LEYENDAS MITOLOGICAS

HÉRCULES Hércules es una constelación grande, que puede recordar un poco a la de Orión por su tamaño y forma. La vemos en todo su esplendor durante los meses de verano. Siendo Tebas su ciudad natal siempre consideró a Argos como su patria. Sus padres fueron Zeus y Alcmena, aunque Alcmena estaba casada con Anfitrión  y Zeus por su parte con Hera. Una noche, aprovechando que Anfitrión no se encontraba en su casa, Zeus tomó la forma de éste y se unió con Alcmena concibiendo a Hércules. Esa misma noche, horas más tarde regresó Anfitrión uniéndose también a  su esposa concibiendo a Íficles ( hermano gemelo de Hércules).Zeus se sentía orgulloso de haber engendrado al que sería rey de Argos, lo cual no le gustó nada a Hera y para calmar la furia de ésta, Zeus decidió ponerle al niño el nombre de Heracles (que significa “Gloria de Hera) pero esto no le satisfacía  a  Hera y enfadada por su infidelidad hizo que Zeus pronunciase las siguientes palabras: “El niño que va a nacer hoy en una familia que lleva mi sangre será el señor de todos los que vivan junto a él.” Una vez dicho esto, Hera se las arregló con la ayuda de Ate, litia y Galantis  para atrasar el nacimiento de Hércules y adelantar el de Euristeo cuyos padres eran Menipe y Esténelo, también descendiente de Perseo como Alcmena.

Así pues, Euristeo habiendo nacido antes que Hércules y tomando el juramento que hizo Zeus, se convirtió en rey de Argos (ese mismo día también nació Ificles, gemelo de Hércules).Al nacer Hércules, Zeus obligó a su esposa Heras a amamantar al pequeño para que éste se volviera inmortal, pero cierto día, el niño mordió el seno de la diosa y brotó de él un gran chorro de leche que se derramó por el firmamento y formó lo que hoy se conoce por la Vía Láctea o camino de la leche.Desde el momento en que nació Hércules, Hera no cesaba de tramar contra su vida y en una ocasión, Hera envió dos enormes serpientes para acabar con Hércules. Al oir los gritos de Ificles, los padres corrieron a la habitación de los niños y cual fue su sorpresa al descubrir que el pequeño Hércules tenía atrapadas por el cuello a las serpientes sacudiéndolas hasta ahogarlas.Hera, convencida de que le iba a resultar muy difícil acabar con la vida de Hércules, decidió no cometer más atentados contra su vida, pero  si causarle muchas molestias para que no pudiera disfrutar de paz o felicidad. Éurito le enseñó el manejo del arco; Cascor le instruyó en las armas; Autólico le entrenó en el arte de la lucha; con Anfitrión aprendió a conducir carros; y Eumolpo le enseñaba música.

Por la misma época participó en la caería de un león que asolaba las tierras de Anfitrión. La cacería duró cincuenta días durante los cuales Hércules se hospedó en la casa de Tespio. Éste tenía cincuenta hijas que noche tras noche su padre las introducía en el lecho de Hércules para obtener descendientes de él. De estas noches nacieron los cincuenta Tespíadas.Una vez muerto el león y cuando regresaba a Tebas se cruzó con unos emisarios de Orcómeno a los que Tebas debía pagar un tributo por una antigua pelea. Hércules les cortó las orejas y la nariz y los envió de regreso a su patria. Hera, irritada por la felicidad de Hércules, lo volvió loco y en medio de esta locura, el propio Hércules  mató a sus tres hijos: Terímacos, Creontíades y Deicoonte confundiéndolos con enemigos y después los echó al fuego. Cuando recuperó la razón acudió al rey Tespio para que lo ayudase a encontrar el perdón, enviándole éste a Delfos donde le pidió consejo a la pitonisa quien le ordenó ir a servir a su primo Euristeo durante doce años durante los cuales tenía que realizar diez trabajos que su primo le impondría obteniendo así la inmortalidad. Su sobrino Yolao iría con él como escudero. Antes de partir hacia Tirinto, Hércules fue equipado por los dioses: Hermes le entregó una espada, Apolo un arco, Zeus (su padre) un escudo irrompible, Atenea una túnica, Hefesto una armadura y Poseidón un tiro de caballos para su carro.

LOS DOCE TRABAJOSPRIMER TRABAJO: EL LEON DE NEMEA Euristeo le impuso como primer trabajo dar muerte al león de Nemea  (hijo de los monstruos Ortro y Equidna, fiera temible cuya piel era invulnerable a toda clase de armas).Hércules intentó matarlo con sus armas, pero no lo consiguió pues no hizo más que asustarle haciendo que se introdujera en una cueva, Hércules los siguió y luchando con él cuerpo a cuerpo acabó estrangulándolo. Presentó el cadáver del animal a Euristeo, quien le prohibió que volviera a entrar jamás en la ciudad; a partir de entonces, tenía que exhibir los frutos de sus trabajos ante las puertas de Micenas. Euristeo ordenó a sus herreros que le fabricasen una jarra de bronce que escondió bajo tierra y siempre que se anunciaba la llegada de Hércules se refugiaba en ella. Hércules, como trofeo le arrancó la piel al animal utilizando sus propias garras y con ella se vistió a partir de entonces ya que esta piel era invulnerable a las armas y al fuego aprovechando también  la cabeza como casco. El león de Nemea, a partir de entonces, se convirtió en la constelación de Leo.

SEGUNDO TRABAJO: LA HIDRA DE LERNA  El segundo trabajo que tenía que realizar consistió en acabar con la Hidra de Lerna (enorme serpiente hija de Tifón y Equidna con innumerables cabezas que se reproducían al ser cortadas de las que una era inmortal  y que emanaban un vaho mortal),que fue criado por Hera para enfrentarse a Hércules.Preparado para el enfrentamiento con la serpiente, Hércules iba aplastando sus cabezas con una maza, pero enseguida brotaban otras nuevas.Hera, envió entonces un enorme cangrejo para que ayudase a la Hidra, cosa que no afectó a nuestro héroe pues lo aplastó inmediatamente con el pie. Yolao acudió en ayuda de Hércules quemando con una antorcha las heridas que se producían en la Hera a medida que Hércules iba cortando las cabezas para evitar que se reprodujesen. Una vez muerta la Hidra enterró la cabeza inmortal. Una manera que Hera tuvo para premiar los servicios prestados por el cangrejo fue colocar su imagen entre los doce signos del zodiaco como la constelación de Cancer.Éste fue el primer trabajo que Euristeo no consideró como debidamente ejecutado, ya que fue ayudado por su primo Yolao.

TERCER TRABAJO: LA CIERVA DE CERINIA En Éste tercer trabajo, Hércules tenía que capturar a la cierva de Cerinia y llevarla viva a Micenas. La cierva de Cerinia, tenía pezuñas de bronce y cornamenta de oro. Hércules persiguió a la cierva día y noche sin descanso hasta el pais de los Hiperbóreos, entonces, aprovechando un momento en que el animal se detuvo a beber, Hércules inmovilizó sus patas delanteras utilizando una flecha que hizo pasar entre el tendón y el hueso sin derramar sangre. Una vez inmovilizada, la apresó y la llevó a Micenas.

CUARTO TRABAJO: EL JABALÍ DE ERIMANTO El cuarto trabajo consistía en capturar vivo a un enorme jabalí que vivía en los bosques de Erimanto y que causaba estragos en todo el contorno.Ya en el camino, hizo una parada para visitar a su amigo el centauro Folo, quien en memoria de tiempos lejanos compartió con él su comida y su vino. Pero los otros centauros, al oler el vino que estaba especialmente reservado para ellos se enfurecieron de tal manera que atacaron a Hércules, quien primero los rechazó y luego con sus flechas envenenadas mató a varios de ellos mientras los demás se retiraban. Mientras Hércules enterraba a sus víctimas, su amigo Folo sacó una de las flechas de Hércules y la examinó asombrado de que algo tan pequeño pudiese dar muerte a criaturas tan formidables, pero con tan mala suerte que la flecha se le cayó hiriéndolo en un pié y matándolo. Hércules lo enterró al pié de la montaña que tomó su nombre.

Retomando el trabajo que tenía que finalizar, Hércules encontró al jabalí, lo fue acorralando a una zona cubierta de nieve donde saltó sobre su lomo atándolo con cadenas después, llevándoselo a Micenas sobre sus hombros.

QUINTO TRABAJO: LOS ESTABLOS DEL REY AUGIAS Augias, rey de Elide, era el hombre que más ganado tenía en el mundo, los dioses habían hecha que sus rebaños fuesen inmunes a todas la enfermedades y aparte de eso, eran increíblemente fértiles.Pero el rey nunca había limpiado sus establos, los cuales despedían un olor insoportable, además sobre la tierra de los valles se había formado una capa de estiércol tan gruesa que ya no podían ser labradas para sembrar grano.Así, el sexto trabajo que le ordenó Euristeo a Hércules fue limpiar todo aquello en un solo día. Hércules fue a hablar con el rey, y sin mencionar que tenía que cumplir el mandato de Euristeo convenció a Augias que si lograba limpiar los establos y los valles en un solo día recibiría a cambio la décima parte de los rebaños, el rey consintió, entonces Hércules derribó dos de las cuatro paredes de cada establo desviando el curso de los ríos Alfeo y Peneo, consiguiendo que las aguas se llevasen todo el estiércol de los establos al igual que el que cubría los valles. Pero Augias se enteró de que Euristeo ya había mandado limpiar los establos a Hércules y se negó a pagar lo acordado.

SEXTO TRABAJO: LAS AVES DEL LAGO DE ESTÍNFALOAhora, el trabajo de Hércules consistía en expulsar del lago Estínfalo a ciertos pájaros que comían hombres y ganado y que tenían picos, alas y garras de bronce y cuyos excrementos venenosos arruinaban los cultivos.Hércules pensó en ahuyentarlos con sus flechas, pero no hubiera servido de nada pues eran demasiado numerosos, entonces Atenea le entregó un par de címbalos de bronce (platillos) que Hércules golpeó con fuerza produciendo tal estruendo que las aves enloquecidas de terror, alzaron el vuelo. Muchas de ellas fueron derribadas por las flechas de Hércules y las que consiguieron escapar huyeron hacia la isla de Ares en el Mar Negro donde fueron encontradas años después por los Argonautas.

SÉPTIMO TRABAJO. ELTORO DE CRETA El rey cretense Minos, había prometido a Poseidón sacrificar un hermoso toro en su honor. Minos incumplió su promesa y Poseidón como venganza volvió loco al animal e hizo que Pasifae, esposa de Minos, se aparease con él, concibiendo al minotauro. Euristeo ordenó a Hércules que capturase al toro y tras una larga lucha, Hércules ganó al monstruo.

OCTAVO TRABAJO: LAS YEGUAS DE DIOMEDES El octavo trabajo que le ordenó Euristeo consistía en capturar las cuatro yeguas comedoras de hombres del rey Diomedes.Éste las tenía atadas con cadenas y las alimentaba con la carne de sus inocentes huéspedes. Hércules partió con un grupo de voluntarios; tras derrotar a los hombre de Diomedes Hércules arrojó el cuerpo de éste aún con vida a sus yeguas.Hércules fundó en su honor la ciudad de Abdera.

NOVENO TRABAJO: EL CINTURÓN DE HIPÓLITA Hipólita, reina de las amazonas, llevaba un cinturón regalo de Ares, el dios de la guerra. Euristeo quiso regalar este cinturón a su hija Admete, y ordenó a Hércules la tarea de conseguirlo.Los amigo de Hércules se  unieron a él en su aventura para ayudarle y vencer al poderoso ejército de las amazonas. Embarcaron hacia Escitia, y desembarcaron en el puerto de Temiscira donde Hipólita fue a recibirles. Sintiéndose atraída por el musculoso cuerpo de Hércules Hipólita le ofreció el cinturón como prueba de amor. Mientras tanto Hera, disfrazada de amazona, había difundido el rumor de que los extranjeros planeaban raptar a Hipólita; las amazonas, encolerizadas, atacaron la nave de los giregos. Hércules sospechando una traición, mató a Hipólita y le arrebató el cinturón.

DÉCIMO TRABAJO: LOS BUEYES DE GERIONES Para realizar su décimo trabajo, Hércules tuvo que viajar a los confines del mundo. Euristeo le ordenó que trajese el ganado del monstruo Geriones, quien tenía tres cabezas, seis brazos y seis piernas y cuya fuerza era extraordinaria. Geriones vivía en la isla de Eriteya, en el extremo occidente, más allá del rio Océano, sus rebaños pastaban cerca de los de Hades y estaban al cuidado del pastor Euritión y del perro Ortro, monstruo  de dos cabezas hermano de Cerbero, el guardián de los infiernos.Al llegar, en el estrecho que separaba Europa de la antigua Libia, Hércules, para conmemorar su largo viaje, levantó dos columnas, una en Europa y otra en África. Helio brillaba sobre Hércules y éste enfadado por el intenso calor que le impedía trabajar, disparó una flecha al dios, quien recriminó la actitud de Hércules, éste se disculpó por su acción y destensó el arco, Helio ofreció entonces a Hércules la copa de oro que le servía para trasladarse cada noche del occidente al oriente, en la que Hércules navegó hasta la isla de Eriteya.Al llegar a la isla, el perro Ortro y el pastor Euritión, se abalanzaron sobre el héroe, quien los mató de un mazazo.Al llegar a Micenas Hércules entregó el ganado a Euristeo, quien lo sacrificó en honor a Hera.

UNDECIMO TRABAJO. LAS MANZANAS DE LAS HESPÉRIDES Al no considerar Euristeo como válidos dos de los diez trabajos que había impuesto a Hércules le impuso dos nuevas tareas, la primera consistía en recoger los frutos del manzano de oro, regalo de bodas de la Madre Tierra a la dios Hera, esposa de Zeus. Este manzano estaba plantado en un jardín situado en el extremo norte de la tierra, custodiado por las ninfas Hespérides y el dragón Ladón, monstruo de cien cabezas hijo de Tifón y Equidna.Hércules no sabía como llegar al jardín por lo que se dirigió hacia Iliria en busca del dios Nereo, a quien obligó a que le dijera donde se encontraba dicho jardín. Al pasar por el Cáucaso, Hércules se encontró con Prometeo, quien por haber entregado el fuego a los hombres, había sido castigado por Zeus a una terrible tortura. Hércules liberó a Prometeo quien, en agradecimiento, desveló a Hércules el secreto de cómo obtener las manzanas: no debía ser él quien arrancase las manzanas del árbol, sino Atlante, y avisó a Hércules que no debía aceptar la propuesta que Atlante le haría a continuación.

Éste, feliz de verse liberado de su carga propuso a Hércules llevar él mismo las manzanas a Euristeo. Hércules, recordando la advertencia de Prometeo fingió estar de acuerdo y pidió a Atlante que se hiciese cargo del peso durante unos momentos mientras él se colocaba una almohadilla en la cabeza para estar más cómodo. Atlante dejó las manzanas en el suelo y volvió a soportar su carga, cogiendo Hércules las manzanas.

DUODECIMO TRABAJO: LA CAPTURA DE CERBERO El último trabajo fue el más peligroso de todos. Euristeo ordenó a Hércules descender al Tártaro ( el Reino de los Muertos), los dominios del temible Hades, y capturar a Cerbero, perro monstruoso hijo de Tifón y Equidna, que tenía tres cabezas, una serpiente por cola y cabezas de serpiente por todo su cuerpo. Cerbero era el guardián de la puerta de entrada al Tártaro.Antes de descender al Tártaro, Hércules se dirigió a Eleusis, donde el sacerdote Eumolpo lo inició en los misterios Eleusianos, ritos sagrados purificadores preparatorios para la vida en el Mundo Subterráneo. Una vez preparado descendió al Tártaro guiado por Hermes y Atenea. Tras una larga charla Hércules, conmovido por la triste historia de Meleagro, le prometió que se casaría con su hermana Deyanira. Más adelante, Hércules se encontró con Teseo y Pirítoo a quienes Hades retenía vivos en el Tártaro, pegados a la silla del Olvido desde que bajaron con la intención de raptar a Perséfone (esposa de Hades); Hércules consiguió liberar a Teseo pero tuvo que dejar atrás a Pirítoo. Luego liberó a  Ascálafo de la roca bajo la cual lo había encarcelado Démeter (madre de Perséfone).

Viendo lo que sufrían las almas de los muertos, Hércules queso sacrificar una de las vacas de Hades para que pudieran beber su sangre, siendo atacado entonces por el pastor de Hades, Menetes; cuando Hércules estaba a punto de acabar con la vida de Menetes apareció Perséfone quien rogó a Hércules que le perdonara la vida a su rival y la conduciría al palacio de Hades. Una vez en el palacio, le pidió a Hades el perro Cerbero y Hades le dio permiso para llevárselo siempre que lo consiguiera dominar sin armas. Tras un prolongado forcejeo logró vencerlo y se lo llevó a Micenas.Y con éste último trabajo Hércules se volvió inmortal y quedó perdonado por el asesinato de sus hijos y su esposa.Despues de haber completado los doce trabajos impuestos por Eristeo y libre al fin, Hércules se dirigió hacia Ecalia al enterarse de que el rey Eurito había prometido casar a su hija con el arquero que disparase mejor que él y sus cuatro hijos.Llegado el día de la competición se presentó Hércules quien no dio opción alguna a los demás participantes ganando sin ninguna duda, pero Eurito ignoró a Hércules y no cumplió su promesa. Hércules, con gran enfado se marchó de Ecalia. Poco después se produjo en Ecalia el robo de varias yeguas del rey y éste culpó inmediatamente a Hércules. Envió a uno de sus hijos a que siguiera las huellas y que le informara de cualquier acontecimiento.

Las huellas le enviaron a Tirinto y encontrándose allí con Hércules, Ifito disimuló y pidió le pidió que le ayudase a buscar el ganado robado y Hércules comprendiendo enseguida que lo estaba acusando de ser el ladrón, lo mató y le arrojó desde la torre más alta de Tirinto. A consecuencia de éste asesinato, Hércules sufrió un segundo ataque de locura, y a pesar de ser purificado por el rey Deífobo, el héroe sufría terribles pesadillas y tuvo que acudir al oráculo de Delfos en busca de consejo. La pitonisa se negó a atenderlo por haber matado a Ifito. Hércules enfadado intentó apoderarse del trípode de Apolo, pero el dios Apolo que estaba al tanto de todo lo que hacía Hércules acudió para evitar el robo y lucho con Hércules hasta que Zeus separó a los combatientes con un rayo y les obligó a hacer las paces. Entonces la pitonisa accedió a los deseos de Hércules y profetizó que para librarse de su aflicción éste debería venderse a sí mismo como esclavo durante un año y entregar a los hijos de Ifito el dinero que obtuviese. Hércules fue comprado por la reina Onfale de Lidia a quien Hércules sirvió librando a Asia Menor de los bandidos que la atacaban incansablemente.

Después de haber cumplido el año acordado, Hércules regresó a Tirinto donde reclutó a un ejército para atacar a Troya y vengarse del rey Laomedonte. Hércules arrasó Troya y dio muerte a Laomedonte y a todos sus hijos excepto del menor Podarces y de Hesíone a quien entregó como esposa a su amigo y lugarteniente Telamón y como regalo de bodas le dio a elegir a Hesíone a uno de los prisioneros eligiendo a su hermano pequeño Podarces y pagando además su libertad ofreciendo su velo de oro, entonces Podarces cambió de nombre llamándose a partir de ese momento Príamo. Entonces, Hércules, tras saquear Troya puso a Príamo en el trono y partió rumbo a Tirinto. En aquella época tenía lugar la batalla entre los Dioses y los Gigantes, enfurecidos éstos últimos porque Zeus había recluido a sus hermanos los Titanes en el Tártaro. Hera profetizó que los Gigantes no morirían en manos de ningún dios, sino por un humano vestido con una piel de león. Atenea, pidió ayuda a Hércules quien mató primero al jefe de los Gigantes, luego a Profirió y el siguiente en matar fue Efialtes. Cada vez que un dios hería a un Gigante, Hércules tenía que darle el golpe mortal. Hércules enfermó y fue derrotado por los llamados Moliónidas, generales del ejército contrario quienes hirieron de gravedad a su hermano Ificles y obligaron a Hércules a rendirse y retirarse.

Pero poco tiempo después, Hércules preparó una emboscada a los Moliónidas cuando iban de camino hacia los juegos Istmicos matándolos y preparando  una segunda expedición contra Elide, tomando la ciudad y matando a Augias, tras lo cual nombró como rey a Fileo. Luego saqueó y quemó la ciudad de Pilos. Uno de los defensores de la ciudad era Periclímeo, nieto de Poseidón, y quien tenía el poder de adoptar diversas formas. Transformándose primero en serpiente luego en abeja. Atenea avisó a Hércules de las transformaciones de Periclímeo entonces, una vez descubierto, tomó la forma de águila y se abalanzó sobre Hércules quien lo atravesó con una flecha. Luego se dirigió hacia Calidón, donde pidió al rey Eneo la mano de su hija Deyanira, tal como le había prometido en el Tártaro. Uno de los pretendientes de Deyanira era el dios-rio Aqueloo, con quien Hércules se vió obligado a luchar. Tras una larga lucha en la que Aqueloo adoptó sus tres formas, de toro, serpiente y hombre con cabeza de toro, Hércules le venció y le arrancó uno de sus cuernos. Después de casarse con Deyanira se quedó a vivir en Calidón hasta que durante un banquete mató involuntariamente al sobrino del rey Eneo y a pesar de suplicar el perdón de éste, Hércules decidió pagar con la debida pena del exilio y partió hacia Traquis acompañado por su esposa Deyanira.

De camino hacia Traquis llegaron al rio Eveno, donde el centauro Neso se ofreció a Trasladar a Deyanira a la otra orilla a cambio de dinero. Pero Neso, escapó al galope con Deyanira en brazos con la intención de violarla; Hércules hirió al centauro con una de sus flechas envenenadas y Neso, antes de morir aconsejó a Deyanira que cogiese en un tarro la sangre ue manaba de su herida y mojase con ella la túnica de Hércules si algún día le era infiel, recuperando de ésta forma el amor del héroe. Tras llegar a Traquis y después de haber realizado varias acciones de guerra en Tesalia, Hércules marchó sobre Ecalia a vengarse del rey Eurito que se había negado a entregarle a su hija Yole años atrás. Hércules tomó la ciudad y se llevó a Yole como concubina.Tras la conquista de Ecalia, Hércules agradecido por su victoria, quiso levantar un altar en honor a su padre Zeus y envió a su heraldo Licas a Traquis para que le trajese una túnica para la ceremonia. Deyanira, celosa al ver que Yole acompañaba  Licas, impregnó la túnica con la sangre del centauro Neso; cuando Hércules se colocó la túnica el calor derritió el veneno de la Hidra (el que se encontraba en la felcha con la que mató al centauro) y se mezcló con la sangre de Neso. El veneno corroía la carne de Hércules y éste al intentar arrancarse la túnica, se arrancaba también pedazos de carne. Su sangre hervía y se tiró de cabeza al arroyo más cercano donde las aguas también empezaron a hervir (posteriormente fueron llamadas Termópilas).

Mientras el fuego destruía su cuerpo, una gran nube envolvió la pira y pudo escucharse un formidable trueno. Al disiparse la nube no quedaba ya rastro del cuerpo de Hércules, su alma inmortal había ascendido al Olimpo.Tras reconciliarse con Hera, ésta ofreció a Hércules a su hija Hebe en matrimonio. Hércules viviría desde entonces eternamente entre los dioses. Nadie se atrevía a acercarse a Hércules hasta que retorciéndose de dolor éste mandó venir a su hijo Hilo a quien ordenó que construyese una gran pira y quemase su cuerpo inmortal hasta que quedase totalmente destruido. Deyanira, destrozada, se suicidó. Nadie se atrevía a encender la hoguera hasta que Filoctetes consintió en hacerlo, recibiendo como recompensa el arco y las flechas de Hércules.