premesse

La società di Antico regime era basata sul predominio di due ceti (nobiltà e clero) che godevano di numerosi privilegi. Durante il Settecento in molti paesi europei i sovrani, pressati dalle necessità di bilancio, avevano riordinato il sistema fiscale e limitato i privilegi di nobiltà e clero.

in Francia

In Francia però tali riforme non erano state introdotte in quanto i ceti si erano fermamente opposti a ogni tentativo in tal senso da parte della corona. Il disavanzo del bilancio statale era così cresciuto progressivamente sino a raggiungere livelli intollerabili.

Contemporaneamente le trasformazioni dell'economia e lo sviluppo demografico mettevano sempre più in dubbio il tradizionale assetto della società: i contadini accettavano sempre meno il predominio dei nobili e lo stesso facevano i banchieri, i mercanti e i professionisti che costituivano il gruppo più elevato e ricco del cosiddetto terzo stato.

Di fronte all'impossibilità di aumentare il prelievo fiscale senza il consenso dei ceti, nel 1789 Luigi XVI convocò gli stati generali, l'antica assemblea rappresentativa alla quale spettava tradizionalmente il compito di approvare le nuove tasse. Ma il 20 giugno 1789, col giuramento della pallacorda, i deputati del terzo stato e alcuni rappresentanti degli altri due ordini diedero vita ad un'Assemblea nazionale, che sostenne di rappresentare l'intera nazione e che si diede lo scopo di redigere la costituzione del regno.

Iniziava così la

RIVOLUZIONE FRANCESE

Nei mesi seguenti il moto rivoluzionario si estese rapidamente alle campagne e alla capitale coinvolgendo sia i contadini che gli artigiani e le maestranze di Parigi. Sotto la spinta della partecipazione popolare l'Assemblea pose fine ai vincoli feudali, ai privilegi della nobiltà, all'autonomia della Chiesa del potere politico.

fine della RivoluzioneInfine nei mesi seguenti scoppiò il primo dei

conflitti che avrebbero contrapposto la Francia alle potenze europee, intenzionate a evitare la possibilità che il contagio rivoluzionario potesse estendersi anche all'esterno. I tentativi di Luigi XVI di riprendere il controllo della situazione non ebbero esito positivo e si conclusero nel gennaio del 1793 con la decapitazione del sovrano e della regina.

Nei mesi seguenti la necessità di difendere la Francia dagli attacchi delle potenze europee abbia portato al potere Robespierre e i giacobini alla pratica del Terrore. Nel 1794 gli stessi eccessi dei giacobini portarono alla caduta di Robespierre e al tentativo di creare un governo capace di assicurare alla Francia pace e stabilità.

Tale tentativo segnò l'inizio di una nuova fase di instabilità politica che si chiuse solo con l'ascesa di Napoleone. La Rivoluzione dunque non finì con la caduta di Robespierre ma solo con la virata autoritaria che permise a Napoleone di assumere il potere.