¿Cuáles son las aplicaciones

pacíficas de la energía nuclear?

Tema 3

¿Cuáles son las aplicaciones pacíficas de la

energía nuclear?

La palabra "nuclear" ha tenido una

connotación negativa prácticamente desde

el inicio de esa tecnología. Cuando se

habla sobre ella de inmediato viene a la

mente las bombas atómicas de Hiroshima y

Nagasaki y el accidente de la planta

nuclear de Chernobyl. Es, por supuesto,

una energía que puede causar graves

daños si no se la manipula con todas las

precauciones, y recordemos que el primer

uso que se le dio fue bélico.

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¿Cuáles son las aplicaciones pacíficas de la

energía nuclear?

Como resultado de estos sucesos se ha

tomado conciencia global de los

peligros que la energía atómica trae al

ser mal utilizada, y de ser considerada

un arma, se ha pasado al polo opuesto:

ahora se le ve como una poderosa

herramienta que, en tiempos de paz,

puede brindar bienestar al ser humano

a través de múltiples aplicaciones.

Tema 3

Medicina

Es una de las aplicaciones más comunes de

la energía nuclear, con el empleo de isótopos

radiactivos, radiaciones electromagnéticas y

emisión de partículas en general, en áreas

como diagnóstico y terapia. Un ejemplo son

los radiofármacos o trazadores, que son

sustancias que al ser introducidas en el

cuerpo pueden ser seguidas desde el

exterior. El trazador se fija en un tejido,

órgano o sistema determinado y se pueden

obtener imágenes de ellos.

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Medicina

De esta manera, estos radiofármacos han

permitido el diagnóstico precoz en

patologías óseas, cardiología y oncología,

así como infecciones y nefrología.

Además, tenemos los ejemplos más

conocidos de diagnóstico por rayos X y

resonancia magnética nuclear, y

tratamientos como la radioterapia para

combatir el cáncer.

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Electricidad

Quizás la más empleada en gran escala. El

calor desprendido de las reacciones de

fisión puede utilizarse para hacer hervir

agua, de modo que el vapor mueva una

turbina conectada a un alternador que

produce energía eléctrica. Se trata de un

proceso muy eficaz, ya que un kilogramo de

uranio produce en una central nuclear la

misma cantidad de energía que la

combustión de 17 toneladas de carbón en

una central térmica.

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Electricidad

Entre los países que utilizan ampliamente

energía nuclear para la generación de

electricidad se encuentran: Francia en un

78%; Eslovaquia en un 57%; Bélgica en un

56%; Japón en un 25%; EE.UU. en un 20% y

Suecia en un 50% . En menor proporción le

siguen Suiza, Ucrania, Eslovenia y Corea. En

Latinoamérica utilizan energía nuclear de

potencia: Argentina en un 9%, Brasil un 4% y

México un 5%. Datos correspondientes al

Organismo Internacional de Energía Atómica,

OIEA.

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Agricultura

Las aplicaciones nucleares se enfocan a

la investigación de la fertilidad de los

suelos y cómo evitar las plagas de

insectos, entre otras. Así, mediante

trabajos de irradiación se puede, por

ejemplo, realizar mutaciones que

permiten la variabilidad genética de las

especies vegetales, y así lograr nuevas

variedades de especies con

características peculiares, como mayor

resistencia, larga vida y aumento en sus

capacidades reproductivas.

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Alimentación

Otro uso es la conservación por mayor

tiempo de los alimentos. Existe un proceso

que consiste en irradiar los alimentos con

27Co 6o u otra “radiación ionizante”, no

demasiado distinta a la de la radiación

infrarroja, luz del sol, los rayos ultravioletas

o los rayos x. Con esto se interrumpe la

duplicación de la cadena del ADN, con lo

cual si el alimento tiene un hongo, una

salmonella, o cualquier bacteria que lo

infecte, se inhibe su proliferación.

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Alimentación

Otro efecto es que mata

las enzimas que se

encargan de la

germinación, y con eso se

logra que papas y cebollas

se conserven muchos

meses sin que les salgan

raíces.

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Hidrología

En estudios de aguas superficiales es

posible caracterizar y medir las

corrientes de agua, lluvias y de nieve;

caudales de ríos, fugas en embalses,

lagos y canales y la dinámica de lagos y

depósitos.

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Hidrología

En estudios de aguas subterráneas es

posible medir los caudales , identificar

el origen de las aguas subterráneas, su

edad, velocidad, dirección, flujo,

relación con aguas superficiales,

conexiones entre acuíferos, porosidad

y dispersión de acuíferos.

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Medio Ambiente

Se utilizan técnicas nucleares para la

detección y análisis de diversos

contaminantes. A través de un procedimiento

llamado Análisis por Activación Neutrónica,

que consiste en irradiar una muestra para

luego ver su espectro de emisiones y así saber

qué elementos componen la muestra y en qué

concentración. Así se pueden detectar

situaciones de contaminación por bióxido de

azufre, derrames de petróleo o descargas

gaseosas a nivel del suelo; monitorear

contaminación de aguas y estudiar el smog

generado por las ciudades.

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energía nuclear?

Evitemos la

contaminación

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Medio Ambiente

Así se pueden detectar situaciones de

contaminación por bióxido de azufre,

derrames de petróleo o descargas

gaseosas a nivel del suelo; monitorear

contaminación de aguas y estudiar el

smog generado por las ciudades.

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energía nuclear?

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Industria

Existen muchas aplicaciones de las

radiaciones y radioisótopos que se encuentran

establecidas en la industria. De gran

importancia para el desarrollo y mejoramiento

de los procesos, para mediciones y la

automatización y para el control de calidad.

Actualmente, casi todas las ramas de la

industria utilizan radioisótopos y radiaciones

en alguna forma

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Industria

*Trazadores

Se elaboran sustancias radiactivas que son

introducidas en un determinado proceso.

Luego se detecta la trayectoria de la

sustancia gracias a su emisión radiactiva, lo

que permite investigar diversas variables

propias del proceso. Entre otras variables,

se puede determinar caudales de fluidos,

filtraciones, velocidades en tuberías,

dinámica del transporte de materiales,

cambios de fase de líquido a gas, velocidad

de desgaste de materiales, etc.

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Hidro-inyección de Trazadores

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Datación.

Se emplean técnicas isotópicas para

determinar la edad en formaciones

geológicas y arqueológicas. Una de las

técnicas utiliza el Carbono-14, que consiste

en determinar la cantidad de dicho isótopo

contenida en un cuerpo orgánico. La

radiactividad existente, debida a la

presencia de Carbono-14, disminuye a la

mitad cada 5730 años, por lo tanto, al medir

con precisión su actividad se puede inferir la

edad de la muestra.

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Ventajas y desventajas

Una de las ventajas de la energía nuclear es que

en las reacciones nucleares no hay combustión,

lo que significa que no hay emisiones de gases

de efecto invernadero. En cuanto a su uso en la

generación de electricidad, ha tenido resultados

destacables al ocasionar el menor impacto

ambiental dentro de la producción masiva de

energía eléctrica, en comparación con,

principalmente el uso de los hidrocarburos y

semejante a la de la generación hidroeléctrica.

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Ventajas y desventajas

Una desventaja está en su misma

naturaleza: la radiactividad. Sin la

protección adecuada y dosis altas,

algunas radiaciones electromagnéticas

(como los rayos gamma, alfa y beta y

fragmentos del núcleo del átomo)

pueden penetrar en los organismos

vivos y destruir o alterar sus células.

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Ventajas y desventajas

Uno de los inconvenientes es la de los

desechos radiactivos. La mayoría tiene una

actividad relativamente baja, pero otros, como

el combustible gastado, se mantienen

altamente radiactivos durante decenas, cientos

o miles de años, por lo que es necesario

almacenarlos en instalaciones subterráneas de

gran estabilidad geológica. Es por lo que,

actualmente se realizan diversos estudios para

caracterizar sitios idóneos para resguardar

estos desechos.

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Iniciativas Internacionales

Tratado sobre la No Proliferación de

Armas Nucleares “TNP” (1985):

Este tratado internacional constituye

un hito y su objetivo es impedir la

proliferación de las armas, sin

menoscabo de la utilización de las

tecnologías nucleares para usos

pacíficos.

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Iniciativas Internacionales

Articulo 6: Cada Parte en el Tratado se

compromete a celebrar negociaciones de

buena fe sobre medidas eficaces relativas

a la cesación de la carrera de armamentos

nucleares en fecha cercana y el desarme

nuclear, y sobre un tratado de desarme

general y completo bajo estricto y eficaz

control internacional.

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Tratado por el cual se Prohíben los Ensayos con

Armas Nucleares en la Atmósfera, el Espacio

Ultraterrestre y Debajo del Agua (1969)

El objetivo fue propuesto por Colombia, y es el

compromiso a prohibir, prevenir y no llevar a cabo

ninguna explosión de pruebas de armas

nucleares, en ningún lugar que se encuentre bajo

la jurisdicción o control de la nación, en la

atmósfera, más allá de sus límites, inclusive el

espacio exterior, o bajo aguas territoriales.

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Tratado Atlántico (1988)

Su objetivo es prohibir los ensayos de toda

clase de armas, así como toda explosión

nuclear y la eliminación de desechos

radiactivos en la Antártida. Los países

participantes son: Argentina, Australia,

Bélgica, Chile, Francia, Japón, Nueva

Zelanda, Noruega, Sudáfrica, la entonces

URSS, Reino Unido y Estados Unidos.

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Convención sobre Asistencia en caso

de Accidente Nuclear o Emergencia

Radiológica (2002)

Su objetivo es facilitar pronta

asistencia en caso de accidente nuclear

o emergencia radiológica a fin reducir

al mínimo sus consecuencias y

proteger la vida y el medio ambiente de

los efectos de la radiación.

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Tratado de Tlatelolco

Tratado para la Prohibición de Armas

Nucleares en América Latina

Es un tratado internacional que establece la

desnuclearización del territorio de América

Latina y el Caribe de los países signatarios.

Fue propuesto por el presidente de México,

Gustavo Díaz Ordaz, e impulsado por el

diplomático mexicano Alfonso García Robles

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Tratado de Tlatelolco

En el Tratado los países se comprometen a

evitar la fabricación, recepción, almacenamiento

de armamento nuclear, así como la realización

de pruebas nucleares.

Dentro de las prohibiciones especificadas en

este tratado quedaron excluidas las explosiones

de dispositivos nucleares con fines pacíficos…

siempre y cuando éstas no violaran el pacto de

proscripción del armamento nuclear

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Tratado de Tlatelolco

Con el fin de que el Tratado de Tlatelolco se

cumpliera, se integró un organismo

internacional denominado Organismo para la

proscripción de las Armas Nucleares en la

América Latina (OPANAL).

Además de los países latinoamericanos este

Tratado ha sido firmado por Estados Unidos,

Gran Bretaña, los Países Bajos, entre otros.

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