6th Annual Duke‐UNC Graduate Islamic Studies Conference 

University of North Carolina‐Chapel Hill  

April 4‐5, 2009  

Negotiating Multiple Islams: Societies, Traditions, and Cultures 

in Context 

Website: http://www.unc.edu/mideast/islamicstdconf/2009/index.html 

 

 

Negotiating Multiple Islams    

The theme of our conference is aimed specifically at generating discussion on how scholars that speak of Islam in its different contexts and its lived aspects respond to the issues that accompany such an approach. Some of the questions we seek to address are: How are competing forces of heterogeneity and homogeneity reconciled in the context of a global Islam? And methodologically, what impact does an emphasis on lived aspects of Islam have on the interpretation of historical sources? Also, which voices are included and/or excluded through these approaches? How can scholars of Islam and Muslim societies reconcile the commonly‐presented vision of Islam as stagnant and rigid with the many vibrant adaptations of Islam being practiced? How does the acknowledgment of the diversity of expressions address questions of normativity and authority? Does the notion of "multiple Islams" subvert Muslim self‐representations of Islam as transcendent, crossing time and place? 

Keynote speech by Dr. Mohsen Kadivar  

 

 

Saturday, April 4  

Room 220 ‐ Saunders Hall 

9:15‐9:45am  Refreshments and social time  9:45‐10:10am    Introductions    10:10‐10:40am  Thematic talk: Dr. Carl Ernst, 

Religious Studies, UNC  10:40‐11:40pm  Keynote speech: Dr. Mohsen Kadivar, Visiting Professor, the University of Virginia 

Mohsen Kadivar, the associate professor at the Iranian Institute of Philosophy in Tehran and the visiting professor of Religious Studies at the University of Virginia, was born in Iran in 1959. He obtained the certificate of Ijtihad (the highest level in Islamic Studies) from grand Ayatollah H.A. Montazeri at Qom Seminary in 1997 and his Ph.D. in Islamic Philosophy and Theology from Tarbiat Modarres University in Tehran in 1999. Kadivar has penned 13 books (in Persian and Arabic) and over 50 articles in Islamic Studies (Philosophy, theology, jurisprudence and political thought). Among his best known books are Theories of Government in Shi'i Fiqh, Government by Guardianship (hokumat‐e vela'i) and Haqq al‐Nass (Islam and Human Rights). Among his articles in English are The Innovative Political Ideas of M. K. Khurāsānī (2005), Freedom of Religion and Thought in Islam (2006) and Intellectual Islam and Human Rights (2009).  

11:40‐12:45pm    Lunch*  Saunders Room 104 

12:45‐2:15 pm  Issues in Islamic Law and Muslim Ethics Responding: Dr. Ebrahim Moosa, Study of Religion, Duke  Said Fares, UCLA  Eastern Fatwa, Western Followers: Redefining Islamic Law for Muslim Minorities  

 Lev Weitz, Near Eastern Studies, Princeton University  The Boundaries of Tradition: Islamic Legal Opinions on Suicide Bombing   Amin Venjara, Department of Religion, Princeton University  Discursive Tradition in Practice: Analyzing a 2nd/8th Century Legal Debate Between Malik ibn Anas and Al‐Layth ibn Sa’d   2:15‐2:45            Break  2:45‐4:45pm    Inside the Gender Jihad: Women's Reform in Islam Responding: Dr. Omid Safi, Religious Studies, UNC  Amina Tawasil, Anthropology and Education, Columbia University  Iranian Women in the Kharij Level of Islamic Jurisprudence   Joy Fallon and Celene Ayat Lizzio, Harvard Divinity School  Engaging Muslimat: An Ethnographic Study of Female, Muslim, Student‐Leaders at Greater Boston Universities   Tutin Aryanti, School of Architecture, University of Illinois  Bodies  and Minds  under  Control:  The  Production  of  Gendered  Space  in  Central Javanese Mosques, Indonesia  Simon Sorgenfrei, Religious Studies, Theology and Classical Philology, University of Gothenburg, Sweden  American Dervish – The Restating of Traditions and the Justification of Change within the Mevlevi Order of America   4:45‐5:15pm Break  5:15‐8:00pm   Dinner*            FedEx Global Education Center ‐ Room 4003      *Dinner provided by Spice and Curry Restaurant is Halal  

* Lunch provided by Mediterranean Deli is vegetarian 

 

 

This short documentary film profiles four members of the Ismaili Muslim community who have returned to Kampala after being forced to leave Uganda as refugees in 1972 during the Asian expulsion by then‐President Idi Amin.  It looks at the reasons for their return after having settled down in countries such as Canada and the United Kingdom, and examines their feelings about being back and the challenges that they have faced since returning.  It also seeks to understand why members of this particular community have been relatively successful at getting back onto their feet after losing everything as refugees. 

Sunday, April 5 

8:30‐9:00am    Refreshments and Social Time      Global Education Center (GEC) 1005      9:00‐11:00am  Living Islam in North America Responding: Dr. Mbaye Lo, Asian and Middle East Studies, Duke   Jeremy Thomas Vecchi, Department of Religion, Syracuse University  “Muslim Politics”: Political categories and the labor of living “Islam”  Jaclyn Michael, Department of Religion, Boston University  Defining American Islam Through Humor: Muslim American Comedians Take Center Stage  Eleanor Finnegan, Department of Religion, University of Florida  Unearthing Aspects of Lived Religion: An Investigation of Rural Muslim Agricultural Communities in the United States  Nermeen Mouftah, Near and Middle Eastern Civilizations, University of Toronto  Reading, Reasoning, Responding: The Impact of Scriptural Reasoning on Qur'anic Interpretation  

11:00am‐12:00pm  Short  Documentary Film and Talk            GEC Auditorium  Aleem Karmali, Goldsmiths College, London Home Away From Home: The Return of Ismaili Muslims to Uganda 

12:00‐1:00pm    Lunch*   GEC First Floor Atrium   1:00‐3:00pm   The Politics of Muslim Identity Responding: Dr. Ellen McLarney, Asian and Middle Eastern Studies, Duke   Timur Hammond, Cultural Geography, UCLA  The Body in Place: Intersections of Faith, Identity and Place in the Mughal Atelier  Ismail F. Alatas, Anthropology and History, University of Michigan  Becoming Indonesians: The Bā‘alawī in the Interstices of the Nation  Brooke Storer, Department of Sociology, University of Bristol  Islam as an Ethnic Identity? British and Malay Muslims  Ibrahim Abraham, Department of Sociology, University of Bristol, UK  The politics of Muslim punk in North America   3:00pm‐3:30pm   Concluding Remarks  

* Lunch provided by Mediterranean Deli is vegetarian 

  Index of Presenters 

 Ibrahim Abraham is a PhD student in the department of sociology at the University of Bristol, UK. He was born and raised in Melbourne, Australia, where he received degrees in religion studies, law and sociology from Monash University. He has published in journals edited books on the relationship between religion and culture, gender, sexuality, psychoanalysis, politics, punk and Palestine.  Ismail F. Alatas is a student in the joint doctoral program in Anthropology and History, at the University of Michigan, Ann Arbor. He received his BA (hons) in history from the University of Melbourne, Australia and his master's degree in history from the National University of Singapore. His current research project is examining the Hadrami diaspora in post‐colonial Indonesia, especially the Hadrami‐originated Ṭarīqa ‘Alawīyya.  Tutin Aryanti is a 2nd‐year student at PhD program, School of Architecture, University of Illinois at Urbana‐Champaign, under the auspices of Fulbright Scholarship and P.E.O. International Peace Scholarship. She obtained her Master’s degree in Architecture from Institut Teknologi Bandung, Indonesia in 2000. Her research interests revolve around Islamic feminism, the ethno‐religious aspects in the production of space, focuses on gender and spatial segregation in Muslim society, and visual culture.  Said Fares received his BA in English from the English Department, Faculty of Languages and Translation at Al‐Azhar University. He has also worked in publishing in Egypt as an editor. He received his master's from Leiden University as well as his MPhil from ISIM (Netherlands), where he worked on the Muslim political participation in a non‐Muslim polity. He is an assistant lecturer at al‐Azhar University and a PhD student at UCLA, where he works on the jurisprudence of Muslim minorities.  Joy Fallon is a first year M.Div. student at Harvard Divinity School, and a previous graduate of Harvard Law School and Harvard College.  To this project, she brings her experience as a woman leader in both government and religious settings, in which she has sought to build bridges across divides – between faiths, races, and genders; between scholars and practitioners; between those who focus on faith orthopraxy and orthodoxy; and between civic leaders and religious communities. Her future interest is in applying these lessons and current scholarship to interfaith peacemaking. 

Eleanor Finnegan is a PhD Candidate in the Religion Department at the University of Florida.  Ms. Finnegan received an undergraduate degree in religious studies with minors in economics and environmental studies from Colgate University and a Master of Theological Studies from Vanderbilt University with a focus on Islamic studies. Her scholarly interests include American Islam and Muslims, the impact of the Islamic tradition on environmental ethics and practices, and Muslim hip‐hop music. Her dissertation is focused on farming among American Muslim communities.  Timur Hammond is a graduate student in Cultural Geography at the University of California, Los Angeles. His MA thesis deals with the relationship between melancholy and place in the work of Turkish novelist Orhan Pamuk, but his doctoral work will ask larger questions about the textualization of place, particularly about the ways in which "Islamic" places are produced in present‐day Turkey. He graduated from UNC‐CH in 2005 with a BA in English. 

 Aleem Karmali is a filmmaker and is currently studying an MA in Visual Anthropology at Goldsmiths College, University of London in England. He previously studied at the Institute of Ismaili Studies in London in the Graduate Programme in Islamic Studies and Humanities. He holds a BA Honours from Wilfrid Laurier University in Waterloo, Canada in Communication Studies and Sociology, and has nine years of professional experience as a film and video director and editor.  He also runs a small production company called Crescent Productions, through which he hopes to continue to produce films exploring aspects of Muslim cultures and history.  

Celene Ayat Lizzio is a first year M.Div. student at the Harvard Divinity School. She graduated from Princeton University with highest distinction and prior to that attended the United World College, a global educational movement promoting cross‐cultural cooperation and public leadership. She currently resides in Cambridge Massachusetts with a cherished spouse and young daughter.  Jaclyn Michael is a Masters candidate in the Department of Religion, Islamic Studies Program at Boston University. She completed her undergraduate work at Harvard University's Extension School in the field of Middle Eastern Studies and researched contemporary Iranian youth culture. Her academic interests include women's religious rituals and community building in Muslim South Asia, American Islam, and Muslim American pop culture. 

 

 

Special thanks to our co‐sponsors, we could not have held the conference without all of their generous support:   Duke: Duke Islamic Studies Center; Study of Religion; Literature, Asian and Middle East Studies, Political Science, and Cultural Anthropology                       UNC: Religious Studies; Center for Global Initiatives, Sociology, Political Science, Women’s Studies, and the Carolina Center for the Study of the Middle East and Muslim Civilizations   

Conference Organizers:  Department of Religious Studies UNC‐Chapel Hill Rose Aslan Tehseen Thaver  Department of Sociology, UNC‐Chapel Hill Aseem Hasnain  Department of Religion, Duke University Susan Langford Dan Holodnik Erik Norell Nate Schick 

 Nermeen Mouftah is a doctoral student in the Department of Near and Middle Eastern Civilizations at the University of Toronto.  Her work focuses on modern Qur'anic interpretation and the anthropology of Islam.  She has worked as a teacher and in international development.  Her poetry and short fiction appears in journals in Canada and the UK. She is the co‐creator of the feature‐length film, May God Make It Easy, a documentary about the challenges facing young people finding decent work in Cairo.  Simon Sorgenfrei is a PhD student with the department of Religious Studies at the University of Gothenburg, Sweden. His dissertation focuses on traditions and trajectories in the Mevlevi Order of America. In 2007, he edited a book on the life and teachings of the Sufi poet Jalal ud‐Din Rumi and is currently finishing a book about Ramadan in Sweden. 

 Brooke Storer obtained a BA in Journalism from Penn State University in 1998. She received her master's degree in International Relations and is currently a PhD Candidate in the Sociology Department of University of Bristol, UK, where she is developing a research program aimed at examining the relationship between a public 'British Muslim' identity and the private or 'lived' experience of British Muslim citizens.  

Amina Tawasil taught in Islamic schools in different parts of the United States for seven years. She completed her master's from Stanford University in 2007, where she did research on political socialization in Islamic Schools. As an offshoot of the research, she worked on building a curriculum for Islamic Schools which sought to discuss notions of civic identity in both Islamic Studies and Social Studies classrooms. She is currently doing research on women in higher education in Iran as a second year doctoral student in the Anthropology of Education program at Teachers College, Columbia University.  Amin Venjara is a first year PhD student in the Department of Religion at Princeton University. Prior to joining the program, he received a BSE and BAS from the University of Pennsylvania and was a Fulbright Scholar to Syria where he studied Arabic and Islamic law. His current interests include the concept of tradition and its application in Islamic Studies and the history and development of Hanafi legal thought.   

Jeremy Vecchi is a PhD student in the Department of Religion at Syracuse University. His primary research and teaching interests are Continental Philosophy of Religion and Islamic Studies. In addition to the history of Muslim civilizations, thought, law and culture, he has a particular interest in theoretical approaches to 21st century politics, and the place of individual Muslims, their communities, and the Ummah, within it.  Lev Weitz is a second‐year graduate student in the PhD program at Princeton University’s Department of Near Eastern Studies. Although his primary research focuses on social interactions between Muslims and non‐Muslims in pre‐modern Syria, he has an abiding interest in theoretical questions on the articulation of Islamic legal and intellectual traditions.