etnografia

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Etnografa y mtodos etnogrficos*1

Claudina Peralta Martnez**2

Escuela Normal Superior de Montera

Recibido: 6 de octubre de 2008 Aprobado: 10 de marzo de 2009

ResumenEn la actualidad, la investigacin social tiene otros caminos que se han con-

solidado gracias a mtodos como la etnografa. sta abarca varios campos de

las ciencias humanas. Dentro del espectro de consolidacin de la etnografa

est la lingstica. Este artculo pretende mostrar el enfoque etnogrico en

los estudios de la antropologa lingstica.

Palabras clave: etnografa, lingstica, antropologa lingstica, descripcin,

mtodo etnogrico.

* ArtculocienticodesarrolladoenlainvestigacinquelaautorahizoenelcursodeSociolingstica en la MaestraenLingsticaEspaolaenelSeminarioAndresBello-InstitutoCaroyCuervo,quefuepresentadoen coferencia en la Universidad Santo Toms en la ctedra de Antropologa del Departamento de Huma-

nidades.

** LicenciadaenEspaolyLiteratura.CandidataaMagsterenLingsticaEspaolaporelSAB-InstitutoCaroy Cuervo. Correo electrnico: [email protected]

ISSN: 0120-8454 No. 74 pp. 33-52

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Ethnography and ethnographic methods

AbstractNowadays, social research has got two paths that have been consolidated due

to methods like ethnography. This covers several ields of human sciences.

Among the spectrum of ethnography consolidation, there is the linguistics.

This article intends to show the ethnographic approach in the studies inside

the linguistic anthropology.

Key words: Ethnography, linguistics, linguistic anthropology, description,

ethnographic method.

IntroduccinLa etnografa ha despertado gran inters entre los investigadores de las

diversas profesiones, sobre todo, en los ltimos aos. A primera vista la con-

duccin etnogrica parece sencilla, pero no es as, ya que sta requiere de

una gran sensibilidad y una fuerte documentacin que le permita al inves-

tigador saber actuar en una determinada comunidad, saber discernir acerca

de las diferentes problemticas que se puedan presentar y que merezcan su

atencin como posible investigacin. Pero a qu se debe ese inters que ha

despertado la etnografa? Es posible pensar que los mtodos cuantitativos

causaron desilusin en los investigadores, pues fueron estos mtodos los que

durante mucho tiempo predominaron en la mayora de ciencias Sociales.

Ahora bien, es necesario mirar a lo largo de los diversos campos en que ha

sido propuesta la etnografa, ya que se pueden encontrar diferencias consi-

derables en cuanto a su prescripcin y la prctica misma.

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Etnografa y mtodos etnogricos

Existe un desacuerdo sobre si la caracterstica distintiva de la etnografa es el

registro del conocimiento cultural (Spradley, 1980), la investigacin detallada

de patrones de interaccin social (Gumperz, 1981) o el anlisis holstico de

sociedades (Lutz, 1981). Algunas veces la etnografa se deine como esen-

cialmente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narraciones

orales (Walker, 1981); como contraste, slo ocasionalmente se pone el nfasis

en el desarrollo y veriicacin de teoras (Galser y Strauss, 1967; Denzin, 1978)

(Hammersley & Atkinson, 1994, p. 15).

Han sido muchas las crticas que ha recibido la etnografa; algunos consideran

la etnografa como la forma ms bsica de investigacin social, mientras que

otros la descaliican, ya que la ven como impropia para las ciencias Sociales,

porque la informacin que en ella se recoge es subjetiva. Sin embargo, el

estudio etnogrico se ha ido fortaleciendo paulatinamente, debido a la

larga historia que tiene la etnografa y a la importancia que sta presta en la

manera como la gente otorga sentido a las cosas de la vida cotidiana y los

procesos sociales.

Tradicionalmente las investigaciones sociales se han enmarcado entre dos

paradigmas: el positivista1 y el naturalista2. El positivismo ha dado gran im-

portancia a los mtodos cuantitativos, mientras que el naturalismo promo-

ciona e impulsa la etnografa, como mtodo central de investigacin social.

Sin embargo, Hammersley y Atkinson consideran que ni el positivismo ni el

naturalismo pueden satisfacer la etnografa, dado que ambos paradigmas

mantienen una separacin radical entre la ciencia social y su objeto. Estos

autores coinciden en airmar que ciertamente hay marcadas relaciones entre

las ideas que se suelen agrupar bajo estos paradigmas, y que lo que precisa-

mente no quieren ellos es clasiicarlos de manera rgida bajo alguno de los

dos grupos (Hammersley & Atkinson, 1994, p. 15). Es ms, consideran que en

vez de producir descripciones precisas de las perspectivas metodolgicas

de determinados grupos de cienticos sociales, hemos preferido identiicar

dos corrientes inluyentes de pensamiento sobre la naturaleza de la ciencia

1 Sehacereferenciaalsistemailosicoquesebasaenlaexperienciayenelconocimientoempricodelosfenmenos naturales.

2 Se hace referencia al movimiento que sostiene que la naturaleza constituye el conjunto de la realidad y

puedesercomprendidatansloatravsdelainvestigacincientica.

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social en general y de la etnografa en particular (Hammersley & Atkinson,

1994, p. 17).

Para entender un poco ms los planteamientos que hacen estos autores, es

necesario mirar un breve esbozo acerca del positivismo y del naturalismo.

El positivismo ha recorrido un largo camino en la filosofa y alcanz su apo-

geo en los aos treinta y cuarenta con el positivismo lgico. La influencia

que ejerci sobre los cientficos sociales fue considerable, sobre todo, en la

promocin del estatus de la investigacin experimental, de encuestas y de

formas cuantitativas de anlisis asociadas a ella. El paradigma positivista parte

de hiptesis inamovibles o determinadas, con la pretensin de demostrar si

son ciertas o no; lo realmente clave est en la demostracin de estas hip-

tesis, se intenta asociar causa-efecto. Adems, los mtodos de informacin

son instrumentos previos a la investigacin, experimentados con antelacin

y baremados3. El paradigma etnogrfico o naturalista siempre est abierto

a la reformulacin de las propuestas iniciales, lo que realmente cuenta en

los planteamientos de este paradigma es describir e interpretar todo lo que

ocurre en un proceso determinado. Los mtodos utilizados surgen a partir

de los individuos, entre ellos encontramos la entrevista, la cual es utilizada

para obtener informacin cualitativa, claro est, que no debe ser generalizada.

Ahora bien, en principio, los pasos de ambos paradigmas son similares, hay

una hiptesis, un trabajo de campo, el anlisis de la informacin obtenida,

pero cada uno intentar resolverlo a su manera. De igual forma, asegura-

mos que ambos paradigmas son cientficos, slo que tienen perspectivas

diferentes; mientras que el primero se basa en planteamientos hechos y

determinados que slo esperan ser demostrados, el segundo siempre est

dispuesto a reformular las propuestas iniciales porque se basa precisamente,

en la interaccin de los individuos de una comunidad que estarn mostrando

continuamente nuevas cosas que pueden ser objeto de investigacin.

3 Con esta expresin queremos referirnos al hecho de que los mtodos son estipulados mediante una me-

todologapreviaalaqueelinvestigadorsecie.

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Qu es la etnografa?El trmino etnografa literalmente signiica:

[...] una descripcin de pueblos y culturas y tiene su origen como estrategia

de investigacin en los trabajos de la temprana antropologa social, que tena

como objetivo la descripcin detallada y permanente de las culturas y formas

de vida de pequeas y aisladas tribus (Denscombe, 1998, p. 68).

Un ejemplo de ello son los trabajos realizados por Malinowsky en 1922 y los

de Margaret Mead en 1943.

De manera general, la etnografa es considerada una rama de la antropologa

que se dedica a la observacin y descripcin de los diferentes aspectos de

una cultura, comunidad o pueblo determinado, como el idioma, la pobla-

cin, las costumbres y los medios de vida. Segn Hammersley y Atkinson

es simplemente un mtodo de investigacin social, que puede parecer

particular o de tipo poco comn, pero que trabaja con una amplia serie de

fuentes de informacin (Denscombe, 1998, p. 15). De igual forma, Duranti

airma: la etnografa es la descripcin escrita de la organizacin social de las

actividades, los recursos simblicos y materiales, y las prcticas interpretativas

que caracterizan a un grupo particular de individuos (Duranti, 2000, p. 126).

Para nosotros, la etnografa es un mtodo de investigacin social que per-

mite interactuar con una comunidad determinada, para conocer y registrar

datos relacionados con su organizacin, cultura, costumbres, alimentacin,

vivienda, vestimenta, creencias religiosas, elementos de transporte, econo-

ma, saberes e intereses.

Al vincularse a la comunidad, el etngrafo puede participar de manera abierta

o encubierta de la vida cotidiana de las personas de una comunidad durante

un tiempo relativamente extenso, de manera que puede apreciar con mayor

precisin lo que suceda en ella, es decir, el etngrafo estar atento viendo lo

que pasa, escuchando lo que se dice o conversan las personas de ese lugar,

preguntando cosas que puedan interesar para un posible estudio ms ade-

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lante; en in, recogiendo todo tipo de datos que permitan vislumbrar temas

que se puedan estudiar.

Para llevar a cabo la prctica etnogrfica, el investigador debe estar preparado

para vincularse a la comunidad que desea conocer4, adems debe ser una

persona que est dispuesta a acercarse al grupo y que, de igual forma, permita

el acercamiento de los miembros del grupo hacia l. El etngrafo debe saber

dnde y cundo observar, con quin conversar, as como qu informacin

se debe registrar y cmo se debe hacer. En esta parte, el investigador debe

hacerse amigo de los miembros del grupo, propiciar temas para que sean

compartidos, dejando obviamente que la mayora de las personas que se

acerquen a l intervengan o tomen la palabra el mayor nmero de veces,

pues en la conversacin es posible que salgan a luz algunos temas o aspec-

tos que interesen para una posible investigacin. De igual forma, se debe

proceder en la realizacin de eventos culturales, religiosos o polticos, pues

slo acercndose de manera sincera a la comunidad se puede obtener de ella

aceptacin o rechazo. Es preciso anotar que la actitud y el comportamiento

del investigador en la comunidad debe ser natural, debe relacionarse de la

manera ms espontnea y tranquila posible, porque puede suceder que al-

gunas personas de la comunidad se sientan observados y cambien su forma

de actuar frente al investigador.

La etnografa es un mtodo que se puede aplicar en diversas disciplinas, as

por ejemplo, se encuentra la etnografa de la comunicacin, la cual, segn

Maitena Etxebarria, es la encargada de estudiar las normas de la conducta

comunicativa, propia de las comunidades de hablas especicas (Extebarria

Arostegui, s.f., p. 53). Es preciso sealar como objeto de estudio de la etno-

grafa de la comunicacin la respuesta a la pregunta qu necesita saber un

hablante para comunicarse adecuadamente en una comunidad dada y cmo

se adquieren esos saberes? El conocimiento que tenga el hablante, ms las

destrezas que desarrolle para actualizar ese conocimiento, conforman lo que

llamamos competencia comunicativa.

4 Hasta el momento no se dice estudiar, porque es necesario que se conozca por lo menos un elemento

caractersticodelacomunidadparapoderasegurarquesevaarealizaruntrabajoetnogricoconesacomunidad.

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Ese saber requerido no slo incluye reglas de comunicacin, tanto lingstica

como sociales, sino tambin de interaccin. Adems, se necesita manejar otras

reglas de tipo cultural, que sirven de base tanto al contexto como al contenido

de los eventos comunicativos y de los procesos de interaccin (Saville-Troke;

citado en Extebarria Arostegui, s.f., p. 53).

El desarrollo de la competencia lingstica de un hablante es lo que va a dar

cuenta de los conocimientos que ste tiene, no slo de su sistema lingstico,

sino tambin de los conocimientos que ha adquirido a lo largo de la vida y que

podr ponerlos a prueba al interactuar en una comunidad de habla deinida.

Sin embargo, la competencia comunicativa como bien lo airma Etxebarria:

desborda con mucho el objeto de la Sociolingstica. Esta disciplina se ocupa

slo de la comunicacin verbal en sus aspectos lingsticos exclusivamente

(s.f., p. 53). Otras situaciones, como las funciones comunicativas per se, es

decir, por s mismas, no son de gran importancia para la Sociolingstica,

pero s resulta bsica para la etnogrica de la comunicacin, puesto que,

en ocasiones, se acerca cada vez ms a la teora de los actos de habla o la

pragmtica. La etnografa de la comunicacin tiene importantes puntos de

contacto con el anlisis del discurso, sobre todo, con el discurso conversa-

cional que abordaremos ms adelante.

un trabajo que se podra citar para ejempliicar la prctica etnogrica es

el Atlas Lingstico y Etnogrico de Colombia (ALEc). El ALEc es una obra

presentada en cinco tomos, los cuales muestran detalladamente el estudio

dialectolgico y etnogrico que realiz el instituto caro y cuervo en las di-

ferentes zonas dialectales de colombia. Los temas son diversos; cada tomo

muestra los temas atendiendo a la organizacin proyectada. La planeacin

y la ejecucin de este trabajo etnogrico estuvo a cargo del profesor Luis

Flrez; la parte de la recoleccin de datos fue bastante demorada, debido a

que los investigadores y encuestadores tuvieron que recorrer todo el pas, en

sus diferentes zonas regionales para poder aplicar los cuestionarios, obtener

registros y muestras representativas para caracterizarlo como atlas de un pas.

Al abordar la estructura interna del ALEc, se encuentra con el desarrollo de

la temtica que le ha sido asignada a cada tomo. El quinto tomo presenta el

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tema del cuerpo humano; cada tomo presenta una parte lxica en los extre-

mos de las lminas y un mapa en el que se seala en qu regin del pas se

utiliza ese trmino o lxico especico. El mapa nmero 1 y la lmina nmero

1, desarrollan el primer trmino: la cabeza, seguidamente se seala: nombres

humorsticos i, ii y iii, este trmino se halla desarrollado en tres pginas dife-

rentes. Desde el mapa nmero 1, lmina nmero 1 y hasta el mapa nmero

227, lmina 229, todos los temas que aborda este tomo hacen referencia a las

distintas partes del cuerpo humano y la forma como los hombres lo relacionan

con la vida prctica; pero no slo hace alusin a los nombres comunes, sino

tambin a los nombres humorsticos de cada zona dialectal; un ejemplo de

ello es el trmino referido al rgano sexual masculino (i) que se halla en el

mapa 110, lmina 111, en l se sealan las diferentes formas de denominar al

rgano genital masculino: pjaro, chimbo, mond, picha, bchiro, tropimiliso

y pija. De igual forma, se aborda el mismo trmino en las siguientes cuatro

lminas, pues en nuestro pas el miembro del hombre puede recibir ms de

cincuenta nombres distintos. En las lminas 230- 231- 232 y 233 presenta 32

fotografas de colombianos de campos y poblados, los cuales se obtuvieron

en el recorrido que se llev a cabo en la realizacin de este trabajo lingstico,

dialectolgico y etnogrico.

Seguidamente, se encuentra el otro tema que desarrolla este tomo, el tema

de la alimentacin; ste se empieza a abordar desde el mapa 228, lmina

234, y el primer trmino que ensea es: comida, cena, y a partir de all hace

todo un despliegue de las diferentes formas que tienen los colombianos para

denominar la comida y todo lo que tenga relacin con sta. Esta temtica se

halla desarrollada desde la lmina mencionada anteriormente hasta el mapa

nmero 248, lmina 255. A partir de la lmina 256 y hasta la lmina 264 se

encuentran las lminas en las que aparecen las notas generales que el autor

del atlas seala en relacin con los temas trabajados y a las variantes que se

recogieron en el corpus y que ayudan a ampliar esta investigacin lingsti-

ca, dialectal y etnogrica. Este tomo presenta un total de 248 mapas y 264

lminas y el ALEc puede tener en general unos 1.250 mapas y 1.300 lminas.

Por otra parte, desde las diferentes perspectivas, la etnografa siempre lleva

a una prctica necesaria como investigadores. Desde el contexto de la tradi-

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cin antropolgica la etnografa es signiicada como teora de la descripcin

(De Tezanos, 1998, p. 85), pues bien, vista as la etnografa, se ubica en un

campo especico que es la observacin, an ms, nos lleva directamente a

escribir o registrar todo lo observado en diarios de campo; estos registros

van a ser un instrumento imprescindible para nuestra tarea etnogrica, ya

que ellos deben dar cuenta de la manera ms idedigna de las relaciones que

tienen los individuos del grupo entre s, de stos con su entorno y de todos

los fenmenos que son observados por el investigador. cabe recordar que

la tarea se basa en la mayor recopilacin de datos posibles, porque el trabajo

no es esttico, sino que est dispuesto a continuos cambios y mejoras.

como investigador, se observa la realidad, y la realidad es una representacin

o conjunto de representaciones a la que se llama empiria. Esta palabra de

origen griego se remonta a los tiempos de Aristteles y en castellano es

traducida a la experiencia. Es decir, los etngrafos ponen en juego todas

las percepciones, se observan todos los fenmenos que se presentan en la

comunidad, la experiencia de los otros, esas formas de los otros estar en el

mundo; es esto lo que se va a anotar en los registros observacionales. Es pre-

ciso apuntar que en etnografa lo que no est registrado no se tiene, no existe.

Diseo de la investigacinAlgunos autores consideran que la conduccin etnogrica no es difcil, que

casi no necesita preparacin o conocimiento previo, pues no, no es as. Si

bien es cierto que el curso de una etnografa no puede estar determinado,

s es necesario que exista una preparacin previa al trabajo de campo, para

que el comportamiento del investigador no resulte catico frente a los

hechos que se le presenten en la comunidad. El diseo de la investigacin

debe ser un proceso relexivo, operando en todas las etapas del desarrollo

de la investigacin.

una investigacin comienza siempre con el planteamiento de un problema

o grupo de problemas a lo que Malinowski llama problemas preliminares. Es

preciso que el investigador sea consciente de que no se puede encasillar

en los planteamientos que lleva al campo de investigacin, por el contrario,

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como se dijo, debe estar abierto a cualquier modiicacin que se pueda pre-

sentar, puesto que as el trabajo ser enriquecedor. Bien airma Malinowski:

Estar preparado tericamente no equivale a cargar con ideas preconcebidas.

Si una persona que se embarca en una expedicin est determinada a veriicar

ciertas hiptesis y es incapaz de cambiar cuantas veces sean necesarias su pun-

to de vista y deshacerse de aprioris cuando las evidencias as lo aconsejan, in-

necesario es decir que su trabajo no ser de ningn valor. Sin embargo, cuantos

ms problemas lleve consigo al campo, ms propenso ser a moldear la teora

de acuerdo con los hechos y a ver los hechos en relacin con la teora, y mejor

preparado estar para el trabajo. Las ideas preconcebidas son perniciosas en

cualquier tipo de trabajo cientico, pero aventurar problemas preliminares es

la principal cualidad de un cientico, y esos problemas se revelan por primera

vez al observador a partir de los estudios tericos (Hammersley & Atkinson,

1994, pp. 42-43).

Son diversas las posibilidades que se nos pueden presentar como problemas

preliminares: problemas polticos, eventos sociales, incluso experiencias

personales pueden proporcionar motivos y oportunidades de investigacin.

Es por ello, que resulta imposible determinar una regla nica universal que

determine hasta qu punto se puede elaborar el problema de la investiga-

cin antes de empezar en el trabajo de campo. Lo que s se puede y debe

hacer es la exploracin de los conceptos e implicaciones de un problema

preliminar general con la ayuda de los textos necesarios que permitan estar

preparado para dar un primer paso en la investigacin o trabajo etnogrico.

Es necesario revisar monografas, artculos periodsticos, informes oiciales

y periodsticos, autobiografas, diarios, novelas basadas en hechos reales y

dems material que permita tener mayor conocimiento de la temtica que

se quiere abordar.

Luego del planteamiento de esos problemas preliminares viene el desarrollo

del problema de investigacin. Hammersley y Atkinson airman que:

El objetivo de la fase anterior al trabajo de campo y la de los primeros inten-

tos por conseguir informacin, es convertir los problemas preliminares en un

cuerpo de cuestiones a partir del cual se puedan extraer respuestas tericas,

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ya consistan stas en una descripcin narrativa de una secuencia de hechos,

en un relato generalizado de las perspectivas y prcticas de un grupo parti-

cular de actores o en formulaciones tericas ms abstractas (Hammersley &

Atkinson, 1994, p. 46).

Pues bien, es posible que esos problemas preliminares se fortalezcan y se

conviertan en nuestra investigacin, pero tambin es posible que en este

proceso los problemas preliminares sean transformados o incluso se aban-

donen completamente, porque durante la observacin se present otro

problema que result ms relevante. Es preciso recordar que nuestro trabajo

no se debe encasillar a los planteamientos que se hicieron inicialmente, por

el contrario, siempre se debe estar abierto a todas las posibilidades que se

puedan presentar, ya que se puede dar el caso que la formulacin del pro-

blema de investigacin se base en planteamientos que se creen, pero que

son suposiciones equivocadas.

Otro aspecto importante en la etnografa es la seleccin del lugar y casos de

investigacin. La naturaleza del lugar elegido para nuestra investigacin

es un factor relevante. En la etnografa el desarrollo de los problemas de

investigacin difcilmente se completa antes de que se inicie el trabajo

de campo, pues es en esta fase en la que se puede apreciar el mximo de

fenmenos que se presenten en la comunidad. En ocasiones, suele ocurrir

que algunos de los problemas que haban sido identiicados y elaborados

en el planteamiento de los problemas preliminares no son pertinentes en

el lugar elegido para realizar el estudio. cuando se presenta una situacin

como sta, el investigador se enfrenta al dilema de escoger entre abandonar

las cuestiones elegidas o postergar la investigacin, hasta que escoja otro

lugar donde lo ya elegido se pueda investigar. Es ms, antes de darle inicio

a la recogida de los datos, los problemas preliminares nos muestran el tipo

de lugar donde esos problemas pueden ser desarrollados.

La toma de muestras dentro de un caso tambin es de gran relevancia. Es por

ello que en etnografa se debe decidir dnde y cundo observar, con quin

conversar, as como qu informacin registrar y cmo registrarla. En muchas

ocasiones, la extraccin de muestras no se hace de manera planiicada,

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pero es importante establecer los criterios que se utilizan, para saber que la

muestra que se tiene ha sido escogida de la manera ms adecuada. A lo largo

del proceso de extraccin de las muestras hay tres grandes dimensiones: el

tiempo, la gente y el contexto.

Es posible que el tiempo nos parezca una dimensin de importancia obvia

en la vida del hombre, sin embargo, merece un tratamiento especial. Depen-

diendo de la investigacin que pretendamos realizar el tiempo va a tener unas

caractersticas particulares, as por ejemplo, el trabajo de campo difcilmente

podr durar las 24 horas del da, de tal forma que se hace necesario tomar

algunas muestras de lapsos temporales. Se puede intentar ocupar todo el

tiempo posible durante el transcurso del trabajo de campo, pero es difcil

lograrlo. Es necesario aclarar que el trabajo de campo para los antroplogos

es distinto; pues ellos los antroplogos que sern etngrafos estarn en

escena todo el da y todos los das, pendientes de todo lo que se presente

y que deba ser registrado, claro est que tambin tendrn que retirarse en

algn momento para poder escribir el diario de campo o sencillamente

descansar y distraerse un rato.

Algunas sugerencias que se deben tener en cuenta a la hora del trabajo de

campo nos las hacen Hammersley y Atkinson:

No es aconsejable realizar el trabajo de campo durante largas temporadas ininterrumpidas.

Hay que sacar un tiempo considerable para las anotaciones que se van a anotar en el diario de campo. La produccin de un diario de campo serio, el registro y organizacin del material, escribir memorandos y anotaciones relexivas son actividades que gastan mucho tiempo.

La anotacin de la observacin se debe hacer de manera pronta, pues entre ms tiempo pase entre la observacin y la anotacin de lo obser-vado ser ms difcil elaborar registros suicientemente detallados.

La segunda dimensin que se haba mencionado es la gente. Es necesario

partir diciendo que ningn medio social es socialmente homogneo, es por

ello que la representacin adecuada de la gente que se halle en un caso par-

ticular de estudio necesitar de la toma de una muestra de la poblacin total

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a menos que se quiera trabajar con toda la poblacin. El muestreo de la

gente se puede hacer en trminos de criterios demogricos estandarizados,

es decir, dentro de un contexto especico se puede clasiicar a la gente aten-

diendo a criterios como el gnero, la raza, la religin, la edad, la ocupacin,

el nivel de instruccin, entre otros. Esta clasiicacin ser necesaria, slo si la

investigacin que se desea realizar la pide. Si las categoras son elaboradas

por los miembros del grupo, entonces hacen referencia a las caracterizacio-

nes empleadas por ellos mismos, es decir, categoras Folk, y las categoras

utilizadas por el observador son tipos construidos por el analista.

La tercera dimensin que se presenta es la del contexto. Dentro de cualquier

ambiente se pueden distinguir contextos muy diferentes y el comportamien-

to de las personas acta en funcin del contexto en el que estn. Algunos

de estos comportamientos contextuales son bastante obvios; un ejemplo de

ello es la situacin que se puede presentar en una escuela; tanto el compor-

tamiento de los estudiantes como el de los profesores vara dependiendo

del contexto, el comportamiento del profesor no va ser igual en el aula de

clase que en la sala de profesores, el de los estudiantes tampoco ser igual,

se comportarn de una forma en la clase y, seguramente, de otra a la hora del

descanso, pues el contexto as lo requiere. Ahora bien, debe quedar claro que

contexto no es lo mismo que espacio, cuando se habla del contexto se hace

referencia al entorno fsico o de situacin, ya sea poltico, histrico, cultural

o de cualquier otra ndole, en el cual se considera un hecho, mientras que al

hablar de espacio se hace referencia a un sitio o lugar determinado.

Mtodos etnogrficosLos mtodos etnogricos utilizados tradicionalmente, tanto por antroplo-

gos lingistas como por lingistas tipolgicos interesados en modelos gra-

maticales, han sido la observacin participante y el trabajo con los hablantes

nativos. Recientemente estos modelos se han integrado con nuevas formas

de documentacin de prcticas verbales, que se han aplicado en algunos

campos de la sociolingstica urbana, el anlisis del discurso y el anlisis de

la conversacin. con el desarrollo de nuevas tecnologa para la grabacin

electrnica de sonidos y acciones el campo de los fenmenos de estudio se

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ha ensanchado mucho ms; de igual forma, se han multiplicado los proble-

mas tcnicos, polticos y morales a los que se debe enfrentar el investigador5.

Como se ha dicho anteriormente, el investigador participa de manera directa

y prolongada en la vida social de una comunidad, esta participacin implica

dos cualidades aparentemente contradictorias (Duranti, 2000, p. 126). Duranti

dice, la primera cualidad que debe tener el investigador es la habilidad para

distanciarse de las reacciones inmediatas y condicionadas culturalmente,

con el de que haya mayor objetividad y la segunda es el grado de empata

que pueda desarrollar el investigador con los miembros del grupo de ma-

nera que pueda tener una perspectiva interna. A esta perspectiva interna

los antroplogos le llaman el punto de vista mico sta es una categora

interna de las que hablan Hammersley y Atkinson.

Asimismo, afirma: Una etnografa bien lograda es un estilo con el que el

investigador establece un dilogo entre diferentes puntos de vistas o voces,

entre otras, las personas que se estudian, la del etngrafo y sus preferencias

disciplinarias y tericas (Duranti, 2000, p. 128). Es decir, la descripcin que

realiza el investigador debe reflejar las particularidades de las voces que en

l intervienen; las voces de la comunidad deben establecer un dilogo con

las voces del etngrafo sin que ste piense que son cosas sencillas u obvias.

Una buena etnografa es la reunin de diferentes puntos de vista y de voces

tanto del observador como del observado.

Al iniciar el trabajo en la comunidad, lo primero que se debe demostrar

mediante una observacin sistemtica es que efectivamente ese grupo s

forma una comunidad. Para determinar si es comunidad o no lo es hay que

determinar una serie de caractersticas comunes a los miembros de un grupo:

Las costumbres. Las actividades sociales. Las formas de interactuar en comunidad. La interpretacin de los actos sociales.5 En este aparte nos referimos a los problemas que se le presentan al investigador a la hora de realizar

grabaciones,especicamentealdilemaqueselepresentaalinvestigadoralahoradedecidirsiledicealinformante que si permite grabar la informacin que l est suministrando o si, por el contrario, no decirle

nadadurantelaconversacin,grabarlaydecirlealinalquesuentrevistafuegrabada,ysiautorizatomarlapara estudio.

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El etngrafo convivir durante un periodo de tiempo con las personas cuyo

modo de vida quiere conocer y entender, las observar realizar toda clase

de actividades: trabajar, comer, jugar, rer, relacionarse con las dems perso-

nas, observar si est triste o enojada, si est contenta o preocupada, cmo

organizan y participan de sus actividades. Esa observacin que se hace de la

comunidad que se quiere estudiar se realiza participando de ella. Al observar

a la comunidad e interactuar con ella, se encuentra la observacin partici-

pante; sta requiere especial tratamiento, dado que es ms difcil, pues debe

observar y estar con los observados. No se debe olvidar nunca el objetivo y

el proceso que est desarrollando.

La observacin participante

La observacin participante se puede ver de distintas maneras, se puede ver

desde la participacin pasiva que es aqulla en la que el etngrafo participa lo

menos posible en la comunidad, hasta la participacin completa en la que el

etngrafo o los etngrafos participan activamente, interactuando de manera

normal y espontnea con otros participantes llegando inclusive a hacer parte

de los grupos que integran. Sin embargo, la observacin completa puede

producir preocupacin por nuestra propia actuacin, adems nuestra actitud

puede resultar perturbadora a los miembros del grupo. Es por ello que hay

que encontrar el lugar que ms se aproxima a un punto ciego en la escena,

es decir, encontrar el lugar donde se pasa ms desapercibido.

Deinitivamente no hay reglas absolutas sobre el modo de comportarse

cuando se forma una parte de una observacin participante. Es el mismo

etngrafo quien considera cmo comportarse en determinados momentos

y circunstancias, es su sensibilidad social la que le indicar qu hacer en un

momento dado. Lo que siempre se debe tener presente es el respeto a las

personas a quienes est atendiendo y colaborando. Lo que s es cierto es que

queda a juicio del etngrafo los momentos de mayor o menor participacin

en las actividades que se desarrollen. En cuanto a la investigacin lingstica

propiamente dicha, la participacin completa sugiere la interaccin del et-

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ngrafo de un modo competente en la lengua verncula6 e, incluso, saber

declinar los verbos que se estn estudiando.

Las entrevistas

Se podra decir que las entrevistas son consideradas como una tcnica dentro

de la metodologa cualitativa, que se utiliza para tener informacin verbal

de uno o ms personas a partir de un cuestionario o guin. La entrevista va

ms all del cuestionario hasta llegar a la informacin que verdaderamente

se quiere encontrar, proporciona informacin sobre actitudes sociales y si-

colgicas que se pueden escapar en otras tcnicas. Las entrevistas permiten

recoger datos sobre acontecimientos y aspectos subjetivos de las personas,

es decir, sus creencias, actitudes, valores, opiniones o conocimiento de algo,

que slo as se pueden obtener.

Taylor y Bogdan deinen las entrevistas como:

[...] reiterados encuentros cara a cara entre el entrevistador y los informantes,

encuentros stos dirigidos a la comprensin de las perspectivas que tienen

los informantes respecto de sus vidas, experiencias o situaciones, tal como

las expresan con sus propias palabras. Las entrevistas en profundidad siguen

el modelo de la conversacin entre iguales y no un intercambio formal de

preguntas y respuestas (Taylor & Bogdan, 1984).

Sin embargo, se debe tener en cuenta que sta se diferencia de una con-

versacin normal o amigable, por cuanto la toma de los turnos est menos

equilibrada, es decir, pueden participar las dos personas sin esperar un

orden secuencial dado por una pregunta y una respuesta, en este caso el

etngrafo aprovecha las preguntas anteriores para hacer que su interlocutor

se extienda en la respuesta.

Para Duranti (2000, p. 148) Las entrevistas, en sentido lato, son una corriente

de interaccin durante el trabajo de campo. Durante la entrevista se propicia

una relacin de cercana entre el etngrafo y el entrevistado. Esta situacin

debe ser aprovechada para brindar conianza al entrevistado y permitir que

6 Lalenguavernculaespropiaonativadeunpas.

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sus respuestas sean amplias, ya que en ella puede haber elementos que nos

ayuden a ampliar ms adelante nuestra hiptesis. El etngrafo debe saber

preparar el tema apropiado para la entrevista, formular bien las preguntas,

de tal forma que se pueda lograr el objetivo que ha sido trazado.

En el caso especico del antroplogo lingista, la entrevista podra ser un

instante decisivo para obtener informacin cultural de fondo que le permita

comprender los intercambios lingsticos especicos que son objeto de estu-

dio. De igual forma, para algunos investigadores de la escuela sociolingstica

airma Labov: la entrevista podra brindarles la ocasin de obtener un corpus

lingstico que sirva de base para un estudio de las formas gramaticales,

las variaciones estilsticas y las actitudes hacia el lenguaje (Labov citado

en Duranti, 2000, p. 148). Para el lingista, la entrevista es un instrumento

importante. l no busca personas que sean expertas en el manejo de la len-

gua, sencillamente busca hablantes, pues su inters principal es averiguar

hasta qu punto el hablante ha empleado un habla representativa durante

la entrevista.

Distintas clases de entrevistas

Para la realizacin de una cantidad considerada de entrevistas, los socilogos

urbanos han elaborado diversos mtodos, uno de ellos es el cuestionario

estandarizado. Duranti dice que este cuestionario se ha diseado a in de

poderlo utilizar en diversos trabajos de campo y se adapte a las diferentes

situaciones que se puedan presentar, adems a sujetos de variada clase social

o procedencia tnica (Duranti, 2000, p. 153). un cuestionario es una lista de

preguntas debidamente estructurado dirigido a una persona que debe con-

testar y que guarden relacin con el objetivo u objetivos de la investigacin

y lo observado en la comunidad. Debe cumplir con parte de los objetivos

representados en unas muy buenas preguntas y concretas, y en promover

respuestas claras, precisas y sinceras.

La interaccin del tipo pregunta-respuesta es un tipo cuestionario cuya res-

puesta suele tener lugar entre el investigador de campo y el hablante nativo

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suele centrarse en la transcripcin de cintas previamente grabadas. Otro

tipo de entrevista bastante conocido es el que se centra en la compilacin

de taxonomas nativas de gneros de habla.

Escribir la interaccin

ciertamente la escritura no es la nica cosa que hace el etngrafo, pero no

hay etnografa sin escritura. Desde antes de que lleguen los investigadores a

realizar el trabajo de campo hasta el momento en que entregan el borrador

deinitivo del trabajo con las conclusiones pertinentes se debe registrar el

mximum de datos. Es por ello que el etngrafo debe estar tomando notas

casi de manera permanente, sin hacer omisiones de las expresiones o tr-

minos utilizados por los integrantes del grupo. Desde el inicio, el concepto

de escribir la interaccin presenta algunos inconvenientes, que se pueden

resolver con la tecnologa a travs de una grabacin, ya que por medio de

ella se obtendr toda la informacin que necesitamos.

Las notas etnogricas pueden aadir notas de descripcin que no se pueden

obtener a travs de la cinta magnetofnica. Primero, aportan una dimensin

experiencial subjetiva de haber estado all, porque hay cosas que se esca-

pan al odo y a la vista, segundo, las notas son un documento informativo

sobre los participantes en interaccin: la procedencia cultural, la profesin,

estatus social, edad, conocimiento previo y relacin de uno con otros, ter-

cero, se pretende ser siempre ms que una simple persona cmara en las

interacciones en las que se participa.

La grabacin electrnica

La incorporacin de una serie de aparatos electrnicos: magnetfono y la

cmara de video al instrumental del investigador de campo. Rene una serie

de ventajas con las que no contaba el mtodo tradicional de observacin

participante, basado en las habilidades y en las destrezas que tiene el inves-

tigador para escuchar, observar y lo ms importante recordar con o sin el

cuadernito de ayudas. El desarrollo del discurso tambin va acompaado con

un movimiento corporal, es por ello que resultan relevantes las grabaciones,

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porque all s se registra informacin tanto verbal como no verbal, que se

complementa y haciendo mucho ms rico el corpus.

Es posible que el informante se sienta extrao frente a una cmara o a una

grabadora y se altere su comportamiento, sin embargo, si el investigador no

le da mucha importancia a este momento, es ms fcil que al informante se

le vaya olvidando del aparato electrnico y despus de unos minutos vuelva

a estar tranquilo y acte de manera casi normal.

De hecho el efecto-cmara es slo un caso especial de lo que normalmente se

llama la paradoja del observador-participante: para obtener la informacin

necesitamos observar la interaccin, pero para observar la interaccin, de

manera aceptablemente tica, necesitamos estar en el escenario; por tanto,

cuando observamos, inluimos en lo que vemos, porque otros siguen nuestra

presencia y actan de acuerdo con ella. cuando pensamos por un momento

en este bucle lgico, nos damos cuenta [de] que esto no slo forma parte de

la actividad investigadora; forma parte de nuestro ser social, del hecho de ser

miembro de una sociedad y productor/consumidor de interpretaciones cul-

turales (Duranti, 2000, p. 167).

Conclusiones ste es un pequeo esbozo acerca de lo que es la etnografa y los mtodos

que se utilizan a la hora de realizar un trabajo etnogrico. Son muchos los

elementos que la etnografa ofrece a la investigacin cualitativa para el

desarrollo de estudios de la interaccin humana y la comunicacin; ofrece

una mezcla nica de tcnicas de grabacin y dimensiones analticas para la

comprensin de las culturas humanas.

En cuanto a la integracin de los mtodos tradicionales de observacin par-

ticipante con las nuevas tcnicas de grabacin, se ve que stas permiten un

tipo de acceso nuevo o distinto a la experiencia etnogrica, enriquecindola

y nutrindola para hacer de ella una herramienta o instrumento bsico en

la investigacin cualitativa.

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