Psicología de la memoria

La memoria a largo plazo se ha evaluadogeneralmente a travs de pruebas que re-

quieren recuperacin consciente e intencio-nal de la informacin previamente adquiri-da, como son el reconocimiento, el recuerdolibre o el recuerdo sealado. En tales prue-bas el experimentador hace referencia direc-ta a la necesidad de que el observador recu-pere, de manera consciente, la informacin

Psicothema, 1999. Vol. 11, n 4, pp. 831-851ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEGCopyright 1999 Psicothema

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MEMORIA IMPLCITA Y MEMORIAEXPLCITA INTRAMODAL E INTERMODAL:

INFLUENCIA DE LAS MODALIDADESELEGIDAS Y DEL TIPO DE ESTMULOS

Soledad Ballesteros, Jos Manuel Reales* y Dionisio Manga*Universidad Nacional de Educacin a Distancia y * Universidad Complutense de Madrid

La memoria implcita se ha caracterizado como perceptivamente especfica, indepen-diente de las demandas atencionales y dependiente de la modalidad. En este artculo argu-mentamos que el efecto de la modalidad puede deberse al tipo de informacin que procesanlas modalidades elegidas en los estudios intermodales. La mayor parte de los estudios pre-cedentes han utilizado materiales verbales, presentados visual y/o auditivamente, nosotros,probando tambin el sistema hptico, hemos encontrado transferencia completa entre visiny tacto con objetos familiares. Comprobamos que ni el tipo de procesamiento (superficial osemntico) ni el retraso estudio-test influan en la memoria implcita. Ms an, la explora-cin hptica de objetos, seguida de la identificacin de palabras, no produjo priming. Estosresultados sugieren que la facilitacin depende de la activacin de descripciones estructura-les de los objetos, que son abstractas y duraderas, semejantes en ambas modalidades.

Within-modal and cross-modal implicit and explicit memory: Influence of moda-lities and the stimulus type. It has been argued that priming is perceptually and modalityspecific. In a series of studies, we have explored the hypothesis that the modality effectmight be due to the type of information processed by the modalities selected for stimu-lus presentation. Cross-modal studies have used verbal stimuli presented to vision andaudition. We studied the influence of a modality shift from vision to touch and vice ver-sa. We found that memory for haptically explored objects it is not perceptually specific.Changing the mode of object exploration from study-to-test (without gloves/with gloves)did not dimished priming but impaired recognition. Cross-modal studies showed totaltransfer between and within modalities. These findings, coupled with the fact that neit-her a levels-of processing manipulation nor the delay between study and test impairedimplicit memory, were interpreted in the way that similar structural descriptions under-lie object priming in both modalities. Our results suggest that the representations thatsupport cross-modal implicit memory are abstract, long-lasting and presemantic.

Correspondencia: Soledad BallesterosUniversidad Nacional de Educacin a DistanciaCiudad Universitaria28040 Madrid (Spain)E-mail: [email protected]

almacenada en su memoria. Este tipo dememoria voluntaria se conoce como memo-ria explcita. Frente a esta forma tradicionalde evaluar la memoria, ha surgido durantelos ltimos aos una pujante lnea de inves-tigacin dirigida a poner de manifiesto ca-ractersticas de otro tipo de memoria, tam-bin a largo plazo, pero que supone la recu-peracin no intencional del material previa-mente presentado. A este tipo de memoriase le llama memoria implcita (Graf ySchacter, 1985). La mejor actuacin con es-tmulos previamente presentados (anti-guos), en comparacin con estmulos nue-vos, se conoce como priming de repeticin.La existencia de priming es la forma mshabitual de evaluar la memoria implcita(para revisiones, ver Roediger y McDer-mott, 1993; Schacter, 1987; Schacter, Chiuy Ochsner, 1993; Tulving y Schacter, 1990).Los mecanismos que sustentan al primingde repeticin son diferentes de los del pri-ming semntico, relacionado ste con el sig-nificado de las palabras (en este mismo n-mero, ver Bajo, Puerta-Melguizo y Gmez-Ariza; Ruiz-Vargas y Cuevas).

Un gran nmero de estudios realizadosdurante los ltimos quince aos en estecampo ha mostrado abundantes disociacio-nes funcionales entre pruebas de memoriaimplcita y explcita. Graf y Schacter (1985)utilizaron por primera vez la denominacinde memoria implcita para referirse a un ti-po especial de memoria que, en pacientesamnsicos, se encuentra preservada cuandosu memoria explcita est profundamenteperturbada (ver, Graf, Shimamura y Squire,1985; Shimamura, 1989; Warrington yWeiskrantz, 1968). Tambin se ha apreciadola disociacin entre estos dos tipos de me-moria con la edad. Mientras la memoria im-plcita permanece relativamente constante atravs de la vida del individuo, la memoriaexplcita, tanto en nios como en ancianos,es inferior a la de las personas adultas (verMitchel, 1993).

El priming de repeticin se ha estudiadopreferentemente hasta hace poco utilizandoestmulos verbales presentados de forma vi-sual o auditiva. La memoria implcita se haevaluado a travs de una serie de pruebasconsistentes en la identificacin de palabras(v.g., Graf y Ryan, 1990; Jacoby y Dallas,1981), complecin de palabras a partir desus primeras letras (v.g., Roediger y Blax-ton, 1987; Schacter y Graf, 1989), comple-cin de fragmentos de palabras (v.g., Tul-ving, Schacter y Stark, 1982) y discrimina-cin entre palabras y pseudopalabras (v.g.,Kirsner, Milech y Standen, 1983). Sin em-bargo, ms recientemente, tambin se hanutilizadose estmulos no verbales, tales co-mo formas bidimensionales y dibujos de ob-jetos familiares (Biederman y Cooper, 1991a y b, 1992; Musen y Treisman, 1990) y nofamiliares (Schacter, Cooper y Delaney,1990a; Carrasco y Seamon, 1996; Seamon yCarrasco, en este nmero), siendo tambinla modalidad visual la ms utilizada. Laspruebas de memoria implcita empleadascon estos estmulos han consistido en laidentificacin rpida de objetos familiarespresentados visualmente (Ballesteros, Rea-les, Carrasco y Garca, 1997 y en revisin;Biederman y Cooper, 1992; Srinivas, 1993),en la decisin sobre si el objeto es posible oimposible (Carrasco y Seamon, 1996;Schacter et al., 1990a, 1990b), en dibujo depatrones bidimensionales no familiares(Musen y Treisman, 1990), en juicios de si-metra-asimetra (Ballesteros y Cooper,1992) y en juicios de preferencia (Seamonet al. 1995).

Frente al abundante nmero de investiga-ciones que han presentado los estmulos vi-sualmente, se ha prestado mucha menosatencin al estudio de las representacionesmentales y la forma de procesamiento en lamemoria implcita y explcita cuando los es-tmulos se presentan en otras modalidadessensoriales. Este tipo de estudios son msbien una excepcin. En el campo auditivo,

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por ejemplo, se ha podido comprobar tam-bin la existencia de priming de repeticin,as como tambin importantes disociacionesentre pruebas de memoria implcita y expl-cita ( Schacter y Church, 1992; Church ySchacter, 1994). Ms escasos son todavalos estudios sobre memoria implcita hpti-ca, o la que se sirve de estmulos presenta-dos a travs del tacto (Ballesteros, Manga yReales, 1994; Ballesteros, Reales y Manga,en este nmero; Wippich y Warner, 1989).

Antes de presentar la evidencia empricaexistente sobre el priming intermodal y lashiptesis que se han propuesto para tratar deexplicar este fenmeno, vamos a revisar lasprincipales disociaciones encontradas entrelas pruebas de memoria implcita y de me-moria explcita.

Principales disociaciones entre tareas dememoria implcita y explcita

El estudio de las caractersticas de la me-moria implcita, y su posible disociacin dela memoria explcita, es un tema que vieneinteresando a los psiclogos cognitivos du-rante los ltimos aos. A nivel terico, el te-ma ms discutido es si realmente se puedehablar de dos sistemas de memoria diferen-tes (v.g., Squire, 1987; Schacter, 1987; Tul-ving y Schacter, 1990), o si lo que difiereson los procesos mentales que pone en mar-cha el observador ante la diferente demandade ambos tipos de pruebas (v.g., Roediger,1990; Reodiger y Blaxton, 1987).

Un objetivo fundamental de la investiga-cin ha sido el de descubrir las caracters-ticas de las representaciones mentales en lasque se apoya la memoria implcita y la ex-plcita. La forma ms frecuente de actuacinha sido intentar comprobar cmo influyenen ambos tipos de memoria los cambios in-troducidos entre la fase de codificacin (fa-se de estudio) y la fase de prueba de memo-ria (implcita/explcita). Una de las primerasvariables que se manipularon fue el tipo de

codificacin del material realizado por losobservadores durante la fase de estudio. Seha encontrado, por ejemplo, que mientras lacodificacin de la estructura de los objetosfavorece la memoria implcita, la codifica-cin elaborativa o semntica favorece lamemoria explcita (Jacoby y Dallas, 1981;Reales y Ballesteros, 1999; Schacter et al.,1990; Thapard y Greene, 1994).

Otra variable estudiada ha sido el inter-valo de retencin. Los resultados de los es-tudios que han manipulado esta variable hanmostrado que mientras la memoria explcitase deteriora progresivamente con el aumen-to del intervalo de retencin, la memoriaimplcita es mucho ms resistente al pasodel tiempo que media entre la fase de estu-dio y la fase de prueba (Ballesteros, Reales,Carrasco y Garca, 1997, en revisin; Mit-chell y Brown, 1988; Musen y Treisman,1990; Reales y Ballesteros, en prensa).

Los estudios realizados con estmulosverbales y no verbales presentados visual-mente han mostrado que la memoria impl-cita, evaluada a travs del priming de repe-ticin, alcanza sus niveles mximos cuandolos estmulos presentados en la fase de estu-dio y los estmulos presentados en la fase deprueba son perceptivamente iguales. As, lamodificacin de los atributos perceptivosdisminuye, o puede incluso llegar a eliminarel priming. Por ejemplo, con estmulos ver-bales se ha encontrado que el priming dis-minuye cuando se cambia la tipografa deltexto de la fase de estudio a la fase de prue-ba (Graf y Ryan, 1990; Roediger y Blaxton,1987). Los estudios que han modificado elformato del estmulo (dibujos/palabras)tambin han encontrado mayor primingcuando el formato se mantiene constanteque cuando vara (Durso y Johnson, 1979;Kirsner, Milech y Stumpfel, 1986; Park yGabrieli, 1995; Rajaram y Roediger, 1993;Weldon y Roediger, 1987). Incluso cuandose utiliza el mismo formato, la variacin enlos rasgos fsicos produce efectos importan-

SOLEDAD BALLESTEROS, JOS MANUEL REALES Y DIONISIO MANGA


tes. En tareas implcitas consistentes en laidentificacin de fragmentos de dibujos, lavariacin del fragmento utilizado entre am-bas fases del experimento elimina el pri-ming (Snodgrass y Feenan, 1990; Srinivas,1993), mientras que los cambios de ejem-plar (piano de cola vs piano de pared) pare-cen reducirlo (Biederman y Cooper, 1992;Cave, Bost y Cobb, 1996; Srinivas, 1993).

A pesar de estas disociaciones, existetambin evidencia en la literatura que sugie-re que no todas las variaciones de los rasgosfsicos de los estmulos reducen o eliminanel priming. As, por ejemplo, no reducen elpriming de estmulos no familiares los cam-bios en el tamao (grande-pequeo) o en laorientacin (derecha-izquierda) de estmulospictricos entre la fase de estudio y la fase deprueba (Cooper, Schacter, Ballesteros y Mo-ore, 1992), como tampoco reducen estoscambios el priming de estmulos familiares(Biederman y Cooper, 1991a,1992). Sin em-bargo, estos mismos cambios deterioran sig-nificativamente la memoria explcita evalua-da a travs de tareas de reconocimiento.Otros atributos perceptivos que no modifi-can el priming son las variaciones de color,de textura de las superficies o de ilumina-cin de los dibujos. Por el contrario, conesos cambios empeora la memoria explcita(Cave y Squire, 1992; Cave et al., 1996; Sri-nivas, 1996). Estos resultados sugieren quelas variaciones si no modifican la forma vi-sual y la estructura de los objetos, no produ-cen un deterioro en la memoria implcita.

Existe adems otro conjunto de dimen-siones perceptivas, como la rotacin en elplano del dibujo de objetos no familiares(Cooper, Schacter y Moore, 1991) y de pa-trones bidimensionales (Ballesteros, Coopery Reales, en preparacin), as como loscambios importantes en la orientacin y enla profundidad de objetos familiares y no fa-miliares, (Biederman y Gerhardstein, 1993;Srinivas, 1993) que parecen deteriorar tantola memoria implcita como la explcita.

Dado el papel central que desempea elconstructo de la atencin en la psicologacognitiva, un tema que reviste considerableinters en la actualidad es cmo influye es-te proceso psicolgico en la codificacin yrecuperacin de los contenidos de la memo-ria, ya sea implcita o explcita. A pesar desu importancia este tema ha sido hasta elmomento bastante poco estudiado. Los es-casos trabajos existentes han estudiado ge-neralmente el efecto que tiene sobre la codi-ficacin del material la atencin dividida, ycmo influye sta en la recuperacin impl-cita y explcita. Estos trabajos han mostradoconsistentemente que la codificacin delmaterial en condiciones de atencin dividi-da produce un deterioro de la memoria ex-plcita. Sin embargo, los resultados de laspruebas de memoria implcita han sido pococonsistentes, ya que se ha encontrado queesta manipulacin unas veces no influye enla memoria implcita (Ganor-Stern, Seamony Carrasco, 1998, Exp. 1; Isingrini, Vazou yLeroy, 1995; Mulligan y Hartman, 1996;Parkin, Reed y Russo, 1990; Parkin y Rus-so, 1990) pero otras veces s lo hace (Ganor-Stern et al. 1998, Exp. 2; Hawley y Johnson,1991; Mulligan, 1997).

Estudios recientes (Ballesteros y Reales,1998; Ballesteros, Reales, Carrasco y Gar-ca, 1997, en revisin) han intentado com-probar cmo influye la atencin selectiva enla memoria implcita y en la explcita. Enestos estudios se manipul la atencin se-lectiva presentando en el centro del campovisual dos siluetas superpuestas de dibujosde objetos, uno en color verde y otro en co-lor azul (ver, Rock y Gutman, 1981). Losobservadores tenan que nombrar rpida-mente el objeto que apareca en color verde.Se evalu la memoria implcita con unaprueba de complecin rpida de fragmentosde dibujos (Reales y Ballesteros, 1999;Snodgrass, Feenan y Corkin, 1990) y la me-moria explcita con una prueba de recuerdolibre. La atencin selectiva a un objeto du-



rante la fase de estudio mejora ambos tiposde memoria, tanto la explcita como la im-plcita. La memoria implcita y explcitafueron mejores para los objetos atendidosque para los no atendidos. El recuerdo fuemuy malo para los objetos no atendidos.Apareci adems una disociacin entre elstatus de la atencin a la hora de la codifi-cacin y el intervalo de retencin. La me-moria implcita fue mejor para objetos aten-didos que para los no atendidos. Adems,mientras el priming para los objetos atendi-dos fue significativo incluso despus de unmes, no lo fue para los objetos no atendidos.La memoria explcita para objetos atendidosdisminuy progresivamente en funcin delintervalo de retencin. Adems, el recuerdopara los objetos no atendidos no se diferen-ci de las intrusiones (elementos recordadosque no fueron presentados durante la fase deestudio) en ninguno de los intervalos de re-tencin. Este patrn de resultados no se de-be a la contaminacin de la memoria impl-cita ya que cuando se realiz la prueba derecuerdo despus de la fase de estudio, sinprueba implcita interpolada, se obtuvieronresultados similares, aunque el nmero deestmulos recordados fue menor en todas lascondiciones de retraso.

El efecto de la modalidad en la memoriaimplcita y en la explcita

A) Estudios realizados con estmulos verbales

Ya hemos sealado que, cuando varanciertos atributos perceptivos entre la fase deestudio y la fase de prueba de memoria, sue-le desaparecer el priming de repeticin. Elefecto de especificidad, que se puede obser-var cuando cambia la modalidad perceptivadel momento de la codificacin a la fase deprueba de memoria implcita, se conoce co-mo efecto de modalidad. Los estudios inter-modales vienen comprobando que el pri-ming desaparece (o disminuye) con el cam-

bio de modalidad perceptiva. Estos estudioshan utilizado, por lo general, estmulos detipo verbal presentados visual y auditiva-mente. El diseo ms frecuente ha consisti-do en dos grupos experimentales, realizan-do uno las dos fases del experimento en lamisma modalidad perceptiva (grupo intra-modal; por ejemplo, fase de estudio visual yfase de prueba visual), mientras el otro gru-po realizaba cada fase del experimento enmodalidades diferentes (grupo intermodal;por ejemplo, fase de estudio auditiva y fasede prueba visual). La facilitacin observadaen la primera condicin constituye el pri-ming intramodal, mientras que la obtenidaen la segunda condicin es priming inter-modal. Se dice que existe efecto de la moda-lidad cuando el priming intermodal es infe-rior al priming intramodal. Estos resultadosparecen sugerir que el cambio de modalidadperceptiva produce la desaparicin, o la dis-minucin del priming de repeticin mien-tras que esta misma manipulacin no sueleinfluir en la memoria explcita (Bassili,Smith y McLeod, 1989; Graf, et al., 1985;Jacoby y Dallas, 1981; Kirner y Smith,1974; McClelland y Pring, 1991; Rajaran yRoediger, 1993; Roediger y Blaxton, 1987;Srinivas y Roediger, 1990). Adems, un es-tudio reciente realizado con estmulos ver-bales, presentados stos auditiva y hptica-mente, mostr que el priming intermodaltacto-audicin fue ms dbil cuando se pre-sentaron palabras auditivamente y la memo-ria implcita se evalu con una prueba decomplecin de palabras escritas en braille(Hamann, 1996).

Creemos, sin embargo, que, a pesar deser pequea la facilitacin intermodal quese viene encontrando con materiales verba-les, se trata de un efecto importante desde elpunto de vista terico, precisamente porqueconstituye una de las escasas variables queparecen eliminar el priming, o que reducensu magnitud. Jacoby y Dallas (1981) encon-traron que el cambio de modalidad percep-



tiva produjo la desaparicin del priming.Estos resultados sugieren la necesidad de lapermanencia de los rasgos fsico-percepti-vos de los estmulos para que se produzcapriming de repeticin.

El efecto de modalidad tiene inters por-que permite realizar inferencias sobre la na-turaleza de las representaciones mentalesque subyacen al priming, a la vez que cons-tituye un rasgo caracterstico de la facili-tacin de repeticin a largo plazo (Kirsner etal. 1986). Mientras que el priming a largoplazo se reduce o elimina por un cambio demodalidad, por un cambio en el formato delestmulo o por una variacin del idioma(Durso y Johnson, 1979), la facilitacin se-mntica, o priming a corto plazo, parece in-sensible a estas mismas manipulaciones(Kirsner, Smith, Lockhart, King, y Jain,1984; Vanderwart, 1984).

B) Hiptesis explicativas de los efectos conestmulos verbales

Se han propuesto varias hiptesis paratratar de explicar el efecto de la modalidad.Una de las primeras fue la hiptesis lings-tica, la cual intenta explicar el efecto comouna consecuencia de la puesta en marcha deprocesos o representaciones lingsticas. Esuna explicacin que ha tenido bastanteaceptacin dada la frecuencia con que en es-te tipo de estudios se han utilizado estmu-los verbales.

Otra hiptesis que ha tenido gran acepta-cin ha sido la fonolgica. Segn Kirsner ySmith (1974), la persistencia de la facili-tacin cuando existen cambios de modali-dad con estmulos verbales podra explicar-se por la codificacin fonolgica, comn alanlisis de estmulos presentados ya sea au-ditiva o visualmente. En tareas verbales losobservadores pueden pronunciar la palabrapresentada en la fase de estudio de maneraabierta o encubierta, por lo que una estrate-gia de pronunciacin similar en la fase de

prueba podra facilitar el acceso al trazo fo-nolgico original activado durante la fase deestudio. Aunque la hiptesis se formul pa-ra explicar los resultados con estmulos ver-bales, tambin ha servido para utilizado pa-ra intentar explicar los resultados obtenidoscon dibujos o con cualquier otro tipo de ma-terial que permita su denominacin durantela fase de estudio.

McClelland y Pring (1991) han sugeridoque el priming de repeticin puede explicar-se por la creacin de un cdigo fonolgico,robusto y duradero, que puede funcionar in-cluso sin necesidad de un procesamiento ar-ticulatorio o auditivo. Ello es debido a laexistencia de tres posibles rutas que condu-cen a la fonologa: la ruta auditiva, la rutaarticulatoria (subvocal) y las reglas de con-versin ortogrfico-fonolgicas (Bowers,1996). La ruta auditiva resulta una meraconsecuencia de la audicin de la palabra.En condiciones en las que no se presenta es-timulacin auditiva es posible llegar al com-ponente fonolgico a travs de la ruta arti-culatoria proporcionada por la articulacinsubvocal. Cuando tambin esta ruta se en-cuentra bloqueada o inhibida (v.g., median-te supresin articulatoria), an queda la po-sibilidad de utilizar la ruta que proporcionala correspondencia entre la ortografa y lafonologa. Se supone que el priming es di-rectamente proporcional al nmero de rutasde acceso al cdigo fonolgico compartidasentre las demandas de la tarea en la fase deestudio y en la fase de prueba. Esta hipte-sis explicara que la facilitacin sea menoren condiciones intermodales que en condi-ciones intramodales, dado el menor nmerode rutas compartidas.

Jacoby, Toth y Yonelinas (1993), me-diante el mtodo de la disociacin de proce-sos, tambin encontraron un efecto demodalidad que atribuyeron al componenteautomtico. Las influencias automticas encondiciones intramodales resultaron supe-riores a las producidas en condiciones inter-



modales. Lo interesante es que tambin enestas condiciones las influencias automti-cas fueron estadsticamente significativas.La explicacin tentativa, ofrecida por estosinvestigadores a la pequea ventaja inter-modal encontrada en el componente auto-mtico, es semejante a la de la hiptesis fo-nolgica. Esto es, la clave perceptiva pre-sentada durante la prueba de memoria pue-de dar lugar a la utilizacin de estrategias dedenominacin encubierta que permitan elacceso a la memoria de palabras escuchadaspreviamente. Aunque no especifican el tipode acceso que puede producirse con la utili-zacin de esta estrategia, suponen la exis-tencia de un proceso de recuperacin cons-ciente. La principal prediccin que se deri-va de la hiptesis fonolgica es que no de-bera producirse priming intermodal conpseudopalabras ya que, por definicin, estosestmulos no poseen un componente fonol-gico previo que pueda activarse, sobre elque se sustente la facilitacin. El nico tra-bajo que ha evaluado esta posibilidad (Kirs-ner y Smith, 1974) no ha encontrado facili-tacin intermodal con pseudopalabras, peros facilitacin intramodal. Estos resultados,aunque no han sido replicados, parecenapuntar a la existencia de una interaccinentre modalidad y tipo de estmulo, a la vezque sugieren la probable independencia en-tre los componentes que subyacen al pri-ming intramodal ya al intermodal.

Los resultados empricos no parecenapoyar la hiptesis fonolgica (Craik,Moscovitch y McDdowd, 1994). La mayo-ra de los experimentos sobre el efecto demodalidad en tareas implcitas han utiliza-do la tarea de complecin grafmica o decomplecin de trigramas de palabras en lamodalidad visual. Sin embargo, los frag-mentos presentes en estas tareas propor-cionan una indicacin pobre del sonido dela palabra completa, por lo que parece di-fcil que pueda producirse el acceso fono-lgico.

Kirsner y Smith (1974) han sealadotambin la posible incidencia de factores l-xicos en el priming intermodal. La hiptesislxica sostiene que el nico referente comnque puede explicar el priming intermodal esel componente lxico. Como el priming conmateriales verbales exige el acceso previo anodos de alto nivel, tales como morfemas opalabras, postulan estos investigadores queel factor responsable de la facilitacin inter-modal depende de la produccin, activacino procesamiento de un elemento lxico du-rante la fase de estudio (Blaxton, 1989;Craik et al., 1994; McClelland y Pring,1991; Richardson-Klavehn y Gardiner,1996; Weldon, 1991); aunque la hiptesisaparece ya indicada en los primeros mode-los de deteccin de palabras, vase Forster,1976; McClelland y Rumelhart, 1981; Mor-ton, 1969). Segn Kirsner et al., (1984), ellexicon, o almacn de memoria permanenteque traduce el estmulo a un cdigo verbal,no es un sistema unitario, sino ms bien unalmacn mltiple. La existencia de memoriaimplcita expresada como priming intramo-dal se explicara por un componente de me-moria no implicado en el anlisis lxico-se-mntico, previo al mismo. Por el contrario,el priming intermodal reflejara la activa-cin de informacin lxica, de carcter msabstracto. Dicha activacin no sera espec-fica de la modalidad aunque tampoco seraestrictamente conceptual.

La hiptesis lxica no puede explicar losresultados obtenidos con estmulos no ver-bales (Craik et al., 1994). Se ha encontradoque la probabilidad de nombrar un dibujono influye en la magnitud de la facilitacin(Weldon y Roediger, 1987). Sin embargo,la hiptesis lxica predice que aquellos es-tmulos pictricos con mayor variabilidaden el nombre que elicitan (estadstico H deSnodgrass y Vanderwart, 1980) deberanmostrar menos facilitacin que los estmu-los con un pequeo nmero de respuestaslxicas. Por otra parte, y al igual que suce-



da con la hiptesis fonolgica, la hiptesislxica slo puede aplicarse a estmulos fa-miliares susceptibles de ser nombrados, pe-ro no a estmulos no familiares para los queno exista entrada lxica. Esta hiptesis, portanto, tampoco puede explicar los resulta-dos de Kirsner y Smith (1974). Es posibleque la informacin especfica de la modali-dad, responsable del efecto de modalidad,se retenga en un sistema de memoria distin-to del lexicon.

La hiptesis ms admitida hasta el mo-mento para explicar el priming intermodales la hiptesis conceptual (Bassili et al.,1989; Hashtroudi et al., 1988; Hirshman etal., 1990; Keane et al., 1991; Roediger yBlaxton, 1987). La hiptesis conceptualpropone que la facilitacin intermodal pue-de deberse a procesos dirigidos conceptual-mente, en oposicin a los procesos dirigidosperceptivamente. Esta hiptesis es con-sistente con la teora del procesamientoapropiado a la transferencia (Roediger,1990; Roediger y Blaxton, 1987). De acuer-do con esta teora, cualquier prueba de me-moria participa de procesos dirigidos con-ceptualmente y de procesos dirigidos porlos datos en grado variable, dependiendo defactores especficos de la tarea. La teoraasume que incluso tareas como complecingrafmica de palabras, complecin de tri-gramas de letras, o complecin de fragmen-tos (tareas dirigidas por los datos) incluyentambin un componente dirigido concep-tualmente. Dicho componente sera el res-ponsable, entre otros efectos, del primingintermodal.

Los procesos dirigidos conceptualmentese inician a partir de una interpretacin,conceptualizacin o hiptesis acerca de laestimulacin que podra estar presente en laentrada estimular (Toth y Reingold, 1996).En consecuencia, los defensores de la hip-tesis conceptual intentan encontrar eviden-cia confirmatoria induciendo sesgos en losmecanismos de procesamiento perceptivo y

de decisin. De este modo, cuando no exis-te solapamiento perceptivo entre los estmu-los estudiados y los no estudiados, la exis-tencia de priming indicara que las tareas dememoria implcita no estn completamentedirigidas por los datos. Esto es, parte delprocesamiento realizado sera conceptual yse reflejara en la magnitud de la facilitacinintermodal. Richardson-Klavehn et al.,(1994) encontraron que slo se producatransferencia audicin-visin en una tareaimplcita de identificacin perceptiva cuan-do los observadores utilizaban estrategiasde recuperacin intencional. Los rasgos se-mntico-elaborativos del trazo de memoriaseran, segn estos autores, los responsablesdel efecto de transferencia intermodal.

Hirshman et al., (1990), usando la tareade identificacin de fragmentos de dibujos,han encontrado facilitacin conceptual. Susresultados les llevan a ampliar la hiptesisconceptual sugiriendo dos tipos de repre-sentaciones conceptuales que apoyaran lafacilitacin, una semntica perceptiva y otrasemntica elaborativa. La primera estaraimplicada en aquellas tareas de memoriaimplcita que no muestran efectos del nivelde procesamiento, mientras que la segundaestara implicada en tareas de memoria ex-plcita (recuerdo libre), dependientes de laelaboracin semntica. Segn estos investi-gadores, la tarea de reconocimiento se bene-ficiara de ambos tipos de representaciones.Sin embargo, existen resultados empricoscontrarios a la hiptesis conceptual. Porejemplo, Craik et al., (1994), no encontra-ron efectos conceptuales en el priming in-termodal en la tarea de complecin grafmi-ca de fragmentos de palabras utilizando elcriterio de intencionalidad de la recupera-cin. Otros investigadores han obtenido re-sultados similares (Challis y Sidhu, 1993,Exp. 3; Challis et al., 1993) que no puedenexplicarse con la hiptesis conceptual nicon la hiptesis de la contaminacin por re-cuperacin explcita.



Se han propuesto tambin otras hiptesisconceptuales particulares como la hiptesisde la mediacin de las imgenes mentales.Esta hiptesis supone que la generacin yutilizacin de imgenes mentales es un pro-ceso conceptual similar a la utilizacin deprocesos elaborativos y de generacin (Ro-ediger y Blaxton, 1987). El proceso de ge-neracin de imgenes es un proceso arriba-abajo, guiado conceptualmente (Farah,1985, 1988; Kosslyn, 1980). De acuerdocon esta hiptesis, la facilitacin de repeti-cin intermodal se producira por el procesode mediacin entre las modalidades que lle-van a cabo las imgenes mentales (Farah,1985, 1988; Graf et al., 1985; Hashtroudi etal., 1988; Jacoby y Witherspoon, 1982;Kosslyn, 1980; Roediger y Blaxton, 1987;Schacter y Graf, 1989). En este sentido, elpriming intermodal sera un artefacto pro-ducido por la tendencia de los observadoresa utilizar imgenes mentales (ya sean visua-les o auditivas) durante la fase de estudio.Esta hiptesis supone un intento de mante-ner el supuesto de que la magnitud del pri-ming se debe al solapamiento de procesosperceptivos ocurridos entre las fases de es-tudio y de prueba. Jacoby y Witherspoon(1982) propusieron una explicacin similar.Los observadores utilizaran imgenes men-tales visuales de las palabras que se les pres-taron auditivamente, de forma que existiraun solapamiento perceptivo-sensorial entrela fase de estudio auditiva y la fase de prue-ba visual. Este solapamiento de procesos (ode informacin) podra servir como base dela facilitacin intermodal. La menor facili-tacin de repeticin intermodal (con respec-to a la facilitacin intramodal) se explicaraporque las imgenes mentales elicitan losmismos mecanismos que los procesos per-ceptivos pero a un nivel de activacin infe-rior o implicando slo a una parte de losmismos. Existen resultados empricos queno apoyan la hiptesis de la mediacin delas imgenes mentales (Graf et al., 1985;

Hirshman et al., 1990; Roediger y Blaxton,1987). As, por ejemplo, los resultados deGraf et al., (1985) con pacientes amnsicosplantean serios problemas a la hiptesis dela mediacin de las imgenes mentales. Es-tos autores utilizaron condiciones en las queera mnimo el solapamiento de rasgos sen-so-perceptivos entre los estmulos presenta-dos en la fase de estudio y las claves de re-cuperacin presentadas en la fase de prueba.Sin embargo, a pesar de no existir solapa-miento de informacin senso-perceptiva,obtuvieron facilitacin incluso en pacientesamnsicos cuya actuacin en tareas de me-moria explcita mostr un efecto suelo.

Hashtroudi et al., (1988) durante la fasede estudio pidieron a un grupo de observa-dores que imaginaran la forma visual de lapalabra que se presentaba auditivamente.Despus, evaluaron su memoria implcitamediante una tarea de complecin de frag-mentos de palabras. Los resultados mostra-ron que la actuacin del grupo instruido ex-plcitamente para que utilizaran imgenesmentales no se distingui de la del grupoque slo atendi a la modalidad auditiva.Sin embargo, es posible que los observado-res en la condicin de estudio auditivo utili-zaran estrategias que implicaran la utiliza-cin de imgenes mentales de forma auto-mtica (Tanenhaus, Flanigan y Seidenberg,1980). Si el grupo de comparacin siguiuna estrategia similar de forma automticapodra explicarse que las instrucciones deimaginar mentalmente la palabra no tuvie-ran un efecto significativo. Por el contrario,la instruccin de utilizar imgenes mentalesmejor la actuacin en la tarea de reconoci-miento. Como los resultados disponibleshasta el momento sobre la hiptesis de lamediacin de las imgenes mentales sondiscrepantes, no se puede generalizar y con-cluir que la mejora producida ocasional-mente en condiciones intermodales con ins-trucciones de utilizar imgenes mentales re-presenta el fortalecimiento de una estrategia



utilizada tambin cuando no existen instruc-ciones para ello. La investigacin deber to-dava separar los efectos perceptivos produ-cidos por la utilizacin de imgenes menta-les de los efectos conceptuales (mayor ela-boracin) que conlleva su utilizacin parapoder aclarar las discrepancias existentes enla literatura.

Una preocupacin importante en el cam-po de la memoria, implcita y explcita, es elgrado en que las tareas indirectas reflejanexclusivamente memoria implcita. Es posi-ble que los resultados obtenidos en estas ta-reas de memoria se encuentren contamina-dos por estrategias controladas, explcitas oconscientes de la memoria (Craik et al.,1994; Jacoby, 1991; Reingold y Merikle,1988, 1990; Schacter et al., 1989; Toth etal., 1994). As, por ejemplo, Craik et al.,(1994) plantean la posibilidad de que, en latarea de complecin de trigramas de letras,los participantes utilicen el inicio de la pala-bra como clave para recuperar informacinpresentada en la fase de estudio. La tarea dememoria indirecta se convertira de esta for-ma en una tarea de recuerdo sealado porinicios de palabras y la manipulacin reali-zada en las instrucciones indirectas perderasu funcionalidad.

La hiptesis de la contaminacin, en suforma extrema, ha propuesto la posibilidadde que una estimacin de la contaminacinpor recuperacin explcita venga dada por elgrado de memoria implcita en condicionesintermodales. La diferencia entre la puntua-cin de facilitacin de repeticin intramodale intermodal reflejara la parte no contami-nada, implcita o inconsciente. El compo-nente de priming intramodal no se encontra-ra contaminado ya que los resultados expe-rimentales indican que existe priming sinrecuperacin voluntaria (Richardson-Kla-vehn et al., 1994; Winnick y Daniel, 1970).Por el contrario, el componente de primingintermodal reflejara recuperacin volunta-ria dado que este tipo de recuperacin de-

pendera de informacin conceptual o se-mntica, independiente de la modalidad.

La hiptesis de la contaminacin por re-cuperacin intencional supone que este ti-po de tareas no proporcionan estimacionesvlidas de la magnitud de estas influenciasinconscientes. De hecho, la posibilidad dela existencia de contaminacin ha impulsa-do el desarrollo del mtodo de la diso-ciacin de procesos introducido por Jacoby.Por ejemplo, Toth et al., (1994) estudiaronel efecto de dos variables conceptuales so-bre pruebas indirectas de memoria y mos-traron que tanto el nivel de procesamientocomo la generacin produjeron efectos sig-nificativos en la tarea de complecin de tri-gramas de letras, como haban encontradootros investigadores (Bassili et al., 1989;Challis y Brodbeck, 1992; Hirshman et.,1990; Toth y Hunt, 1990). Toth y sus aso-ciados utilizando el mtodo de la diso-ciacin de procesos sugirieron que los efec-tos se deban a la contaminacin por recu-peracin consciente ya que las estimacio-nes del componente automtico (a diferen-cia de las estimaciones del componentecontrolado) no se vieron influidas por nin-guna de estas variables. Ntese, sin embar-go, que esta hiptesis es ambigua, ya queen una tarea de memoria incidental la con-taminacin podra significar que los sujetosresponden voluntaria y deliberadamentecon estmulos presentados en la fase de es-tudio pero tambin podra significar que lossujetos son conscientes de que algunas res-puestas proporcionadas en la fase de prue-ba se corresponden con estmulos presenta-dos durante la fase de estudio, incluso aun-que no intenten la recuperacin voluntariade dicha informacin. Richardson-Klavehny Gardiner (1996) han propuesto que la fa-cilitacin intramodal se debe a la memoriainvoluntaria, consciente e inconsciente,mientras que la facilitacin intermodal sedebe a la memoria involuntaria, pero sloconsciente.



Los resultados empricos tampoco hanapoyado las predicciones de la hiptesis dela contaminacin ya que si el priming inter-modal se produjera realmente por la puestaen marcha de estrategias conscientes o con-troladas, debera ser sensible a la manipula-cin de la variable niveles de procesamien-to (Craik y Tulving, 1975). Sin embargo, es-ta prediccin no ha sido apoyada de maneraconsistente por los datos (v.g., Craik et al.1994; Reales y Ballesteros, 1999). Esta hi-ptesis predice igualmente la existencia deuna correlacin significativa entre el pri-ming intermodal y tareas explcitas, correla-cin que estara ausente en el priming intra-modal. Hirshman et al., (1990) realizaronvarios anlisis de correlacin pero encontra-ron que stos no fueron significativos. Estahiptesis tambin predice una amplia varia-cin en la magnitud del priming intermodalentre los distintos estudios, funcin del gra-do en que las condiciones experimentalespermiten utilizar estrategias conscientes derecuperacin; sin embargo, los resultadoscon estmulos verbales apuntan a que lamagnitud del priming intermodal es muyconsistente y tiende a ser aproximadamentela mitad del priming intramodal.

Memoria implcita y explcita de objetospresentados a la visin y al tacto: Lahiptesis de la representacin amodal

A diferencia de los estmulos verbalesutilizados en la mayora de los estudios in-termodales, la investigacin realizada ennuestro laboratorio durante aos ha utiliza-do otros estmulos y otras modalidades sen-soriales (Ballesteros, Manga y Reales,1994; Ballesteros y Reales, 1995; Reales yBallesteros, en prensa). Nuestros estudios,en un primer momento, tuvieron como prin-cipal objetivo estudiar la memoria implcitapara objetos familiares y no familiares pre-sentados a travs del tacto activo en lugar dela visin (Ballesteros et al., 1994; Balleste-

ros y Reales, 1995; Ballesteros et al., en es-te nmero). Una vez mostramos la existen-cia de priming hptico, pensamos que parapoder comprender el efecto de la modalidadera necesario comprobar cmo se codificala informacin sobre los objetos del mundoreal presentados a dos modalidades espe-cialmente adaptadas para procesar informa-cin sobre la forma y la estructura. Estasmodalidades son la visin y el tacto. Laeleccin del tacto activo se debi, tanto a sucapacidad para codificar la informacin quele llega a travs de los receptores cutneos ycinestsicos, como a las importantes seme-janzas que se han observado en el procesa-miento visual y hptico.

En varios estudios recientes sobre la per-cepcin de la simetra (una propiedad es-tructural de la forma de los objetos) a travsde la visin y del tacto, hemos mostrado se-mejanzas entre ambas modalidades percep-tivas. Por ejemplo, el tacto, igual que la vi-sin, es ms preciso cuando se trata de de-tectar objetos no familiares simtricos queasimtricos (Ballesteros, Manga y Reales,1997). En otro estudio con patrones realza-dos abiertos y cerrados (simtricos y asim-tricos), hemos mostrado que la simetra bi-lateral es una propiedad de la codificacintanto para la visin como para el tacto. Losobservadores realizaron una tarea de detec-cin de la propiedad abierto/cerrado en pa-trones realzados, simtricos y asimtricos.Encontramos que, incluso cuando se reque-ra la deteccin abierto/cerrado, la simetrade los patrones facilit el procesamiento enel tacto cuando se proporcion informacinde referencia centrada en el eje corporal(Ballesteros, Millar y Reales, 1998).

La hiptesis de la representacin amodalpodra explicar, a nuestro juicio, la facili-tacin intermodal haciendo referencia ex-clusivamente a procesos perceptivos. Estahiptesis parte de la idea de que las tareas dememoria implcita estn influidas por loscambios perceptivos, pero no por el proce-



samiento semntico. Por eso, asume que elpriming refleja la naturaleza de los procesosy/o de las representaciones perceptivas delos que depende la identificacin del est-mulo. Recientemente hemos puesto a prue-ba tal hiptesis en una serie de experimen-tos. Nuestro razonamiento fue que el efectode modalidad (falta de transferencia entremodalidades perceptivas) podra deberse ala presentacin de estmulos a modalidadesperceptivas especializadas en el procesa-miento y codificacin de diferentes tipos deinformacin. Por ejemplo, mientras la per-cepcin de palabras a travs de la visin odel tacto (Easton, Srinivas y Greene., 1997;Hamann, 1996) genera una representacinmental de tipo geomtrico u ortogrfico, lapercepcin de palabras a travs de la moda-lidad auditiva genera una representacin fo-nolgica. La discrepancia en el tipo de in-formacin que utilizan ambas modalidadespodra explicar el efecto de modalidad.

Es posible que la disminucin, o la faltade trasferencia intermodal observada en laliteratura podran depender de las modalida-des elegidas por los investigadores para es-tudiar dicho efecto. La hiptesis de la re-presentacin amodal predice que el efectode modalidad debera desaparecer, o al me-nos atenuarse significativamente, cuando sepresente la estimulacin a modalidades per-ceptivas capaces de procesar un mismo tipode informacin. La idea que hemos contras-tado experimentalmente ha sido la posibili-dad de que, en las modalidades hptica y vi-sual, el priming intermodal este mediadopor representaciones estructurales de los ob-jetos de tipo amodal, geomtrico y, en cier-ta medida, abstracto. Como la estructura yla forma de un objeto es la misma ya se pre-sente ste a la visin o al tacto, pensamosque debera activarse una nica representa-cin mental abstracta, o una nica descrip-cin estructural del objeto (Riddoch yHumphreys, 1987) cuando se presentara auna modalidad (v.g., visin), produciendo

facilitacin cuando ese mismo objeto fuerapresentado a la otra modalidad (v.g., tacto)durante la fase de prueba de memoria. Paraponer a prueba esta hiptesis utilizamos ob-jetos familiares (ver Figura 1), en vez de pa-labras o formas no familiares, por varias ra-zones. Primero, existe notable solapamientoentre la informacin subyacente a la percep-cin del objeto de forma visual o hptica.Segundo, los objetos reales pueden recono-cerse con elevado grado de precisin a tra-vs de claves estructurales. Tercero, tanto elsistema visual como el tacto activo son muyeficientes cuando tienen que interactuar conobjetos tridimensionales (Ballesteros, 1994;Ballesteros, Manga y Reales, 1997;Klatzky, Lederman y Metzger, 1985). Final-mente, los objetos reales son ecolgicamen-te vlidos, cosa que no ocurre con las for-mas y objetos no familiares.

La ausencia o la disminucin del primingintermodal encontradas en estudios previospueden deberse a la falta de solapamiento en-tre el tipo de informacin estimular extradaa partir de las modalidades estudiadas. Cuan-do se utilizan palabras (presentadas al tacto oa la visin), la informacin registrada serageomtrica u ortogrfica. Debido a que eltacto y la visin actan sobre un mismo tipode informacin, podra ser que la presenta-cin de los objetos a una de estas modalida-



Figura 1. Ejemplos de objetos familiares utilizados enlos estudios de memoria implcita y explcita, intermo-dal e intramodal

des produzca una representacin amodal quepueda ser accesible por igual a partir de am-bos sistemas perceptivos durante la realiza-cin de la prueba de memoria implcita. Encambio, la magnitud de la facilitacin inter-modal podr ser comparable a la intramodalslo cuando la representacin amodal seaequiparable en ambas modalidades. Como laestructura del objeto permanece constante,tanto si se presenta a la visin como si se pre-senta al tacto, una sola representacin mentalde carcter abstracto (semejante a una des-cripcin estructural del objeto) debera crear-se despus de percibir dicho objeto (Balleste-ros y Reales, 1995). En la literatura sobrepercepcin, una descripcin estructural se re-fiere a una representacin mental del objetode tipo volumtrico que especifica su formaglobal y su estructura (Riddoch y Humph-reys, 1987). Nosotros hemos confirmado es-ta hiptesis en varios experimentos. En unode ellos presentamos a dos grupos de obser-vadores durante la fase de estudio 30 objetosfamiliares de forma visual (grupo de codifi-cacin visual), o hptica (grupo de codifica-cin hptica) para que codificara la mitad deellos (15 objetos) de manera superficial (va-lorando su volumen en una escala de 1 a 5).Los otros 15 objetos los estudiaron semnti-camente (construyendo una oracin en la queapareciera correctamente utilizado el nombredel objeto). Despus de 5 minutos de una ta-rea distractora, se puso a prueba su memoriaimplcita en condiciones intramodales; estoes, cuando las dos fases del experimento serealizaron en la misma modalidad (grupo vi-sin-visin y grupo tacto-tacto) o intermoda-les (grupo visin-tacto y grupo tacto-visin).La tarea implcita consisti en nombrar lo an-tes posible el estmulo presentado visual ohpticamente, de acuerdo con la condicinexperimental. En esta fase del experimento, alos objetos presentados durante la fase de es-tudio (objetos estudiados o antiguos) se aa-dieron otros tantos nuevos (objetos no estu-diados). Los resultados ms importantes fue-

ron que la identificacin rpida de objetos atravs de la visin o del tacto se vio igual-mente facilitada en condiciones intermodalese intramodales. Esto es, los objetos presenta-dos durante la fase de estudio se identificaronsignificativamente ms deprisa que los nopresentados, independientemente de que sehubieran presentado en las dos fases del ex-perimento en la misma modalidad o en dis-tinta modalidad. Adems, la manipulacin delos niveles de procesamiento durante la fasede estudio (codificacin superficial frente acodificacin semntica) no influy en lamagnitud del priming, ya que la facilitacinfue semejante para los objetos estudiados su-perficial o profundamente. Este resultado esconsistente con otros obtenidos en la modali-dad visual con objetos no familiares (Schac-ter et al., 1990a, Exp.2) y con material verbal(Craik et al., 1994; Hamann, 1990).

La transferencia total encontrada entremodalidades (ver Figura 2) es compatiblecon la idea de que la memoria implcita in-termodal para objetos del mundo real estmediada por las representaciones de los ob-jetos que son de tipo presemntico, estruc-tural y abstracto.



Tarea de memoria implcitaTiempo de respuesta (seg) Tiempo de respuesta (seg)

Prueba hptica Prueba visual

VisualVisual Hptica HpticaModalidad de estudio

Estudio fsico Estudio semntico No estudiado

2.40

2.00

1.60

1.20

0.80

1.20

1.10

1.00

0.90

0.80

Figura 2. Tiempo de respuesta (en segundos) en la ta-rea de identificacin rpida de objetos en las condi-ciones hptica y visual, en funcin del nivel de estudio(superficial, profundo y no estudiado). La coincidenciaentre la modalidad de estudio y la modalidad de prue-ba de memoria no influy en la transferencia intermo-dal ni en la intramodal (a partir de Ballesteros y Rea-les, 1995 y Reales y Ballesteros, 1999)

La literatura en el mbito visual ha mos-trado el carcter duradero de las representa-ciones estructurales (Schacter, Cooper y De-laney, 1990a). La transferencia total entre lasmodalidades visual y hptica fue replicadaen otro experimento en el que participarondos grupos de observadores. A un grupo sele present hpticamente, durante la fase deestudio, una serie de objetos; en cambio, di-cha serie fue presentada al segundo grupo deforma visual. Ambos grupos codificaron losobjetos de forma superficial. La memoriaimplcita se evalu siempre a travs de unaprueba en la que los participantes tenan quenombrar lo ms rpidamente posible objetosestudiados y no estudiados, presentados deuno en uno de forma visual. Una caracters-tica adicional del diseo consisti en que lamitad de los objetos estudiados y no estudia-dos se present inmediatamente despus dela fase de estudio, mientras que la otra mitadse present despus de un retraso de mediahora, ocupada sta en la realizacin de unatarea tipo Stroop. Los resultados replicarontotalmente los del experimento anterior. Elpriming en la condicin intermodal (grupotacto-visin) fue completo y semejante a lafacilitacin intramodal (grupo visin-vi-sin), tanto en la condicin inmediata comoen la demorada (ver Figura 3). Estos resulta-dos parecen sugerir que las representacionessobre las que se apoya el priming intermodalson presemnticas y duraderas.

La memoria explcita se evalu a travsde una prueba de recuerdo libre. Los resulta-dos fueron consistentes con la literatura so-bre el tema mostrando que la repeticin fa-vorece el recuerdo que, a su vez, empeoracon el paso del tiempo. Adems, el estudiode los objetos a travs del tacto favoreci elrecuerdo en comparacin con su estudio vi-sual. Una explicacin tentativa podra serque la exploracin hptica permite la codifi-cacin de ciertos atributos fsicos como latextura, la temperatura o la dureza del objeto,atributos que podran hacerlo ms distintivo.

Nuestros resultados no se debieron a lacontaminacin de la memoria explcita ni a laactivacin de representaciones lxicas corres-pondientes a los nombres de los objetos, co-mo demostr un nuevo experimento en el quelos observadores en la fase de estudio tuvie-ron que identificar rpidamente objetos pre-sentados a travs del tacto. Su memoria im-plcita se evalu a travs de una prueba visualde complecin rpida de fragmentos de pala-bras. El resultado ms importante fue que nose produjo priming cuando se cambi la es-tructura del estmulo (de objetos tridimensio-nales, explorados hpticamente, a las letrasque componen sus palabras). Es interesantedestacar que, segn un cuestionario post-test,casi todos los participantes se dieron cuentade que algunas palabras fragmentadas de laprueba de memoria denotaban objetos explo-rados a travs del tacto al principio del expe-rimento. Los observadores crean, tambin,que haban actuado mejor con estos estmulosque con los que no se repetan. Los resultadossugieren que el hecho de nombrar los objetosdurante la fase de estudio (hiptesis lxica) noproduce necesariamente priming intermodal,a pesar de que los observadores eran cons-cientes de que algunos estmulos se repetan.



Tarea de memoria implcitaTiempo de respuesta (segundos)

Inmediato Demorado

VisualVisualHptica Hptica

Modalidad de estudio

1.05

1.00

0.95

0.90

0.85

0.80

Estudiado No estudiado

Figura 3. Tiempo de respuesta (en segundos) en la tareade identificacin de objetos familiares, tanto en condicio-nes intramodales (estudio y prueba visual) como inter-modales (estudio hptico y prueba visual), en funcin delretraso entre la fase de estudio y la fase de prueba de me-moria implcita (a partir de Reales y Ballesteros, 1999)

Principales teoras sobre la memoriaintermodal e intramodal

Las dos teoras principales sobre memo-ria implcita y explcita, que son la teora dela transferencia de procesamiento y la teoralos sistemas de memoria, han asumido queel priming se trata de un fenmeno especfi-co de la modalidad (i.e., Schacter et al.1993; Roediger y McDermott, 1993). Sinembargo, es importante resaltar que los es-tudios sobre los que se han apoyado pararealizar esta propuesta han utilizado nor-malmente estmulos verbales presentadosde manera visual o auditiva. El patrn de re-sultados emergente de estos estudios inter-modales es que el priming perceptivo dis-minuye, o se elimina totalmente, con elcambio de modalidad (Bassili et al., 1989;Graf et al., 1985; Hamann , 1996; Kirsner ySmith, 1974; Jacoby y Dallas, 1981; Roedi-ger y Blaxton, 1987).

La observacin de que el priming inter-modal raramente llega a desaparecer del to-do, cuando se introduce cambio de modali-dad, parece sugerir que el efecto de lamodalidad poda deberse a la falta de sola-pamiento entre la informacin estimularpercibida en la fase de estudio y la percibi-da en la fase de prueba (Ballesteros y Rea-les, 1995). Los resultados recientes denuestro laboratorio han mostrado, por pri-mera vez, que la disminucin del primingintermodal observada se debe al tipo de es-tmulos elegidos (sonidos y letras impresas)y al tipo de informacin al que se accede alprocesar estos estmulos. Nuestra propues-ta es que, aunque el priming es un fenme-no perceptivo, tambin es sensible a las ca-ractersticas de alto nivel (ms abstractas)de los objetos, tales como su forma y la in-terrelacin entre partes constituyentes. Paraprobar esta hiptesis hemos utilizado obje-tos familiares, que pueden ser presentados amodalidades perceptivas como el tacto y lavisin. Estas modalidades estn especial-

mente adaptadas para interactuar con estetipo de estmulos. Los resultados de estosestudios han mostrado que, para este tipode estmulos, el priming intermodal es si-milar al priming intramodal, pudindoseexcluir el efecto de la modalidad. Este pri-ming tiene adems un carcter presemnti-co ya que el nivel de procesamiento no in-fluye en el priming intermodal ni en el in-tramodal. El priming intermodal y el intra-modal son, adems, igual de robustos des-pus de un retraso. Todo ello sugiere que lamemoria implcita intermodal para objetosreales est mediada por representaciones delos objetos, que son duraderas, presemnti-cas, estructurales, abstractas y de carcteramodal (Ballesteros y Reales, 1995; Realesy Ballesteros, en prensa; ver tambin Eas-ton, Greene y Srinivas, 1997). En conse-cuencia, el priming de repeticin no es es-pecfico de la modalidad, pero s dependede rasgos estructurales de alto nivel comoson la forma y la estructura de los objetos.Estos rasgos son esenciales para la identifi-cacin de los objetos; una vez percibidos,se originan descripciones estructurales decarcter amodal, a las que puede accedersea travs de otra modalidad, sea la visin oel tacto.

El efecto de modalidad en la memoriaimplcita constituye una de las disociacio-nes ms destacadas con respecto a las ta-reas de memoria explcita. Aunque la me-moria explcita no est influida por loscambios en los rasgos fsicos de los est-mulos, debido a que en ellas prima la iden-tidad conceptual del estmulo sobre laidentidad senso-perceptiva, existen resul-tados que han puesto de manifiesto la exis-tencia del efecto de modalidad en tareas dereconocimiento (Roediger y Blaxton,1987; Snodgrass, Hirshman y Fan, 1996).Aunque las consecuencias tericas de estadiscrepancia estn an por concretar, esevidente existencia de una asimetra de re-sultados.



La falta de efecto del cambio de moda-lidad en tareas de memoria implcita, conmaterial verbal presentado visual y auditi-vamente, se ha intentado explicar aludien-do a la existencia de procesos dirigidosperceptivamente y procesos dirigidosconceptualmente (Challis y Sidhu, 1993).Una tarea de memoria (ya sea implcita oexplcita) que dependa de un procesa-miento conceptual no debera mostrarefectos significativos del cambio demodalidad perceptiva, ya que la similitudrelevante entre las claves presentes en lasfases de estudio y de prueba es concep-tual, no perceptiva. Por el contrario, cuan-do la tarea (implcita o explcita) dependadel procesamiento perceptivo, la similitudrelevante ser perceptiva, no conceptual.Slo las tareas de memoria con un com-ponente dirigido por los datos mostrarnefectos de la modalidad. En este sentido,es posible que aunque son bsicamenteconceptuales, las pruebas de reconoci-miento y de recuerdo sealado (con clavesincompletas pertenecientes al estmulo arecuperar) incluyan algn componente di-rigido por los datos.

En el mbito del procesamiento de pa-labras, algunos investigadores (Marsolek,Kosslyn y Squire, 1992) han propuestoque los fenmenos de memoria implcita,intramodal e intermodal, dependen de dossistemas de memoria diferenciados anat-mica y funcionalmente. Uno de estos sis-temas sera un sistema especfico de laforma de la palabra (subsistema especfi-co de la forma visual), y otro sera un sis-tema abstracto o inespecfico (subsistemaabstracto de la forma visual ). El efecto demodalidad se explicara asumiendo queen condiciones intramodales ambos siste-mas facilitan la actuacin, por lo cual lafacilitacin intramodal es de mayor mag-nitud. Sin embargo, en condiciones inter-modales slo estara implicado el sistemaabstracto.

Resumen y conclusiones

Resultados recientes de nuestro laborato-rio han mostrado la existencia de facili-tacin intermodal (visin-tacto y tacto-vi-sin) de la misma magnitud que la facili-tacin intramodal (visin-visin; tacto-tac-to) en una tarea de identificacin rpida deobjetos. Estos resultados han supuesto laprimera demostracin de trasferencia com-pleta entre dos modalidades sensoriales es-pecialmente adaptadas para interactuar conobjetos. Estos resultados contrastan con losresultados anteriores, obtenidos preferente-mente con materiales verbales presentadosvisual y auditivamente, que han informadode la desaparicin o la disminucin del pri-ming como efecto del cambio de modalidad.

Las dos teoras ms importantes que tra-tan de explicar las disociaciones entre laspruebas de memoria implcita y explcita, esdecir, la explicacin de los sistemas de me-moria y la de la codificacin adecuada a latrasferencia, asumen la existencia del efectode modalidad (Roediger y McDermott,1993; Schacter et al., 1993). En el presentetrabajo hemos revisado evidencia empricareciente que sugiere que los resultados ante-riores podran deberse a la eleccin de est-mulos y modalidades estudiadas. La trans-ferencia intermodal total obtenida tantocuando los objetos se codificaron superfi-cial como semnticamente, junto con el re-sultado de que la facilitacin entre modali-dades perceptivas es duradera en el tiempo,sugieren que la memoria implcita intermo-dal visin-tacto depende de representacio-nes de los objetos, de carcter estructural ypresemntico, duraderas y abstractas. Paraexplicar esta trasferencia, o facilitacincompleta entre modalidades, hemos pro-puesto que es una descripcin estructuralcomparable de un objeto real la que se acti-va despus de su codificacin a travs deuna u otra modalidad. Esta explicacin ad-quiere sentido al tratarse de modalidades fi-



namente adaptadas al procesamiento de laforma y la estructura de los objetos, comoocurre con la visin y el tacto activo. De es-te modo, la representacin del objeto, unavez activada durante la fase de estudio, pro-ducira el priming intermodal observado.

Agradecimientos

Este trabajo ha sido financiado por la Direc-cin General de Investigacin Cientfica y Tcni-ca (DGICYT), Proyecto PB94-0393. J.M.R. estahora en la Universidad Complutense de Madrid.



Referencias

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Aceptado el 11 de marzo de 1999



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Psicología de la memoria