Kazuo Ishiguro

Ne engedj el...

Lornnak s Naominak Anglia, az 1990-es vek vge

ELS RSZEls fejezet A nevem Kathy H. Harmincegy ves vagyok, s mr tbb mint tizenegy ve dolgozom gondviselknt. Tudom, ez elg hossz idnek hangzik, de igazsg szerint azt akarjk, hogy maradjak mg nyolc hnapig, vagyis az vvgig. Ez szinte pontosan tizenkt v lesz. Beltom, ez a hossz id nem jelenti felttlenl azt, hogy fantasztikus gondviselnek tartanak. Nhny kivl gondviselnek alig kthrom v utn bcst mondtak. s tudok legalbb egyet, aki tizenngy teljes vig mkdtt, holott csapnival volt. Teht nem dicsekedni akarok. Br azt is tudom, hogy elgedettek a munkmmal, s vgeredmnyben n is. A donorjaimmal mindig a vrtnl kevesebb baj volt. Kprzatos gyorsasggal jttek rendbe, s mg a negyedik adomnyozs eltt is alig akadt, aki nyugtalannak minslt. J, mi tagads, most taln valban dicsekszem. De nekem sokat jelent, hogy jl vgzem a munkmat, klnsen az, hogy a donorjaim megrzik a nyugalmukat. Megtanultam, hogyan kell bnni velk. Tudom, mikor maradjak mellettk, hogy lelket ntsek beljk, s mikor hagyjam magukra ket; mikor hallgassam vgig, s mikor intsem le a donort. Igaz, ez nem olyan nagy dicssg. Ismerek gondviselket, akik ppilyen jl dolgoznak, s fele ennyi megbecslsben sincs rszk. Ha maguk is kzjk tartoznak, megrtem, ha neheztelnek rm: a garzonlaksomrt, a kocsimrt, s legfkppen azrt, mert megvlogathatom a gondozottaimat. Radsul hailshami dik vagyok, s ez nha magban is elg, hogy felbosszantsa az embereket. Na igen, Kathy H. vlogathat, mondjk, s persze mindig a magafajtkat vlasztja: hailshamieket, vagy olyanokat, akik a tbbi pomps birtokon nevelkedtek. Nem csoda, hogy jk az eredmnyei. pp eleget hallottam ezt, maguk pedig nyilvn mg tbbet, s taln van is benne valami. De nem n vagyok az els, aki megvlogathatja a gondozottait, s alighanem az utols sem. Klnben is, gondoztam pp elg donort mindenfle helyrl. Hisz ne felejtsk el, mire befejezem, mr tizenkt ve dolgozom, s csak hat ve engedik, hogy vlogassak. Mirt ne engednk? A gondvisel sem gp. Mindegyik donorrt megtesz minden tle telhett, de vgl belefrad. Az trelme s energija is vges. gy amikor megengedik, hogy vlogasson, persze a maghoz hasonlkat vlasztja. Ez termszetes. Nem is brtam volna ilyen sokig, ha nem reztem volna egytt a donorjaimmal minden pillanatban. Klnben is, ha nem vlogatok, hogyan jutottam volna megint Ruth s Tommy kzelbe annyi v utn? Persze mr egyre kevesebb donor maradt, akire a mltbl emlkszem, gyhogy gyakorlatilag nem is nagyon vlogatok. Amint mondtam, sokkal nehezebb a dolgom, ha nincs mlyebb kapcsolatom a donorral, s br hinyozni fog a gondviseli munka, gy rzem, nem baj, hogy az v vgn befejezem. Mellesleg Ruth mg csak a harmadik vagy negyedik donor volt, akit magam vlaszthattam. Mr kijelltek mell egy gondviselt, s emlkszem, ssze kellett szednem minden btorsgomat. De vgl sikerlt, s amint abban a doveri utkezel kzpontban viszontlttam t, hajdani nzeteltrseink, br taln nem enysztek el nyomtalanul, mr korntsem tntek olyan fontosnak, mint pldul az, hogy egytt nttnk fel Hailshamben, vagy hogy olyasmiket tudunk s rznk emlkezetnkben, amiket senki ms. Azt hiszem, azta vlasztok olyan donorokat, akikkel van kzs mltunk, s ha csak lehet, hailshamieket.

Az vek sorn volt idszak, amikor megprbltam magam mgtt hagyni Hailshamet, amikor azt mondtam magamnak, nem kellene ennyit foglalkoznom a mlttal. De vgl felhagytam az igyekezettel. Ebben nagy rsze volt egy donornak, aki mell gondviseli munkm harmadik vben kerltem; emlkszem, hogyan fogadta a hrt, hogy hailshami vagyok. Akkor esett tl a harmadik adomnyozsn, amely nem sikerlt valami jl, s alighanem tudta, hogy tbb nem jn rendbe. Hailsham nzett rm. Lefogadom, gynyr hely volt mondta, br alig kapott levegt. Aztn msnap reggel, amikor el akartam terelni a figyelmt, s megkrdeztem, hol ntt fel, valami dorseti helyet emltett, s arca addig nem ltott grimaszba torzult a kitsek alatt. Lttam, el akarja felejteni minden ron. Hailshamrl akar hallani. gy aztn a kvetkez t vagy hat nap alatt elmondtam neki mindent, amit tudni akart; meg csak fekdt ott a testbl lg csvekkel, arcn halvny mosollyal. s krdezett a fontos dolgokrl meg az aprsgokrl. A felgyelinkrl, arrl, hogy sajt gyjtemnyes dobozunk volt az gy alatt, a futballrl, a mtzsrl, a fplet krl fut keskeny svnyrl, mely kvetett minden beszgellst s falmlyedst, a kacsasztatrl, az telekrl, a kiltsrl a rajzterembl a mezkre kds reggeleken. Nha jra meg jra el kellett mondanom ugyanazt; amit alig egy nappal elbb mesltem, arrl is gy krdezett, mintha mg soha nem hallott volna rla. Volt sportklubhzuk? Melyik felgyel volt a kedvence? Elszr azt hittem, a gygyszerek okozzk, de aztn rjttem, hogy elg tiszta a tudata. Csakhogy nem egyszeren hallani akart Hailshamrl: emlkezni akart r, mghozz gy, mintha ez lett volna a sajt gyerekkora. Tudta, hamarosan bevgzi, s azrt mesltetett el velem mindent, hogy mlyen a tudatba vsse, s akkor az lmatlan jszakkon a gygyszerektl, a fjdalomtl s a kimerltsgtl taln elmosdik a hatr az n emlkeim meg az vi kzt. Csak akkor fogtam fel, akkor rtettem meg igazn, milyen szerencssek voltunk: Tommy Ruth, n, meg a tbbiek mind. * Ahogy kocsin jrom az orszgot, mg mindig sok mindent ltok, ami Hailshamet juttatja eszembe. Ha egy kdbe borult rt sarknl megyek el, vagy lefel tartok egy vlgybe, s a tvolbl elbukkan egy udvarhz, vagy akr jellegzetes nyrfacsoportot pillantok meg egy domb tetejn, arra gondolok: Taln ez az! Megvan! Semmi ktsg, ez Hailsham! Aztn beltom, hogy ez lehetetlen, tovbbhajtok, s mr mson jr az eszem. Fkpp a klubhzak. Ott ltom ket mindentt az orszgban, a sportplya vgben llnak azok a kis fehr, elre gyrtott pletek, ablaksoruk kptelen magassgban, szinte az eresz al beszortva. Azt hiszem, az tvenes-hatvanas vekben szmtalan plt bellk, valsznleg a minket is akkor hztk fel. Ha egy ilyen mellett vezet az utam, alig tudom levenni a szememet rla, amg csak el nem tnik; egyszer mg baleset lesz a vge, mgsem tudom megllni. Nemrg Worchester egyik elhagyatott rszn lttam egyet a krikettplya mellett: annyira hasonltott a minkre Hailshamben, hogy visszafordultam a kocsival, mert jobban szemgyre akartam venni. Imdtuk a klubhzat, taln mert a gyerekkorunkban ltott kpesknyvek aranyos kis kunyhira emlkeztetett bennnket. Emlkszem, alss korunkban mennyit knyrgtnk a felgyelknek, hogy a tanterem helyett a klubhzban tartsk a kvetkez rt. Aztn mr felssknt, msodikban, tizenkttizenhrom vesen oda hzdtunk be a legjobb bartninkkel, ha el akartunk bjni egsz Hailsham ell. A klubhz olyan tgas volt, hogy kt kln csoport is elfrt benne, nem zavartk egymst; nyron egy harmadik csapat is elidzhetett a verandn. De az volt a legjobb, ha az ember kisajtthatta az egszet a bartnivel, gyhogy sok volt a huzakods meg a vita. Oldjuk meg civilizltan a dolgot, mondogattk a felgyelk, de gyakorlatban csak akkor volt esly, hogy sznetben vagy szabadidben megszerzed a klubhzat, ha akadt a csoportodban igazn ers egynisg. n sem voltam ppen btortalan, de azt hiszem, valjban Ruth-nak ksznhettk, hogy olyan gyakran bejutottunk. Rendszerint csak vgignyltunk a szkeken meg padokon ten voltunk, esetleg hatan, ha Jenny B. is jtt , s jkat pletykltunk. Bizonyos beszlgetsekre csak itt, a klubhz menedkben kerlhetett sor; nha megvitattunk valamit, ami nem hagyott nyugodni bennnket, mskor ellenllhatatlan

nevetsbe vagy dz veszekedsbe fulladt a beszlgets. ltalban itt laztottunk, a legjobb bartaink krben. A szban forg dlutnon mindannyian a magas ablakoknl tolongtunk, a szkeken meg padokon llva. Innen jl lttuk az szaki Sportplyt, ahol sszejtt vagy egy tucat velnk egyids vagy harmadikos fi futballozni. Ders nap volt, de korbban eshetett, mert emlkszem, a sros gyep csillogott a napfnyben. Nem kellene ilyen nyltan bmulnunk, jegyezte meg valaki, de nem hzdtunk vissza. gysem gyanakszik mondta vgl Ruth. Nzzetek r. Esze gban sincs. Rnztem, amikor ezt mondta, mert ltni akartam, helytelenti-e, amire a fik kszlnek Tommy ellen. De mr el is nevette magt. A hlye! tette hozz. s rjttem, hogy Ruth meg a tbbiek szerint brmire kszlnek a fik, annak semmi kze hozznk; fel sem vetdtt, hogy egyetrtnk-e vele vagy sem. Abban a pillanatban nem azrt tolongtunk az ablakoknl, mert rltnk, hogy tani lehetnk Tommy jabb megalztatsnak, csak ppen hallottuk, mit forralnak, s ltni akartuk, hogyan alakul. Nem hiszem, hogy abban az idben ennl tbbet jelentett neknk, amit a fik maguk kztt mveltek. Ruth meg a tbbiek kznys szemllk voltak, s valsznleg n is. De lehet, hogy rosszul emlkszem. Taln mr akkor is belm nyilallt egy kis fjdalom, amint meglttam Tommyt rohanni a plyn, arcn leplezetlen rmmel, amirt ismt visszafogadtk a nyjba, hogy rszt vegyen a jtkban, melyben mindig is jeleskedett. Most csak arra emlkszem, hogy feltnt: a vilgoskk trik van rajta, amelyet elz hnapban szerzett a Vsron, s amelyre olyan bszke volt. Emlkszem, arra gondoltam: Milyen buta, hogy pp ebben futballozik. Hogy fogja rezni magt, ha tnkreteszi? Tommy a trikjt viseli. A kedvenc pljt mondtam ki hangosan, de nem cmeztem senkinek. Azt hiszem, nem is hallotta senki, mert mindannyian Laurn nevettek, kis csapatunk bohcn, aki Tommy arckifejezst utnozta, mely egyre vltozott, ahogy a fi futott, integetett, kiablt, szerelt. A tbbiek mind takarkoskodtak az erejkkel, ahogy bemelegts kzben szoktak, Tommy azonban izgalmban a jelek szerint mris mindent beleadott a jtkba. Ha azt a trikt tnkreteszi, belebetegszik mondtam most mr hangosabban. Ruth ezttal meghallotta, de nyilvn azt hitte, trfnak sznom, mert elnevette magt, s is mondott valami vicceset. Aztn a fik abbahagytk az adogatst, s egy csoportba gyltek a srban, mellkasuk csndben emelkedett s sllyedt, ahogy vrtk, hogy elkezddjn a csapatok sszelltsa. A kt csapatkapitny harmadikos volt, br mindenki tudta, hogy az vfolyamukban nincs Tommyhoz foghat jtkos. Sorsot hztak, hogy ki kezd, aztn a gyztes a csoportot mregette. Nzztek mondta valaki mgttem. Biztosra veszi, hogy elsnek t vlasztjk. Nzztek csak! Ebben a pillanatban Tommyban volt valami komikus, ezrt az ember gy rezte, meg is rdemli, ami r vr, ha egyszer ilyen ostoba. A tbbiek mind gy tettek, mintha nem is rdekeln ket a vlogats, mintha ftylnnek arra, mikor kerl rjuk a sor. Nhnyan csndben beszlgettek, msok a cipfzjkkel foglalatoskodtak, s volt, aki csak a sarat dagaszt lbt nzte. De Tommy lelkesen bmulta a harmadikost, mintha mr nevn szltottk volna. Laura az egsz vlogats alatt folytatta az eladst, utnozta Tommy vltoz arckifejezst: elszr a ragyog, lelkest; aztn a zavarodott nyugtalant, amikor mg negyedszerre sem r esett a vlaszts; vgl a sebzettet s rmltet, amikor lassan felfogta, mi trtnik. Br n Tommyt figyeltem, s nem nztem htra folyton Laurra, csak a tbbiek szntelen nevetsbl s biztatsbl tudtam, mit csinl. Aztn amikor mr csak Tommy maradt, s a tbbiek egyre jobban kuncogtak, megszlalt Ruth: Most jn. Figyeljetek. Ht msodperc. Ht, hat, t... Nem tudta befejezni. Tommy mennydrg vltsben trt ki, s a fik, akik mr el sem fojtottk a nevetst, eliramodtak a Dli Sportplya fel. Tommy pr lpst tett utnuk, nehz megmondani, vajon

dhben akarta kvetni ket, vagy megrmlt, hogy ott marad egymagban. Akrhogy is, hamarosan megtorpant, s csak llt ott, g tekintettel, bborvrs arccal. Aztn rjngve vlttte utnuk a kromkodsok s szidalmak vad, zagyva radatt. Addigra mr mindannyian pp elgszer lttuk Tommy dhkitrseit, gyhogy leszlltunk a szkekrl, s leheveredtnk, ahol helyet talltunk. Megprbltunk msrl beszlgetni, de a httrben Tommy egyre mondta a magt, s br eleinte csak az gnek fordtottuk a tekintetnket, s igyekeztnk meg sem hallani, vgl, taln teljes tz perccel az utn, hogy lejttnk onnan, megint az ablakoknl lltunk. A tbbi finak mr hre-hamva sem volt, s Tommy tbb nem cmezte szavait egy meghatrozott irnyba. Csak dhngtt s hadonszott, az g fel, a szlbe, a legkzelebbi kertspznnak. Taln a Shakespeare-szerept gyakorolja mondta Laura. Valaki ms megjegyezte, hogy ahnyszor elvlti magt, egyik lbt felemeli a fldrl s oldalra nyjtja, akr egy pisil kutya. Ami azt illeti, n is szrevettem ezt a lbmozdulatot, br nekem inkbb az tnt fel, hogy amikor a fldhz csapja a lbt, srcsomk rpkdnek a spcsontja krl. Megint a kedves trikjra gondoltam, de olyan messze volt tlem, hogy nem lttam, arra is frccsent-e sr. Szerintem azrt kegyetlensg, hogy mindig gy feldhtik llaptotta meg Ruth. De ht tehet rla. Ha megtanulna uralkodni magn, bkn hagynk. Akkor sem szllnnak le rla mondta Hannah. Graham K. ppen ilyen indulatos, de a tbbiek ettl csak jobban vigyznak vele. Tommyrl azrt nem szllnak le, mert olyan ktbalkezes. Aztn mindenki egyszerre magyarzta, hogy Tommy soha meg sem prblt kreatv lenni, mg soha nem adott be semmit a Tavaszi Cserre. Azt hiszem, igazsg szerint akkor mr titokban mindannyian szerettk volna, ha kijn a hzbl egy felgyel, s elviszi onnan. Br ebben a legutbbi ugratsban nem volt semmi rsznk, mgiscsak vgignztk, s kezdtk bnsnek rezni magunkat. Felgyelnek azonban nyoma sem volt, gyhogy csak soroltuk az okokat, amirt Tommy megrdemli, amit kap. s amikor Ruth az rjra nzett, s azt mondta, br mg van idnk, jobb, ha visszamegynk a fpletbe, senkinek nem akadt ellenvetse. Amikor kilptnk a klubhzbl, Tommy mg javban tombolt. A fplet tlnk balra volt, s mivel Tommy elttnk llt, a plyn, a kzelbe se kellett mennnk. Klnben is, ellenkez irnyba nzett, s mintha szre sem vett volna bennnket. n mgis felje tartottam, amikor a bartnim megindultak a plya mellett. Tudtam, a tbbiek nem rtik majd, de csak mentem... mg akkor is, amikor Ruth suttogva utnam szlt, hogy jjjek vissza. Gondolom, Tommy nem volt hozzszokva, hogy dhngs kzben megzavarjk, mert amikor odartem hozz, egy pillanatig rm meredt, aztn folytatta, mintha mi sem trtnt volna. Valban olyan volt, mintha Shakespeare-t szavalna, s n flmentem volna a sznpadra a monolgja kzepn. Mg akkor sem adta semmi jelt, hogy hallott, amikor megszltottam: Tommy, a szp trikd. Csupa piszok lesz. Ht kinyjtottam a kezemet, s a karjra tettem. Ksbb a tbbiek azt hittk, szndkosan tette, de n biztosra vettem, hogy nem akarta. Mg mindig vadul hadonszott, s nem tudhatta, hogy ki fogom nyjtani a kezemet. Szval ahogy flkapta a karjt, flrelkte a kezemet, s megttte az arcomat. Egyltaln nem fjt, de elakadt a llegzetem, akrcsak a legtbb lnynak a htam mgtt. Tommy mintha csak akkor vett volna szre engem, a tbbieket, nmagt, azt, hogy ott van a plyn, hogy addig hogyan viselkedett, s kiss ostobn meredt rm. Tommy nztem r szigoran. Csupa sr a trikd. Na s? motyogta. De kzben lepillantott, megltta a barna foltokat, s kis hjn felkiltott rmletben. Aztn lttam az arcn, mennyire meglepi, hogy tudom, mit jelent neki ez a trik. Semmi baj mondtam, mieltt megalznak rezhette volna a csendet. Ez kijn. Ha te nem boldogulsz vele, add oda Miss Jodynak.

Tovbb vizsglgatta a trikjt. Egybknt ez nem tartozik rd mondta mogorvn. De mintha ezt a megjegyzst mris megbnta volna, riadtan nzett rm, mint aki vrja, hogy megnyugtassk. Csakhogy nekem mr elegem volt belle, klnsen mert a lnyok mind figyeltek, s feltehetleg a tbbiek is, a fplet ablakaibl. Ht vllat vontam, htat fordtottam neki, s csatlakoztam a bartnimhez. Legalbb lecsillaptottad lelte t a vllamat Ruth, amint elindultunk. Jl vagy? Ez egy vadllat. Msodik fejezet Mindez nagyon rgen trtnt, s lehet, hogy egyre-msra nem is jl emlkszem; de gy rmlik, aznap dlutn csak azrt mentem oda Tommyhoz, mert akkoriban rksen erprbknak tettem ki magam, s mire pr nap mlva Tommy meglltott, mr szinte meg is feledkeztem az egszrl. Nem tudom, maguknl mi volt a szoks, de mi Hailshamben minden hten testnk valamilyen orvosi vizsglaton, rendszerint a 18-as tanteremben a legfels emeleten, a szigor Trisha nvrnl, vagy ahogy mi neveztk, Varjpofnl. Azon a verfnyes dlelttn a mi csapatunk pp a vizsglatra ment flfel a flpcsn, kzben azok, akik mr vgeztek, lefel tartottak. gy a visszhangos lpcshzban nagy volt a lrma, s n leszegett fejjel kvettem az elttem haladt, amikor a kzelben megszlalt valaki: Kath! Tommy llt meg mellettem a lpcsn, aki a lefel tart csapatban volt; szles mosolya mris felbosszantott. Nhny vvel korbban taln helynval lett volna ez a mosoly, ha megrlnk valakinek. De mr tizenhrom vesek voltunk, s egy fi futott ssze egy lnnyal orszg-vilg szeme eltt. Jaj, Tommy, nj fel vgre! szerettem volna mondani, de lenyeltem, s bertem annyival, hogy: Tommy, mindenkit fltartasz. Meg n is. Flnzett, s valban, fltte a lpcsn mr megllt a sor. Egy pillanatig rmltnek ltszott, aztn a falhoz lapult, gyhogy a tbbiek nagy nehezen el tudtak menni mellette. Mr mindentt kerestelek Kath mondta. Bocsnatot akartam krni. Igazn, nagyon-nagyon sajnlom. Becsszra, nem akartalak megtni a mltkor. lmomban sem jutna eszembe, hogy kezet emeljek egy lnyra, de ha igen, tged akkor sem bntanlak soha. Annyira, de annyira sajnlom. Semmi baj. Vletlen volt, s ksz blintottam, s mr indultam volna. De Tommy folytatta. A plm szebb lett, mint j korban jelentette ki ragyog arccal. Minden kijtt. Remek. Ugye nem fjt? Amikor megtttelek. Dehogynem. Betrt a fejem. Agyrzkds, meg minden. Taln mg Varjpofa is szreveszi. Mrmint ha egyszer az letben odajutok. De komolyan, Kath. Nem haragszol, ugye? Annyira sajnlom. Becsszra. Nzd, Tommy mosolyodtam el vgre , vletlen volt, mr el is felejtettem mondtam minden irnia nlkl. Egy cseppet sem haragszom. gy lttam, mg mindig nem gyztem meg, de nhny nagyobb dik mr ott tlekedett mgtte, s noszogattk, hogy induljon. Elmosolyodott, megveregette a vllamat, mintha valami kissrc volnk, aztn visszatolakodott a sorba. Viszlt, Kath! kiablt utnam, amikor megindultam flfel. Elg knos volt az egsz, de nem hztak vele s nem is pletykltak rlunk; s be kell vallanom, ha akkor nem futunk ssze a lpcsn, a kvetkez hetekben valsznleg nem foglalkozom annyit Tommy problmival. Nhny esetnek magam is tanja voltam. De a legtbbrl csak hallottam, s addig faggattam a tbbieket, amg tbb-kevsb teljes kpet nem kaptam egy dologrl. Voltak ms dhkitrsei is,

pldul amikor lltlag felbortott kt padot a 14-es tanteremben, hogy csakgy replt rluk minden, az osztlytrsai meg kirohantak a folyosra, s eltorlaszoltk az ajtt, hogy ne jhessen ki. Aztn egyszer Mr. Christophernek kellett htracsavarnia a karjt, nehogy a futballedzsen nekiessen Reggie D.-nek. Azt is mindenki ltta, amikor a msodikos fik mezei futsnl egyedl neki nem volt trsa. J fut volt, s pillanatok alatt tz-tizent mterrel megelzte a tbbieket, taln azt hitte, gy majd nem tnik fel, hogy senki sem akar vele futni. Aztn szinte naponta hre ment valami ugratsnak. Sokszor csak a szoksos gyerekcsny volt valami rmletes dolog az gyban, kukac a zabpelyhben , de egyik-msik rtelmetlenl gonosznak tnt: mint amikor valaki kisiklta a vct a fogkefjvel, amely aztn szarral sszekenve vrta. Hatalmas termete meg nagy ereje, s gondolom, indulatossga miatt fizikailag senki sem bntalmazta, de gy emlkszem, az ilyen esetek egymst kvettk, legalbbis pr hnapig. Azt hittem, elbb-utbb csak megelgeli valaki, de a heccelsnek nem akart vge szakadni, s senkinek nem volt egy szava sem. Egyszer megprbltam szba hozni a hlban lmpaolts utn. A felssk mr hatszemlyes hltermekben aludtak, gyhogy egyms kzt voltunk, s rendszerint ott kerlt sor a legmeghittebb beszlgetsekre, a sttben, elalvs eltt. Olyasmirl is beszlhetett ott az ember, amit eszbe sem jutott volna szba hozni msutt, mg a klubhzban sem. gyhogy az egyik este elhozakodtam Tommyval. Nem sokat mondtam; csak vzoltam, mi trtnt vele, s megjegyeztem, hogy tulajdonkppen milyen igazsgtalan ez az egsz. Amikor befejeztem, furcsa csend lte meg a sttsget, s rjttem, hogy mindenki azt vrja, mit szl a dologhoz Ruth, mint rendesen, ha knyes tma kerlt szba. Csak vrtam, aztn hallottam a shajt Ruth gya fell. Igazad van, Kathy mondta. Ez nem szp dolog. De ha vget akar vetni ennek, neki kell megvltoznia. A vilgon semmit sem adott be a Tavaszi Cserre. s vajon a jv hnapra ksztett valamit? Lefogadom, hogy nem. Itt el kell mondanom egyet-mst a hailshami Cserkrl. vente ngyszer tavasszal, nyron, sszel s tlen affle nagy killtst s vsrt rendeztek a munkkbl, amelyeket az utols Csere ta eltelt hrom hnapban ksztettnk. Voltak ott festmnyek, rajzok, kermiatrgyak; mindenfle szobrok az pp akkor felkapott anyagokbl: esetleg horpadt konzervdobozokbl vagy kartonlapra ragasztott vegkupakokbl. Amit az ember beadott, azrt zsetonokat kapott a felgyelk hatroztk meg, a szban forg remekm mennyit r , aztn a Csere napjn a zsetonjaival megvette, ami megtetszett neki. Az volt a szably, hogy csak a sajt vfolyamunk munkibl vsrolhatunk, de gy is volt vlasztk bven, mivel a legtbben igen szorgalmasan dolgoztunk a hrom hnap alatt. Ma mr tisztn ltom, mirt voltak olyan fontosak neknk ezek a Cserk. Elszr is, a Vsrokon kvl a Vsr valami ms volt, amire ksbb visszatrek csak itt tehettnk szert szemlyes trgyakra. Ha mondjuk fel akarta dszteni az ember a falakat az gya krl, vagy szeretett volna a tskjban magval hordani valamit, amit mindig kitehet maga el a padra, a Csern megtallta. Ma mr azt is tudom, hogy a Cserk tttelesebb mdon is formltak bennnket. Ha jobban meggondolom, dnt befolyssal volt a kapcsolatunkra, hogy csak egymstl vrhattuk a trgyakat, melyek majd ddelgetett kincseink lesznek. A Tommy-gy sokat elrul errl. Hogy az emberre milyen szemmel nznek Hailshamben, mennyire szeretik s tisztelik, sokszor attl fggtt, mennyire kreatv. Amikor nhny ve Ruth gondviselje voltam a doveri utkezel kzpontban, gyakran felidztk ezeket az emlkeket. Ezrt is volt Hailsham olyan klnleges mondta egyszer. Mert megtantottak bennnket, hogy becsljk egyms munkjt. gy van blintottam. De amikor ma a Cserkre gondolok, sok minden meglepnek tnik. Pldul a versek. Emlkszem, rajzok vagy festmnyek helyett verseket is beadhattunk. s az a furcsa, hogy ezt mindannyian jnak tartottuk, sszernek talltuk. Mirt is ne? A kltszet fontos.

Csakhogy mi most kilencvesek firklmnyairl beszlnk, irkkba krmlt, helyesrsi hibkkal teli fura kis rigmusokrl. Ilyen zngemnyekkel telert irkkra kltttk az rtkes zsetonjainkat, ahelyett hogy valami valban szpet szereztnk volna, amit kitehetnk az gyunk mell. Ha annyira kellettek neknk valakinek a versei, mirt nem krtk egyszeren klcsn s msoltuk le magunk akrmelyik dlutn? De emlkszel, hogy ment. Eljtt a Csere, s mi csak lltunk ott, nem tudtuk eldnteni, hogy Susie K. verseit vlasszuk, vagy Jackie valamelyik zsirfjt. Jackie zsirfjai nevette el magt Ruth. Istenem, milyen gynyrek voltak! n is sokig rizgettem egyet. A ders nyri estn a szobja kis erklyn beszlgettnk. Nhny hnappal az els adomnyozsa utn trtnt, s most, amikor a nehezn mr tljutott, mindig gy idztettem az esti ltogatsaimat, hogy odakint tlthessnk vagy egy flrt, s nzzk, ahogy a nap lenyugszik a hztetk fltt. Rengeteg antennt meg parabola-antennt lehetett ltni, s nha a tvolban egy csillog vonalat: a tengert. Hoztam magammal svnyvizet meg kekszet, s csak ltnk ott, s beszlgettnk mindenflrl, ami esznkbe jutott. A kzpont, ahol Ruth abban az idben tartzkodott, az egyik kedvencem: egy cseppet sem bnnm, ha vgl ott ktnk ki. A szobk kicsik, de j beosztsak s knyelmesek. A falakat, a padlt, mindent ragyog fehr csempe bort, amelyet a kzpont olyan tisztn tart, hogy a belp szinte gy rzi, mintha tkrterembe jutna. Termszetesen nem ltja a sajt kpt szzszorosan visszatkrzdni, de mr-mr az a benyomsa, hogy igen. Amikor felemeli a karjt, vagy valaki fell az gyban, krben a csempe lapjain flsejlik ez az alig szrevehet, rnykszer mozgs. Egybknt Ruth ottani szobjban nagy tolablakok voltak, gyhogy az gybl is kiltott. Fel se kellett emelnie a fejt a prnrl, akkor is ltta az g hatalmas darabjt, s ha j volt az id, levegzhetett, amennyit akart, csak ki kellett lpnie az erklyre. Imdtam odajrni hozz, imdtam azokat a rrs beszlgetseket egsz nyron, amg be nem ksznttt az sz: ltnk az erklyen, s Hailshamrl beszlgettnk, meg a Kunyhkrl, vagy akrmirl, ami esznkbe jutott. n csak azt mondom folytattam , hogy abban a korban, mondjuk tizenegy vesen tulajdonkppen nem is rdekeltek bennnket egyms versei. De emlkszel pldul Christyre? J versel hrben llt, ezrt mindannyian flnztnk r. Neki mg te sem parancsolgattl, Ruth. Egyedl azrt, mert azt gondoltuk, remek verseket r. Csakhogy a vilgon semmit sem tudtunk a kltszetrl. Nem is rdekelt bennnket. Klns. De Ruth nem rtette, mirl beszlek... vagy taln nem akarta megrteni. Meglehet, gy akart emlkezni rnk, mintha okosabbak, rzkenyebbek lettnk volna, mint amilyenek valjban voltunk. Vagy taln sejtette, mire akarok kilyukadni, s nem tetszett neki. Mindannyian nagyon jnak tartottuk Christy verseit shajtott fel. De kvncsi vagyok, ma milyennek tallnnk ket. Brcsak volna itt nhny, szeretnm ltni, mit gondolunk rluk. Peter B. nhny verse mg mindig megvan nevette el magt. De ezeket jval ksbb szereztem, akkor mr felssk voltunk, negyedikesek. Nyilvn tetszett nekem. Klnben mirt vsroltam volna meg a verseit? Eszmletlenl ostobk. Szrnyen komolyan veszi magt. De Christy j volt, erre emlkszem. rdekes, amint festeni kezdett, felhagyott a versrssal. Pedig a fests sokkal kevsb ment neki. De trjnk vissza Tommyra. Amit Ruth annak idejn lmpaolts utn a hlban mondott arrl, hogy Tommy minden bajt magnak ksznheti, azzal valsznleg sszefoglalta az ltalnos hailshami vlemnyt akkoriban. De a megjegyzsrl eszembe jutott, ahogy ott fekdtem, hogy mr als tagozatos korunk ta hallani boldog-boldogtalantl, hogy Tommy nem is igyekszik. s rmlten vettem tudomsul, hogy a szerencstlen nem pusztn hetek vagy hnapok, hanem mr vek ta szenvedi el mindezt. Errl nemrgiben beszlgettnk Tommyval, s az beszmolja arrl, hogyan kezddtek a megprbltatsai, igazolta, amit azon az estn gondoltam. Szerinte Miss Geraldine egyik dlutni rajzrjn kezddtt minden. Addig a napig szeretett festeni, mondta. De aztn azon a napon, Miss Geraldine rjn elksztette azt a bizonyos akvarellt, egy elefntot a magas fben, s az volt a kezdet. Mint mondta, csak trfnak sznta. Sokat faggattam errl, s azt gyantom, valjban csak a szoksos

gyereksg volt, amelynek nincs konkrt oka, egyszeren megteszi az ember. Mert azt hiszi, majd jt nevetnek rajta, vagy ltni akarja, feltnst kelt-e. s ha ksbb magyarzatot krnek tle, gy tnik, nem volt semmi rtelme. Mindannyian kvettnk el ilyesmit. Tommy nem pontosan gy fogalmazott, de errl volt sz, semmi ktsg. Szval megrajzolta azt az elefntot, pontosan olyat, amilyet egy hrom vvel fiatalabb gyerek ksztett volna. Alig hsz perc alatt befejezte, s mindenki jt nevetett rajta, csak nem egszen gy, ahogy vrta. De taln mg gy sem lett volna baj belle s azt hiszem, ez a legironikusabb az egszben , ha aznap nem Miss Geraldine tartja az rt. Annyi ids korunkban mindannyian Miss Geraldine-t szerettk a legjobban a felgyelk kzl. Gyngd volt, szeld szav, s mindig megvigasztalt bennnket, mg akkor is, ha rosszalkodtunk, vagy egy msik felgyel sszeszidott. Ha knytelen volt megrni bennnket, utna napokig klnlegesen figyelmes volt velnk, mintha ezzel tartozott volna. Tommy balszerencsjre ppen tartotta aznap a rajzrt, nem mondjuk Mr. Robert, vagy mint ltalban, maga Miss Emily az igazgatn. Ha brmelyikk lett volna, Tommy kap egy kis fejmosst, knyszeredetten vigyorog, ahogy szokott, s a tbbiek legrosszabb esetben azt gondoljk, hogy gyenge vicc volt az egsz. Egyik-msik diknak taln mg az is megfordul a fejben, hogy igazi bohc. De mivel Miss Geraldine olyan volt, amilyen, a dolog mskpp alakult. igyekezett jindulatan, megrten elbrlni a kpet. s mivel valsznleg rezte a veszlyt, hogy a tbbiek Tommy ellen fordulnak, tlzsba esett, keresett nhny dicsretre mlt megoldst, s felhvta rjuk az osztly figyelmt. gy mindenki megneheztelt Tommyra. Amikor kimentnk az osztlybl meslte Tommy , akkor hallottam elszr, mit mondanak rlam. Az sem rdekelte ket, hogy hallom. Gondolom, amikor az elefntot rajzolta, mr egy ideje gy rezte, nem tud lpst tartani a tbbiekkel, klnsen a rajzai olyanok, mint a nla sokkal kisebbek, s ezt gy akarta palstolni, hogy szndkosan gyerekes kpeket rajzolt. De az elefntrajz utn napvilgra kerlt minden, s most mr lestk minden lpst. A jelek szerint mg egy darabig megerltette magt, de brmibe kezdett, mindenki csak gnyoldott s kuncogott rajta. Valjban minl jobban igyekezett, annl nevetsgesebb lett az eredmny. gyhogy nemsokra visszatrt az eredeti vdekezsi mdhoz, s szndkosan gyerekes rajzokat ksztett, amelyeken ltszott, hogy ftyl az egszre. Attl fogva egyre romlott a helyzet. Egy ideig csak a rajzra jelentett neki knszenvedst, br ez is pp elg volt, mert az als tagozatban nagyon sokat rajzoltunk. De aztn egyre jobban elfajult a dolog. Kihagytk a jtkokbl, senki sem akart mellje lni a vacsornl, vagy ha mondott valamit a hlteremben lmpaolts utn, gy tettek, mintha nem hallank. Elszr nem voltak olyan kegyetlenek. Nha hnapokig nem trtnt semmi, s mr azt hitte, tl van az egszen, de aztn , vagy valamelyik ellensge, pldul Arthur H. tett valamit, amitl jra kezddtt minden. Nem tudom biztosan, mikor voltak az els dhrohamai. n gy emlkszem, mindig indulatosnak tartottk, mr az vodban is, de azt mondta, csak akkor kezddtek, amikor elfajult az ugrats. Mindenesetre a tbbiek ezektl a dhkitrsektl megvadultak, gy egyre rosszabb lett a helyzet, s a szban forg idszakban, a fels tagozat msodik vnek nyarn, tizenhrom ves korunkban jutott tetfokra a zaklats. Aztn abbamaradt az egsz, nem egyik naprl a msikra, de elg gyorsan. Mint mondtam, n akkoriban nagyon odafigyeltem, gyhogy elbb szrevettem a jeleket, mint a legtbben. Azzal kezddtt, hogy egy ideig taln egy hnapig, taln tovbb ugrattk mg, de nem jtt ki a sodrbl. Nha lttam, hogy kzel jr hozz, de valahogy uralkodott magn; mskor csak megvonta a vllt, vagy gy tett, mintha szre sem vett volna semmit. Ez eleinte csaldst okozott, a tbbiek taln mg nehezteltek is r, mintha cserbenhagyta volna ket. De lassanknt beleuntak, s mr csak kelletlenl ugrattk, mg egy nap azt vettem szre, hogy mr egy hete nem trtnt semmi.

Ez magban nem jelentett volna olyan sokat, de ms vltozsokat is megfigyeltem. Aprsgokat, mint hogy Alexander J. s Peter N. vele egytt ment t az udvaron a sportplyk fel, s mindhrman normlisan beszlgettek; vagy hogy az emberek hangja alig szreveheten, de nyilvnvalan megvltozott, ha rla esett sz. Aztn egyszer a dlutni sznet vge fel nhnyan a fben ltnk a Dli Sportplya kzelben, ahol a fik szoks szerint futballoztak. n is rszt vettem a beszlgetsnkben, de kzben fl szemmel Tommyt figyeltem, s lttam, a jtk kzppontjban van. Egyszer elbuktattk, s amint felllt, letette a labdt, hogy maga vgezze el a szabadrgst. Amg a fik sztszrdva vrtak, szrevettem, hogy egyik legfbb knzja, Arthur H. nhny mterrel mgtte utnozza t, kifigurzza, ahogy cspre tett kzzel ll a labda fltt. Nagyon figyeltem, de a jelek szerint Arthur hiba igyekezett, nem kapott a trfn senki. Ltniuk kellett t, hisz mindannyian Tommyt figyeltk, amg a szabadrgsra vrtak, Arthur pedig pp mgtte llt, de mr senkit sem rdekelt. Tommy treptette a labdt a gyepen, a jtk folytatdott, s Arthur H. tbb nem prblkozott semmivel. rltem ezeknek a fejlemnyeknek, de nem rtettem a dolgot. Tommy teljestmnye lnyegben nem vltozott: most sem tartottk kreatvabbnak mint rgen. Tudtam, sokat segtett, hogy megszntek a dhrohamok, de nem ez volt a legfontosabb, hanem olyasmi, amit sokkal nehezebb volt meghatrozni. Tommyban valami megvltozott: abban, ahogy jrt, ahogy az emberek szembe nzett, s nyltan, kedvesen szlt hozzjuk, s ez vltoztatta meg aztn a tbbiek viselkedst vele szemben. De nem volt vilgos, mindez honnan ered. Nem rtettem a dolgot, s elhatroztam, hogy amint tank nlkl beszlgethetnk, kifaggatom. Hamarosan alkalom addott r, amikor az ebdnl szrevettem, hogy nem sokkal elttem ll a sorban. Taln furcsn hangzik, de Hailshamben az ebdre vr sor volt az egyik legalkalmasabb hely a magnbeszlgetsre. Az ebdl akusztikja tette; a magas mennyezet alatt a nagy zsivajban, ha az ember halkan beszlt, kzel hzdott a msikhoz, s meggyzdtt arrl, hogy a szomszdjait lekti a sajt beszlgetsk, j esly volt arra, hogy nem hallgatjk ki. Egybknt nem volt valami nagy vlasztk. Gyakran a csndes helyek bizonyultak a legrosszabbnak, mert brmikor halltvolsgon bell kerlhetett valaki. s ha az ember flre akart hzdni valami titkos beszlgetsre, mintha mindenki pillanatok alatt megrezte volna, s mris oda volt a lehetsg. gyhogy amikor lttam, hogy Tommy nhny emberrel elttem ll, odahvtam magamhoz: az volt a szably, hogy elretolakodni nem lehet, de htramenni igen. Boldog mosollyal csatlakozott hozzm, s egy pillanatig sz nlkl lltunk egyms mellett, nem zavarunkban, hanem mert vrtuk, hogy elljn az rdeklds, amelyet a htralpse keltett. gy ltom, mostanban sokkal jobb kedved van, Tommy szlaltam meg aztn. Mintha jobban mennnek a dolgaid. A te figyelmedet semmi sem kerli el, ugye, Kath? krdezte minden gny nlkl. Valban, minden rendben van velem. Boldogulok. Mgis mi trtnt? Rtalltl Istenre, vagy mi? Istenre? nzett rm egy pillanatig rtetlenl. Ja, mr rtem nevette el magt aztn. Arrl beszlsz, hogy mr nem... gurulok gy dhbe. Nem csak arrl. Megvltozott a helyzeted. Figyeltelek. Ezrt krdezlek. Gondolom, felnttem valamelyest vont vllat. s taln a tbbiek is. Semmi sem tart rkk. Elbb-utbb beleunnak. Nem szltam semmit, csak nztem r. Szrnyen kvncsi vagy, Kath nevette el magt vgl. Rendben van, azt hiszem, valban van valami. Ami trtnt. Ha akarod, elmondom. Akkor mondd. Elmondom, Kath, de ne terjeszd, j? Nhny hnappal ezeltt elbeszlgettem Miss Lucyval. s utna sokkal jobban reztem magam. Nehz megmagyarzni. De mondott valamit, amitl minden sokkal knnyebb lett.

Mirt, mit mondott? Ht... igazsg szerint taln furcsn hangzik. n elszr annak talltam. Azt mondta, ha nem akarok kreatv lenni, ha valban nincs kedvem hozz, gy is j. Azzal sincs semmi baj, azt mondta. Ezt mondta? Tommy blintott. Tommy, ez ostobasg fordtottam htat neki. Ha idtlen jtkokat akarsz jtszani, engem kmlj meg. Valban dhs voltam, mert azt hittem, hazudik, ppen most, amikor megrdemelnm, hogy a bizalmba fogadjon. Meglttam egy ismers lnyt mgttnk a sorban, s odamentem hozz, Tommyt meg fakpnl hagytam. Lttam, hogy meghkken s elszontyolodik, de miutn hnapokig aggdtam miatta, becsapottnak reztem magam, s nem rdekelt, mit gondol. A bartnmmel beszlgettem azt hiszem, Mathilda volt amilyen vidman csak tudtam, s szinte felje sem nztem, amg a sorban lltunk. De ahogy odavittem az asztalhoz a tnyromat, Tommy mgm lpett. Kath, ha azt hiszed, ugratni akartalak, nagyon tvedsz mondta gyorsan. Szrl szra gy trtnt. Ha megengeded, elmondom az egszet. Ne zagyvlj itt nekem, Tommy! Ide figyelj, Kath, elmondok mindent. Ebd utn lemegyek a thoz. Ha odajssz, elmondom. Szemrehnyan vgigmrtem, s sz nlkl otthagytam, de azt hiszem, mr lehetsgesnek tartottam, hogy mgsem csak kitallta az egszet Miss Lucyrl. s amikor leltem a bartnim mell, mr azon trtem a fejemet, hogyan lopdzhatok le ksbb szrevtlenl a thoz. Harmadik fejezet A tavacska a hztl dlre volt. A hts ajtn kellett kimenni, aztn vgig a keskeny, kanyargs svnyen, flrehajtva a burjnz saspfrnyt, amely mg kora sszel is eltorlaszolta az ember tjt. Vagy ha nem volt a kzelben felgyel, az ember tvghatott a rebarbaragyon. De amikor kijutott a thoz, ott zavartalan nyugalom vrta, kacskkal, sssal s hnrral. Meghitt beszlgetsekre azonban nem volt alkalmas hely meg sem kzeltette az ebdli sort. Elszr is, oda lehetett ltni a hzbl. Aztn meg nem lehetett tudni, milyen messzire viszi el a hangot a vz; ha valaki hallgatzni akart, egyszeren lestlt a msik svnyen, s megbjt a bokrokban a t tls oldaln. De mivel a sorban Tommyba fojtottam a szt, gondoltam, nem vlogathatok. Mr alaposan benne jrtunk az oktberben, de verfnyes nap volt, s elhatroztam, majd gy teszek, mintha csak cltalanul lestltam volna ide, s vletlenl sszefutottunk volna. Taln mert mindenron fenn akartam tartani ezt a ltszatot, br fogalmam sem volt, valjban figyel-e valaki, eszembe se jutott lelni, amikor vgl rtalltam: egy nagy, lapos kvn lt, kzel a vzparthoz. Pntek vagy htvge lehetett, mert emlkszem, a sajt ruhnkban voltunk. Nem tudom pontosan, Tommy mit viselt, valsznleg valamelyik cska futballtrikjt, hiszen akkor sem volt hajland megvlni tlk, amikor hvsre fordult az id; de n biztosan az ell cipzras gesztenyebarna melegt felsben voltam, amelyet a Vsron vettem a fels tagozat els vben. Megkerltem t, s httal a vznek, a hzzal szemben meglltam, hogy lssam, ha figyelnek bennnket egy ablakbl. Aztn pr percig nem beszltnk semmi klnsrl, mintha az ebdnl a sorban semmi sem trtnt volna. Nem tudom, Tommy vagy az esetleges leskeldk miatt, de mg mindig gy tettem, mintha csak egy pillanatra lltam volna meg, egyszer mg indultam is, hogy folytassam a stt. Tommy arcn olyan rmlet futott t, hogy azonnal megsajnltam, amirt flrevezettem, br akaratlanul. Egybknt mit akartl mondani az elbb? krdeztem, mintha csak most jutott volna eszembe. Arrl, amit Miss Lucytl hallottl?

Ja... nzett ki Tommy mellettem a tra; is gy tett, mintha mr el is felejtette volna az egszet. Ja igen, Miss Lucytl. Miss Lucy volt a legrendesebb hailshami felgyel, br rnzsre nem gondolta volna az ember. Szgletes alakja akr egy buldog, furcsa fekete haja flfel ntt, ha hosszabbra hagyta, gyhogy soha nem takarta el a flt vagy izmos nyakt. De igazn ers s kisportolt volt, s a legtbben idsebb korunkban sem tudtunk lpst tartani vele terepfutsban, mg a fik sem. Nagyszeren hokizott, s a futballplyn mg a felss fikkal szemben is megllta a helyt. Emlkszem, egyszer figyeltem, amint James B. mellett megy el a labdval: a fi megprblta felbuktatni, s a vgn maga replt. Alss korunkban soha nem szaladtunk hozz a bajainkkal, mint Miss Geraldine-hoz. Az igazat megvallva, amikor kisebbek voltunk, alig szlt hozznk. Valjban csak felssknt kezdtk megbecslni lnk modort. Belekezdtl valamibe emlkeztettem Tommyt. Arrl, hogy Miss Lucy szerint nem baj, ha nem vagy kreatv. Valami ilyesmit mondott. Emiatt ne fjjon a fejem, azt mondta. Ne trdjek azzal, msok mit beszlnek. Van mr vagy pr hnapja. Taln tbb is. Odafnt a hzban nhny alss megllt az egyik emeleti ablaknl, s minket figyelt. Most mgis lekuporodtam Tommy el, mr nem sznleltem. Furcsa, hogy ezt mondta, Tommy. Biztos, hogy jl rtetted? Persze hogy jl rtettem. Nem csak egyszer mondta. halktotta le a hangjt. A szobjba mentnk, s egsz eladst tartott rla. Amikor a rajzok rtkelse utn behvta az irodjba, magyarzta Tommy, jabb prdikcira szmtott, hogy szedje ssze magt, ezt mr szmtalan felgyeltl hallotta, tbbek kztt magtl Miss Emilytl is. De amikor a fpletbl az veghz fel tartottak, ahol a felgyelk szllsa volt, Tommy mr sejtette, hogy ezttal msrl lesz sz. Aztn amikor mr ott lt a karosszkben, Miss Lucy aki llva maradt az ablak mellett megkrte, mondja el rszletesen, hogyan ltja mindazt, ami vele trtnt. Ht Tommy belefogott. De a felnl sem tartott, amikor Miss Lucy tvette tle a szt. Sok dikkal volt dolga, aki hossz ideig nem adta semmi jelt a kreativitsnak: fests, rajz, versels, semmi sem ment nekik veken t, mondta. Aztn egyik naprl a msikra, hipp-hopp kibontakoztak. Meglehet, Tommy is ilyen. Tommy mr hallotta mindezt, de Miss Lucy modorban volt valami, ami felkeltette a figyelmt. reztem magyarzta , hogy tartogat valamit. Valami mst. Valban, hamarosan olyan dolgokat mondott, amelyeket Tommy alig tudott felfogni. De Miss Lucy tbbszr elismtelte, s lassanknt vilgoss vlt. Ha Tommy szintn igyekszik, mondta, de valban hinyzik belle a kreativits, az sem baj, ne fjjon a feje miatta. Helytelen, ha brki, akr dik, akr felgyel, megbnteti rte, vagy brmilyen mdon nyomst gyakorol r. Hiszen nem az hibja. S amikor Tommy azt vetette ellene, szp dolog, hogy Miss Lucy ezt mondja, csakhogy mindenki t hibztatja rte, Miss Lucy felshajtott, s kinzett az ablakon. Lehet, hogy ez nem sokat segt rajtad mondta aztn. De soha ne felejtsd el. Legalbb egy ember van itt Hailshamben, aki nem rt egyet velk. Legalbb egy ember, aki kivl diknak tart tged, akinl jobbal mg nem tallkozott, akr kreatv vagy, akr nem. Nem csak ugratott, ugye? krdeztem. Ez nem valami ravasz mdszer, hogy leszidjon? Dehogyis, egyltaln nem. Egybknt... Htralesett a hz fel, mintha most elszr flt volna, hogy kihallgatjk. Az alssok az ablakban mr meguntk a dolgot, s eltntek; pr lny a mi vfolyamunkbl a klubhz fel tartott, de mg elg messze voltak. Egybknt fordult vissza hozzm Tommy , amikor ezt mondta, egsz testben reszketett folytatta szinte suttogva. Hogyhogy reszketett? Reszketett. A dhtl. Lttam. Iszonyan dhs volt. Mlyen bell. Kire?

Nem tudtam biztosan. De semmi esetre sem rm, s ez volt a lnyeg! nevette el magt. Nem tudom, kire haragudott komolyodott el megint. De nagyon mrges volt. Ez elg furcsa, Tommy lltam fel, mert mr sajgott a lbikrm. A vicc az, hogy ez a beszlgets segtett rajtam. Nagyon is. Az elbb azt mondtad, gy ltszik, most jobban mennek a dolgaim. Ht ez az oka. Mert amikor utlag vgiggondoltam, amit mondott, rjttem, hogy igaza van, nem az n hibm. J, tudom, nem jl kezeltem a dolgot. De lnyegben nem az n hibm volt. Ez mindent megvltoztatott. s ahnyszor csak elbizonytalanodtam, meglttam, hogy arra jn, vagy ltem az rjn, s meg sem emltette a beszlgetsnket, csak rnztem, s nha szrevette, s odablintott. Tbbre nem is volt szksgem. Korbban azt krdezted, trtnt-e valami. Ht ez trtnt. De ide figyelj, Kath, errl egy szt se senkinek, rendben? Blintottam, de megkrdeztem: Ezt grtette meg veled? Dehogy, sz sincs rla, semmit sem grtetett meg velem. De ne szlj rla senkinek! Ezt meg kell grned, komolyan. Rendben. A klubhzba tart lnyok szrevettek, s integettek meg kiabltak. Visszaintegettem. Jobb, ha megyek mondtam Tommynak. Errl hamarosan beszlhetnk mg. De Tommy elengedte a fle mellett. Van mg valami folytatta. Mondott mg valamit, amit nem egszen rtek. Tled akartam megkrdezni. Azt mondta, a kpzsnk nem megfelel. A kpzsnk nem megfelel? gy rted, szerinte mg tbbet kellene tanulnunk? Nem, azt hiszem, nem erre gondolt. Tudod, rlunk beszlt. Hogy egy napon majd mi is trtnik velnk. Az adomnyozs meg minden. De ht errl tanultunk mondtam. Kvncsi vagyok, hogy rtette. Szerinte vannak dolgok, amiket eddig elhallgattak ellnk? Tommy egy pillanatig tprengett. Nem hiszem, hogy gy rtette rzta meg a fejt. Csak gy gondolja, nem tudunk rla eleget. Azt tervezi, hogy maga fog tjkoztatni minket, mondta. Pontosan mirl? Nem tudom biztosan. Taln flrertettem az egszet, Kath, nem is tudom. Lehet, hogy egszen msra gondolt, valamire azzal kapcsolatban, hogy n nem vagyok elg kreatv. Valjban nem rtem. gy nzett rm, mintha tlem vrn a vlaszt. Gondolkozz, Tommy krtem rvid tprengs utn. Azt mondtad, dhs lett... Legalbbis annak ltszott. Nyugodt volt, de reszketett. Na j, mindegy. Mondjuk, hogy dhs lett. s amikor dhs lett, akkor kezdett errl a msik dologrl beszlni? Arrl, hogy nem tudunk eleget az adomnyozsrl meg a tbbirl? Azt hiszem. Tommy, gondolkozz! Mirt hozakodott el ezzel? Rlad beszl meg arrl, hogy nem vagy kreatv. Aztn egyszerre elll ezzel a msik dologgal. Mi a kapcsolat? Hogy kerl ide az adomnyozs? Mi kze ennek ahhoz, hogy te kreatv vagy-e? Fogalmam sincs. Valami oknak lennie kellett, gondolom. Taln az egyikrl jutott eszbe a msik. Ltom, Kath, most mr tged is nagyon izgat a dolog. Elnevettem magam, mert igaza volt: nagyon elgondolkoztam. Valjban rengeteg klnbz gondolat cikzott a fejemben egyszerre. s Tommy beszmolja a beszlgetsrl Miss Lucyval eszembe juttatott valamit, nem is egyvalamit, hanem egsz sor apr esemnyt a mltbl Miss Lucyval kapcsolatban, amelyeket akkoriban nem rtettem. Csak arrl van sz, hogy... elakadt a szavam. Nem tudom pontosan megfogalmazni shajtottam fel , mg nmagamnak sem. De ez az egsz, amit mondasz, valahogy mintha sszefggne egy csom mssal, amit nem rtek. Folyton azok jrnak az eszemben. Pldul minek jn ide a Madame, mirt viszi el a legjobb kpeinket? Pontosan mire kellenek neki? A Galrijba.

De mi ez a galria? Csak jn, s elviszi a legjobb munkinkat. Mr halomban llhatnak nla. Egyszer megkrdeztem Miss Geraldine-t, mita is jr ide a Madame, s azt mondta, amita Hailsham ltezik. Tulajdonkppen mi ez a galria? Minek neki egy galria tele a mi munkinkkal? Taln eladja ket. Odakint mindent eladnak. Az nem lehet csvltam a fejemet. Azzal kell kapcsolatban lennie, amit Miss Lucy mondott neked. Rlunk, arrl, hogy egy napon majd eljn az adomnyozs ideje. Nem tudom, mirt, de mr egy ideje gy rzem, ez mind sszefgg, br fogalmam sincs, hogyan. Most mennem kell, Tommy. Egyelre ne szljunk senkinek arrl, amirl most beszltnk. Ne bizony. s senkinek se szlj Miss Lucyrl. De ha mg valami ilyesmit hallasz tle, elmondod? Blintott. Amint mondtad, Kath, jobb, ha indulsz nzett krl. Elbb-utbb meghall bennnket valaki. A Galrival, amelyrl Tommyval beszltnk, mindannyian egytt nttnk fel. Mindenki gy beszlt rla, mintha ltezne, br az igazat megvallva egyiknk sem lehetett biztos ebben. Semmi ktsg, jellemz az is, hogy nem emlkszem, hogyan vagy mikor hallottam rla elszr. Nem a felgyelktl, ez biztos: k soha nem beszltek a Galrirl, s ratlan szably volt, hogy mi sem hozzuk szba elttk. Gondolom, a hailshami dikok nemzedkei egymsnak adtk a hrt. Emlkszem, egyszer, alig t vagy hat vesen Amanda C. mellett ltem egy alacsony asztalnl, mindkettnk keze csupa agyag. Nem tudom, voltak-e ott ms gyerekek is, nem tudom melyik felgyel vigyzott rnk. Csak arra emlkszem, hogy Amanda C., aki egy vvel volt idsebb nlam, rnzett a munkmra s felkiltott: Ez igazn nagyon-nagyon j, Kathy! Annyira j! Lefogadom, bekerl a Galriba! Akkor mr tudnom kellett a Galrirl, mert emlkszem, milyen izgatott s bszke lettem, s a kvetkez pillanatban mr azt gondoltam: Ez nevetsges. Mg egyiknk se elg j, hogy a Galriba jusson. Amikor nagyobbak lettnk, akkor is sokat beszltnk a Galrirl. Ha valakinek a munkjt meg akartuk dicsrni, azt mondtuk: Ennek a Galriban a helye. Aztn, amikor felfedeztk az irnit, ha valami nevetsgesen pocsk munkt lttunk, azt mondtuk: Ez igen! Mr mehet is a Galriba! De valban hittnk a Galriban? Ma mr nem vagyok biztos benne. Mint mondtam, soha nem hoztuk szba a felgyelk eltt, s ha visszagondolok r, gy rzem, ezt a szablyt nem annyira a felgyelk rtk el, mint inkbb mi magunk. Emlkszem egy esetre nagyjbl tizenegy ves korunkbl. A 7-es teremben voltunk egy napfnyes tli dlelttn. Akkor lett vge Mr. Roger rjnak, s nhnyan mg ott maradtunk beszlgetni vele. A padunkon ltnk, s mr nem emlkszem pontosan, mirl volt sz, de Mr. Roger szoksa szerint folyton megnevettetett bennnket: Ez mg a Galriba is bekerlhet! mondta egyszer csak Carole nagy kuncogva valamirl. Jaj kapta szjhoz a kezt azonnal, s br a hangulat ders maradt, mindannyian tudtuk, Mr. Roger is, hogy hibt kvetett el. Nem volt ppen katasztroflis: nagyjbl olyan, mintha valami durva sz csszott volna ki a szjn, vagy egy felgyelt vletlenl szemtl szembe a gnynevn szltott volna. Mr. Roger elnzen mosolygott, mint aki azt mondja: Felejtsk el, tegynk gy, mintha meg se hallottuk volna, s zavartalanul folytattuk a beszlgetst. Br a Galria neknk kds tartomny maradt, az kzzelfoghat tny volt, hogy a Madame ltalban vente ktszer nha hromszor vagy ngyszer is megjelent, hogy kivlogassa a legjobb munkinkat. Azrt hvtuk t a Madame-nak, mert francia vagy belga lehetett sokat vitatkoztunk, melyik , s a felgyelk mindig gy emlegettk. Magas, sovny, rvid haj n volt, valsznleg elg fiatal, br akkoriban nem tartottuk annak. Mindig elegns szrke kosztmben jrt, soha nem szlt hozznk, s jeges tekintetvel tvol tartott magtl bennnket, nem gy, mint a kertszek vagy a beszlltst intz sofrk, s lnyegben mindenki ms, aki kvlrl rkezett. vekig felvgsnak tartottuk, de aztn nyolcves korunk krl egy este Ruth j elmlettel llt el. Fl tlnk jelentette ki.

A sttben fekdtnk a hlban. Alss korunkban tizenten voltunk egy hlteremben, gyhogy ritkn kerlt sor olyan hossz, meghitt beszlgetsekre, mint ksbb a felss hlkban. De legtbben a ksbbi csapatunkbl akkor mr szomszdos gyakban fekdtnk, s gyakran jszakig beszlgettnk. Hogy rted azt, hogy fl tlnk? krdezte valaki. Hogyan flhetne tlnk? Mit tehetnnk vele? Nem tudom mondta Ruth. Fogalmam sincs, de biztos vagyok benne, hogy fl. Rgebben azt gondoltam, csak felvgs, de msrl van sz, most mr biztosra veszem. A Madame fl tlnk. Errl napokig vitatkoztunk. Legtbben nem rtettnk egyet Ruth-szal, de ettl csak mg makacsabbul bizonygatta az igazt. gy vgl megllapodtunk egy tervben, hogy prbra tegyk az elmlett, amikor a Madame legkzelebb Hailshambe jn. Br soha nem jelentettk be elre a ltogatst, mindig tudtuk, mikor esedkes. Hetekkel korbban megkezddtek az elkszletek az rkezsre; a felgyelk tnztk minden munknkat: a festmnyeinket, rajzainkat, kermiinkat, esszinket s verseinket. Ez legalbb kt htig tartott, s vgl minden als s fels tagozatos vfolyambl ngy-t munka a bilirdszobban kttt ki. A szoba ebben az idszakban zrva volt, de ha az ember felllt az eltte lv terasz alacsony falra, belthatott az ablakon az egyre bvl gyjtemnyre. Amikor a felgyelk hozzlttak, hogy szpen elrendezzk az asztalokon meg festllvnyokon, mg vgl olyan lett, mint a Csere kicsinytett vltozata, tudtuk, a Madame egykt napon bell megrkezik. A szban forg szn nemcsak napra, hanem percre pontosan tudnunk kellett, mikor rkezik, mert sokszor alig egy-kt rt maradt. Teht amikor lttuk, hogy a trgyakat kirakjk a bilirdszobban, elhatroztuk, felvltva rkdnk. A feladatot megknnytette a park fekvse. Hailsham lanks vlgyben llt, dombra felfut fldek veztk. gy a fplet csaknem minden termnek ablakbl, st, mg a klubhzbl is oda lehetett ltni a hossz, keskeny tra, mely a fldeken t a fkapuig vezetett. Maga a kapu is elg messze volt, a jrmveknek meglehetsen hossz utat kellett megtennik a kavicsos kocsibehajtn, bokrok s virggyak mellett, mg a fplet eltti udvarra rtek. A keskeny ton nha napokig nem lttunk egyetlen jrmvet sem, s ami jtt, rendszerint teheraut vagy furgon volt, mely elltmnyt, kertszeket vagy munksokat hozott. A szemlyaut ritkasgszmba ment, s ha meglttunk egyet a tvolban, az egsz osztly felbolydult. Amikor megpillantottuk a Madame autjt kzeledni a fldeken t, szeles, verfnyes dlutn volt, de mr gylekezett nhny viharfelh. Az els emeleti 9-es teremben voltunk, a hz homlokzati rszn, s amikor suttogva krbejrt a hr, szegny Mr. Frank, aki a helyesrst prblta a fejnkbe verni, nem rtette, mirt lettnk olyan nyugtalanok hirtelen. Nagyon egyszer volt a terv, amelyet azrt eszeltnk ki, hogy kiprbljuk Ruth elmlett: mi hatan, akik rszt vesznk a dologban, valahol vrni fogunk a Madame-ra, aztn egyszerre kirajzunk krje. Mindannyian nagyon udvariasak lesznk, s egyszeren folytatjuk az utunkat, de ha jl idztjk a dolgot, s vratlanul ri, ltni fogjuk, hogy valban fl tlnk, bizonygatta Ruth. Fkpp amiatt aggdtunk, hogy rvid ideig marad Hailshamben, s nem tallunk alkalmas pillanatot. De amikor Mr. Frank rja befejezdtt, lttuk, hogy pp most ll be a Madame kocsija az udvarba. Gyors megbeszlst tartottunk a lpcsfordulban, aztn lementnk a tbbiek utn a lpcsn, s a fbejratnl csorogtunk. Onnan kilttunk a verfnyes udvarra, ahol a Madame mg mindig a voln mgtt lt, s az aktatskjban kotorszott. Vgl kiszllt a kocsibl, s felnk indult, a szokott szrke kosztmjben, aktatskjt mindkt karjval maghoz szortva. Amint Ruth jelt adott, mindannyian kiballagtunk, egyenesen felje, de mintha lomban jrnnk. Csak amikor dermedten megtorpant, akkor mormoltuk mind: Bocsnat, kisasszony , s vltunk szt. Soha nem felejtem el a klns fordulatot, amelyet a kvetkez pillanat hozott. Addig ez az egsz gy a Madame-mal, br nem ppen trfa volt, de egyedl a mi dolgunk, amit magunk kztt kellett tisztzni. Nem sokat tprengtnk, milyen szerepe van benne magnak a Madame-nak, vagy brki

msnak. Szval egszen addig az egsz inkbb jtknak tnt, melyhez kellett nmi merszsg. s mg csak nem is arrl van sz, hogy a Madame mst tett, mint amire szmtottunk: kv meredve vrta, hogy elmenjnk mellette. Nem sikoltott, a llegzete sem akadt el. De mindannyian annyira lestk a reaglst, hogy taln ezrt volt rnk olyan nagy hatssal. Amint megtorpant, hirtelen az arcra pillantottam, akrcsak a tbbiek, ebben biztos vagyok. s mg ma is ltom, milyen elfojtott iszonyat lt ki r, milyen rmlet, hogy valamelyiknk vletlenl hozzr. Ahogy tovbbmentnk, mindannyian gy reztk, mintha a napfnyrl borzongat rnykba jutottunk volna. Ruth-nak igaza volt: a Madame valban flt tlnk. De gy, ahogy mondjuk a pkoktl fl az ember. Erre nem voltunk felkszlve. Az meg sem fordult a fejnkben, milyen rzs lesz, ha ilyennek ltnak bennnket, ha pkok lesznk. Mire trtnk az udvaron a pzsithoz, mr nem voltunk ugyanaz a csapat, amelyik izgatottan vrta, hogy a Madame kiszlljon a kocsijbl. Hannah szemmel lthatlag knnyekkel kszkdtt. Mg Ruth is megdbbentnek ltszott. Ha nem kedvel bennnket, minek kell neki a munknk? szlalt meg vgl egyiknk, azt hiszem, Laura. Mirt nem hagy egyszeren bkn minket? s egyltaln, ki krte, hogy idejjjn? Senki sem vlaszolt, csak mentnk tovbb a klubhz fel, s tbb nem beszltnk a trtntekrl. Visszatekintve mr ltom, hogy ppen abban a korban voltunk, amikor mr tudtunk egyet-mst magunkrl: arrl, hogy kik vagyunk, miben klnbznk a felgyelinktl vagy a kinti emberektl, de mg nem fogtuk fel, mit is jelent mindez. Biztosra veszem, hogy gyerekkorukban egyszer maguknak is volt olyan lmnyk, mint neknk aznap; valami ehhez hasonl, ha nem a konkrt rszleteket illeten, akkor rzelmileg. Mert valjban nem szmt, mennyire igyekeznek a felgyelk felkszteni az embert: hiba a sok beszlgets, vide, vita, figyelmeztets, egyik sem kpes megrtetni ezt. Nem, amikor valaki nyolcves s magafajtkkal l egy olyan helyen, mint Hailsham; amikor olyan felgyeli vannak, mint neknk voltak; amikor a kertszek meg a szlltk nevetglnek s trflnak vele, s aranyomnak szltjk. De azrt valahol az ember tudatba frkzik. Nem lehet mskpp, mert mire eljn egy ilyen pillanat, egy rsze mr vrja. Taln mr t-hat ves kortl azt suttogja valami a tudata mlyn: Egy napon, meglehet nemsokra, megtudod, milyen rzs. Ht vrja, br taln nem tudatosan, de vrja a pillanatot, amikor rdbben, hogy valjban ms, mint a tbbiek; hogy odakint vannak emberek, mint a Madame, akik nem gyllik, nem akarnak rosszat neki, de azrt megborzonganak, ha csak eszkbe jut, ha eszkbe jut, hogyan jtt a vilgra s minek, s akik iszonyodnak a gondolattl, hogy egy ilyen teremtmny keze esetleg az vkhez r. Dermeszt pillanat, amikor elszr ltja magt egy ilyen ember szemvel. Olyan, mintha elmenne egy tkr eltt, amely eltt lete minden napjn elment, s egyszerre mst ltna benne, mint addig: valami nyugtalantt s klnset. Negyedik fejezet Az v vgtl mr nem leszek gondvisel, s br sokat kaptam ettl a munktl, be kell vallanom, nem bnom, hogy vgre pihenhetek, hogy lesz idm gondolkodni s emlkezni. Semmi ktsg, rszben ez az oka, a felkszls letem megvltoz ritmusra, hogy rendet akarok teremteni az emlkeim kztt. Gondolom, tulajdonkppen azt akartam tisztzni, ami kztem, Tommy s Ruth kztt trtnt, amikor felnttnk, s elhagytuk Hailshamet. De mr ltom, mennyire meghatrozta a ksbbi esemnyeket a Hailshamben tlttt id, ezrt elszr azokat a korai emlkeket szeretnm alaposabban vgiggondolni. Itt van pldul ez a nagy rdeklds a Madame irnt. Egyfell csak gyerekes jtk volt. Msrszrl azonban, mint ltni fogjk, egy folyamat kezdete, amely az vek folyamn egyre jelentsebb ntt, mg vgl egsz letnket meghatrozta.

Azt a napot kveten nem volt ppensggel tilos a Madame-ot szba hozni, mgis ritkn emltettk t. s ez hamarosan elterjedt a mi szkebb csapatunkon tl az egsz vfolyamban. Azt mondanm, ppolyan kvncsiak voltunk r, mint addig, de mindannyian reztk, a tovbbi kutats arra vonatkozan, hogy mihez kezd a munkinkkal, vagy hogy ltezik-e valban a Galria olyan terletre vezetne, amelyre mg nem kszltnk fel. A Galria tmja azonban nha mg mindig flmerlt, gyhogy amint Tommy pr vvel ksbb a tparton belefogott a beszmolba furcsa beszlgetsrl Miss Lucyval, mr ott motoszklt az emlkezetemben valami. De csak ksbb jttem r, mi az, amikor t mr otthagytam a szikljn ldglve, s a sportplyk fel igyekeztem a bartnim utn. Miss Lucy mondott valamit az egyik rn. Nem felejtettem el, mert annak idejn szget ttt a fejembe, s mert az egyik ritka alkalom volt, amikor a Galrit egy felgyel eltt szndkosan szba hoztuk. pp javban zajlott a zseton-vita, ahogy ksbb elneveztk. Tommyval pr vvel ezeltt beszlgettk a zsetonvitrl, s elszr nem tudtunk egyetrtsre jutni az idpontjt illeten. n azt mondtam, tzvesek voltunk, meg azt, hogy ksbb trtnt, de vgl beltta: nekem van igazam. Biztosra veszem, hogy n emlkeztem jl: az als tagozat negyedik osztlyba jrtunk, rviddel az emlkezetes eset utn a Madame-mal, de teljes hrom vvel a tparti beszlgets eltt. Azt hiszem, a zseton-vita is annak a kvetkezmnye volt, hogy amint idsebbek lettnk, egyre ntt bennnk a kapzsisg. vekig azt hiszem, ezt mr mondtam , risi gyzelemnek tartottuk, ha valamelyik munknkat rdemesnek talljk a bilirdszobra, az sem rdekelt, hogy a Madame elviszi. De tzves korunkra mr vegyes rzelmekkel fogadtuk a dolgot. A Cserk zseton s vltpnz rendszere kifejlesztette az rzknket munkink rtke irnt. Nagyon fontosak lettek neknk a trikk, az, hogy feldsztsk a falakat az gyunk krl, hogy egyni jelleget adjunk a padunknak. s persze gondolnunk kellett a gyjtemnynkre is. Nem tudom, maguknak volt-e gyjtemnyk ott, ahov jrtak. Ha az ember rgi hailshami dikokkal tallkozik, azt tapasztalja, hogy elbb-utbb meghatottan a gyjtemnykre terelik a szt. Akkoriban persze magtl rtetdnek tekintettk az egszet. Mindegyiknknek volt egy nevvel elltott ldja, melyet az gy alatt tartott, s telerakott a sajt trgyaival: a Vsrokon s Cserken szerzett holmival. Emlkszem, akadtak nhnyan, akiket nem nagyon rdekelt a gyjtemnyk, de a legtbben rengeteget foglalkoztunk vele, egyik-msik trgyat elszedtk s kiraktuk, msokat nagy gonddal elcsomagoltunk. A lnyeg az, hogy tzves korunkra a tudat, hogy nagy megtiszteltets, ha a Madame magval visz valamit, megtkztt az rzssel, hogy elvesztjk a legpiackpesebb termkeinket. Ez cscsosodott ki a zseton-vitban. A dolog gy kezddtt, hogy nhny dik, fleg pr fi azt suttogta, hogy ha a Madame valamit elvisz, zsetonokat kellene kapnunk krptlsul. Ezzel sokan egyetrtettek, msok azonban felhbort tletnek talltk. Egy ideig vitatkoztunk a dolgon, aztn egy nap Roy J. aki egy vvel flttnk jrt, s akinek mr sok munkjt elvitte a Madame elhatrozta, hogy Miss Emilyhez fordul az gyben. Miss Emily, az igazgatn idsebb volt a tbbi felgyelnl. Nem klnsebben magas termett a tartsa, egyenes hta s felszegett feje a valsgosnl magasabbnak mutatta. Ezsts hajt htul sszefogta, de nhny elszabadult frt mindig a feje krl rpkdtt. n megrltem volna tlk, de gyet sem vetett rjuk, mintha mltatlanok lennnek a figyelmre. Estre mindig klns ltvnyt nyjtott szerteszt rpkd frtjeivel, amelyeket ki sem simtott az arcbl, amikor nyugodt, kimrt hangjn beszlt hozznk. Mindannyian fltnk tle, s mskpp gondoltunk r, mint a tbbi felgyelre. De igazsgosnak tartottuk, s nem vontuk ktsgbe a dntseit; s valsznleg mr alss korunkban is reztk, hogy br a jelenlte megflemlti az embert, ennek ksznhetjk, hogy olyan biztonsgban rezzk magunkat Hailshamben.

Kellett nmi btorsg ahhoz, hogy valaki hvatlanul felkeresse t; olyan krssel menni, amilyennel Roy llt el, egyenesen ngyilkossgnak ltszott. Mgsem kapott olyan szrny megrovst, amilyenre szmtottunk, s a r kvetkez napokban hallottuk, hogy a felgyelk is beszlgetnek, st vitatkoznak a zseton-krdsrl. Vgl kihirdettk, hogy kapunk majd nhny zsetont, br nem sokat, mert igen nagy megtiszteltets, ha az ember munkjt kivlasztja a Madame. Ezt egyik tbor sem fogadta valami nagy lelkesedssel, s a vita dzul folyt tovbb. Ilyen elzmnyek utn tette fel Polly T. a krdst Miss Lucynak aznap reggel. A knyvtrban ltnk, a nagy tlgyfa asztal krl. Emlkszem, a kandallban gett a tz, s egy drmt olvastunk fel. A darab egy sorrl Laurnak eszbe jutott valami elms megjegyzs a zsetongyrl, s mindannyian jt nevettnk rajta, Miss Lucyval egytt. Aztn Miss Lucy azt mondta, hogy mivel Hailshamben mindenki csak errl beszl, felejtsk el a drmt, s az ra htralv rszben fejtsk ki vlemnynket a zsetonokrl. Az eszmecsere kzben Polly vratlanul megkrdezte Egybknt mirt viszi el a Madame a munkinkat, kisasszony? Sri csend lett. Miss Lucy ritkn gurult dhbe, de ha igen, azt mindenki szrevette, s egy pillanatig azt hittk, Polly most megkapja a magt. De aztn lttuk, hogy Miss Lucy nem haragszik, csak mlyen elgondolkozik. Emlkszem, nagyon dhs voltam Pollyra, amirt ilyen ostobn megszegte az ratlan szablyt, de kzben szrnyen izgatott, hogy mit vlaszol majd Miss Lucy. s nyilvnvalan nem voltam egyedl a vegyes rzelmeimmel: majdnem mindenki vasvillaszemekkel nzett Pollyra, aztn vrakozan fordult Miss Lucyhoz, ami alighanem nagy igazsgtalansg volt szegny Pollyval szemben. Jelenleg csak annyit mondhatok szlalt meg Miss Lucy egy rkkvalsgnak tn csend utn , hogy j oka van r. Nagyon j oka. De ha most megprblnm elmagyarzni, mi az, aligha rtentek meg. Remlem, egy nap majd elmondjk nektek. Nem erltettk a dolgot. Az asztal krl mindenki mlysges zavarban volt, s brmennyire szerettnk volna tbbet is hallani, fontosabbnak reztk, hogy minl elbb ejtsk a knos tmt. Teht a kvetkez pillanatban mr megknnyebblten br taln kiss knyszeredetten vitatkoztunk tovbb a zsetonokrl. Miss Lucy szavai azonban szget tttek a fejembe, s napokig nem tudtam szabadulni tlk. Ezrt ott a t mellett, aznap dlutn, amikor Tommy beszmolt a beszlgetsrl Miss Lucyval, a megjegyzsrl, hogy bizonyos tekintetben nem megfelel a kpzsnk, jra eszembe jutott az a knyvtri dlutn, meg taln mg egy-kt hasonl apr eset. Ha mr a zsetonoknl tartunk, szeretnk nhny szt ejteni a Vsrokrl, amelyeket nhnyszor mr emltettem. A Vsrok azrt voltak olyan fontosak neknk, mert ott juthattunk hozz kintrl behozott trgyakhoz. Pldul Tommy trikja egy Vsrbl szrmazott. gy tettnk szert a ruhinkra, jtkainkra, vagy egy-egy klnleges darabra, valamelyik dik keze munkjra. Havonta egyszer nagy fehr teheraut jtt vgig azon a hossz ton, s izgalom futott t az egsz hzon s krnykn. Mire a teheraut megllt az udvarban, mr nagy csdlet vrta, fkpp alssok, mert tizenkt-tizenhrom ves kor utn mr nem illett kimutatni, milyen izgatott az ember. De mi tagads, azok voltunk mindannyian. Most visszatekintve szinte nevetsges, mennyire lzba jttnk, hisz a Vsr rendszerint csaldst okozott. Nem akadt ott semmi, ami kicsit is klnleges lett volna, a zsetonjaikat arra kltttk, hogy az elnytt vagy eltrt holmink helyett ugyanolyat vegynk. De gondolom az volt a lnyeg, hogy valamikor rgen mindannyian talltunk egy Vsron valamit, ami ksbb klnleges kincsnk lett: egy kiskabtot, egy karrt, egy szabollt, amelyet sose hasznltunk, de bszkn az gyunk mellett tartottuk. Mindannyian rakadtunk egyszer valami efflre, gy brmennyire igyekeztnk leplezni, soha nem szabadultunk meg attl a hajdani remnytl s izgalomtl. Tulajdonkppen nem ok nlkl lebzseltnk a kocsi krl, amikor kirakodtak. Amg az ember alss volt, oda-vissza jrt a raktr meg a teheraut kzt a nagy paprdobozokat cipel kt munkaruhs frfi nyomban, s faggatta ket, hogy mi van a dobozokban. Csupa szp holmi, aranyom vlaszoltk

rendszerint. Aztn ha az ember tovbb faggatta ket: De rekordterms? , elbb-utbb elmosolyodtak. Meghiszem azt, aranyom. Igazi rekordterms mondtk, amit izgatott rmujjongs fogadott. A dobozok teteje nyitva volt, gyhogy be lehetett lesni, s br valjban nem lett volna szabad, az emberek nha hagytk, hogy egy-kt darabot kzbe vegyen valaki, s jobban megnzze. gy aztn, mire vagy egy httel ksbb sor kerlt a Vsrra, mr hre ment mondjuk egy bizonyos melegtnek vagy kazettnak, s csaknem minden sszezrdlsnek az volt az oka, hogy tbb dik vetett szemet ugyanarra a trgyra. A Vsr az htatos csendben zajl Csere szges ellentte volt. Az ebdlben rendeztk, s nagy zajjal meg nyzsgssel jrt. A lkdsds meg kiabls hozztartozott a mulatsghoz, s rendszerint kedlyes maradt. De nha, mint mondtam, elszabadultak az indulatok: a dikok rvetettk magukat valamire, rngattk egyms kezbl, st egymsnak estek miatta. Olyankor a felgyelk megfenyegettek bennnket, hogy az egszet bezrjk, s msnap reggel a gylekezn mindenki megkapta a magt Miss Emilytl. Hailshamben mindig gylekezvel kezddtt a nap; ez ltalban rvid volt, nhny bejelents hangzott el, esetleg valamelyik dik felolvasott egy verset. Miss Emily rendszerint nem sokat beszlt; csak lt a sznpadon szlegyenes derkkal, akrmit mondtak, rblintott, s nha jeges pillantst vetett arra, aki suttogni merszelt a tmegben. m egy viharos Vsr utn egszen ms volt a helyzet. Olyankor le kellett lnnk a padlra a gylekezn rendszerint lltunk , s nem volt se hirdets, se felolvass, csak Miss Emily beszlt hsz-harminc percig, nha mg tovbb. Ritkn emelte fel a hangjt, de olyan krlelhetetlen s rideg volt ilyenkor, hogy pisszenni sem mert senki, mg a felss tdikes fik sem. szintn szgyelltk, hogy egy emberknt csaldst okoztunk Miss Emilynek, de brmennyire igyekeztnk, ezeket a fejmossokat nem tudtuk megrteni. Rszben a szhasznlat miatt. Amikor Ruth doveri szobjban felidztk az emlkeinket, fleg kt visszatr fordulat jutott esznkbe: a mltatlanok a kivltsgra s a visszalnek a lehetsgeikkel. A gondolatmenet lnyege elg vilgos volt: mi, hailshami dikok lvn mindannyian nagyon klnlegesek vagyunk, gy annl nagyobb csaldst okozunk, ha rosszul viseljk magunkat. De minden ms kds maradt. A szenvedlyes sznoklatot nha ilyesmivel szaktotta meg: Mi az oka? Vajon mi? Mi lehet az, ami kudarcra tl bennnket? Aztn csak llt ott, csukott szemmel, tpreng arccal, mintha a vlaszt keresn. s br rmltek voltunk s feszengtnk, nagyon szerettk volna, ha rtall a megoldsra. Aztn nha szeld shajjal folytatta, jelezvn, hogy bnbocsnatot nyernk, mskor meg indulatos felkiltssal trte meg a hallgatst: Csakhogy n nem adom m meg magam! Semmi ron! s Hailsham sem! Furcsa, hogy ezek a hossz beszdek olyan rejtlyesek voltak, jegyezte meg Ruth, amikor felidztk ket, hiszen Miss Emily az rkon mindig kristlytisztn beszlt. Amikor megemltettem, hogy nha lttam, amint rvletben kborol Hailshamben, s magban beszl, felhborodottan tiltakozott: Ilyesmi soha nem fordult el! Hogyan lehetett volna Hailsham olyan, amilyen volt, ha egy dilis irnytja? Miss Emilynek borotvales esze volt. Nem vitatkoztam. Semmi ktsg, Miss Emily htborzongatan fortlyos tudott lenni. Ha mondjuk az ember tilosban jrt a fpletben vagy a parkban, s hallotta, hogy felgyel kzeledik, rendszerint elbjhatott valahol, hiszen Hailsham kvl-bell tele volt rejtekhelyekkel: szekrnyekkel, beszgellsekkel, bokrokkal, svnyekkel. De ha valaki szrevette, hogy Miss Emily kzeledik, tudta, semmi eslye, mert mindig felfedezte a bujklt. Mintha valami kln rzke lett volna. Hiba surrantl be egy szekrnybe, csuktad magadra az ajtt, s lapultl rezzens nlkl, akkor is tudtad, hogy Miss Emily lptei majd megllnak a szekrny eltt, s felcsattan a hangja: Na j. Kifel! Ez trtnt Sylvie C.-vel egyszer a msodik emeleti lpcsfordulban, s akkor Miss Emily valban nagyon dhs lett. Soha nem kiablt, mint mondjuk Miss Lucy, amikor mrges lett az emberre, de az haragja mg flelmetesebb volt. A szeme sszeszklt, s dhsen suttogott magban, mintha egy lthatatlan kollgval beszln meg, milyen bntets lesz elg szrny a vtkesnek. gy intzte, hogy az ember egyik fele majd meghalt, hogy hallja, a msik fele meg tudni sem akart rla. De Miss Emilynl

ltalban nem lett igazn komoly baj belle. Szinte soha nem zrt be senkit, nem adott bntetfeladatot, nem vonta meg a kedvezmnyeket. Mgis szrnyen reztk magunkat, a puszta tudattl, hogy elvesztettk a becslst, s azonnal csinlni akartunk valamit, amivel jvtehetjk a hibt. De a lnyeg az, hogy Miss Emilynl soha nem lehetett elre tudni. Sylvit alaposan sszeszidta, de amikor Laurt azon kapta, hogy tszalad a rebarbaragyon, csak rrivallt: Semmi keresnivald itt, te lny! Tnj el innen! s mr ment is tovbb. Aztn ott volt az az eset, amikor azt hittem, nagy pcban vagyok. Imdtam a hz mgtt krbefut kis gyalogsvnyt, amely kvetett minden beugrt s kiszgellst; az ember a falhoz lapulva ment el a bokrok mellett, t kt borostynnal befuttatott boltv alatt, s be egy rozsds kapun. Kzben benzhetett az ablakokon, egyiken a msik utn. Gondolom, rszben azrt szerettem annyira azt az svnyt, mert soha nem tudtam biztosan, tilosban jrok-e. Semmi ktsg, tants alatt nem volt szabad arra stlni. De htvgn vagy estnknt... ez nem volt vilgos. A legtbb dik gyis elkerlte, s a varzshoz taln hozztartozott a tudat, hogy itt tvol vagyok mindenkitl. Szval egy napfnyes dlutnon elindultam erre a kis stra. Azt hiszem, harmadikos felss voltam. Menet kzben szoks szerint benztem az res termekbe, s egyszer csak az egyikben meglttam Miss Emilyt. Egyedl volt, lassan jrt fl-al, s halkan beszlt meg gesztikullt a lthatatlan hallgatsgnak a teremben. Gondoltam, egy eladst gyakorol, vagy valamelyik sznoklatt a gylekezn, s el akartam surranni, mieltt szrevenne, de ekkor megfordult, s egyenesen rm nzett. Kv dermedtem, azt hittem, most aztn vgem, de lttam, hogy zavartalanul folytatja, csakhogy most hozzm beszl. Aztn, mintha mi sem lenne termszetesebb, elfordult tlem, s egy msik kpzeletbeli hallgatra szgezte a tekintett, a terem msik rszben. Elosontam az svnyen, s mg napokig rettegtem, mit fog szlni Miss Emily, ha meglt. azonban soha nem hozta szba a dolgot. * De valjban nem errl akarok most beszlni. Hanem lerni egyet-mst Ruth-rl, arrl, hogyan tallkoztunk s lettnk bartok, az els egytt tlttt napjainkrl. Mert mostanban, ahogy hossz dlutnokon elhajtok a fldek mellett, vagy iszom a kvmat egy benzinkt kvzjnak hatalmas ablaknl, egyre gyakrabban kapom magam azon, hogy rajta tprengek. Nem voltunk kezdettl fogva bartok. Arrl, hogy t-hat vesen Hannah-val meg Laurval jtszom, vannak emlkeim, de Ruth-rl nincsenek. letnknek ebbl a korai szakaszbl egyetlen halvny emlket rzk rla. A homokozban jtszom. Msok is vannak a homokban, a kelletnl tbben, s mr zavarjuk egymst. A szabadban vagyunk, a tz napon, gyhogy valsznleg a kicsik jtszternek homokozjrl van sz, esetleg az szaki Sportplya tvolugrplyjnak vgben lvrl. Akrhogy is, nagy a meleg, s szomjas vagyok, s nem tetszik, hogy olyan sokan nyzsgnk a homokozban. Aztn ott ll Ruth, nem a homokban, velnk, hanem kicsit tvolabb. Nagyon dhs kt lnyra valahol mgttem, valami miatt, ami nyilvn korbban trtnt, s csak ll ott s villml szemmel nzi ket. Azt hiszem, akkor mg csak felletesen ismertem Ruth-t. De mr mly benyomst tehetett rm, mert emlkszem, lzasan folytattam, brmivel foglalatoskodtam ott a homokban, mert hallra rmtett a gondolat, hogy rm nz. Egy szt sem szltam, de mindenron reztetni akartam vele: n nem tartozom a lnyokhoz mgttem, s semmi kzm ahhoz, amivel gy feldhtettk. Ez az egyetlen emlkem Ruth-rl abbl az idbl. Egyidsek voltunk, gyhogy elg gyakran ssze kellett futnunk, de eltekintve attl az esettl ott a homokozban, nem emlkszem, hogy brmi dolgom lett volna vele ht-nyolc ves korunkig, amikor mr alssok voltunk. Az alssok legtbbszr a Dli Sportplyt hasznltk, s ott trtnt, a nyrfk melletti sarokban, hogy Ruth ebdidben odajtt hozzm, vgigmrt, aztn megkrdezte: Fel akarsz lni a lovamra?

n kt-hrom msik gyerekkel jtszottam, de nyilvnval volt, hogy Ruth csak nekem szl. Ez nagyon boldogg tett, de ltvnyosan szemgyre vettem t, mieltt vlaszoltam: Hogy hvjk a lovadat? A legjobb lovam Vihar lpett kzelebb Ruth. Rajta nem lovagolhatsz. nagyon veszlyes. De Tskebokorra fellhetsz, ha nem hasznlod az ostornyelet. Vagy ha akarsz, fellhetsz akrmelyik msikra. Elhadart mg nhny nevet, amelyekre mr nem emlkszem. Neked van lovad? krdezte vgl. Rnztem, s alaposan meggondoltam a vlaszt. Nincs. Nekem nincs lovam. Egy sincs? Nincs. Rendben. Fellhetsz Tskebokorra, s ha kedveled, meg is tarthatod. De nem theted ostornyllel. s azonnal jnnd kell. A bartnim mr amgy is htat fordtottak, s folytattk, amibe belekezdtek. Ht vllat vontam, s indultam Ruth-szal. A plya tele volt jtsz gyerekekkel, nmelyik jval idsebb volt nlunk, de Ruth cltudatosan vezetett t a tmegen, mindig egy-kt lpssel elttem ment. Mr csaknem odartnk a kert drthl kertshez, amikor megfordult. Na j, itt fogunk lovagolni. A tid Tskebokor. tvettem a felm nyjtott lthatatlan gyeplt, s mr lovagoltunk is fl-al a kerts mellett, nha vgtattunk, nha gettnk. Jl dntttem, mikor azt vlaszoltam Ruth-nak, nekem nincs sajt lovam, mert egy id mlva megengedte, hogy Tskebokor utn tbb ms lovra is felljek, meg utastsokat kiltott oda, hogy melyikkel hogyan kell bnni, mi a gyengje. Mondtam mr! Nrciszon htra kell dlnd! Sokkal jobban! Azt szereti, ha egszen htradlsz! Elg gyes lehettem, mert vgl mg azt is megengedte, hogy felljek a kedvencre, Viharra. Fogalmam sincs, meddig maradtunk a lovaival aznap: hossz idnek reztem, s azt hiszem, mindketten belefeledkeztnk a jtkba. De aztn Ruth egyik pillanatrl a msikra minden lthat ok nlkl vget vetett a jtknak, kzlte, hogy akarattal kifrasztom a lovait, s vissza kell vinnem ket az istllba, s rmutatott a kerts egy pontjra. Hozzlttam, hogy odavezessem a lovakat, kzben Ruth egyre dhsebbnek ltszott, s kijelentette, hogy mindent elrontok. Szereted Miss Geraldine-t? krdezte aztn. Ez lehetett az els eset, amikor komolyan elgondolkoztam, szeretek-e egy felgyelt. Persze, szeretem mondtam vgl. De valban szereted? A tbbieknl jobban? a kedvenced? Igen. a kedvencem. Sokig nzett. Rendben mondta vgl. Akkor felveszlek a titkos rei kz. Elindultunk vissza a fplethez, s n vrtam, hogy megmagyarzza, hogyan rti. De nem magyarzta. Igaz, pr napon bell megtudtam. tdik fejezet Nem emlkszem pontosan, meddig tartott a titkos rsg gye. Amikor errl beszlgettnk Ruth-szal, mialatt Doverben a gondviselje voltam, azt mondta, mindssze kt-hrom htig, de szinte biztos, hogy tved. Valsznleg feszlyezte a dolog, gy sszezsugorodott az emlkezetben. Szerintem nagyjbl kilenc hnapig tarthatott, vagy akr egy vig is, ht-nyolc ves korunkban. Nem tudtam biztosan, Ruth maga tallta-e ki a titkos rsget, de a vezre ktsgtelenl volt. A ltszm hat s tz kztt mozgott, attl fggen, mikor vett fel egy j tagot, vagy zrt ki egy rgit. Miss Geraldine-t tartottuk a legjobb hailshami felgyelnek, s ajndkokat ksztettnk neki: emlkszem,

egyszer egy nagy v paprt teleragasztottunk prselt virgokkal. De ltezsnk legfbb clja termszetesen az volt, hogy megvdjk t. Mire n csatlakoztam az rsghez, Ruth meg a tbbiek mr rgta tudtak az sszeeskvsrl Miss Geraldine elrablsra. Sose tudtuk biztosan, ki ll mgtte. Nha pr felss fira gyanakodtunk, mskor nhny fira a sajt vfolyamunkbl. Aztn egy felgyelre, akit nem nagyon szerettnk, bizonyos Miss Eileenre: egy ideig t tartottuk a vllalkozs szellemi mozgatjnak. Fogalmunk sem volt, mikor kerl sor az emberrablsra, de azt szentl hittk, hogy az erdnek rsze lesz benne. Az erd a Hailsham udvarhz mgtti domb tetejn volt. Valjban nem lttunk belle tbbet, mint a fk sttl svjt, de ktsgtelenl nem n voltam az egyetlen, aki jjel-nappal rezte a jelenltt. Rossz esetben mintha egsz Hailshamet rnykba bortotta volna; az embernek csak flre kellett fordtania a fejt, vagy odalpni valamelyik ablakhoz, s mris ott volt: fenyegeten sttlett a tvolban. A legbiztonsgosabbnak a fplet homlokzati rsze szmtott, mert ott egyik ablakbl sem lehetett ltni. De mg akkor sem szabadultunk meg tle igazn. Az erdrl mindenfle rmes trtnetek jrtk. Egyszer, nem sokkal azeltt, hogy mi Hailshambe kerltnk, egy fi, aki csnyn sszeveszett a bartaival, megszktt a birtokrl. Holttestt kt nappal ksbb talltk meg odafnt az erdben: egy fhoz ktztk, kezt-lbt levgtk. Azt is beszltk, hogy azok kzt a fk kzt egy lny szelleme kborol. Hailshami dik volt, amg egy napon t nem mszott a kertsen, csak hogy lssa, milyen odakint a vilg. Ez jval elttnk trtnt, amikor a felgyelk sokkal szigorbbak voltak, nha mg kegyetlenek is, s amikor megprblt visszajutni, nem engedtk be. Ott jrklt a kertsnl, s bebocstsrt knyrgtt, de senki sem nyitott kaput. Vgl elment valahov odakint, valami trtnt vele, s meghalt. De a ksrtete mindig ott kborol az erdben, s svran bmulja Hailshamet, szeretne visszajutni. A felgyelk nem gyztk magyarzni, hogy ezek a mesk ostobasgok. De aztn az idsebb dikok azt mondtk, ppen a felgyelktl hallottk mindezt kisebb korukban, s nemsokra mi is megtudjuk tlk a szrny igazsgot. Az erd fleg akkor mozgatta meg a kpzeletnket, amikor stteds utn a hlteremben mr aludni kszltnk. Az ember szinte hallani vlte a szl susogst az gak kzt, s hiba beszltnk rla, attl csak mg rosszabb lett. Emlkszem, egy jszaka, amikor mind dhsek voltunk Marge K.-ra, mert aznap olyasmit mvelt, ami nagyon knos volt neknk, bntetsbl kirngattuk az gybl, az ablakveghez nyomtuk az arct, s rparancsoltunk, hogy nzzen fl az erdre. Elszr megprblta behunyni a szemt, de addig gytrtk, amg ki nem nyitotta, hogy lssa az erd tvoli krvonalt a holdfnyes g eltt, s ez elg volt ahhoz, hogy egsz jszaka zokogjon a rmlettl. Nem azt mondom, hogy annyi ids korunkban jjel-nappal szorongtunk az erd miatt. Nekem pldul nha hetekig szinte eszembe sem jutott, st, akadtak napok, amikor megszllt a btorsg, s azt gondoltam: Hogyan hihettnk el egy ilyen ostobasgot? De aztn elg volt valami aprsg, mondjuk valaki megint elmondta az egyik rmtrtnetet, vagy az ember ijeszt rszhez rt egy knyvben, esetleg megttte a flt egy elejtett megjegyzs az erdrl, s hossz idre rnk vetdtt az rnyk megint. gy nem csoda, hogy az erdnek kzponti szerepet tulajdontottunk a Miss Geraldine elrablsra irnyul sszeeskvsben. De ha mr itt tartunk, nem emlkszem, hogy a gyakorlatban tl sokat tettnk volna Miss Geraldine vdelmben; inkbb csak azon fradoztunk, hogy bizonytkokat szerezznk magrl az sszeeskvsrl. Valamilyen okbl gy reztk, ezzel elhrtjuk a fenyeget veszlyt. A bizonytkok nagy rsze onnan szrmazott, hogy figyeltk a cselszvket. Egy dleltt pldul az egyik emeleti terem ablakbl lestk, ahogy odalenn az udvarban Miss Eileen s Mr. Roger Miss Geraldine-nal beszlget. Egy id utn Miss Geraldine elksznt, s indult az veghz fel, de mi nem mozdultunk az ablaktl, gy lttuk, hogy Miss Eileen meg Mr. Roger sszedugja a fejt, s alattomosan tancskozik, s kzben le nem veszi a szemt a tvolod Miss Geraldine-rl. Mr. Roger shajtott fel Ruth fejcsvlva. Ki hitte volna, hogy is benne van?

gy sszelltottunk egy listt azokrl, akikrl tudtuk, hogy rszt vesznek az sszeeskvsben; ezeket a felgyelket s dikokat eskdt ellensgeinknek nyilvntottunk. De kzben, azt hiszem, vgig sejtettk, milyen ingatag alapokon ll az elkpzelsnk, mert mindig kerltk az sszetkzst. Pldul amikor heves vitk utn megllapodtunk abban, hogy egy bizonyos dik sszeeskv, mindig talltunk valami okot, hogy mg ne vonjuk felelssgre hogy vrjunk, amg a keznkben nem lesz minden bizonytk. Abban is mindig egyetrtettnk, hogy Miss Geraldine-nak nem juthat a flbe, amit megtudtunk, hisz semmi rtelme megijeszteni. Knny lenne azt mondani, hogy egyedl Ruth tartotta letben a titkos rsget mg akkor is, amikor mr rg kinttnk belle. Semmi ktsg, fontos volt neki. Sokkal hamarabb szerzett tudomst az sszeeskvsrl, mint brmelyiknk, s ez hihetetlenl megnvelte a tekintlyt; a clozgatsokkal, hogy az igazi bizonytk abbl az idbl szrmazik, amikor a magamfajtk mg nem is csatlakoztak, hogy vannak dolgok, amelyeket mg neknk is csak ezutn fog elmondani, igazolhatott, brmilyen dntst, amelyet a csoport nevben hozott. Ha pldul gy hatrozott, hogy valakit ki kell zrni, s ellenszeglst rzett, egyszeren homlyos utalst tett valamire, amirl mg azeltt rteslt. Semmi ktsg, nem szeretett volna felhagyni mindezzel. De igazsg szerint mi, akik kzel kerltnk hozz, egytl egyig eljtszottuk a szerepnket, hogy minl tovbb letben tartsuk ezt a mest. Az esemnyek, melyek azt kvettk, hogy mi ketten sszevesztnk a sakk miatt, jl rzkeltetik, mire gondolok. * Feltteleztem, hogy Ruth tud sakkozni, s majd engem is megtanthat. Ez nem is volt olyan bolondsg, hiszen amikor az ablakmlyedsekben vagy a gyepen sakktbla fl hajol dikok mellett mentnk el, Ruth gyakran megllt, s figyelte a jtkot. Aztn, amikor tovbbmentnk, mondott valamit egy-egy lehetsges lpsrl, amelyet szrevett, de mindkt jtkos figyelmt elkerlte. Elkpeszt, milyen ostobk dnnygte fejcsvlva. Engem mindez lenygztt, s hamarosan alig vrtam, hogy magam is elmlylten bmuljam a pomps figurkat. gy amikor az egyik Vsron talltam egy sakkkszletet, s elhatroztam, hogy megveszem, br iszonyan sok zsetonba kerlt, szmtottam Ruth segtsgre. m a kvetkez pr napban ahnyszor csak elhozakodtam a tmval, mindssze shajtott egyet, vagy gy tett, mintha srgs dolga volna. Mikor egy ess dlutnon vgl sarokba szortottam, s kiraktuk a sakktblt a bilirdteremben, olyasfle jtkra akart megtantani, mint a dmzs, amelytl szerinte a sakk abban klnbztt, hogy itt a figurk nem egyenesen mozognak, hanem L-alakban gondolom, ltta a lugrst. Egy szavt sem hittem el, s nagyon csaldott voltam, de tartottam a szmat, s egy darabig belementem a jtkba. Percekig tttk le egyms figurit, mindig L alakban mozgatva a tmadt. Ez addig tartott, amg egyszer azt nem mondta, hogy nem vehetem le a figurjt, mert tl egyenes vonalban lptem az enymmel. Ekkor fellltam, sszepakoltam a sakk-kszletet, s tvoztam. Nem mondtam ki, hogy fogalma sincs a sakkrl ennl mg mlysges csaldottsgomban is tbb eszem volt , de azt hiszem, ahogy elviharzottam, az pp elg vilgosan beszlt. Taln msnap lehetett, hogy bementem a fels emeleten a 20-as tanterembe, ahol Mr. George kltszetrt tartott. Mr nem tudom, az ra eltt vagy utn trtnt-e, s hnyan voltak az osztlyban. Csakis arra emlkszem, hogy knyveket vittem, s hogy amikor elindultam Ruth meg a tbbiek fel, a nap rvetdtt a padok tetejre, ahol ltek. sszedugtk a fejket, gy tudtam, hogy az rsg dolgairl beszlnek, s br, amint mondtam, alig egy napja vesztnk ssze Ruth-szal, gyantlanul odamentem hozzjuk. Mr szinte mellettk lltam, amikor felfogtam, mi kszl, taln abbl, ahogyan sszenztek. Olyan volt, mint a tredk msodperc, mieltt az ember belp egy tcsba: ltja, hogy ott van, de mr semmit sem tehet. reztem a srtst, mg mieltt elhallgattak s rm meredtek, mieltt Ruth azt mondta: Szia, Kathy hogy vagy? Ne haragudj, de most valamit meg kell beszlnnk. Egy perc az egsz. Elnzst.

Mg be sem fejezte a mondatot, n mr sarkon fordultam, s indultam kifel; inkbb magamra haragudtam, amirt belestltam a csapdba, mint Ruth-ra meg a tbbiekre. Semmi ktsg, nagyon bntott a dolog, br azt nem tudom, srtam-e. s utna napokig ahnyszor csak a titkos rsget lttam tancskozni egy sarokban, vagy tmenni egy sportplyn, reztem, hogy az arcomba szkik a vr. Vagy kt nappal azutn, hogy a 20-as tanteremben megszgyentettek, lefel tartottam a fplet lpcsjn, s mellm vetdtt Moira B. Szba elegyedtnk semmi klnsrl , s egytt stltunk ki a hzbl. Ebdsznet lehetett, mert amikor kilptnk az udvarra, vagy hsz dik ldrgtt ott; kis csoportokba verdve beszlgettek. Azonnal a tls oldalra nztem, ahol neknk httal csorgott Ruth meg a titkos rsg hrom tagja, s elmerlten bmultak a Dli Sportplya fel. Kvncsi voltam, mi kti le annyira a figyelmket, s szrevettem, hogy mellettem Moira is ket figyeli. Akkor jutott eszembe, hogy alig egy hnapja mg is a titkos rsg tagja volt, de kizrtk. Hirtelen borzasztan feszlyezett, hogy ott llunk egyms mellett mi ketten, akiket sszekt a kzelmltban elszenvedett megalztats, s tulajdonkppen szembeslnk a megszgyenlsnkkel. Valami ilyesmit rezhetett Moira is. Micsoda ostobasg ez az egsz titkos rsg gy! trte meg a csendet. Hogyan hihetnek mg ilyesmiben? Mintha mg mindig kis pisisek volnnak. Mg ma is csodlom, milyen heves indulat fogott el, ahogy ezt meghallottam. Mit tudsz te errl? fordultam hozz dhsen. Fogalmad sincs semmirl, hisz rges-rg nem vagy benne. Ha tudnd, mi mindenre jttnk r, nem beszlnl ilyen ostobasgokat! Ne butskodj. Moira sose htrlt meg egyknnyen. Ez is csak Ruth jabb koholmnya. Akkor hogy lehet az, hogy a sajt flemmel hallottam ket? Amikor arrl beszltek, hogyan viszik Miss Geraldine-t az erdbe a tejeskocsival? Hogy lehet, hogy n magam hallottam, ahogy tervezgetik, s ennek nem volt semmi kze se Ruth-hoz, se senkihez? A sajt fleddel hallottad? Moira mr nem volt olyan biztos a dolgban. Hogyan? Mikor? Hallottam ket, tisztn hallottam minden szt, nem tudtk, hogy ott vagyok. Odalent a tnl, nem is sejtettk, hogy hallom ket. Ebbl is lthatod, mennyit tudsz te! Flrelktem, s ahogy tverekedtem magam a zsfolt udvaron, visszanztem Ruth-ra meg a tbbiekre, akik mg mindig a Dli Sportplya fel bmultak, s fogalmuk sem volt, mi trtnt kztem s Moira kzt. s rjttem, hogy mr egyltaln nem is vagyok dhs rjuk; csakis Moirra haragudtam, de nagyon. Mg most is, ha valamelyik hossz, szrke ton autzom, s elkalandoznak a gondolataim, nha azon kapom magam, hogy ezen tprengek. Mirt viselkedtem olyan ellensgesen aznap Moira B.-vel, amikor tulajdonkppen termszetes szvetsgesem volt? Taln mert azt reztette velem, hogy mi ketten egytt tlptnk egy vonalat, s n mg nem kszltem fel erre. Gondolom, reztem, hogy azon a vonalon tl ridegebb s sttebb vilg leselkedik rm, s nem krtem belle. Magamnak sem, a tbbieknek sem. De mskor gy rzem, sz sincs errl: csak hozzm meg Ruth-hoz volt kze, s ahhoz, hogy akkoriban mennyire lojlis voltam hozz. s taln ezrt nem hozakodtam soha el ezzel mrmint azzal, ami Moirval trtnt aznap , amg a doveri kzpontban Ruth gondviselje voltam, br valjban tbbszr is szerettem volna. * Errl az gyrl Miss Geraldine-nal eszembe jut valami, ami vagy hrom vvel ksbb trtnt, amikor a titkos rsg tlete mr rg elhalvnyult. Az 5-s tanteremben voltunk a fldszinten, a hts traktuson, s vrtuk, hogy elkezddjk az ra. Az volt a legkisebb tanterem, s klnsen az ilyen tli reggeleken, amikor a felforrsod nagy fttestek prba vontk az ablakokat, megrekedt benne a leveg. Taln tlzok, de gy emlkszem, amikor egy egsz osztly bezsfoldott oda, a dikok a sz szoros rtelmben egyms hegyn-htn tolongtak.

Aznap reggel Ruth helyet tallt az egyik padban, n pedig a pad tetejn ltem, s ketten-hrman a csapatunkbl szintn a kzelben ltek a padokon, vagy odahajoltak hozznk. Azt hiszem, pp flrehzdtam, hogy valaki elfrjen mellettem, amikor meglttam a tolltartt. Most is tisztn ltom, mintha itt lenne elttem. Ragyogott, mint egy kifnyestett cip; mlybarna felletn kerek piros pttyk sztak. Fll a cipzr hzjn bolyhos pompon keskedett. Ahogy flrehzdtam, kis hjn rltem a tolltartra, s Ruth gyorsan elkapta az utambl. De szrevettem, s ppen ezt akarta. Naht! Ezt honnan szerezted? A Vsrban? A teremben nagy volt zsivaj, de a lnyok a kzelben hallottk, gyhogy hamarosan ngyen-ten bmultuk htattal a tolltartt. Ruth pr msodpercig egy szt sem szlt, csak gondosan szemgyre vett minden arcot maga krl. Maradjunk ebben mondta vgl nagyon megfontoltan. Maradjunk abban, hogy a Vsrban szereztem. s sokatmondan rnk mosolygott. Ez taln rtalmatlan vlasznak ltszik, mde valjban olyan volt, mintha flugrott s pofon vgott volna, s pr percig melegem volt s fztam egyszerre. Pontosan tudtam, hogyan rtette ezt a vlaszt meg mosolyt: arra clzott, hogy a tolltart ajndk Miss Geraldine-tl. Sz sem lehetett tvedsrl, hiszen mr hetek ta ezen mesterkedett. Volt egy bizonyos mosolya, egy bizonyos hanghordozsa radsul nha ujjt is az ajkra tette, vagy szjhoz emelt keze mgtt sznpadiasan suttogott , amikor arra clzott, hogy Miss Geraldine valami aprsggal kedvezett neki: megengedte, hogy lejtsszon a magnn egy zeneszmot a bilirdteremben htkznap ngy ra eltt; csendet parancsolt a stnl, de amikor Ruth mellje rt, szba elegyedett vele, aztn megengedte, hogy a tbbiek is beszlgessenek. Mindig ilyesmikre utalt, s soha nem mondta ki nyltan, csak sejttette a mosolyval meg az errl tbb sz ne essen arckifejezsvel. Persze a felgyelknek hivatalosan nem volt szabad kivteleznik, de mindig is akadtak a rokonszenvnek aprbb jelei bizonyos hatrok kzt, s amire Ruth clzott, az rendszerint bell maradt ezeken a hatrokon. Mgis utltam ezeket a sejtelmes clzsokat. Persze sose tudtam biztosan, igazat mond-e, de mivel tulajdonkppen nem is mondta ki, csak clozgatott, nem lehetett krdre vonni. gyhogy mindig r kellett hagynom, csak az ajkamba haraptam, s remltem, hogy gyorsan tl lesznk az egszen. Nha a beszlgets alakulsbl tudtam, hogy mire szmtsak, s felkszlhettem r. De mg akkor is mellbe vgott, gyhogy percekig se lttam, se hallottam. Azon a tli reggelen azonban ott az 5-s tanteremben villmcsapsknt rt. Mr lttam a tolltartt, de annyira elkpzelhetetlen volt, hogy egy felgyel ilyen ajndkot adjon valakinek, hogy eszembe sem jutott gyanakodni. gy amikor Ruth kimondta, amit mondott, nem tudtam szoks szerint kivrni, amg magtl elmlik a megdbbensem. Csak bmultam t, meg sem prbltam titkolni a dhmet. Ruth taln megsejtette a veszlyt Egy szt se! sgta oda sznpadiasan, s megint rm mosolygott. De n nem tudtam visszamosolyogni, csak dhsen rmeredtem. Aztn szerencsre megrkezett a felgyel, s elkezddtt az ra. n sose voltam az a fajta, aki rkig rgdik mindenen. Ma mr kicsit hajlamos vagyok r, de ezt a munkm teszi, meg a hossz, csndes rk, amikor autzom a nptelen mezkn t. Nem voltam olyan, mint mondjuk Laura, aki hiba bohckodott annyit, nha napokig, st hetekig ette magt valami aprsg miatt, amit valaki mondott neki. De az utn a dleltt utn az 5-s tanteremben mintha nkvletben lettem volna. Beszlgets kzben elkalandozott a figyelmem; nha rkig azt sem tudtam, mi trtnik krlttem. Ruth ezt mr nem szhatja meg, dntttem el, de j ideig nem tettem semmi rdemlegeset, csak fantasztikus brndokat szttem arrl, hogyan leplezem le, hogyan knyszertem r, hogy bevallja: tallta ki az egszet. Egy kds brndban mg azt is elkpzeltem, hogy magnak Miss Geraldine-nak is flbe jut a dolog, s jl sszeszidja Ruht-t, mindenki szeme lttra. Ez gy ment napokig, csak aztn kezdtem jzanabbul gondolkodni. Ha a tolltart nem Miss Geraldine-tl szrmazik, akkor honnan vette? Kaphatta egy msik diktl, de ez nem ltszott

valsznnek. Ha elszr brki ms lett volna, mg ha egy nlunk vekkel idsebb dik, akkor sem maradhatott volna szrevtlen az ilyen pomps holmi. Ruth nem kockztatta volna meg ezt a mest, ha tudja, hogy a tolltartja mr megjrta Hailshamet. Csaknem biztos, hogy valamelyik Vsrban tallta. De akkor is fennllt a veszly, hogy msok is lttk, mieltt megvette. m ha megtudta, hogy a tolltart bejn, s lefoglalta valamelyik vigyznl, mieltt a Vsr megkezddtt nha elfordult ilyesmi, br tulajdonkppen tilos volt , elg biztosra vehette, hogy szinte senki sem ltta. Csakhogy Ruth balszerencsjre nyilvntartst vezettek mindenrl, ami a Vsron elkelt, s arrl is, hogy ki volt a vev. Ezekhez a nyilvntartsokhoz nem volt knny hozzfrni, hiszen a vigyzk a Vsr utn visszavittk ket Miss Emily irodjba, de nem szmtottak szigoran bizalmasnak sem. Ha a kvetkez Vsron ott sndrgnk valamelyik vigyz krl, knnyszerrel tfuthatnm az oldalakat. Nagy krvonalakban megvolt a terv, s azt hiszem, mg napokig finomtottam, mieltt rjttem, hogy nem kell vgigjrnom minden lpst. Ha igazam van, s a tolltart az egyik Vsrrl szrmazik, elg, ha blfflk. gy kerlt sor a beszlgetsnkre Ruth-szal az eresz alatt. Kds nap volt, s szemerklt az es. A hltermek kunyhitl stltunk taln a klubhz fel, mr nem tudom biztosan. Akrhogy is, amint tvgtunk az udvaron, hirtelen eleredt az es, s mivel nem siettnk, behzdtunk a fplet eresze al a bejrat egyik oldaln. Egy darabig csorogtunk ott; idnknt elbukkant egy dik a kdbl, s beszaladt valamelyik ajtn a hzba, de az es nem akart elllni. Minl tovbb maradtunk ott, annl i