เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 9

[e-book] เพชรพระอมา by SonyaLee

1798

66 พรานใหญกดรมฝปากเบาๆ หนไปมองหนาบญคาอกครง แกกาลงจองเงยบๆ มาทเขาดวยสหนาอนปราศจากสเลอดอยเชนเดม เขากวาดตามองขนไปยงสวนสงตระหงานของกงกาน สาขาทดกไปดวยใบ ราวกบจะเปนพมฉตรมหายกษ มตนไมขนาดยอมๆ และเปนเถาวลยขนแซงอยใกลเคยงประหนงบรวาร แลวบงเกดอาการขนลกเกรยวดวยสมผสประหลาดๆ หนมาฝนยมใหตาพรานเฒา พลางเออมมอไปแตะของเหลวสแดงคลาทไหลขนเปนทางลงมานนมาขยดมด “โธ! กยางตะเคยนนนแหละ บญคา” “นายเคยเหนยางตะเคยน หรอวายางตนไมชนดไหนมากอนหรอ ทแดงเถอกเปนสเลอดแบบน” จอมพรานปาดนวเชดกบยางไม อนมลกษณะเหมอนเลอดสดนนอกครง สงไปใหบญคาดม พรอมกบกลาวเรยบๆ วา “บอยไป ทยางไมมนมสแดงแบบน มนแลวแตชนดและสงแวดลอมของลาตนมนโดยเฉพาะ กลนมนกบอกอยแลววาเปนยางไม เลอดแลดทไหนกน” บญคากมลงดมมอเขา ทาจมกฟดฟด แลวเหลอบตาขนมองสบ “นายดมวาเปนยางไม แตบญคากดมดวามนมกลนคาวเลอดอยนนเอง” เสยงของแกเกอบเปนกระซบ “เหลวไหลนา บญคา!” เขาทาเสยงด แลวตบไหลโดยแรง “ไป! กลบกนเถอะ ไมมอะไรหรอก” พยกหนารงแขนบญคาออกเดนผละออกจากโคนตะเคยนใหญตนนน เสยงบญคาพมพาอะไรอยในคอฟงไมไดศพท รพนทรเอาแขนขางหนงกอดคอเดนเคยงคมาดวยกนอยางปลอบขวญ กลาวตอมาวา “สงอะไรหนอย บญคา” “นายจะสงอะไร?” “เฉยๆ เงยบๆ เสย อยาเอาเรองนไปพดใหพวกเราคนใดฟงทงสน ประเดยวจะขวญเสยเปลาๆ เชอฉนเถอะรบรองวาไมมอะไร แลวบญคากลมเสยดวย อยามวแตกงวลอยเลย” “เฉยๆ กไดนาย แตไอเรองไมใหคดนเหนจะไมไหว คนนเรายงนอนพกกนอยทนเสยดวย ถาลาพงบญคาคนเดยว เหนเขาแบบนบญคาหอแนบแลว ไมอยแถวนตอไปอกหรอก” “เอะ! ไหนวาเรากศษยมครเหมอนกนไมใชร?”


1799

เขาถามยาๆ เจตนาจะชวนพดขบขนเปนการปลอบใจแก แตบญคาไมขาดวย สหนาเปนทกข “ใชหรอกนาย ศษยมคร แตครคอพอของบญคาเอง กไมเคยใหวชาอะไรบญคาไวใหลองฤทธกบตะเคยนยกษแบบน บญคาปราบไดแตผตายโหง ผโปงผปา แตนางตะเคยนมนคนละอยางกน บทแมจะเฮยนขนมาละก สบหมอผกเอาไมอย เราไประรานเขาเขากอน พวกเราทาผดเองนานาย” “กทาไมบญคาไมทาพธบอกกลาวขอขมาเขาเสยละ พวกเราไมไดมเจตนาน” จอมพรานพดยมๆ แกสนสหนาอยางลาบากใจ “บญคากนกบนบานขอขมาอยในใจแลว แตกลววาจะไมรบ นายเชออะไรบญคาสกหนอยไดไหมละ บญคาไมไดเปนตวตนเหตแลวกไมไดเปนหวหนาของทกคน” “จะใหทายงไง?” “บญคาจะปลกศาลขนทโคนตนเดยวน แลวนายไปลากคอไอแงซาย เชญนายใหญ ซงเปนนายของเราทงหมด ใหแงซายกบนายใหญจดธปขอขมาเขาเสยทน” รพนทรหวเราะเบาๆ “อยาใหมนเกยวของไปถงนายใหญดกวา เขาไมเชอดวยหรอก ขนไปแนะใหเขาทาอยางนน เขาจะหาวาเราสองคนบาเสยเปลาๆ เหอะนา เฉยเสยเถอะ” “แปลวานายไมเชอบญคารน?” “ฉนไมเคยขดอะไรบญคานะ เราอยดวยกนมานาน เราเผชญอะไรตออะไรรวมกนสารพด และในวนาทคบขนขดสด ฉนกพาตวเองและบญคาใหรอดมาแลวนบครงไมถวน บญคาเชอฉนบางดกวา ลาพงฉนเองจะเอายงไงกเอากน แตนเรามนายมาดวย เขาเปนคนเมองหลวง คนสมยใหม จะไมมวนเขาใจอะไรไดอยางเราหรอก สาหรบบญคานนพลาดพลงอยางใดลงไปกยงไมเปนไร เพราะเขาอภยใหบญคาได แตสาหรบฉนเขาจะดหมนและหมดความไววางใจลงไปในทนท มนเปนไปไมไดในการทฉนจะไปบอกใหเขามากราบไหวตนไม เขาจะหวเราะเยาะเอา” บญคาพยกหนาอยางเขาใจ แลวถอนใจเฮอก “ถางนกตามใจนายเถอะ คนนเปนนาชมละ นายเตรยมตวไวได ผดจากบญคาพด ยอมใหกดหวเลย” “เถอะนา มนจะเกดอะไรขนทานองไหน กใหมนเกดขนเสยกอน คอยแกไขทหลง” “ลาพงนายนะ เหนจะไมกระไรหรอก บญคารวานายมอะไรดๆ อยในตวสารพด แตคนอนๆ นซจะลาบาก” “ฉนกไมไดมดอะไรอยางบญคาวานนหรอก แตรบรองวา หมอผอยางบญคาเอง ถามผตวไหนมนเฮยน ฉนกเคยไลออกมาเสยหลายครงแลว”


1800

“ใชส! นายเลนตอยบญคาจนสลบเหมอดไป บางทกเลนเอาไฟจากแบตเตอรรถยนตมาชอตบญคา ถงผมนไมยอมออก บญคากตองไลใหมนออกไปเอง เพราะทนไมไหว ผมนกลวนายอตอนนแหละ” “รบไปกนเถอะ คาแลว เดยวพวกเราจะสงสย” เขาตดบทและเรงฝเทาขน ทงสองกลบมาถงบรเวณแคมปกคาลงพอด ทกคนกาลงชมนมเตรยมกนอาหารเยนอยรมกองไฟ เชษฐากบไชยยนตรองทกมา “ไปไหนกนมา รพนทร เหนเสยบอกวา คยกบบญคาพากนเดนขามไปฝงโนน” “เดนตรวจอะไรเลนๆ งนเองครบ” เขาตอบเรยบๆ แลวจองไปทางมาเรยอยางแปลกตาทเหนหลอนตดผมสน หนาตาเปลยนไป “อาว! นนใครกลอนผมใหนะ?” พรานใหญถามพรรคพวกลอยๆ ขนเปนภาษาไทยกนเอง ทาหนาตนมองไปทางเชษฐากบไชยยนต อดตนายทหารหนมหวเราะ “ไมมใครจบกลอนหรอก เจาตวมาออนวอนใหเชษฐาชวยตดเอง คงจะรสกวาราคาญและเหนตวอยางจากนอยเขากระมง แตกเหมาะแลว” เจาตวทถกกลาวถง แมจะฟงไมรเรอง กพอจะรวาคงมการพดอะไรพาดพงถงทรงผมของตน ยกมอขนลบหว หนไปกระซบถามอะไรดารน แลวมองไปทางพรานใหญ ยมจดๆ เศราๆ อยเชนเดม “ฉนดเปนยงไงบาง ไพรวลย?” “สวยขน!” เขาตอบสนๆ ยมให มาเรยมแววฉงน พมพาอยในลาคอแตไมกลาวเชนไรอก ระหวางทนงรวมกลมรบประทานอาหารและสนทนากน รพนทรสงเกตเหนราชสกลสาวมอาการเงยบขรมซมๆ ไปอยางผดปกต นยนตาเหมอเลอนลอยเหมอนคนทตกอยในหวงภวงค คนอนๆ มารสกในความผดสงเกตนนตอเมออยไมอยหลอนกโงกฟบลงไปกบพนตรงหนาเฉยๆ “นอย! เปนอะไรไป!!” มาเรยรองลน หลอนเหนเปนคนแรกเพราะนงอยใกลทสด ถลนเขาไปประคองพลกรางของ ม.ร.ว.สาวใหนอนพาดตก พรอมทงประคองใบหนาเขยาเรยกถๆ เชษฐากบไชยยนตจองตะลงแลวปราดตรงเขาไปโดยเรว ในขณะทพรานใหญถลนพรวดขนยนดวยความตกใจ


1801

ทกคนเหนสหนาของดารนซดเผอด ลมหายใจรวยๆ ดวงตาทงสองปดสนท พชายกบเพอนหนมชวยกนจบตวสารวจและรองเรยกชอถๆ ชลมนแกไขกนอยอดใจใหญ หลอนจงลมตาสวางโพลงขน พยายามยนตวลกขนนง เหลยวไปรอบๆ กาย “เอะ น นฉนเปนอะไรไป?” หลอนรองถามขนแผวเบา เสยงแทบไมผานลาคอออกมา ทามกลางทกสายตาทจองมาอยางกระวนกระวายเปนหวง “อยไมอยเธอกฟบไปเฉยๆ งนแหละ รสกเปนอยางไรบาง นอย!” มาเรยละลาละลกถาม เตมไปดวยความตนตระหนกโอบกอดไวแนน นกมานษยวทยาสาวตกอยในภาวะมนงง หนายงซดอยเชนนน “เหรอ? ฉนไมรสกตวเลย บางท ฉนอาจเปนลมไปกได” “มอะไรผดปกตนอย? รสกไมสบายหรอเปลา?” พชายถามโดยเรว สหนากงวล ควาขอมอนองสาวไปกม เขารสกวามอของหลอนเยนชด ดารนนงงนไปคร หายใจยาวๆ เหมอนจะพยายามสารวจตวเองใหแนชด ไชยยนตเอามอมาแตะทหนาผากแลวกพมพามาวา “เอะ! ตวกไมรอน ไมมไขน กรากกรามาก อาจเปนลมไปเฉยๆ กได ตอนนเธอรสกยงไงบางละ?” หญงสาวสนศรษะ “กไมรสกตววาเปนอะไรนกหรอก เพยงแตใจมนหววๆ ยงไงบอกไมถกเทานน ใชแลว ฉนเพยงแคเปนลมไปชวขณะเทานน” “ปวดหว ตะครนตะครอหรอเปลา? ในทองละ รสกวามอาการประเภทผดอาหารหรอมอะไรเปนพเศษบางไหม?” เชษฐาซกอยางรอนใจ พยายามลบคลาไปตามตวนองสาว “ไมหรอกคะพใหญ แคมนๆ งงๆ หนกหวเทานน เมอสกครนมนวบไปเฉยๆ” ไปนอนเถอะนอย เธอกาลงจะไมสบาย ฉนพาเธอไปเอง” มาเรยกระซบ แลวประคองเพอนสาวขนยน เชษฐากบไชยยนตกเหนพองดวย พากนเดนตามเขาไปสงยงทพกนอน รพนทรยงยนนงอยทเดมครใหญ ไชยยนตกโผลกลบออกมาเพยงคนเดยว ดวยใบหนาเครงขรม “ชมอยหยกๆ วากระดกแขงมาก มาอคนนโดนเขาตวเองแลวยงไง คณหมอดารน” ไชยยนตกลาวพรอมกบโคลงหว “อาการเปนไงบางครบ?” พรานใหญถามอยางเปนหวง อดตนายทหารหนมขมวดควยง แลวหวเราะเบาๆ


1802

“ผมกไมรเหมอนกน เขาเปนหมอดวยตนเอง นาจะรดวาตวเปนอะไรแคไหน แตสงเกตดกไมเหนมไข หรออาการหนกหนาอะไรนก นอกจากหมดแรงออนกาลงไปเฉยๆ บนวาเพลย อยากนอน เหนหายากนเอง แลวกนอนหมผาหลบตานงไปแลว ถามอะไรกไมพด ไดแตสนหว เมยกบเชษฐากาลงนงดอย” “บางทใหนอนพกเสย อาการจะดขนกระมงครบ” เขาพดเหมอนจะกลาวกบตนเอง “ผมกวายงงนแหละ หมอกหมอเถอะ ไมกระดกเหลกไปไดเทาใดนกหรอก สมบกสมบนเขามากๆ กมโอกาสจะเจบไขไดปวยเหมอนคนธรรมดาไดเหมอนกน โชคดหนอยทผลดกนเปน เมอคนนเมยทาทาจะแย มาคนนเมยหายดแลว คณหมอดารนมวนเสอไปเสยเฉยๆ เมอตอนกลางวนกเหนยงแขงแรงดอยแทๆ เฮอ! นขนเปนอะไรมากพรงนกอดเดนทางตอกนเทานนเอง” “เธอกพดอยเมอคนนเองวา ถาเธอเปนอะไรลงไปใครจะชวยได มาคนนเปนเขาจรงๆ เธอทานยาแลวหรอครบ?” “ไมตองหวงหรอกเรองนน เขาจดการกบตวเองเรยบรอยแลว เมยกดทาจะเปนพยาบาลทดทสด ไมมอะไรกงวล เขาผลดกนดแล ผมกวานอยคงไมเปนอะไรมาก ทาทางอยากนอนพกอยางเดยวเทานน ตวเขาเองกยนยนวาไมเปนอะไร ขออยาใหพวกเราหวง” นงสบบหร ดมกาแฟสนทนากบพรานใหญอกครใหญ ไชยยนตกกลบเขาไปนอน สวนเชษฐากบมาเรย ตงแตเขาไปสงดารนแลว กไมไดกลบออกมาอก คงจะเขานอนกนตงแตตอนนน รพนทรตรวจตราดแลความเรยบรอยของบรเวณทงหมด แลวเอนตวลงนอนขางๆ บญคา ซงนอนลมตาโพลงอย “นายหญงเปนอะไรไป?” เสยงแกกระซบถามเบาๆ “เปนลมนดหนอยเทานน นอนกนเถอะบญคา พรงนเราจะออกเดนทางแลว” “ผมไดยนนายสงใหไอพวกนนนอนกนหมดทกคน ไมมใครอยยามเลยคนน” นาเสยงของบญคาแฝงกงวลเตมเปยม “ใช! ไมจาเปน ระยะนเราไมไดอยในเขตอนตรายจนถงกบจะตองมยามคอยเฝา ทกคนตองนอน เพอเอาแรงไวแบกหามพรงน” “บญคาดฤกษลมแลว มนจะไมเหมาะนานาย...” รพนทรจปากเบาๆ “อยากจะตน กตนอยคนเดยวเถอะ ฉนสงใหพวกนนมนนอนกนหมดทกคน ฉนเองกกาลงจะนอนอยเดยวนแลวงวงเตมท อยามาชวนพดอะไรอก”


1803

วาแลวเขากพลกนอนตะแคงหนหลงใหเสย ตาพรานเฒาบนอะไรพมพาอยในลาคอ แลวชวอดใจเดยว เขายงไมทนจะหลบเสยดวยซา กไดยนเสยงแกกรนอยครอกๆ เคลมๆ กาลงจะหลบสนทนนเอง เขากตองสะดงตนขนอยางกะทนหน เพราะใครคนหนงมาเขยาปลกทางปลายเทา พอลมตาขนกแลเหนสางปา พรานตองสของมาเรย หนาซดตาเหลอกโพลง “เสอ! นาย-ใหญมาก สงเทากบมา!...” เสยงอนสะทานสนนนหลดลอดลาคอสางปามาอยางยากเยน จอมพรานผงกตวขนนงโดยเรว ไรเฟลขางตววบขนมาอยในมอ อกมอหนงควาไฟฉาย “มนอยทไหน?” เจาตองสอกอกอยในลาคอ แลวชมอไปทางหมโขดหนประชดแนวละเมาะอนจะเปนทางลงไปสธารนาเบองลาง “มนโผลออกมาจากปากทางนน เดนเฉยดพมไมหายลบไปทางดานขวา เกดมาสางปายงไมเคยเหนเสออะไรใหญถงแคน หลงมนสงกวากอนหนนนอก ยาวสก 5 วาเหนจะได...” รพนทรจองหนาอนซดเผอดนนอยางคลางแคลง ลกขนยนในทนทนน ยองกรบตรงไปยงตาแหนงซงสางปาชบอก กราดไฟฉายสารวจไปรอบๆ แลวตรวจไปตามพน สางปาเดนตามหลงมาดวยอาการสะทานสน “เจาเหนไดอยางไรสางปา เจาไมไดนอนหลบหรอกร?” “สางปายงไมไดนอน สางปานงอยทโคนตนไมโนนกาลงสบกญชา” “ควนกญชามนทาใหเจาตาฝาด เสออะไรจะสงเทามายาวหาวาอยางเจาวานน” เขาพดอยางหวเสย กราดไฟไปตามพน แลวพยกหนา “ดเสย มรองรอยอะไรบางไหม” พรานชาวตองสลมตาโพลงอยเชนนน กลนนาลายลงคอแลวทาหนาเหยเก “ถาเจายงสบกญชาอยอก เจาจะเหนอะไรไปไดสารพดอยาง เพราะฉะนนเลกสบแลวนอนเสย” เขาบอกหวนๆ สางปายนองไปคร กปฏบตตามคาสงโดยด เดนไปเกบบองกญชาแลวลมตวลงนอน จอมพรานกเดนกลบมายงทของเขาโดยไมสนใจอะไรอก เขาจะนอนหลบตอไปอกสกเทาใดไมทราบ มารสกตวขนอกครง เพราะเสยงพดกนพมพาแซดอยรอบกาย แลไปกเหนเกด เสย จน และคะหยนนงลอมวงพดอะไรกนอยจนฟงไมไดศพท สหนาของแตละคนเหลานนแสดงอาการตนเตนตระหนกตกใจ สวนบญคายงคงนอนกรนครอกอยตามเดม “อะไร ลกขนมานงกนทาไม?”


1804

พรานใหญรองถามไปเบาๆ จองสารวจสหนาอาการอนแปลกๆ ของคนเหลานนทละคน “นาย...คนนมนยงไงเสยแลวละ...” คะหยนพดเสยงเครอ ทาหนาปนยาก “...คะหยนนอนไมหลบเลย พอจะหลบลงทไร เหนชางมนแลนเขามาจะเอางาลงทกท ตวมนเทาภเขา พอลมตาลกขนจะหน มนกหายไป พอลงนอนเผลอๆ กาลงจะหลบมนกวงเขามาแทงอก 5-6 ครงเหนจะไดแลว คะหยนนอนไมได” “ผมกเหมอนกน นาย...” จนชองบอกมากระหดกระหอบ หนาเหลอสองนว “...ตนใหญเทาใบตาล กาวลงมาจากยอดปาโนนเหยยบอกผมไว จะรองกรองไมออก ดนอยเปนนาน ทแรกวาฝนทไหนได ลมตาขนแลวกยงมองเหนอยชด พอรองเรยกชอนายพนปากออกมาไดคาเดยวมนกหดวบหายไป ผมลกขนนง ไอคะหยนกวงหนาตนเขามา...” “งเหลอมตวเทาตนรง มนกลนผมเขาไปครงตว...” เกดสาลกออกมาบาง ตกอยในอาการเดยวกบคะหยนและจนปากคอสนเทา “...แปลกทสดเลยนาย ตวมนเปนง แตหนาเปนผหญง ผมตะโกนเรยกใหชวย แตกไมมเสยงเหมอนกน มนขยอกผมเขาไปเกอบหมดตวแลว กพอดไดยนเสยงนาจนรองลนขน มนกหาบวบไปเฉยๆ ขวญหนดฝอหมด ใจยงเตนตกๆ อยน” รพนทรเมมรมฝปากแนน เปลยนสายตาไปจบอยทเสย ซงนงเอามอประสานโปะอยกลางหว หนาเขยว “แกละ เสย?” เสยมองสบตาเขา ยมแหงๆ “ผมไมอยากบอกใหนายรเลย ตงแตเขานอนเมอหวคานแลว ผมเหนอะไรกไมร มนมายนลอมปางพกเรารอบดานไปหมด ยนสขาบาง สองขาบาง บางตวกหวไมม มนโผลอยตามกอนหนตามพมไม ฉายไฟไปมนกหายไปหมด พอดบไฟประเดยวเดยว ออกมาเตมอกแลว ผมกระซบบอกไอเกด มนวาผมตาฝาด ผมกเลยนกวาตวเองตาฝาดเหมอนกน พอลงนอนหลบตากยงเหนชด ผมไมไดหลบลงเลยนาย พอดไดยนเสยงไอพวกนตนขนมาเลยลกขนมาบาง” “เหลวไหลกนใหญไอพวกน หลบแลวกฝนเลอะเทอะกนไปเองแทๆ” เขาทาเสยงดตาๆ “เอ...ผมวามนพกลอยนา นาย...” จนครางออยๆ ขนลกชนขนทแขนทงสองขาง จนมองเหนเปนตมๆ ไดถนด “ทาไมถงมาฝนไมดเหมอนๆ กนหมดอยางน ใครจะนอนกนอนเหอะ ผมไมนอนแลว” “ผมกเหมอนกน นอนไมได หลบตาทไรเหนงหวเปนผหญงเลอยเขามาหาทกท” เกดพดโดยเรว หอไหลลงอยางสยดสยองพองขน


1805

กอนทพรานใหญจะกลาวเชนไรตอไปนนเอง สางปาผนอนเอากระสอบคลมหวอยไมหางออกไปนก กดนพรวดพราดรองอยอกอกตะกยตะกายทากรยาเหมอนจะตอสกบอะไรสกอยาง ทกคนหนขวบไปมองเปนตาเดยว รพนทรเผนพรวดขนยน กระโจนเขาไปทเจาพรานตองสโดยเรว อกสคนกวงพรตามเขามาดวย เขากระชากกระสอบปานทคลมหวสางปาออก หวคอมนขนมาพรอมกบเขยาเรยกโดยแรง “สางปา! เปนอะไรไป!!” สางปายงคงหลบหหลบตาแนนอยเชนนน แยกเขยวเหวยงกาปนออกไปทงซายขวาไมยอมลมหลมตาดโลก ปากกสบถผรสวาทไมเปนภาษา รพนทรสะบดหลงมอฉาดเขาใหทใบหนาเปนการปลกใหคนสต รางของพรานตองสเซถลาไปลมกนกระแทกกบพน แลวลมตาสวางโพลงขน เหลยวไปรอบๆ คะหยนกบจนกเขามาประคองหวแขนขนยน “นาย!...” มนรองลนกระหดกระหอบออกมา เมอมองเหนหนาพรานใหญและทกคนทแวดลอมอย “มนไปไหนแลว นายมาชวยสางปาไวไดยงไง?” “มนนะ อะไร?” “เสอ! ไอเสอใหญเทามาตวนน! ตวทสางปาเหนและบอกนายเมอหวคา มนยองเขามาตะครบสางปา” จอมพรานยนอง ทกคนกเงยบกรบ ไดแตมองหนากน คงมแตเสยงหายใจหอบฮก...แทบจะไมเปนคนของสางปาเทานน ในทสดเขากฝนยมให เออมมอมาตบแขนพรานตองสรางเลก กลาวดวยนาเสยงปลอบโยนวา “ไมมเสอตวไหนมาตะครบเจาหรอก สางปา เจาฝนไปนะ เอาละอยาเพงนอนกนเลย มานงกนกาแฟกนทางนกอนดกวา” เขาชวนคนเหลานนเขามานงรวมกลมอยรมกองไฟกลาง ซงสมใหลกโชตชวงสวางขน เสยยกหมอกาแฟทตมใสนาตาลไวเสรจเรยบรอยแลวตงแตหวคาขน ตงไฟอนรนแจกจายกน พวกพรานพนเมองทงหาตางจบกลมเลาความฝนอนนาหวาดสยองสกนฟง ทกคนเตมไปดวยความพรนพรงระคนพศวงเหลอทจะกลาว รพนทรเองกพดอะไรไมออก แนละทาไมเขาจงจะไมรสกในสงอนผดวกล ซงเกดขนกบคนของเขาราวกบจะนดกนไวเชนน นมตรายเหลานไดอบตขนรบกวนคนของเขาในลกษณะตางๆ จนไมสามารถจะหลบนอนได ตองลกขนมานงอกสนขวญหาย จะวาคนใดคนหนงฝนรายไปเอง เพราะธาตหรอเลอดลมไมปกตกใชท เพราะมนเกดขนพรอมกนทง 5 คนในเวลาเดยวกน บคคลเหลาน เขากลวนรจกอปนสยใจคอมาอยางดแลวทงสน แตละคนขวญด และกลาหาญมนคงกนทงนนไมใชพวกขลาดตาขาว และพวกทชอบสรางมโนภาพอปาทานขนเองเลยไม อก


1806

ประการหนง จะวาพวกนคดเพอฝนไปเองกไมนาจะเปนไปได เพราะเขากบบญคากไมไดแพรงพรายใหใครรมากอนเลยถงเรองตะเคยนใหญตนนน นมนแปลวา อานาจลลบชนดหนงไดแผเงาเขามาคกคามเลนงานคณะของเขาเขาแลวหรอ มนจะเปนไปไดอยางไร? สาหรบตวเขาเองสาบานไดวาขณะทหลบอยนน เปนการหลบอยางปกตสขทสด ไมฝนอะไรแมแตสกอยางเดยวดวยซา แตกตองมาตกใจสะดงตนอยหลายครง เพราะคนเหลาน จองมองไปยงเงาตะคมของกลมโขดหนอนเปนเพงพกของคณะนายจาง เหนสงบเงยบเชยบเปนดษณภาพ นนแสดงวาทกคนคงจะหลบสนท โดยไมมอะไรแผวพานเขาไปรงควานรบกวน ชวยทาใหใจชนขนเลกนอย ขณะนนเอง ชะรอยจะไดยนเสยงพดกนแซอยรอบตว ตาพรานเฒาบญคากตนลกขนนงโดยเรว “เฮย! นนมนเกดอะไรกนขน” แกรองถามขนรวมๆ ไมกอดใจ พวกนนกชวยกนเลาความใหบญคาฟงโดยตลอด ตาพรานเฒาแหงเขาอมครมอนอาวโสทสดในกลมพรานพนเมอง แลไปสบตาพรานใหญทมองจบมากอนแลวแวบหนง “พวกเองแดกมาก กเลยฝนมาก!” แกพดกลบเกลอน แลวกหวรอเหอะๆ อยในลาคอ “ลงนอนหลบสบายด ไมไดฝนรายอะไรอยางพวกฉนเลยร?” เกดถาม “ขากฝนเหมอนกนวะ ฝนวานางฟาไมนงผา มาชวนขาเลนไลจบ แมะ! กาลงเพลนทเดยว ขากตกใจตนขนเพราะเสยงพดกนเปนหมกนผงของพวกเอง” “ทาไมฉนถงไมฝนอยางลงมงกไมร...” เสยครางเกาหวยกๆ “...ฉนมองไปเหนแตผเตมปาไปหมด ไอเกดถกงขยอก ไอจนมตนเทาใบตาลมาเหยยบอก ไอคะหยนชางไลแทง สางปาเสอตวเทามาขบหว นอนกนไมไดทกคน” “ถย! พวกเองนจะรวมหวกนสรางสถานการณรายขนหรอยงไงวะ นอนๆ กนเสยทเถอะ ขากาลงหลบสบายกเลยตองพลอยตนขนดวย” บญคาเอดตะโรขน แลวพดจากลบเกลอนปลอบโยนพวกนน รพนทรลกขนเดนออกมาจดบหรสบอยในเงามดรมกอนหนลกหนง ตามองฝาสดาสนทของปาใหญยามวกาลออกไปดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก อยางไรกตาม พลงจตของเขายงคงกราวแขงมนคงอยเหมอนเดม บญคาจดวาฉลาดและเปนผใหญไดคนหนง ทพยายามพดกลบเกลอนปลอบขวญพวกนน โดยไมผสม


1807

โรงดวย แตสายตาของแกทมองมาสบเขา รพนทรยอมจะอานไดชดวาอะไรเปนความรสกภายในของพรานเฒา แมปากแกจะพดไปอกอยางหนง ครหนง บญคากเดนตามเขามาหยดยนอยใกลๆ เขา “เอาเรองแลวไหมละนาย เหนจะไมสนกแน...” แกกระซบกบเขาเบาทสด “เชอเถดนาวาไมมอะไรหรอก พวกนนฝนไปเองแทๆ มนเปนเรองบงเอญ ทฉนกบบญคาไมเหนเปนอยางพวกนนเลย” เขาพดนาเสยงปกต ตบแขนพรานเฒาคใจ แกถอนใจเฮอก “ใครบอกนายละวาบญคาไมไดเปนอยางพวกนน บญคาไมอยากพดใหมนขวญเสยกนไปใหญ” “อาว! ไหนบอกวาฝนเหนนางฟาแกผา...” “โธ! นาย บญคาพดหลอกพวกมนไปงนเอง บญคาฝนวาถกธรณสบ กาลงจะมดหวอยแลว นายเปนคนจบมอบญคาฉดไว แลวกถกดดลงไปอกคน บญคารองจนสดเสยงพอดตกใจตน เพราะไดยนเสยงพดแซดของไอพวกนน นายไมไดฝนรายอะไรบางเลยเรอะ?” “ฉนนอนหลบสบายทสด ไมไดฝนอะไรสกอยาง ไมวารายหรอด แตตองตนบอยเพราะไอพวกนนทาเหตขน วาแตบญคาบอกใหพวกนนรหรอเปลา เรองตนตะเคยน” “สาบานกไดนาย บญคาไมไดพดกบใครเลย ตามทนายสง บญคาบอกแลวนายกไมเชอ คนนมนกวนพวกเราทงคนแหละ” พรานใหญบยปากไปทพกนอนของนายจางทสงบเงยบอย “เจานายของเรานอนกนไดอยางสบาย ไมเหนเขาตนขนโวยวายอลหมานเหมอนพวกเราเลย ไปบอกใหพวกนนนอนเสยเถอะ แลวบญคากนอนใหหลบดวย ตงสตสวดมนตใหด อยาปลอยใหฝนรายมนเขามาอก” “บญคาบอกใหมนนอน แตพวกมนไมยอมนอนกนอก จะนงกนจนสวางเลย เหนมนบอกกนเปนเสยงเดยววา พอจะหลบทไรเปนเจอดทกท สาหรบบญคาเองนะไมเปนไรหรอกนาย” รพนทรสาดตาไปรอบๆ บรเวณอกครง แลวมาชะงกจบนงอยทกองไฟเลกๆ ซงกาลงมอดแดง หางออกไปทางหนงซงชดกบรานยางเนอ เงาตะคมของแงซายผดนงผดนอนอยตรงนน ตอมากเหนใสฟนเขาไปในกอง ชะโงกไปเปาใหเปลวไฟลกตดขน แลวหมนตวเปลยนทศทางนอนเอาหวหนเขาหากองไฟ ปลายตนหนออกราวปา เขามองอยครจงเดนตรงเขาไปโดยมบญคาตามหลงมาดวย รางนนผดลกขนนงอกครง มองมาดวยสายตาแฝงความกระวนกระวายบางประการทซอนเรนอยลก “รสกวาแกจะนอนไมเปนสขอยเหมอนกนนะแงซาย มอะไรผดปกตหรอ?” คนใชชาวดงหวเราะเสยงพกลอยในลาคอ


1808

“ผกองละครบ รสกมอะไรผดปกตบางหรอเปลา?” “ฉนถามแก ไมใชใหแกยอนถามฉน!” แงซายหวเราะเบาๆ อกครง ลกขนยนบดตวจนกระดกลน ตามองออกไปยงความมดมนของปารอบนอก “ผกองจะตองรดเทาๆ กบผมและคนอนๆ นนแหละ แมวามนจะไมไดบงเกดขนกบตวผกองเอง...” “หมายความวายงไง?” “อานาจลกลบอนแรงกลาชนดหนง มนแฝงอยในเงามดรอบตวเราทกคนในขณะนอยางประสงคราย ผมสมผสกบอานาจของมนมาตงแตตะวนตกดนแลว แรกกคดวาเลอดลมไมปกต แตมาแนใจเอาสกชวโมงทแลวมานเอง ผกอง สงทไมดสาหรบเรา ผกองเปนหวหนาของพวกเราทกคน เตรยมรบมอหรอแกไขเถอะ มนเอาเราแน” “เองนนแหละ ไอตวด แงซาย นเองรตวแลวซวามนเกดขนเพราะอะไร?” บญคากระซบมาเรวปรอ ตาลกโพลง แงซายหวเราะหาวๆ อยในลาคอเชนนน “ฉนไมไดเจตนา ลงคา และกไมรตวเลยจนกระทงเมอชวโมงทแลวมานแหละ...” แลวแงซายกหนไปทางพรานใหญ “...ถาผกองอนญาต ผมจะขอไปทตะเคยนใหญตนนนตามลาพงเดยวน บางทอะไรๆ อาจดขน” “แกจะไปทาไม?” “ผมกบอกไมถกเหมอนกนวาผมจะไปทาไม แตรสกวานนเปนความตองการของหลอน” “หลอนนะใคร?” แงซายยกไหล ยมในลกษณะแยกเขยว “ผมกไมทราบอกเหมอนกน แมในขณะนผมกมองเหนอยนะผกอง...” พรอมกบเสยงพดแผวเบาเหมอนจะกลาวกบตนเอง แงซายจองออกไปในเงามดอนนาสะพรงกลวของไพรทบกลางราตรดาสนท ซงดเหมอนจะเตมไปดวยสรรพสงทแอบแฝงซอนเงาอย แลวบยปากไปทเงาตะคมของไมใหญตนหนงปลายลาหวยเบองลาง “นนไงละ หลอนยนอยทนน สงเทยมยอดสะเดาดง ตาราวกบคบไต บรวารแวดลอมเตมไปหมด กระจายอยรอบปางพกของเราราวกบทหารสกหนงกองพน เมอแรกหลบตาเหน แตเดยวนลมสองตาอยนกยงเหน ผมไมทราบเหมอนกนวาผกองกบลงคาเหนอยางผมดวยหรอเปลา” เสยงบญคาอทานอะไรออกมาคาหนง แทบจะกระโดดโหยง รพนทรหนาเครยดขรมลงในทนทนน “แกไมสบายไปเสยแลว แงซาย!”


1809

“ผมสบายดผกอง...” แงซายตอบดวยนาเสยงเรอยๆ เปนปกต ตายงจบจองทเปาหมายเดมเชนนน เหมอนจะดอะไรสกอยางในความมด “อาจเปนไปไดทใครสกคนหนงมองเหนอะไรสกอยางหนงในขณะทคนอนไมเหน ใหผมออกไปเถอะผกอง” “เองขนออกไปพนเขตทขาลงไวน เองกตายหาเทานน!” บญคารอง แงซายหนกลบมาจองหนาบญคากบพรานใหญอกครง ยมนนประกาศความกลาหาญและเดดเดยว “ฉนไมหวนวามนจะเกดอะไรขนกบฉน ลงคา บางทหลอนอาจตองการอะไรจากฉน และชวยใหพวกเราทกคนปลอดภยขนกได ลกษณะของหลอนไมใชสงทรายอะไรจนเกนไปนก แตเกรยวกราดของใจทฉนบงเอญไปลวงเกนเขา” “หยดเพอเสยทแงซาย แลวไมตองนอนตรงนอกตอไป เขาไปรวมกลมกบพวกเราโนน!” รพนทรตดบทมาอยางเฉยบขาด แลวหวเราะเสยงกระชากกลาวตอมาวา “เอาละ ใหมนรไปวาจะเกดอะไรขน” แงซายถอนใจลก กมศรษะลงนดหนงอยางรบคาสงเขาโดยเครงครด ฉวยไดไรเฟลและหอของประจาตว ขยบจะเดนเขาไปทกองไฟกลาง อนมพวกพรานพนเมองนงชมนมคยกนอยไมเปนอนหลบอนนอน ทนใดนนเองทงรพนทร บญคา และแงซายกสะดงขนสดตว ยนชะงกนงเหมอนถกสาปใหเปนหนไปชวขณะ ปรากฏเสยงตมสนนลงมากลางรานยางเนอ ไมทกอเปนรานไวพรอมทงเนอกวางรมควนอย ถลมลงมาหากองไฟเบองลางทคเปนถานแดงกระจายวอน กอนหนขนาดมะพราวหาวเของๆ ลกหนง เปนตนเหตอนน มนจะลอยมาจากทางใดกเหลอทจะบอกไดถก และบดนกระเดนกลงขลกๆ ดวยอานาจแรงเหวยง กลงมาหยดอยตรงหนาของจอมพราน อกหาหกคนทนงอยยงกองไฟกลางลานกพลอยสะดง หนขวบมาพรอมกน ฝามออนเยนเฉยบของบญคา จบแขนเขาไวบบแนน พรอมกบเสยงพดทแทบไมผานลาคอออกมา “ชดหรอยง...นาย...นมนของจรงเสยแลว...” “เฉยๆ ไวบญคา อยาเอะอะอะไรไป” เขากระซบตอบโดยเรว สองไฟกราดออกไปยงราวปาดานนนอยางระมดระวง พรอมกบไรเฟลทพรอมอยในมอ แงซายกชวงสองคนหาอกคนหนง อกหาคนทนงลอมกนอยทกองไฟกลาง


1810

พากนเผนฮอตรงเขามาสมทบอยางตนตกใจ แตไมมใครปรปากคาใดขนทงสน นอกจากตาทเบกโพลงพากนสอดสายสายตาไปรอบๆ อยางหวาดระแวง ปารอบดานสงดนงเปนดษณ ไมมวแววเลยวากอนหนเของลกนนปลวมาจากไหน พรานใหญกดรมฝปากแนนเดนชาๆ ตรงเขาไปทหนกอนนนแลวใชเทาเขยด มนเปนหนภเขาธรรมดาทเหนกลงกลาดเกลอนอยทวๆ บรเวณแถวนนนนเอง ครนแลวกอนทเขาจะตดสนใจอยางไรถก กปรากฏเสยงกอนหนระดมขวางปาเขามาอกราวกบจะเกดขนจากนามอมนษย กอนเลกขนาดเทากาปนกอนหนง ปลวเขามากระทบหนใหญทเขายนอยใกลๆ โดยแรง แลวแตกเปนสะเกดกระจายดงเผยะแฉลบไปกบพนดน และไลๆ กนกบทรพนทรกระโดดหลบ อกหลายกอนขนาดตางๆ กลอยละลวเขามาราวกบหาฝน บางกอนมขนาดใหญเทาครกตานาพรก ถกเขามหวงคอหก “ระวง หลบเรว!” เขาตะโกนออกมาสดเสยง พงตวปราดเขากาบงอยรมโขดหนลกหนง ทกคนกแตกฮอกนออกไปอยางตนตระหนกเหลอทจะกลาว คะหยนรองออกมาไมเปนภาษาอยางหมดสตดวยความกลว แลนถลาไมรทศทางจะเผนออกนอกบรเวณ บญคากไวทายาด ปดขาเจาอดตนกเลงโตหลมชางลมกลงลง แลวกระโจนเขาตะครบกดคอไว รองบอกเสยงหลง “อยกบทคะหยน ขนวงออกไปนอกปางพกมงตายแน” คะหยนตาเหลอก รองโวยวายฟงไมเปนภาษาคนอยเชนนน บญคากกอดคอไวแนนทามกลางฝนหนทประดงซดพรเขามาหลนอยทวบรเวณ เฉยดทกคนทกาลงวงหลบกนจาละหวนไปมาอยางหวดหวด ความโกลาหลอลหมานเกดขนตลอดทงแคมป พวกพรานพนเมองรองกนอยออองอยางขวญหนดฝอ แลวมนกสงบเงยบไปอกอยางลกลบ อนเปนเวลาเดยวกบทเชษฐา ไชยยนต และมาเรยตกใจตนขน ถลนออกจากเพงพกมาพรอมกบไฟฉายและไรเฟลประจาตว ตะโกนถามลนมาดวยความตนตกใจ “ระวงกอนหนจะหลนมาถก เขาทกาบงกอน!” พรานใหญรองบอกสวนออกมา ทงสามชะงกแลวเผนเขาหาทมนอนปลอดภยตามคาเตอนนน ทงๆ ทยงตนงง ไมสามารถจะทานายเหตการณใดๆ ได ความเงยบคลอบงาอยชวขณะ อกอดใจเตมๆ รพนทรกบพวกพรานพนเมองจงเรมเคลอนไหวออกจากทซอน เชษฐา ไชยยนตและมาเรยกปราดตรงเขามา ทกคนเขามาออรวมกลมกนดวยสหนาลกษณะตางๆ “อะไรกน นเกดอะไรขน?” หวหนาคณะถามโดยเรว กวาดสายตาไปยงกอนหนทกลงเกลอนอยทวบรเวณแลว มองปราดไปยงสหนาของทกคน มาหยดจบนงอยทพรานใหญซงมอาการพกล...ผดไปกวาทกครงทเชษฐาเคยเหน


1811

“แคมปของเราถกระดมขวางปาดวยกอนหนจากมอลกลบ” “มนเกดขนไดยงไง?” ไชยยนตรอง อศจรรยใจไปหมด “ผมกบอกไมถกเหมอนกนครบ” แลวเขากตดสนใจเลาความจรงใหคณะนายจางทราบถงสงตางๆ ทเกดขนอยางรวดเรว เชษฐา ไชยยนตและมาเรยเตมไปดวยความงงงน “ถาไมเกดขนจากนามอของคน แลวมนจะเกดขนจากอะไร...” มาเรยพดเสยงกระซบ สงสายตาคมกรบออกไปยงราวปาอนมดมด แลวกราดไฟฉายไปมา “เปนไปไดไหม ทสางเขยวลอบเขามากอกวนเราอก หรอมฉะนนอาจเปนสตวประเภทลงขนาดใหญ” “สางเขยวจะไมใชวธขวางปาเราดวยกอนหนแบบน แตจะจโจมเขาถงตวทเดยว ธนและหอกของมนเปนอาวธทดกวากอนหน สวนถาเปนลงใหญ...” เชษฐาชะงกคาพดดวยอาการเฉลยวใจบางอยาง ถอไฟฉายกบปนขยบจะเดนออกไปสารวจนอกบรเวณ แตทนทนนบญคากเขาสกดหนาไว พดมาอยางรอนรน “อยา! นาย...เชอบญคาสกครง อยาออกไปเปนอนขาด มนไมใชคนหรอสตวชนดใดทงสน” “หมายความวายงไง?” หวหนาคณะขมวดคว จองหนาบญคา แลวเปลยนไปจบอยทจอมพรานเหมอนจะหาคาตอบมาใหได กแลเหนแววตาฉายแสงประหลาดของรพนทรมองตอบมา มนเตมไปดวยปรศนาอนตไมแตก “แงซาย เองบอกนายใหญไปตามจรงดกวา วาทมนเกดขนนนะ มนหมายถงอะไร?” ตาพรานเฒาหนไปพดกบเจาคนใชชาวดง เชษฐากบไชยยนตยงเตมไปดวยความสงสยประหลาดใจเหลอทจะกลาว หนขวบไปมองแงซายผยนเงยบสงบอย แงซายอกอกในลาคอพดอะไรไมออก รพนทรจงทาหนาทตอบขนแทนดวยเสยงออม แอมไมเตมปากนก “เมอเชานแงซายลองปน โดยยงเขาไปทตนไมตนหนงเปนเปา มารกนทหลงวาตนไมตนนนเปนตนตะเคยน ผมกไมอยากจะคดวามนจะเกดอาเพศผดวกลอะไรขนอยางทเราเผชญกนอยน แตบญคาและแงซายมความเชอมนเชนนน” เชษฐากบสหายของเขาลมตากวางชะงกงนไป สวนมาเรยอทานอะไรออกมาคาหนง “เปนไปไมได ทาไมถงเชอกนในเรองทไมมเหตผลอยางนละ” ไมมใครสนใจกบคาพดของแหมมสาว ซงแนละในชวตการเผชญภยอยในปาของหลอน คงไมเคยเผชญกบความลลบมดมนอยางทคณะของเชษฐาไดผจญกนมาแลว


1812

เชษฐากบไชยยนตหนมองตากนเอง ดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก ทนใดนนเอง กอนทใครจะเอยเชนไรตอไป เสยงหนงกแววมาในความเงยบสงด กระทบเขาโสตประสาทของทกคนพรอมกนหมด มนเปนเสยงหวเราะ! เสยงนนแหลมเยนกงวานออกมาจากความมดทใดทหนง ใกลหรอไกลไมมใครสามารถกาหนดได แตบอกไดอยางเดยววามนเปนเสยงของผหญง!! กระแสเสยงหวเราะเยอกนน มนแฝงไปดวยแววเยาะและมงรายหมายขวญ!! “เฉยไว อยาออกไปนอกเขตปางพกเปนอนขาด บญคารบรองวามนทาอะไรเราไมได ถาเรายงอยในบรเวณของเรา!” ตาพรานเฒาประกาศกองขน ดวยเสยงอนสะทานสน เตอนสตทกคน ไชยยนตขยบไรเฟลจะระเบดกระสนขนฟาออกไป แตรพนทรควากดไว กระซบ “อยาครบ ไมมประโยชนหรอก” มาเรยไหวตว จะปราดออกไปตามทศทางของเสยงเทาทหลอนจบได แตแงซายกควาไหลยดไวมน ทกคนยนตรงอยกบทไปอกวาระหนง เชษฐานนเงยหฟงอยางตงใจและดวยอาการอนสงบ เคาหนาเตมไปดวยอาการไตรตรองขบคด เสยงนนจะหายไปชวขณะ แลวกปรากฏขนอกเปนระยะ ประเดยวดงอยทางดานโนน ประเดยวยายมาดงอยดานน และในทสดกดประหนงวาจะแววออกมาจากความมดอนลลบรอบดาน “เอาละวเศษแท คนนขอใหชมอะไรกนชดๆ เปนขวญตาสกครงเถอะ...” ไชยยนตตะโกนกองออกไปดวยอารมณดเดอดกงประชด พรอมกบหวเราะดงสนน “...อยาหาวาทาทายลองดเลยนะแมคณ มฤทธเดชอะไรกสาแดงออกมา!” “นายทหาร ทาไมพดอยางนน!” บญคาตาเหลอกสาลกออกมา “เอาเถอะนะ ใหมนรไป...” อดตนายทหารปนใหญ...ยงตะโกนขนอยางไมหวน ทงๆ ทขนลกซชนทงกาย “...พวกเราไดยนเสยงของเธอแลว ความจรงมนกหวานไพเราะมาก อยากเหนเหลอเกนวาเธอจะสวยแคไหน โผลออกมาใหยลโฉมหนอยเปนไรม แมยานางกลางไพร! ของใจอะไรกบอกกลาวกนได อยามาทาตวเปนศตรกบเราอยางน” ทามกลางความตะลงของทกคน ไชยยนตปองปากประกาศออกไป เสยงของเขาดงเอดองไปทงความเงยบอนนาสยองใจนน เสยงหวเราะเงยบหายไปอกครงอยางปราศจากรองรอย ดราวกบวาหของทกคนจะฝาดไปพรอมๆ กน


1813

ครนแลว อดใจตอมานนเอง กมอกเสยงหนงแววเขามาแทนท มนเปนเสยงของพายทกระหนาปาลนออมาแตไกล และใกลเขามาอยางรวดเรว กระแสลมเยนเฉยบระลอกแรกพดวบผานทกคนไปสะทานเยอกเขาไปถงขวหวใจ กอนทใครจะไหวตวอยางไรตอไปนนเอง ฝนจากบรเวณแคมปทพกกหมนตลบปลวฟงเปนเกลยวราวกบลมบาหม กองไฟดบลงไปทนท เสยงกงไมหกสนนครนโครม บางตนถอนรากลมโคนฟาดลงมา ทงคณะผงะกระจดกระจายไปคนละทางแทบจะตงตวไมตดตลอดทงแคมปมดมดอลวน ไดยนแตเสยงสายลมทหวดหวอปานเสยงคารามของปศาจในขมนรก “ระวงปนกบไฟฉายตดมอไว แลวทกคนหลบเขาไปรวมกนทเพงพกกอนเรว!” เสยงเชษฐาตะโกนออกคาสงกกกองฝาเสยงพายทกาลงปนปวนอยในขณะน ทงหมดพากนวงฝาลมตรงเขาไปยงเพงพกนอนของคณะนายจาง อนจดวาเปนกาบงทดทสดเทาทจะหาได ทามกลางมหาวาตภยทคกคามอยในขณะน ตนไมยอมๆ ทขนอยใกลเคยงบรเวณทพก หกลมฟาดลงมาระเนระนาด กงกานสาขาของมนเฉยดรางของทกคนไปอยางหวดหวด จนตองหลบกนอยางชลมนชนดตวใครตวมน มาเรยยนตวงอเอามอปดหนา เพราะฝนพดเขาตาจนลมไมขน หาทศทางไปไมถก แลวหลอนกรสกวาถกกระชากเอวปลวถลาไปลมอยทางหนง รางของใครคนหนงครอมทบอยเหนอราง มนเปนชวระยะกงอดใจเดยวเทานน กอนหนาทตะครอตนหนงจะหกฟาดลงมายงตาแหนงทหลอนยนอย ตอมากถกฉดแขนใหลกขนยนแลนลวไปดวยแรงฉดของผนน มาเรยจาไดวา เขาคอพรานใหญรพนทร เมอตางเขามาลมกลงอยดวยกนในบรเวณเพงพก ในวงลอมของกลมโขดหนใหญรอบดาน บดนใบไมแหงทมงไวดานบนเพอกนนาคางปลวกระจายหายไปหมดสน เหลอแตโขดหนแทนกาแพงหอง ถงอยางไรมนกยอมปลอดภยกวาจะอยในทโลง เพราะถาตนไมลมฟาดทบลงมา มนกยงตดกอนหนกอนทจะถงตวคน ทง 11 คนเขามาเบยดกนอยภายในบรเวณแคบๆ นนอยางขลกขลก มนเตมไปดวยความฉกละหกสบสนไปหมด จากลาไฟฉายหลายอนทสาดออกไป แลเหนแตฝนและใบไมแหงปลวหนาทบมดคลม ปารอบดานโอนเอนไหวสะทานอยไปมา และบางตนกสนสะเทอนอยโครมๆ ราวกบมมอยกษมาจบเขยา ไฟทกกองทกอไวไมเหลอรองรอยใหเหนอกเลย มนถกกวาดกระจายหายไปหมดเพยงชวพรบตาเดยว และในทามกลางพายมหาภยนเอง ทกหกไดยนเสยงหวเราะอนเยอกเยน แทรกมาในสายลมทกาลงครางอออยอกครง ไชยยนตกบมาเรยหนาซดเผอด นงกอดปนจงงงทาอะไรไมถกไปชวขณะ นอกจากเบกตาโพลงจองตามแสงไฟออกไปยงปาทปวนไปดวยมคสญญอนนาสะพรงกลวนน คะหยนเอาหวซกลงไปในระหวางเขา มอทงสองไขวปดหวไวตวสนเทาเปนลกนกดวยความหวาดกลวขวญเสยเหลอ


1814

ทจะกลาว สางปากนอนอาปากตาเหลอก กลงทบกนนวเนยอยกบเกด เสย และจน บญคานงขดสมาธหลบตาสวดบรกรรมอะไรพมพาอยในลาคอเรวปรอฟงไมเปนภาษา แงซาย เชษฐา และรพนทรกพากนตะลงไปหมด มนไมเพยงแตเสยงหวเราะอนเยนเฉยบแสยงเขาหวใจนนเทานน แตมเสยงประหลาดๆ ปะปนมาดวยอยางจาแนกไมถก เปนเสยงขคาราม เสยงตะโกน และรองกรดหวดโวยลกษณะตางๆ ประหนงวาขมนรกทงหมดจะแหกนขนมาแวดลอมอยรอบทพกในขณะน “รพนทร! นเราไมไดฝนไปหรอกหรอ?” หวหนาคณะอทานออกมา จบไหลพรานใหญบบแนน “บญคา!...” เสยงไชยยนตรองแหบๆ “ทาไมไมหาทางแกใหตก ขนปลอยใหพายกระหนาอยอยางน ขาวของเราบรรลยหมด สมภาระของเราทงอยขางนอกโนน” “บญคาแกไมไหวหรอก นายทหารปลอยมนเถอะ พวกเราหลบอยในนแหละ มนจะพงปาใหมนพงไป เราอยในนกไมเปนไร นายทหารไมควรจะไปทาทายเขา” ตาพรานเฒาตอบเสยงสน “กรณาชวยฉายไฟใหผมท ฉายไปทกลางแคมปตรงทผมเคยนอนนน ผมจะออกไปเอาอะไรสกหนอย” รพนทรสารวมสตไดอกครง กระซบบอกเชษฐา “ไมเหมาะกระมง ทาไมหรอ คณจะออกไปเอาอะไร?” “เปหลงของผม มอะไรบางอยางอยในนน บางทเราอาจหยดความวปรตอาเพศนได” เขาตอบโดยเรว หวหนาคณะจองหนาในความมดอนอลวนนน แลวกตดสนใจอยางรวดเรวตามนสย ทงๆ ทเตมไปดวยความพศวง ไมไดเอยซกอะไรอก พยกหนาแลวกฉายไฟปราดตรงออกไปยงตาแหนงกองสมภาระ ทรพนทรและพวกลบหาบใชเปนทนอน พรานใหญแลนออกจากทกาบง ฝาพายเขาไปโดยเรว ทกคนเหนเขารอคนอะไรอยชวอดใจ ทามกลางกระแสลมทพดจนตวซวนเซไปมา อดใจเดยวกหวเครองหลงของเขาวงเขามาวางลง พยายามรอคนอะไรอยคร ปากกรองบอกใหเชษฐาชวยสองไฟให สงทเขาหยบขนมาเปนไถสดาคลาเกาคราคราเลกๆ ใบหนง ลกษณะเปนไถสาหรบใสเครองรางของขลง อยางเชนทพวกชาวปานยมใชกน จดการรดปากไถออก “อะไรนน? แลวจะทาอะไร?” ไชยยนตกบเชษฐาถามขนพรอมกนอยางสงสย อกหลายคนกเบยดกนเขามามงด ชวยกนฉายไฟให รพนทรแยกเขยวยม คอยๆ เทวตถอนเปนชนเลกๆ ลกษณะตางๆ ออกมาจากไถอยางระมดระวงไวบนฝามออกขางหนง


1815

“ผมกบอกไมถกเหมอนกนวามนเปนอะไร มอะไรอยหลายๆ อยางในน หนานไพรถอดออกจากคอแก มอบใหผมไวเมอกอนทแกจะตาย แลวกบอกวธไวดวยวา ถาพบกบสงอะไรกตามในปาทผดธรรมชาต ใหนามนออกมาใช ผมเองกไมเคยสนใจมากอน แตเดยวนเราจะลองด เมอหนามยอกกตองเอาหนามบง” สงททกคนเหนพรานใหญเขยเลอกไวในองมอ จากบรรดาวตถแปลกๆ หลายๆ ชนปะปนกนอยเหมอนกองขยะนน เปนเบดเลกๆ หนงตว ขาวสารเจดเมด เสนหวายขนาดเทากบนวกอยทตดไวสนประมาณครงองคล กรวดสดาเมดเลกๆ ลกษณะเหมอนเหลกไหล เศษหนจากสะเกดดาว แลวกโลหะผสมเนอชนอกชนหนง นอกนนเขาเขยกลบเขาไถตามเดม ปากกรองบอกไชยยนตใหเอากระสนลกซองมาแกะเอาลกปรายออกเสย ไชยยนตปฏบตตามคาสงโดยเรว ใชปลายมดพบแงะฝากระดาษของกระสนลกซองออก เทลกปรายทงแลวสงมาใหเขา พรานใหญรบมาบรรจบเทสงทถออยในมอลงไปในปลอกกระสน เอาฝปดอดไวตามเดม แลวยกขนจบนงเหนอศรษะ ครเดยวกบรรจลกปนนดนนลงไปในรงเพลงเอฟเอนกงอตโนมตทเรยกเอามาจากจน แลวสองปากกระบอกขนเปนมมสสบหาองศา หนออกไปยงปาทปนปวนแทบถลมทลายอยดวยพาย และสรรพสาเนยงอนลกลบนากลวกระหมแซอยนน เขากระดกนวลนไกตมออกไปในอดใจนน! เสยงของมนดงกระหม กลบเสยงพายคารนอย มกงวานซาอยางประหลาด แลวทกคนกขนหวลกชนขนพรอมกนหมด เมอไดยนเสยงเหมอนคนหลายๆ คนรองโอดโอยขนเซงแซ ฟงไมเปนสรรพสาเนยงชดเจนนก เสยงกรดแหลมยาวเหมอนสตวบางชนดไดรบความเจบปวด เสยงปาแตกคกๆ ประหนงวากองทพของอะไรสกอยางหนง ทแทรกตวอยในพายกระเจดกระเจงถอยรนไป สลบไปกบเสยงกตะโกนซงจางหายไปเปนลาดบ จนกระทงในทสดกเงยบหาย พายกาลงโหมกระหนาอย บดนออนกาลงลงอยางรวดเรว และแลวไมถงชวกลนหายใจ มนกสงบนงลงเปนดษณภาพเหมอนเดม ราวกบวาสงทเกดขนเมอครนเปนภาพฝนราย เหลอพยานความจรงไวใหเหนแตเฉพาะซากของตนไมทลมโคนอยเกลอนกลาด รพนทรถลนลกขนยน ตะลงงงงในปรากฏการณอนแสนมหศจรรยนนไปอกครง ในขณะนทกคนอทานออกมาดวยความตนเตนยนดเหลอทจะกลาว ไชยยนตนนถงกบยกแขนตนเองขนกด เชษฐากบมาเรยนงตวแขงอยเชนนน แทบจะไมเชอหเชอตาตนเองเสยมได เสยงพวกพรานพนเมองโหรองเอดองสนนหวนไหว พากนลกขนกระโดดโลดเตนอยางดใจจนบอกไมถก “นาย!...เดดแท...นายรบมอมนไวไดแลว” บญคารองลน ขวญของทกคนในขณะนเรมกลบดขน ในทนทนนเชษฐากระโดดขนมายนเคยงขาง พรานใหญกราดไฟฉายในมอสารวจยงแนวปารอบดาน ซงบดนแทบจะเรยกไดวากลบคนสสภาพปกตเหมอนเดม คงเหลออยบางแตเพยงปลายกระแสลมออนๆ เทานน ไชยยนตกกรากเขามายนเคยงอยอกดานหนง


1816

“ผมกอธบายไมไดเหมอนกนครบคณไชยยนต เพราะนมนเปนประสบการณครงแรกในชวตของผมเหมอนกน แตเดยวนมนกพสจนออกมาไดแลววา เมออานาจลลบเหนอธรรมชาตมนมจรง และสามารถแผอทธพลเขาคกคามเราได อานาจของขลงทจะแกกนใหตก กมจรงไดเหมอนกน เพยงแตวาเราจะนามาใชไดถกตองหรอไมเทานน โชคดเหลอเกนทผมมเครองรางของหนานไพรตดตวมาดวย โดยไมขวางทงเสยเพราะเหนวาเปนเรองเหลวไหล ไมเคยคดเชอมากอนวามนจะใหประโยชนอะไรได จนกระทงเหนประจกษชดกบตาเดยวน” “ผมพอจะเขาใจแลว...” หวหนาคณะพมพา เตมไปดวยความอบอนเชอมน “...ของเหลานผานเขาพธปลกเสกไวดวยอทธอานาจอนขลงทสด เพอสาหรบแกอาถรรพ มอยหลายอยางทมคณสมบตดวยตวของมนเองอยแลว เศษหวายนนคงจะตองตดมาจากหวายทเขาใชเขาพธลากลกนมตเวลาสรางโบสถ พวกเหลกไหล ปรอท หนจากสะเกดดาว และเบด สงเหลานทางไสยศาสตรถอวาเปนของขลง ทมอานาจอยในตวของมนเองอยกอน ผมเคยไดฟงมากอนเหมอนกนในเรองเหลาน แตกเพงจะมาเหนชดกบตาเดยวนเองวามนเปนความจรง คณไหวดเหลอเกนทคดถงพวกนขนมาได แลวอดใสลกปนยงขมอาถรรพออกไป มนไดผลอยางศกดสทธทนตาเหนทเดยว” ทนใดนนเอง ระหวางททกคนกาลงตนเตนยนดอยกบปรากฏการณประหลาด อนเกดจากลกปนลงอาคมของพรานใหญ กตองสะดงเฮอกในหายวาบขนอกครง เมอไดยนเสยงมาเรยรองแหลมขน “นอยอยทไหนน ใครเหนบาง!” ทงหมดหนขวบพรอมกบไฟฉายทสาดจากราดไปมา ในบรรดาพวกกนเองทยนจบกลมกนอยภายในบรเวณเพงนอนแคบๆ นน เสยงเชษฐากบไชยยนตตะโกนเรยกราชสกลสาวกองขนพรอมกน ทกคนเพงจะรสกตวเดยวนเองวา ดารน วราฤทธ ไมไดรวมกลมอยดวยในจานวนคณะทงหมด 11 คนนน และไมมใครสามารถบอกไดวา หลอนอนตรธานไปอยทไหน ตงแตเมอใด ตางกวาดไฟฉายคนหาและสอบถามกนอลหมานไปหมดดวยความตกใจเหลอทจะกลาว เหตการณทเกดขนอยางฉกละหก ทามกลางความตนตระหนก ดารนไดสญหายไปตงแตเมอใด เพงจะรตวขนกเพราะมาเรยโวยวายขน การสอบถามกนเองไลเลยงลาดบภาพมา กสรปผลลพธออกมาไดวา ขณะทเชษฐา ไชยยนต และมาเรยตกใจตนขนเพราะเสยงเอะอะของพวกพรานพนเมอง แลวพากนวงออกมาจากทนอนนน ทกคนไมเหนดารนรวมอยดวย ทวาตอนนนไมมใครทนเฉลยวใจคด เพราะความฉกเฉนอลหมานทเกดขน


1817

ทงคณะพากนยนตะลงตวเยน จองหนากนเองไปมาอยอดใจใหญ เชษฐา ไชยยนตและมาเรย ชวยกนเลกผาแบลงเกตผนใหญ ทอาศยคลมนอนทงสคนขน จองมองไปยงตาแหนงทดารนเคยนอน แลวชวยกนสารวจไปรอบๆ สงทเหลออยใหเหนกคอเขมขดปนสนของหลอน ทกองทงอยตรงบรเวณหวนอน ซงมาเรยบอกวาหลอนเปนคนถอดออกจากเอวของราชสกลสาวดวยมอเอง และวางไวตรงนน ขณะทพาดารนเขามานอนเมอตอนหวคา ภายหลงจากทนกมานษยวทยาสาวเกดอาการไมสบายขน “โอ! พระเจา...มนหมายความวาอะไรกนน นอยหายไปไหน” มาเรยครางออกมาดวยเสยงสนเครอ หนาซดเผอด มอทงสองกมอยเหนอทรวงอก อาการของหลอนดเหมอนจะเปนลม เชษฐากบไชยยนตกมนงงทาอะไรไมถกไปชวขณะ แลวกมาไดสตขนเมอเสยงหาวๆ ของรพนทรดงทาลายความเงยบงนขนมา “ลองชวยกนคดดใหดซครบ เราจะตองหาเวลาสดทายทใครเหนคณหญง นนจะชวยใหเราไดเวลาใกลเคยงทสดกบเวลาทเธอหายไป มอยเพยงสามคนเทานนทใกลชดกบคณหญงทสดในขณะทนอนอยในเพงน คณชาย คณไชยยนตแลวกเมย พวกผมนอนกนอยขางนอก และไมเหนคณหญงอกเลยนบตงแตเธอไมสบายแลวเขาไปนอนเมอตอนหวคา แลวเมอตอนทเกดเหตกเหนเพยงคณชาย คณไชยยนตและเมยสามคนเทานน ทวงออกมาจากเพงพกน” “นอยนอนอยในระหวางขนาบของผมกบเมย ถดไปกเปนไชยยนต...” หวหนาคณะเอยขนแหบพรา หรตาลง พยายามนกภาพทบทวนเหตการณกอนทตนเองจะหลบไป “...ตอนทเขาไมสบาย เมยประคองเขามา ผมกเดนตามเขามาดวย ภายหลงจากกนยาเขาแลวกนอน เมยเปนคนถอดเขมขดปนและหมผาให ผมนงสบบหรคยกบเมยอยคร เหนเขาเงยบไปกแนใจวาหลบสนท จงลงนอนบาง แลวผมกหลบไปเลย มาตนขนอกครงตอนทตกใจเสยงเอะอะ แลวกพราดพราดวงออกไป ตอนนนไมทนสงเกตวานอยนอนอยทเกาหรอเปลา” รพนทรเปลยนสายตาไปจบอยทมาเรย แหมมสาวกบอกมาโดยเรว ลนพนกนวา “ฉนกเหมอนกนกบพใหญนนแหละ ฉนนอนพรอมเขาแลวหลบไป รสกตวตนขนมาครงสองครงเหมอนกน สมผสกบอกวานอยยงนอนอยทเดม เพราะเบยดชดกนอยแตไมไดลมตาขนด มาตนขนอกครงกคอตอนนน ไมทนไดสงเกตเหมอนกน ควาปนกบไฟฉายไดกวงออกไป” “ถาเชนนนคณไชยยนตกนาจะเปนคนสดทายทเหนคณหญง เพราะขณะทสามคนเขาไปนอนแลวนน คณไชยยนตยงนงคยอยกบผม แลวกลบเขาไปนอนทหลง” “ใชแลว ผมเปนคนเขานอนทหลง” ไชยยนตตอบเรวปรอ


1818

“...ตอนทเขามานอนกสาบานไดวา ยงเหนนอยนอนหลบอยเปนปกตด ขณะนนเชษฐากหลบ แตเมยยงหลบไมสนทนก เพราะตอนทผมลมตวนอน เมยเปนคนสลดผาหมแบงใหผม ขณะทตนขนเมอตะกกไมทนสงเกตอกเหมอนกนวานอยอยหรอเปลา” รพนทรกดรมฝปากแนน พมพาออกมาเหมอนจะกลาวกบตนเอง “ผมสงใหพวกนนอนกนทงหมด โดยไมมใครอยยามเลย เพราะใหเอาแรงไวสาหรบเตรยมเดนทางพรงน ตวผมเองกหลบสนทไปครงคน แตเจาพวกนคงไมมใครหลบสนทนกเพราะถกภาพฝนรายเขามารบกวนอยทกคน” แลวเขากหนไปสอบถามคนของเขาทกคน แมกระทงสางปาและแงซายเปนรายตวไป ทงหมดยนยนวา ไมมใครเหนดารนโผลออกมาจากเพงพกนอนเลย บรรยากาศอนเครงเครยดเตมไปดวยสงหรณรายปกคลมไปทงคณะ ตางกระสบกระสายเตมท แงซาย บญคาและคะหยน ออกสารวจดบรเวณใกลเคยงกบเพงพกนอนโดยเรว แตกไมมรองรอยของอะไรทจะแปลกปลอมผดสงเกตปรากฏใหเหน นอกจากรอยเทาของพวกกนเองทยาไวกลาดเกลอน “นกออกไหม ขณะทนงกนขาวเยนอยดวยกน อยๆ นอยกฟบหมดสตไปเฉยๆ” ไชยยนตกระซบขนมองไปยงเชษฐาและพรานใหญ “มนนาจะเปนลางออกใหเรารวา มนจะเกดเหตอะไรขนสกอยาง และมนตองเกยวของกบทนอยกายไปอยางลกลบนแนๆ แตตอนนนพวกเราไมทนเฉลยวคด” “จรงของแก ไชยยนต ฉนกเพงจะคดขนไดเดยวนเอง” เชษฐาเอยแทบไมมเสยง “คณคดยงไงไพรวลย มนเปนไปไมไดไมใชหรอ ทอยไมอยนอยจะหายตวไปเฉยๆ แบบเดยวกบลองหน ถาไมใชอะไรสกอยางเอาตวเขาไป เขาจะตองเคลอนทไปดวยตนเอง และนนมนตองทงรองรอยอะไรไวบาง” มาเรยหนมาพดกบพรานใหญ และเขากเหนดวยกบเหตผลของแหมมสาว ถกของหลอนแลว การสญหายไปของดารน จะตองมรองรอยอะไรใหเหนไวบาง ราชสกลไมไดละลายหายไปเปนอากาศธาตในขณะทนอนหลบอยแนๆ ขณะเดยวกนกไมไดตดปกบนไป “ชวยกนกระจายคนหารอยเถดครบ” รพนทรกลาวโดยเรว แลวสงการกบคนของเขา แงซาย สางป คะหยน และพรานพนเมองทงส กแยกกนออกตรวจรอบๆ บรเวณทตงแคมป ในทนทนน รพนทรกบคณะนายจางและมาเรยกออกสารวจไปอกทางหนง โดยออมไปทางหลงละเมาะดานทฝงศพ ดร.ฮอฟมนไวแลวกพบกบความหนกใจเปนอยางยง พนดนปนหนบรเวณรอบเหลานนแหงและแขงมาก ไมมรองรอยอะไรทจะสงเกตไดชดเลย ระหวางทชวยกนเอาไฟฉายสองกวาดไปตามพนและพมพง เขากไดรบคาตอบมาวาไมพบรองรอยอะไรทงสน นอกจากซากตนไมทลมอยระเนระนาดอนเกดจากพายวปรตเมออดใจใหญน


1819

ดารนสญหายไปไหน ไปอยางไรและทาไม? นเปนปญหาทขบคดอยในสมองอนประหวนหวาดของทกคน ความรสกของแตละคนในขณะน ไมมใครสามารถทจะบอกได ตระหนกไดประการเดยววา สถานการณรายขดสดมนไดเกดขนกบคณะเสยแลว โดยรปการททานายอะไรไมถก ครใหญตอมา ทงหมดกาลงสองไฟตรวจหารอยอยกไดยนเสยงกเรยกของใครคนหนง ดงขนมาจากลาธารนาเบองลาง ตางลดตามเสยงลงไปในทนท แสงไฟฉายหลายลาสาดไปมาวบวาบ และในลาแสงนนอกเกาคนกแลเหนแงซายกบสางปายนอยรมฝงธารดานตรงขาม กาลงโบกมอเรยกทกคนมาดวยอาการอนรอนรนกระสบกระสาย รพนทรออกแลนลงไปตามทางดาน ลยขามธารนาตรงเขาไปถงทงสองเปนคนแรก ตด ตามดวยเชษฐา ไชยยนตและมาเรย ชวพรบตาเดยวคณะทงหมดกมายนรวมกลมกนอยยงบรเวณฝงธารนน แลวทกคนกมองเหนหลกฐานรองรอยทแงซายกบสางปาคนพบดวยความมหศจรรยใจ พนลาธารตาแหนงนน เปนดนออนปนทราย รอยเทายอมๆ จากรองเทาเดนปาคหนง เหยยบประทบไวและเหนชดเจน รอยนนปรากฏอยทงใตพนนาตนๆ และยาเปนทางขนไปยงรมฝงชายนา บายหนาขนสตลงและตดเขาปาฟากตรงขาม พอพจารณาเหนไดถนดทงเชษฐาและไชยยนตกอทานออกมาพรอมกนวา “นอย!” ไมมปญหา ทกคนจาไดอยางแมนยา รอยเทาชนดนจะเปนของใครไมได นอกจาก ม.ร.ว. หญงดารน วราฤทธ ตรงตาแหนงทยาไวรมนา ยงปรากฏรอยขนจางๆ แสดงวาเจาของรอยผานไปเมอไมนานมานเอง ตรงทเปนพนแหงเหนอฝงขนไป กยงปรากฏรอยเปยกจากนาทตดพนรองเทาขณะประทบพนดนเหนไดชด จากลกษณะรองรอยทเปนหลกฐานยนยนไดทนทวา นกมานษยวทยาสาวไดออกเดนจากบรเวณแคมปในเวลาหนงเมอไมนานมานเอง ลยตดขามลาธาร แลวหายเขาไปในปาใหญฟากตรงขาม การพบรอยเทาของหลอนโดดเดยว โดยไมมรองรอยอยางอนเขาปะปน ยอมบอกใหทราบไดวาหลอนเดนไปดวยตวเองเพยงคนเดยวตามลาพง ทามกลางราตรสยองขน ไมมอาวธใดๆ ตดตวอยเลย แมแตปนสนสกกระบอกหนง ไมมแมแตไฟฉาย! ภาพของรองรอยหลกฐานทเหนอยในขณะน แทบวาจะทาใหคณะทงหมดชอกไปดวยความตกใจ และคนหาคาตอบไมถก “ไมเกนครงชวโมงมานเอง อาจกอนเวลาทเกดพายเพยงเลกนอย หรอมฉะนนกเปนเวลาเดยวกบทเกดพายนนแหละ” จอมพรานพมพาแหบๆ “มนหมายความวายงไงกนน...?”


1820

เชษฐาพดดวยเสยงทแทบไมผานรมฝปากออกมา ตาเบกโพลงจองสารวจรอยเทาของนองสาว หวใจแทบจะหยดเตน รพนทรปาดแขนขนเชดเหงอบนหนาผาก ซงเตมไปดวยรวรอยยน สหนาของเขายามนแลดกรานเกรยมปราศจากความรสก ประหนงภาพแกะสลกจากหนหยาบๆ ไมเอยคาใดทงสน แตสาวรอยขนไปบนฝงตลงอนสงชนอยางรวดเรว แลวมาหยดยนชะงก กราดไฟสารวจถถวนอกครง หวหนาคณะและไชยยนตกสาวเทาตามตดเขามา ในขณะทมาเรยสงภาษาพมากบสางปาเรวปรอ กระโดดขนเนนตลงอกดานหนง ออกตรวจในรศมทแยกหางออกไปทางดานซายมอ แงซายกบคะหยน กคนไปทางดานขวา แตชวครเดยว ทงสองฝายทแยกออกไปกยอนกลบเขามาบรรจบกบรพนทรอกครง “มแตรอยของนอยเพยงคนเดยว” มาเรยพดรอนรน เสยงสนอยเชนนน “...มนแปลวา ระหวางทพวกเราทกคนหลบไมรสกตว นอยไดแอบหนออกมาจากทนอน แลวเดนลงจากแคมปขามลาหวยนมาตามลาพงอยางผดปกตวสยทสด ฉนกบสางปาพบรอยเทาของเขา เดนเลาะลดวนเวยนอยในระหวางพมไมและกอนหนดานโนน ราวกบจะเดนชมดงเลนอยางสบายอารมณทเดยว เปนการเดนวกเวยนไปมาในสภาพปกต ไมไดมอาการรบรอน สงเกตจากรอยเทาทสมาเสมอไดระดบหลงพมมะลปารมโขดหนนนกมรอยหยด แลวชอมะลปาชอหนงกมรอยหกเดดไปใหมๆ” และมนกจรงตามรายงานของมาเรย รพนทรถลนพรวดตรงไปยงตาแหนงทแหมมสาวบยปากบอก พบรอยเทาของดารนเดนทอดนองไปตามสมทมพมไม ประหนงหลอนจะทองเทยงชมดงยามวกาลเลน ดวยสายตาและประสาทสมผสประหนงสตวปา ทแลเหนทางในเวลากลางคน แลวมาหยดอยทดงมะลปาซงสงกลนหอมเยน ชอหนงมรอยเดดหกไป ใบและเศษของดอกบางสวนยงรวงอย ไชยยนตเหนเขาเชนนนกครางอยในลาคอฟงไมเปนภาษา ตาเหลอกดวยความหวาดสยองขดสด ในความวกลวการผดธรรมชาตนน เชษฐาหนาซดจนเขยว พยายามรวบรวมสตคมไวมน “รอยเทาเหลานนเปนรอยเทาของนองสาวผม แตพฤตการณมนไมใชนองสาวของผมเสยแลว!” อดตทานทตทหารบกกลาวอยางยากเยน เรารอนหวนวตกจนแทบทนไมไดตอไป ครนแลวทนทนน กอนทใครจะไหวตวเชนไรตอไปนนเอง กระแสเสยงชนดหนงกลอยฝาความเงยบตามลมโชยมาสมผสโสตอกครง มนเปนเสยงฮมทานองเพลงอนแสนทจะเยอกเยน ลลาฟงคลายๆ เปนเหกลอมในแบบบานปา มแตเสยงเออนเทานนไมมถอยคารอง กระนนมนกไพเราะจบจตพอๆ กบ


1821

สะทานหวใจ โสตประสาทของใครไมไดฝาดไปทงสน เพราะไดยนกนทงหมด กลนดอกมะลปายงหอมจด ตลบอบอวลไปหมดทงราวปา จนทาใหบงเกดอาการวงเวยน คะหยนตาเหลอก ตงทาจะเผนตามประสาคนขขลาดผอยางมน แตบญคาควาคอไวมน คนอนๆ ยนสงบอยกบทแทบไมหายใจ ชวขณะเดยวเทานนทเสยงลกลบนนแววมา แลวมนกจางหายไป รพนทรสะบดหนาแรงๆ ไลความมนงง แลวออกตดรอยของดารน เทาทพอจะสงเกตเหนไดเหลานนไปโดยเรว ทงขบวนกตดหลงเขาไปกระชนชด รอยเทาของหญงสาวเดนแวะเวยนไปตามกอดอกไมปา แลวกตดทางดานไตขนเนนเขาฝงตรงขาม บญคาทเดนเคยงคไปกบพรานใหญสะกดแขนโดยแรง กระซบเบาทสด “ไมผดหรอกนาย-นายหญงจะตองตรงไปทตะเคยนตนนน” ระหวางทยนงงกนอย เสยงหวเราะเยอกๆ กดงกงวานแผวเบาลงมาจากเบองบน เหนอศรษะของทกคน!! ไฟฉายทง 11 กระบอกกประสานกนพงปราดขนไปในบดนน แลวตางกยนตวเยนเหมอนถกสาปใหกลายเปนหนออน ในภาพทปรากฏกบคลองจกษ กลางของลาตนอนเปนคาคบแรก ซงขนแซมเปนทเลอยพนของเถาวลย ประดบไปดวยเอองผงออกชอเหลองอราม รางหนงนงเอนอยางทอดอารมณอยบนกงเถาวลยยอย ประดจสายชงชาธรรมชาตขณะทแกวงไกวโยนตวนอยๆ อยางแชมชาเปนจงหวะ โดยเครองแตงกายทแลปราดเดยวกบอกไดทนทวานนคอดารน แต...คณพระชวย! ใบหนาวงนน ซงปรากฏขาวนวลอยกลางแสงไฟในขณะน ทกคนสาบานไดวาไมเคยเหนมากอนเลย มนเปนใบหนาของดรณหนงทแกะออกมาจากภาพวาดในจตนาการอนแพรวเพรด ของจตรกรผเพอฝน หมอมราชวงศหญงดารน วราฤทธ เปนคนสวยกจรง แตหลอนกไมไดสวยจนผดธรรมชาตของมนษยปถชนเชนกบใบหนาททกคนเหนอยในขณะน ชอมะลปาทดอยบนกลมผมขางห ทคอประดบดวยมาลยดอกเอองหลากส ดวงตาทงคกระทบแสงไฟเปนมนขลบ ทอดจบนงลงมาพรอมกบรมฝปากทมรอยยมนอยๆ ดวยอาการหยน ระยะนนหางจากระดบททกคนแหงนเงยตะลงคางอยขนไปประมาณ 5-6 เมตร บรเวณชงชาเถาวลย ประดบไปดวยดอกดวงของกลวยไมปาอนงดงามดจฉากวาดนน ดประหนงจะมแสงสวางเรองรองขนดวยตวของมนเอง “นอย!” มาเรยรองสดเสยง ขยบจะถลนเขาไป แตเชษฐาควาไหลไวอยางรวดเรว กดใหแหมมสาวชะงกนงอยกบทเชนนน “อยา เมย! นนไมใชนอย...อยางนอยกไมใชในขณะน”


1822

รางนนคงทอดกายไหวชงชาเถาวลยนอยๆ อยตามเดมอยางเฉยเมย รพนทรหลบตาสะบดหนาแรงๆ อกครง แลวลมขนจอง จากจกษภาพทสะทอนเขามาในแกวตา เขาแลเหนภาพใบหนาเดมของนองสาวนายจาง ถกซอนคลมเครออยดวยใบหนาอนงามประหลาดนนอยางเลอนๆ รางๆ ราวกบวาจะเกดขนจากภาพลวงตา ในขณะนสายตาอนๆ จะมองเหนเหมอนเชนเขาดวยหรอไม ไมอาจทราบได แตทกคนกไดแตตะลงจงงงกนหมด พรานใหญวางปนกบไฟฉายลงกบพน กาวลาออกไปเบองหนาของทกคนแลวถอดหมวกออก “ทานจะเปนใครกตาม หากวาสงใดทพวกเราทงหมดไดลวงเกนตอทานไปแลวโดยมไดมเจตนา เราทงหมดกขอขมาตอทาน โปรดอยางไดมเวรกรรมตอกนอกเลย” เขาประกาศขนดวยภาษาชาวเขาแขนงหนง ดงกองไปทงความเงยบทแทบจะไดยนเสยงหวใจเตนนน ทกคนเหนรมฝปากนนแยมสยายออกไป แลวเสยงอนเยนฉากงวานใส กดงตอบลงมาเปนภาษาเดยวกนอยางแชมชาชดเจน ไดยนทวกน ทกคนสาบานไดวาเสยงนนไมใชเสยงของ ดารน วราฤทธ! “นายพรานใหญ ในอาณาจกรไพรอนกวางใหญไพศาล ทานยอมเจนจบ และตระหนกไดเปนอนดในสงทควรไมควร ตวทานเองไมไดกระทาการบงอาจลบหลรกรานตอเรา และเราเองกคารวะยกยองในสจจะแหงพรานไพรเชนทาน แตคณะของทานอาจไมเขาใจสงน สวนทานในฐานะผนากไมพยายามทจะชวยใหเขาเขาใจ ดงนน แมทานจะไมเจตนาหมนกเหมอนหมนเราในขอน...” แลวใบหนานนกแหงนขน เปลงเสยงหวเราะกกกองออกมา พลางกลาวตอวา “...เราไดสงสญญาณเตอนไปถงทานแลว แตทานกมพกจะสนใจ จรงอย สจจะแหงพรานไพรอนเครงครดของทาน สรางใหเกดตบะและพลงอานาจ ทานขบไลสกดกนบรวารของเราทงหลายใหแตกพายถอยรนไปได แตทานอยาคดวาจะมชยอยเหนอเรา ถาหากจะกระทาตวเปนศตรตอกน” ระหวางทเชษฐา ไชยยนต และมาเรย ยนตะลงตอการประจนหนาโตตอบนน จอมพรานซงทาหนาทตวแทนของคณะทงหมด สนศรษะชาๆ กลาวตอบไปวา “เราและพวกเราทกคน ไมไดคดทจะเปนศตรตอทานเลย ขอไดโปรดรบขมาโทษจากเราดวย ขออยาใหเกดเหตรายแรงใดๆ มากไปกวาน ทานมทพยสถานเปนสงศกดสทธ และอยเหนอภาวะของมนษยโลกอนตาตอย การของเกยวอยในอารมณและอกศล อนเปนกเลสในชนของมนษย รงแตจะทาใหทานมวหมอง และหางไกลจากภพภมททานปรารถนาออกไปอก” ดวงตาอนวาววบราวกบดาวเพลง จบนงมาทจอมพรานอยางฉงนสนเทห วงหนาอนงามระคนไปกบความนาสะพรงกลวปรากฏแววออนโยนลง หวเราะเบาๆ อยางพงพอใจ


1823

“พราน ทานฉลาดในคาพด และมปญญาลกซงพอทจะเขาใจกฎอนแทจรงของธรรมชาต เราไมไดคดทจะกอเวรใดๆ กบคณะของทาน แตเราตองการใหพวกทานทงหลายไดสานกในสงทควรและไมควรเทานน จงบอกใหนายของทานขอขมาตอเราเสย” รพนทรหนไปทางเชษฐา กระซบอธบายใหทราบ หวหนาคณะถอดหมวกออก กมศรษะให “เราขอขมาโทษตอทาน โปรดอภยใหดวย” “ดมาก! เรากตองการเพยงแคนแหละ...” หลอนตอบเชษฐามาดวยภาษาไทยกลาง เชนเดยวกบทเขาไดกลาวออกไป แลวแสยะยมชหนาแงซาย เปลยนลนมาเปนภาษากะเหรยงอยางแคลวคลอง “สวนเจา-ไอคนพเนจรผทระนง ขารวาเจาคอใคร และตองการอะไรในการเดนทางมากบคณะน แตนนไมใชกจของขา เจาเปนผกาวราวและโอหง แมจะไมมเจตนากตาม สงทขาตองการจากเจากคอเลอดของเจาสามหยก จงหลงมนออกมาและหยาดลงสพนดน เปนบตรพลสงเวยใหแกบรวารผเหยนกระหายของขา หาไมเชนนนแลว มนจะตามหาโอกาสสบเอาจากรางของเจาจนหมด” รางอนสงตระหงานของแงซาย ยนขนเตมสวนสดอยางหาวหาญ กาวชาๆ ออกมายนอยเบองหนาของรางทประดษฐานอยบนชงชาเถาวลยนน แลวดงมดเหนบออกมาจากเอว ยกแขนขางหนงขนชสง จรดปลายมดอนคนกรบกรดลงไปบนเนอ เลอดสสดทะลกพรงออกมาในพรบตา จอมพเนจรปลอยใหเลอดไหลจากบาดแผล หยดลงกระทบพนดนครบสามหยด แลวเอามอตบอดปากแผลไว “เราพลเลอดทดแทนเปนสงเวยใหแกทานแลว พวกเราทกคนขอขมาโทษตอทานแลว จงคนนายหญงใหแกพวกเราเถด โปรดอยาใหเธอไดรบอนตรายใดแมแตนดหนง” แงซายรองบอกขนไปดวยเสยงหาวกงวาน นางพรายตะเคยนในรางของ ม.ร.ว. หญงดารน หวเราะแหลมใส “เอาละ ขาจะคนนายหญงใหแกเจาดวยดทสด” ขาดคา รางนนกลกขนยนเดนไปตามกงเถาวลยอนหมนเหมนน ราวกบคนธรรมดาทเดนอยบนพนราบจนถงคบใหญ แลวไตเถาวลยเสนหนงททอดดงลงมายงพนดนเบองลาง ดวยอาการไหลเลอนลงมาอยางแชมชา อดใจเดยวกมายนอยบนพนดนโคนตนตะเคยน ทามกลางแสงไฟฉายทสาดจบรวมกลมมาเปนดวงเดยว ทกคนจบจองอยทรางนนตาไมกะพรบ ไชยยนตกบเชษฐาขยบตวจะพงปราดเขาไป แตพรานใหญปาดแขนกนไว กระซบหามรอนรน “เฉยไวครบ อยาเพงเขาไปกอน”


1824

รางทยนพงโคนตนตะเคยนหางจากทกคนออกไปประมาณ 15-16 กาว สงบนงอยชวกลนใจ กเรมออนระทวยโงนเงนไปมา แลวลมฮวบลงไปฟบอยกบพน และพรบตานนเอง ทกคนรอคอยจงหวะอย กถลนพรวดเขาถงตวราวกบนดกนไว ราชสกลหนมหวหนาคณะ ประคองนองสาวไวในออมแขน อกหลายคนกชวยกนเขยากายเรยกแซดไปหมด แตดารนยงคงรางออนปวกเปยก ดวงตาทงสองหลบสนทอยเชนนน ลมหายใจแผวบางเหมอนคนทตกอยในหวงสะกดของยาสลบ มาเรยจบชพจรของเพอนสาวตรวจด เคาหนาของหลอนเตมไปดวยความทกขกงวล “ชพจรออนเหลอเกน เปนการ ‘หลบลก’ แบบเดยวกบถกยาสลบ อยาเพงพยายามใหเขารสกตวตอนนเลยคะพใหญ เอากลบแคมปเรากอนเถอะ” เชษฐาเงยหนาจองมาทไชยยนตกบรพนทรอยางหารอรอนรม ณ บดนทกสงทกอยางในราวไพรรอบดาน สงดเรยบราบคาบเปนดษณ ไมมวแววของความวปรตใดๆ อกเลย กระแสลมดกออนๆ พดกงใบของตะเคยนใหญไหวกระทบกน ปรากฏเสยงแสกสากเปนปกต ปรากฏการณตางๆ ทผานมาทงหมดเมอครน ดราวกบจะเกดขนจากความฝนของทกคน “ทาตามทเมยบอกกอนดกวาครบ” จอมพรานกลาวแผวเบา ไชยยนตเหนดวย กลาวเตอนสนบสนนมา แลวกมลงอมรางอนไมไดสตของดารนขนมาไวในออมแขนแทนเชษฐา ผซงกาลงขายงไมแขงแรงนก “ฉนอมนอยไปเอง” พรอมกบพด อดตนายทหารปนใหญอมดารน พานาเดนลวบายหนากลบไปยงทพกโดยเรว ทงหมดกเดนรายลอมตามกนมา คงเหลอแตเพยง...พรานใหญกบแงซายสองคน ยนนงมองหนากนอยภายใตรมเงาอนมดครมของตะเคยนตนนน


1825

67 “ผมเสยใจ ทเปนตนเหตทาใหพวกเราทกคนเดอดรอนในคนน” เสยงพมพาเบาๆ แววมาจากจอมพเนจร พรานใหญยมกรานๆ แหงนขนไปมองดกงใบหนาทบของพญาไมใหญอกครง มอลบเบาๆ อยทเปลอกลาตนอนสากกระดางของมน “มนเปนเรองอปทวเหต แงซาย ถาจะพดถงดานความบกพรอง นาจะเปนของฉนมากกวา เพราะบญคาเปนคนคนพบและเตอนใหฉนรลวงหนาแลว แตฉนกไมไดสนใจจดการแกไขเรองรายอะไรนก เอาละกลบไปแคมปกนเถอะ” กลาวจบ เขากพยกหนา ชวนคนใชชาวดงออกเดนตามหลงพรรคพวกทลวงหนาไปกอนแลว ตางฝาความมดกนไปเงยบๆ โดยไมไดเอยคาใดกนอกทงสน เมอทงสองขามลาธารกลบขนมายงบรเวณแคมป เชษฐา มาเรยและไชยยนต กาลงชวยกนแกไขแพทยหญงนกมานษยวทยาสาวอย พวกพรานพนเมองจดการกอไฟขนใหมกองใหญ และเกบขาวของทถกพายพดกระจดกระจายกลาดเกลอนอยทวบรเวณดชลมนไปหมด เหตการณทเกดขน...ทาใหทกคนไมมใครงวงหรอคดทจะหลบนอนตอไปอก พกใหญตอมาของการปฐมพยาบาล ระดบการเตนของชพจรหญงสาวกเรมคนเขาสอตราปกต ลมหายใจทระรวยแผวเหมอนคนถกสะกดจตคอยๆ แรงขน เปลอกตาทปดพรมสนทอยมอาการสนพลว ครนแลวกคอยๆ ขยายเปดขนเหมอนคนทงงเงยตนในระยะแรก “นอย” ทงสามคนรองเรยกชอหลอนหนกๆ ออกมาพรอมกน พรอมกบเขยาตว หญงสาวลมตาโพลงขนในทนทพรอมกบอาการสะดง กวาดสายตาจองดทกคนทมงรายลอมรอบกายขณะน แลวยนตวพรวดพราดลกขนนงโดยเรว “เกดอะไรขนน” หลอนรองออกมาดวยความตกใจ มองดหนาทกคนอยางประหลาดใจเหลอทจะกลาว ทงหมดองไป ยงไมสามารถกลาวอะไรกบหลอนในขณะนนได อดใจตอมาไชยยนตขยบจะอาปาก แตเชษฐากดมอเปนสญญาณเตอนใหสงบ แลวฝนยมใหนอยสาวเอยมาเรยบๆ วา “นอยเปนยงไงบาง นอนหลบสบายดหรอ?” ดารนมอาการสงสยในสหนาอาการของคนทงหมดในคณะ ทเขามาลอมวงหลอนอย กวาดตาไปรอบๆ เหมอนจะสารวจแลวหวเราะออกมาตนๆ “กหลบสบายดนคะพใหญ ทาไมไมบอกนอยวาเกดอะไรขน ทาไมถงตนกนขนพรอมหนาราวกบมเรองอะไรเชนน แลวนมาปลกนอยนานแลวหรอคะ?”


1826

“กปลกเรยกอยพกใหญทเดยวแหละ รสกวานอนขเซาผดปกตไป เปนหวงนกวาเปนอะไรไป” นองสาวมเคาหนางง ประหลาดใจอยเชนนน แมคาพดของเชษฐาจะเปนการกลบเกลอนอาพราง แตหลอนกพอจะอานอากปกรยาของคนเหลานนไดดวยความพศวง แนละ มนจะตองเกดอะไรขนสกอยางแน ไมเชนนน พรรคพวกทกคนคงไมมามงลอมดหลอนอยเชนน แลออกไปกลางลานทพก กยงพบกบความแปลกใจเพมขน เมอเหนซากตนไมลมอยระเนระนาด “คณพระชวย นนมนเกดกลยคอะไรขน ตนไมถงลมเกลอนอยางนน? แลวนมนเกดขนตงแตเมอไหร?” หลอนอทานออกมา “เกดพายขนเมอครใหญนเอง ตอนนนเธอหลบไมรเรองเลย พวกเราอลหมานกนไปหมดทงแคมป มเธอคนเดยวเทานนทนอนหลบเปนตายไมรสกตวสกนด” “โอว!! หญงสาวรองลน ยกมอขนกมหว “ตายละ! ทาไมฉนถงไมรสกตวเลยตอนนน ฉนไมเคยนอนขเซาถงเพยงน ไมนาจะเปนไปได” “รสกอยางไรบาง ตอนน?” ไชยยนตถามเบาๆ จองตาเขมง “ปกตทสด ไมเหนเปนอะไรสกหนอย...” หลอนตอบ ยกมอขนปดปากหาว และสะบดแขนออกไปอยางเมอยขบ นงทาเหมอนจะคดอะไรอยครหนง กกลาวตอมาดวยนาเสยงตนๆ วา “แตฉนฝนแปลกเหลอเกน ไมเคยฝนอยางนมากอนเลย มาสะดงตกใจตนขนกเพราะถกปลกนแหละ” “เธอฝนวายงไง?” มาเรยถามมาโดยเรว ดารนซอยเปลอกตาถๆ ทกคนมองจบนงมายงหลอนเปนตาเดยว “ฉนฝนไปวา ระหวางทกาลงนอนอยนแหละ มใครคนหนงเขามาเขยาปลกฉน...” หลอนเลา นาเสยงตนๆ งงๆ ในเรองราวทลาดบทบทวนจากภาพเหตการณในฝน “พอลมตาขนกเหนผหญงสาวคนหนง สวยเหลอเกน...สวยอยางชนดทเกดมาไมเคยเหนใครสวยอยางนมากอน และกยงจาเคาหนาของหลอนตดตาไดจนกระทงเดยวน หลอนนงผายกสจาปา สไบเฉยงสทอง ผมยาวถงเอว ลกษณะทาทของหลอนนารกเหลอเกน หลอนพดคยกบฉนอยสกพกเหมอนคนทเคยรจกกนมากอน แลวกชวนฉนออกไปเดนเลนเกบดอกไมกบหลอน ในฝนนนฉนกบอกไมถกเหมอนกนวา เหตไรฉนจงเดนไปกบหลอน หลอนพาฉนเดนไปในปาแสนสวยทสะพรงไปดวยดอกไม ราวกบอทยานสวรรค เราคยกนสารพดอยาง ถกอธยาศยกนทสด และกอนท


1827

จะตกใจตนขนมาน จาไดวาหลอนกลาวคาอาลาและใหพรแกฉน กอนทจะเดนหายเขาไปทตนไมใหญตนหนง ฉนพยายามจะวงตามหลอนไป พยายามจะรองเรยก กพอดตนขนมาเพราะถกปลกนแหละ” ทงหมดพากนงน แลตากนไปมาอกครง “เปนฝนทมสรมงคลมากครบ คณหญง” พรานใหญกลาวขนเบาๆ แลวเดนผละหางออกมา บดนเขาโปรงโลงอกแลว เมอตระหนกแนวา นองสาวของนายจางกลบคนสสภาพอนปกตเรยบรอยดทสด โดยไมมเคาวาจะเกดพษภยใดๆ ขนในเหตการณทเกดขนกบหลอน โดยทหลอนเองกไมรตว ปลอยคณะนายจางใหอยตามลาพง มนสดแลวแตเชษฐาเอง ทจะยอมใหนองสาวทราบหรอไมวา ระหวางทหลอนไมรสกตวเหมอนตกอยในนทรารมณอนแสนสขนน มนไดเกดอะไรขนกบตวหลอนบาง และสงทเกดขนนนมนเปนความสยดสยองพองโลมาของผไดประสบพบเหนทกคน อนเปนตรงขามกบความฝนของเจาตวเอง แลวพรานใหญกเขามานงรวมกลมอยกบคนของเขา ซงเรกนเขามาลอมวงซบซบ “นายหญงจะตองเปนคนมบญ และกโชคดทสด...” บญคากระซบ “พวกเราโดนหนกกนหมดทกคน เกอบตายโหงตายหา แตนายหญงกลบฝนดไปเสยน นางตะเคยนทองชอบนายหญงแนๆ เขาสงชกจงเอาตวนายหญงไป เพอลอใหพวกเราตามไปทตนตะเคยนนน บงคบเอาษมาโทษจากเราใหได” รพนทรไมเอยอะไรทงสน นงสบบหรเงยบๆ ฟงคนของเขาคยกนเอง “นมนแบบเดยวกนกบทไอเสยถกผอยะขนมาลอเอาตวไปคราวนนแหละ ผดกนแตวา ไอเสยเกอบตายโหง ฟนขนมาแลวสะบกสะบอมแทบเอาชวตไมรอด แตนายหญงตนขนมาไมยกเปนอะไรเลยสกอยาง สบายดทสด” จนวา ระหวางทพวกนนกาลงนงลอมวงคยกนอย ไชยยนตกเดนตรงมารวมดวย ลกษณะของเขาออนเปลยหมดเรยวแรง อยในความมนงงทไมสามารถจะคลคลายไปได พอมาถงกทรดตวลงนงบนกองสมภาระตรงหนารพนทร กรอกบรนดใสปากเสยหลายอก แลวสะบดหนา ยกมอขนกมหว มองจบไปทพรานใหญและทกคนทรวมวงอยเงยบๆ “นายหญงเปนยงไงบาง นายทหาร?” บญคาถามขนเบาๆ “กไมเหนจะเปนอะไร ตอนนกหลบไปอกแลว” ไชยยนตตอบอยางดอๆ เอานวจบทสนจมกขย แลวควกบหรออกมาจดสบ อดควนจนแกมตอบ


1828

“เธอทราบแลวหรอยงครบวา เกดอะไรขนกบเธอบาง ขณะทเธอไมไดเปนตวของตวเอง?” รพนทรถามมาแผวตา ไชยยนตสนศรษะ “เชษฐาหามไมใหบอกอะไรในตอนน กลวจะตกใจ สงเกตดนอยไมระแคะระคายอะไรในเรองทเกยวกบตวเขาเองเอาเสยเลย เพยงแตสงสยวาทาไมเขาถงตกใจตนขนมา ทามกลางวงลอมมงดของพวกเราเทานน แลวกแปลกใจตวเองในขอทวา ตอนทเกดพายใหญตามทเราบอก ทาไมเขาถงไมรสกตวเลย พอพชายกลบเกลอนบอกใหนอน เขากนอนหลบไปอกอยางงายๆ ตอนนเชษฐากบเมยกทาเปนหลบขนาบอยใกลๆ แตคอยสงเกตอย สาหรบผม...เหนจะหลบไมลงเสยแลวละ จตใจมนสบสนอลหมานพลกพลนไปหมด” “กเหนจะไมมใครหลบอกไดแลวละ นายทหาร” เกดพดขน พรอมกบยมแหงๆ และมนกเปนความจรงตามทเกดวา ประสาทของทกคนสมผสกบเหตการณอนตนเตนระทกขวญเสยจนไมมแกจตแกใจจะนอนตอได แมแตเชษฐาและมาเรย เพราะอกพกใหญตอมานนเอง ทงสองกเดนออกจากเพงพกเขามาสมทบกบทกคนดวย โดยสงใหแงซายทาหนาทเปนองครกษ คอยเฝาดารนในขณะทหลอนหลบไว หวหนาคณะกบแหมมสาวพดอะไรไมออกจากพฤตการณลลบทงหลาย ทเผอญพบเหนมากบตาตวเอง เขามานงรวมวงฟงพวกพรานพนเมองพด แลวในทสดกมองนงไปยงพรานใหญ ผตลอดเวลาอยในอาการสงบเงยบเฉย...เปนตาเดยวเหมอนจะขอความกระจาง “ไพรวลย เรองทเกดขนทงหมดมนคออะไรกนแน คณพอจะอธบายไดไหม?” มาเรยผไมเคยเขาใจอะไรมากอนเลย เอยถามออกมาดวยเสยงแหบสน หลอนตกอยในฐานะเชนเดยวกนกบคะหยน นนกคอ หวใจแทบจะหยดเตนไปดวยพฤตการณทเกดขน หลอนไมสะทกสะเทอนพรนพรงตอพายวปรต เพราะมความเชอมนวานนเปนเรองธรรมชาต แตเตมไปดวยความตระหนกตกใจอยางยง นบตงแตคนพบรอยเทาของดารน ทเดนทองเทยวไปในราวปาใหญกลางดงคนเดยวกลางดก และวาระสดทายไปพบนกมานษยวทยาขนไปประดษฐานแกวงไกวชงชาเถาวลยอยบนตนตะเคยน ในอากปกรยาทผดแผกไปกวาสภาพเดม มหนาซา...ภาษาทใชพดโตตอบกบรพนทรและแงซาย กยงเปนภาษาทโดยปกตแลวดารนไมสามารถจะพดได ตลอดจนการกลบฟนคนสตขนอกครงของเพอนสาว ซงไมสามารถจะรบรอะไรไดทงสนเชนเดยวกบคนทเพงจะตนจากหลบ สหนาของจอมพราน เตมไปดวยความอดอดลาบากใจอยางยง “จะอธบายใหกได แตรสกวาจะฟงไดยากเหลอเกนสาหรบคณ เพราะฉะนน ขอใหเราทกคนเลกสนใจมนเสยเถด คณหญงดารนปลอดภยเรยบรอยด คนอนๆ กไมไดรบอตรายใดๆ นนเปนสงทเราควรจะพอใจทสดแลว”


1829

“คณเปรยบเสมอนเจาปา ผานเหตการณสารพดชนดในอาณาจกรไพรมาแลว คณยอมจะรดวาอะไรเปนอะไร เมอเผชญกบสงทเราไมสามารถจะเขาใจได เรากขอความเขาใจจากคณอยางศษยกบครหรออยางผเยาวกบผอาวโส คณไมควรจะตดบทอยางน” มาเรยตดพอมา “คณเองกเปนนกเดนปา ใชชวตอยในปามาเปนเวลานานพอตว เคยพบเหตการณอะไรทานองนมาบางไหม?” “ฉนสาบานวาไมเคยพบเหนมากอน มนเปนเรองแปลกประหลาดมหศจรรยทสด และไมสามารถจะเขาใจได” หลอนตอบซอๆ รพนทรหวเราะฝดๆ “คณถามบญคาดกวา อยาใหพดอะไรเลยเกยวกบเรองน เพราะผมกไมเคยพบมากอน เชนเดยวกบคณเหมอนกน เคยไดยนไดฟงมาเทานน” แลวเขากหนไปทางบญคา สงมาวา “อธบายใหนายแหมมฟงซ บญคา วาสงตางๆ ทเกดขนนนะมนเกดขนจากอะไร” ตาพรานเฒาอกอกอยในลาคอ พอเขาเตอนมาอกครง แกกหนไปสงภาษาพมากบมาเรย แหมมสาวนงลมตาโต ฟงบญคาตะลง กรยาสอความพศวงอศจรรยใจขดสด แลวหลอนกหนขวบมาทางเขา “มนจะเปนเรองทเหลอเชอขนาดไหนกตาม แตเทาทเหนกบตามาแลวน มนกทาใหตองยอมจานนเหมอนกน ฉนไมคดวาบญคาพดในสงทเหลวไหลหรอก ฉนพยายามจะลงความเหนครงแรกวานอยไมสบายมาก พษไขทาใหเขาเพอคลง ทาอะไรแผลงๆ ออกไปโดยไมรตว แตมนกไมมเหตผลทจะสรปไดในขอนน นอยทาอะไรตออะไรหลายสงอนสาแดงถงวาขณะนน เขาไมไดเปนตวของเขาเองสกนดเดยว เขาพดขมได พดกะเหรยงได ทงๆ ทเขาไมเคยพดไดมากอนเลย สามารถทจะเดนไตไปตามกงเถาวลยในลกษณะทมนษยธรรมดาไมนาจะเดนได และเมอตอนฟนตนขนมาอกครง กไมมอาการผดปกตอยางใด เหมอนคนทตนขนจากหลบธรรมดา มนแปลวาขณะนนเขาจะตองตกอยใตอานาจสะกดของพลงงานลกลบอะไรสกอยางหนง ซงเขาชกจงใหเขากระทาในสงตางๆ โดยใชรางกายของเขาเปนสอ แบบเดยวกบทรงเจาเขาผ ทฉนเคยเหนมาในอาฟรกาและในอนเดย มนนาประหลาดใจอยในขอทวา เหตใดตนไมใหญตนนน จงมพลงงานอทธฤทธถงเพยงน! มนนากลวเหลอเกน!!” “ตนไมนะ มนไมมอทธฤทธอะไรหรอก แตพลงงานลกลบทแอบแฝงอาศยอยในตนไมนนส มนดลบนดาลอะไรขนมาไดอยางทเราคดกนไมถง คณคงเคยไดยนหรอไดฟงนยายพนเมองของคณเองมากอนแลว เกยวกบคาวา ‘นางไม’ อนหมายถงเทพธดาหรอมฉะนนกภตชนดหนง ม


1830

เพศเปนหญงสาวสวย...อาศยสงสอยตามตนไมใหญในปา วนดคนดจะออกมาวงเลนขนระบาทาเพลงสวางไสวครกครนไปหมดทงปา “ใช! ฉนเคยอานเทพนยาย และรจกคาน” มาเรยรบคาโดยเรว กมศรษะลง “นนแหละ ลกษณะมนคลายๆ กนกบทพวกเราเผชญในคนน พวกพรานปาเขาเชอกนวานางไมมจรง มนจะอาศยสงสอยตามตนไมใหญๆ ในปาลก เปนกงเทพ กงภต ตามปกตแลวจะไมทาอนตรายหรอเปนพษเปนภยแกใคร แตถาคนไปกระทาการดแคลน ไมใหการคารวะยกยองเทาทควร เปนตนวาไปตดตนไม หรอทาลาตนทนางอาศยสงอยใหเปนอนตราย กจะสาแดงอทธฤทธสรางพบตภยขนในทนท” “ดวยการรบกวนคนของเราไมใหเปนอนหลบอนนอนครงแรก ตอมากเอาหนระดมขวาง บนดาลใหเกดพาย...แลวกลงทาย ขโมยตวนอยไป?” มาเรยครางออกมาอยางสยองใจ หลอนมอาการขนลกชนขนเปนครงแรก หอไหลสยวกาย “มนจะจรงหรอเทจแคไหน กสดแตจะพจาณากนเถอะ จากสงทเราทกคนกเหนกบตากนมาแลว” พรานใหญกลาวขนดวยนาเสยงเครงขรม “ยอมรบในเรองนเปนครงแรก เปนการยอมรบอยางฝนกบความรสกทสด...” หวหนาคณะกลาวขนดวยเสยงตาลก “บญคาบอกผมวา คณกบแกรตวกนลวงหนากอนแลว เปนความจรงหรอ?” รพนทรยมกรอยๆ “ครบ! บญคาชวนผมไปดทตะเคยนตนนน รอยลกปนทแงซายยงไว ปรากฏวามยางไหลเยมออกมาเปนสเลอด บญคาขวญเสยตงแตตอนนนแลว แกพยายามจะใหผมบอกคณชายเพอใหทาพธขอขมาเสย แตผมกไมไดสนใจ เพราะไมเชอวามนจะเกดอาเพศอะไรขนจรงอยางทแกบอกไว อกอยางหนงผมกไมคดวาพวกของคณชายจะเหนดวย” “ยางไหลออกมาเปนเลอดเลยหรอ?” ไชยยนตรองลน ลมตาโพลง “ครบ!” “ตายโหง! คณนาจะเฉลยวใจคดตงแตตอนนนแลว ควรจะมาบอกใหพวกเราร ไมนาจะปดเงยบไวแบบนน” “กถาผมมาบอกคณชายกบคณไชยยนตใหไปกราบไหวตนไมตนนนเสยในตอนนน จะเชอกนหรอครบ?” เขายอนถามมาเบาๆ ทงสององ


1831

“นแสดงวา คณเองกไมยอมเชอถอมากอนเหมอนกน...” ในทสด ไชยยนตพมพาออกมา “กดเหมอนกน มนตองใหเหนกนเสยชดๆ แบบน แตถงไมยอมศรทธาในเรองน คณกเขาใจทจะแกไขไดดทเดยว ผมกบเชษฐาตะลงทาอะไรไมถกเลย ตอนทเงยหนาขนไปเหนนอยนงแขวนอยบนเถาวลยกลางลาตนตะเคยนนน มนเปนวนาททสาคญทสดเกยวกบชวตของนอยทเดยว อะไรจะเกดขนบาง ถาหากวานอยพลดหลนลงมาจากกงเถาวลยสงนน พวกเราไมมทางจะชวยทนแน ถาคอไมหกกกระดกออกนอกเนอแนๆ ” “บญคาเองกตกตะลงเหมอนกน...” ตาพรานเฒาเสรมมาเสยงปราๆ แลวมองไปยงรพนทรอยางยกยองนบถอสดหวใจ กลาวปนหวเราะตอมา “พรานใหญไหวดมาก ทรบสกการะขอษมาลาโทษเสย ไมตายทสดทนางตะเคยนจะเลนงานพวกเราได กคอตอนทเขาสงนายหญง เอาตวขนไปนงแขวนอยบนกงเถาวลยสงนนแหละ เพราะรวานนเปนวธเดยวทจะแสดงอภนหารบบบงคบเอากบพวกเราได ถาพรานใหญไมรบษมาเสย นายหญงจะตองพลดตกลงตายตอหนาพวกเราทกคนแนๆ” “กตองนบวาโชคของเราทกคนยงดอย ทพรายตะเคยนตนนไมรายกาจจนเกนไปนก อยางนอยทสด กยงยอมรบษมา และยอมเลกราไมเอาเรองกบเราจนถงขนรายแรง สงทเกดขนทงหมด...เปนเพยงแคสาแดงอภนหารใหเหนเทานน แตกสาคญไมใชเลนทเดยวแหละ ขนาด รพนทรเอาลกปนอาคมสกดออกไปแลว ยงสามารถเขาสงนอย ชกนาเอาตวไปจนได” ไชยยนตพดอยางหนาวๆ รอนๆ “ตอนทพวกเราโดนพายและถกขวางปาดวยกอนหน เปนอทธฤทธของพวกบรวารนางตะเคยน มนเปนพวกผโปงผปาทงหลาย...” บญคาอธบายตามประสาของแกอยางขงขง และมนดเหมอนจะเปนครงแรกททกคนจาตองยอมรบฟงแกอยางไมกลาคาน “ไอผพวกนนมนไมมฤทธอะไรมากนก โดนลกปนทบรรจของอาถรรพณของพรานใหญ มนจงแตกหนไป ทาใหพายสงบลง แตนงตะเคยนมฤทธเดชมากกวาผบรวารพวกนน ลกปนอาคมของพรานใหญทาอะไรเขาไมไดหรอก จงเอานายหญงไปได บญคาทายวา ขณะทพวกเราหลบอย กอนหนาทจะเกดพาย นายหญงคงถกเขาสง และเดนออกจากบรเวณปางพกไปกอนแลว แตพวกเราไมรตวกนเอง เพราะมวแตสบสนหนพายกนอย” ภายหลงจากใครครวญลาดบภาพ ทกคนกเหนดวยกบเหตผลคาบอกเลาของแก “มนนาจะเปนอยางทบญคาพดนนแหละ คอนอยเดนออกจากแคมปไป กอนทพวกพรานจะรสกตนขน...” เชษฐาพดเบาๆ


1832

“เสยงหวเราะของผหญงทเราไดยนมากอนหนาจะเกดพาย กคงจะตองเปนเสยงทออกมาจากนอยนนเอง ถงกอนหนทถกขวางปาเขามาในแคมป กนาจะเกดจากมอของนอยอกนนแหละ เวนไวแตวาขณะนนเขาไมไดเปนตวของตวเอง หากแตมอานาจอะไรชนดหนงทเราเรยกกนวา ‘นางตะเคยน’ เขาสง” นนยอมจดวาเปนการสนนษฐานทอยในเงอนแงของเหตผลทสดของหวหนาคณะ ซง รพนทรยอมรบ “อาจเปนไดตามทคณชายวา หากเราพยายามคนใหลกลงไปถงขอเทจจรง ตามปกตแลวเสยงหวเราะของผหญงทเราไดยนแววมานน มนจะเกดขนลอยๆ ไมไดเปนอนขาด แตจะตองมทมา กอนหนไมใชอยไมอยกลอยเขามาไดเฉยๆ สงเหลานคณหญงนาจะเปนตวการตนเหตทาใหเกดขนโดยทเธอกไมรสกตว” “แตในขณะนนมนไมใชเสยงของนอยเลยน เปนเสยงประหลาดทเราไมเคยไดยนกนมากอน กอนหนบางกอนทปลวเขามานนกเหมอนกน มนเปนกอนใหญจนไมนาเชอวา กาลงขนาดนอยจะขวางมนใหปลวเขามาได” อดตนายทหารปนใหญพดแผวเบา “กอานาจของอะไรชนดหนง ทคณชายพดเมอกนยงไงเลาครบ ทเปนตวการบนดาลโดยอาศยรางกายของคณหญงเปนสอ ถาคณไชยยนตประหลาดใจในเรองนน กจะตองประหลาดใจดวยวา คณหญงเดนออกไปจากแคมปไดคนเดยวอยางไร ทามกลางความมดและเปลยว ทาไมถงปาฏหารยขนไปอยบนชงชาเถาวลยได และทาไมจงพดภาษาชาวเขา ซงแตเดมเธอไมสามารถจะพดไดนนขนมาได” จอมพรานพดอยางแชมชา เตมไปดวยอาการครนคดทมดมน “ผมเองกไมแนใจเหมอนกน พวกเราทกคน มองเหนภาพของคณหญงในขณะทอยบนตนตะเคยนนน เหมอนทผมเหนหรอเปลา?” “คณเหนอยางไร?” ไชยยนตถามมาโดยเรว รพนทรกลนนาลายลงคออยางฝดๆ “ผมเหนวาใบหนานน ไมใชใบหนาของคณหญงนะซครบ เปนใบหนาของผหญงคนหนงทผมไมเคยเหนมากอน แตมนกชวแวบเดยวเทานน คลายๆ ตาจะฝาด พอจองพจารณาไปอกครงพรอมกบตงสต จงเหนเปนคณหญงดารน” “นาแปลกมาก แตสาหรบผมกเหนวาเปนนอย ในทนททฉายไฟขนไปนนแหละ” เชษฐาพดแลวหนไปถามไชยยนตกบมาเรย กไดรบคาตอบวา ตางไมไดเหนอะไรผดปกตไปเชนทพรานใหญเหน แตบญคา คะหยน สางปา และพรานพนเมอง ทงหมดยนยนมาเปนเสยงเดยวกนวา หนาของราชสกลสาวในขณะทแลขนไปพบครงแรกนน ผดไปจนจาไมได


1833

“บญคาเหนชดเลยนาย เหนแมแตวา ผหญงคนนนนงผายกหมสไบเฉยง! มอะไรประดบวบวาบเปนสทองไปหมดทงตว นางตะเคยนตนน บญคาวาจะตองเปนเทวดาผหญงมากกวาเปนพวกปศาจ เทวดามรปรางหนาตาสวย เปนมงคลตอลกตา ผดไปกวาพวกปศาจ นางตะเคยนนนมนไมแนเสมอไปวาจะเปนอะไร บางทกเปนเทพ บางทกภตพราย สดแลวแตอะไรจะเขาสงสอย แตรายนบญคาเชอวาเปนพวกเทวดาผหญงแน เพราะฉะนนจงไมอาฆาตพยาบาทจองเวรจองกรรมกบพวกเราเกนไปนก เทวดารผดรชอบแลวกใจดกวาผ แตมอทธฤทธมากกวาผ” ตาพรานเฒาวาของแกไปตามเรอง ไชยยนตหนไปทาหนาพกลกบเชษฐา “เขาเคาอยเหมอนกนนะ เชษฐา ลกษณะทบญคาบอก มนตรงกนกบทนอยเลาฝนใหเราฟง ระหวางทพวกเราเผชญกบความขนพองสยองเกลาตางๆ นานา นอยกลบตกอยในความฝนอนงดงามทสด นางไมตนนนมาพดจาเลนหวกบเขา ในความฝนนนกมแตสงดงาม ไมไดทาใหตกอกตกใจอะไรไปเลย พอออกจากการสงราง นอยกเปนปกตดทสดเหมอนคนตนจากหลบธรรมดา ฉนอยากจะเชอตามทบญคาบอกเสยแลววา หลอนไมใชผแตเปนพวกเทวนารประจาอยในตะเคยนใหญตนนน และทเขาสงเอานอยไป กเพอจะใหพวกเราตามไปขอโทษหลอนนนเอง ไมเชนนนหลอนกไมมทางตดตอใหเราทราบในสงทหลอนตองการได” หวหนาคณะองไปคร กยมออกมาขรมๆ “ทกสงทกอยางมนเตมไปดวยความลกลบ แตมนกไดปรากฏขนแลวกบตาของพวกเราทกคน เราไมสามารถจะพสจนมนออกมาไดเทาๆ กบทเราตองยอมรบมนไวในสภาพอนลกลบดามดเชนน เราอยากจะพดวามนเปนเรองเหลวไหล และเปนไปไมได แตเรากรวา การพดเชนนน เปนเพยงแตการโกหกปลอบใจตวเราเองเทานน ฉนพดอะไรไมออกหรอกไชยยนต ซงมนกคงเหมอนกบพรานใหญของเรานนแหละ เขาจะไมพดอะไรทงนน นอกจากปลอยใหเราไดเหนดวยตวเอง แลวกหาทางวนจฉยเอาเอง นบตงแตเดนทางเขาปามาในครงน ฉนกคอยๆ มารสานกเปนลาดบวา โลกน มนยงมสงทเรายงศกษาคนควาไปไมถงอกมากมายหลายสงนก” แลวราชสกลหนมกหนมาวางมอบนไหลของจอมพรานบบหนกหนวง “นางไมในรางของนอยไดพดไวถกแลวทวา ในอาณาจกรไพรอนกวางใหญไพศาล คณยอมเจนจบและตระหนกเปนอนดวาสงใดควรและไมควร คณรแลวเขาใจอยางถองแทในธรรมชาตของโลกสวนหนง โลกทนอยคนนกจะเขาใจและสามารถดารงอยไดอยางแคลวคลาดปลอดภย และโลกอยางวานแหละ ทคณกาลงนาเราบกบนเขามา เราจะพยายามอยางทสดทจะเปนผตามทดของคณ โดยไมทาอะไรใหขดแยง เพราะฉะนนตอไปขางหนา ถาเกดปญหาอะไรขน อยาลงเลในการทจะบอกใหเราทราบเพอหาทางแกไขรวมกน อยาคดวาความหวสงหรอสาคญตนวาฉลาดเจรญแลวของพวกเรา จะทาใหเราหวเราะเยาะ แลวพจารณาวาเปนเรองเหลวไหล แมแตในเรองทพสดารเหลอเชอเพยงใดกตาม คณจะรบปากกบผมไดไหม?”


1834

รพนทรมองสบตานายจางผสงศกดของเขาดวยประกายตาเคารพและนยมลกซง กมศรษะให “ครบ ตอไปน ผมจะปฏบตตามทคณชายตองการ” “สาหรบนอย ผมอยากจะขอรองใหพวกเราทกคนเฉยเสย...” หวหนาคณะเอยขนรวมๆ กวาดสายตาไปยงทกคนทนงแวดลอมอย “อยาแพรงพรายอะไรใหเขารตว วาไดเกดอะไรขนแกตวเขาในคนน ขอใหเหตการณมนผานเลยไปเสย เมอเขาไมรสกตวในพฤตการณทเกดขนกเปนการดแลว เลาใหฟงกไมมประโยชนอะไร จะขวญเสยเปลาๆ” “ครบ ผมจะกาชบคนของผมทกคนไมใหบอกคณหญง” รพนทรรบคาแลวหนไปสงพรานพนเมองกบคะหยน และสางปาใหรบรไวในสงทเชษฐาตองการ อดตทานทตทหารบกยกนาฬกาขอมอขนด แลวปดปากหาว “ตสกวาแลว แตกยงมเวลานอนไดอกกอนจะสวาง ผมคดวาคงจะไมเกดอะไรขนอกแลว เรานอนเอาแรงกนดกวา พรงนถานอยไมมอาการผดปกตอยางใด เราจะออกเดนทางตามแผนกาหนด ออกสายหนอยกได ไมตองรบรอน” เชษฐาพยกหนาชวนไชยยนตกบมาเรยใหกลบไปนอนตามเดม แตทงสองขอตวทจะนงสบบหรคยกบพวกพรานพนเมองกอน เพราะยงอยในอารมณอนตนเตน เชษฐาจงกลบเขาไปยงทนอนเพยงคนเดยว “ผมแปลกใจเหลอเกน” ไชยยนตเลยงเขามานงชดกบพรานใหญ เอยขนแผวเบา “ตามปกตนอยเปนคนทประสาทแขง และจตใจมนคงพอดทเดยว มหนาซาตวเองยงเปนทงนกวทยาศาสตรและแพทย เหตการณเชนนไมนาจะเกดขนกบเขาไดเลย” “มนเปนสงยากทจะวนจฉยหรอคนหาความจรงออกไปใหไดชด โปรดสงเกตเถดครบวา นบวนทเราเดนทางบกปาลกเขาไปเทาไหร ความลลบมหศจรรยทงหลาย มนกเรมปรากฏใหเราเหนเพมขนทกขณะ นยายพลกกกกอทงหลายภายในปาสงมนจะไมเกดขนได ถาหากมนไมมเคาเรองความจรงมาบาง ผมบอกไวตงแตออกจากหลมชางแลววา ตอไปนเรองราวทเขาเลาวาทงหลาย มนจะคนพบออกไปดวยสายตาของเราเอง แลวกกลายเปน ‘นยาย’ ตอไป ภายหลงเมอเราเกบบนทกความทรงจานาไปเลาใหคนเมองฟง” แลวเขากหวเราะออกมาเบาๆ ขณะทกลาวตอมาวา “คณชายสงหามใหพวกเราปดเรองราวตางๆ ทเราพบเหนไมใหคณหญงไดร เพราะมนเปนปญหาประเภทโลกแตก คอคนหาคาตอบแทจรงออกมาไมได แตทงคณชายและคณไชยยนตก


1835

คงยงไมทราบเหมอนกนวา คณหญงเองนนเธอไดผจญกบอะไรมาแลว และกปดเงยบไมกลาแพรงพรายใหใครรเหมอนกน” ไชยยนตกบมาเรยจองเขาอยางพศวง ถามโดยเรว “ทาไม? นอยพบเหนอะไรหรอ?” จอมพรานเลาใหทงสองฟงถงเหตการณในคนทถกฝงหมาในไลขนไปตดอยในถาบนหนาผา และถกลอมโดยพวกสางเขยว ซงวญญาณของนงเทยะ สาวเผาตองเหลองซงถกสางเขยวฆาตายไปกอนแลว ไดปรากฏรางขนชวยนาทางในการหน ตลอดจนมาสาแดงรางปลกดารนใหรสกตวตนในตอนดก กอนหนาทลกบพวกของมนจะบกเขาโจมตในขณะทเขากาลงสลบไสลไปดวยพษไข เหตการณทงหมด ม.ร.ว. สาวเปนผทไดเผชญพบเหนมากบตาเพยงคนเดยว แลวกเปนคนเลาใหเขาฟงภายหลงจากทเขาไดสรางไขแลว ไชยยนตกบมาเรยถงกบตาเหลอกในเรองราวทรพนทรถายทอดใหฟง “มายกอด! แปลวาวญญาณของหญงตองเหลองชวยนอยกบคณไวงนหรอ?” แหมมสาวรองลนออกมา “ผมกไมทราบจะลงความเหนไดอยางไรถกเหมอนกน เพราะทงหมดทเลามาใหฟงน เปนเรองราวทคณหญงพบเหนและบอกผมอกทหนง ขณะนนผมเปนไขหมดสตอยางทบอกแลว มารสกขนเลอนๆ ลางๆ กตอนทไดยนเสยงปนยงตอสของคณหญง” “ทาไมนอยถงไมไดเลาใหผมกบเชษฐาฟงเลยเรองน?” ไชยยนตคราง “บางทจะเปนเพราะเธอมความคดเชนเดยวกบคณชายทสงเราไวเมอตะกนกระมงครบ คอไมอยากใหเกดเปนปญหาขบคดใดๆ ตอไปอกทงสน มนแสดงใหเหนวา เธอเปนคนทมเหตผลดคนหนงทเดยว” “ตอนทผหญงลกลบคนนน ปรากฏตวขนนาทางคณกบนอยขนไปบนถาหนาผา คณกมองเหนอยดวยไมใชร?” “ครบ ผมเหน และในสายตาตลอดจนความรสกอยางผม กยนยนไดวานนคอคนธรรมดาเรานเอง ครงแรกพอเงยขนไปพบ ความตกใจทาใหคณหญงเกอบจะยงเอาเสยแลว แตผมกเปนคนหามไวเอง” “แลวคณจาไมไดหรอกหรอ...วาเปนคนเดยวกบลกสาวของเจาเกอะ ทถกสางเขยวผาอกหรอเปลา?” “ตอนนนผมยอมรบวาจาไมไดจรงๆ และถงเดยวนกยงนกไมออกอยด แตคณหญงยนยนวาตองใชแน เธอมาจาไดกเพราะนงเทยะมาปรากฏตวใหเหนอกครง แตในคราวหลงนเธอบอกวามาในลกษณะของซากศพทเราไดพบเหนกนในวนนน ชวยใหเธอนกออก” “ขณะทนาขนไปถงบนถาแลว คณกยงไดพดจาโตตอบกบผหญงตองเหลองคนนน?”


1836

“ครบ พดกนเสยดวยซา อนนแหละททาใหผมคานคณหญงหวชนฝา วานงตองเหลองทนาเราหนขนไปนนเปนคนจรงๆ สวนทเหนภาพนากลวในตอนดกนน ผมกวาคณหญงฝนไป แตเธอกยนยนเตมทเหมอนกนวาเธอไมไดฝน” “แลวเดยวนละ คณเชอยงไงเกยวกบเรองนงตองเหลองลกลบคนนน?” พรานใหญยกไหล ผายมอออกกวางออกไปแลวทงลง พรอมกบถอนใจเฮอก “ผมตดสนใจหรอลงความเหนอยางใดไมถกทงสนครบ มนกคงเหมอนๆ กบเหตการณทเราเผชญกนในคนนแหละ” “ผนนแหละนาย คนทไหนมนจะไปนาทางใหนายกบนายหญงในยามคบขนเขาดายเขาเขมตอนนน” บญคาสอดมา พรอมกบหวเราะเสยงแปรงๆ ในลาคอ “นายจาไมไดหรอกเหรอ ไอเกอะมนบอกไวกอนแลววา ผนงเทยะลกสาวของมนมาวนเวยนอยใกลมนตลอดเวลา และจะเปนเครองนาทางใหมนพาเราไปถงถนของสางเขยว บญคาเองกทาพธปลกเรยกวญญาณของมนขนมาแลว เพอใหมนนาทางเราไป พอดกบทนายจบไอลไดเสยกอนจงบงคบใหมนนาไปถนมน” “ฮอม จรงซนะ นกออกแลว ถาไมงนบญคาจะกลารบอาสาออกนาทางในเวลากลางคนไดอยางไร พวกเราเปลยนแผนมาเปนเดนทางในตอนเชาเสย ภายหลงจากทจบตวลไวได” ไชยยนตเหนพองดวยกบคาของแก แลวเขากหวเราะออกมาอยางขนๆ ขณะทมองหนาตาพรานเฒากระดกเหลก “ความจรงบญคากขลงไมใชนอย คนนทาไมถงไมปราบนางตะเคยนใหอยหมด ปลอยใหอาละวาดเอากบพวกเราเสยยาแย ฉนเหนบญคาตวสนเปนเจาเขาทเดยวตอนนน” บญคายกมอขนลบหว ยมแหงๆ “โธ นายทหารเกาะ บญคาบอกแลววาผอนๆ บญคาปราบได แตผจาวประเภทนางตะเคยน เจาปา เจาเขา บญคาสไมไหวหรอก เหนฤทธมาเสยนกตอนกแลว เลาใหฟงกวาโกหก ตองใหมาเจอะเขาชดๆ พรอมกนยงง คราวนเชอบญคาหรอยงละ หมอผทวาเกงสกขนาดไหน ถาไปลองฤทธกบนางตะเคยนเขา เหนตายมาหลายรายแลว” “ไหนลองเลาใหฟงบางซ เคยพบเหนเหตการณอยางไรมาบางเกยวกบนางตะเคยนอยางทบอก” ไชยยนตซกไซมาอยางสนใจ ตาพรานเฒาชาเลองไปทางรพนทรอยางเกรงใจ หวเราะแหะๆ “อยาใหเลาเลยนายทหาร ประเดยวนายดาบญคาวาเอาเรองเหลวไหลมาพด นายของบญคาเปนพรานสมยใหม ปากกบอกวาไมยอมเชอเรองอยางน แตบญคาแปลกใจเพราะแอบเหนนายใชคาถาอาคมอยตลอดเวลา เพยงแตไมยอมบอกเทานน บญคาเหนเอง” “จะเลาอะไรกเลาเถอะ บญคา รบรองวาไมขดคอ แลวกไมตองมาพาดพงมาถงฉน” รพนทรวา


1837

บญคาเลาใหไชยยนต และทกคนทลอมวงฟงอยวา สมยทแกยงเปนผใหญบางอยทโปงหอม ลกบานประมาณ 20 หลงคาเรอน ตงอยในดงทบซงแกเปนผรเรมบกเบกทาไรอย มลกบานคนหนงเปนชายวยสามสบเศษ ชอ ‘เจามวน’ ขนชอลอชามากในดานไสยเวทคาถาอาคมมนตมด นยวาราเรยนมาจากพระธดงคพมา ยงเกยวกบเสนหเมตตามหาละลวยแลวละก ใครกตองยกใหเปนอาจารย และเรยกกนตดปากวา ‘หมอมวนขนแผน’ ไมวาจะเปนสาวแกแมหมายในละแวกใกลไกลคนใด ถาเจามวนเกดพสมยตองใจขนมา เปนไมแคลวคลาดไปสกราย เจามวนปรากฏกตตศพทในทางเจาชและมเมยมากทสด เทยวไดสรางสมพนธสวาทไวกบสาวทกบานเทาทเทาทงสองของมนจะยาบกปาไปถง แตมนกไมไดเอามาเลยงรวมชายคาไวสกคนเดยว เพราะมนไมมปญญาจะเลยงเมยได การงานกไมเอาถาน อยเปนไอคนรอนวชาไปชววนๆ หนง “เรองวชามนเกงจรงๆ บญคากลารบรองได ขนาดลกสาวกานนโหใครๆ กรวาแกเปนไอเสอเกา ดเหลอหลาย ฆาคนมาเสยนกตอนก แลวกหวงลกสาวเปนทสด ไอมวนเสกหมากใหกนคาเดยว แมแลนตามมาเลย กานนยกพวกมารวมสามสบ ปนผาหนาไมพรอม บญคานกวาหมบานของบญคามนจะถงคราววอดวายกนคราวน ไอมวนยงนงหวรอกระดกตนเฉยๆ มนบอกใหบญคากบพวกชาวบานทกคนเฉยไว พอกานนโหกบพวกมาถงเขาจรงๆ มนกออกไปไหว บญคานกวากานนจะยงมนเหมอนยงหมา ปรากฏวาไมยกทาอะไรมน ยนจงงงไปเสยฉบแลวกบอกใหมนเอาดอกไม ธปเทยนไปขมา ไอมวนฝากเมยมนกลบไปกบพอตา รบวาจะเอาผใหญไปพบพอตาอก กานนโหกไมเหนมฤทธอะไรขนมาเหมอนอยางทควรจะม” บญคายนยนถงความขลงของเจามวนขนแผน ทแกเหนมากบตา ครนแลวอยมาวนหนงนนเอง เจามวนกมาบอกแกหนาตาเฉย ชนดทแกฟงแลวถงกบตาเหลอก “พคา ขออะไรสกอยางไดมย” “มงจะเอาอะไรจากก ไอมวน” เจามวนยมกรม “กลกสาวคนสวยของพคายงไงละ” “ทด! ไอมวน ไอชบหายบรรลยกด มงเอาอะไรมาพด กมลกมเมยทไหน มงถงจะมาขอกนะ” หมอมวนขนแผนหวรอคกๆ “กลกสาวคนสวย ทอยใตตนตะเคยนทายไรของพคายงไงละ ตนใหญเหนอหวยใกลๆ กบกระทอมฉนนนแหละ ตะเคยนตนนนมนอยในเขตไรของพคา ฉนกเลยตองมาบอกกลาวเสยกอนเปนการเคารพ ใหฉนเหอะนะ พคา” “ไอมวน! นมงหมายความวา มงเหนนางตะเคยนตนนนร?” ผใหญบญคารองลนออกมา


1838

“เหนมาสามวนตดๆ กนแลว ตอนโพลเพลตะวนชงพลบ” มวนตอบอยางกระหยม หตาพราวไปหมด ยกมอขนลบรมฝปากอยางหมายมน “เงยบๆ ไวนะพคา อยาเอะอะบอกใครไป โอโฮ! สวยสะเดดอยาบอกใครเลย นมยงงอลางตงเตายงกะดอกบว เอวคอดเปนมดตะนอย สะโพกสดเสยงสงข ขาเหมอนลาหยวก แลวกขาวเหมอนไขปอก เวลาแมสยายผมเลนแสงแดดผตากผาออม นมกระเพอม เหนแลว เออยย...” “นนมนพรายตะเคยนนามงนา ไมใชคน!” “กพรายตะเคยนนาซ ใครวาคนเลา มเมยคนมามากแลว คราวนจะลองมเมยนางตะเคยนดมง” “มงจะหาเรองตายหาเสยแลว ไอมวน เลนกะคนยงไมพอ นยงจะรเลนกะผกะสางอกเรอะ อยาไปเสอกเขาทเดยวนามง แลวจะวากไมเตอน” “เหอะนา พคาคอยดฝมอฉนกแลวกน ฉนจะเอานางตะเคยนตนนนมาทาเมยใหได ไมงนอยาเรยกวาหมอมวนขนแผน” เจามวนบอกอยางลาพองใจ ภายหลงจากหามปรามทดทานสกเทาใดไมเปนผลแลว ผใหญคา (ในขณะนน) กบอกวา “เออ! ตามใจมงเถอะวา เมอมงถอวามงดมวชา กลองด ขอใหรวากไดเตอนมงแลว” แลวกอนตะวนจะชงพลบของเยนนนเอง ผใหญบญคาและชาวบานทกคนกเหนหมอมวนขนแผน เอาสายสญจนไปพนไวรอยตนตะเคยนใหญเหนอฝงหวย ปลายดานหนงโยงเขาไปในกระทอมทอาศย ซงปลกอยไมหางจากตนตะเคยนออกมานก เจาคนทอตร คดจะเอานางตะเคยนเปนเมย นงเขาสมาธบรกรรมตามพธการของมนซงไมมใครสามารถเขาใจ แตกเฝาจบตาสงเกตอยหางๆ ภายในเหยาเรอนของตน โดยไมมใครเกยวของดวย พอตะวนลบปา นาคางยงไมทนตกนนเอง ทกคนทอยในเรอนตนกไดยนเสยงกงใบของตะเคยนตนนนสนสะเทอนอยครนโครมราวกบมใครมาจบเขยา ทงๆ ทไมมวแววของลมหรอพายพดมาเลย ตนไมอนๆ คงยนอยอยางสงบ มนสนไหวโยกสะทานอยเปนระยะ ตดตอกนครงละนานๆ แลวกหยดไปแลวกสนเขยาอก...เปนเชนนตลอดทงคนจนกระทงรงเชา ตกสายหมอมวนกโผลออกมาใหชาวบานเหนดวยสหนาอนเบกบานอมเอบ โวใหทกคนฟงวา...ภายในไมเกน 3 คน จะตองไดนางตะเคยนตามปรารถนา “ตอนนเขายงเลนตวอย แตรบรองทนเวทมนตรฉนไมไดหรอก เมอคนนดนจนตนตะเคยนแทบโคน ไดยนเสยงกนแลวไมใชหรอ?” เจามวนวา ตกคาคนทสองกมลกษณะการณเชนเดยวกบคนแรก ตะเคยนตนนนไหวโยกราวกบจะถอนรากถอนโคน แลเหนและไดยนเสยงกนหมดทงหมบาน ไมมใครหลบนอน นอกจากจองจบตาดดวยความรสกทไมอาจกลาวถก


1839

พอพลบคาคนทสาม ตามทเจามวนคยไวนนเอง เวลาประมาณเทยงคน บญคาและคนในหมบานทงหมดกตองตกใจตนขนดวยเสยงรองตะโกนเอดองฟงไมเปนภาษา ทดงสนนออกมาจากกระทอมของมน แลไปกเหนกระทอมหลงนนไหวคลอนไปหมดทงหลงเหมอนจะพงทลายลง ราวกบจะมการตอสอะไรกนขนอยางรนแรง สวนตะเคยนใหญตนนน คนนกลบยนตนสงบเงยบเปนดษณ ไมไดสนสะเทอนหรอมปฏกรยาอยางใดผดไปกวาสองคนแรก ทกคนเขาใจกนวา คนรายหรอพวกโจรเขาปลนและทารายเจามวน จงชวนกนฉวยมดพราอาวธพรอมดวยคบไต วงตรงเขาไปทกระทอมนนทนท โดยการนาของบญคา พอผลกประตกระทอมเขาไป พรอมกบแสงคบไตทสองสวางมองเหนภาพในกระทอมไดถนด ตางกพากนยนตะลงงนกนไปหมด หมอมวนมอถอดาบ กระโดดโลดเตนเปนหนมานอยบนฟาก กวดแกวงดาบฟาดซายบายขวาอตลตไปหมด เหมอนกบจะตอสกบอะไรสกอยางทมองไมเหนตว ตาทงสองขางหลบ ปากกตะโกนขอความชวยเหลอและเอดโอยเอดองไปหมด เสยงรองของมนฟงไมเปนภาษาคน ลกษณะเหนอยหอบออนเปลยแทบจะทรงกายยนอยไมตด แตกระนนกยงควงดาบฉะออกไปรอบทศ กระทบฝาขดแตะและเสาไมไผเบอะเบอปลวกระจายเปนสะเกดไปดวยคมดาบ บญคารองตวาดออกไปสดเสยงเพอจะปลกใหคนสต แตเจามวนจะรสกตวกหาไม คงแหกปากรองและหวดดาบกระหนาฟนอากาศรอบตวอยเชนนน พอไดจงหวะ แกกกระโจนเขาลอคคอเจามวนไวทางดานหลง บดขอมอจนดาบหลด ชาวบานทตามมาดวยทงหลายกกรกนชวยเขาจบตวเจาหมอผเอาไว รางของมวนลมผางลงบนฟากดนสะบด แลวรองครวญครางอยเชนนน จะเขยาเรยกกนเชนไรกคงไมไดสตอยตามเดม จนกระทงในทสด.... เพยงไมถงครงชวโมงหลงจากนน หมอมวนขนแผนกชกตาตงสนใจไปตอหนาตอตาชาวบานทรมลอมชวยเหลออย “บญคาพยายามชวยมนเตมทเลยครบนาย แตเอาไวไมอยเสยแลว” บญคาเลาในตอนทาย สหนาของตาพรานเฒาเซยวสลดลง เมอคดไปถงเรองราวในอดตทแกเผชญมา “พอมนหมดลมเทานน ตลอดทงตว ขนรอยเขยวเปนจาเตมไปหมด ราวกบถกรมตดวยไมพลองสกสบอน บญคาปรกษากบพวกลกบานทงหลายวาจะทายงไงกนด ขนไปตามกานนกบเจาหนาทมาดศพมน เขาจะตองหาวาพวกเราชวยกนรมตมนตายแน เพราะรอยเขยวตามตวของมนทเหนอย ในทสดผมกเลยตดสนใจจดการเผาศพของมนเสยทนทในตอนรงเชา แลวไปบอกกานนเขาทหลง โชคดทกานนกบบญคากชอบพอนบถอกนอย แลวกไมไดตดใจสงสยอะไร นแหละครบฤทธเดชของนางตะเคยน ทไอมวนไปอตรไปทาพเรนทรดวย อาคมของตวเองไมถง แมกเลยเอาเสยตาย”


1840

ไชยยนตฟงดวยอาการตะครนตะครออยางไรพกล เปดกระตกบรนดออกดมหนกๆ อกครง “แลวบญคาทาอยางไรตอไป สาหรบตะเคยนตนนน” มาเรยถามเปนภาษาพมาอยางสะทานใจ เมอรพนทรทาหนาทแปลเรองราวทตาพรานเฒาเลาใหหลอนฟงคราวๆ “บญคาจะทาอะไรได กปลอยใหมนอยอยางนนแหละ ไมกลาไปแตะตองยมยามอะไรดวยอก หลงจากเจามวนตายแลว บญคากตงศาลบวงสรวง ขอขมาสาบานวาจะไมไปลบหลกาวกายอะไรอก ขอใหตางคนตางอยกเลยเงยบไป ไมมาแผลงฤทธรงควานอะไรคนในหมบาน แตวนดคนด พวกชาวบานกมกจะเหนปรากฏตวออกมาเดนอยรมๆ หวยเปนประจา” “ตะเคยนตนนนเดยวนยงอยหรอเปลา?” “ยงอย นายทหาร ถามโอกาสผานไปโปงหอม บญคาจะพาไปชใหด” “ประหลาดมาก” อดตนายทหารปนใหญมองไปยงจอมพราน ซงตลอดเวลานงฟงบญคาเลาเงยบๆ ไมแสดงความเหนอยางใดทงสน “ฉนสงสยเหลอเกน จรงละ เคยไดยนมามากแลวเกยวกบเรองตนตะเคยนน ทาไม ขนชอวานางตะเคยนแลวจะไมมใครปราบไดอยยงงนร?” “สาคญวามนเกงจรงหรอเปลาเทานน” บญคาอธบายนาลายแตกฟอง แตทาทางของแกนาเลอมใส เพราะเตมไปดวยความจรงจงในนาเสยงและทาท “บญคาเคยไดยนคนเกาๆ รนพอรนปเขาเลาใหฟงเหมอนกนวา คนทเรยนอาคมแกกลาจรง กสามารถทจะเรยกนางตะเคยนใหออกมาใชสอยไดสารพด แมกระทงเอามาทาเมย แตบญคากยงไมเคยเจอะคนเกงจรงๆ อยางวานนเลยสกคน มเหมอนกน เชนพวกพระธดงคทเกงในกรรมฐานจนสามารถจะทาอทธฤทธได แตทานกเปนผถอศล...ไมคดจะทาอะไรอตรวตถารถงเพยงนน อยางมากเวลาธดงครอนแรมไปในปาลก ไมมบานผคนใหอาศยบณฑบาตได ทานกไปโปรดสตว บณฑบาตขอบรจาคอาหารจากพวกนางไมพวกน พอใหอยรอดไปชวมอ พระธดงคเครงๆ ทสามารถเดนไปในปาลกมชวตรอดอยไดกเพราะอาศยบณฑบาตจากนางไมพวกนแหละ” “พดเลนไปนาบญคา” ไชยยนตรอง “พดจรงนายทหาร บญคาไมไดพดเลนหรอโกหก” แกยนยนขงขง “พระธดงคทานเลาใหบญคาฟงเอง ทานเปนพระไมโกหกหรอก” “นางไมนางตะเคยนนะหรอ ตกบาตรใหพระธดงค?” “กไมใชขนชอวาพระธดงคแลว จะบณฑบาตอาหารจากนางตะเคยนไดทกองคเมอไหร ตององคทเครงศลและเกงจรงๆ เทานน พระทเครงในธรรมวนยและมฌานแกกลา ยอมเปนทนบถอ


1841

บชาของทกพวก ไมวาจะเปนปศาจ มนษยหรอเทวดาและพระประเภททบญคาวาน กคงจะใกลพระอรหนตเขาไปเตมทแลว ทาไมจะบณฑบาตเอาจากนางไมนางตะเคยนไมได เวลาททานไมรจะบณฑบาตเอาจากมนษยทไหนในปาลกกนดาร” “ขอนนนะ ฉนพอเขาใจนะ แตฉนสงสยวานางไมนางตะเคยนจะไปเอาอาหารจากไหนมาตกบาตรใหพระได” เขาพดปนหวเราะ อารมณเปลยนมาเปนสนกสนานในการคยกบตาพรานเฒาในเรองน เพราะไมเคยไดยนมากอน “นางไมนางตะเคยนทจะตกบาตรใหพระธดงคได จะตองเปนพวกเทวนารทงนน ไมใชพวกภตพราน พดอกทหนงกคอพวกเทวดานนเอง เมอเปนเทวดากตองตกบาตรอาหารทพยใหกบพระซ นายทหาร แมเทวดาผหญงพวกนกอยากจะไดกศลเหมอนกน ขครานจะแยงกนตกบาตรจนทานรบไมไหวเสยอก มนเปนเรองพสดารของโลกทเหนอขนไปกวาโลกคนธรรมดาอยางเราจะเขาใจได มนจะเปนอยางไร บญคาอธบายไมถกเหมอนกน รแตวาพระเกงๆ ทานบณฑบาตเองจากพวกนได” “ถางน พวกนกเปนพวกใจบญ ยดถอหลกธรรมอยเหมอนกนซ” ไชยยนตคยกบแกอยางออกรส หวเราะไปพลาง “ถาไมใจบญ ไมมธรรม กเกดเปนเทวดาไมไดหรอกนายทหาร” “ฮอม อธบายไดเขาเคาน กแลวเมอใจบญมหลกธรรมนบถอพระเจา ทาไมถงมาเทยวเกะกะระรานมนษยละ เปนตนวา หลอกหลอน สาแดงฤทธเดชตางๆ” “อาว! นายทหารก...เทวดากยงมกเลสตณหาอยเหมอนกน ยงตดไมขาดเสยทเดยว รจกโลภ หลง มโทสะโมหะเหมอนมนษยเรานเอง ถาทาไมถกหรอถกรงแกเขากตองแผลงฤทธเอาบางตามธรรมดา” ตาพรานเฒากลงไปไดอยางไมยอมจน แลวชาเลองไปทางเจานายอยางเหนยมๆ รพนทรทาเปนไมรไมชเสย ปลอยใหแกโมไปตามเรองโดยเอนตวลงนอนพกหลง ปดปากหาว คนอนๆ ยงคงตาใส นงลอมวงฟงบญคาอยางตงอกตงใจ มมาเรยคนเดยวเทานนทนงเอามอเทาคางฟงอยอยางไมรเรอง นอกจากนานๆ ครงไชยยนตจะหนมาอธบายใหฟง หรอมฉะนนบญคากพดดวยเปนภาษาพมา แลวตอมาอกครเดยว หลอนกผละแยกไปนอน คงมแตกลมพรานพนเมองโดยบญคาเปนหวหนา และไชยยนตเทานนทยงคยกนอยอยางสนกสนาน ระหวางทไชยยนตยงจบกลมคยกบพวกนน ซงตางสรรหาเรองราวพสดารพลกพลนในปา ทงทไดประสบมากบตนเองและไดรบฟงมาอกตอหนง ผลดกนเลาใหอดตนายทหารหนมฟง ซงมทงตนเตน หวาดสยองและโปกฮา รพนทร ไพรวลย แอบหลบไปเมอใดไมมใครร...และไมมแววความผดปกตใดๆ จะเกดขนกบหมอดารน


1842

เมอทกคนพรอมหนากนในยามเชา หลอนสดชนและแขงแรงดเหมอนคนทไดรบการพกผอนมาอยางเตมท ทามกลางการเฝาจบสงเกตอยางพศวงของพรรคพวกทงหมด นกมานษยวทยาสาวไมมโอกาสจะรเลยวา เมอตอนดกของเมอคนทแลวมา ไดเกดอะไรขนกบตวหลอน ทกคนปดความเงยบ...ไมไดแพรงพรายอะไรทงสนตามคาสงของเชษฐา ภายหลงจากการตรวจสอบจนแนใจวา ไมมอะไรเกดขนกบนองสาว หวหนาคณะกมคาสงใหพรานใหญเตรยมออกเดนทางตอ รพนทรสงเกบของเขาหบหอสาหรบการเคลอนยาย ตกสายประมาณ 10.00 น. คณะสบสองคนกพรอมทจะบกบนฟนฝาตอไปเบองหนา ยงหนทางทไมสามารถจะกาหนดอนาคตได ความทเคยรวมทางกนมาแลวในระยะเวลาอนยาวนาน ประกอบกบความชาชองและตางรภาระหนาทของกนและกนเปนอนด ทาใหทกสงทกอยางดาเนนไปอยางเรยบรอยและรวดเรว โดยไมมอะไรตองหวงกงวล ทงสบสองชวตเตมไปดวยความแคลวคลองวองไว ไมผดอะไรกบหมทหารชาญศก ทพรกพรอมและปฏบตงานประสานกนไดอยางสอดคลอง ราวกบไดรบการฝกหดมาแลวเปนอยางดเลศ แลวทงหมดกมายนรายลอมสงบนงอยรอบบรเวณหลมฝงศพของ ดร.ฮอฟมนอกครง ความเงยบปกคลมไปชวขณะ เมอมาเรยทรดตวลงนงคกเขา บรรจงวางชอดอกไมปาและใบเฟรน ทมดรวมกนเปนหรด วางไวเหนอหลมศพพรอมกบปอยผมของหลอนทเชษฐาเปนคนตดใหตอนเปลยนทรงผม ภรรยามายของนกสารวจผสงเวยชวตใหแลวแกงานของเขา ลกขนยนอยางเซองซม หยดนาตาคลอเบาทงสอง “ขอใหพระผเปนเจาจงรบวญญาณของเธอขนสรวงสวรรค ลากอน สเตลเกล ลาชวนรนทร...” หลอนกระซบแผวเบาในภาษาเดมของตนเอง แลวหลบตาขมสะอนนงไปอกชวอดใจ กเหวยงไรเฟลสะพายไหล ยมเศราๆ มาทเชษฐา บอกวา “ฉนพรอมแลวคะ พใหญ” ราชสกลหนมหวหนาคณะ ยมใหอยางปลอบใจ เดนเขามาโอบแขนรอบไหลแหมมสาว แลวตบหนกหนวงทตนแขน จากนนกโบกมอกบทกคนเปนความหมายใหเคลอนทโดยไมเอยคาใดอกทงสน รพนทร ไพรวลย ยกมอขนแตะปกหมวก สงอาการคารวะอาลาหลมศพของนกสารวจเยอรมนเปนครงสดทาย แลวถอยหางออกมาเปนคนหลงสด การเดนทางอนฝากทกสงทกอยางไวกบโชคชะตา กเรมตนตอไป ทามกลางความเงยบเชยบอนแวดลอมไปดวยบรรยากาศสลด ตอมาทกคนกละบรเวณทพกและซากอนนอนสงบนงอยภายใตพนดนของ ดร.ฮอฟมน ไวเบองหลงอยางไมคดวา ในชวตนจะไดหวนกลบมาเหนอก นอกจากเหตการณอนประทบแนนอยในความทรงจาเทานน


1843

แตละชวโมงผานไปอยางแชมชาเหมอนเดนอยในความฝนอนวกวน เหนดเหนอยเมอยลาและทรเขญ ไมมใครพดกนโดยไมจาเปน เทาทกคยางกาวไปอยางอตโนมต ชวโมงแรกมนลาจนแทบยกไมขน จากหนทางทมงไตเขาขนไปเปนลาดบ พอเขาชวโมงทสองและสามมนกเรมชา ปราศจากความรสก ขบวนของการแบกหาม ยงคงจดเปนคอยเหมอนเดม แบงเฉลยนาหนกเทาๆ กน ซงเบากวาขาวสารและลกปนลงไปมาก ทงสามคของพวกพรานพนเมอง ซงทาหนาทเปนลกหาบ คงเดนเขาขบวนตามอยเบองหลง สาหรบสางปาไมไดมสวนแบกหามอะไรในสมภาระกองกลางของคณะ ซงจดสรรหนาทกนไวแลว แตบรรทกของสวนตวเฉพาะของมาเรยซงบรรจอยในถงทะเลขนาดยอม โดยลกษณะทเรยกกนวา ‘โง’ อนเปนวธแบกของพวกชาวเขา คอเอาเชอกมดถงตดกบหลงไวสวนหนงกนแกวง มสายหหวปากถงอนทาดวยสายพานเหนยวแนนเปนแผนขนาดฝามอ โยงมาคลองตดอยบนหนาผาก ในลกษณะดงกลาวน สางปาเดนงดๆ ขนเขา โดยยกหวงนไปเบองหนาตามตดหลงพรานใหญ รพนทรขนไปไดรวดเรวอยางไมนาเชอ ทงๆ ทมนาหนกอยบนหลงไมตากวา 20 กโล และไรเฟลตดมออกทงกระบอก มนเปนความสามารถทเกดขนจากการเคยชน และเปนคณลกษณะพเศษของลกไพรโดยเฉพาะ ซงตอใหพวกพรานพนเมองของรพนทรเองกยงยอมแพ เจาตองสจดวาเปนนกเดนปาทแขงทสด เทาๆ กบการเปนลกหาบชนเยยมยอด ทงๆ ทตวของมนผอมเกรงเลกนดเดยว ดมนจะเดนไดอยางไมรจกเหนดเหนอย ไมวาหนทางนนจะไตขนสงขนาด 70 องศา จนตองแทบเรยกวาคลานกนขนไป หรอวาทางนนจะลาดชนลงไปเบองลางจนตองถอยหลงลง สางปาพากายลวไปเหมอนเงาของปศาจ จนรพนทรเชอแนวา ถามนไมออมฝเทาเพอจะเดนตามเขาเพราะถอวาเปนผนาแลว มนคงจะทงเขาลวงหนาไปไกลลบชนดตามไมทนทเดยว ตรงขามกบคณะนายจางซงเดนไตรวมกลมกนอยเบองหลงของเขา ทงระยะหางประมาณ 100 เมตร โดยมมาเรยกบดารนคหนง อยเบองหนาของเชษฐากบไชยยนต ทงสเหงอออกชมโชกกายเหมอนอาบนาทงตวจนไหลยอยเขาตา ตองยกแขนเสอขนปาดเชดอยบอยครง ตลอดระยะสองชวโมงเตมของหนทางทไตชนขนไปเปนลาดบนน จอมพรานหยดรอนายจางของเขาเปนระยะ เมอเหนวาจะทงกนหางมาก แตพอคบใกลเขามาประมาณ 30 เมตร เขากไตนาเคลอนทตอไป ไมหยดรอจนทงสตามขนมาทน เปนการเรงฝเทาใหบกบนตอไปโดยทางออม เพราะรอยวาหากรอใหขนมาทนเมอใด กเทากบยอมผอนพกให ซงจะทาใหการเดนทางถวงชาลงไปอก ความรสกทฝากไวกบคณะนายจาง เพอใหทกคนมมานะอยตลอดเวลาวา จะตองกระชนเขามาใหทนเขานน ยอมเปนการเรงเราใหเกดอานาจบากบนไปในตว หนทางทอาศยไตขนไป เปนทางนาฝนไหลลงจากเขา ซงบดนแหงผากเตมไปดวยฝนหน ทามกลางปาไผทเหลองอรามและใบรวงโกรนเพราะความแหงแลง อากาศอาวระอเหมอนอยในเตา


1844

อบ ไมมสตวชนดใดใหเหนแมแตนกสกตวเดยว นอกจากไอแดดทแผดจามองเหนสนพลวระยบระยบไปหมด ลกหาบทงสามค คอยๆ ประคองหาบสมภาระ คบตามมาเบองหลงอยางระมดระวงเพราะเกะกะของ ประกอบกบหนทางอนไมสะดวก ชวยใหเชษฐา ดารน ไชยยนต และมาเรยพอจะมโอกาสพกไปในตว โดยมพวกทเดนไตไปไดอยางแชมชาถวงอยเบองหลง คนเหลานนไมไดหนกหนาอะไรเกยวกบการเดน และไมมใครเหนดเหนอยนก ทชากเพราะตองประคองหบหอขนมาดวยเทานน ทาใหเสยเวลาไป ผดกบสางปา ซงถงแมจะบรรทกของอยบนหลงดวย แตกเปนการบรรทกของตนเองไปโดยอสระ ไมตองใชคานหามเปนคอยางพวกขางหลงจงไปไดเรวกวา ดารนกบมาเรยซงไตมาตดๆ กน ตางกไมไดพดอะไรกนเลย คงกมหนากมตาปนปายคบหนาขนไปอยางทรหด นอกจากนานๆ ครงกใหการชวยเหลอกนบาง เมอหนทางอยในระยะคบขน ครงหนงในการคอยๆ โหนขนไปยงทางชนเกอบเกาสบองศาเพอใหถงตะพกตอนหนง ดารนกาวเหยยบแงดนปนกรวดไถลลนจะหลนกลงลงไป เพอนสาวตางผดหนมาควาตดชายเสอของหลอนไวไดอยางหวดหวด และนอนคางพงพาบกนอยในลกษณะเชนนน โดยอกมอหนงของมาเรยเหนยวเหงาไผอนหนงไวเปนทยด เชษฐาไตตามขนไปทน ชวยแกไขสถานการณอนหมนเหมนนเอาไวไดอยางทกลกทเล แลวไมนานนก มาเรยเองกโหนเอากงไผแหงเปราะเพอจะรงกายขนไป มนหกสะบนลงเพราะทานนาหนกตวไมไหว แหมมสาวเสยหลกหมนควางไถลลนลงมาตามทางลาด ดารนเปนฝายฉวยขอมอทนบาง แตกพากนครดลงมาเพราะนาหนกหนวง โชคดทตดเชษฐาไวไดอก ทงสองหญงเลอดซบทงแขนและขา ถลอกปอกเปกกนไปหมดทงตว โดยเฉพาะมาเรย...หนามไผอนแหลมคมเกยวทะลเสอ แหวะหนาอกดานหนงของหลอนเปนแผลคอนขางลก จนดารนตองเอาปลาสเตอรปดหามเลอดให ไชยยนตนนทแรกกไตเคยงคมากบเชษฐา แตแลวพอเขาชวโมงทสามกลาหลงลงไปรวมกลมกบพวกลกหาบ “ระวงหนอย ไปกนชาๆ กได ไมตองรบรอน ทางมนชนเหลอเกน” หวหนาคณะรองเตอนนองสาวกบมาเรยเบาๆ พลางสงไรเฟลของดารนทพลดหลดมอกลงมาทเขา...สงขนไปให ดารนฝนยม ยกหลงมอเชดเหงอทชมอยบนเปลอกตา แลวแหงนมองขนไปยงรางของพรานนาทางกบสางปา ซงขณะนยนพกอยทบรเวณแงรากไมใหญตนหนง หางขนไปรวม 50 เมตร “รพนทรกบเจาตองสนนรายกาจเหลอเกน ไมยอมรอใหเราตามทนเลย เปนการไลกนอยางไมรจบสน เขาหนเราอยเรอยๆ เรงฝเทาเทาไหรกไมทน บอกใหเขารอเราบางซคะพใหญ เมยเองกดทาจะแยเตมทแลว ถกหนามเขาดวย”


1845

มาเรยฝนยม เขยาคอเสอไลระออาวทอบอยในกาย เปาลมออกจากรมฝปากอนแหงผาก “สาหรบฉนไมเปนไรหรอกนอย เปนหวงเธอเทานน หนาเธอซดเหลอเกน ฉนเดาไมถก เราจะไตไอทางมหานรกนขนไปอกนานสกเทาไหร ดมนไมมทสนสดเลย แลวกรอนเหมอนถกอบ” เชษฐาดนาฬกาขอมอ ขณะนนมนเปนเวลาบายโมงเศษ เบองบนศรษะทแลผานกงใบอนแหงโกรนของปาไผขนไป คอดวงอาทตยอนแผดจา เสยงไชยยนตรองเพลงยเกทขนตนซาซากวา ‘โอ เจาชอมะนาว ฯลฯ’ ทจามาจากบญคาซงแกมกจะคราครวญไปตลอดทกระยะทางทมการเดนกนอยางหนก พลางกตะโกนถามขนมาปนหวเราะวา “เปนยงไงกนมง พรรคพวก?” “กเตมอดด แกละ?” เชษฐารองตอบลงไป ยมพลางยอนถาม “สะบาหวเขาแทบจะกระเดนหลดออกมาแลว งอขาเกอบไมได แตพบผาเถอะ ฉนกยงเดนอยไดยงไงไมรเหมอนกน...โอเจาชอมะนาวชะเองเงงเงย” “โธ! รองกไมถก นายทหาร เขาวา...โอชอมะนาว เหนนมนองขาวๆ พยงหนาวหนก...” บญคารองออกมาเบาๆ อยางครมใจ ไชยยนตยกมอขนโบก “หนาวกะลงอะไรละ ยงกะเดนผาไปในกระทะทองแดง ตบจะสกอยแลว เอาเฮอะ ไมตองรองอกแลว ลงไดขนวา โอเจาชอมะนาวทไร เปนอนรกนละ เดนกนลนหอยทกท พบผา!...” ตาพรานเฒาหวรอเอก “นายทหารหมดสตมแลวเรอะ มะ สงปนโตมา บญคาจะชวยแบกให” “ไมตอง ถงยงไงฉนกลากมนไปเอง ผดนกกเอามนยนแทนไมถอเสยรแลวรรอด” ไชยยนตตวาดแวดมา พรอมกบหวเราะอยางฉนๆ ใชดามไรเฟลยนกอนหนผลกตวกระดบขนไป จนกระทงถงตาแหนงทเชษฐา ดารน และมาเรยนงหอบอย ปองหนาแลฝาไอรอนขนไป กเหนจอมพรานยนพงรากไมคอยอยขางบนเหนอขนไปอก สางปากาลงเคลอนทตอไปอยางไมหยดยง “รพนทรหาทพกหลบแดดกอนเถอะ เราปนกนมาสามชวโมงแลว” เชษฐาตะโกนบอกขนไป ดงผาขนหนผนเลกทคลองคออยดานในออกมาเชดเหงอ แลวเปดกระตกนาออกดมกลวคอ “แขงใจอกพกเดยวครบ ขางบนปาจะสดกวาน ตรงนไมมทกาบงเลย” เสยงพรานใหญโหวกๆ ตอบลงมา พรอมกบโบกมอเปนสญญาณเรยก จากนนกหนหลงไตนาลวตอไปโดยไมฟงเสยง และดเหมอนจะเรงฝเทาอกโดยไมหนกลบมามองอกเลย เชษฐาหนมาพยกหนากบทกคน “ไป! รบเดนเถอะ กดฟนหนอย ขนชากยงหมดกาลงลงไปทกท”


1846

ทงสเรมปนปายตอไปอยางมมานะ พวกลกหาบทรงทายอยเบองหลง บดนเดนตามขนมาทนกลมของเชษฐาและพากนไตขนมาพรอมๆ กนเปนขบวน ดารนกบมาเรยรสกเกะกะไรเฟลประจามอทสะพายอยเปนอยางยง เพราะตองใชมอทงสองยดเหนยวไปตามกอนหน และลาไผขณะทโหนตวขนไป แตตางคนกไมยอมสละอาวธประจามอไปใหพรานพนเมองคนใดชวยถอให แมวาพวกนนจะรบอาสามา ดวยคตประจาใจของนกเดนปาทวไปในขอทวา ยามใดกตามทปลอยใหปนประจามอหางพนจากตวไป ยามนนกควรเปนยามทชวตหาไมแลว อกอยางหนง ประสบการณความเคยชนทใชชวตผจญภยนตรายอยในปา มนเปนอทธาหรณเตอนใจไวเปนอยางดแลว ในเรองปนทยอมใหหางไมไดแมแตในขณะหลบ ชวตรวมกนในปานน จรงอย อาจมทางทจะชวยเหลอคมครองกนไดเมอเกดภยขน แตจะไมมใครสามารถชวยเหลอคมครองใครไดดกวาตวเองทงสน พอเงยหนาขนอกครง ภาพของพรานใหญรพนทรกบเจาตองสทเหนไตดมๆ อยเบองบน กลบแนวกอไผหายไปเสยแลว “เอะ! นนเขาจะทงเราหรอยงไงกนนะ เผลอแพลบเดยวหายตวไปแลว” ดารนขมวดควบนออกมาเบาๆ อยางเคองๆ ทรพนทรไมรอ แตพชายบอกมาวา “กไมมความจาเปนอะไรทเขาจะตองรอใหเสยเวลาไปเปลาๆ หนทางเดนมนเสนเดยวกนอยแลว ใหเขาลวงหนาไปกอนเถอะ เดยวกไปรออยขางหนาเอง อยากงวลไปเลย” สาหรบมาเรย หลอนไมเอยคาใดทงสน เรากาลงไตขนไปเปนคนแรก โดยอาศยรองรอยทรพนทรกบพรานตองสของหลอนทาเปนเครองหมายใหเหนไวเพอใหเดนตามถก สญชาตญาณพรานของแหมมสาว สาแดงออกมาใหเหนชดในดานความคลองแคลวชานาญตอการแกะรอย หลอนไมใชนกลองปาประเภทสมครเลนเลย แตเปนอาชพทเดยวแหละ จากความชาชองและคลองตวทฝายของเชษฐาสงเกตเหนอย และอาการอนเขมแขงทรหดของมาเรยดงกลาวนเอง ชวยทาใหดารนมมานะอยางไมยอมดอยกวา หลอนตดหลงเพอนสาวไปอยางกระชนชด และหมดเสยงบนใดๆ ลงในทนท นกมานษยวทยาสาวแอบบอกกบตวเองอยในใจวา ยอมเหนอยขาดใจตายไปเสยดกวาทจะใหใครๆ เหนวาหลอนออนแอกวามาเรย เชษฐากบไชยยนตไตตามมาเบองหลงของสองสาวใจเพชร เพอคอยชวยเหลอในกรณทอาจพลงพลาดหลดรวงไถลลนลงมา ซงปรากฏอยบอยครง และมอยอกครงหนง จะเปนเพราะความรบรอนเพอจะทาเวลา หรอหมดกาลงขาไมทราบได มาเรยกาวจากยอดกอนหนลกหนงเพอขนไปยนบนรากไม อนเปนตะพกราบเหมอนเชงชนพกบนได ระดบเทลาด 70 องศา หลอนเสยหลก...ไมสามารถทรงตวอยได คลายจะถกแรงดงดดจากเบองลางฉดรงไว หมนพลกผงะรอบตว หนหนาลงมาทางเบองลาง แลวผวารอนลงมาในลกษณะตกบนไดพลอยโจน ทามกลางเสยงรองลนอยางตกใจ


1847

ของดารน ผตามตดอยเบองหลง โชคดเหลอเกนทไชยยนตซงตามมาเปนบคคลทสาม และอยในระดบตาลงไปกวาดารน เหลอบขนไปเหน เขาทงไรเฟล...โจนออกไปกางแขนรบไว รางของแหมมสาวรอนลงมาปะทะเตมแผนอกของอดตนายทหารปนใหญ และถกรวบไวแนนในวงแขน หลอนเองกกอดยดเขาไวเปนหลก นาหนกตวททมลงมา...ทาใหไชยยนตผงะถอยรดเสยหลกไปอกคน แตยงกอดกนไวแนนเชนนน บงเอญตดซอกหนทขนขวางไวเสยกอนทจะหลดรวงลงไปในเหวตนๆ รมทาง ทงคลมกลงลงไปกองอยดวยกนตรงซอกหนนนเอง รางของมาเรยทบอยเบองบน “ไชยยนต! คณเปนอะไรหรอเปลา?” มาเรยรองละลาละลก ขณะทรวบศรษะของเขาไว ทรวงอกของหลอนยงทบอยบนอกเขา ตาสเขยวเบกโพลงอยางตกใจ ใบหนาหางกนชวงคบ ไชยยนตแยกเขยวครางอรสกเสยวปลาบทศรษะทางดานหลง ยกมอขนกม ปากกบอกวา “ไมเปนไรหรอก คณละ?” “ฉนไมเปนอะไรสกนดเดยว แตรสกวาคณจะเจบ...” แลวหลอนกพลกศรษะเขาขนด พรอมกบรองลนออกมา “เลอด! โอ!...กอด...” เลอดจากศรษะของเขา ตดอยทฝามออนสนเทาของหลอน ไชยยนตสดปากเบาๆ คลาแลวยกมอขนมาดบาง ขณะนนเอง เชษฐากบดารนกกระโดดกลบลงมา รองถามลนตรงเขามาชวยกนฉดทงสองขนนง “หวแตก คงจะกระทบแงหนตอนทลมลง” ดารนพดโดยเรว ภายหลงจากตรวจบาดแผล มาเรยหนาซด อทานเสยงสนดวยความตกใจ ใชผาเชดหนาประคบเชดเลอดใหเขา แตไชยยนตรบลกขนยนโดยเรวหวเราะออกมา “อยาตกใจไปเลย ผมไมเปนไรมากนกหรอก แคหวแตกนดหนอยเทานน” “คณหวแตกเพราะฉนแทๆ ใหฉนดบาดแผลคณเถอะคะ” “ผมหวแตกแคน ยงดกวาทคณจะหลนลงไปคอหกขางลาง อยากงวลไปเลย นดหนอยเทานน ออกเดนทางตอไปดกวา มนรอนเตมท...ถงทพกเสยกอนแลวคอยจดการกบมน” เชษฐาโคลงศรษะชาๆ บนพาเตอนใหทกคนเดนอยางระมดระวง เมอสงเกตเหนไชยยนตไมไดบาดเจบอะไรนก กบอกใหเดนตอ คราวนเขาออกนาหนาไปเปนคนแรก ดารนตามหลงพชายเปนคนทสอง หลอนเรมใชความระมดระวงเพมขนอก สวนมาเรยนนไตอยใกลชดกบไชยยนตอยางเปนหวง เพราะยงไมแนใจวาเขาจะไดรบบาดเจบมากนอยเพยงไรในการปองกนหลอนไวเมอครน จงคอยระวงเปนพเลยงให ระยะ 20 นาททบกบนกนขนไปตามรอยทรพนทรลวงหนาไปกอน ทงสมความรสกวามนเปนระยะเวลาอนยาวนานสกรอยปกไมปาน ในทสดกบรรลถงบรเวณพนราบไหลเขาตอนหนง


1848

ปาดจะเขยวสดขน หนทางนนขนมาบรรจบกบดานชางเกาๆ ทตดไปในระหวางปาพลวง สลบไปกบพงเถาวลยรกทบและไมใหญ เสยงจกจนทไมไดยนกนมานาน ตลอดระยะการเดนไตขนมาตามปาไผอนกรอบเกรยม เรมดงแซ หวหนาคณะยนงงอยครเดยว กสงเกตเหนรอยเอามดฟนตนไมไวเปนเครองหมายนาทาง จงออกสาวรอยไป อดใจใหญตอมากมองเหนควนไฟโขมงขนมาจากพมไมตอนหนง รพนทร ไพรวลย กบสางปา นงคอยกนอยทนน กอไฟไวคอยทาพรอมแลว ตาแหนงนนเปนบรเวณแหลงนา ทมนาไหลซมออกมาจากซอกหนขงอยในแองเลกๆ ตนประมาณศอกเดยว และกวางไมเกน 3 ตารางวา มรอยกวางกบหมลงกนยาไวสบสนเตมไปหมด สางปากาลงจดการอยกบตวนม ซงบดนลอกหนงออกเรยบรอยแลว สวนรพนทรตงนาตมกาแฟในหมอสนาม...กาลงเดอด สงกลนหอมฉย ความออนระโหยโรยแรง แทบวาจะกาวขาตอไปมไดของคณะนายจาง บรรเทาลงไดดวยกาแฟทพรานใหญเตรยมตมไวคอยทากอนแลว และรนแจกจายใหทนทเมอทงสทงกาย และนอนแผขณะทกะปลกกะเปลยมาถง พอพวกลกหาบแบกสมภาระเสบยงตามมาทน กเรมการหงหาขน “มาถงนานแลวหรอ?” เชษฐาถาม “กพอกาแฟเดอดพอดครบ” พรานใหญตอบยมๆ มองดสหนาอนขะมกขะมอมอดโรยของทกคน “ขอโทษทตามขนมาชาไปหนอย เกดเอกซเดนซขนหลายครง” หวหนาคณะบอกใหเขาทราบในสงทเกดขน รพนทรมสหนาตกใจเลกนอย สอบซกถามทกคน แลววา “ตองระวงหนอยครบ ทางมนเปนดนรวนปนกรวดเพราะเปนทางนาไหล บางทมนกชนมาก บางทกชนนอย ทสาคญกคอ เราเดนไตขนมาตลอดระยะหลายชวโมง ทาใหกาลงขาลา พลาดเสยหลกงายๆ ปนหนาผาชนๆ ยงจะดเสยกวา เพราะนนเราใชความระมดระวงกนอยางเตมท...แตไตเนนแบบนเรามองขามมนไปเสย ผมเองกลมหลายครงเหมอนกน เหยยบลงไปนกวามนจะแขงพอ มนกลบทลายพงลงทาใหเสยหลก” “ทาไมถงเดนหน ทงมาเสยฉบ ไมรอกนบาง?” ดารนถามดวยนาเสยงตดพอ “เพราะพวกเราเรงทจะเดนตามคณใหทนนะซ ถงไดเกอบตกเขากนหลายครง” “ผมเหนวาเปนทางทพอจะตามไดอยางสะดวก แลวกไมมอะไรนอกจากแดดรอนอยางเดยว กเลยลวงหนามาตมกาแฟไวใหกอน”


1849

บาดแผลทศรษะของไชยยนต โดยการวนจฉยของดารน ไมมอะไรจะตองทามากไปกวาเอาทงเจอรแตะ ซงมาเรยเปนคนแตมยาใหอยางประคบประคอง ปากกพราพดในเรองทเขาตองเจบตวเพราะหลอน ไชยยนตขอรองไมใหหลอนเอยถง ภายหลงจากกนอาหารเสรจ และนงพกสบบหร รพนทรกงดเอาแผนทขนมาดอกครง “เรากาลงตดทวเขาใหญทางตะวนออกเฉยงเหนอของเขาหวแรงครบ...” เขาบอกอยางไตรตรอง แหงนหนาดทศทางของตะวน และเอาเขมทศออกมาเทยบเปนครงแรก “ถาพนเขาลกนกจะลงทงโลงอนกวางใหญ ผานปาแดงแลวกเขาเขตนรกดา แตผมเกรงวา...พรงนเราจะพนเขาลกนลงถงทงหรอเปลากไมทราบ แลวสงสยวาแหลงนาจะหาไดยากในทงน ภมประเทศมนแหงแลงเหลอเกน” “คณเคยผานทงราบกบปาแดงตอนนมากอนแลวไมใชหรอ ใชเวลาเดนสกกวนกอนถงนรกดา” หวหนาคณะเปนคนถามขน ขณะทคนอนๆ นงฟง “ผมเคยผานทงโลงบรเวณนมากอนแลวกจรง แตตดไปทางดานตะวนตกพงเขาหาลานาสาละวน เทากบเปนการผานบรเวณพนทในตอนนไปเพยงเสยวเดยว ถงเชนนนกยงใชเวลาเดนถงวนครง แตตามแผนทของมงมหานรธาชใหขนเหนอ อนหมายถงวาเราจะตองตดไปตามสวนกวางทสดของทงราบอนแหงแลงแหงน ผมยงกะไมถกเหมอนกนวาจะใชเวลาเดนสกเทาไหร” กลาวจบ เขากหนไปตะโกนเรยกแงซายเขามา พดซบซบปรกษาอะไรอยคร กหนมาทางคณะนายจาง กลาวตอมาวา “ตอนทแงซายตามหลงคณชดไปคราวนน ตดไปทางตะวนออกเฉยงเหนอ เหนบอกวาเดนสองวนครง แตเปนการเดนอยางฝเทาของแงซาย ระยะทางทแงซายเคยไปแลวทชบอกในแผนท ผมกะวาคงไมหางกนเทาใดนก เชอวาเราใชเวลาเดนสวนเปนอยางสง” “กไมเทาไหรเลยน” ไชยยนตวา พรานใหญหนไปมองหนาแลวยมเลกนอย “ครบ ไมเทาไหรเลย ถาเราเดนกนในภมประเทศอยางทเคยผานกนมาแลว คอสามารถหาแหลงนาได แตอยาวาแคสวนเลย ตอใหวนเดยว ถาไมมนาสกหยด มนกนาด...เพยงแตไตเนนปาไผตายซากขนเขาลกนมาครงวนเทานน คณไชยยนตกคงเหนแลววามนทารณแคไหน ความแหงแลงของปา ความระออาวของพระอาทตยอยางเราเสยแทบกรอบ สาหรบทงราบขางหนาทเราจะผานไปน ผมวามนจะยงกวานสก 20 เทาเปนอยางนอย” แลวเขากเอากานไมเลกๆ ชลงไปในแผนทเกาแกโบราณ อนเปนตนฉบบเดมทไดรบมอบจากเนวน นกแสวงโชคชาวพมา เปรยบเทยบกบแผนทคดลอกใหมฉบบทแปลออกมาแลว


1850

“ดนซครบ คนเขยนแผนทไวเองคอมงมหานรธากยงตงชอทงราบแหงนไววา ‘ทงมรณะ’ นามของมนกบอกชดอยแลววาหมายถงอะไร” ทงคณะนงเงยบกนไปชวคร มาเรยจงทาลายความเงยบขนวา “ถาแงซายเคยผานไปกอนได เขากควรจะบอกเราไดเชนกนวาอะไรเปนวธของเขา” ทกคนเปลยนสายตาไปจบอยทจอมพเนจร พรานใหญตอบมาแทนวา “ยกเวนจากความทรหดอดทนเปนพเศษแลว แงซายใชวธนอนในเวลากลางวน และออกเดนทางตดทงมรณะนไปในเวลากลางคน ในยามกลางคนนนทาใหไมรอน และผอนคลายความออนเปลยลงไปไดบาง ยงกวานน ยงบรรทกนาตดหลงไปเทาทจะนาไปได” เชษฐากบไชยยนตหนไปสอบซกแงซายอยคร แลวกบอกวา “ถาจาเปนจรงๆ เรากตองทาวธเดยวกบแงซาย พอคากออกเดนทาง พระอาทตยขนกพกนอน” “โธ! พกลางหนอพกลาง ชางบากบนมทะลดวยความหลงผดอะไรเชนน” เสยงดารนราพงแผวเบา เศราๆ ตางตกอยในความเงยบกนไปอก สายตาอนเยอกเยนกราวแกรงของจอมพรานเบนจบมาทนองสาวคนสวยของนายจาง รมฝปากคนนปรากฏรอยยมนอยๆ “ในสายตาของปถชนทวไปแลว ยอมเหนวาการบกบนเดนทางในครงนของคณชด ประชากร มทางตายถง 99.99 เปอรเซนต แตนนแหละครบ ลกผชายเลอดขนเสยอยาง ผมเองถงแมจะไมเหนดวย กยงจาตองยอมรบนบถอยกยองในนาใจสของคณชด มนเปนความกลาหาญเดดเดยว อนสบเนองมาจากความกดดนบางสงบางอยาง ซงไมมใครรไดนอกจากตวคณชดเอง และในขณะนพวกเราทงหมดทมากนน กตกอยในลกษณะเดยวกนกบคณชดนนเอง เพยงแตวาวตถประสงคและแรงบนดาลใจผดกนไปคนละอยางเทานน คณชดไปเพอแสวงโชคทเลอนลอยเหมอนอยในหวงฝน สวนเราไปตามหาตวคณชดอกทหนง” “และมนกเลอนลอยเหมอนอยในหวงฝนเชนเดยวกน!” เชษฐาพมพา ดวงตาทงคหรลงอยางขมขนปวดราว อดใจตอมา กบงคบทกสงทกอยางเปนปกต กลาวถามเปนการเปนงานตอมาวา “ทางเดนตอไปของเรา กอนจะพกคาน เปนอยางไรบาง จะไตขนสงอกไหม?” รพนทรจบปลายคาง มองนงๆ อยในแผนท แลวเงยขนกวาดตาสารวจไปรอบดานอยคร “ชวงแรกนเดนสบายหนอยครบ เพราะเราจะเลาะไปตามไหลเขา ตอจากนนกจะขนสงอกพก แตผมคดวาเราอาจตองนอนพกกนในระยะทเดนออมไหลตอนนแหละ คงยงไมทนไตขนหรอกเพราะจะตองคาลงกอน” มาเรยขอแผนทโบราณจากเขาไปด ซบซบสอบถามอะไรอยกบดารนพกหนง จงเอยขนเปนการเปรยขอความเหนวา


1851

“ถงแมวาแผนทนจะเขยนขนดวยมอของคนทตายไปแลวเมอสรอยปกตาม แตฉนคดวามนควรจะตองเปนเอกสารสาคญชนหนงในทางภมศาสตร ถาหากวามนไมไดถกเขยนขนดวยการยกเมฆหรอวาเปนเพยงแคลายแทงโกหกพกลมทใครอตรทาขนเพอหลอกเลน ทนสมมตวา โดยเรามแผนทฉบบนอยในมอ แตแทนทจะมาเดนบกบนฟนฝาความกนดาร และภยจากธรรมชาตรอบดาน จนแทบไมมความหวงวาจะไปถงเปาหมายได เราเปลยนมาเปนเดนทางอากาศ เฮลคอปเตอรสกลาหนง หรอมฉะนนกเครองบนสารวจสกเครอง มนจะชวยใหเราสะดวกขนกวานสกพนเทาไหม ยนระยะทาง ทนเวลา และปลอดภยกวา?” “กเปนเหตผลทนาคดเหมอนกน...” ผเอยตอบความสงสยของมาเรยขนอยางแชมชา คอราชสกลหนมหวหนาคณะ ใบหนาของเขาปรากฏรอยยมขรมๆ “และพวกเราทกคนทมาน กลวนคด ตลอดจนปรกษากนมากอนแลวทงสน แตเหนวามนเปนสงทเปนไปไมได” “ทาไมหรอคะ พใหญ?” มาเรยขมวดคว ถามโดยเรวอยางแปลกใจ “มนเปนงบประมาณทมากมายเกนไปหรออยางไร ในเมอฉนกเหนอยแลววา คณะของพใหญลงทนลงแรงกนทกอยาง แมกระทงยอมเอาชวตเขาเสยง คาใชจายทเดนทางมานมนกไมไดนอยไปกวาการทจะเชาเครองบนสกเครองหนงเลย” “ตรงขาม ทเราบกบนเดนทางกนดวยเทามาน มนหมดเปลองเสยยงกวาเชาเครองบนเสยอก เหตผลททาไปไมไดกคอ แผนทของมงมหานรธาฉบบน ไมใชเอกสารทางภมศาสตรอยางทคณเขาใจ เทอกเขาพระศวะ ทเรากาลงมงหนาไป ไมเคยปรากฏมอยในแผนททางภมศาสตรใดๆ ในโลกทงสน สมมตวาเราจะเรยกเอกสารโบราณชนนวาเปน ‘แผนท’ คณกตองเขาใจดวยวาผทาแผนทฉบบน ไมใชอยบนอากาศ เขามองออกไปเหนภาพหรอกระทบกบความรสกเชนไร เขากเขยนระบตาแหนงเปาหมายนนๆ ออกไปตามสายตาเหน และความรสกทไดรบ เมอเรามงไปตามเสนทางทเขาเคยไดผานมากอนและเขยนไว เรากตองมองใหเหนอยางทเขาเหนมากอนแลวนนดวย ยก ตวอยางเชน ในแผนทฉบบนระบวาเขาหวแรง ถาเราไมผานหลมชางหรอไมไดยนอยทหลมชาง เราจะมองไมเหนภเขาลกนเปนรปหวแรงตามทเขาระบไวเลย คณจะเหนไดวา...ถาเราเดนผดเสนทางของเขานดเดยว เราจะคนหาเปาหมายของเขาไมพบตามทแผนทไดระบไว นเพยงแตจดแรกทยกตวอยางมาใหเหนเทานน และจดหมายตอๆ ไปตามลาดบนนอกละ เราจะตองพยายามคนหาใหพบเปนระยะไป ตามทหมายทเขาระบ และนนคอการมงไปสเปาหมายทเราตองการ ถาเราใชเครองบนสารวจมองลงมา เราจะไมรเรองอะไรเลย และแผนทฉบบนกใชการอะไรไมไดจนนดเดยว อกประการหนง สถานทในปาลก มนเปนสถานทซงไมสามารถจะสารวจคนกนไดโดยทางอากาศ ยกเวนแตวาแผนททางภมศาสตรจะทาขนไวถกตองกอนแลว ยงกวานน มนยงเตมไปดวย


1852

ความลลบอาถรรพณ เปนสงมหศจรรยเกนความคาดหมาย เทอกเขาพระศวะนน มงมหานรธาไดทาเปนลายแทงเสนทางไวใหเพอเปนการเดน ไมใชใหเหาะไป เมอเราจะมงไปใหถง เรากตองเดนไปในลกษณะเดยวกบเขา ยกเวนแตวาเราสามารถจะรตาแหนงแหงทไดแนนอนโดยทางภมศาสตรสากลวา มนเปนเทอกเขาใดแนนนแหละ เรากใชเครองบนตดทางไปได แตนใครจะบอกเราไดวา ภเขาทปรากฏอยในแผนททวใด คอภเขาทมงมหานรธาเรยกวาเทอกเขาพระศวะ” มาเรยเมมรมฝปาก สหนาใครครวญในคาพดของเขา แลวกมศรษะลง “ฉนเพงเขาใจตามทพใหญพดเดยวนเอง นแปลวาเราฝากความหวงทกสงทกอยาง ไวในแผนทโบราณนอยางเดยวเทานนหรอ?” “มนไมมอะไรจะใหเราหวงไดมากไปกวานอกแลว เรารวานายชด หรออนชามงหนาไปเทอกเขาพระศวะ สวนแผนทฉบบนชเสนทางนใหแกเรา พระเจาเทานนทจะทรงรได และนนเปนความหวงขนตอไปของเราภายหลงเมอถงเขาพระศวะแลว” ไชยยนตลวงเอาแผนทสากล แสดงภมประเทศเอเชยทงหมด ออกมาจากสมดบนทกประจาวน ทเขาเรยกวา ‘ปมเดนทาง’ ของเขาคลลงกบพน เพงพนจดอยางละเอยดถถวน แลวขอลายแทงโบราณแผนนนมาวางเทยบ ตาของอดตนายทหารปนใหญเปนประกายดวยความคดบางประการ แลวเขากโบกมอเรยกทกคนใหรมลอมเขามา “ฉนคดวาฉนพอจะมองเหนอะไรบางอยางแลว โดยการเปรยบเทยบแผนทสากลฉบบน กบลายแทงโบราณ” “ทาไม แกเหนอะไรหรอ ไชยยนต?” เชษฐาจองหนาอยางสงสย ไชยยนตดดนวโดยแรง เมมรมฝปากเปนเสนตรง “เรานาจะสนนษฐานไดแลววา เทอกเขาพระศวะอยทไหน ถงแมจะไมตรงทนก มนกควรจะใกลเคยงเขาไปและจรงอย นอาจเปนแตเพยงการคาดคะเน แตกเปนการคาดคะเนทวางรากฐานอยบนเหตผลพอสมควรตามความรสกของฉน” “เธอวามนควรจะอยทไหน ในแผนทสากลฉบบนน?” ดารนถามโดยเรว เตมไปดวยอาการตนเตนพศวงจองตาเพอนชายอยางคลางแคลง ไชยยนตอดควนบหรลกแลวชนวลงไปบนแผนทสากลของเขาฉบบนนใหทกคนด “น ควรจะเปนบรเวณนแหละ ในกลางปาลก ทามกลางขนเขาลอมรอบดานทใดทหนง ถาไมใชเขตไทยกจะตองเปนเขตวา หรอมฉะนนกเหนอขนไปอก แถบยนาน” “แกเอาเหตผลอะไรมาเปนขอสนนษฐาน?” หวหนาคณะถามตาๆ สหนาของเขาสอแววทง “แนวลานาสาละวนนยงไงละ เราเปรยบเทยบลานาสาละวนในแผนทสากลฉบบน กบทปรากฏอยในลายแทงน ขนเขาพระศวะในลายแทงอยทางดานเหนอของแมนา เฉยงไปทาง


1853

ตะวนออกประมาณ 10 ดกร ซงตามแนวทางน มนเปนเสนทางทมงขนดานเหนอของสหภาพพมา ถาเราขดเสนจะพบวามนผานเขตฉานเขตวา เรอยขนไปบนประชดพรมแดนจนตอนใต...ยนาน น!” เสยงมาเรยผวปากหวอ เชษฐาตาสวางวาวขน จองนงอยยงเปาหมายในแผนทอยางมอะไรสะดดใจตามคาพดของสหาย สวนดารนตะครบแผนททงสองแผน หนไปสารวจดทางหลอนโดยเรว “ในลายแทงของมงมหานรธาน ทาทหมายของลานาสาละวนไวใหดเพยงนดเดยวเทานน เราไมมทางจะยดถอเปนหลก แลวนามาเปรยบเทยบกบแผนทสากลฉบบนไดเลยนนาไชยยนต” หลอนรองออกมาเบาๆ “ไมจาเปนเลย นอย ตอใหเขาทาไวเพยงขดสนๆ เสนเดยว โดยระบชดวาขดนนคอลานาสาละวน เรากสามารถจะหลบตาวาดเสนของแมนาสายนไดถก โดยเฉพาะอยางยงในลายแทงนกกาหนดทศไวใหแลว พอรทศทางเรากบอกไดทนทวา ดานไหนเปนตนนา และดานไหนปลายนา และเมอรตนและปลายของแมนาสายนบนลายแทงนเทานน เรากนาจะสนนษฐานไดใกลเคยงวา เทอกเขาพระศวะควรอยทไหน” ทกคนนงเงยบ มองดหนากนเองอยไปมา ในทสดจอมพรานกกมศรษะลงนดหนง ยมใหกบไชยยนต “ผมกเพงจะมานกออกตามทคณไชยยนตวาเดยวนเองครบ นกเปนการสนนษฐานทมเหตผลทสด ถกตองแลวครบ ขณะนถาเราหนหนาขนเหนอ เราอยในฝงซกขวาของลานาสาละวน ลายแทงฉบบน ชขนเหนอสวนตนนาขนไป โดยเบยงไปทางตะวนออกเลกนอย แปลวาเราจะอยทางซกขวาของสาละวนโดยตลอด ไมมการขามแมนาสายนเลย และโดยทศทางนเราจะผานดนแดนไทยใหญ สดแตวาลายแทงจะนาไปถงไหน แตถงอยางไรมนกไมผดเสนทางนแนๆ ตามพนทภมศาสตร และถาจะพจารณากนตามภมศาสตรแลว เราจะเหนไดวาบรเวณอนกวางใหญแถบนแทบทงหมด ลวนเปนปาดบดงดา เตมไปดวยขนเขาอนสลบซบซอน โดยทยงไมมการสารวจถง” “โอ กอด! นเราจะตองไปไกลกนถงเพยงนนทเดยวหรอ?” มาเรยอทานออกมา ลมตาโต “กจนกวาจะถงทหมาย หรอจนกวาจะไมเหลอพวกเราคนใดสกคน...” เชษฐาตอบหนกแนน เคาหนาของเขาเยยบเยนมนคงราวกบภาพปน อนสอถงเจตนา รมณแนวแน ชนดไมมอะไรมาเปลยนแปลงได “มอะไรทคณลงเลอยอกหรอ เมย” แหมมสาวหวเราะเสยงใส สนศรษะปฏเสธโดยเรว “เปลาคะ พใหญ ฉนไมมอะไรลงเล หรอหวาดหวนพรนพรงใดๆ เลย เพยงแตประหลาดใจเทานน เมอพอจะรเปาหมายวาเราจะตองบกบนกนไปถงไหน มนคงตนเตนไมใชนอย ถาเราพบตวเองไปโผลธเบต หรอแผนดนใหญของจน”


1854

“ตามลายแทงทจะนาเราไปนน เราตงปณธานไวแลววาถงไหนถงกน อยาวาแตธเบตหรอจนเลย ตอใหไปโผลโลกพระองคาร ถาหากวาหนทางนนนาไปได” ดารนเนนมาอกคนหนง ดวยหวใจอนเดดเดยว เพอนสาวตางผวเออมมอมาโอบกอดไหลหลอนไวแนน ยมใหอยางแจมใส “อยาคดวาฉนจะทอถอย หรอเปนอปสรรคอะไรในการเดนทางอนไมรอนาคตของพวกเธอครงน...นอย” แลวหลอนกหนไปทางทกคน “วาอนทจรง ฉบกบสเตเกลกเคยบกสารวจดงดบในตอนเหนอของพมามาบางแลวเหมอนกน แตกเพยงบางสวน และเฉพาะฝงซายของลานาสาละวน เคยแมกระทงผานเขาไปในดนแดนของพวกวาปาเถอน ประเภททยงนยมลาหวมนษย คลายๆ กบพวกสางเขยวทเราผจญกนมาแลว เพยงแตพวกวา...ไมรายกาจนากลวเทาสางเขยวเทานน ถาสเตเกลไมเสยชวตลงกอน และถาเขาไมมธระสาคญจนตองแยกทางไปตามทเขาบอกไวกอนตาย เขาคงจะยนดเปนอยางยงในการรวมเดนทางในครงน มนจะเปนการสารวจทมคณคาอยางทสด” “เราเหนแตแรกแลววา บคคลทกลาหาญและมฝมออยางคณ สามารถจะรวมทางไปกบเราได การเดนทางของเราในครงน สามารถพดไดวาเปนระยะทางอนยาวนาน และยงใหญทสดเหนอกวาการบกปาของคณะสารวจใดๆ ในโลก เทาทเคยปรากฏกนมาแลว” ไชยยนตวา อดตทานทตทหารบกมองไปทางจอมพราน ผนงคดอะไรเงยบๆ อย โดยไมมใครสามารถอานใจเขาได เคาหนานนแลดกรานเกรยมมนซม “ผมเขาใจวาขณะนเราอยเหนอรฐกะยาขนมาแลวหรอยงไงผกอง?” รพนทรตนจากภวงค เพราะคาถามแบบขอความเหนนน “ถาเปรยบเทยบระหวางลายแทงนกบแผนทสากล กควรจะเปนเชนนนครบ ขณะนเรานาจะอยในตอนใตของเขตรฐไทยใหญแลว ถาตงเขมไปทางทศตะวนออกเฉยงใตกจะพบกบพรมแดนไทยสวนใดสวนหนงของจงหวดเชยงใหม” “อะไรกชางเถอะ ระหวางเสนทางของเรา อยาใหผาเขาไปในดงของพวกกอการรายในเขตพมากแลวกน เปนตนวา พวกกะเหรยงอสระ พรรคพวกเกาของแงซายหรอพวกหนมศกหาญอนเปนขบวนกชาตของเงยว ทศทางทเรามงไป มนจะตองผานแดนของเจาพวกนอยแลว ประเดยวยงกนใหญ เจาพวกนกาลงทาศกอยกบพมา พวกเราเซอผานเขาไป มนตองเขาใจผดแนๆ” ไชยยนตปรารภมาอยางกงวล รพนทรสนหว “ผมรบรองวาไมหรอกครบ จรงอย เสนทางของเราอยในเขตของพวกนกจรง แตมนเปนกลางดงดบกนดาร ทไมมพวกมนอาศยอยเลย พวกกอการรายของพมาจะอยกแตเพยงในเขตใกลๆ เมองเทานน เราออกนอกเสนทางของมนไกลลบ ถาจะเจอกเหนจะเปนพวกมนษยสมยหน ประเภท


1855

เดยวกบสางเขยวนนแหละ ไมมวนเจอมนษยทเจรญแลวอยางแนนอน ตงแตออกจากหลมชางมาแลว มนเปนสญญาณใหรวา ตงแตนเปนตนไปเราจะไมพบเหนอะไรอก นอกจากสงนอกสารวจในดนแดนสนธยา” ทกคนกนอาหารเสรจ นงพกเอากาลงกนอกคร บญคาซงรบหนาทเปนผควบคมในเรองเสบยง กเขามารายงานใหทราบวาขาวสารทนามาดวยนน พอจะมหงกนสาหรบ 12 คนไมเกนมอเยนพรงนเปนอยางชา “ปญหาเฉพาะหนาในขนแรกของเรากาลงจะมาถงแลวครบ เกยวกบเรองอาหารประทงชพ” รพนทรเอยเรยบๆ กบคณะนายจางของเขา “เรามอาหารกระปองทจะใชประทงเมอถงคราวจาเปนขดสด โดยทหาอาหารอะไรไมไดเลยเปนเวลาถง 7 วน ผมเชอวามนพอเพยงทเดยว เครองกระปองจะนาออกมาใชกตอเมอเขาตาจนทสดเทานน ตงแตนเปนตนไป เรมพงเนอสตว เผอก มน สดแตวาจะหาไดไปตามทางอยางทกาหนดไว คงไมเหลอบากวาแรงนก ไมใชหรอ” หวหนาคณะวา “ขอนนไมตองหวงหรอกครบ คนของเราทมาดวยกนน ทกคนล วนชานาญในการหาอาหารจากปาทงนน เพยงแตวาตองเดนไป และหาอาหารไปพลาง มนอาจทาใหการเดนทางของเราเสยเวลาไปบาง” จอมพรานชาเลองไปทางหมอมราชวงศหญงดารนนดหนง เหมอนจะเปนอาการเตอนใหทราบวา ณ บดน ถงเวลาแลวทหลอนจะสรรเลอกหรอจจในการกนไมได เขาสงเกตเหนสหนาของหลอนเจอนลงเลกนอย แลวกเปนปกตตามเดม มองตอบเขาดวยสายตาตรง “ไมตองหนมามองฉนหรอก นายพราน...” หลอนพดเบาๆ “บอกแลวยงไงวา พวกเราทกคนกนไดอยางไร ฉนกกนไดอยางนน ตอไปนจะไมขดคอแลว สมมตวาคณจะหาจงเหลน กงกา หรอตะกวดมาเปนอาหาร” “ถาไมจาเปนจรงๆ กคงไมถงขนาดนนหรอกครบ และในกรณทพวกเราสามารถกนอาหารเพอประทงชวตไดโดยไมเลอกกเปนอนพนขอกงวลไป เมอมปาทไหนกมเนอและพชผก พอทจะใชเปนอาหารยงชพไดทนน ถาเรารจกหา คนของผมสคน สมทบดวยคะหยน สางปา และแงซาย รบรองไดวาโอกาสทพวกเราจะอดนนมนอยมาก พวกนชานาญเปนพเศษในเรองแสวงหาอาหาร รดวาสตวหรอพชชนดไหนกนได และชนดไหนมอนตราย แมในถนทกนดารทสด ยงมอาหารกระปองสารองพเศษ ทใชในยามคบขนขดสดไดถงอาทตยเตมๆ เชนนกสบายใจได” แลวเขากหวเราะเบาๆ กลาวตอมาวา


1856

“กอนอน ผมตองขออนญาตคณหญงในสงทเคยหามไวเมอสมยกอนๆ น มนจาเปนเสยแลวครบ และตองถอเปนอาหารหลก ถามวแตหามอยอก พวกเราอด” “อะไรหรอ...แลวทาไมถงตองมาขออนญาตฉนดวย?” “ทขอกเพราะคณหญงเคยหามไวตลอดเวลานะซครบ ตอไปนเราจะใชคางเปนอาหารหลกของเรา ยกเวนมเนอทดกวานนเขามาแทน หวงวาคณหญงคงไมขดของ” ดารนหวเราะจดๆ ยกไหล “ตามใจเถอะ บอกแลวไงวา ไมขดคออกแลว เชญตามสบาย ประเดยวจะตงขอหาวาฉนเปนอปสรรค เปนตวถวงในการเดนทางครงน” มาเรยทาหนาตน ไมทราบวาคณะพรรคพวกพดถงเรองอะไร หนไปกระซบถามไชยยนต พอรเรอง กหนไปมองดารนอยางแปลกใจ “ทาไม? นอยกนยากหรอ?” “ใช!” นกมานษยวทยารบตรงๆ “แตตอไปนจะพยายามกนใหงายเขา อยางนอยฉนกมเธอเปนเพอนแลว เรามาตกลงกนวา ถาเธอกน ฉนกกน” “ฉนกนไดไมเลอกหรอก ชวตในปาทาใหเลอกกนไมได เราตองตอสกบความอดตาย” “ฉนกกาลงหดอยเดยวนยงไงละ” พรานใหญสงเตรยมออกเดนทางในชวงหลงของวน และเพอความไมประมาท กระตกทกใบบรรจนาเตมเปยม เพมเตมดวยกระบอกไมไผขนาดเของ ซงใหสะพายหลงพวกพรานพนเมองทกคน เขาบอกใหพวกนนทราบวา ระยะทางตงแตนเปนตนไป...ใหทกคนชวยกนแสวงหาอาหารไปตามทาง “เรามระยะเวลาเดนเพยงไมเกน 3 ชวโมงกอนคา” เขาบอกกบหวหนาคณะ เมอการเดนทางเรมตนตอไป “ไมตองรบรอนหรอก เราไปกนอยางรอนแรม คาไหนกนอนนน เหนอยนกกพกนอน ระยะทางมนยาวไกลนก การออม การสงวนพลงงาน เปนสงทสาคญทสดของพวกเรา” หนทางเดนในชวงหลงน สะดวกสบายขนเพราะเปนพนราบไปในระหวางไหลเขาใหญ แสงอนแรงกลาของตะวนทเผชญหนกกนมากกวาครงคอนวน บดนเรมผอนลงบาง เพราะยอดไมทขนเบยดเสยดปกคลม ทงหมดเดนเขาขบวนไปตามสบายบนดานชางอนกวางใหญ สางปา บญคา และเกด เกบพวกดอกไมบางชนดทกนไดไปตลอดทาง หอใสผาขาวมาทเคยนเอว และไมถงครงชวโมงหลงจากนน คะหยนกบจนผใชปนลกซองประจามอ กสอยคางดารมทางหลนลงมาคนละตว จดการผาปลายหางตวดมาคลองคอ ทาเปนสายหวตดมอมาดวย ทงสองคนนนยงในขณะทคณะนายจางทงหมดไมทนจะรสก หรอเหนดวยซาวามคางซอนอยบนยอดไมสง


1857

รมทาง ปาแมจะดเขยวขนบางเพราะเปนบรเวณดงดบ แตกคงอาวระอ และพนดนแหงอยตามเดม ไมมรองรอยของฝนเลย รพนทรผเดนนาไปเบองหนา สารวจดรองรอยของสตวอยตลอดเวลา แตทกคนกไมเหนเขาเอยเชนไร นอกจากสนศรษะกบตนเองอยตลอดเวลา วาไมมวแววของสตวสเทาใดๆ พอจะมาเปนอาหารไดเลย ในทสด มนกทอดตาลงไปสหบอนเปนตาแหนงบรรจบของเชงเขาสองลก ตนไมแตละตน แลเหนแลวทาใหใจฝอ เพราะมนลวนขนาดเบาะๆ ก 7-8 คนโอบขนไปทงนน อากาศเรมมดสลวลง เพราะตะวนบงเหลยมเขาและความทบของปา พอขนมอลกหนง กถงโปงซงมรอยชางโขลงลงกนไวหลายวนมาแลว รพนทรกหยดชะงกยนหมนตวสงเกตภมประเทศไปรอบๆ อยคร กใหสญญาณหยด พวกลกหาบปลงสมภาระลงเตรยมจดทพกแรมคน “เพงจะสโมงเทานน จะหยดกนแลวหรอ?” ไชยยนตถาม “ปาขางหนาจะทบกวานมากครบ และอกครงชวโมงกจะมดแลว เราหยดกนตรงนดกวา พรงนคอยตดลง สาคญทสดกคอ เราตองหงหากนกอนมดสนท ไมงนลาบาก” และนดเหมอนจะเปนครงแรกของการหยดพกนอน ซงปราศจากแหลงนาใกลเคยง อนเปนสญญาณเตอนใหทราบวา การเดนทางเรมเขาสความทรกนดารผดไปกวาทกครงทเคยผานมาแลว พรานพนเมองทงเจด จดแบงหนาทกนอยางแคลวคลองโดยไมจาเปนจะตองสงวา ใครควรทาอะไรบาง รพนทรเองตลอดจนคณะนายจางกชวยกนอยางตวเปนเกลยว คนละไมคนละมอ ขาวสารถกใสลงไปในกระบอกไมไผ และทาใหสกโดยการหลามอนเปนวธของชาวปาโดยแท ผดไปกวาการหงดวยหมอสนามซงเปลองเวลามากกวา พอทกคนวางมอ ลงนงพกลอมกองไฟ สางปากบคะหยนกฉวยไดปนประจามอคนละกระบอก ชวนกนเดนหายเขาปาไปเพอหาเสบยงเนอสดมาเพมเตม ไมมใครจาเปนจะตองหวงเจา ‘ลกไพร’ สองคนนน เพยงแตเชษฐากาชบไมใหไปนานนก ขาวหลามทอยในกระบอกไมไผ โดยวางพงไวกบกองไฟยงไมทนจะสกด แสงโพลเพลปกคลมไปทวทงปาใหญ ทกคนกตองชะงกการสนทนาอยางกะทนหน เพราะแผดเสยงสนนของปน ดงสะทานกองปาไมหางออกไปนก “เอะ! นนเสยงไรเฟลน คงจะเปนสางปา ซดอะไรเขาไปแลว” มาเรยรองออกมาเบาๆ ทกคนมอาการปกตไมตนเตนในใจอะไรนก “อะไรกชางเถอะ หวงวาคงไมเอา .357 ลอคางหรอกระจงเขานะ” อดใจตอมานนเอง ทงหมดกตองสะดงดวยความเอะใจบางประการ และตดตามมาดวยความตนเตนตกใจ ถงกบลกถลนยนพรวดขนพรอมกนหมด


1858

มเสยงพมพงและกงไมหกตะลยเปนทางเขามาใกลๆ พรอมกบเสยงรองเอะอะโวยวายไมเปนภาษาของเจาคะหยนกบสางปา พรบตาเดยวรางของคนทงสองกโผลพรวดลบจอมปลวกใหญ วงแขงกนเขามายงคณะทตงปางพกอยอยางไมคดชวต หนาเขยว ตาเหลอกลาน เสยงทละลาละลกตะโกนเรยกพรานใหญรพนทร ฟงแทบไมเปนภาษาและจบความไมถนด ลกษณะทมองเหนชดอยน เหนปราดเดยว ทกคนทรออยยงแคมปกบอกไดในทนทวา เปนอาการของคนทตนตกใจกลวสดขด และวงหนกนมาอยางสดชวตสดแรงเทาทมนมอย สหนาแทบไมเปนผเปนคน รพนทร ไพรวลย กบเชษฐา วราฤทธ กพงสวนออกไปในพรบตานน ควาตวของทงสองทแลนถลาหวซนเขามาไวไดคนละคน “เกดอะไรขน?!” พรานใหญและหวหนาคณะ รองถามลนขนพรอมกน...


1859

68 สางปานนพดไมออก อาการเหมอนจะชอคเสยสต ไดแตชโบเบไปเบองหลง อาปากหอบดวยความเหนดเหนอย คะหยนเองดจะควบคมสตไดดกวา แตกรายงานลนพนกนจนฟงแทบไมไดศพท แลวถอยคาทสาลกออกมานนกทาใหทกคนยนตวเยน หวใจหลนลงไปทเทาราวกบนดกนไว “ง! นาย!...งยกษ มนใหญเทากบไอสองตวทเขาไปอาละวาดในหลมชาง!” พรบตานนเอง...เหมอนกบวาปารอบดานจะแลเหลองไปหมด ทกคนมอาการเคลอนไหวกนอยางชลมน แตกเปนในความหมายของการพรกพรอมเพอรบสถานการณ ไมวาใครจะทาอะไรอยทไหนวางมอหมด เผนเขาหาไรเฟลประจาตว วงฮอกนเขามารวมกลม ดารนทง .300 เวเธอรบแมกนม ฉวย .460 อนเปนปนประจามอของแงซายขนมาอยางลมตว เจาคนใชชาวดง ณ บดน กไมไดสนใจกบอะไรอกทงสน...วงเขาไปทกองสมภาระ กระชากคนธนออกมาขนสาย พรอมกบลกธนทตดระเบดไนโตรฯ เตรยมไวกอนแลวในยาม ยกเวนมาเรยคนเดยวทยนงง ไมมปฏกรยาอะไรนก เพราะหลอนไมเคยทราบถงขนาดความใหญโต หรอฤทธเดชของเจาอสรยคโลกลานปมากอน มแตความตกใจระคนประหลาดใจในทาทของพรรคพวกทกคนเทานน รพนทรยงคงยนนง ยดแขนคะหยนไวมนเชนนน จองดสหนาของเจาอดตนกเลงโตหลมชาง ซงเคยหวดหวดและพลดหลดเขาปากงยกษมาแลวในอดต บดนเหนแตตาขาวกลอกกลงประหลบประเหลอกดวยความขวญหนดฝอ ตวสนเทาเปนลกนก “ตาเจาฝาดไปหรอเปลา คะหยน?” เขาเขยาแขน ถามเรวปรอ “คะหยนตาไมฝาด ถามไอสางปาด!” นายบานหลมชางละลาละลก “เจาเหนมนทไหน?” เชษฐารองถามมาแทบจะไมหายใจ “โนน นาย! กนหบนาน ไมหางออกไปนก คะหยนกบสางปาตามรอยกวางเขาปาไปทบมาก สองคนคลานลอดซมเถาวลยตดตามรอยกวางทลวงหนาไปกอนสกอดใจ พอพนเชงกพบปากถาใหญ มนนอนขวางอยปากถา ไมเหนหว เหนแตตรงกลาง ตอนทโผลออกไปพบหางกนไมกวาเทานน คะหยนเหนกอน กาลงจะถอยออกมาเงยบๆ ไอสางปากลอเปงเขาใหหามมนไมทน พอปนลนกแลนกนปาราบนแหละ” คะหยนรายงานเรวปรอ กระสบกระสายเตมท ใจมนถาไมตดรพนทรอยในขณะนคงจะหอแนบไมรทศทางไปแลว กระหดกระหอบลกลนตอมา


1860

“หนเถอะ อยไมไดแลว ขนชาตายหมดแน ใกลแคนเองประเดยวมนวาดตว ปากถลมไปทงแถบ ไอชบหายสางปาไปยงมนเขา” จอมพรานยกมอขนเปนสญญาณใหทกคนสงบนงอยกบท เงยโสตสดบฟงเสยง แลวเขากขมวดควอยางฉงนฉงายคลางแคลง ปาทงปาเงยบสงด ไมมวแววผดปกตใดๆ ทงสน นอกจากแววเสยงชะนโหยมาแตไกลเปนระยะ “ถามนไหวตว เราควรไดยนเสยง แตนมนเงยบเหลอเกน” หวหนาคณะกระซบ แมสตของเขาจะดเพยงใดกตาม ยงไมวายมอสน คนอนๆ กหนาซดขาวกนหมดทกคน “นนนะซครบ ผมกแปลกใจอยเหมอนกน สางปายงเขาใสมน ถงจะทาอนตรายอะไรมนไมไดเลย มนกควรจะตองรสกตว และมการเคลอนไหวบาง แตนเงยบเหลอเกน เราไดยนแตเสยงปนแลวกเสยงวงปาแตกของไอสองคนนเทานน” “หวงวาคงไมใชเพราะกระสนไรเฟล .375 ของสางปาเพยงนดเดยว ทาใหมนตายคาทไปโดยไมกระดกกระเดยนะ” เสยงแหบๆ ของไชยยนตดงมาเบาๆ ทสด “เปนไปไดไหม...ททงสองคนนเจอเอาภาพลวงตาเขา แตกไมนาจะเปนไปได เพราะเหนอยางเดยวกนถงสองคน” ดารนพดเสยงสน รสกมอออนตนออนไปหมด แนละ เหตการณสมยทเผชญกบเจาอสรดกดาบรรพนาหวาดเสยว ยงตดตามเตอนใจหลอนอยในขณะน โดยไมมวนลมเสยได พรานใหญหนไปสอบถามสางปา ซงเพงจะรวบรวมสตไดอกครง กไดรบการยนยนเชนเดยวกบคาบอกเลาของคะหยน “สางปายงมนโดยไมรตวเลยนาย มอมนเหนยวไกออกไปเอง ตวอะไรกไมร...เกลดมนแตละอนใหญเทากบกระดงฝดขาว ยงกะตนรงยกษนอนขวางอยปากถา” เจาตองสบอกอยางยากเยน นนยอมแปลวา คะหยนตาไมฝาดแน จอมพรานหมนไปรอบตวอยางรวดเรว แลวตดสนใจในทนทนน เมอเหลอบไปเหนซอกหนใหญใตตนสะเดาดง ซงพอจะอาศยเปนทบงได สงการเรวปรอชนดแขงกบเวลา “ทกคนเขาไปหลบอยทซอกหนนนกอน เรวทสด แงซายเตรยมธนตดระเบดใหพรอม เฝาอยทนดวย ถาเหนโผลออกมาเมอไหร ระดมยงพรอมกนหมด ผม คะหยน สางปา และบญคา สคนจะยองเขาไปดมน ไมตองเปนหวง คอบรบหนาทางนกแลวกน ถาหากมนมงตรงเขามา” “ผมไปดวยคน!” หวหนาคณะกลาวมาโดยเรวอยางมนคงหาวหาญ อนเปนลกษณะผนาของเขา


1861

ในวนาททแขงกบความเปนความตายเชนน ทกคนเคยรวมกนมาจนรหนาทของกนและกนดอยแลว เพราะฉะนนไมจาเปนจะตองกลาวอะไรกนมากใหเสยเวลา ตางปฏบตตามคาสงในทนท ทงเจดคนทถกกาหนดใหแฝงตวคอยตงรบกปราดเขายดทมนโดยเรว เชษฐาสง .458 วนเชสเตอรแมกนมไปใหนองสาวถอไว แลกเอา .460 เวเธอรบมาแทน ในขณะเดยวกนกบทไชยยนตกโยน .600 ไนโตรฯ ของเขาไปใหพรานใหญ แลวทงหาคนกยองอยางเงยบกรบตดปารกเขาไปทางกนหบ โดยมคะหยนและสางปานาหนา “เกดอะไรขน พยายามแยกกนยดทกาบงไมใหญๆ เอาไว” รพนทรกระซบนดแนะ เตอนทกคนท มาดวยกนใหรทางหนทไลลวงหนา ทางนนลาดลงไปสทตาระหวางเชงเนนสองฟาก ลกษณะเกอบจะคลายๆ ลาหวยแหง แตกวางใหญ มนคอยๆ บบปลายสอบลงไปทละนอย จนกระทงในทสดกโผลออกดงเถาวลยและพมไมทขนทบเปนพง อากาศอบชนเตมไปดวยกลนใบไมแหงหมกหมม เทาทเหยยบยานาตวเคลอนทไปตองจมลกลงไปยงพนใบไมจนถงหนาแขง และพบกบความแฉะชนเบองลาง คะหยนนาไปอยางจดๆ จองๆ สอดสายสายตาอยตลอดเวลา รพนทรตองใชฝามอตบหลงกระตนเตอนไปตลอดทาง ครใหญกไตจอมปลวกแลวคลานมดลอดกนไปตามซมเถาอนปกคลมเตยๆ อยเหนอศรษะมองไมเหนอะไรเบองบนราวกบหลงคา เชษฐาตดหลงเขามากระชนชด ปดทายขบวนดวยบญคา ตอมากทะลออกมาบรรจบกบทางดานขนาดยอม เหนรอยกวางใหมๆ เดนไปตามทางดานนน มงลงไปสกนหบ อนนาจะสนนษฐานไดวาเปนแหลงนาซบ สางปากบคะหยนบยใบใหด แลวทามอเปนสญญาณบอกความหมายใหทราบวา มนทงสองเมอเหนรอยกวางตวนนแลว กออกกาวสกดโดยการมดเขาพงหมายตาไปดกหนา ไมไดเดนตามหลงไปยงหนทางดานนน รพนทรพยกหนาเตอนใหออกนาไปยงทางทตามกวางเมอสกครน ทงสองจงออกดนดนคลานนาตอ เหลยวหนาเหลยวหลง และคอยเงยหสดอยตลอดเวลา คบไปอยางชาๆ ครงขลาดครงกลา ในทสดกมาหมอบนงอยยงปากทาง ระหวางกอนหนใหญสองลกทจบเขยวไปดวยตะไครนา หนทางเบองหนาโปรงโลงเปนเวงเขาไปสหนาผาตอนหนง คะหยนผซงนอนราบ พงพาบตดพนดน เออมมอมาเขยรพนทร ผตามาเบองหลงโดยแรง หากไมจาเปนเลย ถงเจาคะหยนไมเขยบอก เขากมองลอดใบเถาวลยออกไปเหนภาพเบองหนาแลว อยางถนดชดตาทสด และมนกเปนการเหนพรอมๆ กนหมดทกคน ซงรสกเหมอนหวใจจะหยดเตนลงในบดนน บรเวณนน เปนตาแหนงคอนขางโลง มแตพมไมเลกและกอนหนทขนอยประปราย ภายใตเงาของปาใหญเบองบนทปกคลมหนาทบขนไป แสงแดดยามเยนสหมากสก สองทะลใบไม


1862

ดานบนบางสวนลงมาอาบบรเวณรางๆ สงอนใหญโตมโหราฬชนดหนงทมองดผาดๆ คลายแนวโขดหน วางทอดขวางอยหนาเวงถาใหญเกอบจะปดโพรงถานนไวมด เหลอแตเพยงชองโหวตอนบนใหสงเกตเหนไดวาเปนถาเทานน จากดานลางทแตะตดอยกบพน ขนไปจนถงดานบน ขนาดเทากบตรถสนคาของรถไฟเราดๆ นเอง ชวงทมองเหนโดยตาแหนงซงหลบซอนซมตวกนอยน มระยะยาวเพยง 20 วา สวนทนอกเหนอไปกวานน ซงยงคานวณไมไดวามนจะทอดยาวไปอกสกเทาไร และอยทไหนบาง ถกซอนบดบงอยในพงทบสองฟากปากถา ระยะทเหน หางออกไปเบองหนาเพยงไมเกน 30 เมตร นนเรยกวาเปนการโผลออกมาพบเหนอยางกระชนชดทสด เมอคานวณกบความมหมาของมน คะหยนกบสางปาไมไดฝนรายหรอตาฝาดไปเลย เจาสงนนจะเปนอะไรไปไมไดโดยเดดขาด นอกจากอสรดกดาบรรพ-งมหายกษ ขนาดเดยวกนกบทคณะทงหมดไดเผชญกนมาแลวทหลมชาง! อดใจเตมๆ ททกคนถกสะกดอยนน ภาพของ ‘รถไฟ’ ทงขบวนคงทอดสนทนงอยเปนดษณ ราวกบวาจะหลบในระยะยาวนานแบบจาศล ใครคนหนงบบมาทหวไหลของเขาหนกหนวงจากเบองหลง และใครคนนนกคอเชษฐา ผลมตาโพลง จองไปยงภาพเบองหนาตาแทบถลน “มนละ...ไอยกษ...เจอเขาอกแลว...” หวหนาคณะครางออกมาเบาทสด เสยงแทบไมผานรมฝปาก เหงอแตกพลก ระบบประสาททกสวนเหมอนกบวาถกยดใหงอยไปหมด คะหยนนนถงกบกมหนาลงแนบดนไมมองไปยงภาพนนดวยความหวาดกลวขวญเสย สางปากบบญคากสนเทมเหมอนปลกพระ รพนทรหลบตาลง สะบดหนาเหมอนไมอยากเชอสายตา และลมขนจองอกครงดวยอาการพจารณาอนถถวนรอบถอย สตและกาลงใจของเขายงมนคงอยเหมอนเดม แลวกเรมจะสงเกตเหนความผดปกตบางอยาง พรอมกบอาการสงหรณบางชนดทผานมากระทบประสาท “ทาทางมนไมรสกตวอะไรเลย คลายๆ จะจาศล แต...คณพระชวยเถอะ! นถามนตวดตวเพยงครงเดยว ลาตวของมนกคงจะกวาดบดเราแหลก” “สงเกตดทพนใกลๆ กบลาตวของมนซครบ คณชายเหนอะไรบาง” เขากระซบบอกเชษฐา “รสกคลายๆ จะเปนเกลดแหงๆ ของมนนะ รวงอยหลายชนทเดยว” “ครบ ใช! เกลดรวงของมน สงทนาสงสยอกอยางหนงกคอ สางปาซดมนดวยไรเฟล .375 ถงจะทาอะไรมนไมไดเลย มนกตองสะดงรบรตอลกปนทผานผวหนงเขาไปบาง รวมทงเสยงระเบดของปนกควรปลกมน แลวทาไมมนนอนกองนงอยอยางนน” หวหนาคณะกดรมฝปาก ขมวดควในคาพดของเขา พยายามจองสารวจอยเชนนน และกอนทจะเอยอะไรตอไปนนเอง พรานใหญกบอกมาวา “คณชายกบทกคนอยทนนะครบ ผมจะเขาไปดมนใกลเอง”


1863

ไมทนทเชษฐาจะทกทวง จอมพรานคบคลานอยางเบากรบออกจากทเลาะกาบงไปตามโขดหนงอกอยเปนระยะนน แฝงตวเขาไปยงภาพงยกษ สวนหนงทมองเหนกนอย อดใจเดยวทกคนกจองมองเขาอยดวยหวใจอนเตนโครมครามไมเปนจงหวะ และตดสนใจอยางไรไมถก กเหน รพนทรโผลออกไปยนประชดตดอยกบลาตวของมน แลวหนหนามา สหนาอนเครงเครยดของเขาเปลยนมาเปนยมแยม ในทสดกหวเราะออกมาดงลน โบกมอเรยกมา “เขามาเถอะครบ เขามาดสงมหศจรรยอะไรน” เชษฐาเอะใจขนมาในบดนน แมจะยงไมกระจางชดอะไรนกกตาม เขาผดลกขน ถอปนเตรยมพรอมเคลอนตรงเขาไป ในขณะทบญคา คะหยน และสางปายงจดๆ จองๆ แลวชวกลนใจตอมานนเอง ทงหมดกมาหยดยนอาปากตะลงอยขางๆ รพนทรผคอยอยกอนแลว “คราบของมน! คราบของไองยกษตวนนนนเอง!” หวหนาคณะอทานลนออกมาอยางตนเตน เหลอทจะกลาว “ครบ...คราบของไองตวใดตวหนง ในระหวางสองตวทเคยปะทะกบเราทหลมชางมาแลวนนเอง แตอทธพลของมนกทาใหพวกเราทกคนขขนไปอยบนขมอง” จอมพรานกลาวพลางหวเราะพลาง ขณะทใชสนปนกระทงเขาไปยงลาตวนน แตถงแมจะเปนเพยงคราบ มนกประกอบไปดวยเกลดหนาราวกบยางรถยนต และดดพานทายปนของเขาใหกระเดงออกมาดวยความเหนยวแนนของมน เมอเขามาใกลๆ เชนขณะน ทกคนจงเพงสงเกตเหนบางสวนเปนรอยยบและผโหวขาดวน มองเขาไปโพรงกลวงราวกบรอยทะลของอโมงค คะหยน สางปา และบญคา อทานลนออกมาเหมอนตายแลวเกดใหม สวนเชษฐาเปาลมออกมาจากปาก หลบตาลง...พมพาขอบคณสวรรค “เฮอ! เจาประคณเอย!...โลงอกไปท” แลวเขากทรดตวลงไปนงบนกอนหนอยางหมดแรง หนไปบอกคะหยนใหกลบไปตามพรรคพวกทงหมดมา ไมนานนก อกเจดคนทเตรยมรบมออยยงทพก กพรกนเขามาถงโดยเรว พอมองเหนภาพ ตางพมแซดอยในลาคอดวยความตนเตน ประหลาดใจสดขด สาหรบมาเรยถงกบขยตาแลวมอาการเหมอนจะเปนลม เมอรวานนเปนคราบง ยกมอขนแตะหนาผาก ทรวงอก ไหลซายและขวา นมสการพระเจา พดอะไรไมออก ไดแตกลอกหนา หลอนแทบไมเชอสายตาตวเอง “คณโชคดมาก ทเพยงแตมาเหนคราบของมนเทานน ถาเผอญพบตวจรงของมนอยางทพวกเราเจอกนมาแลว คณอาจชอคไปทเดยว” ไชยยนตบอกกบมาเรยดวยเสยงทยงไมวายสะทานสน แหงนขนมองดคราบลาตวของเจางยกษ ทดราวกบกาแพงเมองจน เมอทกคนเขามายนเทยบ


1864

“ไอยกษนมนตบะรายกาจเหลอเกนนะ ถงตวมนจะตายไปแลวกยงอตสาหลอกคราบเอาไวใหเราอลหมานขวญหนดฝอกนไปหมด” ดารนครางออกมาอยางออนใจ แลวความหวาดหวนขวญหายแตเดมของทกคน กเปลยนมาเปนความขบขน พากนหวเราะงอหาย เมอนกไปถงภาพของคะหยนกบสางปา ทวงตาเหลอกกลบเขาไปรายงานใหทราบ เจากะเหรยงหลมชางกบเจาพรานตองสสบถพา มองดหนากนเองแลวยมแหยๆ “กนาเหนใจเจาสองคนนเหมอนกน มองดครงแรกไมมทางจะรไดเลยวาเปนคราบทมนลอกทงไว ใครกตามทเถอะ มองเหนเขากตองคดวาตวจรงของมนทงสน ถาไมเขามาพจารณากนใกลๆ แบบน” เชษฐาวา จปากโคลงศรษะอยเชนนน ดารนเลาใหเพอนสาวตางผวทราบ ถงเรองราวทคณะทงหมดไดเผชญกบเจางยกษมาแลวอยางไรบาง แหมมสาวฟงดวยความมหศจรรยตนเตนเหลอทจะกลาว ครางอบอกวา...หลอนไมยอมเชอในเรองราวเหลานนเลย ถาไมใชเพราะมาเหนคราบของมนอยางทเหนอยในขณะน “แลวนมารกนไดอยางไรวามนเปนคราบ?” ไชยยนตหนมาถามคณะทง 5 คน ทพากนยองเขามาเปนทพหนา เชษฐาบยปากไปทาง รพนทร “ยอดชายนายพรานของเรานะซ สตดเหลอเกน สาหรบฉนเองขณะทคะหยนชบอก พอเหนเขากมอเยนตนเยนหมดแลว รพนทรเปนคนยองเขาไปดจนชดตว จงรวาเปนคราบของมนเทานน” “ผมสงสยแตแรกแลว วาทาไมมนถงไมกระดกกระดกเคลอนไหวเลย กองนงอยเฉยๆ ทงๆ ทสางปาเอาปนยงมน ถาเปนตวจรงของมน ปานนปาถลมแลว” “ไอสองคนนทาเอาเสยเสนทเดยว แตกดเหมอนกน เพราะความดนดนของมน จงทาใหเราพบคราบงยกษเขาทน นคงแปลวาบรเวณถาแหงนเปนถนทอยของมนกระมง?” ไชยยนตเอยขน “กไมแนเหมอนกนครบ ผมเดาอะไรมนไมถกเลย ถาจะสงเกตดตามภมประเทศแลว กยงไมอยากจะลงความเหนวาทนจะเปนถาของมน ธรรมชาตของงยกษแบบนมนจะเปนอยางไรกสดทจะเดาได ผมเขาใจวา...บรเวณทมนลอกคราบทงไวไมจาเปนจะตองเปนรงของมนกได เชนเดยวกบงธรรมดาทวๆ ไป คอพอถงกาหนดจะลอกคราบเมอไหร มนกลอกทงไวตามททมนผานไป” รพนทรตอบ พรอมกบใชไฟฉาย สองเขาไปดยงโพรงดานในของคราบมน...จากรอยโหว แลวชใหทกคนดรองรอยของเมนทเขามาอาศยอยในโพรงนน “สงมหศจรรยอนอบแปดของโลก!” เสยงมาเรยครางออกมาเบาๆ


1865

“เราจะรไดอยางไรวา คราบนมนลอกทงไวนานสกแคไหนแลว” ดารนถามเปรยๆ ขน “อนนกสนนษฐานยากเหลอเกน กาหนดลอกคราบของมนแตละครง อาจมระยะหางกนตงรอยป เพราะความใหญโตมโหฬารของมน แตคราบอนนผมกะวาคงจะไมนานมานนกหรอก เพราถาลอกทงไวเปนสบๆ ปขนไป สวนของคราบกควรจะยบถลมลง แตนมนยงทรงตวเปนลกษณะปลอกอยได มรอยผพงเวาแหวงบางนดหนอยเทานน” “เรากเพยงแตคาดกนวา ควรจะเปนคราบของเจาสองตวทตายไปแลวนน ถาเผอวามนไมใชไอสองตวนนละ?” เชษฐาหยงความเหน จอมพรานหวเราะเสยงพกลอยในลาคอ “เรามหวงเจอเจาของคราบมนเขาอกนะซครบ ภาวนาใหมนเปนคราบของตวใดตวหนง ในสองตวทเราฆาตายแลวนนดกวา ทงหมดยนพจารณาคราบงยกษ วพากษวจารณกนอยอกคร พวกพรานพนเมองชวนกนออกสารวจเพอดใหรชดวา คราบทงหมดของมนทอดไปสนสดลงตรงไหน และทางใดเปนสวนหว และหาง แตเชษฐาสงระงบไว “อยาไปยงกบมนอกเลย จวนมดเตมทแลว กลบทพกของเราดกวา” อาหารคามอนน ดารนลมกบเนอคางยางเปนครงแรกดวยความพยายาม หลอนกะสากบกลนสาบของมนทผดไปจากเนอเกงหรอกวางบางเลกนอย แตแลวดวยกาลงใจและเจตนารมณอนแนวแน ทจะทาตวใหกลมกลนกบสภาพ หลอนกสามารถจะกนมนไดเชนเดยวกบคนอนๆ โดยเฉพาะอยางยง เมอเหนมาเรยปฏบตเปนตวอยางอย ขาวทหลามจากกระบอกไมไผสดสงกลนหอมหวาน ความเหนดเหนอยหวโหยทใชพลงงานหนกมาทงวน และทามกลางมตรรวมตายทนงลอมวงรอบกองไฟอยในขณะน บางขณะหลอนกคดวามนไมมอาหารชนดใดจากภตตาคารทไหน จะโอชะไปกวานอกแลว เพราะมนเปนไปตามธรรมชาตแทจรง และดงเดมของมนษย ในการกนเพอดารงชวตอย ไมใชอยเพอจะกน สงทใหรสชาตเปนพเศษโดยทหลอนคาดคดไปไมถงกคอ ‘แกงจดเครองในคาง’ ของบญคา ซงแกตมลงในกระบอกไมไผสดเชนเดยวกบขาวหลาม โดยการตงไฟเผาจนผวเบองนอกดาเกรยม พอผาซกไมไผออกมาเปนลกษณะรางยาว กลนของมนกโชยตลบอบอวลจนทาใหลมเสยอยางสนทวา...สงนนประกอบขนดวยอะไร มนเปนความใหมและแปลกทหลอนไมเคยพบมากอน ยามเมอออกเดนทางจากหลมชางมา สภาพเชนนแหละคอชวตของ ‘ปา’ อยางแทจรง


1866

ทกคนตองชวยตวเอง ตองพยายามสรรหาและดดแปลงทกสงทกอยางจากปาทแวดลอม ใหมาเปนประโยชนแกตน โดยไมมวตถสงของจากอารยธรรมมาแปลกปลอมเจอปน หลอนเรมเรยนรและไดเหนแลวเปนลาดบ นบวนเวลาทผานไป และกทาความคนเคยกบมนไดอยางรวดเรว จากกาลงใจปณธานทตงไวอยางแนวแนมากอน สาหรบมาเรยนน ไมมปญหา หลอนเปนสวนประกอบของพงไพรไดอยางกลมกลนทสด เพราะความท ‘แกพรรษา’ กวา ยงในเรองอาหารแลว แหมมสาวไมมการเดอดรอนอะไรเลย เพราะหลอนถนดทจะกนอาหารประเภทเนอมากกวาแปงอยแลว ภรรยามายของนกสารวจเยอรมน ผบดนกลายมาเปนสวนหนงของคณะเดนทางมหาภย นงแทะเนอคางยางทงขาอยบนขอนไมรมกองไฟดวยกรยาอนซมสงบ นยนตาสเขยวทอดเหมอเลอนลอยออกไปยงความมดทบ ดจคลมไวดวยมานดาสนทของราวไพร ใบหนาอนคมเขมงามอยางผาดโผนนน ยามนดสลดเศราหมนหมอง แนละ หลอนยงไมอาจลมความเศราโศกอาลยในมรณกรรมของสามเสยได และยามใดทเผลอตว กมกจะปรากฏชดออกมาโดยแววตาอาการ ทกคนลอบพจารณาดดวยความเหนใจสงสาร ตางพดคยกนนอยทสด เพราะความเหนดเหนอยออนเพลยหนก พอกนอาหารเสรจกเตรยมนอน สาหรบการนอนคนนพรานใหญกาหนดใหทกคนในคณะทง 12 คน นอนกนเปนสองแถว แถวละ 6 คน โดยทงสองแถวหนศรษะเขาชนกน หนปลายเทาออกปา แถวของนายจางนนเรมดวยแงซายขนาบอยดานนอกสดทางดานซาย ซงเปนชายเนนดงทบดานใต ถดมากไชยยนต มาเรย ดารน และเชษฐาตามลาดบปดทายดานขวาดวยตาพรานเฒากระดกเหลกบญคา สวนแถวพวกลกหาบมรพนทรอยทางดานหนง ซงมศรษะหนชนบญคา ตอมากจน เสย เกด สางปา และคะหยน ผเปนคนขนาบปลายแถวอกดานหนง กองไฟขนาดยอมกอไวเพยงสามดาน ไรเฟลและไฟฉายประจาตวแตละคน วางแนบอยทางดานขวาหนลากลองไปทางดานปลายเทา ไชยยนตยงไมเขาประจาทของเขา แตนงอยรมกองไฟ งดสมดบนทกหรออกนยหนง ‘ปมเดนทาง’ ขนมาบนทกขอความ ซงเปนกจวตรทไมเคยลมเลยสกวนเดยว มาเรยกเดนเขามาหยอนกายคกเขาอยตรงหนาเขา ในมอของหลอนมทงเจอรไอโอดนและสาล “ใหฉนดแผลทศรษะคณอกครงเถอะ” หลอนบอกเบาๆ นายพนตรหนมยมใหหลอน ขยบจะปฏเสธ แตแลวกกมหวใหโดยด เมอตาเขยวงามนนมองมาอยางขอรอง แหมมสาวเอาไฟฉายสองดบาดแผลของเขาทดารนใชกรรไกรตดผมไวเปนวงกลมเพอความสะดวกในการใสยา แลวถอนใจเบาๆ บรรจงเอาทงเจอรแตะสาลแตมใหอยางแผวเบา ปากกพมพาตาหนตนเองทเปนตนเหตทาใหเขาตองเจบตว


1867

ในระยะทหลอนทาแผลใหอยางใกลชด โดยใบหนาของเขากมลงไปหานน แสงจากกองไฟและไฟฉายทหลอนสองศรษะเขาอย สะทอนไปททรวงอกอนอวบตระหงาน และเขากเหลอบตาขนอยางบงเอญ...แทบจะสะดงเฮอกกลนนาลายลงคอฝดๆ หลอนสวมแจกเกตหนงกนหนาวในเวลานอนกลางคนกจรง แตขณะนไมไดรดซปไว จงทาใหแลเหนเนอเดนปาชดกลางวนของหลอน ทสวมตดตวตงแตเมอตอนกลางวน...เปนรอยขาดราวกบปากฉลามเพราะหนามไผเกยว กอนเนอเตงตงสชมพดานหนง ซงซอนอยภายใตเสอนนปรากฏเดนชด หางจากจมกของเขาเพยงแคฝามอเดยว โดยเฉพาะอยางยงเมอหลอนชะโงกตวสาละวนอยกบการทาแผลใหเชนน “เมย” “ออหอม?” “เราเปนเพอนรวมตายกนใชไหม?” “มอะไรทคณสงสยหรอ ไชยยนต?” “คณคงไมคดวาผมหยาบคาย ถาจะเตอนอะไรสกอยาง” “ฉนไมเคยเหนวาคณเปนคนหยาบคายเลย ไมเคยแมแตจะคด คณเปนสภาพบรษเกนไปเสยดวยซา” สาบจากกายของมาเรย ฮอฟมน ฉนกกเขามากระทบฆานประสาทเขา กงหอมกงขนเขยวอยางไรบอกไมถก แตมนกทาใหอากาศทกาลงหนาวสะทานจบใจอย กลายเปนความอบอาวรนรอนขนมาได สาหรบไชยยนต เขาถอนใจอกเฮอกหนง “เสอคณขาด มากเสยดวย” หลอนดเหมอนจะเขาใจความหมายในคาพดของเขา ผงะตวหางออกมา ยมเจอนๆ รดซปเสอแจกเกตขนปด “ฉนยงไมมเวลาทจะเปลยนมน และมเสอผาตดตวมาไมมากนก” “คณไมม งา...บราเซยรหรอกร?” มาเรยหอไหล แลวทงมอลงบนทอนขาอวบใหญเปนลาตงเปรยะ แทบจะระเบดกางเกงผายนออกมา ในทาทนงคกเขาอย “บราเซยรเปนสงทควรใชในเมอง ไมใชในปา ฉนมมาบางเหมอนกน แตเสยใจเหลอเกน ทขอมนขาดหมด ใชไมไดเลย” “ถาคณมบราเซยร หนามทมนเกยวอกเสอคณขาดวนน จะไมเกยวเขาถงเนอคณจนเปนแผล” “กทาอยางไรได มนไมมน” “นอยมมาหลายตวทเดยว ผมคดวาเขาคงยนดทจะแบงใหได” นกนรกตศาสตรสาวเลอดฝรงเศสผสมเยอรมนยกไหลอกครง “ไมมประโยชนหรอก ขนาดของนอยเลกกวาฉนตง 2 นวครง!”


1868

ไชยยนตลมตาโพลง แลวองไปคร “ถางนเดยว! ผมจะไปขอเขมเยบผาทนอยมาให” วาแลว อดตนายทหารปนใหญกตรงเขาไปบอกความประสงคกบราชสกลสาว ผนงเอานามนนวดนองอย ดารนมองหนาเพอนชายอยอดใจ กหนไปรอยามหลงสงดายกบเขมให พรอมกบบอกหนาตาเฉยวา “เอา! ไมเพยงแตเสอเทานนนะ บอกใหเขาเยบเปากางเกงตวนนเสยดวย!” ไชยยนตอาปากคาง กระซบถามมาวา “น...น...กางเกงเขากขาดดวยร?” “ตงเกอบสามนวกระมง ตรงบรเวณเปาพอด คงอตอนกลงลงจากเนนนนแหละ” “ตายโหง! นแปลวาเจาตวไมรสกตวละซ” “รตวหรอเปลากไมร มนกไมมความหมายหรอก สาหรบแมคนนน เขาถอวารางกายไมใชของตนเอง แตเปนของธรรมชาต” ไชยยนตกระเดอกนาลายลงคออนแสนฝดอกครง ทาหนาเหยเก “เธอตาไว ชางสงเกตดเหลอเกน นคนอนๆ คงยงไมทนเหน ถาเหนกคงเตอนแลว” “ฉนกยงไมแนใจเหมอนกนวา คนอนๆ จะเหนหรอเปลา สาหรบเธอกบพใหญนะไมเหนแน แตถาคนอนๆ เหน เรองอะไรทพวกนนจะตองบอก โดยเฉพาะอยางยงพวกพรานพนเมอง” “แลวทาไมเธอไมบอกเขา?” “วาจะเตอนอยเหมอนกน แตกลมเสย บางทจะเปนเพราะเหนอยเกนไปกระมง นกขนมาไดอตอนเธอมาขอเขมเยบผานแหละ” ไชยยนตขยบตวจะผละไป แตแลวกชะงกนดหนงเพราะดารนรองเรยกไว” “เดยว!” “ทาไมหรอ?” “ชวยเขาเยบเสอกบกางเกงทขาดใหอยางเดยวเทานนนะ ไมตองไปดแผลทหนาอกเขาดวย ผของตาฮอฟมนคงไมชอบ!” “โธ นอย!” ไชยยนตรองออกมา แลวผละไปโดยเรว รพนทร ไพรวลย เดนสองไฟสารวจออกไปยงดงรอบๆ อนเปนกจวตรประจาวนของเขาในทกครงกอนจะนอน เขาไมพอใจชยภมทพกนอนในคนนอยางไรพกล แตกไมทราบจะขยบขยายหาทใหเหมาะไปกวานไดทไหนอก อากาศมนหนกขนๆ รสกวาจะหายใจไมสะดวก บางทมนอาจ


1869

มาจากเหดรา หรอมฉะนนกใบไมเนาบางชนดททาใหอากาศไมบรสทธ เชษฐาเองกคงมความรสกเชนเดยวกบเขา เพราะกอนทจะลมตวลงนอนเปรยวา “รสกวาทนมนนอนไมคอยสบายแฮะ” อยางไรกตาม หวหนาคณะกนอนหลบไปอยางรวดเรวอนเปนนสยของเขา ดเหมอนจะหลบกอนใครๆ ทงสน เชษฐาฝกตวของเขาใหเขากบสภาพการณและสงแวดลอมไดดเยยม นอกจากบรรยากาศอนไมสจะสะดวกใจนก ปาทงปายงเงยบสงดเอาเสยจรงๆ ไมไดยนเสยงอะไรสกอยาง แมแตพวกแมลง ระหวางยนอดกนบหรเปนครงสดทายกอนทจะทงไป เขาเหลอบสารวจไปยงคณะทกคนทนอนเรยงรายประจาท แลวกเหนใครคนหนงนอนกอดอกลมตาโพลงอย พรานใหญสบเทาเคลอนเขาไป “แกเคยมานอนพกอยบนไหลเขาลกนมากอนหรอเปลา แงซาย?” “เคย แตคนละดาน” “มแหลงนาอยทไหนบาง รไหม?” “ในกนหบทางดานตะวนออก มแหลงนาซบอยทวไป แตอยาวาแตคนเลย สตวกยงกนไมได ใบไมมนเปนพษ แตเหนอจากทนขนไปอก จะมแองแคบๆ อยในซอกหนใหญสองกอน เปนนามวกไหลซมออกมาจากภเขา กวางยาวแควาเดยว ตาลงไปทางดานใต เปนดงไผไมกวางนก ถาฝนไมแลงจนเกนไปในระยะหนงเดอนทผานมา กยงพอหานาจากลาปลองไผไดบาง” “พรงนอกตลอดทงวน ถาไมมนามาเพมเตม เราจะลาบาก” เขากลาวเหมอนจะราพงกบตนเอง “สตวพอจะมชมบางไหม?” “ไมมนาจะกนได สตวกหายาก แตทโปงโนน...” แงซายชมอไปทางโปง ไมหางออกไปนก “ผกองคงเหนแลววา มรอยชางกบกวางพอจะลงกนบาง มนเปนโปงเกา ดนจดเสยแลว แตอยางชามะรนนเรากลงจากเขาลกนแลวไมใชหรอ?” พรานใหญไมกลาวเชนไรอก เดนออมมายงทนอนดานของเขา แลวทอดกายลงนอนหงายเอาแขนกายหนาผาก ครนคดอะไรอยคนเดยว จนกระทงความงวงคบคลานเขามาส จงมอยหลบไปทามกลางความเงยบของไพรลก เชษฐาหลบอยางสบายตดตอกนถง 3 ชวโมง นบตงแตกนอาหารเสรจ เขารสกตวตนขน เพราะเสยงขยบกายของบญคา ผนอนอยใกลๆ ทางดานขวามอ ยามนนปาดเหมอนจะตกอยในมนตสะกดของความมดและความเงยบแสนเงยบ แมแตใบไมกไมกระดกใหไดยนเสยง ราชสกลหนมใหญบดกายอยางเมอยขบตงใจจะหลบตอ แตแลวกตองลมตาขนอกครง เมอเหนบญคาคอยๆ ยนกายลกขนนง ดวยลกษณะทาทเหมอนหมาลาเนอ


1870

อดใจตอมานนเอง กแววเสยงใบไมลนกรอบแกรบแผวเบา มนดงมาจากบรเวณโปงทางดานทปลายเทาของเขาชไป เสยงนนหยดๆ ดงๆ ใกลเขามาเปนลาดบ ตอมากเปนเสยงคลายๆ ตะกยขดพลกดน บญคาคอยๆ หยบไฟฉายประจาตว มนกเปนเวลาเดยวกบทเชษฐาดงกายขนอยางเบากรบ ไรเฟล .458 ประจาตวขนมาอยในมอ แตแลวใครอกคนหนงทนอนอยทางดานศรษะของเขากเออมมอมาสะกดเบาๆ หนขยบมาเหนพรานใหญอยในลกษณะครงนงครงนอน จงเพงทราบวาไมเพยงแตเขากบบญคาเทานนทตนขนยามน รพนทรกรสกตวไดยนเสยงกอนแลวเชนกน สงทจอมพรานคอยๆ สงไปใหหวหนาคณะ กคอลกซองเอฟเอนกงอตโนมตทเปนปนประจามอของจน พรอมกบกระซบวา “กวางครบ กาลงยองเขามากนโปง ระยะใกลแคน หวงผลเลศไวกอนดกวา” เชษฐาวางไรเฟลของเขาลง รบปนลกซองมาแทน ปลดเซฟแลวยกขนประทบไหล บายลากลองจองไปทางเสยงทไดยน “เอาละ บญคาฉายไฟ!” หวหนาคณะกระซบบอกเบาทสด ตาพรานเฒาชกระบอกไฟฉายขนไปเหนอศรษะ ทามมสสบหาองศา แลวกดสวตซเปนลาพวยพงขนเบองบน อดใจตอมานนเองกฟาดลาแสงตาลงอยางชานาญ ตาเหลอบเขยวเหลอบฟาคหนง กสะทอนวาวฟองตาแหนงมาในบดนน มนลอยอยในระหวางซมไมรกหางออกไปเพยงไมเกน 50 เมตร และพรบตาเดยวกนนนเอง กระสนลกปรายกระเบดกกกองขนทามกลางความเงยบสงบ ตดตามมาดวยเสยงลมลงดนโครมครามพมไมไหวสะเทอนไปหมด ทกคนทกาลงนอนหลบ พรวดพราดตนขนอยางชลมน ควาปนกบไฟฉายประจาตวดวยความตกใจ เปาหมายลกปนของเชษฐาถลนลกขนอกครง ภายหลงลงไปชกดนชกงอตแปลงอย มเสยงรองเปบแหบๆ แลวมนกวงตะกายฝาพงลงไปยงตนเนนอนเปนปารกเบองลาง ตอมากมเสยงโอกๆ ดงมาไดยนถนด “สาลกเลอดแลว นาย อยแน!” บญคาตะโกนลนออกมาอยางดใจ ลกขนแลนถลนตรงเขาไปยงตาแหนงทมนลมลงครงแรก พวกทตกใจตนขนยงไมรเรองอะไรสงเสยงถามแซด พอรวากวางยองเขามากนโปงและเชษฐาเปนคนยงกหมดความสนใจ พากนถอนใจอยางโลงอก เอนกายลงนอนตามเดม คงมแตรพนทร เชษฐา และจนเทานน ทออกจากทนอนตามหลงบญคาเขาไป


1871

จากไฟฉายทชวยกนสองด ปรากฏวาบรเวณพงตรงนนแหลกเปนแปลงเพราะการลมดนของมน เลอดทะลกเรยราดเปนกองใหญและหยดเปนทาง มองเหนไดถนดตามทศทางทมนลกขนแลนหนไป เหนรอยกบกรไดทนท มนเปนกวางขนาดใหญทเดยว “เอ กเหนควาลงไปแลว ทาไมถงลกขนหนไปไดอก ชวดเสยแลวกไมร หรอไมกตามกนอาน” รพนทรสนศรษะ พลางบยปากไปทเลอดกองโตทเปนฟองสชมพ หยดอยกลางดนและใบไม “ถกจงทสด คงแถบรกแรแดง ทะลปอดดวย แบบนไปไมไกลหรอกครบ ชวแลน ตอนทมนตกใจเทานน เดยวกลม” “คณสงลกซองมาใหผม ผมกซดเลย ไมรวาใสลกอะไรไว” จนผใชปนกระบอกนนประจาตวกบอกมาโดยเรววา “ผมใสลกเกาเมดไวนาย ยงกวางไดสบายเลย” “ลกแบบไหน สแสดหรอสเขยว” เชษฐาหนไปถามเจาของปน “สเขยวครบ” “โอ-โอ บค!” รพนทรพมพา สาดไฟฉายลงไปยงเนนเบองลางทรอยเลอดของมนหยดเปนทางเหนชด “สบายมากครบ ลกเรมงตน ความจรงมนควรจะอยกบทแลว แตมนคอนขางจะใหญมากทเดยว ระยะเพยงแคนสงสยวาจะรวมกลมเขาหมดทงเกาเมดนนแหละ เอฟเอนกระบอกนฟล โชคดวย” “ตามเถอะนาย เสยงมนครางโอกๆ อยเมอตะก ปานนบญคาวาลมแลว รบรองวาวงไปไดไมเกน 3 เสน” วาแลว ตาพรานเฒากบจนกขยบทาจะตามรอยเลอดอยางกระตอรอรน แตอดตทานทตทหารบกเหนยวไหลทงสองไว “ชางมนกอนเถอะ อยาเพงตามกนเดยวนเลย ถงพบตวตอนนกไมมประโยชน กลบไปนอนเอาแรงกนดกวา พรงนคอยตามด ถาเชอวามนอยแน มนกไมหายไปไหนหรอก รอยเลอดชดออกอยางนตามงายมาก” แลวเชษฐากหนไปทางบญคา “สองไฟเกงมากบญคา วบเดยวเจอะตาเลย แตไมยกสมพนธกบคนยง เพราะไมสองใหเหนศนยปน ดทพรานใหญสงลกซองมาใหฉน เมอกนถาเปนไรเฟลกพลาดแลว” บญคายมแหยๆ ไมกลาววาอะไร เชษฐาชวนทกคนกลบมายงทพกเพอเขานอนตอ


1872

“ฟาวลหรอคะพใหญ?” ดารนถามเบาๆ ทงๆ ทตายงปดอย “สงสยเหมอนกน แตรพนทรกบบญคาแนใจวาควรจะอย พรงนคอยไปด” “ใครเปนคนยง?” ไชยยนตรองถามมาจากทนอนของตน ขณะปดปากหาว “ฉนเอง บญคาสองไฟ” “ฉนไดยนเสยงคลายๆ ปนลกซอง” อกเสยงหนงดงแทรกขน เปนเสยงของมาเรย “ใช ลกซอง” หวหนาคณะตอบ สงปนกระบอกนนคบไปใหจน แลวสงใหบรรจเพมเตมแทนนดทเขายงไป เพอใหครบเตมอตราตามเดม เกดกบเสยลกขนเตมเชอฟนเขาไปในกองไฟทกาลงจะมอดดบใหพอมเปลว แตตางกนอนตอ มเสยงพดคยขามกนไปมาอยครหนง แลวกคอยๆ เงยบไปทามกลางความหนาวเยนจนปวดกระดก นานๆ จะไดยนเสยงสยวตวสนสะทานจากคนใดคนหนงขนสกครงหนง แลวอยไมอย กอนททกคนจะหลบไปอกครงนนเอง เสยงหาวๆ ของแงซายกดงขนลอยๆ ทามกลางความเงยบวา “กวางตวนนลมลงแลว ในระยะไมเกน 2-3 เสนนเอง แตถาไมตามเอามาเสยคนน เราจะไมไดตวมน” บางสงบางอยางในคาพดของเจาคนดงพเนจรสะกดใจรพนทรอยางไรพกล แตคนอนๆ ไมสนใจอะไรดวยนก เพยงแตเชษฐาถามมาจากทนอนของเขา นาเสยงเรยบๆ วา “แกหมายความวายงไงแงซาย แกกลววาเสอจะมาลากไปเสยงนร?” เงยบไปคร แลวเสยงนนกดงเบาๆ ตอบมาวา “ใครจะรได นายใหญ วาเสอหรออะไรมาทาใหมนหายไป” “กถานอกจากเสอแลวจะมอะไร ยกเวนแตวามนจะไมตาย แลวลกขนเดนไปเอง” ไมมคาตอบจากเจาคนใชชาวดง “แลวแกจะรไดยงไงวามนจะตองหายไป ถาหากวามนลมลงตายแลว?” รพนทรถามมาดวยเสยงขนๆ “ผมเคยผานเขาลกน เปนเวลา 2 คน” แงซายพดนาเสยงลกดงมาจากมมแทยง ทนอนอยคนละดานกบเขา “...ใกลคาของคนแรก ยงหมใหญไดในลาหวย เอาขนมาคนเดยวไมไหว จงแลเนอขนมาพอเปนอาหารชวมอ ตงใจวารงเชาจะลงไปเอาอก ตนขนมาซากหมตวนนหายไปเสยแลว เหลอแต


1873

กระดก คนทสองยงไดกระทงใหญทแองนามวก หวงจะเอาเปนเสบยงในวนรงขนอกเหมอนกน ตนเชาขนมากระทงตวเกอบเทาชาง กลายเปนเศษกระดกเกลอนปา เหลอแตหว” คราวนคณะนายจางทงหมดสคน พากนชนคอหผงมองมาทแงซายเปนตาเดยว สวนพรานใหญรพนทรยงคงนอนขมวดควอยในอาการเดม เสยงเชษฐากบไชยยนตถามมาเปนเสยงเดยวกนวา “มนเปนเพราะอะไร ฝงหมาปา หมาใน หรอวาสตวประเภทกนเนออะไรมารมกนหรอ?” “ไมใชหมาปา-หมาใน ไมใชฝงเสอ แตมนจะเปนอะไรผมกไมร เพราะไมเหนตว” “แกพดของแกภาษาอะไร แงซาย อะไรกตามทมนมากนหมกบกระทงของแกอยางทวานน มนจะตองทงรองรอยไวใหสงเกตเหนได” รพนทรพดมาหวนๆ “ถกแลวผกอง มนทงรองรอยไว รองรอยทฉกเนอกระจดกระจายออกไปเรยราด รองรอยทดดกนแมกระทงเลอดแทบไมเหลอใหเหน รองรอยของการรมกนเปนฝงอยางอดโซหวกระหาย” “รอยตนของมนละ?” “ไมมรอยตนใหเหนผกอง บางทจะเปนเพราะตรงทสตวสองตวลม เปนพนแขงเกนไป แลวตวมนคงไมหนกนก” “แกอยหางจากสตวทยงลมไวสกเทาไหร?” “ประมาณ 2 เสน ผมนอนบนตนไม” “ไดยนเสยงอะไรบางไหม ในขณะทมนเขากน” “เสยงมนมากนเตมปารอบดานไปหมด บางทคนนเราอาจไดยนเสยงของมนกได แตถาไมไดยนอยางทผมเคยไดยนมาแลว ถากวางตวนนยงอยเปนปกตเรยบรอยด ครงนนผมกคงจะฝนรายไปเอง” “เองพดอะไรฟงไมรเรอง ไอแงซาย” เสยงบญคาตวาดมาเบาๆ แลวสบถด าพา ตอจากนน ทกสงทกอยางกสงบเงยบลงตามเดม อาจมใครครนคดถงคาพดเปนปรศนาของแงซายอยบาง แตกพายแพตออานาจความออนเพลยและนทรารมณทครอบงาอย ประมาณตสอง รพนทรสะดงลมตาโพลงขน เพราะมอของใครคนหนงสะกดแรงๆ มาทแขน คนนนกคอจนผนอนอยใกลๆ เขานนเอง ขณะนนไฟมอดดบลงอกครง ทกหนทกแหงปกคลมไปดวยความมด “นาย ฟงเสยงอะไรนน” จนกระซบขางหเขาอยางรอนรน จอมพรานเงยโสต กลนลมหายใจ แลวจองหนาพรานพนเมองของเขา


1874

“ไมเหนมเสยงอะไรเลย” “คอยฟงใหด นาย ตอนนมนเงยบไป ผมฟงอยพกใหญแลว” กอนทเขาจะขยบปากถามอะไรตอไปนนเอง สาเนยงประหลาดชนดหนง กแววเขามากระทบโสตประสาทอยางชดเจน มนดงเหมอนเสยงนกกวกรอง ทอดระยะเปนจงหวะหางๆ กน ตอมาเรมถขน เหมอนจะรบทอดกนตอๆ ไดยนชดขนเปนลาดบ เสยงดง “กวาวๆ” แลวตอมากเปน “กอยๆๆๆ” ฟงเยนเยอกวงเวงอยางไรบอกไมถก เสยงนนถกระชนขนทกท จนกระทงในทสดกดเหมอนจะแซวงเวงไปทงดงรอบดาน มเสยงไหวตวแสกสากแผวเบาจากคณะพรรคทนอนรวมกลมกนอย อาจเปนดวยคนหนงสะกดปลกอกคนหนง แลวกปลกกนตอๆ ไปจนทวกนหมด ทกคนนอนลมตาสดบฟงเสยงประหลาดนนอยเงยบๆ อยางพยายามจะจบรหส ประสาททกสวนตนพรอมๆ เทาๆ กบทหวใจกเตนสนอยางประหลาด จากกระแสเสยงผดวกลทดงมาจากความมดโดยรอย ขณะหนงตอมานนเอง เสยงแผวเบาของใครคนหนงกกระซบเรยกชอพรานใหญมาจากทางดานศรษะทเขานอนสงบนงอย “รพนทร...” “ครบ” “ไดยนอะไรนนหรอเปลา?” “กาลงฟงอยครบ” “มนเปนเสยงอะไร?” พรานใหญคอยๆ ยนกายลกขนนง นนเทากบเปนการเตอนใหอก 11 คน ทรงตวนงขนพรอมกนหมด แตกเปนไปอยางแผวเบาระมดระวง กองไฟทไมมใครเฝาหมดเชอลงแลว เหลอแตถานแดงเรองๆ มองเหนรอบดานในระยะใกลไดเพยงเงาตะคม ทกคนเหนจอมพรานนงกอดเขาเงยหฟงอยเชนเดม โดยไมไดตอบคาถามของเชษฐา มาเรยกบดารนซบซบอะไรกนเบาทสด ไฟฉายพรอมอยในมอคนละกระบอก ไชยยนตกกระซบมาวา “ฟงคลายๆ เสยงพวกหอยทากประเภทหนง ทเคยไดยนแถวปาชนแฉะภาคใต แตกไมนาจะมในปาแหงแลงแถวนเลย” “มนดงขนตงแตเมอไหร?” ดารนถามขนลอยๆ เพราะหลอนรสกตวตนไดยนเสยงโดยการสะกดปลกของพชาย “สกพกหนงมาแลวละ นายหญง” ใครคนหนงในจานวนพรานพนเมองของรพนทรตอบมาอยางกระซบกระซาบ “พวกนก หรอพวกสตวเลอยคลาน แตแปลกมาก ทาไมถงเพงจะมาไดยนเสยงเอาเดยวน” หวหนาคณะวา


1875

เสยงนนบางขณะกเวนหางสรางซาทาทาเหมอนจะเงยบหายไป แตแลวกเรมดงถกระชนขนอกระเบงแซสลบกนอยเปนระยะ บญคา สางปา และคะหยนลงนอนราบกบพน เอาหแนบแผนดนฟง แตแลวทงสามคนทชวยกนฟงเสยงเหลานน กเงยหนาขนสนหวอยไปมา เปนสญญาณวาไมสามารถจะจบรหสฝเทาหรอการเคลอนไหวใดๆ ไดเปนทพอใจ “มนพากนเตนไปตามผวใบไมแหง” คะหยนพมพา สหนาใครครวญใชความคดหนก “ตวมนเบามาก” “แตขาไมไดยนอะไรเลย นอกจากเสยงทมนรอง” บญคาพด อาการงนงงไปหมด สางปาผงกหวขน เอานวแคะห แลวกมลงฟงอก ใชมออกขางหนงตบลงกบพนดนเปนจงหวะ “มนทาทาเหมอนจะลอมวงเขามาทปางพกของเรา แตกไมเขา ไมใชนก ไมใชหอย เขยดปาดหรอกนาย แตเปนอะไรสางปากไมรเหมอนกน สงสยแตวามนจะทาใหพวกเราเดอดรอน” ทนใดนน รพนทร ไพรวลย ผนงเงยบโดยไมเอยคาใดเลยทงสน กสองไฟฉายพงปราดออกไป และโดยการนาชนดนน ไฟฉายจากคนอนๆ กระดมสาดจา กราดไปยงแนวปารอบทศเพอคนหาทมาของเสยงลกลบเหลานน ไมมอะไรปรากฏใหเหนในการสองคนหา นอกจากตนไมใบพฤกษทยนนงอยในอาการสงบ เสยงทรองระงมเยอกเยนเหลานนเงยบกรบเปนปลดทงไปในทนททแสงไฟหลายกระบอกพงลาออกไป แตแลวกไปเกวอกวาว...หางเขาไปในดงลกฟากซายมอ แลวคอยๆ หางออกไปเปนลาดบ จนกระทงไดยนมาเพยงแคแววๆ ในปลายหบดานทพบคราบงยกษ “อะไรของมนหวา” เสยงไชยยนตครางออกมาอยางประหลาดใจ พรานใหญกระดกลนออกมาเลยรมฝปากชาๆ ตาหรลง ชาเลองไปทางแงซายผดเหมอนจะนงทอดสายตาเงยบๆ จบนงมาทเขากอนแลวในเงามดสลวนน ปากกบอกกบคณะนายจางของเขาดวยเสยงเรยบๆ เปนปกตวา “ผมกยงเดาไมถกเหมอนกนครบ บอยครงอยเหมอนกน ประสบการณในชวตปาของผมมอะไรแปลกๆ เขามาทาเสยงใหไดยนใกลๆ กบแคมปพกนอน แตมนกไมไดเกดอะไรขนทงสน ไมมแมแตรองรอยใหคนพบดวยวา เสยงทไดยนนนมนคออะไร อยาไปสนใจกบมนเลยครบ นอนกนตอไปดกวา” เมอเขาไมแสดงทาวาหวงกงวล หรอสนใจอะไรนก คณะนายจางกพลอยหมดกงวลเชนกน แตกไมวายทจะฉงนฉงายคลางแคลง รพนทรสงใหกอไฟลกโชตขนอก และคราวนขยายให


1876

กองไฟโตขนกวาเดมทงสามดาน โดยไมยอมใหมนมอดดบไปงายๆ ตางนอนเงยห คอยจบฟงเสยงกนอยอกครใหญ จงหลบไปทละคนสองคน เมอไมมอะไรกระโตกกระตากมากไปกวานน คงมแตจอมพรานเทานน ทยงคงนอนลมตาโพลง ตอมา เขารสกวาใครคนหนงในคณะลกขน ชาเลองไปเหนรางสงใหญของแงซายเดนยองไปหยดอยทกองไฟ แลวกออกไปยนคลายจะพยายามจบฟงเสยงอะไรอยยงอกดานหนง หนหนาออกราวปาทบอนมดมด จงลกขนเคลอนตามเขาไปหยดยนอยเบองหลง เจาคนใชชาวดงคงยนสงบอยในอาการเดม แมวามนควรจะไดยนเสยงไลทเตอรทขดขนเพอจดบหรของเขา “เสยงอยางนใชไหม ทแกเคยไดยน?” โดยไมไดหนกลบมา เสยงกระซบเบาในลกษณะเดยวกนตอบมาวา “เสยงชนดนแหละ ผกอง เพยงแตวามนไมมาเหมอนทไดยนคนน ถาผมทายไมผด พวกมนพากนมงตรงไปยงซากกวางทนายใหญยงลมไว ทแรกมนเลยบใกลปางพกของเราเขามา แลวกคงไดกลนคาวเลอดจงตามรอยเลอดไป” เขากาวขนไป จนกระทงยนเคยงอยกบรางตระหงานเหมอนหลกหนนน ความมดทาใหอานสหนากนไมออก นอกจากแววตาอนลกวาวทกวาดอยไปมาคนน ดประหนงวาจะมองใหทะลฉากอนดาสนทของราตรเขาไปใหเหนสงทแอบแฝงซอนเรนอย “บอกความเหนของแกซวา มนควรจะเปนอะไร...คนน มนเกดลกษณะการณขนอยางเดยวกบทแกไดพดไวแลว นนกคอมสตวลมแลวกมเสยงอะไรสกอยางพากนมาเตมปา มนมงมาทเรากอนแลวกตามรอยเลอดกวางตวนนไป แกเคยเจอมาแลวในการผานมาทนครงกอน คนนมนกมทาทเชนเดยวกนอก มนคออะไร แงซาย?” แงซายเบอนหนามาสบตาเขาชาๆ พรอมกบสนหวนอยๆ “ผมกไมทราบจรงๆ ผกอง ผมกไมเขาใจมนเหมอนกน การเดาในสงทเราไมร มนจะเกดประโยชนอนใด” “มอะไรบางในปา ทคนอยางแก บญคา สางปา หรอฉนจะไมร” “ตองม ผกอง อยางนอยทสดกบรรดาสงมชวตทบกบนอยในปา และเรายงไมเคยประสบพบเหนกนมากอน ผม ผกอง บญคา และสางปายงไมไดเปดปาออกไปไดหมดทกปา หรอผกองคดวาปรโปรงหมดแลว?” คาพดแผวเบาแตชดเจนของแงซาย ทาใหพรานใหญองไป ในทสดกยมแสยะออกมา “มนจะเปนอะไรกตาม จากความรสกของฉน ไมเหนวามนจะเปนอนตรายกบเรามากมายนกเลย และฉนกไมกงวลสกนด แต...แงซาย...ลกษณะทาทอนหวาดระแวงของแกนนแหละ ททาใหฉนตองเกดกงวลขนเสยแลว” “ผมไมใชคนกลาหาญนกหรอก ผกอง...”


1877

เสยงแงซายพดมาเนบๆ อยางใชความคด “เมอผมเดนทางคนเดยวในปาใหญ ผมเลอกนอนบนตนไม ความรสกบอกตนเองอยเสมอวา ภายหลงจากตะวนตกดนแลว มนลวนเตมไปดวยสงทจะมาเอาชวต แตการเดนทางโดยมผกองเปนผนาในครงน ผมอบอนเชอมนอยางทสด” “อยาลอใหตายใจโดยการถามตวเอง และยกยองฉน” “ผมพดจากใจจรง” แววตาบนใบหนา ดสกใสออนโยนอยางประหลาด เมอเอยประโยคนนออกมา รพนทรจองประสานอยางคนหา แตกไมพบรองรอยพรธใดๆ เขายนมองดหนาเจาหนมพเนจรผปราศจากหวนอนปลายตน ดวยความรสกทใหมและแปลกออกไปอยางไมเคยมากอน ดเหมอนจะตะลงเพลนไปชวขณะในความคมสนงดงามนาพศวงนน “ไปนอนเสยเถอะ มนคงไมมเรองรายอะไรเกดขนหรอก” ครนแลว เขากเอยมาดวยเสยงออนลง รางสงใหญไดสวนสด หยอนกายลงไปนงบนขอนไมหนากองไฟ ยกมอทงสองขนลบเสยเสนผมอนหยกหยกศพยาวปกทายทอย รมฝปากปรากฏรอยยมบางๆ ทาใหแลออนซงเหมอนใบหนาผหญง ตาเหมอลอยปราศจากจดหมาย พดเหมอนราพง “คนนผมนอนไมหลบ” “แกหวงกงวลมากนกหรอ...กบเจาสงประหลาดอะไรชนดหนง ทมนปวนเปยนเขามาใกลปางพกของเรา” โดยไมสบตาเขา นอกจากเหมอลอยในอาการเดม แงซายสายหนาแชมชา “หามได ผมรวา จะยงไมเกดอะไรขนกบพวกเราในคนน” “เพราะฉะนน แกกควรจะนอนเสย เหมอนๆ กบพวกเราทกคน” “โปรดอยาหวง อกไมนานกจะสวางแลว ผมจะนงอยยามคอยเตมกองไฟให” “ตามใจแก!” รพนทรพดหวนๆ หนหลงกลบ ออกเดน แตแลวกชะงกเหมอนจะคดอะไรอยครจงหนกลบมาชาๆ ยมออกมานดหนง “เปนเวลานานแลว ทฉนไมไดยนเสยงเพลงจากแกเลย เจาการเวกเสยงหวาน!” ตาคนนมแววฉงน เลกควนอยๆ พลางยมตอบ “ผมทาความราคาญใจใหผกองนอยไป...เชนนนร?” “กอาจเปนได! แตบางขณะความราคาญใจรกหชนดนน มนกชวยใหฉนเปนสขขนไดเหมอนกน....รองเพลงของแกขนสกเพลงหนงแงซาย ทาใหคนอนขนหนกน มชวตชวาขนมาบาง”


1878

แงซายถอนใจลก ตาเปนประกายแวววาวลอแสงไฟในกอง รพนทรถอยกลบไปลมตวนอนยงทของเขาหลบตาลง แลวมชามนานทามกลางความเงยบสงด สาเนยงทมกงวานจากเพลงบทหนงกลอยมากระทบโสต ถาถอดขอความออกมา มนกนาจะไดความหมายอรรถรสทานองน “เกดมาเยยงกษตรยขตตยราช แตอนจจา! อนาถนก ตองพลดพรากถนฐานแหลงกาเนด ซมซานพเนจรไปทวเขตแควนแดนกนดาร” “ทกหบเหวหวยละหานลาเนาไพร เขาบกบนไป ปมเลอดตากระเดน มดวงดารากรแทนประทปสอง ฝากอนาคตไวกบหมเมฆทเลอนลอย” “สรยประทานพลงฤทธใหแกขา จนทราเปรยบเสมอนเพอนใจ หากสวรรคสงขามาเกดจรงแลวไซร ขาคงไดกลบคนไปสเจาไดสมจนต” “รอขากอน...อาณาจกรสทองอนผองใส รอขากอน...ประชากรทงหลาย แหละรอขากอน...ศตรหมอมตร!! ขากาลงจะกลบไป...กลบไป!!” รพนทร ไพรวลย พยายามจะเปดเปลอกตาขน แตมนหนกองไปหมด บางสงบางอยางผานเขามาในประสาทสมผสอยางบอกไมถก กระแสเสยงเพลงบทนน...มนมทงความเศราสรอยรนทด และเหยมเกรยมดดนผสมผสานกน ฟงผดแผกไปกวาทกครง ครนแลว พรานใหญกงวงงนผลอยหลบไปทามกลางความยงเหยงสบสนของจนตนารมณอนลลบ ทกคนตนขนดวยเสยงพดเอะอะรอนรนของใครสองสามคน ทดงขรมฟงไมไดศพท ขณะนนมนเปนเวลาเชาตรทพอจะมองเหนอะไรไดรางๆ และสามคนทยนโบเบกนอย กคอ เสย สางปา และคะหยน แลวทงสาม กปราดตรงเขามานงยองๆ รายลอมรพนทร ไพรวลย ผกาลงลกขนนง ซงมนเปนเวลาเดยวกบทคณะนายจางทงหมดพากนลมตาขน “นาย! กวางทนายใหญยงไวเมอคนน ตวเบอเรอทเดยว เกอบเทาควาย แตมนเหลออยแตหวกบเขาเทานน!!”


1879

คณะผจญภยชาวพระนครถลนพรวดพราดขนยน และฮอกนเขามาลอมสงเสยงถามแซด ในขณะทรพนทรนงยนหนาผาก จากคาบอกเลา อนแขงกบรายงานเปนรถไฟดวนของทงสามคน พอจะสรปไดความวา ทงเสย สางปา และคะหยนตนขนแตมด ออกชวนกนสารวจตดตามรอยกวางตวทเขามากนโปง และเชษฐายงสาหสไปเมอคน รองรอยของมนวงซอกซอนบกรกลงไปทางกนหบ ดานเดยวกนกบทพบคราบของงยกษ แลวไปลมลงพบอวสานทปลวกลกหนงใตพงเถาวลย ระยะหางจากตาแหนงทถกยงเพยงแค 4 เสนเศษๆ เทานน แตปรากฏวาซากของมนททงสามคนตามไปพบนน เหลอไวใหเหนเพยงแคสวนศรษะและเขางามเทานน สวนอนๆ อนตรธานหายไปหมดไมเหลอแมแตเศษหนง พอพบกบเหตการณประหลาดผดวกลเชนนน ทงสามคนกหอแนบกลบมายงปางพกเพอรายงาน “สงทแงซายเตอนเราไวเมอคนน เปนความจรงเสยแลว” เชษฐาพดตาๆ กดรมฝปากแนน “มนละ ไอเสยงกอยๆ ทพวกเราไดยนเมอคนนนนเอง!” ไชยยนตครางออกมา ดารนกบมาเรยหนไปสอบซกพวกทไปพบเหนซากกวางตวนนเพอเอารายละเอยดอกครง ทงคณะพดกนแซด มรพนทรกบแงซายเพยงสองคนเทานนทไมไดเอยคาใดออกมาทงสน นอกจากมองสบตากนเงยบๆ อดใจนนเอง จอมพรานกควาไรเฟลสปรงตวขนยน “ไปดกนเถอะครบ วามนเกดขนไดอยางไร” ทงคณะ นอกจากจนและเกดซงไดรบคาสงใหกอไฟหงหาเฝาปางพก พากนสาวเทาตามตดหลงพรานใหญไปในทนทนน รพนทรตรงเขาไปสารวจดตาแหนงแรกทกวางตวนนถกเชษฐายงลม ซงมนอยหางจากทพกนอนออกไปเพยงไมเกน 50 กาว และความจรงเขาเองกบอกสองสามคนกไดเขามาตรวจดไวแลวตงแตเมอคน ขณะทเชษฐายงไวหยกๆ สงทกอความประหลาดใจใหอยางยงกคอ เลอดกองใหญทเหนเรยราดอยกบพนขณะทเขามาดเมอคนนน บดนหายไปเสยแลว เหลอแตเพยงคราบบางๆ ทตดอยกบผวดน คลายๆ จะมอะไรมาสบดดเอาไปหมด ไมมรองรอยของสตวอนใดเขามาปะปนพอใหสงเกตเหนไดชด นอกจากรอยของกวางตวนนอยางเดยว ขณะทเขามากนโปงนน มนเดนลงจากชายเนนของดงใหญดานขวามอ แตเมอถกยงแลวเตลดหนลงไปยงหบตาดานตรงขามทศทางไปแลเหนไดถนดชดเจน เพราะกระเซนเลอดทแตะแตมไปตามใบไมทมนแลนผาน แสดงวาเลอดไหลออกมาจากบาดแผลฉกรรจ เชษฐากมความสงเกตทถถวนวองไวพอใช เขาทรดตวลงนงพจารณาตรงรอยเลอดทหยดกองไวมากมายเมอคนเพราะจาได แลวเงยหนาขนจองพรานใหญงงๆ เหมอนจะถามวาเลอดเหลานน มนหายไปไหนหมด?


1880

รพนทรไมเอยคาใดกบเขา เดนตรวจรอยไปอกทางหนง ทกคนเหนเขาพยกหนาเรยกบญคา เขาไปซบซบปรกษาอะไรกนอยเงยบๆ สงเกตดสหนาของตาพรานเฒาตนเลกลก ไชยยนต ดารนและมาเรยทรดตวลงคกเขาลอมบรเวณพนทเชษฐานงจองอยกอนแลว “มอะไรผดปกตหรอคะ พใหญ?” เสยงมาเรยกระซบถามขนเบาๆ ขณะทจองหนาเขาอยางสงสย อดตทานทตทหารบกหวหนาคณะหรตาลง บยปากใหพรรคพวกด “เมอคน...ตรงนมเลอดกองใหญราวกบใครทากระปองสขนาดหนงแกลลอนหกไว แตเดยวน มนหายไปหมดแลว” พรอมกบพด เขาใชปลายมดโบวเขยพลกดนด พมพาตอมาวา “จะวามนถกดนดดซมไปหมด กไมมรอยเลย ดนใตกองเลอดนแหงสนท” “มนหมายความวาไง?” ไชยยนตรองออกมาเบาๆ ขมวดคว เชษฐายกไหล “กหมายความวา มอะไรสกอยางมาดดหรอเลยมนไปหมดนะซ และเจาอะไรอยางทวานน กคอเจาของเสยงรองกอยๆ ทเราไดยนนนแหละ” ดารนอทานอะไรออกมาคาหนงอยางสยดสยอง หอไหลลง “ถามนเขามาทน...และดดกนเลอดกวางทกองอย เรากควรจะเหนรองรอยอะไรบาง แตนทาไมถงไมมรองรอยอะไรเลยสกนด “อนนซ ทมนเปนปญหาใหคด” พชายวา หนไปมองทางรพนทร ผกาลงกมๆ เงยๆ อยกบบญคาทางอกดานหนง หางออกไป 10 กวากาว “ดทาพรานใหญของเรา กจะปวดขมองอยเหมอนกน รสกวาเขาจะไมสบายใจพอๆ กบเรานนแหละ” “รพนทรมความเหนยงไงมง?” ไชยยนตถาม “ไอเสอนเปนอยางนแหละ ถายงไมแนใจอะไร หมอกไมยอมปรปากออกมาหรอก” ดารนเงยหนาขนมองหาองครกษ ซงมหนาทเปนทปรกษาประจาตวหลอนแตไหนแตไร กเหนยนนง สหนายากจะอานความรสกอยเบองหลง “แงซาย...เธอนาจะรดกวาทกคน บอกไมไดหรอวานมนคออะไร” เจาคนใชชาวดง เปดรมฝปากออกไปเหนไรฟน “ถามพรานใหญดกวานายหญง” กอนทใครจะกลาวเชนไรตอไปนนเอง กตองลกขนยนเพราะเสยงรพนทรดดนวเรยก และโบกมอเปนสญญาณใหตามเขาไป


1881

หนทางทกวางเคราะหรายตวนนแลนซมซานไป แกะรอยไดอยางสะดวกดายยง แมปาเบองบนจะรกทบเปนพมหนาแทบจะมองไมเหนทองฟา แตในระดบขนาดศรษะ ทกคนกสามารถจะเดนไปไดอยางสบายปราศจากกงกานหรอเถาวลยขนเปนอปสรรคเกะกะ เพราะธรรมชาตของกวางซงมเขาเปนกงอยแลวนน จะไมเลอกบกไปในพงรกรงรงทจะทาใหตดเขาของมนเสย คะหยนและสางปา ผออกตามรอยนนไปกอนแลว นาลวรดไปเบองหนาอยางรวดเรวเพราะรอย รพนทรทอดระยะหางอยเบองหลงเคยงคกบบญคา ซงเปนคนคใจ ทงสองสารวจตรวจตราไปตามทางอยางถถวนระมดระวง เหมอนจะคนหารองรอยแทรกแซงอยางอนใหได แตกไมพบอะไรนอกจากรอยพรานพนเมองสามคนทเดนไวเมอเชาตร และแลวไมกอดใจตอมานนเอง ทงสามทนาอยเบองหนา กมายนรายลอมมงดอะไรอยางหนง ตรงบรเวณเนนปลวกภายใตซมของปารวกรอบดาน ตาแหนงนนเปนแองลกลงไปกวาระดบทเดนมาในครงแรก เมอทกคนตามเขามาถง กพากนจองงนไป ศรษะทประกอบไปดวยกงเขางามกวางใหญของกวางตวผตวหนง ทกลงอยทนนราวกบจะถกใครตดทงไวแคคอ สวนลาตวทงหมดหายไป และมรอยเลอดทเรยรายบางๆ อยตามใบรวกทวไป แมลงวนกบผงตอมหง กระจกขนบางสวนตดอยกบโคนกอรวกรอบดาน และหางออกไปในรศม 20 เมตร เศษกระดกกระจดกระจายกลาดเกลอน ขาวโพลน แมแตเนอบางสวนตรงบรเวณหว กยงมรอยถกแทะจนเหนกระดก นยนตากถกควกโบ ปลายจมกและลนกไมมเหลอ มแตหนงตดหนาผากอยหนอยเดยวเทานน ภาพทถกรมกนอยางสยดสยองพองขน สะกดใหทกคนตวชาไปชวขณะ มาเรยยกมอขนทาอาเมน ดารนหลบตาลง สวนไชยยนตกระเดอกนาลายลงคออนแหงผาก กระซบกบเชษฐาเบาทสดวา “โชคดเหลอเกนทเปนกวางตวน แทนทจะเปนพวกเราคนใดคนหนง หรอทงหมด!” ไมมอะไรผดปกตใหสงเกตเหนไดถงความรสกของพรานใหญ ทกคนเหนเขายนพจารณาดเงยบๆ และออกเดนตรวจไปรอบๆ แลวกชรอยตาแหนงหนงใหคณะนายจางด “มนมาหมดแรงลมลงเองตรงนแหละครบ สงเกตรอยเทาทไถลลนแยกหางออกจากกนโนน พอลมกกลงเปนทางลงมาถงทน” “เราไมสนใจวามนจะลมอทาไหนอยางไร” เสยงแหบปราแผวเบาของใครคนหนงดงแทรกขน “แตเราอยากรวา ‘อะไร’ ทมารมกนมนดวยลกษณะอนหวโหยดรายทสดอยางน” เจาของเสยงนนกคอ ดารน วราฤทธ จอมพรานยมแคนๆ ตอบในขณะทตายงทาหนาทสอดสายไปรอบๆ


1882

“สาหรบเดยวน บอกไดแตเพยงวา มนเปนสตวฝงประเภทตวเบา ฟนคมกรบราวกบมดโกน แลวก...อยางทคณหญงวา...มนเปนพวกอดโซหวโหยตะกละตะกลามทสด ทผมชใหดรองรอยการลมของกวางกเพอจะชใหเหนวา กวางไดลมลงตายกอนแลวเพราะพษบาดแผลลกปนของคณชาย และพวกมนตามรอยเลอดมารมกนทน ไมใชเขาโจมตกวางในขณะมชวต เสยดายเหลอเกน ดนบรเวณนแขง และแหงผากเกนไปทาใหเราไมสามารถเหนรอยตนของมนไดถนด” “ถาเหตการณชนดนมนเกดขนในนาละก ฉนจะตองลงความเหนวามนเปนฝงปลาปรนญาอยางเดดขาด แตเทาทเหนกมอยเฉพาะลมนาอะเมซอนเทานน” มาเรยสาลกออกมา ความสยองใจฉายชดอยในดวงตาสเขยวทจองภาพหวกวางอยางไมกะพรบ “ลองใครครวญดใหดซ พวกหมาในหรอเปลา?” เชษฐาเอยขนอยางพยายามใหความคด บญคากหวเราะเสยงพกลอยในลาคอ สงเกตดตาพรานเฒาเอากไมสบายใจอยไมใชนอย “สญชาตหมามนไมทงพนธมนหรอกครบ นายใหญ มนจะตองเหาตองหอน แลวถามาเปนกองทพอยางนกไดยนเสยงปาแตกออมาทเดยว ไมเงยบเหมอนอยางน ไอนมนเหาเหมอนกน แตเหาดงกอยๆ หมาชนดไหนกไมเหาอยางน” “แลวบญคาวามนเปนอะไร?” ไชยยนตหนไปมองหนา พรานเฒาหวเราะแปรงๆ อยเชนนน ชาเลองแวบไปทรพนทรแตกไมตอบคาถาม ดารนดเหมอนจะสงเกตเหนอยวาทบญคาไมกลาเอยคาใดออกมา กเพราะพรานใหญใชสายตาปรามไวนนเอง อดรนทนอยไมได หลอนกโพลงออกมาวา “รสกวาสองคนนจะมอะไรเปนความลบกนอยนะ มอะไรทาไมไมบอกกนบาง” พลางหลอนกหนไปจองหนาบญคาดวยสายตาขนๆ “บอกมาเลยบญคา คดวามนควรจะเปนอะไร พวกเรากาลงเผชญอยกบปญหาททาใหไมสบายใจ มวแตอาๆ องๆ สงวนทาทอยนนแหละ สญญากนไวแลวไมใชหรอวา ไมวาอะไรจะเกดขน เราจะตองใหความจรงแกกน ไมใชมวปดบงอย ซงมนมแตผลเสย ถามแงซายกไมบอก ถามบญคากไมยอมพด จะพงความเหนจากพรานใหญทวางทาอยนนแหละ ชกยวะแลวนะ” บญคาอกอกอยในลาคอ ขณะนน พรานใหญกหวเราะทาบรรยากาศอนตงเครยดของทกคนใหเปนเรองขบขนวา “อยาเพงยวะครบ คณหญง เรากาลงอตคดนากนอยดวย ยงยวะมากกตองดมนามาก เขาลกนหานายากเสยดวย ผมยงเปนทกขอยนเลย แตเดยว! ผมพอจะมองเหนนาบางแลวสาหรบเชาวนน” “ทไหนกน ไมเหนมสกหยด!”


1883

ดารนพดมาสะบดๆ ตนขนมาเชาน หลอนอยากจะเอานาทมสารองอยบางเลกนอยลางหนากยงไมกลา เพราะจะตองสงวนไวสาหรบหงขาวและดม ยงไดยนแงซายพดไวเมอคนนวา แหลงนาบนเขาลกนหาไดยากมาก กยงทาใหวตกกรงเกรง เพราะตามปกตในขณะเดนทาง หลอนดมนามากกวาคนอนๆ อยแลว พรานใหญควกบหรออกมาจดสบ ลกษณะของเขาใจเยนเปนปกต พลอยทาใหคณะนายจางผอนความตงเครยดลงแมจะเผชญอยกบปญหาททาใหตองคดอยางไมปลอดโปรงใจนก “กถายงมวยนปลงซากเจากวางเคราะหรายนอยตรงน เหนจะไมไดนาหรอกครบ แตถาออกเดนหาคงจะไดมา” “ใชซ เดนหากนเปนวน!” นกมานษยวทยาสาวประชดอยางหวเสย มองดเขาดวยตาขวางๆ เพราะเขาใจวาถกยวเลน ทนใดนน มาเรยกกลาวมาเรยบๆ วา “ฉนคดวาแหลงนาคงอยไมไกลจากนเทาไหรหรอกนอย” “เธอรไดยงไง เธอเคยผานเขาลกนมาแลวร?” ดารนหนขวบไปถามเสยงเขยวดวยอารมณมวๆ เสยงของหลอนเกอบเปนตวาด แตเพอนสาวตางผวยม ไมถอเปนอารมณ “ฉนไมเคยผานเขาลกนมากอนหรอกนอย แตสนนษฐานเอาจากสงทเหน กวางตวนถกยงเสยเลอดมาก ธรรมชาตของมนจะตองวงเขาหาแหลงนาเพอหานาดม และมนกบายหนาวงมาทางน แตทนพษบาดแผลไมไหวลมลงเสยกอน ถงอยางไรกตาม นาจะสนนษฐานเอาไว วาควรมแหลงนาอยไมหางจากทนนก” “เมอคนนมนมกวางกน เรากเลยนอนกนไดอยางสบาย แตคนนมนอาจจะหนมาทางพวกเรากได” เชษฐาวา “อนนผมกยงไมกลารบรองเหมอนกนครบ เพราะมนเปนสตวประเภททไมเคยพบมากอน อานมนยงไมออกชด มนอาจเลนงานเราหรออาจไมกลากได เมอคนนกมาลอมดเราอยไมไกลนก แลวกกลาจนถงขนาดยองเขามาดดเลอดกวางทกองอยกบพนกนใกลๆ ทนอนของพวกเรา โดยทเราไมรตวเลยวามนเขามาตงแตเมอไหรตอนไหน มาไหวตวกนขนกตอนทไดยนเสยงรองของมนเทานน แตจะอยางไรกตาม ถามนเขามา...ผมกไมคดวาเปนเรองเหลอบากวาแรงอะไรนก พวกเราทงสบสองคน ผดนก เหนทาไมด จดยามไวกได” แลวจอมพรานกหวเราะออกมาเบาๆ กลาวตอวา “ภาวนาใหมนมาเถดครบ เราจะไดเหนชดกนออกไปวา รปรางหนาตามนเปนยงไงกนแน ผมหรอพวกคณทกคนอาจเคยไดยนเขาเลากนมาเปนนยายเกยวกบเรองปามากอนเทานน คราวนลองเผชญกบตวจรงมนดสกท” คาพดของเขา ทาใหคณะนายจางทกคนจองหนามาเปนตาเดยว


1884

“ไดยนมากอน? หมายความวายงไง?” เชษฐาและไชยยนตรองถามมาเปนเสยงเดยวกน “กผกองกอยยงไงละครบ” ทกคนอาปากคาง ตะลงพรงเพรดไปชวขณะ “ผกองกอย!!?” “เพราะชอมนพลกพลน ฟงดเปนนยายอยางนแหละครบ ผมถงยงไมอยากจะใหบญคาซงมกจะถนดในเรองอยางนอยแลวเปดปากพลอยๆ บอกอะไรกบคณะของคณออกไป จนกระทงทาใหคณหญงโมโห ความจรงบญคาแอบมากระซบบอกผมกอนแลว ตงแตเมอคน แกบอกดวยวา ถามนดดกนหมดแมกระทงเลอดละก มนเปนผกองกอยแน ผมถามแกวาแกเคยพบมาแลวหรอ แกกบอกวาพอแกสอนไว สอบไปถงพอแกวาพอเคยเหนหรอ แกกออมแอมโยนไปถงป มนเปนเรองเลาสบทอดกนตอๆ มา ผโขมดเราผจญกบมนมาแลว คราวนคงไดเผชญหนากบเจาพวกกองกอยดบาง ผมไมไดแปลชอภเขาลกนใหพวกคณทราบเอง เพราะมนฟงแลวไมเปนมงคลหนก จะทาใหเราแรมคนกนบนนไมมความสขเสยเปลาๆ แตไหนๆ กบอกเรองนแลว กเลยจะขอบอกเสยเลย มงมหานรธาเรยกเขาลกนตรงตวเลยครบ คอ ‘เขากองกอย’ แงซายเองสมยทผานมาคราวกอนนน กเจอะเขากอนแลว เวลานอนตองนอนบนตนไม” เสยงไชยยนตอทานอะไรออกมาคาหนงยาวเหยยด สหนาของอดตนายทหารปนใหญปนยากทสด เขารสกวาอากาศของดงแถบนนเยนเยอกเขาจบขวหวใจ ดารนซงนงปนปงเชดหนาหางออกไปทางหนง แลนถลาเขามารวมกลมอยางขวญหาย สวนมาเรย ภายหลงเมอเชษฐาสงภาษาบอกความ แหมมสาวกยงคงทาหนางง ไมรเรองอยเชนนน เพราะไมเคยประสากบชอทขมขวญในแบบนมากอน หลอนพยายามอานสหนาและอาการของแตละคน และคอยสะกดถามอยเปนระยะใหชวยถายทอดอธบาย ไมมปญหา นามชนดนนเชษฐา ไชยยนต และดารน ลวนเคยผานหมาแลว เวนไวแตจะคาดคดไมถงเทานน เทาๆ กบยงไมสามารถจะคนพบกบคาอธบายโดยละเอยดมากอน ในนามอนฟงแลวชวนใหขนลกเชนน จะอยางไรกตามชอของมนทแววออกมาจากปากของพรานใหญกมอทธพลอยางประหลาดลา ทาใหตองเยนวาบไปถงไขสนหลงเพราะอปาทานในทางราย ถาเปนสมยกอน เมอไดฟงดงน ไมคนใดคนหนงกคงจะหวเราะออกมางอหาย แตในยามน คณะผจญภยชาวกรง ผผานความศวไลซสงสดแลว พากนนงเงยบกรบไดแตมองตากนเอง แลวแลไปยงจอมพรานเหมอนจะขอใหชวยอธบาย “มนควรจะตองเปนสตวอะไรสกอยางหนงไมใชหรอ?” ในทสด เชษฐากกลาวขนอยางแผวเบา “เดมททไดฟงพรานเกาๆ เขาเลา ผมกลงความเหนไมถกเหมอนกนวามนเปนอะไร นอกจากเหมาวานนเปนเรองทกกนขนเทานน เพราะสาระในคาบอกเลาเหลานนมนโนมนาวไปใน


1885

เรองของภตผปาประเภทหนง แตถาเจาสงทมารมกนกวางของเรานเปนชนดเดยวกนกบทถกระบวา ‘ผกองกอย’ มนกคอสตวประเภทหนงอยางไมมปญหา จะรายกาจนากลวสกแคไหน พวกเรากตองจงหนากบมนเสยกอน ถงจะร” รพนทรกลาวดวยนาเสยงเรอยๆ ตามบคลกทอานความรสกไดยากของเขา “ผกองกอย!...มนมอยจรงหรอน?” ไชยยนตรองออกมาเหมอนจะถามตวเอง “เหนจะจรงขนมาเสยแลวกระมง โดยสงทเราพบเหนรองรอยหลกฐานอยน...” เชษฐาหวเราะฝนๆ อยในลาคอ “แตฤทธเดชมนจะรายกาจเหมอนเชนทนยายเลาไวหรอไม เราจะไดเหนกนอยางรพนทรวานนแหละ ถาหากมนพยายามจะเขามายงกบเรา” “ฉนรจกคาวา ‘ผกองกอย’ เพราะในพจนานกรมเทานน ลกษณะของมนเปนอยางไรในทศนะคาบอกเลาของพวกชาวปา” นกมานษยวทยาสาวถามมาดวยเสยงทบงคบใหเปนปกต “อนนเหนจะตองถามบญคาเสยแลว แกจะสาธยายใหฟงไดพลกกกกอทเดยว สาหรบผมเทาทเคยไดยนมา กพอจะเดาไดวามนรองเสยง ‘กอยๆ’ ดงเยอกเยนเหมอนทเราไดยนเมอคนน มนแอบเขามาดดเลอดคนเดนปาทนอนอยกบพนดนจนตาย สวนทวาคนจะโงนอนใหมนดดเลอด หรอวาขเซาอยางไรจนถงกบปลอยใหมนเขามาทาอนตรายถงตวไดโดยไมมการรสกนน ผมกคาดคนซกความไมไดละเอยดจากคนเลา ทกเรองทเกดขนในปาและโดยการบอกเลาของชาวปานน เราไดแตฟงเฉยๆ ครบ จะซกไซหาเหตหาผล เพอทาควอดไมได” “สางปากบอกกบฉนเหมอนกนวามนเปนผประเภทหนง” มาเรยเอยขนอยางปราศจากความสะดงสะเทอนใดๆ ทงสน ตรงกนขามกลบหวเราะขบขน “แตจากหลกฐานทเหนอยน ฉนเหนดวยกบพรานใหญวา มนเปนสตวกนเนอจบกลมเปนฝงๆ แลวกไมมความสามารถทจะไลจบเหยอเองได นอกจากจะไปพบซากอะไรทตายเขากรมกนแบบแรง ไมงนเมอคนนมนนาจะโจมตพวกเราแลว” “ยงประมาท หรอประมาณการณในขนตาอยางใดไมไดทงนน...” หวหนาคณะกลาวอยางรอบคอบระมดระวง เหลอบตาไปยงหวกวางทกลงอยดวยความระแวง “เมอคนน พวกเราตนและเตรยมพรอมกนหมดทกคน ประจวบกบทมนพบซากกวางนนเสยกอน สมมตวาถาเมอคนไมมซากกวางแทน และมนพากนยองเขามาโดยไมสงเสยงขนเลย...อะไรจะเกดขนบาง ในขณะทพวกเราทกคนหลบกนทงหมดดวยความออนเพลย สงเกตไดดวยวาเมอคนน...เราไดยนแตเสยงรองของมนเทานน แตการเคลอนไหวไมไดยนเลย...สองไฟไปกไมพบตว ทงๆ ทรสกวามนจะเขามาอยใกลๆ”


1886

คาพดของเขาทาใหทกคนคด...และเรมไมเปนสขนก สงทมาเรย ฮอฟมนคาดคะเนไวดวยความชานาญของหลอน...ไมผดไปเลย ไมกนาทนนเอง ขณะทยงนงสบบหรปรกษาหารอกนอย แงซายและพวกพรานพนเมองทรพนทรใชใหแยกกนออกไปหาแหลงนา กพากนเดนรวมกลมโผลออกมา บนหลงของสางปาและคะหยนสะพายกระบอกไมไผสดทเพงตดมาใหมขนาดใหญ มนาบรรจเตมมาคนละกระบอก พวกนนรายงานใหทราบวา ลกกวาระดบททกคนนงพกกนอยลงไปอกเพยง 2 เสนเทานน มนาพเลกๆ ไหลออกมาจากซอกหน และขงอยในแองตนเพยงแคสององคลเทานน พวกนนชวยกนขอดใสกระบอกไมไผมาไดแคสองกระบอก ถาจะเอาใหมากกวานน กตองรอเวลาทนาจะคอยๆ ซมออกมาอก ไชยยนตขอเอาไปด พอมองเหนกทาหนาเบ ยนไปใหเชษฐาดอกคนหนง “สยงกบโอวลตนงนแหละ ไหวเหรอนนะ?” “ทงใหนอนกน จะใสกวาน นายทหาร นตองเอาใบไมขอดใสมาทเดยวนา แองมนตนกเลยขนคลกยงง” บญคาบอกมายมๆ “แงซายบอกไววา นาสวนมากบนเขาลกนเปนพษ แลวเราจะรไดยงไงวานาทเอามานไมทาใหชกดนมอนเปนไปกนทกคน” ดารนรองถามมาอกคนหนง ฉวยกระบอกนาไปกมลงดมอยางไมไวใจ “ไกปามนกาลงลงกนอยพอด นายหญง ถาสตวกนได คนกกนได” แงซายตอบ ทาใหคณะนายจางหมดกงวลไปได เกยวกบปญหาทวานาจะสะอาดพอหรอไมนนกเปนอนพนไป เพราะดารนมยาสาหรบฆาเชอ และหลอนใสลงไปในนาทใชบรโภคทกครง นบตงแตออกเดนทางมา การไดนามาสองกระบอกใหญๆ ปรมาณจกระบอกละรวมแกลลอนเชนน กตองนบวาประเสรฐสดแลว ทามกลางความทรกนดารอตคดเชนน ตางกลบมายงทพก กนอาหารพอประทงชวต แลวออกเดนทางทนท รพนทรวางเขม ฝาดงแนวขนตะวนออกเฉยงเหนอ ซงหนทางแมจะขนๆ ลงๆ นบมอและมาบไมถวน กยงเดนสะดวกกวาหนทางทผานมาแลวเมอวาน สองชวโมงเตมๆ ทงมกนไปในดงดกดาบรรพทเงยบสงด ปราศจากรองรอยของสตวใดๆ หรอพชชนดใดทพอจะเกบเอาไปเปนเสบยงได พอลวงเขาไปชวโมงทสาม กพบกบทงหญาขนสลบไปกบตนเตง แลวกเลยบเลาะไปตามทงแฝกอนมใบสากคาย แลเหนรองรอยของไฟปาทกนไวโลงเตยนบางแหงอนเปนผลมาจากความแหงแลง แสงแดดเรมแรงกลาขน เมอผานออกมาสทโลง รพนทรกบพวกพรานพนเมอง ใชมดกรดกงไมทเดนผานไปเปนระยะ และหยดสงเกตลทางอยบอยครงกอนทจะตดสนใจตดทาง


1887

พกเทยงกนทชายเนนรมทงตอนหนง กอนเรมตนเดนทางตอไป รพนทรเรยกแงซายเขามาพดอะไรกนอยคร กบอกใหนายจางทราบวา เขาจะนาตดขนเนนลกเลกๆ ทแลเหนอยทางทศใตของทงเพอเขาหาแองนามวกสาหรบพกนอนคาน “ปนกนหนอยนะครบ ถาไมงนพรงนอกวนเรากไมมทางพนทวเขาใหญลกนได อกอยางหนงตองเขาหาแหลงนาไวกอน” “เอาไงกเอากน ไมตองหวง” เชษฐารองบอกมา พรอมกบตบไหล ดวยกาลงทอยตว และความเขมแขงแกรงทรหดทหลอหลอมจตใจมาเปนอนดแลวของทกคนในคณะ ทงหมดรอนแรมไปอยางบากบน ไมมใครพดอะไรกนโดยไมจาเปนเพราะกมหนากมตาเดน...และเดน...นอกจากบญคาคนเดยวเทานนทคราครวญเพลงยเกขนตนวา “โอเจาชอมะนาว ฯลฯ” ของแกไปเปนระยะ ทาใหไมถงกบเงยบจนเกนไปนก และครงหนง ไชยยนตบนวา เยนนเหนทจะตองอาศย ‘ขาวลง’ เสยเปนแนแท เพราะยากนมาหลายชวโมงเกอบตลอดวนแลว ยงมองไมเหนวแววของสตวทจะมาเปนอาหารไดเลย แมแตคางหรอลงสกตว บายสามโมง อากาศลดความอาวลงเลกนอย เพราะตะวนถกบงอยยงยอดเขาทะมนเบองหลง ทงคณะบกกนไปในปาเตงสลบหญาคาอกครง แองนามวกเปาหมายของแงซาย อยในระหวางตนดอยเลกๆ สองดอยเทลาดลงมาบรรจบกน แลวความหวงของทกคนกเรมมขน เมอผานตนมะกอกปาและตนเคด ซงขนอยประปรายหางๆ กน ปรากฏวามรอยของละมงและสมนลงกนไวใหมๆ แตกไมมากนก ยงกวานนเมอใกลตนดอยเขาไปกยงเตมไปดวยปาลกเดอย พวกพรานพนเมองชวยกนเกบเพอนาไปหงตมรวมกบขาวสาร ซงเหลออยเปนมอสดทาย ตอมาอกเพยงไมถงครงชวโมง กบรรลถงพนราบบนไหลดอยตอนหนง ใตตนสกใหญทสงทะยานเยยมขนไป ชยอดเสยดฟาราบกบจะเปนประธานของหมไมใหญนอยในละแวกนนรอบดาน ‘นามวก’ ทแงซายบอกไวคอบอนาธรรมชาต ขงอยในแองหนลกษณะเกอบจะเปนวงกลม เสนผาศนยกลางไมเกน 2 เมตร นาทขงอยมสขาวมวเหมอนนานมจางๆ แตกจดสนทและเยนเฉยบ รพนทรสงใหปลงของลง นนหมายถงการเดนทางของวนนจะสนลงเพยงแคน ระหวางการตระเตรยมทพก มาเรยกเดนเขามาบอกคณะพรรคพวกทกคนทนงพกขาดมนาอยวา “เหลออกสองชวโมงกอนมด ฉนจะไปหาเนอ ตอนทผานมานเหนรอยอยหลายแหง” “ประเดยวผมกจะออกเหมอนกน” รพนทรบอก หลอนยมให ดทาไมเหนดเหนอยอะไรนก ยงคลองแคลวประเปรยวอยเหมอนเดม “ถางนเรากแยกกนไป ดเหมอนกน ชวยกนหลายๆ ทางโอกาสจะไดมมากขน”


1888

“อยากลบใหคา และอยาไปใหไกล” เชษฐาสงสนๆ เขาไมมอะไรจะตองหวงกงวลกบมาเรยเลย ในขอเสนอของแมพรานสาว เพราะเหนฝมอมาดแลว มาเรยไมกลาวอะไรอก โบกมอใหทกคนแลวเดนไปยมเรมงตนบรรจลกซองหานดของคะหยน โดยทง .375 ไวให พลางพยกหนาชวนเจาพรานตองสของหลอน เพยงไมถงอดใจ รางอนคลองแคลวของนกนรกตศาสตรเลอดผสม กบพรานคใจกหายลบเขาปาไป รพนทรสบบหรไปไดครงตว กดบใสกระเปาเสอไว ฉวย .30/06 ของเกด ชวนบญคาแยกออกไปอกทางหนง สวนไชยยนตกพยกหนาชวนแงซายเพอชวยกนออกหาเพมขนอกแรงหนง กลายเปนสามสาย คงทงใหสองพนองราชสกลอยเฝาทพกพรอมกบพวกพรานทเหลอ ซงยงอยกบการจดทหลบนอนและหาฟน พรานใหญกบบญคา เดนทบไปบนเสนทางของมาเรยและสางปาครหนง รอยของหลอนออมเนนไปยงปาโปรงหลงเนน อนอดมไปดวยมะขามปอมและมะกอกปา แตเขาแยกเขาปาทกอกดานเพราะบญคาชวนหาคาง ยงไมทนจะไตพนบรเวณปลวก รพนทร ไพรวลย กตองสะดงสดตว เพราะเสยงตะโกนสดเสยงของใครคนหนงจากเบองหลงไมไกลเทาไรนก เพราะไดยนอยางถนด “ระวง! นายแหมม!! หลบกอน” พรอมกบเสยงนนยงไมทนจะสน กระสนนดหนงกแผดระเบดขนกกกอง มนเปนเสยงลกซอง ตดตามมาดวยเสยงฝเทาทควบตะลยจนแผนดนสะเทอน เสยงตนไมยอมๆ ถกกาลงรนแรงมหาศาลปะทะขาดสะบนราวกบจะถกบนดาลขนดวยลมเพชรหง สรรพสาเนยงแหงความโกลาหลและตลบไปดวยกลนไอมฤตย มนเหมอนจะเกดขนใกลๆ นเอง และมนกไดยนไปทงหมดทกฝาย ไมวาฝายของเชษฐาผนงพกอยทแคมป หรอฝายของไชยยนตทเพงแยกไปอกทางหนง เพราะอยในรศมใกลเคยง แลวเลอดในกายของทกคนแทบจะจบเปนกอนแขง เมอไดยนเสยงแหลมกองของมาเรย ฮอฟมน


1889

69 พรานใหญพงออกจากท วงตะลยตรงไปยงตนเสยงทมานนสดกาลงเทาทมอย บญคากโลดแลนตามหลงเขามาตดๆ ขณะนนเสยงไรเฟลกแผดสนนขนมาอกนดหนง มนจะตองเปน .375 ของสางปานนเอง ทามกลางเสยงรองโวยวายไมเปนภาษาของเจาพรานตองส และเสยงฝเทาหนกๆ ทควบตะลยเปนพายบแคมปานปาถลม เสยงลมหายใจฟดฟาดหนกแรง อดใจตอมาของการหอตะบงตามตนเสยงมาอยางไมคดชวต ภาพททานายเหตการณไมถก...กปรากฏกบสายตา ตาแหนงนน เปนปาโปรงในระดบพนราบ มตนเตงขนสลบไปกบตนเคดและหญาตายซากทสดไมเกนหวเขา มละเมาะเปนเกาะแกงอยทวไป รางตระหงานของอะไรชนดหนงยนทะมนเดนอยกลางทงหญาสเหลอง มองผาดๆ ราวกบชางรน แตแวบเดยวทแลไปเหนสนหนอกบนคอปานพะเนนเหลก เขาทโคงเขาหากน หนาผากและขอเทาทงส ตดดวยขอบขาว รพนทร ไพรวลย กบอกไดในทนทนนวามนคอ กระทง...เจาแหงความวองไวประเปรยว และมทะลดเดอดของไพรกวาง ซงความดรายทรหดอยางบาบนของมน เกอบจะจบชวตพรานใหญอยางเขามาแลวในอดต เขามองไมเหนมาเรย ไมเหนสางปา นอกเสยจากเสยงรองตะโกนไมเปนภาษาคนอยเชนนน ซงคงจะดงมาจากยอดไมตนใดตนหนงในละแวกนน ยามนตะวนจางแสง สาดรศมออนเรองลงมาอาบรางมหมาของเจาสตวรายเปนมนละเลอม มนกาลงแหงนเบง สะบดเขาอยางวองไวรวดเรวอยไปมา พรอมเสยงหายใจฟาดๆ ความตกใจเพราะเดาไมถกในเหตการณทเกดขนกบแหมมสาว ทาใหเขาแลนฝากอหญาและเถาวลยแหงตรงเขาไปอยางไมยอมหยดยง แลวพรบตานนเอง ขณะทรพนทรกาลงฝาพงหาทางออกอย พรอมกบสายตาทจบจองออกไป เขากเหนรางของมาเรยลกพรวดพราดขนมาจากกอหญาแหงตอนหนง ทศทางทหลอนโผลขนมานน อยตรงหนาของกระทงทกาลงขยบสะบดเขา หางออกไปเพยงไมเกน 20 เมตร หลอนประทบปนลกซองทถออยในมอขนอยางรวดเรว และพรอมๆ กบทภรรยามายของนกสารวจยนขนนนเอง มนเปนเวลาเดยวกบทรางทะมนพงปราดออกจากท ราวกบธนหลดจากแหลง...ความใหญโตมโหราฬของมน คานกบความเรวทมนพงเขาใสนนเปนตรงขามจนดไมทน รพนทรรองออกมาสดเสยงดวยความตกใจ เขาตงใจจะตะโกนเตอนมาเรย แตเสยงของเขายอมชากวาเหตการณ อนเตมไปดวยความฉบพลนกะทนหนเบองหนาเสยแลว ตมแรก เปนเสยงลกซองกระบอกนนระเบดเขาใส สวนตมทสองทปรากฏขนอนเกอบจะเปนเวลาเดยวกน กคอเสยงตนเคดขนาดลาขาทยนตนอยใกลๆ กบตาแหนงทมาเรยยน ขาดสะบน


1890

ไปราวกบถกอานาจระเบด ดวยกาลงมหาศาลทโถมขวดกงไมใบหญา ปลวกระจายเปนฝอยเปนทางอไปตลอดระยะวงของมน รางของมาเรยหายวบไปอก หลอนจะแหลกเหลวไปแลวหรอไม เขากดไมทน และเหนไมถนดทามกลางผงคลอนตลบอบอวลนน เหนแตเพยงเจากระทงรายแลนเลยตาแหนงทหลอนเคยยน ไปหยดและแวงตวกลบตงทาสะบดเขาฟดฟาดอยอก จงหวะชวเสยวของวนาทอนแขงกบเหตการณน ทงเขาและบญคากาลงวงตะลยแหกพงเถาวลยแหงออกมาอยางใจหายใจควา ความรสกบอกตนเองวา...มนชางสกรอยปกไมปาน กวาจะพนพมรกอนเตมไปดวยหนามออกไป จากเหตการณทเหนเขากพอจะเดาไดแลว มาเรยกาลงทาศกใหญอยกบเจากระทงโทนบาเลอดตวนน ชนดวางชวตไวเปนเดมพน โดยรปการแลว หลอนคงไมไดเจตนาทจะลามนกอนเลย เพราะอาวธประจามอทถออยเปนเพยงแตปนลกซองเทานน มนจะตองเกดขนเพราะความกะทนหนจวนตว และทโรมรนตดพนอยกบมนขณะน กคงอยในความหมายปองกนตวเองเทานน คนชานาญในการลาสตวอยางหลอน ทาไมถงจะไมรวา ปนลกซองทบรรจกระสนสาหรบลาสตวเลก มนจะเกดผลสาหรบกระทงใหญได มแตกเพยงยยวใหมนบาเลอดเพมขนเทานน ปญหาทเกดในใจของรพนทรในขณะนกคอ เจาตองสพรานคใจของหลอนคนนน มนไปอยเสยทไหน การสงเสยงรองเอดอง เยวๆ อยตลอดเวลาของมน แสดงวามนยงมชวตอย และจะตองอยในละแวกใกลเคยง ไอนนถอไรเฟล .375 ซงมนนาจะชวยสถานการณรายของนายสาวได แตเขากไดยนเสยงไรเฟลกระบอกนน ลนขนเพยงนดเดยว ไลๆ กบลกซองของมาเรยทระเบดขนเปนครงแรก แลวหลงจากนนกไดยนแตเสยงรองอยางตกใจของมนขรมอยเทานน ถาจะใหทายกคอ เจาสางปาคงจะทงปน แปรสภาพเปนลงแลนขนตนไมไปเสยแลว ปลอยใหนายสาวประจนหนากบมฤตยรายเพยงคนเดยวอยางใจเดด สมเชอไขพรานใหญ โดยมมนชวยไดกแตเพยงสงเสยงโหวกเหวกอยบนตนไม มาเรยยงไมตาย! เขาเหนหลอนโผลขนมายนอกแลว พรอมกบปนทประทบอยบนไหล วบทหลอนยน...คอวบทกระทงซงรอจงหวะอยแลวพรวดพราดเขามา อกคนละตม เปนการแลกกนอยางยตธรรมทสด กระสนของหลอนระเบด และตนไมขางเคยงกขาดสะบนไปในพรบตา ดวยคมเขาผสมกบความแรง เดยวนเขาเหนถนดขนแลวดวยกาลงใจทดขน มาเรยฉลาดทสด และคงจะลากระทงมาอยางชาชองดแลว จนสามารถเขาใจไดถงสญชาตญาณและอปนสยของมน เพราะทนททหลอนถลนขนยง หลอนไมดผล ไมยนเซอซาเกะกะอย แตจะลมตวลงนอนราบกบพนทนท นนเปนจงหวะเพยงชวพรบตาเดยวกอนทมจจราชเขาโงงจะพงปราดเขามาเสยขวดดวยแรงสลาตนของมน พมพงและตนไมใกลเคยงกบทหลอนยนอยกอน


1891

ขาดกระจยแหลกวนาศไปเหนทนตา เสยงโลดแลนตะบงใสของมน เสยงกงไมหกโคน ไมตองพดถง มนดงประหนงวาปาในละแวกนนจะถลมทลาย ไอมหากาฬนนมนกบรมทายาด มนจะเอาชวตหลอนใหได พอชนผด แลนเลยไปไดหนอยมนกหยด แวงวกกลบมาจองคอยทาอก รอจงหวะทเหยอของมนจะยนขนมาใหถาโถมเขาขวดไดถนด แตมนผดหวง...มนษยผหญงผมสเหมอนหญาแหงคนนนไวกวามน มหนาซายงลวงรถงอารมณตลอดจนชนเชงของมนดวย หลอนลมตวนอนราบ ปลอยใหมนกระโจนขามกายไปทกครง ภายหลงจากโผลขนมายงเลนเอาเถดเจาลอตดพนกนอยเชนนนอยางนาด บดนเลอดของมนแดงฉานไปตลอดทงสวนหวและสะบก แตแนละ ลกปนในชนลากวางไมมทางจะยตความดรายบาเลอดของมนลงได นอกจากความพยายามมาดรายจนถงขดสด สนดทหลอนปลอยสวนหนาออกไป ไมไดทาใหมนลดถอยกาลงไปเลย มแตจะวองไวดเดอดยงขน ทกครงทมนพงถลาปราดเขาใสหลอน สภาพกแลเหมอนจรวดนาวถเราดๆ นเอง เชษฐา ไชยยนต ดารน ตลอดจนคนอนๆ ทแลนตามกนมาเปนพรวน กมองเหนเหตการณตอสละเลงเลอดนนอยางถนดตาทสด แตอยหางไกลออกไป รพนทรแหวกพงเถาวลยสดทายออกมาไดแลว ระยะมนหางออกไปประมาณ 80 เมตร สาหรบภาพอนหวาดเสยวตนเตนนน เขาประทบไรเฟล 30/06 ขน แตกจบเปาหมายไมถนด มาเรยยนขนอก และไอกระทงเปรยวกถาโถมเขาสหลอนเปนรอบทหา พรานใหญยงไลหลงขณะทมนออกควบเขาใสแหมมสาวไปนดหนง กระทบเขากลางชองทองนนไมมความหมายอะไรเลย สาหรบหวกระสนเพยงแค 200 เกรน และเปาหมายทไมใชจดดบ มองไมเหนแมแตวามนจะสะดงสะเทอนสกนด คงปราดเขาใสแหมมสาวเปนพายอยเชนเดม บญคากระเบด .375 ประจามอของแกไลหลงเขาไปตดๆ แตพลาดเปาทกาลงเคลอนทอยางรวดเรว ประกอบกบระยะทหางออกไป รวมทงตาลตาเหลอกรบรอนของแก มนกระโดดเขาใสรางทลมตวนอนของมาเรย แลวไปเตนสะบดวาดแวงเขาอยไมหางออกไปนก ทามกลางเสยงรองออองดวยความตกใจของพรรคพวกทกคน ซงตามมาเหนเหตการณเขา คนเหลานนพากนวงเขามาเปนขบวนพรอมทงตะโกนลนฟงไมไดศพท พอรางของมนกระโดดขามกายพนไป แหมมสาวกตะกายลกขนอก คราวนหลอนออกวงไปทโคนตนเตงขางหนา โดยมเจาเขาโงงควบกวดจตามมาเบองหลง “นอนลง เรว!” รพนทรรองตะเบงออกไปอยางสดเสยง มาเรยกมลงอยางลกลลกลน ลกษณะของหลอนเหมอนจะกมลงหยบอะไรจากพนขนมาสกอยาง คงเปนไรเฟลของสางปาททาตกไวนนเอง แตหลอนไมทนเสยแลว เพราะศรษะอนใหญโตประกอบกบวงเขานากลว พงลวเขามาทางเบองหลง หางออกไปเพยง 3-4 วาเทานน ทามกลางความใจหายใจควาของพวกพองทจองตาเหลอกลานอย แตหลอนกไวสดยอดเหมอนกน พงกายลมควา


1892

หนาลงกบพน มอทงสองไขวตะปบทายทอยไว เสยงตมกกกองขนทตนเตงยอมๆ เบองหนาพรอมกบลมแรงทพดพนตว เตงตนนนขาดวนาศสนตะโรไปอกราวกบถกสายฟาฟาด พอผดจากเปาหมาย ทศทางเบองหนาของมนกประจนกบรพนทร ไพรวลย และบญคา ผหอสวนเขามาพอด มนกาลงจะผอนฝเทาเพอแวงตวไปเลนงานมาเรยอก พอแลเหนมนษยขวางอยเบองหนากงดหวลงตา ควบตะบงตอเขาใสอยางไมแครวาเปนอนทพรหมยมราช บญคายงไมไดเพราะตดหลงพรานใหญ แตรพนทรกดปากกระบอกไรเฟลลงตา กะวาถาพลาดจากศรษะกใหเขาตนคอ พรอมกบกระดกนวลนไกออกไป ทงๆ ทพานทายหนบอยในซอกแขน เพราะประทบไหลไมทน...เขายงโดยไมใชศนย นอกจากประสาทสมผสจากสายตา พอมนลนเปรยง บญคากเขาปะทะหลง กระชากลงลมกลงไปดวยกนกลางพนหญาแหง ทนทททงสองรสกวาสมผสพนดน กมปนาทสนนหวนไหวกดงขนเหนอศรษะเสยงโครมใหญ พมเถาวลยและตอไมผกระจายวอนขนไปบนอากาศราวกบแรงระเบดกดดน เมอเขาถลนขนยนอกครงพรอมบญคาอยางฉกละหก กเหนมาเรยถอไรเฟลทหยบขนมาได วงกวดตามเขามาพรอมกบตะโกนบอกอะไรฟงไมไดศพท ทามกลางความโกลาหลสบสนเหลอทจะกลาว อดใจเดยว กมเสยงโวยวายออองขนในบรรดาพวกทตามมาอกชดหนง เสยงไรเฟลขนาดตางๆ ระเบดประสานกนไมเปนจงหวะถยบ สะเทอนเลอนลนไปทงปา แลวกเหนเงาทะมนของกระทงยกษตวนน ควบหลดพนละเมาะเบองหนา โขยกเขยกไปยงทงอกดานหนง ไมผดอะไรกบมาพยศ แตดมนจะขาดความวองไวลงไปมากแลว มาเรยงวงออกสกดไปทางดานขวาอยางรวดเรวเกนเชอ ในขณะทเชษฐากไลตามออกมาจากละเมาะอกดานหนง แตยงหางอยมาก ครนแลวทกคนกเหนภรรยามายของนกสารวจเยอรมน ตวดไรเฟลของสางปาขนไหล...อดใจหนงทดเหมอนหลอน จะเลงอยางหมายมนและประณตทสด ครนแลว .375 กแผดระเบดกกกองออกไป ภาพนนประทบอยในความรสกของทกคน เจากระทงรายหวคะมาลงไปตาดน แลวพลกตลงกาหงายทองกลงสะบดไปอกสามสทอดเพราะความแรงทมนสงตวมา กระสนนดสดทายจากมาเรย ตดเขากระดกกานคออยางประกาศต ยตฤทธเดชความบาเลอดของมนลงเพยงเทานน! เหนซากของมนกองพะเนนเปนภเขายอมๆ อยกลางหมหญาแหงสเหลอง ไมกระดกกระเดยอกตอไป ทามกลางมานฝนทลอยควางขนไปปกคลมจางๆ เพราะฝเทาและแรงทมนลมกลงลง มาเรยทาอาเมน แลวทงกายฮวบลงไปนอนแผอยกลางทง รพนทรกบบญคาเขาถงตวหลอนเปนชดแรก ตามมาดวยดารนและกลมพรานพนเมอง สวนเชษฐากบไชยยนตปรากฏตววงดมๆ ตรงเขาไปทซากกระทงพรอมกบไรเฟลในมอทถอเตรยมพรอม แลวไมกอดใจตอมานนเอง


1893

ทงหมดกเขามารวมกลมรายลอมอยทแหมมสาวผยงนงกางมอกางเทา อาปากหอบหนาขาวซด ยงไมสามารถจะตอบคาถามของใครในขณะนน ทกคนสงเกตเหนวา...หลอนไมไดบาดเจบอะไรมากนก นอกจากบาดแผลจากรอยกงไมขด แตเสอและกางเกงขาดยบกะรงกะรงแทบไมมชนด “มนกาลงนอนอยหลงกอหญา...” นนเปนประโยคแรกทหลอนพดออกมาได ภายหลงจากดมนาทรพนทรสงกระตกไปให ยงคงหอบฮกอยเชนนน “พบกนระยะประชดจวนตวเหลอเกน...หลบไมทน นกวามนจะหน มนกลบพงเขาใส” “คณปลอดภยเรยบรอยดหรอเปลา?” เชษฐาถามอยางรอนรน มาเรยพยกหนา ตาของหลอนปะหลบปะเหลอก อาปากหายใจดวยความเหนดเหนอยแทบใจขาด “ผมไดยนเสยงรอง นกวาคณแหลกเหลวไปแลว” พรานใหญพดแทรกขนโดยเรว “พอฉนยงนดแรกมนกถงตว..” แหมมสาวเลาเหตการณอยางยากเยน “ฉนลมตวลงนอน มนเขามายนครอม พยายามจะเลยฉนใหพลกขน เพอมนจะไดขวดถนด ดน...” พรอมกบพด หลอนเอยวสวนหลงใหทกคนด ทงหมดอทานออกมาพรอมกน เสอลาสตวดานหลงของมาเรย ขาดโวงออกไปราวกบถกใครกระชาก เปดใหเหนแผนหลงสชมพซงขณะนผนแดงกา และมรอยถลอกเลอดซบเหมอนถกกระดาทรายถ หรอมฉะนนกเหมอนกบถกลากไปกบพนกรวดทรายขรขระ “อะไรนน เธอลมครดกบพนหรอ?” ดารนรองถามลนมาอยางตกใจ เพอนสาวตางผวยมแคนๆ สนศรษะ “ไมไดลมครดหรอก แตทเธอเหนรอยจากหลงของฉนนคอฤทธเดชของลนทมนเลยฉนละ...” คราวนไมเพยงแตดารนเทานน เชษฐากบไชยยนตกถงกบผงะตาเหลอกแทบจะตะโกนออกมา “นนนะหรอ เกดขนเพราะลนเลยของมน!” มาเรยตกอยในภาวะตนเตน และเหนอยจนยงไมอยากจะพดอะไรกบใครทงสน หลอนนงกมหว รพนทรหนไปมองคณะนายจางของเขา แลวบอกขรมๆ วา “เปนความจรงครบ ถาลงมนเลยละก ความรสกของคนถกเลย จะเหมอนกบใครเอาหนงกระเบนมาถทเดยว ลนของมนสากคายและคมมาก ไมเหนหรอครบ ขนาดเสอยงขาดเลย”


1894

“มนอาปาก ดเหมอนจะพยายามงบฉนงนแหละ ตอนทฉนนอนอย ฉนรองขน พอดสางปาชวยยงมา ฉนผละออกไลสางปา ฉนกตะโกนบอกใหเขาขนตนไม มนเลยหนมาเลนงานฉนคนเดยว ฉนมแตปนลกซองกระบอกนนเทานน ไรเฟลของสางปาตกอยทโคนตนไม ทเขาปนหนขนไป โอ! พระเจา ในชวตลาสตวอนตรายของฉน...ไมเคยมครงไหนจะเอาชวตไมรอดเหมอนครงน ขนาดสงโต หรอเคป บฟฟาโล มนยงไมรายกาจถงเพยงน มนขวดไมได มนกเลยแลวยงจะเอาปากกดอกดวย” คณะผจญภยชาวพระนครตะลงงนไปอกครง ในคาบอกเลากระหดกระหอบของหลอน รพนทรเปาลมพรออกจากปาก “ยงดทมนยงไมรจกกระทบ หรอเหยยบอยางชาง ไมงนคณเละไปแลว แตคณกเกงเหลอเกน รสญชาตญาณของมนดทสด ตามหลกแลว กระทงนนถายนประจนหนากนอยบนพนดนเดยวกน ภายหลงจากทยงนดแรกไปแลว ไมตองดผลรบลมตวนอนทนท มนจะชารจเขามาเรวมาก เรวจนคดไมถงทเดยวแหละ แตถานอนแลวมนจะขวดไมถงและทาอะไรไมไดถนด ถามนไมเจบหรอไมถกเอาตวทดรายนก มนกจะวงเลยผานไป แตถาเจบหรอดรายอาฆาตแคนมาก มนจะไปยนคมเชงอย เพอจะรอจงหวะใหเราลกขนแลวจะโถมเขาใสอยางทมนเลนงานคณเมอตะกนแหละ คณสมนไดถกตองแลว ตอนไดยนเสยงรองผมนกวาคณเสรจไปแลว” “ฉนตกใจ เพราะมนจะกด...” มาเรยบอกเสยงสน หนายงขาวซดอยเชนนน “ฉนพอรหลกอยบางวา ถามนพงเขาใส ตองลงนอนราบ แตฉนไมรมากอนวามนจะใชวธเลยหรอวากดเปนดวย เทาทเคยยงมาแลวนน มนไมเคยเขาถงตวฉนเลยสกตว สวนมากนดเดยวลม แมวามนจะพงเขามา แตวนนฉนเคราะหรายทดนมาถอปนลกซองเขา ลกปนจงทาอะไรไมไดเลย มแตจะยใหมนอยากจะฆาฉนมากขน แตไมยงกไมไดเพราะมนปราดเขาใสกอน” “จาไวเถอะ นแหละ กระทง ผมเองไมเคยเกอบตายเพราะสตวอะไรเลยนอกจากกระทง ความจรงถาไมถกเจบหรอไมใชไอตวทเกะกะดรายแลว มนเปนสตวทไมมพษมภยอะไรเลย แตบทมนจะรายขนมาละก เสอกยงเทยบไมได แตคณกฟาดกบมนไดนาดเหลอเกน” “ฉนไมไดตงใจจะยงมนเลย ถาไมใชเพราะมนเลนงานเอากอน สางปาพาไรเฟลแลนหนไปเสยดวย หนกลบมาไมรเขาไปอยไหนเสยแลว ชวยยงมานดหนง ตอนทไอวายรายนนเขามาเลยฉนเทานน” แหมมสาวพดอยางสาลก ลนพนกน ทกคนเพงจะนกถงเจาพรานตองสขนมาได พากนเหลยวหาไปรอบๆ กเหนเขามายนหนาแหง ทาสหนาพกลอย รวมกลมเมอใดไมทราบ ไชยยนตโคลงหวชาๆ สบถดาเจาตองสออกมาขรมถมเถ บญคาผสมโรงดวยอกคนหนง ชหนาดามา “ไอชบหาย มงหนเอาตวรอด จะปลอยใหนายของมงตายงนร พงไมไดนมง ไอสางปา” ตาพรานเฒาเอดตะโร


1895

พรานประจาตวของมาเรยเอามอเกาหว กะพรบตาปรบๆ แลวบอกออยๆ มาวา “สางปาบอกนายแหมมใหหลบแลว นกวานายแหมมจะหลบ ไมนกวาจะกลายง สางปาแลนหาตนไมหลบ” “ถย! กกเหนมงขนไปโหนเปนชะนอยบนตนเตงโนน ไดแตรองอยเยวๆ” “กนายแหมมบอกใหสางปาขนตนไม สางปาทาตามคาสงของนายแหมม” “ออ! แลวกปลอยใหนายของมงถกกระทงขย มงไดแตรองอยบนตนไมนน” มาเรยดเหมอนจะควบคมสตไดเปนปกตแลว หวเราะออกมาเบาๆ แกใหคนของหลอนมาวา “อยาไปตาหนเขาเลย ดแลว ทเขาหนขนตนไมทน ไมงนเขาอาจแหลกไปแลวกได สางปารกและซอสตยตอฉนทสด แตเขากมสทธทจะนกถงชวตของตวเองกอน โดยเฉพาะอยางยงในยามทตกใจจนควบคมสตไวไมไดอยางเมอตะก แตไหนแตไรมาแลว สางปาไมไดมหนาทในการคมครองชวตฉน เขามหนาทแตเฉพาะคอยรบใชและนาทางใหเทานน ฉนเสยอกทบางขณะตองคมครองปองกนเขาไว จะไปหวงพงอะไรกบเขาในเรองนไมไดนกหรอก เพราะตวเขาเองกยงไมรจะคมครองตวไดอยางไรอยแลว ฉนโมโหอยางเดยวทวาไมวงหนเปลาดนเสอกเอาไรเฟลหนไปเสยอก ถาเขาโยนไรเฟลไวให ฉนกคงไมถงกบตองเลนเอาเถดเจาลอกบกระทงตวนนแทบเอาชวตไมรอดอยางน” แลวบรรยากาศอนตนเตนขวญหายของทกคน กแปรสภาพมาเปนขบขน หวเราะกนตวงออกครง เมอทงมาเรยและสางปาบรรยายถงเหตการณคบขนในตอนนนทเผชญมา การผจญภยในปามนกมกจะเปนอยเชนน ความขบขนชนดทหวเราะทองคดทองแขง มกจะตามหลงมา เมอบรรยากาศของความเปนความตายไดคลคลายไปแลว และตางคนตางมองยอนไปถงทาทของแตละคนในระหวางเหตการณนนๆ เกดขน รพนทรกบบญคา หนาตาปอกเปกไปดวยรอยขดขวนของกงหนามขณะทแลนตะลยฝาพงออกมา ไชยยนตกถกกงไมเกยวเอาเปลอกตาแหกเวอ เลอดโทรม ดารนแลนปะทะตอไม ลมกลงถงสองครงสองหนกอนทจะมาถง ขาชาเขยวไปหมด มเชษฐาคนเดยวเทานนทไมผลนผลนรบดวนจนตวเองตองเจบ เพราะคอยระมดระวงเรองขาทมกจะแพลงอยบอยๆ แตกไดโอกาสถนดทสดเหนอกวาคนอนๆ ในการสกดกนตดกาลงกระทงตวนนดวย .458 ขณะทมนแลนผานหนาเขาไปในละเมาะ แมจะถกไมจงนกในการรบยงอยางสมๆ นน อานาจปะทะของหวกระสนขนาดใหญทตดเขาขาหลง ทาใหความวองไวประเปรยวของมนลดลงไปในทนท โดยลากขาออกจากกลางทงมาเปนเปาใหมาเรยอกครง


1896

คนอนๆ กชวยซลโวออกไปคนละนดสองนด แตภายหลงจากตรวจดรอยกระสนแลวปรากฏวาผดหมด เพราะเปาหมายทเคลอนทอยางรวดเรว ตลอดจนเหนไมถนดเพราะปาบง สวนกระสน 30/06 ของรพนทรนน นดแรกเจาะเขาชองทองทะลเลยออกอกดานหนง และนดทสองทยงสวนแบบจาจ เพยงแตกระทบโคนขาขางหนงฉกแตกออกไปแลวกผานเขาลาตวอนกวางใหญ ทะลแฉลบ ไมถกกระดกหรอบรเวณสาคญ จงไมสามารถจะหยดมนลงได สาหรบลกปรายแบบเกาเมดจากปนลกซองทงหานด ทมาเรยยงเขาใสระหวางพนตนวเนยกนตวตอตว แทบจะไมมความหมายอะไรเลย เมดลกปรายเหลานนฝงไปใตผวหนงของมนเพยงตนๆ เทานน แตถงอยางไรกตาม กระทงรายตวนนกจบชวตลงดวยมอของหลอนจนได ดารนมองดเพอนสาวตางผวดวยความรสกทพอใจในฝมอ หลอนมองเหนภาพการโรมรนระหวางมาเรยกบกระทงโทนตวนนอยางถนดตาทสด บอกตนเองอยในใจวา...ถาจะพดถงชนเชงและความชานาญกนแลว หลอนไมมทางจะทาบคแขงสาวคนนไดเลย มาเรยจดอยในชน ‘พราน’ คนหนง สวนหลอนเปนไดกเพยงแคนกแมนปนเทานน สาหรบเหตการณทเกดขนเมอครน ถาเปนหลอนซงตกอยในสถานการณเชนทมาเรยเผชญ หลอนคงจะไมมปญญาเอาตวรอดไดแนนอน เพราะไมรวธทจะหลบและคงไมสามารถควบคมสตได มาเรยฝมอเขาขนเชนนนเอง จงสามารถจะบกบนไปไดทกปากบสามตามลาพงเพยงสองคนเทานน เดยวน...หลอนหมดความสงสยแลว ทหมดนงพกกนพอคลายความตนเตนเหนดเหนอย จากนนกพากนมายนรายลอมยงซากกระทงใหญตวนนอกครง เหนเขาใกลๆ เชนน คนยงเองกถงกบเบปาก สวดอะไรเปนภาษาของตนพาอยในลาคอ “มนใหญกวาควายปาแอฟรกนทฉนเคยยงมาแลวเสยอก” หลอนคราง จปากลน และกเปนความรสกเชนเดยวกนกบคณะผจญภยชาวกรงในขณะน เจากระทงโทนตวนเของกวาตวทดารนและไชยยนตเคยยงไดทโปงกระทงเกอบครงคอน แทบจะตลอดทงตว เตมไปดวยรองรอยของการโรมรนขบเคยวกบสตวปาดวยกนเองอยางโชกโชน โดยเฉพาะอยางยงตาขางซายบอดหลดหายไปขางหนงดวยรอยเลบเสอ ซงเปนแผลเกาแลว “ออ! ตาบอดนไงเลา มนถงไดรายนก” บญคาอทานออกมา “ไมนาเลย กระทงตวเดยวแคน ทาเอาพวกเราโกลาหลกนไปหมด ทแรกนกวาเมยเจอเอาสงพสดารอะไรทเราคดไปไมถงเสยอก” ไชยยนตปลงสงเวช การผจญภยกบมหนตภยใหญหลวงในแบบทไมเคยคาดฝนมากอนจนเกดความเคยชน ทาใหรสกวาฤทธเดชความรายกาจของสตวธรรมดาในชนชาง เสอ หรอกระทง เปนเรองปลกยอยสามญเสยแลว


1897

จอมพรานมองไปทางแหมมสาวซงยนเขาออนกระปลกกะเปลยอย “ถาเมอตะก คณถอไรเฟลเสยอยางเดยวเทานน พวกเราจะไมตองวนวายตกอกตกใจกนถงเพยงนเลย อยางมากแคสองนด คณกลมมนลงแลว” สาวผมทองหอไหลลง “ใครจะรลวงหนา ภมประเทศมนไมนาใหคดเลยวาจะมาประจนหนากบเจานเขา ฉนกะวาจะยงเกงหรอสมนในขณะทมนวงอยในทง ซงลกซองยอมหวงผลไดแนนอนกวา อกอยางหนงสางปากถอ .375 มาดวยแลวกระบอกหนง ทนตอนเวลาคบขนมนเกดขน เจาสางปาของฉนมนพาปนแลนเสยน ซงเปนเรองชวยไมไดเลย ยงดอยบางหรอกทมนอตสาหยงชวยมานดหนงตอนทกระทงเขามาเลยฉน กอนทจะทงปนเหาะขนตนไมไป” ทกคนอดหวเราะออกมาไมไดในคาพดของหลอน “ตอนทมนชารจเขามา ถงเธอจะนอนลง และมนขวดไมถงกจรง แตมนกนาจะเหยยบเธอแหลกไปแลว ทาไมมนถงไมเหยยบ กระโดดขามเลยไปเสยตงสหาเทยวอยางนน” ดารนพดขนอยางสนเทห มาเรยเอามอวางโปะบนหวแลวสนหนาอยางไมรจะอธบายอยางไรได รพนทรกตอบแทนมาใหวา “ธรรมชาตของกระทงเปนอยางนนเองครบ คณหญง มนมความวองไวและดเดอดในการพงเขาใสศตรกจรง แตมนไมเหยยบโดยเจตนาอยางเดดขาด เพราะไมเขาใจวธฆาศตรแบบนน ยกเวนแตจะพลาดไปถกกเปนอกเรองหนง ตามปกตแลวพอชนผดมนจะกระโดดขามเลยไป หรอหมดปญญาเขาจรงๆ ไมรจะทาอะไรไดโดยทคนลงนอนราบกบพนนงๆ เสย มนกจะใชวธเลยอยางทเมยถกเมอตะกน เพราะฉะนน พรานเกาๆ เขาจงถอเปนหลกสงสอนกนไวเปนหนกหนาวา ในการยงสวนหนากระทงนน ภายหลงลนปนออกไปแลว ถกหรอผดอยางไรชางมนกอน ถามตนไมใหญกหลบเขาหลงตนไม ถาอยในทโลงกใหลมตวนอนราบทนท เพราะถ านดนนไมลม มนจะพงสวนเขามายงกะจรวดทเดยว พอมนถลาเลยพนตวไปแลวจงคอยลกขนมายงมนใหม ผมเองทเกอบตายในครงนนกเพราะไมเชอในหลกน นดแรกถกมนแลว เหนมนพงเขามากยนประจนหนาสวนนดทสองออกไปโดยเชอวาเรวพอ แตปรากฏวามนเรวกวาลกปนนดทสองของผม” “เธอเกงเหลอเกนเมย” นกมานษยวทยาหนไปชมเชยเพอนสาวตางผวอยางจรงใจ โอบแขนกอดเอวมาเรยไว “ถาเปนฉน คงเสรจไปแลว การลาสตวใหญอนตรายมนไมไดขนอยกบฝมอยงปน วาจะแมนยาสกขนาดไหน แตมนตองประกอบกบไหวพรบ ชนเชง ความชานาญและรหลกดวย ซงสงเหลานถาเทยบกบเธอแลว ฉนกเปรยบเหมอนเดกออนหด เธอประจนหนากบมนดวยชนเชงและฝมอจรงๆ ผดกบฉน ซงเปนเรองของการฟลก โชคเขาขางเสยมากกวา” นกนรกตศาสตร ซงชวตสวนมากจบไรเฟลมากกวาปากกา มองอกฝายหนงดวยสายตาเนอยๆ สนหนานอยๆ อยางไมเหนดวยกบคาสรรเสรญยกยองนน ตอบอยางถอมตนวา


1898

“ฉนยอมรบวาเคยทระนงในตนเอง นอย แตความรสกชนดนนกหมดสนไป เมอฉนมาพบและไดรจกเธอ ทนททมองเหนเธอในครงแรก ความรสกกบอกตนเองทนทวา...ฉนไมมอะไรจะเหนอเธอไดสกอยางเดยว” ดารนหวเราะออกมานดหนง ตอไปนหลอนจะตองระมดระวงใหยงขนเสยแลว มาเรย ฮอฟมน เปนคนคมไวไมวาในดานใดทงสน แมแตเชงวาทะ! เชษฐาสงใหชาแหละเนอและเครองในบางสวน ขนกลบไปทปางพกสาหรบเปนอาหารมอคา และเปนเสบยงสารองในมอตอไปเทาทจะนาตดตวไปไดมากทสด โดยทงสวนใหญทเกนความตองการไวใหเปนเหยอสตวปาตอไปตามยถากรรม กวาจะเสรจสรรพ ความมดกโรยตวปกคลมปา คณะทงหมด นงลอมกองไฟและกนอาหารกนตามธรรมชาตในลกษณะของมนษยยคตนประวตศาสตร ลกเดอยทตมเคยวกบตบและหวใจของกระทงจนมลกษณะเปนซปขน ขาวซงเหลออยเปนมอสดทาย และเนอทาเกลอกอนใหญทเสยบไมยางอยเหนอกองไฟ นาตกสงกลนหอมหวน สดแตวาใครจะถนดเอามดเฉอนสวนไหนไปนงแทะ มาเรยจาตองเปลยนเสอลาสตวของหลอนตวนนทงไป เพราะมนขาดวนจนไมมทางซอมแซมได หลอนมเสอผาทใชใสในเวลากลางวนสารองมาเพยงสามชด โดยบรรจอยในถงทะเลทสางปาแบกเอามา วธผลดเปลยนเสอผาของหลอนงายดายมาก ไมมพธรตองอะไรเลย เพยงแตบอกกลาวใหทกคนทนงลอมกองไฟอยใหทราบ แลวหอบเสอผาชดใหมเดนหางออกไปเลกนอย หนหลงให ถอดเสอออกกอน แลเหนแผนหลงขาวโพลนอยในเงามดสลว สวมตวใหมทงชายใหคลมลงมาถงตะโพก ตอจากนนจงกมลงถอดกางเกง สวมตวใหมทเตรยมไวเขาไปแทนท ทกสงทกอยางเสรจสรรพเรยบรอยลงในระยะเวลาอนรวดเรว คลองแคลวทสด แลวสงททาความพพกพพวนใจใหแกทกคนเปนอยางยงกคอ ภายหลงจากเปลยนเครองแตงกายเรยบรอย หลอนกเลยงออกไปยงกองไฟอกกองหนง ทสางปากาลงกออย สะบดเสอกนฝนลงปกบพนรมกองไฟนน แลวลงนอนเหยยดยาวควาหนา ใหเจาพรานตองสของหลอนนวดขยไปตลอดทงแผนหลงในลกษณะนวดกลาม ซงดทาทของสางปาจะชานาญด มนามนอะไรชนดหนงชวยในการนวดนนดวย วธชโลมนามนของสางปา ททงหมดพากนจองมองอยดวยอาการหายใจไมทวทองคอ เทนามนลงในฝามออกขางหนง แลวใชมอขางนนลวงลอดเขาไปใตหลงเสอของหลอน ละเลงคลงไปตลอดตงแตตนคอลงมาจนกระทงจรดสะโพก เชษฐากบรพนทรทาเปนไมเหนเสย คงสนทนากนดวยอาการปกต แตดารนกบไชยยนตหนมามองหนากนดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก อดตนายทหารปนใหญกระเดอกนาลายลงคอฝดๆ ทาหนาพกล ทวาไมมใครเอยอะไรในสงอนชวนฉงนผดตานนไม


1899

พชายกบเพอนเขาประจาทนอน ดารนกวาดสายตาหาเพอนสาวตางผว แลวกชะงกจองนงไปอกครง เมอยงเหนมาเรยนอนควาหนาใหสางปานวดเฟนบรเวณรางกายสวนหลงอยตามเดม หลอนเลกควนดหนง ยมออกมาเลยนๆ แลวเดนทอดนองชาๆ ตรงเขาไปทบาวชายกบนายสาวคนน มาหยดยนกอดอกเอยงคอมองอยทางดานปลายเทาของมาเรยใกลๆ ขณะนนเจาตองสกาลงเอาเขาอนบอบบางเกรงของมนกดอยกบบรเวณเอวคอดกวของนายสาว มอทงสองทาหนาทคลงขยแรงๆ อยทสะบกทงสอง และลบคลาไปตามเนนลาดของปกสขางอยางขะมกขะเมนตงอกตงใจ พอแลเหนนกมานษยวทยาสาวมาหยดยนมองอย กเงยหนาขนยงฟนยมดวย อาการชะงกเลกนอยของสางปา ทาใหมาเรยตะแคงหนาหนนทอนแขนทสอดประสาน กน ลมตาขน พอเหนดารนกยมให “สางปาเปนนกนวดกลามมอหนงทเดยว ฉนกบสเตเกลไดอาศยเขาอยเสมอ ตลอดระยะทางทเราเดนปามาดวยกน” มาเรยพด ดารนผงกศรษะใหนดหนง เอาลนดนกระพงแกมแลวเดนออมมาทรดตวลงนงบนขอนไมตรงหนาของเพอนสาวผนอนอยอยางสบาย “ก...รสกวาจะชานาญมาก แตฉนแปลกใจ...” “แปลกใจ? ทาไมหรอ?” “เธอพดวา เธอกบสามไดอาศยเขาอยเสมอในเรองการนวดระหวางการเดนปา งนไมใชร?” “ใช” “มสามทไหนในโลกนบาง ทเขายนยอมใหชายอนนวดเฟนภรรยาของเขา ถาเขาไมใชเปนพวกวปรตประเภทใดประเภทหนงของเซกซชวล ดเวยชนส” มาเรยชนคอขนมองดผถาม แลวกพลกตวลกขนชาๆ สงภาษาพมากบสางปา เจานนพยกหนารบ พลางถอยหางออกไปจดกญชาของมนสบงวนอยทางหนง แหมมสาวหวเราะออกมาเบาๆ บดกายดดตวจนกระดกลน พลางกลาวมาวา “เธอแปลกใจมากนกหรอในการทฉนใหสางปานวด?” “นนกยงไมแปลกใจเทากบทไดยนจากคาบอกของเธอวา สามของเธอยนยอมในขอน” “เขาควรจะหงหวงฉนใชไหม และตองไมพอใจทจะใหผชายคนไหนมาแตะตองฉนได?” “นนไมใชธรรมชาตโดยปกตทวไปของผชายดอกหรอ โดยเฉพาะอยางยงเมอเหนภรรยาของเขาลงนอน และมผชายอกสกคนหนง ซงถงแมเขาจะไววางใจในความซอสตยสจรตขนาดทาสสกเพยงใดกตาม เขามาบบเคนจบตองไปตลอดทงกายภรรยาเขาเชนน” “สเตเกลเปนคนมนาใจกวางขวางมากเทาๆ กบทเตมไปดวยเหตผล ขอนเองททาใหฉนยอมแตงงานกบเขา เสยดายเหลอเกนทเธอและพวกของเธอทกคนมโอกาสรจกเขาในเวลาอนนอยนด แตความใจกวางหรอความเปนผมเหตผลของเขากยงไมสาคญเทากบวา...”


1900

มาเรยหยดระยะเลกนอย ควกบหรจากกระเปาเสอมาจดสบ แลวพนควนไปทางสางปาผกาลงดดบองกญชาอยทางหนง นยนตาของหลอนหรลง “เจาสางปาผนาสงสารคนนน ถาเธอคดวาเขาเปนผชาย เธอกเขาใจผดถนด!” ดารนลมตาโต รองออกมา “หมายความวายงไงกน เมย?” แหมมสาวถอนใจเบาๆ รอยยมนนเศราซมลงเลกนอย “จรงอย แตเดมทพระเจาสรางเขาใหเกดมาเปนผชายทงสรระและจตใจ แตพระเจาโหดรายตอเขามาก อายเพยงสบเจดป กอนทจะรคณคาของเพศอนแทจรงของเขา เขากพบอบตเหตอนใหญหลวงในชวต เขาสกบหมใหญดวยไมไผเสยมปลายแหลมเพยงอนเดยว ถกมนกดยบเยนไปหมดทงรางกอนทจะมคนมาชวยทน เขาไมพการในดานรางกายเบองนอก แตไปทพพลภาพในทางเพศมาจนกระทงทกวนน เขาไมใชผชายอกตอไป เทาๆ กบทกไมใชผหญง ความรสกของเขาเปน ‘เพศกลาง’ สงทจะจรรโลงชวตของเขาใหชมชนมอยอยางเดยวเทานนคอกญชาทเขาดดอยนน อยาวาแตฉนจะนอนใหเขานวดอยางนเลย ตอใหเปลองเสอผาทงหมดอยกบเขาตามลาพงไมวาจะนานสกเทาใด มนกจะไมเกดอะไรขนแมแตอยางเดยว” ดารนตะลงพรงเพรดไปกบคาบอกเลาดวยนาเสยงเรยบราบเปนปกตของมาเรย จองคสนทนาตาไมกะพรบ แลวหนไปจองทางสางปาครางออกมาอยางประหลาดใจขดสด “เมย! นเปนความจรงหรอ?” “เธอเปนแพทย จะลองตรวจรางกายเขาดกได” วาแลวกชมอขน ขยบจะเรยกเจาตองสของหลอน ดารนรบตะครบมอขางนนของเพอนสาวไว ละลาละลก “ไมตอง! เมย ฉนเชอเธอ ไมจาเปนจะตองใหฉนพสจนหรอก” นงงนไมคร หลอนกพมพาแผวเบาออกมาอยางสงเวชสลดวา “โธ! นฉนหรอใครๆ กไมรความจรงขอนเลย จนกระทงเธอบอกขน ฉนสงเกตเหนเธอใกลชดสนทสนมกบสางปาจนผดวสย สงสยไมเขาใจจนกระทงเดยวน มนาละเธอถงไดใหเขานวดอยางสนทใจเหลอเกน” “สาหรบฉนแลว ในเรองนเขากเปรยบเหมอนทารกไรเดยงสาคนหนงเทานน ไมมพษไมมภย คณลกษณะเชนนแหละททาใหสเตเกลไววางใจเขาอยางทสด” ดารนยมออกมาเกอๆ “นนนะซนะ ฉนกสงสยมานานแลวในขอทวา เธอกบสามไววางใจสางปาอยางไร จนถงกบกลายอมใหเขานาทางมาตามลาพงเพยงแคสามคนแคน ใจกลางปาเปลยวเชนน เจานนทรยศตอสามของเธอขนมาเมอไหรกได ถาเขาเกดหนามดขนมา” มาเรยสายหนา


1901

“ไมหรอก...ไมมวนทจะเกดเรองเชนนนขน ไมมวนอยางเดดขาด! ผชายตอผชาย หรอผหญงตอผหญง กยงมททาจะเกดเหตอยางทเธอระแวงได ตราบใดกตามถายงมความรสกกดดนเปนเครองเรงเรา แตนสางปาไมรสกอะไรสกอยาง เขาสานกแตเพยงวา สเตเกลคอพอของเขาเทาๆ กบทฉนกคอแม” “ถางน...” ดารนยกไหล หวเราะออกมาจดๆ อกครง “อยาใหฉนเปนผมาขดความสาราญของเธอเสยเลย เรยกเขาใหมานวดเธออกตามสบายเถด และถามการเขาใจผดจากพวกเรา ฉนกจะชวยคลคลายใหเอง” “ฉนคอยยงชวขนมากแลว” มาเรยวา จองมองดราชสกลสาวดวยสายตาคนหาบางอยาง ยมนดหนง “วาแตเธอเถด นอย เคยถามตวเองบางไหม ผหญงสาวทสวยอยางเธอบกบนมากลางปาดงไดอยางไร ทามกลางผชายลวนถง 10 คน ลองคดถงเหตผลทเธอเคยตงขอสงสยกบฉนบางซ” “คนหนงผเปนหวหนาคณะทงหมด คอพชายรวมสายโลหตของฉน คนหนงคอเพอนสนท ซงถาจะพดไปกเปรยบเหมอนพนองคลานตามกนออกมา คนหนงคอพรานนาทางผเปนสภาพบรษทงกายและใจ เปยมไปดวยเกยรตยศของความซอสตยสจรต สวนอก 7 คนนน เคารพยาเกรงอยกบทงสามคนน ตลอดจนเตมไปดวยวนยเครงครด ในทแวดลอมอนเตมไปดวยความอบอนอยางทสดน มอะไรทฉนจะตองระแวงหรอขอบอกใหกไดวา ในชวตของฉน ไมเคยมครงใดทจะรสกวาอบอนและปลอดภยเทากบการอยในทามกลางบคคลเหลานเลย รสกเชอมนเสยยงกวาอยใน ‘ปาคอนกรต’ แหลงอารยธรรมเสยอก” ยมของมาเรยเปลยนไปอกแบบหนง โดยยากทจะทานายความหมายไดถก ดเหมอนจะมอาการเยาะแฝงอยในอาการยมนนอยางเรนลก “สภาพบรษ ทงกายและใจ...” หลอนทวนคาของดารน พลางแลไปทางรางของพรานใหญ ซงกาลงยนสงการอยกบกลมพรานพนเมองของเขาหางออกไป ดวงตาคนนเปนประกายวาววามประหลาด “ใชซ สภาพบรษจนนาราคาญ บางทกนาหมนไสดวย!” แสงแหงความไมพอใจฉาบวาบไปในดวงตาดาสนทของราชสกลสาว หลอนจองเพอนสาวตางผวดวยสายตาแขงๆ “เธอหมายถง...รพนทร ไพรวลย กระมง?” “จะมใครเสยอก พอเยนเตลแมน เลอดเยนของเธอคนนนนนแหละ!” ดารนหนาแดง “ฉนไมเขาใจความหมายของเธอ!” “ขอโทษ ถาฉนทาใหเธอหงดหงด”


1902

มาเรยพดดวยนาเสยงเรอยๆ แลวตางคนตางกมองดหนากนเงยบๆ เปนเวลาอดใจใหญ ดารนพยายามขมความรสกบางชนดทกาลงจะพลงพลานขนมาวางสหนาใหเปนปกต แลวเอยขนดวยถอยคาอนเผดรอนในความหมายดวยนาเสยงเรยบๆ กนลกเชนเดยวกนวา “บางท เธออาจเลอดรอนเกนไป กเลยเหนวา คนอยางเขาเลอดเยน” นกนรกตศาสตรเลอดเยอรมนผสมฝรงเศสแหงนหนาหวเราะเสยงใส “กไมเชง! เธอจะเคยถกมาบางหรอเปลา ฉนกไมทราบ แตสาหรบฉน เคยถกมสเตอรฮนเตอรหนาตายนนปลาจบมาแลว” ความรสกของดารนในขณะน เหมอนใครเอานารอนราดพรวดเขามาทใบหนา ตาหลอนเบกวาววบแทบจะเตนผา รมฝปากสน ‘ตอแหล’ หลอนรองกรดกองอยในใจ แตแลวกลงเล ยงเหยงไปหมด...หรอวาจะจรง? อยางไรกตาม หลอนกาลงจะเสยทแมคปรบสาคญคนนอยางหมดเชงทเดยว หากแสดงจดออนอะไรออกไป มาเรยกาลงเดนแตมสงกบหลอนเขาใหแลว ม.ร.ว.สาวคนสวยกมลงจดบหร เพอซอนสหนาและแววตา ฝนหวเราะแลววา “เธอไปยวเขาอทาไหนเขาละ เมย?” ฝายตรงขามทาหนาตาขงขง “เปลาเลย ฉนไมไดยวอะไรเขาสกนด เธอเหนฉนเปนคนอยางไรไป?” “กเหนวาเธอ ‘เปนเธอ’ เทาทฉนรจกนะซ! ไหนลองเลาไปซเหตการณมนเกดขนอยางไร?” “ถามจรงๆ เถอะ เธอไมเคยโดนเขาบางดอกร?” “บา! ฉนไมมอะไรทจะทาใหเขาบงอาจกาวราวไดถงเพยงนน” หลอนพดโดยเรว หางเสยงสน แลวกอาจอายตวเอง...ใครบอกวาหลอนไมเคย...เคยเหมอนกนแหละ แตเรองอะไรจะตองสารภาพกบใคร เสยงหวเราะใสๆ ของเพอนสาว หลอนฟงเปนเสยงหวเราะเยาะ เพราะพรธทางใจ ตลอดจนระแวงอยแลว “เธอยงไมไดบอกฉนวา เรองราวมนเกดขนไดอยางไร?” “สนใจนกหรอ?” อกฝายเหมอนจะยว “ใช ยอมรบวาสนใจ คนคนนนเปนลกจางของฉน ฉนตองการทราบความประพฤตของเขา” “ทาไม? เดนทางรวมกนมาจนกระทงปานนแลว เธอยงไมทราบวาเขาเปนอยางไรอกร?” “ฉนคดวาฉนพอจะรนะ แตกรในทรรศนะเทาทฉนเหนเทานน ซงมนเปนคนละดานกบทไดรบฟงจากเธอ แลวกทาใหเกดความสงสยขน”


1903

“รพนทร ไพรวลย ไมใชสางปาหรอกนะ เขาเปนผชายทงแทง หมายถงดานสรระและอารมณ” “แหม! เธอดชางรไดชดดเหลอเกนน” “ฉนเคยเปนนายจางของเขามากอนเธอ” “ทาไมเธอถงไมบอกวา เหตใดเขาถงไดปลาจบเธออยางทเธอวา” “เธอควรจะไปถามเขาเองวา เพราะเหตใด ถาหากเธอแนใจวาเขาไมมอะไรจะปดบงเธอ” นกมานษยวทยาสาวเมมปากแนน จะพยายามทาจตใจใหหนกแนนเพยงใดกตาม และแมจะเทาทนในการยวของอกฝาย หลอนกยงไมวายหวนไหว “ธระอะไรทฉนจะตองไปถามเขา ฉนถามเธอดกวาวาเธอไปทาอะไรเขาถงเกดเรองเชนนนขน และฉนแนใจวาหากเรองทานองนนเกดขนจรง มนกตองไมใชความผดอะไรของเขาแน” “ดเธอยนหยดเขาขางเขาเหลอเกนนะ!” “แนละซ ฉนเชอวาฉนรจกเขา...ดพอ ถาสนดานของเขาเปนคนเลวอยางนน มนจะตองแสดงออกมาใหเหนชดแลว” นกนรกตศาสตรเลกควนดหนง ยมอยางมเลศนย ไมไดตอบเชนไร ซงทาใหดารนพลงพลาน หลอนหวเราะออกมาแคนๆ “สามของเธอในขณะนนไปอยเสยทไหนนะ เขาไมรเรองทเธอวานดวยหรอกร?” “กเธอคดวาถาเขาร มนจะเกดอะไรขนละ?” มาเรยรองถามมา “เธอกสมยอมนะซ ในการปดบงเรองเขาลวงลามเธอ” “เรยกวาสมยอมไมไดหรอก แตถาจะเรยกวา ‘จายอม’ นาจะไดความหมายมากกวา ฉนจะทาอยางไรไดดกวานน ใหคนสองคนตองฆากนกลางปางนร คนหนงคอสามฉน อกคนหนงคอพรานนาทาง โดยฉนเปนชนวน?” “รายกาจเหลอเกน! ฉนไมนาจะไดยนเรองบดซบอยางนเลย!” ดารนรองออกมา แลวหมนตวกลบไป เดนผละไปโดยเรว ราชสกลสาวเขาประจาทนอนอยางหงดหงด ไชยยนตซงนอนพงพาบ บนทกเหตการณประจาวนอยดวยแสงตะเกยงแบตเตอรกละสายตาขน “ไปคยอะไรกบเมยมาหรอ?” “เปลา...!” เสยงของดารนหวนสะบดอยางอารมณคาง พอรสกตวกฝนหวเราะกลบเกลอนไปจดทนอนของตน กลาวตอมาเรยบๆ วา “ฉนเพยงแตไปถามเขาในขอทเธอสงสยแลวกคงไมกลาถามดวยตนเอง”


1904

“อะไร?” ไชยยนตปดไฟตะเกยแบตเตอร โยนสมดบนทกเขายาม “กเรองทเขานอนใหเจาสางปานน นวดเฟนเคลาคลงเสยอยางดตอหนาตอตาพวกเราทกคนนะซ” “ไปยงกบเขาทาไมนะนอย ความจรงมนกเปนสทธสวนตวของเขา” “ใชซ สทธสวนตว แตมนขดลกตาของคนอกสบคนทคณะมองรวมเหนตาตาอยดวย เวนแตไมมใครพดออกมาเทานน ฉนคดวามนเปนหนาทของฉน ในการทจะยบยงความประเจดประเจอนนไว ถามนอยในทลบตาสกหนอย กคงไมไปยงดวยหรอก” “แปลวาเธอไปหามเขา?” “กไมเชงหาม เพยงแตเตอนใหเขารไวเทานนวามนคอนขางจะไมเหมาะ ไมเกยวกบสวนตวหรอก แตเกยวกบสวนรวม ฉนไมอยากใหผชายอกหลายๆ คนทมองเหนภาพนนเกดกลยคบาเลอดขนมา มนเปนการยวยทางอารมณกนเลยเถดไปหนอย แมวาเขาจะไมเจตนากตาม วาแตนแนะ ไชยยนต เธอเชออะไรไหม?” เพอนชายหนาตนไมรเรอง “เชออะไร?” “เจาตองสคนนนนะซ เมยบอกกบฉนวา มนเปนคนพการทางเพศ เหมอนๆ กบพวกขนททถกตอนนะ สาเหตจากอบตเหตรายแรง เพราะหมกด” เสยงไชยยนตรอง “ฮอย!” ออกมาคาหนงหนกๆ ในลาคอ ลมตาโต “จรงเหรอ?” “ฉนกไมรเหมอนกน เขาบอกอยางนน จะแกเกยวทถกฉนเตอนหรอเปลากไมรนะ แตทาใหฉนพสจน แลวมนเรองอะไรทฉนจะตองพสจน” “ฮอม นาแปลกมาก...” ไชยยนตอทานอยางอศจรรยใจ “มนคงเปนความจรงนนแหละ ไมงนเมยจะยอมใหถกตองตวอยางสนทถงเพยงนนไดอยางไร” “กแปลวาเธอเชอ?” “ทาไมเธอไมพสจนละ?” “ธระไมใช” “แลวเธอเชอไหม?” “กเชอครงไมเชอครง เหนคยดวยวา ขณะทสามของเขายงอย เขากใหสางปานวดใหอยางนแหละ เวลาเมอยขนมา โดยสามไมเคยหวงหาม” “เรองนไมยากหรอก พรงนฉนจบเจาสางปานนพสจนเอง”


1905

“เธอเดอดรอนนกหรอในเรองน?” เพอนชายหวเราะ “กไมเดอดรอนอะไรหรอก เพยงแตอยากรเทานนวา เมยเปนคนพเรนทรขนาดไหน ถามนเปนจรงกไมแปลกอะไร” “กถาไมจรงละ?” ไชยยนตยกไหล ยมปราๆ “กจะใหรแนนอนออกไปเสยทวา แมผมทองนนเปนฮสทเรย” “เจาสางปานน จะเปนผชายแทหรอไมแทกตาม แตรปการเทาทเหน มนชวนใหเขาใจโนมเอยงไปในทางนนอยแลว!” ดารนกระแทกเสยง แลวพลกตวนอนตะแคงหนหนาไปทางพชายเสยไมกลาวอะไรอก มาเรยยงไมเขาไปในทนอน ภายหลงทดารนผละไปแลว หลอนเดนไปนอนเหยยดกาย เทาคางมองดสางปาดดกญชาและสนทนาอยกบเจาตองสเบาๆ รพนทรเดนตรวจไปรอบๆ บรเวณแคมปทพกนอนทงหมด พรอมกบไฟฉายทกราดสองออกไปรอบๆ แลวกมาหยดยนอยทบาวชายกบนายสาวคนน “คณควรจะไปนอนไดแลว เมย!” จอมพรานกลาวตาๆ แววตาเขยวมรกตคนนเหลอบขน พลกกายนอนหงายประสานแขนทงสองรองศรษะ แลวเหยยดขาอวบอดเปนลาภายใตกางเกงขารดขนไปยงแงหน “คณทาตวเหมอนแมชคอนแวนต ควบคมดแลเดกนกเรยนในหองนอนงนแหละ ทาไมไมบงคบใหฉนสารภาพบาปบางละ?” “สารภาพบาป? เรองอะไรกน?” พรานใหญขมวดคว แหมมสาวเลอดแรงหวเราะเสยงสง “ฉนทาใหนายจางสาวของคณไมสบายใจนก ความจรงไมไดเจตนาเลย อาจเปนเพราะปากพลอยเกนไปกได” “ผมไมเขาใจทคณพด” “จดบหรใหฉนสกตวไดไหม?” หลอนถามมาอกอยางหนง รพนทรคงขมวดควมองดหลอนอยางคลางแคลงยงใจเชนน ควกบหรออกมาจดแลวยนสงไปให เขายน หลอนนอน การสงจงไมถง ตางคนตางมองตากน “คณควรจะลกขน” “ถาคณเปนสภาพบรษ กควรจะนงลง”


1906

รพนทรถอนใจออกมานดหนง กามขามทอนขาของหลอนทเหยยดขวางอยเขามาวงใน แลวทรดตวลงยนบหรไปใหมาเรยรบมาคาบไว พลกตวตะแคงอกครง หนหนาไปทางเขา เอาฝามอยนรองศรษะ “มอะไรร?” “ฉนไมควรจะบอกนอยเลยวา...” ยมออกมานดหนงพรอมกบกระตกไหล ดดเถากระจายไปพรอมกบลกไฟจากปลายบหรทรวงกราว “คณเคยปลาจบฉน!” รพนทรชะงก สหนาของเขากรานเกรยมเกนไปกวาทจะสออะไรออกมาใหเหนถงความรสกภายใน “ทาไมถงพดเรองนกนขน?” “ฉนไมรเหมอนกน บางทอาจเปนเพราะฉนตองการเปรยบเทยบใหเหนขอแตกตางระหวางพรานทชอ ‘สางปา’ กบพรานทชอ ‘รพนทร’ กระมง คนแรกนะไมมสมรรถภาพอะไรหรอกคณกรอยแลวไมใชร แตคนหลงมแน มากเสยดวย คณจะปฏเสธเรองนกได ถาหากวานอยเขาถามคณ” พรานใหญหวเราะหๆ ในลาคอ “สภาพสตรอยางหมอมราชวงศดารน วราฤทธ ไมมถามผมในเรองบาบอคอแตกอยางนหรอก แตผมอยากรเจตนาของคณ ไปพดเรองบดสชนดนกบคณหญงทาไม?” “ฉนมดเทจขนงนหรอ?” “ผมตองการลมมนเสยใหหมด” “แตฉนลมไมไดนนะ คณจดไฟใหแกฉน! แลวไมทาใหมนดบลงดวย!!” “เมย!” “จะใหฉนทบทวนความจาใหไหม? จะใหฉนพสจน ‘สภาพสตร’ ของคณคนนนเหนดวยไหม ในขอทวาขนชอวาผชายแลว ตอใหสภาพบรษสงเลศดวยคณธรรมสกขนาดไหนกตาม กมเวลาทจะหนามดลมตวไดเหมอนกน แตกไมนาตาหนดวย เพราะมนเปนธรรมชาตของสตวโลก ฉนอาจไมใช ‘สภาพสตร’ แตฉนเปนผหญงคนหนงทพระเจาใหทกสงทกอยางมาโดยไมมอะไรแปลกปลอม” พรอมกบพด มาเรย ฮอฟมนใชมอลบตงแตทรวงอกอนตระหงานเงอมของตนเองระลงไปชาๆ ตามแนวสวนเวาของเอว และสวนโคงของปลสะโพกแนวลาขาอนสลกเสลาราวกบจะถกนมตขนดวยมนตมายาของเจาแมประโลมโลก จนกระทงจรดขอเทา ดวงตาเขยวเขมวาววามคนน เพงจบนงมาทเขา เปนประกายแหงความลาพองและทะยานหยงในรปลกษณ ระคนแววเยาะหยนทาทาย


1907

รพนทร ไพรวลย ชาดกไปทงตว ตะลงงนไปชวขณะอยางงนงงทาอะไรไมถก แนละ เขากลว...กลวอารมณประหนงเถาลาวาของสาวผมทองผนเปนทสด ครงนน สมยทเขายงเปนพรานรบจางนาทางของ ดร.ฮอฟมน สามของหลอน สตรผนแอบหนสามผนอนหลบในตอนบายอยในแคมป ลงไปอาบนาทลาธาร กองเสอผาปลดเปลองไวบนโขดหนรมฝง เขากลบจากสารวจปาผานมายงลาธารนน เพอจะลยขามกลบขนแคมป พบภรรยาสาวของนายจาง นอนละเลยดอยในสาวธารอนใสแจว ระดบลกเพยงศอกเศษ...เปนการพบอยางกะทนหนจวนตวทสด เพราะหลอนไมยอมใหเสยงใดๆ จนกระทงเขาลาแนวตะไครนาและหมเฟรนเขามาประจนกนในระยะหางเพยงสองวา หลอนคงนอนใหสายนาไหลรนพดผานกายอยเชนนน โดยไมมปฏกรยาใดๆ ทงสน นอกจากสายตาคเดยว และประกายเดยวกนกบทเขาเหนหลอนจองอยเดยวน เขาหนหนาหน...ลยนาขามลาธารไปอยางรวดเรวทสด เพอจะขนไปสอกฟากหนง พอเทากาวขนเหยยบฝง กไดยนคาบงการอนแผวเบาแตกเฉยบขาด...ใหนาเสอของหลอนทถอดออกกองไวบนหนมาให เขาไมสนใจอะไรทงสน ขยบจะผละไปเสยโดยเรว แตกตองชะงก ตวเยนเฉยบ มเสยงอะไรชนดหนงลนกรกขนมาเบองหลง มนเปนเสยงงางปนรวอลเวอรซงเกลแอคชน ขนาด .45! “ฉนสงวาอยางไร ไดยนไหม?” “ถาคณตองการเสอผาของคณกขนมาหยบเองดกวา” เขาตอบโดยไมหนหนา “ฉนไมตองการใหใครขดคาสงของฉน โดยเฉพาะอยางยงลกจาง ฉนอาจฆาคณเสยเดยวนกได โดยบอกสเตเกลวาคณปลกปลาฉนขณะทมาพบฉนอาบนาในธารน เอาละ หยบเสอผานามาใหฉนทน หรอวาจะใหนวทแตะไกของฉนนกระดกระเบดหวใจของคณเสย!!” เขาตดสนใจอยางไรไมถกในขณะนน สญชาตญาณเตอนใหทราบแตเพยงวา มาเรย ฮอฟมน ไมไดพดเลน จาใจตองควาเสอผาของหลอนกลบนาเดนลยนาเพยงเขาเขาไปยงรางทนงแชอยกลางลาธาร แนนอน หลอนตองไมพดเลนแนทเดยว เพราะในมอทโผลขนมาเหนอนานนกาโคลท .45 บายลากลองจบนงมาทอกเขา พรอมกบนยนตาทลกวาวประหลาด เหมอนนางลายพาดกลอนทหงดหงดพลงพลานในฤดสมส แลวสงทไมคาดฝนกเกดขนอยางปจจบนทนดวน อกกาวเดยวจะถงตว...หลอนกลกขนยนพรวดพราดจากระดบนาทนงแชอย ประจนหนากบเขาในระยะหางเพยงแคเออม มแตหยดนาประหนงหยาดเพชรเทานนทเกาะพราวเปนอาภรณ


1908

ประดบผวอนเปลอยโลงสชมพ...เขาจาไมไดเหมอนกนวามนไดเกดอะไรขนหลงจากนน รสกแตเพยงวา...เหมอนคนทเดนทางมากลางทะเลทราย และประสบเขากบแหลงนาฉะนน ทกสวนสดสรรพางคของมาเรย ฮอฟมน เตมไปดวยความซาบซานรานใจ วมานสวรรคทลอยเลยดอยเหนอเหวนรก ครนแลววนาทสดทายนนเอง สตสมปชญญะและมโนธรรมกกระชากเขาใหดนหลดออกมาจากปลกเสนหหาอนผดทานองคลองธรรม มนเปนไปอยางหวดหวดจวนเจยนทสด รพนทร ไพรวลย ถอนรางออกจากทรวงอกและออมแขนทตองการจะดดซบกลากลนเขาไว กระโดดขนฝงตรงขาม มเสยงกรดรองอยางบาคลงมาจากเบองหลง พรอมกบเสยงปนกระเบดกกกอง หมวกบนศรษะของเขากระเดนปลวไป พรอมกบไอรอนทเปาวบถากหนงหว เขาหนกลบมาจองตะลงไปอกครง มาเรยสงประกายตาลกจาพรอมกบปนในมอทจองมาอยางคนเสยสต ในชวขณะ เขาตะโกนเรยกนามหลอนออกไปเสยงหลง เสยงเรยกนนเอง...ดเหมอนจะปลกสานกใหกลบคนมายงสมองอนโลดเราไปดวยไฟราคะของหลอน แลวมนกมาถงเสยววนาทแหงการตดสนใจ ซงขณะนนเขาสารภาพวาไมสามารถทานายอนาคตไดถกเลย มเสยงรองเรยกเอะอะของสามหลอน ซงคงเพงจะตกใจตนขนดวยเสยงปน และมเสยงคนวงจากปากดานลงมายงลาธารเบองลางอยางรบรอน มาเรยยนนงอยกงอดใจ แลวพรบตาตอมานนเอง ปนสนในมอของหลอนกกกกองสะทานขนอกนด เขาไมทนเหนในขณะนนวา เปาหมายหรอจดประสงคของมนคออะไร แตเหตการณทตามตดมากคอ งหลามตวหนง ขนาดหนาแขงซงพนอยบนกงไมอนทอดลาออกมากลางลาธาร หลนพลกลงมากองคาอยบนแกงหนเบองหนาของหลอน สวนหวของมนแหลกกระจายดวยอานาจลกปน เลอดทะลกเขมละลายไปกบสายนา จากนน หลอนกโยนปนกระบอกนนมาทเขา แลวตวเองกผลบเขาไปทงตวลงแชนากาบงอยหลงกลมตนบอน ดร.ฮอฟมนและพวกลกหาบพากนวงมาถงลาธาร ในขณะทรพนทรยงถอปน ซงลากลองรอนกรนของมาเรยตะลงอย แลวกไมมทางทจะเขาใจเปนอน นอกจากหลกฐานทเหนอย นนคองเจากรรมกาลงจะทารายภรรยาผอาบนาอยในธารของเขา รพนทรมาพบเหตการณเขาพอด และยงชวยไวไดทน พรานใหญเปนใบอยตลอดครงวน ไมเอยคาใดถงเรองราวนนอกเลย ปลอยใหเปนเรองของภรรยาทจะอธบายกบสามตามรปการ ซงฝายสามกเชออยางสนท พอรงขน เขากบอกเลกสญญานาทางกบสามภรรยาคน คนเงนคาจางใหแลวกเดนทางกลบ... ณ บดน พฤตภาพในอดตเหลานนกระจางชดขนมาในความทรงจา อา! ผหญงคนนนแหละทเคยทาใหเกยรตศกดชายของเขาเกอบพนาศยอยยบมาแลว เขาตงใจจะลมเสย หวงไววาจะ


1909

ไมมวนไดพบเหนหลอนอกแลว แตนรกหรอสวรรคกไมทราบได ทาใหตองมาเผชญหนากนอก และหลอนกกาลงจะปลกอดตเกาๆ กลบคนมา “โปรดเถด เมย อยาไปเอยถงมนอกเลย...” เสยงแหบพรา ผานออกมาจากลาคอของรพนทร “ผหญงคนไหนกตาม ทตกอยในสถานการณอยางฉนในวนนน คงจะยงคณทงไปแลว” หลอนกระซบ “กนาจะขอบคณพระผเปนเจา ทเราผานสถานการณอนแสนทจะเลวรายครงนนมาได” สาวเลอดเยอรมนผสมฝรงเศส ถอนใจจนอกกระเพอม “คณเปนคนทารณโหดรายมากนะ รพนทร!” “ถาการทผมเคารพในเกยรตยศของสามคณ และเคารพในเกยรตของตนเอง มนกลายเปนความทารณโหดรายไปในความรสกของคณละก ผมไมมอะไรจะพดมากไปกวาคาวา ‘เสยใจ’” “ศลธรรมของคณดมาก แตในดานมนษยธรรมแลวเลวทสด” หลอนพดเสยงขนๆ “มนษยธรรม บางทมนกเดนสวนทางกบศลธรรม มนสดแตวาเราจะเลอกเอาอยางไหน ทพจารณาเหนวาเหมาะควรทสด” “คณควรปลอยฉนไปตามยถากรรมกบสางปาสองคน...เอาฉนมากบพวกคณดวยทาไม?” นาเสยงตดพอ “อนนแหละ ทเปนเรองของมนษยธรรม เมย! ไมเพยงแตเฉพาะผมเทานน แตทกคนทเดยวในคณะของเรา โดยเฉพาะอยางยงสภาพสตรในราชสกลผนน เธอเปนผหญงแทๆ เธอกยงอตสาหเสยงภยจนเกอบเอาชวตไมรอด เพอชวยเหลอคณมาแลว และเธอกรกคณอยางมนษยจะพงใหความรกตอเพอนมนษยดวยกนได ซงหาไดยากนกในสนดานของมนษยเพศหญงทจะมนาใจกวางขวางถงเพยงน” นยนตาของแหมมสาวผแรงอารมณ หรโรยออนเชอมลง หกกงไมเลกๆ มาใสปากกด อาการเปลยนมาเปนเศราซม “ฉนเสยใจ...ทอาจเปนตนเหตทาใหหมอดารนขนเคอง ถกของคณแลว นอยเปนส ภาพสตรทนารกทสด มเกยรตทงชาตสกลและความประพฤตตลอดจนนาใสใจคอ สวนฉนส มนเปนตรงขาม...ฉนเสยใจททาใหเขาตองเจบปวด” “อยากงวลอะไรไปเลย ผมเชอวาใจของเธอกวางพอทจะลมเรองนเสยได ไป!...ไปนอนเสยเถอะ!” พรอมกบกลาว รพนทรลกขนสงมอไปให มาเรยจบมอเขาดงตวขนยน แลวเดนตรงไปยงทนอนของหลอนอยางวางายๆ คอยๆ แทรกตวเขาไปในชองระหวางดารนกบไชยยนต ซงขณะน


1910

นอนเงยบ หลอนนงกอดเขานงอยคร กเอยวกายชะโงกไปดราชสกลสาว ผนอนตะแคงหนหนาไปทางเชษฐา แตะแผวเบาทตนแขน กระซบเรยกเบาๆ “นอย” “หม?” “เธอยงไมหลบหรอกร?” “หลบ แตเธอเรยกฉนไมใชร” “เธอโกรธฉนมากไหม?” “เหลวไหล เมย มเรองอะไรทฉนจะตองโกรธเธอ?” เพอนสาวตางผวถอนใจเบาๆ นงไปคร กแนบแกมกบไหลของดารน “สมมตวาฉนจะพดอะไรททาใหเธอโกรธละก ยกโทษใหฉนเถดนะ ฉนเสยใจจรงๆ” ดารนหวเราะกงวานหวานออกมาเบาๆ พลกตวตะแคงโอบแขนกอดแหมมสาวไว ดวงตาคนนแจมใสจนอกฝายเบาใจ “ฉนไมเคยถอสาอะไรเธอหรอกเมย ฉนรกเธอเหมอนนองสาวคนหนง และอนทจรงเรองทเราพดกน กไมเหนมอะไรทฉนจะตองโกรธเธอเลยน นอนเสยเถอะทรก” มาเรยฉวยเอามอของหลอนไปกมไวแนน แลวยกขนแนบแกม “เธอกรณาตอฉนเหลอเกน” “เธอเปนคนนาสงสาร!” ดารนเนนเสยงชดเจนเยอกเยน และมความหมายแทจรงอยในประโยคนน แลวตางคนตางกไมพดอะไรอก ไมนานนก ลมหายใจของมาเรยอยในระดบแผวสมาเสมอ แสดงวาหลบ สวนดารนยงคงนอนเปดตาอยางปราศจากจดหมายจบอยทหลงคาพลาสตกทขงกนนาคาง นกคดอะไรอยคนเดยวทามกลางความเงยบ มเสยงเดนยาใบไมแหงเกรยบกรอบอยแผวเบา ใครคนหนงในคณะคงยงไมนอน หลอนเอาขอศอกยนกายขนกวาดตามองไปยงเงาสลวรอบดาน แลวมาจบนงอยทรางเพรยวแกรงเกรงทยนใชเทากวาดกงไมเพมเตมเขากองไฟ ขณะทมนกนลามออกมา ตอมากลงนงขดสมาธกบพน ควกแผนทออกมากางพจารณาดกบแสงไฟในกองนนเงยบๆ คนเดยว นานๆ กยกมอขนบบขมบและดดตนคอสกครง ทาทางออนเปลยเหยระโหย...เขาผนน ไมใชมนษยเหลกเพชรอะไรนกหรอก โดยเฉพาะอยางยงเมอตกอยในความเปนตวของตวเอง และเดยวดายโดยไมมสายตาใดเหนอยเชนขณะน ลกษณะเตมไปดวยความทกขกงวล บางสงบางอยางทเหนจากสายตาลอบพนจ ความรสกอนประหลาดชนดหนงกเกดขน มนเปนความสมเพชทอบตขนโดยไมรสกตว


1911

หญงสาวลกขนอยางแผวเบา โดยไมใหผทนอนรวมอยขางเคยงรสก แลวจรดฝเทาเบากรบเขาไปหยดยนอยเบองหลงโดยทเขาไมรตว แลวกไดยนเสยงถอนใจใหญของเขาอยางถนด “มความทกขหนกอะไรหรอ นายพราน” เสยงแผวเบาดงมาจากเบองหลงในระยะใกล รพนทรสะดงเพราะความเผลอตว หนขวบมาโดยเรวรบเกบแผนท แตอกฝายหนงกมลงกดแผนทฉบบนนไวเสยกอน ดงชาๆไปอยางปราศจากความหมาย ขณะทหยอนกายลงบนขอนไมตรงขาม “คณหญงมาเงยบเหลอเกน ผมไมไดยนเสยงฝเทาเลย” “อยในปาไปนานๆ ฉนกฝกเดนใหเบาไดเหมอนคณเหมอนกนนะ” ดารนพดเสยงออนเยน ตายงมองอยในแผนทนน “กาลงคดอะไรอยหรอ ฉนเหนคณนงอยทนมานานแลว” พรางตาคนนกเหลอบขนมองสบ เปนตาคสดาสนทเหมอนนลกอปรไปดวยแสงอนเยอกเยนการณ ผดกบตาเขยวมรกตทแรงไปดวยไฟเสนหา ซงแผดเผาอารมณเขาอยเมอครใหญน รมฝปากคนนกปรากฏรอยยมนอยๆ ปราศจากความหมายทหวนระแวงใดๆ ทงสน นอกจากความละมนละไมอนประทบใจ “ผมกาลงลงเล ถามตวเองอยวา ผมจะสามารถนาคณะของคณหญงไปยงจดหมายปลายทางทเราตองการนนไดสาเรจหรอไม อนาคตเบองหนาของเรา แตละชวตจะลงเอยเอาในรปแบบใด” นาเสยงนน ตอบหลอนมาอยางซมๆ “มนจะสาเรจหรอไม จะลงเอยในรปใด กสดแลวแตโชคชะตา นไมใชมตประจาใจของพวกเราทกคนทกาหนดไวดอกหรอ? มอะไรทเราจะตองกงวลกบมนอยอก” ลลาแหงนาเสยงและกระแสแหงวาจานน เตมไปดวยความปลกปลอบเปยมสญลกษณมตร ซงไมคาดคดวาจะไดยนเชนน ควงามขางหนงเลกขนนอยๆ ขณะททอดตาแลสบมา รพนทร ไพรวลย จองตาประสานนง ครนแลวกบงเกดความปตดมดาใจอยางประหลาด...แนละ จนตายเขากไมมวนลมเลอนราตรอนประทบใจทผานมาไมนานนนกได ราตรวกฤตทชวตสองชวต ตองรวมกนเขามาเปนชวตเดยวกนเพอความอยรอด ราตรนน ทามกลางมหนตภยทแวดลอม ตางคนตางอาศยความอนทรวงอกของกนและกนเปนเครองปกปกษพทกษภย ทงๆ ทชวตหนง ดอกฟา อกชวตหนง ตนหญา ม.ร.ว. หญงดารน ตามปกตเปนคนเจาอารมณ แงงอนและมฤทธ โดยเฉพาะอยางยงถามปมอะไรสกอยางหนง แตดชางนาประหลาดเหลอเกน คนนเขาคนไมพบรองรอยเหลานน ทงๆ ทคดไววาคงจะเจอเขาถนดใจ อนเนองมาจากมาเรย ฮอฟมนเปนตนเหต เพราะเขาเงยบงน หลอนจงกลาวออนๆ ตอมาอกวา “ฉนสงเกตเหนคณไมคอยสบายนก เปนอะไรหรอเปลา?”


1912

คาถามนน ปลกภวงคพรานใหญฝนหวเราะ “ผมไมเปนอะไรหรอกครบ คณหญง” หลอนสงแผนทฉบบนนคนมาให ประสานมอเขาหากน “กนยาทฉนใหไวตามกาหนดหรอเปลา?” “ผมเลกอวดดกบหมอไปนานแลว” ดารนหวเราะเบาๆ โฉบหางตาผานใบหนานนเหมอนจะคอน “ดมาก ทสานกตวไดอยางนน จาหรอยงละ วาการอวดดกบหมอ มนไดผลลพธอยางไรบาง ไมกลวอะไรหรอก กลวจะไปจบสนเปนเจาเขาในวนาทฉกเฉน อนหมายถงความเปนความตายเขาอกเทานน” “ถาสนอยางนนอกในวนาทฉกเฉน คณหญงกโปรดอยาไดลาบากกบผมอกเลยนะครบ” “ออ แนนอน มคนทเขายนดจะลาบากเพอคณ แทนใหแกฉนแลว” หญงสาวพดปนหวเราะนอยๆ “ใคร?” “เมย!” “ผมคดวา ผมจะตองลาบากเพราะเขาเสยมากกวา” “มอะไรทคณจะตองลาบากเพราะเขา?” รพนทรนง ถอนใจเบาๆ คดวาจะตองถกถามอะไรอก แตหลอนกไมกลาวอะไรพาดพงไปถงมาเรย ฮอฟมนในดานทเขาระแวง “คนน คณหญงอารมณดเหลอเกน” เขากพมพา จองมองดนองสาวของนายจางดวยนยนตาใสเปนประกายชนชม “เหรอ?” หลอนเอยงคอ “ความจรงฉนหงดหงดนดหนอยเสยดวยซา แตกมองไมเหนประโยชนอะไรทจะมาระบายเอากบคณ ฉนลกขนมานกดวยความเปนหวง เพราะเหนคณนงซมอยคนเดยว ทาทาจะไมสบายกเลยมาถามขาวคราว” “เปนพระคณอยางสง ผมเรยนแลววาผมไมไดเปนอะไรทงสน เพยงแตหวงกงวลเตรยมวางแผนสาหรบการเดนทางตอไปของเราเทานน” “คณกรดอยแลววา นสยของฉนชอบยง เจากเจาการ หวงคนโนนคนนในดานสขภาพอยเสมอ หวงแมกระทงคนทเขาไมตองการใหหวง” คาพดนนเรยบๆ เรอยๆ กจรง แตความหมายทาใหรพนทรไมสบายใจ “โธ! คณหญงครบ ผมไมเคยอกตญตอนาใจเมตตาของคณหญงเลย ซาบซงในพระคณอยทกลมหายใจเขาออก ไมไดคณหญง ผมกไมเปนผเปนคนตอไปแลว”


1913

“นฉนไมไดมาทวงบญคณอะไรกบคณนะ” “ผมเขาใจครบ แลวกไมไดออกตว แตพดออกมาจากใจจรง คณหญงกควรจะทราบอยแลววา คนอยางผมไมพดอะไรออกมาพลอยๆ โดยปราศจากความหมาย” นงไปคร รพนทรกถามตาๆ มาอยางสะกดความกงวลใจไวไมไดวา “ผมอยากจะทราบวา เมยบอกอะไรคณหญง?” “บอกอะไร?” ดารนวางสหนาเปนปกต ยอนถามมาเหมอนจะไมเขาใจ “อะไรกได ทมนเกยวพนพาดพงมาถงผม” นกมานษยวทยาสาวสายหนาชาๆ “ฉนกจาไมไดเสยแลววา เขาบอกอะไรกบฉน เพราะมนไมไดเกยวพนกบฉน กเลยไมตองการเอามาเปนอารมณ วาแตนนนะ อยากจะถามอะไรหนอย คณรจกสางปาดแคไหน?” “กดพอสมควร ทาไมหรอ?” “สภาพทางรางกายของเขาเปนอยางไร...งา ฉนหมายถงวา สภาพทางเพศของเขา” “สางปาเปนคนทพพลภาพในดานเพศครบ มอะไรหรอคณหญงถงถามผมเชนน” หญงสาวตะแคงใบหนา เลกควขนอกครง “เปลาหรอก ฉนตองการรแตเพยงวา ทเมยเขาบอกฉนนนเปนความจรงแคไหน มนแปลวาเขาไมไดโกหกฉน” พรานใหญมองดหลอนอยางเพงจะเขาใจ “ทาไมเมยถงบอกเรองนแกคณหญง” “บางทมนจะเปนเพราะความเจากเจาการไมเขาเรองของฉนกระมง เหนอะไรผดหผดตาไมชอบมาพากล กเลยทกขน เขากเลยอธบายเรองนใหฉนทราบ” แลวหลอนกหวเราะ ยกมอขนลบใบหนา “วาอนทจรง ฉนรตวเองวาฉนแกนเอาการ มอะไรทมนพเรนทรผดไปจากกลสตรทงหลายอยมาก จนกระทงปรากฏเปนกตตศพท แมพใหญเองกยงขวางๆ ฉนอยเสมอ แตพอมาพบกบเมยเขา ฉนกรสกวาฉนไมไดครงหนงของเขาเลย นาอจฉาในอสรเสรอนปราศจากขอบเขตของเขาเหลอเกนจรงๆ นะ คนเราลงถาสามารถจะทาอะไรทกสงทกอยางไดตามหวใจตองการ มนกมความสขดเหมอนกน” “คณหญงกนาจะตระหนกดอยแลววา วฒนธรรม จรยธรรม ทรรศนะ อดมคต และความรสกนกคดของพวกเราคนไทย ไมเหมอนกบเขาอยแลว และผมกทราบวาคณหญงไมไดอจฉาอยในเสรอนปราศจากขอบเขตของเขาเลย มแตความราคาญหรอหนกไปกวานน อาจขยะแขยง แตจะทาอยางไรได คณหญงตองทนเสยแลว เพราะเรามเขารวมมาดวย ผมเองกรสกเปนหวงคณหญงในขอนอยเหมอนกน กลวจะทนไมได”


1914

“ฉนมเพอนผหญงท ‘รายๆ’ อยหลายคน” หลอนพดชาๆ อยางตรตรอง มอทงสองทขอศอกวางอยกบเขายกขนลบเรอนผม “บางคนเปนฝรงเศส บางคนเปนสวเดน พวกนแกนเอาเรอง โลดโผนในดานความรกและกลาผชาย แตละคนเหลานนยงไมดเดอดเทาเมย ฉนกลววาพวกเราจะพากนปนปวนอลหมานกนไปหมดดวยเซกซ แอปพลของเขา เราอยกนกลางปากลางดงเสยดวย การทาทายดวยจดเดนของเพศ มนไมเปนสงทเหมาะควรไมใชหรอ...ในสถานทและสงแวดลอมเชนน” “ผมคดวา เขาจะปฏบตตวไดดขน ถาหากมคณหญงเปนพเลยงอบรมตกเตอนใหเขาทราบวาอะไรเปนอะไร อยางนอยทสด เขากมคณหญงเปนตวอยางทดอยแลว” มนดเหมอนจะเปนครงแรก...ระหวางพรานหนมผทระนง กบนองสาวของนายจางผเยอหยงถอตว สนทนาพาทกนไดอยางกลมกลน โดยไมมอะไรขดแยงเปนปฏปกษ ตนทนของไมตรจตมตรภาพ มนวางรากฐานบนความหยงซงเหนอกเหนใจ อคตและการตงแงเกาๆ ดจะเลอนรางไป เมอความเขาใจอนดของแตละฝายเขามาเปนสอกลาง นบตงแตคนทไปตดลอมอยในถาบนหนาผาดวยกน คนทงสองไมมโอกาสไดพดจาอะไรกนตามลาพงอกเลย เพงจะคาคนนเทานน “รสกแปลกใจอะไรบางไหม?” ครนแลวจๆ หลอนกถามขน ภายหลงจากนงนงๆ ไปครหนง “แปลกใจอะไรครบ?” “เราไมไดทะเลาะหรอวาปนเกลยวกน เหมอนเชนทควร” “คณหญงผดหวงหรอครบ ทไมไดทะเลาะกบผม” “ไมไดผดหวงหรอก ดใจตะหาก ทคณเปนคนดขนในสายตาของฉน ไมยวยวนกวนโทสะเหมอนกอนๆ น” รพนทรบดกายอยางเมอยขบ พรอมทงปดปากหาว ตายงไมเปลยนไปจากใบหนาของราชสกลสาว “แตกอนนผมกไมไดเจตนาทจะยวยวนกวนโทสะอะไรคณหญง เพยงแตวา คณหญงไมพยายามจะมองผมในแงดเองเทานน เกลยดขหนา เขมนผมมาแตตน มนกเลยเปนอคตทฝงอยในใจตลอดมา” “ไมจรง!” “จรง!” “ชมอยหยกๆ นเอง สงครามกาลงจะเรมตนอกแลวไหมละ” “เอา! ถางนไมจรงกไมจรง ผมยอมรบผดเสยเองดกวา ผมมนไมดมาแตตนครบ เปนคนหยาบคาย แขงกระดาง ไมรจกกาลเทศะ ไมรจกเอาใจนายสาวคนสวยผสงศกดคนนใหสมกบทเปนลกจาง ซายงชอบดกคอ ขดเสน ปากเสย วาจาสามหาว อกตญ กาวราว...โอย! จปาถะ มอะไรอกบางผมกจาระไนไมหมด สรปวาเลวกแลวกน...พอใจหรอยงครบ?”


1915

“พอใจมาก ถาไมไดอยในความหมายของการแดกดน” “คาสารภาพ ไมใชคาแดกดนหรอกครบ” “แลวทาไมเดยวนจงรสกสานกตวขนมาไดละ?” คอรเกาผายมอทงสองกวางออกไป แลวทงลงขางตว “ผมนบถอคารวะนาใจคณหญง ไมนกมากอนวาผหญงรปสวยผวบางควรแกการประคบประหงมของผชายทวไปทงหลายคนน จะมนาใจอนยงใหญกวางขวางและกลาหาญเดดเดยว และเสยสละราวกบผชายอกสามศอกอยางทเหนมาแลว มนเปนตรงขามกบความคดปรามาสเดมๆ ของผมหมดสน ถงเดยวนกยงไมอยากเชอเลยวาผหญงคนทปนทาเยอหยงไวตวราวกบเจาหญงทผมพบเปนครงแรกในบานพกของคณอาพล จะเปนวรสตรคนเดยวกบทชวยชวตพรานปาอยางผมเอาไวไดในคนนน อยางชนดทวสยผหญงนอยคนนกทจะทาได เมอความเชอมนศรทธามนเกดขน ความรสกสานกตวมนกเขามา มองเหนความบกพรองเขาใจผดของตนเอง ซงเจาความเขาใจผดชนดนแหละ เปนตนเหตใหเกดสงไมเหมาะไมควรทงหลายทผมแสดงตอคณหญงไปแลว เอาละครบ คนนผมสารภาพคณหญงหมดเปลอกทเดยว เคลยรหรอยง?” รางโปรงไดสดสวนของหญงสาวลกขนยนชาๆ ยดกายตรงเชดหนาเดนเปนสงาอยางภาคภมใจ ตาทงคเปนประกายแพรวพราว “ในทสด คณกยอมรบวา คณมอคตกบฉนกอน ถกละซ คณเพงจะมารจกฉนในวนและคนอนสาคญทสดในชวตคณ คนนนแหละ และขอขอบใจทคณยอมรบความจรงในขอน อยางนอยทสด มนกทาใหฉนเปนสข ฉนไปนอนละ ราตรสวสด!” กลาวจบประโยคพรอมกบรอยยมบางๆ แลวรางนนกเดนผละกลบไปยงทนอน รพนทร ไพรวลย คงนงกอดเขาอยทเดม จนกระทงบญคาเดนยองเขามา “นายไปนอนเถอะ บญคาจะอยยามใหเอง” “ไมจาเปน บญคา เราจะนอนกนทกคน” เขาตอบเบาๆ พลางลกขนยน พยกหนากบพรานคใจชวนเดนเขาไปประจาท “มนจะไมเหมาะนา นาย...” ตาพรานเฒากระซบ กวาดตาไปในความมดรอบดานอยางหวาดระแวง “ไอเสยงกองกอย กองกอย เมอคนน...” เขาเกอบลมไปเสยแลว และกเชอวาคณะนายจางกคงจะพลอยลมกนไปหมด เพราะเหตการณตนเตนอลหมาน ทมาเรยประจญบานกบกระทงโทนเมอเยนน ประกอบกบความออนเพลยหนก เพงจะคดขนมาไดเมอถกบญคาเตอนขนเดยวนเอง ชาเลองสารวจมองดทกคนทนอนเรยงรายกนอยในแบบหนศรษะเขาชนกน กรสกวาพากนหลบสนทดวยความเหนดเหนอยออน


1916

ลา แมกระทงแงซาย สางปา และคะหยน สวนจน เกด และเสยนนไมตองพดถง สามพรานหนมกรนแขงกนสนนหวนไหว ระหวางทเขายนชะงกเหมอนจะชงใจ บญคากบอกตอมาวา “บญคาจะอยยามแรกนเอง ตอไปอกสองชวโมง จะปลกไอจนมาอยยามแทน ใหผลดกนหมดทกคน จนกวาสวาง” “ถามนมา มนกควรจะรอง และถามนรอง ถงแมจะหลบเรากควรไดยน อยางนนไมใชหรอ?” “ไมแนนานาย มนเปนพวกครงสตวครงผ เลนกบมนยาก ใครจะรถาเราหลบกนหมด เราทกคนอาจไมมโอกาสตนมาเหนตะวนพรงนเชาอกเลยกได มนอาจมาโดยไมมเสยง” จอมพรานโคลงหวชาๆ “ผกสวนผ สตวกสวนสตว มนรวมกนไมไดหรอกบญคา” เขาตอบดวยนาเสยงปลอบใจ ตบหลงเบาๆ พลางยมให “แตไอทมนรองกอยๆ อยเมอคน และมาขโมยกนกวางของเราหมดทงตวนน มนเปนสตว...ไมใชผหรอก เราผานเหตการณรายกาจหนกๆ กนมามากแลว สาหรบเรองทบญคาระแวงอยน ฉนเหนวามนไมมความหมายอะไรเลยสกนดเดยว ดเสยอก...ขอใหมนเขามาในคนนเถด เราจะไดเหนชดกนออกไปเสยทวามนเปนสตวอะไรแน เราเดนทางกนมาเหนอยหนกกนทกคน เมอถงเวลาพกกตองพก ขนมาคอยหวาดกลวกงวลไมเขาเรองอยางน เราจะเดนกนตอไปไมไหว เสยแรงเกดมาเปนลกปาแทๆ นาจะรดอยแลววา เมอใชชวตลองอยกลางดง เราตองตดความหวาดกลวหวนกงวลใดๆ ออกไปใหหมด ดารงชพอยเชนเดยวกบสตวปา ลมเสยแลวหรอกปากดงมาแลวทฉนกบบญคาเพยงสองคนนอนกนอยกลางดานเสอ ดานชาง แมกระทงรมโปงรมหนองทสารพดสตวรายมนผานไปมา โดยไมไดกอไฟแมแตกองเดยว มดสกตวหนงทมนเดนมาอยางประสงคราย เรากยงไดยน กระรอก คาง บาง ชะน หรอแมแตนกทกชนด...มนรองออกมาเปนเสยงเชนไร บญคากแทบจะแปลความหมายของมนออกไดเปนคาๆ ฝนจะตก ไฟปาจะมา บญคากสมผสกบมนไดเพยงแคสดกลน บญคาจะเปนพรานใหญทเหนอกวาพรานทกคนในโลกน ถาหากจะเลกงมงายอยในสงเหลวไหลไรสาระ ซงฝงหวมาแตเกด จงเคารพและเชอมนในตวของเราเองบาง อยาเอาแตเชอในสง ‘เขาเลาวา’ นก วชาพรานของบญคานน ยงใหญแลว แตมนควรประกอบดวยสตสมปชญญะ และพจารณญาณอนรอบคอบของเราเองอกดวย จาไวอยางเดยววา เมอบญคามฉนและเมอฉนมบญคา เมอนนเราจะบกกนไปไดถง แมแตปาหมพานต คาพดน บญคาเคยพดไวกบฉนเองไมใชหรอ” ตาพรานเฒายมแหงๆ ออมแอมตอบมาวา “ใชแลวนาย บญคามนาย บญคาไมเคยหวนปาไหนเลย บญคาจะเปนห สวนนายเปนตา บญคาเปาดวยคาถา นายเปาดวยลกปน”


1917

“เพราะฉะนน นอนเสย ไมอยากจะหลบกคอยนอนฟงเอา แตไมจาเปนตองคอยนงเฝาใหหลงขดหลงแขง ไดยนอะไรปลกฉน สวนฉนกจะปลกบญคาเหมอนกน ถาไดยนกอนระหวางเราสองคน ใครตนขนมาเมอไหร เหนกองไฟมนมอดกคอยเตมไวกแลวกน” “ตกลงนาย นอนดกวานง นงดกวายน ยนดกวาเดน แลวกเดนดกวาวง พอเคยสอนบญคาไวอยางน” “ฉนสงสยวาพอของบญคาคงหากนไมทนใครแน” “ใชแลวนาย แกจะหากนทนใครไดยงไง กอนตายแกเปนอมพาตไปไหนไมได นอกจากนอนอยกบท และแกสอนบญคาไวอยางน ตอนแกเพอสามวนกตาย” แลวตาพรานเฒาจอมกะลอนกกรนฟไปกอนทเขาจะหลบเสยอก ทงปางพกถกสะกดใหจมดงอยในความเงยบสงดดวยนทรารมณของทกคน ไฟทสมไวทงสามกอง ขาดคนคอยเตมเชอ เรมหรโรยลงเปนลาดบ จนกระทงหมดเปลว เหลอแตถานแดงเรองๆ ปารอบดานคลมไวดวยสดาอนลลบ และความเยยบเยนทสดทจะกลาวได ยงดก มนกยงหนาวขนทกขณะ เสยงนาคางหยดลงกระทบใบไมแหงเผาะแผะ กลนของมนษยสบสองชวต ลอยแผซานกระจายไปตามทศทางลมดก มนเปนกลนเนอหนงมงสาอนแสนจะโอชะ โดยอะไรชนดหนง...มนสวมเขามาตามรอยเทาของกลมมนษยทผานลวงหนามากอนแลวอยางเงยบเชยบ มนหยดซมซอนแฝงตนรอโอกาสแหงการหลบสนทของทกคน และบดนมนกาลงเตนไตมาตามใบไมโดยปราศจากเสยง คบใกลเขามาทกขณะ ดวยอาการประหนงเงาปศาจ ‘ภตแหงไพรลก!!’


1918

70 ดารน วราฤทธ เปนคนนอนไวโดยปกตวสยอยแลว ไมวาหลอนจะเหนดเหนอยออนเพลยเพยงใด และตงแตมเพอนสาวตางผวเขามาเปนคนอนเคยงขางประจาทกคน ไมวาจะหยดพกทไหน หลอนกยงรสกตวตนขนบอยครง เพราะมาเรย ฮอฟมนเปนคนนอนราย แกวงแขนขามากระทบอยเสมอ บางทกพลกตวกอดกายหลอนเอาดอๆ โดยไมรสกตวตามนสยของคนทเคยมสาม การสะดงรสกตวของหลอนในขณะน เปนสมผสชนดหนงทกระทบทางปลายเทาทสวมทอป เขาใจวาเปนเทาของมาเรยทปายมาถก และไมไดสนใจอะไร คงหลบตานงอยางตองการหลบตอ ถาหากวา สงทปายกระทบปลายเทาของหลอนอยในขณะนเปนเทาของแหมมสาวเพอนผนอนใกลชด เทาขางนนของมาเรยกจะตองไมเปนการเหวยงเปะปะโดยไมตงใจอยางแนนอน เพราะบดนมนคอยๆ เลอนผานลาขาของหลอนขนมาอยางแชมชา และมนาหนกผดปกตไป อกประการหนงเทาคนคงจะไมมอะไรทมลกษณะคลายๆ มอ ปายคลาอยทบรเวณเขาอนซอนอยภายใตผาแบลงเกตของหลอน อาการของนาหนกททบอยยงรางกายทอนลางนนมนหยนๆ อยางไรพกล แลวบดนมนกดเหมอนจะเคลอนสงขนมาเปนลาดบ นกมานษยวทยาสาวลมตาโพลงขนในทนทนน พรอมกบประสาททกสวนทตนขนอยางฉบพลน ทกหนทกแหงปกคลมไปดวยความมด มนมดเสยจนหลอนไมสามารถจะมองเหนอะไรไดถนด นอกจากเงาตะคมรางๆ ซงพอจะสนนษฐานไดวาเปนเพอนรวมคณะทนอนเบยดชดเรยงรายกนอย และศรษะของหลอนทหนนหมอนยางอดลม กตาเกนไปกวาทจะมองเหนลงไปทางดานปลายเทาโดยไมผงกกายลกขน หญงสาวกลนลมหายใจ นอนตวแขงไปอดใจหนงดวยสงหรณประหลาด คอยๆ เออมมออยางเบากรบ ควานหาไฟฉายประจาตว และปนสนทวางไวทางดานหวนอน พอควาไดกผงกกายทอนบนขนอยางรวดเรว พรอมกบกดสวตซไฟพงจาลงไปยงดานปลายเทา สงทปรากฏถนดชดเจนกบสายตาทามกลางไฟฉาย และหางจากใบหนาหลอนออกไปเพยงไมเกนสามฟต ทาใหดารนหวใจแทบหยดเตนดวยความตกใจสดขด ดวยดวงหนาเลกจวขนาดเลก แตดวยความเหยวยนของคนแก ภายใตเบาตากลมถลน มแสงวาวสะทอนแสงไฟสวางแดงฉานราวกบทบทม และเขยวแหลมยาวขาววบสองคโผลแซงกนอยในปากทสยายเหมอนจะยม เจาสงนน นงครอมอยทางปลายเทาของหลอน


1919

มออนยาวเหยยดรงรงไปดวยขน เออมมาเกาะอยทเขาภายใตผาผวยคลม อกขางหนงชหอยลอยอย ทาทาเหมอนจะยนมาถงใบหนา แลเหนกรงเลบแหลมคมยาวโงงไมผดอะไรกบตนเหยยว ณ บดน มนชะงก เพราะแสงไฟฉายอนจโจมทหลอนสาดเขาปะทะหนาของมนไว หญงสาวรองกรดออกมาสดเสยงอยางลมตว เสยงของหลอนกองไปทงปางพก ทามกลางความเงยบและหลบสนทของทกคน พรอมกนกสะบดเทาออกไปสดแรงเกดเทาทมอย รสกกระทบอะไรอยางแรง หลดกระเดนออกไปจากตว ดนตมตามไปถกมาเรยและเชษฐาผนอนอยขางเคยง ทกคนพรวดพราดตนขนอยางตกใจเพราะเสยงหวดของหลอน ยงไมทนจะรวาอะไรเปนอะไรกปะทะชนกนชลมน หลงคาพลาสตกทขนไวขาดถลมลงมาคลมทงคณะ ทามกลางความมดมดสบสน พรบตาตอมากเหนลาไฟฉายของดารนสงกราดออกไปทางดานหนงพรอมกบเสยงระเบกกกกองของ .357 ในมอของหลอน ทแผดสนนหวนไหว สามสนดตดๆ กน หลอนดนหลดออกไปจากใตหลงตาทพงลงมาคลมไดเปนคนแรก และวงเหมอนจะกวดตามอะไรออกไปยงบรเวณหนาปางพก พลางกระหนายงถยบ “เกดอะไรขน!!?” เสยงตะโกนเอดองถามแซดขนเปนเสยงเดยว บคคลแรกทเผนเขามาถงราชสกลสาว...ผยนตวสนอยคอ รพนทร ตามตดมาดวยบญคาและแงซาย หลอนยงไมตอบคาถามใครทงสน จลาไฟฉายไปทซมไมตอนหนงรมโขดหนเบองหนา แลวปลอยกระสนปนสนออกไปอยางขวญไมอยกบตวอกสองนด ใบไมและสะเกดหนปลวกระจายเปนฝนดวยอานภาพของหวกระสนแรงสง ขณะนนเสยงใครตอใครจะรองถามกนขนเชนไรมนแซจนฟงไมไดศพท “โนน! มนหลบไปตรงนน ตรงพมไมหลงกอนหนนน!” ดารนรองเอดฟงแทบไมเปนภาษาอยางควบคมสตไวไมอย ตงทาจะถลนเขาไปตามทลากลองปนของหลอนชจองไป แตรพนทรควาแขนไวเสยกอน ตะโกนถาม หญงสาวหนาซดตาลมโพลงอยตามเดม อาปาก แตไมมเสยงพดใดๆ ออกมาไดอก พรบตาตอมาไฟฉายจากคนอนๆ กสาดสวางจาออกไปทกทศ เชษฐาและมาเรย วงพรเขามาทนกมานษยวทยาสาว รพนทรหนไปทางคนของเขา สงเรวปรอ “รบกอไฟขนเรว!” เกด เสย และสางปา วงปราดไปจดการกบกองไฟทดบชนดทแทบจะไมมเชอเหลออย เชษฐากพรวดเขาถงตวนองสาว เขยากายโดยแรง ดารนยงคงกายสนเทม ตาลมกวางจองไปยงเปาหมายเดมไมเปลยน ในขณะทพรานใหญ คะหยน และแงซายชวยกนสองไฟตรวจดกบพนอยางเรงรบ “นอย! เกดอะไรขน?”


1920

พชายถามซาๆ อยหลายครง นาเสยงและสหนาของเขาเตมไปดวยความตระหนกตกใจ “อะไรกไมรคะพใหญ ตวมนเหมอนเดก แตหนาเปนคนแก มนกาลงไตจากปลายเทาขนมาเกอบถงอกนอย นอยตนขนรสกผดปกตเอาไฟฉายสอง พอเหนถนดกตกใจ เตะสะบดมนออกไป มนเรวเหลอเกน แลนหายแวบเขาไปทหลงพมไมนน...” ดารนพดเสยงละลาละลกแทบฟงไมรเรอง อาการของหลอนเหมอนจะเปนลมไปดวยความตกอกตกใจ “โอย! รปรางหนาตามนนากลวอะไรอยางน ตอนสองไฟพบหนามนหางจากหนานอยไมถงวา กาลงเออมมอเขามาเหมอนจะควาคอ มอมนมเลบแหลมเหมอนตนเหยยว...” รพนทรปราดเขาไปยงตาแหนงทหญงสาวชบอกทนท คนอนๆ กตามตดเขามาทนๆ กน ชวยกนคนหารองรอยเจาสตวประหลาดตามคาบอกเลา แตกไมพบอะไรนอกจากรอยลกปนของดารนทกระทบหนเปนแผลเวอ และกงใบของพมไมบรเวณนนทถกกระสนตดขาดรวงอยกบพน ขณะทจอมพรานกบบญคา และแงซายยงคงสองไฟแยกยายกนออกไปในรศมใกลเคยงกบหนกอนนน เชษฐา ไชยยนต และมาเรยกจองหนาดารนเปนตาดวย ดวยความคลางแคลง “นอยฝนรายไปหรอเปลา” พชายพดตาๆ นองสาวสนศรษะโดยเรวยนยน “ไมคะ พใหญ รบรองวาไมไดฝนอยางเดดขาด” “ไมมรองรอยอะไรเลย นอกจากรอยลกปนของเธอเอง” ไชยยนตวา ใชเทาเขยกงไมเลกๆ ทถกลกปนเดดขาดหลนอย แลวพยายามกมลงตรวจดกบพนอกครง ระหวางนนพวกทไดรบคาสงใหชวยกนกอไฟ กาลงเปาไฟในกองอยอยางขะมกเขมนแขงกบเวลาเพอทจะไดเกดเปลวขน บรเวณทนอนกระจดกระจายยงเหยงไปหมด ผาพลาสตกถลมลงมาคลมอยเพราะสายเชอกและเสาเลกๆ ทปกขงไวหกขาดลงมา “ฉนไมรเหมอนกน แตฉนเหนจรงๆ ความตกใจทาใหฉนยงสงเดชออกไป ครงสดทาย มนมาลอหนาอยตรงพมไมนแหละ” ดารนพดอยางยากเยน เปลยนปลอกกระสนเกาทยงไปจนหมดโมทงหกนดทง แลวบรรจใหมโดยเรวดวยมออนสนเทา คนอนๆ ถอไรเฟลประจาตวพรอมอยในมอ “พบวแววอะไรบางไหม?” ไชยยนตรองถามออกไปยงพวกทแยกกนออกคนหา แตกยงไมมใครตอบมา แสดงวายงไมไดเงอนเคาอะไรทงสน เหนแตจดของดวงไฟทกราดตามพนและพมไมอยไปมา มาเรยกกาวแยกออกจากกลม กระโดดขามโขดหนกอนนนไปยงบรเวณแองนามวก ซงหางออกไปราวสบวาจากพมไมตาแหนงนน แลวกอนทใครจะเอยเชนไรตอไปนนเอง แหมมสาวกรองเรยกทกคนมาดวยนาเสยงกระหดกระหอบตนเตน “มาดอะไรน เรว!”


1921

ไชยยนตกระโจนพรวดตามเขาไปเปนครงแรก แลวชวพรบตาคนอนๆ ในบรเวณนนกยงถลนเขามาถง “นอยไมไดตาฝาดหรอฝนไป ดนน!” เสยงของแหมมสาวสนเลกนอย พรอมกบบยปากไปทลาไฟฉายของหลอน ซงสองจบอยทรมแองนามวกอนเปนบรเวณพนหน ทกคนจองตะลงไปชวขณะ แองนาแคบๆ ยงมรอยกระเพอมอยนอยๆ เหมอนมอะไรผานลงไปเมอไมเกนนาททแลว มรอยขนฟากตรงดานทตดกบปารกชายเนนเขา รอยตนเปยกชมจากนาในแองเหยยบประทบไว กวางประมาณสามนว ยาวเกอบคบ ลกษณะคลายๆ รอยเทาลง เวนแตหวแมตนไมไดฉกกวางออกไปอยางลง แตอยในมมแคบชดกบนวอนๆ เหมอนตนคน แตละนวเหลานนยาว มเบาะองเทาอยเพยงเลกนอยเทานน จะดอกทกใกลเคยงกบตนนกตนกา รอยเหลานนแสดงวามนไปในลกษณะสองเทาชวงหางกนมากคลายจะกระโดดไป รอยนาจากตวหยดเรยเปนทางใหมๆ แตกไปสดสนหายขาดคนหารองรอยไมได เมอพนบรเวณหนลงสดนปนกรวด ซงขณะนเปยกชมดวยนาคาง “มนกระโจนลงจากหนลกนน...” พรานใหญกดรมฝปากเลกนอย อานอยางรอบคอบระมดระวง “ในขณะทคณหญงยง แลวแลนตกลงไปในแองนาน จากนนกขนอกฝงหนง เตลดหายเขาไปในพงโนน” “ชวยกนดใหดซ มรอยเลอด หรอวแวววาถกลกปนของนอยบางไหม” ไชยยนตพดโดยเรว ออกแกะรอยนนไปจนกระทงถงบรเวณทรองรอยดงกลาวขาดหายไปทพนกรวด “ไมมเลย นายทหาร นายหญงยงมนไมถก” เสยงบญคาบอกมาเบาๆ รพนทรสองไฟขนไปยงปารกเบองบนสาดสายไปมา เชษฐาทรดตวลงพจารณารอยตนรมแองนานนอยางถถวน ดวยความประหลาดใจเหลอทจะกลาว “ลกษณะรอยตนของมนแปลกมาก ใครเคยเหนรอยตนสตวชนดใดคลายๆ อยางนมากอนบางไหม?” “คลายคน ดวยการเดนสองตน คลายลง จากชวงองเทา และคลายนก จากนวทยาวเรยวแหลม! พระเจา! มนคอสตวอะไรกนน!” มาเรยคราง “ตาของมนสะทอนแสงไฟดวย แดงเปนทบทมอยางสตวประเภทกนเนอ แตสาบานไดวาเฉพาะดวงหนาของมนนน ปศาจผนรกแทๆ ทเดยว” ดารนรองออกมาแหบแหง


1922

ครนแลว ทนทนนเอง กอนทพรานใหญจะตดสนใจเชนไร ทกคนกตองสะดงขนสดตว เสยงสางปาและพรานพนเมองของรพนทรอกสามคน ซงกาลงชวยกนกอไฟอยทพกนอน รองกนขนอยางเอะอะโวยวายฟงไมไดศพทอยางเจบปวดระคนตระหนกตกใจ เสยงของการดนรนตอสชลมน แลวลกซองกบไรเฟลกแผดกงกองขนสนนหวนไหว “เกดอะไรขนกบพวกนน!” เชษฐาอทาน แลวเขากเปนคนแรกทเผนออกจากท นาหนาไป คนอนๆ กระโจนตามกนมาเปนพรวนอยางแขงกบเวลา ระยะมนหางออกไปเพยงแค 30 เมตรเทานน จงหวะเดยวกนกบทอกฝายมงตรงเขาไปนน ใครคนหนง ถาไมใชจน กคงเกดหรอเสย รองเอดองขนวา “มนเอาเราแลว นาย!!” จากลาไฟฉายหลายดวง ทสาดจาเขาไปกอน ภาพซงปรากฏยงบรเวณทพกนอน เตมไปดวยชลมนสบสนจนแทบกาหนดไมไดวาอะไรเปนอะไร ตางเหนพรานพนเมองสคนกาลงหมนควางโลดเตนอยทามกลางวงลอมของอะไรชนดหนง ซงเหนในสายตาขณะนวา เปนเงาดามดพลกพลานเตมไปหมดทงบรเวณปางพก แตละเงาเหลานน มขนาดเทาลงเของ สงเพยงแคระดบเอว เคลอนไหววบวายอยไปมาอยางรวดเรวเปนสงคลรมกนเขาทะยานใสเกด จน เสย และสางปา ซงขณะนใชขาทงสองเตะถบ และหวดพานทายปนตกระหนาปะทะไปรอบๆ พรอมกบเสยงรองลน มนประชดตวเสยจนพวกนนไมอาจยงทนหรอตงตวไดตด ทงสคนเผนเตนกระจายกนไปคนละทศละทาง เหวยงพานทายปนยาวไปรอบๆ เปนจกรผนพรอมทงกระโดดหนอยเปนอลหมาน กลนสาบสางเหมอนศพตายซาก ตลบอบอวลคลงไปหมด รพนทรกระโดดเตมฝเทานาหนาลวเขามา พรอมกบยกไรเฟลขน แตเหตการณอนชลมนนวเนยอยนน ทาใหเขาไมอาจทจะปลอยกระสนออกไปได เพราะเกรงจะพลาดไปถกพวกนนเขา เชษฐาและไชยยนตกไหวดเปนเยยม ในภาวะวกฤตเชนน ทงสองวงพลางกระเบดกระสนขนฟากมปนาทสนนหวนไหว พรอมทงโหรองตะเพดไล จากการนาชนดนนเอง คะหยน มาเรย บญคา และดารนกชวยกนระดมยงขนเอดองราวกบจะถลมปา แตวถกระสนเงยขนสงหมด ไดผลอยางยง เสยงปนทปะทเปนประทดแตกออองเหลานน ชวยแกไขวนาทคบขนขดสดของสพรานเอาไวไดอยางหวดหวด เงาดาๆ ราวกบจะเกดขนจากภาพฝนรายเหลานน แตกกระจายกนออกไปอยางรวดเรว ชวพรบตาเดยวเทานน มนวบหายเขาไปในความมดของปารอบดานหมดสน อยางเงยบกรบปราศจากเสยงใดๆ ทงรองรอยหลกฐานใหเหนกแตเพยงความอกสนขวญหายของพรานทงสคน ซงบดนพากนกมลงมองดบาดแผลจากขางแขง อนเตมไปดวยรอยเลบและเขยวอนแหลมคม เลอดโทรมกนไปหมดทงสคน เสอผาทสวมอยขาดวนเปนรว โดยเฉพาะอยางยงตรงขากางเกง ทงหมดทหวนกลบมาสมทบ เผนเขามาถงทามกลางความฉกละหก ตางเขามาลอมพรานทงส สงเสยงซกถามแซดไปหมด และชวยกนตรวจดอาการบาดแผล รพนทรกบแงซายยงไมสนใจ


1923

กบคนทงสทคณะนายจางลอมดอาการอย ตางตรวจดบรเวณรอบๆ อยางรวดเรว ควาดาบเดนปาขนมาถอในมอคนละเลม แลวบกสวบๆ ออกไปนอกบรเวณทพกทางดานปาทบ ทเหนเงาอนลลบเหลานนพรหายออกไป สองไฟกราดดไปรอบๆ ไมถงอดใจ เชษฐากวงตามเขามาสมทบอกคน ไรเฟลสะพายไวบนไหล มอซายถอไฟฉาย มอขวากระชาก .44 แมกนมจากซองขางเอวขนมากระชบไวมน ทงสามบกกนไปตามทางดานเลกๆ ในระหวางพงเถาวลยหนาทบ แตแลวพรานใหญผก าวนาอยางรวดเรวไปเบองหนากหยดชะงกลง เมอออกหางจากปางพกมาไดประมาณ 100 เมตร ฉายไฟไปตามพมไมโดยรอบ “ไมมรองรอยอะไรสกอยาง” หวหนาคณะกระซบ จอมพรานขบกรามแนน เขากมความรสกประหลาดใจเชนเดยวกบเชษฐา มนไมมรอยอะไรใหสงเกตเหนไดเลย นอกจากภาพวบวาบทเหนครงแรก กอนจะวงมาถงบรเวณทพกนอน วาเงาเหลานนกระจดกระจายหายเขาปาสองฟากไปในทนททยงปนไล “พนแขงมากครบ และพวกมนกวองไวเหลอเกน ผมพยายามจะหารอยเลอด เผอวาจะมเจาตวไหนบางทถกปนของพวกนน แตกไมพบสกหยด แปลวาพวกนนคงยงไมถกมนเลย” แงซายขยบตวเคลอนไปขางหนา แตรพนทรใชลากลองไรเฟลกดทไหลไว เปนสญญาณหามใหหยด จงยนชะงก “ผมไดยนเสยงมนเคลอนไหวเฝาดเราอยรอบๆ ตวนเอง” จอมพเนจรเอยขนแผวเบา “ดบไฟเสย!” ไฟฉายในมอของเชษฐากบแงซาย ดบวบลงในทนทนน ทงสามยนกนอยในความมดมด มนมดจนกระทงไมสามารถจะมองเหนไดแมแตมอของตนเอง นอกจากเสยงลมหายใจอนแผวเบาของแตละคนทยนรวมกลมกนอย จงหวะนไดยนเสยงไชยยนตกเรยกมาจากแคมป แตทงสามไมตอบ คงเงยหสดบตรบฟงเสยงจากรอบตวอยางระมดระวง อดใจตอมานนเอง กมเสยงใบไมแหงลนอยางแผวเบาทสด ดงอยทางขวามอไมหางออกไปนก อาการจากเสยงทไดยน เหมอนสงมชวตชนดหนงกาลงยองยางอยางเตมไปดวยเลศนย รพนทรสะกดเชษฐากบแงซาย แลวไฟฉายแปดทอนทงสามดวงกสาดจาออกไปพรอมกนยงทศทางทมาของเสยงนน ไมมสงใดปรากฏใหเหน นอกจากพมพงรกชฏ จอมพรานกาวออกจากทอยางรวดเรว ตรงเขาไปยงตาแหนงทจบเสยงไดชดนน ตดตามดวยเชษฐาและเจาคนใชชาวดง ตางชวยกนสองไฟคนไปทว แตกคงไมพบเหนอะไรเชนเดม พอดบไฟ ยนกลนใจฟงอกครง มนกปรากฏใหไดยนอกในทศทางเดมแตหางออกไป และสลบกนอยเชนนถง 4 ครง เหมอนหนงจะลอใหตามหางออกไปจากแคมปทกขณะ


1924

“อยางนอยทสด แสงไฟฉายของเราควรจะพบตาของมนบาง แตทาไมไมเหนอะไรเลย” เสยงเชษฐาพมพามาจากเบองหลง “มนกาลงลอใหเราตาม ลอใหหลงปา” แงซายพดเกอบจะไมมเสยง “ถอยกลบกอนเถอะครบ รปการมนไมเขาทเสยแลว” พรานใหญบอก แลวเหนยวไหลนายจางของเขา สะกดแงซายชวนกนแหวกทางตามรอยเดมรบเดนกลบแคมปโดยเรว ขณะทโผลกลบเขามาถง...พวกนนกาลงชลมนอยกบพรานทงส ซงบดนนงเหยยดขาดบาดแผลอยกบพน ไฟทกกองลกสวางโชตชวง ยงกวานน บญคายงจดการแยกออกมากอลอมเพมเตมขนอกสามกองรวมเปนหก สกดทศทางไวทกดาน ทกคนยงเตมไปดวยความสบสนวนวาย พดกนแซด ทนอนกยงยงเหยงมผาพลาสตกกนหลงคา หลนลงมาคลมอยเชนนน ดารนกาลงสาละวนอยกบการตรวจบาดแผลของพวกนน โดยมมาเรยเปนผชวยอยางกลกจอ พอเหนทงสามคนโผลกลบเขามา ตางกรองถามเปนเสยงเดยว แตรพนทร เชษฐา และแงซายยงไมมใครพดคาใดในขณะน ตรงเขามาดพวกทบาดเจบ บาดแผลเหลานน จะวาฉกรรจนกกไมเชง สวนมากเปนรอยเลบขวนเหมอนถกหนามไผเกยว เลอดออกซมๆ มเกดคนเดยวทดเหมอนจะเจบมากกวาเพอน ทขาขวา เหนอเขาขนมาเลกนอย มรอยถกคมเขยว เนอฉกเบอออกไปเปนแผลยาวสามนว หมอดารนกาลงคดเลอดอย “เปนยงไงบาง?” รพนทรถามคนของเขาโดยเรวอยางวตก เกดเงยหนาขนแยกเขยว “พอทนครบ นาย แตมนปวดคลายๆ จะมพษ” “ไมตองตกใจ...” ศลยแพทยสาวพดปลอบใจคนเจบ และทกคน “เลอดสเปนปกตด คงไมมพษอะไรหรอก กตองปวดบางเปนธรรมดาเพราะแผลฉกมาก ไมเปนไร เดยวฉดยาให” “ไดรองรอยอะไรบาง?” ไชยยนตถามเรวปรอ เชษฐาเมมรมฝปากแนน สนหนา “ไมพบอะไรเลย ไดยนแตเสยงเคลอนไหวของมนตอนทดบไฟฉาย เหมอนจะลอใหตามไปงนแหละ” “ไมพบรอยเลอดเลยหรอคะ พใหญ เหนพวกนบอกวายงกระเดนไปสองสามตว กอนทมนจะบกเขาถงตว” มาเรยเอยถามขนบางอยางรอนรน ทกคนยงตกอยในความตระหนกตนเตนตอเหตการณ


1925

“ไมพบเลย สมมตวาถามถกยงไปบาง เรากอาจตามไมถกทางไปของมน แตนาแปลกเหลอเกน ทาไมถงไมมพวกมนนอนตายใหเราเหนบาง ตวมนกไมใหญโตอะไรเลย ถกปนนดเดยวกควรอยกบท” “พวกนอาจยงไมถกมนเลยกไดครบ เหมอนๆ กบตอนทคณหญงยง...” รพนทรวา แลวมองไปยงทงสคนทนงลบคลาบาดแผลอย “เลาไปซ มนเกดขนยงไงน” “พวกผมกาลงชวยกนกอไฟ...” จนเปนคนเลาหอบๆ หนาขาวซด “พวกมนโผลออกมาจากทางไหนบางกไมร พรวดเขาถงตวเลย ฉดทงกระชากตามขา มนมาเงยบทสดไมมเสยงเลย มนแตกหนไปกเพราะเสยงปนทพวกนายยงไลนนแหละ” “เหนมนถนดไหม รปรางหนาตามนเปนยงไง?” ทงสคนหนไปมองหนากน หารอกนเองแลววา “เหนไมถนดนาย มนเปนเงาดาๆ มดไปหมดเหมอนเงาผ เหมอนคน เหมอนลง ไมมเสยงรอง ไมขคารามอะไรทงสน พรวดเขามากรมกดเลย แตตอนกดเหมอนลง” “ผมบอกนายแลว...” เสยงแหบเบาของบญคาครางขน มองดหนาพรานใหญ รพนทรยกหลงมอขนขยปลายจมกอยางงนงานใจ เหลยวมองไปรอบๆ แคมป ซงบดนสวางเตมไปดวยแสงไฟในกองทกอไวรอบดาน “เปนความบกพรองของผมเอง ทไมไดจดยามในคนน...” เขาพดเสยงขนๆ ตาเปนประกายวาว “และจนกระทงถกไอสตวลกลบเขาจโจมเลนงาน ผมกยงบอกไมไดอยดวา...มนคออะไรกนแน ผมไมเคยพบลกษณะพสดารอยางนมากอนในปาทกปาทผานมาแลว” “ใจเยนๆ ไว รพนทร ผมวามนตองมคาตอบแน” หวหนาคณะกลาวดวยนาเสยงหนกแนนมนคง แสดงถงสตอนดเลศ “เมย ไปทหบเครองเวชภณฑของฉนนะ หยบมาทงหบเลย” ดารนสงมาเรยโดยเรว ขณะทยงงวนอยกบบาดแผลของเกด แหมมสาวผละไปโดยเรว พรานใหญทรดตวลงนงเอาไฟฉายสองทขาคนของเขา “สาหสไหมครบ คณหญง” “ไมมากนกหรอก แตตองเยบ แลวฆาเชอบาดทะยก” มาเรยวงมาถงทนอน ซงขณะนยงถกคลมยงเหยงดวยผากนหลงคา ขาวของกระจดกระจายปนกนไปหมด หลอนตวดผาพลาสตก โดยไปกองไวครงหนง ตรงเขาไปทางดานหวนอน


1926

ของดารน ซงจาไดวาถงบรรจหบเวชภณฑเคยวางอยทนน ทรดตวลงนงคกเขารอคนไปในระหวางกองสมภาระทสมทบกนอย ทนใดนนเอง ระหวางทรอของอย อะไรอยางหนงกโผลลอดออกมาจากกองผาทางหลงคา ทคลมอยบนกองสมภาระ จบหมบเขาใหทขอมอของแหมมสาว สมผสหยนๆ สากๆ อยางไรบอกไมถก มาเรยสะดงดวยความตกใจ พอกมวบลงมอง หลอนกแทบชอกหมดสต ลกษณะของมนกงมอลง กงตนเหยยว บดน ขยมกาไวรอบขอมอหลอน แลดดาสนท ประกอบไปดวยเสนขนยาวตงชนขนอยหรอมแหรม เลบทงหายาวโงงแหลมเหมอนตนปเสฉวน มนเออมออกมาใตกองผา เหนสวนทยาวออกมาประมาณคบเศษ เสยงของหลอนมอยเทาไหร กตะเบงกองออกไปทงหมดอยางขวญบน กระโดดพรวดขนทงตว ไปยนกายสนเทาทาอะไรไมอยอยนอกบรเวณทนอน เสยงรองอยางตระหนกตกใจของมาเรยนนเอง ทาใหพรรคพวกทงหมดทรมลอมอยรอบกายเกดในขณะน กระโจนพรเขามา “ระวง! มนอยใตผาคลมนน มนเออมมอออกมาจบขอมอฉน...” นกนรกตศาสตรชโบชเบลงไปทกองผา รองเสยงหลง “ลอมไวเรว ระวง อยาเพงยง จะถกกนเองเขา!” เชษฐาตะโกนรอง ละลาละลก ทงหมดแตกกระจายกนออกอยางรวดเรวทนการทสด ตามคาสงของหวหนาคณะ ยนเตรยมระวงสกดเปนวงกลม ลอมบรเวณทนอนอนยงเหยงไปดวยผาคลมหลงคา ทหลนลงมากองทบอยนนไว พรานใหญกระชากไมทใชปกเปนหลกสาหรบขงหลงคาออกมาถอกระชบไวในมออยางเตรยมพรอม ในขณะทพวกพรานพนเมองทงหลายกถอมดไมสดแตใครจะหยบฉวยอะไรขนมาไดในวนาทอนรบดวนขดสดนน ไชยยนตแลนไปควาลกซองของคะหยนขนมาเตรยมไว กะวาหากมนหลดหนออกนอกวงลอมจะแลนเขาปา กจะยง เชษฐากบดารนถอปนสนในมอคนละกระบอก สวนมาเรยนนยงตวสนเทม เบกตาโพลงจบอยทกองผา ความตนตกใจขวญหนดฝอ ทาใหหลอนไมมการเคลอนไหวอยางใดทงสน ลกษณะของแหมมสาวไมผดอะไรกบดารน ขณะทตนลกพรวดพราดปลกทกคนขนมาในครงแรก “แนใจหรอวามนยงอยในผานน” พรานใหญรองถามมา “มนยงอยในนนแนนอน ยงไมไดหนออกไปไหนทงนน ฉนกาลงคนหาหบเครองยา มนกเออมมอมาจบมอฉนไว มอมนยอออกมาจากใตผาคลม” มาเรยกระหดกระหอบบอก แลวเอามออกขางหนงปดขอมอทถกจบอยางขยะแขยง พยายามยกขนสารวจ แตกไมพบบาดแผลหรอแมแตรอยขดขวนใดๆ ทงสน


1927

ทกคนฉายไฟ จองนงเตรยมพรอมไปยงกองผาทแหมมสาวชบอกตาไมกะพรบ แตกเหนสงบนง ไมมรองรอยวแวววาจะมอะไรซกซอนอยภายใต นอกจากหบสมภาระทเปนกองนนสงๆ ตาๆ ทวไปเทานน “ถางนมนคงซกนงอยใตผานนแหละ ทกคนระวงใหด พยายามจบเปนใหได” เชษฐาบงการโดยเรว รพนทรตดสนใจอยวบตาเดยว กบอกใหคณะนายจางของเขาถอยหางรศมออกมา เพอเตรยมยง ถาหากวามนจะแหกหลดวงลอมออกไปได โดยบายหนาหนเขาปา “เราจะจบมนเปนๆ ใหได แตถาจาเปนกตองฆากอนทมนจะหลดรอดเขาปา เตรยมตวนะครบ พวกผมจะตะครบชายผาไวทกดาน กดมนใหอยขางใตแบบเดยวกบทอดแห มนอาจฉกผากระโจนหนขนมากได” เขาบอกเรวปรอ เชษฐาโบกมอใหสญญาณดารนกบมาเรย เพอถอยหางออกมาในรอบนอก ตนเองยดปนสนเขาซองขางเอว ควาเบราวนงลกซองของจนขนมาเชนเดยวกบไชยยนต คงมแตดารนและมาเรยเทานนทถอปนสนคนละกระบอก หวหนาคณะรองเตอนฝายเขาใหระวงในเรองวถกระสน ซงอาจพลาดไปถกพวกเดยวกนเขา หากวนาทสนสนมาถง อนหมายถงวา เจาสตวลกลบทะยานแหกลอมของฝายรพนทรออกมาได เมอเหนทกคนเขาประจาทพรอม พรานใหญกโบกมอกบคนของเขา ซงรวมทงหมดเปนแปดคน คอยๆ ยองใกลเขาชายผากนหลงคาทกองคลมเปนรศมวงกลมอยเขามา แลวกมตะครบชายผากดแนบตดดนไวพรอมกนหมดทกดาน โดยไมใหอะไรกตาม ซงซอนอยภายใตวงมดลอดตามชายผาออกมาได “เอาละ ถามนยงไมผลบออกไปทางไหนเสยกอน มนกตองถกขงอยในนแหละ” จอมพรานบอก กดรมฝปากแนน แลวทกคนกนงเงยบกนไปชวขณะ ผาพลาสตกทถกตรงขอบรอบดานตดกบดน โดยคนแปดคนทลอมอยนน คงนงอยเปนปกต ไมมรองรอยของการดนหรอเคลอนไหวใดๆ แมแตนดหนง “บญคาจะคลาหามนเอง” ตาพรานเฒากระดกเหลก บอกเบาๆ อยางมนใจ แลวสงใหสางปาซงยดชายผาอยใกลๆ กบแก ใหคอยระวงกดตรงตาแหนงทแกตรงอย พลางคอยๆ เดนยอง เอามอคลาหาตวไปเหนอผาทปดไวนนอยางถถวนทละกาว “ระวงนะ บญคา ฟนมนคมมาก ผานนกไมหนาอะไรนก” รพนทรเตอนดวยความเปนหวง “ไมเปนไรนาย ขอใหบญคาจบไดถนดเถอะ รบรองมนทาอะไรไมไดหรอก”


1928

บญคาตอบพรอมกบแยกเขยว คอยๆ ยองงมไปดวยความระมดระวงเตมท ทกคนสะกดกลนลมหายใจ พากนจองมองการเคลอนไหวของแกตาไมกะพรบ และหวใจอนเตนระทกอยางทายสงใดไมถก บรเวณทผาคลมนน มนกวางประมาณ 4 – 5 ตารางเมตรเทานน ทกดานถกดงใหแนบดนตงหมด ยกเวนแตจะมหบหอสมภาระไวบางในบางสวน ทนใดนนเอง ตางกเหนแกโถมตวตะครบหมบลงไปยงทหนงอยางรวดเรว...พรอมกบรองลนออกมา “อยแลว นาย! มนอยนเอง” “กดไวใหแนน พยายามกดสวนหวของมนไว!” พรานใหญและเชษฐาตะโกนบอกทามกลางความตนเตนของทกคน ทประสาทเขมงเกลยวตงเครยด บญคาออกแรงเตมท กระโดดขนครอม หมบรเวณนนไวทงตว มอทงสองกขยมแนนไมยอมปลอย “อยแนๆ เลย บญคากดหวมนตดกบดน ใหตายเถอะนาย มนไมดนสกนดเดยว” แกรองเรวปรอตอมา “เลกผาขน เรว!” รพนทรรองสงทกคนทกดชายผาอย ทงหมดชวยกนสลดเลกผาออกรอบดาน จนถงตาแหนงทบญคาจบกดอยนน แลวไฟฉายหลายดวงกสาดจามารวมจด ทามกลางสายตาอนกระหายอยากทจะเหนของทกคน ซงจองมาเปนตาเดยว ดวยลกษณะของลาตวและแขนขาครงลงครงคน ยกเวนแต สวนเทาทผดรปวกลไปจากสตวโลกทกชนด เจาสตวประหลาด หรออกนยหนง ‘ผกองกอย’ ตวนน นอนแนนงไมกระดกกระเดยอยกบพนโดยการกดของบญคา สวนใบหนาและศรษะของมนยงมองเหนไมถนดนก เพราะพลาสตกและมอของบญคาบงไว ความจรงบญคาตะครบทางดานลาคอและศรษะ ลาตวและขาสวนลางของมนยงเปนอสระ แตกไมมการเคลอนไหวดนรนใดๆ ทงสน “คลายๆ กบมนตายแลวงนแหละ” ไชยยนตอทานลน “โน! อยาเพงไวใจ จบไวใหมนทเดยว บญคา อยาเพงปลอย ฉนสาบานไดวาเมอกนมนเออมมอมาจบขอมอฉน มนตองยงไมตายอยางเดดขาด” มาเรยทวงเอดมา สมเสยงสน “มนไมกระดก ไมดนหรอสเลยสกนด” ตาเฒารอง มอยงจบไวแนนอยเชนนน รพนทรกระชากสายเชอกไนลอนเสนขนาดนวมอทใชขงผากนหลงคาออกมา ทาเปนบวงอยางรวดเรว และกาวเขาไปเหยยบทอนขาอนนอนเหยยดยาวทงสองของมนไวกนดน กมลงใช


1929

บวงนนมดขาทงสองตดเขาดวยกนอยางแนนหนา โยนปลายเชอกไปใหจน พรานพนเมองของเขานาปลายเชอกไปผกลามตดกบตนมะปรงปา ขนาดเทาโคนขา ทขนอยกลางบรเวณแคมปโดยมนคง “เอาละ ปลอยมนได!” เขาหนไปสงบญคา ทกคนทลอมมงอย ถอยตวงลอมหางออกไปอยางระวงตว บญคาปลอยมอ แลวกระโดดพรวดหนออกมาอยางไมไวใจ พรอมกบดงผาพลาสตกทคลมอยออกมาดวย เพอใหหมดสงกดขวางเกะกะ ทาใหแลมองเหนไดถนดขน ทกคนตางพากนอทานออกมาดวยความลมตวอกครง เมอมองเหนรางนนอยางถนดชดเจนตลอดทงตว ใบหนารปวงกลมนน ใหญขนาดหนาเดกอาย 8 ขวบ แตมนมลกษณะเหมอนใบหนาของสตวประหลาดในนรกภม ซงไมอาจพรรณนาเปรยบเทยบกบอะไรไดใกลเคยง เหยวยนมสคลาประหนงเปลอกไม จมกแบนแฟบ เหนแตรกลวงลงไปกลางใบหนาสองร ปราศจากรมฝปาก ฟนลางครอบฟนแถวบนเปนรปใบหอยสามซก เรยงกนอยขางหนา และเขยวสองคบนยาวประมาณองคลเศษแซงโงงลงดจเขยวง จดอนเดนชด และดเหมอนจะมอทธพลแรงกลาทสด คอดวงตาทงสองทกลมดกโปนถลนคมวาวขนาดเกอบเทาไขไก ซงคานกบใบหนาเลกๆ นนเปนตรงขาม และไมผดอะไรกบลกแกวสาหรบสะกดจต ผมยาวเปนกระเซงรงรงปรกตนคอดานหลง และแผออกไปรอบๆ ใบหนาเหมอนลกตาลย ชวงขายาวเรยว ชวงแขนสน ทองปองพลย กลนสาบสางจากตวมนโชยตลบมากระทบจมกของทกคน คลายๆ กลนศพตายซาก เจาตวลกลบแหงไพรมหศจรรย นอนในทาตะแคงแนนง ตามลกษณะทบญคาจบกดไวแตแรกนนอดใจใหญ ตอมามนกใชมอทงสองยนพนเหมอนคน พยงตวขนมานงชาๆ จองดวงตาดาเปนนลจบนงมายงฝายมนษยทลอมมงดอยอยางสงบ เมอนนเอง ทกคนจงเพงสงเกตเหนอะไรไดชดขน “ไสไหล! ไสของมนออกมากองอยนน!” ดารนรองเสยงสะทาน ชใหทกคนด ขางทองอนปองพลยดานขวาของมน ปรากฏรอยบาดแผลจากคมดาบอนคงเกดขนจากมอของใครสกคนหนงในระหวางทพวกมนยกพวกเขากลมรมเลนงานพวกพรานพนเมองทงส มไสขดหนงทะลกออกมาหอยรงรงจากปากแผลดานนน และนเอง ดเหมอนจะเปนคาตอบวาเหตใดมนจงแอบเขามาหลบตวซกซอนอยภายใตผาคลมผนน ขณะทพรรคพวกของมนเตลดหนหายเขาปาไปไดหมด เหลอมนอยตวเดยวทไปไมไหวเพราะอาการอนสาหส “คณพระชวยดวยเถด นมนสตวในอบายภมแทๆ”


1930

ไชยยนตครางออกมาอยางสยองใจระคนสงเวช หลบตาลง คนอนๆ กองตะลงงนไปในลกษณะเดยว จากภาพของรางกายและใบหนาทเหน มาเรยยกมอขนทาอาเมนตามนสยอนเคยชน รมฝปากหมบหมบพมพาอะไรแซดอยในลาคอ “ทาทางมนจะเจบมากนะ ไมคดหน หรอคดทจะสเลย” เชษฐากระซบกบพรานใหญ ซงหรตาจองอย ครนแลวปจจบนทนดวนนนเอง เขากรสกมนงงพราพรายไปหมด ใจหววๆ คลายจะเปนลมจากการจองประสานตากบมน ความรสกบอกตนเองในทนทนนวา มพลงงานอนแรงกลาชนดหนงอยในกระแสตาของมนคนนอยางลกลบทสด ไมผดอะไรกบตาของพอมดหมอผหรอนกสะกดจต จอมพรานรบสะบดหนาแรงๆ หลบจากการจองประสานนนโดยเรว เปลยนทหมายไปยงรางกายสวนอนของมนแทน อดใจตอมา กอนทจะปรปากบอกความรสกอนลลบพสดารนแกใคร กไดยนเสยงพรรคพวกขางเคยงรองเอะอะกนขนดวยความตกใจ เหลยวไป กเหนมาเรยทรดกายรวงลงไปคกเขากบพน เชษฐากบไชยยนตกาลงชวยกนประคองหวปกขน พรอมกบรองถามแซดดวยความตกใจ แหมมสาวลมตาขนอยางงงงวย ใบหนาซดเผอด “ฉน...ฉนเปนอะไรไปตงแตเมอไหรน” มาเรยรองออกมาแหบๆ “เกดอะไรขน เมย?” เชษฐาถามพรอมกบเขยา แหมมสาวยกมอขนเสยผม พยายามทรงตวยนตรง แตยงซวนเซอย “ไมทราบคะ พใหญ ฉนเหนคลายๆ กบวา ลกนยนตาของมนจะขยายใหญขน...ใหญขนจนเตมไปหมดทงปา มองไมเหนอะไรอกนอกจากตาของมนเทานน แลวกรสกพนเรมหมน” “ทกคนอยาพยายามมองตามน มอานาจสะกดอยในดวงตาของไอสตวประหลาดนน ผมเองกโดนเขาเหมอนกน!” พรานใหญรองเตอนมาเรวปรอ “ถางนกฆามนเสยเลยซนาย เอาไวทาไม มนเปนไอพวกภตปศาจ!” บญคารอง ควงดาบอยในมอ แลวเดนปรเขาไป แตเชษฐากระชากไหลเสยกอน “อยา! บญคา อยาทาอะไรมนเปนอนขาด เราตองการตวมนเปนๆ” ตาพรานเฒาชะงก ถอยหางออกมาตามเดม หวหนาคณะเคลอนใกลเขาไปอยางแชมชา และมาหยดยนอยตรงหนารางทนงเหยยดขา พงกองสมภาระของมน โดยเทาทงสองถกมดตดกน หางกนเพยงสามกาว พรานใหญตามเขามาดวย ราชสกลหนมสารวจพจารณาดมนอยางใกลชดอยอดใจ กหนมาทางจอมพราน “ใชแลว รพนทร มอานาจสะกดจตอยในตาของมนแรงกลาเหลอเกน”


1931

เจาภตไพรคงสงบนงเปนดษณอยเชนนน...เหมอนภาพปน ไชยยนตกาวสวบเขาขนาบเชษฐาอกคนหนง “ดใหดซ ผกอง พอจะจดมนเขาอยในสตวโลกประเภทไหนไดบาง” “ผมเองกจนปญญาเหมอนกนครบ คณไชยยนต ดๆ มนกคลายลงลม จากรปใบหนาและลกษณะทออกหากนกลางคน แตคณลกษณะอกหลายตอหลายอยาง มนกผดแผกไปจากลงลมมาก แตมนอยหมดเราแลวครบ ไปไหนไมรอดแน เราจะไดศกษามนใหละเอยดออกไปทเดยว” เขากมลงหยบหบเครองเวชภณฑ นาเดนมาสงใหดารน บอกวา “อยาเพงไปสนใจกบมนในขณะนกอนเลยครบ คณหญง กรณาชวยจดการแผลของเกดกอนเถอะ” ทกคนเพงนกมาได เชษฐาสงใหแงซายและพวกพรานพนเมองเฝาไอผกองกอยทบาดเจบ และถกพนธนาการนนไวกอน เพยงอดใจใหญหลงจากนน ดารนกจดการเยบแผลและฉดยากนบาดทะยกใหเกดเสรจเรยบรอย ทกคนจงกลบเขามารายลอมพจารณาดเจาสตวประหลาดอกครง “มนซอนอยใตผาผนนน แลวมนเออมมอออกมาจบขอมอเมยทาไม สมมตวามนจะทาราย มนกควรจะกดเลยหรอมฉะนน มนกควรจะหลบตวซอนอยเฉยๆ เพราะพวกเรายงไมร” ไชยยนตตงขอสงสยขน ทกคนนงองไปกบขอชวนคดของอดตนายทหารปนใหญ “นนซ แปลกมาก” เชษฐาวา “มนหลอกนายแหมม ตามสนดานผอยางมน!” เสยวา แตคณะเดนทางชาวพระนคร ไมมใครสนใจกบคาของพรานพนเมอง “แลวดซ ทาไมมนถงนงนงเฉยอยางนน ไมมการดนทรนทรายเหมอนสตวอนเลย ถงแมจะมดขามนไว สวนอนของมนกยงเปนอสระอย” ดารนพดขนบางอยางประหลาดใจ “หรอวามนเจบมากเสยจนกระดกตวไมได แตกทาไมถงไมมเสยงรอง หรอแสดงอาการอะไรใหเหนบาง แลวพบผาซ นถาเราเขาถงตวมนใกลๆ มนจะกระโจนเขาใสไหม?” ไชยยนตเอยขนอกคน ทามกลางบรรยากาศอนเตมไปดวยปรศนา รพนทรใชไมสาหรบปกหลก ขงหลงคา ยาวประมาณ 2 วา คอยๆ แหยเขาไปทใบหนาอนแสนจะนาเกลยดนากลวทลมตาสวางดาขลบไมมการกะพรบเลยนน แลวสงททาใหทกคนประหลาดใจยงขนกปรากฏขน เจาภตไพร ผมรปรางปศาจครงสตว ยกแขนของมนขางหนงขนอยางชาๆ ปดไมทอนนนใหพนจากอาการแหยรบกวนอยทใบหนาของมนออกไป ดวยอาการคลายๆ คน พลางโบกมออยไป


1932

มาเหมอนจะหาม รพนทรยงไมยอมหยด ยงคงรบกวนมนตอไป โดยแหยไมกวนมนอยเชนนน มนกคอยๆ ปดใหพนหนาออกไปทกท มหนาซายงสนหนาอยไปมา “นนไมใชอาการของสตวดรจฉาน! นนเปนปฏกรยาแสดงออกในทางรสกดวย มนสมองทเหนอกวาสตวทกชนด แมแตลง...ทจดวาใกลเคยงกบมนษยทสด กยงไมทาอาการไดอยางน” นกมานษยวทยาสาว รองลนขนอยางตนเตนพศวงใจขดสด และทกคนกมความรสกตรงกนเชนนน ไชยยนตทดลองอกครงหนง โดยการยกไรเฟลขนประทบ จองเหมอนจะเลงรางมนเปนเปา ทงหมดตะลงไปอกครง เมอเหนสตวพสดารยกมอขนโบกปดอยไปมา เหมอนอาการของคนทขอชวต “แปลกทสด รพนทร มนนาจะรภาษาและมความรสกใกลเคยงกบมนษยอยางทสด” เชษฐาระเบดความงงงนพศวงใจออกมา หนไปจองหนาพรานใหญดวยอาการตนเตนเหลอทจะกลาว ทนใดนนเอง รางตระหงานของแงซายกกาวลาหนาทกคนเขาไปยนจองประสานตากบมน สงบนงไมตงกายไปชวขณะ ประหนงวาจะกลายเปนหนไปฉะนน “แงซาย เปนอะไรไป!” ดารนรองขนอยางตกใจ มองดคนใชชาวดง คนอนๆ กหนมาเหนอาการอนผดปกตไปนน “อยา...อยา-ทา-เรา...แตจงชวยดวย...ชวย-ดวย...” เสยงพมพาแผวเบาทสด ลอดออกมารมฝปากของแงซายขาดเปนหวงทละคาเหมอนคนละเมอ หรอมฉะนนกตองอยในหวงสะกดจต ดวงตาเบกโพลง เลอนลอย จองประสานคางกบตาของสตวประหลาดอยเชนนน ทามกลางความตะลงของทกคน พรานใหญตบฉาดเขากลางหลงของแงซาย พรอมกบตะโกนเรยกชอเตมเสยง จอมพเนจรสะดงพรวดเซไปสองสามกาว แลวทรงตวยนตรงสะบดหนาแรงๆ เหมอนคนเพงจะมสต หนไปมองดหนาทกคนทพากนจองมาเปนตาเดยวอยางตนๆ “อะไรกนน แกเปนอะไร แงซาย” รพนทรถาม กราดเขามาเขยาไหล “ผกอง...” คนใชชาวดงเอยขนแผวตา สหนาฉาบไปดวยความพศวง แผงอกกวางใหญ ขยายขนลงเปนจงหวะดวยลมหายใจหนกแรง “จะเชอผมหรอไมกตาม ผมกลาสาบานไดวา ดวงตาของมนคนนสามารถจะสงภาษาตดตอกบผมได มนเกดขนไดอยางไร ผมกไมทราบเหมอนกน ขณะทจองมน ภาษาคาพดของมน


1933

สะทอนสงเขาไปในสมองของผม ผมเขาใจมนทกอยางทมนสงความมา และแปลออกมาไดเปนคาพด ทกประโยคทกคน” “ไอบา! นแกจะเลนตลกอะไรกบเรา!” จอมพรานคารามออกมา ปรเขาไปหาแงซายอยางเกรยวกราด แตแลวกตองชะงก เพราะเชษฐาควาแขนของเขาไวเสยกอน จองดแงซายจองดผกองกอยทยงนงนงอย แลวกระซบกบพรานใหญ “ทาทางมนพกลอยนะ รพนทร” “คณชายเชอตามทแงซายบอกหรอครบ...เชอหรอวาคาพดทแงซายเอยออกมาดวยอาการทาทของคนละเมอเมอตะก จะเปนขอความทเจาสตวประหลาดนตองการสงภาษามาถงพวกเรา...” แลวเขากหนขวบไปทางคนใชชาวดง “ฉนไมเขาใจเลย นแกเจตนาจะเลนกลอะไรใหเราด เพอประสงคอะไร” “ผมไมไดเลนกล หรอมอบายอะไรทงสน ผมสมผสเชนไร กปลอยใหมนปรากฏออกมาเชนนน ผมเองกประหลาดใจเหมอนกนวา ทาไมเมอผมจองตามน ผมจงรบภาษาของมนได” แงซายตอบอยางสงบ “โดยทฤษฎอะไรกน ทคนจองตาสตว แลวอานออกมาเปนคาพดเปนตเปนตะไดอยางน หา!!” เสยงพรานใหญเอดตะโรลนอยางเดอดดาล แตแลวกตองสงบไปอกครง เพราะหวหนาคณะยกมอขนยบยงไว หนมองทางไชยยนต ดารน และมาเรยเหมอนจะขอความเหนซบซบกนอยคร “รพนทร!...” เสยงแผวเบาทสด ดงมาจากแพทยสาวนกมานษยวทยา ใบหนาของหลอนเตมไปดวยความตนเตนงงงนเชนกน “มนมหลกทางจตศาสตรอยขอหนงเหมอนกน ในการทดวงจตหนง อาจตดตอสงขาวไปยงอกดวงจตหนงทคอยเตรยมรบได โดยไมจาเปนตองใชภาษาทเกดจากเสยงพด มนเปนการสงขาวกนทางโทรจตหรอเทลาพาต ทนมนจะเกดขนไดหรอไมอยางไรนน มนยอมขนอยกบกระแสดวงจตแตละดวงอนไมเหมอนกน การสงขาวแบบเทลาพาตชนดนกคอ ฝายหนงคดและกระแสความคดนนกกระจายเปนคลนออกไป อกฝายหนง กสงกระแสคลนสมองออกรบไวได แบบเดยวกบเครองรบและเครองสงวทยานนเอง โดยจะตองมอะไรเปนสอสาหรบการรบสงในกรณน ถาสงทแงซายบอกเปนความจรง กแปลวา ดวงตาของมนทจองประสานกบตาของแงซายนนเอง ทเปนสอในการตดตอบอกความทางจต มนอาจลกลบซบซอนอยมากในการทจะอธบายใหกระจางชดออกไปในเรองน แตฉนเชอวามนมมลฐานนาคดอยเหมอนกน ไมเหลวไหลจนเกนไปนกหรอก สงเกตดท


1934

ตาของมนกผดไปจากสตวหรอมนษยใดๆ ทงสนอยแลว มนเปนตาทเตมไปดวยพลงจตมหาศาลทเดยว” จอมพรานอาปากคางในคาพดของหมอดารน ไชยยนตกลาวเสรมมาวา “เขาเคาอยนะ ผกอง ตามทฤษฎทหมอดารนบอกมาน ผมเองกงงไปหมด แตไมอยากคดเลยวาแงซายจะแตงเรองขนเพอเลนตลกกบเราหวงอะไร” “กทาไมไมทดลองพสจนกนด มนไมเสยผลอะไรสกนดในการทเราจะทดลอง” มาเรยสอดมาโดยเรว ดวยความกระตอรอรนอศจรรยใจ จอมพรานยกมอขนขยปลายจมก แลวพยกหนากบแงซาย “เอาละ แงซาย แกลองจองตา แลวกรบคาพดของมนถายทอดออกมาใหเราฟงอก ถาแกทาไดเหมอนอยางทบอก” แงซายหลบตาสะบดหนาอกครง แลวลมขน หนไปจองประสานกบตาคมประกายแวววามประหลาดของเจาผกองกอย อดใจใหญตอมา รมฝปากเผยอขมบขมบเปนประโยคคาพดออกมาเปนคาๆ อยางลกลบ “ชวยดวย-ชวยดวย...” ประโยคนนดงมาซาๆ ขาดเปนหวง ทกคนขนลกชนขนทงตวดวยความรสกอนประหลาดๆ ราวกบจะนดกนไว จากถอยคาทผานรมฝปากแงซาย ซงทาหนาทเปนสอกลางออกมา “จะใหเราชวยอะไร?” เชษฐากลาวขนดงๆ กรอกเขากระทบหของแงซาย ทามกลางความเงยบแทบไมหายใจของทกคน ทจองมองภาพนนตาไมกะพรบ แลวตางกตะลงพรงเพรดไปอกครง เมอคาตอบโดยกระแสเสยงชนดเดม สามารถชนกนไดกบคาถามของเชษฐา “ชวยเราใหรอด ปลอยเราไปเสย...ไมมประโยชนททานจะฆาเรา...” “เจาเปนอะไรกนแน ไหนลองบอกซ” ไชยยนตรองถามขนบาง “เราไมใชสตว แตเรากไมใชคน...” เสยงทผานแงซายตอบมาอยางวงเวง “กแลวเปนอะไรเลา?” เชษฐายา ครงนไมมคาตอบ รางของแงซายยนแขงทอเหมอนกลายเปนหน ลมหายใจแผวจางทสด แบบหลบลก มาเรยสะกดดารนพลางกระซบ “แปลกมาก คลายๆ เลนผถวยแกวงนแหละ บางทมนกตอบเรา บางทมนกไมตอบ”


1935

“ลองพยายาม หรอชวนพดตอไปซคะ พใหญ” ดารนกระซบกบพชาย “เราไมตองการจะทาอนตรายอะไรเจาหรอก แตเราอยากจะรวาเจาเปนสตวอะไร และทาไมถงลอบเขามาอยางประสงครายตอเรา” หวหนาคณะกลาวชาๆ ชดเจน “พวกทานเขาใจผด เราไมไดประสงครายตอพวกทาน” “กถาไมประสงคราย แลวลอบเขามาถงตวพวกเราทาไม แลวไมเหนหรอวาพวกเราบางคน ไดรบบาดเจบจากการรมกดของพวกเจา” คาตอบทอาศยผานจากแงซาย แผวเบา แชมชาจนทกคนตองเคลอนเขาไปรมลอมเงยหจบโดยใกล จงไดยน “เราไมไดมาราย เราตองการมาตดตอเพอขอความชวยเหลอจากพวกทาน แตพวกทานไมเขาใจ และเรากไมมทางจะตดตอทาความเขาใจใดๆ กบพวกทานได เราจงสรางเหตกอกวนใหพวกทานหนมาสนใจ นนจะเปนวธเดยวททาใหเราอาจสมปรารถนาในสงทตองการ” “วะ! ปรศนาลกลบเสยแลว!!” ไชยยนตรองอทานออกมา ทงคณะหนมามองหนากนเองนงไปดวยความงนงงอกครง พรานใหญจองมองดแงซายอยางคลางแคลง เหมอนจะคนหาอะไรทซอนเรนออกมาใหได แตกบอกไมไดเหมอนกนวา เขาคนพบวแววพรธใดๆ อยางทระแวงไว บรรยากาศมนเตมไปดวยปรศนาอนขบไมแตก “เจาบอกวาตองการความชวยเหลอจากพวกเรา” รพนทรกลาวหาวๆ “กอะไรเลา ทเจาตองการใหเราชวยเหลอ อะไรเปนความตองการของเจา?” “จงปลดปลอยเรา...ปลดปลอยใหพนจากบวงกรรม...ชวยใหเราหลดพนจากความทกขทรมานในภาวะทพวกเราเปนอย...จงเหนแกสวรรค...กศลกรรมททานจะเกอหนนแกพวกในครงน จะชวยใหทานเดนทางฝาอนตรายไปไดดวยความสมฤทธผล” “เอ แงซายถาจะเพอเจอเลอะเทอะไปใหญแลวละครบ” เขาหนมากระซบขางหนายจาง เชษฐาแตะทรมฝปาก “เฉยๆ ไวกอน รพนทร ปลอยมน อยาเพงกระโตกกระตากอะไร ดซวา มนจะพดอะไรอกตอไป มนแปลกอย...” แลวหวหนาคณะกรองถามไปยงแงซาย ซงยนเหมอนถกสะกดอยนน “เราไมเขาใจความหมายทเจากลาวมา จงอธบายใหเราเขาใจเถดวา การทจะปลดปลอยเจาใหพนบวงกรรมนนคออยางไร”


1936

“จงบายหนาไปทางตะวนตกของเขาลกน สองคน สองวน ทานจะไดพบกบนครแหงความหลบ ซอนเรนอยกลางปาใหญ ทนน ทานจะไดพบกบขอเฉลยของปรศนาทงปวงททานเผชญอยในขณะน และหากพวกทานทงหมดไมถงกาลวนาศไปเสยกอน โดยมความกลาหาญ สตสมปชญญะ พจารณญาณอนรบคอบอยางทเคยม และประกอบกบกศลแตหนหลงทพวกทานจะเกอหนนเจอจนพวกเราได วญญาณและสงขารอนทกขเวทนาของพวกเราทงหลาย กจะไดรบการปลดปลอย โปรดเถด ชวยเราดวย!” “เฮย! ไปกนใหญแลวโวย” ไชยยนตครางลนออกมา พรอมกบหวเราะเสยงพกล ทาหนาเลกลก มองดพรรคพวก เชษฐาเมมรมฝปาก แลวยมออกมาเลกนอย เขาไมสนใจกบอาการอนไมศรทธาเชอถอของไชยยนตและรพนทรทแสดงอยในขณะน เวลาเดยวกนกไมมใครอานความรสกของเขาไดถกวาคดเชนไร สาหรบดารนกบมาเรยนนพดอะไรไมออก ไดแตยนกายสนนอยๆ ขนลกเกรยวๆ อยตลอดเวลา “เราอยากจะชวยเหลอพวกเจา ตามทบอกมานอยหรอก อยากจะชวยทงๆ ทมนเปนสงลลบมหศจรรยชนดทเรายงไมอาจเขาใจอะไรได แตเรามภารกจทจะตองมงหนาไปโดยรบดวน และเสยเวลาไมได ทศทางทเราจะไปนนมงขนเหนอ แตเจาจะใหเราบายลงตะวนตก เราเกรงวาจะไมมเวลาใหเจาได” “ถงอยางไรพวกทานกตองไป ไปสความพนาศแหงอาถรรพณของนครแหงความหลบ หรอมฉะนนกไปเพอแกบวงทณฑกรรมใหแกพวกเรา” “แน! บงคบซะดวย เอากะไอผตาโตนซ” ไชยยนตวา ทนใดนนเอง มาเรยผยนสงบนงอยตลอดเวลา กพดมาโดยเรว “มใครสงเกตอยางฉนบางหรอเปลา บาดแผลททองมนฉกรรจจนถงกบไสไหลออกมากองอยางนน ทาไมถงไมมเลอดเลยสกหยดเดยว” ทงหมดตะลงไปอกครง เมอคนพบความจรงทมาเรยตงขอสงเกต “เออ! จรงดวย แปลกเหลอเกน ทาไมมนถงไมมเลอด!!” ดารนรองขนดงๆ “เลอดร?” เสยงตอบ แผวเบาอาการเดม ดงมาจากรมฝปากของแงซาย “พวกเราไมมเลอดหรอก เรามแตยางหลอเลยงทจะประสานบาดแผล ไมมสงใดทจะมาทาใหพวกเราตายตามความหมายทพวกทานเขาใจไดทงสน ยกเวนสงเดยวเทานน คอบญกศล บาปเวรทกขทรมานทพวกเราไดรบ กคอ ความไมรจกตาย นแหละ ถาเราตายไดเมอใด เรากพนกรรมเมอนน ทเรารองขอใหทานชวย รองขอไมใหทานฆาเรานนไมไดอยในความหมายททานเขาใจ เราขอใหทานชวยใหเรารอดพนจากบวงกรรม ไมใชขอใหทานชวยในบาดแผลเจบปวด ขอใหทานอยาฆาเรา กคอ ขออยาใหทานไดปลอยปละเราตกอยในบวงทกขทรมานเชนน เราบอกแลววา เราไมใช


1937

สตว และเรากไมใชคน อกทงไมใชธรรมชาตดวย! สงขารรางกายอนนาเวทนาของเรา ถกบนดาลขนดวยกฤตยามนตอนลลบ วญญาณของเราถกจองจากกขงและวนเวยน ไมรผดรเกด ถกกาหนดใหสงสทรมานอยในรางชนดนจนกวากฤตยามนตนนจะถกทาลายลางไป” คราวน คณะทกคนเงยบงนกนไปเปนเวลานาน แมแตรพนทรเองกยนลมตาโพลง จงงงอยกบท เชษฐาซอยเปลอกตาถๆ เอยงหนาเขามาจอรมฝปากขางหเขา “นนไมใชสานวนของแงซาย ทจะพดออกมาไดดวยตวเองเลยนะ คณคดอยางผมหรอเปลา” “ผมกพดไมออกบอกไมถกเหมอนกนครบ นเรากาลงตกอยในโลกพศวงเสยแลว มนคออะไรกนแน แตสงทนาแปลกใจทสดในขณะน ไมใชวธแสดงละครอนสนทสนมของแงซายหรอกครบ มนอยทเลอดจากบาดแผลของมนมากกวา ทาไมมนถงไมมเลอด อยางทควรจะม” “นนซ มนพลกพลนอยางไรบอกไมถก ผมเองกรสกขนลกไปหมดแลว มนเปนไปไดหรอ ทมนวา เราฆามนไมตาย...” “โธ คณชายครบ นแปลวาคณชายยอมรบเอาตามคาพดทออกจากปากของแงซายเสยแลวหรอ พสจนกนดตามวธตางๆ อยางผมไหมครบ” “คณจะทายงไง?” จอมพรานหวเราะหๆ “จบมนถลกหนง หรอมายกยางไฟ แลวดซวาเนอหนงมงสาของมนทเราเหนอยนจะเปนอยางไร” “ฉนไมเหนดวยกบคณ!” ดารนคานมาโดยเรว หางเสยงสน “อยานะ อยาทาอยางนนเปนอนขาด คณจะโหดรายอามหตไปถงไหน อยางนอยทสด...เรากจบตวมนไวไดแลว โดยมนไมไดสาแดงฤทธเดชหรอมทางจะเปนอนตรายตอเราไดเลย คณไมเชอถอศรทธาในแงซาย พวกเรากไมเชอเหมอนกน แตมองไมเหนเหตผลวา ทาไมถงจะตองทาอยางทคณวา เรามโอกาสทจะศกษาคนความนไดดวยวธทดกวานน” “แตฉนเหนดวยกบรพนทร ถายงไงละกจะไดลอง ‘ผกองกอยหน’ ดสกมอ” ไชยยนตสอดมาปนหวเราะหๆ “บา! อยาทาหามไปดวยอกคนเลย ไชยยนต...” แพทยหญงนกมานษยวทยาสาวหนไปตวาดเบาๆ แลวรองสงพวกพรานพนเมองเปนการเปนงาน “บญคาชวยกนจบมนมดใหแนนหนาทสด อยาใหมนกระดกกระดกได ฉนจะลองตรวจรางกายมน!”


1938

บญคาควาเสนเชอกขนมาเสนหนง เดนยองเขาไปทางดานหลงของเจาสตวประหลาด แลวคลองฉบเขาทคอ กระชากรงขงตดกบกองสมภาระทมนนงพงอย คนอนๆ กกรกนเขามาชวยกนพนธนาการมดมอมนไว สอดไมคานเขาไปในระหวางทแขนขาถกมดอย ยกหามลอยขนจากพน เจาผกองกอยคงอยในอาการสงบนง ไมเคลอนไหวดนรนตอตานใดๆ ทงสน สดแตวามนษยจะจบมนมดเชนไร ดารนสงใหปผาพลาสตกลงรมกองไฟกองใหญกลางแคมป วางรางของมนลงเหนอผาปนน เปดตะเกยงแบตเตอร และใหตงไฟฉายรอบดานเพอชวยในความสวางเพมขนเทาทจะทาได พลางงดเอาเครองมอแพทยของหลอนขนมา ระหวางททกคนกาลงเคลอนไหวเขามามงรายลอมรอบดานสตวประหลาด แงซายยงคงยนอยในลกษณะเหมอลอยอยทเดม โดยไมขยบเขยอน รพนทรกบเชษฐาหนไปเหนเขากเขาไปหยดยนดอยตรงหนา พรานใหญใชฝามอโบกปดไปมาใกลๆ กบดวงตาทเปดคางนน แตกไมเหนกะพรบ จงจดไลทเตอรขนสอง จากเปลวไฟเลกๆ ของทจดบหรทาใหเหนดวงตาคนนเลอนลอยปราศจากความรสกเหมอนลกแกว “มายาวน...มหาคมภรอบาทว...พนธมวด...นางพญาแหงนครหลบ...มนตรย...ปโรหตพอมดราย...” เสยงพมพา ผานออกมาจากรมฝปากทเผยอนอยๆ คนน พรานใหญหนไปมองหนานายจางของเขา เชษฐาขมวดควแลวตบไหลคนใชชาวดงโดยแรงพรอมกบเรยกชอ แงซายสะดงเฮอกขนอกครง เหมอนคนตนจากภวงค “เอาละ หยดการเลนละคร ฉากพสดารของแกลงแคนกอน” รพนทรพดเรยบๆ แงซายเหลยวไปรอบๆ กาย แลวมาจบนงอยทตาของเชษฐากบพรานใหญ ทมองดอยกอนแลว หวหนาคณะยมใหเลกนอย “รสกเปนยงไงบาง แงซาย?” นาเสยงของเชษฐากอปรไปดวยความปราณ “ผมรสกคลายกบวา ไดหลบและฝนไป นายใหญ ผมมองไปเหนอะไรทผมไมเคยเหนมากอน มน...มนประหลาดเหลอเกน...” “แกเหนอะไร?” แงซายหนาเผอดลง จองออกไปยงราวปาอนมดมดเบองหนาอยางปราศจากจดหมาย พมพากระซบกระซาบเหมอนจะกลาวกบตนเอง “ผมเหน...ประสาทโบราณหลงหนง สรางดวยศลาแลง ใจกลางคหาหองใหญอนปรกหกพง เปนแทนหนออนสดาสนท เหนอแทนหนนน หบศพใบหนงประดษฐานอย เปนหบททาดวยแกวผลกโปรงใส รางของสตรนางหนงนอนสงบนงอยในหบนน ประหนงจะจมอยในหวงนทราชวนรนดร...ถกละ! นางควรอยในความหลบ เพราะรางกายของนางมไดเนาเปอยหรอแหง


1939

เกราะตามสภาพของซากศพ หากแตอมเอบเปลงปลงประดจกหลายแรกผลกบนาคางและแสงเดอนเพญ ฉะนนความงามของนางนน ไมมคาเปรยบใดได นางแตงกายอยางนางกษตรย นาประหลาด ทรมฝปากอนจมลมประดจกลบกระจบของนางอาบอมไปดวยสแดง...สของเลอดสด!...” จอมพรานขยบปาก แตแลวกตองชะงกลง เพราะเชษฐากดแขนเขาไวเปนสญญาณเตอนใหสงบ “เหนอยางไรตอไปอก แงซาย บอกมาซ...” “ใตแทนหนทนางนอนเปนโพรงคหา คมภรเลมหนงทาดวยหนงของมนษย มกรชอกเลมหนง ปกทะลคมภรตดอยกบพน มอกขระจารกไวตามพนและโพรงผนง ภายใตทกดาน...” “แลวยงไงอก” “ผมเหนเพยงแคนเอง นายใหญ” “มนอยทไหน? ประสาทหลงนน? ผหญงในโลงแลวคนนน และกรชทปกคมภรเลมนน?” แงซายสนศรษะชาๆ ยกมอทงสองขนลบใบหนา “ผมบอกไมถกวามนอยทไหน ผมเหนแตภาพเหลานนเทานน เปนการเหนเหมอนนอนหลบและฝนไป” รพนทรยมแคนๆ “ตงแตรวมทางกนมา ตลอดเวลาฉนเหนวาแกเปนคนทแขงแรงและแกรงกลาในทกดาน ไมวาจะทางรางกาย ประสาท หรอสตสมปชญญะ และฉนกยอมรบวา ฉนไววางใจแกเหนอกวาคนอนทกคนรองลงมาจากตวฉนเอง...ในดานสมรรถภาพ ไมนาเลยทแกจะกลายเปนคนละเมอเพอพอเหลวไหลไปไดเชนน” จอมพเนจรสบตาพรานใหญ แลวหลบลง กมหนา “ผมเสยใจ ถาหากผมทาอะไรใหผกองผดหวง ถกแลวครบ ผมเหลวไหลไปมาก แตมนเกดขนกบผมไดอยางไร ผมกบอกไมถกเหมอนกน” “เมอกน แกพดโตตอบกบพวกเราแทนไอแกเจาสตวประหลาดนน แกรสกตวหรอเปลา วาไดพดอะไรออกมาบาง?” “ผมไมรสกตวเลยครบ ผกอง ไมรวาผมพดอะไรออกไปบางตามทผกองวา เพยงแตผมเขาใจเจตนาและภาษาของมนทสงมาถงผมทางกระแสจต แตถาจะใหบอกวา ผมเขาใจอยางไรนน ผกองอาจเหนเปนเรองเหลวไหลไปอก ซงผมเองกไมแนใจเหมอนกน วาประสาทของผมไดวปรตผนผวนไปหรอเปลา” “ไหนลองบอกมาซ แกเขาใจมนอยางไร?” “มนตองการใหพวกเราชวยเหลอมน นนคอสงทผมร แตจะใหชวยเหลออะไร อยางใดนน ผมกไมทราบเหมอนกน”


1940

รพนทรสบสายตาเชษฐาแวบหนง หวหนาคณะกถามวา “แลวเมอครน แกรสกตวหรอเปลา วาแกเอยอะไรออกมา” “ผมเอยอะไรหรอ นายใหญ?” “แกพดถงอะไรเปนคาลอยๆ ทเราฟงไมเขาใจ – มายาวน –มหาคมภรอบาทว – พนธมวด นางพญาแหงนครหลบ – มนตรย – ปโรหต พอมดราย...นแหละ ทแกเอยออกมา” แงซายทาหนางนงง สนหวอกครง “ผมไมทราบ ผมไดเอยออกมาเชนนนหรอ” ภายหลงจากยนประจนหนาองกนไปคร เชษฐากฝนยมตบไหลแงซาย แลววา “ชางเถอะ เมอแกไมรสกตวกแลวไป เราไปดมนดกวา นายหญงกาลงตรวจรางกายมนอย” ทงสามเดนเขามารวมกลมของทกคน ซงขณะนมงลอมแพทยหญงนกมานษยวทยา ผกาลงตรวจสอบรางกายของเจาสตวประหลาดอยางถถวนระมดระวง ดารนถงกบลงทนถอดถงมอหนงออกลบคลาไปตามรางกายสวนตางๆ ของมนดวยมอเปลา ลกษณะผวหนงและขนของมนหยาบกระดางสากมอเหมอนผวของวตถทปราศจากชวตหรอหนงสตวทตายแลว ชพจรและระบบสบฉดโลหตของเสนเลอด หลอนคนไมพบเลย ไมวาจะทดลองกดคนลงไปยงสวนใด สงททาความประหลาดใจใหทสดกคอ ตรงบรเวณบาดแผลอนฉกออกไปดวยคมดาบ จนขดไสทะลกออกมาจกหอยอยนน มองไมเหนเลอดแมแตหยดเดยว มเพยงแตของเหลวเปนเมอกขนเหนยวหนด เหมอนยางไมปรากฏอยเพยงซมๆ ทกคนเงยบกรบ จองมายงสหนาอนเตมไปดวยปรศนาของหมอดารนเปนตาเดยว หลอนพมพาอะไรอยคนเดยวฟงไมไดศพท สงใหมาเรยซงคอยชวยเหลออยใกลๆ สงทฟงหวใจให หยบหฟงใสห แลวกดไปตามบรเวณอกของมนซงขณะนนอนนง เบกตาโพลงคางโดยไมมการกะพรบอยเชนนน ทกคนเหนหลอนมอาการประหลาดใจเหลอทจะกลาว เงยหนาขนมองพรรคพวกทมงลอมอยโดยเรว แลวพยายามตรวจฟงหวใจอกครง “คณพระชวย! นถาจะใหฉนสรปความเหนทางแพทยกคอ มนตายแลว!!” ในทสดกรองลนออกมา “หมายความวายงไง?” ไชยยนตถามเรวปรอ “กหมายความวาฉนฟงไมไดยนเสยงหวใจ หรอการทางานของอวยวะภายในของมนเลยนะซ! ไมแมกระทงชพจร ไมมการสบฉดของเลอดหรออะไรทงสน” ทามกลางการยนนง ตดสนใจอยางใดไมถกของทกคน หมอดารนฉกสาลออกมาชนหนงเลกๆ ใชไมคบแทนตะเกยบ แลวยนเขาไปจอตรงชองจมก อนเปนโพรงโหวสองรอยใตตาของมน


1941

สาลชนนนไมไดกระดอกไหวใหเหนแมแตนดเดยว! “โธ! นมนตายเสยแลวจรงๆ ดวย คงจะตอนบญคารดคอมนตะกนแหละ” หญงสาวครางออกมาดวยเสยงสนเครอ แตแลวกอนทใครจะไหวตวเชนไรนนเอง เจาผกองกอยทสงบนงไมตงกาย กคอยๆ ผงกไหวสนศรษะ และปลายมอปลายตนของมนใหเหนอยางแชมชา ดารนกระโดดพรวดขนยนอยางตกใจ ในขณะทคนอนๆ กถอยผงะออกไปเลกนอย “มนยงไมตาย ดนน มนยงไหวตวได!” พวกพรานพนเมองโวยวายเอดไปหมด “เมอกมนอาจสลบไปกได ลองตรวจดใหมซ นอย” พชายหนไปพดกบนองสาวโดยเรว ดารนกดรมฝปากแนน บงคบใจใหกลา คอยๆ ทรดตวลงนง ใชเครองฟงหวใจ จบทบรเวณทรวงอกของมนอก แลวสหนาของหลอนกแสดงความยงยากสบสนไปหมด “เหมอนเดมนนแหละคะ พใหญ ไมมเสยงเตนของหวใจเลย มนไมนาจะเปนสงมชวตสกนด ตามกฎของชววทยา” ทนใดนน รพนทร ไพรวลย กกาวพรวดเขามาพรอมกบมดโบวคมกรบ ทดงออกมาจากซองตดเอว หมอดารนเหลอบเหนเขากเอามอปาดกนหนาอกไว “นนคณจะทาอะไร นายพราน?” “วธทจะทากายวภาคไดถนดทสด กคอชาแหละรางกายของมนออก คณหญงคอยตรวจใหดนะ ผมจะผาทองมนเอง” ดารนรองลนออกมาคาหนง ผลกอกเขาใหถอยหางออกไป “ฉนจะไมยอมใหคณหรอใครทาอนตรายมนเปนอนขาด ถอยออกไปคนใจราย!” แลวหลอนกหนมาทางเพอนสาวตางผว “ฉนจะลองเยบแผลใหมน ชวยกนหนอยนะเมย เจาสตวพสดารชนดนกาลงจะทาใหทฤษฎกฏเกณฑของชววทยาผนแปรไปหมดแลว มนจะใหประโยชนแกวชาแพทยศาสตรอยางทสด” “โธ! นายหญง พวกผพวกภต มนใหประโยชนอะไรในวชาแพทยของนายหญงไมไดหรอก...” เสยงบญคาบนพมพามาเบาๆ แตหลอนไมสนใจ มาเรยทาหนาทเปนลกมออยางกลกจอ ดารนจบไสของมนยดเขาไปทางบาดแผลซงเปนทางเบอ ยาวประมาณสนวบรเวณทองดานขาง แลวจดการเยบบาดแผลอยางประณตระมดระวง ตลอดเวลากสงเกตดอาการของมนไวทกขณะ เจาสตวประหลาดคงนอนนงอยเชนนน ไมแสดงอาการรสกใดๆ ทงสนในขณะทเขมของหลอนแทงรอยเนอเขาไป


1942

ไมกนา หลอนกเยบแผลมนปดสนทเรยบรอย ลกขนถอยหางออกมา เปดจกกระตกบรนดออกดมดบความรสกอนไมอาจบรรยายไดถก “คราวนจะเอายงไงกนตอไป” ไชยยนตถามขน “ลองตดเชอกทมดมอ กบลาตวมนออกซ เหลอไวตรงเปลาะขาลามไวเทานน ดวามนจะมอาการเคลอนไหวอยางไรไดบาง” หวหนาคณะสง บญคาปฏบตตามคาบงการของเขา สอดมดเขามาตดเชอกตรงทมดมอและลาตวของมนออก เหลอไวเฉพาะทลามขาตดกบไม ทนททเชอกหลดออกมา เจาสตวประหลาดคอยๆ ผงกหวขนมานง ตาอนนากลวของมนทงสองเรมกลอกไปมาเหมอนตานกเคาแมว แลวทามกลางความตกตะลง เลอดแทบจะจบเปนกอนแขงของทกคน มนเอามออนประกอบไปดวยเลบแหลมคม ฉกบาดแผลททองตรงตาแหนงทดารนเยบไว ปรากฏเสยงดงควาก คอยๆ สาวลากไสออกมาชาๆ พวกพรานพนเมองผงะหลง ถอยฮอออกมาอยางขวญเสยในอาการอนผดวกลนน สวนคะหยนรองวากลนออกมาไมเปนภาษา ขนหวตงชน ตาเหลอก หนหลงไดกเผนอยางไมคดชวต แตไชยยนตผยนอยใกล รวดเรวทนตอเหตการณทสด เตะตดขอเทาของอดตนกเลงโตหลมชาง สกดใหมนลมกลงกอนทจะเตลดเขาปาไปอยางหมดสต แลวตะครบคอของคะหยนไว “ไอผปา มนหลอกเราแลว นาย” พวกพรานพนเมองตะโกนเอดอง ระสาระสายอลหมานกนไปทว สางปากอกคนหนง...ทขยบจะแลนอยางไมคานงถงอะไรทงสน เคราะหดทมาเรยสะบดหลงมอโครมเขาใหทกานคอ เซถลาลงจาเบาเปนการปลกสต ดารนหวใจเกอบหยดเตนแทบเปนลมลมลงหมดสตไปในบดนนเหมอนกน โผเขาไปกอดพชายไวแนน กายสนเทา ใบหนาอนแสนจะนาเกลยดนากลวนน แลดเหมอนจะแสยะหลอกหลอน ลากขดไสของตนเองออกมาจากรอยฉกเสยงดงปดๆ เปนจงหวะอยางแชมชา จนกระทงออกมากองโตอยขางหนา บญคาสบถผรสวาทลนออกมา แลนเขาหามดหมอของแก แลวโจนเขามาอยางโกรธแคน แตพรานใหญปาดแขนสกดไว “อยา บญคา! ปลอยมน...ดมนใหถงทสด วามนจะทาอะไรไดอกบาง” “นาย! เอาไวไมได มนหลอกหลอนแสดงฤทธกบเรา บญคาจดการกบมนเอง ตองลอดวยมดหมอเลมน” ตาพรานเฒาเตนอยเราๆ ออกทาหนมานเหมอนปลกพระสนเทมไปทงกาย ขยบจะเขาไปกระหนาฟนใหได แตรพนทรกระชากแขนปลวออกไปทางหนง ไชยยนตกเลยลอกแกไวกระซบ “เฉยไว บญคา มนจะหลอกอะไรเราได ใหมนหลอกไป เรากาลงตองการด อยาเพงไปกระโตกกระตากอะไร ไมตองกลว พวกเราอยพรอมหนากนตง 12 คน”


1943

เจาภตไพร หรอมฉะนนกสตวมหศจรรย สาวลากไสของมนเองเลนอยเชนนน เหมอนจะแสดงใหทกคนเหนแลวประหลาดพสดารทสด ภายหลงจากทดงไสออกมากองจนหมดสนแลว มนกคอยๆ จบยดคนเขาไปทางบาดแผลทละนอย กระทงหายเขาไปหมด ใชมอทงสองปดอดปากแผลไว มองกราดจองไปยงทกคน รพนทรกมลงควาเชอก เดนยองออมไปทางดานหลงของมน แลวตดเชอกรดฉบเขาใหใตคออกครง รงตดกบคานไมตามเดม พลางรองตะโกนบอกดารน “อยาหมดสตครบ คณหญง ลองเขามาตรวจดบาดแผลของมนอกครงซ วามนเปนอยางไรบาง” หญงสาวสนศรษะ หนาซดจนไมมสเลอด แทบจะควบคมสตไวไมได พดมาอยางยากเยนทสด ภายใตคางทสนกระทบ “ฉน...ฉนไมกลาเขาไปใกลมนอกแลว มนเปนสงทผดธรรมชาตเกนไปเสยแลวละ...” ประโยคสดทายของหลอนพมพาอยในลาคอ หลบตาลงแลวหนหนาหนดวยความสยองใจเหลอทจะกลาว เชษฐาจงกาวเขามาแทน ทรดตวลง ใชไฟฉายสองไปยงบรเวณบาดแผลของเจาผกองกอย แลวหวหนาคณะกครางออกมาดวยความรสกอนไมอาจกลาวถก รพนทรมดลาตวมนตรงตดกบคานไมอยางแนนหนา แลวชะโงกหนาเขามาด ไชยยนตกบมาเรยกพรเขามามงอยดวย ยกเวนดารนคนเดยวทยงยนหนหลงให “นอย มาดอะไรน เรว!” แหมมสาวรองเรยกมาดวยนาเสยงรอนรน หลอนจงแขงใจกาวเขาไปสมทบอกครง พอมองเหนชดในสงทคนอนๆ รมดอย แพทยหญงนกมานษยวทยากยกมอขนปดปาก ลมตาโพลง เอน...ทหลอนใชเยบปากแผลของมนแตแรก มรอยถกกระชากหลดลยออก แตตาแหนงบาดแผลนน ขณะนเชอมประสานเขาหากนเหนแตรอยเปนทางยาว เหมอนถกอะไรขด มเมอกสดาขนปรากฏซมๆ อยในลกษณะยางบอนตามรอยขดนน “พบผาซ ถาไดไอนไปออกงานภเขาทองละก รวยกนไมรเรองเลย” ไชยยนตสบถออกมา เชษฐาหรตาลง “ถาแงซายไมไดพดเพอออกมาเอง มนกดเหมอนจะบอกไวกบเราแลวเมอกน มนบอกวามนจะไมมวนตาย บาดแผลทกชนดทเกดขนกบมน ยอมไมทาใหมนตายได นคงจะเปนการแสดงใหเราเหนวาขนาดมนฉกบาดแผล สาวไสออกมา แลวจบยดเขาไปใหม มนกยงสามารถปดแผลของมนเองได โดยเราไมจาเปนจะตองชวย” “ลกษณะของมนคลายๆ สตวเซลลเดยวงนแหละ ซงมนคานกบรปรางหนาตาของมนอยางไรพกล นอกจากพวกไสเดอน อะมบา หรอพวกจลนทรยทงหลายแลว มสตวเลอดอนหรอ


1944

เลอดเยนประเภทไหนอกบาง ทสามารถแยกสวนของรางกายมนออกไดโดยไมไดรบบาดเจบ หรอถงแกชวตแบบทเราเหนอยน” มาเรยพดเสยงสะทาน แมจะเปนคนกลาหาญมนคงสกเพยงใดกตาม บดนหลอนกรสกหวนไหวไปหมด ไมผดอะไรกบดารน “อยากจะพสจนกนดใหรชดออกไปกงายนดเดยว สบใหมนแหลกยบขาดออกไปเปนทอนๆ แลวดซวา มนจะสาแดงปาฏหารยรวบรวมชนสวนรางกายของมนเขามาตดกนไดเหมอนเดมไหม” รพนทรออกความเหนโพลงออกมาอยางเหยมเกรยม ความทไมสามารถจะวนจฉยสงใดออกมาได ทาใหเขาเกดความบาระหาดดนขนมา แตเชษฐาผเยอกเยนและมนคงกวา สนหนาไมเหนดวย “อยาดกวา รพนทร นนมนเปนการสอเจตนาทจะทาลายมนเกนไป ซงผดกบนโยบายของเราในขณะน เพราะถงอยางไรมนกตกอยในกามอของเราแลว และไมแสดงทาวาจะมอนตรายเชนไร ผมบอกแลววา สงมหศจรรยตางๆ ทเราไดเหนอยน มนจะตองมคาตอบแน และเรากกาลงพยายามคนหาคาตอบอนแนชดขน อยาปลอยใหความรสกอนผนผวนผดปกตของเรา เขาไปทาลายโอกาสอนงามนเลย” พรานใหญนงไปคร แลวเขากยอมเหนพองดวย “ถกของคณชายแลวครบ ผมตนเตนเผลอสตไปหนอยทพดออกมาเชนนน ถาทาตามทผมวา กแปลวาเราแสดงความพรนพรงขลาดกลวมนเกนไป เอางดไหมครบ มดตดหลกไวกลางแคมปนแหละ ดมนอกครงภายหลงจากตะวนขนพรงนในเวลากลางวน อะไรตออะไรเหนไดชดแจงทสด” หวหนาคณะกมศรษะ ตาจบนงอยทผกองกอย “นนเปนวธทดทสด เราจะเอาตวมนไวดอกครงในเวลากลางวน อยาเพงทาอะไรมนกอนทงสน” ภายหลงจากหยงเสยงไปยงคณะพรรคทแวดลอมอย ตางกมความเหนตรงกนหมด บญคากบรพนทรจงชวยกนมดเจาสตวประหลาดอยางแนนหนาทสด จนแนใจวามนไมมทางจะเลนกล ปาฏหารยแกเชอกหลดหนไปได แลวยกคานไมทมรางของมนตดอย วางไวบนหลงไมงามใหเหนชดกลางแคมปใกลกบกองไฟใหญ เจาภตไพรมสหนาและอาการแสดงความกระสบกระสายหวาดกลวขนเปนครงแรก เมอแลเหนไฟทลกเปนเปลวโชตอยในกอง ไชยยนตทดลองหยบฟนตดไฟขนมาดนหนง แหยเขาไปใกลตวมน ทกคนเหนมนสงเสยงรองกอยๆ ออกมาเบาๆ แลวพยายามขยบตวดนรน เอยวหน “มนกลวไฟ กลวความรอนอยเหมอนกน” เชษฐาวาพยายามพจารณาดทาทของมนอยางใครครวญ


1945

“นกควรแสดงใหเหนวา มนเปนสตวประเภทหนง” “โธ! นายใหญ ขนชอวา ‘พระเพลง’ นะ เปนเจาทยงใหญทสด มอทธฤทธเหนอกวาอะไรทงสน ไมวาคนสตวหรอภตผปศาจ มนกลวนกลวไฟทงนนแหละ ยงผกยงกลวมาก” บญคาพดมาออยๆ “กถามนเปนผจรง มนกควรจะหายตวหนไปใชไหมละ มนจะมตวตนใหเราจบมดเปนหม แลวกดนกระแดวๆ หนไฟอยนนทาไม” หวหนาคณะกลาวพรอมกบยมปลอบใจ ตบไหลบญคาอยางพยายามจะเปลยนความรสกของแกไปอกทางหนง “แตเมอกนมนแหกทอง สาวไสออกมาหลอกเราตอหนาตอตา...” ตาพรานเฒาพดดวยเสยงเหมอนกระซบ มองดเจาสตวประหลาดอยางไมไววางใจอยเชนเดม ผนวกกบความรสกรอนๆ หนาวๆ เหมอนจะจบไข” “นนอาจเปนลกษณะพเศษของสตวประเภทมน ทไมเหมอนสตวอนๆ กได คอสามารถจะมยางสมานแผลใหตดกนไดอยางรวดเรว และเปนสตวตายยาก พวกสตวเลอดเยนหลายตอหลายชนดทตายยากอยางเดยวกบมน งบางชนดขนาดถลกลอกหนงออกหมดแลว ยงเลอยหนไปได มนขนอยทธรรมชาตประจาตวของมนตะหาก และธรรมชาตอยางวานแหละ ทเรากาลงพยายามคนหาใหไดความจรงอย” การเปนผทมสตมนคงเสมอตนเสมอปลายในทกสถานการณของเชษฐา ชวยทาใหบรรยากาศของคณะใหดขน อยางนอยทสด เขากสามารถปลกปลอบขวญของพวกพรานพนเมอง ซงสวนมากของทกคนในขณะน อยากจะแลนหนปาแตกไปอยางไมรทศทาง ชวยใหสงบลงได คนเหลานนไมกลวสงสาราสตว ไมวามนจะดรายสกขนาดไหน ขอเพยงอยางเดยวใหรวาเปนสตวเทานน แตถาอะไรมนพกลพการผดอาเพศไปแลว กยากนกทจะควบคมความรสกได อนเปนสนดานดงเดมของลกปาพนบานทงหลาย แตเมอ ‘เจานาย’ ของพวกเขาไมแสดงอาการวาขลาดพรนพรง หรอเหนเปนเรองนากลวอะไร ตรงกนขามกลบมความกระตอรอรนทจะเขาใกลชดเพอศกษาคนควา กพลอยพาใหพวกเขาคลายความหวาดกลวและขวญดขน และนนยอมจดวาเปนจตวทยาอนดเยยมของราชสกลหนมใหญหวหนาคณะ ทงๆ ทโดยความรสกภายในแทจรงแลว เขากาลงเผชญไปดวยปญหาอนชวนขนลกเชนกน ปญหาทขบคดตอไปเฉพาะวงของคณะนายจางและรพนทรกคอ การเขาไปแอบซมซอนอยภายใตผาคลมหลงคา ตลอดจนการแสดงอาการประหนงจะทกทายปฏสนถารดวยการเออมมอมาจบขอมอของมาเรยตอนทหลอนไปคนหบยานน มนมความหมายเชนไรแฝงอย ในเมอประเดนวนจฉยขอทวา มนถกฟนบาดเจบ และหนไปไมรอดนน ไดถกตดออกไป...แนละ เดยวนตวมนเองกพสจนออกมาใหเหนแลววา บาดแผลทเกดขนจนไสไหลนน หาไดม


1946

ความหมายใดๆ แกมนทงสน เพราะตวมนเองสามารถฉกแผลทดารนเยบไวให แลวสาวไสออกมาใหดเลน ตลอดจนยดกลบคนเขาไปใหม และทาปากแผลใหปดสนทกนเขาไดเหมอนเลนกล ภายในเวลาเพยงชวพรบตาเดยวเทานน “มนเจตนาโดยตรงทจะอยเพอเผชญหนากบเรากระมง?” ไชยยนตสรปความเหน ซงคนอนๆ กนงงน ไมอาจทจะคานได “ถาเชนนน สงตางๆ ทแงซายเพอพดออกมาในลกษณะเหมอนถกสะกด มนกนาจะมมลอยบางเปนแน นนกคอมนตองการตดตอกบเรา” หมอดารนพดเหมอนราพงกบตนเอง “นาคดนะ ถาจะพจารณาดตามเหตผลขอน...” เชษฐากลาว หนไปทางพรานใหญ “รอใหเชาพรงน เราคงจะไดคาตอบนแนชดขนครบ” ไมทนจะสนเสยงตอบของเขา ทงหมดกตองหผงแลวเผนกนชลมนจาละหวนอกครง เพราะเสยงรองกวาวๆ กอยๆ ทแววมากระทบโสตทามกลางความเงยบสงดนน มนดเหมอนจะดงอยในความมดรอบดานไมหางตวไปนก ลกษณะเดยวกนกบทไดยนในคนกอน ครงแรกดงขนเสยงเดยวกอน ตอมากคอยๆ รบทอดกนตอๆ ไป จนกระทงแซเซงเยนยะเยอกไปทงปา “มนเอาเราอกแลว นาย คราวนเปนกองทพเลย!” บญคารองแหบๆ กอดไรเฟลประจาตวแนน ทงหมดเคลอนไหวกนอยางฉกละหกเตรยมรบเตมท เชษฐาสงใหทกคนรวมกลมกนเขามาตวงลอมทนอน หนหลงชนกนเปนวงกลม “ถาโผลออกมาใหเหน กยง ใชปนทกกระบอกเทาทเรามอย” เขาประกาศ ไชยยนตกบงการใหขนหบกระสนออกมาวางสารองไว บรรยากาศเตมไปดวยความขนหนก “ชบหายกนไปขางหนงละวะ คนน” อดตนายทหารปนใหญคาราม ทามกลางเสยงลกเลอนไรเฟลรอบดานทขยบขนลากรอกแกรกกราวไปหมด แตละคนสดทจะระงบความตนเตนเอาไวได กลนไอของการปะทะเรมโบยบนมาในความรสก ซงแนละ มนคงไมผดอะไรกบเหตการณฉกเฉนขนตะลมบอนทผานกนมาแลว หบระเบดอกหบหนงถกขนออกมาวาง สาหรบความจาเปนสดยอด เมอยามทมานกระสนอนจะโปรยปรายสกดกนออกไป ไมสามารถจะยบยงกองทพของเจาภตปาไวได ครนแลว ขณะนนเอง ตางกไดยนเจาตวทถกรพนทรมดอยกลางแคมป รองตอบพรรคพวกของมนออกไปดวยเสยงแหลมกงวาน หนขวบไปจองเปนตาเดยว จนคารามออกมาเบาๆ ยกปนขนบายศนยเขาไปทรางของมน แตพรานใหญตบเฉไปเสยกอนอยางทนการ พรอมกบรองหามเฉยบขาด “อยาเพงยงไอตวนนจนกวามนจะดนหลดมด”


1947

จากเสยงทแววมาใหไดยน และจากสงหรณของทกคน ไมมปญหา บดนปางพกของฝายมนษยตกอยในทลอมของสตวประหลาดลกลบเสยแลวอยางแนนหนาทสด พวกมนจะมปรมาณสกเทาใด กาหนดไมได รอยางเดยววา...มนมากนเตมปา แทบทกตารางนวไมวาง ไอตวหวหนาทตกเปนเชลย คงใหเสยงโตตอบกบบรวารของมนอยเชนนน คลายจะสงภาษาบอกความซงฝายมนษยทง 12 ชวตทายอะไรไมถก นอกจากสงหรณราย และเลอดซงเตนเราฉดแรง กราดไฟฉายสองสารวจไปรอบดาน นวแตะรออยกบไกปนพรอมทจะระเบดสงกระสนออกไปได ในทกพรบตาทเหนเงาของพวกมนโผลออกมา และแลวตางกพบกบความแปลกใจยง มเสยงคลายๆ พวกมนกาลงบบลอมใกลเขามา คอยๆ เคลอนถอยหางออกไปเปนลาดบ “เอะ! ถาฟงไมผด รสกวามนจะถอยแฮะ” ไชยยนตกระซบ “ครบ นาแปลกมาก มนกาลงถอย ทงๆ ทเขามาใกลเราทสดแลว” รพนทรตอบ ชาเลองไปทางเจาตวทถกมดอยรมกองไฟ “ไอตวนนมนอาจสงภาษาบอกความอะไรกบพรรคพวกของมนกได” มาเรยระเบดความกระสบกระสายออกมา ไรเฟลยงคงหนบอยในซอกแขน อกมอหนงทาหนาทสองไฟฉาย หลอนนนหนหลงพงอยกบไชยยนต หนหนาออกคนละดาน พรานใหญกบบญคาเงยหฟงอยคร เสยงตาพรานเฒากรองมาอยางตนๆ วา “นายๆ พวกมนดเหมอนจะพากนยกโขลงไปทซากกระทงของเราททงไวกลางทงโนน ใชแลว มนแหกนไปทนน” “สวรรค! ขอใหพวกมนไปกนทซากกระทงตวนนเถอะ” ดารนครางแหบๆ ภายหลงจากฟงดจนแนใจ พรานใหญกลดไรเฟลจากไหลลงถอนใจยาว “ไปแลวครบ ไปทซากกระทงลมตวนนจรงๆ ถามนพบกบซากกระทงนน เรากเหนจะสบายใจได คงไมมากวนเราแน มนเปลยนความสนใจจากพวกเราแลว” อกเกอบครงชวโมงตอมา บรรยากาศกคลคลายลง ขณะนน มนกเปนเวลาสามนาฬกาเศษเลกนอย ตางเอนตวลงนอนกอดปนเตรยมพรอม คยกนอย กมอยหลบไปดวยความออนเพลย รพนทรกาหนดใหพรานของเขาผลดกนนงยามผลดละสองคน โดยใหคอยเตมฟนไวทกกองทสมกนอยรอบดาน แลวตวเองกนงพงกองสมภาระ ปนพาดตกมอยหลบไป สะดงตนขนพรวดพราดอกครง ขณะนนตะวนสองจาเขามาทหนา เหนแสงแดดกบอกไดทนทวามนปาเขาไปไมตากวาสโมงเชา ซงในชวตการนอนในปาของเขา ไมเคยหลบใหลเลยเถดไปจนถงเพยงน ผทเขยาปลกพรอมกบเสยงตะโกนเรยกคอตาพรานเฒาคใจ สหนาของบญคาแสดงความตระหนกขดสด


1948

“นาย! ไอผกองกอยหายไปแลว!!...” นนคอถอยคาแรกทตะเบงผานแกวหของเขา “แงซายกหายไปดวย พวกเรายงหลบกนหมดทกคน บญคากเพงจะตนขนมาเดยวนเอง!!” เหมอนถกธรณสบ ทงๆ ทนงครงนอนพงอยกบกองสมภาระ รพนทร ไพรวลย กระโจนพรวดขนยนทงตว...


1949

71 สงแรกทสายตาพงปราดไป เปาหมายคอหลกไมกลางแคมปทจาไดวา ไดมดเจาเชลยลกลบแขวนไวทนน บดน เจาผกองกอยอนตรธานไปเสยแลว! เขาเผนเขาไปทนน กวาดสายตาพรอมกบหมนตวสารวจดอยางรวดเรว แลวกพบเชอกไนลอนทใชมดเจาสตวประหลาด ถกแกออกกองไวกบพนอยางดใกลๆ กบไมซงใชมดดาม นอกจากนน ไมมหลกฐานรองรอยอะไรจะใหสงเกตเหนไดอกเลยแมแตนดเดยว หนขวบกลบไปยงกลมพรรคพวกทยงนอนอยระเกะระกะพรอมกบโจนลวเขามา นบจานวนคนดวยใจทเตนระทกตกประหมา ทกคนอยกนครบ หลบใหลกนอยในลกษณะตางๆ ดแปลกไป ขาดหายไปคนเดยว คอแงซาย! “เรว! ชวยกนปลกพวกเราขนเถอะ!” พรานใหญรองเรวปรอ เกอบจะเปนตะโกน แลวเขากบบญคากแยกกนสนปลกพรรคพวกทกคนอยางรบรอน เพยงครเดยว ทกคนกงวเงยตนขนมาดวยความฉงนสนเทหใจเหลอทจะกลาว และยงไมทนจะขบคดใครครวญไดวา เหตใดจงพากนหลบใหลโดยมาตนขนในเวลาเกอบเทยงโดยไมรสกตวเชนน ตางกเผชญกบปญหาทสะดงใจยงใหญไปกวานนกคอ เมอไดรบขาวประหลาดเกยวกบการอนตรธานไปของเจาผกองกอยและแงซาย ทนททตางลมตาขน ทงหมดตกอยในอาการพรวดพราด เผนกนขนอยางตาลตาเหลอก ซกถามกนเองแซดไปหมดทงคณะ รสกแตเพยงนอนหลบเปนตายเหมอนถกยาสะกดไปเทานน แตไมมใครมอาการผดปกตไดรบอนตรายอะไรทงสน ตลอดทงบรเวณแคมปกคงอยในสภาพปกตดเหมอนเดมทกอยาง ไมมอะไรผดรปรอยไป ยกเวนแตการหายตวของแงซายกบเจาสตวพสดารอยางเดยวเทานน แลวการสอบสวนลาดบเหตการณกเรมขน เพอคนหาขอเทจจรงอนใกลเคยงทสด คณะนายจางทกคนรวมทง รพนทร ไพรวลย ใหการตรงกนหมด นนกคอ ตางคนตางมอยหลบไปเมอไหรไมรสกตว ภายหลงจากรแนวากองทพของเจาภตปาบายโฉมหนาไปทางซากกระทงทยงลมไว ไมมใครบอกไดวา ใครหลบกอนหรอหลบหลง เปนการเผลอหลบไปในขณะทนอนกอดปนสงบคอยฟงเสยงกนอยอยางระมดระวง คะหยน เกด เสย และสางปา ยอมรบวาหลบไปในทนท เมอรแนวายงไมถงยามของตน และไมไดตนรสกขนอกเลย จนกระทงมาถกปลกเอาเดยวน


1950

คาถามทงมวลขงพงมายงบญคาและจน เพยงสองคนซงเปนยามชดแรกไดรบมอบหมายใหเฝา ทกสงทกอยางมนเกดขนในขณะทพรานทงสองเฝายามนนเอง และผลสรปของการไลเสยงกปรากฏออกมา ทงบญคาและจนตางกไมรตวเชนกนวาหลบไปตงแตเมอไหร ทงทอยในระหวางหนาท ทงสองพรานตางถามกนเองวน “เองหลบตอนไหน ไอจน?” บญคารอง หนาตนเลกลกซดเผอด ซงกเชนเดยวกนกบจนผถกถามซด “ไมรเหมอนกน กพคาละ หลบตอนไหน?” จนยอนถามมาเสยงแหบๆ ทาหนาเหมอนจะรองไห “ขากไมร มนบอกไมถกโวย...พลกจรงๆ...” ตาเฒาตบหวมนเองดงฉาด สบถพา หนานวควขมวด เชษฐายกมอขนหาม แทรกมาโดยเรววา “เอาละๆ อยามวแตไลเลยงซดทอดกนอยเลย วาใครหลบกอนใคร หรอเมอไหร ของมนชดออกมาแลววาทงสองคนหลบไปในระหวางทเฝายามโดยไมรสกตว ซงมนเปนเรองผดปกตมาก และความผดปกตนมนเกดขนกบพวกเราทงคณะนนแหละ ไมงนจะพากนหลบเปนตายเพงมาตนเอาเดยวนไดอยางไร วาแตวา ในพวกเราใครเปนคนตนขนคนแรก” “บญคาเองแหละ นายใหญ...” ตาพรานเฒาบอกเสยงแหงๆ สหนาของแกปนยากทสด “บญคาลมตาขนมา เพราะตะวนมนสองหนา ทแรกนกวาฝนไป ลกขนมานงเหนพวกเรายงนอนหลบกนหมดทกคน ดมนพกลอย พรานใหญกนงพงกองสมภาระหลบ แลไปอกท ไมเหนไอผกองกอย นบจานวนพวกเรา ไอแงซายกขาดหายไป บญคากปลกพรานใหญขนเปนคนแรก” “ผมตนนอนกอนพวกคณชายไมเกน 2 นาทเทานนครบ” พรานใหญกลาวเสรมมาเรวปรอ “หมายความวายงไงกนน ทาไมพวกเราถงนอนหลบเปนตายกนไปถงอยางน แลวไอสตวประหลาดกบแงซายหายไปไหน?” ไชยยนตรองอยางตนงง พวกพรานพนเมองพรกนออกไปกระจายคนหารองรอยรอบๆ บรเวณแคมป ในขณะทรพนทรกบคณะนายจางพงสายตาปราดเปนตาเดยว จบไปยงตาแหนงททกคนเหนแงซายนงประจาทอยครงสดทาย จอมพรานปรเขาไปยงตาแหนงนนกอน แลวคณะพรรคกพงตามกนเขามา ทามกลางความมนงงทายเหตการณเชนไรไมถก “ดน!” เสยงมาเรยเอะอะขน ทกคนเหลยวขวบมา กเหนหลอนกมลงหยบไรเฟล .460 เวเธอรบแมกนม ซงมอบหมายใหเปนปนประจามอของคนใชชาวดงขนมาชใหด “มนวางทงอยตรงน”


1951

พรอมกบอทาน หลอนตบกานลกเลอน กระชากออก กระสนนดหนงซงประจาอยในรงเพลงเรยบรอย กระเดนหวอออกมา แสดงวาปนอยในระหวางเตรยมพรอมตามปกต ลกษณะเดยวกบอาวธประจาตวของคณะพรรคพวกทกคน ระหวางทจอมพรานยงกดรมฝปากขมวดควยง ไชยยนตกกาวสวบไปทคนธนพรอมทงกระบอกลกศร หยบขนมาสารวจ มนยงอยครบเหมอนเดม ดารนอกคนหนงทกมลงหยบถงยามอนเปนสมบตสวนตวขององครกษพเศษของหลอนขนมาด ทกสงทกอยาง อนเปนสมบตของแงซายอยครบถวน!! ทงหาคนมองตากนตะลงไปชวขณะหนง บางสงบางอยางแลนเขาจบความรสก เปนความรสกทไมอาจบรรยายอะไรออกมาได แนละ มนตรงกนอยางเดยว คอสงหรณราย! “มนมอยสองนยเทานน...” รพนทร ไพรวลย เอยขนดวยเสยงแหบเหอด ทาลายความเงยบงนของทกคนทพากนยนเปนทอนหนไป “อนตรายลกลบทเรายงทายไมถก ไดเกดขนกบแงซาย หรอมฉะนน เขากผละหนจากเราไปโดยเจตนา” “แงซายคงจะไมคดหน หรอผละแยกทางกบเรา โดยไมมอะไรตดตวไปเลย แมกระทงปนหรอสมบตสวนตวของเขาไมใชหรอ?” ผทครางขนดวยเสยงกระซบ คอ ดารน วราฤทธ หนาหลอนปราศจากสเลอด มาเรยตะโกนถามไปยงสางปา พรานของหลอน ซงกาลงกมๆ เงยๆ อยตามราวปาคนละดานกบพรานอนทงหลาย เจาตองสสนหวโบกมออยไปมา แสดงวามนไมไดรองรอยอะไรทงสน พรานใหญปายแขนเสอขนเชดเหงอบนใบหนา นยนตาทงคหรยบหยลง กวาดสายตาอยางปราศจากจดหมายแนนอนไปรอบๆ “พวกเราทงหมด ถกอานาจอะไรสกอยางหนงสะกดใหหลบใหลกนไปหมด และหลบจนเลยเถดมาจนถงเดยวน เหตการณทเราเดาไมถกทงหลาย มนเกดขนในระหวางพวกเราหลบกนทงหมดนนเอง” เชษฐากลาวเครงเครยด สหายของเขากพดโดยเรววา “ทาไมเราจงยงรอดชวตกนอยได โดยการหลบอยางลมตวเชนน ทาไมเราจงไมกลายเปนกองกระดกกนไปหมด โดยกองทพของเจาสตวประหลาดเหลานน เพยงแตวาไอตวทเราจบไดหายไป พรอมกบคนของเราเพยงคนเดยว มนดนหลดจากมดไปไดอยางไร แลวแงซายเลาหายไปไหน มนจะตองไมไดเกดขนเพราะเจตนาของเขาอยางแนนอน หลกฐานเหนไดจากปนและสงของททงอยน” รพนทรผละตรงมายงกองเชอกทใชมดเจาสตวประหลาด ซงทงอยกบพนเคยงขางไมทใชดามตวมนอกครง คอยๆ กมลงหยบขนมาพจารณาดอยางครนคด ทกคนตามมาลอมดอยดวย


1952

“เชอกเปนปกตเรยบรอยด ไมมรอยขาดเลย...” เขาพดแผวตา มองหนาเชษฐากบไชยยนต “ลกษณะของมน เหมอนไดรบการแกใหหลดจากใครสกคนหนง ไมใชตวของมนเอง” “กใครละ เปนคนมาแกมดใหมน?” ดารนถามขนลอยๆ อยางรมรอน พรานใหญยงไมมคาตอบใดๆ ในขณะนน นอกจากยนนง มาเรยกกลาวเปนเชงหยงความเหนทกคนมาวา “ลองชวยกนคดใหดซ ไอสตวประหลาดหลดจากมดนไดโดยวธใด พวกมนยอนกลบมาแกเชอกใหในขณะทเราหลบใหลกนอย หรอวาผทแกใหมนคอ แงซาย?” ระหวางเชษฐา ไชยยนต และจอมพราน ยงไมมใครตดสนใจลงความเหนอยางใดทงสน นอกจากชวยกนมองหาหลกฐานไปตามพน ซงมนกไมอานวยผลอะไรขนมาได พนบรเวณนนเปนดนแขง สลบไปกบหน อาจมรอยเทาจากฝนทตดตนของพรรคพวกกนเองทยาไวสบสนเมอคน มนไมชวยใหแยกแยะออกไปไดถนด “สมมตวาพวกมนยอนกลบมาชวยไอตวหวหนาทน พวกเราทงหมดกควรจะเปนเหยอไปหมดแลว ปานนคงเหลอแตกองกระดก งนไมใชหรอ รพนทร” หวหนาคณะเอยขนอยางระมดระวง “ถางนกมทางใหสนนษฐานไดอยางเดยว แงซายนนแหละครบเปนคนแกมดใหมน ปลอยมนใหหนไป แลวตวเองกหนไปดวย” “มเหตผลอะไรทแงซายจะตองทาอยางนน?” ดารนรองลนอยางไมเหนดวย อกสามคนกขมวดควอยางคลางแคลงสดทจะปลงใจได “อนน เปนสงทเรากาลงคนหาเหตผลกนอย แตรปการมนชใหเหนไปในทานองนน” “ทาไมคณไมคดบางวา ในบรรดาพวกเราทงสบสองชวตน แงซายเปนคนทเคราะหรายทสด มนใชอานาจอนลกลบเขาสะกดเราหลบไปหมด แลวเขาทาอนตรายแงซายเพยงคนเดยว ปานนเขาอาจกลายเปนศพ หรอไมกกองกระดกอยทไหนแลวกได” “ไมมรองรอยของการตอส ไมมรอยเลอด!” “พวกมนอาจชวยกนลากเขาไปใหพนจากบรเวณนกได เราจงไมเหนรอยเลอด อยาลมวา หลกฐานขาวของอนเปนสมบตสวนตวทกชนของเขาทยงอยครบถวน มนนาจะพสจนใหเราเหนไดชดวา แงซายไมไดมเจตนาทจะหายตวไปจากทนดวยตนเองเลย เขาจะตองถกเอาตวไป แตโดยวธใดนนเปนอกเรองหนง” มาเรยคานมาอกคนหนงอยางแขงแรง “กระจายกนออกตรวจบรเวณในรศมรอบๆ เถอะ บางทเราอาจไดหลกฐานอะไรขนบางกได”


1953

ไชยยนตออกความเหนมาอยางกระสบกระสาย “เดยวกอนครบ ใจเยนๆ ไวกอน” จอมพรานขดขน ลกษณะของเขาเหมอนจะเขาฌานเพออานอะไรบางสงบางอยาง แลวกลาวตอมาในนาเสยงเดมวา “กอนอน เรามาพจารณากนกอนดกวา ทาไมเราถงพากนหลบไมรสกตวไปหมด เราพากนหลบไปดวยอานาจอะไร นเปนปญหาสาคญขอแรกทสด ทจะชวยใหเราคลาไปสปญหาอนๆ ตอไป...พวกคณเขาใจวาอยางไรครบ ในเรองทพวกเราถกสะกดหลบเปนตายไปเชนน มนเกดจากอะไร?” ประโยคหลงเขาหยงความเหนไปยงทกคน คณะนายจางทงส หนไปมองตากนเอง “ผมไมคดวาเราจะถกอาถรรพณหรอเวทมนตรใดสะกดใหหลบ นอกจากยาสะกดประเภทควนรม” ในทสด เชษฐากกระซบออกมาเบาทสด “ถางนคณชายกคดอยางเดยวกบผม...” รพนทรวา แลวเดนตรงเขาไปตรวจดตามกองไฟทกอไวรอบดานทงหกกอง ซงบดนเหลอแตเถามอด และดนฟนทถกไฟกนกดสนพนจากบรเวณทสมไว เปนการพรางไฟดวยตวเองเพราะไมมใครเคยใสเพมเตม ทกคนเหนเขาไปนงคกเขาอยทซากไฟกองสดทายทางดานใตของบรเวณแคมป สหนาเตมไปดวยความสงสย ใชปลายมดโบวคยเขยตามกองเถานนอยางระมดระวง จงพากนตามตดเขาไป “มอะไรผดปกตหรอ ผกอง?” ไชยยนตถามเสยงสง จอมพรานยงไมตอบในทนทนน แลวตางกงงกนไปอก เมอเขาคอยๆ ชปลายมดขนใหด มไถขนาดยอมๆ เหมอนไถบรรจเครองราง ทาดวยผาดบสมอๆ อนหนง เกยวตดอยกบปลายมด ขณะทมนถกยกขนนน ผงสดาๆ คลายๆ ขคางคาวปน อนเปนเศษเหลออยในไถ คอยๆ รวงเปนระอองลงมาทพนแลเหนไดถนด “ไดมาจากไหนนะ?” เชษฐาถามพรวดพราดมาบางอยางมอะไรสะดดใจเหลอทจะกลาว “จากในกองไฟนครบ” รพนทรตอบแผวเบา ตากกวาดไปรอบๆ บรเวณซากไฟกองนน แลวกเงยบกรบไมยอมตอบคาถามของคณะนายจางทมมาอกทงสน แตยกมอขนดดเรยกบญคากบคะหยน ทงสองวงตรงเขามาโดยเรว พวกพรานอนๆ กพลอยละจากการตรวจหารอยแลนเขามาสมทบดวย


1954

“ดซ ผงดาๆ ในไถน เปนอะไร?” บญคากบคะหยนเตมไปดวยความประหลาดใจในสงทพรานใหญชใหด ตางทรดตวลงพจารณาโดยเรว ตาพรานเฒาใชนวแตะผงนนขนมาขยในมอ แลวยกขนดมอยางระมดระวง พลางเงยหนาพรวดขน อทานลน “ยาสะกด นาย! นมนหนงคางคกภเขาตากแหง แลวปวนเปนผงสาหรบใสในกองไฟแบบเดยวกบทไอพวกสางเขยวใช! เมอคนน พวกเราโดนควนสะกดนเขาใหแลว” “ใชแลว พรานใหญ นเปนยารมควนสาหรบใหหลบ” นายบานหลมชางละลาละลกยนยนมาอกคนหนง ภายหลงจากเกลยดในฝามอ ระหวางทคณะนายจางพากนยนตะลง จอมพรานแยกเขยว “ลองชวยกนคดใหรอบคอบหลายๆ ดานซครบ จากหลกฐานทเราคนพบน” “ไมมใคร แงซายแน ของมนชดเหลอเกน!” เสยงไชยยนตเกอบจะเปนกระซบ “ถกแลว นตองเปนการกระทาของแงซาย...” หวหนาคณะเอยทาลายความเงยบงนขน “แตปญหามนอยทวา แงซายมเจตนาอะไรททาเชนน เขาทาลงไปในขณะทมสตสมปชญญะครบถวนโดยมเจตนาอนแนวแน หรอวากระทาลงไปโดยไมรสกตว นอกสานกโดยอานาจลกลบบางอยางบบบงคบชกพา เทาทเหนอยนเราพอจะสรปไดละวา แงซายเปนคนลอบวางยาสะกดพวกเราทกคน หลงจากนน กแกมดเจาสตวประหลาดปลอยมนไป เทาๆ กบทตวเองกผละหนหายไปดวย” “ไอแงซายมนตองเปนพวกเดยวกนกบผกองกอยแนๆ” เสยงบญคาโวยวายออกมา แลวกตองชะงกสงบปากคา เพราะรพนทรหนไปตวาดเบาๆ ใหแกหบปาก ในบรรดาบคคลชนหวหนาทงหา ลวนหนกหนวงอยในหวงขบคด ไมมใครสนใจกบความคดเหนไปตางๆ นานาของกลมพรานพนเมอง “เราพอจะมองเหนภาพเหตการณแลวครบ อยางทคณชายคาดนนแหละ เพยงแตวาเรายงไมสามารถเขาใจไดเทานนวา มนเกดขนเพราะอะไร หรอวามสงใดแฝงอย...” ภายหลงใชการใครครวญ พรานใหญกลาวดวยเสยงแผวเบาเชนเดม “แตอยางนอยทสด พวกเรากเพงจะมารกนเดยวนเองวา แงซายมยาสะกดซอนตดตวอยดวยตลอดเวลา อนนนาจะสอใหเหนถงแผนการบางอยางอนไมซอตอเรา” “นนยงไมเปนเหตผลทจะลงความเหนได...” ดารนขดขนทนท “เพยงแตคนพบวา แงซายมยาสะกดตดตวอย จะคดวาเขามแผนการอนไมซอหรอมเจตนาทจรตอะไรตอเรายงไมไดนก เขาอาจมตดตวไวเพอประโยชนของคณะเราสวนรวมกได และ


1955

ทไมไดบอกใหเรารแตแรก คณกนาจะเขาใจนสยของเขาดอยแลว แงซายเปนคนซอนคมและนงเงยบเสมอ เขาจะไมแสดงหรอปฏบตสงใดลงไปเปนการลวงหนา ยกเวนภารกจจาเปนขดสดมาถง ในกรณนเรากเหนกนอยแลว ถาแงซายเจตนารายตอพวกเรา ระหวางทพวกเราหลบไมรสกตวกนหมด เขาฆาเสยเมอไหรกได หรอแมแตวาจะคดปลกตวหนไปตามลาพง กทาไมถงผละไปตวเปลา โดยไมมอะไรตดตวไปเลยแมแตอาวธ ฉนแนใจวามนจะตองเกดอะไรขนในทางทไมชอบกลเสยแลว และไมใชทางดสาหรบเขาดวย” รพนทรอง เชษฐา ไชยยนต และมาเรยตกอยในภาวะสบสน ไมสามารถจะตดสนใจลงความเหนอยางไรไดถก แตจะอยางไรกตาม ทกคนกมองเหนในเหตผลทดารนกลาว “สงทนาคดอกอยางหนงกคอ พวกเราทงหมดถกสะกดใหหลบไปเพอเปนผลใหเจาสตวประหลาดกบแงซายสญหายอนตรธานไปอยางเดยวเทานน เราไมไดรบอนตรายใดๆ เลย ในระหวางทเราหลบลมตวไมไดสตอยนน” นกมานษยวทยาสาวกลาวตอมา พรานใหญฉวยไรเฟลตดมอขนมา พรอมกบลกขนยนกลาวสน “ลองแยกกนคนรอบๆ เถอะครบ” อยางฉบพลน ทง 11 คนแยกกนเปนพวก ออกเดนบกเขาไปในปารอบดาน เพอคนหาหลกฐานเพมเตมอยางรอนใจ โดยลมแมกระทงความหวโหย กระเพาะรองอธรณสาหรบมอแรกของวน ไชยยนตไปคกบรพนทร บายหนาตดเนนไปยงทงอนเปนตาแหนงทซากกระทงถกยงลมอย เชษฐาบกตามหลงบญคา โดยมนองสาวรวมไปดวย แยกไปทางหบเขาดานตะวนตก มาเรยไปกบพรานตองสของหลอนอกดานหนง สวนคะหยน จน เกด เสย กระจายกนดาหนาออกไปโดยอสระ เปนรศมวงกลมรอบทศ “คนอยในละแวกใกลๆ กแลวกน อยาไปใหไกลนก!” หวหนาคณะรองสงทกคน กอนทจะลบตากน “ถาหวนคดถงเมอคน มนกเปนเรองลกลบพกลอยนะผกอง” อดตนายทหารปนใหญกระซบ ในระหวางทเดนรดหนาเคยงคมากบจอมพราน “มอะไรททาใหเราเหนวา แงซายมสวนโนมเอยงทจะตดตอสมพนธไดกบไอสตวประหลาดนน หมออาจตกอยในอานาจของมน และทาอะไรขนตามแตมนจะบงการกได” “คณไชยยนตเชอหรอครบ สาหรบผมไมอยากจะเชอเลย ผมเกรงวา แงซายจะเกดบาเพอขนดวยตนเอง แลวทาอะไรพลกๆ ทเรายงเดาไมถกนออกไปกได ไอเสอนกอเรองยงขนเสยแลว นผมยงนกไมออกเลยวา เราจะตดสนใจกนอยางไร ถายงไมไดรองรอย หรอคนตวหมอเจอะ” รพนทรกลาวเครยดขรม ออกเดนสวบๆ ไปอยางรวดเรว ตากกราดสายไปรอบๆ


1956

“ถามจรงๆ เถอะ คณคดยงไง?” จอมพรานหวเราะหๆ “ผมสงสยวาจะเปนลกไมของหมอเสยมากกวา วางปมไวใหเปนเรองลกลบวนวายสาหรบเรา เพอจะใหเราตดตามไปในทศทางทหมอตองการใหเราไป จาไมไดหรอครบ แงซายพดแทนใหแกไอผกองกอยบอกใหเราบายหนาไปทางตะวนตก เพอใหถง ‘นครแหงความหลบ’ อะไรนน หมอทาเปนหายลกลบไปแบบน ยอมรดอยแลววาเราตองตามอยวนยงคา การไมเอาปนหรอสมบตใดๆ ตดตวไปเลย จะเปนเครองสนบสนน ใหเราเรงตามหมอไปอยางชนดทไมกลาทง เพราะเปนหวงโดยคดวาเกดเรองราย” “ผมเชอวาไมมใครอานไอคนใชอาสาสมครผลกลบของเราคนนไดดไปกว าคณ...” ไชยยนตวา เคาหนาเตมไปดวยความอดอดวตกกงวล “แตสาหรบเหตการณทเกดขนในครงน ผมสงหรณอยางไรบอกไมถก กลววามนจะไมไดเปนอยางทคณเขาใจเสยมากกวา” “แลวคณไชยยนตเขาใจอยางไรครบ?” “ผมกบอกไมถกเหมอนกน มนเปนเรองลกลบทยงไมกลาพดอะไรออกไปได ถาแงซายมสตสมปชญญะครบถวนบรบรณในการกระทาครงน โดยไมมเจตนาอะไรสกอยางทกาหนดวางแผนไวกอน อยางนอยกตองเอาปนประจามอกบของสวนตวไป” “แตผมคดไปอกแงหนง ถาแงซายเอาปนกบของสวนตวของมนไป เราจะรไดทนทวามนปลกตวผละหนจากเราไปตามลาพง และเรากอาจไมสนใจอะไรอก โดยคดเสยวา เมอมนอยากจะแยกไป กปลอยมนตามเรอย โดยพวกเรากมงไปตามเสนทางเดมของเรา แตการไปในลกษณะตวเปลาลกลบเชนน ยอมทงปรศนาใหเราตองคด โปรดเขาใจเถดครบวา ไมมความจาเปนสาหรบแงซายเลย ขอใหมมดสกเลมเดยว หรอตอใหมอเปลา มนกดารงชพอยในปาไดเทาๆ กบสตวปาตวหนง” “ฮอม ถางนกนาคดอยางคณวาเหมอนกนนะ” อดตนายทหารปนใหญครางออกมา “โปรดสงเกตใหดเถดครบ แงซายเปนคนเชอมนอยในโชคลางสวนตวของมนเองอยตลอดเวลาแลว เมอคราวทเราตามลาไอแหวง เปนเครองพสจนใหเหนไดเปนอยางด ทงๆ ทมนรทางลบเชอมระหวางปานอกกบหบหมาหอน อนเปนทางผานเขาออกของโขลงไอแหวง มนกยงแกลงนงอบไว ไมยอมบอกเราจนกระทงวนาทสดทาย คลายๆ มนจะเปนคนกาหนดเวลาใหเราเองวา เมอไหรจงจะเปนเวลาทเราจะปราบไอแหวงลงได มหนาซายงผกเรองขเราไว จนพวกเราไมกลาไปแตะตองกบงาของไอแหวงภายหลงทตายแลว และพวกเรากตองจานนตอคาขของมน ผมบอกตามตรงวาไมเคยไวใจแงซายไดสนทเลย ไอคนคนนเปนคนลกลบอยางทสด จรงอย โดยพนฐานรวมงานเบองหนา มนเปนคนทมความสามารถ และเตมไปดวยสมรรถภาพทสดในทกสงทกอยาง


1957

เกยวกบการทองไพรของเรา แตผมเหนอะไรบางสงบางอยางแฝงอยในแววตาของมน ซงผมกอานไมออก เหตการณครงนจะเปนดวยลกไมอะไรของมนอกกไมร มนอาจตองการชกนาเราใหออกนอกเสนทางเดม โดยบายหนาไปทไหนสกแหง และเพออะไรสกอยางโดยเอาตวมนเองเปนเครองลอกได...” พรานใหญเวนระยะ หยดเดนควกบหรออกมาปองจด แลวกลาวตอมาวา “อยางไรกตาม นเปนแตเพยงขอระแวงของผมเทานน ผมอาจเขาใจผดไปได” “คณเปนคนรอบคอบถถวน และคดอะไรไดลกซงมาก...” ไชยยนตพดออกมาจากใจจรง มองดจอมพรานตาเปนประกาย “เปนการดแลว ทพวกเราทงหมดจะชวยกนขบปญหาตางๆ ทเกดขน อยาเอาแตเชอผมฝายเดยวนก บางทผมกพลาดเหมอนกน” เขาพดขรมๆ พรอมกบออกเดนตอ ไมปรากฏรองรอยอนใด ใหเหนผดสงเกตไดเลย ตลอดระยะทชวยกนสอดสายสายตา อดใจใหญตอมากตดปาโปรงลงสทงอนเปนตาแหนงทมาเรยยงกระทงควาไวเมอเยนวาน แลวทงสองกมายนหรตากนอยางสยดสยองอยเหนอซากกระทงตวนน ซงบดน เหลอใหเหนแตเพยงกองกระดกขาวโพลน กลาดเกลอนทวบรเวณ “ไอพวกผหานน มาลงกนกระทงนจรงๆ อยางทพวกเราคาดกนไว” ไชยยนตคราง “โชคของเราแทๆ ทพวกมนไมหวนกลบไปแทะกระดกพวกเรา อตอนนอนสลบไสลไมรสกตวกนอย” “มนอาจอมเสยกอนแลวกไดครบ” รพนทรวา ทนใดนน ตางกแววเสยงกเรยกจากพรรคพวก ลอยมาจากทางใดทางหนงหางออกไป ทงสองเงยหจบเสยง แลวมองหนากน “เอะ! รสกวาจะมาทางดานนนะ” ไชยยนตบยปากไปทางแคมป ยงไมทนทพรานใหญจะกลาวเชนไร กปรากฏเสยงกตอบโตกนไปมา จากอกสองดาน และดเหมอนจะมเสยงตะโกนพดอะไรกนโหวกๆ จบความไมไดเพราะอยหาง “พวกเราคงจะพบอะไรเขาแลวครบ รบไปเถอะ!” เขาบอกโดยเรว สะกดหลงไชยยนต ออกเรงฝเทายอนกลบมาทางเดม พอถงบรเวณแคมปทพกนอน กพบกบคะหยน เกด เสย และจน เพงจะโผลออกมาจากแนวปา ไชยยนตตะโกนถามความออกไป พวกนนกชมอไปหบดานตะวนตก “เรยกมาจากทางโนน นาย รสกจะเปนสางปากบนายแหมม”


1958

พวกทโผลออกมาพบกน จงสมทบกน ตรงลวเขาไปทนท พอใกลเขามาทามกลางพงรกทบทแวดลอมอยรอบดาน กแววเสยงพดกนแซด อดใจเดยวทรพนทรออกนาหนาลวไป ฝายทเพงจะตามเขามาสมทบกเหนฝายทรออยกอนแลว ในบรเวณหวยแหงอนกวางใหญ กาลงมงดอะไรกนอยในกนลาหวยอนสมหนาทบไปไดใบไมแหง กลมนนกคอ สางปา มาเรย บญคาและราชสกลสองพนอง “มาดอะไรน เรว!” เชษฐาหนมาเหนเขา กรองตะโกนบอกมาอยางรอนรน พรานใหญกบไชยยนต กระโดดจากรมฝงลงไปยงกนหวยทคนอนๆ ยนคอยอยกอนแลว ถลนพรวดเขาไป พนบรเวณกนหวยตรงตาแหนงนน นมเพราะใบไมทหลนลงมาสมสะสมอยหนา นาหนกตวคนทเหยยบลงไป เทาจะจมลงไปประมาณคบเศษ รสกพนเบองลางจะแฉะชมและเปนดนออน ดวยรอยเทาคหนงไถลลนลงมาจากตลงชนดานขวา แลวปรากฏยาเปนทางเหนชดไปตามลาหวยนน บายขนไปสเบองสง พอมองเหนไดถนด รพนทร ไพรวลย กยนตาเบกโพลงจองเขมง มนจะเปนรอยเทาของใครไมไดเปนอนขาด นอกจากจอมพเนจร แงซายผเปนตวปรศนา! กอนทเขาจะกลาวเชนไร เชษฐากสะกดไหลชใหเงยขนไปเหนอศรษะ ซงอยในระดบเดยวกบแนวตลงดานบน หนามหวายกงหนงทอดอยทนน เศษผาสคลาๆ ชนเทาฝามอเกยวตดหนามหอยอยทนน “เมย กบสางปาเปนคนคนพบแลวกเรยกขน ผมเขามากอนหนาคณสก 4 – 5 นาทนเอง” หวหนาคณะกระซบแผวตา ทกคนขณะนเงยบกรบ สหนาบอกความรสกตางๆ กน มาเรยยนงอขาขางหนงยนผนงหวยไว สบบหรอดควนหนกๆ ดารนนงอยบนขอนไมบนฝงหวยดานขวา นอกนน กระจายกนอยสองฝงเตมไปหมด ระหวางทไชยยนตคอยๆ ยางเทา ตามดรองรอยเหลานน พรานใหญเหนยวรากไมขนฝงทางดานทเหนรอยไถลลนลงมาขนไปตรวจดรอบๆ บรเวณ แลวเอาปลายลากลองไรเฟลคอยๆ สอยเศษผาทเกยวตดอยกบหนามหวายมาพจารณา “ชายเสอดานหลงของแงซาย” เขาพมพา แลวเมมรมฝปาก มองไปยงมาเรย “รอยเทายาในลาหวยน ไปถงไหน?” “เรายงไมไดตามดใหตลอด พอพบรองรอยครงแรกกหยดรอคณอยนแหละ” เชษฐาเปนคนตอบแทนขนมา “นนรสกวา จะเปนรอยลมลกคลกคลานมาไมใชหรอ ตรวจดใหละเอยดซ ผกอง”


1959

ไชยยนตรองบอกขนมา พรอมกบบยปากไปยงรอยทขอบตลง พรานใหญถอยหลงหางตลงทยนออกไปเลกนอย กวาดตาสารวจอยอดใจ กประคองหยบกงไมเลกๆ รมฝงหวยทเปนรอยหกพบ แตยงมสวนตดอยกบกานเดมใหทกคนด “ไมไดลมหรอกครบ เปนรอยไถลลนธรรมดา เพราะตลงบรเวณนชน และเปนการไปอยางรบรอน นยงไงครบ เหนยวกงไมกงนไวเพอจะหยอนตวลงไป แตกงไมทานนาหนกไมไดหกออก เลยเสยหลกลนลงไป รอยเทาทเหนยาไปนน กเปนการเดนไปอยางทรงตวไดมนคงด” “กะเวลาไดไหมวา ผานตอนนไปนานสกเทาไหรแลว?” ดารนเอยขนแหบๆ เปนคาแรก รพนทรหนไปสงภาษากบสางปา ตรวจทยางกงไมหกแลวมองไปยงคณะนายจาง “ราวๆ ตสเมอคนน” “แปลวาแงซายเดนไปมดๆ ในเวลากลางคน?” ทกคนเหนรมฝปากของจอมพราน แสยะออกไปในลกษณะแยกเขยวนอยๆ “ครบ ภายหลงจากทเราถกยาสะกดหลบกนไปหมดแลวนนแหละ” พรอมกบกลาว เขากไตลงไปสกนหวยอกครง กมลงพจารณาทบรเวณพนอนปรากฏรอยตนของแงซายอยางถถวน ซบซบหารออยกบคะหยน สางปา และบญคา แลวบอกตอมาวา “ถาสงเกตใหดๆ จะเหนวามรอยตนของไอสตวประหลาดเดนเคยง หรอมฉะนนกเดนนาหนาแงซายไป แตตวมนเบากเลยเหนไมถนด ชดแลวครบ แงซายตามมนไป ไมกเดนไปพรอมๆ กบมนนนแหละ” “แงซายกลายเปนผกองกอยไปเสยแลว!” เสยงใครคนหนงในกลมพรานพนเมองทยนหนาซดกนอยครางออกมาแหบๆ เชษฐายกมอขนปาดเหงอบนหนาผาก แลวทาสญญาณใหทกคนออกตดตามรอยทเหนอยนนคบหนาตอไป รอยเทานน ยาชดเจนใหเหนไประยะหนง พอหกเลยวโคงตามแนวหวย กมรอยไตขนยงตลงฟากตรงขาม ในครงนรองรอยของไอผกองกอยมองเหนไดถนดชดเจนทสด เพราะเปนดนรวนของรงปลวก รอยมอตนของพวกมนแยกออกไปได ผดกบรอยมอและเทาของแงซายซงเหนยวรากไมไตขนไป แตกเปนการยากยงทจะวนจฉยวา แงซายเดนไปทามกลางวงรายลอมเคยงขางของพวกมน หรอวาพวกมนลวงหนานาไปกอนและแงซายเดนตามรอยทหลง อยางทแนนอนทสดกคอ บายหนาไปในเสนทางเดยวกน พอตามรอยขนไปดานบน ตางกชะงกกนไปอก เพราะรอยเทาไปสดสนเอาตรงรมฝงทไตขนมานนเอง พนแขงปนกรวดลกรง เบองหนา เปนดงใหญของตนเขาลกหนง เตมไปดวยกอนหน เงยบสงดปราศจากวแววของสรรพสตว แมแตแมลงหรอนกเลกๆ สกตวเดยว แดดกาลงแรงจด และอากาศกทวความอบอาวจนทาใหนาคางระเหยไปหมดแลว ยากทจะสงเกตอะไรได


1960

ทกคนชวยกนเดนตรวจไปตามทศทางตางๆ ในละแวกใกลเคยง อดใจใหญตอมานนเอง กไดยนเสยงดดนวเรยกมาจากพรานใหญ ผทรดคกเขากมลงดอะไรสกอยางหนงอยทกอหญาขนรมโขดหนใหญ เมอตางบกเขามาถงกเหนเขาชใหดทหญาขนตนหนง ตรงโคนของมนเหนอจากพนขนมาประมาณคบเศษมรอยหกพบ สวนของลาตนราบลงกบพน มนเปนจดสงเกตอนนอยนดทสด จนแทบทกคนทผานไปกอนแลวมองขามไปเสยอยางไมสนใจ และโดยไมปรปากคาใดทงสน ระหวางทคณะนายจางของเขามายนลอมอย จอมพรานผดลกขน กราดสายตาไปเบองหนา พรอมกบกาวตรงออกไปเหมอนจะกาหนดทศทางไวไดถกตองอยกอนแลว ครเดยวเขากพบตนหญาขนถกหกพบในลกษณะเดยวกนอก หางออกไปจากทเกาประมาณ 20 กาว “หมายความวายงไงน แงซายเหยยบมนหกหรอ?” เชษฐาถาม ตากรานเกรยมคนน หรลง “นไมใชรอยถกเหยยบครบ แตเปนรอยหกเอาไวโดยเจตนา เหมอนจะทาเครองหมายใหเหน รสกวาจะกาหนดทศทางใหไวเสยดวย เพราะตนหญาขนตนแรกทพบหกอยนน ชปลายนาใหมาพบกบตนทหกเอาไวทสองตนน...” พรอมกบพด เขาชใหดปลายของตนหญาขนทถกหกเอน ชปลายไปทางดานตะวนตก “ดปลายนซครบ มนชบอกทางใหแกเรา ถาตามทศทางไป ผมเชอวาคงจะพบเครองหมายนาทางชนดน บอกไวเปนระยะทเดยว” กลาวกนยงไมทนจะจบประโยคด เขากตะโกนบอกความบญคา โดยชทางให “พยายามคนดตามระดบตาๆ หนอย ทางดานโนนแหละ ชวยกนดใหด!” บญคา เกด จน และเสย กาวสวบๆ กมลงมองหาทางทศทางเขาบอก บดเดยวใจกรองลนมา “นาย! ไมใชตนหญ าขนแลว คราวนมนหกกงไมเลกๆ ตงเอาไวเลย หกปลายทาเปนลกศรไวใหอกดวย” รพนทรกบคณะนายจางทงหมด พรกนเขาไปโดยเรว แลวกพบตรงพนคลายๆ จะเปนทางดานเลกๆ มกงไมแหงอนหนงยาวประมาณศอกหนง ขนาดเทากบนวกอย หกปลายงอเปนเงยงคลายๆ ดอกศร ตงไวโดยชปลายมงเขาสดงบนเนนเขาดานตะวนตก” “ใครทาไวกนน แงซายกระมง นแปลวาเขาตองการใหเราตามไป!” ดารนรองลน พนจอยกลนใจใหญ จอมพรานกเมมรมฝปากสนหนาชาๆ “ถกแลวครบ นเปนสญญาณใหเราตามไป แตผมไมคดวาแงซายเปนคนทาไว” “ไมใชแงซาย แลวจะเปนใคร?” คราวนทงสของคณะนายจางพดเรวปรอขนพรอมกน


1961

“ไอผกองกอย” พรานใหญบอกเสยงหนก “ผกองกอย” “พรานใหญคดถกแลวนาย ไอผกองกอยแน ททาเครองหมายนไว...” บญคารบรองมาอกคนหนง ดวยเสยงอนเชอมนแขงขน “ดทตนหญาทมนหกไว ตรงรอยหกมนเตย หางจากพนคบเดยวเทานน ไอผกองกอยตวมนตา มนกเลยหกไวแคนนเอง กงไมททาเปนลกศรนกเหมอนกน มรอยกดขาดออกมาจากกงใหญ ไมมรอยหกหรอเดด แงซายคงไมกดกงไมแน” พรอมกบพด แกหยบกงไมอนนนขนมาพจารณา แลวสงไปใหเชษฐา ซงรบมาดอยางอศจรรยใจ “เมย คณตามมาพบรอยตนของแงซายแหงแรกนนเขาไดอยางไร?” รพนทรเงยขนถามไปยงแหมมสาวผยนงงอย “สางปาเปนคนพบรอยพงไมเตย ถกหกไวระยะตาๆ อยางเดยวกนนแหละ มนเรมตนตงแตชายปารมแคมปของเราทเดยว ครงแรกฉนเขาใจวาแงซายคงเดนเหยยบหกไว มนปรากฏใหเหนเปนชวงๆ ไปจนกระทงตามมาพบรอยตนตรงหวยนนแหละ คณแนใจหรอวา มนเกดขนจากเจาสตวประหลาดนน โดยเจตนาจะทาไวใหเราเหน” “ถางนกไมมปญหาอะไรอกแลว มนเรมชบอกทางใหเราตงแตบรเวณแคมปนนเลยทเดยว มนตองการใหเราตามหรออกนยหนงชทางใหเรารวา แงซายบายหนาไปทางไหนนนเอง” แลวเขากมองไปทางหวหนาคณะ “เอายงไงครบ?” “ถอยกลบไปตงหลกทแคมปของเรากอนเถอะ รพนทร กนอาหารพกสมองสกคร แลวคอยคดอาน รปการมนพกลอยางไรเสยแลว” ทงคณะ ผละออกจากบรเวณนน ตดลาหวยบายหนากลบมายงแคมปทยงมสมภาระขาวของถกทงอยโดยเรว อาหารมอนน เปนมอทกนกนอยางประทงชพจรงๆ คอไดอาศยจากเนอกระทงทมสารองไวอยางเดยว บรรยากาศของคณะทง 11 คน เครยดหนก คณะนายจางทงสปรกษาหารอกนอยตลอดเวลา ยกเวนพรานใหญคนเดยวซงไมแสดงความเหนใดทงสน ดวงตาของเขาหรซม แลทอดอยางปราศจากจดหมายออกไปยงแนวปา พวกพรานพนเมองกจบกลมพดอะไรกนซบซบอยอกวงหนง สหนาอาการของคนเหลานนเตมไปดวยความกงวลหวาดหวน ปญหาทคณะนายจางพจารณากนอยในขณะนกคอ จะตามแงซายผหายไปในลกษณะอาการอนลกลบชวนคด หรอวาละความสนใจเสย มงหนาเดนตอไปตามแผนเดม ซงเปนทตดสนใจยากเหลอประมาณ โดยพจารณาตามเหตผลในทกๆ แง แมแตดารนเอง ในขณะนกไมกลาทจะ


1962

ยนยนความเหนสวนตวใดๆ ของหลอนออกไปได นอกจากปลอยใหเปนหนาทการตดสนใจของพชาย ซงจะชขาด “ปญหามนอยทวา แงซายหายจากพวกเราไปในความหมายเชนไรกนแน...” ภรรยาสาวของนกสารวจผวายชนมเอยขนอยางเครงขรม “ถาเขาไปโดยเจตนาทจะแยกทาง ผละหนจากเรามนกหมดปญหาไป ไมจาเปนทเราจะเปนหวงถงหรอตดตามใหเสยเวลา แตถาเขาหายไปอยางคนทตกอยในหวงอนตราย เราทอดทงเขา กเปนการใจดาอามหตผดวสย” “เธอพดถก เมย” นกมานษยวทยาสาวกลาวสนบสนนมาดวยเสยงแผวเบา อาการของหลอนวตกเปนทกขเหนชดมากกวาคนอนๆ “และฉนอยากจะคดวา เขาตกอยในหวงภย กาลงรอรบความชวยเหลอจากเรามากกวาทจะคดหนแยกทางไปเฉยๆ ไมวาจะมองกนในดานไหน เหตผลขอใดกไมมทางจะเขาใจไดอยางแรก” “อยาลมวา ผทวางยาสะกดพวกเรา คอแงซาย นนเปนสงทสอเจตนาทเหนชดอยเหมอนกนไมใชหรอ ถาเขาตกอยในหวงภย หรอถาเขาจากพวกเราไปโดยอาการทเกดขนนอกเหนอสานก เหตไรถงตองวางยาสะกดเราไวดวย ระหวางทแงซายดาเนนการวางยาสะกดเรา มนควรจะตองเกดขนในขณะทเขามสตสมปชญญะโดยครบถวนสมบรณทสด ขณะนน เรามยามเฝาอยสองคน แงซายจะตองคอยระวงยามทงสองคนไวอยางรอบคอบทสด แลวกตองคานวณไดดวยวา ขณะนนกองไฟทกอไวทง 6 กอง จะมกองไหนอยเหนอลม เพอจะลอบนายาโรยใสใหเกดควนรมพวกเรา สมองของเขาจะตองสงการ และบงคบใหรางกายปฏบตไปตามนจนครบสนขบวนการซงลกษณะนมนเปนปฏบตการของคนทมสานกไดครบถวน” ผทกลาวแยงขนอยางแชมชาระมดระวง คอไชยยนต “แตเขาอาจถกอานาจลกลบทเราเดากนไมถก เขาสะกดชกจงใหทาทกสงทกอยางออกไปโดยไมมความเปนตวของตวเองเลยกได และมนกมเคาเงอนอยแลว ถาจะพจารณาไปถงเหตการณเมอคน ดารนเถยงเสยงเครอ “ถางนมนกถงเวลาแลวทเราจะตองตดสนใจใหเดดขาดลงไปเดยวน วาจะตามหรอไมตาม” อดตนายทหารปนใหญนาการปรกษาหารอ และโตแยงมาถงจดสรป ตามนสยของคนใจรอน และตดสนใจอยางรวดเรวของเขา รพนทร ไพรวลย ผนงนงอยขยบตวลกขนทาทาเหมอนจะเดนหนไปใหพนวงหารอนน แตเชษฐาเรยกไวเสยกอนดวยเสยงตาๆ


1963

“รพนทร! เราตองการเสยงโหวตจากคณดวยอกคนหนง คณปลกตวไมแสดงความเหนใดๆ ไมได” “โปรดอยาใหผมออกความเหนใดๆ เกยวกบเรองนเลยครบ...” พรานใหญพดอยางสารวม แววตาเยยบเยนขรมสงบจนไมมใครสามารถอานความรสกภายในได “การตดสนใจใดๆ เกยวกบการเดนทางครงนเปนหนาทของพวกคณโดยตรงอยแลว หนาทของผมกคอปฏบตตามคาสงใหดทสด” “นกแลวไมมผดวาจะตองตอบแบบน...” ดารนพมพา เมมปากมองดเขาดวยสายตาขนๆ “และถาจะใหทายใจ คาตอบของคณกคอเดนทางตอไป!” จอมพรานไมเอยคาใดทงสน เดนผละไปยงกองสมภาระทมคนของเขานงจบกลมกนอยอยางเงยบๆ “ทกคนเปนหวงแงซายเหมอนเธอดวยกนทงนนแหละนอย...” พชายกลาวดวยนาเสยงเนนหนกมนคง ขณะทมองไปยงนองสาวอยางรใจ “แตมนตองขนอยกบความหมายควรกบถกตองทสด” “หมายความวา...” เสยงของดารนแหบไปเพยงแคนน เชษฐาเออมมอมาตบทไหลหนกหนวง แลวพยกหนา “ถกแลวนอย เราเสยเวลาอกไมได เราตองเดนทางตอไปตามแผนเดมของเรา” ราชสกลนองสาวนงตะลง หวหนาคณะกลาวตอมาวา “พรวามนสะเทอนใจนอยขนาดไหน แตภาระจาเปนเรามอยเหนอกวานน จากรองรอยทเราเหนแงซายเดนจากเราไปเอง และไมมวแวววาจะไดรบอนตราย หรอมเหตผลพอทเราจะตองตามเขา เขาจะไปไหน ไปอยางไร นนเปนอกเรองหนง แตสงทควรเชอไดกคอ เขาไมไดรบอนตรายใดๆ บางทอาจเปนไดในขอทวา ภายหลงเมอเขารสกตว มสตสมปชญญะกลบคนมาแลว เขานาจะตามไปสมทบกบเราภายหลงไดเอง แตแผนของเราตองไมเปลยน คนคนเดยว ตามคนทงคณะได แตจะใหทงคณะไปเสยเวลาตามคนคนเดยวโดยไมมเหตผลสมควรยอมเปนไปไมได พมนใจอยเสมอวาแงซายจะตองไมเปนอะไร และคงพบกบคณะของเราแน ไมชากเรว” “คะ หนาทชขาดของพใหญ นอยไมมอานาจอะไรจะขด” ดารนพดแผวเครอ แลวผดลกขน “แตขอบอกใหรไวดวย ถาเราพบเหนแงซายอกตามทพใหญวากตองนบวาเปนโชค แตถาเราไมเหนเขาอกแลว มนจะเปนบาปทกนใจพวกเราทกคนตลอดไป” กลาวจบ หลอนกสาวเทาตรงไปยงรพนทร ผขณะนกาลงนงคกเขารอคนอะไรอยในยามเครองหลงของเขา มาหยดยนอยตรงหนา


1964

“ฉนขอแสดงความยนดกบคณดวย นายพรานไพรใจอามหต...” จอมพรานขมวดคว เงยหนาขน “ในขอไหนกน ทจะมายนดกบผม หรอวามเรองอะไรทพรานใหญใจอามหตอยางผมจะตองยนด?” อกฝายหนงยอนถามมาขรมๆ ดารนเคนหวเราะ นาตาคลอ พดหวนๆ ในเสยงเดมวา “กในขอทพใหญ ตดสนชขาดตรงกนกบความตองการของคณนะซ เขาสงใหออกเดนทางตอไป ตดแงซายออกจากบญช!” ตางฝายตางจองตากน ดวยความรสกคนละชนด ครนแลวรางนนกคอยยนขนเผชญหนากบหลอน “เดนทางตอหรอจะตามแงซาย มนกไมชวยใหผมเปนสขหรอเปนทกขมากไปกวานหรอก คณหญงดารน และความตองการของผมตามทคณหญงเขาใจนน กคลาดเคลอนไปอยางมาก ผมไมมความเหนอะไรสกอยาง ตามกไดหรอไมตามกไดสดแตทานหวหนาคณะ อนเปนพชายของคณหญงเองจะตดสน แตถาจะมาถามความเหนของผมในวนาทนละก ผมบอกไดโดยไมมการลงเลเลยวา ความตองการของคณหญงเหนจะประสบผลขนมาเสยแลว และมนกตองเปนไปอยางทคณหญงอยากใหเปนเสยดวย!” “หมายความวายงไง?” “กหมายความวา พวกเราทงหมดตองตดตามแงซายโดยไมมทางใหเลอกอยางอนทงสน!! ผลมนเพงปรากฏรชดกนขนเดยวนเอง” ดารนจองหนาเขาเขมง “พดใหเขาใจหนอยซ!” หลอนรองออกมาเรวปรอ สหนาฉงนเตมท รพนทร ไพรวลย กดกรามแนน แววตากรานเกรยมไปกวาทกครง แลวกพดออกมาหวนๆ วา “แผนทเดนทางหายไปเสยแลว” เสยงดารนอทานอะไรออกมาคาหนงเบกตากวาง ขณะนนเองอกสามคน ซงกาลงนงดไมหางนก ไดยนคาพดของพรานใหญอยางถนดชดเจนกเผนพรวดกนเขามา “วายงไงนะ ผกอง?” ไชยยนตรองลนออกมาเกอบจะเปนตะโกน และแทนคาตอบใดๆ ในขณะนน จอมพรานกมลงกระชากกระเปาดานหนาของเปหลงของเขา ซงทกคนเคยเหนเขาบรรจแผนทตนฉบบ หรออกนยหนงลายแทงของมงมหานรธาไวทนน เปดออกแบะใหด บดนมนวางเปลา แผนทสาคญฉบบนนอนตรธานไปเสยแลว! “คณเกบมนไวทนนหรอ?”


1965

หวหนาคณะถามอยางตนเตนตกใจ “ครบ กอนนอนเมอคนน ผมเอามนออกมาดเปนครงสดทาย และจาไดแนนอนทสดวายดใสไวตรงกระเปาน แตเดยวนมนลองหนไปเสยแลว” ทงหมดรวมทงพรานพนเมองทกคน พรกนเขามารายลอม เชษฐากมลงรอคนยามของเขาอยางลกลนรบดวน มาเรยกบอกมาอยางละลาละลก “ลองชวยกนคนใหทวๆ ซ คณอาจทาหลนหรอมฉะนนกยดไวทไหน แลวลมเสยกได มนจะหายไปไดอยางไรกน” “ผมสาบานไดวา ผมเกบมนไวในน! ไมจาเปนจะตองไปคนหาทอนใหเสยเวลาหรอก” พรานใหญตอบเสยงแหงกระดาง ตาลกวาวอยางนากลว “แปลกเหลอเกน มนหายไปไดยงไง?” เสยงของไชยยนตเอดองไปหมด “พวกเราคงไมมใครคดวามนตดปกบน หรอวาละลายเปนอากาศธาตไปเอง ไมใชหรอครบ...” พรานใหญพดลอดไรฟนออกมาอยางประชด ยกหลงมอขนขยปลายจมกดวยความหงดหงดดาลใจเหลอทจะกลาว “วางยาสลบเรา ปลอยไอสตวประหลาดไป แลวกขโมยแผนทอนเปนหวใจในการเดนทางสาคญทสดของเราไปเสยดวย พบผาเถอะ นมนบงคบใหเราตามลามนเสยแลว” ความเงยบเขามาปกคลมชวขณะหนง ความรสกของทกคนเตมไปดวยความผนผวน อลเวง ทาอะไรไมถกกนไปอดใจใหญ นอกจากยนจองตากนเองอยไปมา ครนแลว ทนทนนเอง รพนทร ไพรวลย กไหวตวอยางผลนผลน “ทกคนโปรดพกรออยทนกอน เราไมสามารถจะเดนทางตอไปไดโดยปราศจากแผนทฉบบนน ผมจะไปตามเอามาใหได ขอเวลาสก 2 – 3 ชวโมงเถอะ...” ไมทนขาดเสยง เขากพงไปเบองหนา แตแลวกตองชะงกอยกบท เพราะองมออนแขงแรงของเชษฐาเหนยวตดคอเสอไว “เดยว รพนทร!” เสยงนนเบาตา แตกเตมไปดวยอานาจอนเฉยบขาด “เขากาลงจะตามไปฆาแงซาย อยาปลอยใหไปคะ พใหญ!” ดารนรองแหลมกระหดกระหอบมา แลวกถลนมาขวางหนาไวอกคน พรานใหญยนนง อดใจหนงสตสานกกกลบคนมา ฝนยมใหกบทกคน พยายามบงคบเสยงใหเปนปกต


1966

“โปรดอยากงวล ผมรบรองวาผมไมทาอะไรแงซาย เพยงแตจะตามไปเอาแผนทของเราคนมาเทานน” “ใจเยนๆ ไวรพนทร อยาเพงหนหน” หวหนาคณะกลาวออนโยน พรอมกบยมให ตบมาเบาๆ ทไหล “เราเหนจะตองคอยๆ คดกนอกครงแลวละ จะรบรอนทาอะไรลงไปเดยวนมนกไมมประโยชนเสยแลว สมมตวาเราจะตองตามแงซายเพอแผนทฉบบนน กคงไมใชภาระของคณคนเดยวหรอก แตพวกเราทงหมดนแหละ” “แตผมคดวา ถาผมตามคนเดยว จะรวดเรวไดผลกวามาก อยางมากไมเกนยสบสชวโมงเทานนครบ ผมอยากจะใหพวกคณชายหยดพกรอทนกอน รวมทงสมภาระสวนใหญของเรา” ไชยยนตปราดเขามาจบแขนเขาไวอกคน พดมาดวยเสยงปลอบโยน “เราเขาใจความรสกของคณด ผกอง แตขอใหคณคดใหรอบคอบหนอย แงซายหายไปคนหนงอยางลกลบทสด พรอมกบแผนทเดนทางของเรา ตอมา คณกจะออกตดตามไปตามลาพงคนเดยวโดยใหพวกเรารอคอยอยทน มนจะเกดการพะวาพะวงหวงหนาพะวงหลงอยางทสด เพราะแงซายหายไปแลว ไหนคณจะหายไปอกคน ไมมหลกประกนอะไรแนนอนทใหเชอไดวา คณจะกลบมาเมอไหร หรอไม” “และทสาคญทสดกคอ ระหวางคณกบแงซาย ไมรใครจะไปฆาใครตายอยกลางปา โดยปราศจากการรเหนของเราซงเรายอมไมได” ดารนเสรมมาอกคน จอมพรานนงงนโดยคาคดคานทดทานเหลานน มมาเรยเพยงคนเดยวทไมไดออกความ เหนใดๆ มาทงสน นอกจากจองตาเขยวเขมจบมายงทกคนอยางรอฟงผล ในทสด เขากถอนใจเฮอก ผายมอทงสองกวางออกไป พลางทงลงมาแนบกายอยางหมดอาลยตายอยาก “แลวจะเอายงไงกนตอไปครบน เจาแงซายตวด ทาพษขนอยางสาหสเสยแลว” “คณมารวาแผนทหาย ตงแตเมอไหร?” “หยกๆ เดยวนเองครบ ผมจะเอามนขนมาด กพบวามนหายไปเสยแลว” พรานใหญตอบเสยงขนๆ “คณแนใจหรอวา แงซายเปนคนขโมยเอาแผนทไป?” “รอยเปอรเซนตเตม ยกเวนแตวา มอทรมควนสลบเราจะไมใชแงซาย โดยมมออนเขามาแทรก ซงมนกเปนไปไมได เราไดวเคราะหกนชดออกไปแลวในขอนน” “แงซายจะเอาแตเฉพาะแผนทไปทาไม...” เชษฐากลาวเหมอนจะราพง ขมวดควขบคดอยางปวดสมองทสด “จะวามนตองการจะแยกหนจากเรา โดยขโมยแผนทเพอจะเดนทางไปเทอกเขาพระศวะเพยงลาพงคนเดยว ทาไมถงไมเอาอาวธและของสวนตวไปดวย”


1967

“อาจเปนไดในขอทวา มนตองการใหเราตามมน โดยไมมทางเลอกอยางอน จงควาเอาแผนทไปเสยดวย เพราะรดอยแลววา ไมมแผนท เรากไปไมได” สหายของเขาชวยหาทางออกความเหนมา “ทาไมถงมองกนในแงรายอยางนนะ!” ดารนรองลนมาอยางเหลออด เสยงของหลอนกองไปหมด ใบหนางามบงตงดดนขนมาบาง “เอาละ ฉนจะขอพดตามความรสกแทจรงของฉนออกมาบาง เพราะทนนงฟงความเหนของคนอนๆ มานกตอนกแลว เหตการณทงหมดทเกดขนนนะ ทกคนคดหรอวาแงซายทรยศมแผนการไมซอขน?” หลอนถามอยางเกรยวกราด จองตาวาวไปยงทกคน และมาหยดนงอยทรพนทร ผหรตาซมมองอยกอนแลว ไมมใครเอยโตตอบหลอนในขณะนน หญงสาวกลาวดวยเสยงอนกราวแขงตอไป “ฉนบอกตามตรง ตงแตรวมทางกนมา ตงแตฉนเหนแงซายจากแรกจนกระทงวนาทสดทาย ฉนมองไมเหนวแววทรยศหกหลง หรอความทจรตใดๆ ในคนคนนเลยจนนดเดยว เขาอาจเปนคนทมอะไรลกๆ ลบๆ อยบางกจรง แตกไมเคยสอไปในทางเปนพษเปนภยตอเราแมแตครงเดยว มแตการรบใชอนซอสตยสจรต เขาเคยชวยชวตพวกเราไวหลายๆ คนในหลายๆ โอกาส ตางกรรม ตางวาระ เคยรวมเปนรวมตายกบเรามาแลวอยางโชกโชน แลวมาในครงน เขาไดสญหายไปแมโดยพฤตการณ...จะมอะไรเรนลบเปนเลศนย แตเมอเปรยบเทยบกบหลกฐานและเหตผลแวดลอมอนๆ มนกไมไดสอใหเหนวาเขาจะทรยศคดรายตอเรา ถาเขาคดราย ทาไมเขาไมฆาเราเสยใหหมด ทาไมไมเอาอาวธประจาตว ซงเปนสงจาเปนตดตวไปดวย แผนทอนเดยวและตวเปลา ไมมอาวธ ไมมอาหาร ไมมแมแตเพอน มนจะทาใหเขาเดนทางไปถงทหมายอยางทเขาใจกนไดอยางไร ทาไมหนอ ทาไมทกคนจงใจรายกนไปหมดเชนน โดยคดอยแตวา เขามแผนการทจรตแอบแฝงอย แทนทจะคดกนอยางทเหนชดๆ อยแลววา เขาเปนบคคลทนาสงสารทสด เปนบคคลทตกอยในหวงภยลลบ และรอการชวยเหลอจากเรา ขนาดทครงแรกคดจะทอดทงเขาไวตามยถากรรมและเดนทางจากไปเสยกยงไมพอ เดยวนยงมองเหนเขาเปนศตรทจะตองตามพฆาตเขนฆาอกหรอ เอาซ ฉนทาเลย พวกเราทกคนนนแหละ ตามรอยแงซายไป ถาพบตว รแนวาเขาทรยศกยงทงเสยเลย แตฉนกลบวาเราจะตามไปพบแตเพยงศพของเขาเทานน” นาเสยงของ ม.ร.ว. หญงดารน ดงสะทานไปทงความเงยบสงดนน หลอนพดออกมาจากความรสกอนแทจรง ซงเตมไปดวยความนอยใจ และโกรธแคน นาตาคลอตาทงสอง กายสนนอยๆ เพอนสาวตางผวเลยงเขามายนอยใกลๆ ยกมอขนประคองโอบไหลอยางปลอบใจ “นอย! ไมมใครในพวกเรามองแงซายในแงรายถงขนาดนนหรอก” มาเรยกระซบแผวเบา “และเดยวน ฉนกเชอแนวา เราจะตองออกตดตามเขาดวยกนทงหมดนแหละ”


1968

“ใชซ!...” ดารนกระแทกเสยง เคนหวเราะ เจตนาของหลอนประชดไปทางสามชาย อนมพชายของหลอนเองรวมกลมอยดวย “...มาตดตามเอากตอเมอไมมทางเลอกอยางอนแลว เพราะจะเดนทางตอกไปกนไมได โชคชวยแงซายไวแทๆ ทแผนทฉบบนนหายไป ไมวามนจะเกดขนดวยนามอของเขาเองหรอดวยอนใดกตาม” “เอาละๆ แมคณ อยาโมโหโกรธา เกรยวกราดไปนกเลย” พชายยกมอขนโบก “ถงยงไงความจาเปนมนกบบบงคบเราเสยแลว” แลวเขากหนมาทางรพนทร “เปลยนแผนเดมทงหมดกอน ตามแงซาย!” นนคอคาสงของหวหนาคณะ ซงเปลยนไปอยางกะทนหน พรานใหญหนไปตะโกนสงความตอกบคนของเขา พรอมกบใหเตรยมออกเดนทาง และเพยงไมกอดใจนนเอง คณะทง 11 คน กละทพกออกเดนทางในทนท สมภาระอนเปนหาบทแงซายเคยหาบคกบคะหยน สางปาเขามาทาหนาทแทน สวนไรเฟล .460 เวเธอรบอนประจามอของแงซาย พรานใหญเปนคนถอไว โดยไรเฟลของเขาเองสะพายไวกบไหล ‘ถงอยางไร พวกทานกจะตองไป...’ เสยงพดของแงซาย หรอมฉะนนกเปนเสยงทออกมาจากอานาจสะกดของเจาผกองกอย ซงกลาวไวเมอคน บดนแววอยในโสตของทกคนขณะทเรมเคลอนออกจากท ‘...ไปสความพนาศแหงอาถรรพณของนครแหงความหลบ หรอมฉะนน กไปเพอแกบวงทณฑกรรมใหแกพวกเรา...’ อา! มนไดปรากฏผลสมจรงขนตามคาพดนนแลวไมมผด ดวยความจาเปนสดวสยซงไมมใครเชอหรอคาดฝนมากอน การสญหายไปอยางมลบลมของแงซาย ยอมไมใชความจาเปนอนยงใหญจนถงกบจะตองเปลยนเสนทางของคณะทงหมด หรอวายอมเสยเวลาตดตามคนหาอยได ทวาแนละ แผนทหรออกนยหนงลายแทง อนเปนเครองนาทางนนส ยอมเปนสงสาคญทสด และทาใหคณะตองเปลยนแผนชนดจากหนามอเปนหลงมอ พรอมกน ภาพเหตการณตางๆ ทเกดขนเมอราตรทแลวมากผดขนในหวงคด ทงๆ ททกคนอยากจะลมเสยแตแรก และไมไดเกบมาไวในความใสใจ โดยเสนทางทตามไปพบรองรอยของแงซายเดมนน ขบวนทงหมดไดรบคาสงใหเดนลวงหนากนไปกอน เหลอเขาอยรงทายคนเดยว ใชเทาเขยฝนเขามาดบกองไฟทพวกพรานพนเมอง


1969

ยงดบไวไมสนทดนก ปองกนไมใหมนแพรออกไป เกดเปนไฟปาขน สมองวนไปดวยปญหาแทบจะระเบด พอเงยหนาขนกพบราชสกลหนม ผเปนนายจางยนมองเขาอยเงยบๆ ประจนอยใกลๆ เพยงสองตอสอง นอกนนลวงหนากนไปกอนแลว “รพนทร” อดตทานทตทหารบกหวหนาคณะพดขนดวยเสยงกระซบเบาทสด ควกบหรออกมาจดสบอดควนหนกหนวงแลวสงมาใหเขาตวหนง “มอะไรอกหรอครบ?” “เมอแรกทรวาแผนทหาย ผมกหงดหงดเดอดดาลแงซายเหมอนคณเหมอนกน แตเดยวน...มนเปลยนมาเปนความกงวลหนกใจเสยแลว” “ผมจะพยายามตดตามเอาคนมาใหได ถาแผนทฉบบนนสญไป ความหวงทงหมดของเรากพงทลาย ไมตองทาอะไรอกแลว นอกจากเดนทางกลบเทานน” “นนมนไมใชประเดนทผมเอยถงหรอก เราจะไดแผนทคนมาหรอไม เปนเรองภายหลง แตสงแรกเราตองหนพจารณากนอยางถองแทอกครงเสยแลว ทาไมเราถงตองเปลยนทศทางในครงน มนเปนไปตามคาพดทเราไดยนจากแงซายเมอคนนไมผดไปเลย” “นนกนาจะแสดงใหเหนวา แงซายมแผนการไวลวงหนาแลวทจะบงคบใหเราออกนอกทศทางเดม ดวยวตถประสงคทลลบของมน และมนกทาไดจรงตามทมนพดไว” “ผมอยากจะคดเชนคณเหมอนกน แตเดยวนเกดสงหรณใจขนมาอยางไรพกลเสยแลว คณจาไดไหม แงซายเอยเปนคาพดลอยๆ ลกษณะเหมอนคนเพอออกมาเชนไร คาพดเหลานนมคณกบผมเทานนทไดยน ขณะนนเปนเวลาทนอยกบคนอนๆ กาลงยงอยกบบาดแผลของไอสตวประหลาดนน และมเราสองคนทเดนเขาไปใกลแงซาย” “ผมจาไมไดเสยแลว เพราะไมไดสนใจ” “มายาวน...มหาคมภรอบาทว...พนธมวด นางพญาแหงนครหลบ...มนตรย ปโรหตพอมดราย...” เชษฐาเอยขนอยางแผวเบา ตาทงสองหรลง จอมพรานยมแคนๆ “ครบ! ผมเพงนกขนมาไดเดยวนเอง เมอคณชายพดซาขน แตเราไมมทางจะเขาใจอะไรไดเลย กบวลลอยๆ ทแงซายเอยออกมาเชนนน” “ผมเกรงวา สงเหลานนมนจะเปนอะไรกตาม มนนาจะมสวนเกยวของโดยตรงกบการหายตวไปของแงซายในครงน ตวการททาใหเรายงในขณะน เหนจะไมใชแงซายเสยแลว แตนาจะเปน ‘อะไรสกอยางหนง’ ทมาในรปลกลบ โดยอาศยแงซายเปนพาหะ เพอโนมนาวชกจงเราใหบายหนาไปตามจดประสงคทมนตองการ ถกแลว แงซายเปนคนวางยาสะกดพวกเรา เปนคนขโมยเอาแผนทสาคญของเราไป เปนคนปลอยไอสตวประหลาดใหหนรอดจากมอเรา...กอนจะพสจนอะไร


1970

ไดชด มหนาซาจากหลกฐานทเหน แงซายยงเดนไปในเสนทางเดยวกบพวกมน คดดใหด รพนทร จากรอยทเราคนพบเหลานน คณเองกบอกเองไมใชหรอวา เครองหมายชทาง คลายๆ จะบอกใหเราทราบทศทางไปนน ไมไดเกดจากมอของแงซาย แตจะตองเปนของไอสตวประหลาดนนทาไว” แววลงเลและฉกใจคดชนดหนง ผานแวบไปในดวงตาทงคของพรานใหญ เมอไดยนคาพดชนดนนจากเชษฐา ผงกศรษะลง “ครบ! รอยชทางเหลานน ไมไดเกดขนจากมอแงซายแนนอน” “คราวนมนพอจะเปนเหตผลใหเราคดไดหรอไมวา พวกมนชกจงเอาแงซายไปในขณะทแงซายไมรสต แลวกทาทางบอกเราไว เพอใหเราตามไปนนเอง ซงสงเหลานนาจะยนยนไดวา แงซายไมไดทาอะไรทงหลายแหลดวยเจตนาของตนเองเลย มนเอาสองสงมาลอเราใหจาตองตดตามมน คอแงซายและแผนทฉบบนนของเรา” “ก...นาคดอยเหมอนกนครบ ถาจะพจารณาในเหตผลขอน” ในทสด เขากแบงรบแบงส “อกสงหนง กควรจะเปนอทาหรณตวอยางใหเราเหนไดชด...คณจาเหตการณในคนทนอยถกอานาจลกลบอะไรชนดหนงเขาครอบงาผละหนจากแคมปกลางดก ขนไปนงแขวนอยบนคาคบของตะเคยนใหญตนนนไดไมใชหรอ?” จอมพรานกระดกลนออกมาเลยรมฝปากอนแหงผากแลวกมหวลง “ครบ ผมจาไดด” “นอยหนออกไปจากแคมปกลางดก เดนตดปาไปทามกลางความมด ปนขนไปอยบนตนตะเคยนสงลบ มหนาซายงสามารถพดโตตอบกบคณในภาษาชาวเขา ซงนอยเองไมเคยพดไดมากอน ขบวนการทงหมดเหลานน มนไมไดเกดขนดวยตวของนอยเองเลยจนนดเดยว นอกจากมพลงงานชนดหนงเขามาชกนา บนดาลใหเปนไป เพราะฉะนน การวางยาสะกดเรากด การขโมยแผนทกด ตลอดจนการปลอยเจาสตวประหลาดใหหลดรอดหนหายไป พรอมทงตนเองกพลอยหายไปดวยนน ผมคดวา แงซายนาจะตกอยในลกษณะการณอยางเดยวกบทนอยเคยโดนมาแลว” รพนทรฝนยม มนเปนรอยยมทผดจางๆ ขนทามกลางรวรอยของความเครงเครยด ความรสกอนยากทจะทานายบางประการฉายเงาขนในแววตาลก “เราคงจะไดเหนกนชดออกไปครบ เพราะถงอยางไร สถานการณมนกบบบงคบเราเสยแลว ผมไมกลาเดาเลยวาพวกเราทงหมดจะเผชญกบอะไรขางหนา” กลาวจบ เขากพยกหนาชวนเชษฐาใหออกเดนทางตามพรรคพวกทลวงไปกอน จนลบตาหายไปแลวในดงทบ ขณะนน มนเปนเวลาเกอบเทยงวน อากาศแหงแลงอาวระอ ตางเรงฝเทาไปจนกระทงอดใจใหญตอมากเลยแลเหนหลงของคะหยนกบสางปาซงหาบของอยรงทายขบวน เมอใกลบรเวณลาหวยทพบรองรอยแงซายเปนครงแรก มเสยงกเรยกมาจากไชยยนตแววเบาๆ มาจากดานหนาของ


1971

ขบวนลกษณะเปนการหยงเพอใหทราบวาตามเขามาใกลแลวหรอไม รพนทรกรบตอบออกไปพลางเรงฝเทาขนอก “ลมถามไป คณกบไชยยนตเดนไปทางดานทงทกระทงลมไมใชหรอ กอนทพวกเราจะคนพบรอยของแงซายในลาหวยนน” หวหนาคณะถามขนอยางเพงจะนกขนมาได ระหวางทเรงเดนเคยงขางเขามา “ครบ ผมไปทนน” “พบซากกระทงตวนนไหม?” “พบครบ เหลอแตกองกระดก ไมผดอะไรกบซากกวางทคณชายยงไวเมอคนกอน” เสยงเชษฐาครางอะไรออกมาคาหนง แลวไมไดเอยอะไรอก ทงสองสาวเทามาทนขบวนลกหาบขณะททยอยกนขามลาหวยแหง แลวตดผานพวกนนขนไปทนกลมของไชยยนต มาเรย และดารน ซงลวงหนาไปรอยคอยอยกอนแลวทชายเนนเขา ซงมรอยตนหญาขนและกงไมหกเหมอนจะชบอกทางไว มาเรยซงเกอบจะจดอยในขนพรานอาชพไดคนหนง ชใหทกคนดบรเวณเนนตะพกอนเปนดนรวนปนลกรงตอนหนง หางจากตาแหนงทกงไมถกหกชทศไวมาประมาณ 30 เมตร ตาแหนงนนมรอยเทาของแงซายตะกายไตขนไป สงเกตไดจากรอยดนพลกรวงลงมายงบรเวณพนเบองตา “หกขนตะวนตกเฉยงใต ตดเขาลกน...” หลอนพดเบาๆ พรอมกบใชเทาเขยใหดตนเสอหมอบรมทาง อนมรอยหกไวใกลกบบรเวณโคนตนหนง จอมพรานกวาดตาไปรอบๆ แลวเงยขนไปยงขนเขาใหญอนเหนเปนชอชนสงทะมนเยยมฟา โดยคอยๆ ซอนขนไปเปนลาดบ ระดบทตาตนๆ เขาปกคลมไปดวยพมไมยอมๆ และโขดหนสสนตางๆ และคอยๆ เขยวชอมสดขนเมอระดบสงขนไป จนกระทงแลมดครมเตมไปดวยไมดกดาบรรพบนบรเวณอนเปนสนททอดยาวเหยยด กอปรไปดวยทวอนลกลนสลบซบซอนสดลกหลกตาเหมอนกาแพงมหายกษ แลวหนไปจองตาคณะนายจาง ทกคนอยในอาการเงยบขรม แตกปราศจากแววยอทอพรนพรง ความกรานตอเหตการณมนหลอมธาตทรหดบกบน ประหนงเหลกเพชรใหแกจตใจของแตละคนไวเตมเปยมแลว อนาคตไมมใครคานงถง พรอมเสมอทจะเผชญกบอปสรรคขวากหนาม และปญหาเฉพาะหนาทเกดขนทกขณะจต “หนทางขางหนาตอไปน เราไมรจดหมายทแนนอน...” รพนทร ไพรวลย กลาวกบทกคนขนดวยนาเสยงเรยบปกตของเขา ซอนความรสกภายในไวอยางมดชด ภายใตสหนาเยนกระดาง


1972

“เรารอยางเดยวเทานนวา เราจะตามแงซายไปจนกวาจะพบ และการตามกจะอาศยจากรองรอยทมไวใหเหนเทานน มนจะนาเราไปพบกบอะไรกยงไมอาจบอกได เพราะฉะนนโปรดเตรยมกายเตรยมใจไวใหพรอมดวย นเปนการเสยงยงกวาทกครง” “ไมมอะไรจะเสยงยงไปกวาทเราเสยงกนมาแลวหรอก” ผเอยตอบคาเขา คอนองสาวใจเดดเกนตวของนายจาง จอมพรานหนไปมองหนา พรอมกบกมศรษะใหนดหนงอยางคารวะ “ผมขอคานบใหแกนาใจอนยงใหญของคณหญงดารนและพวกเราทกคน” “เมอใดกเมอนน ผกอง ไมตองกงวลถงพวกเราหรอก ชวตของพวกเราทงหมด หลอมกนเขาเปนชวตเดยวมานานแลว ตายกตายดวยกน อยกอยดวยกน รอยปา พนดง หมนเขา แสนหวย ถาลมหายใจเรายงม เราจะบกบนกนไป” อดตนายทหารปนใหญ นกผจญภยจากเมองหลวง ซงบดนสาบของปาเขายอมจตใจจนเขมแขงเปรยะ บอกมายมๆ พลางตบฝามอหนกๆ ไปทตะโพกกลมอวบอดของมาเรย ผยนมอหนงจบไรเฟลพาดบา อกมอหนงเทาเอว ดวยอาการสพยอกเยาอยางถอวสาสะอนสนท “จรงไหม เมย...แมนองสาว?” สาวผมทองหนไปยมกวางๆ ตาสเขยวเบกขนนดหนง อยางทงในอาการเยาอยางกลาๆ หามๆ ของสหายชายผไมเคยปฏบตเชนนมากอน “จรง พชาย! แตมอของคณหนกหนวงดเหลอเกน ฉนชกจะตดใจเสยแลวซ!” หลอนตอบมาอยางแกลวกลาทาทายพอกน ไชยยนตเกอบจะสะดงแลวหวเราะลนออกมาแกเกอ เชษฐากบรพนทรเพยงแตยม ดารนชาเลองมองดเพอนชายอยางขวางๆ แลวกอดหวเราะออกมาไมได เมอนกถงวา ไชยยนตมกชอบสรางอารมณสนกแบบแปลกๆ อยเสมอ เมอบรรยากาศเขาสจดวกฤต แตเลนกบใครไมเลน...ไปเลนกบแมสาวอารมณเปลอย ประเดยวกปาถลมเทานน หลอนพดอยในใจ แลวมาเรยกมองไปทางเชษฐา สหนาเกรงๆ “ขอโทษนะคะพใหญ ฉนลอไชยยนตเลนเทานน” “ผมชอบใหพวกเรามอารมณครกครนเชนน มนชวยเปนกาลงใจใหเราสามารถตอสกบปญหาและอปสรรครายๆ ลงได” หวหนาคณะตอบ แดดกาลงแรงจาอยเมอคร บดนจางลง ในทสดกกลายเปนมอสลวอยางรวดเรว เมอเมฆดากอนใหญเคลอนมาบงตะวน ลมเรมพดแรง หอบเอาไอเยนโชยมารวๆ เหมอนจะมฝน รพนทรแหงนมองดทองฟา แลวนาคณะทงหมดไตขนเนนเขา ตามรอยทพอจะสงเกตเหนไดอยางขลาดๆ หายๆ เปนรอยนน


1973

ผานขนไปเปนลาดบ ตามขอบไหล อนเปนปายางและเสลาทขนปะปนอยหางๆ สลบไปกบพงหญาและโขดหนลกโตๆ ทองฟาเบองบนมดครมอยเชนนน แตกไมมททาวาฝนจะตกอยางทคดไว ชวโมงเตมๆ ทไตกนไปตามทางเดนของเลยงผา รองรอยของแงซายไมปรากฏใหเหนชดนก คงพบแตรอยชทางบอกของเจาผกองกอย ซงทาไวจากกงไม หรอตนหญาเลกๆ ซงแทบจะสงเกตไมเหน นอกจากจะจบเคลดไดมากอน และพยายามแสวงหา พอขนถงสนเขาทวทตาสด อนเปนชนแรกของหลายชนทซอนสลบกนขนไปเปนกาแพงนน สญญาณนาทางกหายไป ไมอาจตรวจพบไดอก ไมวาจะชวยกนมองหาเชนไร พนดนปนหนภเขาแขงกระดาง แหงผาก มแตพงไมแหงกรอบเกรยม สลบไปกบตะเคยน ยาง และตนกระหราง ทยนเรยงรายหางๆ กน ระหวางทคณะนายจางหยดพกดมนาจากกระตกกนอยางเหนดเหนอย ออนระโหย รพนทรออกเดนสารวจไปรอบๆ เชษฐาควกเขมทศขนมาด โดยตงจบเปรยบเทยบเขากบเขาลกทพกอยเมอคนน เขากบอกไดทนทวา ทศทางทเดนมาเบนเบยงมาทางดานตะวนตกประมาณ 45 ดกร ไชยยนตควกกลองสองทางไกลออกมากราดสองไปรอบๆ ทศ แลวกวกมอเรยกเชษฐาใหเดนเขาไปหา ขณะนนอดตนายทหารปนใหญยนเดนอยบนปลายยอดของเขาโขดหนสงตอนหนง หวหนาคณะไตตามขนไป เพอนของเขากสงกลองให “ดทางดานทศตะวนออกเฉยงเหนอนซ ขามเขากเหนเปนทวตาลงไปเบองลางนน สามยอดเรยงกน รสกวาจะเปนทงโลง มนจะเปนทงมรณะ เขตตดตอกบนรกดาทรพนทรบอกไวแตแรกหรอเปลากไมร” เชษฐาสองกลองตามคาชบอกนนอยคร กเมมรมฝปากตะโกนเรยกพรานใหญเบาๆ รพนทรกาลงกมๆ เงยๆ อยกบเชงผาชนดานหนง กระโดดเหยยบแงโขดหนเขามา “นนรสกวาจะเปนทงราบนะ ทงเดยวกนหรอเปลากบทเราตองผานไปตามแผนเดม” จอมพรานรบกลองมาสอง แลวแหงนดทองฟาหาทศอยคร กบอกอยางระมดระวงวา “เอ รสกวาจะเปนอาณาเขตของทงมรณะอนเดยวกนนะครบ แตมนเบยงมาคนละดาน กบทเรากาหนดไวในแผนทฉบบนน แนวดาลบๆ ทปกคลมดวยเมฆนน คอเขตดานใดดานหนงของนรกดาแนนอน ผมคดวา ถาเราตดเปนเสนดงไป เราจะเขาสเขตนรกดาไดใกลกวาเสนทางเดมของมงมหานรธาเสยอก” “พบรอยของแงซาย หรอไอพวกผกองกอยบางหรอยง” ไชยยนตถาม “ยงหาไมเจอะเลยครบ แตพบดานสตวยอมๆ ตดออมไหลทางดานโนน รสกวาจะเวยนลงไปสหบ เราเหนจะตองตดสนใจเลอกเดนตามดานนกอน อาจไดรองรอยอะไรเพมเตม ดกวาจะบกพง”


1974

ทงหมดเคลอนทตอ...เดนตรวจตรากนไปเงยบๆ โดยเสนทางอนมองไมเหนอนาคต นอกจากฝากทกสงทกอยางไวตามบงการของสวรรค ทางดานลกษณะประหลาดเสนนนทอดตดสนเขาไปตามแนวยาวของทวอนยาวเหยยด ประเดยวไตขนสง ประเดยวทอดลงตา บางขณะกทอดวกเวยนไปตามหบเหวโตรกตรวย ภมประเทศมนแปลกตาไปกวาทกปาทผานมาแลว อกชวโมงตอมาธรรมชาตอนแหงแลงกรอบเกรยมชนดทแงไปทางใดกแลเหนเหลองไปหมดนน เรมจะพบกบความเขยวสดขนประปราย ในทสดกกลายเปนดงดบ แลวคณะนายจางทกคนกยนตะลง เมอรพนทร ไพรวลย ผหยดยนรออยยงทางดานอนแยกสามแพรงบรเวณหนง ในระหวางไหลเขาสองลกทอดลงมาบรรจบกน เขาไมกลาวคาใด นอกจากชใหดตนไมตนหนง ใหญขนาดตนตะแบก อนมผลเปนรปเรยวแหลมเลกๆ สเขยวสลบแดง ออกดกเตมกงกานททอดปกคลมอยเหนอศรษะ เมอแรกตางกไมเหนจะมอะไรผดสงเกตนาสนใจนก มารสกตวพบกบความตนตะลงกเพราะไดยนพวกพรานพนเมองอทานกนออกมาเปนเสยงเดยวกนวา “ตนพรกขหน!” ทกคนจงเพงรสกเอา ณ บดนนเองวา มนคอตนพรกขหน ตามเสยงรองอทานของพวกนนจรงๆ เพยงแตวา พรกขหนตนนนใหญโตมโหฬารเกนความคาดฝนหรอนาเชอไดมากอน และออกผลในลกษณะเปนหวเหมอนกลวย! จอมพรานจะมความรสกเชนไรในขณะนน ไมมใครทานายได เพราะเหนเขามอาการเงยบๆ เปนปกตเหมอนเดม แตสาหรบคณะนายจาง พอเหนเขากตวเยนเฉยบ รพนทรกระโดดขนไปยนอยบนโขดหนกอนหนง พอใหเออมถงกงกานสาขาสวนทตาทสดของมน ชกมดออกฟนยอดบรเวณอนดกไปดวยผลของมนขาดลงมาชอหนง แลวสงไปใหเชษฐา หวหนาคณะเดดออกมานดหนง ขนาดใหญยาวเทานวกอย หกขยยกขนดมพสจน แลวกระเดอกนาลายลงคอฝดๆ สงไปใหไชยยนตกบดารนชวยกนดอกตอหนง “พรกขหนจรงๆ ดวย กลนมนชดเลย!” นกมานษยวทยาสาว รองออกมาอยางสดอศจรรยใจ เงยหนามองทกคนตนๆ “นาจะเรยกวาพรกขชางจะเหมาะกวาพบผาเถอะ! ใครจะรบรองไดวา ถาเรากนเขาไปแลว จะไมงอกปกบนไดขนมา” ไชยยนตวา เชษฐามสหนาปนยากทสด แหงนเงยจองตนพรกประหลาดนนดวยอาการพรนใจอยางไรบอกไมถก “ในทสด เรากไดมาเหนกบตาแลว จากคาบอกเลาของแงซาย ซงสมยกอนนเรารบฟงในฐานะเรองเหลวไหลทสด” หวหนาคณะครางออกมาในลาคอ เหมอนจะกลาวกบตนเอง


1975

“สมยทคณเคยเฉยดกรายใกลนรกดา อยางทเคยบอกไว เคยเหนตนพรกใหญขนาดนมากอนไหม?” ไชยยนตหนไปทางจอมพราน รพนทรโคลงศรษะแชมชาหนาตายอยเชนนน ตอบสนๆ “ไมเคยครบ” “ไอพรกขหนตนน มนแทบจะทาใหพวกเราชอกทเดยวแหละ มนเปนเครองยนยนใหเราตองยอมเชอในทกสงทกอยางทแงซายเคยเลาใหฟงไวกอน และเปนเครองบอกใบอนาคตของพวกเราวา มนจะทวความรายกาจนากลวเพมขนอกเพยงไหนผกอง ผมวาพวกเราหลงเขามาในแดนหมพานตเสยแลวละ” คาพดของอดตนายทหารปนใหญ ผมความสนกคะนองอยเปนนจ แมจะมอารมณขนเจออยตามนสยของเขากตาม แตทกคนกรสกใจแปวลงไปถนด ถกแลวตางมความสานกเชนเดยวกนกบไชยยนตกลาว แมแตรพนทร ไพรวลย เอง เวนไวแตเขาจะไมแสดงออกมาใหปรากฏเทานน ดารนยกขนจะแตะชมเพอใหรชด แตจอมพรานไวกวา ควาขอมอหมบ “อยาครบ คณหญง อยาพยายามทดลองในลกษณะนกบสงทเราไมเคยรจกมากอน” หลอนชะงก ยมออกมากรอยๆ “ทาไมหรอ กเหนอยแลววากลนของมนเปนพรกขหนเราดๆ นเอง ฉนอยากจะชมดวามนรสเหมอนพรกขหนธรรมดาหรอเปลา คณกลววาพอชมแลวฉนจะงอกปกบนไดเหมอนอยางทไชยยนตวากระมง” “ถางอกบนได มนกด แตผมกลววามนจะมพษหรอบงเกดอาการผดสาแดงอยางอน ยดหลกปลอดภยไวกอนดกวา” ดารนปฏบตตามคาสงของเขาโดยด โยนเมดพรกในมอทง ทงคณะเสยเวลาอยทโคนพรกยกษอยคร ดวยอาการใครครวญพจารณา เพราะมนสรางความนาประหลาดใจใหอยางทสดเกยวกบขนาดใหญผดวสยของมน “นถาคณไมชใหด พวกเรากคงผานเลยไปโดยไมทนสงเกต” มาเรยวา พรานใหญเดนตรวจดตามโคนตน ทเหนเมดสกแดงจนเหยวแหงของมนตกเกลอนกลาดอยรอบๆ บรเวณ แลวกหยบเมดหนงขนมา “รสกวาจะมสตวบางชนด มากนเมดสกของมน” เขาพดพรอมกบชใหคณะนายจางด พรกเมดนนมรอยถกจะงอยปาก หรอมฉะนนกฟนของสตวบางชนดแทะ เชษฐารบไปด ไชยยนตกอดตลกไมไดวา “พญาครฑกระมง หรอวาพวกนางกนร ประเภทนางมโนราห พวกคนธรรพ วทยาธร? ผมวามองหาใหดๆ เถอะผกอง อาจมตนมกกะลผลอยแถวนบางกได” “เปนยงไง ตนมกกะลผล?”


1976

ดารนพาซอ หนมาถาม เพอนชายผสนกสนานราเรงไดทกสถานการณ บอกมาหนาตาเฉยวา “อาว! นไมรจกมกกะลผลหรอกหรอ?” “ตนบาตนบออะไร มกกะลผล ไมเคยไดยน” “นแหละเขาวา คนเรยนภาษาไทยไมจบมธยมปลาย แตดนผาไปเรยนภาษาตางประเทศเสยแตเลกแตนอย บรรทกหนกไปดวยดกรเมองนอก กมกจะโงในภาษาไทยของตนเองอยางนแหละ จรงซนะ นอยไมเคยเรยนวรรณคดไทยชนสง ไมเคยอานนทานหรอตานานโบราณของไทยเรา มกกะลผลเปนตนไมชนดหนง ทวชาโบตานของโลกสากลยงโงงมอยเพราะไมรจก ไมไดบญญตเปนศพทละตนไว มอยในปาหมพานต เปนไมยนตนขนาดใหญ ออกลกเปนผหญงสาวสวย หอยตองแตงเปลอยกายลอนจอน ผลตดอยกบขว เนอหนงมงสาเปนมนษยเราดๆ นเอง เพยงแตวาไมมชวต เวลาสกเขาไคลเตมท รปรางทรวดทรงจะพอดบพอดกบนางงามจกรวาล ไมมการหลนลงมาถงพนดนเหมอนผลไมทวไป พอสกเขาไคลไดขนาด พวกนกสทธ วทยาธร คนธรรพ พญาครฑ รวมทงเทวดาและยกษทมฤทธ จะพากนเหาะมาเฝาดกจองเกบเอาไป บางทกถงกบแยงตกนกม” ดารนเพงจะรทน รองอะไรลนออกมาคาหนง ยกมอหงกๆ ให แตบญคาอาปากหวออยางสนใจเตมท ถามมาวา “เกบเอาไปทาไม นายทหาร” “อาว! โงจรง ผหญงสวยๆ นะ เขาเกบเอาไปทาอะไรกนละถามได” ตาพรานเฒากระพรบตาปรบๆ “เดยวบญคาตองหาตนมกกะลผลใหพบสกตน บญคาจะเกบลกของมนมง” “ลองชวยกนดใหดเถอะ มนตองมแน” ไชยยนตบอกขงขง เพอนสาวเหวยงกาปนพลกลงมากลางหลงจนหลงแอ รองแหลมออกมา “บาๆๆๆ ไมรจกเวลาเวลาเสยเลย ไชยยนตน พวกเราหรอประสาทตงเครยดแทบจะระเบดอยแลว ยงพดเลนอยได เครซ!! บญคากพลอยบาไปดวยอกคนหนง” ตาพรานเฒาทาหนาตน มองหนาดารน และไชยยนต ผบนอะไรพมอยในลาคอเพราะพษกาปนอนหนกหนวงสลบกน แลวยมแหงๆ แตแลวทนทนนกอนทใครจะเอยอะไรออกมาอกนนเอง รพนทร ไพรวลย กลมตาสวางโพลนชนคอ หผง แลวยกมอขนโดยเรว เปนเครองหมายใหทกคนสงบนง “เหนลกมกกกะลผลเขาใหแลวหรอ ผกอง?” ไชยยนตกระซบถาม “ไมใชมกกะลผลหรอกครบ แตฟงเสยงอะไรนน” จอมพรานกระซบบอก เบาทสด


1977

ทามกลางการสงบจต กลนใจสดบตรบฟงของทกคน เสยงอะไรชนดหนงกแววเขามากระทบโสตประสาท “มนเปนเสยงกราวอ เหมอนกระแสลมแรงพดผานใบไมแหง ลนออมาแตไกล และดเหมอนจะเคลอนใกลๆ เขามาทกขณะ มนดงเปนชวงๆ ขาดๆ หายๆ อยางไรพกล จะวาลมพดกไมควรท เพราะไมมแววเลย อากาศขณะนนสงบนง แมแตใบไมกยงแทบไมกระดก มนหยดและดงสลบกนอยเชนนนอยางปราศจากจงหวะทแนนอน แตทแนกคอใกลและคอยๆ จบเสยงไดชดเจนขนเปนลาดบ ตอมากเปนเสยงทกงไมแหงหกลน เสยงพมพงแหวกล คะหยน สางปา และบญคา ทงตวนอนราบกบพนเอาหแนบดนฟง “มนใกลเขามาแลว มนขนมาจากหบขางลาง!” คะหยนอทาน “บอกไดไหม อะไร?” หวหนาคณะถามเรวปรอ “อะไรกไมร นายใหญ ตวเดยว หรอหลายรอยหลายพนตวกบอกไมถกเหมอนกน แตมนมตน เวลาเดนเดนพรอมกน เวลาหยดกหยดดวยกน เหมอนหนสกพนตวเขาแถวเดนมาเปนขบวน” บญคาเปนคนตอบ หนาตาเลกลก “ไมใชสตวเลก ตวมนมนาหนก สางปาไดยนเสยงขอนไมใหญหก” ไมทนจะขาดเสยงของเจาพรานตองส ตางกไดยนเสยงกงไมแหงๆ หกโผง และลนกรอบกราว พรอมกบเสยงลมทฟนฟ โดยไมตองนดแนะและกลาวเตอนกนเลย ไรเฟลทกกระบอกถกสะบดจากไหล พรอมกบเสยงขยบลกเลอนขนลา “อาจจะเปนมกกะลผลของคณกได ไชยยนต แตพระเจาชวยเถอะ ตนมนมากเหลอเกน” มาเรยพดออกมาเกอบไมมเสยงผานลาคอ “ตดสนใจเรว รพนทร มนบายหนามาทางเราแน” เชษฐารองบอกอยางกระสบกระสาย พรานใหญกดรมฝปากแนน เหลยวไปรอบตวอยางรวดเรว แลวชมอไปยงเนนผา ฝงตรงขามของทางดานอกซกหนง สงการเปนรถดวน “ทกคนพยายามวงใหเรวทสด ตรงไปทหนใหญเชงผาโนน ไมตองหวงอะไรทงสน ทงใหหมด นอกจากปนประจาตวเทานน!”


1978

72 ความฉบไวและพรอมเพรยง มนเกดขนเพราะเหตการณอนเปรยบเสมอนบทเรยนใหฝกหดจนชาชองคนเคยกนมาอยางดแลว ทง 11 ชวตรวมตายมลกษณะไมผดอะไรกบหนวยทหารทผานการฝกซอมมาจนเจนสนาม ทกคนคลองตวและสามารถทจะเผชญกบมหนตภยทจะเกดขนไดทกวนาทอยางอสระโดยไมมใครเปนภาระใหแกใครจนเกนไปนก พวกลกหาบทงสามค ทงสมภาระ พงเขาหาเชงผาอนเปนบรเวณทชน งอกระเกะระกะไปดวยโขดหนใหญนอย ไวเหมอนลง เชษฐาผลกนองสาวใหแลนนาไปเบองหนา ในขณะทไชยยนตกฉดแขนมาเรย เผนตามตดไปเปนคสดทาย เหลอพรานใหญเปนบคคลทลาหลงสด ยนหนรหนขวางสารวจไปรอบตวอยอกอดใจ จงวงไตโขดหนตามมา เพยงครเดยว ทง 10 คน กปนซอกหนบนเชงผามาซมตวอยในระดบทสงกวาทางดานเบองลางประมาณ 10 เมตร เชษฐาสงใหกระจายแยกกนเขาประจาท เรยงรายเปนแถวหนากระดาน โดยเวนระยะชวงหางกนราว 5 – 6 กาว มกอนหนและพมไมเลกเปนกาบงทศทาง สามารถจะมองลงไปเหนทางดานทเขามาบรรจบกนเปนสามแพรง ตรงตาแหนงพรกขหนยกษนนไดอยางถนดชดเจน ไชยยนตเหนยวกงไมไวชะโงกตวสงพานทายไรเฟลของเขาลงไปใหรพนทร ผกาลงไตกอนหนชนขนมาเปนคนโหลเพอน ออกแรงฉดดงตวขนมาโดยมเชษฐาและมาเรยคอยชวยหว พรานใหญปลดไรเฟล .458 ประจาตวทสะพายไหลลงวางพงไวกบกอนหน คงถอไวเฉพาะ .460 เวเธอรบ อนเปนไรเฟลทแงซายทงไว และเขาถอตดมาตลอดไตขนไปนงเอาเทายนอยบนยอดโขดหนใหญลกหนง เพอมองลงไปขางลางใหเหนถนด ทมนของเขาอยในระหวางกลางของไชยยนตกบมาเรย ราชสกลสองพนองยดกาบงหางออกไปทางดานซาย สวนอกหกพราน กระจายเรยงรายอยทงสองดาน “รพนทร!” เสยงหวหนาคณะรองเรยกมาเบาๆ “ครบ” เขารบคา ปาดแขนขนเชดเหงอ ตาลกโพลงจบนงไมกระพรบไปยงทางดานเบองลาง ไรเฟลพาดเตรยมอยบนแงโขดหน ซงกเปนลกษณะเชนเดยวกบผรวมคณะทกคน ไมมใครเอยคาใดออกมาอกทงสน นอกจากหวใจทเตนระทกไมสามารถทานายเหตการณลวงหนาได สาหรบอนาคตกาลทกาลงคบเขามาอยางผดวกล เสยงของการเคลอนไหวในปาเบองลาง ผานมาตามใบไมแหง และกงไมทหกหลนอยกบพนดงใกลเขามาทกขณะ เปนการมาอยางแชมชาเตมไปดวยปรศนาเลศนย และรกษาสญญาณเดม


1979

ของมนไวคอ หยดๆ เคลอนๆ คลายจะแสวงหาเสนทางไปอนสะดวกทสด ภาวะเชนน ทาใหหวใจอนเฝารอคอยของทกคนแทบจะระเบดดวยความกระสบกระสายรอนรม ประสาททกสวนเขมงเกลยวเครยด ครนแลว ชวกลนลมหายใจนนเอง ทงหมดกแทบหวใจหยดเตนเมอสงอนเปนเจาของเสยง ไดปรากฏเงาของมนขน... ซงขนาดสองคนโอบตนหนง โผลหวพนแนวบงของเหลยมผา คอยๆ เคลอนมาตามเสนทางดานอนคดเคยวนน สอนแดงคลาของมนประหนงวา จะยอมใหปารอบดานกลายเปนสถานไฟไปหมด สวนหวกลมรประกอบดวยหนวดสนๆ ชแกวงไกวไปมาสองเสน จดดาเหมอนนลกอนเทาครกตานาพรกสองจดอยดานบนทงสองขาง ไมควรจะเปนอนใดนอกจากนยนตาของสตวในขมโลกนตร เขยวโงงเขาหากนมขนาดเทาเขาควาย อยในสวนดานตาของทอนปลายหว ถดมากลาตวทเปนปลองและเหนเปนชวงตดตอกน ลาตวอนใหญโตเหลานวางอยบนสงอนนาจะเรยกไดวาตน...ทวาเปนตนทนบจานวนคไมถวน กาลงพยดนเปนระลอกดจเรอบกทมฝพายนบรอยชวยกนจวงใบพาย ความยาวของมนมอยเทาใดยงไมอาจคาดคานวณไดจากสมองอนถกบบของทกคนทเหนอยในขณะน เพราะมนเคลอนยาวพนแนวบงออกมาอยางแชมชาเปนลาดบเหมอนไมมทสนสด “ตะขาบ!” เสยงของคนใดคนหนงในคณะ สาลกออกมาเหมอนคนกาลงจะสนใจ รพนทร ไพรวลย ขยตา แลวลมขนจองอกครง เพอใหแนใจทสดวาสายตาไมไดโกหกตวเอง ไชยยนตนนหายใจไมออกอาปากกวาง ตาเหลอก ดารนขยมมอของพชายอยางลมตว สวนมาเรยรมฝปากขมบขมบ หลอนอทานหาพระเจา ทวาไมมเสยงใดๆ จะผานลาคออนตบตนออกมาได สาหรบกลมพรานพนเมอง บดนดเหมอนจะกลายเปนเหนบชากนไปหมด คนทพอจะพสจนไดวาสตดเยยมทสด รองลงไปจากจอมพรานกคอ ราชสกลหนมใหญหวหนาคณะ เขาตบหลงเตอนนองสาวใหรสกตว แลวเคลอนออกจากทซมเดม คอยๆ ปนขนไปหมอบเคยงเฝาดอยกบรพนทร แตถงอยางไรลนเขากแขงไปหมด ปากกหนกเหมอนมอะไรมาถวงยดไว ไมอาจเอยคาใดกบจอมพรานออกมาไดเหมอนเชนใจทนก ทามกลางวนาทอนจงงงกนไปทวทกคนนน สงมหศจรรยพนลกกปรากฏซอนแทรกขนอก ชนดททาใหเลอดแทบจบเปนกอนแขง ในแสงอนสลวรางนน ไมเพยงแตเจาตะขาบอสรกายดจภาพหลอนเทานน ทกาลงเคลอนตวของมนออกมาใหเหน แตมอะไรตดตามมาพรอมกบมนดวย ดยวเยยนงนงไปหมด บางเกาะไตอยบนลาตว บางกเกาะตดอยทขาซงกาลงขยบเขยอนพยดน และบางสวนกออแหแหนรายลอมอยใกลๆ กระโดดหยองแหยงตามมาดวย ไอพวกผกองกอย!! เจาภตไพรเหลานน กาลงชวยกนเขนเรอบก และเรอของมนกคอตะขาบยกษ มนจะพากนไปทไหน เพออะไร


1980

บางท นรกเทานนทจะบอกได! ภาพนอบตใหเหนชดในสายตาของคณะผจญภยพรอมกนหมด ทามกลางแสงทวากาลทยงไมสน ตะขาบทเหนกคอสตวเลอยคลานประเภทมพษทคณะผจญภยทกคนเคยเหนและรจกดมาแลว เพยงแตวาขนาดใหญทสดกยาวไมเกนศอก และลาตวกอวบใหญไมเกนสามนวฟต แตไอมหาประลยทมนเทาซงใหญๆ ทงตน สวนเจาผกองกอยเหนชดในยามน มลกษณะไมผดอะไรกบลง มนเคลอนไหวไปในลกษณะวงเขยงเกงกอย เมอเปรยบเทยบกบลาตวของตะขาบยกษ พวกมนดไมผดอะไรกบมดหรอตวรนไรทอาศยตอมเกาะมา ความนาเกลยด นากลว และนาขยะแขยงทสด คอภาพททกคนแลไปเหนในขณะน ปะปนไปกบความสยดสยองขนอศจรรยใจเหลอทจะกลาว “มนมาดวยกนยงไงกนน คลายๆ มนเปนพวกเดยวกนงนแหละ” เชษฐาหลดปากออกมาไดอยางยากเยนทสด ดงไมเกนกระซบ “เฉยไวครบ ดมนไป...ดซวามนจะพากนไปไหน” “รสกวามนจะไมสนใจ หรอรวาพวกเราแอบกนอยทน” “กยงทายอะไรไมถกทงนนครบ ระยะทเราซมอยน มนตาไปเสยแลว ถามนไหวตว คงถงเราแนจะขยบหนขนไปอกกไมไดเสยแลว...” รพนทรตอบ หนขนไปมองทางหนทไลเบองบนดานหลง อนเปนสวนของเชงเขาทสงขนไปอก เขาคานวณผดไปจรงๆ สาหรบระยะหลบซม เพราะเจาสตวรายมหหาทโผลออกมามนมขนาดเกนความคาดฝน เมอเปรยบเทยบกบงยกษทตางเผชญกนมาแลว ตะขาบตวนมขนาดยอมกวามากกจรง เพราะมนยงไมถงกบเปนรถไฟทงขบวนเหมอนไออสรดกดาบรรพตวนน แตชนดและรปรางของมนซงประกอบกบขนาดเทาทเหนอยน ถาหากมอะไรมากระตนเตอนใหมนสาแดงฤทธเดชเตมสภาพของมนขน กเหนจะไมตองสงสย สาคญกวาอะไรกคอ มนจะตองประเปรยววองไวกวางยกษตวนนมากทเดยว มนจะเพมขนเปนอตราสวน ตามความใหญโตมโหฬารของมนและมนษยกยอมมสภาพไมผดอะไรกบลกหนเลกๆ เทานน ทงหมดไดแตเฝาด ดวยอาการอนเปนอมพาต แมแตลมหายใจกพยายามใหแผวเบาทสด ประหนงจะเกรงวามนจะแววไปถงไอสตวยคหนตวนน มนคลานเลยวลดมาตามทางดาน อยางแชมชาเปนปกตเหมอนเดม แลไมผดอะไรกบรถไฟเลกในงานแสดงมหกรรมทเคลอนไปตามราง ในทสด กโผลสดชวงออกมาใหเหนตลอดทงหวและหาง ซงกะวาอยในราว 20 กวาเมตร ทรวดทรงสณฐานของมนกคอตะขาบเราดๆ นเอง เจาพวกผกองกอยมะรมมะตมแหแหนมารอบตวนวเนยอยเชนนน ดราวกบวามนจะเปนสวนประกอบของกนและกน


1981

ทกสงทกอยางอยในสภาพเงยบกรบ ลมกสงดหยดพด คงไดยนแตเสยงเลยงดงซๆ ของตนนบรอยๆ คเหลานนอยางเดยวเทานน ซงเสยงกด ภาพทเหนกด มนบบความรสกของคณะผจญภยทง 11 ชวต เหมอนถกกดจมลงใตบาดาล ยากทจะบงคบจตใจควบคมสตไวได รถไฟสแดงยอมๆ ขบวนนน บายหนาเขาหาทางดานสามแพรง มนหยดชะงกนดหนง เมอเหนสงแปลกปลอมอนเปนกองสมภาระของเหลามนษย ททงไวกลาดเกลอนขวางทางอยเบองหนา ผงกสนหวตงชขนมา สงประมาณ 1 เมตร อนผดแปลกไปจากธรรมชาตของตะขาบเลกสามญ แตเปนอาการเชนเดยวกนกบง มเสยงพนลมฟเบาๆ ออกจากปาก ใบไมแหงและฝนเบองหนา ปลวกระจายวอนออกไปเลกนอยเหมอนถกพดลมยอมๆ เปา แลวกคอยๆ เคลอนอยางระมดระวงเขาไปทางกองสมภาระเหลานนสายหวดอมๆ มองๆ ใชปลายหนวดทโอนเอนไปมาแตะสมผส เหมอนจะคลาด หรอมฉะนนกสดกลน หวใจของทกคนเตนแรงขนไปอก “มนคงรวานนไมใชสงอนเปนธรรมชาตของปา และคงไดกลนของเรา!” เชษฐาพดอยางไมมเสยง นอกจากรมฝปากทขมบขมบอยขางซอกหของจอมพราน เจาพวกผกองกอย สงเสยงรองแหลมแซสนนขน พรบเดยวกกระจายหายเขาพมไมไปหมด พรอมกน กปรากฏเสยงขคารามฟฟอ สตวยกษตนยมยามตวนน พงตวปราดปรากฏเสยงดงตมสนนลงมากลางดาน ลาตวของมนหมนควางไกวแกวงอยางรวดเรวไปรอบดานอยางสาเหนยกรหสศตร พมพงขางเคยงถกลาตวของมนฟาดแหลกกระจยกระจายเปนแปลง อาการเคลอนไหวของมนในครงน เปนไปอยางรวดเรววองไวเกนความคาดหมาย ผดกบทเหนในครงแรก หนามอเปนหลงมอ มนมวนตววาดแวงอยบนเนนฟากตรงขามนน แลวชคอผงาดราขนสายไปมาเหมอนจะคนหากลน เคลอนมาขางหนา ถอยไปเบองหลงและหมนไปรอบๆ ฝนคลงตลบไปหมด แลเหนเขยวโงงขนาดเขาควายขยบอยเปนจงหวะพรอมทงเสยงพนลมออกจากปากอยางดรายตลอดเวลา อากาศอนสวางอยนนกดจะมดมนอนธการลงในทนท ขณะจตหนงททกคนถกอานาจความตระหนกสะกดใหกลายเปนหน รพนทร ไพรวลย เลงศนยกลองเวเธอรบ .460 ทประทบพรอมอยแลวบนซองไหล จบไปทระหวางกลางของเขยวสองอนทอาราอย สตสมปชญญะของเขาพรอมมลอยเหมอนเดม “อยาเพงยง จนกวามนจะพงขนมา!” เขารองสงทกคน แตชาไปเสยแลว หางเสยงของจอมพรานถกกลบดวยกมปนาทสนนหวนไหวของไรเฟลกระบอกหนง มนคอ .375 แมกนมของมาเรย ฮอฟมน ผซงไมสามารถจะคมสตไดอกตอไป เปาหมายของลกปน จะเปนสวนใดของเจาตะขาบยกษกเหลอทจะเดา แตเทาทเหน สวนคออนชราของมนผงะไหวไปเลกนอย แลวพรบตาเดยวกนนนเอง มนกฟาดตวอกครง พงดวยอาการ


1982

กระโจนมาเบองหนา ซงเปนชายเนนทคณะทกคนหลบตวแขงอย เลอยพรวดพราดสวนควนปนเขามาแทบจะดไมทน วนาทดบจตนเอง ปนอก 11 กระบอก กระเบดประสานกนขนหดบตบไหม ทามกลางเสยงรองเอะอะโวยวาย ฟงไมเปนภาษา เปนการยงอยางอสระ และเปนการเคลอนไหวเพอเอาชวตรอดชนดตวใครตวมน อยางนอยทสดกชวขณะหนงของสถานการณอนคบขนขดสดน เพราะกระสนนดแรกของแหมมสาวนนเอง ทาให .460 ของพรานใหญทกมปนาทตดตามออกไป พลาดจากจดสาคญทเลงไวกอนแลวอยางนาเสยดายทสด และภายหลงทเขาลนมนออกไปแลว กไมสามารถบอกไดเหมอนกนวาถกเขาทใดหรอไม เพราะจงหวะเหนยวไกเปนจงหวะทมนลดหวพงขนใสเสยกอนแลว เชษฐา ไชยยนต และดารน ยงเขาจดเดยวกนหมด คอกลางลาตวคอนไปทางหาง ซงมนไมชวยใหเกดประโยชนอะไรขนมาเลย นอกจากจดชนวนแหงความเกรยวกราดดรายของมนใหเพมทวขน สวนกลมกระสนของพรานพนเมองกเดดเฉพาะขาของมนใหขาดปลวกระเดนออกไปเพยง 5 – 6 ขา รางอนใหญโตยาวเหยยด สะบดกวดแกวงเปนพายใตฝนกระทบกอนหนทงอกอยเสยงสนนหวนไหว แลวพลกกลงหงายทองไปชวพรบตาเดยว กมวนกลบขนมาทรงตวไดอก เลอยพรวดๆ ขนมาอยางรวดเรวดวยความโกรธแคน ทง 11 คน กระโจนออกจากทอยางจวนตว เผนไปคนละทศละทางไมเปนขบวน แลวตวเองกเสยหลกตลงกากลงหลนๆ ลงไปเบองลาง ไชยยนตกระโดดบงหนกอนใหญ วงออมมาอกดานหนง แหยปากกระบอก .600 ไนโตรฯ เขาไปทลาคอของมนขณะทแวงตวเขาใสเชษฐาผกาลงกระชากลกเลอนอย แลวกดตมออกไปทงสองลากลองพรอมกน มนผงะหวแกวงไปเทาๆ กบทตวเขาเองกถกแรงสะทอนถอยหลง ถบหงายทองกลงตามมาเรยไปทางลาดนนอกคนหนง ไรเฟลหลดจากมอกระเดนไปไมรทศทาง ดารนผละหนหลง วงหนไปตามแกงโขดหน ในขณะทสวนหวของมนสายพราดๆ ตามหลงมาหางเพยง 4 – 5 วา พชายผลมลกคลกคลานอยรมซอกหน กกระหนาลก 500 เกรนของแมกนมแอฟรกนอดเขาใหทลาตวของมนอก สวนรพนทรวงกระโจนขนไปบนยอดหนกอนใหญ พยายามจะมองหาสวนหวอยางหมายมน เขายงไมสามารถสงเกตไดถนด นอกจากลาตวอนแดงเถอกทพนพาดไปมาอยในระหวางพมไมและกอนหนรอบดาน พอไดยนเสยงรองหวดของนองสาวนายจาง ซงยงไมรอนาคตจะเปนเชนไร ในมมบงของกอนหนอกลก กจาใจตองกดลกปนเขาใสกลางลาตวเทาทพอจะเหนไดถนด โดยหมายเลงไปยงสวนทนาจะเปนทตงของกระดก (ถามนม) ซงกยงบอกไมถกวา มนจะอยในระดบไหน


1983

เสยงกระสนแรงสงอนมอานาจยงยงทสด กกกองขนปานฟาผา ฝนจากกอนหนใตลาตวของมนแตกกระจาย ดวยอานาจหวกระสนทแลนเจาะทะลวงผาน เขากหงายหลง ตกลงไปจากยอดกอนหนนนเปนคนทสาม เพยงแตวาสตดพอทจะไมยอมปลอยอาวธหลดมอ และหลนลงมาตดหมอบกระแตอยทพงไม ไมถงกบรวงเลยลงไปเบองลาง อานาจของ .460 นดนนเอง สนสะเทอนมนไดอยางมากทสดเหนอกวาทกบาดแผล ศรษะของมนกชรอนขนมาใหเหนพรอมกบเขยวทอากวางตระหงานเงอมครอมอยเหนอกอนหนบนศรษะของเขา ระยะนเอง มนเปนเปาหมายอนถนดถนทสด ซงฝายมนษยทกระจดกระจายสพลางหลบพลางอยในขณะนจะมองเหนได แตทกคนกอยในสภาพทตะเกยกตะกายหนแทบจะตงตวไมผด ดารนนน หลบเขาไปในโพรงหนแคบๆ ขดตวอยในนน ไรเฟลของหลอนหลดจากมอไปเมอไหรไมทราบ เกด เสย จน บญคา และคะหยน แลนลงเนนไปแลว แตกยงไมไดหนเอาตวรอด พวกนนหนกลบขนมาสาดกระสนใสเปนประทดแตก จากมมตางๆ ปากกตะโกนเสยงหลง ฟงไมไดศพทวาพดอะไรมง มสางปาคนเดยวทไตหนขนสง และหมดโอกาสทจะชวยยงได เพราะกาลงตะกายแงหนชนอย ไชยยนตหายไปทางไหนยงไมมใครร สวนมาเรยพอตงตวตด กพงไปยงกอนหนใหญรมทางดานเบองลาง แลวทนน...แหมมสาวปลอยลกกระสนมาอยางมสมรรถภาพทสด หลอนยงอยางรวดเรวตดตอกนขนมาไดถงสามนดซอนจาก .375 ในมอทกนด เจาะเขาบรเวณกานคอ ไดยนเสยงหวกระสนททะลวงผานเนอของมนไปอยางถนด พรอมทงสะเกดเศษเนอทปลวกระเดนวอนออกไป แตลกปนของหลอนมนมหนาตดเลกเกนไป ไมสามารถทจะกดสวนหวของมนใหราบทรดลงมาได นอกจากสายรามองหาเหยออยางโกรธแคนอยเชนนน! ขณะนจงมอยเปนสามคนเทานน ทอยใกลจมกมจจราชมากทสด คอรพนทร ผแอบๆ บงๆ รอจงหวะอยทโคนกอนหนใหญดานลาง จองเพอจะหาโอกาสโผลออกไปปลอยกระสนนดสดทายของเขา ซงถาหยดมนไมลง กหมายถงวาเขยวของมนยอมถงตวเขาอยางแนนอน อกคนหนงกคอเชษฐา ผคลานใจหายใจควาอยในพมไมเหนอมนขนไปเลกนอย โอกาสรอดของเขา อยทมนยงไมทนจะหนมาเหน และคนสดทายกคอดารน ซงมดเขาไปอยใตซอกหนใหญใกลๆ ตวมน อยางไรกตาม ปากทางเขามนเปนซอกแคบเกนกวาทสวนศรษะของมนจะโผลลาเขาไปได ตะขาบใหญลดหววบลงตา หลกหลบจากหากระสนทมาเรยและพวกพรานพนเมองสาดประดงขนมาอยางอออง และดเหมอนจะหาทางใครครวญระหวางศตรอนเปนมนษยสามคน ทลมลกคลกคลานอยใกลมนทสดในขณะน มนสะดวกทจะขยาใครเปนเหยอกอน รพนทรตะโกน


1984

สดเสยง เรยกดารนและเชษฐาเพอจะสอบดวา ทงสองราชสกลพนองอยในสถานการณเชนไร เพราะเขาไมสามารถจะมองเหนได เชษฐาไดยน แตกไมกลาจะใหเสยงตอบออกไป นอกจากหมอบซมสงบนง กลนใจกลววาเสยงของเขาจะเรยกไอตะขาบยกษใหเหลยวมาพบ ซงเขาไมมทางจะหาทหลบกาบงใหปลอดภยทใดไดเลยในพงไมเลกๆ เชนน แตเสยงแหลมของดารน รองตอบมาเกอบฟงไมไดรเรองวา “ฉนอยน อยใตกอนหนใหญลกน!” “คณชายละ?” “ไมเหน นนคณอยตรงไหน?” “บงอยโคนหนดานลาง ลกเดยวกบคณหญงนแหละ กาลงมองหาสวนหวของมน ยงทอน หยดมนไมได!” บอกยงไมทนขาดคา พรานใหญกผละหลงตาเหลอก หวอนแสนจะนาเกลยดนากลวของไอยกษเขยวโงงโผลราบเรยดกบกอนหนใหญลกนนขนมาอยางแชมชา ลกษณะคอยๆ เลอยหยอนลงมาจากยอดทกาบงหลบของเขา ประจนหนากนในระยะใกลอยางถนดชดเจนทสด หางเพยงไมเกน 5 วาเทานน รพนทรแวงปากกระบอกไรเฟลเขาใสอยางเรวทสด เทาทกาลงจะมอย เหนยวไกตมแลวไมรอดผล ทนททลกปนพนลากลองออกไปกทงตวควาหนาลงกบพน เสยงมนพนลมฟา และพงหวลงมากระทบบรเวณซอกทเขายนอยดงสนนหวนไหว คมเขยวทหนบเขาหากน กระทบกบแงหนกรวมไดยนถนด ชากวานนอกพรบตาเดยว...รางของเขากมหวงขาดสองทอนเหมอนถกกรรไกรยกษหนบ อยางไมคดชวต จอมพรานผบดนไมไดหวงถงอะไรอกแลว นอกจากชวตของตนเอง ตะกายกระเสอกกระสนลากตวเขาไปใตซอกหนกอนนน ซงมระดบสงกวาพนเพยงศอกเดยว ไรเฟลประจามอหลนอยตรงนนเอง เขาไดยนเสยงมนขอยางโกรธแคนสนนหวนไหวขนอกครง รางกายอนใหญโตปานราห บงมดมดอยตรงบรเวณชองแคบจากดนน ดเหมอนมนพยายามจะสายหวในลกษณะชะโงก ลวงตามเขามา แตตดขดทขนาดอนใหญเทาซงของตวมนเอง ลอดเขามาไดแตหนวดสองเสนทใหญเทาเชอกมนลา กระดกกนกระทบขาเขา รพนทรกดฟนกลงตวกระดบหนใหลกเขาไปอก แลวกรสกวามมอของใครคนหนงควาไหลของเขา ชวยฉดลากใหลกเขาไปใตโพรงแคบนน ม.ร.ว. หญงดารน วราฤทธ ผนอนหลบตวสนเทาอยกอนแลว โดยมดเขาไปหลบอยคนละดานกบเขาแตแรก โพรงใตหนใหญกอนนน...เปนชองทะลถงกน ขณะทเขากาลงตะเกยกตะกายมดหน เปนเวลาเดยวกบทหลอนคบลกจากดานตรงขามเขามาถงพอด หลอนจะรองบอกอะไรกบเขากฟงไมไดศพท ทามกลางความใจหายใจควาอลหมานขดสดน เบองนอกกแซสนนไปดวยเสยง


1985

ปนปานจะถลมปา กลบสรรพสาเนยงใดๆ หมดสน พรรคพวกจะกระจดกระจายอยทไหนบางไมรได แตกชวยซลโวซดกระหนากนมาอยางอตลต “ตายแน รพนทร เราไมมทางจะเอามนอย!...” พอจะจบกระแสความไดเลาๆ จากเสยงรองของดารนทสาลกกรอกชองหเขา รพนทรพลกตวจากทาทนอนหงายมาเปนควาอยางรวดเรวตะโกนสดเสยง “สงปนสนใหผม!” ราชสกลสาวยดเยยด .357 ในมอของหลอนให จอมพรานรบมากาไวแนน แขนอกขางหนงโอบครอมกายหญงสาวไว กดใหนอนราบนงอยกบพน สอดสายสายตาออกไปจากชองใตหนนน แลวซดเปรยงออกไปเทาทจะมองเหนสวนของมนปรากฏบงชองอย เปรยบไมผดอะไรกบเขมหมด ทเจาะตาทมผานเนอ ยยวใหมนยงทวความดรายขนขดสด รางอนใหญโตนน...ถอยวบ...หายลบไปจากชองทมองเหนอยนน อกอดใจเดยวกมาโผลลอหนาใหเหนถนดอยทางชองหนดานตรงขาม แสดงวามนเบนหวออมมาอกทาง จองทจะเลนงานเหยอสองคนทซกหลบอยใตหนกอนนนใหได โดยไมหนไปสนใจกบใครอนอกทงสน ชะรอยจะไดกลนแนชดและมองเหนถนดกวาคนอนๆ มนดนหวเขามาพรอมกบเสยงขคารามในลกษณะเดม ดารนรองออกมาสดเสยงอยางขวญหาย หลบตาแนนดวยความสยองใจ พรานใหญโอบรดรางหลอนไวแนน กระชากหดตวใหหนลกไปทางดานตรงขาม กลงขลกขลกจวนตวกนอยในซอกตาแคบๆ นน ปลายหนวดอนนาขยะแขยงสองเสน สายดกดกเหมอนงวงปลาหมกยกษ ยนแหยเขามาหางจากกายทงสองทหมอบตวคกอดกนแนนอยเพยงฝามอเดยวเทานน ปลายเขยวอากวางแลวหนบเขาหากน เสยงกรอดๆ แกวงไกวเรยดดนใหเหนอยซงๆ หนา มนพยายามทจะเสอกลอดมดหวเขามาใหได ดนหวชนกอนหนจนลนคก รพนทรเปลยนปนสนมาถอไวในมอซาย เพราะไมสามารถจะใชมอขวาไดถนดโดยการโผลเขามาใหเหนของมนทางดานนน แตแลวกอนทเขาจะปลอยกระสนอนลาบากยากเยนนดนนออกไปไดนนเอง กไดยนเสยง .458 จากเชษฐาเบองนอกระเบดกกกอง ระยะอนใกลชดทมนลอหวเขามาเผชญหนาอยางมงรายหมายขวญอยในขณะนน ทาใหไดยนเสยงหวกระสนอนทรงพลง แลนเขาปะทะสวนใดสวนหนงบรเวณหวของมนอยางถนด แลวควานทะลวงผานออกไปกระทบหนแฉลบครางเฟยวบาดหวใจ สะเกดหนบรเวณนนแตกกระจยเปนฝนพรอมๆ กบของเหลวเปนเมอกขนบางชนดจากรางกายของมนทกระเดนเปนฝอย เขามาถกกายเขากบดารน ราวกบใครเอาวนเหลวๆ มาสาด สงทเหนในพรบตาตอมาของบรรยากาศทเปรยบไมผดอะไรกบฟาถลมน ทาใหรพนทรตองอทานลนออกมาดวยความยนด มองเหนความหวงขนทนท


1986

สวนปลายยาวประมาณหนงศอกของเขยวอนแหลมโงงของมน หกสะบนเหมอนมอะไรมาเดดขาดตกอยตรงปากโพลงหางจากเขาเพยงวาเดยว พรอมๆ กบสวนหวทสะบดวบหายไป “คณชายยงเขาหวมนแลว!..” เขารองออกมาอยางลมตว ความหวงอนมดมน เรมแจมใสเหนลทางขน “หลบอยในนกอน ผมจะออกไปทางดานโนน!” พรอมกบละลาละลกบอก พรานใหญใชขอศอกคบลากตวออกไปทางชองทเขาหลบเขามาครงแรกโดยเรว เสยงดารนตะโกนลนเตอนมาแตเขาไมสนใจ พอโผลออกมายนได กลมลงควาไรเฟลทตกอยขนสงนดใหมเขารงเพลง กระโดดไตขนไปบนกอนหนยอมๆ อกลกหนง แลวกเหนภาพอยางถนดอกครง ทามกลางเสยงโวยวายของพรรคพวกรอบดาน มนกาลงเลอยสายคดเคยวอยไปมา พงเขาไลเชษฐา ผวงกระเจงไปตามไหลตะพกดานเหนอขนไป อานาจของกระสนหลายตอหลายนดทเจาะพรนอยตามรางกายในขณะน ทาใหการเคลอนไหวเชองชาลง และทสาคญทสด...เขยวหกไปขางหนงเสยแลว ทาใหมนไมสามารถจะขบขยเชษฐาได แตกยงพงตามอยางเจบแคนอาฆาต หลายตอหลายครงทมนเสอกหวเขาถงเชษฐา แตสวรรคเขาขางเขาแทๆ ทมนไมสามารถจะใชเขยวอนเปนอาวธสาคญทสดของมนได นอกจากทอเขาใสเชนนน รพนทรกลนหายใจ ยกปนขนเลงอยางประณตทสดในเปาหมายถนดถนทเขาเพงจะไดโอกาสน แตะกากบาทศนยกลองฉบเขาไปทบรเวณหวของมน เยองสงขนไปทางสวนปลายดานหนา ใกลเคยงกบลกนยนตา แลวเหนยวไก ตม! รางของจอมพรานทยนอยางหมนเหมบนยอดโขด หงายผงลงมาจาเบา แตภาพอนประทบตราตรงอยในความรสกของทกคน ปรากฏขนพรอมกน ไอยกษทกาลงเสอกตวรกไลหวหนาคณะอย พลกหงายทองผงราวกบมมออนทรงพลงมาจบหงายขน แลวกลงกลบหนากลบหลงในลกษณะอนเกรงแขงทอ ปะทะซมไมและโขดหน รวงลงไปทอดกายยาวเหยยด หวซบตดดนแนนงอยยงทางดานเบองลาง คงมแตสวนปลายหางเทานนทสะบดกวดไหวตดนอยพบพบ แลวคอยๆ ชาลงเปนลาดบ ทามกลางความตะลงงนของทกคน ทมสภาพเหมอนตายแลวเกดใหม กวาจะเรยกหา และสารวจตรวจตรากนใหครบหนาทง 11 คน กกนเวลาอยครใหญ ทกคนอยในอาการสะบกสะบอมทลกทเลกนไปหมด และพากนเปนใบไปชวขณะ พดอะไรไมออก สหนาของแตละคนซดจนเขยว แมกระทงพรานใหญเอง ผมนคงทสดเหนอกวาทกคนในคณะ ไชยยนตเจบมากกวาทกคน เพราะกลงลงมาปะทะหนอยางแรงจนถงกบจกนอนนงไปชวขณะ ระหวางทคนอนๆ โรมรนอยกบมนอยางถงเลอดถงชวต เสย กบจน เปนคนชวยกนฉด


1987

ประคองเขาออกมาจากซอกหนทหลนลงไปนอนแองแมงอย ภายหลงจากทตะขาบยกษหมดฤทธเดชลงไปแลว สวนดารนบอกไมถกวา .300 เวเธอรบของหลอนตกหายไปทไหน บญคาตองไตขนไปหาและเกบมาให หลงจากสารวจด ปรากฏวาหลอนยงออกไปไดเพยงสองนดเทานน นอยกวาทกคน...เพราะจวนตวเสยกอน รพนทรกเสอขาดยบเยน เลอดซบไปทงตว มสางปาคนเดยวทแทบจะไมมบาดแผลอะไรเลย เพราะหนอยางไมยอมส ซงทกคนกใหอภยเพราะรนสยของเจาพรานตองสดอยแลว พกใหญหลงจากนน ทงหมดกเขามายนมงพจารณาดทตะขาบยกษ ดวยใจอนหอเหยวหมดเรยวแรง “ชบหาย ไอแงซาย ไอกะลอน เสอกบอกไดวาตวเทาฝากระดานเรอน ทแทตวเทาซงทงตน” ไชยยนตผยงยนกมทอง จกเสยดอย สบถอบอบ หนาตาเหยเกแทบไมเปนผเปนคน ขณะนทกสวนของมนสงบนงเปนดษณไปแลว แสดงวาตายสนท กระสน .460 แมกนมของรพนทรนดสดทาย พงเขาระเบดเปาหมายสาคญอยางแมนยาทะลกลางศรษะระหวางตาทงสอง ผานเลยออกเบองลางตดสมอง ดวยอานาจทาลายอนเฉยบขาดยง สาหรบบรเวณลาตวสวนอนของมนไมตองพดถง แมจะถกลกปนทชวยกนระดมยงเขาใสแทบจะตลอดทงตว แตความใหญโตของมนทาใหแทบจะคนหารองรอยไมพบ นอกจากเศษขา 5 – 6 อนทกระเดนขาดหลนอย “กไหนพวกเราไมมใครเชอยงไง ตอนทเขาบอก คราวนเจอของจรงดวยสมใจไหมละ” ดารนวา เสยงยงไมวายสน มาเรยใชปลายลากลองไรเฟลของหลอนแหยกระทงไปทลาตวของมน เหมอนจะยงไมแนใจวา ตนเองไดฝนไปหรอเปลาในสงทเกดขน พดอะไรไมออกอยตามเดม เชษฐาเปดกระตกบรนดขนดมเสยหลายอกเพอดบความรสก แลวสงตอไปใหพรานใหญ “ผมนกวาไมใครกใครพวกเราตองตายกนบางแลว โชคดเหลอเกนททกคนปลอดภย” หวหนาคณะเอยขนหอบๆ “กมหวงมากทเดยวครบ ถาไมใชเพราะคณชายยงเขยวมนหกไปขางหนงเสยกอน กระสนนดนนของคณชาย...มความหมายทสด” “ผมเหนมนกาลงลวงหวเขาไปใตกอนหนลกทนอยซกตวเขาไปหลบอย ตอนนนกเดาไมถกเหมอนกนวานอยเปนอยางไรบางแลว เหนหวมนกไมถนดนก ยงสมสงเดชเขาไปอยางนนเอง เหนมนผงะซบหวนงไปอกใจ นกวาอยแลว ทไหนได พอเงยขนมาได มนกกวดไลผมเลย คงจะกระทบเขยวอยางเดยวเทานนไมไดถกสมอง” เชษฐากลาวพรอมกบถอนใจยาว เออมมอไปลบคลาไรเฟลอนเปนสมบตตกทอดมาจาก ดร.ฮอฟมน สามผวายชนมของมาเรย ซงขณะนยงถออยในมอของพรานใหญอยางพอใจ


1988

“ไมเสยแรงเลย...ทคณอตสาหหอบหวเจาเวเธอรบกระบอกนมาดวย ไมไดมนพวกเราเหนจะแยกนไปตามๆ กน เพงจะมาเหนประจกษเอาตอนนเอง” “ผมเชอวาตงแตขนาด .375 ขนไป กยงพอไหวครบสาหรบเจาสตวตวน ขอเพยงใหเจาะเขากลางสมองเทานน สวนมากพวกเรายงพลาดไปถกสวนอนของมนหมด...” แลวเขากใชปลายลากลองปน ชใหดบาดแผลเหวอะหวะเปนรพรนทกานคอของมน “ความจรงเมยยงไดดมาก เจาะคอทกนด แตตาไปนด ถาเลงใหสงกวาน มนจะเสยใตคางทะลออกสมอง ไอยกษนควาไปนานแลว ลกษณะของสตวทไมเคยชนมากอน ทาใหกะกนไมถกวาจดไหนเปนจดสาคญทสดของมน” “ฉนไมเคยเหนตวอะไรทรปรางอยางน แลวใหญโตเทานมากอน เคยเหนคลายๆ กน แตตวมนยาวแคคบเดยวเทานน” นกนรกตศาสตรครางออกมา จากการซกไซสอบสวนภายหลงนาทมจจราช ความจงปรากฏจบตวตนเหตไดวา คะหยนเปนคนทากอนหนกลงหลดลงไปเพราะความตนเตนตกประหมา พวกพรานพนเมอง ยกเวนสางปาคนเดยวชวยกนรมดาเจานกเลงโตหลมชางออองไปหมด “มง! ไอคะหยน ตวดนก มงเกอบทาใหพวกเราตายกนหมดทกคน” บญคาเตะพลกเขาใหทกน คะหยนยมแหงๆ ไมไดโตตอบอะไรทงสน ไดแตพมพาสบถสาบานอยในลาคอคนเดยว “ใครเปนคนยงขนกอนกนน ฉนแววเสยงรพนทรรองบอกวาไมใหยง ยงไมทนจะขาดเสยงเลยกโครมเขาใหแลว” ไชยยนตหนไปถามทกคน เพราะเหตการณฉกเฉนอลหมานขดสดนน ทาใหไมสามารถจะรไดวาอะไรเปนอะไร “ฉนเองแหละ ตองขอโทษดวย ถาฉนเปนตนเหตใหทกคนเดอดรอน ฉนระงบความตกใจไวไมได ตอนทมนชหวรอนขน ทาทาคลายจะรวาพวกเราหลบซอนอยทน” มาเรยสารภาพออย “กดแลวทคณยงนดแรกนนออกไป ถงอยางไรพวกเรากอยเหนอลม ไมวนาทใดกวนาทหนง มนกตองคนกลนไดและพงเขาใสแน...” รพนทรกลาวขนเพอใหแหมมสาวคลายกงวล “ทผมหามไวแตแรก กเพยงแตหวงไววามนอาจไมไดกลนเรา แลวเลอยผานไปเสย โดยถอมตวาหลบเสยดกวาทจะเผชญหนา ความจรงพวกเรานาจะเสยชวตกนไปแลว ถาไมใชเพราะมนเปนสตวสายตาสน อาศยเพยงสดกลนเทานน”


1989

“ไปยงไงมายงไงกนน...” ไชยยนตยงอยในอาการตนเตนมนงงไมสราง “ทาไมถงมไอผกองกอยฝงนน ไตยวเยยลอมหนาลอมหลงมนมาดวย” คาถามนน คอขออศจรรยใจพศวงสาหรบทกคน ซงรพนทรกไมสามารถจะตอบไดเชนกน “บางท มนอาจเปนสตวประเภททหากนรวมกน แบบนกเอยงเลยงควายกไดครบ มควายหากนอยทไหน เรามกจะเหนนกเอยงปวนเปยนอยใกลเคยงเสมอ บางทกเกาะประจาอยบนหลงควาย คอยหาตวเหลอบไรกน เจาผกองกอยกบตะขาบยกษตวนกคงอยในลกษณะอยางเดยวกน เพยงแตเรายงเดาไมถกวามนมผลประโยชนอะไรแลกเปลยนกนเทานน อกอยางหนงทเหนเมอตะก กรสกคลายๆ กบวา พวกผกองกอยจะคอยทาหนาทนาทางใหไอสตวตนมากตวน” “นาจะจรงอยางทคณสนนษฐาน” หวหนาคณะเหนดวย แลวแหงนหนามองไปยงตนพรกทมรอยทงกนลกและยอดออน หลงลงมาเกลอนกระจายอยยงพน พมพาตอมาวา “นาแปลกมาก มนมาเกบกนพรกนนเอง” “จะใหเขาใจยงไงกนน ทเราบายหน ามาทางน กโดยการตามทศทางทพวกผกองกอยทาไวให แลวจๆ มนกไปนาทางไอตะขาบยกษสวนทางเขามาหาเรา มนจะหลอกใหเรามาตายหรอยงไง” ไชยยนตใชสมองอยางเตมท พยายามอานรปการ ทกคนพากนนงงนไปครหนง รพนทรจงวา “อานยากเหลอเกนครบ วาอะไรมนเปนอะไร ถกแลวทเราเดนทางมาทางดานน กโดยรองรอยทพวกมนทาไวเหมอนตองการจะใหตาม แตลกษณะทพวกมนนาทางตะขาบยกษสวนมา มนกไมนาจะมเจตนาอะไรทเกยวของกบพวกเราเลย ดเหมอนพวกมนฝงนนจะไมรเสยดวยซาวาเราหลบกนอยทน ถาไมเชนนนแลว มนควรจะนาตะขาบใหตรงเขาใสเราทนททมาถง พวกมนมารสกตวและตกใจหนไป กเพราะคะหยนทาหนหลนลงไปนนเอง” “มนคงจะเปนคนละพวกกบไอตวหวหนาทแงซายปลอยไป และนาทางใหเราตามมา ไอผกองกอยจะตองมอยหลายฝง” บญคาสอดมา ไมมใครกลาทจะแสดงความเหนอยางใดอกทงสน เพราะมนเปนปญหาอนสดทจะคาดคะเนได


1990

ขณะนน ดารนกบมาเรย ซงชวยกนตรวจดลกษณะสวนหวของมนอยอยางพเคราะหคนหา กรองเรยกทกคนมาดวยเสยงอนตนเตน เมอตางพรเขาไป นกมานษยวทยาสาวกใชลากลองปน ชใหดทเขยวทงคของมน ซงขางหนงถกลกปนเชษฐาเดดขาดไปครงหนง อกขางยงอยเรยบรอย “มอะไรนาสนใจเปนพเศษหรอ นอย?” ทงสามชายพากนจองงง ยงนกไมออกวาดารนมจดสนใจอะไรถงกบรองเรยกมา และผถามคอไชยยนต “พจารณาใหดซ ไมรหรอกหรอวามอะไรผดปกตบางอยางทเขยวของมนน มนผดไปจากเขยวของตะขาบธรรมดา” ดารนกลาวโดยเรว เชษฐา ไชยยนต และรพนทรมองหนาราชสกลสาว แลวพยามยามจองสารวจอกครง “กนอกจากความใหญโตมโหฬารขนาดยกษของมนแลว ไมเหนมอะไรผดปกตนนอย” พชายกลาวมาตาๆ ขมวดคว “ถางนทกคนกมองขามความจรงไปเสยอยางหนงแลว...” หลอนวา มองไปทางรพนทรผยงงงๆ อย “คณละ นายพราน คณเหนอะไรอยางทฉนเหนอยหรอเปลา” พรานใหญสนหนาอยางสารภาพ “ผมยงนกไมออกครบ วาคณหญงหมายถงอะไร” “กพษของมน อยางทตะขาบควรจะมยงไงละ!” หลอนบอก “ทกคนไมเหนหรอกหรอวา เขยวของมนทงสองขางน ไมมรของนาพษ ผดไปจากเขยวตะขาบธรรมดา มนเปนเขยวลกษณะปดตนคลายเขยวสตวสเทาธรรมดา ไมมรองรอยหรอทอระบายนาพษตรงปลายเขยวเลย อาวธสาคญทมนจะใชฆาศตร จะตองไมไดอยทพษอยางเดดขาด แตจะอยทความแหลมคมของเขยวสาหรบใชหนบ หรอคบแบบกรรไกรเทานน ไอตะขาบตวนมเขยวกจรง แตไมมพษ” ทงหมดลมตาโพลง และเพงจะมองเหนความจรงตามคาพดของหญงสาว หลอนชางสงเกตและละเอยดสมกบทเปนแพทย และนกศกษาชาตพงศมานษยวทยา จรงของหลอน เขยวอนใหญโตมโหฬารประหนงเขาควายปาของตะขาบยกษคนน ไมปรากฏวามรหรอนาพษอยตรงบรเวณปลายเขยวทงสองเลย ลกษณะของเขยว มฟนจกแหลมคมเหมอนฟนเลอย หรอมฉะนนกปากของปลาฉนากอยโคงดานใน เพอสาหรบจะหาหนหรอตดเทานน การใชเขยวเปนอาวธ ยอมเปนไปในแบบเดยวกบกามปนนเอง “จรงของนายหญง เขยวของมนไมใชเขยวพษ!” บญคารองขนอยางตนเตนประหลาดใจขดสด


1991

“คณหญงถถวนมากครบ ผมยอมรบวามองขามความจรงขอนไปเสย...” รพนทรกลาวขนเบาๆ ขณะทกมลงสารวจอยางถถวน “แตมนจะมพษหรอไมม กไมทาใหมนรายกาจสาหรบเรานอยไปกวาทเหนอยนนหรอก เขยวอนแหลมคม ใหญโตราวกบใบเลอยขนาดน ถงแมจะไมมพษ แตถาหนบถกเขากขาดสองทอนทนท ความใหญโตมโหฬารของมน ทาใหมนไมจาเปนจะตองใชพษเขาชวยเลย แบบเดยวกบงยกษตวนน” ความนาเกลยดนากลวของลาตวมน ทาใหทกคนไมกลาทจะเขาแตะตองใกลชดนก ยกเวนบญคากบคะหยนซงราๆ จะทดลองแลเนอมนออกมายางไฟ เชษฐาหามไว “อยาอตรดกวา เราไมรวามนจะมอนตรายเปนพษอะไรหรอไม ถาขนตะกละ สวาปามเนอมนเขาไป” “โธ! กงบก นายใหญ เนอหวานอยาบอกใคร ถาหากมนเปนตะขาบจรงๆ ไมใชสตวอยางอนทรปรางดนมาคลายตะขาบเขา” ตาพรานเฒาบอกออยๆ “ถางนบญคากกนเขาไปคนเดยวเถอะ” ดารนวา พกกนพอหายเหนอย และคลายความตนเตนลงบางแลว พรานใหญกเรงใหทกคนผละออกจากทนนโดยเรว ขณะนนเยนลงมากแลว อากาศในดงทบเตมไปดวยขนเขา เรมขมกขมวลงทกท “รบไปใหพนจากทนเถอะครบ อยางนอยทสด กหาทพกสาหรบคนนใหหางจากซากไอนออกไปหนอยดกวา” “ผมกวายงงนแหละ อยใกลๆ มนรสกไมคอยเขาทอยางไรพกล” ไชยยนตพดแผวเบา หอไหลลงอยางแสยงใจ เชษฐาเงยหนาขนสงเกตทองฟาอยางหนกใจ รดวาอยางมากเดนกนไดเพยงไมเกน 2 ชวโมงขางหนากตองหยดพกแลว เพราะมนใกลคาเขามาเตมท และเขากยงทายไมถกวารพนทรจะยดหลกในการออกเดนทางตอไปดวยอะไร รองรอยของแงซายหรอไอผกองกอยตวหวหนาจะทงไวใหเหนอกหรอไม ในชวงระยะเวลากอนจะมดลงในคาคนน พรานใหญคงยดเสนทางดาน ซงทอดลกลงไปสกนหบนน นาขบวนคบหนาตอไปอยางรบเรง ทามกลางภมประเทศอนไมนาไววางใจ ภยนตรายลลบเกนความคาดฝน ซงจะจโจมออกมาเมอใดกไดทงสน เถาวลยและตนไมบางชนดเรมมลกษณะแปลกประหลาดพสดารขน บางตนงอตะปม ตะปาเปนตาไมผดรปทรง ทาใหมองดเหมอนใบหนาของภตปศาจทแสยงดกหลอกหลอนอย เถาวลยใหญบางชนดกมองไมผดอะไรกบภาพสตวประหลาดทไมเคยเหนกนมากอน


1992

คณะนายจางเหนจอมพรานชกมดโบวออกมาจากซองซงเหนเหนบหลงอย บากฟน หรอมฉะนนกลดกงเหมอนทาเครองหมายไวเปนระยะๆ สายตากพงปราดไปทกซอกทกพง เมอแรกเขาเดนเคยงไปกบเชษฐา และไชยยนตผเรงฝเทาเขามาเคยงขาง แตแลวพอครงชวโมงใหหลง ขณะทแสงเรมจะนอยลงไปทกทนน กทงระยะนาลวไปเบองหนา โดยททงสองไมสามารถจะเรงฝเทาขนไปไดทน แมจะพยายามสกเทาใด และนายจางทงคกเขาใจไดวา รพนทรตองการจะลวงหนาสารวจรองรอยไปคนเดยวกอน บางขณะกลบตาหายไปเมอบงเหลยมมมของหนทางอนรกครมนน มอยชวงหนง ภายหลงจากเหนหลงไวๆ ของพรานใหญลบมมหนผาใหญเบองหนา ทงสและพวกลกหาบ เรงสดสบตามรอยของเขาไป แตพอถงหนกอนนน มองไมเหนเงาของรพนทรเสยแลว เวลาลวงไปนานจนชกเอะใจผดปกต เชษฐาจงกเรยกขน เสยงของเขากองไปทงดงทบอนเงยบสงดนน มเสยงกแววๆ ลอยมาจากเบองหลงของทกคน! เชษฐากบไชยยนต อนเปนคแรกทสาวเทาเรงรอนสวบๆ ไปหนาขบวน หยดชะงกกกมองหนากบมาเรย และดารนเหลยวหนาเหลยวหลงอยางลงเล ในขณะทพวกลกหาบทงสามคพลอยชะลอฝเทา “เอะ! ยงไงพกลแฮะ รสกวาเสยงกตอบจะมาจากเบองหลงเรานะ หฉนฝาดไปหรอเปลากไมร” ไชยยนตกระซบแผวตา ขมวดคว “ฉนกไดยนอยางนนเหมอนกน คลายๆ เขาจะเดนวกออมไปอยดานหลงเรางนแหละ” “ลองเรยกดอกครงซคะ พใหญ นอยกวามนดงมาจากขางหลงทเราผานกนมาแลว” เชษฐากอกครง ขาดเสยงของเขา กมเสยงกจางๆ ตอบมาอกครง คราวนดเหมอนจะอยในปารกครมเหนอเชงเขาใหญฝงขวามอ ทงหมดเรมงงหนกขน มองหนากนเองอยไปมา ไชยยนตจงกอกเปนครงทสาม สญญาณตอบกแววไปอยทางดานซาย อนเตมไปดวยหบเหว “เอาละซ ชกไมเขาทแลว...” หวหนาคณะพมพา ตดสนใจอยางไรไมถก การโตเถยงเรมเกดขน เพอนของเขายนยนวาดงมาจากดานขวา อนเปนทางขนเขาแยกไปทางดานทเดนกนมา มาเรยกบดารนแนใจวาตองมาจากเบองหลง สวนพวกพรานพนเมองบางคนบอกวาอยในขอบเหวทตาลงไปทางซาย มนบงความหมายชดวา ตางไดยนไมตรงกนเลย ทามกลางเงาปาทสลวรางตะคมๆ ยากจะกาหนดสงใดไดชด “จะใหแน ยงปนเรยกกนดกวา”


1993

ไชยยนตทนกระสบกระสายอยตอไปไมได เงยปากกระบอกไรเฟลในมอขน แตเชษฐาควาแขนหามไว “อยา! ถาไมจาเปนจรงๆ แลว อยาเพงใชเสยงปนพราเพรอ” “อะไรจะเกดขนบาง ถาวาตาพรานใหญของเรา เดนหายไปลกษณะเดยวกบแงซาย ยงปนเรยกตามทไชยยนตวาเถดคะพใหญ จะไดรชดวามนเกดอะไรขนหรอเปลา” ดารนโพลงออกมาอยางประหวนใจ “เขาไมควรเดนผละทงขบวนของพวกเราไปอยางนนเลย” มาเรยพมพาอยางกงวลขนอกคนหนง ระหวางทเชษฐายนกดรมฝปากอยางตดสนใจอยนน ตาพรานเฒาบญคากทงหาบเดนเขามา “เดนไปตามทางดานนแหละ นายใหญ อยามวแตกเรยกหรอฟงเสยงอยเลย เชอบญคาเถอะ พรานใหญเดนอยขางหนาเรา ไมไดแยกไปทางไหนอยางทสงสยหรอก ขนกเรยกแลวคอยฟงเสยงมนจะไปกนใหญ...” พรอมกบพดเครงขรม แกชใหทกคนดไปยงยอดของเลบเหยยวเกยวไก ทโผลยนลาทางดานออกมาจากรมพง มรอยถกมดฟนขาดเปนเครองหมายไวกงเลกๆ อนแสดงใหเหนวาจอมพรานผานลวงหนาไปแลว ตามเสนทางเบองหนา “เขาอาจพบรองรอยอะไร แลวเดนออมไปอยในทศทางเบองหลงเราแลวกได” ไชยยนตแยงมาอยางสองจตสองใจ ตาพรานเฒายมเครยดๆ สนหนา “ไมหรอก นายทหาร ถาพรานใหญยอนไปอยดานหลงเรา เขาจะตองใหสญญาณบอกมาใหรตว นไมมเสยงอะไรจากเขาเลย” “กเสยงทเราไดยนกตอบเมอตะกนยงไงละ” “ในปา บางขณะถาเรากออกไปรอยครง อาจมเสยงตอบมารอยครง รอบดานไปหมด นนคอสงทจะชกนาใหเราหลงเตลดไปใหญ พรานใหญเองกเคยเตอนเรองนไวแลว นายทหารจาไมไดหรอ อยากเรยกเมอแนวาอยในทคบขนในปา แนใจทางไหน กเลอกไปทางนน มะ! บญคานาเอง” วาแลว แกกยกหาบทคอยกบจนขนใสบา ออกเดนนาหนาขบวนไป ถงแมจะมความลงเลคลางแคลงใจเชนไร คณะนายจางทกคนกไมอยในฐานะทจะคดงางใดๆ บญคาได เพราะเมอปราศจากรพนทรเสยแลว บญคายอมจดวาเปนพรานอาวโสทควรแกการไววางใจไดเหนอกวาทกคน ตาพรานเฒาแหงเขาอมครม เดนไปพลางกใชมดหมอของแกเหวยงสบไปตามกงไมทกระยะ อาการเดยวกบทตางเคยเหนรพนทรทาไวกอนแลว และกจรงดงวา พอไตขนมอเตยๆ ลกหนง เชษฐาผมสายตาอนคมไวและถถวน กเหนกนบหรกนหนงตกอยรมทางยงไมทนดบ สงควนกรนอยบางๆ เหมอนรพนทรจะเจตนาทงไวเปนหลกฐานใหเหน เขากสะกดใหผรวมคณะอกสามคนดพรอมกบกระซบ


1994

“ใชแลว ถกของบญคา รพนทรอยขางหนาเรา แลวกไมหางออกไปนก” ไชยยนตกลนนาลายฝดๆ หนไปมองดหนาเพอนสาวทงสอง ซงมสหนาอนบอกไมถก แตตางกไมกลาวคาใดอกในสงพลกพลนอนหาคาตอบไมไดนน ขณะขนสยอดเนนกบรรจบกบดานชางขนาดใหญ หนทางเดนโลงเตยน พอจะสงเกตเหนอะไรไดในระยะไกลและกวางขวางขนทามกลางปาหนทงอกตะปมตะปาทวๆ ไป ตางกถอนใจออกมาอยางโลงอก เมอมองลงไปเหนรางของจอมพรานครงนงครงยน รอคอยอยกอนแลวทหนหมหนงใตรมเงากอไผ แตละปลองของไผกอนนใหญขนาดเสาเรอนหนาแปด ยาวเปนวาๆ กอนจะถงแตละขอ ใบกอวบใหญขนาดใบพาย “รออยทนนายแลวหรอ ผกอง” ไชยยนตถามโดยเรว ทนททกาวเขามาถง “ครใหญนเองครบ” “เรากเรยกคณ ไดยนหรอเปลา?” “ไดยนครบ แลวผมกกตอบออกไป” “คณเดนนาหนาเรามาโดยตลอดร? ออมแยกไปทางดานไหนบางหรอเปลา?” ดารนจองหนา ซกตาๆ “ผมกเดนมาตามทางดานเสนนแหละ ไมไดแยกออกนอกเสนทางไปไหนเลย” ไชยยนตถอนหายใจเฮอก ยมปรา “เกอบบรรลยแลวไหมละ เราไดยนเสยงกตอบจากคณกจรง แตมนไมไดดงอยทางดานทคณควรจะอยเลย ประเดยวมนดงมาจากขางหลง ประเดยวซาย – เดยวขวา วนไปหมด เกอบจะตามผดทางเสยแลว ดแตบญคานาทางมา คราวหลงอยาแยกลวงหนาไปกอนเลย ไปพรอมๆ กนดกวาเพอความปลอดภย” ใบหนาของพรานใหญเยนกระดาง ปราศจากความรสกขณะทตอบเรยบๆ วา “ผมเหนวามบญคาอยดวย กเลยไมไดหวงอะไร ผมตองการลวงหนาดลทางมากอน มนมปญหาหนกใจเกดซอนขนอกอยางหนง นอกเหนอจากการเดนทางโดยปราศจากจดหมายไมรอนาคตของเราน” “อะไรหรอ?” “นา! เรามสารองกนมาชวระยะวนตอวนเทานน ภายในรอบ 48 ชวโมงของการเดนอยางไมรอนาคต ไมรเปาหมายแนนอน ถาเราไมพบแหลงนาทใชดมกนกนไดเลย จะยงกนใหญ” ทกคนพากนอง เมอไดยนคาพด เพราะเพงจะมานกขนไดเดยวนเอง เชษฐากวาดตาไปรอบๆ


1995

“ภมประเทศแถบนมนเปนยอดเขา เตมไปดวยหบและแอง ผมคดวาเราไมนาจะหาแหลงนาไดยากไมใชหรอ?” จอมพรานกมลงใชมอกอบฝนอนแหงมาจากพนขนมาโปรย “มนจะเปนอะไรไมทราบ รสกวาฝนจะไมไดตกในบรเวณแถบนมานบเปนแรมเดอน แหลงนาซบ หรอแองพ อาจพอคนหาไดบาง แตกเสยงอนตรายมาก ผมตรวจดแลว ปาแถบนเตมไปดวยวานและใบไมทเปนพษ สงเกตไดจากทเราไมเหนรองรอยของสตวใดๆ เลย แมพวกนก นบตงแตเรากรากนมาทงวน” “มทางแกไขปญหานไดอยางไรบางไหม?” หวหนาคณะหยงเสยง รพนทรลวงผาขนหนออกมาเชดเหงอบนใบหนา และสนศรษะ “อบจนเขาจรงๆ กเหนจะตองหาดตามปลองไมไผหรอไมกเถาวลยนา แตมนกตองแลวแตภมประเทศ และกชวยไดเพยงแคประทงตายเทานน ทผมเรยนใหทราบน กเพอจะใหเตรยมตวคอยรบสถานการณตงแตนเปนตนไป นาเปนเรองสาคญทสดของเรา ซงจะตองประหยดทสด...” พลางเขากพยกหนาไปยงกระบอกไมไผขนาดใหญ ทหอยตดมากบหาบของเกดและเสย “นอกจากในกระตกทตดตวเราอยแตละคนแลว กยงมนากองกลางสารองอยนนอกกระบอกเดยว ประมาณแกลลอนหนง ผมกะวาพรงนกคงหมด” “เอาละ เปนอนวาพวกเราทกคนยอมรบรสภาพน...” เชษฐาพยกหนารบคามา “วาแตเรองเฉพาะหนาของเราเถอะ ไดรองรอยอะไรเพมเตมบางไหม?” รพนทรยงไมตอบอะไรกอนในขณะนน แตหนไปออกคาสงกบคนของเขา ใชใหไปเกบเหดโคน ดอกโตขนาดชามกะละมงยอมๆ ซงขนอยทขอนไมใหญหลงกอไผ ทเขาพบและหมายตาไวกอนแลว เพอเอาตดตวไปเปนเสบยงดวย พวกนนพอรทหมายกพากนวงไปชวยกนเกบโดยเรวอยางดใจ ระหวางทพรานพนเมองสนใจเกบเหดโคน เขากพยกหนากบเชษฐา เดนนาไปยงดานชางทขวางทางอยเบองหนา ชใหดตรงพนอนจบหนาไปดวยฝนตอนหนง คณะนายจางทกคนมองเหนเขากอทานออกมาเปนเสยงเดยว มนเปนรอยเทาคน ยาปรากฏไวบนพนอนเตมไปดวยฝนนน มงหนาไตทางขนไปตามหนทางอนลาดขนไหลเขา รอยนนปรากฏอยขาดๆ หายๆ แตกพอจะสงเกตไดชด “ชดเลยผกอง เจาแงซายผลกลบของเรา!” ไชยยนตคราง “ลวงหนาไปนานสกเทาไหรแลวน” “หยกๆ นเองครบ กอนหนาผมจะมาถง อยางมากกไมเกน 5 – 6 นาท” “ฮา!” ทงสองรองลนขน ลมตาโพลง


1996

“สงเกตดทเศษฝนทตดอยบนพนใบไมแหงนนซครบ ถาไมหวงวาจะตองรอคณะทงหมด ผมรบรองวาผมตามทนแงซายกอนจะมอสนทคาน กอนหนานน มนจะอยทไหนกไมทราบ แตหยกๆ เดยวนเอง มนเดนนาเราอยเบองหนา ตามดานชางเกาๆ สายนแหละ ผมอยากจะเรยนถามความเหนวา จะยอมใหผมตามมนไปโดยลาพงซงจะพบตวเรวขน หรอเราจะตามกนไปทงขบวน ซงแนละ ตองชาแน” ภายหลงจากนงคดอยวบตาเดยว เชษฐากตดสนใจ “เราตามดวยกนทงหมดนแหละ รพนทร อยาแยกกนเลย มนอนตราย อกอยางหนงกมดเตมทแลว ผมคดวาถงอยางไร เรากมหวงทจะไดพบแงซายแลว” “ถกตอง! เราไปพรอมกน เกดอะไรขนกขอใหไดรเหนดวยกน” ไชยยนตเสรมมาโดยเรวอกคนหนง พรานใหญไมกลาวอะไรใหเสยเวลาอก ในภาวะนดเขาจะเปนคนทพดอะไรงายทสด ตะโกนสงความกบคนของเขาใหเคลอนท ตนเองพรอมกบคณะนายจางทงส ผซงขณะนเตมไปดวยความคลองแคลวฉบไว ลมความเหนดเหนอยออนลาโดยสนเชง เมอแววขาวแงซาย ตางเรงฝเทาเดนรดไปตามทางดานชางอยางรบเรงรอนใจ ไมมใครปรปากคาใด นอกจากทาเวลาอยางเดยว รพนทร ไพรวลย แกะรอยทเหนๆ หายๆ เหลานนไปเตมฝเทาของเขา และอกสคนทเคยชนกบการเดนชนดนเสยแลว สาวระยะตดหลงมาแทบจะไมยอมหายใจ รางอนแกรงของจอมพราน เหนลวๆ ไมผดอะไรกบสตวปา สองเนนตดตอกน ตามหนทางอนโลงเตยนกวางใหญราวกบรถแทรกเตอรทาไวนน พอลบปลายเนน ระยะทอดยาวเหยยดเปนเสนตรงลงไปสมาบและเหนหนทางเบองหนาไกลโลงออกไป รพนทรกชะงกรองออกมา “ดนน!” หางออกไปประมาณ 150 เมตร ทามกลางเงาสลวคลมเครอของไพรทะมนสองฟากทาง รางตระหงานสงใหญของมนษยคนหนง กาลงดมเดนไตไปทางเบองหนากลางดานชางดวยอาการเปนปกต อตราเคลอนทสมาเสมอ แตกรวดเรวอยางนาฉงน “แงซาย!” รพนทรเรงฝเทาขนอกจนเกอบจะเปนวง พรอมกบกตะโกนเรยกออกไปสดเสยง เชษฐา ไชยยนต และใครตอใครอกหลายคน กชวยกนเรยกโหวกเหวก แตรางนนไมมอาการสาเหนยกสนใจ ไมมแมแตจะเหลยวกลบมามอง


1997

จอมพรานสลดไรเฟลอกกระบอกหนงสะพายอยบนบาทงลงกบพน รองบอกใหบญคาชวยเกบไวให คงถออยในมอเพยงกระบอกเดยวเพอตดนาหนก แลวกออกวงกวดตามสดฝเทา คณะนายจางทงหมดกแลนตามไปดวย โดยทงใหพวกลกหาบลาอยเบองหลง ภาพของแงซายลบเหลยมหนผา ตามรปโคงของแนวดานทออมไหลเขาตอนหนง...หายไปจากสายตาทเฝาจบมอง อกหลายกลนใจตอมา ฝายตดตามทวงกวดมากบรรลบรเวณนนดวยอาการหอบ... ตาลงไปเบองลาง ลบลวอยในระหวางโขดหนสองฝงอนงอกอยรอบดาน รางนนปรากฏใหเหนอกครง คราวนเดนลงเขา รกษาระยะทงหางประมาณ 200 เมตรเชนเดม รพนทรเงยลากลองไรเฟลขนกระดกไก ปลอยกระสนแตกสนนหวนไหวขนฟา กงวานซาไปหมด ไชยยนตกระเบด .600 ไนโตรฯ ของเขาออกไปอกนด เปนการเรยกดวยเสยงปานฟาถลม เปลา!...แงซายคงเดนรดหนาไปเชนนน เหนลวๆ และดเหมอนวาจะหางออกไปเปนลาดบ ทงหมดวงตามลงไปอก มาหยดพกอยทบรเวณพนราบตอนหนง อนมลกษณะเหมอนจะเปนชานบนไดธรรมชาต มองเหนหลงภายใตเสอกะเหรยงสดานนอยางถนด โดยไมมอะไรบง พรบตานนเอง พรานใหญกยกปนขนอกครง คราวนศนยบายลงไปยงภาพทเหน และโดยฉบพลน ดารนผกาลงอาปากหอบอยกถลนเขาชน “นนคณจะทาอะไร?” เสยงหลอนดงลน “ผมจะลองยงปนไปใหใกลเคยงกบตวมนทสด!” “มนอาจพลาดไปถกเขา!” “รบรองวาไมใหถก ผมตองการเรยกใหมนรสก ตองการดปฏกรยาจากมน ขณะทลกปนเฉยดใกลทสด” “ถางนฉนยงเอง” ดารนพดในอาการกระหดกระบอก ประทบ .300 แมกนมขน มอของหลอนสนเพราะความเหนอย ศนยกลองขยายสเทาสนวบวาบไปมา เดยวเหนเสอดานหลงของแงซาย เดยวกเหนกอนหนทหลอนหมายยง อนอยเยองไปเบองหนาของรางเจาคนใชชาวดงพเนจรทกาลงงดๆ ไปคลายตามควายหาย เหงอออกทวมใบหนาและรางกายของนกมานษยวทยาสาวจนโชกแลวหลบตา สนหนารองแหบแหงวา “ฉนยงไมได! มอสนไปหมด เมย ชวยยงเรยกท อยาใหพรานใหญยง เขาอาจฆาแงซายเสย โดยอางวาเปนอปทวเหต” มาเรย ฮอฟมนวาดปากกระบอก .375 ของหลอนทถอชอยแลววบลง พรบตาเดยว กแผดตมสะทานสะเทอนขน


1998

จากภาพททกคนพากนจองมองอย หนขางๆ ตวของแงซายผกาลงเดนอยแตกกระจายเปนฝนขาวมว เหนอยางถนด ระยะหางออกไปจากรางนนเพยงวาเดยว ปราศจากผลใดๆ ขนทงสน รางนนเหมอนไรชวตจตใจหรอความรสกสานก ไมไดหยด ไมไดสะทกสะทานหรอรบรกบลกไรเฟลแรงปะทะสองตน ทระเบดโขดหนใกลๆ ตวแตกละเอยดเปนฝนนน นอกจากกมหนากมตาเดนอยางเดยว มาเรยกระชากปลอกเกาทงอยางรวดเรว สงนดใหมเขารงเพลงอกครง เสยงเชษฐาตะโกนเตอนลนมาวา “ระวง! อยาเลงใหใกลตว สะเกดหนหรอเศษหวลกปนอาจกระเดนไปถกเขา” แหมมสาวซดเปรยง กกกองออกไปเปนนดทสอง คราวนมนแลนขามหว เลยไปกระทบกบกงไมททอดขวางหนาหางออกไป 7 – 8 กาว กงขนาดเกอบเทาขาออน หกลนเปรยะไดยนมาอยางถนดราวกบถกขวานจาม แลวกหกพบ ฟาดครนลงขวางทางเดน เจาองครกษพเศษของดารนคงเดนรดหนาลยหายเขาไปในกองกงไมใบตรงหนา ทหกหลนลงมาขวางทางดานนน ทามกลางความตะลงงนของทกคน “หะ! มนไปยงกะหนยนตหรอไมกรถแทรกเตอร” ไชยยนตสบถ “นนไมใชแงซาย อยางนอยทสดกไมใชวญญาณของเขาทสวมอยในรางนน” เชษฐาพดเรวปรอ “เอายงไงดครบ เหนหลงกนอยแคนเอง แตเราหยดมนไมได” “ตามตอไปจนถงทสด!” หวหนาคณะบอก แลวกระโดดลงไปตามแงหนอนลาดชนลงไปเบองลางนนเปนคนแรก ทกคนกเคลอนทอกครงอยางถงไหนถงกน เพราะแรงบนดาลใจจากภาพทเหนกนอยกบตาเบองหนา... แงซายอยหางออกไปเหนหลงกนแคนเอง ดวยทาททผดวกลเตมไปดวยปรศนา ยยวใหบกบนกวดตามอยางไมคานงถงสงใดทงสน เมอตางมาถงตาแหนงทมาเรยยงกงไมหกลงมาขวางทางดานไว เงาของเจาคนใชชาวดงทอนตรธานไปจากคลองจกษเสยแลว หนทางเบองหนายงโลงยาวพอทจะมองเหนไดไกลไดอยเชนนน แตกมองไมเหนวแววใดๆ ทงสน หลงจากภาพครงสดทายทตางเหนมนฝากงใบของไมทหกลงมาขวางหนาเขาไป บรเวณนนเตมไปดวยกอนหนสงๆ ตาๆ ใหญนอยเรยงรายอยหนาแนน ลวนซอกมมลบตา สองฟากทางเปนตนเนนสองลกทลาดเขามาบรรจบ


1999

รพนทรตรวจหารอยตนไปยงเสนทางดานทเลอยรดเหมอนจะไมมทสนสด ไชยยนตแยกออกไปยงปาหนฝงซายมอ ในขณะทเชษฐากเดนตรวจไปฟากตรงขาม เพราะสงสยวามนอาจหลบแฝงตวอยตามหลงกอนหนทใดทหนงใกลเคยง ทงใหดารนกบมาเรยยนงงอยกลางดานเพยงสองคน เมอตางตะโกนซกถามกนกไดความวา ไมวาจะเปนพรานใหญ เชษฐา หรอไชยยนต ตางกคนไมพบรองรอยอะไรทงสน “พบผาซ เหมอนกบวามนตดปกบนไปงนแหละ!” อดตนายทหารปนใหญเอดขนอยางสดสงสย รพนทรยนงง หนไปรอบๆ แลวเดนยอนกลบมายงตาแหนงทมาเรยยงกงไมขาดหลนลงมาขวางทางดาน แตแลวขณะทเขากาลงกมๆ เงยๆ อยนนเอง กตองสะดงเฮอกขนทงตวดวยความตกใจทเกดขนกะทนหน เสยงรองลนไมเปนภาษาดงขน จาไดวาเปนเสยงของไชยยนตผแยกตรวจออกไปทางฝงซายของทางดาน ตามตดมาดวยเสยงเอดองโวยวาย ฟงไมไดศพทของดารนและมาเรย ทแซประสานขนพรอมกนอยางตระหนกขดสด พรอมกบไรเฟล .600 ไนโตรฯ กระเบดกกกองปานหดบ แซประสานกบปนในมอของหญงสาวทงสอง ผซงมองเหนเหตการณคบขนเฉพาะหนา ทเกดขนกบเพอนชายอนอยไมหางออกไปนก พรานใหญกบเชษฐาเผนพรวดจากทงสองดาน เขามาเหนภาพพรอมๆ กน ชนดหวใจแทบหยดเตน ไชยยนตกาลงกระโดดตวลอย ผงะถอยหลงอยางไมคดชวต ลมลกคลกคลานอยในหมโขดหนเตยๆ ทงอกอยขรขระเบองหลงของเขา แถบของอะไรชนดหนงสแดงคลา กวางประมาณ 1 ฟต ยาวรวม 3 วา กาลงพงปราดๆ ฉวดเฉวยนเลอยไลตามหลงอดตนายทหารปนใหญมาตดๆ อยางรวดเรว ทนททแลปราดไปเหน...มองไมผดอะไรกบถานไฟทเคลอนไหวได ไชยยนตตะเกยกตะกาย หนมาตามพนหนขรขระนน เขาอาจเชองชาไปสาหรบวนาทวกฤตน อนเนองมาจากมอขางหนงยงไมยอมทงปน ถอตดมาดวย กระสนนดแรกทแผดระเบดขน คอกระสนทปลอยออกไปสกดกน แตแนละ คงพลาดเปาหมายเพราะความรบรอนตกใจและจวนตว ดารนกบมาเรย เผนกระจายกนออกไปคนละทาง และคงจะชวยระดมยงดวยอาการตะลตะลานไมแพกน นกมานษยวทยาหลงจากยงนดแรกแลว ปนกหลดจากมอตกอยกบพน เพราะการโดดหนอยางขวญบน กระโจนตวเปลาลวขนไปผวาพลกหนาพลกหลง เลยงตวอยบนยอดเนนสงระดบเอว สวนมาเรยแลนออกนอกดาน พรวดหนเขาไปฝงขวาซงเชษฐากาลงวงสวนเขามา ไรเฟลยงตดมอของหลอนอย ในขณะนกาลงสลดปลอกอยางเรวทสดเทาทหลอนจะทาได ตะโกนเสยงหลงบอกอะไรฟงไมรเรอง


2000

หวหนาคณะโลดลวเขามาพรอมกบปนเตรยมยง แตกเสยงจงหวะทชนมาเรยเสยกอน หลอนบงทางปนของเขาในวนาทอนฉกละหกขดสดนน เทาๆ กบทยงมองเปาหมายไมถนด สวนรพนทรกลนไกไมได เพราะมมนนบงหนกอนใหญ เขาจงกระโจนพนออกมาอกดานเพอใหเหนถนดขน ระยะเวลาชวแมลงเลกๆ กระพอปกบนของความขลกขลกอนน มนสายไปเสยแลว สาหรบไชยยนตผเคราะหราย! เจาสงนน...พงเขามาถงขาดานหลงของเขา ซงกาลงตะกายลนลานหนอย ทกคนเหนในสายตาอนตนตะลงแทบจะชอคนนวา สวนหวของมนงบตดอยกบขากางเกงของไชยยนตบรเวณเหนอเขาขนมาเลกนอย ไชยยนตรองสดเสยง หนกลบมาฟาดดวยพานทายไรเฟล มนหลดกระเดนหางตวออกไป พรอมกบปนกรวงหลดไปจากมอของเขา อดตนายทหารหนมแลนผวาโซเซอยางคนทหมดสต ปากอากวาง แตไมมคาใดหลดออกมาจากลาคอของเขาอกตอไป แมแตคาเดยว! มนมวนแวงตวเปนเลขแปด แลวกพงปราดเขามาอกอยางดรายหมายชวต จงหวะนเอง มาเรย ฮอฟมน เพงไดเปาหมายทถนดกวาครงแรก หลอนระเบด .375 ออกไปอยางรวดเรวฉบพลนทสดดวยสญชาตญาณ พอมนแผดตม เจาสงนนกเหมอนถกปดกระเดนออกไปจากทเดม กลางลาตวฉกขาด เหมอนตดอยรองแรง มนดนตวดเปนสงคลแลวเบนทศจากเหยอ พยายามจะลากตวเองบายหนาเขาหาซอกหนเบองหนาเพอจะผละหน สวนทคอนไปทางหวยงวองไวรวดเรวอยเหมอนเดม แตสวนทอนปลายทเกอบจะถกตดแบงกลาง เปนอปสรรคถวงทาใหไมสามารถจะเลอยไปไดเรวนก ดารนกาปนสน .357 แมกนมประจาตวทกระชากขนมาถอไวกอนแลว ทนททไรเฟลพลดมอไป หลอนกกระหนาตดตามสนนหวนไหวถยบ 2 – 3 นด แลนเขากระทบสวนหวและบรเวณกานคอ สงลาตวอนยาวเหยยดนนใหกระเดนพลกควาพลกหงายไปดวยอานาจของลกปนแรงสงทแลนเขากระทบ หลอนยงจนหมดโม และมนกซบหวแหลกเหลว กองนงอยรมซอกหนตรงนนเอง กระดกรกๆ อยแตเพยงปลายหางและตนยมยามบางสวนเทานน แลวกนงอยางเฉยบขาดเมอมาเรยซานดทสาม หลอนยงไปยงบรเวณหางทเหนกระดกดนอยนน เดดมนขาดกระเดนออกจากลาตว รพนทรตกใจตอเหตการณนนจนแทบสนสต เขาตะโกนเรยกชอไชยยนตออกมาสดเสยง ถลนเขาถงตวอดตนายทหารปนใหญเปนคนแรก พอควาแขนได รางของไชยยนตทรดเขาฮวบลง จอมพรานทงปน หวปกไวไดอยางรวดเรว กอนรางนนจะหลนลงกบพน ซอนตนคอไวในออมแขน เขยาตวรองเรยกถๆ อยเชนนน ในขณะทอกสามคนเผนพรเขามามงลอมรอบตวดวยความตระหนกเหลอทจะกลาว


2001

ใบหนาของไชยยนตซดเผอด ตาเบกโพลง อาปากคางอยเชนนน ดเหมอนเขาจะพยายามพดอะไรออกมา แตแลวกผงะแนนงไปในออมแขนของพรานใหญ “เรว! ชวยกน คณไชยยนตถกมนกด!” รพนทรรองเรวปรอ วางศรษะราบลงกบพน กระชากผาขาวมาทเคยนเอวออก กระโดดเขามดโคนขาดานซายขางทถกกดนนอยางรบรอน ทามกลางความตกตะลงทาอะไรไมถกของดารน มาเรยผวาเขาประคองศรษะขนวางพาดไวกบตก เชษฐาสตดเยยมเทาๆ กบพรานใหญ ไมไดปลอยเวลาแหงความตายนผานไปแมแตพรบตาเดยว ตรงเขาชวยรพนทรกบมาเรยอยางทนควน ดงมดพบสปรงจากเขมขดกระสนออกมาแหวะกระชากขากางเกงของเพอนผเคราะหรายขาดออกเพอใหมองเหนบาดแผลไดถนด ระหวางทรพนทรผกรดโคนขาของคนเจบในลกษณะขนชะเนาะ มดารนคนเดยวทหมนตวควาง ทาอะไรไมถกสกอยาง นอกจากสงเสยงเรยกเพอนชายเอดองอยเชนนน หลอนมาไดสต เมอเสยงพชายตะโกนเตอนมาวา “นอย! ไปตามพวกนน ใหเอาเครองเวชภณฑมาเรวทสด” หลอนผวาออกวงสวนทางดานอยางกระเจดกระเจง บายหนาไปยงดานทพวกลกหาบตามหลงมา พอพนบรเวณกลมโขดหน กเหนอกหกคนกาลงวงแขนกนลงมาอยางไมคดชวต ทงสมภาระลงหมด คงมแตปนตดมอมาเทานน เพราะไดยนเสยงปนทระเบดแซสนนกกกอง อนหมายถงเหตรายขน บญคากบเสยวงนาหนาขบวนใกลเขามากอนคนอนๆ ดารนกแลนสวนเขาไปหา รองตะโกนสงความสดเสยง ละลาละลกแทบฟงไมรเรอง “ไปเอาหบหมอมากอน เรวทสด!” กวาบญคากบเสยจะฟงรเรอง กตองตะโกนซาๆ อยอกหลายประโยค ทงคหนกลบ หอแนบไปตามคาสงของหลอนอยางสดแรงฝเทาและกาลงทมอย ทงๆ ทยงไมทราบวาเกดอะไรขน คงมแตเกด จน คะหยนและสางปาอกสคน ซงแลนตามกนมาเบองหลงทเขามารมลอมหลอน “เกดอะไรขน นายหญง?” จนรองถาม “ตะขาบใหญ!” หลอนบอกอยางยากเยน ตกประหมางนงกไปหมด “มนกดนายทหาร” เกด คะหยน และสางปา พรวดลวไปยงตาแหนงทเกดเหต คงเหลอแตจน ซงยนเปนเพอนหลอนอยกลางทาง เพอรอบญคากบเสยทยอนกลบไปยงกองขาวของททงไว อดใจเดยวทงคกหวหบเวชภณฑวงลงมายงครงทางทดารนรออย พอสมทบไดกรดไปยงรางของไชยยนต ซงขณะนนอนสนทนงอยทามกลางวงลอมของพรรคพวกทกาลงจาละหวนกนอย


2002

บาดแผลจากรอยเขยวทงสอง ปรากฏทขาซายเหนอเขาขนมาเลกเปนรสองร หางกนประมาณ 4 นว รอยเขยวขนาดเขยวหมามนฝงทะลผาของกางเกงหนาเขาไป ลกษณะดจะไมลก อนแสดงถงวาขบเขยวลงมาอยางไมถนดนก แตบรเวณปากแผลเขยวออ และเลอดทไหลซมออกมาเพยงเลกนอยนนเปนสดาคลา บอกใหทราบถงพษรายทซมซาบเขาไปในสายเลอด แมจะเปนการกดอยางถากๆ กตาม ดารนเปดหบเครองเวชภณฑของหลอนออกมาอยางรวดเรว มอไมสนเทาไปหมด พยายามขมสตไมใหตนเตนตกใจจนเกนไปนก ทกคนสหนาซดคลาดวยความวตกกงวลเหลอทจะกลาว มาเรยพยายามเขยาปลก เรยกชออยตลอดเวลา แตไมมอาการกระดกกระเดยใดๆ จากคนเจบทงสน ตาปดสนท ลมหายใจรวยๆ รพนทรกมหนากมตาอยกบการบบเคนบรเวณใกลเคยงกบบาดแผล รดเลอดใหไหลออกมาทางรอยแผลของเขยวนน เชษฐาเปดกระตกบรนดออกจะกรอกปากเพอน แตนองสาวผกาลงเอาเครองฟงหวใจใสหเหลอบเหนเสยกอน รองหามโดยเรวพรอมกบควาขอมอไว “อยาคะ พใหญ แอลกอฮอลจะกระตนใหระบบสบฉดโลหตแรงขน เทากบชวยใหพษมนแลนเรวขนอก!” เชษฐาชะงก “เอาไฟจตรงปากแผลเถอะนาย พษมนจะไดชะงกอยตรงบาดแผล” บญคารองบอกเรวปรอแทรกขน ควากานไมขดออกมา แตพรานใหญผลกอกแกออกไปเสยกอนอยางไมเหนดวย ดารนจบชพจรแลวฟงหวใจ หนาของหลอนคลาเครยด ทกคนจองจบมาทแพทยหญงนกมานษยวทยาเปนตาเดยว อดใจ หลอนกเงยหนาขนกลากลนความรสกบางชนดลงทรวงอกอยางยากเยน เสยงแหบพรา “ชอค! สลบไปเสยแลว พษของมนรายกาจ เฉยบพลนอยางทสด” “ทาอะไรสกอยางหนง นอย! ไชยยนตจะตองไมตาย!” มาเรยพดเสยงสน ดารนหนไปคนกระเปาเวชภณฑอยางรบรอนแขงเวลาอกครง พรอมกบบอกมาวา “ฉนมเซรมรวมมาดวย แตไมรบรองวามนจะชวยไดหรอเปลา ขอใหสดแลวแตสวรรคเถอะ พษแลนซมเขาสายเลอดเขาในขณะนมนรายแรงยงกวาจงอางเสยอก” ทกคนเงยบกรบ และนงเปนทอนหน เมอดารนดดเซรมจากหลอดเขาเขม แลวฉดเขาไปใตผวหนงของไชยยนต เมอถอดเขมออก แพทยหญงราชสกลสาวกมหนาหลบตานง หยาดนาใสๆ ไหลซมเปนทางลงมาทรองแกม เชษฐา มาเรย กตะลงงน ทงหมดลมทกสงทกอยางลงชวขณะ พะวงวตกขดสดอยกบเหตการณเฉพาะหนาทอบตขนอยางเดยวเทานน ทงสคนทอยรวมในเหตการณ และเหนวนาทสดทายอนสยดสยอง ซงเกดขนกบไชยยนตอยางถนดชดเจนทสด


2003

เจาตะขาบตวนน จรงอยถงแมมนจะมขนาดยอมลงมา มสวนกวางเพยงฟตเดยว และยาวประมาณสามวา ซงเปรยบเทยบกนไมไดกบไอมหายกษตวเทาซง ทเผชญกนมากอนเมอ 2 – 3 ชวโมงทแลวกตาม แตมนกเปนพนธตะขาบยกษอยนนเอง และ เจาตวยอมๆ ขนาดนแหละ พสจนออกมา ณ บดนวา...มนมพษอยางรายกาจ ไชยยนตถกกดเพยงไมถงชวกลนใจ วงไปไดเพยงแคสามสกาวเทานน เขากลมลง โดยไมมโอกาสจะพดคาใดออกมาไดอกเลยแมแตคาเดยว และสภาพทเหนอยในขณะน ตายมากกวาเปน! คนอนยงคกเขามงลอมอยรอบรางของนายทหารหนม รพนทรกดกรามแนน ลกขนมายนคอตก เขาบอกความรสกไมถกในยามน ประสาททกสวนชาดกไปหมด อดใจตอมากเดนเขาไปพจารณาดทซากของเจาวายรายแหงดงมหากาฬ ลกหลานของไอยกษทเขาพชตมวยมาณไปกอนแลวตวนน ตาหรซมลง ซากอนแสนทจะนาเกลยดนากลวของมน มวนงอกองอขงตายอยางสนท ลกไรเฟลของมาเรยเฉอนลาตวของมนแทบจะขาดออกเปนทอนๆ แตกเฉยบขาดประกาศตทสด คอกลมกระสนปนสน .357 ของดารน ทพงเขาขยหวอนเปนจดรวมของประสาท เขยวของมนใหญขนาดเขยวหมปา งอโคงแหลมเขาหากน เปนสเหลองจด สวนปลายอนเรยวแหลมมสดาคลา เมอเขยตรวจด กมองเหนทอนาพษตรงปลายเขยวทงสองอยางถนด ไมผดอะไรกบเขยวง มนตางไปกบเจาตวใหญยกษทไมมรระบายนาพษ พอเงยหนาขน กพบเชษฐาและมาเรย มาหยดยนหนาคลาอยเบองหลงใกลๆ ตางไดแตมองดหนากน พดอะไรไมออกอยเปนคร “คณหญงวายงไงบางครบ?” เชษฐากดรมฝปาก มองเหนชดวาเขากาลงใชอานาจกาลงใจอนบกบนแขงกราว ตอตานกบอานาจความรสกอนยากทจะบรรยายได สนหนาชาๆ “นอยไมพดอะไร แตพวกเราทกคนกอานออกวาความหวงของไชยยนตนอยเหลอเกน...” เสยงของหวหนาคณะขาดหวนลงไปเพยงแคนน เดนเขามาใชเทาทสวมทอป เตะซากตะขาบดงอยางปราศจากความหมาย รพนทรหนไปทางเมย “คณเหนเหตการณตอนนนไมใชร มนเกดขนยงไง?” มาเรยกระเดอกนาลาย “ฉนกบนอยยนอยดวยกนกลางดาน ไดยนเสยงไชยยนตรองอยางตกใจ หนไปกเหนมนโผลออกมาจากซอกโขดหนใหญนน พงเขาใสเขา เขายงออกไปนดหนง แลวผละหน มนเลอยไลเปนพลวน ฉนกบนอยยงออกไปคนละนดพรอมกบหนแยกกนไปคนละทางอยางทเหนแลวนนแหละ ทงสามนดชดแรกของเรา ไมถกมนเลยสกคนเดยวเพราะความรบรอน และยงไมถนดเพราะ


2004

มนเลอยเรยดคดเคยวอยกบพน โขดหนกาบงคอยขวางกนไวกมมาก ไชยยนตเปนคนทใกลมนทสด” “มนคงจะซมอยในซอกหนกอนแลว ขณะทคณไชยยนตเดนเขาไปใกล” รพนทรกลาวแผวเบากบหวหนาคณะ “เพอนของเราโชครายเหลอเกน...” ราชสกลหนมครางเสยงเครอ “เราชวยกนปราบไอตวใหญนนไดแลวหยกๆ มานเอง ใครจะนกวาในทสดพวกเราคนหนง กตองลาบากกบไอตวลกหลานตวเลกๆ ของมน เจตนาของมนเหมอนจะคอยซมเลนงานเราอยแลว ไชยยนตซวยกวาเพอนทหลวมตวเขาใกล เหตการณคบขนครงน ทาใหผมมดมนไปหมด คดอะไรไมถกแลว จะทากนยงไงดน เหนขนาดตวของมนแลวเปรยบเทยบกบเซรมเขมกระจวหลวของนอย ผมกหมดอาลยตายอยาก” พรานใหญหนกลบไปมองยงรางของไชยยนต ซงมดารนนงประสานมอทงสองขางอยบนอก จองซมอยแลวถอนใจโดยไมรสกตว เขาอยากจะพดอะไรปลกปลอบนายจาง แตกพดอะไรไมออก ของมนกเหนชดกนอยแลว อากาศในหบกมดมนลงไปอก จนไมสามารถมองเหนอะไรไดไกลนก แสงสวางกาลงจะลบฟาไปทกท อกไมกนาทมนกจะมดสนท และทกสงทกอยางมนกจะสะดดชะงกลงเพยงแคน พรอมทงเสนตายของไชยยนต ซงสวรรคเทานนทจะบอกได ชะตาของเขาจะถงฆาตแลวหรอยง ทงสามเดนกลบมายงรางอนสลบไสลของไชยยนตอกครง เหตการณเฉพาะหนามนบบบงคบใหตองพกเรองอนไวหมดสนลงเพยงแคน นอกจากปญหาฉกเฉนอนหมายถงความเปนความตายของบคคลในคณะทเกดขน “เราตองหยดพกกนทนกอนแลวครบ” จอมพรานบอก แลวกสงใหคนของเขาไปชวยกนลาเลยงสมภาระขาวของททงไวมา จดเตรยมทพกแรมชวคราวอยางปจจบนทนดวนขนทนท ตรงบรเวณทเกดเหตนนเอง โดยไมสามารถจะขยบขยายเลอกทเหมาะสมใดๆ ไดอก ทกคนแยกยายกนทางานอยางแขงกบเวลา หาไมฟน ปดกวาดจดทพกและกอไฟขนรายรอบ รางของไชยยนตถกแบกมาวางนอนราบสงบนงอยบนผาพลาสตกทปพน บรเวณอนเตรยมไวเปนทนอน ตางลมความหวโหยหรอคดทจะหงหาใดๆ ทงสน พากนกอไฟโชตขนทงสทศ กลงนงกอดเขาเจาจกเฝามองดอาการของคนเจบ บรรยากาศทงคณะเตมไปดวยความอบจนตอปญญาและสลดหดห ดารนคอยตรวจสอบอาการเตนของหวใจ และชพจรอยตลอดเวลา สหนาของหลอนสะทอนใหทกคนทลอมดอยเงยบๆ พอจะอานอาการของไชยยนตไดถกตองวาตกอยในสภาพเชนไร


2005

ครนแลว ความมดกครอบงาปาไวอยางสนท นอกจากเสยงไฟทกนไมอยในกอง รอบดานเปนความเงยบสงด ไมไดยนแมแตเสยงจกจนเรไร หรอแมลงเลกๆ สกตวเดยว ใบไมกไมกระดก ทวาในความเงยบอนลลบเตมไปดวยเลศนยน ทกคนยอมจะสมผสไดจากประสาทวามดวงตาของอะไรชนดหนง แอบแฝงคอยจบมองดในเงามดรอบๆ ตว มนเปนดวงตาแหงมรณภยทรอคอยจงหวะของมนอย ซงจะสาแดงใหปรากฏออกมาในรปใดกสดทจะเดาได เสยงใครคนหนงถอนใจเฮอกออกมาเจอสะอน และใครคนนนกคอดารน วราฤทธ ผตลอดเวลานงกมขอมอคนเจบไว เมอหลอนเงยหนาขนอยางเซองซม ทกคนเหนใบหนานนซดราวกบศพ “นอย!” เสยงพชายอทานแหบพรา เหมอนจะถาม เขยบตวเขาไปจนชด “ชพจรออนลงทกท...” หมอดารนพดเกอบจะไมมเสยง “เหนจะหมดหวงเสยแลวละคะ พใหญ” “หมายความวา เซรมสกดพษไมอยงนร?” คราวนเสยงของหวหนาคณะ เกอบจะตะโกนกอง นองสาวกดรมฝปากแนน ตอสกบความรสกภายในขดสดทจะไมใหระเบดเสยงรองไหโฮออกมา “มน...มนเหมอนจะไมมความหมายเลยคะพใหญ อาจเปนเพราะเซรมทผดประเภทกบพษของมน หรออาจเปนเพราะปรมาณพษอนมากมาย ซงทาใหมฤทธไดเหนอกวา” พรอมกบพดกระทอนกระแทนยากเยน ดารนจบแขนของคนเจบชขนแลวปลอยลง แขนขางนนทงผลอยลงในลกษณะออนปวกเปยก เหมอนซากทปราศจากลมหายใจ แลวราชสกลกสนความอดกลนลงในทนทนน หนหลงใหรางของคนเจบ มอทงสองปดหนาปลอยเสยงสะอนออกมาดงๆ อาการของหมอดารน ทาใหทกคนนงตวเยน ใจฝอลงเหลอนดเดยว เชษฐายกมอทงสองขนกมขมบ ไมสามารถเอยคาใดออกมาในวาระนน รพนทรเองกตะลงตะไล เบกตาโพลงจบอยทรางของคนเจบ เขามารสกตวเมอฝามอของมาเรย ฮอฟมนวางลงมาททอนแขนอนประสานกอดเขาอย แลวกาแนนพรอมกบเสยงกระซบ “คณควรจะทาอะไรสกอยาง ไพรวลย ฉนเชอเหลอเกนวามนจะตองมวธใดวธหนงแกไขภาวะคบขนอนนได ลองคดดใหด ไมมอทธพลรายกาจของปาใดทจอมพรานผยงใหญอยางคณจะแกไมตกหรอก” แววตาอนกรานเกรยมแหงผากคนน แลสบแหมมสาวอยางเปดเผยตรงไปตรงมา สนหนาชาๆ “ผมสารภาพวาอบจนตอปญญาจรงๆ เมย ไมรจะแกไขอยางไร ขนาดเซรมเอาไมอยกหมดสนกนแลว ผมชวยไดแตเพยงในดานปองกนและพทกษภยใหเทานน และในครงนเปนคราว


2006

โชครายขดสดของคณไชยยนต เพราะเหตการณมนเกดขนอยางกะทนหนเกนกวาทผมจะปองกนไวได สวนในดานแกไขนน ผมไมมความสามารถจนนดเดยว เพราะผมไมใชหมอ” มาเรยองไปคร นยนตาสเขยวเขมฉายแสงวาวอยางใชความคด ชนดทไมยอมอบจนตอปญญาอยางงายๆ หลอนเปนนกตอสโดยสายกาเนด ไมเสยแรงสบเชอสายมาจากพรานใหญ ปราศจากแววทอดอาลยทอแท “มนจะชวยผอนหนกใหเปนเบาขนไดบางไหม สมมตวา เราจะแหวะปากแผลใหกวางออกไป ปลอยใหเลอดไหลมากๆ ออกมาทางบาดแผลนน ซงอาจเปนการถายพษออกเสยบาง” “ถานนเปนวธทถกตอง ผมคดวาหมอดารนคงจะทาเสยแลว อยาลมวาเธอเปนศลยแพทยดวยตวเอง” เขาตอบอยางระมดระวง ทนใดนน คะหยนกคลานเขามา เอยขนดวยเสยงหาว ทาลายความเงยบงนของทกคนขนวา “คะหยนมยาแกพษยางนอง ถาพรานใหญเหนดวย คะหยนจะลองเอายาแกพษยางนองดดพษตะขาบทแผลของนายปนโต” คาพดของอดตนายบานหลมชาง ทาใหทกคนหนขวบมาเปนตาเดยวอยางเพงนกขนมาได เรมจะมองเหนแสงสวางแหงความหวงขนบางจากความมดมนทกดาน “เออ จรงซนะ นพวกเราลมกนเสยงอยางสนททเดยว จดการเรว คะหยน บางทยาของเจาอาจชวยชวตนายปนโตขนมาได” เชษฐาพดมาเรวปรอ จอมพรานหนไปตบไหลเจานกเลงโตหลมชาง พรอมกบพยกหนาเปนความหมายอนญาตมาอกคน คะหยนจงกระวกระวาดดาเนนการเยยวยาตามแบบฉบบแกพษยางนองของมนในทนทนน ทามกลางลอมดและภาวนาเอาใจชวยของทกคน ไมกอดใจหลงจากนน บาดแผลรอยเขยวตะขาบดง ทบรเวณขาของไชยยนตกถกพอกไวดวยวานดดพษ อนเปนลกษณะเดยวกบทไดเคยชวยชวตสางปาไวแลว จากพษธนชบยางนองของสางเขยว แลวตางกเฝารอคอยเวลาอนจะเปนเครองพสจน ดวยหวใจเตนระทกกระวนกระวาย บญคาจดธป 15 ดอก บานบานศาลกลาวตอเจาไพรตามคตของแก ปกไวทเนนปลวกลกหนง มาเรยสวดมนตวงวอนพระเจา สวนเชษฐาและดารน ระลกถงอานาจพระพทธคณ อาราธนายดเปนทพงในยามคบขนอบจน แตละนาทผานไป มนเชองชาเสยเหลอประมาณในความรสกของทกคนยามน ตางนกคดกนไปสารพด ทวาเปาหมายยอมไปรวมจดอยทภาวนาขอใหไชยยนตรอดปลอดภยจากหตถมจจราชทเออมเขามากมอยในขณะน แลวกหวนนกไปถงเหตการณทเกดขน ดวยความพรนพรงสะดงใจเรนลบ “เรากวดตามหลงแงซายมาหลดๆ”


2007

หวหนาคณะพมพาเหมอนจะกลาวกบตนเอง แววตาเหมอลอย “ทนทนน มนกหายไปอยางลกลบโดยไมมรองรอย แลวไอสตวรายนาเกลยดทสด กพรวดพราดออกมาเลนงานไชยยนตเหมอนจะเตรยมรอคอยอยแลว มนแปลวาอะไรกนน” ไมเพยงแตเชษฐาเทานน แมรพนทร ไพรวลย กกาลงขบคดใครครวญอยในปญหาลลบขอนอยเชนกน “เหตบงเอญประจวบเหมาะ หรอวาแงซายลอเราใหเขาไปสความตาย” มาเรยเปรยลอยๆ แทรกความเงยบงนขนอกคนหนง “แลวแงซายละ หายไปไหน พวกเราจงไมไดคดวาเขากลายรางเปนตะขาบตรงเขาทารายไชยยนตไมใชหรอ ซากของมนอนแสดงถงวาเปนอนทรยของสตว ยงเปนพยานหลกฐานทงใหเหนอยนน” ดารนเอยแผวเบามาบาง ทกสงมนแฝงเงาอยในปรศนาอนเตมไปดวยความคลางแคลง และสยองใจ รพนทร ไพรวลย นงเงยบ ไมเอยคาใดออกมาทงสน นงเหยยดเทา หลงพงกอนหน ตามองเวงวางออกไปสความมดของปาใหญเบองหนา เหมอนจะเขาฌาน ปลกเรยกวญญาณของปาดงพงไพรใหเขามารวมจดและเฉลยรหสของมนออกไปดวยตบะของจอมพรานผยงยง ปจจบนทนดวนนนเอง เขากตนจากภวงคสะดงพรวดพราดขนเพราะเสยงรองแหลมของดารน ซงสดบไมไดวาหลอนรองออกมาเชนไร ทวาความหมายของมนอยในทางรายมากกวาทางด พรวดเดยวพรานใหญเผนเขาไปถงรางของไชยยนต ซงดารนกาลงลมตาโพรงจอง โดยกมมอของคนเจบไว มาเรยกกระโจนเขามาพรอมกน จากแสงไฟในกองใกลๆ และจากตะเกยงแบตเตอรทเชษฐาเปดทงไว ใบหนาขาวซดของอดตนายทหารปนใหญ บดนเปลยนมาเปนสมวง มองเหนอยางถนด ไมเพยงแตหนาเทานน รางกายสวนอนๆ กเชนเดยวกน มนดเหมอนจะคอยๆ คลามดลงไปทกขณะ นนคอ สญลกษณแหงมฤตย!! “ไชยยนต!” เชษฐาตะโกนสดเสยง ผวากอดรางของเพอนรวมตายไว ดารนเปนลมหนามด รวงฟบลงไปเกอบจะฟาดกบแงหน หากแตมาเรยตวดแขนรบไวทน สวนรพนทร ไพรวลยตวแขงประหนงถกสาปใหเปนทอนหน หวใจเหมอนจะหยดเตนลงไปในบดนน...

Documents

เพชรพระอุมา ดงมรณะ เล่ม 9