LEE CHILD

UPROWADZONY

Postacie wystpujce w tej ksice s fikcyjne. Jakiekolwiek

podobiestwo do osb prawdziwych, yjcych lub nie, jest cakowicie

przypadkowe. Ksika jest chroniona polskim i midzynarodowym prawem

autorskim. Jakiekolwiek jej powielanie lub nieautoryzowany uytek jej

zawartoci jest zabronione bez pisemnej zgody wydawcy lub waciciela praw

autorskich.

Gdybym mia wymieni wszystko, w czym mi pomoga, powstaaby lista

dusza ni ta ksika. Powiem zatem po prostu: dla mojej ony Jane. Dzikuj.

Nathana Rubina zabia odwaga. Nie dugotrwaa, stanowcza odwaga,

dziki ktrej zdobywa si medale na wojnie, lecz nagy przebysk, olepiajcy

uamek sekundy, ktry sprawia, e czowiek ginie na ulicy.

Wyszed z domu wczenie, jak to czyni zawsze sze dni w tygodniu,

pidziesit tygodni w roku. Skromne niadanie, odpowiednie dla krpego,

pulchnego mczyzny, ktry mimo przekroczonej czterdziestki stara si

utrzyma form. Duga wdrwka wycieanymi wykadzin korytarzami domu

nad jeziorem, odpowiedniego dla mczyzny, ktry w kady z trzystu dni pracy

zarabia tysic dolarw. Kciuk dotyka przycisku otwierajcego drzwi garau,

przekrcenie kluczyka uruchamia cichy silnik kosztownego, importowanego

samochodu. Pyta lduje w szczelinie odtwarzacza, wz skrca tyem na

wirowy podjazd. Zwolnienie hamulca, cichy szczk przekadni biegw,

nacinicie pedau gazu - tak oto rozpocza si ostatnia, krtka jazda jego ycia.

6.49 rano. Poniedziaek.

Przez ca drog do pracy mia zielone wiata. To wanie stao si jedn

z przyczyn jego zgonu, bo gdy wjecha w osonite miej sce za budynkiem, do

koca preludium Fugi b-moll Bacha brakowao jeszcze trzydziestu omiu

sekund. Nathan Rubin wysucha jej do ostatniego grzmotu organw. Oznaczao

to, e gdy wysiad z samochodu, trzej mczyni znaleli si do blisko, by

mg do pewnego stopnia zinterpretowa ich dziaanie. Zerkn na nich zatem, a

oni jednoczenie odwrcili wzrok i zmienili kurs, razem, niczym tancerze bd

onierze. Nathan Rubin ruszy w stron budynku, potem jednak zatrzyma si i

obejrza przez rami. Trzej mczyni stali przy jego samochodzie. Sprawdzali

drzwi. - Hej! - krzykn.

By to krtki uniwersalny okrzyk zdumienia, gniewu i wyzwania,

odruchowy dwik, jaki wydaje z siebie uczciwy, naiwny obywatel, gdy dzieje

si co niespodziewanego. Instynktowna reakcja, ktra staje si przyczyn

mierci uczciwego, naiwnego obywatela.

Nathan ruszy z powrotem do wozu. Tamci mieli przewag trzy do

jednego, ale racja bya po jego stronie, co sprawio, e napi minie w nagym

przypywie pewnoci siebie. Maszerowa ku nim; czu si oburzony, sprawny i

grony.

C za zudzenie. Mikki mieszkaniec przedmiecia w adnym razie nie

zdoaby sobie poradzi w podobnej sytuacji. Jego sprawno pochodzia

wycznie z siowni, nie miaa znaczenia. Twarde minie brzucha podday si

po pierwszym brutalnym ciosie. Twarz skoczya w przd i w d, twarde kostki

zmiadyy wargi i strzaskay zby. Mocne rce pochwyciy go i przytrzymay

w powietrzu, jakby nic nie way. Wyrwano mu z rki kluczyki, poczu

oguszajce uderzenie w ucho. Do ust napyna mu krew. Wyldowa na

asfalcie, cikie buty zaczy kopa go w plecy, potem w brzuch, w gow. Jego

umys spowia czer, niczym ekran telewizora w samym rodku burzy. wiat po

prostu znikn; zwin si, tworzc cienk, rozarzon lini, a potem zgas. I tak

Nathan umar z powodu uamka sekundy szaleczej odwagi. Ale nie wtedy.

Umar znacznie pniej, gdy po uamku sekundy odwagi nastpiy dugie

godziny panicznego, dawicego strachu, a potem cignce si w

nieskoczono minuty obkaczej, rozwrzeszczanej paniki.

* * *

Jacka Reachera ocalia ostrono. Ostrono przywoana przez sabe

echo z przeszoci. Mia bogat przeszo, a echo pochodzio z jej najgorszej

czci.

Odsuy trzynacie lat w wojsku i tylko raz zosta ranny - nie kul, lecz

odamkiem koci szczki sieranta piechoty morskiej. Stacjonowa wwczas w

Bejrucie, w bazie amerykaskiej obok lotniska. Na ulicy wybucha bomba

ukryta w ciarwce. Reacher sta przy bramie, sierant piechoty morskiej by

sto metrw bliej wybuchu. Nie zostao z niego nic poza owym odamkiem

koci, ktry uderzy stojcego sto metrw dalej Reachera i niczym pocisk

przeszy mu brzuch. Chirurg wojskowy, ktry zszywa ran, powiedzia pniej,

e Reacher mia szczcie. Prawdziwa kula w jamie brzusznej byaby jeszcze

gorsza. To wanie echo usysza teraz Reacher i bardzo uwaa na kade sowo,

poniewa trzynacie lat pniej sta bez ruchu, a z odlegoci piciu

centymetrw celowano mu z pistoletu prosto w brzuch.

Pistolet, dziewiciomilimetrowy automat, nowiusieki, naoliwiony,

trzymany nisko, wymierzono wprost w star blizn. Facet, ktry z niego

mierzy, chyba wiedzia, co robi. Bro bya odbezpieczona, lufa nawet nie

drgna, zero napicia, palec na spucie gotw do wykonania ruchu. Reacher

dostrzeg to natychmiast. Skupi uwag na owym palcu.

Sta obok kobiety; trzyma j pod rk. Nigdy wczeniej jej nie widzia.

Kobieta wpatrywaa si w identyczny dziewiciomilimetrowy pistolet, z ktrego

celowano w jej brzuch. Jej napastnik by bardziej spity ni Reachera. Wydawa

si niespokojny, zdenerwowany, jego bro draa. Mia obgryzione paznokcie.

Drobny nerwus. Caa czwrka staa na ulicy, troje niczym posgi, czwarty

przestpowa lekko z nogi na nog.

Znajdowali si w Chicago, w centrum miasta, na ruchliwym chodniku, w

poniedziaek, ostatni dzie czerwca. Jasne soce, adny, soneczny, letni dzie.

Wszystko wydarzyo si w uamku sekundy, w sposb, ktrego nie daoby si

przygotowa nawet za milion lat. Reacher spacerowa ulic, nigdzie si nie

wybiera, nie szed ani szybko, ani wolno. Mia wanie min wyjcie pralni

chemicznej, gdy drzwi otwary mu si tu przed nosem i na chodnik pod jego

stopy wypada stara, metalowa kula. Reacher unis wzrok i ujrza stojc w

wyjciu kobiet. Niewiele brakowao, a upuciaby narcze dziewiciu workw

z pralni. Dochodzia trzydziestki - ciemnowosa, spokojna, adna, ubrana w do

drogie ciuchy. Co byo nie tak z jej nog, musiaa dozna jakiego urazu. Jej

dziwna pozycja wiadczya, e cierpi. Popatrzya na niego proszco.

Odpowiedzia spojrzeniem mwicym: nie ma sprawy i podnis metalow kul.

Jedn rk odebra kobiecie dziewi workw, drug wrczy lask. Torby

zarzuci na rami, czujc, jak dziewi drucianych wieszakw wrzyna mu si w

palec. Kobieta wspara kul o chodnik i wsuna przedrami w specjalny

wygity uchwyt. Reacher poda jej rk, zawahaa si, potem skina gow

zawstydzona, a on uj j pod rami i odczeka chwilk. Wiedzia, e pomaga,

ale czu si dziwnie. Odwrcili si razem, by odej. Reacher sdzi, e

przejdzie z ni kilka krokw, a kobieta odzyska panowanie nad sob, potem

wypuci jej rk i odda ubrania. Kiedy si jednak odwrci, ujrza tu przed sob

dwch mczyzn, ktrzy trzymali w rkach dziewiciomilimetrowe pistolety

automatyczne.

Caa czwrka zamara, stajc twarz w twarz, parami, niczym cztery

osoby jedzce razem kolacj w ciasnej kabinie w restauracji. Dwaj trzymajcy

bro mczyni byli biali, dobrze odywieni, zachowywali si z lekk,

wojskow precyzj. Byli te nieco do siebie podobni - redni wzrost, krtkie

brzowe wosy, potne muskularne donie. Wielkie, bezmylne twarze,

nieciekawe, rowe rysy, napicie w twardych oczach. Nerwowy facecik by

niszy, zupenie jakby wikszo energii zuywa na zmartwienia. Obaj

mczyni mieli na sobie koszule w krat i popelinowe kurtki. Stali tu obok

siebie. Reacher, ktry znacznie przewysza wzrostem pozosta trjk, mg

rozejrze si wok, patrzc nad ich gowami. Sta jednak zaskoczony, z

ubraniami kobiety zarzuconymi na rami. Kobieta wspieraa si na kuli;

milczaa. Dwaj mczyni celowali do nich z broni. Reacherowi wydawao si,

e stoj tak bardzo dugo, wiedzia jednak, e to mylce uczucie.

Prawdopodobnie mino zaledwie ptorej sekundy.

Mczyzna stojcy naprzeciwko Reachera by chyba przywdc.

Spokojnie wodzi wzrokiem pomidzy Reacherem i kobiet. W kocu skin

broni, wskazujc krawnik.

- Do wozu, suko - poleci. - i ty, dupku.

Mwi z naciskiem, lecz cicho, wadczo, praktycznie bez akcentu, moe z

odrobin kalifornijskiego. Przy krawniku czeka na nich samochd - wielki,

czarny, drogi wz. Kierowca pochyla si nad przednimi siedzeniami;

wycigajc rk, stara si zwolni zamek w drzwiach. Mczyzna naprzeciw

Reachera ponownie skin broni. Reacher nawet nie drgn. Spojrza w prawo,

w lewo i uzna, e ma jeszcze ptorej sekundy, by dokona wyboru. Dwaj

faceci z pistoletami automatycznymi niespecjalnie go martwili. Z powodu prania

dysponowa wprawdzie tylko jedn woln rk, uzna jednak, e bez trudu

zaatwiby ich obu. Problemy kryy si obok i za jego plecami. Zerkn w okno

pralni, korzystajc z niego niczym z lustra. Dwadziecia metrw dalej

chodnikiem przelewa si gsty tum. Kilka zbkanych pociskw z atwoci

znalazoby cel. Bez dwch zda. Oto problem za jego plecami. Problem obok to

nieznana kobieta. Nie mia pojcia, jak zachowaaby si w takiej sytuacji. Ma

niesprawn nog. Z pewnoci zareagowaaby z opnieniem, poruszya si

powoli. Nie zamierza wdawa si w walk, nie w tym otoczeniu, nie z kim

takim u boku.

Mczyzna mwicy z lekkim kalifornijskim akcentem wycign rk i

chwyci przegub Reachera, obciony dziewicioma workami z praniem.

Pocign go do samochodu. Palec wskazujcy nadal czeka na swoj chwil;

Reacher obserwowa go ktem oka. Wypuci rk kobiety, podszed do wozu,

cisn worki na tylne siedzenie i wsun si za nimi. Kobieta wyldowaa obok

niego, potem do rodka wgramoli si nerwusek i zatrzasn drzwi. Przywdca

wsiad z przodu, po prawej. Trzasn drzwiami. Kierowca pchn dwigni

biegw i samochd potoczy si cicho ulic.

* * *

Kobieta jczaa z blu. Reacher domyli si, e nerwusek wbija jej bro

midzy ebra. Przywdca siedzia przekrcony w przednim fotelu. Uzbrojon w

pistolet do opiera na skrzanym zagwku, celujc wprost w pier Reachera.

To by glock 17. Reacher wiedzia o nim wszystko. Ocenia prototyp pod ktem

przydatnoci dla swojej jednostki - takie otrzyma zadanie podczas okresu

rekonwalescencji w Bejrucie. Glock to niewielka, solidna bro, niecae

dziewitnacie centymetrw dugoci, od iglicy po koniec lufy, dostatecznie

duga, by zachowa celno. Reacher trafia z niego w pinezki z odlegoci

dwudziestu piciu metrw. Pistolet ten strzela cakiem solidnymi pociskami,

ponad siedmiogramowymi, ktre wyrzuca z prdkoci ponad tysica dwustu

kilometrw na godzin. Siedemnacie pociskw w magazynku, std nazwa. By

lekki - mimo swej siy raenia way raptem siedemset trzy gramy.

Najwaniejsze czci zrobiono ze stali, reszt z plastiku, czarnego poliwglanu,

jak w kosztownym aparacie fotograficznym. wietna robota.

Ale Reacher jako go nie polubi i uzna, e nie spenia

wyspecjalizowanych wymaga jego jednostki. Zaleci odrzucenie kontraktu i

zamiast tego odda gos na berett 92F. Beretta, take dziewiciomilimetrowa,

bya o wier kilo cisza, trzy centymetry dusza, miaa o dwa pociski mniej

w magazynku, lecz jej sia strzau bya o dziesi procent wiksza ni w glocku.

To si liczyo. A poza tym nie zrobiono jej z plastiku. Reacher wybra berett,

dowdca jednostki zgodzi si z t opini i rozesa ocen Reachera dalej. Caa

armia popara t rekomendacj. W tym samym tygodniu, w ktrym go

awansowano i przypito mu do piersi Srebrn Gwiazd i Purpurowe Serce,

armia zamwia beretty, cho byy drosze, a NATO miao wira na punkcie

gloc-kw, i cho Reacher, ktry niedawno opuci West Point, jako jedyny

wypowiedzia si w tej kwestii. Potem przydzielono go gdzie indziej, suy na

caym wiecie i nie mia ju stycznoci z glockiem 17 - a do tej chwili.

Dwanacie lat pniej mg si mu przyjrze dokadnie i z bliska.

Odwrci wzrok od broni, skupiajc si na trzymajcym j napastniku.

Cakiem nieza opalenizna janiaa tu przy linii wosw. Wida, e niedawno

odwiedzi fryzjera. Kierowca mia wysokie, byszczce czoo, rzednce wosy

zaczesane do tyu, row, yw twarz i umieszek typowy dla paskudnych

facetw, ktrzy sdz, e s przystojni. Ta sama tania koszula z supermarketu, ta

sama kurtka, to samo masywne ciao, pewno siebie zabarwiona lekkim

zdenerwowaniem. Trzej faceci, wszyscy mieli na oko okoo trzydziestu,

trzydziestu piciu lat - jeden przywdca, jeden nerwus, jeden spokojny

wykonawca. Wszyscy spici, lecz sprawni, wyranie wykonujcy misj.

Zagadka. Reacher spojrza ponad lufgloc-ka w oczy przywdcy, tamten jednak

pokrci gow.

- Bez gadania, dupku - rzek. - Zacznij gada, to ci zastrzel. Masz moje

sowo. Sied cicho, a moe przeyjesz.

Reacher mu uwierzy. Go mia twarde oczy, jego usta zaciskay si

mocno. Jechali w milczeniu. Po chwili samochd zwolni i skrci na wyboisty,

betonowy plac. Skierowa si za opuszczony budynek przemysowy. Wedug

szacunkw Reachera oddalili si na poudnie jakie siedem kilometrw od

centrum. Kierowca zatrzyma samochd tak, by jego drzwi znalazy si

dokadnie naprzeciwko tylnego wejcia do niewielkiej ciarwki. Ciarwka

staa samotnie na pustym parkingu - ford econoline, brudnobiay, nie stary, lecz

wyranie uywany. Napis na boku zamalowano wieo bia farb, nie do koca

pasujc do reszty karoserii. Reacher si rozejrza. Cay parking wypeniay

mieci. Dostrzeg porzucon nieopodal puszk po farbie i pdzel. W pobliu nie

byo nikogo. Pusto. Jeli ma co zrobi, to znalaz si we waciwym miejscu,

nadesza te odpowiednia pora. Lecz facet z przodu umiechn si lekko i

sign na ty wozu. Lew rk zapa Reachera za konierz, praw wbi mu w

ucho koniec lufy glocka.

- Sied spokojnie, dupku - rzuci.

Kierowca wysiad z samochodu i okry mask. Wycign z kieszeni

nowe kluczyki, otworzy tylne drzwi ciarwki. Reacher siedzia bez ruchu.

Wetknicie pistoletu w ucho to nie najlepszy pomys - jeli ofiara nagle szarpnie

gow i odwrci j, pistolet si wysunie, omijajc czoo. Wwczas nawet szybka

reakcja niewiele pomoe. Niewykluczone, e strzelec zdoa przedziurawi

zewntrzn cz ucha ofiary, z pewnoci rozwali jej te bbenek, ale nie s to

rany miertelne. Reacher przez sekund rozwaa swe szanse, a potem nerwus

wycign kobiet z wozu i pchn w stron ciarwki. Kutykajc i

podskakujc, pokonaa krtk odlego dzielc jedne drzwi do drugich.

Reacher obserwowa j ktem oka. Napastnik odebra jej torebk i cisn z

powrotem do wozu. Wyldowaa u stp Reachera, uderzajc ciko o grub

wykadzin. Dua torba z piknej skry; w rodku co cikiego, metalowego.

Tylko jedna metalowa rzecz w torbie kobiety mogaby wyldowa tak ciko. Z

nagym zainteresowaniem ponownie zerkn na sw towarzyszk.

Leaa bezwadnie w ciarwce, wyranie przeszkadzaa jej bolca noga.

A potem przywdca z przodu pocign Reachera w bok i przekaza go

nerwusowi. Glocka w uchu zastpi drugi, wbity w bok. Pocignito go naprzd,

przez parking, na ty ciarwki, i wepchnito do rodka, gdzie znajdowaa si

ju kobieta. Nerwus pilnowa ich obojga, celujc z lekko trzscego si glocka.

Tymczasem przywdca sign do wozu i wycign metalow kul kobiety.

Podszed do nich i wrzuci j do rodka. Kula z brzkiem rbna o ciank.

Worki z praniem i torebk pozostawi w samochodzie. Z kieszeni kurtki wyj

kajdanki. Jedn bransolet zatrzasn na prawym przegubie kobiety, szarpn ni

w bok, chwyci lew rk Reachera i zacisn kajdanki. Potrzsn nimi,

sprawdzajc, czy s do ciasne. Z gonym trzaskiem zamkn drzwi

ciarwki z lewej strony. Reacher dostrzeg jeszcze, jak kierowca wylewa co

do samochodu z plastikowych butelek - jasny pyn, silna wo benzyny, jedna

butelka z tyu, jedna z przodu. A potem przywdca zatrzasn prawe drzwi.

Ostatni rzecz, jak ujrza Reacher, nim spowia go ciemno, by kierowca

wycigajcy z kieszeni pudeko zapaek.

Dwa tysice siedemset dwadziecia trzy kilometry od Chicago

przygotowywano wanie kwater gocinn skadajc si z jednego pokoju.

Pokoju bardzo niekonwencjonalnie zaprojektowanego, wedle wskazwek

niezwykle dokadnego czowieka, ktry starannie przemyla kady szczeg.

Wymagao to do nietypowych przygotowa.

Pomieszczenie przeznaczono do wyranie okrelonych celw, dla

konkretnego gocia. Zarwno cel, jak i osoba gocia wymagay wprowadzenia

elementw dodatkowych. Skupiono si na pierwszym pitrze istniejcego ju

budynku. Zleceniodawca wybra pokj narony, wyposaony w kilka duych

okien na obu cianach zewntrznych. Okna wychodziy na poudnie i wschd.

Stuczono je i zastpiono grubymi deskami, przybitymi do framug okiennych.

Na zewntrz deski pomalowano na biao, w kolorze cian budynku, wewntrz

nikt nie zada sobie takiego trudu.

Sufit pokoju naronego zerwano. Budynek by stary, sufit gruby i

gipsowy. Wkrtce gips wyldowa na pododze w obokach duszcego pyu.

Teraz u gry widniaa wiba dachowa. Wewntrzne ciany wyburzono.

Niegdy pokryway je stare sosnowe boazerie, gadkie, byszczce. Obecnie

znikny, odsaniajc konstrukcj budynku i grub, star pap. Zerwano te

deski podogi. Pod masywnymi legarami mona byo dostrzec zakurzony sufit

pokoju poniej.

Stary gips i deski ze cian i podogi wyrzucono przez okna, zanim je

zabito. Dwaj mczyni zajmujcy si przebudow zgarnli wszystkie mieci na

jeden duy stos. Potem podjechali ciarwk i zaczli adowa je opatami do

rodka. Bardzo im zaleao, by pozostawi wszystko w naleytym porzdku. Po

raz pierwszy pracowali dla tego zleceniodawcy, ktry wspomina mtnie o

kolejnych projektach, a gdy rozejrzeli si wok, doszli do wniosku, e istotnie

czeka ich tu jeszcze wiele pracy. Nader optymistyczna sytuacja. Trudno o nowe

kontrakty, a ten zleceniodawca niespecjalnie przejmowa si cen. Obaj

mczyni uznali, e w ich interesie ley zrobienie znakomitego pierwszego

wraenia. Szybko i sprawnie adowali do ciarwki ostatnie kaway gipsu, gdy

nagle pojawi si ich zleceniodawca.

- Skoczone? - spyta.

By potnym, nalanym facetem o wysokim gosie. Na bladych

policzkach wykwity mu dwa rumiece wielkoci drobnych monet. Porusza si

lekko i cicho, niczym czowiek znacznie lejszy. W sumie kto, na kogo ludzie

wol nie patrze i komu odpowiadaj bardzo szybko.

- Zostao tylko sprztanie - wyjani pierwszy z robotnikw. - Gdzie

mamy to wyrzuci?

- Poka wam - odpar zleceniodawca. - Bdziecie musieli pojecha dwa

razy. Deski zabierzecie osobno, prawda?

Drugi robotnik przytakn. Deski miay szeroko czterdziestu piciu

centymetrw, pochodziy z czasw, gdy drwale mogli wybra dowolne drzewo,

i nie byo mowy, eby zmieciy si na pace z reszt gruzu.

Kiedy skoczyli adowa gips, pracodawca wcisn si wraz z nimi do

kabiny. By tak wielki, e zrobio si ciasno. Wskaza drog za starym

budynkiem.

- Na pnoc - poleci - okoo ptora kilometra. Droga opuszczaa

miasteczko i wijc si, pokonywaa seri stromych zakrtw. Pracodawca

wskaza pewne miejsce.

- Tutaj - rzek. - Na sam ty, dobrze?

Odszed cicho, a robotnicy zaczli rozadowywa ciarwk. Wrcili

pod dom, wrzucili na pak stare sosnowe deski. Ponownie pokonali krt drog,

rozadowali samochd, zanieli deski do rodka, uoyli w staranny stos na

samym kocu ciemnego miejsca. Nagle z cienia wyoni si pracodawca. Czeka

na nich. Trzyma co w rce.

- Skoczone - oznajmi pierwszy robotnik. Pracodawca przytakn.

- Tak jak wy - odpar.

Unis rk. Trzyma w niej pistolet, czarny automat. Pierwszemu z

robotnikw strzeli w gow; kula uderzya w czaszk z oguszajcym hukiem,

rozbryzgujc wok krew, kawaki koci i mzgu. Drugi zamar ze zgrozy,

potem rzuci si do ucieczki. Rozpaczliwie miota si na boki, szukajc

schronienia. Zleceniodawca umiechn si. Lubi, kiedy uciekali. Opuci

potn rk pod maym ktem. Wystrzeli. Kula trafia uciekiniera w kolano.

Zleceniodawca umiechn si ponownie. Jeszcze lepiej. Lubi, kiedy uciekali,

ale jeszcze bardziej, kiedy wili si na ziemi. Dug chwil sta, suchajc

wrzaskw mczyzny, potem podszed cicho i wycelowa starannie w drugie

kolano. Jaki czas patrzy. W kocu znudzia mu si zabawa, wzruszy

ramionami i trzecim strzaem trafi robotnika w gow. Potem pooy bro na

ziemi i przeturla zwoki, pki nie spoczy rwniutko tu obok rzdu starych

desek podogowych.

Jechali godzin i trzydzieci trzy minuty. Najpierw powoli w miecie,

potem przyspieszyli, utrzymujc rwne tempo. W sumie jakie dziewidziesit

kilometrw. Lecz w haaliwym mroku wewntrz ciarwki Reacher nie mia

pojcia, w ktrym kierunku zmierzaj.

By przykuty kajdankami do modej kobiety o niesprawnej nodze. Przez

pierwszych kilka minut wymuszonej znajomoci usiowali usadowi si jak

najwygodniej. Pezali wewntrz ciarwki, w kocu usiedli obok siebie na

pododze z wyprostowanymi nogami, oparci o oson koa po prawej. Kobieta

siedziaa tyem, Reacher przodem. Skute przeguby spoczyway na paskiej,

metalowej osonie, jak u kochankw siedzcych razem w kawiarence.

Z pocztku milczeli. Dugi czas siedzieli w ciszy, oszoomieni.

Podstawowy problem stanowi upa - byo poudnie ostatniego dnia czerwca na

rodkowym Zachodzie. Zamknito ich w metalowym pudle pozbawionym

wentylacji. Pd powietrza na pewno nieco chodzi ciarwk, ale to

zdecydowanie nie wystarczao.

Reacher siedzia w mroku i w martwej, rozpalonej ciszy rozmyla i

planowa, tak jak go nauczono. Zachowaj spokj, odpr si, bd gotw, nie

marnuj energii na bezsensowne domysy, oceniaj. Trzej napastnicy wykazali si

pewn sprawnoci. Nie mieli moe talentu, nie dziaali z finezj, ale nie

popeniali znaczcych bdw. Najsabsze ogniwo stanowi nerwus z drugim

glockiem. Lecz przywdca rekompensowa to z nawizk. Sprawna trjka,

widywa ju gorszych. Na razie jednak si nie przejmowa, bywa ju w

wikszych opaach, w znacznie wikszych, i to niejeden raz. I przey Tote na

razie si nie martwi.

A potem co zauway. Kobieta take si nie martwia, ona rwnie

zachowywaa spokj. Po prostu siedziaa, koyszc si, przykuta do jego

przegubu, pogrona w mylach. Moe j take nauczono planowa. Zerkn na

ni w ciemnoci i ujrza, e przyglda mu si uwanie, spokojnie, pytajco,

lekko wyniole, z odrobin dezaprobaty. Modziecza pewno siebie. Kobieta

spojrzaa mu prosto w oczy, patrzya dugo. Potem wycigna praw rk w

kajdankach, szarpic przegub Reachera. Mimo wszystko by to jednak

zachcajcy gest. Reacher wycign praw do, ucisn jej rk. Oboje

umiechnli si z ironi na ten formalny gest.

- Holly Johnson - powiedziaa kobieta.

Oceniaa go starannie. Widzia, jak jej wzrok wdruje mu po twarzy.

Potem krtka ocena ubrania, znw twarz. Umiechna si ponownie, krtko,

jakby uznaa, e zasuy na uprzejmo.

- Mio mi pana pozna.

Odpowiedzia podobnym spojrzeniem. Przyjrza si jej twarzy-bardzo

adna babka, jakie dwadziecia sze, dwadziecia siedem lat. Otaksowa jej

ubranie. W gowie zadwicza mu fragment starej piosenki: Kiecki za sto

dolarw, za ktre nie zapaciam. Czeka na dalszy cig, ale ten nie nadszed,

tote umiechn si i skin gow.

- Jack Reacher - rzek. - Wierz mi, Holly, caa przyjemno po mojej

stronie.

Trudno im byo rozmawia, bo w ciarwce panowa haas. Warkot

silnika niemal zagusza odgosy dobiegajce z drogi. Reacher chtnie

posiedziaby w ciszy, ale nie Holly.

- Musz si ciebie pozby - oznajmia.

Pewna siebie kobieta, ktra panuje nad sytuacj. Nie odpowiedzia,

zerkn tylko na ni i odwrci wzrok. Oto cig dalszy piosenki: Zimna, zimna

kobieta. Smutny, bolesny tekst, stara piosenka Memphis Slim, ale nie pasowaa

do niej, ani troch. To nie bya zimna kobieta. Spojrza ponownie i wzruszy

ramionami. Patrzya na niego, zniecierpliwiona milczeniem.

- Rozumiesz dokadnie, co si stao? - spytaa. Obserwowa jej twarz,

oczy. Patrzya wprost na niego.

Dostrzeg zdumienie. Sdzia, e ma do czynienia z idiot, e waciwie

nie zrozumia, co zaszo.

- To przecie jasne - powiedzia. - Dowody s jednoznaczne.

- Jakie dowody? - spytaa. - Wszystko skoczyo si w uamku sekundy.

- Wanie - przytakn. - Nie potrzeba nam wicej dowodw. Wiem ju

wystarczajco duo.

Przerwa i odpry si. Nastpn szans ucieczki bd mieli na kolejnym

przystanku, moe dopiero za kilka godzin. Obawia si, e czeka go dugi dzie.

Musia by przygotowany, zachowa siy.

- Co wiesz? - spytaa kobieta.

Cay czas nie spuszczaa z niego wzroku.

- Zostaa porwana - oznajmi. - Ja znalazem si tu przypadkiem.

Cigle na niego patrzya, nadal pewna siebie, pogrona w mylach.

Wci nie wiedziaa, czy ma do czynienia z durniem.

- To przecie jasne - powtrzy. - Nie o mnie im chodzio. Nie

odpowiedziaa, uniosa tylko brew.

- Nikt nie wiedzia, e tam bd, nawet ja sam, pki nie znalazem si na

miejscu. A operacja zostaa doskonale zaplanowana. To musiao wymaga czasu

i rozpoznania, zgadza si? Trzej faceci, jeden w samochodzie, dwaj na ulicy,

samochd zaparkowany dokadnie naprzeciwko. Nie mieli pojcia, gdzie bd.

Ale bez wtpienia wiedzieli doskonale, gdzie ty bdziesz. Nie patrz wic na

mnie, jakbym to ja by idiot. To ty popenia wielki bd.

- Bd? - powtrzya kobieta.

- Masz zbyt regularne nawyki - wyjani Reacher. - Badali twoje

zwyczaje, dwa, trzy tygodnie. Wesza wprost w puapk. Nie spodziewali si

nikogo innego, to przecie jasne. Mieli tylko jedne kajdanki.

Unis rk, podnoszc take jej do, by podkreli swe sowa. Kobieta

dug chwil milczaa. Najwyraniej dokonywaa rewizji pogldw na temat

towarzysza. Reacher za-koysa si w rytm porusze ciarwki i posa jej

umiech.

- A nie powinna popenia takich bdw - doda. - Jeste agentk

rzdow, prawda? DE A, CIA, FBI, co w tym stylu. Moe chicagowska policja.

Nowicjuszka, wci oddana subie i raczej bogata. Zatem albo kto porwa ci

dla okupu, albo, mimo e jeste nowa, narobia ju komu problemw. Tak czy

inaczej, powinna bardziej na siebie uwaa.

Popatrzya na niego, przytakna. W ciemnoci dostrzeg szeroko otwarte

oczy. Bya pod wraeniem.

- Dowody? - spytaa. Umiechn si ponownie.

- Kilka rzeczy. Twoje pranie. Domylam si, e co poniedziaek podczas

przerwy na lunch zabierasz do pralni rzeczy z zeszego tygodnia i odbierasz

poprzednie. To oznacza, e musisz dysponowa co najmniej pitnastoma,

dwudziestoma rnymi strojami. Sdzc po tym, co masz na sobie, nie ubierasz

si byle gdzie. Minimum czterysta dolcw za kostium. W sumie ciuchy za

ponad osiem tysicy. To wanie nazywam oznak redniej zamonoci - i

zbytni regularnoci nawykw. Przytakna powoli.

- Okay - rzeka. - A czemu jestem agentk?

- To atwe. Groono ci glockiem17, wcignito do samochodu, wrzucono

do ciarwki, przykuto do obcego faceta, nie masz pojcia, gdzie ci zabieraj

ani dlaczego. Normalna kobieta wpadaby w panik, krzyczaaby, szalaa ze

strachu. Ale nie ty. Ty siedzisz spokojnie, co sugeruje, e przesza szkolenie, a

moe take oswoia si z niebezpiecznymi sytuacjami. Moe rwnie wiesz, e

wkrtce zaczn ci szuka jacy ludzie.

Umilk. Skinieniem gowy zachcia go, by mwi dalej.

- Poza tym miaa w torebce bro. Cik, moe trzy-dziestksemk,

duga lufa. Gdyby to bya prywatna spluwa, kto taki jak ty wybraby co

lekkiego, na przykad dwu-dziestkdwjk. Ale miaa duy rewolwer, co

oznacza, e ci go przydzielono. Czyli jeste agentk albo glin.

Kobieta ponownie skina gow.

- Czemu jestem nowicjuszk?

- Twj wiek - wyjani Reacher. - Ile masz lat? Dwadziecia sze?

- Dwadziecia siedem.

- Moda jak na detektywa. College, kilka lat w mundurze. Jak na agentk

FBI, DEA bd CIA take moda. Wic cokolwiek robisz, robisz to od

niedawna.

Wzruszya ramionami.

- Okay - zgodzia si. - A oddana pracy? Reacher wskaza lew rk,

zadwiczay kajdanki.

- Twj uraz - powiedzia. - Wrcia do pracy po wypadku, zanim

odzyskaa pen sprawno. Wci korzystasz z kuli. Wikszo ludzi w takiej

sytuacji zostaaby w domu na zwolnieniu.

Umiechna si.

- Mogabym by inwalidk - podsuna. - Taka si urodzi.

Reacher pokrci gow w mroku.

- To kula szpitalna. Wypoyczyli ci j na krtko, a wyzdrowiejesz.

Gdyby to byo kalectwo, kupiaby wasn kul, moe nawet tuzin, pomalowaa

na rne kolory, tak by pasoway do drogich strojw.

Rozemiaa si - miy dwik pord staego, gonego warkotu silnika i

szumu drogi.

- Niele, Jacku Reacherze - powiedziaa. - Od zeszej jesieni jestem

agentk FBI. Zerwaam cigna, grajc w pik non.

- Grasz w pik non? - spyta Reacher. - adnie, Holly Johnson. Jak

zatem jeste agentk od zeszej jesieni?

Przez chwil milczaa.

- Zwyk. Jedn z wielu w chicagowskim biurze. Reacher pokrci

przeczco gow.

- Nie jeste zwyk agentk, tylko agentk, ktra robi co zwizanego z

kim, kto chciaby si zemci. Czym si w takim razie zajmujesz?

Ona take pokrcia gow.

- Nie mog o tym mwi. Nie z cywilem. Przytakn. To mu nie

przeszkadzao.

- Okay - rzek.

- Kady agent robi sobie wrogw.

- Naturalnie - odpar.

- Ja take - dodaa.

Zerkn na ni. Osobliwa uwaga, defensywna. Sowa kobiety

wyszkolonej, penej zapau i gotowej, lecz od jesieni przykutej do biurka.

- Dzia finansowy? - zagadn. Ruch gowy.

- Nie mog o tym mwi - powtrzya.

- Ale ju zdya narobi sobie wrogw. Umiechna si lekko,

jednake umiech szybko znikn z jej twarzy. Umilka. Sprawiaa wraenie

spokojnej, lecz dziki dreniu jej rki Reacher wyczu, e po raz pierwszy

zacza si martwi. Trzymaa si jednak. i mylia si.

- Nie zamierzaj ci zabi - powiedzia. - Mogli to zrobi na tamtym

parkingu. Po co wciga ci do tej ciarwki? No i ta kula.

- Co z ni?

- To nie miaoby sensu. Czemu mieliby wrzuca tu kul, gdyby zamierzali

ci zabi? Jeste zakadniczk, Holly. Na pewno nie znasz tych ludzi, nigdy

wczeniej ich nie widziaa?

- Nigdy - odpara. - Nie wiem, kim, do diaba, s ani czego ode mnie chc.

Spojrza na ni. Bya zbyt pewna siebie. Wiedziaa wicej, ni mu

mwia. Umilkli, wsuchiwali si w haas. Podskakiwali w rytm ruchw

ciarwki. Reacher patrzy w mrok, czu, e Holly podejmuje decyzj.

Ponownie si odwrcia.

- Musz si ciebie pozby - powiedziaa raz jeszcze. Zerkn na ni.

Odwrci wzrok i umiechn si szeroko.

- To mi odpowiada, Holly. Im wczeniej, tym lepiej.

- Kiedy kto zauway twoj nieobecno? - zapytaa. Na to pytanie

wolaby nie odpowiada. Patrzya jednak na niego i czekaa. Zastanowi si

chwil i odpar zgodnie z prawd.

- Nigdy.

- Czemu nie? Kim ty jeste, Reacher? Popatrzy na ni, wzruszajc

ramionami.

- Nikim.

Cay czas patrzya na niego pytajco, moe te z irytacj.

- No dobra, jakim nikim?

Usysza w gowie Memphis Slim: Haruj w hucie, w hucie stali.

- Jestem bramkarzem - oznajmi - w klubie w Chicago.

- Jakim klubie?

- Bluesowym, na South Side. Pewnie go nie znasz. Spojrzaa na niego,

potrzsajc gow.

- Bramkarzem? - powtrzya. - Niele sobie radzisz jak na bramkarza.

- Bramkarze bywaj w najdziwniejszych sytuacjach - odpar.

Nie wygldaa na przekonan. Pochyli si nad zegarkiem, sprawdzajc

godzin. Wp do trzeciej.

- A ty? Kiedy kto zauway twoje zniknicie? Zerkna na wasny

zegarek i skrzywia si.

- Jeszcze troch - powiedziaa. - O pitej po poudniu mam spotkanie

robocze. Wczeniej nic. Dopiero za dwie i p godziny zauwa, e mnie nie

ma.

Wewntrz skorupy pokoju na pitrze powstawaa druga skorupa,

zbudowana z nowych sosnowych desek, zbitych w zwyky sposb. Zupenie

jakby w rodku starego pokoju wypczkowa nowy. Lecz nowy pokj mia

okoo trzydziestu centymetrw mniej w kadym wymiarze. Trzydzieci

centymetrw krtszy, trzydzieci centymetrw wszy i trzydzieci

centymetrw niszy.

Nowe legary byy dusze od starych o trzydzieci centymetrw.

Wznosiy si nad nimi niczym las krtkich drewnianych podpr, gotowych

utrzyma now podog. Kolejne podpory czekay na nowe ciany, trzydzieci

centymetrw od starych. Nowe ciany miay barw jasnej ci wieego

drewna, poyskiway pord starych desek koloru dymnego miodu. Stare deski

przypominay pradawny szkielet, wewntrz ktrego wyrs nagle nowy, mody.

Ca budow zajmowali si trzej mczyni. Przeskakiwali z legara na

legar z lekkoci sugerujc wpraw. Wygldali na dowiadczonych fachowcw

i pracowali szybko. Kontrakt wymaga, by skoczyli prac na czas.

Zleceniodawca bardzo to podkrela. Szybka robota. Trzej stolarze nie narzekali.

Zleceniodawca przyj pierwsz zaproponowan cen, rozdmuchan, z

uwzgldnionym potnym marginesem do negocjacji. Facet jednak ykn

pierwsz propozycj; w ogle nie negocjowa. Po prostu skin gow i poleci

im rozpocz prac, gdy tylko skoczy ekipa remontowa. Nieatwo o tak dobre

zlecenia, jeszcze trudniej znale kogo, kto przyjmie pierwsz cen, tote trzej

stolarze pracowali radonie - ciko, szybko i po godzinach. Bardzo chcieli

zrobi dobre pierwsze wraenie. Kiedy rozgldali si wok, widzieli szans na

kolejne kontrakty.

Dokadali zatem wszelkich stara. Biegali po schodach, dwigajc

narzdzia i wiee drewno. Pracowali na oko, zaznaczajc paznokciami miejsca

ci w drewnie. Pistolety do gwodzi i piy chodziy non stop, rozgrzewajc si

do czerwonoci. Ale co chwila przerywali prac, by zmierzy odstp pomidzy

dawn konstrukcj i now. Zleceniodawca przykada wielk wag do

rozmiarw. Stara konstrukcja miaa pitnacie centymetrw szerokoci, nowa

dziesi. Odstp trzydzieci centymetrw.

- Pitnacie i dziesi, i trzydzieci - rzek jeden z nich. - W sumie

pidziesit pi centymetrw. - Zgadza si? - spyta drugi szefa grupy.

- Idealnie - odpar tamten. - Dokadnie tyle, ile kaza.

Zaplanowana na pit narada robocza Holly Johnson odbywaa si w

chicagowskim biurze FBI, w sali konferencyjnej na drugim pitrze. Due

pomieszczenie, ponad dziewidziesit metrw kwadratowych, niemal w caoci

wypenia dugi, byszczcy st, otoczony trzydziestoma krzesami, po

pitnacie z kadej strony. Krzesa byy solidne, obite skr, st zrobiono z

piknego drewna. Lecz cho meble kojarzyy si raczej z sal narad wielkiej

korporacji, cay efekt psua tania rzdowa tapeta i wykadzina. Podog

pokrywao ponad dziewidziesit metrw kwadratowych wykadziny i cae

dziewidziesit kosztowao zapewne mniej ni jedno krzeso.

O pitej po poudniu latem promienie soca wpaday do rodka przez

niemal cakowicie oszklon cian. Ludzie wewntrz mieli wybr. Jeli usiedli

naprzeciw okien, soce wiecio im prosto w oczy. Musieli je mruy i

wychodzili z narady z potwornym blem gowy. Soce wygrywao te z

klimatyzacj, jeli zatem kto usiad tyem do okien, wkrtce zaczyna czu

coraz wiksze gorco i martwi si, czy o pitej dezodorant nadal dziaa. Trudny

wybr. Lepiej jednak unikn blu gowy, ryzykujc przegrzanie, tote pierwsi

przybysze preferowali krzesa po stronie okien.

Pierwszy pojawi si prawnik FBI zajmujcy si przestpstwami

finansowymi. Przez chwil sta, oceniajc, ile czasu moe potrwa narada.

Jakie czterdzieci pi minut, pomyla, znajc Holly. Odwrci si zatem,

prbujc ustali, na ktre krzeso padnie cie smukego filara, rozdzielajcego

na p przeszklon cian. Smuga cienia ciemniaa po lewej stronie trzeciego

krzesa. Prawnik wiedzia, e w miar upywu czasu bdzie przesuwa si w

stron szczytu stou. Zwali swj stos teczek na blat przed drugim krzesem,

zdj marynark i zaj miejsce, wieszajc j na oparciu. Potem odwrci si i

podszed do kredensu w kcie, eby zaparzy sobie kaw.

Niedugo po nim zjawili si dwaj agenci, pracujcy nad sprawami, ktre

mogy czy si z problemem rozgryzanym przez Holly Johnson. Skinieniem

gowy pozdrowili prawnika, zobaczyli, ktre miejsce zaj. Wiedzieli, e nie ma

sensu wybrzydza. Pozostaych czternacie krzese od strony okna nie rnio

si niczym od siebie. Rzucili zatem papiery na najblisze dwa miejsca i take

podeszli do ekspresu.

- Nie ma jej jeszcze? - spyta jeden z nich.

- Cay dzie jej nie widziaem - odpar prawnik.

- Twoja strata, co? - rzuci drugi.

Holly Johnson bya now agentk, miaa jednak talent i dziki temu

zyskaa sobie spor popularno. W dawnych czasach Biuro niechtnie

zajmowao si biznesmenami, ktrych cigaa Holly. Lecz czasy si zmieniy i

pracownicy oddziau w Chicago bardzo w tym zasmakowali. Obecnie

biznesmeni z kategorii uczciwych obywateli przeszli do kategorii drani. Agenci

mieli dosy ogldania ich, gdy sami musieli wraca pocigiem do domu.

Wysiadali z pocigw na dugo przedtem, nim bankierzy i maklerzy znaleli si

na swych kosztownych przedmieciach, cay czas myleli o kolejnych kredytach

hipotecznych, a nawet drugiej pracy. Myleli te o latach harwki w agencjach

detektywistycznych, ktra ich czeka, by mogli wyy z niskiej rzdowej

emerytury. Tymczasem maklerzy i dyrektorzy siedzieli naprzeciw z

zadowolonymi umieszkami. Kiedy zatem pierwsi zostali uziemieni, Biuro

przyjo to z radoci. Gdy po pierwszych i drugich nadeszy kolejne dziesitki,

dwudziestki i setki, zabawa zamienia si w krwawy sport.

Niestety, bya to cika praca. Takich ludzi naprawd trudno

przygwodzi. Dlatego wanie przybycie Holly Johnson okazao si wyjtkowo

korzystne. Holly miaa talent. Potrafia spojrze na rozliczenie i natychmiast

dostrzec, czy co jest z nim nie tak. Zupenie jakby umiaa wywszy kady

kant. Siedziaa za biurkiem, przegldaa papiery, lekko przekrzywiajc gow, i

mylaa. Czasami rozmylaa godzinami, kiedy jednak skoczya, wiedziaa, co

si dzieje i wyjaniaa to na naradzie. W jej ustach wszystko brzmiao prosto i

logicznie, jakby nie istnia nawet cie wtpliwoci. Bya kobiet, ktr czekaa

wspaniaa przyszo. Sprawiaa, e inni agenci czuli si lepiej, kiedy siedzieli

wieczorem w pocigu. Dlatego wanie staa si tak popularna.

Czwarty w sali na drugim pitrze zjawi si agent wyznaczony do pomocy

Holly. Mia zaatwia za ni rne sprawy i nosi rzeczy, pki nie dojdzie do

siebie po wypadku na boisku. Nazywa si Miloevi - drobnej budowy, saby

akcent z zachodniego wybrzea. Nie przekroczy jeszcze czterdziestki. Mia na

sobie kosztowny garnitur w kolorze khaki, zoto na szyi i na rce. Kolejny

nowicjusz, niedawno przeniesiony do biura w Chicago, bo tam wanie FBI

potrzebowao specjalistw od finansw. Doczy do kolejki i rozejrza si po

sali.

- Spnia si? - spyta.

Prawnik wzruszy ramionami, Miloevi odpowiedzia podobnym gestem.

Lubi Holly Johnson, pracowa z ni pi tygodni, od dnia wypadku podczas

meczu pikarskiego, i cay czas wietnie si bawi.

- Zwykle si nie spnia - zauway.

Pity przyby Brogan, szef dziau Holly, Irlandczyk z Bostonu, ktry

dugie lata spdzi w Kalifornii. W rednim wieku, ale bliej ni dalej modoci,

ciemne wosy, czerwona irlandzka twarz. Twardziel, starannie ubrany w

kosztown jedwabn marynark. Ambitny. Zjawi si w Chicago w tym samym

czasie co Miloevi. By wkurzony, e nie trafi do Nowego Jorku. Nie mg si

doczeka awansu. Istniaa teoria, e pojawienie si Holly w tym dziale zwiksza

jego szans.

- Jeszcze nie przysza? - spyta. Pozostali czterej wzruszyli ramionami.

- Skopi jej tyek - rzuci Brogan.

Przed zgoszeniem si do FBI Holly pracowaa jako analityk giedowy na

Wall Street. Nikt nie wiedzia dokadnie, czemu zdecydowaa si na zmian.

Miaa jakie kontakty na grze, miaa te znanego ojca, tote cz ludzi

przypuszczaa, e po prostu chciaa mu zaimponowa. Nikt nie wiedzia na

pewno, czy jej si udao, ale powszechnie uwaano, e stary powinien by pod

wraeniem. W tym samym roku co Holly do FBI zgosio si dziesi tysicy

kandydatw, a ona znalaza si na czele listy czterystu osb, ktrym si udao.

Speniaa wszystkie kryteria i to z nawizk. Biuro szukao absolwentw

collegew w dziedzinie ksigowoci bd prawa, albo te innych, mniej

popularnych specjalnoci, ktrzy maj za sob co najmniej trzy lata

dowiadczenia zawodowego. Holly speniaa te warunki. Miaa dyplom

ksigowoci z Yale, magisterium z Harvardu i do tego trzy lata na Wall Street.

Jak burza przesza przez testy na inteligencj i oceny zdolnoci. Kompletnie

oczarowaa trzech agentw, ktrzy prowadzili z ni rozmow kwalifikacyjn.

Jej przeszo i kontakty okazay si bez skazy - nic dziwnego,

zwaywszy na wzmiankowane znajomoci na grze - tote trafia do akademii

FBI w Quantico, a tam powanie wzia si do rzeczy. Bya sprawna i silna,

nauczya si strzela, piewajco zaliczya test z reakcji przywdczych, zdobya

najwyszy wynik w symulowanych strzelaninach w Hogans Alley. Przede

wszystkim jednak miaa waciwe podejcie. Zrobia dwie rzeczy naraz. Po

pierwsze, z entuzjazmem przyja etyk Biura za wasn. Kady widzia od razu,

e ma do czynienia z kobiet, ktra bdzie ya i umieraa dla FBI. Po drugie

jednak, uczynia to w sposb pozwalajcy unikn jakiegokolwiek pozerstwa.

Wszystko, co robia, robia z waciwym sobie drwicym poczuciem humoru,

ktre sprawiao, e ludzie nie mogli jej nienawidzi. Zamiast tego j kochali.

Bez cienia wtpliwoci Biuro zdobyo sobie w jej osobie potny atut. Szefowie

posali j zatem do Chicago i czekali na efekty.

* * *

Ostatnimi osobami, ktre pojawiy si w sali na drugim pitrze, bya

grupa mczyzn. Trzynastu agentw i agent dowodzcy, McGrath. Caa

trzynastka zebraa si wok szefa, ktry po drodze dokonywa analizy dalszego

postpowania. Towarzysze spijali kade sowo z jego ust. McGrath by ich

idolem. Oto czowiek, ktry trafi na szczyt, a potem wrci z powrotem do

akcji. Spdzi trzy lata w Budynku Hoovera jako zastpca dyrektora FBI, po

czym poprosi o degradacj i obnienie pensji oraz powrt do pracy

dochodzeniowej. Decyzja ta kosztowaa go dziesi tysicy rocznie, dziki niej

jednak odzyska spokj umysu, zyska take dogbny szacunek i lepe oddanie

agentw, z ktrymi pracowa.

Agent kierujcy biurem lokalnym, takim jak chicagowskie, przypomina

kapitana wielkiego krownika. Teoretycznie ma nad sob dowdcw,

przebywaj oni jednak tysic kilometrw dalej, w Waszyngtonie, ich nadzr jest

wic iluzoryczny. Agent dowodzcy jest prawdziwy, ma wadz niemal rwn

boskiej. Tak pracownicy biura w Chicago traktowali McGratha, a on nie czyni

niczego, by to zmieni. Trzyma si na uboczu, by jednak otwarty. Dba o

swoj prywat-no, ale sprawia, e jego ludzie wiedzieli, i zrobi dla nich

wszystko. By niskim, przysadzistym mczyzn kipicym energi i

rozsiewajcym wok aur pewnoci siebie. Sama jego obecno sprawiaa, e

wszyscy pracowali lepiej. Na imi mia Paul, ale wszyscy mwili na niego

Mack.

Zaczeka, a agenci usid, dziesiciu tyem do okien, trzem za soce

wiecio prosto w oczy. Potem podnis krzeso i postawi je u szczytu stou, dla

Holly. Przeszed na drug stron, przesun kolejne i usiad naprzeciwko,

bokiem do soca. Powoli zaczyna si niepokoi.

- Gdzie ona jest? - spyta. - Brogan?

Szef dziau wzruszy ramionami i unis bezradnie rce.

- Z tego, co wiem, powinna ju tu by.

- Moe zostawia wiadomo? - naciska McGrath. -

Miloevi?

Miloevi, pozostaych pitnastu agentw i prawnik biura pokrcili

gowami. McGrath niepokoi si coraz bardziej. Kady czowiek ma swj wzr

zachowa, pewien rytm, be-hawioralny odcisk palca. Holly spniaa si

zaledwie minut czy dwie, lecz to tak do niej nie pasowao, e w jego gowie

rozbrzmiay dzwonki alarmowe. W cigu omiu miesicy nie spnia si ani

razu, nigdy. Inni ludzie przychodzili na spotkania pi minut pniej i nikogo to

nie dziwio, bo pasowao do ich wzoru. Ale nie Holly. Trzy minuty po pitej

McGrath wpatrywa si w puste krzeso i ju wiedzia, e co si stao. Wsta w

ciszy, podszed do kredensu. Obok ekspresu sta telefon. McGrath podnis

suchawk i wybra numer swego biura.

- Dzwonia Holly Johnson? - zapyta sekretark.

- Nie, Mack.

Nacisn wideki, wystuka numer recepcji dwa pitra niej.

- S wiadomoci od Holly Johnson? - spyta agenta dyurnego.

- Nie, szefie - odrzek agent. - Nie widziaem jej. McGrath ponownie si

rozczy i wywoa gwn central.

- Dzwonia Holly Johnson?

- Nie, prosz pana - odpara operatorka. Przyciskajc ramieniem

suchawk, gestem poprosi o dugopis i kartk. Potem znw odezwa si do

operatorki:

- Podaj mi, prosz, jej numer pagera i komrk, dobrze?

W suchawce zatrzeszczao. McGrath zapisa oba numery, rozczy si,

wybra pierwszy. Pager. Odpowiedzia dugi, niski sygna wiadczcy o tym, e

urzdzenie wyczono. Potem McGrath sprbowa zadzwoni na komrk.

Usysza elektroniczny pisk i nagrany kobiecy gos, informujcy, e poczenie

nie moe zosta zrealizowane. Odoy suchawk i rozejrza si po sali. Byo

dziesi po pitej w poniedziaek.

6

O wp do sidmej, wedug zegarka Reachera, pasaerowie ciarwki

poczuli, e co si zmienia. Od szeciu godzin i czterdziestu minut jechali ze

sta prdkoci, jakich dziewidziesiciu-dziewidziesiciu piciu

kilometrw na godzin. Tymczasem upa osign szczyt i zacz ustpowa.

Reacher, zgrzany i zmczony, koysa si i podskakiwa w ciemnoci,

oddzielony od Holly Johnson oson koa. W gowie odlicza odlego,

dopasowujc j do mapy. Uzna, e w sumie pokonali jakie szeset

dwadziecia kilometrw. Nie wiedzia jednak, w ktr stron. Jeli jechali na

wschd, zostawili ju za sob Indian i wanie opuszczali Ohio, przekraczajc

granice Pensylwanii bd Wirginii Zachodniej. Jeeli podali na poudnie,

zostawili za sob Illinois i dotarli do Missouri bd Kentucky, albo nawet (jeli

nie doceni ich prdkoci) Tennessee. Gdyby posuwali si na zachd,

znajdowaliby si w Iowa. Mogli te zatoczy ptl wok jeziora i skierowa si

na pnoc przez Michigan albo wprost na pnocny zachd, wwczas zblialiby

si do Minneapolis.

Dokd jednak dotarli, bo ciarwka zacza zwalnia. Nagle

gwatownie szarpna w prawo - zjazd z autostrady. Usyszeli zgrzyt

zmienianych biegw i oskot towarzyszcy jedzie po nierwnej powierzchni.

Kula Holly z brzkiem turlaa si po karbowanej metalowej pododze.

Ciarwka ze skowytem pokonywaa kolejne wzniesienia, zatrzymywaa si na

niewidocznych skrzyowaniach, przyspieszaa, ostro hamowaa, gwatownie

skrcia w lewo, a potem przez pitnacie minut jechaa powoli po prostej,

wyboistej drodze.

- Tereny rolnicze - zauway Reacher.

- Niewtpliwie - przytakna Holly. - Ale gdzie?

Reacher jedynie wzruszy ramionami w mroku. Ciarwka zwolnia

jeszcze bardziej i skrcia w prawo. Powierzchnia drogi si pogorszya.

Podskakujc, pokonali jakie sto pidziesit metrw i w kocu si zatrzymali.

Usyszeli trzask drzwi kabiny. Silnik wci pracowa, drzwi zamkny si z

hukiem. Reacher usysza, jak kto otwiera due wrota. Ciarwka powoli

potoczya si naprzd. Odgos silnika odbija si echem od metalowych cian.

Znw zgrzyt drzwi, echo stao si goniejsze. A potem silnik zgas i echa

ucichy.

- Jestemy w jakiej stodole - powiedzia Reacher. - Wanie zamknli

drzwi.

Holly niecierpliwie skina gow.

- Wiem - mrukna. - W oborze, czuj to.

Do uszu Reachera dobiegy odgosy cichej rozmowy, nastpnie krokw

zmierzajcych do drzwi ciarwki, szczk klucza, zgrzyt obracanej klamki.

Wntrze zalaa olepiajca fala wiata. Reacher zamruga, niemal olepiony

elektrycznym blaskiem. Ponad gow Holly ujrza trzech mczyzn, dwa glocki

i strzelb.

- Wychodzi - poleci przywdca.

Wci skuci razem, wygramolili si z wozu. Nie byo to atwe. Oboje

zesztywnieli po dugiej jedzie, byli poobijani, ich minie protestoway. Sze

bitych godzin dawao si we znaki. Kolano Holly w ogle odmwio

posuszestwa. Reacher wrci po jej kul.

- Zostaw j tam, dupku - rzuci przywdca. W jego gosie dwiczaa

irytacja i zmczenie. Reacher posa mu przecige spojrzenie i wzruszy

ramionami. Holly zesztywniaa, prbujc przenie ciar ciaa na chor nog.

Jkna z blu i poddaa si. Zerkna obojtnie na Reachera, jakby miaa do

czynienia z pniem drzewa, i wycigna woln lew rk, obejmujc jego kark.

Tylko w ten sposb moga usta prosto. - Wybacz, prosz - mrukna.

Przywdca machn w lewo glockiem. Znajdowali si w duej oborze.

Nie byo w niej co prawda krw, ale sdzc po smrodzie, od niedawna.

Ciarwka parkowaa na rodku, po obu bokach cigny si boksy dla byda,

przestronne, zbudowane z zespawanych rur z galwanizowanej stali. Reacher

przekrci si, uj przegub Holly i oboje podskakujc i potykajc si, ruszyli do

boksu wskazanego przez mczyzn z glockiem. Holly chwycia metalow

porcz i zarumienia si lekko.

- Przepraszam - mrukna ponownie. Reacher skin gow, czeka.

Kierowca trzymajcy w doni strzelb pilnowa winiw, podczas gdy

przywdca gdzie odszed. Pocign wielkie wrota i wyszed na zewntrz.

Reacher dostrzeg przez moment ciemniejce niebo, pochmurne. Brakowao

wskazwek co do tego, gdzie si znaleli.

Przywdcy nie byo przez pi minut. W oborze panowaa cisza. Pozostali

dwaj porywacze stali bez ruchu, trzymajc bro w pogotowiu. Nerwus z

glockiem spoglda wprost w twarz Reachera, kierowca ze strzelb przyglda

si piersiom Holly i umiecha krzywo. Nikt si nie odezwa. W kocu

przywdca wrci. W doni nis drugie kajdanki i dwa kawaki cikiego

acucha.

- Popeniacie wielki bd - oznajmia Holly. - Jestem agentk FBI.

- Wiem o tym, suko - odpar. - A teraz si zamknij.

- To powane przestpstwo - nie ustpowaa Holly.

- Wiem o tym, suko - powtrzy tamten - i kazaem ci si zamkn.

Jeszcze jedno sowo, a strzel gociowi w gow. Wwczas spdzisz noc

przykuta do trupa.

Zaczeka, pki nie skina gow. Potem kierowca zaj pozycj za nimi,

przywdca rozpi kajdanki i uwolni ich rce. Jeden z acuchw zarzuci na

rur. Wolne koce przypi do drugiej bransolety kajdanek zwisajcych z lewej

rki Reache-ra. Pocign i szarpn, sprawdzajc, czy wszystko trzyma.

Nastpnie zawlk Holly dwa boksy dalej i za pomoc nowego acucha i

kajdanek j take przyku do rury, siedem metrw od Reachera. Jej kolano

odmwio posuszestwa; upada ciko, jczc z blu, wprost na brudn som.

Porywacz to zignorowa. Wrci do Reachera i stan tu przed nim.

- Kim ty waciwie jeste, dupku? - spyta.

Reacher nie odpowiedzia. Wiedzia, e kluczyki do kajdanek tkwi w

kieszeni przywdcy. Wiedzia, e skrcenie mu karku acuchem wiszcym z

przegubu zajoby mu ptorej sekundy. Ale pozostali dwaj znajdowali si poza

jego zasigiem. Jeden glock, jedna strzelba. Za daleko, by je zapa, nim zdy

si uwolni, za blisko, by ryzykowa. Mia do czynienia z cakiem sprawn

trjk przeciwnikw. Zatem jedynie wzruszy ramionami, spogldajc na som

lec u stp. Lepia si od ajna.

- Zadaem ci pytanie - rzuci tamten.

Reacher unis wzrok. Ktem oka dostrzeg, jak nerwus unosi wyej

glocka.

- Zadaem ci pytanie, dupku - powtrzy cicho przywdca.

Glock nerwusa przesun si naprzd i zamar na wysokoci ramienia,

celujc wprost w gow Reachera. Lufa draa lekko, zataczajc niewielkie

kka, lecz prawdopodobnie nie do, by tamten spudowa. Nie z tak bliska.

Reacher poszuka wzrokiem kierowcy. Mczyzna ze strzelb oderwa wzrok od

piersi Holly. Unis bro do biodra, celujc w stron Reachera. W rku mia

ithak 37, dwunastk, wersj picio-strzaow, z kolb pistoletow. Zaadowa

wanie pocisk; zgrzyt mechanizmu odbi si gonym echem w oborze. Po

chwili echo zamaro i znw nastaa cisza. Reacher dostrzeg, e cyngiel porusza

si, pokonujc pierwszy milimetr swej krtkiej trasy.

- Nazwisko? - spyta przywdca.

Kolejny milimetr. Gdyby strzelba wypalia pod tym ktem, Reacher

straciby obie nogi i wiksz cz brzucha.

- Nazwisko? - spyta po raz drugi przywdca. Dwunastka nie zabiaby go

od razu, ale wykrwawiby si na mier na brudn som. Przerwana ttnica

udowa - konaby minut, moe ptorej. W tych okolicznociach nie byo sensu

zataja nazwiska.

- Jack Reacher - powiedzia.

Przywdca przytakn z zadowoleniem, jakby odnis pierwsze

zwycistwo.

- Znasz t suk? - spyta. Reacher zerkn na Holly.

- Lepiej ni wikszo ludzi. Przez ostatnich sze godzin byem do niej

przykuty.

- Mdrala z ciebie, co, dupku? Reacher pokrci gow.

- Jestem tylko przypadkowym przechodniem - odpar. - Nigdy przedtem

jej nie widziaem.

- Pracujesz w FBI? - spyta mczyzna. Reacher ponownie pokrci

gow.

- Jestem bramkarzem w klubie w Chicago.

- Na pewno, dupku? Skinienie gowy.

- Na pewno - powiedzia Reacher. - Dostateczny ze mnie mdrala, ebym

pamita, jak zarabiam na ycie.

Przez dug chwil wszyscy milczeli. Napicie roso. W kocu nerwus z

glockiem zmieni pozycj, kierowca opuci strzelb tak, e celowaa w zasan

som podog. Odwrci gow, znw koncentrujc si na piersiach Holly.

Przywdca przytakn.

- W porzdku, dupku - rzuci. - Zachowuj si, a przeyjesz. To samo

dotyczy suki. Nikomu nic si nie stanie, przynajmniej na razie.

Trzej mczyni zawrcili i razem wyszli z obory. Nim zamknli drzwi,

Reacher ponownie dostrzeg niebo, ciemniejsze, wci zachmurzone. Ani ladu

gwiazd, adnych wskazwek. Sprawdzi acuch - bezpiecznie przypity z

jednej strony do kajdanek, z drugiej okrajcy rur, dugi na jakie dwa metry.

Sysza, e Holly robi to samo - naciga acuch, sprawdzajc, w jakim

promieniu moe si porusza.

- Zechciaby odwrci wzrok? - zawoaa.

- Czemu? - odkrzykn.

Krtka cisza, w kocu westchnienie, pene wstydu i irytacji.

- Naprawd musisz pyta? Przez sze godzin siedzielimy w ciarwce.

Nie byo tam azienki.

- Idziesz do ssiedniego boksu? Owszem - przytakna.

) W porzdku - rzek. - Ty id w prawo, a ja w lewo. Nie bd patrzy,

jeli i ty nie zaczniesz podglda.

* * *

Po godzinie trzej porywacze wrcili do obory, niosc jedzenie - dla

obojga gulasz wieprzowy w metalowej menace, skadajcy si gwnie z

krwistych kawakw stekw i mnstwa niedogotowanych marchewek.

Kimkolwiek byli, gotowanie nie naleao do ich specjalnoci. Wrczyli take

obojgu winiom emaliowane kubki pene sabej kawy. Potem wsiedli do

ciarwki, uruchomili silnik i wyjechali z obory. Zgasili wiato. Reacher przez

moment ujrza rozcigajc si za drzwiami mroczn pustk. Potem zatrzasnli

wrota i zamknli na klucz, pozostawiajc winiw w ciszy i ciemnoci.

- Stacja benzynowa! - zawoaa Holly. - Zatankuj na reszt drogi. Nie

mogli tego zrobi, gdy siedzielimy w rodku. Bali si, e zaczniemy wali w

cian i wzywa pomocy. Reacher przytakn i dokoczy kaw. Dokadnie

obliza widelec, odgi jeden z zbkw pod ktem prostym i naciskajc

paznokciem kciuka, zakrzywi sam czubek, tworzc haczyk. Za jego pomoc

rozpi kajdanki. Zabrao mu to w sumie osiemnacie sekund. Rzuci kajdanki i

acuch na ziemi, podszed do Holly, pochyli si i uwolni jej przegub.

Dwanacie sekund. Pomg dziewczynie wsta.

- Bramkarz, co? - rzucia.

- Zgadza si - odpar. - Rozejrzyjmy si.

- Nie mog chodzi - powiedziaa. - Moja kula zostaa w ciarwce.

Reacher kiwn gow. Holly oparta o krat obserwowaa go ze swego

boksu. Szybko zwiedzi wielk, pust obor. Zbudowano j solidnie, z metalu,

tego samego, z ktrego zrobiono kraty boksw. Ogromne wrota byy zamknite

od zewntrz. Pewnie na stalow kdk. Poradziby z ni sobie, gdyby mia j w

rkach. Ale niestety, by w rodku, a ona na zewntrz.

ciany z metalowych pyt, dugich na dziesi metrw, wysokich na metr,

czyy ze sob i z betonow podog mocno przyrubowane ktowniki z

metalu. Kady odstawa od powierzchni na jakie pitnacie centymetrw.

Przypominao to olbrzymi drabin ze stopniami co metr.

Reacher wdrapa si na gr, szybko podcigajc si z jednego ktownika

na drugi. Wyjcie czekao na samym szczycie, siedem pyt od ziemi, siedem

metrw. Midzy cian a ukonym metalowym dachem pozostaa szczelina

wentylacyjna szeroka na jakie czterdzieci pi centymetrw. Czowiek mg

przecisn si przez ni bokiem, poziomo, niczym starowiecki skoczek wzwy.

Zawisn na rkach i zeskoczy na ziemi.

On mg to zrobi, ale nie Holly Johnson. Nie zdoaaby nawet podej do

ciany, nie daaby si rady wdrapa i z ca pewnoci nie zeskoczyaby na

ziemi z takiej wysokoci. Nie przy zerwanych cignach.

- Dalej! - zawoaa do niego. - Wyno si std, natychmiast!

Puci jej sowa mimo uszu, wygldajc przez szczelin w mrok. Okap

mocno ogranicza widok. Wszdzie, jak okiem sign, widzia pust

przestrze. Zszed i sprawdzi kolejne trzy ciany. Za drug rozcigaa si

pustka, podobnie jak za pierwsz. Z trzeciej wida byo dom, biae gonty,

wiata w dwch oknach. Po czwartej stronie obory ujrza rolnicz drog, jakie

sto pidziesit metrw do szosy, a dalej pustk. W dali rozbysy samotne

wiata, mrugay i podskakiway. Rosy w oczach, zbliay si. Ciarwka

wracaa.

- Widzisz, gdzie jestemy? - zawoaa Holly.

- Nie mam pojcia - odkrzykn Reacher. - Tereny rolnicze. To moe by

wszdzie. Gdzie hoduje si krowy i uprawia pola?

- Widzisz pagrki - spytaa Holly - czy paski teren?

- Nie wiem. Jest za ciemno. Moe lekko pofadowany.

- To moe by Pensylwania - dosza do wniosku Holly. - Maj tam

wzgrza i krowy.

Reacher zsun si z czwartej ciany i wrci do jej boksu.

- Na mio bosk, zjedaj std. Podnie alarm. Pokrci gow. Usysza

odgos silnika diesla; ciarwka skrcaa na podjazd.

- To nie najlepszy wybr - rzek. Holly patrzya na niego.

- A kto ci daje jaki wybr? Ja tu rozkazuj. Jeste cywilem. Pracuj w

FBI i rozkazuj ci ucieka w bezpieczne miejsce.

Reacher jedynie wzruszy ramionami, stojc bez ruchu.

- Rozkazuj ci, syszysz? - powtrzya Holly. - Posuchasz mnie?

Reacher pokrci gow.

- Nie - rzuci.

Spojrzaa na niego gniewnie - a potem nadjechaa ciarwka. Usyszeli

ryk diesla i jk resorw na wyboistej drodze. Reacher zamkn kajdanki Holly,

biegiem wrci do wasnego boksu. Trzask drzwi samochodu, kroki na betonie.

Reacher przyku swj przegub do kraty i rozgi widelec. Kiedy drzwi obory si

otworzyy i rozbyso wiato, siedzia spokojnie na somie.

Materia, ktrym wypeniono pidziesiciopiciocen-tymetrow

przestrze pomidzy starymi cianami zewntrznymi i nowymi wewntrznymi

przywieziono z magazynu otwart ciarwk. W sumie bya go tona, co

wymagao czterech nawrotw. Kadym kolejnym adunkiem starannie

zajmowaa si grupa zoona z omiu ochotnikw. Pracowali razem niczym

starowiecka ekipa straakw podajcych sobie wiadro. Kade pudo

przekazywali z rk do rk, do budynku, po schodach, na pitro. Ustawiali je w

korytarzu przed przebudowanym naronym pokojem. Trzej robotnicy otwierali

kolejne puda i zanosili materia do rodka. Nastpnie ukadali go ostronie w

szerokiej przestrzeni pomidzy cianami. Wwczas prowadzcy rozadunek

zwykle odpoczywali chwil, wdziczni za krtk przerw.

Cay proces zabra wiksz cz popoudnia. Sprawia to zarwno ilo

materiau, jak i ostrono, z jak go przenoszono. Omiu ochotnikw

poegnao si, gdy ostatni, czwarty adunek trafi na gr. Siedmiu wrcio do

jadalni, smy przecign si w ostatnich promieniach popoudniowego soca i

odszed w drug stron. Taki mia nawyk. Cztery, pi razy na tydzie

wyprawia si na dugi, samotny spacer, zwaszcza po cikiej pracy. Pono w

ten sposb odpoczywa.

Leniwym spacerkiem dotar do lasu i skierowa si ciek na zachd.

Wok panowaa cisza. Po omiuset metrach mczyzna zatrzyma si i znw

przecign. Pod pretekstem rozruszania zmczonych mini i krgosupa

rozejrza si dokadnie. Potem skrci ze cieki i gwatownie przyspieszy

kroku. Wymijajc drzewa, zatoczy ptl, kierujc si na zachd, a potem na

pnoc. Zmierza wprost do jednego szczeglnego drzewa. Wrd igie pod jego

pniem lea duy paski kamie. Mczyzna zatrzyma si, nasuchiwa chwil,

nastpnie pochyli si i dwign gaz. Pod nim tkwio co prostoktnego,

zawinitego w naoliwion szmatk. Rozwin pakunek - may, rczny nadajnik.

Wycign krtk anten, nacisn guzik i czeka. A potem zacz szepta z

podnieceniem, przekazujc dug wiadomo.

* * *

Kiedy w starym budynku znw zapanowa spokj, zleceniodawca pojawi

si z nowymi, osobliwymi instrukcjami. Trzej robotnicy nie zadawali pyta,

suchali uwanie. Facet mia prawo do dziwacznych ycze. Nowe polecenia

oznaczay, e musieli par rzeczy zrobi na nowo. W tych okolicznociach to

nie problem. Nawet lepiej, bo zleceniodawca zaproponowa im solidn premi.

Ciele pracowali szybko. Cae zadanie zabrao im mniej czasu, ni sdzili.

Nim jednak skoczyli, zapad wieczr. Najmodszy zosta z tyu, pakowa

narzdzia i zwija kable. Szef zespou i jego towarzysz pojechali w ciemnoci na

pnoc i zaparkowali dokadnie tam, gdzie poleci im zleceniodawca. Wysiedli z

furgonetki i czekali w milczeniu. - Tutaj! - zawoa zleceniodawca. - Na samym

kocu. Weszli do rodka. Wewntrz panowaa ciemno, on czeka ju na nich

gdzie wrd cieni.

- Przydadz si wam deski? - spyta. i Ujrzeli przed sob stos starych

sosnowych desek.

- To solidne drewno - doda. - Moe dacie rad je wykorzysta, co jak

recykling. No nie?

Obok desek na ziemi leao co jeszcze. Co dziwnego. Dwaj ciele

przygldali si w ciszy. Dziwne, skulone ksztaty. Patrzyli na nie, a potem

spojrzeli po sobie i odwrcili si gwatownie. Zleceniodawca umiechn si do

nich, unoszc czarny pistolet.

* * *

Agent FBI obsugujcy samotn stacj satelitarn mia do rozumu, by

poj, e to co wanego. Nie wiedzia dokadnie dlaczego, ale ich tajny

informator nie zaryzykowaby przekazania wiadomoci radiowej bez istotnego

powodu. Wprowadzi zatem szczegy do komputera FBI. Jego raport

powdrowa po sieci i trafi do potnych komputerw na parterze siedziby

gwnej FBI, Budynku Hoovera w Waszyngtonie. Komputery w Budynku

Hoovera przetwarzaj wicej nowych raportw dziennie ni dzie liczy sobie

sekund. Trzeba byo zatem duszej chwili, by waciwy program przeskanowa

tre, wybierajc sowa kluczowe. Kiedy to uczyni, zapisa raport w pamici i

czeka.

W tym samym momencie system zarejestrowa wiadomo z biura FBI w

Chicago. Jego szef, agent McGrath, meldowa, e straci jednego ze swoich

ludzi. Agentka Holly Johnson zagina. Ostatnio widziano j o dwunastej czasu

Chicago. Obecne pooenie nieznane. Prby nawizania kontaktu nie przyniosy

rezultatu. A poniewa Holly Johnson bya szczegln osob, wiadomo

opatrzono dodatkowym kodem tajnoci, ktry sprawi, e nie trafia na kady

terminal w budynku, lecz wprost na sam gr, do biura dyrektora.

* * *

Dyrektor FBI zakoczy narad budetow tu przed wp do smej

wieczr. Wrci do swego gabinetu i sprawdzi wiadomoci. Nazywa si

Harland Webster, pracowa w Biurze od trzydziestu szeciu lat. Zosta mu

jeszcze rok na stanowisku dyrektora, potem emerytura. Nie szuka zatem

kopotw, znalaz je jednak na ekranie monitora. Otworzy raport, przeczyta go

dwukrotnie, westchn gono.

- Kurwa - rzuci. - Kurwa, kurwa, kurwa.

Raport od McGratha w Chicago nie by najgorsz wiadomoci, jak

Webster dosta w cigu swej trzydziestoszecio-letniej kariery. Ale prawie.

Nacisn interkom na biurku, odpowiedziaa sekretarka.

- Pocz mnie z McGrathem w Chicago - poleci.

- Czeka na linii - oznajmia - od duszego czasu. Webster mrukn pod

nosem i nacisn guzik. Uruchomi gonik telefonu i odchyli si w fotelu.

- Mack? - spyta. - Co si dzieje?

Z gonika dobieg wyrany gos McGratha.

- Cze, szefie. Nic nie wiemy. Przynajmniej na razie. Moe za wczenie

si martwimy, ale miaem ze przeczucie, kiedy nie pokazaa si na naradzie.

Wiesz, jak to jest.

- Jasne, Mack - odpar Webster. - Moe zamcisz mi w gowie jakimi

faktami.

- Nie mamy adnych faktw - przyzna McGrath. - Nie zjawia si na

naradzie o pitej. Wydao mi si to dziwne. Nikt nie dosta adnej wiadomoci.

Jej pager i telefon komrkowy nie dziaaj. Popytaem tu i wdzie. Po raz

ostatni widziano j okoo dwunastej.

- Bya dzi rano w biurze?

- Cay ranek.

- Miaa umwione spotkania przed pit?

- W kalendarzu niczego nie znalazem. Nie wiem, co i gdzie robia.

- Chryste, Mack - westchn Webster. - Miae si ni opiekowa, trzyma

j z dala od kopotw.

- Podczas przerwy na lunch? Co do diaba mogem zrobi?

W gabinecie dyrektora zapada cisza. Przerywa j jedynie cichy pomruk

w goniku telefonu. Webster zabbni palcami o blat biurka.

- Nad czym pracowaa? - spyta.

- Zapomnij - odpar McGrath. - Moemy zaoy, e aden podejrzany nie

ma z tym nic wsplnego. W jej przypadku to nie miaoby sensu.

Webster skin gow.

- Zgadza si, w jej przypadku nie. Co jeszcze mamy?

- Bya ranna - powiedzia McGrath. - Zerwaa cigna w kolanie, grajc w

pik. Pomylelimy, e moe upada, co jej si pogorszyo, wyldowaa na

pogotowiu. W tej chwili sprawdzamy szpitale.

Webster mrukn pod nosem.

- Albo te jest jaki facet, o ktrym nam nie wiadomo - doda McGrath. -

Moe s gdzie razem w hotelu i si pieprz.

- Przez sze godzin? - spyta Webster. - Chciabym mie tyle szczcia.

Znw cisza. Nagle Webster si wyprostowa.

- W porzdku, Mack - rzuci. - Wiesz, co masz robi. I wiesz, czego nie

robi. Zwaszcza w takiej sytuacji. Bd w kontakcie. Musz i do Pentagonu.

Wrc za godzin. Zadzwo, jeli bdziesz czego potrzebowa.

Webster przerwa poczenie i ponownie wywoa sekretark, eby

wezwaa jego wz. Potem ruszy do prywatnej windy i zjecha na podziemny

parking. Kierowca ju czeka. Razem ruszyli do kuloodpornej limuzyny

dyrektora.

- Do Pentagonu - poleci Webster.

* * *

Ruch nie by nawet taki zy jak na poniedziakowy, czerwcowy wieczr.

Pokonanie czterech kilometrw zabrao okoo jedenastu minut. Przez cay ten

czas Webster dzwoni z komrki w rne miejsca, pooone tak blisko, e

prawdopodobnie wystarczyoby, eby krzykn przez okno. A potem wielki

samochd zatrzyma si przed Bram Rzeczn Pentagonu. Podszed do nich

penicy wart onierz piechoty morskiej. Webster wyczy telefon i otworzy

okno, by dokona rytuau identyfikacji.

- Dyrektor FBI do szefa poczonych sztabw. Wartownik zasalutowa i

gestem pozwoli im jecha.

Webster podnis okno, czekajc, a si zatrzymaj. Potem wysiad i

skrci w drzwi subowe. Szybko dotar do gabinetu szefa. Jego sekretarka ju

czekaa.

- Prosz wej - powiedziaa. - Genera zjawi si za chwil.

Webster wmaszerowa do gabinetu i czeka na stojco. Wyglda przez

okno. Widok by wspaniay, cho zabarwiony osobliwie metalicznie - okno

zrobiono z pprzepusz-czalnego, kuloodpornego mylaru. Wychodzio na

zewntrz budynku tu obok Bramy Rzecznej, dlatego wymagao ochrony.

Webster widzia swj samochd i czekajcego obok kierowc. Za nim

rozcigaa si panorama stojcego po drugiej stronie Potomacu Kapitolu. W

ostatnich promieniach zachodzcego soca dostrzeg odlege aglwki. Niezy

gabinet, pomyla. Lepszy ni mj.

Spotkanie z szefem poczonych sztabw stanowio dla dyrektora FBI

pewien problem. Oto dyplomatyczna osobliwo. Spotkanie, w ktrym nie

istnieje sztywna hierarchia. Kto waciwie nad kim growa? Obaj byli

urzdnikami mianowanymi przez prezydenta. Obu od szefa pastwa dzieli

jeden porednik, sekretarz obrony bd prokurator generalny. Szef poczonych

sztabw to najwysze wojskowe stanowisko w kraju. Dyrektor FBI - najwysze

stanowisko policyjne. Obaj znaleli si na samym szczycie swoich hierarchii -

ale ktra sigaa wyej? Websterowi nie dawao to spokoju. Sam przed sob

musia przyzna, i dzieje si tak, bo mimo wszystko to on stoi niej.

Kontrolowa budet wysokoci dwch miliardw dolarw, mia pod sob okoo

dwudziestu piciu tysicy ludzi. Szef poczonych sztabw dysponowa

budetem dwustu miliardw i blisko milionem ludzi. Dwoma milionami, jeli

doda Gwardi Narodow i oddziay rezerwy. Szef odwiedza Gabinet Owalny

mniej wicej raz w tygodniu, Webster, jeli mia szczcie, trafia tam dwa razy

w roku. Nic dziwnego, e facet ma lepszy gabinet.

Sam szef poczonych sztabw take by imponujc postaci.

Czterogwiazdkowy genera, niezwykle szybko awansowa. Przyby znikd,

wspina si w wojskowej hierarchii w takim tempie, e krawiec ledwo nada

naszywa mu na mundur kolejne baretki. Mgby zaama si pod ciarem

wasnych medali. A potem porwano go do Waszyngtonu, a on podbi to miejsce,

jakby stanowio kolejny cel wojskowy. Webster usysza poruszenie w

przedpokoju i odwrci si, by powita waciciela gabinetu.

- Dzie dobry, generale - rzek.

Szef poczonych sztabw niedbale skin rk i umiechn si szeroko.

- Chce pan kupi par pociskw? - spyta. Webster spojrza na niego ze

zdumieniem.

- A sprzedaje pan? Jakie pociski?

Jego rozmwca pokrci gow i umiechn si.

- artowaem - rzek. - Ograniczenia traktatowe. Rosjanie pozbyli si

bazy bombowcw na Syberii, wic my musimy teraz zrezygnowa z rakiet,

ktre w ni celoway. Takie mamy zobowizania, musimy gra uczciwie. Te

wiksze sprzedajemy Izraelowi. Pozostao nam jednak kilkaset maych,

stingerw, ziemia-powietrze. Mamy je na zbyciu. Czasem myl, e

powinnimy sprzeda je handlarzom narkotykw. Wszystko inne i tak dostaj,

kiedy tylko zechc. S uzbrojeni lepiej od nas.

Genera, nie przestajc mwi, podszed do fotela i usiad. Webster

przytakn. Widzia, jak prezydent postpuje podobnie. Opowiada dowcip, lekk

anegdot, eby przeama lody, oswoi rozmwc. Genera odchyli si i

umiechn.

- Co mog dla pana zrobi, dyrektorze? - spyta.

- Dostalimy raport z Chicago - oznajmi Webster. - Paska crka

zagina.

8W Chicago sal na drugim pitrze zamieniono do pnocy w centrum

dowodzenia. Cay wieczr roio si tam od technikw FBI, ktrzy zakadali linie

telefoniczne i instalowali terminale komputerowe, ustawione w rzdzie na

dugim stole konferencyjnym. Teraz, o dwunastej, w sali byo ciemno, chodno i

cicho. Za szklan cian wszystko spowia gboka czer. Nikt nie musia stara

si zaj miejsca po lepszej stronie stou.

aden z uczestnikw narady nie wrci do domu. Na obitych skr

krzesach wci siedziao siedemnastu agentw. Nawet prawnik pozosta na

miejscu. Bez specjalnego powodu; po prostu, podobnie jak pozostali, czu si

odpowiedzialny - na wszystkich trzech poziomach. Biuro dba o swoich ludzi, to

poziom pierwszy. Biuro w Chicago dba o Holly Johnson, to poziom drugi; nie

tylko z powodu jej kontaktw. Tu chodzio o co wicej. Holly to Holly. I

pozosta jeszcze poziom trzeci. Jeli McGrath czego chce, dostaje to. Skoro

McGrath martwi si o Holly, to wszyscy si martwili i musieli si martwi,

pki jej nie znajd. Caej i zdrowej. Zatem nadal siedzieli i czekali, denerwujc

si w milczeniu, pki w drzwiach nie stan rozemiany McGrath. Gono wpad

do rodka, palc z zapaem papierosa, jakby zaleao od tego jego ycie.

- Mam dobre wieci, ludzie. Suchajcie, suchajcie! - zawoa.

Przemkn si na szczyt stou. Wszystkie szepty umilky. Osiemnacioro

par oczu obserwowao kady jego ruch.

- Znalelimy j - oznajmi. - Znalelimy j, jasne? Jest caa i zdrowa.

Koniec paniki. Wszyscy moemy odpocz.

Osiemnacie gosw przemwio jednoczenie, zadajc te same naglce

pytania. McGrath unis rce niczym polityk na wiecu, nakazujc, by si

uciszyli.

- Jest w szpitalu - powiedzia. - Oto, co si stao. Jej chirurg

niespodziewanie dowiedzia si, e dzisiaj ma okienko. Zadzwoni do niej,

pojechaa natychmiast, zabrali j wprost na oddzia operacyjny. Czuje si

dobrze, dochodzi do siebie i strasznie jej gupio z powodu caego tego

zamieszania.

Osiemnacie gosw znw przemwio i McGrath pozwoli im wyrazi

ulg. Potem raz jeszcze unis rce.

- A zatem moemy przesta panikowa - powtrzy z umiechem.

Gosy poweselay, dwiczaa w nich wyrana ulga.

- No, ludzie, czas wraca do domw - owiadczy McGrath. - Jutro

zwyky dzie pracy, ale dziki, e tu bylicie. Dla mnie i dla Holly. To dla niej

wiele znaczy. Brogan i Miloevi, zostacie chwil. Zastpicie j do koca

tygodnia, przydziel wam obowizki. A co do reszty, dobranoc, panowie.

pijcie dobrze i raz jeszcze dzikuj.

Pitnastu agentw i prawnik umiechno si i wstao, ziewajc. Wesoo

gawdzc, opucili sal, pozostawiajc McGratha, Brogana i Miloevicza

siedzcych samotnie przy stole z dala od siebie. W nagej ciszy McGrath

podszed do drzwi, zamkn je delikatnie, odwrci si i popatrzy na

pozostaych.

- To wszystko bzdury - oznajmi - i jestem pewien, e obaj to odgadlicie.

Brogan i Miloevi wpatrywali si w niego w milczeniu.

- Zadzwoni do mnie Webster - cign McGrath. - Na pewno domylacie

si czemu. Waszyngton mocno si zaangaowa. Dostaj tam szau. Porwanie

VIP-a, jasne. Webster odpowiada za spraw osobicie. yczy sobie absolutnej

dyskrecji i minimalnej liczby ludzi. Chce, eby wszyscy zostawili spraw

oprcz mnie i dwuosobowego zespou. Sam mog go sobie dobra. Wybraem

was, bo znacie j najlepiej. W sumie zatem jest nas trzech. Podlegamy

bezporednio Websterowi, z nikim nie rozmawiamy. Jasne?

Brogan spojrza na niego i skin gow. Miloevi take. Wiedzieli, e s

oczywistymi kandydatami. Lecz niezalenie od przyczyn fakt, i McGrath

kogo wybra, stanowi ogromny zaszczyt. Zdawali sobie z tego spraw. A take

z tego, e McGrath dobrze wie, i oni wiedz. Ponownie zatem skinli gowami

- energicznie, stanowczo. Na dug chwil w sali zapada cisza. Dym z

papierosa McGratha szybowa powoli w gr w stojcym powietrzu. Zegar na

cianie wskazywa wp do pierwszej w nocy.

- W porzdku - powiedzia wreszcie Brogan. - Co teraz?

- Teraz? Pracujemy ca noc - odpar McGrath. - Dzie i noc, pki jej nie

znajdziemy.

Przyjrza si obu mczyznom, ponownie analizujc swj wybr. Dobry

zesp, pomyla, wietne poczenie. Brogan by starszy, bardziej opanowany,

pesymista. Szczupy mczyzna o uporzdkowanym podejciu do pracy,

doprawionym dostateczn dawk wyobrani, by dobrze spisywa si w swej roli.

W yciu prywatnym chaos, dziewczyna, par byych on kosztujcych mnstwo

pienidzy i zmartwie.

Nigdy jednak nie wpywao to na jego prac. Miloevi by modszy, lubi

zabysn, rzadziej kierowa si intuicj, ale pozostawa solidnym agentem.

Zawsze u czyjego boku, co niekoniecznie musi stanowi wad. Mia sabo do

wielkich, drogich wozw z napdem na cztery koa. Lecz kady potrzebuje

prywatnego hobby. Obaj mieli spory sta w Biurze. Mnstwo mil na liczniku i

skalpw u.pasa. Obaj oddani pracy, nie uskarali si na adne trudnoci ani

nadgodziny. Ani te na pensje, co wyrniao ich spord innych. Zgrany

zesp. Nowi w Chicago, lecz to ledztwo z pewnoci wyjdzie poza to miasto.

McGrath nie wtpi w to ani przez moment.

- Milo, musisz wyledzi kady jej ruch - poleci. - Kady krok, kad

minut od dwunastej.

Miloevi krtko skin gow, jakby w mylach zajmowa si ju tym

problemem.

- Brogan, pogrzeb w przeszoci. Musimy znale jaki powd.

Brogan przytakn ponuro, wiadom, i powd moe stanowi pocztek i

koniec rozgrywki.

- Zaczynamy od starego? - spyta.

- Jasne - odpar McGrath. - Sam bym tak zrobi.

- W porzdku, co najpierw?

- Twj wybr - rzek McGrath. - Sam decyduj.

* * *

Dwa tysice siedemset dwadziecia trzy kilometry dalej zapadaa wanie

kolejna waka decyzja. Decyzja dotyczca trzeciego stolarza. Zleceniodawca

wrci do biaego budynku ciarwk szefa ekipy. Trzeci ciela skoczy ju

pakowa narzdzia. Na widok wozu postpi krok naprzd, potem zatrzyma si

zaskoczony, ujrzawszy potn posta za kierownic. Czeka, niepewny,

podczas gdy zleceniodawca zaparkowa przy krawniku i dwign si z fotela.

- W porzdku? - spyta.

- Gdzie chopaki?

- Co ich zatrzymao - odpar zleceniodawca. - Jaki drobiazg.

- Problemy?

Ciela umilk, bo myla o swej czci zarobku. Maej, owszem, bo by

najmodszy w zespole, ale nawet niewielka cz akurat tej zapaty to wicej

gotwki, ni oglda od bardzo dawna.

- Ma pan moe pi? - spyta zleceniodawca. Ciela jedynie spojrza na

niego.

- No tak, gupie pytanie. Jest pan przecie ciel, a ja pytam, czy ma pan

pi. Prosz mi pokaza swoj najlepsz pi.

Robotnik przez chwil sta bez ruchu, potem przykucn i ze stosu

narzdzi wycign pi mechaniczn, potn i paskudn - matowy metal,

zbata, okrga tarcza, wszystko pokryte wieymi trocinami.

- Ostra? - dopytywa si zleceniodawca. - Nadaje si do przecinania

twardych materiaw?

Ciela przytakn.

- Sprawdza si - rzek ostronie.

- W porzdku, oto co zrobimy - oznajmi zleceniodawca. - Potrzebna nam

demonstracja.

- Piy?

Pokoju - wyjani tamten. - Pokoju? - powtrzy ciela.

- Pono nikt nie zdoa si z niego wydosta - oznajmi zleceniodawca. - O

to przecie chodzio, zgadza si? - Pan go zaprojektowa.

- Ale wycie go zbudowali, czy nie tak? O to wanie chodzi.

Potrzebujemy prby, demonstracji wiadczcej, e pokj spenia swoje zadanie.

- Zgoda. Jak to zrobimy?

- Wejdziesz tam - poleci zleceniodawca - i zobaczysz, czy zdoasz

wydosta si do rana. To ty budowae ten pokj, znasz wszystkie sabe punkty.

Jeli ktokolwiek zdoa si z niego wydosta, to wanie ty. Czy nie mam racji?

Jego towarzysz dug chwil milcza, prbujc zrozumie.

- A jeli mi si uda? - zapyta w kocu. Zleceniodawca wzruszy

ramionami.

- Wwczas nie dostaniesz zapaty, bo le si spisae. Ciela znw umilk,

zastanawiajc si, czy zleceniodawca artuje.

- Dostrzegasz skaz na mojej logice? Mylisz sobie w tej chwili, e w

twoim najlepszym interesie ley po prostu przesiedzie ca noc na tyku, a rano

powiedzie: nie, prosz pana, nie daem rady si wydosta, nie ma siy.

Ciela rozemia si krtko, nerwowo.

- Co w tym stylu - przyzna.

- Potrzebujesz zatem zachty - owiadczy zleceniodawca - rozumiesz?

ebymy mieli pewno, e naprawd si postarasz.

Ciela unis wzrok i zerkn ku zabitym deskami oknom pokoju na

pitrze. Kiedy znw spojrza przed siebie, ujrza tkwicy w doni zleceniodawcy

matowo czarny pistolet.

- W ciarwce jest worek - oznajmi zleceniodawca. - Przynie go,

dobrze?

Robotnik jedynie rozejrza si oszoomiony. Jego rozmwca wycelowa

mu w gow.

- Przynie worek - powtrzy cicho.

Na pace nic nie leao. Na siedzeniu pasaera spoczywa brezentowy

worek, zwinity w paczk, dug na jakie czterdzieci pi centymetrw. By

ciki, w dotyku przypomina wydobyty z zamraarki na targu poe

wieprzowego misa.

- Otwrz - poleci zleceniodawca. - Zajrzyj do rodka. Ciela rozwin

brezent. Pierwsz rzecz, jak ujrza, by palec, nienobiay, bo wycieka z

niego caa krew. Na skrze wyranie odcinay si te odciski od narzdzi.

- Teraz zamkn ci w pokoju - oznajmi zleceniodawca. - Jeli nie

wyjdziesz do rana, zrobi z tob to samo. I zaatwi to twoj wasn, cholern

pi, bo moja ju si stpia.

9

Reacher lea spokojnie na brudnej somie w swym boksie obory. Nie

spa, lecz jego ciao wyczyo si, osigajc stan, ktry niemal przypomina

sen. Wszystkie minie si rozluniy, oddycha rwno i powoli. Zamkn oczy,

bo w oborze panowaa ciemno, zatem i tak nie mia czego oglda. Lecz jego

umys pozostawa w peni sprawny. Myli nie pdziy naprzd, poruszay si w

spokojnym tempie, pene owej szczeglnej nocnej intensywnoci, gdy nic nie

zakca ich biegu.

.Reacher robi dwie rzeczy jednoczenie. Po pierwsze, liczy czas. Odkd

po raz ostatni zerkn na zegarek, miny niemal dwie godziny. Wiedzia jednak,

ktra jest godzina, z dokadnoci do dwudziestu sekund. To stara umiejtno,

efekt wielu dugich, nocnych czuwa na subie. Gdy czowiek czeka, by co si

wydarzyo, zamyka ciao niczym letni domek zim i pozwala umysowi

dopasowa si do miarowego rytmu upywajcych sekund. Przypomina to nieco

chwilowe zatrzymanie w ruchu. Pozwala oszczdza energi i odbiera

podwiadomoci odpowiedzialno za utrzymywanie bicia serca, przekazujc j

ukrytemu w ciele zegarowi. Dziki temu tworzy si przestrze, spokojna,

mroczna przestrze, w ktrej mona rozmyla. Umys trwa do przytomny, by

by gotowym na wszystko, co tylko si wydarzy.

Przy okazji czowiek zawsze wie, ktra dokadnie jest godzina.

Drug rzecz, jak robi Reacher, byy zabawy w mylowe obliczenia.

Mnoy w pamici due liczby. Mia trzydzieci siedem lat i osiem miesicy, co

do dnia. Trzydzieci siedem razy trzysta szedziesit pi to trzynacie tysicy

piset pi. Doda do tego dwanacie dni za dwanacie lat przestpnych, to

daje trzynacie tysicy piset siedemnacie. Osiem miesicy, liczc od urodzin

w padzierniku a po ten dzie w czerwcu, to dwiecie czterdzieci trzy dni. W

sumie trzynacie tysicy siedemset szedziesit dni, odkd przyszed na wiat.

Trzynacie tysicy siedemset szedziesit dni, trzynacie tysicy siedemset

szedziesit nocy. Stara si umieci t akurat noc na nieskoczonej skali.

Wedle tego, jak jest okropna.

To prawda, nie bya to najlepsza noc, jak przey, ale te zdecydowanie

nie najgorsza. Z ca pewnoci. Z pierwszych czterech lat swego ycia niewiele

pamita. To pozostawiao okoo dwunastu tysicy trzystu nocy. Ta szczeglna

miecia si zapewne w grnej jednej trzeciej. Nie wysilajc si specjalnie,

potrafi wymieni tysice nocy gorszych ni obecna. Dzi byo mu ciepo,

wygodnie, nie by ranny, nic mu nie grozio i zosta nakarmiony. Moe nie

najlepiej, ale bardziej z powodu braku umiejtnoci kucharskich porywaczy ni

ich zej woli. Fizycznie nie mia powodw do narzeka.

Psychicznie, o, to zupenie inna sprawa. Czu si zawieszony w prni,

rwnie nieprzeniknionej jak ciemno na zewntrz obory. Jego problem

stanowi cakowity brak informacji. Reacher nie nalea do ludzi, ktrzy czuj

si le, kiedy brak im penych danych. Jako syn oficera piechoty morskiej od

urodzenia y w wojsku. Przywyk do zamieszania i nieprzewidzianych

wydarze. Ale w tej chwili niczym nie dysponowa.

Nie wiedzia, gdzie jest. Nie wiadomo, przypadkiem czy wiadomie, trzej

porywacze w aden sposb nie zdradzili, dokd si wybieraj. Nie mia nic,

czego mgby si uchwyci. Dodatkowy problem stanowi fakt, e wojskowe

ycie sprawio, i z owych trzynastu tysicy siedmiuset szedziesiciu dni

zaledwie nieca jedn pit spdzi w granicach Stanw Zjednoczonych. By w

rwnym stopniu Amerykaninem jak prezydent, ale wikszo swego ycia

mieszka i suy za granic, na caym wiecie. Byle siedmiolatek przewysza

go znajomoci ojczystego kraju, tote Reacher nie potrafi rozszyfrowa

subtelnych rytmw, zapachw, odgosw Ameryki tak dobrze, jak tego pragn.

Moliwe, e kto inny zdoaby przeanalizowa niewidoczne rysy

niewidzialnego krajobrazu, smak i zapach powietrza, temperatur nocy i

oznajmi: tak, jestem w tym czy tamtym stanie. Moe, ale nie on. To go

irytowao.

Poza tym nie wiedzia, kim s porywacze ani o co im chodzi. Jakie maj

zamiary. Gdy tylko mg, obserwowa ich uwanie. Trudno byo wycign

wnioski, bo dowody przeczyy same sobie. Trzech mczyzn, do modych,

pomidzy trzydzieci a trzydzieci pi lat, sprawnych, wyszkolonych do

skutecznego wspdziaania. Zachowywali si troch jak onierze, ale nie do

koca. Byli zorganizowani, lecz nie oficjalni. Ich wygld wrcz krzycza:

amatorzy.

Byli bowiem zbyt porzdni. Wszyscy mieli nowe ubrania, zwyke

sklepowe kurtki i koszule, wieo przycite wosy, bro nowiusiek, prosto z

pudeka, nowiutkie glocki, now strzelb wci ze