PALABRAS DEL

DR. TOMAS ENRIQUE CARRILLO BATALLA,

EN EL HOMENAJE DE LA

ACADEMIA DE CIENCIAS POLlTICAS y SOCIALES

AL DR. ARTURO USLAR PIETRI *

Nos hemos reunidos hoy en este Palacio, para rendir ho­menaje al Dr. Arturo Uslar Pietri, Individuo de Número de estaAcademia, porhabérseleotorgado el Premio Nacional de Literatura-1982-. El homenajeado es una figura multifacética que ha actuadoen diversos planos de la vida nacional y ha dejado sentir su in­fluencia en prácticamente todas las manifestaciones de la culturavenezolana. Uslar Pietri no sólo es un brillante literato, un puristadel lenguaje castellano, un extraordinario novelista, cuentista, en­sayista, crítico literario y poeta, sino que además y por encima detodo es una figura múltiple que representa siempre una influenciaimportante en todos los órdenes de la vida nacional. Es así mismoprofesor universitario, autor de libros científicos, político-eco­nómicos, reformador administrativo, periodista, legislador, creadorde nuevas instituciones, promotor de nuevas ideas tendientes siem­pre a la transformación y al progreso del país en sus diversos es­tamentos y actividades.

No es fácil en unas breves palabras hacerun análisis de estafigura total de nuestra cultura, de nuestras artes, de nuestra literatura,

* Boletín Academia de Ciencias Políticas y Sociales, Abril-Junio 1983, N° 92,pp. 55-76.

- 985

de nuestra ciencia, de nuestra docencia, de nuestra investigación yde nuestra vida académica. Se requerirá no sólo de unas brevespalabras para podercondensar la obra global de Uslar Pietri sino deun libro o quizás de muchos volúmenes para estar en condicionesde analizarpaso a paso su participación en el acontecervenezolano,su influencia en los distintos órdenes de las manifestacionesculturales, en que él se ha dejado sentir y los aportes que ha hechoen el desenvolvimiento del país, desde comienzos de la década del30 o fines de la del 20 en que apareció como una joven promesa enaquellos remotos años hasta hoy en día que se nos presenta comouno de los logros más consumados de la historia literaria, política;científica y académica de Venezuela.

Empezando por la parte literaria, en Uslar Pietri tenemosa un cuentista brillante, iÍmovador, renovador como dice Miliani,concepto en el cual están de acuerdo Garmendia, Morón, DíazSeijas, Meneses, Medina y todos los otros críticos que han analiza­do su obra. En el campo de la literatura también es un extraordina­rio novelista que nos ha dejado seis obras importantes; igualmenteha sido un ensayista prolijo sobre los más variados temas de la vida.nacional y universal y, por último, es autor teatral, periodista, crí­tico y poeta.

Uslar Pietri como literato, pertenece a la generación de"vanguardia" cuya aparición se fijó hacia finales de la década del20. Sus dos primeras aportaciones se sitúan primero en el cuento,con "Barrabás y otros relatos" en 1928 y luego en la novela, con"Las Lanzas Coloradas", en 1931. Ambas obras son fundamentalespara juzgar la labor literaria del autor.

El primervolúmen está constituido por 15 cuentos, que enconjunto, según afirma Domingo Miliani 1 en su "Uslar Pietri, Re­novador del Cuento Venezolano", se observa que los temas tra­dicionales son llevados con una nueva visión; que el costumbris-

Miliani, Domingo. "UslarPietri, Renovadordel Cuento Venezolano". Caracas.

986 -

mo y el criollismo salen derrotados en la partida que se les juegadentro de una expresión renovada, pero por eso mismo adquierenuna proyección mayor. La muerte predomina todavía como unamanera fácil de resolver situaciones; escasamente hay cuatro cuen­tos donde no se presenta: "Apólogo del Buen Vino", "La Bestia","El Ensalmo", y "El Gato con Botas". En la mayoría de las veces,la violencia es su causa y entonces se introducen las expresiones devanguardia para hacer reírlas heridas o para que la sangre multifor­me pueda chorrear, un verbo favorito de Uslar Pietri. El amor comosentimiento, está negado en todos los relatos. Figura como deseofrustrado, "El camino"; como silueta sombría de posesión, "Ba­rrabás", "Miralejos", "El Idiota"; el matrimonio es en razón decierta burla y "Miralejos", o fomenta dudas por adulterio "El Idio­ta"; hasta hay una muestra de enfermedad sexual en el personaje,el padre Escolástico, en "El Idiota". Esto es de originalidad sobre­saliente si se tiene en cuenta que el tema amoroso ocupa el por­centaje más alto del cuento y la novela modernista, realista, crio­llista, por supervivencias de los viejos idilios románticos. En otropárrafo prosigue Miliani: "Las categorías del tiempo adquierenrelieve y significación excepcionales en algunos de los cuentos, es­pecialmente en "S.S. San Juan de Dios" y en "La Tarde en el Ca­mpo". Luego afirma el crítico: "los temas nuevos que denotan la in­fluencia del surrealismo (influencia de tema y no de técnica ni delenguaje automático, como se ha procurado demostrar) son los yamencionados de la locura, el sueño, lo enigmático y desconocido,aparte de la infancia como determinante del comportamiento dedeterminados personajes, el delirio febril y la ingenuidad frente anociones como la justicia o el delito, materias que centran las ac­ciones respectivas de "El Ensalmo" y "Barrabás". Lo maravillosoy lo mágico, el azar objetivo, cierran la lista de posibilidades quepresentó Uslar Pietri en su primera salida cuentista, en la cual, lafalta de maduración técnica y cierta timidez por las reformas sin­tácticas, limitaron el aprovechamiento de toda esa rica posibili­dad".

- 987

Tal corno puede apreciarse, la temática es renovada, bienporel tratamientodistinto de lo que viene del pasado, costumbrismo,criollismo, corno por la incorporación en el espacio y el tiempo deenfoques y fondos que rompen o innovan en la tradición de la na­rrativa de ficción de nuestra historia literaria.

Pero donde el cambio se hace más patente y profundo es en"LasLanzas Coloradas". Aquí viene por la mutacióndel protagonistaindividual y singular de carne y hueso al actor colectivo, a la masadel pueblo. Esto en cuanto al fondo. En lo relativo a la forma, ad­quiere la expresión más viva del surrealismo. En ambos aspectosUslar Pietri es modelo del momento temporal en que vive yescri­be: la Venezuela tradicional caudillista, individualista, producto deuna estructura económica, extensiva, feudal, rural, empieza a sentirel impactodel petróleo, que desplazará la economíahaciala ciudad,hacia un nuevo desarrollo capitalista, así corno hacia las accionesde lo individual a lo colectivo. La historia nos demuestra, que des­pués de Gómez, vino el desarrollo del sindicalismo, de las colec­tividades políticas y de las fuerzas sociales corno actores en elprimer plano de la vida nacional. Uslar Pietri por tanto siente bulliren su espíritu ese futuro de la acción de las colectividades y porelloanaliza un hecho histórico, la guerra a muerte de 1814, con ánimomoderno, con expresión de una vivencia del presente. Su narrativasurrealista, también trae a la literatura imágenes que más tarde elgran maestro del arte moderno, Pablo Picasso, plasma en su ma­ravilloso cuadro "Guernica", donde el drama encuentra formas ycolores en los planos de la perennidad.

Uslar Pietri en "Las Lanzas Coloradas", expresa en elfondo, la transformación estructural que en el subsuelo sacude alpensamiento nacional, lo cual va a repercutir en todos los órdenesde la vida del país. Uslar Pietri se adelanta a la fecha en que elli­bro aparece y deja ese testimonio de la acción protagóníca colecti­va, en el campo de la novela. También concreta formas de su épo­ca, al constituirse en abanderado del surrealismo literario en elmedio venezolano.

988 -

La conjunción de fondo y de forma, como vivencia de unaestructura social y de un estilo, ambas expresiones del momento desu aparición, hacen de "Las Lanzas Coloradas" una cumbre indis­cutible de la novelística venezolana.

"Peonía", "Doña Bárbara" e "Ifigenia" son también novelascumbres, porque entre otras razones constituyen expresiones de laestructura social y formas de estilo correspondientes a las fechas desus respectivas apariciones.

Picón Febres dice de "Peonía", que "representa un granprogreso en la literatura patria, echa los fundamentos de la novelaautóctona, y establece la división profunda que hoy se advierteentre dos épocas radicalmente distintas". 2

Picón Salas, "dice de la misma obra que es "la primera grantentativa de criollizar plenamente nuestra novela; de meter lalengua popular en una larga obra narrativa". 3

Urbaneja Achelpohl afirma que "Peonía" "no es hija de lamera casualidad, sino la hija legítima de una larga e inconscientegestación de la literatura americana". 4

El mismo Uslar Pietri, en su carácter de crítico, dice de"Peonía" que en ella vinieron a converger por primera vez, lascircunstancias materiales y espirituales colectivas que iban a serposible, y hasta necesaria, la aparición y el desarrollo del géneronovelesco". 5

2 Picón Febres, Gonzalo. La Literatura Venezolana en el Siglo XIX.

3 Picón Salas, Mariano, Formación y proceso de la Literatura Venezolana.Caracas, 1941.

4 Urbaneja Achelpohl, L.M. "Más sobre Literatura Nacional". Cosmópolis.Nº n,Junio 1895.

5 Uslar Pietri, Arturo. Letras y Hombres de Venezuela. Fondo de CulturaEconómica. México, 1948.

- 989

"Peonía", es la culminación de un proceso de búsqueda,tanteo, errores, frustraciones, replanteamientos y nuevas aperturas,que se inició con "Los Mártires" de Fermín Toro, mezcla del ro­manticismo tradicional, con la crítica a las injusticias sociales delnovedoso, aunque ya vigoroso capitalismo industrial inglés; semanifiesta en el incipiente costumbrismo de Daniel Mendoza, pasapor la épica de Eduardo Blanco, por Julio Calcaño y Felipe Tejera,y recibe los aires precursores del modernismo y del positivismo conJulián de Gil Fortoul. Pero ninguno logra la conjunción de narrar apartir y hacia el fondo de nuestra propia estructura social y confor­me a las formas del lenguaje popular.

"Doña Bárbara" expresa una estructura económica socialatrasada, envuelta en la barbarie de un medio primitivo bajo los ini­ciales impactos del voraz imperialismo, frente al contraste de lacivilización, conformada por una trama de tradición romántica mo­dernizada. El remate de la forma estilística en la descripción de lanaturaleza termina por colocar a Gallegos en otra cima de la no­velística hispanoamericana. Otra obra cimera en la historia denuestra novelística es "Ifigenia" de Teresa de la Parra.

La grandeza e importancia de "Las Lanzas Coloradas" ra­dica, como hemos dicho antes, en haber sido obra de su época, enel fondo y en la forma.

Ello me lleva a concluir, que "Las Lanzas Coloradas" secaracteriza, no tanto por ser novela de un tema de la historia na­cional, referido a la guerra de Independencia, como por su sentidosocio-económico y formal, que le imprimen una originalidad y unespíritu innovador, que la convierten en una cumbre en la historiade la novela venezolana.

No es la fuerza desatada y monstruosa de PresentaciónCampos, no es Fernando el dueño feudal de esclavos, puesto contrasu propia inclinación al servicio de una causa que no sentía suya, nila dolorosa circunstancia de la frustrada vida de Inés. Estos son

990 -

actores aparentes. La gran protagonista es la masa del pueblo, en loscampos de batalla, en las ciudades asediadas, incendiadas y sa­queadas, en la ruina, la sangre y la miseria derivadas del conflicto.

Las restantes novelas de Uslar Pietri, son todas sobre temasde la historia nacional. En algunas de ellas, la historia se hace sentircon mayor firmeza y fidelidad, que el ingrediente de la ficción. Enotras, es este último, el que más pesa. Del primer grupo son: "Ca­mino de El Dorado" (1947) y "La Isla de Robinson" (1978). Gui­llermo Morón dice de la primera, que "no tiene sorpresas. La novelafue hecha por el propio tirano Lope de Aguirre y así el novelista loúnico que tiene que hacer es seguirle el hilo a la historia. Es unabiografía recalentada por un héroe al revés, por un antihéroe, quecubre con hazañas los pueblos, con el Amazonas y el Atlántico depor medio, que deja herido de muerte el quehacer cotidiano y de­safía el tiempo. Aquí el oficio del novelista ha sido principalmen­te, un brillante oficio de cronista, de historiador, que sigue el hilode la vida individual y no la cronológica de los papeles. Tal vez es­ta novela habría sido la oportunidad para el biógrafo. Pero nadietuerce el camino de un escritor.Uslar Pietri no quiere hacer historia.Sólo desea contar historias con un personaje real como Aguirreincluso, quien ya tiene su propia novela".

En la "Isla de Robinson", Uslar Pietri mira hacia ese fa­buloso personaje, cuya vida es también una novela, llamado donSimón Rodríguez. Uslar Pietri sigue los pasos del maestro de Bo­lívar; inserta el diálogo con el alumno a lo largo de momentos cul­minantes de la vida de ambos: juramento del Monte Sacro; losproyectos educativos para las nuevas Repúblicas; la utópica visióndel futuro, que hoy después de más de 150 años de la gesta eman­cipadora, se considera su realización como una verdadera necesi­dad real de nuestros pueblos.

Pertenece igualmente más a la realidad histórica que almundo de la ficción sus "Retratos en la Geografía" y "Estación deMáscaras"; más bien aquí aparece la ficción, como una circunstancia

- 991

para ir al fondode la experienciahistórica1936-1950. Ambasjun­to con una que no ha aparecidohasta ahora, estabandestinadas aformar el tríptico de "Laberinto de Fortuna". En esa historia re­ciente, Uslar es, además de escritor y novelista, autor de primerplano, en el acontecernacional.

Encambio"LasLanzasColoradas" y"OficiodeDifuntos",(1976)son más ficciónque historia,locual no niegaque ambosseproyecteny arranquende escenarios de la historianacional.

Es por tal circunstancia que resulta inapropiadala críticaque se formulé en la páginaculturalde "El Universal", en tomo aunodelospersonajes, elquerepresenta alPadreBorges,en"OficiodeDifuntos",quienapedidodelsucesordeGómezenlaPresidenciade la República, pronuncia la "oración fúnebre del oficio de di­funtos a celebrarseen Maracaypor el descansodel alma del cau­dillo".El críticocalificade "licenciacrucial",que se mantengavi­vo para 1935a quienhabía muertoen 1931.

En suma,la críticacondena,que la obra sea una novela yque, como tal, se fundeen la ficción.

El personaje centraltrasciende más allá de un tiranoen símismo,para retratara propósitode la vida de un hombrereal, a undéspota tropical, con defectosy cualidades, que los hombresubi­cados en determinadas posiciones, quisieran ver agrandados odisminuidos si se trataseconcretamente de la biografíadelGeneralGómez.Habráde transcurrirbastantetiempo,paraquenosalganalpasoesas impresiones interesadasy poderentonces,en un ambien­tedemayorserenidad ydeslastrado depasiones,evaluaren sujustaposición,esa obra,desdeel puntode vistade lo que en realidades,o sea,de la narrativade ficciónfundamentalmente, aunquebasadaen una vida real, pero con todo y ello no es un libro de historia,niuna biografía.

992 -

Escuriosoque"OficiosdeDifuntos",pertenecealamismafamiliatemáticaque"El Otoñodel Patriarca"de GarcíaMárquez,"El Recursodel Método"de AlejoCarpentier, y "Yo el Supremo"de AugustoRoa Bastos.

GuillermoMorón al apuntara los rasgospropios de cadaunade estasobras,afirmaque"idiomacastellano,escanciadode lasabiduríamilenariadela palabraescrita,sóloestáen"OficiodeDi­funtos" lineal, directo, sin roturas, bueno para perdurar".

Si hacemosel balancede la novelísticade UslarPietrí, nocabeduda,quela másoriginal,la másinnovadora, es sinduda"LasLanzasColoradas". Junto con"Peonía", "Doña Bárbara"e "Ifige­nia", constituyen cuatro cumbres de la novelística venezolanaDespués se sumaronotras novelas, las de Díaz Sánchez, AntonioArráiz, Otero Silva, AntoniaPalacios,García Maldonado, Luci1aPalacios,HerreraLuque,y otrosde singularvalía.Perohastaprin­cipios de la década 1930 esas son, las cuatro eminencias de lanovelísticavenezolana

Respecto a los otros cuentos de Uslar Pietri, tenemos a"Red", (1935),premiadopor la Revista"Elite", publicadoen librojunto otros doce cuentos en 1936. Tales son: "La Noche en elPuerto", "La Siembra de Ajos", "El Baile del Conde de Orgaz","Humo en el Paisaje","El Viajero","GavilánColorao","El Patiodel Manicomio","El DíaSéptimo","El FuegoFatuo", "La Pipa","Cuento de Camino", "La Negrementa". Miliani afirma que en"Red" Uslarhabía llegado a su madurezcreadora. El surrealismo,que lo deslumbraen 1929, ha decantado. Las audaciasmetafóricasde corte ultraísta, muy abundantes en Barrabás Y otros relatos,dabanpasoa unaprosanarrativamásintensaen la acción.Aborda­ba otra vez los temas nacionales, pero con una visión orientada acaptar los elementosdel realismomágico". 6

6 Literatura Hispanoamericana Manual/Antología. Vol. Il, citado por G.Morón. Escritores LatinoamericanosContemporáneos. 1979. p. 127.

- 993

En su "Uslar Pietri Renovador del Cuento Venezolano",completa el análisis, al anunciar que el autor "al contacto conAsturias y Carpentier, había madurado en conciencia y en actitudvital. Aprendió que existen materiales mucho más legítimos yacordes corilas concepciones teóricas del surrealismo especialmen­te en la observación de lo mágico o maravilloso en el mundo his­panoamericano. Era mejor descubrirlos y delatarlos, que inventarartificiosos personajes para encarnar experiencias no directas. Aesos temas yesos materiales dirige su vocación narradora queregresa".

En 1949 nos obsequia Uslar Pietri, con su tercer libro decuentos denominado "TreintaHombres y sus Sombras", compuestopor 16 narraciones cuyos títulos son: El Baile del Tambor, La Mos­ca Azul, La Casa de la Muerte, El Conuco de TíQ Conejo, LosHerejes, La Noche del Rabipelado, El Gallo, El Venado, La Fies­ta de Juan Bobo, El Encuentro, El Cachorro, El Hecho que hizoPastor, La Mira del Gallo, La Blanquera, La Posada del Humo yMaichak. En el prologo de Salvador Gannendia a una selección detodos los cuentos de Uslar Pietri, este nos dice que en "Red" y en"Treinta Hombres y sus Sombras", desaparece la perspectiva con­vencional el paisaje como uniforme telón de fondo, mientras queuna inesperada proximidad;el acercamiento a lo tangible y senso­rial, va descubriendo aspectos sorprendentes de la realidad máscomún, revelados poruna escritura precisa, despojada, predispues­ta a la aventura del hallazgo y las revelaciones de lo insólito. Bajoeste nuevo tratamiento, el objeto se enriquece de insospechadastexturas, matices, contornos, asperezas y más allá de todo un teji­do de vibraciones secretas y modulaciones subterráneas rescata­das a los estímulos del tacto o la mirada".

El cuarto libro"Pasos y Pasajeros", publicado en 1966, trae13 cuentos denominados: El Novillo Amarrado al Botalón, LaHembra, El Rey zamuro, Sirneón Calamaris, La Segunda Muertede Don Emilio, El Prójimo, El Hombre de la Isla, El Enemigo, YoSoy Martín, La Gata Negra, Caín y Nuestra Señora de la BuenaSuerte, La Mula, Un Mundo de Humo.

994 -

Gannendia afirma de sus cuentos que ''El medio centenarde títulos reunidos en sus cuatro libros de cuentos son apenas partede una obra vasta, madura e ininterrumpida, que se prolonga en lanovela, el teatro y el ensayo, y a través de la cual Uslar Pietri in­terviene, en una posición irremplazable, como un renovador de laliteratura venezolana".

En otro párrafo el mismo autor dice: "El brote de lo realmaravilloso queda ya a la vista, en el momento en que el tiempo dela gran narrativa americana, con sus variantes sociológicas dereformismo, protestas social, indigenismo, novela de la tierra y lasconcepcionesmás totalizadoras y audacesde CarpentieroArguedas,se afirman y mantienen en vigencia".

Morón afirma de Uslar Pietri en su condición de cuentistaque es "un maestro del cuento, un renovador de la literatura ve­nezolana en el siglo XX por la narración corta. Parte de la vivenciade lo venezolano o toma las figuras de la Biblia -gran libro de cuen­tos de lo real maravilloso- para renovar, reinventar el arte, esto es,para hacerlo original. Partía de unas realidades que la literaturavenezolana repelía, a veces con acierto, otras de manera triste,terrosa más que terrígena. A esa realidad le sopló la poesía y logrócon tales ingredientes, la obra que se necesitaba para modernizarnuestra sensibilidad". 7

EL ENSAYISTA

No se ha hecho una debida clasificación temática de lavastaobraensayísticade UslarPietri. Pocos escritores han abordadomayor variedad de asuntos, con tan alta precisión conceptual,dominio informativo, elegancia de lenguaje e interés como el queimprimeUslar Pietri en sus ensayos breves y medianos en extensión,desenvueltos en la columna periodística, el programa de televisión,la conferencia, el folleto o el libro.

7 MOTÓn, Guillermo. Escritores Latinoamericanos Contemporáneos. Caracas.

- 995

Desde las cuestiones más serias, delicadas y profundashasta las más suaves y livianas, desfilan por la punta de la pluma deeste maravilloso cultor de la lengua castellana. Varios libros hanreunido algunos de sus ensayos. Entre éstos se pueden citar "Le­tras y Hombres de Venezuela" (1948) y "Breve Historia de laNovela Hispanoamericana" (1954), donde el ensayista además deescribir aspectos importantes del cuadro de los hombres y las obrasde nuestra cultura y de la novela hispanoamericana, ejerce asímismo la cátedra de crítica literaria.

En otros tomos de ensayos desfilan aspectos de su obra deperiodista, de cronista viajero, de analista político, de hombre deEstado, de parlamentario, de líder político, de reformador social."La Ciudad de Nadie" (1950), "De una a otra Venezuela" (1950),"Apuntes para Retratos" (1952), "Las Nubes" (1952), "El Otoño enEuropa" (1954), "Tierra Venezolana" (1954-1965), "Del Hacer yDeshacerde Venezuela" (1962),"Oracionespara Despertar" (1967),"En busca del Nuevo Mundo" (1969), "La Vuelta al Mundo enDiez Trancos" (1971), "La Otra América" (1974), "Viva Voz"(1975), y muchos otros, entre los cuales figuran sus "Valores Hu­manos" (1976), sin contar las charlas de televisión desde ese añohasta el presente, sus constantes conferencias y sus artículos se­manales en diversos órganos de la prensa mundial, dan una idea dela polifacética labor escrita de este gigante de la literatura castella­na y universal.

EL AUTOR TEATRAL V EL POETA

El esfuerzo y obra intelectual de Uslar Pietri parecieraalcanzar el puerto de llegada con todo 10 dicho hasta el momento.Pero tal no es la realidad. La inagotable cantera de su originalidadha dado mucho más.

Como autorteatral ha publicado Chúo Gil. Como poeta nosregala en 1973 con Manoa. De sus 37 poemas, destaca "El Rio":

996 -

"Todo está entre contrariosy entre contrario lucha,la vida con la muerte,los bienes con los males.la sombra con la luz.y alfinal es lo mismo.a ratos el pilotogira el timón del Universo" .

Guillermo Morón publicó este otro poema en su obra"Escritores Latinoamericanos Contemporáneos", escrito pornues­tro homenajeado en Luxor en 1954:

"Esa dulce mirada desdeñosaese cuello inclinado de gacelaesafaz de armonía misteriosaese puro perfil que eterno vela:

son los de Nefertiti, reina y diosa.La gracia de su ausencia se revelaen esa breve imagen milagrosacomo un imperio muerto en una estela.

En obelisco. en loto y en papirodijeron su hermosura. Y en suspiroel coloso M emnón suspira su ida.

Tanta frágil belleza no era humana.Para dejarla en piedra. empresa vana,al escultor no le alcanzó la vida".

Pero aparte de los poemas escritos en verso por Uslar Pie­tri, los cuales no obstante sus innegables méritos no son lo másnumeroso y destacada de su obra, si cabe hacer referencia alinmenso estro poético que campea en gran parte de sus cuentos, no­velas y ensayos. No otra cosa que un gran poema dramático, es "Las

- 997

Lanzas Coloradas", Lo mismo cabe decir de la "Isla de Robinson"que es poesía sobre la novelescavida de uno de los más maravillososidealistas que ha producido la tierra venezolana, igual o similarafirmación puede hacerse sobre muchas de sus otras obras literarias.

EL RENOVADOR DE LA DOCENCIA UNIVERSITARIA

Así como Uslar Pietri es renovador en la literatura, tam­bién lo es en la docencia universitaria.

A raíz de la muerte del General Gómez, la Economía Po­lítica no pasaba de ser una materia más, del grupo de las de segundoorden, en el pénsum de la Escuela de Derecho de la Universidadvenezolana.

Los profesores se habían limitado desde los primeros añosde la República, en que se fundó la Cátedra, a repetir textosextranjeros. Los libros de Economía Política de Adam Smith, JuanBautista Say, de Flores Estrada, de M. Rossi y de J. Garnier, deGide, habían sido usados por sucesivas generaciones de profesoresy estudiantes desde la iniciación de la cátedra hasta mediados de ladécada de 1930-40. Es Uslar Pietri quien empieza a usar cifrasvenezolanas sobre nuestra superficie geográfica, población, volú­menes de producción, transportes, precios, moneda, comercio ex­terior, balanza de pagos, riqueza nacional,"

Para facilitar la labor estudiantil, sus lecciones son recogidasen un texto de introducción al estudio de la economía el cual sepublicó bajo el título de "Sumario de Economía Venezolana".

No obstante no ser una obra de creación teórica, ni deformulación de nuevas concepciones de Política Económica, y

8 La materia"EconomíaPolítica",figuróen los Planes de Estudio de Santander1826. Adaptados a la UCV en sus Estatutos, dados por Bolívar en 1827.Figuró por tanto en el Plan Bolivariano en el Código de Instrucción Públicade 1843.

998 -

de ser fundamentalmente descriptiva, no por ello se le pueden ne­gar al profesor ya la referida obra el importante papel que jugaronen la modernización de los estudios de economía en Venezuela.Uslar Pietri abre el camino hacia el estudio de la economía, con óp­tica nacional y datos surgidos de nuestra propia realidad. Ademássu elocución fácil y su agradable disertación, atrajeron la atenciónhacia un campo que se creía anteriormente árido y lúgubre para lagran mayoría de los estudiantes.

Pero no se detuvo allí la labor iniciada.

El 28 de octubre de 1938, culmina la obra que promueve enunión de José Joaquín González Gorrondona, J.M. Hemández Rony Tito Gutiérrez Alfaro, al instalarse la primera Escuela de CienciasEconómicas y Sociales en Venezuela. Uslar Pietri dice en su insta­lación que: "Faltaba anuestra enseñanza superioreste limo vivientey fecundo del estudio sistemático y completo de las ciencias so­ciales y económicas, no con el objeto de formar al profesionaldogmático y generalmente estéril, sino con el propósito, muchomás humano y eficaz, de poner a un puñado de hombres capaces enel camino del conocimiento y de la investigación de todas estascuestiones dinámicas y complejas que se relacionan con la riquezay el equilibrio social de las naciones". 9

En otro párrafo de esa oración afirma: "La riqueza del Es­tado y nuestra economía toda dependen hoy, en proporción for­midable, del petróleo. El petróleo no es ni una cosecha ni una renta,sino el consumo continuo de un capital depositado por la naturale­za en el subsuelo. Todo capital que se consume y no se reproducetiene un término. Ese término de la riqueza petrolera, de la queestamos viviendo, es la más trágica interrogación que surge en elpanorama de nuestro futuro económico y social".

9 Uslar Pietri, Arturo. Sumario de Economía Venezolana para Alivio de Estu­diantes. Fundación Eugenio Mendoza. Caracas, 195R,p. 265.

- 999

"La gran labor es la de aprovechar la riqueza transitoria ydecrecientede las minas para transformarla en riquezareproductiva,regular y creciente de la agricultura y de las fábricas. El gran pro­pósito es, como ya 10dije en otra ocasión: "sembrar el petróleo". 10

Esa frase de Uslar Pietri, se repite en el resto de su vida. Yasabemos cuán trágica ha venido siendo la suerte del ingreso petro­lero. Con la salvedad de cortos paréntesis, el saqueo y dilapidaciónde la riqueza pública ha estado en el orden del día de casi todas lasadministraciones que nos han regido, desde 1917 hasta el presente.

La voz que se ha obedecido no ha sido la de la batida a lapobreza para barrer con odiosas desigualdades y libertar las po­tencialidades productivas de las grandes mayorías nacionales, sinola del asalto al tesoro público para enriquecimiento de unos cuantosvivos que se hicieron pasar como apóstoles de causas justas paraarruinar el patrimonio del pueblo venezolano.

Hoy no sólo nada se invierte en obras reproductivas con elingreso petrolero, que es devorado por la avidez de logreros y ra­paces, sino que nos hemos cargado de deudas para seguirdilapidando,no ya 10que tenemos, sino aún más, o sea aquello que no es nuestro.

ELREFORMADOR ADMINISTRATIVO 11

Uslar Pietri toma parte en el grupo de hombres que iniciancon sus nuevas ideas, la transformación de las vetustas estructurasde la administración pública venezolana en 1936. Alberto Adriani,Rodolfo Rojas, Manuel Egaña, José Joaquín González Gorrondo­na, Alfredo Machado Hemández, Cristóbal Mendoza, Francisco J.Parra, Julio Diez, Rafael Pizani, Tulio Chiossone, Amenodoro

10 Ob. cit. p. 268.

11 Ver recopilación de Leyes y Decretos de Venezuela, en lo referente a losTextos Legales que se mencionaron en esta sección.

1()()() -

Rangel Lamus, forman los cuadros en el gobierno. En la oposición,Rómulo Betancourt, Jóvito Villalba, Rafael Caldera, Pedro JoséLara Peña, Carlos D' Ascoli, Manuel Pérez Guerrero y Juan PabloPérez Alfonzo, entre otros, echan a volar iniciativas, muchas de lascuales son acogidas por el equipo renovador de los PresidentesLópez Contreras y Medina Angarita. Entre esas reformas, cabemencionar la Ley del Trabajo (1936) y de la modernización de laLey Orgánica de la Hacienda Nacional en 1938 yen 1941-42; lacreación de la Contraloría General de la República (1939), lacreación del Banco Central (1940), reforma del sistema impositi­vo con la creación del Impuesto sobre la Renta, (1943), la reformapetrolera (1943), la creación de la Junta de Fomento de la Produc­ción (1944) transformada posteriormente en Corporación Vene­zolana de Fomento, bajo la Junta Revolucionaria de Gobierno de1945.

Uslar Pietri ocupó la presidencia, de otro organismo crea­do en la época, el Instituto de Inmigración y Colonización (trans­formado posteriormente en Instituto Agrario Nacional, a raíz de laaprobación de la Ley de Reforma Agraria en 1959). Luego pasó alMinisterio de Educación. Bajo el gobierno de Medina desempefióla Secretaría de la Presidencia de la República, el Ministerio deHacienda y el de Relaciones Interiores, en cuyo ejercicio 10 sor­prendió el movimiento del 18 de octubre de 1945.

Después de tres meses de cárcel, fue al exilio, donde dic­tó clases de Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Co­lumbia en Nueva York. En 1950, volvió al país, se dedicó a los ne­gocios y continuó su vida de escritor.

Al restaurarse un clima de libertades, Uslar Pietri esnombrado Senador y desde ahí vuelve a insistir sobre el tema delPetróleo para fomento de la riqueza agrícola e industrial. La voz deUslar Pietri trasciende del ámbito del Congreso y se hace sentir enlos más apartados rincones del país por el vehículo de la televisióny demás medios de comunicación social..

- 1001

Su influencia se traduce en un movimiento político que 10postula candidato a la presidencia y obtiene en pocos meses decampaña cerca de medio mill6n de votos.

Luego va temporalmente al gobierno de ancha base, pre­sidido por el Dr. Raúl Leoni. Al concluir el siguiente proceso elec­toral, resuelve apartarse de la política activa, va a la direcci6n de "ElNacional" para luego regresar de lleno a su obra cultural, donde hoy10encontramosdespués de haber ejercidocon brillo larepresentaci6nde Venezuela ante la UNESCO.

En París aprovechó el tiempo para construir algunas de susúltimas producciones, a las cuales nos hemos referido en anterioresfrases de esta intervenci6n.

En el corriente afiode 1982 se le ha concedido, por segundavez, el Premio Nacional de Literatura. Antes se le había otorgadoel Premio Alberdi Sarmiento, porla Academia de Letras de Argen­tina, y el de periodismo Miguel de Cervantes, en Madrid.

Ha sido nombrado Doctor Honoris Causa de varias Uni­versidades del exterior, entre ellas La Sorbona en París. En la Uni­versidad Central de Venezuela es actualmente Profesor Honorario.En nuestra Academia es Individuo de Número y también lo es dela Venezolana de la Lengua, correspondiente de la Española y dela Academia Nacional de la Historia.

De todo cuando hemos dicho de Uslar Pietri, sobre cadauna de las actividades en que se ha destacado en forma sobresalien­te, resalta una condici6nque pocos venezolanos han compartido: lade hombre de Estado. Venezuela ha tenido muchos presidentes,muchos caudillos, muchos ministros, muchos políticos, pero pocoshombres de Estado. Uslar Pietri pertenece a ese minúsculo grupo,el cual encabeza Bolívar y donde están en sitio prominente, An­tonio José de Sucre, Pedro Gual, Santos Michelena, Antonio Guz­mán Blanco, R6mulo Betancourt, Rafael Caldera, J6vito Villalba,

1002 -

Miguel Otero Silva, Alberto Adriani, Juan Pablo Pérez Alfonzo,Enrique Tejera, EdgarSanabria yGonzalo Barrios entre muy pocosotros.

Doctor Uslar Pietri: usted sabe que nunca me he carac­terizado por prodigar elogios. Es más, el espíritu crítico ha sido pa­ra mí una constante, no habiendo jamás vacilado en asumir res­ponsabilidades que me acarrearon riesgos que pusieron en peligrohasta mi propia vida. Ello prueba la sinceridad de todo cuanto hedicho en este acto sobre su caudaloso aporte a la cultura nacional.

Doctor Uslar Pietri: reciba usted el homenaje de su Aca­demia, de sus amigos, de quienes le admiramos y queremos.

- 1003