Los m odelos son solo para ilustración.Fotos: Tapa: © Getty Images. Se reservan todos los derechos.Abuela y médico: © Veer. Se reservan todos los derechos.Copyright © 2014, United States Conference of Catholic Bishops,Washington, D.C.

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Puede aplicarse a pacientes que no están enuna situación terminal y que quizás solonecesiten antibióticos, nutrición e hidrata-ción, u otro cuidado. Sin embargo, un docu-mento POLST firmado hace meses o años,mencionando que el paciente no debe recibirantibióticos, todavía podría ser obedecidoincluso si el paciente, como Rosa, sufrió unasimple infección del tracto urinario, la cualse soluciona fácilmente con antibióticos.

Por supuesto que hay veces en que la saludfalla y no se soluciona tan fácilmente comoen el caso de Rosa. En algunas situaciones,se rechazan apropiadamente los procedi-mientos. Se deben considerar los beneficiosy las cargas de un procedimiento potencial yjuzgar concienzudamente si aceptarlo o no.

Sin embargo, debido a la dignidad inherentede la persona y nuestra obligación moral deproteger cada vida humana, nuestraIglesia enseña que debemos tomar pasosrazonables para preservar la vida y nuncadebemos negar o administrar tratamientocon la intención de poner fin a la vida dela persona.

Es increíblemente difícil ver sufrir a alguienque amamos y es natural que deseemos ali-viar su sufrimiento. Además, vivimos enuna cultura que valora la productividad yprefiere librarse de todo lo que considerainútil. Alguna gente, por lo tanto, apoyamedidas que al principio pueden pareceruna respuesta compasiva, pero de hecho nolo son. Quienes abogan por la legalización

del suicidio asistido y la eutanasia promue-ven la ilusión de que podemos “ayudar” alos necesitados matándolos o ayudándolos amatarse. Sin embargo, esta respuesta ignoralas verdaderas necesidades de la persona yno respeta su dignidad. Cada persona mere-ce soluciones y apoyo real al afrontar desa-fíos físicos, emocionales y espirituales.Acortar la vida de alguien antes de tiempolo priva de oportunidades desconocidas deque la gracia de Dios obre en su vida.

El infinito amor de Dios para cada uno denosotros nos ayuda a comprender nuestraidentidad y nuestro valor. Reconocer estadignidad nos lleva a respetar y proteger lavida de cada persona, incluyendo la pro-pia, y debe ser el centro de cualquier deci-sión médica que tomemos. Confiemos en elSeñor y pidámosle su guía continua paraestas decisiones y para todas las queenfrentemos en nuestra vida.

*El relato de Rosa y Teresa (se han cambiado sus nombres para respetar su privacidad) es un ejemplo delo importante que es reflexionar sobre decisiones quequerríamos se tomen por nosotros en caso de que nopudiéramos expresarnos. Para descubrir qué recursospastorales y educativos puede haber localmente, póngaseen contacto con la oficina Pro Vida de su diócesis.

Secretariat of Pro-Life Activities3211 Fourth Street NE • Washington, DC 20017Tel: (202) 541-3070 • Fax: (202) 541-3054www.usccb.org/respectlife¡Encuéntrenos en facebook.com/peopleoflife!**solo en inglésPara pedir materiales llame sin cargos al(866) 582-0943.

Rosa* sabía por experiencia las dificulta-des y los gastos de ver morir a un ser que-rido. Se dedicó completamente a su esposomientras él sufrió, y finalmente murió decáncer ocho años antes. La idea de eleva-das cuentas médicas, “tubos” y dolor laangustiaban; y aunque nunca había consi-derado a su esposo como una carga, ellatemía serlo para su familia.

Entonces sucedió que Rosa fue hospitali-zada con una infección aguda del tractourinario que la deshidrató, debilitó y con-fundió. Su hija Teresa había sido designa-da como su “agente de cuidados desalud”. Teresa se reunía con el equipomédico, que la ayudaba a comprender

que los tratamientos propuestos no lecausarían una carga innecesaria a sumadre. De hecho, serían un cuidado tem-poral y apropiado en la situación deRosa. Teresa estaba agradecida de que losmedicamentos, la nutrición y la hidrata-ción que le dieron mediante “tubos”,curaron la infección de su madre. Rosa,por su parte, ahora está tan activa comoantes y comprende que hay ciertas situacio-nes que no se pueden anticipar cuando llegala enfermedad. Es mejor no rechazar un cui-dado futuro que podría resultar beneficioso.

La vida humana es buena y debe ser pro-tegida. Todas las decisiones médicas debenreflejar esta creencia central. Sin embargo,

las respuestas estilo “esto es blanco onegro” a nuestras preguntas sobre cuestio-nes referentes al final de la vida no siem-pre son posibles y puede ser muy difícilsaber cómo tomar decisiones médicas.Cada persona es distinta e irrepetible, ycada situación de salud puede ser única.En cada conjunto de circunstancias debe-mos juzgar si determinado tratamientoofrecerá un beneficio real al paciente, sincausarle daño u otras cargas despropor-cionadas para el bien que se hace.

Cada uno de nosotros debe estar preparadopara las difíciles situaciones en que se debentomar decisiones sobre tratamientos médi-cos. Podemos cuidar nuestros valores católi-cos nombrando a una persona responsabley confiable oportunamente para que tomedecisiones por nosotros para el caso de quenos veamos imposibilitados de hacerlo, físi-ca o mentalmente. Es importante estar altanto de los diferentes documentos legales omédicos que se encuentran disponibles o seusan a menudo para definir el cuidado deun paciente. Dependiendo de cómo se loselabore, algunos documentos pueden con-tradecir principios morales católicos y sermás dañinos de lo que podríamos imaginar.

La opción más segura es designar a un“agente de cuidados de salud” que com-prenda nuestros valores católicos y que loscomparta y pueda aplicarlos a situacionesreales, además de responder a interrogantesa medida que surjan. Esta persona, quegeneralmente es un familiar cercano oamigo, actúa como representante en la tomade decisiones si el paciente no puede tomar-las por sí mismo. Al elegir a un agente o

representante, una persona puede declararpor escrito que todas las decisiones relativasa tratamiento y cuidado hechas en su nom-bre deben ser coherentes con las enseñanzasmorales de la Iglesia Católica y nunca con-tradecirlas.

Un testamento hecho en vida es menos fle-xible, ya que simplemente enumera opcio-nes de tratamiento o cuidado que el pacien-te desee aceptar o rechazar. Sin importar lobien elaborado que esté, dicho documentonunca puede predecir todos los problemasposibles que puedan ocurrir luego ni antici-par todas las opciones de tratamiento futu-ras. Un testamento hecho en vida puede sermalinterpretado por los proveedores de tra-tamientos médicos, quienes quizás no com-prendan los deseos del paciente.

Algunos estados y sistemas de cuidados desalud han implementado un documento pre-ocupante llamado “Physician Order forLife-Sustaining Treatment”[Orden médicapara soporte vital] y también llamado porsus diversas siglas en inglés (POLST, MOST,MOLST o POST). El documento POLST locompleta un médico u otro profesional de lasalud para definir tratamientos que se reten-drán o administrarán en una situación futu-ra. Ha sido criticado por dar más poder alos médicos que a los pacientes. De hecho,en algunos casos el paciente ni siquieranecesita firmar el documento. Una vez fir-mado por el médico, se convierte en unaorden para otros miembros del personal ypuede anular las directivas previstas poradelantado por el paciente, e incluso elnombramiento de un agente de cuidados desalud por parte de un paciente.