Reflexiones epistemológicas en torno a Internet como un medio de comunicación hipertextual

7/27/2019 Reflexiones epistemolgicas en torno a Internet como un medio de comunicacin hipertextual

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Reflexiones epistemolgicas en torno a Internet como un medio de comunicacin hipertextualGabriel Prez Salazar

Desafos en el estudio de la comunicacin en InternetDorismilda Flores Mrquez

Las elecciones presidenciales de 2012 vistas desde TwitterRicardo Mansilla Corona y Ricardo Mansilla Snchez

Herramientas y tendencias para la enseanza apoyada por TIC: docencia y lneas de investigacinNorma Elena Mendoza Zaragoza y Laura Herrera Corona

El myspace lo trajeron del norte Redes Sociales y Migracin:Formacin de Comunidades Transnacionales VirtualesJoel Pedraza Mandujano y Edith Corts Romero

Facebook como espejo virtual que favorece el diseo de un autoestima ideal en los jvenesJos Luis Lpez Aguirre

Periodismo mvil: la prensa mexicana y su incursin en plataformas mviles.Casos El Universal y El NorteTania Luca Cobos

Estudio de enfoque para detectar necesidades de contenidos y servicios digitales en Ciudad JurAna Isabel Zermeo Flores, Mabel Navarrete Vega, Ana Eugenia Montiel Reyes, Alfredo Ameneyro Castro y Alfredo Limas Hernnd

Entrevista con Carlos ScolariEducacin e investigacin en la era de las hipermediacion

Por Jacob Bauelos


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VIRTUALIS 6

Jacob Bauelos Capistrn

Claudia I. Garca Rubio

Octavio Islas Carmona

Mara Elena Meneses RochaPaola Ricaurte QuijanoOsmar Snchez Aguilar

Reexiones epistemolgicas en torno a Internetcomo un medio de comunicacin hipertextualGabriel Prez Salazar

Desafos en el estudio de la comunicacinen InternetDorismilda Flores Mrquez

Las elecciones presidenciales de 2012vistas desde TwitterRicardo Mansilla Corona yRicardo Mansilla Snchez

Herramientas y tendencias para la enseanza

apoyada por TIC: docencia y lneas de investigacin

Norma Elena Mendoza ZaragozayLaura Herrera Corona

El myspace lo trajeron del norteRedes Sociales y Migracin: Formacin deComunidades Transnacionales Virtuales.Joel Pedraza Mandujano yEdith Corts Romero

Facebook como espejo virtual que favorece eldiseo de un autoestima ideal en los jvenesJos Luis Lpez Aguirre

Periodismo mvil: la prensa mexicana y suincursin en plataformas mviles.Casos El Universal y El NorteTania Luca Cobos

Estudio de enfoque para detectarnecesidades de contenidos y servicios digitalesen Ciudad JurezAna Isabel Zermeo Flores, Mabel Navarrete Vega, Ana

Eugenia Montiel Reyes, Alfredo Ameneyro Castro y

Alfredo Limas Hernndez

Educacin e investigacinen la era de las hipermediacionesEntrevista a Carlos ScolariPor Jacob Bauelos Samuel Soriano Arteaga

Joaqun Mara AguirreUniversidad Complutense de Madrid

Richard ColeUniversity of North Carolina at

Chapel Hill

Mary Lynn Young

University of British Columbia

Francisco Garca GarcaUniversidad Complutense de Madrid

Mara de la Luz Casas PrezTecnolgico de Monterrey

Carles Feixa

Universidad de Lleida

Guillermo Orozco Gmez

Universidad de Guadalajara

Shalini VenturelliSchool of International Service

Paola Ricaurte QuijanoMara Elena Meneses Rocha

Mara Elena Meneses Rocha

Virtualis, Ao 3, nmero 6, agosto-diciembre 2012, publicacin semestral, editada por el Instituto Tecnolgico y de EstudiosSuperiores de Monterrey, Campus Ciudad de Mxico, a travs de la Direccin de Investigacin y de la Escuela de Humanida-

des y Ciencias Sociales, bajo la direccin y recopilacin del Centro de Estudios sobre Internet y Sociedad, domicilio Calledel Puente #222, Colonia Ejidos de Huipulco, Delegacin Tlalpan, Mxico, D.F., C.P. 14380, http://www.ccm.itesm.mx/ehcs/

dec/virtualis.html. Editor responsable Dra. Mara Elena Meneses Rocha, datos de contacto: [email protected], telfono

(55) 54832297. Nmero de Reserva de Derechos 04-2010-100613063500-213, ISSN: 2007-2678, ambos otorgados por elInstituto Nacional del Derecho de Autor. Responsable de la ltima actualizacin de este nmero Lic. Samuel Soriano Arteaga,

responsable web del Campus Ciudad de Mxico. Fecha de ltima actualizacin el 18 de diciembre de 2012. El editor, no ne-cesariamente comparte el contenido de los artculos y sus fotografas, ya que son responsabilidad exclusiva de los autores.

Se prohbe la reproduccin total o parcial del contenido, fotografas, ilustraciones, colorimetra y textos publicados en este

nmero sin la previa autorizacin que por escrito emita el editor.

ARTCULOS

CONSEJO EDITORIAL

COORDINADORAS #6

COORDINADORADEL CONSEJO EDITORIAL

COMIT CIENTFICO

DISEO, FORMACIN Y WEB

Tecnologa, Internet y vida socialretos tericos y metodolgicos

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Entrevista


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Refexiones epistemolgicas en

torno a Internet como un medio

de comunicacin hipertextual1Gabriel Prez Salazar

Profesor-investigador de la Facultad de Ciencias de la Comunicacin de la Universidad Autnoma de Coahuila

[email protected]

1 Este trabajo es parte de los resultados del proyecto de investigacin Actos comunicativos mediados por las tecnolo-

gas de la informacin y la comunicacin, realizado con el apoyo del PROMEP.

RESUMEN

Se plantea que la nocin de medio de co-municacinno ha sido construida con la soli-dez que requiere la consolidacin del campoacadmico de la comunicacin y que precisade una elaboracin adecuada como parte desu objeto de estudio. Este vaco ha dado lugara posturas en las que se tiene una conceptuali-zacin imprecisa en torno a los media, en gene-ral, y a Internet como medio de comunicacin

en particular. Con base en los planteamientosde Jean Cloutier y John B. Thompson se propo-ne una definicin de medio de comunicacin, apartir de una perspectiva que destaca sus usossociales. Se plantea que si Internet tiene ca-ractersticas nicas como medio de comunica-cin, es principalmente por la infraestructurahipertextual en la que estn basados algunosde sus entornos ms destacados.

PALABRAS CLAVE

medio de comunicacin, Internet, usossociales, hipertexto.


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IntroduccinLas reflexiones epistemolgicas en torno al campo acadmico de la comunicacin no son de ningn modo

recientes o escasas. En particular, las elaboradas en Amrica Latina por autores como Ral Fuentes Navarro,Mara Immacolata Vasallo de Lpez y Felipe Lpez Veneroni (entre muchos otros), han sealado algunos delos grandes pendientes conceptuales que, incluso hoy en da, parecen persistir en torno a la construccin delobjeto de estudio de esta disciplina.

Entre otras consideraciones, estos autores coinciden en sealar un sesgo muy importante en el andamia-je terico de la comunicacin: la fetichizacin massmeditica. Tanto por el momento histrico en el que sur-gen, como por la influencia de las corrientes que constituyen buena parte de lo que se conoce como las Teorasde la Comunicacin(entre las que destacan por su predominio conceptual, el funcionalismo norteamericanoy la corriente crtica derivada de la Escuela de Frankfurt), ha sido la comunicacin de masasuna parte muyimportante dentro del corpusterico que distingue a los estudios de la comunicacin. No obstante este n-fasis, y en relacin con la ubicacin conceptual de Internet como medio de comunicacin, identificamos unaserie de vacos en torno a la conceptualizacin de los media. El objetivo de este ensayo es reflexionar sobre laforma en que puede ser entendido un medio de comunicacin y cmo es que Internet se ubica frente a dichadefinicin, sealando sus particularidades distintivas ms destacadas. Como veremos, se trata de un disposi-tivo sociotcnico que permite la realizacin de actos comunicativos en discontinuidades espacio-temporalesque, al menos en lo concerniente a la World Wide Web (WWW), se posibilita por una infraestructura de tipohipertextual que puede brindar altos niveles de interaccin e interactividad, y que la distingue del resto de losmedios de comunicacin.

Los media y su (in)definicin conceptualPese a lo que pudiera pensarse, la construccin de los medios de comunicacin, como categora con-

ceptual, es un asunto relativamente2poco abordado en el corpusterico de las Ciencias de la Comunicacin.De cierta forma, pareciera que tales medios se dan por hecho desde un nivel conceptual, sin profundizar losuficiente en la construccin de variables que permitan un anlisis ms detallado, en aras de la precisin y laespecificidad que se espera de una disciplina cientfico-social consolidada.

Si bien existe un conjunto considerable de trabajos dedicados a aspectos relacionados con los mediacomo sus efectos sociales (Wolf, 1994), el anlisis de las estructuras econmico-polticas tejidas en torno aellos (Miguel, 1993; Bustamante, 2002), los procesos de construccin de mensajes que emiten (Shoemaker &Reese, 1995), su impacto cultural (Lull, 1995), su regulacin (McQuail, 1992) y muchas otras lneas de inves-tigacin similares, las aportaciones que especficamente buscan conceptuarlos destacan por su reducidonmero.

Esta indefinicin terica en torno a los medios de comunicacin puede traer consigo una serie de dis-persiones reflexivas, en las que no se tenga claro de qu se habla cuando se hace referencia a un medio decomunicacin en un sentido amplio. Por ejemplo, Angus y Lannamann (1988) llegan a cuestionar si el cuerpohumano puede ser considerado como un medio de comunicacin, ya que es aquello que permite a los sereshumanos articular las expresiones que les posibilitan entenderse con sus semejantes. Como veremos msadelante, dicha indefinicin tambin ha llevado a que se niegue que Internet pueda ser considerado como unmedio de comunicacin. Por ende, consideramos que se trata de un asunto que merece ser abordado.

A partir de una revisin de lo que se dice de los medios de comunicacin en el corpusdel campo acad-mico de la comunicacin, es posible identificar varias estrategias para su abordaje. El camino seguido por lamayor parte de los autores consultados consiste en hacer un repaso de la historia sociotcnica3de los medios,

2 Esto es, en relacin con el total de trabajos tericos revisados. De ninguna manera decimos que no existan, pero su

cantidad es ms bien reducida y justamente en este ensayo mencionamos algunos de los trabajos que consideramos

ms importantes a este respecto.

3 Empleamos en este ensayo el trmino sociotcnico para subrayar que toda tecnologa puede ser ubicada en relacin


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en un relato que suele iniciar con la imprenta y que llega hasta Internet, dependiendo de la poca en que hayasido planteado.

En este tipo de trabajos, los mediano son tratados conceptualmente, sino ms bien descritos de acuerdoa sus caractersticas operacionales, tcnicas y sociales ms generales. As, los principales medios de comuni-cacin de masas identificados por McQuail (1990), Vivian (2001), Pavlik y McIntosh (2004), Straubhaar y LaRo-se (2011), son los medios impresos, el cine, la radio y la televisin. Algunos de estos autores mencionan otros

formatos, como la fotografa, los libros, las revistas, los peridicos (estos tres ltimos como subconjuntos delos impresos), la msica grabada y hasta los videojuegos.

Hay otros trabajos en los que la concepcin de lo que es un medio de comunicacin es abordada slotangencialmente, dentro de lneas temticas ms generales. Un ejemplo de ello est dado por un artculo deRitchie y Good (1989), quienes desarrollan la idea de la comunicacin como una actividad simblica. Desdeesta perspectiva, estos autores sealan que es necesario replantear lo que puede ser entendido como un me-dio y sostienen que se trata de un conducto para la transmisin de seales comunicativas, que se ubica dentrode un sistema de procesamiento de smbolos. Sin embargo, no van ms all y el concepto queda apenas deli-neado. Igualmente bsica es la definicin dada por DeFleur,et al.: Un medio puede definirse de forma simple.Es un dispositivo que desplaza informacin a travs de la distancia (o del tiempo) para que las personas queestn lejos puedan comunicarse (2005, p. 291).

A partir de las funciones de los medios, Cloutier (1973) presenta un esquema mucho ms profundo queen los casos anteriores, en el que se refiere a una nocin en varios niveles de lo que puede ser entendido comoun medio de comunicacin:

La palabra medio implica una idea compleja: es tanto un concepto muy amplio, como un instrumentotcnico concreto y preciso. Cuando hablamos de la televisin, por ejemplo, nos podemos referir a la industriade este nombre, y el sentido de la palabra en este caso se aplica tanto a los mediadores propietarios o em-pleados, como a los artistas, a los tcnicos, a los inversionistas y a las instalaciones fsicas. Sin embargo,podemos referirnos slo al equipamiento (que va de las cmaras a los receptores), o bien, a su dimensininmaterial en la que opera como un transmisor a distancia y como amplificadora de mensajes audiovisuales

(Cloutier, 1973, p. 159).

El abordaje de Cloutier (1973) es relevante no slo porque seala muchas de las dimensiones analticasque pueden ser contempladas para la definicin de un medio, sino tambin porque destaca su aspecto tec-nolgico y propone adems una taxonoma en la que separa los massmedia(como la radio, el cine y la tele-visin), de los entonces emergentes selfmedia4. Este sentido tecnolgico de los medios es, por otro lado, unasunto en el que coincide con su compatriota McLuhan (1996) en su bsqueda por comprender los medios decomunicacin.

Desde esta perspectiva, Lister et al. (2003) proponen analizar bajo qu circunstancias una tecnologa esun medio y sugieren la idea de que el criterio definitorio se encuentra en sus aplicaciones, esto es, en la inten-cin comunicativa de los usuarios. Tomando a Internet como ejemplo, sostienen que las tecnologas de redes yde sistemas de cmputo no son un medio per se; sino hasta que pasan por un complejo proceso de transforma-ciones sociales que en nuestra palabras llevan en ltima instancia a la realizacin de actos comunicativos.Con base en esta idea, proponemos que Internet es una tecnologa que adems es un medio de comunicacin,justamente por sus usos sociales; lo cual resalta su conceptualizacin como un dispositivo sociotcnico.

Ms all de estas propuestas de Cloutier (1973), no encontramos otras aportaciones realmente sustan-

tivas en materia de una definicin conceptual de los media, hasta Thompson (1998). Este autor se refiere a lanaturaleza de sus soportes tcnicos y describe algunas de las caractersticas que los definen. En primer lugar,sostiene que cuando se recurre a un medio tcnico, ste representa el sustrato de las formas simblicas que

con un conjunto especfico de valoraciones culturales y contextuales que influyen en su desarrollo, aplicacin y apro-

piacin por parte de sus usuarios. Tecnologa y sociedad se encuentran ntima e indisolublemente interrelacionadas, en

concordancia con lo sealado desde la Construccin Social de la Tecnologa, por autores como Bijker, Hughes y Pinch

(1987).

4 Como los reproductores personales de cintas de audio que permiten tanto reproducir como grabar contenidos.


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son transmitidas por su conducto. Por lo general, tales medios tcnicos permiten un cierto grado de fijacinde los contenidos, en un rango que va desde lo inmediato y efmero, hasta lo altamente perdurable (es decir,lo que Cloutier define como conservacin). A partir de esta propiedad, Thompson propone que algunos deestos medios tcnicos pueden ser empleados como mecanismos de almacenamiento de informacin. Reto-mando nuevamente a McLuhan (1996), podramos decir que si los medios son una extensin de los sentidos,tambin pueden serlo de la memoria.

Otra caracterstica, identificada por Thompson, es que tales medios tcnicos permiten un cierto gradode reproduccin, es decir, tienen una determinada capacidad para generar copias mltiples a partir de unaforma simblica, con base en la cual se establece su potencial de explotacin comercial. Este autor despus serefiere a la separacin espacio-temporal que ocurre en el uso de los medios tcnicos. En prcticamente todoslos procesos de intercambio simblico, sostiene, hay implcita una separacin de las formas simblicas de sucontexto de produccin; esto es, una diacrona espacio-temporal. Los contenidos de los medios de comunica-cin son insertados en nuevos contextos que pudieran hallarse en tiempos y espacios distintos a los originalesen que fueron producidos. Esta separacin puede ser muy escasa en situaciones de copresencia, o muy alta,donde el tiempo y espacio de recepcin son significativamente distintos a los de produccin.

Con base en estas definiciones, proponemos que un medio de comunicacin atiende a una dimensintecnolgica, se trata de un dispositivo sociotcnico que trasciende la mera naturaleza humana. La ya citadanocin mcluhianade los medios como extensiones de los sentidos cobra fuerza ante la insinuacin de que el

cuerpo mismo pudiera ser tomado como un medio de comunicacin. El cuerpo, consideramos, si bien puedeser la interface entre la conciencia y el entorno (o puesto en trminos de Luhmann, una especie de membra-na que posibilita los acoplamientos estructurales entre sistemas de conciencia), es en ltima instancia larepresentacin social del ser ontolgico, aquello que es reconocido como el alteren las interacciones sociales.Dicho alterest, por lo tanto, imposibilitado de constituirse como un medio. El cuerpo no hace sino expresarlo que se encuentra en la conciencia encarnada en dicho organismo (consciente o no), aun y cuando lo hagaa travs de sistemas simblicos.

Como lo plantean Cloutier (1973) y Thompson (1998), un medio de comunicacin implica un conjunto rela-tivamente complejo de tecnologas que, de manera fundamental, posibilitan la conservacin y/o el traslado deinformacin a travs del continuo espacio-temporal. Contrariamente a lo propuesto por DeFleur et al. (2005),no es slo aquello que permite que puedan comunicarse quienes estn lejos, aunque ste es frecuentementeel caso de la comunicacin de masas. Consideramos que un medio de comunicacin da lugar a una matriz bi-

dimensional en cuanto a sus posibilidades relativas a la informacin que porta, en la que la lejana geogrficaes slo uno de sus cuadrantes, sobre todo si se toman en cuenta tambin situaciones de comunicacin inter-personal y al interior de grupos no muy numerosos.

Los medios como tecnologaCon base en lo anteriormente planteado, convendra precisar un poco ms la nocin de lo que la palabra

tecnologa implica. Desde una concepcin cotidiana, la tecnologa frecuentemente trae consigo imgenesrelacionadas con dispositivos relativamente complejos, que han sido desarrollados por el ser humano con unfin especfico. Sin embargo, se trata de una categora que ha sido abordada con mayor detalle, al menos desdela Revolucin Industrial, y no necesariamente es del todo armnica con esta visin del sentido comn.

Como Santos y Daz sostienen, ya Marx haba sealado que la tecnologa tiene que ver con la base econ-mica de un sociedad, como una fuerza productiva y decisiva en la acumulacin de capital (2003, p. 343). Estamanera de entender la tecnologa claramente permea en el trabajo de autores de la ya mencionada escuelacrtica de Frankfurt, en especial en Horkheimer y Adorno (1998), quienes en su definicin de las industriasculturales y haciendo referencia a los medios masivos de comunicacin, sealan que se trata de recursos quepermiten el establecimiento y la conservacin de estructuras de poder asimtricas.

Santos y Daz tambin mencionan que, ya en la segunda mitad del siglo XX, Leslie White defini a la tec-nologa como todos aquellos instrumentos materiales, mecnicos, fsicos y qumicos, junto con las tcnicasde uso, con cuya ayuda el hombre, como una especie animal, est articulado con su hbitat natural (White


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en Santos & Daz, 2003, p. 344). En la visin de White se destaca que la tecnologa no slo tiene que ver con losaspectos materiales anteriormente sealados por Marx, sino tambin se relaciona con elementos intangibles,con conocimientos que, dado que tienen un sentido claramente instrumental, permiten una aplicacin concre-ta. Siguiendo lo ya sealado por Lister et al. (2003) y siendo muy radicales en este sentido, una tecnologa dela comunicacin (esto es, un medio) es todo aquel dispositivo (que puede ser tan complejo como un satlite decomunicacin, o tan simple como un papel y un lpiz) que es empleado con una intencin comunicativa, con elpropsito de establecer una puesta en comn, un entendimiento en trminos de Habermas (2002).

Si la intencin comunicativa es lo que define a un medio, tiene entonces sentido considerar un poco dearcilla grabada como un medio de comunicacin (el caso de las tablillas fenicias encontradas en Medio Orien-te), tanto como la imprenta y todos los otros dispositivos identificados anteriormente, incluyendo a Internet.El asunto que pudiera incomodar a algunos es que no en todos los casos se trata de medios masivos. Este esjusto uno de los sealamientos de la epistemologa de la comunicacin en los que hace nfasis Lpez Vene-roni (2005): por qu dedicarse de manera casi exclusiva a construir modelos tericos que permitan entenderprincipalmente este tipo de configuraciones? Qu ocurre entonces con el 99% restante de la comunicacinen la que participamos todos los das?

A modo de reiteracin, diremos entonces que un poco de pintura en aerosol sobre una pared puede serun medio de comunicacin si tiene la intencin de expresar algo (como en el grafiti o el estncil), pero no as sisu sentido es otro, como cuando se cubre una superficie con pintura para protegerla de los elementos. Como

hemos anticipado a partir de Lister et al. (2003), un medio de comunicacin se constituye, principalmente, apartir del uso social de un conjunto de elementos fsicos, qumicos, electrnicos, etctera, es decir, cuando setiene la intencin de establecer una puesta en comn entre diversas personas.

Internet s es un medio de comunicacin

Hasta este punto hemos sealado que, dentro del campo acadmico de la comunicacin, ha habido enprimer lugar una relativamente escasa reflexin sobre lo que pude definirse como un medio de comunicacin.Salvo las propuestas de Cloutier y Thompson, que ya hemos mencionado, no hay mucho ms escrito al res-pecto con la suficiente profundidad que demanda la construccin del objeto de nuestra disciplina. En segundotrmino, la hegemona de la visin massmediticaha llevado a definiciones que atienden principalmente a

los medios que alcanzan a audiencias relativamente numerosas, dispersas en el tiempo y/o el espacio y conescasos vnculos entre s; bajo esquemas de difusin altamente jerarquizados.

Por todo esto, no es de extraar que Dominic Wolton (1999), un autor crtico del campo acadmico de lacomunicacin muy destacado, haya declarado reiteradamente que Internet no es un medio de comunicacinsino, en todo caso, uno de informacin. De manera especfica, en primer lugar, acusa que no hay una construc-cin de una audiencia:

[] no hay medios de comunicacin sin representacin a prioride un pblico. Esta caracterstica fun-damental de la comunicacin meditica permite comprender por qu un gran nmero de actividades enInternet no surge de una lgica de los medios de comunicacin. Efectivamente, una de las condiciones de suxito es que se trata de una red donde no hay un pblico predefinido. Un peridico, igual que una emisin deradio o de televisin, supone una intencionalidad algunos dicen una construccin del pblico a priori

[] (Wolton, 1999, p. 110).

Esta argumentacin de Wolton es insostenible, al menos desde dos perspectivas. Por un lado, claramen-te est reduciendo su anlisis a los medios de comunicacin de masas y no a un medio de comunicacin engeneral, lo cual refleja las limitaciones de la base epistemolgica de la que parte, que es uno de los problemasgenerales de la disciplina sealados por Lpez Veneroni (2005). En segundo lugar, como Ong (1975) sugiere, entodo acto comunicativo, sin importar sus circunstancias o alcance, el emisor tiene en su mente a un posible re-ceptor, alguien a quien dirige el mensaje y en funcin de ste es estructurado. Con base en Ong, la implicacinlgica es que, siempreque se construye un mensaje, hay una representacin apriorstica de una audiencia,con una intencionalidad manifiesta en dicho mensaje. No puede ser de otra forma.


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Continuando con la discusin en torno a los argumentos de Wolton (1999), este autor adems planteaque los medios de comunicacin se relacionan siempre con una comunidad interpretativa y esto no sucede enInternet:

La definicin de un medio de comunicacin no evoca slo la representacin de su pblico, sino que tam-bin integra una visin de la realidad entre la escala individual y la escala colectiva, es decir, una cierta visinde las relaciones sociales. Es por ello que los medios de comunicacin siempre estn vinculados a alguna

comunidad de lengua, de valores, de referencias [] La idea del medio de comunicacin siempre conduce ala idea de un cierto cierre que, la mayora de las veces, est relacionado con la existencia de una comunidadde valores (Wolton, 1999, p. 110).

Esta afirmacin de Wolton, que alude directamente a la nocin de comunidades, parece no tomar encuenta el trabajo de Howard Rheingold (1994) sobre la presencia de este fenmeno en Internet. Como esteautor verifica empricamente, no slo hay comunidades virtuales en la red de redes, sino que son sumamentenumerosas y variadas. En la actualidad, la emergencia de las herramientas para la administracin de redessociales en lnea han contribuido a multiplicar su existencia, que se suma a los foros en la WWW y los an per-sistentes grupos de discusin en ambientes Usenet, como espacios en los que tienen lugar las comunidadesinterpretativas que Wolton desestima y a las que se dirigen contenidos de forma especfica.

El hipertexto como recurso distintivoComo hemos argumentado, un medio est dado por cualquier elemento tecnolgico que permite el es-

tablecimiento de actos comunicativos en discontinuidades espacio-temporales, adems de todas las consi-deraciones ya mencionadas que han sido planteadas por Cloutier (1973) y Thompson (1998). Reiteramos queesta tecnologa a la que hacemos referencia no est dada slo por aspectos materiales, sino tambin por losconocimientos relacionados con el uso de aquello que permite la trasmisin de informacin y que, en ltimainstancia, acta como puenteentre quien emite el mensaje y quien finalmente lo recibe.

Desde esta perspectiva, Internet es un medio de comunicacin gracias a un conjunto de herramientas quetienen una intencin comunicativa primordial, entre las que destacan el correo electrnico, el chat, los enlacesaudiovisuales y este conjunto de herramientas para la administracin de redes sociales en lnea (como Face-book y Twitter), que integran en una sola plataforma relacional a muchas de las anteriores. Establecido esto,

el asunto central estar ahora dado por la reflexin sobre sus caractersticas distintivas.En primer lugar, la dimensin sincrnica / asincrnica con que tienen lugar los actos comunicativos a

travs de Internet, no es donde radica esta distincin. Los paralelismos operativos entre el correo electrnicoy el correo postal, o el chat y el telfono, son evidentes. La unicidad de Internet no se encuentra tampoco enlos rompimientos espaciales en los que se presenta el fenmeno de la comunicacin. Emisores y receptorespueden estar relativamente cerca o lejos, tanto en Internet como en el resto de los media. La cantidad de par-ticipantes en estos procesos no es tampoco la variable ms apropiada para argumentar su condicin nicaentre los medios de comunicacin. Actos masivos (algunos incluso de alcance global) o actos interpersonalespueden establecerse de manera indistinta en Internet, radio, televisin y otros medios, bajo circunstanciasespecficas.

Lo que Internet posibilita como ningn otro medio de comunicacin y que le da, por lo tanto, un sentidoparticular como objeto de estudio, es la combinacin de una estructura rizomtica, con la descentralizacin y

apertura de algunos de sus contenidos. En otras palabras, si Internet puede ser considerado como un medioque merece una reconsideracin epistemolgica que lo ubique contra el resto de los media, es gracias a quese encuentra sustentado en su infraestructura por el hipertexto.

El hipertexto, explicado de manera breve, est dado por una estructuracin multirreferencial de formassimblicas potencialmente abiertas, es decir, por una serie de nodos con significantes que pueden ser enla-zados unos con otros de muchas maneras, y cuyos contenidos pueden ser modificados de manera indetermi-nada a priori. Ms all de la explicacin tcnica de esto y en la que habra que mencionar el desarrollo de la


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WWW, el HTML5y el sistema URL6, consideramos ms oportuno detallar un poco ms a qu nos referimos conesta propuesta de definicin.

Con base en Landow (1994), un nodo en un sistema hipertextual puede ser entendido como cualquier ele-mento que puede ser enlazado por otros y que tiene un contenido. Por ejemplo, una pgina web puede ser unnodo, dado que usualmente tiene un conjunto de formas simblicas a su interior y otras pginas pueden hacerreferencia a ella. Dentro de la WWW y otros protocolos comunicativos dentro de Internet, todo contenido sig-

nificante se ubica dentro de un nodo.

En trminos comunicativos, un nodo puede ser entendido como el sustento de las formas simblicas queen l se contienen. Parafraseando a McLuhan, el nodo no es el mensaje, sino slo su contenedor. A modo deaxioma7diremos que un nodo carece por s mismo de significado alguno. Ahora, lo relevante en esto es queplanteamos que esta estructura es multirreferencial, en funcin de que cualquier nodo dentro de la WWWpuede hacer referencia a cualquier otro nodo en este sistema y formar parte de una extensin de las formassimblicas que contiene. Por ejemplo, cuando en los comentarios8emitidos por un usuario de Twitter se inclu-ye un vnculo, el contenido de lo expresado adquiere una referencialidad inmediata, relacionada con el con-tenido del nodo a que se est haciendo alusin. De esta forma, el sentido de lo que ah se expresa est dadopor la suma de lo expresado en el nodo, ms el sentido que puedan construir aquellos usuarios que decidanseguir el enlace y exponerse a las formas simblicas contenidas en este segundo nodo. Adems, esto ocurrede manera inmediata y dentro del mismo soporte tcnico.

Si bien en la escritura como tecnologa y medio de comunicacin hay sistemas de referencias muy cla-ros (como las citas bblicas o en los estilos acadmicos de citacin), acudir a la referencia, en caso de quefuese materialmente posible, casi siempre implica una disrupcin en la secuencia de consumo-recepcin dela forma simblica en la que se ubica dicha referencia. Como ya lo hemos dicho, en la WWW, adems de queel referente dado por el vnculo se encuentra disponible de manera inmediata 9, el usuario puede optar porabrir dicho vnculo en una ventana paralela al nodo en que se encuentra, dando lugar a complejas formas deconsumo. ste es el sentido de la multirreferencialidad con la que hemos descrito la existencia de una formasimblica ubicada dentro de un sistema hipertextual como es la WWW.

El otro asunto a precisar tiene que ver con la potencial apertura de los contenidos significantes que seencuentran al interior de un nodo. Aunque la forma en que se construyen conversaciones en los muros de losusuarios de Facebook pudiera ser un ejemplo de cmo el contenido de un sitio web puede ser actualizado, noslo por el usuario, sino tambin por sus amigos; hay un tipo particular de pginas web en las que los conte-nidos se encuentran permanentemente abiertos a cambios y modificaciones: los wikis.

Con Wikipedia como su ms notable ejemplo, los wikisson un tipo particular de sitios web en los que loscontenidos pueden ser construidos de manera colectiva por los usuarios que decidan participar y que, ade-ms, cuenten con las competencias tecnolgicas para ello. Cada nodo en un sistema de wikis, como Wikipedia,es potencialmente modificable en cualquier momento. Concretamente, cada artculo10disponible en esta enci-

5 Hypertext Maurkup Language, por sus siglas en ingls. Es el lenguaje en el que se encuentran codificadas la mayorparte de las pginas web y que permite el enlazamiento de unas con otras.

6 Uniform Resource Locator, por sus siglas en ingls. Sistema de servidores que permite la ubicacin unvoca de unapgina en especfico dentro de la WWW.

7 Aunque en realidad esto est sustentado en la teora del hipertexto.

8 Conocidos como tuits.

9 Esto es, por supuesto, si dicho nodo no ha desaparecido, lo cual es relativamente frecuente y lo que da lugar a los erro-res #404: documento no encontrado.

10 Salvo los que son objetos de ediciones sesgadas (como la biografa de George W. Bush), y que slo pueden ser modifi-cados por un editor autorizado por la comunidad de usuarios de la Wikipedia.


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clopedia en lnea puede ser editado por cualquier persona, sin ms limitaciones que los criterios establecidosal interior de dicha publicacin por su comunidad de usuarios11.

Consideraciones finales

Tomando en cuenta todas las posibilidades que hemos expuesto, los actos comunicativos que tienenlugar al interior de Internet, en general, pero ms precisamente dentro de sistemas hipertextuales como laWWW, requieren de amplias reconsideraciones epistemolgicas. Si bien el trabajo de Scolari (2008) presentaalgunas reflexiones iniciales sobre lo que l llama hipermediacionesy en las que incluye algunos de los ele-mentos que hemos presentado, consideramos que es necesaria una consideracin ms profunda sobre lasimplicaciones que tiene esta infraestructura hipertextual en la cual est soportado un entorno eminentementecomunicativo de Internet como es la WWW.

Si se ubica como punto de partida, por lo esquemtico de su planteamiento, al modelo matemtico de lacomunicacin de Shannon y Weaver (1949), hemos visto ya cmo la nocin de mensajedebe ser re-explicadaen trmino de los nodos en la WWW y la apertura de las formas simblicas que sostienen. En medios como laprensa, el cine y la televisin diferida, los productos comunicativos pasan siempre por un proceso de cierre,sin posibilidad alguna de reaperturas que actualicen sus contenidos.

En cuanto a los receptores, una categora como audiencia, en su sentido tradicional, pierde su poderexplicativo ante los consumos fragmentados, incluso de contenidos de otros medios masivos que se colocanen Internet. Por ejemplo, seguir un acto global y massmeditico, como puede ser la inauguracin de los Jue-gos Olmpicos o la final del Mundial de Ftbol a travs de Internet, al tiempo que se participa activamente enlos espacios dados por Facebook y Twitter sobre este mismo asunto (o cualquier otro), mientras que en unaposible cuarta ventana se actualiza el artculo sobre este evento en la Wikipedia; modifica sustancialmenteel sentido de los llamados procesos de recepcin. No slo es una recepcin activa, en trminos de la Escuelade Birmingham, sino que se trata de actos de interaccin comunicativa que escapan a la mayor parte de losmodelos tericos de los que actualmente disponemos.

Relacionado con lo anterior y aludiendo ahora a los emisores, claramente se trata de otro concepto supe-rado por los usos sociales de Internet como tecnologa comunicativa. Ms all de lo instrumental del trminode prosumer12, planteado desde las trincheras de quienes ven a Internet fundamentalmente como un espacio

de negocios, de los wreaders13de Landow (1994) y de lo temprano de los emerecs14de Cloutier (1973), lo quese tiene es un conjunto de posibilidades de actuacin sumamente variadas en los procesos de usos comunica-cionales relacionados con Internet. Como hemos planteado, ante las posibilidades de apertura del contenidoy del sentido que herramientas como los wikis suponen, un usuario de Internet puede volverse copartcipeen la interminable redefinicin de las formas simblicas presentes en este sistema. Frente a un sitio como laWikipedia, cmo llamar a quien, luego de haber consultado un artculo (bajo la modalidad de receptor, segnlos esquemas tradicionales), decide editar su contenido y sumarse con ello al conjunto de co-autores queparticiparon antes que l? Y si dicho artculo alcanza a una cantidad considerable de otros lectores similaresa este sujeto, en una amplia variedad de contexto de recepcin y en discontinuidades espacio-temporales?

Es evidente que, como Scolari (2008) sugiere, estamos abordando conceptualmente un conjunto de fen-menos sociales y comunicativos en constante mutacin y evolucin. Sin embargo, consideramos que hay dosdeudas sin saldar. Por un lado, el reconocimiento a autores que, como Cloutier y McLuhan, fueron capaces de

plantear escenarios, reflexiones y conceptos con una notable anticipacin a las profundas transformaciones

11 Aspecto que refuerza lo profundamente sociotcnico de esta tecnologa.

12 Resultado de la concatenacin de las palabras inglesas producer (productor) y consumer (consumidor).

13 Elaboracin que se deriva de la conjuncin de los trminos writer (escritor) y reader (lector).

14 Dado el origen francfono de este autor, proviene de las palabras en francs metteur (emisor) y rcepteur (recep-

tor).


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sociotcnicas que ahora contemplamos y experimentamos. Y en segundo lugar, aunque los usos sociales dela tecnologa nos rebasen, es necesario construir definiciones que contribuyan a la consolidacin del campoacadmico de la comunicacin, a partir de una construccin del objeto de estudio en la que no se d nada porsentado. En aras de una solidez terica, regresar a algunas definiciones fundamentales puede permitir identi-ficar aquello que hemos dado por hecho y que en ocasiones slo se sostiene por el peso de la tradicin y la enocasiones, tristemente frecuente vacuidad del canon.

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Documents

Reflexiones epistemológicas en torno a Internet como un medio de comunicación hipertextual