Pierre Corneille

Pierre Corneille

N Rouen le 6juin1606 et mort Paris le 1eroctobre1684, est un dramaturge franais, frre de Thomas Corneille. Ses pices les plus clbres sont Le Cid, Cinna, Polyeucte et Horace. La richesse et la diversit de son uvre refltent les valeurs et les grandes interrogations de son poque.

An des six enfants dune famille aise de magistrats rouennais, Pierre Corneille entame en 1624 une carrire davocat Rouen. C'est alors qu'en 1628 son pre lui achte deux offices d'avocat du roi au sige des Eaux et Forts et l'amiraut de France. Il prend ses fonctions le 16 fvrier 1629. En 1629, un chagrin amoureux le conduit crire ses premiers vers, puis sa premire comdie, Mlite. Avec les pices qui suivront: Clitandre, la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place Royale, Mde et lIllusion comique, apparat un nouveau style de thtre o les sentiments tragiques sont mis en scne pour la premire fois dans un univers plausible, celui de la socit contemporaine.

En 1641, il pouse Marie de Lamprire, fille du lieutenant particulier des Andelys, avec qui il aura sept enfants dont un mort une semaine aprs sa naissance. En outre, il est un anctre direct de Charlotte Corday, figure de la Rvolution franaise.

Corneille, auteur officiel nomm par Richelieu, rompt avec ce statut de pote du rgime et avec la politique conteste du cardinal, pour crire des pices exaltant la haute noblesse (Le Cid, uvre aujourdhui universellement connue), rappelant que les hommes politiques ne sont pas au-dessus des lois (Horace), ou montrant un monarque cherchant reprendre le pouvoir autrement que par des reprsailles (Cinna).En 1647, il est lu lAcadmie franaise au fauteuil 14 quoccupera son frre et collaborateur occasionnel Thomas aprs sa mort.

De 1643 1651, aprs la mort de Richelieu, et durant la priode de la Fronde, la crise didentit que traverse la France se retrouve dans luvre de Corneille: il rgle ses comptes avec Richelieu dans la Mort de Pompe, donne une tragdie de la guerre civile avec Rodogune et dveloppe le thme du roi cach dans Hraclius, Don Sanche et Andromde, sinterrogeant sur la nature mme du roi, subordonn aux vicissitudes de lhistoire, en lui faisant ainsi gagner en humanit.

partir de 1650, ses pices connaissent un succs moindre, et il cesse dcrire pendant plusieurs annes aprs lchec de Pertharite. Ce n'est qu' la toute fin des annes 1650 que le vieux pote renoue avec la scne avec la tragdie dipe.

Corneille continue innover en matire de thtre jusqu la fin de sa vie, en montant ce quil appelle une pice machines, cest--dire privilgiant la mise en scne et les effets spciaux (la Toison dor), et en sessayant au thtre musical (Agsilas, Psych). Il aborde aussi le thme du renoncement, travers lincompatibilit de la charge royale avec le droit au bonheur (Sertorius, Surna).

partir des annes 1660, ltoile montante du thtre franais s'appelle Jean Racine, dont les intrigues misent davantage sur le sentiment et apparaissent moins hroques et plus humaines. La comparaison avec Racine tournera au dsavantage de Corneille lorsque les deux auteurs produiront presque simultanment, sur le mme sujet, Brnice (Racine) et Tite et Brnice (Corneille). la fin de sa vie, la situation de Corneille est telle que Boileau demande pour lui une pension royale qu'il obtient de Louis XIV.

Luvre tendue et riche de Corneille a donn naissance ladjectif cornlien qui dans l'expression "un dilemme cornlien" signifie une opposition irrductible entre deux points de vue, par exemple une option affective ou amoureuse contre une option morale ou religieuse.