Breve historia del pensamiento económico

Los primeros autores que se enfrentan a los hechos económicos los observan desde una óptica ética o moral. Hay una base común a todos los comentarios de Aristóteles, de los tratadistas romanos, de los escolásticos. Tratan de juzgar moralmente cuestiones tales como el tipo de interés, el justiprecio o las relaciones laborales amo-esclavo. Ese enfoque se mantiene durante toda la Edad Media. 

En el siglo XV se produce un salto epistemológico con el surgimiento delmercantilismo. No se trata ya de juzgar moralmente sino de recomendar a los gobernantes medidas políticas que enriquezcan al país. La economía mundial es vista como un juego de suma cero en el que el enriquecimiento de uno implica necesariamente el empobrecimiento de otro. Se trata de robustecer la producción interior y de debilitar el proteccionismo de los demás países.  Aconsejan la acumulación de metales nobles (Bullonismo) y estudian el dinero, al que por primera vez consideran como una mercancía más cuyo valor viene dado por su escasez o abundancia relativa. Surge así la teoría cuantitativista del dinero en la que son pioneros los autores de laEscuela de Salamanca: Martín de Azpilicueta (1493-1586) y Tomás de Mercado (?-1575). 

A mediados del s. XVIII un grupo de intelectuales franceses dirigidos por F. Quesnay, proponen por primera vez un esquema coherente del funcionamiento del sistema económico, el tableau economique. Estosfisiócratas consideran que la riqueza circula entre tres grupos sociales: la clase productiva (los agricultores), la clase estéril (los artesanos y comerciantes) y los propietarios (la nobleza, el clero y los funcionarios). El Estado debe mantener este Orden Natural mediante tres reglas: el derecho a la propiedad, la libertad económica (el laissez faire, laissez passer) y la seguridad en el disfrute de esos derechos y libertades. 

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Pero es sólo por su propio provecho que un hombre emplea su capital en apoyo de la industria;  por tanto, siempre se esforzará en usarlo en la industria cuyo producto tienda a ser de mayor valor o en intercambiarlo por la mayor cantidad posible de dinero u otros bienes... En esto está, como en otros muchos casos, guiado por una mano invisible para alcanzar un fin que no formaba parte de su intención. Y tampoco es lo peor para la sociedad que esto haya sido así. Al buscar su propio interés, el hombre a menudo favorece el de la sociedad mejor que cuando

realmente desea hacerlo. 

Adam Smith, "La Riqueza de las Naciones", Libro IV, Cap. 2

ClásicosFisiocraciaInstitucionalismoKeynesianosMercantilismoMonetaristasNeoclásicosNeoinstitucionalistasNeokeynesianosNeoliberalesPostkeynesianos

La publicación del libro "La Riqueza de las Naciones" de Adam Smithen 1776, es considerado el origen de la Economía como ciencia. Losclásicos escribieron en una época en la que la industria estaba conociendo un desarrollo sin precedentes. Su preocupación principal fue el crecimiento económico y temas relacionados como la distribución, el valor, el comercio internacional, etc. Uno de sus objetivos principales fue la denuncia de las ideas mercantilistas restrictivas de la libre competencia que estaban aún muy extendidas en su época. Para Adam Smith, el Estado debía abstenerse de intervenir en la economía ya que si los hombres actuaban libremente en la búsqueda de su propio interés, había una mano invisible que convertía sus esfuerzos en beneficios para todos. 

Adam Smith tuvo muchos seguidores que componen la llamada escuela clásica. Fue en la época de los clásicos que la economía recibió el calificativo de ciencia lúgubre. Malthus, estudiando la población y Ricardo, estudiando las rentas, llegaron a conclusiones muy pesimistas. Consideraban que la fase de crecimiento acabaría en un Estado estacionario en el que los trabajadores recibirían como salario la cantidad estrictamente necesaria para su subsistencia.

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Para la prosperidad general, no puede considerarse nunca excesiva la facilidad que se de a la circulación e intercambio de toda clase de propiedad, ya que es por ese medio que el capital de toda clase tiene la posibilidad de encontrar el camino hacia las manos de aquellos que mejor lo emplearán en aumentar el producto del

país. 

David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation

Los clásicos tratan de entender porqué los diamantes tienen un precio superior al agua a pesar de que ésta es mucho más útil para la vida del hombre. Distinguen por tanto entre valor de uso y valor de cambio. Estos conceptos serán la base teórica utilizada en El Capital de Karl Marx. 

 

ESTAS FUERON SUS PALABRAS

Las condiciones de producción y cambio de la burguesía, el régimen burgués de la propiedad, la moderna sociedad burguesa, que ha sabido hacer brotar como por encanto tan fabulosos medios de producción y transporte, recuerda al brujo impotente para dominar los espíritus subterráneos que conjuró. Desde hace varias décadas la historia de la industria y el comercio no es más que la historia de las modernas fuerzas productivas que se rebelan contra el régimen vigente de producción, contra el régimen de propiedad donde residen las condiciones de vida y de predominio político de la burguesía. Basta mencionar las crisis comerciales, cuya periódica reiteración supone un peligro cada vez mayor para la existencia de la sociedad burguesa toda. Las crisis comerciales, además de destruir una gran parte de los productos elaborados, aniquilan una parte considerable de las fuerzas productivas existentes. (..) Las fuerzas productivas de que dispone no sirven ya para fomentar el régimen burgués de la propiedad; son ya demasiado poderosas para servir a este régimen, que embaraza su desarrollo. Y tan pronto como logran vencer este obstáculo, siembran el desorden en la sociedad burguesa, amenazan dar al traste con el régimen burgués de la propiedad. (..) Y la burguesía no sólo forja las armas que han de darle la muerte sino que, además, pone en pie a los hombres llamados a manejarlas: estos

hombres son los obreros, los proletarios. 

K. Marx, "El Manifiesto Comunista", 1848.

Karl Marx, discípulo de Ricardo, vive la primera gran crisis del capitalismo industrial en la década de 1830 y la consecuente crisis política de 1848. Tiene por tanto que dar una explicación de esas convulsiones. La teoría que elabora predice la evolución socioeconómica futura e invita a los trabajadores a participar activamente acelerando la transformación del sistema. 

Partiendo de la teoría ricardiana del valor-trabajo, deduce que el salario percibido por los trabajadores es exactamente el coste de producirlo. La plusvalía es la diferencia entre el valor de las mercancías producidas y el valor de la fuerza de trabajo que se haya utilizado. Las relaciones de producción en el sistema capitalista y lasuperestructura jurídica que emana de ellas determinan que la plusvalía sea apropiada por la clase burguesa, los propietarios de los medios de producción.  

Las fuerzas del sistema empujan a la clase dominante a una continua acumulación de capital lo que provoca la disminución de la tasa de beneficios a la vez que la concentración del capital en muy pocas manos. La progresiva mecanización crea un permanenteejército industrial de reserva que mantiene los salarios al borde de la depauperación. La contradicción entre la concentración de capital en pocas manos y la organización por la industria de masivas estructuras disciplinadas de trabajadores provocará necesariamente el estallido de la revolución social y la "expropiación de los expropiadores". 

Pero la corriente principal que emanó de los clásicos fue elmarginalismo también llamado neoclasicismo. A partir de la década de

1870 tres grandes economistas inician esta corriente: Carl Menger, en Viena, en torno al cual se forma la Escuela Austriaca; Leon Walras, creador de la Escuela de Lausana; y William Stanley Jevons. Sus aportaciones incluyen los conceptos de coste de oportunidad, coste marginal, la utilidad marginal y equilibrio general que siguen siendo hoy el cuerpo principal de los manuales de economía. Son las conductas de los productores y los consumidores tratando de maximizar sus beneficios y su utilidad las que conducen a una situación de equilibrio general. Son los neoclásicos los que explican satisfactoriamente el problema del precio de los diamantes y el agua. El precio de todas las cosas es un resultado del equilibrio entre su oferta y su demanda. La primera gran síntesis de la cienca económica, englobando las doctrinas de los clásicos con la de las diferentes escuelas marginalistas, la realiza A. Marshall cuyo libro Principios de Economía fue el primer manual moderno de Economía. 

La Escuela Austriaca, que había sido fundada por Menger, se ha mantenido durante todo el siglo XX en su tradición metodológica, fuertemente crítica con todos los paradigmas dominantes. Desde la concesión del Premio Nobel de Economía en 1974 a F.A. von Hayek, uno de sus más destacados líderes, está conociendo un rejuvenecimiento y expansión de su influencia y prestigio.

En la década de los años treinta los países de occidente sufrieron la más grave crisis económica conocida hasta la fecha: la Gran Depresión. El marginalismo no estaba capacitado para explicar ese fenómeno. En 1936 J.M. Keynes publica su"Teoría General de la Ocupación, el Interés y el Dinero", el libro que, sin duda alguna, ha influido de forma más profunda en la forma de vida de las sociedades industriales tras la segunda Guerra Mundial. Las decisiones de ahorro las toman unos individuos en función de sus ingresos mientras que las decisiones de inversión las toman los empresarios en función de sus expectativas. No hay ninguna razón por la que ahorro e inversión deban coincidir. Cuando las expectativas de los empresarios son

favorables, grandes volúmenes de inversión provocan una fase expansiva. Cuando las expectativas son desfavorables la contracción de la demanda puede provocar una depresión. El Estado puede impedir la caída de la demanda aumentando sus propios gastos. 

Atendiendo a las propuestas keynesianas, los gobiernos de los países industriales iniciaron una activa política de intervención aumentando progresivamente sus gastos y el peso del sector público. El keynesianismo fue adoptado como paradigma dominante en todas las universidades occidentales. Esta vez es Paul Samuelson el que realiza la síntesis teórica entre las diversas corrientes dando lugar alneokeynesianismo como una fusión de la teoría neoclásica con la keynesiana. Algunos economistas, los llamados postkeynesianos,consideran sin embargo que las ideas de Keynes fueron excesivamente deformadas por esa fusión y por los vulgarizadores y que en su forma original aún tienen mucho que aportar para comprender el funcionamiento de la economía. 

Durante los años cincuenta y sesenta del siglo veinte, sólo un pequeño grupo, los monetaristas nucleados en la llamada Escuela de Chicago bajo el liderazgo de Milton Friedman, mantuvieron un espíritu crítico, condenando la discrecionalidad en la política económica, el excesivo peso del Estado, y proponiendo alternativas basadas en las más tradicionales medidas de tipo monetario. La crisis económica de los años setenta al presentar simultáneamente inflación y paro, algo inexplicable para los esquemas keynesianos, les dio la razón en muchas cuestiones. De esta escuela surgen las corrientesneoliberales que dominaron la ciencia económica durante los años setenta y ochenta.

A finales del siglo diecinueve y principios del veinte un grupo de economistas americanos desarrollan un método de análisis de la realidad social que se conoció como la escuela institucionalista. Destacan estos autores el papel que tienen en el sistema económico los hábitos de conducta y de pensamiento de la comunidad que quedan plasmados en las instituciones sociales. Las críticas de T. Veblen de las conductas típicas del capitalismo están revestidas de un acerbo y divertido sarcasmo. Aunque durante mucho tiempo se consideró que era una corriente de pensamiento "extinguida", su influencia siguió presente en mayor o menor medida en un gran número de economistas contemporáneos. 

Durante la segunda mitad del siglo veinte surgieron algunas corrientes de la teoría económica que analizaban campos aparentemente dispersos y muy específicos: el Análisis Económico del Derecho, la Elección Pública, la nueva teoría de la empresa y los contratos, la teoría de los costes de transacción y la economía de la información, entre otras. En la actualidad se acepta que todas estas corrientes forman parte en realidad de un programa de investigación que se conoce como neoinstitucionalismo.

 

34básicamente una

pregunta, interrogando sobre en qué unidades está medido el capital en la función deproducción propuesta

por esos autores. Este debate fue denominado “controversia entre las dosCambridges

” y se centró en lateoría del capital y sus implicancias para la teoría del crecimiento.En esta

corriente tiene un importante protagonismo NicholasKaldor,también de Cambridge,

así comolos economistas de Oxford RoyHarrody JohnHicks.Rechazan el modelo IS-LM y se

concentran enenfoques dinámicos sobre el crecimiento económico, así como en el análisis de los ciclos.

Consideraronal enfoque neo-keynesiano como una traición a la revolución keynesiana. Sus aportes

tambiénincluyeron teorías sobre la distribución del ingreso, el comercio y el desarrollo económico. Comoaspect

o destacado debe mencionarse que revalorizaron el papel de la demanda en todos esosfenómen

os, confrontando con la corriente neoclásica que había logrado revertir el planteo

original deKeynes y promover una visión en la que el producto está básicamente determinado

desde la oferta.El monetarismo y el neoliberalismoLa caída del sistema de

Bretton Woods entre 1971 y 1976, y las crisis del petróleo de 1973 y 1979marcaron el final de ese período.

La década de los 70 presentó al mundo un panorama novedoso,inexplicable desde el punto de

vista keynesiano, en el cual una alta inflación se combinabasostenidamente con un alto

nivel de desempleo (lo que se denominó “estanflación”, puesto quecombinaba estancamiento e inflación). En

el campo disciplinario ello condujo a un desplazamiento de lasteorías keynesianas por parte de

la corriente monetarista y otras escuelas de corte neoliberal. Estascorrientes se habían desarrollado

ya, sobre todo en los años 50 y 60, impulsadas y lideradas por eleconomista norteamericano Milton

Friedman, de la Escuela de Chicago, quien desarrolló una fuertecrítica liberal a la economía

keynesiana. En los años 70 encontrarán su momento de gloria.Los monetaristas parten de lo que a

principios de siglo se conoció como la “teoría cuantitativa deldinero”, surgida en el siglo XVI para explicar las consecuencias

inflacionarias de la afluencia de metalespreciosos desde América a Europa. Dicha teoría fue

presentada por Irving Fisher a comienzos del sigloXX a través de la ecuaciónM.V=P.T 

, que indica que la cantidad de dinero existente en la economía (M

),multiplicada por la velocidad a la que éste circula(cantidad de veces que cada billete

cambia demanos,V ) debe ser igual al nivel de precios (P)por el volumen de

transacciones realizadas (T ). Deacuerdo a la ecuación cuantitativa, si la velocidadde circulación

se mantiene constante y para unvolumen de transacciones determinado, existeuna

relación directa entre la cantidad de dineroen la economía y el nivel de precios: si seincrementa la cantidad

de dinero habrá inflación.Los monetaristas toman el enfoque de la teoría cuantitativa, y proponen

adoptar normas de aumentoanual de la cantidad de dinero que garanticen que éste no se

incremente más que lo que aumenta elproducto (análogo del volumen de transacciones en la ecuación

cuantitativa). Critican las intervencionesdel Estado en materia monetaria que pretendan ir más allá,

puesto que sostienen que la políticamonetaria no tiene ninguna efectividad real para incrementar

el producto en el largo plazo y que elabuso de la misma sólo conducirá a mayor inflación.

Para estos autores“la inflación es siempre y en

 

35todas partes un fenómeno puramente monetario”29

, y el papel del Estado debe

limitarse a mantenerpolíticas monetarias neutrales que permitan a la economía crecer sin

inflación. Algunos autores lleganincluso a proponer la incorporación de una cláusula constituciona

l en esa dirección. En la actualidad, elestablecimiento de valores o rangos de inflación

“objetivo” podría ser visto como una versión másmoderna de ese mismo espíritu. Debe

destacarse el énfasis que la corriente monetarista asigna a laoferta monetaria, lo que se contrapone

con la visión keynesiana, que otorgaba un papel central a lademanda de dinero.Suele mencionarse el

debate que en la “Historia monetaria de los Estados Unidos 1867-1960” Friedmany Schwartz entablan con

el enfoque keynesiano respecto a la explicación de la gran depresión. Losmonetaristas sostendrán

que la causa de la depresión estuvo en la contracción de la oferta monetariaen el período previo a la

crisis, y no en una insuficiencia de la inversión tal como planteaba Keynes.De la escuela

monetarista surgieron las corrientes neoliberales que dominaron la ciencia económicadurante los

años ochenta, período en el cual esta escuela tuvo una adhesión creciente, y en particularen

Estados Unidos y en el Reino Unido inspiraron a los gobiernos deRonald ReaganyMargaretT

hatcher,electos en 1979.Teoría de las expectativas racionalesDesde principios de los 70 se

desarrolla una escuela que ha permeado en los dos enfoques hoytradicionales de la economía

, conduciendo a la aparición de lo que se han llamado los “nuevos clásicos”y los “nuevos keynesianos”. La expl

icación en detalle de los fundamentos de esta escuela, así como delas características de su integración

en las corrientes clásica y keynesiana, se hace imposible sin unmanejo más avanzado de

los modelos económicos. Puede adelantarse, sin embargo, que esta corrienteintrodujo condiciones

de consistencia a la modelación de los fenómenos económicos que hoy songeneraliz

adamente aceptadas.Sosteniendo que todas las conductas económicas se ven afectadas por la visión

sobre el futuro quetienen los agentes, esta escuela parte del concepto de expectativas racionales

formulado por Muth(1961). Un modelo económico en el cual las expectativas que se asume tiene

el público sean distintas delos resultados predichos por el propio modelo, es una

representación pobremente formulada: si laspredicciones del modelo fueran correctas, y

por consiguiente las expectativas del público falsas, losagentes podrían usar el propio

modelo para corregir sus expectativas, y no hacerlo sería irracional. Vistode otro modo, el supuesto de

expectativas racionales implica que el público no persistirá en errorescorregibles, sistemáticos y costosos

(en esta línea destacan los aportes de Robert Lucas).Ese planteo, que podría parecer a

primera vista inocuo, no lo es en absoluto. Conduce, por ejemplo, ademostrar que la única política

monetaria que será efectiva en el incremento del producto será aquellaque no sea

anticipada por el público, aquella que sea sorpresiva. Una mayor cantidad de dinero en

laeconomía hará que las empresas observen que pueden vender a un precio mayor, si creen que

esoimplica un mayor beneficio real, producirán y ofrecerán más, y contratarán más

trabajadores, pero sisaben que dicha política implica inflación y que así como sube el precio al que

venden su productosuben sus costos y todos los precios de la economía, entonces descartarán

la posibilidad de incrementarsu producción. De igual modo, el trabajador que recibe

un mayor salario puede interpretar29

 Milton Friedman y Anna Schwartz, “Historia monetaria de los Estad

os Unidos 1867-1960”  

36erróneamente que se trata de una mayor capacidad de compra y

entonces querrá trabajar más horas,pero si puede anticipar que su mayor salario se debe a un

incremento generalizado de precios y que porende los costos de todos los bienes subirán en la misma

proporción (su poder real de compra es elmismo de siempre), entonces su decisión racional será

trabajar la misma cantidad de horas que siempre,no habrá efectos reales. Todo el

componente que sea previsible será anticipado, y al momento dellevarse adelante la política esta

no producirá efectos.Los autores de esta corriente sostendrán que la curva de Phillips muestra esa

relación inversa entreinflación y desempleo porque generalmente existe una parte “no anticipada”

en las variaciones de lacantidad de dinero. Sin embargo, a largo plazo la sorpresa no puede

existir, los agentes corrigen susmecanismos de determinación de expectativas tras haber

cometido errores. Así, sostienen que la Curvade Phillips de Corto Plazo puede tener la forma

vista más arriba, pero que existe una Curva de Phillips deLargo Plazo que es vertical, y que se ubica

en un nivel de desempleo que desde entonces se conocerácomo “tasa natural de desempleo”

(Edmund Phelps ganó el Premio Nobel en 2006 por sus aportes enesta dirección). Esta

conclusión tiene un profundo impacto, puesto que conduce a una afirmación de

“inefectividad de la política económica”. Comentarios finalesEl relato de la evolución del

pensamientoeconómico es más complejo cuanto más seavanza en el desarrollo de la disciplina.Su

cede que en la actualidad la economía sedesarrolla más en sus áreas específicas quecomo cuerpo de

ideas que abarque todoslos campos de aplicación. El Journal of Economics Literature

maneja una ilustrativaclasificación de los “campos” que existen enla disciplina (ver Cuadro 13).En particular,

las últimas secciones de estematerial realizan una cobertura muyapresurada de los rasgos principales

decada una de las corrientes incluidas, áreasfundamentales de la disciplina, así comoenfoques teóricos

sumamente valiosos hansido dejados de lado en esta versión.Futuras ediciones permitirán untratamient

o más adecuado a losmerecimientos de escuelas como elestructuralismo latinoameric

ano, tanrelevante para la construcción de ladisciplina en nuestro país, o las corrientesins

titucionalistas de todas las épocas, quese presentan como un área de especialriqueza para

abordajes que dialoguen conCuadro 13

Áreas de la Economía utilizadas por el J.E.L.A-

 Economía general y enseñanza de la economíaB- Escuelas de pensamiento económico

y metodologíaC- Métodos matemáticos y cuantitativos. Incluye la“econometría”, la “teoría de juegos” y la

“economíaexperimental” D- Microeconomía. Incluye “economía comportamental” E-

 Macroeconomía y economía monetaria.F- Economía internacional. Incluye comercio

internacional yfinanzas internacionales, globalización, etc.G- Economía financiera. H-

 Economía pública. Incluye evaluación de proyectos yprogramas, economía fiscal, economía de la toma de decisionesy

aspectos como la seguridad nacional y la defensaI- Economía de la salud, economía de la educación y

economíadel bienestar. Incluye estudios sobre la pobreza y políticassociales.J- 

Economía laboral y demográfica. Incluye aspectos vinculados alempleo y los ingresos, aspectos distributivos, estudios de

losarreglos familiares, migraciones, etc.K- Economía y legislación. Incluye tratamientos de derechos

depropiedad, etc.L- Organización industrial. Incluye estudios de mercadosindividuales o sectores,

naturaleza de la competencia, defensade la competencia, etc.M- Administración, negocios, marketing, contabilidad

.N- Historia económica.O- Desarrollo económico, cambio

técnico y crecimiento.P- Sistemas económicos.Q- 

Economía agrícola y de los recursos naturales, economíaambiental y economía ecológica.R- 

Economía urbana, rural y regional.

 

37otras ciencias

sociales. El tratamiento de los modelos de equilibrio general modernos, así como laincorporaci

ón de los aspectos dinámicos, merecen también un tratamiento más detenido. Otras

teorías,como la teoría de la elección pública, o la teoría de los mercados eficientes, pueden revestir

también uninterés particular. En la medida de lo posible, se buscará reparar estas omisiones

en futuras ediciones.