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COURS COMPLET

HISTOIRE RE LA LANGUE FRANAISE

Conforme au programme du Conseil supilrieur de l'instruction publique

du 15 juillet 9880.

GRANHIRE IIIST0111011

DE LA LANGLE FRANCAISE

PAR

AUGUSTE BRACHET

Examinateur et Professeur A l'E

cole polytechnique,

Laurat de l'Institut, etc.

PRIFACE PAR

E. LITTR,

DE L'INSTITUT

Vingt-quatri6me edition

Ouvrage couronnepar l'Acadmie rancaise

l

O T H Q U E D T D U C A T IO N

J. HETZEL

ET C'" ,

18,

RuE

JAcori

PARIS

Tous droit

tion

cc

de reproduction r.;serv


2/317

Dit

ANGUE FRANAISE


3/317

AUTRES OUVRAGES DU MEME AUTEUR :

DICTIONNA IRE ATYM OLO GIQUE de la langue

frangaise,

avec une pr6face par E.

EGGER,

de l'Institut, li

e

6di-

tion.

HETZEL.

Prix broche 8 fr.; cartonne Bra-

del, 8 fr.

E,0 Ouvrage couronne par l'Acadmie frau.-

caisee

A HISTORICAL GRAMMAR

OF THE FRENCH TONGUE,

by

AUG. BRACHET, translated by

W. KITCHIN.

M. A.

Oxford,

at the Clarendon Press.

1868.

In-. 12

3 sh. 6

d.

NOUVELLE GRAMMAIRE FRANgAISE l'usage des 6ta-

blissements d'instruction secondaire.

1872. HACHETTE.

in-18.

1 fr.

50.

MORC EAUX CHOISIS

DES GRANDS ECRIVAINS FRANgAIS

DU SEIZIEME

SIECLE, accompagns d'une grammaire

et d'un dictionnaire de la langue du xvi

e

sicle.

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1 vol. in-12.

3 fr. 50

DICTIONNAIRE DES DOUBLETS au

DOUBLES FORMES

DE LA LANGUE FRANgAISE. 1868. FRANCK.

n-8.

2

fr. 50.

Ouvrage couronn6 par l'Acadmie des inscriptions en 1869.

DU ROLE DES VOYELLES LATINES ATONES DANS LES

LANGUES ROMANES.

Leipzig, Brockhaus.

1866.

In-8.

tTUDE SUR BRUNEAU DE TOURS, trouvre du xme

sicle.

1865. FRANCK.

In-8.

GRAMM AIRE CO1VIPAR1E DES LANGUES ROMANES, par

FREDERIC DIEZ,

traduite

par A.

BRACHET

et G.

PARIS.

L'ouvrage complet formera trois volumes in-8.

3223 Paris. Imp. tabu:

Hle

f.1 GuilIot, 7, rue des Cutett's


4/317

COURS COMPLET

D'HISTOIRE DE LA LANGUE FRANAISE

Conforme au programme du Conseil suprieur de l'instruction publique

en date du 15 juillet 1880.

IAIRE HISTORIQUE

DE LA LANGUE FRAMAISE

PAR

AUGUSTE BRACHET

Auden examinateur et Professeur l'Ecole polytechnique

Laurat de l'Institut, etc.

PREFACE PAR

E.

LITTRE,

DE L'INSTITUT

Vingt-quatrime

ddition

Ouvrage couronn par i'Acadbnie franpise

PARIS

3. HETZEL ET Cie, tDITEURS

18,

RUE JACOB)

8

To us droits de reproduction et de traduction reservCs.


5/317

7101FESSEUR ORDINAIRE A L

'

UNIVERSITi DE-BONN

MEMBRE CORRESPONDANT

DR L

ACDiMIE DES INSCRIPTIONS

caa, i

nignore, e tu maestro

DANTE.

Inferno, II

I

to!

FRDRIC DIEZ


6/317

PRtFACE

DE LA DEUXIME ADITION.

Il faut faire aux mdthodes honneur de /a marche

ferme et Fo n peut dire rsolue que les recherches scion-

tifiques ont prise dans tous les domaines du savoir;

mais il faut aussi faire honneur a ceux qui se laissent

diriger par elles. Les bons esprits sont les serviteurs

ns des bo nnes nidthodes, et en obtiennent po ur salaire

les heureux f ruits do nt elles son t pro digues. Ce salaire

n'a pas manqu a M. Brachet, et la

Grammaire histo-

rique

pousse en avant rdtude de notre langue, tude

si negligde jusqu' prdsent quant aux o rigines, a l'his-

toire, au dvelopp ement.

Po ur les langues, la nvitho de essentielle est dans la

comparaison et la filiation. Tant que rid& de proce

der systmatiquement par voie de comparaison et de

filiation ne vint pas aux savants, leurs tentatives res-

W ent illusoires, et on ne so rtit gure de la fiction que

po ur tom ber dans l 'arbitraire. A. prem iere vue, o n n'a-

perpit pas pourquoi la vraie mthode n'a pas t an-


7/317

IV

PRt.FACE

pliquh depuis longtemps. Quoi de plus simple et de

plus sous la m ain que d'tudier la co mp araison dans le

grec et le latin, visiblement si voisins l'un de l'autre,

au d'etudier la filiation dans le passage du latin aux

langues rom anes ?

Si

cela s'tait fait, au lieu de con-

ceptions vaines et subjectives, les anciens grammai-

riens nous auraient laiss , dans la linguistique, des

commencements de doctrine de bon aloi, et la science

daterait d'eux, non des modernes. Mais cela ne se fit

pas; c'est qu'une raison profonde interdisait provisoi-

rement en cette branche du savoir

Face&

de la vraie

mthode. En vertu d'une solidarit qui domino tout le

dveloppement social, ii fallut que les sciences qui,

grace a leurmoindre complication, prcdent l'histoire

et la linguistique, eussent, par d'clatants sucas, eta-

bli la puissance des

mthodes positives. Les succa

une fois conquis, la puissance une fois manifeste par

ses oeuvres, il fut facile h l'esprit d'investigation de

chasser de l'tude des langues l',

Isprit de fiction ; et

l'intelligence, dsormais outillee comme il fallait pour

attaquer ce nouveau filon, mit au jour des trsors.

Peut-61re on me dira que dans cet intervalle s'tait

produit le grand incident du sanscrit. Certes il est im-

possible de nier que la singulire trouvaille de ce fr6re

lointain du grec et du latin n'ait projet un flot de lu-

mire sur l'tude com parative des langues. Mais, m6me

sans lui, les drudits n'auraient pas tarde h saisir le

lien qui unit les langues aryennes, et, avec plus de

peine et moins de perfection, ils ne s'en seraient pas

moins mis en possession de notions dcisives dans la


8/317

DE LA DEUXCEME tDITION.

gram maire, dans l'tymo logie, dans la fo rmatio n grts-

duelle des idiomes et dans la filiation des p euples.

M. B rachet explique nettement ce qu'il a voulu faire:

4

Le suj et de ce livre n'est po int la gram maire vieux

francais. L'ancien fran ais ne figure ici qu' pro po s

de la langue moderne. L'usage pr4sent depend de

l 'usage anc ien, et ne s'explique que par lui. Le & an-

(

ais m o derne, sans la langue ancienne, est un arbre

c sans racines; le vieux franais, sans la langue mo-

derne, est un arbre sans ses branches et-sans ses

feuilles ; les sparer peut se faire et s'est fait a tort

jusqu'a present; les avoir runis est l'originalite de

cette grammaire. De la le titre de

Grammaire histo-

rique (Prface,

page 8). .fe cite et j'approuve.Moi-

mMe j'ai combattu pour cette doctrine. Les jeunes

gens qui nous remplacent n'en ont pas d'autres; ce

qui Rait dbattu est cause gagnde, et le savoir avance

entre leurs mains, comme il avano, entre les atres.

L'on n'arrive, ditM. Brachet, expliquer les mots

ou les faits grammaticaux que par leur histoire.

Une petite trouvaille me perm et d'en fo urnir une veri-

fication qui n'est pas ddnude d'intrt, ne serait-ce que

parce qu'elle me p rocure l 'o ccasion de rectifier une er-

reur de mo n

Dictionnaire.

Au mot

cercueil,

j'ai adoptd

l 'o pinion de ce m aitre reno mm dans l 'tude des lan-

gues ro manes, M . Diez, qui le derive du germ aniqup

sarc,

cercueil, rejetant

sarcophagus,

qui avait le sons

de cercueil dans le latin du moyen age. Sa raison est

quo, dans

cercueil, la finale euil

indique un diminu-

tif, et que

sarpophagulus

donnerait non

cercueil

on


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VI

RtFACE

tarcueil, mais sarfail.

Pour ecarter l'objection d'un

si

habile tymologiste, il fallait un fait positif que je n'a-

vais pas, quand M. Fo cet de Bernay renco ntra, dans une

pouilli du quatorzime sicle,

ecclesia de sarcophagis,

localitd dite aujourd'hui

Cerqueux,

arrondissement de.

Lisieux (Calvados), et m'en fit part. Cela tablit que

sarcophagus

non-seulement peut donner, mais en fait

a donnd

cerqueux. Mairitenant, comme

cerqueux re-

presente

sarcophagi., depouillez-le de son s ou

x , et

vous retombez sur

cerqueu,

identique aux anciennes,

formes

sarcou, sarcu, sarqueu. Sarcophagus , avec

l'accent sur

co , perd, suivant la rgle, les deux

syllabes finales etatones, et devient sarcou, ou

sarcu,

o u

sarqueu, suivant la vocalisation. De sorte qu'il faut

expliquer non pas sarqueu

par cercueil,

comme fait

M. Diez, mais

cercueil

par

sarqueu;

la finale

euil

est

une finale diminutive posterieure.

Les noms de lieux rendent d'incontestables services

A i'dtymologie, montrant sur place les dhangements

que subissent les mots. C'est ainsi qu'ils ont mis en

pleine scurit l 'tym o logiste tirant

basoche

de

basilica.

Tous les lieux dits en latin

basilica

se nomment en

franais basoche. Cela reconnu, on demontre bien vite

que la clrivation est parfaitement rgulire : dans

basilica,

l'accent tonique etant sur

si,

c'est cette syl-

labe qui est conservee ; atone tombe et l'on a

basilca,

ou, suivant la phonologie francaise, disparatt, don.

nant lieu par sa chute a un renforcement de la voyelle;

comparez

alter,

autre,

filtrare,

feutre, Micaria, feu-

Ore.


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DE LA DEUXIEME DITION.

II

Le proad6 d'apres lequel le frangais s'est form du

latin est tres-simple et tres-rgulier; M. Brachet le

resume ainsi : La syllabe accentae du mot latin est

gardee; la syllabe ou les syllabes qui la suivent, et

qui sont atones, so nt sacrifiees ; clans les syllabes

prkedent, la consonne mdiane est annule, et le mot

franais apparatt. Voyez

ligare' ,

lier;

domina,

dame;

portieus ,

porche ; sollicitare, soucier, et ainsi a i'in-

fini. Ce pro ced

g

est si uniforrament observe, qu'on

l 'appelierait un systeme s'il n'6tait pas une - o pesration

spo ntanee et inconsciente.

Il

n'est, du reste, dit M. Brachet, que la gndrali-

sation de ce qui, au temps mme de la latinite, se

passait dans le parler populaire. Ce parler disait

cal-

dus, au lieu de catidus ; frigdus,

au lieu de

frigidus ;

moblis, au lieu

de

mobilis; postus, au

lieu de

positus;

stablum, au

lieu de

stabulum; anglus,

au lieu de an-

gulus.

A ces transform ations, le frangais ajouta, comm e

il vient d'tre dit, la suppression de la consonne me-

diane ; cela, qui lui est propre, sdpare so n pro ced6 du

procd italien qui la garde gen6ralement, comme

garde les syllabes atones, faisant

fiebole

de

flebilis,

dont le frangais fit

fioibe,

aujourd'hui

faible.

De b

vient que l'italien repr4sente si fidelement le type de

provenance; plus prs du soleil latin, il en reflte

bien mieux les rayons que la Gaule, qui ne les rece-

vait qu'affaiblis et mo difies a travers son ciel lo intain

Le pro cd fo rmJif du frangais, une fois ddtermind,

fo arnit le m oyen de reconnaltre au prem ier coup d'oeil

les

mots faits par les lettres et par les savants, a une


11/317

VIII

R gFACE

poque ou, le latin etant devenu une langue morte,

on en igno rait l 'accentuation. Ces mo ts-la po rtent po ur

marque d'avoir l'accent tonique place a la franaise,

non a la latine, et de conserver la cons.onne mdiane.

Ainsi, de deticatus, delie est ancien, et delicat

est nou-

veau; de sollicitare, soucier est ancien, et

solliciter

est

nouveau, et ainsi de suite. Mais ce genre de neolo-

gisme n'est pas particulier aux epoques relativement

recentes ; il s'est pratiqu as les temps anciens de

la langue ; et., au douzime , par exemple, on

rencontre

cogitation,

de cogitationem,

tandis qu'a ro-

rigine,

cogitare

avait donne

cuider, et

que la forme

franaise de

cogitationem

aurait ete

cuidaison.

Cela

fut inevitable h cause de la phurie de la langue, qui,

&ant d'origine populaire et rustique, se trouva denuee

d'expressions latines inutiles aux besoins courants de

la vie. Ne voit-on pas, au douzime sicle, le traduc-

teur du livre des Psaumes

embarrasse pour rendre

innocentem,

mettre souvent

non-nuisant, et d'autres

fo is hasarder le no logisme innocent?

A l'epoque oil le procede qui fit la langue franaise

s'exeroa, les mots gaulois avaient pris la forme latine,

et furent traites comme mots latins. 11 faut expliquer

ce que j'entends ici par mots gaulois. Le gaulois est

certainement une langue celtique ; mais dans quel rap-

port clialectique est-il avec les langues neo-celtiques,

quelle forme aurait-il prise s'il avait stir-

vcu a la conques romaine ? c'est ce que nous ne

vons pas ; car le bas-breton est trop douteusement

gaulois, est trop melange de gallois, pour qu'il


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DE LA DEUXILME DITION.

X

nous servir de type. En fait, nous ne possedons de

mo ts gaulois sous leur fo rme vraie et authentique q ue

Ie trs-petit nombre de ceux qui nous sont fournis par

les inscriptio ns et par les medailles; mais les nom s de

lieux sont restes gaulois en beaucoup de points, et,

devenus latins, ils sont traits comme latins par la

transfo rmation :

Ligeris, la Loire,

Sequana,

la Seine,

Pictavi, le

Poitou. Si nous ignorions que, dans

Ma-

trona, tro

est bref, et que, dans

Turones, ro l'est ega-

lement, le fran ais nous l'apprendrait, car il dit

Marne

et Tours. Rotomagum, avec

l'accent sur to,

donne

Rouen,

absolument corame tout a l'heure

sarcophagis

a

donn

Cerqueuce.

Evidemment, la latinit avait p4-

ntr jusqu'au fo nd de l'o reille de nos anc tres.

La pho nologie ou phontique, nouveau mo t pour un

nouveau point de vue dans l'tude des langues, exa-

mine les sons, leurs mo dificatio ns et leurs transform a-

tions. La phonologie franaise est l'objet du premier

livre de la

Grammaire

de M. Brachet. Il y

a

& trbs-

minutieux, et, en disant co la, je fais le veritable doge

de son travail. La phonologie est essentiellement mi-

nutieuse ; mais, poussee a so n terme, elle reco mp ense

le

labeur, donnant les regles sures pour la formation

des

mots. J'ai lu avec beaucoup de soin ces pages

pleines de tant de details ; j'y ai toujours trouve

ce

que j'y chercha is, et souvent plus que je n'y cherchais,

je veux dire des ensembles qui, resultant du groupe.

ment, fo nt voir beaucoup en un co up d'oeil. C'est ainsi

que je me suis aperu (tr6s-petite chose) que, dans

l 'o rigine des deux ss franaises, M. B rachet a omis uu


13/317

PRgFACE

cas : il dit qu'elles proviennent soit d'un latin, es-

sai,

exagium,

essaim,

examen, soit de deux

ss

latines,

fosse,

fossa, casser, quassare; il

faut ajouter qu'elle4

proviennnent aussi de

ds, assez,

qui reprsente

ad.

satis, assurer,

qui reprsente

ad-securare.

issu, comme

&Heat,

de

delicatus,

est l'objet

d'une singularit : la forme ancienne n'est point

Mid,

elle est

deljd, deugid, dougid, tous mots de deux syl-

labes, formes trs-regulierement, bref de

delicatus

disparaissant, et

delcatus donnant deljd,

en provenol

delguat,

en espagnol

delgado. Mais

comment

dlie, de

trois syllabes, qui n'apparait dans les textes que vers

le quinzime siecle, s'est-il forme? A. ce moment,

delicatus

n'aurait fourni que

ddlicat.

Pour lever la dif-

ficulte, je suis porte penser que

ddlid

est contem-

porain de deljd

ou deugi,6, que celui-ci a eu la pre-

ponderance aux douzieme et treizieme sicles, et que,

dans la periode suivante,

ddlid, qui etait seulement

eclipse, a reparu et a completement banni son rival.

Il est bien vrai que

f

initiale peut provenir d'un

latin, et

fois

en est un exemple, puisqu'il vient de

vice,

dit M. Brachet, je dirais plutt de

vicibus,

pour ex-,

pliquer l's finale. Je sais que cette lettre est, dans

plusieurs adverbes, considre comme purement pa-

ragogique par M. Diez et par M. Brachet. Pourtant

j'avoue que ce caract6re paragogique, evident en plu-

sieurs cas, ne l'est pas dans tous; et je prends cette

occasion d'en dire quelques mots.

Diez, qui, sur ce fait de grammaire romane, comme

sur taut

d'autres, a le premier appele l'attention, cite


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DE I.A. DEUXILME

I

onque-s, avecque-s, ore-s,

gure-s, volontier-s,

etc.;

le pro vencal et l'espagno l off rent le ra6me pheno m6ne

pour plusieurs mots; et il en conclut que, dans le

domaine roman, il y eut tendance a ajouter aux ad-

verbes et aux particules une s pour les distinguer des

autres mots. C'est l le fait; il est incontestable, et

on doit savoir gr a Diez de l'avoir signal. Mais est-

il impo ssible de ddco uvrir pourq uo i l's a et

employ4e

pareil usage, c'est-i-dire quel est le sens originel

de

ce suff ixe ? Malgr le peril attach so uvent

-

aux exp li-

cations, je vais soumettre aux gens comptents ma

co njecture sur ce po int. Diez, continuant, o bserve que

cette

s

est remplacee

en

italien par

i, guari, lungi,

tardi, volontieri, et

il ajoute que

ri

en italien et l's

dans les autres langues romanes sant marques du

pluriel, mais que cette conco rdance peut etre une sim-

ple co incidence. Une eo incidence qui porterait sur les

quatre langues romanes me parait difficilement ad-

missible. Quand il dit que l's est la m arque du pluriel,

. il ne dit pas assez, ou du moins il n'a pas distingu,

ne croyant pas en avoir besoin. Mais moi j'en ai be-

so in, et je rappelle que, en vieux frana is, l's ne mar-

que le pluriel qu'au cas rgime, et ne le marque pas

au nominatif. G'est done un cas r4gime pluriel qua

figure cette

s;

et

volontiers, certes, envis,

que nous

disons iz t'envi,

reprsentent

v oluntariis, certis, inv itis.

Former des adverbes avec un cas des adjectifs n'est

pas rare ; les adverbes en

o

du latin ne sont pas autre

cho se. L'ablatif pluriel prenait facilem ent un sons ad-

verbial; et, dans la phrase, cette s

empechait de

le


15/317

X II

RtFACE

co nfo ndre avec un adjectif. M ais, en italien, la mar que

du pluriel est

i,

sans distinction du regime et du no-

minatif, puisque les deux cas qu'avait conserves le

franais n'y ont jamais existe. On voit donc qu'entre

ces deux p luriels il y a non p as co incidence, mais vraie

concordance, et que l's adverbiale a mi sens gram-

matical. Les langues romanes ne poussrent pas loin

cette formation, qui se borna un petit nombre de

mots et ce fut au suffixe

ment,

espagnol et italien

mente,

qu'il appartint de produire la plupart des ad-

verbes.

Unt, fois introduite dans le mode adverbial parce

qu'elle y avait un sens, l's, en vertu de la tendance

des langues a s'imiter, se propagea a des adverbes et

mkae des prepositions oil elle n'avait aucun droit

de paraitre, devenant de la sorte veritablement para-

gogique. Ainsi de sine le franais f it sens, comme si le

latin tait sines; de

ante

il fit dins, comme si le latin

etait anais.

De son ct l'italien, obeissant a la mgme

impulsion, ce qui montre bien qu'il n'y eut pas simp

coincidence, fit anzi, tardi, etc.; il eut paragogique

comme nous eames l's.

Chacune des langues romanes, par rapport au latin,

a

sa phonologie particulire.

Flamma etplangere

pro-

duisent en italien fiamma et piangere,

ce qui es t in-

connu

au franais et a l'espagnol;

filius, formosus,

ferrum,

produisent en espagnol

hijo, hermoso, hierra,

ce qui est inconnu au franais et a l'italien

scatus,

calidus, salvus,

produisent en franais

saut, chaud,

sauf,

ce qui est inconnu

'italien et it l'espagnoi.


16/317

DE LA DEUXIAME

gDITION.

II I

Faites, ce qui a dtd f ait, des tableaux exacts de ces rao -

difications respectives, et vous aurez le sysOm e co nt.

paratif des lingues romanes. Puis sortez des langues

romanes si recentes, et faites un semblable travail

' pour le grec, le latin, le germanique, le celtique,

slave, le persan et le sanscrit, et vous aurez le sys.

tme comparatif des langues aryennes. Par une sem-'

blable opdration, on construira le groupe amitique;

et, procedant de proche en proche, on formera plu-

sieurs systmes distincts les uns des autres par les

radicaux, par la phono logie, par la gramm aire: Quand

cela sera fait, on co m parera et l 'o n gendralisera. Dans

le temp s qui nous p rcde, on a ecrit plus d'une gram-

maire gnerale; mais, comme la grammaire gdndrale

'ne peut tre qu'une induction fournie par les gram-

maires particuares des group es de langues, on reco n-

nalt tout de suite ce qui en ce genre est parnaturd et

ce qui est rafir, ce qui est mdtaphysique et ce qui est

positif.

Ayant vu par l'exemple des langues romanes ce

qu'est un systme de langues, rentrons dans notre

idiome, et disons, avec M. Brachet, que rien n'est ex-

'plicable dans notre grammaire moderne si nous ne

co nnaissons no tre gramm aire ancienne. Les flexions,

c'est--dire les mod ifications qu'dpro uvent un mo t qui

se &cline et un verbe qui se conjugue; les flexions,

dis-je, qui occupent le second livre de la

Grammaire

historique,

en fo urnissent des exemp les perpdtuels.

Avant ce recours, qui a jamais pu expliquer pour-

quoi ft est employde dans nos noms marquer le plu.


17/317

XIV

IttFACE

riel? La dclinaison latine, fournissant des pluriele

avec s,

mais aussi des pluriels sans s, ne donne point

de solution. Pourtant c'est bien dans la declinaison la-

tine qu'en est la cause ; mais c'est dans cette declinai-

b on interprte par l'ancienne declinaison franaise.

Dans

nos noms, le nominatif pluriel tait marque par

l'absence de l's sur le modlede la deuxime

naison latine,

populi, domini et

le regime par i's sur

le modlede populos, dom inos.

Puis, comme la langue

mo derne perdit le nom inatif et ne garda q ue le regim e,

rs se trouva la caractristique du pluriel. En cela, rien

d'arbitraire.

Inversement, au singulier, le nominatif avait l's, sur

le mod6le de

dominus, et le

regime ne l'avait pas, sur

le modlede

dominum.

Ici encore, comme au pluriel,

nous avons conserve la forme du regime et rejet celle

du nominatif; l'ancienne langue disait li

rois, le

roi,

li

chevals,

ou

chevaus, le cheval;

nous disons, nous,

le roi,

le cheval.

A. cette *le de l'ancienne langue,

on rencontre une exception digne, comme toutes les

exceptions, d'tre consideree; c'est

cors, tem s, y es, lez ,

qui ont une

s mAme au regime, et qui representent

corpus, tempus, opus, latus.

Or ces noms neutres gar-

dent, en effet, dans le latin, raccusatif ; et le frau-

ais rep ro duit cette particularite, efface dans l'italien,

corpo, tempo, uopo, al-lato.

Je viens de parler du merit des exception s ; en voici

une que je recommande, bien que je l'introduise sub-

repticement, car c'est un fait de vieille langue, sane

attache dans la nouvelle, et de ces faits, M Brachet,


18/317


19/317

N7 1

RFACE

tres substantifs provenant des noms latins en or,

oris,

sont forms de l'accusatif :

douleur,

de

dolorem, peur

de

pavorem,

etc. Ici

in

tervient l'anom alie dont je parle :

comment ces substantifs, tant tous masculins en latin

sont-ils devenus tous feminine en franais? Et qu'on

n'objecte pas

amour, honneur et

labeur,

qui so nt mas

culins. Ces trois put 4t6 feminins comme les autres:

amour

est encore des deux genres; honneur est fmi-

nin dans ce vers-ci : Je n'aurai jlt qui soustienne

m ' onur ,

dit Charlemagne dans la Chanson de Roland

(m ' onur

pour ma onur,

mon honneur) ; et

labeur

dans

celui-ci

n'iert perie ma labour

(mo n labeur ne sera

pas perdu), dit Chrestien de Troyes. Pour rpondre

a la question, j'ai

fait une petite thorie (le mot n'est-

il pas trop ambitieux pour des choses si tenues?) qui

repose sur l'existence et la forme de

caure. De cet

echantillon, j'ai conclu que tous les noms de ce genre

avaient un nom inatif ano logue b

caure,

termine com ma

caure,

par un

e muet et fminin com me caure. C'est donc

ire muet que j'attribue 'Influence qui, contrairement

l 'tymo logie, transform a ces nom s en no ms f eminins.

A

l'appui, on remarquera qu'ils sont tous masculine,

omme ils doivent l'tre, en italien et en espagnol,

mais qu'ils sont fminins en provenol, qui, comme

l'ancien franais, possda les deux cas. Avoir les deux

cas et faire Eminins les noms latins dont il s'agit,

voila, entre le vieux franois et le provenol, une coin.

cidence qui deviendra une concordance si l'on admet

mo n explicatio n.

Pour achever de remplir son cadre, il ne restait plus


20/317

DE LA DEUXIME tDITION.

VII

a M. Brachet qu'a tudier la composition et la deri-

vation ; ce qui revient

a

passer en revue les parties

ajoutees a une radio po ur en m odifier la signification

parties dites prefixes quand elles la precedent, et suf

fixes quand elles la suivent. C'est robjet du troisime

et denier livre de la

Grammaire historique.

Les details de cette etude sont tres-nombreux,

valent, par leur

gronpement,

par leur exactitude, pat

lea/

.

precision. Ces qualites appartiennent l'esprit et

iS

la mthode

de M. Brachet. Cela dit, j'y prendrai

deux suf fixes, ai du futur et ais du conditionnel, pour

appeler rattention des curieux sur cet chantillon du

travail qui se

Dassa

lorsque les langues ro manes se de-

velopperent

du

latin.

Dans

ce developp ement, avoir un futur n'etait po int

*sans auelque emb arras.

Cantaboaurait donne facile-

ment

chanteve; mais celui-ci se confondait avec rim-

parfait

cantabarn,

donnant aussi

chanteve chan-

totie,

aujourd'hui

chantais). Mme l'italien, bien que

meilleur co nservateur des f inales, se tirait mal de ces

similitudes. On a -un exemple des confusions qui se

preparaient en vo yant dans l'ancien franais j'ere,

eram,

et j'ere,

ero,

oe qui n'a pas peu contribue a

4tablir

le

futur distinct

je serai. Mais

la difficult devenait insur-

mo ntable po ur les autres conjugaisons ;

legam et ser-

dam, en raison de l 'accentuatio n et de la chute o u de

rassourdissement des syllabes atones, ne donnaient

pas d'autre fo rme q ue cello que do nnaient

kgo

et

ser-

vio.

Dans cette situation, les langues romanes (je dis

les langues romanes, car cela se passa a la fois en


21/317

XVIII

(laule, en Italie et, en Espagne) prirent un parti hardi

et construisirent de toutes pikes un futur avec l'infini-

if du verbe et l'auxiliaire avo ir :

je chanter-ai, jelir-ai,

je servir-ai,

c'est-i-dire, j'ai a chanter,

fa

a

lire,

i'ai servir.

Ce n'est pas tout : dans leur verve, elles

produisirent un mode qui manquait it la latinite, le

conditionnel, et le composbrent, sur le raod

ge du fu-

tur, avec l'infinitif et la finale de l'imparfait

:je chan-

ter-ais, je lir-ais,

co ncevant, suivant le dire de M. B ra-

chet, le conditionnel sous la forme d'un infinitif qui

indique le futur, et d'une finale qui indique le pass.

En ces deux cas, on touche le genie inventif et l'ins-

tinct grammatical des populations romanes. J'ai ra-

cont l'henement comme si tout cela s'tait passe avee

conseil et atonnement ; iI y eut autre chose et mieux ;

il

y eut inconscience et saret1).

Tous ceux qui tudient les langues romanes voient,

non sans surprise, que la langue d'oil (et la langue

d'oc; mais je la laisse de dit4, parce qu'elle a OH dans

rintervalle) a deux cas : un nominatif et lin regime,

tandis qu' la mme poque, l'italien et l'espagnol n'en

ont point. Done, ce moment, avec sa dclinaison,

toute diminutive qu'elle est, le franais a une antdrio-

rit6 que j'appellerai grammaticale, pour exprimer

une

constitution plus voisine du latin, et par consequent

plus synthtique. Les onzime, douzime et treizime

sicles se passent dans cette condition; une litterature

trs-considerable et partout trs-gatitee se dveloppe;

pubs, au quatorzime sikle, la dclinaison, dbris de

la latinit, s'altbrea tend

a.

disoraitre,

et la langue


22/317

DE LA DEUXIEME DITION.

ix

tombe dans un kat transitoire qui n'est ni le passe, ni

l'avenir. A son tour, l'italien, qui tait en pleine pos-

session du systme ou il n'y a pas de cas, prend l'an-

teriorite grammaticale sur le franais, etant regle et

fix alors que le franais est en deco mp o sitio n. Mais

aux quinzi6me et seizime siecles, la deco mposition est

achevee ; le franais

a

revtu le caractre purement ana.

lytique e t mo derne, et les deux langues se sont attein-

tes. Dans le vaste intervalle qui va du o nzime sicle an

seizime, il est bon d'avoir prsentes a l 'esprit ces evo-

lutio ns gram maticales quand o n veut se faire .une ides

des evo lutio ns litteraires.

L'aperu qui vient de passer sous les yeux du lec-

teur a eu deux chases en vue : intresser a l'tude

historique du f ranais, et recom mander la

Grammairs

historique

de M. Brachet. Quand on est vieux et prs

de quitter la carrire, il y a satisfaction a

se tourner

vers ceux qui viennent, et a rendre bon temoignage

l'ceuvre

des

jeunes gens.

E.

LITTRE.


23/317

PREFACE.

En pr4sentant au public cette Gram maire historique

ou

retudie les lois qui ont pr4sid a la formation de

notre langue, je n'ai point voulu grossir le nombre

des ouvrages purement grammaticaux destines faci-

liter la connaissance du franais : mon but a 4t4

Out diffrent.

Le temps n'est plus ou l'on considerait rtade des

langues co mm e bonne to ut au plus a servir d p

pr4pa-

ration aux etudes littraires. On a compris que la pa-

role, etant une fonction de l'espece humaine, devait,

com me tous les autres phno mnes naturels, se d4ve-

lopp er non p o int au hasard, ma is d'apres des lo is cer-.

taines, et. suivre dans ses transformations des regles

nkessaires. Des lors, la linguistique pouvait se servir

elle-mme de but, puisqu'au lieu d'tre un objet de

vaine curiosit, elle ch erchait aliment la loi du Ilan-

gem ent, qui regit tout dans la nature, s'tait appliqu

au langage.

On a dit depuis longtemps que les langues ne

1


24/317

naissent pas, mais qu'elles se transforment: la phi-

tologie cherche la loi de ces transformations; elle a

pour instruments l'histoire et la comparaison. Tem'ex-

plique : dans les sciences d'observatio n, co mm e la chi-

tue ou l'histoire naturelle, on ne put rendre compte

un fait qu'en sachant quel fait l'a precede ; pour ex-

pliquer de quelle manire s'est forme l'arbre, ii faut

remonter de l'arbre a l'arbuste, de l'arbuste au germe;

ii faut, en un mot, faire

l'histoire de l'arbre l'aidt,

d'observations prcises sur les diffrents tats et les

formes diverses qu'il a successivement traverses. On

ne comprend bien ce qui est qu'. l'aide de ce qui a

et Pon ne decouvre les causes d'un phnomne

qu'en embrassant d'un mme coup &cell les phnomb-

nes anterieurs. Il en est de mme pour la philologie,

qui n'est,si j'ose ainsi parler, que la botanique du

langage, et l'on n'arrive a. expliquer les mots on les

faits grammaticaux que par leur histoire. Un exemple

rendra ce principe plus sensible :

On sait que devant certains substantifs feminins

(messe, mere, soif, faim, peur, etc....)

l'adjectif grand

[este au masculin, et qu'on crit

grand'messe, grand'

'W ere,

etc. Pourquoi cette anomalie? Les grammai-

nens, que rien n'embarrasse, nous repondent aussitt

qu'ici

grand

est mis pour

grande,

et que l'apostrophe

marque precisement cette suppression de

1' e.

Quel est

r6co lier dont le bon sens n'a pas intrieurement p roteste

torsqu'apr 6s avo ir appris dans son rudiment que l 'e muet

s'lide devant une voyelle, et jamais devant une con-

so h

n

oitelider e sans mo tif dans les expressions telles


25/317

PREFACE.

quo

grand'route,

etc.? C'est qu'au fond l'explication ve-

ritable est ailleurs. A l'o rigine,la gram maire fran aise

n'est que la continuation et le prolongement de la

grammaire latine; par suite les adjectifs de l'ancieu

franais suivent en tous points les adjectifs latins,

c'est-a-dire que les adjectifs qui avaient chez les Ro-

mains une terminaison p o ur le masculin et une po ur le

fminin

(bonus-bona)

avaient aussi deux term inaisom

en fran ais, et que ceux qui n'en avaient qu'une po ur

ces deux genres

(grandis, fortis,

etc.) n'en avaient no n

plus qu'une en fr an ais : o n disait au treizieme siecle

une grand femme (grandis), une

dme

mortel (mot.-

talis),

une

coutume cruel (crudelis), une plaine vent

(viridis),

etc. Le quatorzieme siecle, ne comprenant

Plus le mo tif de cette distinction, crut y vo ir une irre-

gularite, assimila a tort la seco nde classe d'adjectifs a,

la premi6re, et, contrairement a retymologie, crivit

grande, verte, forte,

comm e il crivait

bonne,

etc. Ce-

pendant une trace de la formation correcte est restee

dans les expressio ns

grandmtre, grand'route, grand'

faim, grand'garde,

etc., qui sont des debris du parlor

ancien. Au dix-septieme siecle, Vaugelas et les gram -

mairiens dr temps, ignorant la raison historique

d

cet usage, c ecreterent gravement q ue la fo rme de ces

mots rsultait d'une suppression

euphonique

de re

muet, et qu'on devait marquer cette suppression par

une apo strop he.

Voila certes une explication naturelle fournie par

rhistoire ; et quand la grammaire historique n'aurait

po ur resultat que de rendre les gramm aires ordinaires


26/317

4

R1:FACE.

plus logiques et plus simples, il faudrait deja, la tenir

en haute estime. Au lieu d'employer cette mthode

d'observation si lumineuse, si feconde en resultats, au

lieu d'etudier le passe pour mieux comprendre le pre

sent, tous nos grammairiens, depuis Vaugelas jusqu'a

M. Girault-Duvivier, n'tudient la langue que dans

son etat actuel, et tentent d'expliquer

a priori

(par la

raison pure et la logique absolue) des faits dont Phis--

toire de notre langue et l'tude de son etat ancien peu-

vent seules rendre raison. C'est ainsi qu'ils entassent,

depuis trois sikles, de doctes et puerils systhaes, au

lieu de se borner l'observation des faits; ils persis-

tent traiter la philologie comme Voltaire la geolo-

gie, lorsqu'il pretendait que les coquillages trouves

au sommet des montagnes provenaient des p

ge-

rins dela premiere croisade. Aussi tout cela justifie le

jugement svre que portait rcemment sur les gram-

mairiens frainais un eminent professeur au College de

France " :

e

La grammaire traditionnelle formule ses

prescriptions com me les decrets d'une volont aussi im-

penetrable que decousue; la philologie comparee fait

glisser dans ces ten6bres un rayon de bon sons, et au

lieu d'une docilite machinale elle demande a l'lve

une obeissance raisonnable.

J '

ai montre par un exemple qu'il n'y a pas dais

une langue un seul fait grammatical qu'on puisse ex-

1.

M. 13r6al.

Discours d'ouverture

du

cours de granunaire comparee

au Collge de

France. 1864.


27/317

PREFACE.

pliquer sans avoir recours a l'histoire, et que a l'tat

present d'un idiome n'est que la cons6quence de son

kat anterieur qui seul peut le faire comprendre.

en est de mme pour les mots : etant donne le mot

cime,

no us vou lons en chercher l 'o rigine; avant de rien

affirmer, voyons si l'histoire du mot (c'est-a-dire

tude des formes qu'il a successivement revtues) ne

pourrait pas jeter quelque lumire sur ce problkme,

et nous montrer 4 route a suivre. L'accent qui sur-

monte l'a indique la suppression d'une lettre : dans

les textes chi treizime sikcle, notre mo t n'est plus

cime

mais Lien

anme ;

au onzikme sik de, il est devenu

aneme,

enfin au dixikm e siecle no us ne trouvo ns plus

que la forme

anime,

qui no us co nduit sans hesitatio ns

ni tatonnements au latin

anima.

Aussi bien l'histoire

est le fil conducteur de la philolo gie, et il n'y a pas un

seul anneau brise dans cette cha ine immense qui relie

le francais au latin.

Au premier abord, la distance parait grande

d'dme

a anima,

du fran ais de Vo ltaire au latin des paysans

rom ains ; et pourtant, po ur faire celui-la avec celui-ci,

il a suffi, on le voit, d'une serie de changements infi-

niment petits continues pendant un temps infini.

L a

nature, qui dispose du temps, economise l'effort ; et

c'est ainsi qu'avec des m odificatio ns lentes et presque

insensibles, elle arrive aux r sultats les plus elo ign Is

du paint de depart'.

A l'histoire, consideree com me instrument de la phi-

f. U. G. Palle.


28/317

6

RtFACE.

I logic, vient s'aj outer un auxiliaire prk ieux, la

compa-

raison.

C'est par la comparaistm que les theories se

confirment, c'est par elle que les hypotheses se \Teri-

tient : et dans l'exemple que nous venons de citer, la

co m paraison de Pitalien et de l'espagno l

alma

au fran

ais time

appo rte a l 'hypo thse propo se d'invincibles

lments de certitude.

Arm de cette double mthode historique et com-

parative, un savant illustre de l'Allemagne, M. Fr4-

cleric Diez, crivit de 1836 a 1842 la grammaire cora-

pare des cinq langues fines du latin

4 ,t montra

suivant quelles lois elles s'taient forraks de l'idiome

romain. S'appuyant stir les principes philologi-

ques poses par M. Diez, MM. Bartsch et Mitzner

en Allemagne, en France MM. Littre, Guessard,

P. Meyer, G. Paris, ont repris son oeuvre pour la

langue franaise en particulier, et par de nombreux

travaux de detail ont clairci le problbme de nos

origines 2.

4.

Les Allemands ont riv les cinq langues de la famille latine

(italien, espagnol, franais; portugais, valaque) par le

nom

gnrique

de

Langues Romanes,

denomination commode et claire, tout a fait

entree aujourd'hui dans le langage de la science, et que nous em-

ploierons durant tout le cours de ce livre.

2.

Cependant les travaux des philologues franais sont loin d'6tre

tous galement bons : sans parler ici de la compilation fort ingale de

M. Am pere, ni du livre de M. Chevallet, oe uvre estimab le en son temps,

mais dpasse aujourd'hui, on ne peut trop deplorer le succes qui

accueillit, .1 y a vingt ans, le livre de M. Genin

(Variations de la

angue Jianfaise),

recueil de paradoxes et de tours de force, oili l'au-

eur jongle avec les mots, au grand ebahissement du public ebloui.

D'ailleurs homme d ' esprit, Unin savait que les lecteurs franais

prefererout toujours une 6pigramme bien tournee 3 une seche .7ite


29/317

PRFACE.

Malgre ces eff o rts incessants, les principes de la phi-

lologie francaise , peine connus chez nous du public

savant, sont encore ignores de la grande majorite du

public lettre. J'ai pense qu'on pourrait repandre et

vulgariser ces resultats en les debarrassant de l'echa-

faudage scientifique , et rendre ainsi accessibles

plus grand nombre des lecteurs, en les resum ant

sous un mince volume

.

, les lois qui ant preside a la fo r-

mation de notre idiome national. D'ailleurs une

telle ceuvre n'est po int chose no uvelle, ho rs de F rance

du mains. Chez nos voisins d'Allemagne et d'Angle-

terre, l'etude de la langue nationale a co nquis so n dro it

de cite dans les co lleges et les gym nases, ou elle rgrle

saris conteste a ct du grec et du latin*: elle n'a pas

encore penetre chez no us, pas m'eme dans l 'enseigne-

ment superieur.

M. Fortoul qui, a c8te de beaucoup d'erreurs, a eu

quelques creations h eureuses, decreta en

1853 l'ensei-

-

et

lui

qui n'avait jamais lu (et pour cause) une ligne d'allemand,

raillait agreablement

les ndbuleuses elucubrations des cerveaux g-er-

maniques ,

plaisanterie un peu use, mais toujours applaudie chez

nous : Genin oubliait qu'un bon mot n'a jamais tenu lieu d'un argu-

rnent, et qu'en makre scientifique, la question n'est pas d'avoir des

'elees allemandes ou des idees franaises, mais avant tout des ide

astes.

1. Je ne citerai que deux livres tout A fait elementaires et

dont

'es nombreuses editions attestent le succes : en Angleterre,

l'His-

vire de la langue anglaise,

de Gleig

(History of english language,

Jans les

Gleig's School series)

en Allemagne, la

Qrammaire hi:-

torique de l'allenzand ,

pal

.

Vilmar,

l'usage des classes superieurei

Iles gymnases. (Anjangsgrande der deutschen Graniznatih, zunxchst

fir die obersten Klassen der Gymnasien, Y .

D r

Vilmar, ate.

1864.1


30/317

S

RIFACE.

g tiement de la gramm aire com paree dans les classes

an-

p4rieures des Lyces. C'etait un acheminement vers -

tude de la langue f rangaise : cette ceuvre fu t dtruite par

son successeur; acte d'autant plus regrettable, que le

ministre actuel, qui a cesse d'imposer Yetude du grec

et du latin a des lves qui n'en ont que faire, qui

a cred enfin l'enseignement industriel ct de Yen-,

seignement classique, devrait fortifier d'autant celui-ci,

en introduisant Yetude des trois langues classiques

paralllement h celle des trois litteratures. Un

seul homme en France, l'honorable M. Monjean, di-

recteur du college Chaptal, a ose introduire un cours

d'Histaire de la langue franaise

dans la classe de rhe-

torique, et cet essai a reussi ; puisse cet exemp le enhar-

dir l'Universit, et la decider a. repandre dans les

classes suprieures de nos lycees les rsultats incon-

testablement acquis a la science Mon but serait plei-

nement atteint, si ce modeste manuel de philologie

franaise pouvait, en quelque chose, hater cette reno-

vation.

Ce n'est pas en deux cents pages qu'on petit avoir la

pretention d'exposer completement la Grammaire

historique d'une langue, lorsque trois volumes y suffi-

raient a peine. Laissant dans l'ombre tous les points

secondaires et les lois de detail, j'ai da. me borner a

mettre en lumi6re les lois essentielles et les principes

fondamentaux, pour ne point sortir du cadre que je

nfetais trace.

Le sujet de ce livre n'est donc point, je le rep6te, la


31/317

PREFACE.

Grammaire du vieux frangais, L'ancien francais ne

figure ici qu'a pro po s de la langue mo derne (pour ap -

pliquer a m o n livre ce que M . Littre disait de son D m-

TIONNAIRE HISTORIQUE

si parva licet componere

ma-

gnis

L'usage presen t depend de l'usage ancien et

ne s'explique q ue par lui : le frana is mo derne sans la

langue ancienne est un arbre sans ses racines; le vieux

francais sans la langue mo derne est un arbre sans ses

branch es et sans ses feuilles; les separer peu t se faire

et s'est fait a tort jusqu' present : les avoir runis

est l'originalit de cette grammaire. De la son titre

de

Grammaire historique.

Ce livre comprend trois parties bien distinctes :

l'Introduction, ou j'ai esquisse l'histo ire de no tre 'Ian-

gue, de sa form ation et des elements qui la co mp osent;

la Gramm aire histo rique qui etudie successivement les

lettres

(LIVRE 1),

la

flexion

(LIVRE

II), la

formation

des

Baas (LIVRE

III) ; enfin, un Appendice contenant

les

rgles h suivre dans la recherche des etymologies%

Les notes qui terminent le volume fournissent au

lecteur, avec l'indication des sources auxq uelles j'ai puis6,

un choix des meilleurs travaux publies en France

et en Allemagne sur l'histoire de

notre langue.

Je veux, en terminant, exprimer toute ma reconnaii-

sance

A MM, Egger, Littrd et Ernest Renan, membres

de l'Institut, qui ont bien voulu m'aider de leurs con-

seils

.

et de leurs encouragements ; a M. Emile

Le-

moine,

ancien dMve de l'Ecole polytechnique; enfin

i Voir l'Introduclion

du Dia elymo ogique.


32/317

10

RFACE.

et surtout MM. Paul Meyer et G. Paris, dont l'ami-

ti m'a conseill et soutenu dans cette tche ; si ce

livre vaut quelque chose, c'est eux que le public Io

devra.

A. B

Golfe Iwo 6 mati 1667.


33/317

INTRODUCTION

WSW:IRE ET FORMATION DE LA LANGUER


34/317


35/317

INTRODUCTION

HISTOIRE DE LA LANGUE FRANCAIS .

Char rapporte qu'a son arrive en Gaule il trouva

trois peup les distincts de langue, de mo eurs et de lois :

les Belges au No rd, les Aq uitains entre la Garo nne et

les Pyren4es, au centre les Gaulois pro prement dits ou

Celtes. De ces peuples, les Celtes et les Belges, com me

nous l'apprennent d'autres sources, etaient de mme

race. Les Aquitains semblent avoir eu en partie une

origine ibrique, c'est-h-dire qu'ils appartenaient ce,

tribus appelees par les Ro mains

,IUres

o n hab itant le.

bords de l'Rbre, et dont la langue a peut-tre persist

dans le basque o u Euskara.

Le territo ire actuel de la France tait do nc p resque

entierement occupe par ces peuplades que les Ro mains

appelaient

Celtes

(du nom d'une de leur plus impor-


36/317

1 4

NTRODUCTION.

tantes conf 4d6rations), et qui, dans leur propre langue,

se nommaient

Gals ou.Gads.

Les anciens nous les de-

peignent comme de grands corps blancs et blonds

avides de bruit et de mouvement, dont l'unique souc

est de bien combattre et de finement parler. Les Gail-

lois, dit Caton l'ancien, se livrent avec passion a deux

choses, aux armes et a la discussion. Leur civilisation,

qui sous le rapport de l'industrie et de Pagriculture,

tait assez avancee, et qui offrait une organisation

politique originale et inthessante, aurait pris peut-

tre un dveloppement important si la conqute ro-

maine lui en avait laiss le temps et le pouvoir

Depuis combien de siRles habitaient-ils la Gaule,

quelle suite d'ev4nementa les avait amenes au

bo rd de l 'Och n ? C'est ce que no us ne saurons jamais '2

puisque les Gaulois n'crivaient point; leur histoire

authentique commence du jour ou la Gaule, abdiquant

4.

Remarquons en passant que les monuments de pierre qu'on

dsigne en France par le nom de

celtiques

(dol-men, men-bir, ele...,)

ne viennent sans doute point des Gaulois, et que ces pretelidues

pierres

druidiques

n'eurent jamais rien de commun avec les Druitles,

Un savant danois, M. Worsaae, el en France M. Prosper Merimee, uni

dimontr6 1

6c:eminent que ces monuments appartiennent d une

hu-

manit

plus ancienne : jamais aucun peuple

de la race

indo-euro-

p6enne n'a bAti de la sorte. On sait qu'ils se trouvent egalernent

dans tout le nord de l'Afrique, et dans l'extrme nord aussi bien que

dans l'ouest de I:Europe.

2. En

revanche, la philologie nous a appris d'une faon sure

ils venaient et A quelle race ilsappartenaient. En comparant entre

eux

le celtique, le grec, le latin, le slave, le gothique, le sanserii, les

savants ont reconnu que ces langues forment six rameaux d'un

memo tronc, et qu'elles viennent toutes de la langue

yenne,

aujour-

d'bui

disparue,

a sit mille ans sur

les

bords de

Nus:

comnie

la filiation des

langues prouve la filiation den peuples, il est


37/317

HISTOIRE DE LA LANGUE FRANAISE.

5

son indpendance, devient province romaine. C'est

aux vainqueurs que no us devons de po ssder quelques

notions eparses sur la vie, l'etat social, les

mceurs

et

I a religion des vaincus : et l'on p eut dire que la Gaule

indt

pendante nalt a l'histoire du jour ou elle

a

cesse

d 'exister.

Vers le sixieme sicle avant J. C. des Grecs ch asss

de Pho cee, dbarqurent a l'embouch ure du Rhene,

ils fo nderent M assilie, qui fat plus tard Marseille. Par

les relations qu'elle entretint avec Rome, cette colonie

devait etre un jour la source de tous les malheurs des

Gaulois. Allie de bonne heure aux Ro mains, c'est elle

qui leur ouvrit le chem in des Gaules, en les appelant

son secours contre les Ligures (153). Les Ro mains corn-

mencerent par s'emparer du bassin du Rhne : des lors

la voie

tait

o uverte, et ils s'elancerent avec Cesar a la

conqute de ce pays inconnu; les Gaulois resisterent

vaillamment, brAlant leurs villages, leurs rcoltes,

leurs provisio ns, changeant le pays en un desert pour.

affam er l 'ennemi. Cesar ne put les rduire quo par la.

terreur : a Bourges, il massacra dix mille femmes et

enfants ; a Vannes, il fit egorger tous les chefs d'une

tribu, et vendit la tribu entire a l'encan; Uxellodu-

certain qu'entrele quarantieme et le vingtieme sicle avant notre ere,

la

famille de peuples connue sous le nom d

'

Aryens quitta la Bactrio ne

et les plateaux de l'Asie centrale pour se diriger vers l'Europe, et

par la separation successive de ses principales tribus, forma les

Celtes, les.Germains, les Slaves, les Grecs et les Latins. C'est ainsi

que l'origine des Gaulois nous a die revelde par le seul fait quo

leur langue entre dans le concert des langues indo-europienne.s.


38/317

1s

NTRODUCTION.

num, il coupa les mains h tous les prisonniers. Aprs

huit ans d'une guerre atroce et d'horribles massacres,

la Gaule tait aux p ieds de Cesar. Les Romains allaient

administrer leur conqute.

Le grand secret de la politique romaine reside,

co m me ch acun sait , dans la perfectio n de son m ode de

colonisation. Lorsqu'une province tait conquise, on

employait deux moyens pour la conserver; le moyen

militaire consistait a entourer la portion conquise par

des legions placees a la frontire une fois le pays

conquis isole ainsi de toute influence extrieure, on

instituait a l'intrieur une administration energique

qui broyait en peu de temps les resistances locales; on

imposait aux vaincus la langue et la religion des vain-

queurs, on exterminait a huis clos ou Fon

transportait

les recalcitrants', qu'on remplagait par des colons et

des affranchis venus de Rom e.

Grace a ce mode violent et habile, en quelques an.

nees la fusion des vaincus et des vainqueurs etait ac-

complie, et moins d'un sicle aprs la conquete,

on

parlait latin dans toute la Gaule. Mais ce latin, qu'im-

portaient en Gaule les colons et les soldats, ressera-

blait aussi peu h la langue de Virgile que le franais

enseigne par nos soldats aux Arabes d'Algerie

ressemble a l'idiome de Bossuet ou celui de Chateau-

hriand

l se distinguait du latin classique ou

latin

Csar se vantait d'avoir battu monnaie en vendant comme ea-

claves un million de Gaulois.

2.

Il lui ressemblait moins encore, car les diff6rences syntasiques

6taient plus considCrables.


39/317

HISTOIRE DE LA LAN GUE FRAN ,":A.ISE.

7

crit

par un vocabulaire spcial et des formes parti-

culires, dont 1'originalit4 mrite que nous nous y

arrtions un instant.

C'est une loi de l'histoire quo toute langue comme

toute nation, une a l'origine, ne tarde point a se (16-

doubler en classe nob le et classe po pulaire, et parallle-

ment en langue no ble et langue po pulaire. G'est ainsi

qu'au bout de peu de temps les diverses habitudes de

chaq ue classe de la soci6t4 finissent par briser l'unit6

de la langue, et l'approprient a toutes les necessit6s

differentes; c'est ainsi que toute langue se scinde au

moment ou elle arrive a Fart et it la poesie, et cette

priode littraire se marque par la s4paration de la

nation en deux corps : les lettrs et les illettres, les

patriciens

et la

plae.

La

langue latine n'echappa po int a cette necessite, et

c'est au temp s de la deuxi

me guerre punique que re-

monte la scission de l'idiome latin en langue

vulgaire

et

en langue

littraire

o u langue krite : sor ties l'une

et

l 'autre d'une souche co mm une, elles allrent toujours

en

divergeant davantage. Au deuxime Pinto-

duction de l'art grec a Rome par les Scipions, la con-

gate de la Grce et sa reduction en pro vince ro maine,

m irent la langue grecq ue a la mo de dans I'aristocrati

romaine, et, suivant l'expression d'Horace,

la Grece

conquit

a son tour son brutal vainqueur.

L'cart qui

separait le latin populaire du latin classique s'accrui

alorsbrusquement, car l'impo rtation des moeurs grecques

dans les hautes classes de la societd rom aine eut po ur


40/317

18

NTRODUCTION.

constquence l'introduction dans la langue litt4raire

d'une foule de m o ts purement grecs qui ne pntrrent

point dans l'idiome populaire. C'est ainsi que les

patriciens romains empruntrent aux Grecs plusieurs

centaines de mots , tels que :

cpiXocro

i

Cce, TEwypcp(ot,

t i p t c r o g

c c r p o v ,

ircnapop.cn,

cpticitLov, etc..., qu'ils

transportrent en latin, presque sans changement

(phi-

losophia, geographia, amphitheatrum, hippodromus,

hexamaer, ephippium, etc...).

Ces m ots de bo n ton, calques serviies aes mo ts grecs,

resterent aussi etrangers a la langue du peuple que les

emprunts aristocratiques faits aujourd'hui a la langue

anglaise (turf, sport, cricket, steeple-chase)

ou aux

langues savantes

(diluvium, stratification, ornithoto-

gie)

le sont aux paysans de nos campagnes. Cette im-

portation de mots savants, cet emprunt artificiel un

idiome etranger, en transformant la langue littraire

latine, accrut les differences qui la separaient du. lan-

gage populaire ; et comme les deux ctes d'un angle

divergent d'autant plus qu'ils s'loignent du sommet,

ainsi la langue litteraire, la langue classique, le

sermo

nobilis

enfin, s'eloigna de plus en phis et tait devenue,

au temps de Cesar, tout a fait differente du latin vul-

gaire, de cet humble idiome que les ecrivains latins

appellent avec ddain

a

la langue de la populace, des

paysans et des soldat

(sermo plebeius, rusticus,

castrense v erbum ).

Chacun d'eux avait des formes grammaticales et un

vocabulaire distincts. Ainsi l'idiome litteraire expri-

mait l'ide de frapper par

verberare,

l 'idio me po pulaire


41/317

HISTOIRE DE LA LANGUE FRANA1SE.

9

par

batuere; cheval, semaine, aider, doubler, bataille,

etc..., etaient

respectivement dans la langue patri-

cienne,

equus, hebdomas, juvare, duplicare, pugna,

dans la langue du peuple , caballus, septimana, adju-

tare, duplare, batualia.

Cette langue latine populaire ne

s'ecrivait point, et

nous aurions toujours igno re son existence si les gram-

mairiens romains n'avaient pris soin de nous la reve-

ler, en citant plusieurs expressions usites dans le

peuple qu'ils recomm andent d'eviter com me basses ou

triviales. Ainsi Cassio do re no us apnrend qu'o n appelait

vulgairement batalia les combats simules des gladia-

tours

et les exercices des soldats rt qua VULGO batalia

dicuntur exere,itationes gladiatorum vel

militum

signi-

ficant. Pugna

etait le mot litteraire,

batalia

le mo t.

populaire; c'est

pugna qui a disparu, et

batalia nous

est reste sous la form e de

bataille. Ces Vaugelas de leur

temps ne po uvaient guere prevoir quo cet idiom e ate-

raire, si admire par en; disparaitrait un jour et qu'

ea place regnerait le latin po pulaire, donnant naissance

a

l'italien, au franais, b l'espagnol, assez fort enfin

po ur po rter la littrature de trois grands peuples.

Import en Gaule par les soldats et les colons, le

latin vulgaire s'y acclimata rap idement, et des le pre-

mier sicle de notre ere il avait supplant le celtique

par to ute la Gaule, a l 'exception de l 'Armo rique et de

quelques po ints isoles. Cent ans apres la co nqute, les

fem mes et les enfants chantaient des chansons latines,

et l'usage du latin

devint assez exclusif pour qu'au.


42/317

20

NTRODUCTION.

temps de Strabon on ne regardt deji plus les Gaulois

co mm e des barbares. D'ailleurs, le sejour p rolo nge

des

14gians

ro maines; l 'arrive incessante de no uveaux

co-

lons,

la necessite pour les gens du peuple de plaider

aux tribunaux romains, plus tard la conversion des

Gaulois au christianisme, enfin la mobilit d'esprit na-

turelle aux Geltes et leur amour du changement',- tout

eontribuait a faire adopter au peuple gaulois la langue

des vainqueurs.

En naAme temps que, force par la necessite,

le

peuple oubliait le celtique pour le latin vulgaire, les

hautes classes gauloises , poussees par l'ambition

adoptaient le latin litteraire et s'exeraient

quence ro maine, afin d'arriver aux fo nctions po litiques.

Des le temps d'Auguste, la Gaule etait pour Rome une

ppinire de rhteurs et de grammairiens; les ecoles

d'Autun, de Bordeaux et de Lyon, etaient clbres

dans tout l'Empire. Pline se vantait dans une de ses

lettres' que ses oeuvres taient connues dans toute

la

Gaule. Cesar ouvrit le Senat aux Gaulois; Claude leur

permit de pretendre a toutes les charges de tat, sous

la seule co ndition d'apprendre le latin ; on vo it sans peine

po urquo i la no blesse gauloise ou blia si vite le celtique.

Celui-ci disparut de la Gaule en laissant sur la

langue latine quelques traces bien faibles, il est vrai,

mais qui temoignent de son passage. Ainsi, les Ro.

4.

a

Les Gaulois, dit C6sar, sont changeants dans leurs 'desseins,

mobiles dans leurs rsolutione, et surtout avides de nouveautt.

D

bell()

Gallico, IV, b.

'

1/X, 2.


43/317

HISTOIRE DE LA LANGUE FRAn'AISE.

1

mains remarquerent que l 'oiseau, connu ch ez eux

SJUS

Ie nom de galerita,

s'appelait chez les Gaulois

alauda,

que l'orge ferment4e, nomme en latin zythum, tait

dans la langue gauloise

cervisia; ils

introduisirent

alors

alauda

et

cervisia

dans leur prop re langue, et ces

no uveaux m o ts latins, passant six sicles plus tard en

fran ais, donnrent e notre langue

alouette' cervoise.

Ces mots isols et quelques autres (surtout parmi les

noms de lieux) composent toute notre dette envers la

laugue gauloise ; et m'e . me, pour parler d'une ma-

nibre exacte, no us n'avons rien em prunt aux Gaulo is,

puisque ces

mots ne sont venus au franais que par

1'interm6diaire du latin; ils ne sont point alls direc-

tement du celtique au franais, mais ils ont subi une

transcription latine; ces em prun ts sont du reste si peu

no m breux, qu'on p eut presque dire que l 'influence

du

celtique sur le fran ais a t insensible.

Ainsi tandis que le fond de la nation franaise est

de race celtique, la langue franaise n'a conserve qu'un

no mbre insignifiant de mo ts qui puissent tre ramenes

a une o rigine gauloise. Fait bien etrange, et qui, mieux

encore que l'histoire politique, montre combien fut

absorbante la Puissance ro maine.

Le celtique venait peine de succomber sa

faite

s ,

que la langue latine, dsormais maltresse de

4. Le latin

alauda n'a

pas donn imrn6diatement

alouette,

mais le

vieux franais

aloue

qui avait le nAme sens, et dont

alouette

est le

diminutif comme cuvette de

cuve, amourette de

amour, herbette

de

iterbe, etc....

2.

Reroulk dans 1'Armorique par les conqu6rants romains, 1,1

langue

gauloise y vkut

pendant plusieurs sikles a

la faveur "0


44/317

22

NTRODUCTION.

re...11.....*

...101

la (lank eut a soutenir une lutte nouvelle, et a repous-

ser un nouvel assaillant. L'invasion germanique cora-

menait. Des le deuxieme siecle de notre ere, les

invasions barbares avaient apparu. sous la forme

d'infiltrations lentes qui, en minant sourdement les

*Lies de l'Empire romain, devaient en amener la

rupture, et aboutir a la terrible inondation du Gin-

quiem e siecle.

Pour proteger le nord de la Gaule contre les in-

cursions germaniques, les Romains garnirent les fron-

tieres d'un cordon de- legions, ou de colonies mili-

taires; et quand ces veterans devinrent impuissants

faire respecter le sol romain, les. Empereurs userent

son isolement ; cette tradition du celtique fut ravive au septierve

siecle par une immigration des Kymris chasses du pays de Galles.

Les Bretons furent aussi refractail es a la Conqute franke qu'ils

l'avaient ete a la conqute romaine ; et ce qu'on nomme aujourd'hui

patois bas-breton n'est autre chose que rberitier de la langue cel-

tique. Le bas breton a une litterature assez considerable (des contes,

des chants populaires, des pices de theatre), dont on a recemment

surfait l'anciennet bien qu'elle ne remonte pas au dela du quator-

zieme siecle. Depuis mille ans, press sans relache dans son dernier

refuge par la langue franaise comme il l'a eV

.

, le bas-breton, on

le comprend, est aujourd'hui bien loin du celte primitif ; outre que

les elements d'origine celtique ont (Id se corrompre par un usage de

dix-huit siecles, ce patois

a

60 force d'admettre une fouie de mots

arangers,

c'est-a-dire franais. Aussi beaucoup de mots bretons

offrent-ils ce singulier phenomene d'avoir presque toujours deux

synonymes, run ancien et d

'

origine l'autre plus recent,

emprunte au franais, et babille d'une terminaison celtique : ainsi le

franIsis

uste

est en breton indiffkremment egivirion

ou lust

secrhtementkuz

ecretament

trouble

nkrezet

rou ble:

coUre

ur: nege z

oler,

etc.

De ces synonymee, le premiers

(egwiri )rs, ekuz,

,

nrezet, bury;


45/317

HISTOIRE DE LA LANGUE FRAnAISE.

3

d'une mesure fort habile qui recula d'un sikle

la

grande invasion, et assura quelques annes de secu rite

a l'Empire: pour arrter les Barbares, ils resolurent

de les cantonner dans la Gaule Septentrionale, et, en

les attachant ainFi a l'Empire, d'elever une barrike

durable contre les invasions A . venir. Ce furent les

Lltes,

co lonies barbares qui reco nnaissaient la so uverainet

nominale des Empereurs et jouissaient, a titre de

fief

militaire, des terrPs qui leur avaient ete concedees;

en mme temps qu'ils cantonnaient les,Barbares, les

Empereurs attiraient prix d'argent les Franks, les

Burgondes, les Alains, pour remplir les cadres vides

de leurs legions.

Boni les vieux mots d'origine celtique ; les seconds

(jos: , secreta-

m

m ent, troub let, coler),

qui ressemblent si fort au franais, ne sont

en effet pie des mots franais corrompus.Je n'aurais point insiste

sur une vrit aussi lmentaire, si au dix-huitihne siecle d'aventu-

reux esprits, frappes de cette ressemblance, n'en avaient aussitt

conclu que les mots comme

troublet, just, caler, etc.. ,

n'etaient

point des importations frangaises, mais bien rn&ne des

mots francais correspondants. Le Brigant, et l'illustre La Tour d'Au-

ve7gne aussi extravagant philologue que bon patriote , declarerent

que la langue francaise venait du bas-breton. On les eat bien

tonns en leur prouvant que c'est le contraire qui est vrai, quo

ces mots

(just, secretament , troublet, etc...),

au lieu d'avoir

untie nai ssance au franais, lui avaient te emprunts, et que loin

a' etre du celtique primitif, ce sont des mots franeais corrompus

et

rfubles d'une terminaison celtique. Ces folies elymologiques, que

v oltaireappelait plaisamment la

celto-manie,

amusrent le dix-luntierne

cle aux dpens des

Celtomanes; ne

mettant plus de bornes leurs

divagations, les Celtomanes en vinrent d affirmer que le celtique

tait la langue du Paradis terrestre, qu'Adam, Eve et le premier ser-

parialent

bas-breton. Ces erreurs regrettables ont eu un autre

rsultat plus faclieux encore, celui de jeter sur les iitudes celtiques

un discredit qu'elles ne meritent pas.


46/317

24

NTRODUCTION.

Ii en resulta dans la langue latine vulgaire une in-

vasion croissante de mots allemands, servant 4 desi-

gner, comme il est naturel, les choses militaires. Dans

son manuel de tactique,

De re

militari,

Vegke nous

apprend que les soldats romains appelaient

burgus

(bourg), un ouvrage fortifie' : c'est le mme mot que

l'allemand

Burg.

Ainsi, prs d'un sicle avant l'inva-

sion, des termes germaniques s'introduisaient dj

dans la langue latine; cette invasion linguistique sera

bien autrement considerable, lorsque, cent ans plus:

tard, l'Empire d'Occident va disparaitre. Avant de

raconter l'influence qu'exeroa sur la langue ce grand

evnement historique, revenons la Gaule romaine ;

efforcons-nous de ressaisir les traits principaux et la

physionomie du latin, pendant les derniers sicles

l'Empire.

Nous avons laiss* la Gaule florissante et prospre

moins d'un sicle aprs la conqute romaine. Le latin

litteraire et le latinvulgaire y poursuivaient leur mar-

che paralMle, l'un dans le peuple des villes et des

campagnes, l'autre dans l'aristocratie et la classe

moyenne. Au deuxime sikle, la plus brillante po-

que de la Gaule romaine, pendant que le latin popu-

laire est dans l'ombre, le latin litteraire brille d'un

vif eclat; avec les ecoles gauloises fleurissaient, nous

ra

y

ons vu

s ,

les avocats et les rhteurs : et Juvenal ap-

.

Castellum parvum quod

burgunz

yocant.

2.

roy.

p.

4 9 .

3. Voy.

ci-dessus, p.

20.


47/317

H1STO1RE DE LA LANGUE FRAn'A1SE.

5

pelle la Gaule la nourrice des avocats,

nutricula

causidicorum.

Au c inquieme sicle, quelques annees avant l'inva-

sion barbare, la scene a bien change; la position res.

pective des deux idiomes est l'inverse de ce qu'elle

tait trois siecles auparavant : le latin litteraire se

meurt; le latin populaire gagne rapidement du terrain,

et cela bien avant que l'invasion de

407

ait po rte a la

Gaule le dernier coup : l'institution des

curiales,

en

amenant la suppression de la bourgeoisie, porta aux

lettres et au latin litteraire une funeste atteinte: A la

fois administrateurs municipaux et percepteurs des

imp ts, les curiales etaient solidairement respo nsables

de la rentree des taxes :

s

'

il

y avait deficit ou insuf -

fisance, les pro pres biens des c uriales etaient saisis

et

vendus pou r com pleter la som me; reduits a la misere,

la plupart s'enfuirent dans les bois, ou s'engagerent

volontairement com me esclaves.

Avec la destruction de la classe m oyenne, les eco les

se fermerent

de toutes parts,

la culture littraire cessa

brusquement, et l'ignorance regagna bientt tout le

terrain qu'elle avait perdu. Des lors l'usage du latin

litteraire, du latin

crit,

de cette langue fixee pai

la litterature, et qui ne vivait que par tradition, se

restreignit l'aristocratie gallo-romaine, poignee

d'hommes qui se transmettaient un idiome petrifie el

immobile, destine a prir avec eux lorsqu'ils vien-

draient disparaitre. Cette fois encore le latin popu.

laire beneficia des pertes subies mar la langue

raire.

2


48/317

26

NTRODUCTION.

Mine par scs excs fiscaux, l'Empire se soutient

cependant quelques annees encore, par la puissance

do

son administration, par la force inherente a touts

organisation reguli6re, mais l'heure dernire sonne

enfin : les Franks, les Burgondes, les Mains, les

Visigoths se prcipitent sur

1

Empire, et renversem t

d'un souffle ce colosse aux pieds d'argile : le monu-

ment que Cesar avait lev s'ecroulait moins de cinq

sicles aprs lui.

Dans cette tourmente, l'administration , la justice,

raristocratie, les lettres disparurent : et le latin litte-

raire qui en tait l'organe perit avec elles comme

tait ne, destine

a.

suivre toutes leurs vicissitudes

Le latin vulgaire s'accrut alors de tout ce que perdit

l'idiome litteraire et le supplanta entirement. D'ail-

leurs, si nous n'avions point, acet egard tous

les

t-

1. aL'itivasion barbare (a tres-bien dit M. Meyer) est l'evenement

qui consacre d'une faeon irrevocable la scission des deux idiomes :

le latin vulgaire, maitre de la Gaule, et tout pres de donner nais-

sance au franais; le latin litteraire, incomprehensible au pcuple,

langue merle confine desormais dans le domaine des savants et

qui n'aura aucune influence sur la formation de nos langues mo

dernes. Par Gregoire de Tours, par Fredegaire, par la renaissance

de Charlemagne, par la scolastique du moyen age, le latin se per*

tua dans les usages savants, '

et retrouva au seizieme siecle comme

une sorte de resurrection artificielle: il est encore de nos jours la

langue de l'tg

l

ise catholique, et jusqu'i ces dernires annees II

klait , surtout en Allemagne, la langue des savants. 3)

Aprs l'invasion, sous les Merovingiens, les fonctionnaires publics

les notaires, le clerge, trop ignorants pour crire correctement le

latin litteraire, meprisant trop le latin vulgaire pour l'employer dan$

leurs actes, jaloux d'ailleurs d'imiter le beau style des fonctionnaires

romains, ecrivirent dans a une sorte de jargon veritablement

barbare qui n'est point le latin clarsique, qui n'est pas non plus Is


49/317

HISTO1RE DE

LA LANGUE FRAnAISE.

7

mo ignages des ecrivains contemp orains, un fait capital

suffirait a le dmontrer : c'est que pour tous les cas

ou la mme idee tait exprimee par des termes diffe-

rents dans le latin vulgaire et dans le latin litteraire

le frangais a toujours pris la fo rme populaire et dlaiss

la forme savants , preuve incontestable que le latin

litteraire ,

confine

dans les hautes classes, naquit et

mourut avec elles, et qu'il resta toujours ignore du

peuple : les exemples de ce fait son t inno mbrables :

LATIN LITTtRAIRE

ATIN POPULAIRE

RANgAIS

Ilebdomas

eptimana

emaine

(vieux

fr.

sepmaine)

Equus

aballus

heval

Verberare

atuere

attre

Pugna

attalia

ataille

Osculari

asiare

aiser

tangue vulgaire, mais oti ces deux lments sont etrangement erne/-

games , la proportion du second croissant en raison directe de

Vignoranee du scribe. C'est ce jargon barbare qu'on appelle le

bas-latin.

11 a te la langue de l'administration francaise pendant

toute la dure du moyen Age, jusqu'en

.

1539, ou Francois

ler

ordonna d'ecrire tons les actes en langue francaise. La lecteur

voit maintettant, et d'une faon nette, la difference du

bas-latin

et

du

latin vulgaire; Pun

est la langue naturelle du peuple, l'autre

n'est qu'une imitation, grossiere et sterile, de la belle langue litt-

rake romaine. Le latin vulgaire a produit le franais, le bas-latin

n'a rien produit du tout, et n'a point eu d'influence sur la formation

de notre langue. Cette distinction est capitale. A ct du latin

classique, du latin vulgaire, du bas-latin (melange de l'un et de

Ventre), il est encore une seconde espece de bas-latin, posterieure

au huitierne, meme au dixime siecle, je veux dire le latin du

moyen Age, reproduction servile du mot francais (on en trouvera

des exemples dans ce livre) ; ainsi missatieum avait

donne

mes-

sage :

les clercs transformrent

message en messagiu

.

n

C'est le le

veritable latin de euit.ins.


50/317

28

NTRODUCTION.

LATIN LITTgRAIRE

Iter

Verti

U r bs

O s

Felis

Duplicare

Sinere

T en tamen

Gulosus

Jus

Minx

Edere

nis

Ludus

A u la

LATIN POPULAIRE

viaticum

tornare

villa

bucca

catus

duplare

laxare

exagium

glutonem

directus

ou drict.s

minaciw

manducare

focuf,

jocus

curtem

FRAN;IAIS

voyage

tourner

ville

bouche

chat

doubler

laisser

essai

glouton

droit

menace

manger

feu

jeu

cour, etc.'

Ces exemples nous montrent combien il est inexact

de dire que le frangais est du latin classique corrompu

par un melange de formes populaires; c'est le latin

populaire lui-meme 4 l'exclusion du latin classique.

Il en fut de meme en Italie et en Espagne, l'invasion

barbare tua la langue latine classique; et du latin popu-

laire naquirent l'italien, l'espagnol, le portugais, qui ne

sont, comme le franois, que le produit du lent deve-

Ioppement de la langue vulgaire romaine

2

.

C'est la

cause de cette ressemblance frappante qu'on a souvent

remarque entre ces quatre idiomes, langues neo-

I. Nous aurons soin de marquer d'un aSt6risque

es

mots

emprunt6s au latin

vulgaire pour les distinguer du latin classique.

2. Goethe, avec sa sagacit6 habituelle, disait dj en 1775 :

franais vient du latin

populaire..


51/317

HISTOIRE DE LA LANGUE FRANAISE.

9

latines, ou

romanes

(com me disent les Allemands) elles

sont sceurs :

. .....

acies non omnibus una,

Nec diNersa tamen, qualem decet esse sororum.

En detruisant dans la Gaule l'administration impe-

riale et en eteignant to ute culture, les Germ ains, no us

l 'avo ns dit, avaient tue le latin littraire au p ro fit de

la

langue latine vulgaire celle-ci, a son tour, allait ab-

sorber les vainqueurs, les forcer d'o ublier leur pro pre

langue pour ado pter celle des vaincus, et mo ntrer une

fo is de plus l'nergie de l'esprit romain et sa puissance

d'assimilation.

Bien des motifs expliquent d'ailleurs comment les

Franks abandonnrent le francique pour le latin : en

prem ier lieu le petit nombre des vainqueurs et la grande

sup4rio rite numerique des vaincus; les band es frankes,

qui com ptaient un peu plus de douze mille ho mm es ,

etaient comme noyees au milieu des six millions de

Gallo -Ro mains qui peuplaient la Gaule. D 'ailleurs, si

les Barbares n'avaient point reconnu le latin, quelle

langue co mmune eussent-ils ado pte ?il n'y avait

point

au cinquime sicle de langue allemande uniforme,

mais autant de dialectes divers (le francique, le bur-

gonde, le gothilue, etc.) que de tribus envahissantes

To utes ces raiso ns co nduisaient a l 'ado ption du latin

Cette necessite fut confirmee par la conversion de

Franks au

christianisme, acte q ui les obligeait au po iut

de vue politique comme au

po int de vue religieux d'ap-

prendre le latin.


52/317

30

NTRODUCTION.

Les Francs Neustriens s'empressrent d'tudier la

langue Gallo-romaine, et mains d'un sicle apts

l'invasion l'eveque de Poitiers Fortunat flicitait

ribert de ses sucas dans la pratique du latin :

Qualis es in propria docto sermone loquela

Qui nos Romano vincis in eloquio?

A.

Strasbourg, en 842 , Louis le Germanique prte

serment en franais devant, Yarmee de Charles le

Chauve, preuve certaine que les soldats carlovingiens

ne comprenaient plus l'allemand. Lorsqu'au sikle sui-

vant Rollon, due des Normands, jure fidlit h Charles

de France, il avait a peine com m ence la form ule sacra-

mentelle

B y Got

(au nom de D ieu), dans son idiomeger-

manique, que toute Yassem blee des seigneurs edata de

rire; fallait que rallemand fat bien profondement

oublie pour paraltre aussi ridicule et aussi barbare.

Il est inutile de

m ultiplier ces temo ignages qui no us

prouvent avec quelle rapidit les conquerants desap-

prirent leur langue maternelle : mais si rallemand ne '

parvint pas

a supplanter le latin, il lui causa nean-

moins un grave dommage, en le foront d'adopter

grand nombre de mots germaniques pour designer les

institutions nouvelles que les Franks

,

app o rtaient avec

eux : cette intrusion d'ailleurs etait ncessaire. Com-

ment traduire en latin des ides telles qua ceiles de

v assal, alleu, b an, m all, fief ?

En remplaant l'organi-

sation monarchique, unitaire, centralisatrice de l'Em-

pire remain, par le rgime tout feodal des tribus ger-

maines , les conquerants barbares durent introduire


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H1STOIRE DE LA LANGUE FRAnAISE.

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du meme coup dans ia langue latine les mots nces-

saires a leurs innovations; aussi tous les termes relatifs

aux institutions politiques ou judiciaires, et les titres

de la hierarchie fodale, sont-ils d'origine germa-

nique ainsi les mots allemands tels que

mahal, bann,

aldd , skepeno , marahscalh, siniscalh,

etc., introduits

par les Francs dans le latin vulgaire,- devinrent res.

pectivemtnt

bann um, mallum, alodium , skabinusi

mariscallus, siniscallus,

etc., et passrent au frana is,

quelques siecles aprs, comme tous les autres mots

latins, ou ils donnrent mall, ban, alleu, ichevin, ma-

rchal, s6nechal,

etc.

Il en est de m'me, et dans une plus to rte prop o rtion,

cies termes de guerre. Les Franks , qui ne reconnais-

saient qu'une seule pro fession digne d'un homm e libre,

celle des armes, conservrent longtemps l'important

privilege de former la classe guerriere : et les Gallo-

Romains importrent dans la langue ces termes

de combat qu'ils entendaient chaque jour prononcer

autour d'eux ; tels sont :

haubert

(halsberc),

heaume

(helm),

auberge (heriberga);

guerre

(werra), etc. On

value a plus de neuf cents les mots germaniques in

troduits dans la langue latine par l'invasion barbare

et passes de l en frangais. Cette imm ixtion germanique

n'atteignit que le vo cabulaire latin et laissa la syntaxe

intacte; elle ne fut gure qu

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