ÐÎÄÈÒÜÑß ÍÀÄÎ ÁÎÃÈÍÅÉ

ÌÅÑÒÜ ÁÎÃÈÍÈ

ÁÓÐß ÏÐÈÊËÞ×ÅÍÈÉ

Òðèëîãèÿ

Ðàññìåøèòü Òâîðöà« »

ÖèêëÄæîêåðû – êàðòû Òâîðöà« »

ÁÎÃÈÍß, ØÏÈÎÍ È ÒÀÉÍÛ ÒÅÕÍÎÌÈÐÀ

Р о м а н

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

Ф62

ХудожникЛ. Клепакова

Фирсанова Ю. А.Ф62 Богиня, шпион и тайны техномира: Роман.— М.: «Из-

дательство АЛЬФА-КНИГА», 2012.— 315 с.: ил.

ISBN 978-5-9922-1216-7

Что будут делать пять темпераментных мужчин и богиня любви втехномире? Сотрите с губ понимающие улыбочки: работать над зада-нием Источника, искать пропавшего агента! Правда, побочные эффек-ты не исключаются. Ведь юный бог романтики влюблен в Элию безпамяти, да и бог воров Джей готов на многое, чтобы завоевать благо-склонность красавицы. О, какие страсти закипят в мире Сейт-Амри ималенькой квартирке, приютившей буйную компанию! Боги жаждутзапретных развлечений!

УДК 82-312.9(02)ББК 84(2Рос=Рус)6-445я5

©ФирсановаЮ. А., 2012© Художественное оформление,«Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2012ISBN 978-5-9922-1216-7

ГЛАВА 1Утро начинается с постели

(О почте, загадках любви и сути богов)

—Мр-р, — протянула принцесса Элия и недовольнодернула стройной ножкой.

Сквозь сон богиня ощутила, как кто-то прикоснулся кее ноге. Какая-то наглая личность бесцеремоннощекота-ла ей пятку. Почти проснувшись, Элия отбрыкнуласьеще разок и угодила во что-то сравнительно мягкое иживое.

— Королева моя дорогая, я убит наповал, — весьмаправдоподобно изображая болезненные корчи, запричи-тал Рэт Грей — ее старый друг и любовник, коему быловеликодушно дозволено переночевать в спальне прин-цессы. Паясничая, он жалобно простонал: — Твоя царст-венная конечность пробила мой живот. Как думаешь, еговеличество оплатит больничный?

—Нет! Никаких компенсаций за травмы, полученныепри попытке нанести вред члену королевской семьи! —мстительно заявила богиня и, перекатившись на другойбок, пробудилась в достаточной мере для того, чтобы на-смешливо предложить:—Попробуй выставить счетМэс-сленду. Вдруг король Млэдиор сочтет возможным спон-сировать твою террористическую деятельность?Правда,почти наверняка возникнут некоторые трудности соправданием сторонних доходов в Лоуленде. Думаю,тебя будет пытать сам лорд-дознаватель — принц Энти-ор, а потом тебе отрубят голову!

5

—Какая честь, сам Энтиор! — патетически восклик-нул мужчина, приподнялся на локте, театрально выбро-сил руку вверх и деловито поинтересовался: — А кто бу-дет рубить голову, лорд Нрэн?

— Вот этого обещать немогу,—цокнула языкомприн-цесса, — ввиду крайней занятости нашего воителя и не-достаточной знатности обвиняемого!

— Если не Нрэн, тогда не желаю быть казненным! —тут же заявил Рэт и рассмешил тем самым Элию.

«Все-таки вчерашний бал кончился поздновато», —отсмеявшись, подумала женщина и бросила взгляд вокно спальни. Утро в Лоуленде вступило в пору своейполноты и готовилось к получению титула полудня.Солнечные лучи настырно просачивались сквозь маги-ческую завесу тумана и плотный тюль. Грей, валяющий-ся в ногах богини, завершил концерт, состоящий из«предсмертных» стонов, и объявил:

— Королева моя дорогая, я жрать хочу!— Какое странное желание, но, что еще более странно,

я разделяю его! — согласилась принцесса и великодушноповелела: — Ну что ж, можешь заказать завтрак! Кстати,заодно прихвати почту. Надо же тебе как-то отрабаты-вать шпионское жалованье за доставку информации, ко-торое платит корона.

— Ты тиранша и садистка, как и твой брат Энтиор, —обвиняющим тоном возопил Грей и нехотя выполз изуютного гнездышка, свитого в кровати.

— Я хуже, ибо для брата садизм— часть божественнойсути, а для меня — просто милое развлечение! — самодо-вольно откликнулась богиня и небрежно пригрозила: —Между прочим, если не принесут завтрак, могу рассвире-петь окончательно.

— О, пощади, королева моя дорогая, больше не пинайсвоего покорного слугу,—жалобно запричиталРэт и, какбыл нагишом, стрелой вылетел за дверь, стремясь поско-рее выполнить просьбу богини. А чего было стесняться?

6

Паж с увесистой книгой «Меню» и столик с корреспон-денцией находились не далее прихожей богини.

Через пять минут важно выступающий шпион (обна-женная жилистая невысокая фигурка с темной растре-панной шевелюрой неопределенного оттенка) в сопро-вождении пары парящих в воздухе подносов возник напороге спальни. Огромный серебряный поднос с завтра-ком на двоих плыл впереди, второй, поменьше, со свежейпочтой, черненный защитными рунами, замыкал торже-ственное шествие. Быть отравленной богиня, охраняе-мая магией звездного набора, не боялась и времени напроверку пищи при помощи заклятий или дегустаторовне тратила. А вот просмотру писем она уделяла некото-рое время, ибо среди них попадались всякие. Среди дело-вой корреспонденции и множества пылких признанийвстречались послания с весьма мастерски вплетеннымипроклятиями (от заклятых врагов, ревнивых соперниц иотчаявшихся добиться взаимности кавалеров) или при-воротными чарами (от кавалеров тогоже порядка). Зача-рованный поднос обезвреживал любые ловушки и мар-кировал послания для удобства идентификации.

Впрочем, привороты на богиню любви никакого эф-фекта не оказывали, или, вернее, не оказывали ожидае-мого эффекта, зато могли изрядно разгневать, ибо ничтотак не выводило Элию из себя, как попытка обманом за-воевать любовь. Вот с такимижуликами богиня действи-тельно поступала круто и давала сто очков вперед богуболи Энтиору.

Рассыпаясь в театрально-подобострастных поклонах,при каждомиз которых с подноса совершенно неволшеб-ным образом исчезал очередной маленький бутерброд,Рэт заспешил к роскошному ложу. Он приземлился накровать одновременно с первым подносом и нахальнообъявил:

— Охапки роз, цветущие ветки, побрякушки и прочуюерунду я тащить не стал. За одну ходку все равно не упра-вился бы даже с тележкой— это раз; нам с тобой, короле-

7

ва моя дорогая, пришлось бы на коврик переползать: всюкровать загромоздил бы — это два! И вообще, сей хлам кпочте не относится — это три!

— Уболтал,— величественно согласилась богиня, пре-льщенная соблазнительными ароматами яств. Сменивгнев на милость, она дозволила компаньону присоедини-ться к трапезе.

Элия неторопливо кушала крохотные корзиночки сгорячими паштетами и, запивая еду горячим какао, по-путно разбирала корреспонденцию. По ее мысленномуповелению конверты птицами взлетали с исписанногорунами ложа, вскрывались, ленточки на свитках распус-кались, и письма одно за другим зависали перед лицомбогини. Прочитанные и более ненужные бумаги опуска-лись на поднос горстками мельчайшего пепла и исчезалибез следа. При кажущейся плавной неторопливости дей-ствий гора почты уменьшалась стремительно, и лишь не-многим документам выпадала честь пополнить архивпринцессы.

Интересуясь в равной мере и почтой и едой, Грей по-старался пристроиться поближе к любовнице. Ухватив сподноса очередную теплую булочку, посыпанную сахар-ной пудрой, мужчина жадно впился в нее зубами. Частьобсыпки при этом перекочевала на плечо принцессы.Устраняя намеренно совершенную оплошность, Грей ак-куратно и нежно слизнул белый налет.

— Какая ты сладкая, — мечтательно прошептал он итутже сунул свой острыйнос в развернувшееся перед бо-гиней письмо. Обильно украшенный виньетками листгербовой бумаги с серебряным обрезом, надушенныйпряными благовониями, против воли притянул взглядмужчины. — И что там пишут?

— Чепуху, — проронила принцесса.— «Жизнь без права видеть тебя обернулась мраком в

душе моей…Жестокая и прекрасная, не оставляй без от-вета моленья того, кого лишил рассудка твой дивныйлик!.. Будь милосердна к несчастному, готовому лобы-

8

зать твой след»…. — навыдергивал цитат из текста и вы-сокопарно провыл их Рэт, дирижируя булочкой. Сунув врот остатки «дирижерской палочки», шпион уже тихо, снаигранным безразличием закончил: —Подписано: графМироваль. Ну как, королева моя дорогая, будешь мило-сердна?

— Нет, — меланхолично откликнулась принцесса иповела бровью, вызывая следующий документ из замет-но уменьшившейся стопки писем.

— Златокудрые мускулистые блондины с благород-ным высоким челом нынче не в твоем вкусе? — с ка-ким-то болезненным любопытством продолжал допыты-ваться Грей, возможно, потому, что сам был далек от ка-нонов красоты. Шпион даже позабыл взять очереднойбутерброд. — А может, у него плохо встает или чирий назаднице?

— Дело не в недостатках внешности или дефектахфункций, — усмехнулась принцесса, щелкнув любовни-ка по длинному носу, самой выдающейся детали в его об-лике. — Письмо писал не Мироваль, а нанятый стихо-плет.

— Ну и что? Может, бедолага-граф такой же красно-речивый, какНрэн, вот и заплатил умельцу. Главное, чтоон тебя любит! — почему-то продолжал выяснять по-дробности, касающиеся ставшего пеплом письма, Рэт.

— Ложь,— обронила богиня, облизав губы после глот-ка какао. — Единственное чувство, которое граф ко мнеиспытывает, укладывается в определение «похоть».Впрочем, справедливости ради скажу, достаточно силь-ная похоть.

— А вдруг ты неправильно поняла его поведение и онвлюбился всерьез?— задал каверзныйвопрос любовник.

— Дорогой мой, я богиня любви и всегда прекраснознаю, какие чувства испытывает ко мне мужчина, дажеесли он сам того не понимает. Если, конечно, коэффици-ент силы кавалера не превышает мой собственный в зна-чительной степени, вот тогда, согласна, я могу ошибить-

9

ся, — снисходительно пояснила Элия. — Что доМирова-ля… одной похоти мало, чтобы завоевать мою благо-склонность.

— А чего ты хочешь еще? Подарков, серенад под окна-ми, трепетных ухаживаний? — Рэт спрашивал уже все-рьез.

—Меня нужно любить, — спокойно, почти беспечнопризналась принцесса. — Все остальное: красота, знат-ность, богатство, искусность в постельных утехах, подар-ки и ухаживания—не имеет принципиального значения.Поэтому у Мироваля, напиши он хоть тысячу писем вдивных стихах самостоятельно, нет нималейшегошанса.Он жулик, хочет только брать, ничего не давая взамен.

— Тогда я не вписываюсь в стандарты, по которым тывыбираешь любовников, — довольно хмыкнул Грей, по-тершисьщекой ошелковую кожу на спине богини, и сца-пал с подноса булочку в шоколадной глазури. —Мне по-везло, что я стал исключением. К счастью, я не вою налуну от любви к тебе, королева моя дорогая, и не пишустихов.

Элия загадочно улыбнулась в ответ и слизнула капе-лькуповидла, показавшуюсяна румяномбочке пирожка.

— Что ты молчишь? Ты хочешь сказать, что я в тебявлюбился? — забеспокоился мужчина, пристально вгля-дываясь в лицо богини. Надкушенная и позабытая бу-лочка упала на кровать, демонстрируя крайнюю степеньволнения мужчины, а иначе он никогда не выронил былакомство.

— Странно. Что тебя так взволновало? — выгнулабровь принцесса, не прерывая своей трапезы.

— Она еще спрашивает! Я не хочу стать вечным рабомбогини любви. Ждать твоего зова, вздыхать, скучать,мечтать о встрече, тосковать, ревновать к каждому смаз-ливому придурку, которому ты изволишь улыбнуться.Забывать обо всем ради сладостных мгновений встречи.А стоит наскучить — и ты выбросишь меня, как ненуж-ную вещь? Нет, это не по мне, королева моя дорогая! —

10

выпалил Рэт, достаточно насмотревшийся на отвергну-тых любовников непостоянной богини.

— Именно, не по тебе, поэтому и нечего бояться, доро-гой, — мягко улыбнулась Элия, взъерошила волосы Греяи снова легонько дернула его за нос. — Ты слишком лю-бишьжизнь, слишкоммногое тебя постоянно интересуети не дает зациклиться на чем-то одном, на любви в томчисле. Любовь лишь наполняет жизнь, а вовсе не заменя-ет всех ее радостей. Знай я, что наши отношения могутобернуться бедой, первая прогнала бы тебя, не дожида-ясь нагоняя от папы за выведение из строя лучшегошпи-она королевства!

— Так ужи лучшего?Ну тогда ладно.— Грей был явнопольщен, но не успокоился окончательно, а потому по-просил: — Обещай, если у меня в башке чего-нибудь пе-ремкнет, тыменя вылечишьивыгонишьне раздумывая!

— Обещаю, — торжественно поклялась принцесса ивзяла с подноса новую булочку.

Утешившийся Грей тоже потянулся за добавкой, норазбираться в любовной почте ему расхотелось начисто.Зато почему-то, может, от нервныхпереживаний, еще си-льнее захотелось сладкого!

Любовники еще не закончили завтракать, когда про-звучал весьма оригинальный сигнал заклинания связи—не традиционный мелодичный перезвон или инструмен-тальный музыкальный отрывок, а заводная ритмичнаяпесенка, исполняющаяся вполне приличным баритономи сопровождающаяся пульсирующими волнами цветно-го света.

— Че за хрень? — заинтересовался Рэт, щуря глаза.—Малыш развлекается, — фыркнула Элия с теплой

насмешкой в голосе. Окунувшпиона в ЗаклинаниеТени,набросила на плечи края тонкого одеяла и откликнулась:

— Да, слушаю.— Прекрасный день, Элия! — радостно, с примесью

смущения, поздоровался Лейм и замолчал, зачарованноуставившись на полуобнаженную кузину, по которой

11

успел ужасно стосковаться. Кажется, юный бог даже пе-рестал дышать и замер статуей нафоне весьма ухоженно-го и живописного летнего пейзажа паркового типа.

— Прекрасный день, мой сладкий! — откликнуласьбогиня, улыбаясь юноше, и небрежно поинтересова-лась: —А что стряслось с твоейшевелюрой?Уронил бан-ку желтой краски и не смог до конца отмыться? Могуподсказать косметическое заклинание.

— Нет, — смутился Лейм, затрепетали длинные чер-ные ресницы, сильнее заблестели изумрудно-зеленыеглаза. — Это… Ну… Я решил ненадолго стать блондином.Жаль, получился не очень ровный цвет, такое бывает,когда осветляешь черные волосы химическими средства-ми, а не магией. Тебе совсем не понравилось? — подав-ленно пробормотал лорд, силясь отвести взгляд от легко-го голубого одеяла, которым укрывалась кузина. Оно об-рисовывало восхитительные контуры богини и как разначало потихоньку сползать… Нет, на это решительноневозможно было не смотреть!

— Тебе идет и природный черный, и светлые оттенки,милый, — тактично начала принцесса, — но я, наверное,слишком привыкла к тому, что у тебя темная шевелюра.Давай не будем нарушать эту дорогую моему сердцу тра-дицию, хорошо?

— Э-э-м… Извини, я не хотел тебя огорчить, все исп-равлю. — Лейм слегка расстроился, вот только смотретьна кузину и печалиться одновременно никак не получа-лось, да имыслипочему-то немного путались.—Так про-сто… думал сменить имидж… Там, где я живу, это сейчасмодно. —Юноша беспомощно тронул волосы рукой.

— Где же ты обитаешь, малыш?— выгнула бровь жен-щина.

Судя по прическе и одежде— черной кожанке с сереб-ристыми заклепками, длинной майке с мордочкой енотапо центру и плотным светло-голубым брюкам в белыхразводах, принцесса уже догадывалась, каким будет от-вет.

12

—Я?.. В Сейт-Амри, — вынужден был расколотьсяЛейм в ответ на конкретный вопрос. Юлить, отвечая накосвенные, ему, выросшему в королевской семье Лоу-ленда, было не привыкать. Но сейчас Элия ждала прямо-го ответа, и юный лорд не мог солгать, хоть и безумно бо-ялся неодобрения. Этот страх до сих пор не позволял емувызвать принцессу и поболтать, несмотря на то что Леймздорово стосковался. Но сегодня жажда увидеть родст-венницу пересилила все его опасения. Молодой бог невыдержал и решил рискнуть, надеясь на понимание иподдержку любимой кузины.

— Насколько мне помнится, Сейт-Амри классифици-руется как урбанизированное измерение, иначе говоря,техномир, — констатировала Элия, отбив по краю подно-са короткую дробь.

— Да…—повинно склонил голову лорд, украдкоймет-нулжалобный взгляд на принцессу и прижался спиной кширокому светлому стволу лиственного дерева.

— А Источник знает о твоем местонахождении? —продолжила расспросы богиня.

Элия поинтересовалась этим неспроста. Общеизвест-ным фактом являлась неприязнь энергетических созда-ний к урбанизированныммирам, тем более высших энер-гетических созданий, к каковым причислялись Силы.Последние чрезвычайно неохотно отпускали своих по-священных в миры техники. И Силы Лоуленда, во мно-гом отличные от других, не былиисключениемиз общегоправила. Они считали, что пребывание в технических из-мерениях портит богов. А уж к жителям урбанизирован-ных миров иначе как с презрительной и чуть брезгливойжалостью не относились. Ведь бедные примитивные со-здания ничегошеньки не знали об истинной магии и (оужас!) Силах, богах, Законах Вселенной, не имели влас-ти даже над своей внутренней энергией. Как, спрашива-ется, общение с этими бедными существами могло пойтиво благо посвященным, не говоря уж о том, насколькосами боги были вынуждены сдерживать проявления соб-

13

ственной силыи сути, чтобыне нарушить структуры тех-номира! Такова была логика Сил, прекрасно известнаяпринцессе. Поэтому богам рекомендовалось посещатьурбомиры лишь в случае крайней необходимости и накратчайший срок. Судяже пожадным взглядам, которыеюноша бросал на сестру, он достаточно проторчал вСейт-Амри.

— В принципе да, но, конкретно, нет, — попыталсясмягчить правду Лейм, ковыряя пальцами ствол дере-ва.

— Кузен, ты не в казематах на допросе и не на ковре уНрэна! Я не собираюсь тебя пытать, если не хочешь гово-рить, не надо, — усмехнулась принцесса.

— Извини, — смешался молодой бог и признался, те-ребя в руке кусочек светлой коры: —Источник в курсе,что я уехал учиться в миры, но не знает, куда именно.

— И какой же истины ты ищешь в урбанизированномизмерении, мой сладкий? Что хочешь познать вдали отистинной магии? — заинтересовалась Элия, уверенная,что ради пустой забавы кузен, слишком серьезный длясвоего юного возраста, никогда не застрял бы надолго втехномире. Конечно, члены королевской семьи не слиш-ком часто слушали Силы Источника Лоуленда и в боль-шинстве случаев поступали по-своему, бывало, даже во-преки воле Сил. Вот и в урбомиры принцы заглядывалинесколько чаще, чем другие боги, правда, долго там, поддавлением гнетущей структуры мира, не выдерживали ивозвращались.

— Я учусь работать с техникой, — открыл удивитель-ную причину бог.

— Однако! Тебя действительно к этому влечет? — не-поддельно заинтересовалась родственница.

— Да, очень. Магия мне тоже интересна, но в техникеесть что-то особенное! Вникать в принципы построениясложнейших механизмов, чтобы воспроизвести их само-му и изобрести новые, управлять процессами с помощьюмашин… Это совсем не похоже на основы магии, хотя

14

есть точки пересечения. Скажем, закон сохранения энер-гии, возможность преобразования одной энергии в дру-гую. Я хочу подробно изучить все это, чтобы создаватькомплексные механизмы. Например, телевизор на маги-ческих кристаллах или даже компьютер. Конечно, этоочень сложно, ведь для каждого мира свои параметры со-четания технических имагических законов, придется ис-кать формулу для расчета коэффициентов, чтобы опре-делить закономерности изменений для перемещенияприбора, или делать его стационарным… — принялсявдохновенно, с истинным энтузиазмом ученого расска-зывать Лейм. Даже одеяло и прелести кузины были навремя позабыты. Элия слушала, покачивала головой, илегкая улыбка бродила по ее губам.

— Идеи интересные! — согласилась принцесса, когдафонтан красноречия юноши истощился, и продолжила,охлаждая энтузиазм родича: — Но, малыш, Источник непогладит тебя за это по головке. Ты ведь знаешь, Силынев ладах с техникой и их воля может обернуться крахомдля твоих новаторских задумок.

— Ага. — Лейм тяжело вздохнул и покаянно кивнул.Над ним дамокловым мечом висели угроза вызова к Ис-точнику и грядущий разнос.

— Но, пожалуй, я вижу выход, — прищелкнула паль-цами принцесса, решившая подбодрить приунывшегокузена.

В глазах лорда загорелась трепетная надежда, он дажеперестал терзать бедное дерево, уже расставшееся с не-сколькими сантиметрами верхнего слоя коры.

— Скажи, сколько ты провел в Сейт-Амри? — первымделом уточнила богиня.

— Два года. Мне бы еще хоть три годика, пока не за-кончу университет, а потом я хотел бы немного порабо-тать… — Умоляющий взгляд огромных глаз, опушенныхчерными густыми ресницами, устремился на кузину.

Элия переливчато засмеялась:— Этижалостливые взгляды прибереги для разговора

15

с Источником. А я тебе и так помогу. Слушай, мой слад-кий.

Лейм выжидающе уставился на сестру.— Ни один из известных мне богов по своей воле не

торчал в урбомире безвылазно так долго, как ты. Однодело— зайти поразвлечься на пару часов или денек-дру-гой, другое —жить, подлаживаясь под структуру мира иподчиняясь его правилам постоянно. Отправившисьискать себя, свое призвание бога, ты остановился в ур-банизированном измерении для получения техническо-го образования. Значит, как богиня логики, я заключаю,что во взаимодействии с механизмами должен прояви-ться один из твоих божественных талантов, мой доро-гой бог романтики. А мешать формированию божест-венной сутиИсточник не имеет права. Романтика и тех-ника — весьма оригинальное сочетание, впрочем, не бо-лее противоречивое, чем любовь и логика. Сходи в Грот,честно во всем признайся, расскажи об обретении ис-тинной сути бога и необходимых для этого процессаусловиях. Источник немного поворчит для порядка, новынужден будет смириться с издержками твоей про-фессии.

— Спасибо! — искренне поблагодарил юноша. —Икак я до сих пор не сообразил, что буду богом техники.Сейчас, когда ты сказала об этом и о том, как нужно по-ступить, все стало ясно и понятно. Блин, я такой ту-пица!

— Чушь! — отрезала Элия, погрозив кузену паль-цем. — Ты настоящий умница, хоть и мнительный безмеры, как все в линии дяди Моувэлля. А что до догадок,касающихся собственной сути, чаще всего так и получа-ется, сам бог понимает себя последним, оправдывая по-словицу «Под фонарем не видно». Кроме того, родной,ты пребываешь в урбомире, а это сильно ограничиваетвозможность применения божественных талантов, в томчисле и интуиции. Из-за этих ограничений мы и не лю-бим миры техники.

16

—Но, похоже, в любом правиле есть исключения,Элия, — педантично отметил Лейм, — я мельком видел вСейт-Амри лорда Регъюла, да и время от времени ощу-щаю всплески силы других существ, не принадлежащихурбомиру. Хотя они, наверное, здесь не живут и уж ко-нечно не учатся. Спасибо большое еще раз, что подсказа-ла, как найти выход!

— Как-нибудь сводишь меня в «Эльфийский вкус», исочтемся, дорогой! — подмигнула кузену богиня, имея ввиду один из любимых ресторанов родича.

— С наслаждением, — обрадовался юноша, он и самхотел как-нибудь ненавязчиво и изящно пригласитьЭлиювресторан, в театр, да куда угодно, лишь быпобытьвдвоем с обожаемой кузиной без целой кучи шумливыхродственников под боком.

— Вот и договорились, милый.А теперь, если тыне хо-чешь созерцать утренний туалет богини любви, до свида-ния! — заключила принцесса, многозначительно тронувкрая одеяла.

Лейм заалел как маков цвет, поспешно пробормоталслова прощания и отключил заклинание связи.

— Какой у тебя стеснительный братец. Молодой еще,неиспорченный. А я бы не отказался, — заметил Грей,скидывая Заклинание Тени.

— Сравнил чистого мальчика и бесстыжего, наглого,беспринципного негодяя, — отозвалась принцесса.

— Да, я такой! Но именно таким тебе нравлюсь, — ра-достно согласился Рэт. Рука мужчины проворно нырну-ла под одеяло, нежно коснулась бархатной кожи богини,погладила, спускаясь от плеча ниже… Одевание на неко-торое время было отложено.

А покаЭлия обстоятельно «рассказывала»Рэту о том,как он ей нравится, а он, в свою очередь «восхищался»богиней, в порту Лоуленда причаливал «Кинжал», ко-рабль принца Кэлберта….

17

ГЛАВА 2Возвращение блудного пирата

(Разбор полетов, а также маленькая домашняялекция о политике, генетике и вольных нравах)

Принц Кэлберт почти летел по коридору, не чувствуяпола под ногами, будто был не высоким мускулистыммужчиной в расцвете сил, а невесомой пушинкой, под-хваченной солнечным лучиком. Сердце бога мореходовгулко бухало в груди, отбивая ликующий ритм. Душамужчины пела: он дома! Теперь у него есть, куда возвра-щаться из долгого плавания, есть место, где его ждут, и,самое главное, есть те, которые ждут!

В памяти промелькнули одобрительные смешки, по-хлопывания по плечам братьев, последняя пирушка, на-ставления и задания короля, прощание с сестрой трилуныназад, ее слова: «Удачи! Возвращайся поскорей, до-рогой, я буду скучать!» — и нежный поцелуй в щеку. Богнеожиданно понял, что невыносимо соскучился по своейсемье. И не только по семье, а и по самому Лоуленду. Стой самой минуты, когда он сошел с корабля в порту ивдохнул запах столицы, принц осознал эту непреложнуюистину. Люди в городе улыбались ему и склонялись в по-клонах, девушки кокетливо стреляли глазками, стражапочтительно салютовала, ребятишки бежали за конем,запрокинув головы, чтобы получше рассмотреть торо-пившегося в замок великого пирата, ставшего принцемЛоуленда. Он воистину вернулся домой!

«Лимберу, отцу, должно понравиться! Я справился сзаданием, выполнил все, что мне поручили, и даже боль-ше. Да как я мог не справиться! Великий и грозный кор-сарКэлберт— грозаОкеанаМиров.—Мужчина ухмыль-нулся не без самодовольства. — Контрабанда отличаетсяот «честной» торговли лишь названием. А заключать вы-годные сделки я всегда умел».

Принц приостановился. В изобилии магических из-лучений и энергий Лоуленда он еще не научился четко

18

определять ауру, свойственную Элии и месту, на кото-ром она оставила свой отпечаток. Бог понадеялся на уда-чу и решил:

«Первым делом к сестре! Отец подождет! Только быона была дома!» Кэлберт заспешил к апартаментам боги-ни.

У дверей из светлого дерева, изящно отделанных се-ребрянымивиньетками,Кэлберт замешкался, пригладилрукой густые темные волосы, стянутые в хвост, одернулкороткую кожаную куртку, нащупал небольшую коро-бочку в боковом потайном кармане, дотронулся до эфесасабли. Почему-то прикосновение к оружию всегда при-бавляло ему уверенности. Пальцы бога коснулись плас-тины звонка. Зазвучала нежная мелодия.

Услужливый и очень симпатичный парнишка-паж согромными густо-фиолетовыми глазами и золотистойгривой распахнул дверь. Темно-фиолетовый камзол ижелтая кружевная рубашка делали ребенка похожим назабавную живую куклу. Длинные пальчики с бесцвет-нымлакомпридержали дверь, позволивпринцупройти вприхожую.

— Принцесса у себя? — неожиданно севшим от волне-ния голосом спросил бог.

— Соблаговолите подождать несколько секунд, вашевысочество, я доложу о вашем визите и узнаю, сможет лигоспожа принять вас, — голосом той же тональности, чтои звонок, но еще более мелодичным ответил паж, сопро-водив слова глубоким, безукоризненно точным покло-ном. Сам Кэлберт пока не освоил таких манер и сильносомневался, что сможет достичь сколько-нибудь значи-тельных высот в науке дворцового этикета: слишкомпротивно было гордому богу склонять голову.

Мальчишка не обманул, он действительно обернулсяменее чем за минуту и, склонившись в очередном образ-цово-показательном поклоне, предложил:

— Следуйте в гостиную, ваше высочество, ее высоче-ство вскоре присоединится к вам.

19

Золотисто-фиолетовой тенью паж проводил принца вгостиную и, дождавшись, пока гость займет кресло, уда-лился, неслышно ступая по коврам полусапожками изкожи цвета охры.

Кэлберт, коротая время, разглядывал большую свет-ло-кремовую комнату, создающую впечатление изяще-ства, уюта, света и простора одновременно.Это впечатле-ние усиливала гармоничность обстановки. Хрустальныемагические шары, льющие теплый живительный свет,канделябры с ароматическими свечами, которые зажига-лись по вечерам, когда лучииз высоких окон, задернутыхлегким тюлем, не достигали комнаты; несколько мягкихдиванов и глубоких кресел, три небольших резных сто-лика драгоценного ароматного дерева (один из них принеобходимости мог магически увеличивать размеры),камин. В комнате в лирическом беспорядке были рас-ставлены милые безделушки, которые радовали взор, ивазы со свежими розами, на полу лежал пушистый ковер,прекрасные гобелены украшали стены. Здесь с успехоммогла разместиться большая семья, но и пара богов непочувствовала бы себя затерявшимися в огромном про-странстве.

Элия присоединилась к брату через пару минут. Пре-лестная фигурка в воздушном голубом платье высколь-знула из глубины апартаментов. Увидев брата, женщинарадостно улыбнулась ему, и сердце Кэлберта забилосьсильнее. Оказывается, он уже успел позабыть, насколькоЭлия прекрасна. Принц поднялся из кресла, шагнул впе-ред и обнял сестру. Тутже испугался намгновение, не от-толкнет ли она его, но нет, богиня сама приникла к грудиродича. Нежный запах темно-медовых волос и тела поч-ти заставил Кэлберта потерять голову. К счастью, лишьпочти. Слегка отстранившись, чтобы сохранить над со-бою власть, бог мореходов сказал:

— Прекрасный день, сестра, — и сам поразился тому,как глухо прозвучал его обыкновенно звучный баритон.

— Прекрасный день, — мелодичным эхом откликну-

20

лась Элия и коснулась легким поцелуем обветреннойщеки брата. — С возвращением, дорогой, присаживайся.

Жестомпринцесса указала на диван у окна и сама опу-стилась рядом. Повинуясь хлопку ладоней, мальчиш-ки-пажи — недавний знакомец и второй столь же игру-шечный брюнет в нежно-сиреневом и белом — принесливино, сладости и фрукты. Мальчики проворно сервиро-вали небольшой столик рядом с диваном и неслышно ис-чезли. Оставшись наедине с сестрой, Кэлберт стиснулруки, поскольку ощущал смутное замешательство.

— Как прошло плавание?—начала расспрашивать бо-гиня, надкусив маленький сочный персик с тончайшейкожурой. Мучить такой фрукт ножом и вилкой, снимаякожицу и разрезая на дольки, как полагалось по этикету(брат Мелиор не преминул снабдить невежественногородственника подборкой «полезной» литературы), Элияне стала, и мужчина почувствовал себя свободнее. На па-лубе корабля, в пустыне ли, в замке, его сестра все равнооставалась самой собой, а значит, и ему не нужно былоизощряться, стараясь произвести ложное впечатление.Такая малость вернула Кэлберту душевный покой.

— Отлично, — признался бывший пират, сверкнувослепительной белозубой улыбкойна загорелом до смуг-лоты лице, и подхватил со стола бутылку «Золото Лие-на». Кэлберт знал, что Элия предпочитает красное вино,значит, она приказала подать белое ради него! Улыбкасталашире, бог наполнил бокалы и с поклоном протянулодин из них Элии.

— Тогда за удачное возвращение, милый! — провоз-гласила принцесса тост по праву хозяйки. Переливчатозазвенел хрусталь, пальцы на мгновение соприкосну-лись. — Ну не томи, негодник. — Богиня шутливо шлеп-нула принца ладошкой по колену. — Рассказывай! Мневсе интересно!

Неподдельное любопытство подтолкнуло Кэлбертапоскорее начать повествование.

Лимбер ориентировал сына на подписание договоров

21

о торговле и сотрудничестве с расположенными побли-зости от территориальных вод Лоуленда мелкими остро-вными государствами Океана Миров. До сих пор они неслишком охотно шли на контакт с Миром Узла, всемиправдами и неправдами избегая заключения официаль-ных соглашений то ли в связи со своимпомешательствомна идее суверенитета, то ли из-за слишком очевидныхпри ближайшем рассмотрении связей с контрабанднымрынком. До поры до времени Лоуленд закрывал глаза напроделки островитян из-за мизерной величины гипоте-тических убытков, но раз подвернулся хорошийшанс ра-зобраться с проблемой, заодно проверив на профпригод-ность нового члена семьи, Лимбер не стал медлить.

— ...В Мид’стивале, местечке последнего захода, япроторчал почти пятидневку, пока дождался встречи смастером-мореходом. Этот бородатый козел, видите ли,самолично ездил проверять сети на малых островах! Неудивлюсь, если он их там, на месте, еще и плел! Его сын-ки — три бугая — поначалу меня сторонились, а потомпоразмялись на кулачках, за своего приняли, даже луч-шимдругом семьи считать начали, когда я бабе старшого,подбивающей под меня клинья, в глаз дал. Упрямые этиостровитяне, но и цену дружбе знают, когда Мореходвернулся, они за меня горой были. Так что столковалисьбыстро, хоть я до сих пор в толк не возьму, зачем отцу по-надобилась морская редиска? На вкус гадость редкост-ная! Может, врагов или преступников собрался кор-мить? Ну да демоны с этой дрянью, теперь ее столько во-зить будут, хоть весь Лоуленд потчуй… — рассказывалКэлберт.

Самое интересное мужчина приберег под конец.Предвкушая изумление сестры, бог отпил хороший гло-ток вина и поведал:

— А на обратном пути из Мид’стиваля, в водной бух-точке, куда свежей воды заходили набрать, повстречалсяя с одной старой знакомой русалкой. Слово за слово,Леса и позваламеня в гости.Отказывать девушке не при-

22

стало, да и с заданиями отца я справился раньше срока,так что согласился заглянуть в русалочье королевство Ахвостатая плутовка оказалась племянницей короля Тре-са. Таким шансом грех было не воспользоваться! Точнокарта Джокера сама легла в руки!Мы ведь с Риком передотъездом кое-что обмозговали по лоулендским догово-рам с амфибиями, вот и пригодилось. Посидели мы сТресом и Сией, его супругой, за бутылкой-другой «Мо-лочка морской коровы» под закуску из синих моллюсковривф (вот это действительно вкусная штука, не чета ре-диске!) и составили в приложение к существующему«Договору о сотрудничестве и торговле в Океане Мировмежду Лоулендом и королевством амфибий-сия Несей-донией» десяток страничек дополнительных соглаше-ний.

— И какого характера? — Элия заинтересовалась тем,что можно было насочинять, вдохновившись «Молоч-ком морской коровы». Пойло это сбивало с ног и быка!

— О лоцманской помощи и предупреждении фаталь-ных происшествий, включая стихийные бедствия, напа-дения пиратов, морских чудовищ, магические воздейст-вия; о кое-каких вопросах в области торговли, это лучшечитать, чем перечислять.Одномогу сказать: мы внакладене остались. Да и их король Трес — мужик с понятием,правда, я едва отвертелся от настойчивых предложений вдополнение к договору приобрести и жену с хвостиком.Видно, совсем Леса дядьку замотала. И почему это жен-щины, есть у них хвост или нет, так настойчиво стремят-ся выскочить замуж?— закончилфразу Кэлберт ритори-ческим вопросом, переводя тему на другое, возможно,потому, что жаждал одобрения сестры своим действиями одновременно боялся укора.

— А почему мужчины так старательно увиливают отбрачных уз? — ответила Элия вопросом на вопрос и рас-смеялась. Но потом добавила: — Если рассматриватьпроблему с точки зрения логики, окажется, что причинакроется в генетических программах, заложенных в осо-

23

бях противоположного пола. Цель у женщин и мужчинодна—обзаведение полноценнымпотомством, путиже исредства достижения цели различны.Женщина по опре-делению физически слабее мужчины, то есть испытыва-ет трудность с защитой и вскармливанием детей, поэто-му ориентирована на поиск того, кто не только снабдит еедобротным наследственным материалом, но и сможетвыполнить функцию охраны потомства. Официальныйбрак— один из самых надежных институтов, закрепляю-щих за отцом обязанности по опеке наследников. Поэто-му, разумеется, женщина стремится к регистрации отно-шений.Мужчинаже ориентирован иначе, посколькуфи-зиологически способен обзавестись гораздо большим ко-личеством детей, чем женщина. Отсюда его тяга кполигамии и попытка всеми силами избежать уз брака,которые он, самец, воспринимает как препятствие к ши-рокой реализации функции размножения.

— Да уж, стройная теория, богиня логики! — восхи-тился Кэлберт и провокационно вопросил: — Однако явовсе не стремлюсь становиться папашей. Это как объяс-няется?

— О, здесь речь идет не о врожденных, а о благоприоб-ретенных инстинктах, беспризорное детство в порту, ри-сковая жизнь пирата… Ты глубоко чувствуешь, что ребе-нок — это ответственность, уязвимое место, по которомувраг может нанести удар. Никто сознательно не жаждетболи, если не брать во внимание существ с перекосом впсихике.Этот глубинный страх и тяга к привольнойжиз-ни начисто отшибают жажду обзаведения потомством.Кроме того, чувство времени у богов иное, ты подсозна-тельно уверен в том, что когда-нибудь в отдаленном бу-дущем и для детей настанет пора.

— Да? — переспросил с некоторым сомнениемпринц-пират, впившись крепкими зубами в оранжевыйбок гигантского яблока.

—Маленькое доказательство моей теории: при всемочевидном нежелании иметь потомство ни один мужчи-

24

на не согласится на добровольную стерилизацию! —усмехнулась богиня, закинув в рот шоколадную минда-лину.

Кэлберта ощутимо передернуло, он поперхнулся по-ловинкой яблока.

— Вот-вот, об этом я и говорю, — многозначительноулыбнулась принцесса, постучав брата по спине. — Длявас способность не только к сексу, но и к размножению—первейшее доказательство мужественности. Жеребцы!Бить копытом перед девочками вы все горазды! Это ка-кое же наслаждение — слышать восхищенные шепотки ивздохи: «Ах, принц Кэлберт! Ах, ужасный пират Кэл-берт! Гроза Океана Миров! Эти широкие плечи, а улыб-ка, походка… Он великолепен! Я хотела бы попасть кнему в плен! Как романтично!»

Элия так точно скопировала интонацию несчастныхдурочек, которые вились вокруг принцана балуперед егоотъездом, что Кэлберт не выдержал и расхохотался.

— Но от меня ты этакой восторженной чуши не дож-дешься. Я всегда говорю братьям в лицо все, что думаю,такова привилегия единственной сестры. Ясно, доро-гой? — спросила богиня и, поставив пустой бокал на сто-лик, потянулась к кисточке белого винограда, каждаяягода которого была размером с полпальца.

— Уяснил, восхитительная принцесса!Амне не запре-щаешь говорить тебе комплименты?— с ухмылкой поин-тересовался Кэлберт в ответ.

— Тебе дозволено, — снисходительно, с преувеличен-ной надменностью, объявила принцесса, и родичи друж-но рассмеялись.

— А теперь о твоей поездке, — посерьезнела Элия. —Ты решил, дорогой, что уже достаточно взрослый маль-чик и можешь, проявив самостоятельность, залезть туда,куда тебе лезть не поручали?Я, разумеется, об экскурсиив подводный мир. Так?

— Ну да, — настороженно ответил принц и, чтобы за-нять руки, вновь наполнил свой бокал и долил сестре.

25

—Похвальная честность! Отлично! И учти на буду-щее, со мнойюлить бесполезно, богиню логики обманутьочень сложно. С кем-то другим из родичей можешь по-пробовать сыграть, когда почувствуешь достаточнуюсилу. Полагаешь, милый, монарху Лоуленда понравитсятвоя инициатива?—ласково поинтересоваласьЭлия, по-сасывая виноградинку.

— Не знаю,—повесил головуКэлберт, и тут его осени-ло, он вскинулся и впился взглядом в лицо сестры:—Этобыла проверка? Да?

— Возможно, — согласилась принцесса, полуприкрывглаза.

— Значит, проверка, а я попался, какмальчишка.Лим-бер намеренно не коснулся в своих поручениях русалок,чтобы проверить, как я себя поведу… —Мужчина вопро-сительно посмотрел на собеседницу.

— Возможно, — вновь загадочно ответила Элия.— И я блестяще попался в расставленную ловушку. —

Принц вздохнул.— Не валяй дурака, Кэлберт, — резко хлестнул его

голос принцессы.—Конечно, тебя поставили в ситуациюс неоднозначным выбором, но это вовсе не значит, что тысделал неверный ход. Семье не нужны безмозглые пеш-ки! И наш отец, государь Лоуленда, понимает это как ни-кто. Иначе дали бы тебе столь широкие полномочия?Нам остается лишь проверить, не упустил ли ты чеговажного в дополнительных соглашениях. Но вроде бы недолжен был, не зря же вы с Риком обсуждали нуждыЛо-уленда.

— Так он делал это по поручению отца? — запоздалодогадался пират.

—Фи, как примитивно рассматривать эту партию сучастием всего двух игроков, — покачала головой прин-цесса.

— А кто еще выставил фигуры? — нахмурил соболи-ные брови Кэлберт, принимаясь рассуждать вслух. —

26

Ты? — поймав смешинки в глазах сестры, спросил в лобмужчина.

— И я в том числе, дорогой, — поощрительно кивнулабогиня. — Конечно, цепочка умозаключений привеламеня к обоснованным выводам, гласящим, что ты не смо-жешь пройти мимо возможности покрасоваться своимисвязями с амфибиями. Следовательно, тебе необходимыкое-какие сведения о нуждах Лоуленда. А кто разбирает-ся в этом лучше, чем бог коммерции Рик? Но опять же, уРика могли быть собственные мотивы. Наш торгаш могутаить от тебя часть информацииилидать ложные сведе-ния, чтобы посмотреть, как ты из этого выплывешь, про-верить на прочность, а мог и оставить пару козырей длясебя, про запас. Это лишь верхушка айсберга. Постепен-но ты научишься видеть сложное плетение Нитей Вза-имных Интересов, а пока просто будь повнимательней.

— Говорите одно, думаете второе, хотите третьего… —в сердцах бросилпринц.—Не слишкомливсе запутано?

— Это политика, милый. Одна из самых заниматель-ных игр для многих богов. Впрочем, не всегда мы делаемтак. Если речь идет о государственных интересах, в семьеникто против тебя играть не будет. У нас общие цели. Нопроверкиподобного рода и розыгрышипросто необходи-мы для того, чтобы не терять формы, оттачивать мастер-ство, совершенствоваться. Ведь в тренировочном бою нашпагах ты не будешь драться с заведомо более слабымпротивником или снисходить до его неопытности. Тебепросто мягко дали понять, что нужно учиться. У насслишком много серьезных врагов. Теперь твоя шкура,мой дорогой, ценна не только сама по себе, но и как при-надлежащая члену королевской семьи Мира Узла.

— Ясно, значит, моя башка теперь выше котируется,—самодовольно ухмыльнулся Кэлберт, припоминая, како-го рода награды ранее обещали за живого, но лучшевсе-таки за мертвого пирата, грозыОкеанаМиров, и зал-пом осушил бокал.

27

Элия сделала аккуратный глоток и наставительно за-метила:

— Ты действительно учишься. Вот сегодня, явившисьв замок, первым делом принц Кэлберт пошел с докладомо своих подвигах не к отцу, а к сестре. Почему?Очень со-скучился и страстножаждал пообщаться или скорее под-сознательно опасался недовольства отца чрезмернойинициативой и пытался заручиться моей поддержкой?

—Н-не-эт, — начал быломотать головоймужчина, од-нако столь решительные движения через секунду сталиплавными, а через три совсем прекратились. Кэлберт за-думался.

— Сомневаешься? Умница! — одобрила богиня, по-трепав мужчину по плечу. —Я чувствую, тебе действите-льно хотелось меня видеть. Но так думал мой брат Кэл-берт, а принц Кэлберт считал, что моя помощь не повре-дит. Не переживай, ничего постыдного в этом нет.

— Наверное, я думал, что мы могли бы пойти к отцувместе, чтобы ты тоже послушала и смогла оценить, как ясправился с заданием. Но я не помышлял о встрече с то-бой как о чем-то выгодном для себя, правда, — смущенно,несмотря на дарованное сестрой «отпущение грехов»,поклялся принц, стукнув себя кулаком в грудь.

— Охотно верю, дорогой. И еще раз повторюсь, в тво-их намерениях нет ничего дурного. Подсознание бога —могучая сила, надо лишь научиться к нему прислушива-ться и использовать для вящей выгоды. Ты умеешь. Ианализировать свои поступки со временем сможешь бо-лее обстоятельно. А пока самое главное — выбирать вер-ный путь. Конечно, я пойду с тобой к отцу, мне ведь дей-ствительно интересно послушать, что ты натворил вОкеанеМиров, в более подробном и менее развлекатель-ном изложении. — Элия тепло улыбнулась Кэлберту и,откинувшись на мягкую спинку дивана, закинула ногу заногу.

Ткань обрисовала манящую стройность ножек, при-открыла узкую лодочку туфли с высоким острым каб-

28

лучком и изящную лодыжку. Завороженный, Кэлбертедва не пропустил того момента, как дверь без всякогоучастия пажей неслышно открылась и в комнату втеклачерная тень.

Принц вздрогнул, но тут же сообразил, что это всеголишь вернулся с прогулки Диад — домашняя зверюшкасестры.Пантера не спешаприблизилась к дивану, внима-тельно обнюхала Кэлберта, потерлась о руку хозяйки иопустилась у ее ног на ковер. Пират наклонился было,чтобы потрепать великолепного зверя по загривку, нохолодный взгляд бирюзовых глаз пригвоздил его к мес-ту. Кэлберт понял, что животное не простит ему такихвольностей, и осторожно убрал руку, опасаясь, что при-дется расстаться с пальцами. Крюк на запястье, вместоладони, несмотря на популярность сего аксессуара вмор-ских анекдотах, не входил ни в ближайшие, ни в отдален-ные планы бога. Диад с кажущейся леностью прикрылглаза и многозначительно зевнул, демонстрируя длин-ные острые клыки.

— Хм, будто все понимает, — криво улыбнулся муж-чина.

— Конечно, он все понимает, — спокойно откликну-лась принцесса, пират недоверчиво выгнул смолянуюбровь. Усмехнувшись скептицизму брата, Элия снисхо-дительно сказала: — Гляди! — После чего обратилась кпантере: — Диад, дорогой, позови пажа, пусть уберет состола.

Зверь перетек из лежачей в стоячую форму и вышел,толкнув лапой дверь. Через полминуты он появился,ведя за собой пажа, кусочек штанины паренька пантерааккуратно прихватила зубами. Вероятно, привыкший ктакому самоуправствуживотного златокудрыймальчон-ка был совершенно спокоен. Приблизившись к столику,зверь разжал челюсти и вновь посмотрел на хозяйку, какбы спрашивая: «Чего-нибудь еще? Или мне все-такиможно лечь и почистить шкуру?»

— Умница, — поблагодарила принцесса Диада и по-

29

трепала пантеру по загривку. Пажу достался лишь взмахрукой в сторону разоренного парочкой обладающих не-заурядным аппетитом богов стола. Продемонстрировавуровень интеллекта, не уступающий звериному, парниш-ка принялся проворно исполнять свои обязанности.Элия обратилась к брату: — Понял?

— Он что, действительно настолько разумен или делов дрессировке? — Кэлберт во все глаза уставился на зве-ря, который, демонстративно не замечая вызванного имвосхищения, спокойно примостился у ног хозяйки и сталвылизывать могучую лапу. Кажется, сейчас с мире небыло ничего важнее сего священного для каждого зверяиз породы кошачьих процесса.

— Дрессура тут ни при чем. Животные, живущие ря-дом с богами, очень быстро умнеют.Мы воздействуем наних своей силой, вызывая мутацию сознания и тонкихструктур, — поделилась информацией принцесса.

— Это душ, что ли? — удивился Кэлберт, никогда необзаводившийся питомцами.

В детстве еды едва хватало самому парнишке, каждыйдень шла борьба за выживание, нечего было и думать отом, чтобы приручить какого-нибудь зверька. Потом жеморе стало единственной целью и любовью бога, а на ко-рабле места дляживотных не находилось. Конечно, мож-но было завести попугая, да только корсара донельзя раз-дражали болтливые яркохвостые птицы.

— Скорее не душ, а того, что можно назвать зароды-шем души, который постепенно совершенствуется, до-стигая под влиянием бога уровня, близкого к переходу вполноценную душу, ничем не уступающую по своейструктуре тем, которые находятся в телесных оболочкахразумных рас. Настоящие, уже сформировавшиеся душиредко попадают в тела животных, но по воле Творца,Сил, богов, а также из-за ворожбы и проклятий случает-ся всякое. Так вот, Диад уже давно живет рядом со мной,его сознание сильно мутировало. Он понимает, что я емуговорю, но несколько иначе, чем человек, поскольку вос-

30

принимает не членораздельную речь, а мыслеобразы, и вответ посылает такие же. Речевой аппарат зверя малоприспособлен к артикуляции, так что пришлось осваи-вать ментальное общение.

— Здорово! — Глаза пирата разгорелись, словно ребе-нок увидел новую игрушку. — А он может что-нибудь«сказать» мне?

— Диад, что ты думаешь о Кэлберте? — спросилаЭлия, не без основания полагая, что ничто на свете не ин-тересует любое разумное создание более, чем оно само.

Пантера лениво подняла на мужчину прохладный би-рюзовый взгляд, впрочем, все равно гораздо более дру-желюбный, чем ледяной взорЭнтиора, и в сознанииКэл-берта возникли слова: «Ты — новичок из прайда хозяй-ки-вожака. Сильный охотник…»

— Кажется, мне сделали комплимент, — улыбнулсяпират и послал в ответ свой мыслеобраз: «Ты тоже силь-ный охотник, красивый самец».

Зверь самодовольно рыкнул, явно полностью согла-шаясь с точкой зрения собеседника. Элия звонко рассме-ялась, легонькощелкнула зазнавшуюсяпантерупоносу:

— Все, спелись. Не вздумай развращать моего зверялестью, он и так уже избалован до безобразия.

«Не избалован, люблю тебя, погладь!» — отфыркнул-сяДиад и вновь преданно потерся о руку принцессы. Та вответ провела пальцами по блестящей шелковистойшкуре зверя.

Кэлберт невольно восхитился этой картиной: нежная,хрупкая на вид прекраснаяженщина в голубом и громад-ный хищный зверь в звездно-черной шкуре, смиренновозлежащий у ее ног.

«Ябыи самне отказался занять этоместо»,—подумалпринц и, прогоняя ярко вспыхнувшую в сознании чередуэротических видений, сказал, просто чтобы что-то ска-зать:

—Мне еще много предстоит узнать о Лоуленде, о на-шей семье.

31

ГЛОССАРИЙ

Альвион—Мир Узла, где жила и трагически погиблакоролевская семья Лоуленда в прежней инкарнации.

Аран — мир экзотических джунглей.Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межу-

ровнья — «сердце» Межуровнья, считающееся резиден-цией ее повелителя и приближенных.

Бог — сложное, многообразное понятие. Наиболеепримитивно может быть определено как высшее по срав-нению со смертными создание, обладающее многообраз-ными способностями и ярко выраженным талантом, спомощью которого производится мощное воздействиена мир и окружающих.

Великое Равновесие — понятие, связанное с СиламиРавновесия. По сути своей тот баланс, поддержание ко-торого необходимо для гармоничного развития Вселен-ной в соответствии с волей Творца.

Высокий лорд — титул племянников короля Лоу-ленда.

Диад — золотая монета Лоуленда, а также имя ара-нийской пантеры, домашнего питомца Элии.

Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами —проторенные пути между измерениями, которыми по-льзуются путешественники (барды, странники, торгов-цы и т. п.).

Закон Желания — божественная сила, позволяющаяосуществляться намерению бога при определенныхусловиях. Всякий субъект, обладающий определеннымкоэффициентом силы и даром к творению, может доби-

308

ваться исполнения своего желания при помощи ключе-вого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляетсяпри выполнении следующих условий: а) точная форму-лировка; б) если желание индивидуума не противоречитжеланию другого индивидуума с большим коэффициен-том силы; в) если желание не противоречит желаниюСил; г) если желание не нарушает Законов ВеликогоРавновесия.

ЗвездныйТоннельМежуровнья—по сути,ИсточникМежуровнья, посвящение которого прошлаЭлия.Имен-но тогда ей были дарованы волшебные украшения —звездный набор.

Звездный набор—магические украшения, дар Звезд-ного Тоннеля, сделавшего богиню Элию своей посвя-щенной (подробнее см. книгу «Месть богини»).

Источник (Силы Источника) — стационарно распо-ложенные Силы.

Клятва (обещание) — Боги очень трепетно относятсяк обещаниямиклятвам.Нарушение их бьет прежде всегопо самому клятвопреступнику, умаляя его силу. Поэто-му, если есть возможность, боги стараются не давать обе-щания, но, дав, соблюдают условия сделки.

Коэффициент силы (КС) — точнее, коэффициентличной силы — уровень могущества любого существа,включающий его магические способности, силу души,духа и иных тонких структур. Рабом вЛоуленде считает-ся существо, имеющее КС меньше 0,5 от лоулендского.

Лиен— герцогство Лиенское, крупнейшее герцогствоЛоуленда. На протяжении тысячелетий славится заме-чательными виноградными винами: столовыми (крас-ными, розовыми, белыми), десертными (сладкими икрепкими), игристыми. Они пользуются сумасшедшимспросом во множестве миров, включая далекий Мэс-сленд.

Лоуленд — Мир Узла, королевство, где живет и пра-вит семья Лимбер.

Межуровнье—формально прослойкамеждуУровня-

309

ми, по сути — средоточие всяческих ужасов, демонов,монстров и прочей мерзости. Только через него можноперейти с низкого Уровня на более высокий. Обратныйпроцесс при ряде условий бывает возможен и проходитпри помощи телепортации.

Мэссленд—Мир Узла, политический противник Ло-уленда.

Нити Мироздания — их плетение составляет ТканьМироздания, незримую основу материальной Вселен-ной.

Океан Миров — водное пространство, соединяющеемежду собой различные миры. Передвигаться поОкеануМиров могут те, кто умеет перемещаться между мирами,кроме того, в Океане свободно плавают русалки.

Перемещение по мирам — сложный (вне проложен-ных дорог) магический процесс. Даже на своем Уровне,если нет поддержкиИсточника, как быни был силенмаг,он не сможет уйти слишком далеко от родного мира. Этодано только богам. Проделать же дверь между мирамивыше своего Уровня — колоссальный труд даже для мо-гущественного бога. На такие чары уходит очень многоэнергии.

Посланники Смерти, илиСлужители Смерти— боги,забирающие души в отведенный срок. Они очень не по-хожи на других богов, потому что обязаны быть беспри-страстными, выполняя свою миссию. Сильное проявле-ние эмоций ведет к утрате профессионального статуса.

Разрушитель — очень могущественный бог, чьей су-тьюявляется способность к разрывуНитейМироздания.

Сады Всех Миров — огромные, прекрасные и опас-ные ярусные сады, окружающие королевский замокЛоу-ленда. Именно там находится ГротИсточникаЛоуленда.Сады уникальны не только собранными из множествамиров растениями и животными, они обладают собст-венной магией, постичь которую до конца не в силахдаже сами боги.

Серебро — В Лоуленде серебро и его аналоги типа

310

мифрилия — металлы магические, потребные не толькодля банального товарообмена и ювелирного дела, но идля колдовства, ценятся дороже всех других. За одну се-ребряную корону дают десять золотых диадов.

Сила (личная сила) — чрезвычайно сложное для вос-приятия понятие из сферы магии. Характеризует уро-вень могущества любого существа, включающий его ма-гические способности, силу души, духа и иных тонкихструктур.

Силы—создания чистой энергии, исполняющие волюТворца. Это создания, стоящие на более высокой ступе-ни иерархии и куда более могущественные, чем боги.Силы называют Руками Творца, Хранящими Равнове-сие, Блюдущими Его Волю. Они наблюдают за мирами ипомогают им. Существует множество Сил: Силы Равно-весия, Силы Источников, Силы Времени, Силы Миро-здания, Силы-Посланники, Силы Двадцати и Одной.ИерархияСил (ИС)—сложная система, отражающая за-кономерности взаимодействия и подчинения Сил, доконца богам неведомая. Полная информация по данномувопросу содержится в информационном коде Вселен-ной, но живым созданиям она недоступна. Нижний уро-вень ИС выглядит следующим образом:

1. Силы Источников (различные по коэффициентусилы в зависимости от Уровня и места мира в структуреУровня (в крупных Узлах структуры Мироздания, какправило, Силы Источников более могущественны, чем виных точках).

2. Силы Равновесия, надзирающие за взаимодействи-ем Сил Источников в частности и регулирующие балансна каждом конкретном Уровне в целом. На каждомУровне свои Силы Равновесия.

3. Далее некоторые исследователи выделяют СилыВысшего Равновесия, Силы Высочайшего Равновесия ит. п., которые надзирают за действиями Сил Равновесияна Уровнях. Но в большинстве случаев в фундаменталь-

311

ных трудах по ИС этими функциями наделяется Абсо-лют.

4. Дальнейшая информация поИС засекречена. Изве-стно лишь то, что наивысший ее уровень — Творец.

Вне ИС находятся:а) Силы Времени, единые для всех Уровней, регули-

рующие потоки времени в мирах, внутри, относительнодруг друга и относительно Уровней;

б) Силы Мироздания, обслуживающие по несколькодесятков Уровней, следящие за структурой миров, под-держивающие целостность их плетения и изменяющиеее в случае необходимости, перемещающие миры в пре-делах Уровня и, в редчайших случаях, за его пределы(вверх или вниз) в зависимости от изменения силы мира(точно число неизвестно);

в) Силы-Посланники (Вольные Силы), исполняю-щие поручения всех упомянутых Сил и наиболее часто,за исключением Сил Источников, контактирующие сживыми созданиями (точное число неизвестно);

г) Силы Двадцати и Одной — совокупность Сил, ред-ко упоминаемых раздельно, опекающихнесколькоУров-ней одновременно. На разных Уровнях, даже в разныхмирах одного Уровня выделяют разные Силы (причинав несовпадении логики Сил и живых созданий). В част-ности, чаще всего упоминаются Силы Удачи, Судьбы,Любви, Войны, Смеха, Мира, Исцеления, Смерти…

Суд Сил — инстанция, разбирающая споры междуСилами и между Силами и живыми существами, а так-же вопросы, в которыхживые создания бессильны разо-браться.

Ткань Мироздания— незримая смертным основа ма-териальной Вселенной.

Урбомир (техномир) — мир, пошедший по пути раз-вития техники, отказавшийся отмагииипретерпевшийвсвязи с этим значительные изменения в структуре. Не-благоприятен дляСил, богов и созданийчистой энергии.

Узел Мироздания — место в Ткани Мироздания, со-

312

зданное особым переплетением Нитей и отличающеесябольшим уровнем силы, нежели иные участки.

Уровень — совокупность миров, с приблизительно(очень приблизительно) равным коэффициентом силы.Число Уровней считается бесконечным, во всяком слу-чае, их количество неведомо ни богам, ни Силам. С каж-дым Уровнем очень незначительно, но неуклонно возра-стает коэффициент силы миров, включенных в него, иличной силы их обитателей. Считается, что души, совер-шенствуясь с каждой инкарнацией, поднимаются всевышеивышепоУровнямили спускаются, еслиидет про-цесс регресса. Но исследователи-практики подмечаютмассу обратных примеров. Судьба, предназначение илислучайность тому причиной — неведомо.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава 1. Утро начинается с постели. (О почте, загадках любвии сути богов) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Глава 2. Возвращение блудного пирата. (Разбор полетов, а такжемаленькая домашняя лекция о политике, генетикеи вольных нравах) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18

Глава 3. О тетушке Элве замолвите слово. (О правилахдокументооборота и прочности родственных уз) . . . . . . . . . . 37

Глава 4. Задачка Источника. (Отбор кандидатов — 1, кандидатына отбор — 2) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

Глава 5. Здравствуй, урбомир. (Первые впечатления о собаках,соседях и местности) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70

Глава 6. Радость приема нежданных гостей. (Об обуви и размещенииродственников) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87

Глава 7. С чего начинаются поиски. (Кулинарные находкии эксперименты, а также тайна серебряной капли) . . . . . . . . 98

Глава 8. Диагноз — программист. (Странности, фантазиии планы) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

Глава 9. В морг — значит в морг. (Об искусстве похищения трупови искусстве изобразительном). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132

Глава 10. Допрос с пристрастием. (О тяжкой доле шпиона, сделкахи открытиях). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

Глава 11. Снова здравствуй, урбомир! (Власть ароматов, тонкостидележки и нежданный гость) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158

Глава 12. Лучший друг, или Большая неприятность лорда Лейма.(О праве на дружбу, сон и любовь) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172

Глава 13. Планы грандиозные и не очень. (Предварительноепланирование как основа успеха) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

Глава 14. Божественные забавы. (Об удаче богов, игре и вкусах) . . 200Глава 15. Божественный променад. (О моде, любви, ревностии справочниках) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215

Глава 16. Божественные забавы — 2. (О парикмахерскомискусстве, дротиках и снова об игре). . . . . . . . . . . . . . . . . . 230

314

Глава 17. Божественная катастрофа. (О развлечениях Гораи тревогах Лейма) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245

Глава 18. Старые новые знакомые. (О лечении, воспоминанияхи сатире) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258

Глава 19. Последние приготовления. (О драках, правахи обязанностях) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270

Глава 20. Странные поиски. (О вандализме и свободе) . . . . . . . . . 283Глава 21. Домашняя, заключительная и начальная. (О родине,родах, родственниках) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294

Вместо эпилога . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307Глоссарий . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 308