácnhận,nếuDanteđimộtmìnhtừLowerEastSideđếnBrooklynđểgiếtWalkerrồitrởvềLowerManhatttan,cậu tacó thểquẳngkhẩusúngởbấtcứchỗnàodọcđường.Thayvàođó,cũngtheobênnguyên,Dantegiữnólạiđếnphútcuốicùng.Sauđó,cậutalạikhinhsuấtvứtnóởmộtnơicôngcộng.

Cònnhữngdấuvântay củaMichaelWalker trênkhẩusúng.Nócũng thấtbạitrongxétnghiệmvềmùi.NếuDantegiếtWalker,cậutaắtphảilausạchmọivântaytrướckhivứtbỏvũkhí.DantekhôngthểnàolạixóavântaycủamìnhcẩnthậnvàđểlạivântaycủaWalker.

GiờnóiđếncáimũMiamiHeat-vìđâylànơibọngiếtngườithựcsựmắchaisailầmquantrọng.VìbọngiếtngườikhôngthểindấuvântaycủaDantelên súng, chúngquyếtđịnhđể lạimột trongnhữngcáimũcủacậuởhiệntrường.NhưnglàmsaobọnchúngbiếtđượcrằngnhữngcáimũtrêngiácủaDanteđơnthuầnchỉlàbiểutượng,chưabaogiờđượcđộivìDantechorằngsẽ rủi ro nếu đội một trong những cái mũ ấy trước khi được vào NBA?Chúngkhôngthểbiếtđượcđiềuđó.

Chínhvìthế,chúngđểlạimộtcáimũkhônghềcódấuvếtmồhôihoặcdầutóccủaDantetrênnhãn.Chúngđãđểlạihiệntrườngtộiáccáimũchưađộilầnnào.NếuđêmấyDante ra đi giết người bạn thân nhất, liệu cậu ta cóchọncáimũđỏchóinhất, rạngrỡnhất trongbộsưu tậpcủamìnhkhông?Trongmột năm qua, bên nguyên không thể tìm ra, khôngmột người nàonhìn thấymột người đàn ông cao xấp xỉ haimét đội cáimũ đỏ chói trên

đườngphốNewYorkđêmấy.Lẽtấtnhiênhọkhôngthể.Đêmhômấy,cậutakhôngởtrênđườngphố.

Vậythìchuyệngìđãxảyrathựcsự?Ailàkẻgiếtngười?

Mộtngườinàođóhoặcmộtnhómnàođó liênquan tớiviệcbuônbánmatúy,ngangnhiênbuônbánngaytạicơngơicủaôngWilsonhèvừaquađãgiếtbacậuthanhniênnày.ChúngđãdànxếpđưaDanteHalleyvillevàochokhớp.ChúngcũnggiếtMichaelWalker,nhưngtrongquátrìnhbọnchúngđãphạmnhiềusailầmnghiêmtrọng.Nhữngkẻgiếtngườiluônmắcsailầm.

MộtcáimũDantechưahềđộiđểlạihiệntrường.Mộtkhẩusúngvứttrongthùngráctheokiểurấtvôlý.Vàsailầmngớngẩnlớnnhấtlàdựavàomộtcảnhsátthoáihóaquánhiều.

Nghecâuđó,cảcănphòngtrởnênlúngtúng,nhấtlànhữngngườiđànôngmặcđồngphụcmàuxanhlơvaikềvaiđứngdọctheobốnbứctường.

-Chúng ta có thể tin đây làmột sự trùng khớp, khi chính người cảnh sátnhậncúđiệnthoạinặcdanhvềkhẩusúngcũnglàngườinhậnđiệncủaNikkiRobinsonkhicôtathuậtlạivụcưỡnghiếpbịađặtđếnlốbịch?Cũngchínhviêncảnhsátấybắtgiamcôtavìtộitàngtrữ?ChínhviêncảnhsátấyđãởlạimộtmìnhtrongphòngcủaDantevớinhữngcáimũ?Xinmời.

Nhưngvớimọisailầmcủakẻgiếtngười,cómộttínhtoánrõrànglàcảnhsátdễtinrằngmộtthanhniêndađen,kểcảmộtngườichưahềcótiềnsửbạolựcvà tươnglai làmột trongnhữngứngviênsánggiánhất thànhhộiviênNBA,sẽvứtbỏtấtcảvìthuamộttrậnbóngrổtìnhcờ,chẳngcóýnghĩagìvàbịmộtquảđấmvôhại.Tạisao?Vìđólàviệcmàcáccậuthanhthiếuniêndađenlàmphảikhông?Họnổsúngchẳngvìlýdogì.

Ngaytừđầuphiêntòanày,bênnguyênđãlầmđườngkhinóiđếnchủngtộc.Họnóivớicácvịvềmộttrậnđấumà,lạyTrời,mộtđộitoàncầuthủdađencònđộikiatoàndatrắng.Họlàmcácvịtinchắckhinghevềcậuthiếuniênhoảngsợnói:“Chuyệnnàychưaxongđâu,thằngdatrắng.”Đólàvìtrongthâmtâm,bênnguyêngiảđịnhrằngthanhthiếuniêndađendễhưhỏngvàbấpbênhđếnmứcbấtcứviệcgìcũnglàmhọnổiđiênlêngiếtngười.

TôibiếtDanteHalleyville,nhâncáchvàcátínhcủacậuchẳngcógìlàdễhư

hỏng.Khianhtraicậuxoayraphạmtội,cậuvẫnđihọcvàthiđấu.Khimẹcậuthấtbạitrongtrậnchiếnvớicơnnghiệnmatúy,cậuvẫnởtrườngvàthiđấu,vàgiờđây,cậuvẫnđứngvữnggầnmộtnămtrongnhàtùanninhtốiđavìmộttộimàcậukhônghềphạm.

Trongvụnày,và trongnhiềuvụkhácnữa,dòngdõichẳng làgìngoàicáibìnhphongmờảo.Tôibiếtcácvịsẽkhôngrốitríhoặcnhầmlẫn.Cácvịsẽnhìnracảnhngộcủabênnguyên.VìkhôngcómộtmẩuchứngcứnàođángtinnốikếtDantevớicácvụgiếtngườinày,cácvịsẽđiđếnkếtluậnduynhấtcóthểđượclàbênnguyênkhôngchứngminhđượcngoàisựnghingờ.

Bây giờ, thưa bà Chủ tịch đoàn bồi thẩm, bà sẽ nói hai từ mà DanteHalleyvilleđợingheđãmộtnămnay-vôtội.

Nếubàkhônglàmthế,bàsẽgiúpnhữngkẻgiếtngườitrốnthoátvớimộtvụgiếtngườithứnăm,vụgiếtmộtthanhniênưutú,mộtngườibạnrấttốtcủatôitênlàDanteHalleyville.

Chương100:Kate

Tomđổsụpvàoghế,còncácvịbồi thẩmmặt lạnhnhưđánhìnanh trừngtrừng.NămvịlàngườiMỹgốcPhivàtámvịlànữ,nhưngnóiđếnchủngtộclàmộtviệcliềulĩnhvàđặcbiệtnguyhiểmvớimộtbồithẩmđoànhầuhếtlàngườidatrắng.

Howardkhôngđừngđược,bắtchúngtôitrảgiángay.

-Thưacácquýôngquýbà,tôitênlàMelvinHoward.Tôinămmươihaituổivàvớitấtcảhiểubiếtcủamình,tôivốnlàmộtngườidađentrọnvẹn.

ỞAlabamanơixuấtthâncủagiatộctôi,ôngbàtôilàcháucủacácnôlệ,vàkhichamẹtôirađời,ngườidađenkhôngđượcdùngchungphòngvệsinhhoặcăncùngnhàhàngvớingườidatrắng.NhưnglịchsửnhụcnhãđókhôngcònsótlạimảymayvớiDanteHalleyvillehoặcphiêntòanày,ôngDunleavythừabiếtđiềuđó.

Tomkhôngnóinhưthế.Thựcra,anhnóingượclại,nhưngHowardcốtìnhxuyêntạc,làmbấtcứthứgìôngtanghĩlàtrótlọt.Vấnđềlànóđóngvaitrònhưthếnàovớimườihaivịđangngồitrênghếcógiátrịkia,vàlúcnhìnvàomắt họ tôi không thể đọc được tí gì. Tôi tự hào về việcTom làm, nhưngcũngrấtcăngthẳng.

-Chủngtộcvàcảnhsát thahóa?-Howardmỉamaihỏi.-Nghequenquá,phảikhông?Trướckiatôiđãnghethấyởđâurồinhỉ?-Rồiôngtanhìnvàocuốihàngghếnhàbáo,nơiRonnieMontgomeryngồivàvẫngiữ cái nhìnchằmchằm,chếgiễu.

Ồ,giờtôinhớrarồi.Trongbảntinvềphiêntòathếkỷ,xửvụgiếtngườicủaLorenzoLewis.Vềthứduynhấtthiếuvắnglàmộtkhẩuhiệunhỏhợpthời,như“nếucáimũquáđỏ,vụkiệncủahọtắtngấm”.

Nhưngngàynay,cóbaonhiêungườivẫnnghĩLorenzovôtội?Không,kểcảnhữngngườibạnthânchơigolfcủaôngtaởArizona.Vìthếthưacácquýôngquýbà,xincácvịđừngđểbịlừabịpnhưbồithẩmđoànđó,trừkhicácvịmuốnđượcnhớtớiynhưthế.

Giờlàlúccácvịnhìnthấuhànhđộngngudại,nhữnglýthuyếtđầymưumôxoáyvàochứngcứ.Trướchết,chúngtôicóvũkhígiếtngườiindấuvântaycủaMichaelWalker,thuđượcởmộtquánănSoutHamptonsbagiờsaukhiDanteHalleyvilleghévàođó.Dùbênbịrấtcốgắngmớmlời,TiếnsĩEwardOlson,mộttrongnhữngnhàkhoahọcphápyhàngđầutrongnướcđãchứngnhậncácvântayđóchỉthuộcvềmộtngườilàMichaelWalker,vàkhẩusúngđóđãgiếtcảbốnthanhniên.

Giờ tôi sẽnóivềcảnhsátEastHamptons tên làHugoLindgren,ngườiđãđượctrọngthưởng.-ỞRiverhead,giađìnhnàocũngcómộtbàconhọhànglàmcảnhsáthoặcquảngiáo,vàHowardsắptranhthủtrựctiếpsựphòngvệtrungthànhcủahọ.

-Vấybẩndanhtiếngcủaôngmộtcáchtắctrách,họkhôngchỉnghingờmộtcảnhsátđượckhenthưởngmườibảylầntrongchínnămlàmviệc,màcònlan sang toàn thể các cảnh sát và quản giáo đang liều thân từng ngày đểchúngtacóthểlàmănsinhsốngantoàn.

Theobênbị,đâylàchứngcứcủamộtâmmưurằngcómộtcảnhsátdínhlíumọi mặt đến vụ giết người lớn nhất trong một trăm năm qua ở EastHampton.CáccảnhsáttốtnhưLindgrendànhcảsựnghiệpđợichờnhữngvụnhưthếnày.Ôngtabịvụđóámảnhcũnghếtsứctựnhiên.XinnhớrằngđồncảnhsátEastHamptonslàmộtđơnvịnhỏ,vìthếmộtcảnhsátliênquanvàilầntrongquátrìnhđiềutralàviệckhôngcógìphảinghingờ.Tôisẽngạcnhiênnếutênôngtakhôngđượcnhắcđếnthườngxuyênhơn.

Bênbịtronglúctuyệtvọngđãnóilênvàiđiềutráisựthực,cầnsửalại.

Một lànghingờcúđiệnbáovềkhẩusúng từ trạmđiện thoạicôngcộngởquán ăn Princess. Có lẽ hiện giờ hầu hết chúng ta có điện thoại di động,nhưngnhỡngườigọiđêmấylàngườiphụgiúpdọndẹpbànăn,làmviệccađêm ở nhà hàng với số tiền lương tối thiểu?Không phải ai cũng có điệnthoạidiđộng.Thứhailà,hàmýkhẩusúngđượctìmthấysaukhibịcáođãbáovớicảnhsátlàđãghéquaquánăntốihômđó,vàbịcáotựnguyệnthôngbáotinấy.Khôngcóđiềunàođúngsựthựchết.LindgrenởđâuđógầncănphòngnơibịcáođangbịthẩmvấnvàcảnhsátpháthiệnraHalleyvilleđãởquánănsaukhitìmthấykhẩusúng.

CũngxinghinhớrằngngườiđưaviêncảnhsátđóvàophòngDantechínhlàbàMarieScott,bàngoạicủaDante.MarieScottcóthểlàmộtphụnữrấttốtbụngvàtôitinchắcthế,bàđãthềnóithậttrướctòa,nóitoànbộsựthựcvàlạyChúa,khônggìgiúpbàngoàisựthực.Nhưngbàcũnglàmộtconngười,vàaitrongchúngtacóthểnóichínhxácmộtcáchtuyệtđốirằngchúngtasẽlàmhoặcnóigìđểcứumạngsốngcủangườicùngmáumủvớimình?

HowardđầmđìamồhôiítnhấtcũngnhưTom,nhưngôngtachỉngừngđểuốngmộtngụmnước.

-Cònmộtphầnquantrọngtrongvụnàymàbênbịkhôngthửnghingờhoặccheđậylàbuổisángtrướckhixảyracácvụgiếtngười,MichaelWalkerđãlấykhẩusúngkhỏixecủaDante,mangvàosânbóngcủaT.SmittyWilsonvàdívàosátđầumộttrongcácnạnnhânlàEricFeifer.Nhưnhânchứngđãthuật lại với các vị, hắn không chĩa súng vàoEric Feifermà dí đầu nòngsúngvàosátđầuEric,vàcácvịđãnhìnthấynhữngbứcảnhrùngrợnđểbiếtrằngkẻgiếtngườiđãdígầnđầunạnnhânnhưthếnàokhinổsúng.TrướckhiWalker tạm thời hạ súng xuống, hắn đã tuyên bố: “Chuyện này chưaxongđâu, thằngda trắng, sẽkhông làmộtphát tầmxa”.Trướcvụ tàn sátthựcsự,đãcómộtcuộcdiễntậpbênngoàichomườibốnnamnữđượcmờiđến.

Thưacácôngcácbà,đâylàmộtvụkháđơngiản.Cácvịcóhaibịcáoởhiệntrườngtộiác;cácvịcómộtvũkhígiếtngườiindấuvântaycủamộttronghai tên đó; các vị có một cái mũ có vân tay liên quan tới bị cáo ở hiệntrường vụ giết người thứ hai. Và bây giờ, nhờ sự can đảm của NikkiRobinson, các vị có một động cơ giết người mạnh mẽ là trả thù cho vụcưỡnghiếptànbạo.

Tôimuốncảmơntấtcảcácvịvìsựchămchúvàtậntâmmàcácvịđãthểhiện.Xincảmơntrướcvìsựtậptrungmàcácvịsẽlàmphầnviệccònlại.Cácquýôngquýbàhầunhưđềucógiađình.Vậyxincácvịlúcnàyđừngrờimắtkhỏiviênđạnnày.DanteHalleyvillelàkẻphạmtộigiếtngười.Nếucácvịcoitrọngsựantoàncủacácvịvàcủanhữngngườicácvịyêuquý,xinđừngđểhắnđượctựdo.

Chương101:Kate

Nhữngngườidựthínhcònnấnnátrênghếnhưkhángiảđọcdanhsáchđạodiễn,diễnviênởcuốiphimtrongvàiphútimlặng.

-Chúngtayêucon,Dante,-bàMariehétlênlúccảnhsátđếnbànbịcáođưacậuđi.-Chuyệnnàysắpxongrồi,conạ.

-Phải,-mộtthanhniênmặcquầnáobảohộlaođộngdâyđầysơntừcửakêuto,-đếnlúcđómàybịxửtử!

TomvàtôibắttayDante,bàntaycậuvẫncònrun;rồicảnhsátcòngtaycậuvàđưacậurathangmáycólồngthépđưacậuxuốngxàlimởtầnghầm.Ởđầukiacănphòng,haicảnhsáthộtốngbồithẩmđoànracửathứhaivàđưahọvàoxebuýtđangđợi.Xesẽchởhọmộtphầntưdặmxuốngconđườngđến khách sạnRamada, họ sẽ nghỉ cuối tuần trên tầng bảy, tách rời khỏiphầncònlạicủathếgiới.

Saukhixebuýtcủabồithẩmđoànlănbánh,TomvàtôilẻnquacửasauvàvộivãbăngquabãiđếnchiếcxeClarenceđểlạichochúngtôi.

Khichiếcxetảimàuvàngcủachúngtôichạyquacửasau,cácphóngviêntruyềnhìnhvànhiềunhàbáokhácvẫnđangđợichúngtôiởcửatrước.Lúchọhiểuracơsự,chúngtôiđãđiđượcnửađườngđếnđườngcaotốcSunrise.

Phầnlớnquãngđườngvề,chúngtôikhôngnóinhiều.Mệtmỏilàmộtphầnlýdo,nhưngđaphầnlàbẽnlẽnhoặcmộtthứđạiloạithế.Bỗngnhiênlạiởmộtmìnhvớinhau,chúngtôikhôngbiếtnênxửsựrasao.Thựcra,tôiđangnghĩđếnnhữngngàyxưa,khichúngtôitrẻhơnnhiều.Trongnămcuốicùngở trường trunghọc,Tomvà tôigặpnhauhàngngày - lang thang trênbãibiển.Lốiđógầnnhưxuyênquatrườngđạihọc,vàtôiđếnhầuhếtcáccuộcTom thi đấu hồi anh học ở St. John. Chính vì thế sự tan vỡ là một đònchoángvángchotôi.Tôivẫnkhôngbiếtliệutôiđãlànhvếtthươngchưa.

DùsaokhiTomrẽvàoconđườngnhàMacklinvàtôinhanhchóngnhảyrakhỏixe,tôiđọcthấyvẻthấtvọngtrongmắtanh.

Tôi cũng cảm thấy thế nhưng tôimệt đếnmức cần vào phòng riêng ngaytrướckhingãquỵ.Tôimởkhuyváytrướckhilênđếnđầucầuthangdựngđứng,kéomànhcửasổvànằmsóngsoàiragiường.

Sựnhẹnhõmvìđượcnằmtrongnhữngtấmtrảisạchsẽ,trắngtinhchỉkéodàimộtphút.Rồiđầuóctôitualạivàbắtđầungẫmnghĩlầnthứhai.Tomchủtrươngnóiđếnvấnđềchủngtộc?ChúngtôikhôngđưaDante lênbụcliệucóđúngkhông?VìsaotôilạidễdàngvớiNikkithế?Lẽratôiphảixénhỏcôta.Liệuchúngtôiđãcốgắnghếtsứcchưa,nhỡchúngtôikhôngtheođượcvếtLoco?Chúngtôiđanglừaaiđây,khinghĩcóthểthắngvụnày?

Sauđógiấcngủ,mónquàđángyêunhấtmàconngườiđượcban tặng, rủtấmmànđenxuống.

Khingồidậytrêngiườnglầnnữa,tôinhậnranhữngâmthanhnhưchimgõkiếnmổvàokính,mà lúcnàymớiba rưỡi sáng.Tôiđã thiếpđi hơnchíntiếng.

Cótiếngcáchvàokính,rồimộttiếngcáchnữa,tôibòrakhỏigiườngvàlảođảođếnbêncửasổ.Tôidòdẫmtìmtấmrèm,giậtmộtcái,nóbayquamặttôilêntrầnnhà.

Đứngtrongsânsau,chiếcxeđạpnằmdướichân,némthêmmộthònsỏivàocửasổ,làanhchàngduynhấttừnglàmtannáttráitimtôi.

LúcmặtTomdãnthànhmộtcáicườirộngngoác,tôimớinhậnramìnhđangtrầntruồng.

Chương102:Tom

LàmsaomộtcựucầuthủNBAcóthểnémtrượtmụctiêucỡcánhcửacáchchưađầybốnmétrưỡi?Hònsỏinảykhỏivángỗ,đậpvàomépốngnướcvàrơixuốngcỏgầnbànchântôi.

TôibốcmộtvốcsỏinữatrênđườngnhàMackchovàotúivàthửlầnnữa.Lầnnàytôinémtrúngcửasổ,rồitôilạinémtiếp.

TôiđangbănkhoănphảinémbaonhiêucúnữathìtấmrèmbayvèolênvàKateđứngởcửasổ,ánhtrăngchiếusángbờvaicóvếttànnhangvàkhuônngựcđầyđặncủacô.Sauvàigiâytưởngnhưvôtận,Kateđưamộtngóntaylênmôivàmỉmcười,tôilạicóthểthởđượcrồi,ítnhấtchođếnlúccửasaumởvà cô bước ra ngoài, đi chân không,mặcquần soóc và áo phôngLedZeppelin.

ChúngtôirónrénđiquanhànhiếpảnhngủsaytrongchiếcToyotaôngthuêvàquađườngphốMontaukđangngongiấcxuốngbãi biển.Chúng tôi đểgiàydướigầmghếdàisauEastDeckvàđiquacồncát.

Cátẩmvàmát,ánh trăng trôngnhư tấm thảmtrắng lănđếnchỗchúng tôitrênlớpsóngvỗsángngời.

Trướckhiđếnbãibiểnhẹp,tôitìmramộtchỗgầnváchđádựngđứngđểtrảitấmchăn,vàKatekéotôivàogiữa.Cônhìnđămđămvàomắttôi.Cặpmắtcôđãtỉnhngủ,khôngcheđậyvàđẹp,gióquấnmáitócđỏcủacôbaoquanhkhuônmặt.

-Anhlàai,Tom?

-Tôitưởngphiêntòahoãnrồi.

-Nóithậtđi,Tom,-Katenóivàtrôngcônhưsắpkhóc.

-Một conngười đã thay đổi.Một conngười đã phạmnhiều sai lầm.Giờchúngđãlùilạisautôi.

-Saotôiphảitinđiềuđó?

-Vìtoànbộcâuchuyệnnày,vềemcũngnhưvềDante.Vìtôiđãyêuemtừkhimớimườilămtuổi,Kate.

-Đừngnóinhữngđiềuanhkhôngnghĩ,Tomạ.Xinanhđấy.Tôiđãđủlànạnnhânđểtinchúng.Đủgấpđôi.Tôivẫnnhớkhianhgọiđiệnchotôi,nóirằnganhkhôngyêutôi.Anhrấtlạnhlùng.Cóthểanhkhôngnhớ.

-Chà,Kate,nếukhôngcòncáchgìđểgiànhđượclòngtincủaemlầnnữa,-tôinói,nỗithấtvọngdânglêntậncổ,nônnao,-emcứnóingaybâygiờvìtôikhôngbiếtcóthểlàmgìnữa.Hồiđó,emcóhiểuthựcravìsaokhông?Tôicảmthấykhôngxứngvớiem,Kate.

Cólẽsựthấtvọngtronggiọngtôiđãthuyếtphụcđượccô.Tôikhôngbiết,nhưngcôkéocổtôixuốngvàhônlênmiệngtôi.

-Embáotrướcchoanh,-côthìthầmvàotaitôi,-anhlàmkhổemlầnnữalàsẽphảichịutráchnhiệmvớiMacklinđấy.Anhyêuemchứ,Tom?

-Kate,emthừabiếtlàanhyêu.

Côkéotuộtáophôngquađầuvàquầnsoócxuốngbànchân,vớibờvaitrắngtrẻolấmtấmtànnhangvàmáitócđỏrực,trôngKateđẹphơnngườingườiphụnữtrongtranhđứngtrênbãibiển.Tôigiơmột tayra,vàkhi tôichạmvàocáivòngtrònxinhxinhánhbạccắtquađầuvútráicủacô,miệngcôhémởvàđầucôngảrasauthíchthú.

-Embiếttừbaogiờ?-Tôithìthầmvàvớilấycôlầnnữa.

-Biếtgìkia,Tom?

Chương103:Kate

Thậtkhủngkhiếpkhicảmnhậnniềmhạnhphúcnày,dùhạnhphúctrọnvẹn,trongkhiDanteđangngồitrongtù,mạngsốngnằmtrongtayđoànbồithẩmcóthểsailầm.Nhưngtôicònlàmgìđượcnữa?Tôichỉlàmộtconngười,vàconngườikhôngthểkiểmsoátcáchhọcảmnhận,còntôiđanghạnhphúc.Nhưngtôicũngcảmthấythếlàquáquắt.

ChiềuChủnhật,Tomvàtôivẫntrêntấmchăn,nhưnglúcnàytrảitrênsànphòngkháchcủaanh,tôidựalưngvàochânđivăng,tờNewYorkTimestrênlòng,tìmcácbàibáocólẽtôiđãđánhgiáquáthấpkhimớixemvàilầnđầu.

Tom ngồi cạnh tôi làm việc tương tự, con Wingo nằm giữa chúng tôi,nghiêngngườingủlơmơ.Bachúngtôiđãngồinhưthếnàybamươisáugiờqua,ngaycảkhisứcnặngcủalờiphánquyếtlơlửngtrênđầuchúngtôivànhữngcáibóngsátlạinhau,chốnglạicácnhànhiếpảnhvàđoànquayphimđóngởbênkiađường,cứlàmnhưchúngtôiđãchungsốngnhiềunămchứkhôngphảimớihaingày.Tấtnhiênlàhọcócáchcủahọ.Tôicốgiữkínquákhứnhưngkhinónổbùngthìhầuhếtlàchuyệnhayhochứkhôngphảilàsựtanvỡ.Mườinămtrongquákhứđãhạnhụcanhấy,ítralàtíchút,vàkhiếntôicàngyêuanhhơn.

TôiđứngdậythayExileonMainStreetbằngLetItBleedtronglúcTomxếpbátđĩavàochậurửavàmởhộpthứcănchoWingo.TronglúcWingomảiăn,Tomngồixuốngvàchạmđầubànchânanhlênmubànchântôi.Chúngtôimòmẫmvàogiữachânnhaurồicởituộtquầnáo.

Nhưtôiđãnói,chúngtôichỉlàconngườinhưngdùsaotôivẫncảmthấylàsaitrái,vàtôiđượcgiảivâykhisángsớmthứHai,chúngtôidẫnđầuđoànxebáochítrởlạiRiverhead.

Tomvà tôiđượcchỉđịnhmộtphòngnhỏdướihành lang trongsốcáccănphòngcủachánhánRothstein.Chúngtôiởđấycảngày,soátxét,suyngẫmlạiđếnlầnthứmộttrămtừngquyếtđịnhchiếnlượcvànhữngcâuhỏi,chúngtôicamđoanvớinhau tuykhônghiệuquả lắm, làchúng tôiđã làmđúng.Suốt ngày, chúng tôi khôngnghe thấymột lời của bồi thẩmđoàn, và đếnnămrưỡichiều,họđixebuýtvềkháchsạnRamada,cònchúngtôitrởlạisàn

phòngkháchnhàTom.

NgàythứBacũngtrôiquachậmnhưthế.

RồiđếnngàythứTưcũngvậy.

Nóithậtlòng,tôisungsướngđượcởbênTom.

SángthứNăm,hyvọngcủachúngtôibayvọtlênkhibồithẩmđoànđòibảnghilờikhaicủabàMarie,nhưngđếnchiềulạirơithẳngxuốngkhihọđòilờikhaicủaNikkiRobinson.TôiđọcđiđọclạibảnghilờikhaicủacôtachođếnlúcthưkýcủaRothsteinthòđầuvàocửa.

-Bồithẩmđoànraphánquyết,-anhtanói.

Chương104:Tom

NhữngngườiđếnđầutiênlàMacklinvàMarie;Saunhiềungàylolắngtriềnmiên,MariehốchácđếnnỗiphảidựavàoMackchovững.RồiđếnchamẹcủaFeifer,WalcovàRoche,bạnbèhọkéovàoàoàonhưlínhcứuhỏatìnhnguyện,bỏbêmọiviệcđanglàmđểhưởngứngcòibáođộng.

Bảnthânphòngxửđãchiađôiởgiữa,nhữngngườiủnghộDantevànhữngngườicócảmtìnhvớiMontauk,nhưngvìcónhiềungườicủaDanteởbênngoài,nênđámđônghômnaytrônghầunhưtoànngườiMontauk.Dantechỉđượcduynhấtmộtnhómnhỏ,căngthẳngđạidiện,gồmnhữngngườitincậy-Clarence,JeffvàSeanmặcsơmiindòngchữTRẢTỰDOCHODANTEvàkhoảngmộttábạnbècủaDanteởtrườngtrunghọcvàcùngđộibóng.

Khicănphònggầnnhưchậtních,cánhbáochíùavàovàngồiđầynhữnghàngghếđãdànhsẵnởđằngtrước.

CáchọasĩvẽpháchoạvừadựngxonggiáthìDantetaybịcòng,đượcdẫnvàolầncuối.Danterấtcăngthẳngkhinhìnthấychúngtôi, lúcngồixuốnggiữavàxiếtchặttaychúngtôidướibàn,bàntaycậurunrunvàướt.Taytôicũngthế.

-Bìnhtĩnhnhé,anhbạn,-tôithìthầm.-Sựthựcủnghộchúngta.

Mộtgiờ trước,khiđãra lờiphánquyết,bồi thẩmđoànyêucầuđưahọvềphòngđểtắmvàthayđồ.Lúcnàyhọđithànhhàngmộtvàophòngxử,diệntrangphụcđẹpnhất,đànôngkhoácáochoàngcộctayvàthắtcàvạt,đànbàmặcváyvà sơmi.Họvừayênvị,StevenSpielbergvàGeorgeClooneyàovàotrongnhữngbộthườngphụcmốtmớinhấtvàđắttiềncủahọ.NgoàiracòncónhàbiênkịchShales,mộtngườidựkhánloạiAvàbấtthườngtheotrìnhtựphiêntòa.

Nhưngkhôngaimuốnbỏlỡmườiphútcuốicùng.

Chương105:Tom

Mọisựbỗngdiễnraquánhanh.Thưkýtòahô:“Tấtcảđứngdậy”.Rothsteinlướtvàovàtrèolênbục,cònbàchủtịchđoànbồithẩm,mộtphụnữbénhỏtrạcsáumươituổiđeokínhdàycộp,đứngquaymặtvàoông.

-Bồithẩmđoànđãcólờiphánquyếtvềcảbốnvụchưa?-Rothsteinhỏi.

-Chúngtôiđãcó,thưangài.

Dantenhìnthẳngvềphíatrước,mắtcậuxoáyvàomộtđiểmbíẩntronglòngcậuvàcáinắmtayướtátcủacậuxiếtchặt.Katecũnglàmthế.

-Cácvịxácminhvàtuyênbốrasao?-Rothsteinhỏi.

TôiliếcnhìnbộmặtđauđớncủaMarierồingoảnhđi,nhìnthấygươngmặtđiềm tĩnh của thanh tra ConnieRaiborne ngồi bên phải bà. Tôi đoán ôngcũngkhôngmuốnđểlỡlúcphánquyết.

-VềlờibuộctộigiếtngườiloạimộttrongcáichếtcủaEricFeifer,-bàchủtịchđứngtuổinói,giọngbàrắnrỏivàrõràng,-bồithẩmđoànthấybịcáoDanteHalleyvillevôtội.

Bàntaytôi trongtayDantecảmthấygiốngnhưkẹptrongmộtcỗmáy,vàđằng sauchúng tôi,những tiếngkhóc thống thiết chenvớinhững tiếngcangợiChúavàAmen.Rothsteinrasứcgõbúađểgiữimlặng.

-Về lời buộc tội giết người loạimột trong cái chết củaPatrickRoche vàRobert Walco, - bà chủ tịch nói, - bồi thẩm đoàn thấy bị cáo DanteHalleyvillevôtội.

Cảphòngxửnáo loạn,cảnhsát thẳng lưngdựavào tường.MườigiâyxengiữaDantevàphầncònlạicủađờicậu.

-CònphánquyếtcủabồithẩmđoànvềlờibuộctộigiếtngườiloạimộttrongcáichếtcủaMichaelWalker?-Rothsteinhỏi.

-BồithẩmđoànthấybịcáoDanteHalleyvillevôtội.

Ngườiphụnữtóchoarâmnhấnquámạnh,vangrềnvàohai từcuốicùng,nhưngtrướckhinguyênâmcuốitắt,cănphòngnổtung.MarievàClarenceắtphảicảmthấydườngnhưhọđangngắmnhìnDanteđứngdậytừcõichết,cònmẹcủaFeiferbuộtramộttiếngthétkhủngkhiếpnhưnhìnthấyEricbịgiết lần nữa ngay trướcmắt bà. Tiếng reo hò và nguyền rủa, gào thét vàmừngrỡquágầnvớinhau,cănphòngmấpméđếnbờvựccủabạolực.

NhưngtấtcảnhữngcáiđóchỉcómộtýnghĩavớiDante.Cậubậtdậykhỏighế,kéochúngtôiđứngdậycùngcậurồivungnắmđấmđồsộvàokhôngkhí,cậungửađầurasauvàrốnglên.Katenhậncáiômđầutiên.Tôithứhai,rồisauđóchúngtôiởgiữamộtđámthânngườiướtát,nónghổi;rồitấtcảnhómngườisôinổinhảynhótvàhôvang.

-Halleyville!Halleyville!Halleyville!

LúcKatevàtôithoátrađược,mớithấyphầncònlạicủacănphòngtrôngrãrờinhưquảngtrườngTimesbagiờsaucuộckhiêuvũmừngnămmới.KatevàtôinhảyvàovòngcảnhsátbaoquanhDantevàlúchọđưachúngtôiquacửangách, cái nhìn của tôi khóa chặt vàoAlanShales, nhà biên kịch củaSpielberg.

Trong khoảnh khắc điên rồ ấy, Dante, Shales và tôi đã nối kết với nhau.Dante lại được tự do chơi bóng; tôi cómột sự nghiệp saumười năm phíphạm, còn kịch bản của Shales sắp hoàn thành. Nếu Dante bị kết án, sẽkhôngcóbộphim.Nhưngnay,bỗngnhiêncảbachúngtôiđềucótươnglai.

Chương106:Kate

Mộtgiờsaukhiphánquyết,hàngxómvàbạnbèvuisướngmangđồănthứcuốngđếnnhàbàMarie,nhưngbuổiliênhoanchínhthứcchưabắtđầuchođếnkhiDante,mộttaycầmchaichampagnesủibọt,taykiacầmkéocắtsợidâymàuvàngcủacảnhsátniêmphongphòngcậugầnmộtnămnay.Lúcmẩubăngdínhcuốicùngrứtđi,cậuvàcácbạnthânàovàophòngnhưmộtđoànquângiảiphóng.

-ĐâylàanhbạnđồnghươngDunleavycủatôi,-Dantenói,cậuđộicáimũđenvàxanhcủaMinnesotaT-wolves,độibóngtrướckiacủaTom.

Sauđócậutunghaimươitámcáimũkhác-mũcủađộiMiamiHeatvẫncòntrongbaoởđâuđó tạiRiverhead - cho cácbạnvà chonhữngngườikháctrongbuổiliênhoan,tôiquaysangđâucũngthấynhữngcáimũmớitinh,lấplánhnhảynhótvuivẻbêntrênđámđông.

Vềphầntôi,mắttôichưakhôsaukhiphánquyếtmườiphút.CứnhìnMarieđămđămhướngvàođứacháungoạicủabà,hoặcTomvàJeffômghì lấynhau,haysựnhẹnhõmtrêngươngmặtkiệtsứccủaClarencelànướcmắttôilạitràora.Mộtlátsau,tôichẳngbuồnlauđinữa.

LúcnàyMacklinđậpxuốngbànbếpđánhầmvàkêulớn:

-Trậttựtạitòa!Tôiđãnói,tạitòaphảitrậttự!-Cănphòngbùnglênnhữngtiếngcười,tiếnghuýtsáovàtiếngdậmchân.-Cóainhậnracáinàykhông?-Ôngnóivàkhuamộtcâygậygỗquenthuộc,nghechừngôngđãuốngvàicốc.-ChúngtanóirằngcáithằngchaRothsteinkhốnkhổấysẽphảitìmmộtthứ gì khác để đập vào cái ghế của hắn chứ.Vì tôi khôngmuốn rời khỏiphòngxửmàkhôngcómộtmónquàlưuniệm.

Maklinnóitiếp:

-Tuyệtlắm,Danteạ.Tatựhàovìcháu.-Takhôngbiếtlàmcáchnàocháubềnbỉđếnthế,nhưngcăncứvàobảnchấtcủabàngoạicháu,takhôngngạcnhiên.Tamongrằngmộtngàynàođócháucó thểnhìn lạicáichuyệnrácrưởinàyvàcảmthấyrútrađượcđiềugìđó.Bấtcứthứgì.Lúcnàytôimuốn

ngheKateCostellothôngminhvàxinhđẹp.

Khicănphòngquayhếtvềphíatôimàhoanhô,tôimởlời.

-ChúcmừngDante!-Tôinóivàgiơcốcchampagne.-Vìsựtựdođãchờquálâucủacậu!ChúcmừngMarie!Vàtựdocủahaibàcháu!TôicảmthấyanlòngvìTomvàtôiđãkhôngbỏrơicácbạn.Tôiyêucảhaingười.-RồitôilạichìmnghỉmlầnnữakhiDantevàbàMarieômghìtôitrongvòngtayhọ.

-Cònmộtđiềumàcộngsựcủatôimuốnnói,Danteạ,-Tomnóivàgiơcáibánhmìcủatôinhưmộtcâygậybịbỏrơi,-làsángmaicậusẽnhậnđượchóađơncủachúngtôi.

Những lần nâng cốc đầy xúc động và hân hoan cứ liên tiếp không chịungừng.TôiđếnđứngcạnhMacklinvàMarie tronglúcTombướcrangoàinhậpbọnvớinhữngngườiđangnhảymúatrongsân.Nửagiờsau,mộttràngsấmrềnxuyênquatiếngầmỹvànhữngđámmâynặngtrĩusuốtbuổichiềulúcnàyvỡòa.

MưatrútxuốngàoàolàmmộtnửasốhàngxómchạyvàocănnhàlưuđộngmườitámmétvuôngcủabàMarieđểẩn.Ngaylúcđó,Tomđậpnhẹvàovaitôi,lôngmàyanhnhíulạiloâu.

-ChuyệnvềSean.Hìnhnhưcháuanhbịbạngáibỏrơi.Anhcònchưabiếtnócóbạngáinhưnganhđoánravìnónóitoànnhữngthứđiênrồ,ngớngẩn.

-Anhcầnđinóichuyệnvớinó?

-Anhnghĩthế.

-Nhớômnóhộemnhé.

-Anhsẽlàmthế.Vàkhitrởlại,anhsẽcómộtđiềubấtngờ.

- Em không biết liệu bây giờ em có thể chịu thêmmột điều bất ngờ nữakhôngđây.

- Là chuyện vuimà.Anh hứa, - Tom nói rồi ra hiệu về phíaMacklin và

Marie,-Anhđangbịảogiác,hayhaingườikiađangcầmtaynhau?

Chương107:Loco

KhiGãKỳquặclượnvòngđằngsaucănnhàlưuđộngbénhỏ,bẩnthỉuvàđiquamảnhsânđầybùn,trônggãkhácđếnmứctôilạnhớnsốnglưng.

Giốngnhưvừanhậnragã,tôiđãcócảmgiáckinhkhủngnàylúcgãvàoôtôcủaCostello,nơitôiđợiđãbốnnhămphútnhưgãdặn,gãcònchưanhậnratôi.Haylàcó,cũngnhưchúngtôichẳnglàgìngoài làngườiquenbiếtvàtámnămvừaquachưabaogiờxảyra.

GãKỳquặcvốnlàmộtthằngkhốngianxảo,chắcchắngãđãcókếhoạchngaytừđầu.Tôikhôngnóivềbuổichiềunayhaymùahèvừaqua,màmuốnnóilàngaytừđầu,támnămvềtrước,khigãđếnđồnCảnhsátVillagevàolúcbagiờsángbảolãnhchotôira,saukhicảnhsátậpđếnbắttôiđangbánmatúytrênbãibiển.Tôikhôngbiếtgãlàmgìhoặclàmthếnào,nhưngbằngcáchnàođógãđãkhiếnsếpcảnhsátbỏquatoànbộvàsửalạihồsơtrọnvẹnđếnmứcngaycácbạntôicũngkhôngbaogiờpháthiệnra.Nhưnggiờđâynghĩlạichuyệnnày,tôicálàgãđãbốtrítrướcvớicảnhsátđểgãcóthểđếnvàbảolãnhchotôira,khiếntôimangơngãngaytừđầu.

Mộttuầnsau,gãđưatôiđếnNickvàTony,chọnmộtchaivangbatrămđôlamàgãhầunhưkhôngđộngđến.Tuyvậy,gãvẫnrótđầycốccủatôivàtrênđườngvềnhà,gãlàmmộtviệcgọilà“mộtkếhoạchnhỏ,khiêmtốn”.Tôisẽđểcácbạntôiởtrườngtrunghọcthànhnhữngtaynghiệpdưvàthayvàođó,tôigiúpgãtiếpquảntoànbộviệcbuônbánmatúyởHampton.

-Nhữngthằngkhốnấychẳngcầngìngoàinhữngkhoảntiềnbấthợppháp,-gãnói.-Ngoàira,chúngtasẽgiàucósuốtđời.Đâylàlúcgianhậpvàocâulạcbộthểthaongoàitrời.

Hồiđótôimườibảytuổi,làhọcsinhlớplớncủatrường.Tôinàobiếtgìđâu?NhưngGãKỳquặcbiếtchínhxácviệcgãđịnhlàm,gãsuynghĩ,còntôichỉlàkẻbámcànghạngnặng,chẳngmấychốctiềnđếnđầybao.

GãKỳquặc rấtkhônngoan.Gãnóinếuchúng tôi sốngnhưnhữngkẻdắtkhách,nhiềuthángsaucảnhsátsẽđánhhơithấychúngtôi.Vìthếtámnămròngchúngtôisốngnhưthầytu,chẳngthayđổigìtrongnếpsốngngoạitrừ

consốtrongtàikhoảngãmởởnhàbăngAntiguavàBarbados.

Đấycũngchưaphảilàvấnđề.TànnhẫnlàmộttrongnhữngmóntủcủaGãKỳquặc,vànghĩchocùng,tôichorằngmìnhcũngkhôngkémcạnhgìvềkhoảnnày.Nhưngtôinóichobạnbiết,lúcnàocũngkhôngthểbiếtGãKỳquặcđangnghĩgì.

MưarơixốixảnhưngGãKỳquặcvẫnđithongthảtrongmưa,nhưthểgãcầnrửaráysạchsẽ.Cólẽthếthật.Tôihiểurõhơnbấtcứaiđiềugãcókhảnăng làmvàchungsống.TôiđứngcạnhgãkhigãvừagămtừngviênđạnvàoFeifer,WalcovàRochie,vừaoangoangchửiđ.mẹchúngchođếngiâycuốicùng.

Màvì chuyệngìkiachứ?Ăncắpmộtngànđôcóbõbịxơikẹođồng thếkhông?Bằngmộtcúbuônbánvặt.Tấtcảchỉcóthế.Chơixỏcònhơntộiăncắp,vìngàyhômsau,FeifervàRochieđãmangtiềnmặtđếnnộp,cộngcảlãi.

NhưngGãKỳquặckhôngchotôinhậntiền.Gãbảochúngtaphảigửiđimộtthôngđiệp.Mộtthôngđiệpmạnh.Nólàtinhthầnnhưngcũngphảikhéoléo,vì gã đợi chođến sau cuộc cãi lộnở sân bóngnhàSmitty, nơiWalker dísúng vào đầu Feifer. Bằng cách đó chúng tôi có thể đổ riệt toàn bộ câuchuyệnchongườikhác,vàtôitưởngchúngtôicóthểthoátkhỏichuyệnnàynhưbaoviệckhác.

NhưnglúcGãKỳquặcmởcửaôtô,gãcóvẻbiếnđổivàcáchbiệt,cáitêncũcủagãhìnhnhưkhônghợpvớigãnữa.Lúcngồivàosautaylái,gãchỉhỏilạnhlùng:

-Chuyệngìthế?

Tôiphảiviệnđếncáitêntôiđãgọigãsuốtmườilămnăm,trướccáiđêmgãxuấthiệnởđồncảnhsát.

-Biếtthếquáinàođược,-tôinói.-Cóchuyệngìthế,Tom?

Câuđókhiếngãchúý.Vớichúngtôi,khôngbaogiờđượcdùngtênthậtlàquyđịnhcònkhắtkhehơnkhôngcó tiềnđể tiêu,và trướckhihiểu ra,gãchiếucáinhìnkhắcnghiệtynhưvớiFeifer,WalcovàRochiengaytrướclúc

gãbắnchúngxuyênquamắt.Rồigãchegiấubằngmộtnụcườivàhỏi:

-SaolạigọitalàTom,hởSean?

-Vìtiệcđãtànrồi,chúạ.Chúngtađãxongviệc.

Chương108:Tom

-Cólẽchúngtavẫncóthểtìmrađườngthoát,-tôinóilúckhởiđộngchiếcJetta củaKate và thận trọng lùi khỏi con đường lầy bùn.Hàng xóm lánggiềngtrongvòngnhiềudặmđãđổhếtvềnhàbàMarieănmừngnênphốxávắngtanh,vàtrongtrậnmưanhưtrút,trôngcànghoangvắnghơnbaogiờ.-Cáigìlàmcháunghĩlàmọisựkếtthúc,hở?Xảyrachuyệngì?

-Raiborne, - Sean nói. - Phán quyết vừa xong, cháu chuồn ngay khỏi đónhưng lúc raxe,Raiborneđãđứngcạnhđó.Thằngchóấyđợicháu.Chắchắnphảichạyhếttốclựcđểđếnđótrước,nhưngdùcóthởnặngnhọc,hắncũngkhôngđểcháuthấy.Hắntựgiớithiệu.Nóirằngbaphúttrướccácvụgiết Eric Feifer, Patrick Roche, RobertWalco vàMichaelWalker lại mởrộng lần nữa, cùng với vụ giết người chưa bao giờ sáng tỏ của MannyRodriguez.Rồihắnmỉmcườivànói theohắn,nghiphạmduynhấtcủacảnămvụnàylàmộtkẻbuônbánmatúybịtâmthầntênlàLoco.

Lúccháuhỏivìsaohắnlạinóivớicháu,Raibornenhìncháuranhmãnhvànói:“Vìtôitinkháchắclàcậu,Seanạ.CậuchínhlàLoco!”.

Lúcnàytôiđangtrênđường41,nhưngmưarơimùmịtnêntôikhôngchạyquábamươidặm/giờ.TôicàngđichậmhơnlúcnhìnthấybiểnCitgo,vàlúcđiquađó,tôirẽngoặtvàomộtconđườngnhỏảmđạmkhác.

TôinhìnSeanvàmỉmcười:

-CháukhôngcầnphảilovềthanhtraRaibornenữađâu.

-Thậtsao?

-Thật.Hắncũngđếngặpchú.Chiềunay,tạinhàchú,ngaysaukhiClarenceđónKateđếnnhàMarie.Hắnnóihắnkhôngthểtưởngtượngnổivìsaochúbiếtnhiềuđếnthếvềcácvụgiếtngườinày,rằngkhẩusúnglàmộtthứbẫy,vềcácdấuvântayvàcuộcgọimạodanhEric,vềtênLindgrenbẩnthỉu.Rồihắnnhậnrarằngắtchúphảidínhdáng.

-Thếchúnóisao?

- Chú định hỏi hắn đã từng đến Antigua, bất kỳ hòn đảo nào chưa. Hắntưởnglàvềhưusớmđượcchăng?Nhưngchúbiếtchỉmấtthìgiờcủachú.

-Vậychúđãlàmgì?-Seanhỏi,ngoảnhđivìnóthừabiếtcâutrảlời.

-Làmviệcphảilàm.Chúbảonày,thằngchaấycódễtớihơntrămký.Chúmớitốnghắntrongcốpxe.

-Giờchúgiếtcảcảnhsátà,Tom?

-Khôngcónhiềulựachọn,-tôinóilúcnghethấytiếngcòihúcủaxecảnhsátEastHamptonschạyvềhướngbắctrênđường41tớinhàbàMarie.

-LàmthếnàomàDantetìmđượcluậtsưchocậuta?Hoặcnếuchúphảilàngôisaolớnlầnnữa,nổibậtcùngcôbạngáicủachú,đểhắntabiếnmấtsaođược?

Conđườngchỉvừavặnnhìnthấyquamànmưasầmsập,trèoquamộtcănnhàbỏhoang.

-Chúđoáncháuchưabaogiờngheđếnmộtthứgọilàsựchuộctội,cháuạ.

-Cháunghĩlàchưa.

-Mộtcơhộixóabỏnhữnglỗilầmnhưcủachúchỉđếnmộtlầntrongđời,Seanạ.

-Khôngphảilàhơimuộnrồisao,chú?

-Ýcháulàgì?

-Xóabỏquákhứ?Làmlạitừđầuư?

-Ồ,sẽkhôngbaogiờlàquámuộnđểchuộctội,Sean.

Chương109:Tom

Lúcnàymưadồndậpđếnmứcdùcáigạtnướcchạyhếtcỡ,tôicũngkhôngsaonhìnthấyđường.Nếunghĩlàcóthểliềumạng,tôisẽtấpvàovenđườngđợichomưatạnh.

-ChúngtalàmgìvớiRaiborneđây?-Seanhỏi,cốkhôngnhìntôi,kiểutôiđãthấyngườitangoảnhđiđểkhôngphảicảiđạo.

-Chônhắn,-tôinói.-Ởnghĩatrangcổcủangườidađentrênđỉnhđồi.Hìnhnhưởngaybênphải.

Mộtconđườngđấtdẫnlênđó.Tôibiếtrấtrõ.Dẫusaotôicũngđãmởmộtkhe hổng giữa các bụi cây và cạnh đó là tấm biểnNghĩa trangHeavenlyBaptist.

Tôilenquakhehở,bụicâyquậtvàocửavàxeleolênconđườngđất.Đườngmềmvàlún,nhưngnếuđithậtchậmvàtránhnhữngchỗxấunhất,tôicóthểláixelêntậnđỉnhđồi,nơimởramộtkhoảngtrốngcóhàngchụcbiamộvànhữngvậtđánhdấubằngđávôikhiêmnhường.

Tôiđỗxecạnhchiếcghếdàimục,gậtđầuvớiSeanvàchúngtôimiễncưỡngbướcvàotrậnmưađổnhưtrút.Bùnướtsũngmútchặtgiàychúngtôi,chúngtôiđiracuốixe.MưanặnghạttrútàoàolênmuivàthânxelúcSeanđẩycáikhóa chrome rồi tránh sangbênkhi nắp cốpxemàuxanh từ từ nâng lên,nhưnglẽtấtnhiênthứduynhấtbêntronghiệnrarànhrànhlàphụtùngcũcủaKatevàvàidụngcụlàmvườncôdùngởnhàMacklin.

-Cáiquáigìthếnày?-Seannóivàquaysangtôirồivộighìmchặtcánhtaytôi.

Nhưnglúcđókhẩusúngcủatôiđãdíchặtvàobênsườnnó,vàlúcnótrừngtrừngnhìntôivớivẻsửngsốtgiốngynhưnhânviênnhàtanglễlúclaurửachoFeif,WalcovàRochie,tôibắnnó.

Tôisẽnóimộtđiều.Seankhônggọimẹnhưnhữngthằngranhkia.Chắcnónghĩtôilàmẹnóvìnóvớilấytôivànói:

-Tom?Chúlàmgìđấy,Tom?

Tôinổthêmbaphátnữa,nòngsúngấnchặtvàobộngựcvạmvỡcủaSeangiốngnhưmộtbộgiảmthanhbằngdathịt,vàâmthanhcủanhữngphátsúngnghẹtlạichỉvọngđếnnhữnghàngcâyướtsũng.Thếlàbịtđượcmiệngnó,nhưngmắtnóvẫnmởtovàdườngnhưđangnhìntôitrừngtrừng.TôicảmthấycáinhìncủaSeantrênngườitôilúctôilấymộtcáixẻngnhỏtrongcốpxevàđàomộtcáihuyệtnôngchoèn.Rồitôibắtđầuhấtđấtlênmặtnó.Tôitìmmộtchỗkhácchônkhẩusúng;sauđótôitrởlạixe.

Tôithíchngồitrongxe,nghetiếngmưanhảynhótgõtrênnóc,tôingồiđómộtlúcvàngắmmưarửasạchbụibẩntrênkínhchắngió,giốngnhưtôigiũsạchSeankhỏitôi.Vàbạncóbiếtđiềunàykhông?Tôivẫncảmthấyđượccứurỗi.

Chương110:Kate

PhòngkháchbénhỏcủaMarieđôngđúcđếnnỗigầngiốngnhưđangbơitrongđạidương.Bạnđếnbấtcứchỗnàosóngcũnggiữlấybạn.Mộtphúttrước tôi lắngnghechàngGeorgeClooneyrấtđiển traihuênhhoangvềhệthốngtưphápcủaMỹ,tiếpđótôicómộtcuộctâmtìnhcảmđộngvớiJeff,anhtraicủaTom,anhkểđangrấtlolắngchoSean.

-Từkhibắtđầumởphiêntòa,nókhôngcònlànónữa,-Jeffnói.-Nóloâu,suynhượchoặcđạiloạithế.Vànóchưabaogiờnóimộtlờivớitôivềcôgáinàođó.

-Đâylàmộtthờikỳgaygo,- tôinóivàcốanủianh,nhưngchưakịpnóinhiều,tôiđãbịkéođinhưbịsónglôitớimộtchỗtronggóc,cạnhLucindaWalker,mẹcủaMichaelWalker.Thậtkinhkhủngkhiđứngtrongmộtđámđông tưngbừngnhư thếvớingườimẹcủacậu traibịgiết,nhưngLucindanắmlấybàntaytôi.

-CầuChúaphùhộchocô, côCostello, - bànói. -Côđãcứuđượcmạngsốngcủamộtngườivôtộinữakhỏibịhủyhoại.TôichưabaogiờtinDantegiếtcontraitôihoặccáccậukia.Cólẽbâygiờcảnhsátsẽtậptrungvàoviệctìmranhữngkẻsátnhânthựcsự.

LúcLucindanóivềDantevàMarie,cửatrướcbậtmởvàTomlenvàocuộcliênhoanchậtních;khianhmỉmcườivới tôiởbênkiaphòng, trái timtôibayvúttớianh.Tôikinhhãikhinghĩtôisuýtkhôngchoanhcơhộithứhai.Nếukhôngcóvụnày,cólẽtôikhôngbaogiờtròchuyệnvớianhlầnnữa.

-Anhcảmthấynhưmộtconcáhồibơingượcdòngđểđẻtrứng,-Tomnói,mồhôitrênmũirỏxuốngtừnggiọt.

-Đừngnghĩthế.Seanrasaorồi?

-Suysụpchưatừngthấy.Nóbuồn,nhưnganhkểchonónghechuyệncủaanhvàchuyểncáiômcủaem.Cònemthìsao,Kate?Côgáicủaanhthếnàorồi?

-Emkhôngnghĩhạnhphúclạilàmngườitamệtlửthếnày.

-Emnóisaonếuhaichúngtabiếnđimộtlát?

-Anhcómộtchỗnàođóư?

-Thựcralàcó.Đấylàđiềubấtngờanhđãnóilúctrước.

Anhđưatôiquaphòng,đếnchỗMackvàMarie,bàMarieômtôichặtđếnmứctôibậtcười.

-Nhìnhaingườikìa,-bànói,cặpmắtbàlonglanhvuisướng.-Côcậuđãxuấthiệntrướcmọingười.Tấtcảmọingười!Chotoànthếgiới!

-Chúngcháuư?Cònhaibácthìsao?-TomnóivàchạmchaibiacủaanhđánhcáchvàocốccủaMack.

-Vìcácđôi,-MacklinnóivàvòngcánhtayômMarie.

-Hay lắm, songđôi nàymuốnvềnhàđây, -Tomnói. -Hômnay làmộtngàytrọngđạinhưngquảthậtlàdài.Chúngcháuđứngkhôngvữngnữa.

Vịkháchdanhdựđangởtrongbếp,cácbạnthânởtrườngvâyquanh,chiếulêncậucáinhìnkínhsợ.DùcùngtranglứavớiDante,trônghọdườngnhưtrẻhơndămtuổi.Dantekhôngđểchúngtôiravềtrướckhigiớithiệuvớitấtcảbọnhọ.

-Anhchàngtolớnnày,-Dantenóivàchỉvàomộtcậutoconđứngbêntráicậu.-làCharlesHall.ĐâylàanhemCutty,đâylàBuford,nhưngchúngtôiđềugọilàBoo.Họlàbạnthâncủatôi.

TomvàtôiômghìDantelầnnữa,rồichúngtôirờikhỏiđấy.Thựcra,tôisuynghĩnhiềuhơnlàđangtrongtâmtrạngđợiđiềubấtngờ.

Chương111:Kate

Bênngoàimáthơntớimườiđộ,mànmưagiốngnhưmộtvòihươngsenấmáp,dịudàng.Tomvòngtayômvàđưatôiquasântớixe.Lúctôinhìnxuốnglốpxeđầybùn,Tomkéotôivàoanhmạnhhơnvànói:

-Anhchỉmuốnhônem,Kate.

-Thìanhlàmđi.

Chúngtôihônnhautrongmưarồichuivàoxe,ướtđẫm.Tomcàidâychotôivànhằmhướngvềnhà,nhưngđếnđường27,anh rẽvềphía tây thaychophíađông,vànếubạnkhônglớnlênởđâynhưchúngtôi,bạnkhôngthểlàmthếdướitrờimưatầmtãhoặcđangmệtrãrời.Khitôingướcnhìnđợigiảithích,Tomcườitoetoétđáplại,bấtcần.

-Anhđãnóivớiemlàanhcómộtbấtngờmà.

-Đểemđoán,-tôinói,vàquámệtnênkhôngcònnghĩngợigìđượcnữa.-MộtkỳnghỉcuốituầnởPeninsula?

-Cònhayhơnnhiều.

-Thếư.Anhnhấtđịnhkhôngnóichoembiếtbâygiờsao?Đấylàđiềulàmemngạcnhiênlúcnày.

-Kate,chúngmìnhđã làmviệcquầnquậthàngthậpkỷrồiấynhỉ?-Tomhỏi,vẫnmỉmcườilúcnhìnxuyênquamànmưaàoạt.

-Gầnnhưthế.

-Chúngtacóđượcthânchủđốitốtkhông?

-Cóthểnóinhưthế.

-Vàemcótinanhkhông?

-Anhbiếtlàcómà,-tôinóivàchạmvàovaiTomvàbỗngnhiên,cảmxúcnồngnhiệtấykhiếntôinghẹnngàokhôngbiếtlầnthứbaonhiêutrongngày.

-Emngồingảlưngvàthưgiãnđi.Emđángđượchưởngthếlắm,thưaluậtsư.

Giốngmộtcôbéngoan,tôilàmnhưanhbảo;mộtlátsau,tôigàgàngủ.Lúctôimởmắt,Tomđãrẽsangđường495vàlaoxuốngconđườngngangtốităm,quanhiềukhuvườnumtùmvànhữngngôinhàcửasổbítkínbằngván.Chúngtôiđangởđâuđây?Tôimấtphươnghướngvàlạclối.

ĐúnglúcđótôinhìnthấytấmbiểnSânbayKennedy.

-Tom?

Tomkhôngnóigì,vẫncáinụcườingớngẩnấylúcanhláivàolànđườngđếnnơixuấtphátđiquốctếvàđỗtrướcphòngđónkháchcủaAirFrance.

-EmđếnParislầnnàochưa,Kate?

-Chưa.

-Anhcũngchưa.

Tôicảmthấynhiềuthứkhácnhau,nhưngchỉnói:

-AichămconWingo?

-Macklin, - anhnói. -Saoem lạinghĩđếnviệc ấy? -Rồi anhđưa tôihộchiếucótấmvéđiệntửbêntrong.

-Anhđigửixenhé, -Tomnói,dườngnhưđây làviệc thông thườngnhấttrênđời. -Anhsẽgặpemởcổng. -Nhưng tôikhông thểnhúcnhíchhoặcthôinhìnanh,nhưthểđâylàlầnđầutiênnhìnthấyanh.

Chương112:Tom

ChuyếnbayquađêmcủaAirFrancehạcánhlúcmộtgiờsáng,chúngtôilenquasânbayCharlesdeGaullehuyênnáo.Khôngphảiđợilấyhànhlý,nênchúngtôilànhữngngườiđầutiêntronghàngngườinhậpcưvàdễdàngquacửahảiquan.Trongđời,chưabaogiờtôithấythoảimáivàtựdođếnthế.

Mườimộttiếngtrước,tôiđangláixequaQueens.LúcnàytôingồiởghếsauchiếcFiatmàuđen,băngquanhữngbiểnchỉđườngtrênđấtPháp.Chúngtôirờiđườngcaotốcbuồntẻvàonhữngphốbalànxeđẹpnhưtrongtranh,đặcParis.Xerờikhỏiđại lộ lớn,chạylạoxạotrênlớpsỏimột látvàđỗtrướcmộtkháchsạnnhỏởLeftBank,tôiđãđặtphòngtừchiềunayquaInternet.

Phòngcủachúngtôichưadọnxong,nênchúngtôiđiquahaicửaxuốnghiệucàphê.Chúngtôigọicàphêsữavàngắmnhữngđườngphốhốihả.

-Chúngtaởđâuthế,Tom?-Katehỏivàliếmbọttrênmôi.

-Paris.

-Emchỉkiểmtrathôi.

Nămphútsaukhi trả tiềncàphê,chúng tôidựavàohàng lancanbằngđángắmsôngSeineđụcngầu.Nhữngbiệt thựbằngđá thanh lịch, khôngcáinàocaoquánămtầngvàdướinămtrămnămtuổi,đứngthànhhàngcáchxadòngsông.Tuyvậy,thứđẹpnhấtlàánhlonglanhtrongmắtKate.

ChúngtôiđiquaPont-Neufvàtheohướngngườiphukhuânvácchỉ,đếncửahànggầnnhất.

Bên trongGaleriesLafayette, chúng tôi chiamỗi ngườimột ngàn euro vàtách ra mua đồ. Tôi lấy hai cái quần, ba sơmi, một áo len dài tay hàngcasơmia,mộtđôigiàydamềm,tấtcảđềusangtrọnghơnnhữngthứtôitừngmặc.Nhưng, tôikhôngphải làconngườimộtnămtrướchoặchaimươitưgiờtrước,vìsaotôilạimặcynhưcũ?

-Ôngbàkhôngcóvali?-Ngườiphụnữmặcđồxámchỉnhtềsaubàntiếp

tânởkháchsạnhỏi.

-Đilạichonhẹ,-Katenóivàxáchcáitúiđựngđồvừasắm.

Cầu thangmáy cỡbằngbốt điện thoại đưa chúng tôi lên tầngba, nơi cănphòngđầyđồcổcủachúngtôinhìnramộtquảngtrườnghìnhtamgiácnhỏxíulàQuảngtrườngdeLéon.

Tôichongườiphukhuânváckhánhiềutiềnrồikhóacửa,vàquaylạiđúnglúckịpđónKatetrầntruồnglaovàovòngtaytôi.

Chương113:Kate

Xinđừngghétchúngtôi,nhưngviệchàngngàycủachúngtôiởParislàthếnày.Tomdậylúctámgiờ,muatờInternationalHeraldTribunevàđếnhiệucàphê.Nửagiờsautôixuống,giúpanhănhếtbánhsừngbòvàJumble.RồiTomnhắmmắtvàmởđạicuốnsáchchỉdẫncủachúngtôi,đểmặcsốphậnchọnđiểmđếntrongngày.

Thứ Hai, đến Bảo tàng Picasso trong khu vực có nhiều con phố ngoằnngoèo,ấmcúngtênlàMarais.ThứBa,chúngtôitrèocácphốdốcngượclênđỉnhđồiMontmartre.Sánghômnay,chúngtôiđibộđếnmộtkháchsạntừthếkỷmườitámđãthànhBảotàngRodin[48].

ChúngtôingắmhìnhdángmạnhmẽcủanhàvănBalzacbằngđágranitđenvà leo lênđài vòngngắmNhà tư tưởng[49] nổi tiếng, to lớnmànặngnề,trôngcuồncuộncơbắpsovớimộttríthức.

Đằngsauhaiphotượngđó,trongmộtgóclàthiênsửthiCổngĐịangục,tácphẩmđãngốnhếtbamươibảynămcuốiđờicủaRodin.Nógồmhaicánhcửakhổnglồmàuđenlúcnhúchơnhaitrămthânhìnhquằnquại,mỗingườichịumộthìnhphạtkhổsởvĩnhviễn,vàvìlýdonàođó,Tomkhôngthểrờimắtkhỏitácphẩmnày.

Anhcứđứngngâyramãi,tôiđànhđểmặcanhvàđidạotrêncácconđườngnhỏ bằng đá trong vườn, có nhiều luống trồng nhiều loại hoa hồng khácnhau,tôi tinrằngđịangụchẳncónhiềukẻphạmtội.Cómộtghếdàidướinắng,tôiđangngắmmộtngườimẹtrẻchoconbúthìTomtìmthấytôi.

-Anhđãđưaratòaxửchếtbaonhiêungườirồi,Tom?

-Tấtcảbọnhọ.

-Bậngớmnhỉ.

Chúng tôiănbánhmìkẹpvàuốngvang trongquáncàphêvườn, rồi langthangvàocácvùng lâncận,nhiều tòanhàcủacácnhânvậtquan trọngđãbiếnthànhsứquánnướcngoài,cólínhgácvũtrangởđằngtrước.Mọithứ

đềuđẹpđẽvàmớimẻ,nhữngtộinhânthânthểráchtoạcvàquằnquạitrênCổngĐịangụcđãbiếnkhỏiđầutôi,rượuvangngâyngấtkhiếntôikéoTomtrởvềcănphòngnhỏcủachúngtôi.

Thựclòng,tôikhôngthểđợilâuhơnnữa.LúcTomdòdẫmtìmchìakhóa,tôiđãdínhlưỡivàotaianhnóirằngtôimuốnlắmrồi,vàchúngtôivừalọtvàophòng,tôiđãkéoanhvàobuồngtắm,cởiquầnáoanhtrướctấmgươngdài.

-Thếnàycóphảilàtộilỗikhông,Tom?

-Anhkhôngnghĩthế.

-Thậtư?Lúcnàyemcólàmgìsaikhông?

-Không,emkhônglàmbấtcứviệcgìsaihết.Emlàmmọiviệcđềuđúng.

-Đừngnhìnem,Tom.Hãynhìnchúngtatronggương.

Vàigiờsau,trêngiường,Tomrênrỉrấtkhácthườngrồilẩmbẩm:“Khôngcómáu,khôngcómáu”.

Tôilayanh,lúcđầucònnhẹnhàng,saumạnhhơnvàanhmởbừngmắtra,hoảngsợ.

-Anhcómộtcơnácmộngà,Tom?

-Anhcónóigìkhông?

-Anhnóivềmáu,Tomạ.

-Máucủaai?Máugì?

-Anhkhôngnói.

-Anhcònnóigìnữa?-Tomhỏi,ánhmắtanhvẫnkhiếpđảm.

-Không,-tôibảoanhvàanhmỉmcười,ngọtngàođếnmứctôilạimuốnanhởtrongtôilầnnữa.

Chương114:Tom

Tôikhôngdámngủlại,nhưngKateđangngủ.

KhiKatetỉnhgiấc,chúngtôiđãlỡbữatốiđặttrước,nênchúngtôirangoàitìmxemcóthứgìăn.Lúcchúngtôiđiquanhữngtủkínhsángtrưngđủloại,Katecóvẻtrầmngâmkhácthườngvàtôikhôngthểkhôngnghĩđếncơnácmộng,nhữnglờitôicóthểbuộtratronglúcngủ.

ChúngtôirờiphốSt.Germaineđôngđúcđếnnhữngphốyêntĩnhhơnvàtốihơn dọc sôngSeine. Suốt thời gian đó,Kate cứ bám chặt cánh tay tôi vàkhôngnóimộtlời.

Nếucóđiềugìđểbuộctội-vềSeanhoặcnhữngngườikhác-trótbuộtratừcáimiệngbahoacủatôi,Katesẽkhôngthểânáivớitôinhưthế.Nhưngnếutôikhôngnóigì,saocôấylạihànhđộngphilývàcăngthẳngđếnvậy?

Cảhaichúngtôiđóimềm,nhưngKatetừchốimọinhàhàngtrôngđầyhứahẹn,hếtcáinọđếncáikia.

-Quánhiềukháchdulịch.

-Quárởmđời.

-Quávắngvẻ.

Côkhôngcònlàmìnhnữa.Dùmuốnhaykhông,tôicũngkhôngthểbỏquakhảnăngnhàmchánlàtôiđãđểlộmình.

Nếuthếthật,làmsaotôicóthểdọndẹpsạchsẽmọithứtrongmộtthànhphốtôivừamớibiết?

Cuốicùng,chúngtôighévàomộtquánrượunhỏđầyngườibảnxứ.Ôngchủdangămđendẫnchúngtôiđếnmộtgiámàuđỏđểđồănởđằngsau,nhưngngay tại chốn này Kate vẫn không nhìn vàomắt tôi. Rồi, đăm đăm nhìnxuốnghaibàntayđểtrênlòng,vàbằnggiọngrạnvỡ,cônói:

-Tom,cómộtchuyệnemcầnnóivớianh.

Khôngphảiởđây.Không trướcmặtmọingười -nơi tôikhông thể làmgìđược.

-Anhcũngcóchuyệnmuốnnói,-tôiđáp.-Nhưngđầuanhsắpvỡtungraởđâymất.Ồnàoquá.Chúngtacóthểđếnnơinàoyêntĩnhhơn,dễnóichuyệnhơnkhông?

Xinlỗiôngchủ,chúngtôiralềđườngvàđibộđếnVườnLuxembourg.

Nhưngngaylúcmườimộtgiờđêmnày,khuvườnvẫnđầyắpkháchdulịch.Cứcáchđộhaichụcmétlạicómộtnhạccôngđườngphốbậpbùngmộtbàihát của Beatles hoặcmột nghệ sĩ xiếc tung hứng các cây gậy cháy đùngđùng,cáighếnàovắngkháchthìlạinhìnthấyrõmồnmộttừngoàiđường.

Rốtcuộc,tôipháthiệnramộtcáighếtrốngtrongbóngcáccâycao.Saukhikiểmtrathậtnhanhđểbiếtchắckhôngainhìnthấychúngtôi,tôikéoKatevàolòng.Vẫnchưatinchắcsắpxảyraviệcgì,tôinhìnthẳngvàomắtKatevàđặtbàntayvàocuốicầncổmảnhdẻcủacô.

-Tom?

-Gìthế,Kate?

Tim tôiđập thình thịch tođếnnỗihầunhư tôikhôngnghe thấy lời lẽ củamình,tôinhìnnhanhquavaicôđểbiếtchắckhôngcóngườinàotừđườngchínhsắptới.

Katecóthểnhìntôisuốtđêm.Lúcnàymắtcôgiốngnhưtialadevàkhôngrờitôi,dườngnhưcôđangnghiêncứumắttôiđểđọcphảnứngvớiđiềucôsắpnói.

-Gìthế,Kate?Cóchuyệngìsao?-Tôihỏivàđưanốtbàntaykialênhọngcô.

-Emmuốncómộtđứacon,Tomạ,-cônói.-Emmuốncóconvớianh.

Tôikhôngbiếtnêncườihaykhóc,nhưngKateđangkhaokhátcâutrảlời,cô

nhìnđămđămvàotôinhưmộtconnaibấtchợtgặpđènpha.

-Chỉmộtthôiư?-Tôithìthàovàhônlênnhữnggiọtnướcmắttrênmácô,rồihạdầnbàntayrunruncủatôixuốngeocô.-Anhđangmongcóbahoặcbốnđứa.

Chương115:Tom

Nhiềugiờsaucuộcnóichuyệnđầutiênvềconcái, tôinằmnghiêngyênảngắmKatengủ, sự tuyệt vọngmấygiờ trướcđãđược cơnphởnphơquétsạch.Tôivốnghétnghĩđếntươnglai.Tôiđãtựnhốtmìnhvàomộtnơixóxỉnhchậthẹpvàtôikhôngkhoáigì.GiờtôihơnhẳncáingườiđỗđầutronglớpởtrườngLuậtHarvard.

Katevàtôivừathắngtrongphiêntòaxửvụgiếtngườilớnnhấttrongmườinămqua.Chúngtôicóthểsốnghoặclàmviệcởbấtcứnơinàotrênthếgiới,làcộngsựchobấtcứhãngluậtnàotrongnước,mỗinămcóthểchianhauvài triệuđôlamàkhông tốnmộtgiọtmồhôi.Hoặcnếuchưasẵnsàng laođầuvàocôngviệc,chúngtôicóthểlangthangởParismộtthờigian.Kéodàichuyến đi từmột tuần thành vài tháng.Thuêmột căn hộ ởMarais. Thâmnhậpnềnvănhóa.Họchỏivềrượuvang.

Mộtngườiphụnữhạnhphúclàcảnhtượngthậtđángyêu,vàtrôngKatethậtmãnnguyện,ngaycảtronggiấcngủ.Nếucôquyếttâmbắtđầumộtgiađình,thìsaolạikhôngcơchứ?Tôisắpkhôngcòntrẻnữa.Cólẽcôđilàm,còntôi,ôngbốởnhà, dạybọn trẻ connhữngđiều cơbản trướckhiquámuộn, rêbóngvớichúngbằnghaibàntaykhichúngchưađếntuổiđihọc.

Đồnghồbáothứctrênbànđêmkêutíchtắc,consốhiệnlên6:03.Tôithậntrọngtrượtkhỏigiường,giaiđiệucủaJoniMitchell[50]vươngvấntrongđầuTôilàmộtngườitựdoởParis,vàrónrénvàobuồngtắmđểnhữngtấmvánsàncổkhôngcótkét.

Tôitắmnướcnóngthậtlâuvàcạomặt.Chuivàocáiquầnvàsơmivừalấytừphònggiặtcủakháchsạn.Tựdovàthoảimáivôcùng.

TrongnhữngthứtôiyêuởParis,tôiyêucácbuổisángnhất.Khôngthểđừngđược,tôiđịnhrađườngphốẩmướtmuatờTribune.Tôicóthểthưởngthứccáibánhsừngbòbongtừngvẩyvàtáchcàphêđặc,thơmngậy.

Rađếncửa,tôingoảnhnhìnKatelầnnữa,côđangchìmvàogiấcmơlàmmẹkhôncùng,vàlúctôinhẹnhàngkhépcửalạisaulưng,mộtnòngsúngthépgiálạnhépchặtvàogáytôi,còsúngkéovềphíasausẵnsàngghimđạnvào

taitôi.

TôingửithấymùinướccạorâurẻtiềntrướckhinghethấytiếngRaiborne:“CảmơnđãđưatôiđếnParis,Dunleavy”.Rồiôngtađábăngđôigiàydướichântôi,ấntôiúpsấpmặtxuốngsàn,bẻquặtcổtaytôirasaulưngvàcònglại.Bạncóthểlàmộtthằngkhótrịnếucósáusenđầmlămlămchĩasúngsaulưng.

TôivẫnkhôngnóimộtlờivìsợKatethứcgiấc.Tôimuốngiấcmơngọtngàocủacôkéodàithêmchútnữa.Sựhỗnloạnnàycóthểổn,tôibắtđầutinthế,nếuRaibornehoặcngườinàođókhôngđuổikịptôi,tôicóthểthoát.Đâychỉlàmộtvaikịch,đúngkhôngnào?NếutôicóthểđóngvaimộtluậtsưđủtàibacứumạngDante,tôiđanghànhđộngnhưmộtngườichồng,ngườichađimuaổbánh.

NhưngRaibornekhôngbiếtđếnđiềuđó.

-Cháumàyhiểuchúnóhơnmàytưởng,thằngkhốnhungbạo.

-Nómặcáochốngđạn?-Tôithìthào,vẫncốkhônggâytiếngồn.

-Saomàybiết?

-Vìnólàmộtthằngchóđẻ,-tôinói,nhưngtôibiếtlýdothực-vìkhôngcómáu.Khôngcómáu!

-Bangàysaunótrườnkhỏihuyệtvàđếnđầuthú,khôngcầuxinmộtlời.Nóchỉmuốn chia sẻmọi điều nó biết về chú Tom của nó, ngẫu nhiên khớpthànhmộtmớtrọnvẹn.

Saohắnkhôngngậmmiệng?HắnkhôngbiếtKateđangngủ?Theonhữngđiềuchúngtôibiết,côđangngủchohaingười.Nhưngđãquámuộn.

CửabậtmởvàKaterahànhlang,mặcáophông.Bànchântrầncủacôchỉcáchmặttôihaichụccentimét,nhưngdườngnhưlàhaichụcdặm,vìtôibiếttôisẽkhôngbaogiờchạmtớicôđượcnữa.

ĐOẠNKẾT:SAUMÙATHU

Chương116:Tom

Tiếnggiàyốngnặngnềcủangườigácbanngàydộivàonhữngbức tườngcách âm trộn than sỉ vây quanh tôi.Một phút sau có tiếng chìa khóa láchcáchvàtiếngthenrítlanhlảnh,rồilạicótiếngbướcchân,tôinhảykhỏicáigiườngsắtrộngsáumươiphân.Khingườigácrẽquagóccuốicùngđếnxàlimcủatôi,tôiđãđứngbêncửa.

Trong bảy tháng bị nhốt ởRiverhead - tôi ở đúng tầng giamDante -, tôikhôngđượcngườinàođếnthăm,nhữngbứcthưduynhấttôinhậnđượclàcủa thanh traConnieP.Raiborne.NếuConniemuốnmoivà sửdụngkiếnthứcvềtộiphạmcủatôi,tôibảo,cứlấyđi.

Vì những bức thư của ông ta là tất cả những gì tôi nhận được trongmốitươngtácvớinhânloại,tôicốhếtsứckhiếnôngtathíchthú,dẫutôiphảibịađặtranhiềuthứ,tôivốnrấtcừkhoảnnày.

Người línhgácdẫn tôivàomộtmảnhsân ràokínvì chínhquyềnbangcólệnhmỗituầnchotôirangoàihaimươiphút,mởcòngchotôiquamộtkhetrongmớdâythépgaikhitôiđãởbêntrongantoàn.

Bênkiaconđường,cácbạntùđượcđưađếnđâychạyngượcxuôitrongsân,làndađencủahọlấplánhmồhôingaydướimặttrờithángChạpnhợtnhạt.

Tôichơivẫncừhơnnhữnggãkia,nhưngngườitakhôngchophéptôichơibóngrổtrongcáiổlưumanhnày.Tôichỉđượctựdongắmquảbóngnảylênvàđểmặttrờidọivàogáytôi.Lúctôiđangtậnhưởngnhữngthứđó,cósựgìđórốiloạnởcuốitrại,mộtsốbạntùbịđẩyvàotrong.

Chỉcònlạimìnhtôi,cáchbiệtvới tấtcảcácbạn tùkhác, từkhi tôiphangchothằngchaấymộttrậnnhừtửđếnmứchọvẫnphảichohắnănbằngống.Lúcnàytôihiểuđangxảyrachuyệngìđóvớicảsân,vìquảbóngrổngừngnảyvànơinàybỗngimphăngphắc.Vớinhữngthằngkhốntởmlợmấy,nơinàycòntốtchán.

Tôihầunhưcảmthấynhưthế.Nólàmtôisợchếtđiếng,nhưnglànỗisợđầy

kích thích.Khôngaibiếtđược toànbộsự thựcvềmình,nhưngởmộtnơinhưthếnày,bạnkhámpháramìnhthiếuvắngnhữnggì,hơncảlàndahoặcnụ cười củaKate hoặc sựmơmộngkhiến nàng sinh động, tôi thiếuhànhđộng,nhưđổnhữngquânxúcxắclắcràoràorồiđểchúnglăntròn,vàlúcnàychúngnảyquasànximăngquâykíncủasânnhàtùnày.

Tôiđứngdậyvàungdungđếnmộtgócgầnhàngrào.Bằngcáchđókhôngaicóthểđếnsautôi,vàmỗilầnchỉmộtngườicóthểvớitớitôi.

Họ cửba tên tới hành sự.Một tayda trắng trôngốmyếu, tay áodài lượtthượtmàuxanhvàhaitaydađentocon.

Tôikhông lúcnào rờimắtkhỏi tênda trắng,vì tôibiếtkẻởgiữabaogiờcũngthủdao.

Lúcnày,chúngđãđiquánửakhoảnhđấtvàđinhanh,nhưngtôikhôngđộngđậymộtbắpthịt,ngaycảtrênmặt.Tôiđểchúngđếngầnhơnnữa,vàkhiđómọisựsẽthayđổitrongchớpmắt.Tôiđưabànchânphảilênvàgiángmộtcúvàoxươngbánhchècủatênbênphải.Mộttiếngrắcvàtiếnghétđauđớn,vàlúcnàymặcdùtrênbắptayhắnxămhìnhgiaolộvòngxuyến,thằngchaIrelandkhôngthấythếlàmaysao?

Nhưngcònnhiệmvụsauđó,hắnkhôngcònlựachọn.Hắnrútbàntayphảitừphíasauđùivàthọcmạnhcondaovàotôi.

Tôinhìnthấycondaokhắpmọiphía,nhưmộtcúđấmchậm.Tôicóđủthờigiancầnthiếtđểxoayngườivàchộplấycổtayhắn,quănghắnvàotênthứhai.Rồitôinệnliêntiếpvàothằngkhốnxămhìnhcỏbalá,đồngthờidùngngườihắnlàmkhiên,cheđỡkhỏitênkia.Lúchắnđikhậpkhiễng,tôichộplưỡidaotựtạotrongtayhắnvàmảnhsânđầytiếngchândậmthìnhthịchcủabọnchúngnhưđâylàtrậnđấuquyềnAnhăntiền,tôixoayvàotênđứngbêntrái,hắntocon,lạnhlẽo,độtnhiêntiếnđếngầnhơnkhônghềvộivã.

Tôiđãcóbavụgiếtngười,thêmmộtvụnữanàocókhácgì,nhưngcómộtthứkhiếntôilưỡnglự-cólẽtrongmắthắncómộttítẹocủaRaiborne-vàđólàlúcthằngchathứtư, tôikhôngnhìnthấyvìhắnđứngngoàilồngsắt,thòcánhtayquamắtlưới.Hắncắtcổtôitừđằngsau.

-NgườiđócủaMacklin,-mộtgiọngphíasautôinói.

Khicáithứướt,nóngtrànxuốngcổtôi,tôibiếtthếlàhết.

Tôiquỵgốirồingãngửa, tựhỏiýnghĩcuốicùngtôicó,vậtcuốicùngtôinhìnthấylàgì.Tôikhôngcầnchacốhoặcaiđónắmbàntaytôi.TôiđãnhìnthấyKatetrầntruồngđứngtrongánhtrăngtrênbãibiển.TôiđãchơibóngrổtrongNBA.TôiđãđếnParis.

Mặttrờimỗilúcmộtrựcrỡhơnvàtungtóethànhhàngngànchấmtrắngrồicácchấmnàytanravàmộthìnhchữnhậtđenngòm,khổnglồchoánhếtbầutrời.Từphía sauvẳng tới tiếng ầm ĩ kinhhoàngcủakim loại cọvàokimloại, rồi hình chữnhật tách ra làmđôi vàbiến thànhhai cửa sổđồ sộ ấy,CổngĐịangục.Lúcgiọtmáucuốicùngchảykhỏingườitôi,cáccánhcửamởtoangđóntôivào.

Chương117:Kate

TôiđỗxecáchxađườngBeach,vàngaykhivừamởcửaxe,conWingolaovútkhỏixevàchạynướcrútrabãibiểntrắngtinhmênhmông.Cảbộrăngnanhcủanó lóesángvìvui sướng.Khoảng rộngvắngvẻcủacátvànướclàmtôicảmthấydễchịuhơn.Chínhvìthếngàynàotôicũngđếnđây,ngaycảtrongbuổichiềugiữathángChạpnhưhômnay,chỉkhoảngnăm,sáuđộC.

Tôiđixuốngbãibiểnkhoảngnửadặm,chođếnlúctìmramộtđườngmònbằngphẳng,đầynắngápsátváchđádựngđứng,chắnngọngiólạnhbuốtvàtôitrảitấmchăn.

Tiếng sóngvỗbờnhịpnhàng làm lòng tôi dịu lại vàgiúp tôi tập trung tưtưởng,mà tôi lạiđangcầnmọisựgiúpđỡ.TừParis trởvềđãnhiều thángnay,tôivẫnchưahềnghĩrasẽlàmgìđểbắtđầulạicuộcđời.

ConWingomệtlửcuộntròncạnhtôi,tôibậtradiovàchỉnhsóngngheđoạncuốitrậnđấucủađộiMiamiHeatvớiđộiBostonCeltics.Sautrậnthắngđặcbiệtcuốihè,độiCelticsđãkývớicậulínhmớiDantemộthợpđồngbanămtrị giámười hai triệu đôla, và cậu thật xứngđángvới haimươi hai điểm,mườimột cú bật ngược và bốn cú ném chặn.Vì có thành tích toàn diện,chiều nay Dante được phỏng vấn trực tiếp ngay bên lề sân bóng, và conWingocũngvểnhtailúcgiọngnóisôinổicủaDantevangratừcáiđàibándẫnnhỏxíucủatôi.

-TôimuốncảmơnbàngoạiMariecủatôi,-Dantenói.-VàcảmơnKateCostello,nữluậtsư,đồnghươngvàđạidiệncủatôi.Tôiyêucảhaingười,vàhẹnsớmgặplại.

-Màycónghethấykhông,Wingo?TaochỉnhậnđượclờicảmơnđầutiêncủaFleetcenter, - tôinóivàdímũivàoconchóđángyêu, trungthànhcủatôi.

Xaxa,cómộtđôiđangbướctrêncátvàtiếnthẳngtớichỗchúngtôivenmépnước.Họđichậmrãi,xiêuxiêutronggióvàkhihọđếngầnhơn,tôinhậnralàMacklinvàMarie.

Wingovàtôiđứngdậychàođónhọ,nhưngcógìđấykhôngổnvànướcmắtchảythànhtừngvệttrênmặtMarie.

-Cóchuyệngìthếạ?-Tôihỏitrướckhihọđếnchỗtôi.

-Tomchết rồi, - bànói. -Bịgiết trong trạigiamsángnay,Kate ạ.Mackkhônghiểuvìsaotôilạikhóc,nhưngcôthìchắclàsẽhiểu.

Tôikhôngchắccóhiểuhaykhông,nhưngbỗngnhiêntôicũngkhóc,tứctưởinhưbịaiquấtchomộtroivàkhiMarievớitôibámlấynhau,Macklinnhìnrabiểnvàbứtrứtdậmchânlêncát.

-Haingườilàmsaothế?Hắnlàmộtkẻdốitrá,mộttaybuônbánmatúycặnbã,vàlàmộttêngiếtngườimáulạnh.Hắnphảichếtmườilầnmớixứng.

-Tôibiếtthế,-Marienóivànhìnthẳngvàocặpmắtđầylệcủatôirồiđưakhăn tay lên chấm nhẹ nước mắt, - nhưng tôi vẫn khóc. Cậu ta đã giúpDante.Cậuấyđãlàmmộtviệctốt.

-Phải,saukhihắnđưaDantevàobẫy,-Macknóinhưngkhôngainghe.

Mariemờitôiđếnnhàbà,nhưngtôicầnởmộtmình.Mặcdùnứcnở,gánhnặngbỗngnhiênđượccấtđi,và lầnđầu tiên trongnhiều thángnay, tôicóthểnghĩđếntươnglaimộtcáchrõràng.

Wingovàtôingồixuốngtấmchăndướinắng,vàlúcchúngtôiđứngdậylêbướcraxe,tôichorằngđãbiếtmìnhsẽphảilàmgì.

TôisẽchuyểnđếnPortlandhoặcSeattle,nơichẳngaibiếthoặcđểýtôilàai.Tôi sẽmuamộtcănnhànhỏcóhiênđằng trước,vàbiếtđâucómộtdòngsuốichảyquasânsau,tôisẽđặtăngtenchảotrênmáinhàđểcóthểxemcáccuộcthiđấucủaDante.

RồikhiconWingovàtôiđãđịnhcưởnơimới,tôisẽsửasangchỗởtheoýthích,mọithứsẽấmcúngvàdễchịu,tôisẽlấytêntôiđểđăngkýxinconnuôi. Tôi không cần đứa trẻ là da trắng, da đen, da nâu hoặc da vàng, làngườiAlbania,Chile,TriềuTiên hayLosAngeles,miễn là có thể thươnglượngđược.Đứatrẻphảilàbégái.DùbiếtrằngTomDunleavychẳngphải

làmộthìnhmẫuchobấtcứđiềugìngoàicáitôiméomócủaanhta,Wingovàtôithấyvớinamgiớithếlàđủlắmrồi.

-Cóphảithếkhông,Wingo?

HẾT

[1]Montauk:MũiđấtcựcđôngcủabánđảophíanamLongIsland,đôngnamNewYork,cókhunhànghỉmùahènổitiếngvàngọnhảiđăngbằngđáxâydựngtừnăm1795.(Cácchúthíchcủangườidịch).

[2]R.Kelly:CasĩdòngnhạcR&Bvàhip-hopcủaMỹ.[3]Thuốclácuốntaycócầnsa.[4]NgàyLaođộng:NgàythứHaiđầutiêncủathángChín.[5]StevenSpielberg(sinhnăm1946):Đạodiễnđiệnảnh,nhàsảnxuấtphimnổitiếngcủaMỹ,có

nhiềutácphẩmđoạtcácgiảithưởngdanhgiá.[6]NBA:HiệphộiBóngrổMỹ.[7]DerekJeter:Sinhnăm1974,cầuthủbóngchàynổitiếngcủaMỹ,làngườicócôngdẫndắtđội

NewYorkYankeesgiànhdanhhiệuVôđịchThếgiới4nămliền.[8]Shaq(ShaquilleO’Neal):Sinhnăm1972,đượccoilàmộttrongnhữngcầuthủxuấtsắcnhất

trongHiệphộiBóngrổMỹ.[9]Dr.Dre:Sinhnăm1966,làcasĩvànhàsảnxuấtdòngnhạcrapcủaMỹ,gặtháinhiềuthành

côngrựcrỡ.[10]MichaelJordan(sinhnăm1963),đượctônvinhlàcầuthủvĩđạinhấttronglịchsửbóngrổ

Mỹ.[11]ĐộibóngrổthuộcNBA,ởkhuvựcTây-BắcMỹ.[12]Dịchvụytếkhẩncấp.[13]VùngnúiởphíaNamnướcMỹ,chủyếuởcácbangArkansas,MissourivàOklahoma.[14]PhầnhoangvucủanướcMỹ,gồmphíanamcácnúiAppalachia.[15]Ulster:MộttỉnhnổitiếngtronglịchsửởbắcIreland.[16]JamesCagney(1899-1986):diễnviênđiệnảnhMỹ,nổi tiếngvìcácvaimạnhmẽ,thôbạo,

từngđoạtgiảiOscar.[17]PhimvềcuộcchiếntranhcủaMỹởViệtNamcủađạodiễnFrancisFordCoppola,từngđoạt

giảiOscar.[18]PhimcủađạodiễnMỹMichaelCimino,làmộttrongnhữngbộphimđầutiêncủaMỹvềcuộc

chiếnởViệtNam,đãgiành4giảiOscar.[19]NorahJones:NữcasĩMỹ,giànhgiảiGrammynăm2002.[20]IKEA:CôngtynộithấtThụyĐiển,nổitiếngtrêntoànthếgiớivìthiếtkếgiảndị,thanhlịch

vàkhôngđắt.[21]Mick Jagger:Ca sĩMỹ, làmột trongnhữngngười thành lậpbannhạc rockRollingStones

năm1962.[22]Nhà soạn nhạc jazz tài năng củaMỹ, trong những năm 1950 và 60 đã kết hợp với Frank

Sinatravàvàingườikhácsảnxuấtmộtsốalbumđượccoilàtiêubiểuchodòngnhạccổđiển.[23]JenniferLopez:CasĩvàdiễnviênđiệnảnhnổitiếngcủaMỹ,sinhnăm1970.

[24]BillParcells:CầuthủbóngđánổitiếngcủaMỹ.[25]Aimàbiếtđược?(nguyênbảntiếngTâyBanNha).[26]YogiBerra,sinhnăm1925,cầuthủbóngchàylừngdanhcủaMỹ,thiđấusuốt18nămliềnvà

giànhnhiềugiảithưởngdanhgiá.[27]Mônthểthaodùngvợtđểbắtvànémbóng.[28] JimiHendrix (1942-1970):Ca sĩMỹ, nhạc côngguitar và sáng tác, được coi làmột trong

nhữngnhạcsĩvĩđạinhấtcủadòngnhạcrock.Anhmấtkhiđangởđỉnhcaodanhvọngvìdùngmatúyquáliều.

[29]BobDylan(sinhnăm1941):MộttrongcácnhạcsĩnổitiếngnhấtcủadòngnhạcdângianvàrockcủaMỹ.

[30]JohnLennon(1940-1980):Casĩ,nhạcsĩnổitiếngcủaAnh,thànhviênbannhạcTheBeatles,làmộttrongnhữngngườixuấtsắcnhấtcủadòngnhạcpopvàrock.Anhbịámsátnăm1980.

[31]Rumor:Tinđồn,tiếngđồn.[32]Pilates:Phươngpháptậpthểdụctăngcườngsứckhỏe,mềmdẻovàthăngbằng;thườngdùng

dụngcụhoặctậptrênsàn,trênchiếuhoặcthảm.[33]NhàsángchếôtôlừngdanhcủaItalia.[34]WilhelmMaybach(1846-1929):kỹsư,nhàsángchếvànhàcôngnghệĐức,nổitiếngvìphát

triểnrấthiệuquảcácđộngcơđốttrong,cơcấutruyềnđộng,cơchếlái...,đángchúýnhấtlàcácmôhìnhôtôMercedesđầutiên.

[35] Trùm mafia trong loạt phim truyền hình ăn khách The Sopranos (do diễn viên JamesGandolfinithủvai).

[36]TheoKinhThánh,MethuselahlàtổtiêncủaNoahvàsốngtới969năm.[37]Alzheimer:Bệnhrốiloạn,suygiảmchứcnănggâyrachứngmấttrínhớ,nhấtlàvềcuốiđời.[38]TứcvợchồngcựuTổngthốngMỹJackievàJohnF.Kennedy.[39]NhómcáctrườngđạihọcdanhtiếngvàlâuđờicủaMỹnhưHarvard,Princeton,Yale...[40]PabloPicasso(1881-1973):HọasĩTâyBanNha,nổitiếngtrêntoànthếgiớivàđượctônvinh

làhọasĩcónhiềuảnhhưởngnhấttrongthếkỷ20.[41]JacksonPollock(1912-1956):HọasĩtrườngpháitrừutượngMỹ.[42]CâuchàobằngtiếngDoTháikhigặphoặckhitạmbiệt.[43]CảnhsátNewYork.[44]Giáopháichỉrửatộichongườilớn,khôngrửatộichotrẻsơsinh.[45]Shaq(Shaquille)O’Neal(sinhnăm1972):CầuthủbóngrổMỹ,đượccoilàmộttrongnhững

cầuthủxuấtsắcnhấtcủaNBA.[46]KobeBryant(sinhnăm1978):CầuthủbóngrổxuấtsắccủaMỹ.[47]JamesLeBron(sinhnăm1984):CầuthủbóngrổMỹ,làcầuthủtrẻnhấttrongNBAgiànhgiải

trongnăm.[48]AugusteRodin(1840-1917):NhàđiêukhắcPháp,đượctônvinhlàlỗilạcnhấttrongthếkỷ

19vàđầuthếkỷ20.Tácphẩmcủaôngthấmnhuầnsứcmạnhnộitâm,thểhiệnquakếtcấuvàkhuôntượng.

[49]PhotượngnổitiếngcủaRodin.[50]JoniMitchell:NữcasĩvànhạcsĩCanada,cóảnhhưởnglớntrongdòngnhạcdângian.