GODINE 1980. I 1984. SIRIUS JE PROGLAEN ZA NAJBOLJI EVROPSKI ASOPIS ZNANSTVENE FANTASTIKE. 1986. DOBITNIK JE NAGRADE EVROPSKOG SF UDRUENJA A NOSILAC JE I POVELJE SFERA ZA UNAPREENJE DOMAEG SF STVARALATVA.

VJESNIKOVA PRESS AGENCIJAGlavni i odgovorni urednik MILIVOJ PAIEK

Izdava: NIPRO VJESNIK (Predsjednika Poslovodnog odbora Vjekoslav Koprivnjak) OOUR Informativno-revijalna izdanja (direktor Boidar Radman). Predsjedavajui savjeta: dr. Ivan Krtali. Adresa redakcije, izdavaa i tiskare: 41000 Zagreb, Avenija bratstva i jedinstva 4.

Telefoni 041/526-099, 515-555 i 519-555

Telex 21 121 YU VSK

Kolegij redakcije: Berislav Grabunik (grafiki urednik), Marija Jurela (urednik), Pavle Lugari (zamjenik glavnog urednika), Milivoj Paiek, Biserka Pupavac (pomonik glavnog urednika),

Tisak NIPRO Vjesnik, OOUR Novinska rotacija i OOUR TM.

Broj 142 oujak 1988.Urednik: Hrvoje Pri

Grafiki urednik: ura MaroeviRecenzenti: Darije oki i iga Leskovek

Autor slike s naslovne stranice: Roman Marku

SADRAJ

W. Jon WilliamsVIDEO ZVIJEZDA3

Pat CadiganODLAZAK LJEPOTANA33M. Swanwick & W. GibsonZRANI DVOBOJ43Vladimir LazoviGOLO SEIVO60G. Dozois & M. SwanwickPRAHOM DO CILJA87William GibsonHOTEL NOVA RUA100Daniel RicheKIBERPANKERI OTKRIVAJU SF111Zoran ivkoviRAANJE SF KINEMATOGRAFIJE (III) 115Damon KnightTO JE MENI VANO? 121Uvodna rijeDragi itaoci,

u rukama vam je na izbor kiberpankerskih pria. Za ovu antologijicu odluili smo se nakon vala vaeg zanimanja i pohvala na raun Gibsona i drutva. Taj novi, svojevrsni hard-core SF, pomalo tehnicizirani, pomalo otkaeni, pomalo okrutni, pomalo realistiki, pomalo crni, kompjuterski, genetskoinenjerijski, postholokaustni segment anra zagolicao je nau italaku matu, naroito mladih italaca kojima su njegove znaajke poznatije i blie. Gibsonov roman Neuromancer dobio je najpoznatije svjetske SF nagrade, a i kod nas, u Brkievoj ediciji Zoroaster, upravo ari i pali naim tritem. Slino je i s ostalim predstavnicima ovog novog vala, a najpoznatije, Swanivicka, Gibsona, Williamsa, Cadigana predstavili smo u ovom SIRIUSU. Da i mi konja za trku imamo pokazuje Vladimir Lazovi napisavi priu koja nimalo ne odstupa od vanjskih. Naravno, miljenja o kiberpanku nisu jedinstvena, a to o njemu misle poznati pisci proitajte i sami u anketi Daniela Richea. Moj favorit u ovom SIRIUSU je Zrani dvoboj.

Autor naslovne stranice je na stari i stalni suradnik Roman Marku, i njome mu estitamo odlinu ocjenu diplomskog rada kojeg je ona integralni dio.

Nakon dugo vremena u SIRIUSU nam se opet rodila jedna polemika. Ipak, ini nam se da Neven i Radmilo u osnovi misle isto samo nee to da iskau istim rijeima vaan je dobar SF, bio on stari ili novi, ekonomija je ekonomija, privatna ili drutvena, literatura je literatura, po jednom ili drugom ukusu. A osobne netrpeljivosti treba zatrpati.

Pojavio se novi magazin na kioscima-Arka, sa nadnaslovom udesni svijet na granici nauke, u izdanju sarajevskog Osloboenja. Moda e nekog esefovca i zanimati njegova sadrina: denikenovtina, bioenergija, radiestezija, horoskopi, travarstvo, vidovitost, tumaenje snova, reinkarnacija, ekologija. SF-a u njemu nema. Dalje ne priamo, jer o ukusima se ne raspravlja.

No, poto nas ipak zanima va ukus, s nestrpljenjem oekujemo miljenja o naim tematskim brojevima. Zasad preteu pozitivna iako ima i suprotnih. Slijedei SIRIUS e takoer biti vezan uz jednu temu bit e to tvrdi SF, klasini, netko bi rekao. Nakon toga opet emo se vratiti staroj shemi raznovrsnog izbora pria, a poslije kako svemir i itaoci SIRIUSA kau.

A sad, sjednite za konzolu, zaeljajte svoju indijansku frizuru, odmorite uho od teke naunice, pojaajte fokus novih oiju i mirno se posvetite kiberpanku.Va urednik.

WALTER JON WILLIAMS

Video zvijezda

Video Star

1.

Ric je osjeao kako pripadnici drugih grupa sve vie steu obru oko njih. Danima su kruili oko Falcon Quartera kao u ludim ljetnim seansama, pozorno motrei Cadillace svjetlucavim oima grabeljivaca, obruavajui se na njih od vremena do vremena i otimajui im djeli posla, teritorija i poneki izvor korisnih informacija. Iskuavali su vlastitu snagu, a ujedno i odvanost Cadillaca, vrei na njih pritisak da vide to e se dogoditi, i da li Cadillaci jo uvijek imaju dovoljno snage da uzvraaju udarce...

Ricu je vrlo dobro bila poznata ova igra: zajedno s drugim Cadillacima igrao ju je jo prije pet godina ulicama i kompjuterskim centrima Albacina. Sve su to bili maloljetnici koji su isprobavali vlastite snage u okrajima s ulinim bandama kao to su to bili Crucerosi, Jeruzalemski Rangeri i Piedras Blancasi koji su. u ono vrijeme vladali podzemljem. No, te su starije bande postajale sve tromije, nesigurnije u sebe i kolebljivije, a kad je dolo do rata, Cadillaci su izvojevali pobjedu za samo nekoliko dana. Stari su ivjeli na lovorikama, preduboko uaneni u prolosti, drei se starih navika i akcija. Mladi Cadillaci, koji su se pojavili iznenada, nali su nove izvore podataka, nove proizvode kojima su trgovali i nove poslovne veze, pa su onda zajedno sa svojim pristaama naprosto zbrisali stare bande, preuzimajui od njihove organizacije ono to je valjalo, a unitavajui sve ostalo kao i one preivjele pripadnike Crucerosa, Rangera i Blancasa koji su jo izbezumljeno tragali za komadiem vlastitog teritorija gdje su namjeravali stvoriti svoje posljednje uporite.

Po Ricovoj tadanjoj procjeni, nakon tri godine iste su se stvari trebale dogoditi i Cadillacima. Smatrao je, naime, da e u tom razdoblju Cadillaci postati previe puni sebe, a da e za to vrijeme stasati i nova generacija snajpera, mnogo sposobnija i samouvjerenija od njih. Na koncu konca Cadillaci su se ipak odrali pet godina. Tada je po Ricovom miljenju, njihovoj premoi zaista doao kraj.

No, pripadnici Cadillaca nisu se htjeli predati. Temperatura je sve vie rasla, a s njom i opa napetost, ali Cadillaci su smatrali da su dorasli nastaloj situaciji i da e svoju prevlast uspjeli zadrati jo godinu, dvije. No, to su bez sumnje bili rauni bez krmara, mislio je Ric.

Kad su poele neizdrive ljetnje vruine, poela su i prva ubijanja. Puana je paljba odjekivala ruiastim zidinama Alhambre. Nestajale su itave mree podataka. Vie nisu imali pristaa. Ric je predloio Cadillacima da zamole pripadnike srodnih bandi za novanu pomo koja bi im omoguila nastavak ratovanja. Naavi se u bezizlaznoj situaciji, Cadillaci su pristali.

Tada je Ricu postalo potpuno jasno da je zaista doao svemu kraj, i da su Cadillaci moralno i materijalno izgubili sve to su neko posjedovali. Ako su, naime, mogli pristati na ovakav prijedlog, njihove je samouvjerenosti i lukavosti oigledno nestalo.

I, tako je odran posljednji sastanak kojem su prisustvovali Ric u ime Cadillaca, Mares, ef Squiresa i Jacob, voa Posljednjih. Ric je doao na sastanak s pitoljem s radarskim nianom koji je umjesto metaka bio napunjen strijelicama; pitolj je bio ugraen u dno njegove aktovke, a svaka je strijelica sadravala otrov koji je bio u stanju zaustaviti rad srca u roku od nekoliko sekundi. Kad je odlazio u depu je nosio konto-klju, odnosno iglu od nerajueg elika sa iljkom od silicija. U samom sreditu silicijskog vrka nalazio se kompjuterski podatak vrijedan vie od 80.000 novih dolara, koji se mogao poloiti kao ulog na svaki elektrini bankovni raun koji se mogao spojiti s konto-kljuem.

Otii u na zapad, razmiljao je Ric. Kupit e kuu za odmor u nekoj amerikoj bogatakoj koloniji negdje u Kaliforniji, ostatak novca dobro investirati i uivati u miru i tiini. Imao je ve dvadeset dvije godine.

Pozlilo mu je u suborbitalnoj letjelici na putu od Tangera prema Houstonu; osjetio je bolne trnce u svim ivcima i jake bolove u miiima. Kad je u Houstonu prelazio na lokalni avion za Los Angeles, osjetio je strahovitu bol u svim zglobovima i iza onih jabuica. Zamolio je stjuardesu za nekoliko aspirina koje je onda popio zajedno s gutljajem amerikog viskija.

Kad su letjeli iznad Texasa, Ric je kriknuo od uasne boli, a aa mu je ispala iz ruke. Stjuard mu je dao injekciju umjetnog morfija, no bol se jo vie pojaala; pod koom mu je kljuala kiselina, a ivi oganj izjedao tijelo. Izgubio je vid, prestala su mu funkcionirati i sva druga osjetila, osjeao je samo uasnu bol, posvuda. Noktima je elio razderati vlastite udove, a istrgnuti ispaene ivce iz vlastitog tijela. Osoblje aviona nastojalo ga je smiriti svim silama, prikljetivi ga svom svojom teinom na pod aviona, i razapinjui ga kao leptira na podlogu od pluta.

Dok su ga vezanog iznosili na nosilima u Flagstaffu gdje je avion sletio zbog njega, Ric nije prestajao urlati od boli. Znai, Jakob ga je bio otrovao neurotoksinom ije su glavne karakteristike da razara mielinsku oblogu ivevlja, ostavljajui gola nervna vlakna, to izaziva strahovitu, gotovo neizdrivu bol. Sva srea da se Ricu urilo da obavi svoj posao to prije, pa je zbog toga popio samo jedan jedini gutljaj otrovanog vina to ga je spasilo.

2.Mjesecima je leao u bolnici u Flagstaffu, zurei nepomino kroz stakleni zid i promatrajui labirint uredskih zgrada i stambenih kolonija nagomilanih ovdje na pola puta do Phoenixa. Njihovi su se stakleni zidovi protezali s obje strane metalnih voznih traka autostrade. Te je zime bilo mnogo snjenih padavina, no snijeg se brzo otopio u proljee i nestao. Tu i tamo moglo se jo naii na njegove ostatke u sjenovitim zavjetrinama. Tokom prva tri mjeseca Ric je bio potpuno nepokretan, mozak mu je kemijskim putem izoliran od tijela tako da ne bi osjetio bolove prilikom bezbrojnih operativnih zahvata kojima su mu u same vrke ivaca usadivani posebni lijekovi i tkivo kojima je cilj bio obnavljanje ivevlja i njegovo izlijeenje. Prilikom fizikalne terapije urlao je od boli kad su mu reaktivirali obamrle udove.

Na kraju, primijenjena je nova metoda lijeenja i novi lijek koji su mu davali intravenozno, kap po kap. Ric je ubrzo osjetio veliko olakanje u cijelom tijelu, a naroito u ivevlju, dok mu je u mozgu udnovato brujilo. Uinilo mu se ak da i zrak oko njega ima bolji okus i miris. Bolovi su bili svedeni na normalu, i openito govorei, po prvi se put osjeao bolje nakon onog nesretnog sastanka voa u Granadi.

Kakav je to lijek? upitao je bolniara kad je ovaj uao u njegovu sobu.

Bolniar se osmjehne.

Svi me to pitaju ree on. Genesios Tri. Naa je bolnica jedna od rijetkih koja ima odgovarajue osiguranje i pravo na distribuciju tog lijeka.

Ma nemojte!

uo je za taj lijek gledajui vijesti na TV. Genesios Tri je bio novi neurohormon, koji je proizvela orbitalna multikorporacija Ruiasti Cvijet, a mogao je izlijeiti i najtea oteenja ivanog sistema. Kao nuspojava, primijeeno je stvaranje novih nervnih spojeva u mozgu, ime se poveavao kvocijent inteligencije, a bolesnici su osjeali zanosni trans. Ovaj je hormon bio neobino dragocjen i rijedak, jer je njegova sintetika proizvodnja bila vrlo sloena i skupa, iako su i mnoge bande radile na njegovoj proizvodnji. Na zapadnoj obali Amerike mnogo je ljudi ve izginulo borei se za prevlast u novim, ilegalnim laboratorijima. Podzemlje ga je nazivalo Crni Grom.

Dobro je i to znati ree Ric.

Lijeenje i brujanje u Ricovu mozgu potrajali su jo kojih tjedan dana. Nakon toga, osjetio je kako mu nedostaje ovaj lijek. No, manje vie, Ric je bio izlijeen.

3.

Tjedan dana lijeenje Genesiosom stajalo je Rica 15.000 novih dolara, a onih nekoliko mjeseci lijeenja prije toga, olakalo ga je za jo 62.000 novih dolara. Meutim, Ric nije znao da se terapija Genesiosom mogla primijeniti odmah po njegovu dolasku u bolnicu i tako mu utediti sav taj nepotrebni troak, da ga kompjuterska obavjetajna sluba u bolnici nije obiljeila kao sumnjivo lice, kao stranca bez odreenog politikog opredeljenja, bez radnog staa, bez polikorporacijskog dravljanstva i s velikom svotom novca u depu. KOS je zakljuila da Ric nije osoba koja bi mogla praviti neprilike.

Kompjutere, naime, ne moete tuiti sudu zbog zloupotrebe slubenog poloaja, a lijenici su se strogo pridravali njihovih odluka.

Ricu je ostalo jo 3.000 novih dolara. Od tog novca mogao je ivjeti jo nekoliko godina, ali ne ba na velikoj nozi.

Bolnica mu je izala u susret utoliko to mu je ugovorila sastanak sa savjetnicom za izbor zvanja, koja mu je trebala nai neki odgovarajui posao. Njen se ured nalazio u prizemlju goleme staklene bolnike zgrade, a zvala se Marlene.

4.

Marlene je sjedila za stolom na kojem su bili razbacani kompjuterski podaci o raznim ljudskim sudbinama. Prostorija uope nije imala prozora, tu su bile samo dvije pepeljare prepune opuaka, dok su po zidovima visjeli turistiki plakati, prikazujui velika prazna prostranstva, bijele pjeane plae, plavo more i daleke oblake. Nigdje ni traga ivotu.

Imala je zelene oi, koje su bile skoro neprozirne i koje su gledale kroz njega kao da negdje u mislima prate vlastiti, osobni video program. Na rukama i prstima je imala mnogo srebrnog nakita, a na sebi sivi sportski pulover koji je na nekoliko mjesta bio spaljen od cigareta. Oi su joj oteale pod arenom minkom koja je bila nalik krilima leptira, Crvenog Admirala. Kosa joj je bila gotovo potpuno plava. Jedino namjetenje koje mu je mogla ponuditi bilo je radno mjesto pomonika za analizu kompjuterskih podataka u nekoj advokatskoj firmi.

Prije izlaska iz Marlenina ureda, Ric ju je pozvao na veeru. Odbila ga je. a da uope pritom nije podigla pogled. Ric je imao dojam da ga Marlene uope ne vidi.

Radno mjesto pomonika za analizu kompjuterskih podataka nije postavljalo velike zahtjeve. Njegov je zadatak bio da se uspinje i sputa spiralnim stepenitem etverokatne zgrade, gdje su bile smjetene prostorije te firme, i da prenosi kompjuterske podatke iz jednog odjela u drugi. Podaci su navodno bili vrlo povjerljivi, pa nisu pohranjivani u kompjuteru da ih netko ne bi pokuao ukrasti. Plaa mu je bila gotovo uvredljiva. Ric je obavijestio firmu da je to upravo ono to trai. Rekli su mu da nastupi posao za dva dana.

Na povratku, Ric je svratio kod Marlene u ured da joj kae kako je dobio posao. Pritom ju je ponovno pozvao na veeru. Nasmijala se i pristala.

Dok su veerali, vani je polagano padao proljetni snijeg. Za vrijeme jela, Marlene je progutala dvije crvene kapsule i jednu utu pilulu, i odmah ivnula, ispijajui jednu au vina za drugom. Otpratio ju je kui po snijegu. Stanovala je na sedmom katu etverorazredne stambene zgrade, gdje su stropovi hodnika bili prepuni vlanih mrlja, a jedina rasvjeta gole, prljave arulje. Za bolji i udobniji stan vjerojatne nije imala dovoljno sredstava. U predsoblju, Ric joj je oistio snijeg s ramena i kose, i poljubio je. Otili su zajedno u krevet gdje se potrudio da joj pokae kako je ipak mukarac od krvi i mesa.

Sutradan je izaao iz bolnice i uselio kod Marlen.

5.

Ric prvi dan nije otiao raditi na svoje novo radno mjesto. Proveo je cijeli dan u Marleninom stanu, radei s njenim osobnim kompjuterom, dajui mu naredbe da pretrai sve podatke u datoteci, i izvadi sve to bi moglo imati veze s pojmom koji su novinski izvjetaji u svojoj neupuenosti nazivali Maloljetniki kriminal. Prije nego to se Marlene vratila s posla, Ric je nazvao najskuplji restoran za koji je znao, i naruio da im donesu u stan najbolju veeru, koju imaju na jelovniku.

Nakon veere, ostatke hrane odnijeli su u kuhinju, i dok je Ric koraao gore dolje sobnim prostorom, oslukujui brujanje vlastita mozga od informacija koje je uspio sakupiti. Marlene je sjedila na kauu boje cigle i promatrala ga, s aom vina u jednoj ruci i cigaretom u drugoj. Obris njena lika ocrtavaj se na staklenom zidu kroz koji se mogla vidjeti svjetlucava aluminijska traka autostrade koja je vodila prema jugu preko naslaga snijega to se naglo topio. Ricove su misli titrale od planova koji jo nisu bili jasno odreeni, tek neuroni koji su se poeli kretati na samim rubovima njegove svijesti, stvarajui brzo-mutirajue kombinacije. Osjeao je brujanje i um, euforini zanos, polu-formirane zamisli, to su mu jurile krugovima nervnog sistema.

Marlene je posegnula za kutijicom s lijekovima, i izvadila jednu crvenu pilulu zajedno sa zelenom kapsulom koja je imala narandaste pruge. Ric ju je pogledao.

Koliko toga uzima dnevno? Je li to lijek, ili neto drugo?

Imam nervozu srca, i hvata me tjeskoba. Stavila je pilule u usta i naglim pokretom glave progutala ih bez tekuine.

Koliku dozu uzima?

Doza ne igra nikakvu ulogu. Vana je prava kombinacija doza. Ako je pogodi, cijeli svijet oko tebe ini ti se kao divan topao bazen. Kao da lebdi pod vodom, a ipak moe disati bez potekoa. Divan osjeaj!

U redu, ako ti tako kae. Nastavio je koraati gore dolje. Osjetio je kako mu tkanje tepiha grebe bose tabane. Mozak mu je i dalje brujao: nejasna izmaglica ideja i misli koje joi nisu bile oblikovane, treperei, skupljajui se i razilazei bez ikakva djelovanja vlastite svijesti.

Nisi se pojavio na radnome mjestu, ree Marlene. Nazvali su me zbog toga.

Oprosti.

Kako e smoi sredstva za ovako skupe narudbe? upita Marlene. Hou rei, ako ne bude radio.

Najvjerojatnije u se prihvatiti neeg protuzakonitog, ree Ric.

To sam i mislila. Podigla je oi i pogledala ga postrance. Mogu li i ja sudjelovati u tome?

Ako eli.

Marlene je popila gutljaj vina, pogledala uokolo sav taj nered u stanu i slegnula ramenima.

Moe, ali samo pod uvjetom da to stvarno eli ree Ric. O tome mora sama odluiti.

to mi drugo preostaje? ree ona.

Ja moram najprije dobro prouiti i ispitati teren rekao je. Trebat e mi nekoliko dana da pronaem sve podatke koji me zanimaju u datotekama.

Marlene ga je pogledala.

Dosada ree. Reci mi, iz vlastitog iskustva, da li je to najei razlog zbog kojeg se ljudi laaju kriminala?

Iz vlastitog iskustva ti mogu rei odvrati on da se veina ljudi poinje baviti kriminalom zbog vlastite gluposti i tupoglavosti.

Osmjehnula se.

Lukavo reeno. Tako neto sam i pretpostavljala. Zapalila je cigaretu. Ima li ve kakav plan?

Bit e to neto to u moi izvesti samo jedan jedini put. A nakon toga e me mitraljezom traiti i ganjati svi lopovi i narkomani u zapadnoj Americi.

Marlene se ponovno osmjehnula.

Zvui strano uzbudljivo. Ric ju je pogledao.

Sjeti se to sam ti rekao o ljudskoj gluposti i tupoglavosti.Nasmijala se.

Cijeli sam svoj ivot bila pametna. I to danas imam od te silne pameti? Sto mogu izgubiti?

Dok ju je Ric tako promatrao stojei, osjetio je kako mu cijelim biem odzvanja dobro poznati glas upozorenja zbog prijetee opasnosti.

Ti ima to izgubiti. Marlene ree joj. Mnogo, mnogo vie od mene.

Doavola! Cigareta je dogorjela i opekla joj prste. Ugasila ju je u pepeljari prebrzo, tako da se pepeo rasipao po kauu. Ric ju je paljivo promatrao nekoliko trenutaka, a onda se ponovno vratio svojim mislima.

Sirom Kalifornije ljudi su ginuli nastojei se doepati neuro-hormona Genesios Tri. Trebalo je nai naina i iskoristiti tu jedinstvenu priliku...

6.

Ti si pajkan, njofra?

Nain oblaenja i stil ivota u ovom dijelu svijeta uvelike su se razlikovali od ponaanja ljudi u Iberiji, koji je Ricu bio dobro poznat. U Granadi, Ric se odijevao kao pravi gaucho iz Argentine; nosio je usko pripijene hlae na ijim su avovima bili uiveni srebrni dolari, iroku traku vezanu o pojasu, i vezeni prsluk.

Meutim, ovdje nije imao pojma kako se oblae i ponaaju oni koji su unitili Cadillace. Nikad nije imao prilike da sretne nekog od njih.

U ovom dijelu svijeta, proirio se novi stil koji su svi nazivali Plastina Kirurgija. Prvi predstavnik tog pokreta mladih kojeg je Ric imao prilike sresti i vidjeti izbliza, bila je djevojka. Kanom obojena crvena kosa visjela joj je na sve strane u sitnim pletenicama, u koje su bile upletene prozirne plastine kuglice. U kuglicama su se nalazile brzo-mutirajus fosforescentne bakterije koje su neprekidno mijenjale oblik i strukturu u svijetleim arama. Nos joj je bio proiren i spljoten tako da je prekrivao vei dio lica, a nosnice su se pretvorile u dva bona proreza, dok je donji dio nosa postao mnogo iri od ustiju. Zubi su zamijenjeni metalnim iljcima, otrim poput britve, koji su vrlo neugodno kljocali kad je djevojka zatvarala usta. Obrve su potpuno uklonjene, a ispod njih su bili tamni umjetni kapci od plastike koji su prekrivali one upljine. Ric nije mogao odgonetnuti da li se tamo ispod tih plastinih kapaka uope jo nalaze one jabuice, ili tek tehniki savreni skaneri-pretraivai, privreni za oni ivac.

Svrha je bila da se lice to vie spljoti i izravna, naprosto pretvori u platno koje moemo tetovirati do mile volje. I zaista, svaki centimetar koe na licu bio je prepun tetoviranih crtea i znakova. Ispod crnih plastinih nadomjestaka za oi, vidjele su se siluete nebodera i obrisi drugih zgrada koje su se pruale po cijeloj irini spljotena nosa, potpuno izobliavajui tetovirani horizont. Na elu su bile ucrtane zamrene matematike jednadbe, dok je brada pretvorena u shemu strujnih krugova.

Ric je pogledao u tamne one upljine, trudei se da mu odgovor bude to uvjerljiviji.

Ne odvrati. Tu sam samo u prolazu.

Pogledao je njenu ruku koja se nalazila na stolu tono ispred njega. Cijela je bila tetovirana ba kao i lice, a umjesto nokata je imala metalne otrice, prekrivene prozirnim plastinim titnicima.

Vidjela sam te ovdje juer ree ona. I ponovno danas. Mislila sam da moda neto trai.

Slegnuo je ramenima. Shvatio je da je stil Plastina Kirurgija odlina kamuflaa, koliko god bila odbojna. inilo mu se da je gotovo nemogue raspoznati ove ljude.

Zna, njofra, malo si prestar za ovaj lokal ree djevojka. Pretpostavljao je da mala nije starija od etrnaest godina. Imala je uski struk, uske bokove i velike grudi. Ricu se nije naroito sviala.

Ovo je bio njegov drugi posjet Phoenixu. Lokal u kojem se nalazio nije imao posebno ime, na ulici je jednostavno pisalo BIFE. Bio je smjeten u velikom podrumu jedne stare zgrade. Betonski su mu zidovi bili crno obojeni. Plastini stolovi i stolice takoer su bili crne boje, dok su zidove ukraavale fluorescentne cijevi. S obje strane anka nalazili su se zvunici pojaala iz kojih se ula hladna elektronska glazba liena svakog ritma ili melodije.

Pogledao je djevojku i nagnuo se blie prema njoj.

Zar mi je potrebna tvoja dozvola da ovdje neto popijem?

Ne ree ona. Samo ukoliko eli ovdje trgovati ili obavljati neke druge poslove.

Nikakve ja poslove ne obavljam odvrati on. Samo promatram svijet oko sebe, u redu? Imao je na sebi lagani ljetni sako svijetle boje, a ispod njega crnu majicu s tekstom na irilici, crne traperice i bijele tenisice. Obina, neupadljiva ulina odjea.

Ima li love? upita djevojka.

Prilino.

Hoe li me onda astiti jednim piem? Nasmijao se.

Dakle, meni treba tvoja dozvola za obavljanje poslova, a sama nema ni prebijene pare? Kakav si ti to odmetnik?

edan odmetnik.

Ric je rukom dozvao barmena. Pie koje joj je donio za nekoliko asaka liilo je na vinjevau sa sodom.

alu na stranu rekla je. Vratit u ti pare malo kasnije. Doi e jedan moj poznanik koji mi duguje neke novce.

Zovem se Marat ree Ric. Marat s t koji se ne izgovara.

Ja sam Super Djevica. Ti si iz Kanade? Ima neki udan naglasak.

Ja sam iz vicarske.

Super Djevica je kimnula glavom i popila gutljaj svog pia. Ric je pogledom kruio po lokalu. Veina gostiju su bili poklonici Plastine Kirurgije, ili su se barem svojski trudili da to postanu. Super Djevica mu je uputila mrk pogled.

Zar me nee pitati da li sam djevica?

To me uope ne zanima ree Ric. Nasmijala mu se metalnim zubima.

Znai, nee me povaliti?

Ric je gledao kako njegova dvostruka slika i prilika u njenim crnim onim upljinama, polagano odmahuje glavom. Glasno se nasmijala.

Volim frajere koji znaju to hoe i to vole rekla je. Takve imamo u bandi Cartoon Messiah. Mogu li dobiti jo jedno pie?

Ric je dobro znao da u maloljetnikim bandama postoji odreeno istunstvo. Svaka je grupa imala svoj razlog postojanja, svaka je vrila svoju funkciju. Jedni su eljeli nove teritorije, drugi nove poslove, a neki opet priliku da provjere svoje ideologije. Neki su prenosili informacije, a prema Ricovom istraivanju, tu su funkciju obavljali i pripadnici grupe Cartoon Messiah.

No, iako su Cartoon Messiahi bili pametni i lukavi, oni su jo ipak bili novajlije u tom poslu. Grupe maloljetnika koje su se bavile kriminalnim aktivnostima, posjedovale su vrlo slabo predznanje i gotovo nikakvo iskustvo na tom polju. Bilo je dosta stvari za koje uope nisu znali, niti su se za njih mogli dobro pripremiti, dok ih nisu iskusili na vlastitoj koi. Taj su nedostatak nadoknaivali brim stupanjem u akciju i neupadnim djelovanjem.

Ric se toplo nadao da je banda Cartoon Messiah prepuna mladih, neiskusnih maloljetnika.

Ponovno je rukom pozvao barmena. Super Djevica mu se smijeila.

Siguran si da me ne eli povaliti?

Sasvim siguran.

Ja u ostati djevica do smrti. Seks me jednostavno ne zanima. Jo nisam nala frajera s kojim bih eljela spavati. Ric nije rekao nita. Popila je i zadnji gutljaj svog pia. Ti misli da izgledam odbojno, zar ne?

ini mi se da ti to odgovara. Nasmijala se.

Ti si super, Marat. Kako je u vicarskoj?

Vrue.

Moda tako vrue da si morao otii?

Moda.

Trai posao?

Jo ne. Samo se ogledavam i promatram. Nagnula se prema njemu.

Ako naie na neto zanimljivo dok sjedi ovdje, ja u ti platiti. Ostavi mi samo poruku tu na anku.

Trguje informacijama? Jezikom je ovlaila usne.

Informacijama i jo kojeim drugim. Vidi, ovaj se bife nalazi u nekoj vrsti meuprostora. Sjeverno odavde nalazi se teritorij Lounge Lizarda, na jugu i istoku su Cold Wires, a na zapadu Silicon Romantics. Romantiari su u svakom sluaju na izdisaju. Podrugljivo se nasmijala. Komandosi u svili, to su oni. Teritorij im je sve manji i manji. A, ovdje je niija zemlja. Tu se informacije prenose od jednog kupca do drugog.

Imaju li Cartoon Messiahi svoj teritorij? Odmahnula je glavom.

Postoje samo mjesta gdje nas se moe nai. Teritorij nije ono za im mi teimo. Bijesni Isus... on je neto kao na voa: on kae da samo idioti i glupani poput bogatakih sinova, ele novi teritorij, dok prava lova lei u kompjuterskim podacima.

Ric se osmjehnuo.

Pametno, vrlo pametno. Vrijednost nekretnina ionako pada. Ponovno je vidio svoj odraz na njenim metalnim zubima.

Ako ima neto ime eli trgovati, ja u ti pomoi da nae kupce, ree ona. Softver? Bioloke podatke? Farmaceutske? ivinu supstancu?

Zasada jo nemam nita.

Okrenula se i pogledala grupu ljudi koji su upravo ulazili u bife.

Pripadnici Cold Wiresa objasni. To su oni s kojima imam sastanak. Zabacila je glavu i iskapila au do dna. Prokleti buruji ree pogledaj samo, njihova je kirurgija lana, nita drugo nego dobro izvedena minka. A tetoviranje, nita drugo nego sprej natrcan preko matrice. Mrzim ljude koji nemaju hrabrosti da do kraja pokau svoja uvjerenja, zar ne?

Ponekad i takvi mogu biti od koristi.

Nacerila mu se.

Da. Mogu. Svrati ovamo sutra i onda u ti vratiti dug, u redu? Vidimo se. Odgurnula je stolicu, strugajui metalom po betonskom podu... uinilo mu se kao da metal zove u pomo.

Ric je pijuckao svoje pie, pomno promatrajui mjesto gdje se nalazio i upijajui ga u sebe. Njegove su misli postajale sve bistrije, a planovi poprimali sve konkretniji oblik.

7.Zdravo.

Straar iz odreda osiguranja paljivo ga je promatrao ispod plastinog oboda svoje kape. Namrtio se.

Zdravo. Treba neto? Viam te tu ve due vremena.

Ja sam Warren Whitmore ree Ric. Oporavljam se od posljedica nesretnog sluaja, pa u ubrzo napustiti bolnicu i vratiti se u svakodnevni ivot.

Whitmore je bio Ricov bivi susjed, ovjek kojem je teka greda raskolila glavu. Budui da nije ostavio nikakve upute o radikalnom lijeenju, kompjuterska obavjetajna sluba koja je upravljala bolnicom, ostavila ga je na ivotu dok ne utroi sav novac od osiguranja i obiteljsku uteevinu.

Zaista? ree uvar. estitam. Na prednjem depu bila je naivena plastina vrpca na kojoj je pisalo LYSAGHT.

Problem je u tome to nemamo zaposlenja. Cigaru?

Ric je ranije vidio da Lysaght pui jeftine, tanke cigare pred bolnikim ulazom. Nisu mu dozvoljavali da ih pripali u zgradi. Ric mu je kupio najskuplje Havane koje je mogao dobiti u bolnikoj suvenirnici.

Lysaght je uzeo cigaru, vrtei je meu prstima i istovremeno se ogledavajui lijevo desno hodnikom, ne znajui da li da je pripali ili ne. Ric je izvadio svoj upalja.

U mladosti sam zavrio vojnu obuku ree Ric. Razmiljao sam dosta o tome da li bih mogao stupiti u slubu sigurnosti kad izaem iz bolnice. Mogu li vas pozvati na pie kad zavrite s poslom? elio bih s vama malo popriati.

Lysaght je potegnuo dim iz cigare, jo uvijek se bojaljivo okreui na sve strane. Bio je jak i miiav, etrdesetih godina, obuen u crnu uniformu sa zatitnim oklopom uivenim u depove na prsima i leima. Imao je dugu, crnu kosu, zalizanu i zaeljanu iza uiju, koja mu je padala po ramenima u masnim pramenovima. Oko pojasa visjele su mu poredane, jedna za drugom, sve vrste borbenog oruja i pribora, od pitolja do plinske maske.

Naravno odvrati Lysaght. Zato ne? Otpuhnuo je dim prema jednoj starijoj pacijentici koja je koraala hodnikom u ruiastoj pidami. Pacijentica je zatreptaia oima, ali je nastavila svojim putem.

Hej, go Calderone. kako je? ree Lysaght. Ga Calderone se uope nije obazirala na njega. Bolesna je u glavu primijeti Lvsaght.

elio bih raditi za dobru i jaku ekipu ree Ric. Pogledao je oruje za Lysaghtovim pojasom. S dobrom i modernom opremom, znate?

To je svakako Folgerova sluba sigurnosti odvrati Lysaght. Da nismo dobri i pouzdani, ne bismo radili za ovako ogromnu bolnicu.

U toku svog boravka meu Cadillacima, a i drugdje, Ric se neprestano udio kako malo zapravo treba da podmiti nekoga. Nekoliko aa pia, par cigara i Lysaght e raditi za njega. A Lysaght jo ni sam nije bio svjestan te injenice. Niti e, ako bude sree, to ikad biti.

Sluaj ree Lysaght. Idem ovo popuiti u zahod. Ali vidimo se svakako u odjelu sigurnosti oko pet. Vai?

Vai.

8.

Sljepooice su mu pucale od boli, kad je te veeri uao u Marlenin stan. Odmah se uputio u kuhinju da popije neto kako bi ublaio jaku bol koja mu se irila grlom. Iz sobe je uo zvukove videa. U ruci je imao plastinu bocu s dvije litre jakog industrijskog deterdenta koju je upravo ukrao iz spremita nadstojnika, tu, u Marleninoj kui. Odloio je bocu s deterdentom, protrljao mii na ramenu koji ga je bolio, uzeo viski s kuhinjske police i natoio ga u veliku au. Popio ga je polagano i oprezno, trgnuvi se kad je osjetio arenje u grlu. Dodao je vode u au. Zvuk videa je postao tii, a onda je zauo udaranje Marleninih natikaa.

Oi su joj bile naminkane jet se netom vratila s posla.

Isuse! uzviknu Marlene, i napravi odbojnu grimasu. Smrdi kao da ti je netko gasio cigarete u depu. Gdje si, doavola, tako dugo?

Puio sam cigare s uvarom slube sigurnosti. Ima na sebi toliko opreme i oruja da mora nositi pojas za kilu, zna li to? Napio se, pa mi je sve ispriao.

S kojim uvarom?

S onim koji radi u bolnici.

U bolnici? Znai, da emo obrlatiti bolnicu? Marlene je sumnjiavo vrtjela glavom. To je ozbiljna stvar, Ric.

Ric se pitao da li je Marlene ula taj izraz obrlatiti na videu.

Da. Ponovno je polagano popio gutljaj viskija. Osjetio je olakanje u grlu.

Nije li to ipak malo opasno? Obrlatiti bolnicu u kojoj si se lijeio?

Pa, neemo to izvesti osobno. Netko e drugi to uiniti u nau korist.

A, tko?

Pripadnici Cartoon Messiaha. Oni su svi mladi i ambiciozni.

A, zato e ti trebati ova tekuina u boci? Pogledao ju je, vrtei odsutno au viskija u ruci.

To je kalijev hidroksid. Ustvari, neka vrst luine. Koristi se za izradu plastinog eksploziva.

Marlene je slegnula ramenima, a zatim iz depa izvadila cigaretu. Ric se namrtio.

Uope ne trza na to, Marlene rekao je. Kako to? Pljaka bolnice je ozbiljna stvar, a plastini eksploziv nije, je li?

Otpuhnula mu je oblak dima u lice.

Da ti pokaem neto. Otila je u dnevnu sobu i vratila se s torbom. eprkala je po njoj. a potom mu dobacila boicu s rasprivaem.

Ric ju je uhvatio i pogledao to na njoj pie. Bogamu! zapanji se. Trepnuo je oima i ponovno pogledao boicu. Isuse Kriste!

Mala boica otrovnog plina, iperita ree Marlene. Stoji esnaest dolara u lokalnom duanu. Za osobnu zatitu, zna? Najobinija boca od platine stoji vie.

Ric je ljutito migao oima.

Jednom me je htio silovati neki esnaestogodinji kreten ree Marlene. trcnula sam mu plin u lice tako da se sada mora sluiti iskljuivo sljepakim pismom. Shvaa?

Ric je popio jo jedan gutljaj viskija, a onda je bez rijei vratio boicu iperita u Marleninu ispruenu ruku.

Nemoj zaboraviti, ovo je Amerika. Ric. ree Marlene. Ovdje su obiaji drugaiji nego u tvojoj panjolskoj.

Poeao se po bradi.

Tono rekao je. Moram se prilagoditi i promijeniti neke svoje poglede.

I to to prije ree Marlene naroito ako eli provaljivati u bolnice.

9.

Sutradan je Ric otiao u drogeriju gdje je kupio veliku koliinu vazelina, zatim kapi za nos, tekui izbjeljiva, bocu sredstva za ienje zahoda, malo goriva za svjetiljke na bazi alkohola i bocu glicerina. Nakon toga se odvezao do trgovine kemijskih proizvoda gdje je kupio opremu za destilaciju i lakmusov papir.

Na povratku se zaustavio kod jedne ekskluzivne prodavaonice alkoholnim piima i kupio ampanjac. Nije htio to skupo pie u plastinim bocama ve je uzeo uvozni francuski ampanjac u staklenim bocama s malom udubinom na dnu. Bio ja to najvei troak tog dana.

10.

Ric je upravo destilirao akrolein iz sredstva za ienje zahodskih koljki i glicerina, kad se Marlene vratila s posla. Grdila je i psovala svog efa od trenutka kad je otvorila vrata. Gledala je kako Ric ulijeva akrolein u boice iz kojih je prethodno izbacio kapi za nos i dobro ih oprao.

to je to, Ricardo? upitala ga je. Pruio joj je jednu od boica s rasprivaem.

Poslui se ovim umjesto iperilom rekao je. Ovo nije tako... uasno razorno.

Ali, ja volim razaranje ree Marlene. Stavila je boicu s akroleinom natrag na stol i napunila au ampanjcem.

Danas sam uspio napraviti plastini eksploziv ree Ric. Stavio sam ga u hladnjak.

Odlino. Stavila je u usta nekoliko pilula i popila ih uz gutljaj ampanjca.

Pokazat u ti kako se to radi ree Ric. Izvadio je iz ormaria podui komad tanke page, razrezao ga na nekoliko manjih dijelova i stavio ih u gorivo za svjetiljku. Dok su se tamo namakali, uzeo je veliku zdjelu, napunio je vodom i u nju stavio nekoliko kocaka leda. Onda je svezao komadi namoenog ueta oko prazne ampanjske boce, otprilike 6 cm iznad udubine na dnu. Upaljaem je zapalio ue. Gorjelo je polagano, hladnim, plaviastim plamenom nekoliko minuta. Nato je uzeo bocu i bacio je u vodu s ledom. Boca se tono po sredini rasprsla na dva jednaka dijela, uz zveket stakla.

Ric je zatim uzeo neto plastinog eksploziva i stavio ga na dno puknute ampanjske boce. Gurnuo je olovku u samu sredinu mase i napravio malu, usku rupu za detonator.

Evo, vidi pokazao joj je ovo je namjensko punjenje. Sutra u jo izraditi detonatore iz peroksida, acetona i sumporne kiseline. Jednostavno, zar ne?

Ricardo, to znai namjensko punjenje?

Koristimo ga za unitavanje zatitnih ploha, kao to su recimo elina vrata, automobili... tenkovi, i slino.

Marlene mu je uputila pogled pun potovanja. Dobro se ti prilagoava amerikim uvjetima ivota rekla je.

11.

Ric je autobusom otiao u Phoenix i pod lanim imenom iznajmio sobu s ajnom kuhinjom u motelu, plativi raun za pet dana unaprijed. U motelu se presvukao i taksijem uputio do Bifea. Super Djevica mu je mahnula u znak pozdrava im je uao. Bila je u drutvu svog prijatelja. Kapetana Islama, visokog mladia tupava izgleda, starog otprilike esnaest godina. Glava mu je bila izbrijana i tetovirana simbolima Plastine Kirurgije. Nad njim jo nisu izvrene nikakve prepravke, pa tako jo nije imao usaene umjetne oi, koje su bile tako popularne meu pripadnicima grupe. Umjesto toga nosio je vrlo komplicirane, velike metalizirane naoale s dvije mini-kamere koje su registrirale sva ultra-ljubiasta i infra-crvena zraenja, kao i sve zrake normalnog spektra. Mini-kamere su bile postavljene na samom poetku nosa, a mali video ekrani na unutranjoj strani stakala koja su primala sliku iz mini-kamera ili nekog drugog izvora. Ric je nagaao da ovaj mladi ne vjeruje vlastitim oima nego samo onome to vidi na video ekranu. Mladi nije ba bio razgovorljiv, sjedio je mirno i tiho pored ae s piem iza svojih stakala-ekrana vjerojatno promatrajui sliku na svojem videu. Prvi je dojam uistinu bio vrlo zbunjujui, a to je zacijelo ovaj mladi i elio. Ric bi mogao govoriti s njim, a da pritom nikad ne bi mogao biti potpuno siguran da li njegov sugovornik gleda u njega ili u video program. Ric je najprije pomislio da je mladi narkoman, ali ga je Super Djevica brzo razuvjerila.

Ric je donio pie i sjeo za njihov stol.

Dosaujete se veeras? upita.

ekamo direktan prijenos utakmice odvrati Super Djevica. Iz Bilbaoa. Uloili smo u to dosta para.

Prilino nezanimljivo. Nasmijala se zajedljivo.

Potpuno si u pravu, Marat. Moda ti ima kakvu pametniju ideju da veer postane malo ivlja i dinaminija?

Ric se uozbilji.

Nudim neto na prodaju. Neke informacija. Dodue, nisam posve siguran da li je to roba kojom elite trgovati.

Prevrue? Bile su to rijei Kapetana Islama. Ric je pogledao u izoblieni odraz svog lica u staklu Kapetanovih oala.

Ovisi to vi podrazumijevate pod vruim. Pridjev na koji sam ja mislio kad sam vam iznio svoj prijedlog je velik.

Velik!? Kapetan Islam je izgovorio tu rije s dugim stankama prije i poslije nje kao da tu rije jo nikad nije uo, pa ga zanima njeno pravo znaenje.

Ric je iz depa izvadio boicu s kapima za nos i rasprivaem utrcao manju koliinu u obje svoje nosnice.

Ima virozu? upita ga Djevica.

Alergian sam na Arizonu. Kapetan Islam ga ie pogledao prijekim okom.

Dakle, njofra, o kakvom se to poslu radi? upita.

O nekoliko kilograma Crnog Groma.

Kapetan je i dalje tupo zurio u unutranojst svojih naoala. Super Djevica je prasnula u smijeh.

Znala sam ja, Marat, da ti ovamo nisi doao kao turista hihotala je. Nekoliko kilograma! Jedan kilogram je ve mnogo! Doavola, to hoe rei pod onim nekoliko?

Nisam siguran da li vi, narode, moete prenijeti toliku koliinu ree Ric. elio bih se odmah dogovoriti. Meni pripada 20 posto plijena, a isto tako elim da mi vi prenesele ovamo tih mojih 20 posto, bez naplate. Naravno, ako ste u stanju preuzeti tu koliinu. Nastavio je pijuckati svoj viski. Moda ne bi bilo zgoreg razgovarati s ljudima u Kaliforniji.

Ako ode pregovarati s njima, skratit e te za glavu, u to moe biti siguran ree Djevica. Raspoloeni su neprijateljski prema svima, naroito kad je u pitanju Grom.

Moda ima pravo.

Gdje se nalazi roba? Od koga je moramo ukrasti?

Jo neto ree Ric. elio bih da se tono dogovorimo i utvrdimo neke stvari. Neu da se primijeni sila niti nasilje ako to nije izriito potrebno. Neu nikakvih ljudskih rtava.

Ponekad se stvari dogode bez nae volje odvrati Kapetan Islam. Ric je ovaj put znao da ga Kapetan pomno promatra. Ponekad neke stvari naprosto ne moemo izbjei.

Ovu robu uva organizacija koja e se sigurno krvavo osvetiti ako strada netko od njihovih ljudi objasnio je Ric. Ako vi dignete robu, prout e se da je Grom u vaim rukama; to znai da e i oni to saznati prije ili kasnije. Moda ete pasti u iskuenje da mene izruite u njihove ruke kako biste otklonili opasnost s vaeg praga. Bila bi to velika pogreka, jer u ja sebi stvoriti vrlo uvjerljivi alibi. A to bi opet znailo da e se oni silno razgnjeviti ako ih navedete na krivi trag. Ric je nastavljao pijuckati viski, smijeei se. Ja vodim rauna o svima nama.

Bolnica izusti Kapetan Islam. Odmahnuo je glavom. Ti trai od nas da obrlatimo bolnicu. I to onu u Flagstaffu, zar ne? Ti, glupo govno!

Imam ja svoj plan ree Ric. Prilino mi je dobro poznat njihov obrambeni sistem. Znam i kako su organizirani. A to je najvanije, znam na koji nain razmiljaju.

Ali, doavola, u pitanju je Folgerova sluba sigurnosti nastavio je Kapetan Islam. Oni su gadni i okrutni. Ne zaboravljaju tako lako kad netko napravi budalu od njih.

Ba zbog toga se trebamo pridravati mojih pravila igre ree Ric. No, moram jo neto napomenuti. Nasmijao se, videi odraz svog smijeha u Kapetanovim oima od ive. Rije je o pomoi iznutra ree Ric. Sprijateljio sam se s jednim njihovim slubenikom.

Djevica je viknula i lijevom ga rukom udarila po ramenu.

to to nisi prije rekao? upita ga.

Ljudi moji! odvrati Ric. Morate se nauiti strpljivosti.12.

Visoki tonovi plano su se izvijali uz ritmiko udaranje bubnjeva. Prodorne crvene zrake suneva zalaska prodirale su u ljubiaste dubine Grand Canyona.

Marlene je napravila korak natrag, hitro se zavrtjela oko svoje osi i ponovno prila Ricu. Lice joj je bilo iarano indijanskim ratnim bojama. Oi su joj sjale od zanosa.

Muziari su bili odjeveni kao husari, njihovi su brokatni kostimi bljetali u svjetlu pozornice, pjevaica se znojila u svojoj dolami, a svaki njen skok u zrak bio je velika opasnost za uske, pripijene hlae koje su prijetile da e puknuti svakog asa. Makara kojom je obojila oi blijetala je poput leptirovih krila. Pjevala je o junatvu, optubama mladih, revoluciji. ista romantika na koju su grupe Cartoon Messiah i Plastina Kirurgija reagirale krajnje ravnoduno.

Marlene mu je prila, privijajui se uz njega. vrsto ju je obujmio, prelazei joj rukama niz kraljenicu sve do trtice, a onda su se zajedno poeli okretati u luakom ritmu. Kad je muzika prestala, zavrtjela je bokovima, jo uvijek pripijena uz njega, i onda namignula.

Ric se smijao. Evo ga tu, gdje dokazuje svoj alibi na najbolji mogui nain, dok tamo u Flagstaffu pripadnici Cartoon Messiaha rade umjesto njega, a da pritom uope nisu toga svijesni.

13.

Ric je bio spreman na sve, pa i na najgore, dok se pribliavao hotelu. Znao je dobro da bi ga mogli pokuati ubiti. Ovo bi sigurno bio najpogodniji trenutak. Crni Grom obino potie takvo ponaanje. Govorio im je da ima planove za nove akcije, da e samo od njega ivoga imati koristi, ali nije ba bio uvjeren da su mu povjerovali.

Vrata sobe su se otvorila, a na njima se svojim metalnim zubima smjeila Super Djevica.

Prava poslastica. Marat rekla je. Tvoj je dio na stolu.

Soba je bila mrana, zidovi prekriveni crnom plastikom. Veliki komadi plastike pokrivali su pod, strop i neke dijelove namjetaja. Ric je osjetio kako mu ledeni trnci prolaze tijelom. Tu bi moglo biti krvoprolia, a ova plastika e sigurno zatititi prostoriju od krvavih mrlja. ulo se tiho zujanje kompjuterskih konzola i video-aparata. ice i kabeli vijugali su po cijelom podu, fiksirani specijalnom trakom. Na stolu je leao bijeli paket teine pola kilograma. Kapetan Islam i Bijesni Isus sjedili su pokraj stola, lagano lupkajui po tipkama na konzoli. Isus je podigao glavu.

Stigao si u pravo vrijeme da vidi film rekao je.

Bio je to mrav mladi, star oko osamnaest godina, ije je lice. unakaeno pomodnim novotarijama Plastine Kirurgije, bilo potpuno neprepoznatljivo. Na sebi ie imao majicu s kratkim rukavima na kojoi se nalazila slika miiavog bradonje u trikou, s platom i svetakim aureolom. Ovdje, u hotelskoj sobi, obloenoj plastikom i prepunoj elektronskih ureaja, mladi se kretao i govorio vrlo samouvjereno, ispoljavajui lanu i pakosnu ljubaznost onih koji nameu drugima svoju volju i nain ivota, bez ikakve grnje savjesti. Ric je odobravao Isusovo ponaanje. Neko je i on sam bio takav.

Ric je priao paketu i podigao ga, ocjenjujui mu teinu. Otkinuo je komad papira i ugledao niz malih bijelih ovitaka na kojima je bila etiketa Genesios-3 i zatitni znak industrije lijekova. Stavio je cijeli paket u dep.

Bit e to sjajan film ree Super Djevica. Prila mu je s lea i pruila mu au napola punu viskija. Ima li vremena da ga pogleda? Uli smo nosei sa sobom kamere. Montirat emo dokumentarac od snimljenog materijala i prodati ga televizijskoj stanici u Nogalesu. Oni e jo dodati neke scene i prikazati ih u sklopu jedne od epizoda filma Video Ratovanje. Hihotala je. Meksikance nije ni najmanje briga koliko e amerikih bolnica biti opljakano. Oni e izmisliti neku fabulu u vezi s tim. Neku glupu ljubavnu priu, tako neto. To je inae najgledaniji program jer ljudi znaju da je dogaaj istinit.

Ric se okrenuo i pogledom potraio prazno sjedite. Po svemu sudei, ovi su odluili da ga ostave na ivotu. Posegao je rukom u dep i izvadio boicu s kapima za nos. Naravno da u ga pogledati rekao je umrkavajui kapi. Imam vremena na pretek.

Ovo je radna kopija, zna? zauo se glas Kapetana Islama. Uzmi to u obzir.

Na zidu pokrivenom crnom plastikom bio je postavljen veliki video ekran, na kojem se sada pojavila slika. Bolnica, golema betonska tvrava obavijena halogenim svjetlom. Ric je osjetio kako mu se sue usta. Teko je gutao.

Slika na ekranu se pomakla, skaui gore dolje. Onaj tko je nosio kameru, kretao se brzo parkiralitem. Bijesni Isus pritiskao je tipke svog kompjutera. Slika je na ekranu postala kristalno jasna.

Sluimo se kompjuterskim pojaanjem slike na videu, kao to vidi kazala je Super Djevica. Na taj nain moemo ukloniti trzanje kamere. Osim nekih odabranih kadrova kojima elimo pojaati vje... vjero...

Vjerodostojnost ree Kapetan Islam.

Tako je. Time elimo svima dati na znanje da je ovdje rije o stvarnom dogaaju. Elektronskim putem emo promijeniti lini opis svih nas, tako da nas nitko nee moi prepoznati.

Kadar se sada promijenio pokazujui kako netko prolazi kroz glavni ulaz u bolnicu, pokraj metalnih detektora. Ric je ugledao visoku, plavokosu djevojku, odjevenu u ruiaste kratke hlaice i majicu bez rukava. Na nogama je imala bijele sandale s remeniima vezanim oko glenjeva.

Plaenica ree Djevica. Unajmili smo je za ovaj posao. Bezveznica.

Kapetan Islam se nasmijao.

Ona je glumica objasnio je. Pokuava se afirmirati na jugu Amerike. eli stei popularnost pod svaku cijenu.

Djevojka je prila uvaru. Ric ie u njemu prepoznao Lysaghta. Pokazujui rukom, molila ga je da je uputi na odreeno mjesto. Lysaght nije skidao oi s njenih grudi dok joj je objanjavao kamo treba ii. Nasmijeila mu se, potvrdno kimnula glavom i prola pokraj njega. Gledao je za njom, vaui cigaru i velevano podiui opasa s revolverom. Ric se nasmijao. Dok postoje uvari poput Lysaghta, nita nije potpuno sigurno.

Slika se naglo promijenila, i sad je prikazivala kako se netko kree bolnikim hodnikom. Bolesnici normalno obueni, prolazili su kraj snimatelja, smijeei se.

Kamera je bila smjetena u ogrlici koju je imala oko vrata. Ogrlica u obliku zlatne sove, duine oko 2 i pol centimetra s trodimenzionalnim videokamerama umjesto oiju. Antena se nalazi u lancu, a prijemnik u torbici. Zalijepili smo joj ogrlicu za prsa tako da kamere uvijek budu okrenute prema naprijed, i da se ne miu. To nije bilo teko izvesti.

Tu moramo izvriti neke promjene ree Isus. Vrata na mjesto gdje djevojka ide hodnikom. Tada emo rei kompjuteru da sve zidove uresi prugama. Onda e materijal postii viu cijenu kad ga budemo prodavali.

Zatim se pojavila slika kako netko ulazi u enski WC, zatvara se u pregradak i vadi radni kombinezon iz torbe.

Ovdje treba dodati jo jedan kadar promrmlja Isus. Treba umetnuti snimku kako oblai kombinezon. Napravio je biljeku u svom bloku.

Objektiv kamere naglo se podigao, kruei pregratkom u WC-u i zatim pokazao izlazak. Centrirao se na mali usisni otvor ventilacije, visoko gore na zidu. Na slici su se sada mogle vidjeti ruke, drei odvija.

Metanetol ree Super Djevica. Odlina stvar. Odsada emo ga ee koristiti. Kako si ga uspio napraviti?

Najjednostavnija kemija ree Ric. Ranije ga je esto koristio da onemogui politike sastanke s kojima se Cadillaci nisu ba slagali.

Ekran je sada prikazivao ruke koje poseu u torbu i vade malu staklenu boicu. Paljivo otvarajui ep, ruke su postavile boicu okomito u ventilacioni otvor. Kamera se onda spustila, pratei ruku koja je s poda podignula zatitnu mreicu ventilatora. Zatim je mreica silovito gurnuta u otvor, ruei boicu.

Metanetol, koji se iri zrakom, isputa strahovito neugodan i ogavan smrad koji izaziva muninu ve u najmanjim koliinama. Psihijatarski odjel ove bolnice dobio je znatno veu koliinu od one najmanje.

Kamera u ogrlici plaenice velikom je brzinom odmicala bolnikim hodnicima. Do stepenica, a zatim brzo dolje.

Kadar se promijenio pokazujui sada Super Djevicu u telefonskoj govornici. U rukama je imala mali runi snima na kojem je pritiskala gumbe.

Zaustavi ovaj kadar ree joj Bijesni Jesus. Slika Djevice na ekranu nepomino je titrala. Isus ie poeo pritiskati tipke.

Tetovirani dijelovi lica odjednom su se poeli micati i mijenjati oblik. Super Djevica se glasno nasmijala. Kosa joj je skraena, poprimajui tamniju boju. Tamni umeci na oima potpuno su nestali. Pojavile su se njene smee oi, koje su se djelovanjem kompjutera promijenile u izrazito modre.

Zube mi ostavi ree ona.

Ne. Neto mi je bolje palo na pamet. Bijesni je Isus kuckao po tipkama tridesetak sekundi. Onda je pritisnuo gumb ENTER (Ulaz podataka) i njeni su metalni zubi potpuno iezli s ekrana. Pomaknuo je sliku u prvi plan, a onda je odmah vratio na staro mjesto. Iza tetoviranih Djeviinih usana vidio joj se crven jezik. Unutranjost ustiju postala je ruiaste boje, sve samo zubno meso bez zubiju. Pljesnula je rukama.

Meksikanci e ionako zamijeniti njen lik nekom video zvijezdom ree Kapetan Islam. Za sada jo nemaju sluha za Plastinu Kirurgiju.

Dobro. Hou sad sve ovo vidjeti u tri dimenzije ree Bijesni. Lik Djevice na ekranu sada se odlijepio od pozadine i poeo rotirati. Zaustavljao je povremeno kameru i vrio manje izmjene.

Napravite me viom ree Super Djevica. I mravijom. Smanjite mi sise. Mrzim ove svoje sise.

To radimo svaki put ree Isus. Ljudi e ubrzo prokuiti u emu je stvar.

Stavite mi sise od kroma ili koe. Ili od bilo ega drugog. Kapetan Islam se smijao. Bijesni Isus je jo vrio neke manje promjene, ne obazirui se na elje Super Djevice.

Idemo sada. Na redu je tvoja uloga.

Slika se na ekranu poela micati. Djeviine nove zelene oi zasjale su dok je primakla zvuni registrator telefonskoj slualici.

Govori Kraljevska Zastava. Bilo je to ime jedne od ideoloki nastrojenih maloljetnikih bandi u Arizoni. Glas je bio elektronski promijenjen i zvuao je bezbojno i neprepoznatljivo. Upravo smo podmetnuli bombu s otrovnim plinom u vaem psihijatrijskom odjelu. Svijet e genetski biti mnogo zdraviji od ovog trenutka. elimo vam ugodan dan.

Super Djevica se smijala.

A da vidi tek masovne scene. Prava stvar, kad ti kaem.

Vjerujem ti ree Ric.

14.

Video ekran je bio prepun dima. Kroz njega su se nazirale neke spodobe. Isus je zaustavio kadar i pokuao pojaati sliku, ali bez uspjeha.

Doavola ljutio se. Moramo dodati jo nekoliko kadrova.

Ric je promatrao cijelu akciju prilikom koje su lanovi Cartoon Messiaha prerueni u Folgerove uniforme prodrli u bolnicu kroz stranji ulaz. Kretali su se besprijekorno hodnicima do podrumskog trezora i probili se unutra uz pomo plastinog eksploziva u ampanjskim bocama. Eksplozije su pokrenule alarmne ureaje u trezoru i Folgerovi su ljudi shvatili da su nadmudreni. Napadai su ve bili u hodniku ispred samog trezora, vraajui se tono istim putem nakon obavljena posla.

Tako ree Super Djevica. A, sada dolazi trenutak istine.

Hodnik je bio pun suzavca. Kroz gusti oblak puzale su zgurene ljudske spodobe. Specijalno obueni Folgerovi komandosi nadirali su hodnikom U gustom dimu pojavila se jo jedna spodoba. Visoka ena sa ljemom na glavi, drei ruku na uhu i pokuavajui uti radio poruke. U ruci je drala pitolj. Podigla je oruje.

Na tonskoj traci zauli su se mukli udarci. Bombe sa suzavcem baene na maloj udaljenosti. Jedna je od njih pogodila enu u grudi i otkotrljala se dalje hodnikom. ena je pala kao pokoena.

Onesvijestila se od udarca. Kapetan Islam se zlobno cerekao. Pazi sad ovo! Netko je pritrao i nogom joj izbio pitolj iz ruke. Kamera ju je uspjela snimiti kako lei na tlu, otvorenih ustiju, napreui se da udahne zrak. Na nosu su joj izbile grake znoja. Naminkane oi podsjeale su na leptirova krila.

Vidi, ovo ja zovem dobrim snimkom ree Isus. Ono to budi zanimanje kod gledalaca. Razumije?

Zatim su vidjeli kako pripadnici grupe tre parkiralitem do svojih tricikla na galvanski pogon i odlaze, poskakujui parkiralitem i preko eljeznikih tranica.

Ovo emo malo zapapriti ree Isus. Dodati kadrove kako uvari pucaju na nas, ili tako neto. Ubaciti prikladnu muziku koja e pridonijeti napetosti kadra. Jednom rjeju, snimke moraju biti pune napetosti. to ti misli?

Da, to mi se svia. Stavio je na stol au s viskijem koji nije ni okusio. Jacob i njegov neurotoksin nauili su ga pameti. Hou li dobiti kakav autorski honorar? Obzirom da sam pisac scenarija?

Moda kad slijedei put organizira slinu akciju. Ric je slegnuo ramenima.

Kako ete distribuirati i prebacivati Grom?

Najvjerojatnije u malim koliinama.

Htio bih vam neto savjetovati ree Ric. Sto due budete drali ovu robu, vea je vjerojatnost da e Folgerovi ljudi saznati da se ona nalazi kod vas i, naravno, poeti ometati vau akciju. Palo mi je neto na pamet. Moete li podnijeti znatnije poveanje kapitala?

15.

Je li ovo naa roba? Odlino. Marlene je dojurila u motelsku sobu, smijuljei se i drei u ruci malu putnu torbu. Brzo ga je zagrlila, a onda se uputila do stola u ajnoj kuhinji. Uzela je u ruke bijeli paket i odvagnula ga rukom.

Prilino je lagan rekla je.

Da, da.

Naprosto ne mogu vjerovati da ljudi ubijaju jedan drugoga zbog ovog.

I nas bi mogli ubiti ree Ric. Nemoj to zaboravili. Marlene je jezikom ovlaila usne i djelomino otvorila paket. Izvadila je mali bijeli ovitak, otvorila ga sipajui tamni prah u svoj dlan. Podigla je glavu.

Ne izgleda ba bogzna kako. Na koji ga nain treba uzimati?

Ric se prisjetio poplave sjajnog raspoloenja koje mu je strujalo tijelom, sjetio se takoer kako mu je itav svijet izgledao ljepi i bolji. Ne, pomislio je. Ipak nee postati ovisnik Groma.

Uglavnom intravenozno odgovori. A mogu ga staviti i u kapsule.

Marlene je pomirisala prah. Nema ba neki specijalni miris. Koju dozu preporuaju?

Ne znam. Ne namjeravam ga uzimati.

Liznula je prah. Ric je promatrao kako svojim malenim ruiastim jezikom unosi Grom u usta. Grom u usta. Smuilo mu se.

Samo polagano!

Ima udan okus. Neto poput umaka od zelenih paprika s dodatkom petroleja.

S dodatkom gluposti ree on. S dodatkom... Vrtio se po sobi s rukama u depovima. S dodatkom ludila. Svi oni koji se bave Crnim Gromom polude na ovaj ili onaj nain.

Marlene je polizala sav prah i onda bacila cipele u zrak.

Ludilo i ne zvui tako loe rekla je. Prila mu je s lea i zagrlila ga. to misli do koje mjere emo nas dvoje pomahnitati noas?

Ne znam. Razmiljao je asak. Moda bih ti mogao pokazati na film.

16.

Ric je bio licem okrenut prema prozoru svoje motelske sobe, promatrajui, dok mu je u mozgu sve brujalo. Prozor je bio potpuno polariziran, i u njemu je vidio sebe, Marlenu koja je iza njega leala na razbacanom, neurednom krevetu, i razmotani paket Groma na stolu. Prolo je ve osam dana od pljake bolnice. Marlene je autobusom odlazila u Phoenix svaku veer.

Morao bi okusiti ovaj na proizvod ree Marlene. On je... kad ga uzmem, osjeam kako mi mozak poinje raditi. Misli se raaju bre i lake. Naprosto se pojavljuju iz praznine i nitavila.

Tono ree Ric. Praznina i nitavilo.

Ric je u tamnom debelom staklu vidio kako ga Marlene netremice promatra. Je li to sarkazam u tvom glasu?

Ne, samo sam zaokupljen mislima.

Polovina ovog praha pripada meni, tono? Ja ga mogu pojesti, spaliti ili baciti kroz prozor. Mogu ga sipati tebi po glavi ako hou. Je li tako?

Tako je ree Ric.

ivot ovdje postaje dosadan ree Marlene. Ti provodi veeri pijanevajui s Kapetanom Islamom, Super Djevicom i Krina Komandosom... A ja moram biti tu i gledati video.

Ti ljudi s kojima provodim veeri vrlo e vjerojatno izginuti zbog onoga to namjeravam izvesti odvrati Ric. Oni su nae rtve. Da li bi moda i ti eljela popiti koju aicu s njima? I popuiti koju cigaretu? Okrenuo se prema njoj i pogledao ju. Znajui da postoji vrlo velika vjerojatnost da e izgubiti ivot zbog tebe?

Marlene ga ljutito pogleda.

Zar ih se boji? upitala je. Nije mogue da zbog toga sve ovo govori?

Ric se nervozno nasmijao. Marlene je prola prstima kroz svoju gotovo potpuno plavu kosu. Ric ju je promatrao u zrcalu.

Marlene. ne mora uestvovati u ovoj novoj akciji ako ne eli ree Ric. Ja to mogu sve izvesti sam.

Uprla je oi u tamni ekran videa. Oi su joj sjale. Na usnama joj je visio smijeak.

Spremna sam ree. Krenimo na posao.

Moram jo pripremiti neke stvarice.

Pouri, dok me jo dri ovo zanosno raspoloenje. Ric je zatvorio oi. Vie nije elio gledati svoju sliku.

Kakvo je to raspoloenje? upita.

Osjeaj da je kucnuo sudbonosni trenutak za mene. Trenutak da se iskua neto novo.

Da odvrati Ric. To sam mogao i misliti.

17.

Sa zatitnim konim rukavicama. Ric je poravnao zemlju iznad eksplozivne naprave, umotane u plastiku, koju je upravo zakopao ispod oniskog grma posaenog u neposrednoj blizini malog turistikog bungalova. Sitna kia padala je po njemu. Koljena su mu ve bila mokra. Izvadio ie antenu radio detonatora i oprezno je povukao preko korijenja.

Marlene je stajala pokraj njega s crvenim plastinim izmama na nogama. Ona je drala strau, drhui od hladnoe. Ric je uo kako vae gumu.

Iznad glava su odjednom zasvijetlile zrake svjetla, prolazei kroz borovu umicu koja se nalazila izmeu bungalova i auto-strade, to je iz Flagstaffa vodila na sjever. Ric se ukoio. Njegova je spodoba, osvijetljena meu granama grma, bacala otru sjenu na bijeli, troni zid.

Reflektor rekao je kad je automobil proao. Marlene je brzo stala izmeu svjetla i eventualnih promatraa, titei ga. Ric je vrlo paljivo ravnao zemlju, rukom namjetajui opalo lie. Smatrao je da e trnoviti grm odvraati panju ljudi, ali ipak nije elio da razrovano tlo privue neiju panju.

Kia je pljutala u utom svjetlu. Hvala ree. vaui gumu, Marlene izbaci ustima balon. Ric ustade i oisti blato s koljena. Morao je jo zakopati mnogo zamotljaja iste sadrine, a no je obeavala mnogo kie.

18.

Pokuat e vas sve obrlatiti ako ikako mogu ree Ric. Oni su iz Kalifornije i dobro znaju da je ovo samo jednokratni posao, pa e im biti svejedno da li e vas raniti ili ubiti. Meutim, oni misle da e se cijela akcija odigrati u Phoenixu. Ric, Super Djevica i Bijesni Isus su stajali ispred bora pokraj auto-strade, promatrajui skupinu bungalova. Moda su unajmili ljude iz Cold Wires, ili moda nekog drugog tko dobro poznaje ovaj teren. Znai, zadnji sastanak i konani obraun odgaamo do posljednje minute. On e se odrati ovdje, sjeverno od Flagstaffa.

Ali, ni mi ne poznajemo dobro ovaj teren ree Isus. Nelagodno se ovdje osjeao, lice mu je izgubilo svu boju.

Ric je izvadio raspriva s kapima za nos iz depa, i utrcao tekuinu u obje nosnice. Zatim je mrknuo.

Imate jo dosta vremena da ga bolje upoznate do onda. Iznajmite sve bungalove, smjestite uvare u one najblie. Donesite ovamo svu svoju opremu. Ric je rukom pokazao prema uzvisini iznad koje su stajali. Tu postavi svoje ljude s dalekometnim orujem, infra-crvenim metalnim oalama i dalekoskopima. im se netko pojavi, znat e u sekundi.

Nisam ba previe oduevljen, Marat. Svia mi se Phoenix. Poznajem taj grad u duu. Isus je sumnjiavo vrtio glavom. Turistiki bungalovi.

Pa. bolji su od hotelskih soba. Bungalovi barem imaju stranji izlaz.

Ej! cerekala se Super Djevica dok su joj metalni zubi svjetlucali na suncu, poteui Isusa za rukav. Mora malo i proiriti svoje horizonte. Ovo je prava divljina!

Isus je jo uvijek odmahivao glavom. Razmislit u o svemu ovome.

19.

Marlene je na licu imala ratne boje i plesala je ratniki ples nasred svoje dnevne sobe. Namjetaj je bio odmaknut od zida, a muzika tako glasna da je posue zveckalo na kuhinjskim policama.

Mora odluiti, Marlene ree Ric. Sjedio je za stolom odgurnutim do zida, a pred njim su se nalazili papirnati paketi Crnog Groma. Koliko ovoga namjerava prodati?

O tome u odluiti kasnije.

Ne. Marlene. Sada mora odluiti.

Moda u cijelu koliinu zadrati za sebe.

Ric ju je pogledao. Obrisala je znoj koji joj je s ela kapao u oi, i nasmijala se.

alim se, Ric.

On nije rekao ni rijei.

Ovo je srea rekla je, pleui. Srea u papirnatim paketiima. Vrijedi vie od novca. Trebao bi i ti kuati. Nee onda vie biti tako napet. Znoj je ostavljao pruge na ratnim bojama. to e napraviti s tolikim novcem? Otii u Zanzibar, kupiti zatienu kuu za odmor i gomilu akcija? Zvui strano dosadno, Ric. Zato ne bi sam uzimao ovu robu i doivio uzbuenje?

Ric nije vie elio takva uzbuenja. Obuzela ga je neka tugu, sjeajui se dobrih starih vremena No, jo samo nekoliko dana, mislio je, i vie nee morati iskoritavati ljude. Ve je bilo krajnje vrijeme, jer mu se sve ovo smuilo.

20.

Momku iz Kalifornije su rekli da treba ekati pokraj odreene javne telefonske govornice, sa svojim bankovnim elektronskim raunom i potpuno sam, bez prijatelja. Kad se javio na poziv, reeno mu je da u odreenom vremenskom roku pouri do druge govornice. Protestirao je, ali se razgovor prekinuo u pola reenice.

Na tom drugom telefonu reeno mu je da pokupi kljueve zalijepljene za dno police u govornici, pronae takav i takav automobil na parkiralitu i da se odveze u Flagstaff do tree telefonske govornice. Veza se prekinula im je otvorio usta u namjeri da prosvjeduje. Kad je stigao u Flagstaff. dobio je nove upute. Sad vie nije protestirao.

Ako ga je netko od njegovih i pratio, radio je to vrlo vjeto, jer na itavom putu njegova kretanja nije primijeena ni iva dua.

I on je rado za Rica, premda toga uope nije bio svjestan.

21.

Marlene je vjebala svoju pripravnost. Mozgom su joj neprekidno jurile nove ideje, a ona je uivala u pronalaenju novih rjeenja.

Lice joj je bilo premazano ratnim bojama dok je sjedila na strai na visokoj uzvisini iznad bungalova. Bila je omotana plastinim ogrtaem koji je njenu tjelesnu toplinu irio na sve strane na nain neprepoznatljiv eventualnim infra-crvenim skenerima. Imala je uza se radio i snanu antenu, i pjevuila je sama sebi Greensleeves dok je dalekometnim dvogledom omotanim specijalnim zatitnim papirom, promatrala bungalove ispod sebe. Zatitni papir imao je svrhu da sprijei svjetlucanje lee na suncu. Marlene je takoer imala slualice i parabolini mikrofon usmjeren prema bungalovima, tako da je mogla uti sve to se dolje dogaa. Ovog trenutka sve to je mogla uti bio je um vjetra.

Izvrsno je mogla vidjeti bungalove kao i dva snajpera na uzvisini s druge strane autostrade. Bila je vrsto uvjerena da stvari nee krenuti krivim tokom, a ako se sve bude odvijalo prema planu ona e morati samo pritiskati gumbe na svojoj opremi. Nita drugo.

Nastavljala je pjevuiti svoju pjesmu. Marlene se sjajno osjeala. I ne znajui da radi za Rica i da je i ona samo jedna od njegovih rtava.22.

Bijesni Isus je pretvorio bungalov u novo skrovite prekriveno plastikom, osvijetljeno blijedim hologramima i video monitorima, ispunjeno zujanjem opreme i bljetavim svjetlucanjem tekueg kristala. U sredini prostorije nalazio se okrugli stol prepun utavih ovitaka.

Ricu su dozvolili da ue jer je on bio jedna od kljunih linosti u ovoj transakciji. Prije ulaska, podvrgnut je vrlo detaljnom pretraivanju pomou skenera u sluaju da sa sobom nosi oruje ili elektronske ureaje. Nita nisu nali. Njegov dio Groma, kao i polovina Marlenina plijena, leali su na stolu.

Osim Rica, u bungalovu su se nalazile jo samo dvije osobe. Super Djevica je skinula zatitne obloge sa svojih pandi, a za pojasom je nosila automatsku puku s laserskim punjenjem.

Ricu se inilo da je lasersko punjenje u ovako malenoj prostoriji samo minka. Isus je drao u krilu kratku puku, dvocjevku. Pucnjevi iz takvog oruja razletjeli bi se na sve strane, i Ric je razmiljao da li je Isusu jasno, da bi tom prilikom veina njegovih elektronskih ureaja bila unitena.

23.

Na mjestu gdje su tri rasvjetna stupa bila oznaena fluorescentnom trakom, jedan za drugim, mladi iz Kalifornije je zaustavio kola uz samu ivicu metalne trake autoputa koji je prepun zavoja vodio dalje preko Grand Kanjona u Utah. Kapetan Islam stao je svojim kolima odmah iza njega. Dvojica lanova borbene jedinice prila su mladiu, pretraila ga na licu mjesta, oduzela mu pitolj i lokacioni detektor, i strpali ga u stranji dio svojih kola.

Stvarno me poinjete nervirati ree mladi.

Ako bude radio ono to ti kaemo ree Kapetan Islam, stavljajui kola u pokret postat e kralj Los Angelesa.

24.

Ricu su tako drhtale ruke da ih je morao svom snagom pritisnuti o naslon stolice kako se ne bi odao. Osjeao ie kako se znoji pod pazuhom. Ovakve mu stvari zaista nisu ile od ruke.

Kapetan Islam ugurao je mladia iz Kalifornije u bungalov, a zatim se vratio i zatvorio vrata. Mladi je bio crnac i imao je umjetne plastine obrve, s elektronskim ureajima ugraenim u prozirne one jabuice. Bilo mu je oko esnaest godina, a umjesto tetoviranih simbola imao je oiljke raznih ara. Na sebi je imao srebrni kratki kaput, a nosio je i omanju torbu od grubog platna u koju je namjeravao strpati Grom, i bio je uzrujan.

Kad ue ovamo ree Isus preostalo ti je pet minuta da obavimo posao. Hajde isprobaj nasumce bilo koji od ovih paketa.

Dobro ree mladi. To u i napraviti. Sagnuo se nad stolom, izvadio iz depa ampule i napravio niz tih-proba dok je za to vrijeme Isus odbrojavao sekunde. Mladi je za tri minute uspio napraviti etiri probe, a onda se uspravio. Ric je vidio kako mu cure sline za ovom robom.

U redu je ree.

Da vidimo sada tvoje bankovno stanje Mladi izvadi iz depa svoj kreditni klju i prui ga Isusu, koji ga je odmah umetnuo u kompjuter ispred sebe. Isus je odmah prenio 215.000 vrijednosti iz mladieva konta na svoj raun koji se nalazio u prorezu dva.

Uzmi sad svoju robu ree Isus, udobno se zavalivi u svoju stolicu. Kapetan Islam e te otpratiti do tvojih kola. Drago mi je to smo obavili ovaj posao.

Mladi je frknuo nosom, uzeo natrag svoj bankovni konto-klju i poeo trpati robu u torbu. Otiao je iz bungalova, ne rekavi ni rijei. U Ricovim ivcima gomilao se adrenalin. Ustao je i iz lijevog depa izvadio svoj bankovni konto-klju. Desnom je rukom posegnuo za boicom s rasprivaem to se nalazila u desnom depu. U perifernim dijelovima onih ivaca, uz jaki bljesak, zvijezde nove razbijale su se u sitne komadie.

Vidi ovo, Djevice rekao je Ric. Pogledaj samo koliko novca sjedi u ovom stroju. Nasmijao se. Smijeh mu je iao od ruke, ali kako ga sad zaustaviti. To je ve bilo mnogo tee.

Dvadeset posto pripada tebi, Marat ree Isus. Daj mi svoj konto-klju.

Kad je Djevica prila da pogleda u monitor, Ric je hitro izvadio boicu i uputio joj mlaz akroleina u lice. Prema Isusu se okrenuo tako brzo da je Djevica tek poela vritati, kad je on ve uputio novi mlaz kemikalije u Isusa, udarajui ga rukom po dvocjevki tako da ju ovaj nije uspio niti podignuti. Izbacio ju je bez velike muke iz mladievih ruku i jedva se uspio savladati da njome ne razbije Isusovu glavu u paramparad.

Djevica se uspjela podii na koljena, dok joj je slinava sluz kapala s nosa i usana. Pokuavala ie izvui pitolj, ali joj ga je Ric izbio udarcem noge. Oruje je palo na ukavu plastiku.

Ric se okrenuo i izvukao bankovne kljueve iz kompjutera. Isus je pao sa stolice pokuavajui se svojim kandama doepati Ricova lica.

Sada ti nema spasa. Nai emo te ree Isus, dahui.

Nemoj ti meni prijetiti, dupe jedno! ree Ric. Mogli smo upotrijebiti i iperit.

A Marlene koja je sjedila gore na uzvisini, gledala je u svoj sat, i kad je kazaljka pokazala pet minuta i trideset sekundi, pritisnula je gumb radio detonatora. Sav je zakopani eksploziv odletio u zrak, nosei sa sobom i dijelove bungalova, stvarajui kod vojnika u ostalim bungalovima dojam da je to paljba raketnog oruja ili topova, te da je onaj mladi iz Kalifornije dovukao sa sobom cijelu vojsku. Istovremeno s eksplozivom, iz onih u plastiku zamotanih svenjeva, poeo je kuljati gusti dim koji ih je sve vie obavijao. Vjetar je dodue bio jak, ali je dima bilo sve vie i vie...

Ric je otvorio stranji ulaz i krenuo, a na ruci mu je visjela Isusova dvocjevka. Tu i tamo pojavljivala se vatra, ali ne u neposrednoj blizini. Dim je bio odlian zaklon od optikih skanera kao i infra-crvenih zraka, i Ric se u njemu uspjeno skrivao sve dok nije preko stranjeg dvorita stigao do malenog potoka. Nekoliko desetaka metara nie nalazio se propust ispod autostrade. Ric je pojurio kroz njega smoivi noge do koljena u ledeno hladnoj vodi.

Naao se s druge strane autoputa. Bio je siguran da ga tu nee nitko traiti. Odbacio je dvocjevku i nastavio bjesomuno trati. Malo vie uzvodno ekao ga je sportski motorkota.

25.

Evo ree Ric pritiskajui povratni gumb. Polovina ovoga pripada tebi.

Marlene je jo uvijek imala na sebi ratne boje. Pijuckala je polagano konjak iz kristalne ae, a onda izvukla svoj konto-klju iz kompjutera. Nasmijala se. Stotinu akcija firme Starbright rekla je zadovoljno i mnogo papirnih omota sree. to mi jo treba?

Moda, sportska oklopna kola odvrati Ric. Spremio je svoj konto-klju u dep. Ja odlazim ree, i okrene se prema njoj. Na mome motorkotau ima mjesta za dvoje.

A kamo? Gledala ga je postrance.

Za poetak do Meksika ree. Lagao je. Namjeravao je ustvari krenuti prema sjeveroistoku i na krae vrijeme nestati u Navajolandu.

Znai, u neku sigurnu malu zemlju. I u neki dobro osiguran i zatien stan.

Tako je.

Marlene je popila veliki gutljaj konjaka.

Ali bez mene. Ja u ostati ovdje i uivati u ivotu.

Ric je osjetio kako mu marci prolaze kimom. Uhvatio ju je za ruku.

Marlene rekao je oprezno. Mora otii iz ovog grada. I to odmah

Izvukla je svoju ruku iz njegove.

Ni sluajno. Namjeravam svom efu rei sve to mislim o njemu. Ve sutra ujutro. Jedva ekam taj trenutak.

Ric je osjetio bol u grlu.

Dobro rekao je. Zatim je ustao. Moda se ipak sretnemo negdje u Meksiku Krenuo je prema vratima. Marlene ga je zagrlila s leda, i zarila mu bradu u lea.

Ostani jo malo rekla je. Priekaj barem do moje velike zabave.

Odluno je odmahnula glavom, oslobodio se njena zagrijala i zastao.

Ponaa se prema meni kao da ne znam to radim ree Marlene.

Okrenuo se i pogledao ju. Ispod maske dreavih boia gledala su ga dva bljetava oka.

Pa, i ne zna ree joj.

Svakakvi mi se planovi vrzmaju glavom. Ti si me nauio misliti.

A sada bih ti elio rei da treba bjeati i spaavati vlastiti ivot.

Aha. Bjeati neu. Izai u odavde polaganim korakom s torbom punom sree i sa stotinu K u svom depu.

Pogledao ju je i osjetio kako mu neto stee prsni ko. Dobro je znao da se Marlene nije kretala u stvarnom svijetu i da on nikad nije uspio prodrijeti kroz onaj udan ekran u njenim mislima koji je dijelio Marlene od vanjskog svijeta. Ric nikad nije probio tu ogradu, ali e ljudi to vrlo brzo uiniti sami. Osjetio je kako ga obuzima jeza, jeza koja nije imala nita zajednikog sa aljenjem.

Kad je izaao iz njena stana, poeo je bjeati. Sve je lake disao i osjeao se slobodnijim pri svakom daljnjem koraku.

26.

Kad je Ric napustio rezervat Navajo, vidio je novinske naslove koji su govorili o tome kako se rat kalifornijskih maloljetnikih bandi prenio u Phoenix, kako po ulicama nalaze ubijene ljude, kako ih je velik broj nestao, kako je bombama napadnut jedan klub. Svi su ti ljudi radili za njega, stradali umjesto njega, titei njegovo povlaenje.

U Novom Zelandu kupio je stan u Christchurchu: stan se nalazio u dobro uvanoj zgradi sa zatitnim kapcima na prozorima i naoruanim uvarima, gdje je najmodernija kompjuterska obavjetajna sluba vodila njegove poslove s preteno stranom klijentelom koji su profitirali zbog toga to popis njenih stanovnika nikad nije objavljen u javnosti... bilo je to, naravno, prije nego to je saznao da ovdje moe kupiti i privatni posjed, veliku kuu na Junom otoku s pogledom na svoj vlastiti ledenjak, bez ikakve opasnosti da e neiji privatni rat zahvatiti i njega.

Osjeao se neobino, sjedei tako sam u svojoj vlastitoj kui, znajui da nadaleko i nairoko nema nikoga koji snuje da ga ubije.

Ric je stekao i nove prijatelje. Bavio se pomalo trgovinom i konjima. A nauio je i skijati.

Na jednoj skijakoj zabavi koja se odravala krajem rujna u kui njegova prijatelja, iao je od sobe do sobe kroz amor razgovora, isprekidan tu i tamo kratkim zvonkim smijehom. Ruka mu se nala na ramenu djevojke po imenu Reiko, dobro uvane kerke nekog budovana na visokom poloaju. Imala je devetnaest godina i bila je studentica. Duga joj je crna kosa padala po ramenima dok ga je s udivljenjem sluala kako pria o ivotu u okrutom svijetu. Uao je u jednu od prostorija gdje je treptalo bljetavo svjetlo videa, elei saznati najnovije sportske rezultate i naao se kako zuri u vlastito lice na ekranu dok su ljudi u mraku oko njega vritali od uasa. ivci su mu skoro popustili.

Uh. To je jedan od onih groznih meksikih programa rekla je Reiko, a onda je vidjela lice glumca i zanijemila, razrogaivi oi.

Ric je osjetio kako mu klecaju koljena, pa je naprosto utonuo u naslonja u stranjim redovima. Led mu je zveckao u ai. Glumac na videu je derao kou sa ive ene koja je za ruke bila objeena o potpornu gredu. Podlaktice su mu bile ogrezle u krvi. Kamera je zatim prila blie i pokazala njegove tigrovske, krvoedne oi, njegov lukavi osmijeh. Ricove oi. Ricov osmijeh.

Mili Boe ree Reiko. Pa to si zaista ti, zar ne?

Ne odvrati Ric, odmahujui glavom.

Ne mogu shvatiti kako mogu ovakve programe prikazivati, pa ak i na privatnim stanicama primijetio je netko, prolazei hodnikom. Uasni su krici odjekivali s videa. Ricov je mozak doivljavao strahovite okove u mraku sobe.

Ja to ne mogu gledati ree Reiko i odjuri iz sobe. Ric uope nije primijetio da je otila. Znoj mu se potocima slijevao niz lea. rtva je vritala sve jae. Krv je u arama tekla njenim tijelom. Kamera je sada pokazala njeno lice.

Bilo je to Marlenino lice.

Ric je osjetio strahovitu muninu i savio se u stolici. Sjetio se Bijesnog Isusa i njegovog umijea u kreiranju video scena, mijenjanju lica, glasova, radnje. Uhvatili su Marlene kao to je i pretpostavljao, a Isusovi kompjuteri memorijski su registrirali njen glas i tijelo. Moda je ovo muenje bilo i stvarno.

Ovo je sigurno on ree netko u sobi. I glas je njegov. ak i naglasak.

Nikad nam nije priao ime se bavio prije dolaska ovamo rekao je drugi glas.

Skamenjen u stolici, Ric je gledao cijeli video program do kraja. Bilo je jo muenja, jo ljudskih tijela. Ric, video-zvijezda, uivao je u svojim nedjelima. Na kraju je pao pokoen mecima Slube Sigurnosti. Imena uesnika i suradnika na pici polagano su prolazila preko lica mrtvog video-Rica. Reiser je bio Isus Carranza. Producenti filma su bili VideoTek S. A. u suradnji s Messiah Media.

Ime glavne video zvijezde navedeno je kao Jean Paul Marat.

To je nova superzvijezda podzemlja uo se jedan glas. Glas nekoga koji je smatrao da je izvrstan poznalavac podzemlja. U zadnje se vrijeme pojavljuje vrlo esto u ilegalnim video programima. Postao je glavna tema protivurjenih rasprava na temu kako daleko mogu ii ovakvi zloinaki programi.

U tom su se trenutku upalila svjetla i Ric je vidio kako su sve oi prisutnih uprte u njega.

Nisam to ja rekao je, branei se.

Naravno da nisi. Glas je bio njegova domaina. Ali, slinost je nevjerojatna. ak i pojedinane kretnje. Tvoj naglasak.

Ali, to ipak nisam ja.

Ej! Onizak ovjek s naoalima s metalnim obrubom zurio je netremice u Rica. Ipak ste to vi! Vikao je kretavim glasom, a Ricu se inilo kao da mu netko pili po ivcima kirurkom pilom

Ne, nisam. Poricanje i obrana zaliveni znojem.

Sluajte. Snimio sam sve vae video filmove koje sam pronaao.

Nisam ja ta video zvijezda!

Slijedei tjedan prireujem zabavu. Bit e vrlo zanimljivo. Znate dobro o emu govorim. elite li moda...

Ne, mene uope ne zanimaju ove vae zabave ree Ric, naulivi ui.

Izaao je iz kue na svjei noni zrak, sjeo u svoja nova kola i krenuo prema sjeveru do svoje privatne utvrde iznad ledenjaka. Izvadio je pitolj iz jednog pretinca i stavio ga na sjedite do sebe. No, nije se uope osjeao sigurnije.

Moram dobiti novo lice, razmiljao je Ric. Otii preko granice u Uzbekistan i ui tamo u bolnicu. Da vidimo hoe li krenuti za mnom.

Stigao je kui oko etiri sata ujutro i pogledao u svom kompjuterskom financijskom centru kako stoji novano. Sva su mu sredstva bila uloena u dugorone investicije, i kad bi ih sada izvadio imao bi velike gubitke.

Pozorno je gledao brojke, ali nita nije shvaao. Ricove su misli i ivci bili paralizirani dugim, neprekidnim vriskom; u tom je vrisku odjekivao Marlenin krik, krik okrutnosti stvarnog ivota. Cijelo mu je tijelo drhtalo, a on to nije mogao zaustaviti.

Iskljuio je svoj monitor i oteturao u krevet. Snovi su mu bili ispunjeni krvlju i nasiljem.

Kad je ustao, ve je bilo podne. Pred ulazom u kuu sakupilo se mnogo ljudi, kao i znatieljnih novinara, paparazza sa svojim ednim kamerama. Telefon je registrirao mnogo zahtjeva za intervjuima s novom kontroverznom video-zvijezdom. Netko od prisutnih s jueranje zabave razvezao je jezik. Ric je morao dosta dugo ekati da dobije vanjsku liniju i svojoj kompjuterskoj slubi uputio naredbu da odmah rasproda svu njegovu imovinu.

S novcem u depu i pitoljem u krilu, pojurio je kolima prema paparazzima, koji su morali hitro skoiti u stranu da ih ne pregazi nova video zvijezda. Morao je uhvatiti prvu slijedeu letjelicu iz Christchurcha za Mysore, zatim nastaviti putovanje prema sjeverozapadu do svoje bolnice, i konano izai iz nje i krenuti u novi ivot. Morat e poduzeti sve da uniti tragove vlastite prolosti. Kupit e sredstvo za izbjeljivanje kose, staviti lane brkove. Plaat e raune iskljuivo gotovinom.

Nee mu biti posebno teko umai pripadnicima Cartoon Messiaha, no s paparazzima e imati pune ruke posla.

Upravlja automobila izmicao mu je pod znojnim rukama.

Na domak Christchurchu, vidio je na nebu svijetli trag letjelice koja je parala nebo iznad Pacifika, naputajui Kaliforniju. Pitao se da li u njoj ima ljudi koje moda poznaje.

U mislima su mu i nadalje, bez prestanka, odzvanjali oni dobro poznati krikovi uasa i bola.

Prevela Sonja Lovasi Objavljeno posredstvom GPA, Mnchen

PAT CADIGANOdlazak Ljepotana

Pretty Boy Crossover

Najprije gleda video. Onda se oblai u video. Nakon toga prodire video. Potom se i sam pretvara u video.

(Evanelje po Video Proroku)

Gledaj ili budi gledan

(Geslo Ljepotana)

Tko te je...?

Misli u posljednje vrijeme?

M

ohawk, crvenokoac, stoji na ulazu, smjeka mu se i snima ga od glave do pete.

Upadaj. Ali, samo ti, jasno? Nemoj sluajno pokuati uvesti nekog od svojih prijatelja, jesi li me uo?

Da, uo sam. Nisam valjda blesav, budalo jedna. Osim toga, ja uope nemam prijatelja.

Mohawk mu upuuje znaajan pogled, pohotno se naginjajui prema njemu.

Ovako slatki Ljepotan, pa nema prijatelja?

Ni jednog jedinog, barem ne na ovome svijetu. Odguruje Mohawka i ulazi, ne obazirui se na glasne, cmoktave poljupce koje mu ovaj dobacuje u prolazu. Najradije bi Mohawku razbio nos i akom mu zario sitne djelie smrskane kosti ravno u mozak, ali u posljednje vrijeme sve vie se trudi da obuzda bijes i sauva hladnokrvnost, a osim toga nije ba siguran da je takav udarac izvediv. Smrskane koice u sivoj modanoj masi. Kojeta! On je, uostalom, jedan iz soja Ljepotana, navrio esnaest godina, a veeras mu se moda prua posljednja prilika.

Unutra, u klubu, sve je Buka. Tihog kutka nigdje ni za lijek; ak i u toaletu, kamo si se moda kradom uuljao da malo odahne, caruje Buka pojaala. Zar netko eli pobjei od Buke? Zato? Nizato. No, ovaj je Ljepotan usprkos svemu, nauio razmiljati izmeu taktova zaglunog bubnjanja. Zvui nevjerojatno, ba kao da se kreete izmeu kinih kapi u elji da ne pokisnete, ali istini za volju, njemu to polazi za rukom Ovaj Ljepotan cijelo vrijeme bez prestanka razmilja o svemu i svaemu cijelo vrijeme, kaem. Subverzivno, ruilaki (a, on tako mnogo razmilja da mu je znaenje rijei subverzivno dobro poznato, bez obzira to mu je esnaest godina i to pripada Ljepotanima). On razmilja, na primjer, o tome koliko je Einsteina umrlo od gladi i edi pod arkim suncem Afrike, zato se ne sjeamo trenutka vlastitog roenja i zato je muzika prisutna u ivotu svakog naroda i svih civilizacija, a naroito se bavi mislima o tome koliko se stvari dogodilo u prolosti o kojima ne zna nita i kako bi o njima mogao doznati vie.

I lako, cijelo vrijeme bez prestanka, roje mu se ovakve misli po glavi, vidi mu se to jasno po izrazu oiju. U tome je nesumnjivo i razlika izmeu njega i ostalih Ljepotana, ali je to takoer jedan od razloga zbog kojeg ga se Oni ele doepati. injenica to on zaista jest Ljepotan, drugi je i glavni razlog to su Oni na najboljem putu da ga predobiju.

Zna on sve o Njima. Ustvari svi znaju za Njih i svatko eli privui Njihovu pozornost. Svatko eli da Oni zastanu, pogledaju ih sa zanimanjem i izau na sunce s vizitkartom, to znai: Da, imate izglede, molimo vas doite na ovu adresu u nae redovno vrijeme tog i tog radnog dana, pa emo dalje porazgovarati. Svi to prieljkuju osim ovog Ljepotana koji je nedavno u toku jedne jedine noi dobio pet takvih posjetnica i sve ih poderao. No, evo ga, ponovno je ovdje, Ljepotan od glave do pete. Budui da mnogo razmilja, on vrlo dobro zna tu svoju slabost, jer mu godi to je Ljepotan i to svi jure za njim; svijestan je da ga Oni mogu pridobiti jedino na ovaj nain, a to je g-g-g-gadno. Kad razmilja o tome, misli mu uvijek zamuckuju. G-g-g-gadno. L-l-l-loe po njega, jer tako mu Boga, on to zaista ne eli, ne ne, n-n-n-ne. Zbog toga je moda najneobiniji Ljepotan koji se jo uvijek pojavljuje uivo kako veeras tako i svake druge veeri.

Stoji uivo tu u klubu gdje imaju pristup samo oni Najljepi Ljepotani. Ljepotanke su naime lak plijen, takoer ih ima previe; osim draesti i ljepote Ljepotanke moraju posjedovati i tota drugo, a osim toga Ljepotani vole da samo i jedino oni budu Lijepi i Slatki, bez konkurencije, hvala na pitanju. Meutim ovom Ljepotanu ne smetaju Ljepotanke niti druge osobe enskog spola. Meutim, u posljednje vrijeme poeo je sve ee razmiljati koliko e jo njegova Ljepota i popularnost potrajati. Dvije godine? Moda ipak malo due? Ali nakon tri godine svemu ovome e nesumnjivo doi kraj, i onaj Mohawk na ulazu nee mu vie upuivati zaljubljene poglede ve e mu pljunuti u lice.

Naravno, pod uvjetom da ga Oni ne dohvate.

Ukoliko ga se Oni uspiju doepati i obraditi, onda e on trajati vjeno i pojavljivati se gdjegod on to zaeli, a itav e se svijet i svemir okretati oko njega. Tako barem Oni obeavaju; bezgraninu pristupanost publici i trajnu popularnost, dakle, vjenu mladost. Drugim rijeima, Raj Ljepotana, a da bi dospio tamo, kau Oni, nije potrebno ak ni umrijeti.

Ljepotan podie pogled gore prema disk dokeju koji sjedi visoko iznad plesnog podija na kojem se rulja njie i poskakuje u luakom ritmu. Jo ih uvijek nazivaju disk dokejima premda diskovi, odnosno gramofonske ploe, uope vie ne postoje, sada su to mikroelementi, ipovi, koji pored zvuka sadre u sebi i tota drugo. Rije je o velikim, super programima, tako je on barem uo; o posljednjem, najsavrenijem dostignuu znanosti kojeg samo mali korak dijeli od etvrte dimenzije. On pretpostavlja da su to sve samo glasine koje ire propalice vrbujui potencijalne kandidate za Njihovu rabotu, nadajui se da e ih Oni za uzvrat pozvati na audiciju ukoliko dobro obave svoj prljavi posao. Nitko, osim onih koji su ve u novoj dimenziji, ne zna kako je tamo, a niti se takvima moe potpuno vjerovati, razmilja Ljepotan. Jer moda oni vie ne postoje, to se stvarnog ivota tie.

Disk dokej je spazio njegovo Ljepotansko lice, prepoznaje ga, premda ovamo u klub ve dugo nije navratio. Djelomino zbog toga to ih se elio kloniti, ali i zbog toga to se pribojavao da ga onaj razbija na ulazu nee pustiti unutra. No, usprkos svemu, on je naprosto morao ponovno navratiti da vidi moe li ui, da vidi da li ga ljudi jo uvijek trebaju i ele. Kakvog, naime, ima smisla bili Lijep, ako te nitko ne trai, ne treba i ne vodi rauna o tebi? Ve ovog trenutka on osjea kako su sve oi u klubu uprte u njega, a njegovo prisustvo potvruje i disk dokej podiui mikroelement i usmjeravajui ga na lijevu stranu.

Oni sjede podvinutih nogu na improviziranim stepenicama pokraj ekrana, podsjeajui ga na golubove koji kuju urotu u namjeri da zavladaju svijetom. Brzo skree pogled, ne eli Ih navesti na pomisao da je doao razgovarati s Njima. Dok on okree glavu, jedan od Njih, mlai mukarac eli ustati, ali ga stariji mukarac i ena zadravaju vukui ga da ponovno sjedne.

Pretvara se da ga toboe zanimaju osobe koje stoje uz oblinji zid. Ima tu Ljepotana, ima i osoba enskog spola, neki su neodreena spola, a takoer tu ima i vrlo neobinih stvorenja, kako onih bogatih tako i bijednih, socijalnih sluajeva. Svi su ga primijetili i namjetaju se tako da bi ih on mogao to bolje vidjeti.

U tom trenutku, u jednom dijelu prostorije zabljetale su boje i zaula se nova vrst buke. Tijela pleu i odmiu se od ekrana na kojem se poinju pojavljivati slike uz pratnju mahnite muzike.

To je Bobby, govori Ljepotan sam sebi.

Samo trenutak kasnije, na ekranu se pojavljuje Bobbijevo lice, dugo pet metara, mnogo Ljepe nego u stvarnosti, dok se nalazio meu obinim smrtnicima. Slika Bobbvjeva prelijepog Ljepotanskog lica ispunjava ga bijesom, malodunou i tako silnim osjeajem gubitka da je spreman napasti svakog onog koji bi eventualno spomenuo Bobbyjevo ime bez njegove dozvole.

Bobbyjeve prekrasne oi boje sivog krljevca, pomno krue prostorijom. Premda su mu rekli da ula postaju mnogo istananija nakon promjene i prelaska u novu dimenziju, Ljepotanu ipak nije bilo potpuno jasno kako to funkcionira. Bobby mu na neki nain djeluje poput slijepca gore na tom ekranu. Nekolicina prisutnih mau Bobbyju vjerojatno frajeri koje Oni dovode u klub da bi imali zahvalnu publiku no Bobbvjeve oi polagano klize prostorijom amo tamo, amo tamo, a onda mu se pogled zaustavlja na Ljepotanu.

Ah... apue Bobby, polagano i otegnuto. Aaaaahh. Ljepotan ratoborno podie glavu i uzvraa pogledom, zurei netremice u Bobbyja.

Vie nije potrebno umrijeti da doe u raj govori Bobby glasom mekim poput svile, uz pratnju muzike. Ovdje kod mene je prekrasno. Snovi postaju stvarnost ukoliko to poeli. Ako eli ostati besmrtan i ivjeti vjeno, onda ti je mjesto ovdje uz mene.

Ljepotan dobro zna da ovaj reklamni program nije namijenjen samo i iskljuivo njemu, ali to u ovom asu uope nije vano. Ovo je zaista Bobby. Osjea kako ga Bobbyjev glas zapljuskuje sa svih strana, kako ga miluje, ovo je prelijepo da bi moglo biti istinito. Mora da je neka neslana ala. Veer prije nego to je Bobby preao na drugu stranu, zakoraio u nepoznato, Ljepotan ga je svim silama nastojao odgovoriti od toga, znajui dobro da u tome nee uspjeti. Da Oni nisu pristali na Bobbyjev prelazak, ovaj bi sigurno izvrio samoubojstvo, kao to je to uinio i Franco.

No, kako stvari stoje, Bobby e ivjeti vjeno, ako se moe vjerovati Njihovim rijeima. Muzika pratnja postaje glasnija, no Bobbyjev pogled jo je uvijek uprt u njega. Primjeuje kako Bobbyjeve usne izgovaraju njegovo ime.

Bobby, zar me zaista vidi? pita Ljepotan. Muzika nadjaava njegov glas, ali ako su Bobbvjeva ula sada tako istanana, moda ga ipak uje. Meutim, odgovora nema. Glazba koja dolazi s ekrana je elektronski obraena verzija one iste pjesme koju je Bobby nekad izvodio do iznemoglosti na raznim urkama i zabavama. Divovsko Bobbyjevo lice iezava s ekrana, a pojavljuje se slika cijelog Bobbyja, neto vea od njegove prirodne veliine, koja plee mnogo bolje nego to je to onaj stari, pravi Boboy ikad umio, okreui se vrtoglavo i klizei kadrovima ulica, krovova kua i pjeanih plaa. Eksterijeri kojima se kree nisu nita naroito, to ga ne udi jer Bobby nikad nije imao mnogo mate, nikad nije elio na Mars, nije ga zanimao ak niti Juni Pol, za njega su postojali samo oni najposjeeniji i najpopularniji disko-klubovi. Uvijek se volio isticati i biti egzotina biljka u sivilu svakodnevice, i to mu se jo uvijek svia. Uvijek mu je bilo drago da su sve oi uprte u njega. Da ga svi gledaju, oboavaju, oponaaju. Da, tako je. Potpuno mu je jasno da je ovo Bobbyjev raj. Od sada, oi itavog svijeta