Alistair MacLean - Cruciatul Iadului

5/28/2018 Alistair MacLean - Cruciatul Iadului

1/277

1.


2/277

ALISTAIR MACLEANALISTAIR MACLEAN

CRUCIATUL IADULUICRUCIATUL IADULUI

Traducere de:Traducere de:C. Dumitru-PacusC. Dumitru-Pacus

Editor: Zamfir M. RusuEditor: Zamfir M. RusuREDACTOR: Adriana LupREDACTOR: Adriana Lup

Editura Z, 1995Editura Z, 1995

2t.


3/277

PROLOG

Un !rat m!runt "i-pr!fuit ntr-o nc!pere mic! "i p#in!de praf. A"a m-am $%ndit ntotdeauna #a e#: un simp#u !rat

m!runt "i pr!fuit ntr-o nc!pere mic! "i pr!fuit!.&ici unei femei de ser'iciu nu i s-a n$!duit 'reodat! s!intre n irou# ace#a cu draperii $roase p!tate de funin$ine #aferestre#e ce d!deau spre (irdca$e )a#*. Dup! cum nici opersoan!+ indiferent dac! a'ea sau nu de a face cu cur!,enia+nu a primit 'reodat! permisiunea s! p!trund! aco#o+ dec%tdac! n!untru se af#a nsu"i co#one#u# Raine.

i nimeni nu #-ar fi putut acua pe co#one# c! ar a'ea

a#er$ie #a praf./# nt%#neai pretutindeni: pe du"umeaua #ustruit! din #emn

de ste0ar+ ascuns! doar par,ia# pri'iri#or de un co'or de iut!1acoperea cu o pe#icu#! fin! rafturi#e cu c!r,i+ fi"ete#e+radiatoare#e+ ra,e#e foto#ii#or "i te#efoane#e1 d%re a#eatorii sentindeau pe t!#ia $%riat! a irou#ui de #ucru+ pete#e curatemarc%nd #ocuri#e de unde dosare#e sau c!r,i#e fuseser! de

cur%nd mpinse ntr-o parte: particu#e fine p#uteau aferate nfascicu#u# de #umin! furi"at piei" printr-un oc2i de $eamr!mas neacoperit de draperie1 "i+ fie c! era sau nu o i#uieoptic!+ nu era ne'oie de nici pic de ima$ina,ie ca s! 'eipatina de praf de pe p!ru# c!runt "i rar+ piept!nat pe spate+ a#!ratu#ui de #a irou+ s!-# 'ei '%r%t temeinic n riduri#ead%nci s!pate n ora0ii cenu"ii "i scof%#ci,i "i pe frunteana#t!.

Pe urm! 'edeai oc2ii de su p#eoape#e %rcite "i uitai cu#otu# de praf. Erau ni"te oc2i care minau sc#ipirea dur! aunei pietre de peridot cu #impeimea de ac'amarin deco#orata unui $2e,ar de 3roen#anda+ f!r! s! de$a0e at%ta c!#dur!.

/n timp ce tra'ersam nc!perea+ s-a ridicat n picioare cas! m! nt%mpine+ mi-a ntins o m%n! osoas! "i rece. dur! cao-unea#t! de $r!din!rit+ mi-a f!cut semn s! iau #oc pe foto#iu#

de 'ia'i de pane#u# cu un furnir desc2is #a cu#oare+ din fa,airou#ui+ de ma2on+ cu care f!cea not! discordant!+ "i nsf%r"ii s-a a"eat pe scaunu# #ui+ ,in%ndu-"i spate#e foartedrept "i m%ini#e mpreunate pe irou# pr!fuit.


4/277

4 (ine-ai 'enit acas!+ (enta##.5ocea se potri'ea cu oc2ii+ mai-mai c! puteai s! aui

p%r%itu# ndep!rtat a# $2e,ii uscate.4 Te-ai ntors repede. Ai a'ut o c!#!torie p#!cut!64 &u+ domnu#e. Un ma$nat a# industriei te7ti#e din

Mid#ands+ care a fost am%nat pentru o a#t! curs! ca s! mi sefac! mie #oc #a An*ara+ n-a fost de#oc p#!cut impresionat.Urmea! s! primesc 'e"ti de #a a'oca,ii #ui "i+ ca un artico#adi,iona#+ are de $%nd s! scoat! (EA de pe #inii#e aerieneeuropene. Cei#a#,i pasa$eri au refuat s! ai! de a face cumine+ ste8ardese#e m-au i$norat comp#et "i+ co#ac pestepup!!+ a'ionu# s-a 2urduc!it ca o c!ru,! pe un drum de ,ar!.Dac! facem astrac,ie de toate astea+ a fost o c!#!torie

minunat!.4 Astfe# de #ucruri se mai nt%mp#!+ a remarcat e# cu

e7actitate.Un tic ner'os aproape imperceptii# n co#,u# st%n$ a# $urii

sa#e su,iri putea fi #uat drept %met. &u a'eai ne'oie dec%tde o ima$ina,ie puternic!+ dar era $reu de spus+ c!ci dou!eci"i cinci de ani de amestec n treuri#e a#tora din E7tremu#

Orient p!reau s! fi atrofiat mu"c2ii facia#i ai co#one#u#ui.4 Ai dormit6Am scuturat din cap.4 &-am pus $ean! pe $ean!.4 P!cat. i-a ascuns cu pricepere sup!rarea "i "i-a dres

$#asu# cu de#icate,e. Ei ine+ m! tem c! 'a treui s! porne"tidin noii #a drum+ (enta##. 9n noaptea asta. La ora dou!eci "itrei+ de pe London Airport.

Am #!sat o pau! de c%te'a secunde+ d%ndu-i de n,e#es c!nu d!deam $#as tuturor #ucruri#or pe care #e a'eam n minte+apoi am s!#tat din umeri resemnat.

4 /napoi n 9ran64 Dac! era s! te transfer din Turcia n 9ran+ n-a" fi riscat

s! atra$ asupra noastr! m%nia industriei te7ti#e din Mid#ands+aduc%ndu-te tocmai p%n!-n Londra+ ca s!-,i spun c2estia asta.

Din nou+ su$estia s#a! a unui tic n co#,u# $urii.; Cu mu#t maideparte+ (enta##.


5/277

4 Austra#ia6 >!r! s!-mi dau seama+ m-am ridicat npicioare. Austra#ia? Domnu#e co#one#+ n-a,i primit te#e$ramamea de s!pt!m%na trecut!6 Opt #uni de munc!+ totu# eraaran0at+ mai a'eam de dat doar #o'itura de $ra,ie. A" mai fia'ut ne'oie de o s!pt!m%n!+ ce# mu#t dou!...

4 9a #oc? Tonu# 'ocii+ pe potri'a oc2i#or+ a a'ut efectu# unei$!#e,i cu ap! rece turnat! peste mine.

auit. Aceast! scur$ere de informa,ii @ aproape deastruoas!+a" putea spune @ de #a 9nstitutu# de Cercetare pentru Muni,ii "iComustii#i din ep8ort2 este pe punctu# de a fi nc2is!ermetic. Tota#mente "i pentru totdeauna. A aruncat o pri'irec!tre ceasu# e#ectric de perete. n circa patru ore+ a" puteaspune. O putem considera de domeniu# trecutu#ui. n noapteaasta+ anumi,i memri ai cainetu#ui or s! doarm! #ini"ti,i.


6/277

A #uat de pe irou un dosar cu n'e#itoare din p#astic "i B-ampins c!tre mine.

4 Te ro$ s! arunci o pri'ire #a materia#u# !sta.Mi-am ,inut n fr%u impu#su# de a da din m%n! ca s! nde-

p!rte noru# de praf care se apropia+ am #uat dosaru# "i am

scos din e# ce#e cinci-"ase foi de 2%rtie.Erau ni"te t!ieturi din Daily Telegraph+ cuprin%ndrurici#e cu #ocuri de munc! disponii#e peste 2otare. >iecareco#oan! a'ea data su#iniat! cu ro"u+ cea mai 'ec2e fiind dinurm! cu opt #uni. >iecare dintre co#oane#e de iar a'ea c%teun anun, ncercuit cu aceea"i cu#oare ro"ie+ cu e7cep,iaprimei+ care a'ea trei astfe# de anun,uri ncercuite.

Ofertan,ii erau to,i firme te2nice+ de construc,ii de ma"ini+

c2imice sau de cercetare din Austra#ia "i &oua Zee#and!. A"acum era de a"teptai+ cei c!rora #i se adresau anun,uri#e erauspecia#i"ti n ce#e mai a'ansate domenii a#e te2no#o$ieimoderne. Mai '!usem p%n! atunci astfe# de oferte+ 'enitedin toate co#,uri#e #umii. Era o perioad! n care e7per,ii naerodinamic!+ microminiaturiare+ supersonice+ e#ectronic!+fiic!+ te2no#o$ie radar "i te2no#o$ii#e a'ansate pri'ind

comustii#ii se af#au #a marc c!utare. Dar ceea ce diferen,iaaceste anun,uri+ n afar! de ona $eo$rafic! comun!+ erafaptu# c! toate posturi#e se refereau #a poi,ii administrati'e "idirectoria#e de '%rf+ care presupuneau ni"te sa#arii+ dup!!nuie#i#e me#e+ astronomice. Am f#uierat u"or "i am aruncat opri'ire spre co#one#u# Raine+ dar oc2ii s!i 'eri $#acia#icontemp#au o pat! ima$inar! de pe ta'an af#at! #a 'reo miede *i#ometri dep!rtare+ a"a c! m-am uitat din nou #a t!ieturi#e

din iar. #e-am pus #a #oc n dosar+ trimi,%ndu-# s! a#unece peirou.


7/277

4 Oferta aceea+ formu#at! destu# de de#icat+ pentru unspecia#ist n propu#sie+ care s! #ucree #a ni"te motoareaeronautice destinate unor 'itee de peste Mac21B. La drept'orind+ nu e7ist! astfe# de motoare. &umai ce#e de rac2et!+#a care pro#eme#e meta#ur$ice au fost de0a reo#'ate. De

fapt+ au ne'oie de un e7pert n pro#eme de comustii#pentru aeronautica de '%rf "i+ n afar! de c%,i'a in"i care#ucrea! #a o parte din firme#e constructoare principa#e "i #a'reo dou! uni'ersit!,i+ to,i specia#i"tii n comustii#i mair!s!ri,i din ,ar! #ucrea! #a 9nstitutu# de Cercet!ri de #aep8ort2.

4 i aici s-ar putea ascunde #e$!tura cu u#tima tamisiune+ a is co#one#u# ncu'iin,%nd din cap. E doar o

!nuia#!+ "i sunt "anse mu#t mai mari s! fie eronat! dec%t s!se ade'ereasc!. Proai# c! nu-i dec%t un pai r!t!cit dintr-oa#t! c!pi,! de f%n.

uc%ndu-se cu '%rfu# de$etu#ui n prafu# de pe irou+ aad!u$at:

4 A#tce'a64 Toate anun,uri#e pro'in+ mai mu#t sau mai pu,in+ din

aceea"i surs!+ am continuat eu. &oua Zee#and! "i coasta deest a Austra#iei. Toate posturi#e treuie ocupate de$ra!.Toate ofer! insta#are $ratuit!+ inc#usi' moi#ieru#+ #ocuin,ecare s! intre n proprietatea candidatu#ui care reu"e"te a#!turide ni"te sa#arii de ce# pu,in trei ori mai mari dec%t s-ar puteaa"tepta s! o,in! aici cei mai 2uni dintre ei. E #impede c! 'ors! pun! m%na pe creiere#e str!#ucite pe care #e a'em noi. 9ntoate se preciea! c! so#icitan,ii treuie s! fie c!s!tori,i+ dar

c! nu e7ist! condi,ii pentru caarea copii#or.4 &u ,i se pare asta un pic cam neoi"nuit6 a ntreat

ntr-o doar! co#one#u# Raine.4 &u+ sir. E un #ucru destu# de oi"nuit pentru firme#e din

str!in!tate s! prefere !ra,ii c!s!tori,i.


8/277

fami#ii#e. Ofertan,ii nu p#!tesc dec%t i#etu# pentru HdusI. Cuanii pe care cine'a i-ar putea economisi n prime#es!pt!m%ni sau #uni ar fi de-a dreptu# imposii# s!-"i transportefami#ia acas!.

4 Dar nu e7ist! fami#ii+ a insistai co#one#u#. &umai so,ii.

4 Le e team!+ proai#+ ca trop!itu# picioru"e#or de copiis! nu distra$! aten,ia ace#or creiere ine p#!tite. Am s!#tatdin umeri.;


9/277

4 5reo idee despre moti'e64 &ici una. Ar putea fi #uate n discu,ie mai mu#te

'ariante. &iciodat! nu-mi pierd timpu# cu $2icitu#+ (enta##. Totce "tim @ "i de aici pro'ine+ desi$ur+ "i marea ne#ini"te #a ni'e#oficia# @ e c! de"i to,i cei imp#ica,i erau an$a0a,i n cercetarea

industria#!+ cuno"tin,e#e #or unice ar putea fi ap#icate cu mu#t!u"urin,! n domeniu# mi#itar.4 C%t de am!nun,it! a fost anc2etarea dispari,iei #or+ sir64 P!i+ po,i s!-,i nc2ipui "i sin$ur. i sunt nc#inat s! cred

c! for,e#e po#i,iene"ti de #a...!!... antipoi sunt tot at%t deeficiente ca oricare a#te#e. Dar s-ar p!rea c! nu prea e otrea! potri'it! Hpentru po#i,i"ti+ ce ici6


10/277

5ocea #ui coor%se c%te'a $rade pe scara temperaturi#or.4 (inen,e#es c! are importan,!. Tonu# meu se potri'ea cu

a# #ui. Poate c! ei @ indiferent cine-or fi ace"ti HeiI @ au a#es unneispr!'it. Poate c! nu a'ea cuno"tin,e suficiente. Dar dac! afost unu# dintre oamenii cei mai uni... ei ine. sir+ imp#ica,ii#e

sunt c%t se poate de c#are. airfie#d.4 >airfie#d6 >ostu# meu "ef6 A# doi#ea n ierar2ia de #a

ep8ort264 &imeni a#tu# dec%t e#.&-am r!spuns imediat. # cuno"team ine pe >airfie#d+ un

sa'ant str!#ucit "i un ar2eo#o$ amator deoseit de dotat.

Toat! po'estea mi p#!cea din ce n ce mai pu,in "i de un!seam! c! e7presia mea B-a #!sat pe co#one#u# Raine s!n,e#ea$! asta. Dar e# cerceta ta'anu# cu scrupu#oitateaunuia care se a"tepta s!-# 'ad! pr!u"indu-se dintr-o c#ip!-na#ta.

4

dat! oosit. Era imposii# s! nu sim,i o compasiune suit!pentru omu# acesta+ care a'ea de purtat o po'ar! at%t de$rea. &u-,i ordon+ (enta##. &u fac dec%t s!-,i cer.

Oc2ii #ui continuau s! fi7ee ta'anu#. Am tras 2%rtia c!tremine "i ni-am uitat #a anun,u# ncercuit cu ro"u.


11/277

an$a0!rii+ purta antetu# ori$ina# a# firmei. E semnat! n nume#edirectoru#ui de persona#. &umai c! semn!tura nu era a #ui.

4 Ce a#tce'a mai "ti,i+ sir64 &imic. Re$ret+ dar nu mai "tiu aso#ut nimic. A" fi dorit

nespus s! te pot a0uta mai mu#t.

A urmat un scurt moment de #ini"te+ dup! care am mpins2%rtia c!tre e# "i i-am spus:4 &u 'i se pare c! a,i trecui cu 'ederea peste faptu# c!+ #a

fe# ca "i n ce#e#a#te anun,uri+ aici se so#icit! un !rat nsurat64 &iciodat! nu trec cu 'ederea peste #ucruri#e e'idente+

mi-a spus e# pe un ton cate$oric.M-am uitat #un$ #a e#.4 &iciodat! nu... M-am ntrerupt+ apoi am continuat:

Presupun c! a,i f!cut de0a anun,uri#e matrimonia#e "i mireasam! a"teapt! #a iseric!.

4 C2iar mai mu#t dec%t at%t.9ar!"i ticu# aia perceptii# a# orau#ui. A scos dintr-un

sertar un p#ic de cu#oare $a#en nc2is+ pe care mi B-a aruncatpeste irou.

4

c!s!torie. E#ierai de prim!ria din Ca7ton. n urm! cu eces!pt!m%ni. Dac! 'rei+ po,i s!-# cercetei+ dar cred c-ai s!$!se"ti totu# n ordine.

4 &u m!-ndoiesc+ am %i$uit mecanic. Mi-ar disp#!ceaterii# s! fiu p!rta" #a 'reo i#e$a#itate.

4 9ar acum+ a spus e# cu 'ioiciune+ 'ei fi curios+ fire"te+ s!-,i cuno"ti so,ia. A ridicat te#efonu# "i a spus: Anun,a,i-o+ '!ro$+ pe doamna (enta## s! 'in!.

Pipa i se stinsese "i "i-a re#uat e7ca'a,ii#e cu cu,ita"u#+cercet%nd c!u"u# cu mare $ri0!. Eu n-a'eam nimic decercetat+ a"a c! mi-am #!sat pri'irea s! r!t!ceasc!+ p%n!c%nd am '!ut iar!"i pane#u# cu furnir desc2is #a cu#oare dinfa,a mea. i cuno"team po'estea. Cu mai pu,in de nou! #uni nurm!+ 9a scurt! 'reme dup! ce predecesoru# co#one#u#ui Rainemurise ntr-un accident a'iatic+ pe scaunu# meu de acum

st!tea a#tcine'a. >!cea parte dintre oamenii #ui Raine+ darco#one#u# nu af#ase c! indi'idu# fusese raco#at n EuropaCentra#! "i con'ins s! ac,ionee ca a$ent du#u. Prima #uins!rcinare @ care ar fi fost proai# "i u#tima @ era simp#! "i


12/277

u#uitoare prin ndr!nea#a sa: nici mai mu#t+ nici mai pu,indec%t uciderea #ui Raine nsu"i. Dac!-ar fi reu"it+ ndep!rtareaco#one#u#ui Raine @ niciodat! nu i-am "tiut nume#e ade'!rat @"ef a# securit!,ii "i de,in!toru# a mii de secrete+ ar firepreentat o pierdere ireparai#!. Co#one#u# nu a !nuit nimic

p%n! n c#ipa c%nd a$entu# a scos #a i'ea#! pisto#u#. Ceea cenimeni @ nici a$entu# cu pricina @ nu "tia ns!+ era faptu# c!+ defundu# scaunu#ui+ co#one#u# Raine a'ea prins+ cu a0utoru# uneic#eme cu resort+ un Lu$er cu amortior+ cu piedica desi$uran,! permanent tras!. Eu mi nc2ipuiam c! ar fi putut s!repare cu mai mu#t! pricepere pane#u# sf!r%mat din fa,airou#ui.

(inen,e#es+ co#one#u# Raine n-a a'ut de a#es. Dar c2iar

dac! ar fi a'ut posii#itatea s!-# dearmee sau numai s!-#r!neasc! pe indi'id+ proai# c! tot #-ar fi ucis. Era+ f!r! nici oe7cep,ie+ ce# mai nendur!tor om pe care #-am cunoscut'reodat!. &u crud+ doar nendur!tor.


13/277

ascund.; i mai pun #a ndoia#! ra,iunea de a o trimite cumine. ti,i c! sunt un sin$uratic+ domnu#e co#one#. A" putea s!m! duc aco#o sin$ur "i s! #e e7p#ic c! so,ia mea s-amo#n!'it. &u 'reau s!-mi stea at%rnat! de $%t nici o femeie+sir.

4 Ma0oritatea !ra,i#or+ a rep#icat e# sec+ ar consideraasta un pri'i#e$iu n pri'in,a acestei femei. Te sf!tuiesc s! #a"ide o parte moti'e#e de n$ri0orare. Consider c! e esen,ia# s!mear$! "i ea. Aceast! t%n!r! domni"oar! s-a oferit de un!'oie pentru aceast! misiune. E a$er!+ foarte+ foarte capai#!"i posed! o e7perien,! remarcai#! n domeniu# !sta @ c2iarmai mu#t! dec%t tine+ (enta##.


14/277

>ran,ei. Amii ei p!rin,i pieriser! pe 'asu# Lancastria. >iind uncopi# orfan crescut ntr-o ,ar! str!in!+ treuie s! fi n'!,atrapid cum s!-"i poarte de $ri0!.


15/277

care mi-o por,i. E foarte amai# din partea ta. Dup! o scurt!pau!+ a ad!u$at: o2n.

&-am pocnit-o fiindc! sunt de p!rere c! treaa asta a dis-p!rut o dat! cu oamenii ca'erne#or+ dar am putut s!-mi dauseama ce sim,eau !ra,ii din ace#e timpuri. 9-am adresat un

%met pe care-# speram ca#m "i eni$matic "i mi-am ntorspri'irea spre co#one#.4 aine+ sir+ i-am spus eu #ui Raine. O s! treuiasc! s!-mi

cump!r c%te ce'a. n momentu# !sta+ aco#o c p#in! 'ar!.4 La tine n apartament o s! $!si,i dou! 'a#ie+ p#ine cu

#ot ce a'e,i ne'oie.4 (i#ete64 Uite-#e. Mi-a ntins un p#ic.; i-au fost e7pediate prin

po"t! acum patru i#e de c!tre compania )a$onsGLits Coo*.P#!,i#e prin cec de un anume Toias i0i. Presupun c! ce# care p#!te"teorc2estra are dreptu# s! comande "i me#odii#e.

4 Pa"apoarte#e6

4 Ame#e sunt n 'a#ie#e din apartamentu# t!u. Micu# ticner'os i-a mi"cat din nou orau#.; De data asta+ a# t!u c penume#e ade'!rat. &u se poate a#tfe#. Or s! #e 'erifice+ncep%nd cu uni'ersitatea+ cariera de dup! aceea "i a"a maideparte. Am aran0ai #ucruri#e n a"a fe# nc%t nici o in'esti$a,ies! nu descopere faptu# c! ai p#ecat de #a ep8ort2 n urm! cuun an. Totodat!+ n 'a#i! ai s! $!se"ti o mie de do#ari ncecuri American E7press.

4


16/277

nseamn! c! sunt cincieci #a sut! "anse ca nici noi s! nua0un$em. n a'ion se 'a af#a un oser'ator+ astfe# nc%tco#one#u# Raine s! poat! ridica o piatr! funerar! n #ocu# unde-o s! fim n$ropa,i.


17/277

CAPITOLUL 1

Mari 3 a.m. 5!3" a.m.

To'ar!"ii de drum din a'ion+ oameni cu 'ec2i state deser'iciu pe cursa America-Austra#ia+ 'oriser! despre 3randPacific ote# din 5iti Le'u ca despre ce# mai $roa' 2ote# dinPacificu# de 5est+ "i nu mi-a treuit prea mu#t ca s! m!con'in$ c!+ proai#+ a'eau dreptate. Desuet+ dar ma$nific "istr!#ucitor ca o moned! de ar$int proasp!t ie"it! de #amonet!rie+ era condus cu o eficien,! #ini"tit! "i curtenitoare+

care #-ar fi n$roit pe 2ote#ieru# en$#e oi"nuit. Dormitoare#eerau #u7oase+ m%ncarea e7ce#ent! @ amintirea cinei a#c!tuitedin "apte fe#uri a'ea s! d!inuie ani de i#e @ iar pri'e#i"teamun,i#or cu contururi#e estompate de cea,!+ de dinco#o de$o#fu# sc!#dat n #umina #unii+ apar,inea unei a#te #umi.

Dar ntr-o #ume at%t de imperfect! nu poate e7ista perfec-,iunea: #a 3rand Pacific ote#+ ncuietori#e de #a u"i#e dormi-

toare#or nu erau une de nimic.Prima su$estie pri'ind acest aspect am primit-o n c#ipac%nd m-am treit n puterea nop,ii+ din cau! c! nu "tiu cinem! mpun$ea cu ce'a n um!r. Primu# meu $%nd n-a fostdespre ncuietori+ ci despre de$etu# care m! mpun$ea. Erace# mai dur de$et pe care #-am sim,it 'reodat!. # sim,eam cape o ucat! de o,e#. M-am c2inuit s!-mi desc2id oc2ii+ #upt%ndcu oosea#a "i cu str!#ucirea #uminii din ta'an "i. p%n! #a

urm!+ am reu"it s!-mi concentre pri'irea pe um!ru# meust%n$. Era un re'o#'er automatic Co#t "i+ ca nu cum'a s!am duii 2 identificarea armei+ de ndat! ce m-a '!utfoindu-m!+ ce# care ,inea arma a mi"cat-o astfe# nc%t oc2iu#meu drept s! poat! pri'i drept n centru# ,e'ii. Era un pisto#+nu nc!pea nici o ndoia#!. Pri'irea mea s-a p#imat dinco#o dere'o#'er+ de nc2eietura ronat! "i p!roas! a m%inii+ de

ra,u# n'e"m%ntai n a# "i s-a oprit pe fa,a cioco#atie+ imoi#!"i rece+ str!0uit! de o p!#!rie de ia2tin$ uat!+ dup! care are'enit #a pisto#.


18/277

4 /n re$u#!+ amice+ am spus eu. Am 'rut ca rep#ica meas! sune ca#m "i indiferent+ dar a ie"it ce'a ce sem!na maicur%nd cu c%r%itu# coru#ui @ ce# r!$u"it @ de pe crene#uri#ecaste#u#ui #ui Macet2.; 5!d c! e un pisto#. Cur!,at+ uns cuu#ei+ n fine+ ine n$ri0it. Dar am s! te ro$ s!-# dai #a o parte.

Pistoa#e#e suni ni"te oiecte pericu#oase.4 >aci pe de"teptuQ+ ai6 a rep#icat e# cu r!cea#!. 5rea s!-iarate ne'estei c%t e e# de erou. Dar de fapt nu ,i-ar p#!cea s!faci pe erou#+ este+ (enta##6 &u cred c! ,i-ar p#!cea s! ncepi'reo c2estie.

Mi-ar fi p#!cut $roa' de mu#t s! ncep o c2estie. Mi-ar fip#!cut s!-i smu#$ pisto#u# "i s!-# u"esc n cap cu e#. C%nd amun pisto# ndreptat spre oc2iu# meu+ mi se usuc! $ura iasc!+

inima ncepe s!-"i dep!"easc! norma #a !t!i pe minut "i mise epuiea! reer'e#e de adrena#in!. Tocmai ncepusem s!m! $%ndesc cam ce a#tce'a mi-tir p#!cea s!-i #ac c%nd #-am'!ut ar!t%nd cu capu# dinco#o de pat.

4 >iindc! dac! ai de $%nd a"a ce'a+ ar fi ine s! aruncimai nt%i o pri'ire aco#o.

M-am ntors ncet. n a"a fe# nc%t s! nu tu#ur pe nimeni.

Cu e7cep,ia #uciri#or $!#ui a#e oc2i#or+ indi'idu# din cea#a#t!parte a-patu#ui era o ade'!rat! simfonie n ne$rii. Costumne$ru+ 0erseu ne$ru de marinar dedesut+ p!#!rie nea$r! "iunu# dintre ce#e+ mai ne$re c2ipuri pe care #e-am '!ut'reodat!: o fa,! s#a!+ ine n$ri0it!+ cu un nas su,ire+ o fa,!de indian 'eritai#. Era foarte fira' "i scund+ dar nu treuia s!fie o mata2a#!+ #u%nd n considera,ie ceea ce ,inea n m%ini: opu"c! de '%n!toare de ca#iru# doispreece+ redus! #a

aproape o treime din #un$imea ini,ia#! prin retearea patu#ui"i a ,e'i#or. Era ca "i cum ai fi pri'it de-a #un$u# a dou! tune#ede ca#e ferata nei#uminate. M-am ntors ncet "i m-am uitat #aindi'idu# a#.

4 Am n,e#es a#uia. Pot s! m! ridic6A ncu'iin,at din cap "i s-a dat napoi cam o 0um!tate de

pas. Mi-am trecui picioare#e peste mar$inea patu#ui "i am

pri'it n cea#a#t! parte a nc!perii unde Marie opeman.p!it! de un a# trei#ea ins+ ne$ru "i e#+ "edea ntr-un foto#iu dinmp#etitur! de trestie. Era mr!cat! ntr-o roc2ie din m!tasea#! "i a#astr!+ f!r! m%neci+ "i fiindc! nu a'ea m%neci am

18t.


19/277

putut s! '!d ce#e patru semne 'ine,ii de pe antera,+ n #ocu#de unde cine'a o n"f!case f!r! prea mu#t! de#icate,e.

La r%ndu# meu+ eu eram mai mu#t sau mai pu,in mr!cat+mi #ipseau pantofii+ cra'ata "i sacou#+ de"i a0unsesem #a 2ote#cu c%te'a ore mai de'reme dup! o c!#!torie #un$! pe un

drum p#in de 2%rtoape+ impus! de #ipsa de #ocuri de caare #aaerodromu# situat n ce#!#a#t cap!t a# insu#ei.Din pricina af#u7u#ui nea"teptat a# pasa$eri#or sosi,i de #a

a'ionu# r!mas n pan!+ nici nu s-a pus pro#ema unor camereseparate pentru domnu# "i doamna (enta##. dar faptu# c!ace"tia erau am%ndoi aproape comp#et mr!ca,i nu a'eanimic de a face cu decen,a+ fie ea fa#s! sau nu. Af#u7u#nea"teptat s-a datorai unei nt%rieri nepre'!ute pe

aerodrom1 dar moti'u# ace#ei nt%rieri mi pusese mintea #a$rea ncercare. n esen,!+ ea s-a datorat unui incendiu depropor,ii medii #a insta#a,ia e#ectric!+ iucnit n a'ionu#nostru DC imediat dup! decup#area furtune#or de a#imentare"i+ cu toate c! a fost stins n mai pu,in de un minut+comandantu# aerona'ei a refuat+ pe un! dreptate+ s!continue drumu# p%n! c%nd nu soseau din a8ai te2nicienii

companiei care s! e'a#uee propor,ii#e stric!ciuni#or. ns! a" fidat oric%t s! af#u ce anume a pro'ocat incendiu#.De"i n $enera# sunt dispus s! cred n coinciden,e+ m!

feresc s! trec de pra$u# c!tre idio,enie. Patru sa'an,impreun! cu so,ii#e #or disp!ruser! de0a n drum spreAustra#ia. &u era e7c#us ca "i a# cinci#ea cup#u+ adic! noi doi+s! p!,easc! #a fe#+ "i esca#a pentru a#imentare pe aerodromu#


20/277

rancisco #a a8ai. Oricare ar fi fost moti'u#+ acum numai a'ea importan,!.

Mi-am nc!#,at pantofii "i m-am uitat #a ea. Pentrumoment+ nu mai p!rea at%t de senin! "i de distant!+ ar!tadoar pa#id! "i oosit!+ iar su oc2i se 'edeau ni"te umre

a#!strii. &u suporta prea ine c!#!torii#e "i se resim,ea seriosdup! noaptea precedent!. A oser'at c! m! uitam #a ea "i adat s! 'oreasc!:

4 M!... m! tem c!...4 Taci din $ur!? i-am reteat-o cu n'er"unare.A tres!rit de parc-a" fi pocnit-o peste fa,!+- apoi "i-a

str%ns ue#e "i "i-a coor%t pri'irea spre picioare#e nc!#,aten ciorapi de nai#on. (!ratu# cu p!#!rie de ia2tin$ a scos un

2o2ot de r%s cu muica#itatea apei ie"ind pe o conduct! dee'acuare.

4 &u-# !$a n seam!+ doamn! (enta##. &umai 'ora e dee#. Lumea-i p#in! de H(enta##I-i+ tari #a suprafa,! "i moi capiftia n!untru. C%nd sunt ne#ini"ti,i "i speria,i simt ne'oia s!.se descarce pe cine'a. /i face s! se simt! mai ine. Dar+ ine-n,e#es+ se descarc! numai n direc,ia n care nu-i pa"te nici

un perico#.


21/277


22/277

cread! c! a,i p#ecat #a

urm!rit fiecare curur! a roc2iei mu#ate mai mu#t dec%tcorespun!tor pe trupu# femeii. Pe urm! a oftat.

4 Ar fi ntr-ade'!r un miraco# dac-ai a'ea. a admis e# cure$ret. Poate c! n a$a0u# dumita#e. Dar asta+ mai t%riu. &-a'e,i 'oie s! '! desc2ide,i 'a#ie#e p%n! c%nd n-a0un$em

unde treuie. a rep#icat ea furioas!.

22t.


23/277

4 &u sunt murdare+ a spus e# cu #%nde,e+ ridic%ndu-"i om%n! pentru contro#. M! ro$+ nu foarte tare. 3eanta+ doamn!(enta##.

4 E-n noptier!+ a is ea eu dispre,E# s-a dus n cea#a#t! parte a nc!perii+ f!r! s! ne scape

nici o c#ip! din oc2i. Am !nuit c! nu prea a'ea mu#t!ncredere n !iatu# cu tunu# portai#. A #uat din noptier!$eanta $ri din pie#e de repti#!+ i-a desf!cut ncuietoarea "i i-ar!sturnat con,inutu# pe pat.


24/277

Totu# fusese aran0at cu $ri0!. &u puteam ncerca nimic nicidac! a" fi 'rut "i nu 'roiam+ ce# pu,in n ace# moment: era#impede c! n-a'ea de $%nd s! ne #ic2idee pe #oc "i n-a'eamnici un c2ef s-o iau #a fu$! numai ca s! m! con'in$.

C%nd s-a auit !taia n u"!+ s-a f!cut ne'!ut n spate#e

draperii#or+ ,in%nd su supra'e$2ere u"a dinspre 'erand!. Aintrat mai nt%i !iatu# de ser'iciu+ care a #uat trei 'a#ie. Aurmat Sris2na+ care ntre timp se dotase cu un fes. Sris2na,inea o pe#erin! de p#oaie peste ra, @ a'ea toate moti'e#epentru asta. fiindc! afar! p#oua cu $!#eata @ iar mie nu-mi era$reu s! $2icesc c! su respecti'u# oiect 'estimentar a'ea "ia#tce'a dec%t m%na. A a"teptat po#iticos p%n! c%nd am ie"itnaintea #ui pe u"!+ a #uat cea de-a treia 'a#i! "i ne-a urmat.

A0uns #aI cap!tu# #un$u#ui coridor+ #-am '!ut pe !ratu# cup!#!rie de ia2tin$ ie"ind din camera noastr! "i urm%ndu-netacticos. ndea0uns de departe ca s! nu #ase impresia c! faceparte din $rup "i destu# de aproape pentru a putea inter'enirapid n cau# n care mi 'enea 'reo idee tr!snit!. &u m-ampu#u# a,ine s! m! $%ndesc c! nu era prima oar! c%nd f!cea$enu# !sta de #ucruri.

Recep,ioneru# din sc2imu# de noapte+ un !rat runet "iusc!,i'+ a'%nd ntip!rit! pe c2ip e7presia de #e2amite atuturor ce#or din ta$ma #ui. A'ea de0a pre$!tite note#e noastrede p#at!+ n timp ce p#!team+ !ratu# cu p!#!rie de ia2tin$ s-a apropiat de recep,ie "i. cu traucu# at%rn%nd n co#,u# $urii+B-a sa#utat afai# pe func,ionar cu o mi"care a capu#ui.

4 (un! diminea,a+ domnu#e c!pitan+ a rostii cu respectrecep,ioneru#. L-a,i $!sii pe prietenu# dumnea'oastr!6

4 L-am $!sit+ ntr-ade'!r. E7presia rece "i dur! disp!rusede pe c2ipu# c!pitanu#ui >#ec* spre a fi n#ocuit! de o a#ta p#in!de 0o'ia#itate.; i mi-a is c! omu# pe care 'roiam de fapt s!-#nt%#nesc c tocmai #a aeroport. Ca s! 'ei e#eaua naiii+treuie s-a0un$ aco#o n puterea nop,ii. Dar n-am ncotro. >!-mi+ te ro$+ rost de o ma"in!.

4 Desi$ur+ sir.

>#ec* p!rea s! fie un om cu oarecare trecere prin p!r,i#e#ocu#ui. Eit%nd+ recep,ioneru# a ad!u$at:4 E ur$ent+ domnu#e c!pitan6

24t.


25/277

4 Toate treuri#e me#e sunt ur$ente+ a rep#icat >#ec* cu$#as tun!tor.

4 >ire"te+ fire"te+ s-a $r!ii s! confirme recep,ioneru#+care p!rea tare dornic s! intre n $ra,ii#e #ui >#ec*. 5roiamnumai s! '! spun c!+ din nt%mp#are+ domnu# "i doamna

(enta## treuie s! a0un$! "i d%n"ii aco#o+ "i au #a dispoi,ie unta7i...4 /nc%ntat de cuno"tin,!+ domnu#e...!!... (enta##. a is cu

entuiasm >#ec*. Cu dreapta mi-a droii m%na ntins! demine ntr-o str%nsoare fa#s-sincer! de marinar+ iar cu st%n$a aadus 2aina inform! pe care o purta cu o treapt! mai aproapede starea de distru$ere tota#! mpun$%nd at%t de puternic cuarma #ui ascuns! materia#u# c%nd'a a#+ nc%t am a'ut

impresia c! o s!-"i desprind! uunaru# din cus!turi.4 M! c2eam! >#ec*. Treuie s! a0un$ nent%riat #a

aeroport "i+ dac-a,i fi at%t de amai#i @ cu mp!r,irea tarifu#ui+fire"te @ '-a" fi mai mu#t dec%t recunosc!tor...

>!r! doar "i poate+ era un profesionist des!'%r"it: am fostu"ui,i afar! "i p%n! #a ta7iu# care ne a"tepta cu de7teritateafireasc! "i sua'! a "efu#ui de sa#! care te conduce #a cea mai

proast! mas! dintr-un restaurant nea$#omerat. i dac-a" maifi p!strat 'reo ndoia#! n pri'in,a competen,ei+ du#at! dee7perien,!+ a #ui >#ec*+ ea mi-ar fi fost risipit! n c#ipa c%nd am#uat #oc pe anc2eta din spate a ta7iu#ui+ ntre e# "i Raat+ "iam sim,it cum n re$iunea ta#iei se str%n$ f!#ci#e unui c#e"teuria" "i de#oc de#icat: n st%n$a+ pu"cociu# #ui Raat1 ndreapta+ re'o#'eru# automat a# #ui >#ec*. Am%ndou! eraunfipte n scoituri#e de deasupra "o#duri#or+ sin$ura poi,ie din

care mi-ar fi fost imposii# s! #e dau #a o parte pe nea"teptate.Am r!mas t!cut "i nemi"cat+ sper%nd ca comina,ia dintrearcuri#e ta7iu#ui str!'ec2i "i drumu# accidentat s! nu pro'oaceo tres!rire spasmodic! a 'reunuia din de$ete#e ar!t!toarendoite pe tr!$ace.

Marie opeman "edea pe scaunu# din fa,!+ a#!turi deSris2na+ c%t se poate de ,eap!n! "i de nemi"cat!+ foarte dis-

tant!. M-am ntreat dac! mai r!m!sese ce'a din ef#emeauanep!s!toare sau din ncrederea #ini"tit! n proprii#e-i puteri+pe care #e ar!tase cu dou! i#e n urm!. n irou# co#one#u#uiRaine. C!#!torisem mpreun!+ um!r #%n$! um!r. pre, de 'reo


26/277

"aispreece mii de *i#ometri+ iar eu nici nu ncepusem s-ocunosc m!car+ c!ci a'usese $ri0! de asta.

&u "tiam aso#ut nimic despre ora"u# #ec* nu ne adusese pe#ocuri#e din


27/277

Lo'itura n coaste cu ro# de confirmare ap#icat! de Raat n-aa'ut nimic sua'. Concep,ia indi'idu#ui despre aten,ion!ri#ede#icate ncepea s! m! ooseasc!. Proai# c! >#ec* #supunea unui re$im intensi' a#c!tuit numai din re'iste cufoi#etoane despre $an$steri americani.

>#ec* a'ea ori o 'edere nocturn! mai un! ca a mea+ ori oima$ine menta#! comp#et! a #ocuri#or unde se af#a fiecarepar%m!+ ot$on+ o#ard "i piatr! de ca#dar%m ie"it! din pa'a0+dar n-am a'ut mu#t de mers a"a c! nu m-am mpiedicai dec%tde 'reo patru sau cinci ori p%n! c%nd am ncetinit pasu#+ amcotit #a dreapta "i am nceput s! coor%m un "ir de trepte dinpiatr!. &u s-a $r!it de#oc s! #e cooare "i c2iar a riscat s!fo#oseasc! #anterna+ #ucru pentru care n-a'eam de ce s!-#

n'inuiesc: trepte#e erau a#unecoase+ acoperite cu un s#in'erde "i nu e7ista nici un fe# de a#ustrad! c!tre mare.Tenta,ia de a-i arunca n cap una din 'a#ie "i de a #!sa apoi$ra'ita,ia s! preia contro#u# a fost intens! dar de scurt!durat!. &u numai c! spre spinarea mea continuau s! fiendreptate dou! arme+ dar oc2ii mi se acomodaser! cuntunericu# ndea0uns ca s! pot des#u"i si#ueta 'a$! a unei

amarca,iuni #ipit! de c2eiu# 0os de piatr! de #a aa sc!rii.Dac-ar fi c!ut n ace# moment+ >#ec* n-ar fi suferit dec%t ni"tecontuii dra'ene "i un afront "i mai serios a# m%ndriei+ ceeace ar fi putut foarte u"or s!-# determine s! renun,e #a dorin,ade #ini"te "i de discre,ie n fa'oarea unei r!un!ri imediate.&u p!rea $enu# de om care ar rata un asemenea pri#e0 a"a c!am str%ns mai tare 'a#ie#e "i am coor%t trepte#e cu $ri0a "ipreciia p#in! de de#icate,e a #ui Danie# croindu-"i drum printr-

un %r#o$ de #ei adormi,i. Oricum+ prea mare diferen,! nu eran cau# meu+ n afar! de faptu# c! #eii erau tre0i de-a ine#ea.C%te'a secunde mai t%riu+ Marie opeman "i cei doi indi$enia0un$eau pe c2ei #%n$! mine.

&e af#am acum #a nici doi metri "i 0um!tate peste ni'e#u#apei "i am pri'it cu aten,ie spre amarca,iune+ ca s!-mi fac oidee despre forma "i dimensiuni#e ei. dar fondu# ceru#ui

nc!rcat de nori de p#oaie aia dac! era ce'a mai #uminosdec%t ce# oferit de uscat "i de mare. A'ea carena #at!+ 'reodou!eci de metri #un$ime @ de"i nu-i e7c#us s!-mi fi sc!patc%te "ase metri #a fiecare dintre capete @ o suprastructur!


28/277

destu# de 'o#uminoas! n ona centra#! "i dou! sau treicatar$e. At%ta am a'ut timp s! oser' p%n! c%nd o u"! de #asuprastructur! s-a desc2is "i un 'a# nea"teptat de #umin! a#!a distrus comp#et f!r%ma de 'edere nocturn! pe care o maia'eam. Un tip+ na#t "i de"irat+ dup! cum mi s-a p!rut+ a trecut

rapid prin dreptun$2iu# de #umin! "i a nc2is #a fe# de repedeu"a n urma sa.4 Totu# n re$u#!+ "efu6&-am fost niciodat! n Austra#ia+ dar am cunoscut o

mu#,ime de austra#ieni: accentu# indi'idu#ui era inconfundai#.4 Da+ i-am adus. i ai $ri0! cu #umina aia+ ce dracu? 5enim

#a ord./marcarea n-a fost de#oc difici#!. /n #ocu# unde ne af#am+

pe #a mi0#ocu# na'ei+ mar$inea de sus a copastiei se af#a #aace#a"i ni'e# cu c2eiu# "i n-am a'ut dec%t s! s!rim pe punteasituat! cu "apteeci de centimetri mai 0os. Am !$at deseam! c! puntea era din #emn+ nu din o,e#. C%nd am a0uns cuto,ii 0os+ c!pitanu# >#ec* a spus:

4 4 Te ro$. Eu m! duc #a mine n cain!. n re$u#!+ (enta##+#!sa,i-'! a$a0u# aici. &e 'edem mai t%riu.

enr= ne-a condus de-a #un$u# pun,ii c!tre pupa+ fiindurma,i ndeaproape de doi indi$eni. 9mediat ce am dep!"ii

suprastructura+ s-a ntors #a dreapta+ a aprins o #antern! "i s-aoprii n fa#a unui mic tamuc2i supran!#,at+ de form! p!trat!.


29/277

noastre de #u7. Era o carcer! ntunecat! "i ur%t mirositoare.M! ro$+ nu ntru totu# ntunecoas!+ fiindc! fi#amentu# unui ecprote0at de un aa0ur de s%rm! "i at%rnai de p#afon r!sp%ndeao #umin! pa#id!+ at%t c%t s! nu um#i pe %0%ite+ dar era f!r!doar "i poate ur%t mirositoare. Domnea o miasm! ca n urma

unei epidemii de cium! uonic!+ o du2oare de$ust!toareimposii# de identificat. C%t despre ca#it!,i#e de carcer!+ maimu#t nici c! puteai s! pretini.


30/277

ca Marie opeman s! nu-mi oser'e e7presia atentec2i#irat! de om impasii# "i intrepid+ c%nd #umina din ta'ana sc!ut p%n! #a o #ucire ro"ie s#a! "i de #a pupa s-a auit un'aiet ascu,it. O secund! mai t%riu s-a treit #a 'ia,! uninconfundai# motor diese#+ 'asu# a nceput s! 'iree pe

m!sur! ce tura,ia cre"tea+ apoi+ c%nd tura,ia s-a mic"orat dinnou+ am putut s! aud trop!itu# unor sanda#e pe puntea dedeasupra @ aruncau par%me#e+ f!r! ndoia#!. 9mediat dup!aceea 2uruitu# motoru#ui a c!p!tat accente $ra'e n c#ipa ncare s-a trecut #a an$renarea e#icei. &-a fost ne'oie dec%t deo u"oar! nc#inare spre triord n momentu# c%nd na'a s-adesprins de perete#e c2eiu#ui ca s! ne d!m seama c!pornisem #a drum.

M-am ntors cu spate#e #a perete#e dinspre pupa+ m-amciocnit de Marie opeman n semintuneric "i am prins-o dera, ca s! nu. cad!. Pie#ea i se f!cuse ca de $!in!+ era ud! "ie7cesi' de rece. Am aprins un c2irit "i am pri'it-o cu aten,ien timp ce ea "i-a mi0it oc2ii din pricina #uminii nea"teptate.P!ru# #ond "i ciufu#it i se #ipise de frunte "i de un ora+m!tasea su,ire "i miat! de ap! a roc2iei st!tea mu#at! pe

ea ca un cocon #ipicios "i fata tremura nencetat. Aia atuncimi-am dat seama c%t de rece "i de umed! era acea '!$!un!neaerisit!. Am stins c2iritu#+ mi-am scos un pantof "i amnceput s! #o'esc n perete#e de #a pupa. 5!%nd c! efectu#era nu#+ am urcat c%te'a trepte pe scar! "i am prins a ii ncapacu# tamuc2iu#ui.

4 Ce naiii faci aco#o6 a ntreat Marie opeman.4 C2em ser'iciu# #a camer!. Dac! nu primim imediat

2aine#e+ o s! am pe cap un ca de pneumonie.4 &-ar fi mai nimerit s! te-apuci s! cau,i 'reo arm! pe-

aici6 a spus ca cu ca#m. &u ,i-a trecut prin minte s! te-ntreide ce ne-au adus aici6

4 Ca s! ne #ic2idee6 Prostii.Am f!cut o ncercare cu r%su# meu ce# #ipsit de $ri0i+ ca s!

'!d cum mer$e. &-a mers. A sunat at%t de ca'ernos "i de

necon'in$!tor nc%t p%n! "i mie a reu"it s!-mi s#!easc!mora#u#. Am continuat:4 E #impede c! n-or s! ne fac! de petrecanie+ ce# pu,in

deocamdat!. &u m-au adus at%ta amar de drum ca s!-mi fac!

30t.


31/277

una ca asta @ se putea ac,iona mu#t mai u"or n An$#ia. Dup!cum nu era necesar s! te aduc! nici pe tine ca s! m! e#iminepe mine. 9n a# trei#ea r%nd+ n-a'eau de ce s! ne aduc! pe'asu# !sta ca s-o fac!... de e7emp#u+ cana#u# !#a murdar pestecare-am trecut "i 'reo doi o#o'ani mai $rei ar fi fost de a0uns.

i+ n a# patru#ea r%nd+ o fi e# c!pitanu# >#ec* un pot#o$ar "i untic!#os+ dar nu mi-a creat impresia de crimina#.A fost o rep#ic! mu#t mai reu"it!. Dac! o repetam de 'reo

sut! de ori poate c! ncepeam s! o cred eu nsumi. Marieopeman a r!mas t!cut!+ ca "i cum a" fi pus-o pe $%nduri+a"a c! nu era e7c#us s! fi a'ut n ea un s%mure de ade'!r.

Dup! ce m-am con'ins c! n-a'ea rost s! mai insist cutamuc2iu#+ m-am dus #a perete#e desp!r,itor de #a pro'a "i

am nceput s!-# #o'esc cu pantofu#. #ec*. ec2ipat cu #antern! "i pisto# "i n'!#uit ntr-o arom! de82is*=. Aducea o sc2imare ine'enit! fa,! de du2oareanfior!toare din ca#!.

4


32/277

4 Mie uscat de nuc! de cocos "i aripi dorsa#e de rec2in.Mai a#es mieu# de nuc!. Cic-ar fi foarte un pentru s!n!tate.

4

4 De ce6 am ntreat eu ritos.4 Li!rci+ a e7p#icat e# scurt.


33/277

e7act+ Marie a dormit. Eu a'eam a#te #ucruri #a care s! m!$%ndesc.


34/277

CAPITOLUL #

Mari $!3" a.m. % &.m.

A dormit senin+ nemi"cat! ca un mort+ mai ine de treiore+ respir%nd at%t de #ini"tit c! aia dac-am auit-o. O dat!cu trecerea timpu#ui+ ru#iu# sc2ooneru#ui a de'enit tot maipronun,at p%n! c%nd+ dup! o smucitur! deoseit de 'io#ent!+s-a treit surprins! "i s-a 2o#at #a mine cu ni"te oc2i careref#ectau deru#a "i o und! de team!. Apoi+ n timp ce se ridican capu# oase#or+ $%nduri#e i s-au #impeit.

4 (un!. a spus ea.4 &ea,a. Te sim,i mai ine64 Mmm.


35/277

sus. Am tras o cutie de #%n$! tra'ersa de care se spri0inea "im-am urcat n picioare pe ea+ #ipindu-mi orau# de aa $uriide 'enti#a,ie.

De un! seam! c! 'enti#atoru# se af#a+n imediataapropiere a cainei-radio+ iar desc2iderea sa n form! de

trompet!+# f!cea s! fie un instrument perfect pentruco#ectarea "i amp#ificarea unde#or acustice. Aueam ,!c!nitu#constant a# manipu#atoru#ui morse "i+ suprapus peste e#+ odiscu,ie ntre doi oameni+ c#ar de parc! ace"tia s-ar fi af#at #anici un metru de mine. aar n-a'eam despre ce 'oreaufiindc! fo#oseau o #im! tota# necunoscut! mie. Dup! 'reodou! minute am s!rit 0os+ am pus cutia #a #oc "i m-am ntors #aMarie.

4 De ce-ai stat at%ta6 m-a ntreai ca pe un ton acuator.&u se sim,ea de#oc fericit! n '!$!una aceea nea$r! "i

ur%t mirositoare. &ici eu.4


36/277

4 P!i da+ '-am promis. Micu# de0un n ece minute.Dup! care a p#ecat+ nc2i%nd trapa dup! e#./ntr-un timp mai scurt dec%t ce# promis de enr=+ trapa s-

a desc2is din nou "i un t%n!r scund "i so#id+ runet+ cu p!ru#cre, ciufu#it ntr-un mod $rotesc+ a coor%t sprinten scara+

purt%nd ntr-o m%n! o ta'! de #emn uat!. Mi-a adresat unr%n0et p#in de 'oio"ie+ a mers de-a #un$u# cu#oaru#ui "i aa"eat ta'a pe #!i+ #%n$! Marie+ #u%nd rapid un capac dincositor de pe un 'as+ cu aeru# unui maestru-uc!tar care-"ipreint! u#tima crea,ie. M-am uitat #a sustan,a cafenie "i#ipicioas!. Mi s-a p!rut c! distin$ oae de ore "i f!r%me denuc! de cocos.

4 Ce-i asta6 am ntreat eu. 3unoiu# de s!pt!m%na

trecut!64 (udinc! Da#o+ sir. E foarte un!.Ar!t%nd spre oa#a cu emai#u# cioit+ a ad!u$at:4 Aici c cafeaua. i ea e foarte un!.A nc#inat capu# c!tre Marie "i a "ters-o #a fe# de sprinten

precum sosise. &u mai e ne'oie s! precie c! a nc2is trapadup! e#.

H(udincaI era o mierie indi$est! "i $e#atinoas!+ cu $ust "iconsisten,! de c#ei fiert din pie#e de 'ac!. Era pur "i simp#unecomestii#!+ dar nici nu se putea compara cu cafeaua+ ni"teap! de santin! c!#du,! strecurat! prin ni"te saci de ciment'ec2i.

4 Crei c! urm!resc s! ne otr!'easc!6 a ntreat Marie.9mposii#. 9n primu# r%nd+ nimeni n-ar putea s! m!n%nce .

porc!ria asta. Ce# pu,in+ nici un european n-ar face-o Dup!

standarde#e po#ineiene+ proai# c! se situea! unde'aa#!turi de ca'iar. Ei ine+ cam !sta a fost micu# de0un.

M-am ntrerupt "i m-am uitat ndeaproape #a #ada dinspate#e t!'ii.

4 Ei+ fir-a" a# naiii? &u-mi scap! prea mu#te+ dup! cum'!d. &-am stat dec%t 'reo patru ore cu spate#e #ipit de ea.

4 Ei #as!+ c! doar n-oi a'ea oc2i #a ceaf!+ a remarcat ea

0udicios.&-am dat nici o rep#ic!+ fiindc! aprinsesem de0a #anterna "im! uitam cu aten,ie printre sc%nduri#e #!ii.

36t.


37/277

4 Mie mi se pare c-ar fi ni"te stic#e cu #imonad!+ sau cama"a ce'a.

i mie. 9,i faci cum'a scrupu#e pri'ind atacarea propriet!,ii#ui >#ec*6 a ntreat ea cu de#icate,e.

Am r%n0it+ am pus m%na pe %ta mea contra+ "oo#ani#or+

am desf!cut o sc%ndur! din capac+ apoi am scos o stic#! "i i-am dat-o to'ar!"ei me#e de drum.4 Ai $ri0!. #ec* p!rea an$renat ntr-o afacere comp#et

inofensi'!: transportu# de pro'iii.


38/277

$%tu# @ #ucru care n-a fost at%t de simp#u pe c%t pare+deoarece cutii#e erau $re#e "i ru#iu# sc2ooneru#ui destu# deserios n ace# moment @ "i am a"eat-o pe p#atforma unde nepetrecusem noaptea.

Cutia era #un$! de "aieci de centimetri+ #at! de 'reo

patrueci "i cinci "i na#t! de treieci+ fiind construit! din #emnde rad 'opsit n $a#en. Pe fiecare din ce#e patru co#,uri a#ecapacu#ui se 'edea semnu# distincti'+ n form! de s!$eat! cudesc2iderea #ar$!+ ce marca oiecte#e din proprietatea Ro=a#&a'=#. Deasupra+ o inscrip,ie aproape "tears! de o #inienea$r! "i $roas! spunea: H>io#a mi#itar! aerian!I. Mai 0os seputeau citi cu'inte#e: H(uso#e cu a#coo#I "i dedesut: HMateria#redundant. Aproat pentru casareI+ urmat! de desenu# unei

coroane+ cu aspect c%t se poate de oficia#. Am desf!cut cuoarecare dificu#tate capacu# "i am '!ut c! inscrip,ii#e numin,eau: "ase uso#e cu a#coo#+ f!r! num!r de serie+ ama#aten paie "i 2%rtie a#!.

4 Mie mi se pare n re$u#!+ am spus eu. Am mai '!utinscrip,ii din astea. HRedundantI e un eufemism mi#itar pentruHdep!"itI.


39/277

ca#! cre"tea pe m!sur! ce soare#e se n!#,a pe cer+ iartranspira,ia mi "iroia pe fa,! "i pe spinare.

4 &u-i dec%t un traficant ordinar de m%na a doua.Trafican,ii de m%na a doua nu r!pesc oameni+ a remarcat

ea caustic. nc! una+ te ro$. Am o presim,ire.

Mi-am reprimat imo#du# de a-i spune c! era foarte simp#us! ai presim,iri c%nd nu ai de f!cut tu cor'oada+ am apucat apatra #ad! din sti'a care se mic"ora constant "i+ dup! ce-amconstatat c%t e de $rea+ ar2 a"eat-o #%n$! ce#e#a#te. Ace#ea"iinscrip,ii #e$ate de casare ca "i #a ce#e#a#te+ con,inutu# fiind:H(u0ii C2ampion. uc!,i.I Dup! cinci minute "i dup! cemi-am 0upuit 'reo cinci centimetri de pie#e de pe dosu# pa#meidrepte+ am reu"it s! desfac capacu#. Marie a e'itat cu $ri0! s!

se uite #a mine. Poate c! se pricepea s! citeasc! $%nduri#e+poate c! ncepea s! sufere de r!u de mare. Dar s-a ntorsc%nd am desc2is #ada+ s-a uitat atent n!untru "i mi-a aruncato pri'ire.

4 #ec* are proprii#einscrip,ii+ a murmurat ea.

4


40/277

4 Un e7p#oi' foarte puternic+ destu# s! trimit! pe orit!sc2ooneru# "i toat! #umea de #a ord.

Am ridicat #ada #a #ocu# ei "i fa,a mi s-a ump#ut de otranspira,ie proasp!t! c%nd m-am $%ndit #a e#anu# cu care#o'isem n ea ca s-o desc2id.

4 De asemenea+ o sustan,! a# naiii de de#icat!. Otemperatur! necorespun!toare+ o manipu#are $re"it!+ oumiditate e7cesi'!... ei ine+ scoate un uuit impresionant.Parc! nu-mi mai p#ace a"a de mu#t ca#a asta.

Am apucat #ada cu muni,ie "i am pus-o #a #oc1 nici dac-ar #ifost p#in! cu fu#$i nu mi s-ar fi p!rut a"a de u"oar!.

4 Le pui pe toate #a #oc6 m-a ntreat Marie+ u"orncruntat!.

4 ie cum ,i se pare64 E"ti speriat64 &u. n$roit. &u-i e7c#us ca n urm!toarea #ad! s! $!sim

nitro$#icerin! sau ce'a asem!n!tor. Asta c2iar c! ar fi oc2estie:

Am aran0at #a #oc toate #!i#e "i tra'erse#e1 apoi am #uat#anterna "i m-am dus #a pupa+ s! '!d ce mai era. Dar n-am

$!sit cine "tie ce. #ec* s! fitrecut eu 'ederea o astfe# de posii#itate+ dar c2iar "i a"a+ oca'i#! de matisi# e considerai# mai #ent! dec%t un $#onte. 9np#us+ e foarte $reu de ascuns.

M-am ntors #a Marie opeman. Era foarte pa#id!.4 &-am $!sit nimic aco#o. Ai 'reo idee despre ce-am

putea s! facem acum64 &-ai dec%t s! faci ce 'rei+ mi-a r!spuns ea ca#m. Mie os! mi se fac! r!u.

4 O+ Doamne?

40t.


41/277

Am a#er$at spre cain!+ am #o'it cu pumnii n perete#edesp!r,itor "i am a"teptat s! se desc2id! trapa tamuc2iu#ui.Era nsu"i c!pitanu# >#ec*+ odi2nit+ cu pri'irea #impede+proasp!t !rierii "i mr!cat n panta#oni de doc a#.Po#iticos+ "i-a scos traucu# din $ur! nainte s! 'oreasc!.

4 O diminea,! sp#endid!+ (enta##. #ec* i-a ntins m%na peste mar$inea trapei "i i-aspus cu so#icitudine:4 Am auit cu re$ret c! nu '! sim,i,i prea ine+ doamn!

(enta##. n orice ca+ nu ar!ta,i prea $roa'.4


42/277

capu# meu. iar e# se uita #a mine cu un 0ind care nu mi-a picatine de#oc.

4 Acum treuie s! '! p!r!sesc+ a urmat >#ec*. A %mit+ar!t%ndu-"i din,ii strica,i "i cafenii #a cu#oare.; &oi+ c!pitaniide na'e+ a'em proprii#e noastre ndatoriri. &e 'edem mai

t%riu.4 &e-a #!sat s! ne aran0!m "e#on$uri#e "i s-a dus #apro'a n timoneria af#at! dinco#o de sa#a radio. Marie s-a ntinspe scaun cu un oftat+ a nc2is oc2ii "i n cinci minute cu#oareai-a re'enit n ora0i. Dup! ece minute era pe 0um!tateadormit!. Mi-ar #i fi p#!cut s! fac "i eu ace#a"i #ucru+ darco#one#u#ui Raine nu i-ar fi fost pe p#ac asta. H5i$i#en,ae7tern!+ !ieteI era a'ertismentu# #ui preferat+ a"a c! m-am

uitat n 0uru# meu cu c%t mai mu#t! 'i$i#en,! posii#. &umai c!nu prea e7istau moti'e pentru 'i$i#en,!.

Deasupra+ un soare incandescent pe un cer a#-a#astrudeco#orat.


43/277

na#t+ se af#a puntea nc2is!. Am presupus c! dinco#o de asta.su ni'e#u# pun,ii+ treuia s! fie caina ec2ipa0u#ui. Ampetrecut aproape cinci minute cercet%nd cu !$are de seam!suprastructura+ a'%nd sentimentu# 'a$ c! ce'a era nnere$u#!+ c! era aco#o ce'a care n-ar fi treuit s! fie. Poate c!

co#one#u# Raine ar fi sesiat despre ce era 'ora+ dar eu nu m-am prins. Am sim,ii c! mi-am f!cut datoria fa,! de co#one# "inu ser'ea #a nimic s!-mi ,in n continuare oc2ii desc2i"i. Tre0isau adormi,i+ puteau s! ne arunce peste ord oric%nd doreau.n u#time#e patrueci "i opt de ore apucasem s! dorm doar'reo trei. Am nc2is oc2ii "i am adormit.

C%nd m-am treit+ era spre pr%n.


44/277

4 Ce-ai de $%nd s! faci cu noi64 Aia a"tep,i s! af#i+ nu-i a"a+ (enta##64 /mi p#ace nespus de mu#t aici. &u prea e"ti comunicati'+

dup! cum '!d.4 ai+ mai ia un pa2ar.

4 &ici nu #-am nceput pe primu#. C%t timp mai ai de $%nds! ne ,ii aici6A ref#ectat un moment #a asta+ apoi a rostit rar:4 &u "tiu. &u e"ti prea departe de ade'!r+ nu eu ,in

fr%ie#e n po'estea asta. Era ntr-ade'!r cine'a foartener!d!tor s! te 'ad!. A mai dat pe $%t o du"c! de 82is*=.;Dar acum nu mai e a"a de si$ur.

4 Era mai ine s!-,i fi spus asta p%n! s! ne iei de #a 2ote#.

4 P!i atunci nu "tia. Am 'orit prin radio+ acu 'reo cinciminute. Re'ine #a ora nou!spreece fi7. Atunci o s! af#i "ir!spunsu#.


45/277

ca#d. &-am 'rut s!-"i dea seama c! 'orise "i cu mine+ nunumai cu e# nsu"i+ a"a c! am spus:

4 &u-i a"a c! nu e"ti austra#ian+ >#ec*64 &u sunt64 &u. 5ore"ti ca un austra#ian+ dar e un accent c!p!tat.

4 #ec*6#ec*+ am p#eca cu ni"te fiare at%rnate de picioare. Dac-ar fi dup! mine. am p#eca f!r! ace#e $reut!,i sup#imentare. 9ar

dac-ar fi s! parie+ a" mia pe >#ec*.4 Cum adic!6 a "optit ea. Ai...ai is c! n-o s! p!,im nimic.Adu-,i aminte de toate moti'e#e pe care mi #e-ai n"irat ast!-


46/277

noapte+ c%nd am a0uns pe 'as. Ai spus c! >#ec* nu-i unuci$a".

4 i n continuare cred #a fe#. Oricum+ nu-i st! n fire. A!ut toat! iua+ ncerc%nd s!-"i nece con"tiin,a n a#coo#. Dare7ist! destu#e #ucruri care pot determina un om s! ac,ionee

mpotri'a 'oin,ei sa#e+ c2iar "i s! ucid!: amenin,!ri+ "anta0+ne'oia disperat! de ani. Am stat de 'or! cu e# n timp cedormeai. #ec*+ nu-i $reu de $2icit camcare 'a fi ea. Cred c! i-ai picat cu tronc !tr%nu#ui >#ec*. A'orit despre tine+ imp#icit+ ca "i cum ai apar,ine de0atrecutu#ui. >oarte mi"c!tor+ foarte me#anco#ic.

Mi-a pus m%na pe ra,+ s-a uitat #a mine cu o e7presiestranie+ a"a cum n-am mai '!ut p%n! atunci "i mi-a spus

simp#u:4


47/277

cum s! te mpaci cu $%ndu# de a te da !tut. E# crede c! e"tisin$uru# om de care i-ar putea fi team! 'reodat!+ c!ci "i dac-ai fi #e$at de un scaun e#ectric "i c!#!u# ar fi cu m%na pentrerup!tor+ tu tot te-ai $%ndi #a o moda#itate s! ie"i asmacurat!.

n timp ce 'orea+ mi-a r!sucit asent! un nasture de #ac!ma"! p%n! c%nd n-a #ipsit mu#t s! se desfac!+ dar n-amspus nimic: un nasture n p#us sau n minus n-a'ea s! conteeprea mu#t n noaptea aceea.


48/277

diminea,a aceea.


49/277

r!sp%ndind o #umin! ro"ie puternic!+ semn c! ec2ipamentu#+de"i dep!"it mora#+ nu era foarte 'ec2i. Totodat!+ era unindiciu de un au$ur pri'ind eficien,a de operare a $au#ui "ietan"eitatea centuri#or umf#ate. Dar nu era cau# s! #as ce'a#a 'oia nt%mp#!rii: am #uat #a nimerea#! patru centuri "i am

ac,ionat utonu# de dec#an"are #a prima dintre e#e.uieratu# imediat a# $au#ui comprimat n-a fost c2iar a"ade puternic+ presupun+ dar n spa,iu# ace#a nc2is p!rea c!toat! #umea de #a ordu# sc2ooneru#ui a'ea s!-# aud!. n modcert Marie B-a auit+ c!ci a s!rit de pe #ad! "i a 'enit repeden conu# de #umin! r!sp%ndit de #anterna suspendat!.

4 Ce-i asta6 a ntreat ea repede. Ce-a scos $omotu#!sta6

4 &-au fost nici "oo#ani+ nici "erpi+ nici niscai inamici deu#tim! or!+ am #ini"tit-o eu. uieratu# ncetase de0a "i i-ampreentat pentru inspec,ie o centur! de sa#'are rotund!+,eap!n! "i comp#et umf#at!. O simp#! testare. Pare n re$u#!.Am s! mai 'erific una sau dou!+ dar am s!-ncerc s! mic"ore$omotu#. Ai auit ce'a p%n-acum6

4 &imic. Mai e7act+ p!#!'r!$ea#! c%t cuprinde+ >#ec* "i

austra#ianu# !#a. Dar s-a 'orit mai a#es despre 2!r,i+ cursuri+insu#e+ nc!rc!turi @ c2estii din astea. i despre prietene#e #ordin


50/277

#a pupa "i am cercetat cu #anterna canistre#e de ap!: cure#e#ede c%nep! pentru transport erau so#ide+ carcasa conca'!pentru a se mu#a pe spinare+ capacu# cu diametru#-dedoispreece centimetri era asi$urat cu un resort iar n parteade 0os fusese pre'!ut un roinet. P!reau a fi n un! stare.

Am tras din co#, dou! canistre+ am desf!cut capace#e "i amconstatat c! erau aproape p#ine. Am nc2is capace#e "i #e-am$%#,%it c%t am putut de tare. &-a curs nici un pic de ap!: eraucomp#et etan"e. Am desc2is roinete#e #a ma7im+ am #!satapa s! se scur$! pe punte @ n fond+ nu era 'aporu# meu @apoi+ dup! ce s-au $o#it c%t s-a putut+ #e-am "ters #a interior cuo c!ma"! uscat! din 'a#ia mea. n fine+ m-am dus sprepro'a+ #a Marie.

4 Ai prins ce'a6 am "optit eu.4 &imic.4 Preiau eu postu#. Uite #anterna. &u "tiu de ce-am putea

s! ne ciocnim noaptea n Oceanu# Pacific+ dar e posii# ca cen-turi#e a#ea s! se deterioree n momentu# impactu#ui sau s! sedo'edeasc! defecte din pricina 'ec2imii. Prin urmare+ m-am$%ndit s! #u!m cu noi dou! canistre $oa#e de ap!. Au un ni'e#

ridicat de f#otai#itate+ mu#t mai mare dec%t a'em noi ne'oie+a"a c! mi-am is s! transport!m n e#e "i ni"te 2aine+ 'ei "itu de ce-ai a'ea ne'oie. &u sta toat! noaptea s! te 2ot!r!"tice s! iei. Apropo+ "tiu c! mu#te femei poart! prin $eant!pun$i de p#astic+ pentru ama#at di'erse. Ai 'reuna6

4 Una sau dou!.4


51/277

sinuoase a#e apei. P!rea c! nu merit! s!-mi fac $ri0i dinpricina asta. Dup! p#ecarea ei m-am apropiat c%t mai mu#t dep#afon.

La nceput n-am putut s!-aud dec%t un r!p!it 'io#ent peradiator+ un r!p!it care de'enea tot mai 'io#ent "i mai

persistent cu fiecare secund! scurs!. P#oua+ "i nc! foarteputernic. L!sa impresia unei p#oi care a'ea de $%nd s!continue mu#t! 'reme. i eu "i >#ec* a'eam moti'e s! fimmu#,umi,i din pricina asta.

Deodat! am auit 'ocea #ui >#ec*. Mai nt%i un trop!it depa"i $r!i,i+ apoi 'ocea #ui >#ec*. Am !nuit c! st!tea c2iar npra$u# u"ii de #a sa#a radio.

4 E timpu# s!-,i pui c!"ti#e+ enr=.

5ocea re'erera "i c!p!ta un timru meta#ic straniu printrecerea de-a #un$u# 'enti#atoru#ui n form! de p%#nie+ dar seauea foarte c#ar.

4 E7act conform oraru#ui.4 Mai sunt "ase minute+ "efu.enr=+ a"eat #a conso#a radio+ treuie s! se fi af#at #a un

metru "i 0um!tate de >#ec*+ totu"i 'ocea #ui se auea aproape

#a fe# de distinct: propriet!,i#e de amp#ificare a#e 'enti#atoru#uierau remarcai#e.4 &u contea!. Re$#ea! frec'en,a.Mi-am #ipit urec2ea de 'enti#ator p%n! c%nd mi s-a p!rut c-

a" fi a0uns pe #a 0um!tatea #ui+ dar n-am auit nimic a#tce'a.Dup! 'reo dou! minute+ m-am sim,it tras de m%nec!.

4 Am terminat+ mi-a spus ea cu $#as sc!ut. ine#anterna.

4 9n re$u#!.Am s!rit 0os+ am a0utat-o s! se urce "i am murmurat:Pentru nimic n #ume s! nu te mi"ti de-aici. C2iar n

momentu# !sta+ amicu# nostru enr= ascu#t! dispoi,ii#e fina#e.Mai a'eam de f!cut c%te'a treu"oare "i dup! trei-patru

minute am reu"it s! termin. Am ndesat o p!tur! n pun$a dep#astic+ pe care-am #e$at-o #a $ur! c%t mai ine. C2estia asta

m-a transformat ntr-un optimist des!'%r"it. De p!tura cupricina erau ata"a,i o droaie de Hdac!I. Dac! reu"eam s!desc2idem trapa+ dac! reu"eam s! p!r!sim 'asu# f!r! s! fimprea r!u ciurui,i de $#oan,e+ dac! nu ne necam n continuare+


52/277

dac! nu eram m%nca,i de 'ii de c!tre rec2ini+ aracude saucine "tie ce a#te 'iet!,i ar mai fi putut s! pofteasc! #a noi+atunci p!rea o idee un! s! a'em o p!tur! miat! de ap!ca s! ne ferim de inso#a,ie a doua i. Dar nu 'roiam s! fiune'oit s! am de-a face cu $reutatea ei au$mentat! de ap! n

timpu# nop,ii. De aici+ pun$a de p#astic. Am #e$at pun$a deuna dintre canistre "i tocmai terminasem de !$at c%te'a2aine "i ni"te ,i$!ri n ace#a"i recipient c%nd Marie a 'enit #apupa "i s-a oprit #%n$! mine.

>!r! preamu# "i cu o 'oce ca#m!+ #ipsit! de team!+ aspus:

4 &u mai au ne'oie de noi.4 Ei ine+ ce# pu,in pre$!tiri#e me#e n-au fost adarnice.

Au discutat pro#ema6Da+ de parc-ar fi discutat despre starea 'remii. Cred c!

te-n"e#i n pri'in,a #ui >#ec*. &-ar sta prea mu#t pe $%nduri s!se descotoroseasc! de oricine. Dup! cum 'orea+ p!rea doaro pro#em! interesant!. enr= #-a ntreai cum o s! scape denoi iar >#ec* a spus: Hai s-o facem frumos+ #ini"tii "i ci'i#iat.Le spunem c! "efu# s-a r!$%ndit "i c! treuie s!-i ducem c%t

mai ur$ent #a destina,ie. &e facem c! am uitat "i i-am iertat. iaducem sus n cain! s! #e d!m ce'a de !ut+ #e strecur!m npa2are pic!turi#e de adormit "i pe urm! i arunc!m frumu"e#peste ord.I

4 Un indi'id fermec!tor. &e nec!m n pace "i c2iar dac!ie"im pe unde'a #a suprafa,!+ n-o s! a'em nici o $aur! de$#on, care s!-i fac! pe oameni s! pun! ntre!ri.

4 Dar o autopsie poate oric%nd do'edi preen,a otr!'ii

sau a narcotice#or...4 Orice autopsie efectuat! pe noi+ am ntrerupt-o eu cu

ruta#itate+ s-ar face f!r! ca medicu# #e$ist s!-"i scoat!m%ini#e din uunare. Dac! nu e nici un os rupt. n-ai cum s!determini caua mor,ii a dou! sc2e#ete curate "i str!#ucitoare+fiindc! asta 'a r!m%ne dup! ce #ocuitorii ad%ncuri#or 'or fiterminat cu noi.


53/277

po,i purta pe am%ndou! n 0uru# ta#iei+ una peste a#ta. Ai $ri0!s! nu #o'e"ti din $re"ea#! supapa pentru CO. A"teapt! s!a0un$i mai nt%i n ap! "i dup! aia o umf#i.

De0a mi petreceam pe umeri cure#e#e. 5!%nd-o c!nt%rie cu opera,iunea de a0ustare+ i-am spus:

4 3r!e"te-te+ te ro$.4 &u-i nici o $ra!+ a rep#icat ea. enr= a is: HPresupunc! 'a treui s! a"tept!m 'reo dou! ore p%n! s! facem ce'aI+#a care >#ec* i-a r!spuns: HDa+ ce# pu,in.I Poate c-or s!a"tepte p%n! se face ntuneric de-a ine#ea.


54/277

>or,area trapei a fost simp#!. Ori #emnu# capacu#ui era'ec2i "i uscat+ ori "uruuri#e care fi7au !'oru# ru$iniser!+pentru c! n-a treuit s! rotesc dec%t de 'reo cinci-"ase ori ti0acentra#! a ntin!toru#ui+ timp n care "uruuri#e cu oc2i+a'%nd fi#ete orientate in'ers+ se dep!rtau tot mai mu#t+ c%nd

am auit primu# p%r%it a# #emnu#ui care ceda "i cr!pa n a"c2ii.Dup! nc! cinci-"ase rota,ii+ rusc n-am mai sim,it nici oreisten,!. Z!'oru# s-a desprins cu totu# "i drumu# spre#iertate era #ier... mai e7act+ cu condi,ia ca >#ec* "i amicii #uis! nu a"tepte r!d!tori #a ie"ire+ $ata s!-mi oare creieriiimediat ce capu# meu ar fi dep!"it ni'e#u# tamuc2iu#ui. &uera dec%t o sin$ur! ca#e pentru a 'edea cum stau #ucruri#e.&u m! atr!$ea prea mu#t+ dar ce# pu,in era #o$ic!. Treuia s!-

mi scot afar! capu# "i s! '!d ce se-nt%mp#! cu e#.Am #!sat 0os sc%nduri#e "i ntin!toru#+ m-am asi$urat c!

ce#e dou! canistre se af#au #a ndem%n!+ i-am "optit #ui Maries! stin$! #anterna+ am ntredesc2is capacu# c%,i'a centimetri"i am pip!it cu pruden,! #ocu# n c!utarea !'oru#ui. Era c2iaraco#o unde treuia s! fie: pe capac. L-am #!sat u"ure# pepunte+ mi-am ndoit spate#e n timp ce urcam nc! dou!

trepte+ am apucat cu de$ete#e mar$inea capacu#ui "i mi-amndreptat ntr-o sin$ur! mi"care spate#e "i ra,u#+ astfe# nc%tcapacu# prins n a#ama#e s-a ridicat rusc #a 'ertica#! "i amn!#,at rusc capu# #a o 0um!tate de metru peste ni'e#u#pun,ii. &ici o 0uc!rie cu resort n-ar fi ac,ionat mai rapid.&imeni nu m-a mpu"cat.

&u m-a mpu"cat nimeni pentru c! nu era nimeni prinprea0m! care s! tra$! n mine+ "i asta pentru c! nimeni+ n

afar! de un imeci# de un soi aparte+ nu s-ar fi a'enturat pepuntea aia f!r! un moti' aso#ut strin$ent. C2iar "i ntr-oatare situa,ie+ ar fi a'ut ne'oie de o ,inut! #indat!. Dac-a,i fifost dispu"i s! sta,i #a aa cascadei &ia$ara "i s! '! spune,ic! nu era dec%t o p#oaie ne'ino'at!+ atunci n noaptea aiap#oua. Dac! cine'a o s! reu"easc! 'reodat! s! in'entee omitra#ier! care+ n #oc de $#oan,e+ s! fo#oseasc! ap!+ am s!

"tiu e7act cum e s! se tra$! n tine cu a"a ce'a. Pic!turienorme de ap! rece+ at%t de apropiate nc%t ai fi is c!a#c!tuiesc un id so#id+ se a!teau asupra sc2ooneru#ui cu oferocitate "i o intensitate pe care nu #e-a" fi creu# posii#e.

54t.


55/277

Pic!turi#e ace#ea uria"e+ c!%nd cu 'itea unor $2iu#e#e+ sedeinte$rau n c#ipa impactu#ui+ transform%nd pun,i#e ntr-un2aos de spum! a#! o#orosind!+ n 'reme ce $reutateafiic!+ s!#!ticia nemi#oas! cu care p#oaia aceea toren,ia#!r!p!ia pe spinarea ta nco'oiat! era de-a dreptu#

nfrico"!toare. 9ntr-un inter'a# de cinci secunde eram #itera#-mente ud p%n! #a pie#e. A treuit s! #upt cu imo#du# aproapecop#e"itor de a nc2ide #a #oc trapa "i de a m! retra$e n ca#ade'enit! dintr-o dat! un #iman uscat+ ca#d "i infinit preferai#.Dar pe urm! m-am $%ndit #a >#ec* "i pic!turi#e #ui de adormit+precum "i #a dou! sc2e#e#e frumoase "i str!#ucitoare pe fundu#m!rii+ a"a c! am desc2is comp#et trapa "i m-am urcat pepunte+ cer%nd nceti"or s! mi se dea canistre#e de ap!+ nainte

s!-mi dau seama cum se cu'ine ce f!ceam.Cincispreece secunde mai t%riu. Marie "i canistre#e se

af#au pe punte+ iar eu nc2ideam capacu# tamuc2iu#ui+a"e%nd !'oru# apro7imati' n poi,ia ini,ia#!+ pentrue'entua#itatea n care cine'a s-ar fi a'enturat totu"i mait%riu ntr-un tur de inspec,ie.

Din pricina ntunericu#ui "i a p#oii oritoare+ 'iii#itatea nu

dep!"ea c%te'a eci de centimetri "i se poa#e spune c! ne-amcroit drumu# spre pupa 'asu#ui mai mu#t pe pip!ite. M-amap#ecai mu#t peste a#ustrada dinspre aord a oitei+ncerc%nd s! determin poi,ia e#icei+ fiindc! de"i 'asu# nu sedep#asa cu mai mu#t de trei noduri @ am presupus c! #ipsa'iii#it!,ii treuie s!-# fi for,at pe >#ec* s! reduc! 'itea @e#icea aceea putea s! ne ciop%r,easc! destu# de r!u. >ie "inumai ea.

La nceput n-am '!ut nimic+ doar o suprafa,! de marecare nu mai era de#oc o suprafa,!+ ci o ntindere n'o#urat! "i"uier!toare de spum! a#! #!ptoas!+ dar oc2ii mi s-auacomodat treptat cu ntunericu# "i+ dup! circa un minut+ amputut s! distin$ #impede apa nea$r! "i neted! de supre#un$irea pupei. &u era ntru totu# nea$r!+ era un ne$rup!tat cu iridescen,a sc%nteietoare a fosforu#ui "i n-a durat

mu#t p%n! c%nd am dat de ona de turu#en,! ma7im! cared!dea na"tere ace#ei fosforescen,e. Aco#o se af#a e#icea @ "ipoi,ia ei naintat! ne permitea s! s!rim peste etamou f!r!teama de a fi asori,i n '%rte0u# creat de e#ice.


56/277

Marie s-a aruncat prima. inea o canistr! ntr-o m%n! n'reme ce eu o ,ineam de cea#a#t!+ #!s%nd-o n 0os. p%n! c%nda intrat pe 0um!tate n ap!. Pe urm! i-am dat drumu#. Cincisecunde mai t%riu m! af#am "i eu n ap!.

&imeni nu ne-a auit+ nimeni nu ne-a '!ut c%nd am

p#ecat. 9ar noi n-am '!u# cum se ndep!rta sc2ooneru#. nnoaptea aceea+ c!pitanu# >#ec* nu fo#osea #umini#e dena'i$a,ie. in%nd cont de afaceri#e n care era amestecat+proai# c! uitase unde era ntrerup!toru#.

56t.


57/277

CAPITOLUL 3

Mari % &.m. mi'r(uri 9 a.m.

Dup! amor,ea#a dureroas! pro'ocat! de p#oaia toren,ia#!"i rece+ apa m!rii a p!rut de o c!#dur! inecu'%ntat!. &u eranici un 'a#+ c!ci ce#e care ndr!neau s! se na#,e erauneteite de asa#tu# potopu#ui+ iar 2u#a nensemnat! aiareu"ea s! pro'oace o unduire #%nd! pe suprafa,a m!rii.5%ntu# p!rea s! at! tot dinspre est. Asta cu condi,ia capresupunerea mea pri'ind dep#asarea+spre sud a

sc2ooneru#ui s!-"i fi p!strat 'a#ai#itatea.La nceput+ pre, de 'reo treieci de secunde+ n-am '!ut-o

pe Marie. tiam c! putea s! fie #a doar c%,i'a pa"i de mine+dar p#oaia respins! de suprafa,a apei n!#,a o perdea at%t dedens! "i impenetrai#! nc%t+ #a ni'e#u# m!rii+ nu se 'edeanimic prin opacitatea ei #!ptoas!. Am stri$at de dou! ori+ darn-am primit nici un r!spuns. Am notat c%,i'a metri+ tr!$%nd

canistra dup! mine+ "i m-am #o'it #itera#mente de t%n!rafemeie. Tu"ea "i scuipa+ semn c! n$2i,ise ce'a ap!+ darcontinua s! se ,in! de canistr! "i. a#tfe#+ p!rea ne'!t!mat!.Era ridicat! ini"or peste ni'e#u# apei+ de unde am dedus c!nu uitase s! ac,ionee utonu# de e#ierare a CO+ #a centuraei de sa#'are.

Mi-am apropiat capu# de a# ei "i am spus:4 Totu# n re$u#!6

4 Da. Dup! ce-a mai tu"it pu,in+ a ad!u$at: Pe fa,! "i. pe$%t...p#oaia aia...parc! m-a t!iat.

/ntunericu# m-a mpiedicat s! '!d dac!+ ntr-ade'!r+ erat!iat!. Dar am creut-o pe cu'%nt+ fiindc! "i eu mi sim,eamfa,a de parc! aia sc!pase dintr-un 'iespar. O i#! nea$r!pentru (enta##. Primu# "i ce# mai e'ident #ucru pe care-ar fitreuit s!-# fac dup! ce-am desc2is trapa "i am sim,it

canonada iciuitoare a p#oii era s! iau ni"te 2aine r!mase deprin 'a#ie "i s! #e nf!"ur!rii c! pe ni"te asma#e n 0uru#cape#e#or. Dar acum #acrimi#e erau tardi'e. Am apucat pun$ade p#astic prins! de canistra mea. am sf%"iat-o "i am ntins


58/277

deasupra noastr! p!tura.


59/277

mu"cat sau n,epat. Ce'a mare sau so#id se frecase depicioru# meu "i+ cu toate c! marea-i p#in! de oiecte mari "iso#ide+ nu m-am putut $%ndi dec%t #a ce'a #un$ de 'reo patrumetri "i 0um!tate+ cu o arip! dorsa#! triun$2iu#ar! "i o $ur! cao capcan! de ur"i nearmat!. Pe urm! mi-am dat seama c! nu

sim,isem nici un '%rte0 sau o perturare a apei+ a"a c! mi-am#!sat iar+ cu pruden,!+ picioare#e n 0os+ tocmai c%nd Marie m!ntrea:

4 Ce este6 Ce s-a-nt%mp#at64 Tare mi-ar p#!cea s!-# '!d pe !tr%nu# >#ec* aduc%ndu-

"i sc2ooneru# aici+ am rep#icat eu cu a#ean n $#as. Asta arnsemna sf%r"itu# "i pentru e# "i pentru 'as.

4 &u ce'a mare "i so#id se frecase de picioru# meu+ ci

picioru# meu se frecase de ce'a mare "i so#id+ ceea ce era cutotu# a#tce'a.

4


60/277

"unarea cu care c!deau pic!turi#e de p#oaie continua s! ai!consecin,e dureroase. Am spus:

4 M! duc s-arunc o pri'ire prin mpre0urimi. M!-ntorc ncinci minute.

4 (ine. a r!spuns ea f!r! entuiasm. &u d!dea semne c!

s-ar fi sinc2isit dac! 'eneam sau p#ecam.M-am ntors nu n cinci+ ci n dou! minute. Opt pa"i amf!cut "i am c!ut n marea din cea#a#t! parte "i nu mi-atreuit mu#t s! descop!r c! insu#a noastr! minuscu#! a'ea#un$imea de patru ori mai mare dec%t #!,imea+ nefiinda#c!tuit! dec%t din piatr!. Mi-ar fi p#!cut s! '!d cum s-ar fidescurcat aici Roinson Crusoe. Marie nu se mi"case din #ocu#unde o #!sasem.

4 &u-i dec%t o mic! st%nc! n mi0#ocu# m!rii+ am informat-o eu. Dar ce# pu,in suntem n si$uran,!. M!car deocamdat!.

Da. A frecat st%nca cu c!#c%iu# sanda#ei.; E de cora#+ nu-ia"a6

4 A"a mi se pare. .La fe# ca mu#te a#te suiecte+ insu#e#e de cora# saturate de

soare a#e Pacificu#ui constituiser! un e#ement de a! a# #ec-

turi#or me#e din perioada de formare+ dar c%nd+ f!r! preamu#t! precau,ie+ m-am a"eai ca s!-mi u"ure picioare#e depo'ar! "i s! e'a#ue situa,ia+ entuiasmu# meu tineresc s-ae'aporat rapid. Dac! !sta era cora#+ atunci sena,ia creat!era asem!n!toare cu cea dat! de $enu# de #ucruri pe care unfac2ir indian #e-ar fi ncercat dup! ce ar fi asimi#at c2estii#emai u"oare+ cum ar fi dormitu# pe un pat cu cuie nro"ite.


61/277

din p!tur! ca dintr-un ciur "i n-a trecut un minut p%n! c%nd,i$!ri#e s-au udat comp#et. Dup! 'reo ece minute+ i-am spus:

4 Ce-ai p!,it+ Marie6

4


62/277

c2estie ur%t!+ ascu,it! "i pericu#oas!1 era #ocuit de oadun!tur! de indi'ii cu porniri uci$a"e1 "i+ nc! o i#uiesf!r%mat!+ nop,i#e puteau fi ntr-ade'!r foarte reci. M!sim,eam ud "i nfri$urat su umeea#a #ipicioas! a p!turii "iam%ndoi eram $udui,i de accese incontro#ai#e de tremurat+

a c!ror frec'en,! cre"tea o dat! cu trecerea nop,ii. La unmoment dat mi s-a p!rut c! ar fi o c2estie de"teapt! "i #o$ic!s! ne petrecem noaptea n apa mu#t mai ca#d! a m!rii+ darc%nd am trecut+ pentru scurt! 'reme+ #a testarea acesteiteorii+ mi-am sc2imat opinia. Apa era ndea0uns de ca#d!+ darceea ce m-a f!cut s! m! r!$%ndesc a fost un tentacu# care aap!rui dintr-o cr!p!tur! a st%ncii "i s-a nf!"urat pe $#enamea. Caracati,a c!reia i apar,inea nu putea s! ai! mai mu#t

de c%te'a *i#o$rame+ dar efortu# de a-mi desc#e"ta picioru# dinstr%nsoare m-a #!sat f!r! cea mai mare parte a "osetei. nfe#u# !sta mi-am f!cut o idee despre ce s-ar nt%mp#a dac!sora ei mai mare ar trece prin prea0m!.

Pentru mine+ a fost cea mai #un$! "i cea mai mierai#!noapte tr!it! 'reodat!. Treuie s! fi fost cam mieu# nop,iic%nd p#oaia s-a domo#it+ ca s! continue su forma unei

urni,e constante p%n! aproape de i'irea ori#or. Am a,ipit per%nd+ dar c%nd asta i se nt%mp#a #ui Marie+ a'ea un somna$itat+ #ipsit de ti2n!+ cu respira,ia ntret!iat! "i rapid!. A'eam%ini#e prea reci. iar fruntea prea ca#d!. Uneori ne ridicamam%ndoi "i ne p#imam p!str%ndu-ne cu $reu ec2i#iru# pest%nca aspr! "i a#unecoas!+ ca s! ne punem s%n$e#e nmi"care+ dar cea mai mare parte a timpu#ui am stat 0os+ nt!cere.

9n ore#e interminai#e a#e ace#ei nop,i+ am pri'it n p#oaie "in ntuneric "i nu m-am $%ndit dec%t #a trei #ucruri: insu#a pecare ne af#am+ c!pitanu# >#ec* "i Marie opeman.

tiam destu# de pu,ine despre insu#e#e po#ineiene+ dar mi-am amintit c! ace#e insu#i,e de cora# erau de dou! tipuri: ato#i"i+ pentru ce#e mai mari+ ariere de recif. Dac! ne af#am pece#e dint%i+ un ine# ntrerupt "i proai# ne#ocuit de insu#i,e de

cora#+ 'iitoru# ar!ta ntr-ade'!r sumru. Dar dac! eram pe oparte a unui recif ce m!r$inea #a$una din 0uru# unei insu#emari "i posii# #ocuite+ atunci se putea s! a'em noroc.

62t.


63/277

M-am $%ndit #a c!pitanu# >#ec*. M-am $%ndit #a c%t de mu#ta" da pentru "ansa de a-# mai nt%#ni o dat! "i #a ce s-arnt%mp#a atunci+ "i m-am ntreat de ce f!cuse ceea ce f!cuse"i cine se af#a de fapt n spate#e r!pirii "i a tentati'ei de crim!.Un #ucru p!rea si$ur "i anume c! sa'an,ii disp!ru,i 'or

r!m%ne disp!ru,i+ mpreun! cu so,ii#e #or. Eu fusesemc#asificat ca e#ement redundant "i n-a'eam s! mai af#u'reodat! unde se af#au "i ce se nt%mp#ase cu ei. 9n ace#emomente nu-mi prea f!ceam $ri0i n pri'in,a #or+ emo,iapredominant! din mintea mea fiind dorin,a fierinte de a-#rent%#ni pe c!pitanu# >#ec*. Un indi'id ciudat. Aspru "i #ipsitde scrupu#e+ dar a" fi putut 0ura c! nu era ntru totu# r!u. Darnu "tiam nimic despre e#. Tot ce "tiam atunci cu si$uran,! era

moti'u# deciiei sa#e de a a"tepta p%n! #a nou! pentru a sedescotorosi de noi. De un! seam! c! "tiuse c! sc2ooneru# #uitrecea pe #%n$! un recif "i dac! ne-ar fi aruncat peste ord #aora "apte+ p%n! diminea,! era posii# s! fim arunca,i pe ,!rm.Dac-am fi fost $!si,i+ identifica,i "i s-ar fi f!cut #e$!tura cu3rand Pacific ote#+ >#ec* ar fi a'ut de dat o mu#,ime dee7p#ica,ii.

/n fine+ m-am $%ndit #a Marie opeman+ nu ca #a o per-soan!+ ci ca #a o pro#em!. Pre'iiuni#e ne$re care puseser!st!p%nire pe ea nu erau 'a#ai#e prin e#e nse#e+ ci erau simp-tomatice pentru a#tce'a+ "i nu mai a'eam nici o ndoia#!pri'ind ce anume era ace# a#tce'a. Era o#na'!+ nu menta#+ cifiic: succesiunea de oruri n condi,ii 'itre$e din An$#ia p%n!n


64/277

ni"te #umini mi"c%ndu-se n dep!rtarea nce,o"at! din pricinap#oii "i numai at%t ar fi fost de a0uns. Dar c%nd am nceput s!-mi nc2ipui c! aud 'oci+ n-am mai stat pe $%nduri "i am nc2isoc2ii+ ncerc%nd s! m! for,e s! adorm.

ce Marie se foia "i se freca #a oc2i ca s!-"i a#un$e somnu#. Erao #ume str!#ucitoare+ ma$nific! n sp#endoarea ei+ o panoram!de frumuse,e pa"nic!+ nc!#it! de soare+ ce f!cea din #un$anoapte aia trecut! un co"mar sumru+ de a c!rui e7istent!a'eai toate moti'e#e s! #e ndoie"ti.

Un #an, de insu#i,e "i recifuri de cora#+ recifuri pictate nnuan,e imposii#e de 'erde+ $a#en+ 'io#et+ cafeniu "i a#. se

ntindeau n dep!rtare pornind de #a noi n dou! coarne nco-'oiate+ care aproape ncercuiau "i de#imitau o #a$un! uria"!de un ac'amarin str!#ucitor "i. dinco#o de #a$un!+ insu#a cuforma cea mai remarcai#! din toate c%te #e-am '!ut. Era ca"i cum o m%n! $i$antic! t!iase pe #a mi0#oc o p!#!rie


65/277

&-am pierdut mu#t timp cu peisa0u#+ de"i mi p#ace s! credc! sunt mai insensii# dec%t oricare a#tu# #a frumuse,i#enaturii+ dar nu dup! o noapte fri$uroas! "i p#oioas!+ petrecut!pe o insu#i,! #ipsit! de ad!post. Eram mu#t mai interesat decanoea cu '%s#e care se apropia n #inie dreapt! de noi+

str!!t%nd apa neted! ca o$#inda a #a$unei 'eri./n canoe se af#au doi !ra,i so#ii+ cu pie#ea cioco#atie+ cuc%te-o c#aie de p!r ne$ru "i c%r#ion,ai+ iar '%s#e#e #or semi"cau ntr-o sincroniare perfect! "i at%t de repede nc%tstropii de ap! formau un curcueu permanent n #uminar!s!ritu#ui de soare. La mai pu,in de dou!eci de pa"i de recif+ci au cufundai '%s#e#e ad%nc n apa 'erde "i sc%nteietoare+ auncetinit canoea "i+ descriind o cur! .#in!+ au adus-o ntr-o

poi,ie sta,ionar! #a mai pu,in de trei metri dep!rtare. Unu#dintre ei a s!rit n apa ad%nc! p%n! #a coapse+ a mers prinap! n direc,ia noastr!+ dup! care s-a urcai cu 'ioiciune pecora#. Era descu#,+ dar nu d!dea semne c! #-ar deran0asuprafa,a t!ioas! a st%ncii. Pe fa,a #ui era ntip!rit un amesteccomic de uimire "i un! dispoi,ie: uimire pentru c! $!sisedoi oameni a#i pe un recif #a ora aceea matina#! "i un!

dispoi,ie pentru c! #umea era minunat! "i a"a a'ea s! fiemereu. &u 'ei prea des o fa,! ca asta+ dar c%nd ,i iese nca#e n-ai curii s! #e n"e#i. (una dispoi,ie a n'ins. &e-a oferitun %met s!n!tos+ apoi ne-a spus ce'a care pentru mine n-ansemnat aso#ut nimic.

i-a dat seama c! n-a nsemnat aso#ut nimic "i nu era$enu# de om care s!-"i iroseasc! timpu#.


66/277

nautice de #a en#e= f#!c!ii !ia ar fi st%rnit sena,ie. Au '%s#itnentrerupt pre, de dou!eci de minute c%t a durattra'ersarea #a$unei+ tu#ur%nd apa de parc! nsu"i monstru#din Loc2 &ess se af#a pe urme#e #or+ dar tot au mai $!siitimpu# "i ener$ia s! f#ec!reasc! "i s! r%d! tot drumu#. Dac!

erau repreentati'i pentru restu# popu#a,iei de pe insu#!+atunci c!usem pe ni"te m%ini une.9ar faptu# c! pe insu#! se mai af#au "i a#,ii era e'ident. 9n

timp ce ne apropiam de ,!rm+ am putut num!ra ce# pu,in "asecase. ni"te construc,ii n!#,ate pe pi#oni+ cu podeaua #aaproape un metru deasupra so#u#ui+ "i acoperi"uri de fruneputernic nc#inate+ care coorau arupt de #a $rini#e de pecreast! p%n! #a un metru+ un metru "i 0um!tate deasupra

p!m%ntu#ui. Case#e nu a'eau nici u"i. nici ferestre+ #ucrue7p#icai#+ pentru c! nu a'eau nici pere,i #atera#i+ n afar! deuna+ cea mai mare. amp#asat! ntr-un #umini" de #%n$! ,!rm.aproape de un p%#c de cocotieri. Ce#e#a#te #ocuin,e se af#aumai n spate "i c!tre sud. i mai #a sud se n!#,a o ar!tare2idoas!+ din ta#! ondu#at! cenu"ie #a cu#oare+ ce'a ntre oinsta#a,ie n'ec2it! de sf!r%mat "i o ma$aie dintr-o carier!

de piatr!. n fine+ mai nco#o se af#a un "opron #un$ "i 0os+ cuun acoperi" din ta#! ondu#at!+ cu pant! #in!. Treuie s! fifost o ade'!rat! p#!cere s! #ucrei aco#o c%nd soare#e sen!#,a pe cer.

Tocmai ne apropiam de partea dreapt! a unui dearcader@ nu un ponton de acostare propriu-is+ cu pi#oni de ancorare+ci o p#atform! p#utitoare din u"teni+ a'%nd cap!tu# dinspre,!rm ancorat cu ni"te fr%n$2ii nf!"urate pe dup! ni"te cioturi

de copac @ c%nd am '!ut un !rat ntins pe ,!rm: un a#+care f!cea p#a0!. Era un mo"u#ic! s#!!no$+ cu fa,a acoperit!de o nc%#cea#! de p!r a#+ oc2e#ari ne$ri #a oc2i "i un prosopsoios ntin! strate$ic peste mi0#oc. P!rea adormit+ dar nu era+c!ci atunci c%nd pro'a !rcii a 2%r0%it pe nisip s-a ridicat cu otres!rire+ "i-a #uat oc2e#arii de #a oc2i+ s-a $%it cu o uit!tur!mioap! n direc,ia-noastr!+ a %0%it nisipu# din 0uru# #ui p%n!

a $!sit ni"te oc2e#ari u"or fumurii "i i-a fi7at #a r!d!cinanasu#ui. Dup! ce a rostit cu $#as a$itat HDoamne


67/277

de !tr%n "i a fu$ii $r!it n cea mai apropiat! dintre co#ie#eacoperite cu frune+ str%n$%ndu-"i prosopu# n 0uru# "a#e#or.

4 Asta a fost un ade'!rat oma$iu adresat ,ie+ dra$a mea+am murmurat eu. De"i ar!,i de parc! tocmai te-ar fi aruncatmareea pe ,!rm iar mo"u# ate su#a de ani+ tot ai fost n stare

s!-# faci paf.4 Mie mi s-a p!rut c! nu-i prea nc%ntat s! ne 'ad!+ arep#icat ea cu ndoia#!. A r!sp#!tit-o cu un %met pemata2a#a care tocmai o ridicase din canoe "i o #!sase npicioare pe nisip "i a continuat: Poate c!-i un si2astru. Poatec! s-a refu$iat aici din moti'e numai de e# "tiute "i nu-i pic!ine de#oc s! 'ad! #a fa,! ni"te oameni a#i.

4 Eu ic c! s-a dus doar s!-"i ia ,o#u# festi'+ am spus eu

ncre!tor. Ai s! 'ei c-o s! se-ntoarc! ntr-un minut ca s! nefac! o primire pe cinste.

i a"a a fost. Aia dac-am a0uns #a cap!tu# de sus a# p#a0eic! a "i reap!rut din co#i!+ mr!cat n c!ma"! a#! "ipanta#oni a#i+ purt%nd pe cap o panama. A'ea o ar! a#!+o musta,! a#! "i stufoas! "i o 2!#!ciu$! de p!r a# "i des.Dac! (uffa#o (i## ar fi purtat 'reodat! 'e"minte a#e tropica#e

"i p!#!rie de paie+ atunci ce# din fa,a noastr! ar fi fost o copiefide#! a acestuia. A ie"it ntr-un suf#et naintea noastr!+ cura,e#e dep!rtate n semn de un-'enit. &u $re"isem npri'in,a c!#durii cu care 'om fi nt%mpina,i+ dar cu '%rstad!dusem $re": n-a'ea nici o i peste "aieci+ poate doarcincieci "i cinci+ "i se ,inea foarte ine c2iar "i pentru etateaasta.

4 Doamne


68/277

$em n casa #ui. Ca "i #a ce#e#a#te+ podeaua era #a o n!#,imeconsiderai#! fa,! de so#. Dar+ odat! a0un"i n!untru+ mi-amdat seama de ce+ spre deoseire de ce#e#a#te+ casa asta a'eapere,i. Treuia s! ai!+ ca s! spri0ine du#apuri#e mari cu c!r,i"i 'itrine#e de stic#! care ocupau trei sferturi din spa,iu#

pere,i#or. Ce#!#a#t sfert era destinat u"i#or "i spa,ii#or pentruferestre.>erestre#e nu a'eau $eamuri+ doar ni"te 0a#ue#e din

frune mp#etite+ care se puteau ridica "i coor dup! dorin,!.9n aer p#utea un miros neoi"nuit+ pe care #a nceput nu #-amputut identifica. Podeaua p!rea f!cut! din ner'uri#e medianea#e unui soi de frun!+ proai# de cocotier+ ntinse peste ni"te$rini apropiate+ iar ta'anu# propriu-is #ipsea+ deasupra

nefiind dec%t c!priorii nc#ina,i "i acoperi"u# de frune. Un #un$moment+ am studiat p#in de interes acest acoperi". ntr-unco#, se af#a un irou imens de mod! 'ec2e+ mode# american+iar #ipit de un perete interior era un seif masi'. Pe podeafuseser! ntinse c%te'a ro$o0ini 'iu co#orate+ acoperite nmare parte de ni"te foto#ii "i !ncu,e 0oase din trestiemp#etit!+ cu aspect confortai#+ fiecare a'%nd a#!turi c%te o

m!su,! 0oas!. /n camera asta+ un !rat se putea sim,iconfortai#... mai a#es cu un pa2ar p#in n m%n!.>#!c!u# !tr%n @ cu ara "i musta,a #ui nu m! puteam

$%ndi #a e# a#tfe# @ se pricepea s! citeasc! $%nduri#e.4 Lua,i #oc+ #ua,i #oc. >!ce,i-'! comoi. Ce'a de !ut6 Da+

da+ fire"te+ mai nt%i de toate+ o !utur!. A'e,i ne'oie+ a'e,ine'oie desi$ur.

A #uat un c#opo,e# pe care B-a scuturat cu furie+ de parc-ar

fi 'rut s! 'ad! c%t! 'io#en,! putea s! suporte nainte de a i sesf!r%ma n m%n!+ B-a pus #a #oc "i s-a uitat #a mine.

4 E prea de'reme pentru un 82is*=+ nu64 &u n diminea,a asta.4 i dumneata+ t%n!r! domni,!6 Un rand=+ poate6 Ei6 Un

rand=64 Mu#,umesc. L-a fericit cu un %met cu care pe mine

nu m-a n'rednicit niciodat! "i parc!-# 'edeam pe f#!c!u#tomnatic cum "i ndoaie de$ete#e de #a picioare.;


69/277

Tocmai a0un$eam #a conc#uia resemnat! c! 'orirea #uisacadat! "i repetiti'! era un oicei "i a'ea s! fie tareoositoare+ dac! urma s! petrecem cu e# o perioad! oarecarede timp @ "i nc! de atunci mi-a trecui prin minte c! 'ocea #uimi era 'a$ fami#iar! @ c%nd o u"! din spate s-a desc2is "i un

t%n!r c2ine a intrat. Era foarte scund+ foarte s#a+ purta ouniform! *a*i+ "i sin$ura uti#iare pe care o d!dea mu"c2i#ors!i facia#i era s!-"i men,in! e7presia nemi"cat!+ fiindc! nicim!car n-a c#ipit din oc2i c%nd ne-a '!ut.

4 A+ Tomm=+ iat!-te? A'em musafiri+ Tomm=. Adu ce'a de!ut. (rand= pentru doamna+ un 82is*= mare pentru domnu#"i... ia s! 'edem+ da+ da+ cred c-am s! ser'esc "i eu... un82is*= mic. Pe urm! s! pre$!te"ti aia. Pentru doamna. Mie

mi-ar fi fost de a0uns "i un !rierit.; Dup! aia+ micu# de0un.Cred c! n-a,i apucat s! #ua,i micu# de0un6

L-am asi$urat c! nu.4 E7ce#ent? E7ce#ent?Z!rindu-i pe sa#'atorii no"tri+ care st!teau pe "indri#a a#!

cu canistre#e de ap! #%n$! ei+ a ridicat o spr%ncean! stufoas!n direc,ia mea "i m-a ntreat:

4 Ce-a'e,i aco#o64 aine#e noastre.4 Z!u 6 Da+ da+ n,e#e$. aine#e. A p!strat pentru sine

orice p!rere "i-o fi f!cut despre maniera noastr! e7centric!de a ne a#e$e 'a#ie#e.


70/277

Am morm!it ce'a corespun!tor "i at%t de scurt c%t mipermitea decen,a "i m-am repeit #a !utura aceea ca oc!mi#! #o'it! de sete spre cea mai apropiat! oa!. Am insu#tatun


71/277

4 Cum+ cum6 Adic! s! nu te cred6 Dar te cred. tinere?&umai c! totu# e at%t de iar...de fantastic. (ineQn,e#es c!-iade'!rat+ a#tfe# cum a,i fi a0uns aici6 Dar...dar ce #-a f!cut peindi'idu# !sta 2ain+ pe acest c!pitan >#ec*+ s! '! r!peasc! "is! p#!nuiasc! uciderea 'oastr!6 Pare o neunie+ ce'a #ipsit de

noim!.4 aar n-am+ am spus eu. i0i @ ine+ nu are nici un fe# de

#o$ic!.4 Cum ai spus "i dumneata+ n-are nici un fe# de #o$ic!.

Domnu#e...a2...at!-m! s! m! at!? mi cer iertare? &ici nu '-am ntreat nc! cum '! c2eam!?

4 (enta##. o2n (enta##. 9ar ea este so,ia mea. Marie. 9-am%mit. i nu treuie s!-mi spune,i cine sunte,i. Tocmai mi-am adus aminte. Dr. aro#d )2iterspoon...profesoru#

)2iterspoon+ mai ine is. Decanu# ar2eo#o$i#or ritanici.4

dumnea'oastr!+ am spus eu cu tact. Pasiunea profesoru#ui)2iterspoon pentru pu#icitate era inecunoscut!. i am'!ut c%te'a din conferin,e#e pe care #e-a,i sus,inut #ate#e'ior+ n urm! cu un an.

Dintr-o dat!+ nu s-a mai ar!tat nc%ntat. Pe fa,a #ui s-aa"ternut o e7presie de suspiciune "i oc2ii i s-au n$ustat ntimp ce rostea:

4 5! interesea! ar2eo#o$ia+ domnu#e (enta##6 Adic!+a'e,i ce'a cuno"tin,e n domeniu6

4 Ca mine mai sunt c%te'a mi#ioane+ domnu#e profesor.Am auit despre morm%ntu# !#a e$iptean "i despre f#!c!u# !#a+

Tutan*amon. Dar s! nu m! pune,i s!-i orto$rafie nume#e?&ici nu "tiu dac!-# pronun, corect.4 A"a deci...(un.


72/277

doamne e departe de-a fi un!. Din fericire+ sunt "i un picdoctor.


73/277

4 Un du". un !rierit "i 'reo dou! ore pe unu# dinfoto#ii#e ace#ea foarte mietoare de pe 'erandadumnea'oastr! mi-ar fi de-a0uns+ am spus. 5as!ic!+ nicia'ioane6 A" putea s!-nc2irie o arc! m!car pe insu#a asta6

4 ire"te. i i#e$a#. 3u'ernu# fi0ian interice dep#as!ri#e cucanoea ntre insu#e n anotimpu# cic#oane#or. Ameni se'ere.Ameni foarte se'ere. Pentru nc!#carea #e$ii.

4 &ici o sta,ie radio+ ca s! putem trimite un mesa064 &ici pomenea#!. &ici m!car un receptor radio.

Profesoru# a %mit.; C%nd cercete ce'a ce s-a petrecutacum o mie de ani+ contactu# cu #umea e7terioar! mi se pare

deran0ant p%n! #a e7trem. A"a c! n-am dec%t un $ramofon'ec2i+ cu mani'e#!.P!rea un pun$a" !tr%n inofensi'+ a"a c! nu i-am spus ce

poate s! fac! cu $ramofonu#+ n sc2im. n 'reme ce Marief!cea aie+ am mai !ut un pa2ar "i+ dup! ce m-am !rierit+mi-am sc2imat 2aine#e "i am ser'it un mic de0un pe cinste+m-am ntins ntr-un foto#iu 0os din trestie+ n umra 'erandei.

Am a'ut inten,ia s!-mi pun serios mintea #a contriu,ie

fiindc! mi se p!rea c! trecuse cam mu#ti"or de c%nd nu maimanifestasem m!car ni"te semne rudimentare de inte#i$en,!.Dar a" fi putut s! ra,ione doar dac! n-a" fi fost at%t deoosit+ de n-ar fi fost c!#dura+ soare#ui "i efecte#e cominate adou! doe du#e de scotc2 pe stomacu# $o# "i a# sunetu#uiadormitor a# a#ieu#ui+ c%re-"i croia drumu# sii#inic printrepa#mierii supu"i. M-am $%ndii n sc2im #a insu#!+ #a c%t de

ner!d!tor fusesem s-o p!r!sesc "i #a ce-ar spune profesoru#)2iterspoon dac! ar "ti c! n ace# moment nu mai putea s!se descotoroseasc! de mine dec%t cu for,a. M-am $%ndit #ac!pitanu# >#ec* "i #a profesor+ "i m-am $%ndit #a am%ndoi cu


74/277

admira,ie. >#ec*+ pentru faptu# c! era de dou! ori mai de"teptdec%t # creusem @ ceea ce-# f!cea s! fie de ce# pu,in dou! orimai de"tept dec%t mine @ "i profesoru#+ fiindc! era unu# dintrecei mai rafina,i "i mai des!'%r"i,i mincino"i pe care-int%#nisem 'reodat!. Dup! care am adormit.

74t.


75/277

CAPITOLUL )

Mi'r(uri 3 &.m. 1" &.m.

A'ea #oc un r!oi iar eu m! af#am c2iar n toiu# !t!#iei.&u reu"eam s! '!d cine sau ce era #a st%n$a ori #a dreaptamea+ "i nici m!car nu eram si$ur dac! era noapte sau i. Darde faptu# c! a'ea #oc un r!oi eram si$ur. Un ara0 dearti#erie $rea+ ce preceda un atac. &u a'eam nici un c2ef s!fac pe erou#. Da,i-mi 'oie s! m! pun #a ad!post. &u mai 'reaus! fiu carne de 9un pentru nimeni. M-am mi"cat+ am a'ut

impresia c! m-am mpiedicat "i am sim,it o durere ar!toaren ra,u# drept. O sc2i0!+ proai#+ sau un $#on,. Poa#e c! m-autransformat n in'a#id+ ar fi o sc2imare fa,! de #inia nt%i afrontu#ui. pe urm! am desc2is oc2ii "i am constatat c! nu m!af#am pe front: rea#iasem aproape imposii#u#+ c!%nd de pefoto#iu "i ateri%nd pe podeaua de #emn a 'erandeiprofesoru#ui )2iterspoon. Dup! toate aparen,e#e+ reu"isem o

ateriare #a punct fi7: pe cotu# meu drept. Cotu# m! durea.5isasem+ dar uuitu# e7p#oii#or "i cutremurareap!m%ntu#ui nu f!ceau parte din 'is. n timp ce m! ridicam npicioare+ ,in%ndu-m! str%ns de cot "i ncerc%nd s! nu ,op!iprea tare+ am auii a#te dou! ufnituri n!u"ite+ 'enite de #adistant!+ "i podeaua 'erandei s-a $%#,%it de fiecare dat!.destu# de 'io#ent. &-am apucat nici m!car s!-ncerc s! $2icescsursa ace#or pertur!ri a#e #ini"tii+ c! #-am "i !rit pe

profesoru# )2iterspoon ie"it n u"a ce d!dea spre 'erand!+ cufa,a p#in! de n$ri0orare. Ce# pu,in+ 'ocea #ui a"a p!rea+ deciam presupus c! ceea ce se ascundea nd!r!tu# Hfo#ia0u#uiI dep!r a# nu f!cea dec%t s! ref#ecte tona#itatea 'ocii.

4 Dra$u# meu !iat+ dra$u# meu !iat?


76/277

4 O+ 'ai de mine+ 'ai de mine? A nceput s! se a$ite "i s!se foiasc! n 0uru# meu+ f!r! s! rea#iee practic nimic.;Cum'a... cum'a ,i-ai r!nit ce'a6

4 &umai m%ndria. Mi-am pip!it cotu# cu de$eteprudente.; &u s-a fr%nt nimic. Doar o amor,ea#!. de unde 'ine

toat! 2!rm!#aia asta64 a? a %mit+ u"urat. Am "tiut eu c-o s! 'rei s! af#i.Tocmai 'roiam s!-,i ar!t... m-am $%ndit c! oricum ,i-ar p#!ceas! arunci o pri'ire prin prea0m!. Mi-a aruncat o uit!tur!$#umea,!.; i-au prins ine ce#e dou! ore de somn6

4 E7cept%nd treirea+ da.4 Ai dormit 'reme de "ase ore+ domnu#e (enta##.M-am uitat nt%i #a ceas+ apoi #a soare+ care dep!"ise cu

mu#t meridianu# #ocu#ui+ "i mi-am dat seama c! a'ea dreptate+dar nu p!rea c! am!nuntu# ar merita at%ta a$ita,ie+ a"a c! m-am mu#,umit s! spun+ po#iticos:

4


77/277

4 M! tem c! nu prea intr! n specia#itatea mea+ amnceput eu pe un ton de scu!. &u "tiu...

4 (ine-n,e#es c! nu+ ine-n,e#es c! nu? &ici nu m-a" fia"teptat.

i0i. do'ada conc#udent! a mi$ra,iei po#ineieni#or din sud-estu# Asiei precum "i despre e7isten,a aco#o a unor forme deci'i#ia,ie primiti'! cu circa cinci mii de ani nainte de eranoastr!+ adic! cu tot at%,ia ani mai de'reme de estimarea ceamai timpurie. Trei re'iste re#atau pe #ar$ po'estea+ iar unapu#ica o foarte reu"it! foto$rafic cu profesoru# "i doctoru#++RedI Carstairs. st%nd pe ceea ce mie mi d!dea impresia

unei $r!mei de piatr! de pa'a0 sf!r%mat!+ dar e7p#ica,iai#ustra,iei sus,inea c! ar fi o parte dintr-un morm%nt n trepte.Doctoru# Carstairs era un persona0 cu o nf!,i"are remarcai#!+na#t de nu mai pu,in de un metru nou!eci "i cinci+ cu omusta,! n furcu#i,! de un ro"u aprins "i de propor,ii eroice.

4 M! tem c! mi-a sc!pat toat! po'estea asta+ am spus.La acea 'reme m! af#am n Orientu# Mi0#ociu "i eram cam rupt

de toate ce#e. Treuie s! fi st%rnit o a$ita,ie terii#!.4 A fost momentu# de ncununare a# 'ie,ii me#e+ a spus e#cu simp#itate.


78/277

4 &u m!-ndoiesc. De ce n-am mai citit nimic despre astan u#tima 'reme6

4 De atunci nu s-a mai scris nimic n iare "i nici n-are s!se mai scrie p%n! nu termin treaa de aici+ a spus e# pe unton sumru. Am f!cut impruden,a s! acord a$en,ii#or de "tiri+

iare#or "i re'iste#or permisiunea de a 'eni aici dup! a$ita,iast%rnit! de primu# meu anun,. Au nc2iriat un 'as specia# din4


79/277

somnoro"i. Patu# era de o concep,ie cam primiti'!+ un cadrudin #emn

Documents

Alistair MacLean - Cruciatul Iadului