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Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

IACIACIACIACIAC NOTICIAS, 2-2004. Pág. 1



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ÚLTIMA HORA

Se completa la estructura mecánica del GTC

ESPECIAL

SS.AA. los Príncipes de Asturias visitan el IAC

ARTÍCULOS

La cara oculta del magnetismo solarJavier Trujillo Bueno, Natasha Shchukina yAndrés AsensioRamos

THEMIS: mirando al SolBernard Gelly y Antonio Eff-Darwich

AVANCES DE INVESTIGACIÓN

¿Cómo se distribuye y cuál es el origen del carbonoen la galaxia?Jorge García Rojas

¿Cómo son las partes externas de las galaxias enanas?La Nube Grande de Magallanes nos da algunas pistasCarme Gallart

SSSSSUMARIOUMARIOUMARIOUMARIOUMARIO

NOTICIAS ASTRONÓMICAS

Imágenes del Sol Planeta extrasolar Nebulosas planetarias La supernova de Tycho Brahe

TESISREUNIONESACUERDOSLEY DEL CIELO



ENTREVISTAS

ROBERT O’DELL Por Carmen del Puerto y Karin Ranero

VIRGINIA TRIMBLE Por Annia Domènech

DIVULGACIÓN

Fallo del I Concurso Nacional deAstrofotografía “FOTOCÓSMICA 2004”

Semana Europea de la Ciencia yla Tecnología 2004 - La Palma

Conferencias y otrosColaboraciones

EDICIONESPREMIOS

LA JERGA DE LAS ESTRELLASEl Gran Atractor

Carmen del Puerto

A TRAVÉS DEL PRISMALaHumanidad y los impactos de cometas y asteroides

“Piedritas en la ventana”Iván Jiménez

LA REALIDAD DE LA FICCIÓNFuentes de energíaHéctor Castañeda

ASTROCULTURACuento crepuscular de la antigua Iberia

César Esteban

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Se permite la reproducción de cualquier texto o imagen contenidos en esta revista,citando como fuente al autor y al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Director del IAC: Francisco SánchezJefe del Gabinete de Dirección: Luis A. Martínez SáezJefa de Ediciones: Carmen del PuertoRedacción y confección: Carmen del PuertoColaboraciones: Natalia R. Zelman, Karin Ranero, Elvira Lozano e Iván JiménezAsesoramiento científico: Luis Cuesta y Alexandre VazdekisAsesoramiento técnico: Carlos MartínDirectorio y distribución: Ana M. QuevedoDiseño original y maquetación: Gotzon Cañada y Carmen del PuertoEdición digital: Inés Bonet y M.C. AnguitaDirección web: http://www.iac.es/gabinete/iacnoticias/digital.htmFotografías: Servicio Multimedia del IAC (SMM), Gabinete de Dirección y otrosTratamiento digital de imágenes: Gotzon Cañada, Inés Bonet y SMM del IACEdita: Gabinete de Dirección del IACPreimpresión e Impresión: Producciones GráficasDepósito Legal: TF-335/87 ISSN: 0213/893X. Núm. 55.

FOTO DE PORTADA:“Rho Ophiucus + Antares”

Gran Premio Absoluto deFOTOCÓSMICA 2004Autor: IGNACIO DE LA CUEVA TORREGROSA

Última horaSe completa la estructura mecánica

del Gran Telescopio CANARIAS (GTC).La última pieza, la «araña» del

secundario, soportará más de dostoneladas de peso.

La estructura del Gran Telescopio CANARIAS(GTC), que se está instalando en el Observatoriodel Roque de los Muchachos, en Garafía (isla deLa Palma), está completa. Tras el montaje delconjunto del eje de elevación, se procedió a sunivelado y ajuste para, posteriormente, insta-lar el último de los componentes de la estructu-ra mecánica.La araña, situada en la parte superior del tubo,está formada por el anillo y seis pares de ba-rras, dejando en el centro el hueco necesario paraalojar al espejo secundario y su sistema deaccionamientos. En conjunto, la araña pesaunos 10.000 kg y sujetará una masa de 2.500 kg

a 20 m de altura. La máxima deformación de este componente será de sólo 300 micras. Las barrasde la araña están diseñadas para que la sombra producida sea mínima, haciendo que coincidancon las brechas que quedan entre los segmentos del espejo primario.La estructura mecánica del telescopio, dividida en tres grandes bloques (anillo de acimut, montu-ra y tubo) está fabricada en acero y pesa en total unas 300 toneladas.Uno de los siguientes pasos ha sido el procedimiento de ajustes y el alineado de esta parte de laestructura mecánica, tras lo que se han montado las subceldas de los segmentos del espejo pri-mario y la torre del espejo terciario.

Más información en:

www.gtcdigital.net

http://www.gtc.iac.es

http://www.iac.es/gtc



SS.AA.RR. los Príncipes de Asturiasvisitaron el IAC

E l pasado 23 de noviembre,SS.AA.RR., los Príncipes deAsturias, Don Felipe y Doña

Letizia, realizaron una visita privadaal IAC, en La Laguna (Tenerife). Larazón de esta visita era conocer per-sonalmente la mar-cha de la construc-ción del Gran Te-lescopio CANA-RIAS (GTC) asícomo a los investi-gadores más jóve-nes del IAC y a losparticipantes de laXVI Canary IslandsWinter School ofAstrophysics (Es-cuela de Inviernode Astrofísica delas Islas Canarias).Esta Escuela, orga-nizada anualmen-te por el IAC desde1989, estuvo dedi-cada en esta oca-sión a los “Plane-tas extrasolares”.

Al acto asistieron el Presidente delGobierno Autónomo de Canarias,Adán Martín, el Delegado del Gobier-no, José Segura, el Consejero de Edu-cación, Cultura y Deportes, José Mi-guel Ruano, el Secretario General de

Política Científicadel Ministerio deEducación y Cien-cia, Salvador Bar-berá, y el Rector dela Universidad deLa Laguna, ÁngelGutiérrez, junto aotros representan-tes del Gobierno dela Comunidad Au-tónoma de Cana-rias. Asimismo es-tuvieron presenteslos miembros delComité de Direc-ción del IAC y laDirección del GranTelescopio CANA-RIAS, junto conuna representa-ción de los socios



mexicanos y estadounidenses partici-pantes en el proyecto de este telesco-pio y que asistían a las reuniones delComité Científico Asesor y del Comitéde Seguimiento y Utilización del GTCque se celebraban en esos días.

El acto, que tuvo lugar en el Aula dela sede central del IAC, se inició conunas palabras del Director del IAC,Francisco Sánchez, y una presentaciónde la evolución del GTC, en la que semostró un vídeo sobre la construccióndel GTC seguido de una intervencióndel Director del Proyecto, PedroÁlvarez. A continuación hablaron JoséGuichard, Director del Instituto Na-cional de Astrofísica, Óptica y Elec-trónica (INAOE), de México, y ThomasE. Walsh, Secretario de la Fundaciónpara la Investigación de la Universi-dad de Florida, de Estados Unidos.

Posteriormente intervino Juan Anto-nio Belmonte, investigador del IAC yuno de los organizadores de la XVICanary Islands Winter School, queexplicó a SS.AA.RR. el tema de la Es-cuela de este año: los planetas fuerade nuestro sistema solar. También dijounas palabras Salvador Barberá, en re-presentación del Ministerio de Educa-ción y Ciencia.

Los Príncipes mantuvieron a conti-nuación una reunión informal con losmás jóvenes astrofísicos del IAC y dela Canary Islands Winter School ofAstrophysics.

En las fotos de la página anterior, SS.AA.RR. los Príncipes deAsturias a su llegada al IAC, en el Aula del Instituto y firmandoen el Libro de Honor. En las fotos de la izquierda, Don Felipey Doña Letizia saludan a los representantes de México yEE.UU., países que participan en el Gran TelescopioCANARIAS. Fotos: Luis Cuesta e Inés Bonet, del IAC.



Arriba, SS.AA.RR. los Príncipes de Asturias en el Aula del IAC, acompañado de autoridades canarias, profesores yorganizadores de la XVI Escuela de Invierno e investigadores del IAC. Abajo, Don Felipe y Doña Letizia con personaldel IAC. Fotos: Luis Cuesta e Inés Bonet, del IAC.



Nebulosa "Príncipes de Asturias"(PNG 126.62+1.32), descubiertadesde el Observatorio del Roque delos Muchachos, del IAC.

LA ESCULTURA “Nebulosa PlanetariaPríncipes de Asturias”

Al final del acto, el Director del IAC hizo entre-ga a Don Felipe y a Doña Letizia de la escultura“Nebulosa Planetaria Príncipes de Asturias”.Esta escultura, realizada por el artista GotzonCañada*, conmemora el bautizo en honor deSS.AA.RR. de una nueva nebulosa descubiertarecientemente desde el Observatorio del Roquede los Muchachos, en La Palma). (ver IAC Noti-cias 1-2004),

Según Gotzon Cañada, que diseñó y realizó una pieza que enmarca la nebu-losa nombrada en honor a los Príncipes en un cosmos de cristal, el uso delcristal busca reflejar la transparencia que permite al ser humano mirar elUniverso en busca de puntos de luz originados en el pasado así como com-prender el presente y, quizás, orientarse en el futuro.

* Con más de cuarenta exposiciones de escultura, así como diversos proyectos en el mundo dela imagen y el diseño, Gotzon Cañada es un artista polifacético que recurre periódicamente ala fotografía para transmitir instantes que de otro modo se perderían y, también, para mos-trar la realidad desde una perspectiva desacostumbrada. En escultura trabaja varios mate-riales, como el bronce, la madera, el hierro, la piedra o el cristal.



LLLLLa cara oculta del magnetismo solara cara oculta del magnetismo solara cara oculta del magnetismo solara cara oculta del magnetismo solara cara oculta del magnetismo solar

Javier TrujilloBueno

(CSIC/IAC)

Los campos magnéticos son los responsables de todala variabilidad y actividad explosiva que observamos

en el Sol, la cual influye sobre la heliosfera y sobre el«clima» espacial en el entorno inmediato a la Tierra.

Además, descifrar y entender la Física del Sol nospermite intuir mejor cómo pueden ser los efectos dela actividad magnética en otros sistemas astrofísicos,que se encuentran demasiado alejados de nosotros

como para que podamos estudiarlos con tantodetalle. Una investigación realizada en el IAC hademostrado que las regiones aparentemente nomagnéticas de la fotosfera del Sol (la parte más

interna de su atmósfera) están inundadas por uncampo magnético caótico de considerable

intensidad, lo que implica que la energía magnéticacontenida en la fotosfera del Sol en calma es

enorme. Este campo magnético «oculto» (por serprácticamente invisible a las técnicas de diagnóstico

de plasmas que se aplican normalmente) podríaayudar a entender por qué las regiones externas de

la atmósfera del Sol y de otras estrellas (lacromosfera y la corona) están paradójicamente

muchísimo más calientes que sus superficies, uno delos problemas clave de la Astrofísica del siglo XXI.

Andrés AsensioRamos (IAC)

Natasha Shchukina(Obs. Kiev, Ucrania)



En el marco del proyecto «Magnetismo Solar yEspectropolarimetría en Astrofísica» (proyectofinanciado por el Ministerio de Educación y Cien-cia a través del Plan Nacional de Astronomía yAstrofísica), hemos desarrollado en el IAC unanovedosa técnica de diagnóstico de plasmas ba-sada en el «efecto Hanle», la cual es sensible a lapresencia de campos magnéticos «ocultos» portener polaridades bien mezcladas por debajo dellímite de resolución de los telescopios actuales.Este efecto físico, descubierto por Wilhelm Hanleen 1924, consiste en la modificación (debida a lapresencia de un campo magnético) de la polari-zación de la luz que procesos de dispersión(«scattering») en un plasma producen en sus lí-neas espectrales.

La ventaja de esta técnica de diagnóstico es queel efecto Hanle produce un cambio observable enla amplitud de la polarización lineal de la luzincluso si el campo magnético resulta ser «caóti-

co» con polaridades magnéticas bien mezcladaspor debajo del límite de resolución (situación parala cual el efecto Zeeman, en el que se basan lamayoría de los métodos de análisis previamenteutilizados, resulta ser prácticamente «ciego»). Laaplicación de esta técnica de diagnóstico (basa-da en el efecto Hanle) a observaciones de la pola-rización lineal de la luz en líneas atómicas ymoleculares que se originan en la atmósfera delSol es lo que nos ha permitido descubrir la pre-sencia de un campo magnético caótico e intensoque llena la práctica totalidad del volumen de lafotosfera del Sol en calma.

La intensidad media de este campo magnéticoresulta ser muy considerable (del orden de 100gauss), siendo además muchísimo más intenso enlas regiones inter-granulares que en las regionesgranulares de la fotosfera solar. La intensidad yubicuidad de este campo magnético caótico im-plica que las regiones aparentemente tranquilas

FIGURA-1: Dos magnetogramas de la «superficie» solar. Las manchas blancas y negras indican la presencia de camposmagnéticos de diferente polaridad, respectivamente. Las extensas zonas grises son las regiones aparentemente «no magnéticas».Magnetogramas de mayor resolución, como el del panel derecho, revelan la presencia de campos magnéticos no resueltosespacialmente, los cuales parecen llenar sólo alrededor del 1% del elemento de resolución por lo que el 99% restante puedeconsiderarse también como perteneciente a la categoría de «zonas grises» aparentemente «no magnéticas». La investigaciónresumida en este artículo muestra que tales zonas grises no están en absoluto vacías de campo, sino que contienen una densidadsignificativa de energía magnética.



de la atmósfera solar contienen una enorme can-tidad de energía magnética, tan grande que sólouna pequeña fracción sería suficiente para com-pensar las pérdidas de energía por radiación quese producen en las regiones externas de la at-mósfera solar (la cromosfera y la corona).

La revista Nature publi-có el 15 de julio de 2004este trabajo, el cual fueseleccionado por los edi-tores para discutir sucontenido en la sección«News and Views».

Magnetogramas yel efecto Zeeman

En cualquier instante durante el ciclo de 11 añosde la actividad magnética del Sol, la mayor par-te de su superficie se encuentra cubierta por re-giones aparentemente «tranquilas». Esto es asíincluso durante el máximo de dicho ciclo de acti-vidad magnética, cuando las manchas solaresson muy abundantes. Tales regiones aparente-mente «tranquilas» deben su nombre al hecho deque se ven como si fuesen «no magnéticas» cuan-do se las observa con un magnetógrafo. Éste esun instrumento sensible a la polarización circu-lar de la luz que emiten los átomos cuando éstosse encuentran sometidos a la acción de un cam-po magnético (el efecto Zeeman). Losmagnetogramas que se obtienen rutinariamentecon un magnetógrafo muestran de inmediato queel plasma de las manchas solares está fuerte-mente magnetizado (con una intensidad de cam-po magnético de unos 3.000 gauss, aproximada-mente), tal y como puede verse en elmagnetograma de todo el disco visible solar quese muestra en la FIGURA-1, el cual fue obtenidodurante el máximo del ciclo solar. Las zonas «gri-ses» en este magnetograma indican esas regio-nes aparentemente «no magnéticas». Durante elmínimo del ciclo solar prácticamente la totali-dad de la superficie del Sol se encuentra cubier-ta por tales regiones «tranquilas».

Recientemente, gracias a avances en el campoinstrumental y observacional, se ha logrado ob-tener magnetogramas con una resolución espa-cial de unos 500 km sobre la superficie solar. Estetipo de magnetogramas de alta resolución espa-cial sí que detectan multitud de señales de pola-rización circular cuyo signo cambia intermiten-temente de unos puntos a otros, lo que indica lapresencia de polaridades magnéticas opuestas en

dichas regiones «tranquilas» (véase el otromagnetograma mostrado en el panel derecho dela FIGURA-1). Sin embargo, cuando tales señalesde polarización circular inducidas por el efectoZeeman son analizadas cuidadosamente, se con-cluye que sólo alrededor del 1% del elemento deresolución observacional parece estar magneti-

zado, mientras que el 99%restante se manifiestacomo si fuese no magné-tico (véase la FIGURA-2).

El «problema» al utilizarel efecto Zeeman comotécnica de diagnóstico decampos magnéticos noresueltos espacialmentees que la no detección de

luz polarizada NO implica necesariamente la au-sencia de campos magnéticos. Esto es así porquela existencia de polaridades magnéticas opues-tas que coexisten dentro del elemento de resolu-ción de las observaciones actuales (unos 250.000km2 sobre la superficie del Sol, aproximadamen-te) da lugar a efectos de cancelación en la señalde polarización circular resultante. En resumen,el efecto Zeeman como técnica de diagnóstico deplasmas magnetizados nos ha proporcionado (¡ycontinuará dándonos!) una rica información so-bre los campos magnéticos en el Sol, pero con lostelescopios solares actuales el efecto Zeeman sólonos permite ver «la punta del iceberg» del com-plejo magnetismo del Sol en calma. En cualquier

FIGURA-2: Esta figura ilustra el hecho de que, con lostelescopios solares actuales, el efecto Zeeman sólo nos estádando información sobre cómo es el magnetismo enaproximadamente el 1% del elemento de resoluciónobservacional, pues con el efecto Zeeman el 99% restante semanifiesta como si fuese no magnético.

«La intensidad y ubicuidad de estecampo magnético caótico implicaque las regiones aparentementetranquilas de la atmósfera solar

contienen una enorme cantidad deenergía magnética»



FIGURA-3: El panel superior de esta figura ilustra que procesos de dispersión («scattering») de la luz por átomos o moléculasen una atmósfera estelar producen señales de polarización lineal en las líneas espectrales. Cada uno de los dos paneles inferioresindica que dicha polarización es modificada por la presencia de un campo magnético (efecto Hanle). Para las situacionesrepresentadas en cada panel inferior, la modificación respecto del caso no magnetizado consiste en una disminución de laamplitud de la polarización y en una rotación de la dirección de polarización. Nótese que incluso para el caso en el que las dospolaridades magnéticas de los dos paneles inferiores estén mezcladas por debajo del límite de resolución, nos queda aún un efectomedible pues la amplitud de la polarización de la luz observada sigue siendo menor que la correspondiente al caso no magnetizado.



caso, dicha «punta del iceberg» del magnetismosolar que el efecto Zeeman nos ha dejado ver conlos telescopios actuales podría contener tambiénuna cantidad importante de flujo y energía mag-nética si la abundancia decampos fuertes (con B>1.000gauss) resulta ser suficiente-mente significativa, tal ycomo sugieren varios traba-jos científicos, como el publi-cado por nuestros compañe-ros Domínguez Cerdeña,Kneer y Sánchez Almeida(2003; ApJ, 582, L55)."

Pero, ¿cómo es el magnetismo de esa componenteaparentemente «no magnética» a la que el efectoZeeman es prácticamente «ciego» con la tecnolo-gía actual? ¿Cuánto flujo y energía contiene? ¿Po-dría ser dicho campo magnético «oculto» impor-tante de cara a entender por qué la cromosfera ycorona del Sol están siempre «calientes» inclusodurante el mínimo del ciclo solar ? Obviamente,nuestra breve introducción anterior pone en evi-dencia la necesidad de desarrollar una nuevatécnica de diagnóstico de plasmas capaz de lo-grar información empíricafiable sobre cómo es el mag-netismo de esa componenteaparentemente «no magné-tica» que llena el 99% del vo-lumen de la atmósfera delSol en calma.

El efecto Hanle

El «efecto Hanle» es un efecto físico fascinantecon un gran potencial de diagnóstico en astrofí-sica. Para más información al respecto véase:

http://es.arXiv.org/abs/astro-ph/0202328http://es.arXiv.org/abs/astro-ph/0201409http://es.arXiv.org/abs/astro-ph/0311455http://es.arXiv.org/abs/astro-ph/0502405

Este efecto se viene aplicando con éxito en otroscampos de la Física desde que Wilhelm Hanle lodescubriese cuando realizaba su tesis doctoralen la Universidad de Gotinga (Alemania).

Para explicarlo hemos de recordar primero, tal ycomo se ilustra en la parte superior de la FIGU-RA-3, que luz linealmente polarizada puede pro-ducirse en ausencia de campos magnéticos, sim-

plemente por procesos de dispersión (es decir, laabsorción por un átomo de un fotón que viene deuna dirección seguido de la inmediata emisión deotro fotón en otra dirección). El efecto Hanle con-

siste en la modificación dedicha polarización lineal de-bida a la presencia de uncampo magnético, lo cual esun efecto observable y per-fectamente medible con losinstrumentos actuales. Lointeresante en nuestro con-texto astrofísico es que laamplitud de la polarización

lineal de la luz dispersada se ve modificada (res-pecto del caso no magnetizado) incluso cuandolos campos magnéticos del plasma astrofísico enestudio presentan polaridades opuestas perfec-tamente mezcladas dentro del elemento de reso-lución observacional (véase la parte inferior dela FIGURA-3).

La idea consiste en medir la amplitud de la pola-rización lineal producida en la atmósfera solarpor procesos de dispersión («scattering») en líneasespectrales atómicas y moleculares cuidadosa-

mente seleccionadas y com-pararla con aquella que pro-duciría el Sol si no estuviesemagnetizado. La diferenciaentre la polarización obser-vada y la correspondiente alcaso no magnetizado se debea la presencia de un campomagnético, no resueltoespacialmente, cuya intensi-

dad puede determinarse mediante la modelizaciónnumérica del fenómeno de la polarización indu-cida por procesos de «scattering» y su modifica-ción por el efecto Hanle en la atmósfera solar.Obviamente, el principal problema es cómo ave-riguar la amplitud de la polarización lineal queproduciría la atmósfera solar si no estuviese mag-netizada.

Aplicación en Física Solar

Con vistas a obtener información fiable sobre lapresencia de campos magnéticos no resueltosespacialmente es fundamental lograr unamodelización numérica realista de la generacióny transporte de luz polarizada en las atmósferasde las estrellas. Hasta ahora, la modelización delas señales de polarización observadas en diver-sas líneas espectrales se había venido realizando

«El ‘efecto Hanle’ es unefecto físico fascinante

con un gran potencial dediagnóstico enastrofísica.»

«Con los telescopiossolares actuales el efectoZeeman sólo nos permitever «la punta del iceberg»del complejo magnetismo

del Sol en calma.»



bajo fuertes suposiciones simplificadoras, comoque las condiciones físicas del plasma estelar sólovarían a lo largo del radio de la estrella (aproxi-mación unidimensional) o que un modelo atómi-co o molecular sencillo es suficiente para cuanti-ficar la polarización producida por los procesosde interacción entre la luz y el gas estelar (aproxi-mación del modelo atómico de 2 niveles).

Nosotros hemos desarrollado una novedosa téc-nica de diagnóstico de campos magnéticos basa-da en el «efecto Hanle», la cual considera mode-los tridimensionales realistas de la fotosfera so-lar, resultantes de costosas simulacioneshidrodinámicas, y modelos atómicos ymoleculares con muchos niveles y transiciones.

En primer lugar, hemos logrado calcular cuántosería la amplitud de la polarización lineal en laslíneas espectrales utilizadas si el plasma de lafotosfera solar no estuviese magnetizado. Parael caso de la línea fotosférica del Sr I situada auna longitud de onda de 4.607 Å dicha polariza-ción de referencia (correspondiente al caso nomagnetizado) es la indicada en la FIGURA-4 conla línea punteada más alta (caso B=0 gauss).Como puede apreciarse, las amplitudes de la po-larización observada en diversas posiciones so-bre el disco visible solar (véase los símbolos en laFIGURA-4) son mucho menores que las correspon-dientes al caso no magnetizado, lo que indica laexistencia de un mecanismo depolarizante. Dadoque en los cálculos hemos tenido en cuenta con

FIGURA-4: Observaciones espectropolarimétricas versus modelización teórica del “efecto Hanle” en la atmósfera solar. Lossímbolos muestran diversas medidas (obtenidas a lo largo del último ciclo solar) de la amplitud de la polarización lineal (Q/I)observada en la línea espectral del Sr neutro a 4.607 Å. La figura da el valor de la amplitud Q/I para varias posiciones sobre eldisco visible del Sol (cuantificadas por el coseno del ángulo θ que forma la dirección del radio solar a través del punto observadoy la línea de visión). Las líneas coloreadas indican la polarización lineal calculada para diversos valores de la intensidad de uncampo magnético caótico que llena todo el volumen de la fotosfera solar (con 0, 5, 10, 15, 20, 30, 40, 50, 60, 80, 100, 150, 200,250 y 300 gauss). La línea en color negro a trazos corresponde a un modelo más realista, pues supone una distribuciónexponencial de intensidades de campo magnético. Como puede apreciarse, el mejor ajuste en este caso se logra para unadistribución exponencial con = 130 gauss. Tal y como se demuestra en el artículo, en realidad la intensidad media de estecampo magnético caótico es aún mayor en las regiones inter-granulares, pues es la única forma de explicar conjuntamente lapolarización observada en líneas atómicas (como la del Sr neutro) y líneas moleculares.



gran fiabilidad la depolarización debida a coli-siones elásticas, concluimos que la depolarizaciónadicional necesaria para explicar las observa-ciones es debida al efecto Hanle de un campo mag-nético caótico (con polarizades mezcladas pordebajo del límite de resolución) que llena la totali-dad del volumen de la fotosfera del Sol en calma.

Si suponemos que la intensidad de dicho campomagnético «oculto» es siempre la misma en todoslos puntos del volumen de la «región de forma-ción» de la línea espectral del estroncio (entre 200y 400 km de altura por encima de la superficievisible del Sol, aproximadamente) encontramosentonces que la intensidad media del campo mag-nético sería = 60 gauss (véase la línea encolor naranja en la FIGURA-4). Si optamos encambio por una visión más realista, y supone-mos que lo que en realidad tenemos en la fotosferadel Sol «en calma» es una distribución de posi-bles campos magnéticos, de forma tal que cam-pos débiles son más frecuentes que los fuertescuando no hacemos distinción alguna entre pun-tos granulares e inter-granulares, encontramosentonces mayores valores para . Por ejem-plo, si suponemos que la probabilidad de teneruna intensidad de campo B viene dada aproxi-madamente por una distribución exponencial(PDF=Exp(-B/B

0)/B

0), tal y como sugieren los expe-

rimentos numéricos de magnetoconvección, en-contramos entonces B

0=130, lo que implica que

 = 130 gauss (véase la línea negra a rayasy puntos).

La densidad de energía magnética correspondien-te al modelo más simple con = 60 gauss es140 ergios/cm3, lo que lleva ya a un flujo de ener-gía similar al correspondiente a las pérdidas deenergía por radiación de la cromosfera y coronadel Sol. La densidad de energía magnética co-rrespondiente al caso (más realista) de una dis-tribución exponencial de intensidades de campomagnético resulta ser 1.300 ergios/cm3, lo que noslleva a un flujo de energía 10 veces mayor que elcorrespondiente a las pérdidas de energía porradiación de la cromosfera y corona. Por estoconcluimos que las regiones aparentemente «no

magnéticas» de la fotosfera solar contienen unaenorme cantidad de energía magnética, la cuales debida a la presencia de campos magnéticoscaóticos, no resueltos espacialmente, que llenanla práctica totalidad del volumen de la fotosferadel Sol en calma.

El «enigma» del efecto Hanleen líneas moleculares

Las conclusiones anteriores han surgido de nues-tra investigación del efecto Hanle en una líneaespectral atómica (la del Sr I a 4.607 Å), cuyoperfil de intensidad es mucho más fuerte que elde las (débiles) líneas de las moléculas diatómicasque existen en el plasma de la fotosfera del Sol encalma.

¿Qué encontramos al investigar el efecto Hanleen las líneas moleculares? Al fin y al cabo, unamultitud de líneas moleculares en el Sol presen-tan señales de polarización lineal en las regionesen calma de la fotosfera solar. Encontramos uncampo magnético caótico de muy baja intensi-dad: =6 gauss para el modelo más simplede un campo cuya intensidad se supone igual entodos los puntos y =12 gauss para el casode una distribución exponencial. Esto plantea un«enigma» pues con un campo tan débil ni de lejospodemos explicar la depolarización observada enla línea del estroncio. La resolución de este pro-blema es muy interesante y demuestra que la in-tensidad media y energía del campo magnético«oculto» en la fotosfera solar es aún mayor quelo que se infiere a partir del efecto Hanle en lí-neas atómicas solamente.

Para entender esto basta con ver la FIGURA-5 ytener presente que la amplitud de la polariza-ción lineal que produce cada punto de la fotosferasolar en una línea espectral débil (como lo es cadauna de las líneas de C

2 que hemos analizado) es

proporcional al «grado de anisotropía» de la ra-diación y al número de moléculas por unidad devolumen en dicho punto. Es decir, aunque lasobservaciones del espectro linealmente

«Las regiones aparentemente ‘no magnéticas’ de la fotosfera solarcontienen una enorme cantidad de energía magnética, la cual es debida ala presencia de campos magnéticos caóticos, no resueltos espacialmente,

que llenan la práctica totalidad del volumen de la fotosfera del Solen calma.»



FIGURA-5: Fluctuación horizontal del grado de anisotropía de la radiación solar a dos alturas representativas en la fotosferadel Sol en calma. Esta figura demuestra que, en un medio tridimensional como el gas de la atmósfera solar, las señales depolarización lineal producidas por procesos de dispersión en líneas moleculares provienen fundamentalmente de las regionesgranulares donde el gas está moviéndose hacia afuera.



polarizado del Sol sean de muy baja resoluciónespacial y temporal, la FIGURA-5 demuestra quela polarización que observamos en líneasmoleculares viene principalmente de las regionesgranulares. Por lo tanto, cuando investigamos elefecto Hanle en líneas espectrales muy débiles(como las líneas moleculares), lo que estamos ob-teniendo es información sobre cómo es el magne-tismo en las regiones puramente granulares delSol en calma. En otras palabras, el valor =12 gauss se refiere sólo a la intensidad media delcampo magnético en el plasma ascendente de losgránulos, mientras que el valor = 130 gauss(obtenido a través del efecto Hanle en la líneadel estroncio al suponer una distribuciónexponencial de intensidades) indica el valor me-dio del campo magnético sin distinguir entre grá-nulos e intergránulos. Como se muestra a conti-nuación, la conclusión final de esta investiga-ción del efecto Hanle en líneas atómicas ymoleculares es que todo el plasma intergranularestá inundado por un campo magnético caóticocuya intensidad media es mayor aún que=130 gauss.

Acerca de la intensidad del campomagnético «oculto»

¿Cuánto de intenso es realmente este campo mag-nético? Para responder a esta pregunta es nece-sario mencionar primero cuál es la limitación delefecto Hanle. Ésta puede verse en la FIGURA-4,al notar que la curva teórica con B=300 gaussnos está indicando la depolarización máxima queel efecto Hanle puede aspirar a producir en lalínea del estroncio. Es decir, el efecto Hanle enesta línea espectral se satura una vez llegamos acampos con B=200 gauss, aproximadamente, porlo que no tenemos sensibilidad para distinguirentre campos magnéticos caóticos con B=200gauss y con B>200 gauss (véase la FIGURA-4).Llegados a este punto es muy importante dejarclaro el siguiente resultado.

El campo magnético en las zonas intergranularesdebe ser lo suficientemente intenso como para darlugar a la depolarización máxima posible en elplasma intergranular. Concluimos esto porquecuando así lo suponemos encontramos que paralograr explicar entonces la depolarización obser-vada en la línea del estroncio necesitamos toda-vía = 12 gauss en las zonas granulares, loque es compatible con nuestra investigación delefecto Hanle en las líneas moleculares. Quiere estodecir que nuestra conclusión de que tenemos una

enorme cantidad de energía magnética en lafotosfera del Sol en calma es inevitable, puesnecesitamos una gran abundancia de camposmagnéticos caóticos particularmente intensos enlas regiones intergranulares (con intensidades deal menos 200 gauss) para poder explicar simul-táneamente el efecto Hanle observado en líneasatómicas y moleculares.

El efecto Hanle, al ser sensible a campos magné-ticos con polaridades magnéticas mezcladas pordebajo del límite de resolución, nos está dandoinformación sobre cómo es el magnetismo en ese99% del volumen de la fotosfera del Sol en calmaque no se deja ver bien con el efecto Zeeman de-bido a efectos de cancelación, pero no nos permi-te distinguir entre posibles intensidades de cam-po por encima del campo de saturación (unos 200gauss para la línea del estroncio). El efecto Zeemanes prácticamente «ciego» a dichos campos mag-néticos caóticos responsables de ladepolarización producida por el efecto Hanle, peronos está dando información sobre cómo es elmagnetismo en ese 1% de la fotosfera solar ca-racterizado por campos magnéticos cuyas pola-ridades no se cancelan completamente. Obvia-mente, la investigación de cómo es la distribu-ción de todos los campos magnéticos de lafotosfera del Sol en calma requerirá combinar enel futuro el efecto Hanle con el efecto Zeeman(idealmente utilizando observacionesespectropolarimétricas de muy alta resolución es-pacio-temporal). De hecho, esto es lo que hemosintentado ilustrar en la parte final de nuestroartículo en Nature al combinar una PDFmaxwelliana para las regiones intergranulares(dominada por campos de equipartición, peroteniendo también un poco de contribución en elrango B>1000 gauss según sugieren observacio-nes del efecto Zeeman) y una PDF exponencialpara las zonas granulares dominada por cam-pos muy débiles.

Posibles implicaciones delos resultados

Nuestros resultados podrían tener implicacionesde gran relevancia en física solar y estelar.

Por una parte, concluimos que la densidad deenergía magnética en el Sol en calma es, al me-nos, dos órdenes de magnitud mayor que la quese infiere a partir de estudios unidimensionalesdel «efecto Hanle» en la atmósfera solar. Esta can-tidad de energía magnética es mucho más que



REFERENCIA: «A Substantial Amount of Hidden Magnetic Energy in the Quiet Sun»AUTORES: J. Trujillo Bueno, N. Shchukina y A. Asensio RamosPUBLICADO EN: Nature, Vol. 430, 326, (2004).- Javier Trujillo Bueno es Investigador Científico del Consejo Superior de Investigaciones Cientí-ficas e investigador en el IAC, donde es el investigador responsable del proyecto "MagnetismoSolar y Espectropolarimetría en Astrofísica", financiado por el Ministerio de Educación y Cien-cia en el marco del Plan Nacional de Astronomía y Astrofísica.- Natasha Shchukina es investigadora del "Main Astronomical Observatory" de la ciudad deKiev (Ucrania) y miembro del proyecto de investigación "Magnetismo Solar y Espectropolarimetríaen Astrofísica" mencionado anteriormente, por lo que visita regularmente el IAC para colabo-rar con dicho grupo de investigación.- Andrés Asensio Ramos es también investigador de dicho proyecto, en el marco del cual harealizado su tesis doctoral en el IAC en el campo de la astrofísica molecular. Actualmentetrabaja en el Observatorio Astrofísico de Arcetri (Florencia, Italia) con un contrato posdoctoralfinanciado por la Unión Europea en el marco de la «Solar Magnetism Network».

suficiente para compensar las pérdidas de ener-gía por radiación de las regiones externas de laatmósfera solar (lacromosfera y la coro-na, donde el plasmaestelar llega a alcan-zar incluso tempera-turas tan altas comovarios millones degrados).

Por otro lado, encontra-mos que en las regionesintergranulares del Solen calma el campomagnético «oculto» esbastante intenso, loque podría tener ungran impacto en lageometría del acopla-miento magnético en-tre la fotosfera, lacromosfera y la coro-na. Dado que las es-calas temporales devariación del fenóme-no de la convecciónturbulenta en las zo-nas profundas de la fotosfera solar son del or-den de minutos, es de esperar que la geometríade dicho acoplamiento magnético sea altamente

compleja y dinámica, con las líneas de fuerza delcampo magnético reciclándose y reconectándose

continuamente, lo queprobablemente ha deaumentar drásti-camente las posibili-dades de disipación deenergía en la cromos-fera y corona del Sol.

Obviamente, dadoque el Sol es una es-trella entre los dos-cientos mil millonesque pueblan nuestragalaxia, es muy pro-bable que camposmagnéticos y procesosfísicos similares esténactuando en muchasde esas otras estrellasque, sin embargo, seencuentran demasia-do alejadas de noso-tros como para quepodamos estudiarlascon tanto detalle. Poresta razón, el Sol cons-

tituye un laboratorio de Física único en el Univer-so, que resulta ser de enorme interés para la As-trofísica.

Arcos de plasma en la corona solar.Imagen obtenida por el satélite TRACE, de la NASA.



TTTTTHEMISHEMISHEMISHEMISHEMIS: mirando al Sol: mirando al Sol: mirando al Sol: mirando al Sol: mirando al Sol

En las últimas décadas, el magnetismo solar se harevelado como un factor clave para entender hechos

como el cambio climático o el efecto del Sol sobrenuestra sociedad tecnológica.

THEMIS es un telescopio que, precisamente, naciócon el propósito de estudiar el magnetismo solar y

otros procesos dinámicos en la atmósfera del Sol, através de la luz que nos llega de nuestra estrella. Su

espejo primario, de 90 cm, lo sitúa entre los trestelescopios solares más grandes del mundo, siendo

además el único diseñado para impedir en lo posibleque la luz que proviene del Sol sea contaminada por

los componentes ópticos del telescopio.THEMIS, perteneciente al Centre Nacional de la

Recherche Scientifique (CNRS) francés y al ConsiglioNazionale delle Ricerche (CNR) italiano, fue

inaugurado oficialmente en 1996 por SS.MM. losReyes de España y otras personalidades. Desde

entonces mantiene una intensa actividad científicarelacionada con el estudio del Sol.

Bernard Gelly(THEMIS)

AntonioEff-Darwich

(THEMIS/ULL)



Imagen del telescopio franco-italiano THEMIS, en el Observatorio del Teide. Foto: Luis Cuesta (IAC).



THEMIS (el Telescopio Heliográfico para el Estu-dio del Magnetismo y de las Inestabilidades So-lares) pertenece a un consorcio franco-italianoformado por el INSU/CNRS francés y el CNR ita-liano. El telescopio empezó a funcionar en 1996 yestá localizado a una altura de 2.456 m sobre elnivel del mar, en el Observatorio del Teide, el cualestá administrado por el Instituto de Astrofísicade Canarias.

THEMIS fue diseñado con el objetivo de estudiarcon la mayor precisión posible la actividad mag-nética en el Sol y los fenómenosasociados a ella, así como otrosprocesos dinámicos que se obser-van en la superficie solar. Bajo talpremisa, tanto la ubicación del te-lescopio como el diseño del edifi-cio y los sistemas ópticos fueronestudiados minuciosamente. Lainstalación de THEMIS en el Ob-servatorio del Teide fue avaladopor JOSO (Joint Organization forSolar Observatories) basándose enel elevado número de días despejados por año(más de 3.000 horas al año) y la excelente cali-dad óptica de la atmósfera.

En lo alto de una torre

La forma y estructura del edificio que aloja altelescopio están pensadas para contrarrestar enlo posible el efecto causado por variables exter-nas, en particular los cambios de temperatura yel viento.

Lo primero que sorprende al ver THEMIS, y otrosmuchos telescopios solares, es que el telescopioestá situado en lo alto de una torre. Esto no esun antojo del diseñador del edificio, sino queobedece a la necesidad de alejarse unos metrosdel suelo y evitar la turbulencia que el calenta-miento del suelo provoca en el aire. No hay queolvidar que observamos de día y que el calenta-miento del aire es uno de nuestros peores enemi-gos. Ésta es también la razón para pintar el edi-ficio de blanco, ya que de esta manera se absor-be poco calor y se reduce el calentamiento de la

estructura y del aire circundante, minimizandola degradación de la calidad óptica de la atmós-fera.

La lucha por impedir turbulencias en los alrede-dores del telescopio también explica el originaldiseño de la cúpula, únicamente repetida en otrotelescopio situado en el observatorio francés dePic du Midi. La cúpula semiesférica está total-mente cerrada salvo por un orificio de 1 m dediámetro al cual se encaja la parte superior deltubo del telescopio. Al no circular aire a distin-

tas temperaturas entre el exteriore interior de la cúpula, se reduceconsiderablemente la degrada-ción óptica producida por turbu-lencias locales. Un complejo sis-tema mecánico e informático haceque la cúpula y el telescopio semuevan sincronizadamente a finde mantener siempre encajados elorificio de la cúpula y el tubo deltelescopio.

Una estructura tan alta como es THEMIS puedeverse afectada por la acción del viento. El diseñocilíndrico del edifico fue pensado para reducir elefecto de la corrientes de aire.

Sin embargo, THEMIS todavía nos depara otrasorpresa en lo relativo al diseño de su estructu-ra. THEMIS no es un solo edificio, sino dos: eledificio cilíndrico blanco que vemos desde el ex-terior y un edificio interno desconectado del ex-terno y sobre el que se sitúa el telescopio y lossistemas ópticos. De esta manera, la mayoría delas perturbaciones externas (viento, temperatu-ra,...) las absorbe el edificio exterior.

Las posibles deformaciones que sobre la estruc-tura del edificio puedan provocar agentes me-teorológicos o geológicos (terremotos o deforma-ciones del terreno) son analizadas continuamen-te por una red de cuatro inclinómetros que po-seen una precisión de alrededor de un micro-radián. Tal exactitud nos permitie distinguir des-de Tenerife diferencias en altura de 1 m en unterreno situado en Madrid. Desde el año 1997, la

«La precisión de los cuatro inclinómetros de THEMIS nos permitedistinguir desde Tenerife diferencias en altura de 1 m en un terreno

situado en Madrid.»

THEMIS. Foto: Cyril Delaigue .



red de inclinómetros no ha detectado ningunavariación significativa de deformación en el edi-ficio, confirmando el hecho de que pese a encon-trarnos en una isla volcánica, el efecto de la ac-tividad geológica es sumamente bajo.

No menos espec-tacular que la es-tructura del edifi-cio es el conjuntode sistemas ópti-cos que nos permi-ten analizar la luzsolar y que hacende THEMIS un te-lescopio único. To-dos los componen-tes ópticos que la luz encuentra desde el telesco-pio a las cámaras que registran las observacio-nes están diseñados para contaminar lo menosposible las propiedades de la luz solar que que-remos estudiar.

¿Cuáles son las propiedades de la luz en las queestamos interesados? Son básicamente dos: la dis-tribución de colores de la luz solar, o sea, su es-pectro, y la forma en que las ondas que compo-nen un haz de luz se propagan, o sea, su polari-zación.

Un espectro debaja resoluciónbien conocido portodos es el arco-iris, con su ca-racterística se-cuencia de colo-res. Pues bien, siviviésemos en unplaneta cuyo sol

fuera por ejemplo una gigante roja, sus arco-irisserían muy rojos y con pocas tonalidades en azul.Esto es debido a que la distribución de colores dauna indicación de la temperatura de la estrella,cuanto más roja más fría.

«Desde el año 1997, la red de inclinómetrosno ha detectado ninguna variación significati-va de deformación en el edificio, confirmandoel hecho de que pese a encontrarnos en una

isla volcánica, el efecto de la actividadgeológica es sumamente bajo.»

Imagen de la cúpula semiesférica de THEMIS en la que se aprecia el orificio donde el telescopio queda encajado. Foto: LuisCuesta (IAC).



Otra característica del espectro solar es que ladistribución de colores no es continua, sino queaparecen espacios en negro que llamamos «líneasde absorción». Lo que ocurre en este caso es quedeterminados elementos químicos en la atmósfe-ra del Sol han absorbido la luz en ciertos inter-valos de colores (longitudes de onda).

El estudio de las líneas de absorción (y otras de-nominadas «líneas de emisión») nos da idea delas especies químicas presentes en la atmósferasolar, así como de su temperatura, velocidad odensidad, entre otros parámetros.

La polarización es otra propiedad muy intere-sante de la luz. Las ondas que componen un hazde luz se desplazarán de una manera u otra (ten-drán un estado de polarización u otro) depen-diendo del estado físico del objeto emisor de laluz. El estado de polarización de la luz cambiarási ésta procede de un objeto sujeto a la acción deun campo magnético, o por ejemplo si ha sido

dispersada o reflejada por el objeto emisor. Porello, el estudio de la polarización de la luz solarnos da información primordial sobre los camposmagnéticos de la superficie solar. Un telescopioque sea capaz de estudiar simultáneamente dis-tintas regiones del espectro solar y su estado depolarización, sin que contamine con polarizacióninstrumental la luz solar, es una herramienta fun-damental para estudiar los procesos físicos queocurren en la superficie del Sol: ése telescopio esTHEMIS.

En la séptima planta

El viaje que realiza la luz desde que entra al teles-copio hasta que es recogida por las cámaras em-pieza en la planta 7ª del edificio. Ahí se encuen-tra el telescopio. Con casi 1 m de diámetro,THEMIS está entre los tres telescopios solares másgrandes del mundo. Este espejo enfoca la luz enun punto que denominamos F1 y en el cual secoloca el analizador de la polarización de la luz.

Fotografía del interior de la cúpula de THEMIS donde se muestra el tubo del telescopio, prácticamente rozando la estructura dela cúpula. Foto: Cyril Delaigue (THEMIS).



Esquema simplificado de las componentes ópticas deltelescopio THEMIS.

Desde aquí, la luz realiza un tortuoso recorridohasta la planta 3 del edificio donde se encuentrael espectrógrafo, encargado de dispersar la luz yformar el espectro solar. La luz de esta especie dearco-iris formado enel espectrógrafo subehasta la planta 5ªdonde es recogida porcámaras que man-dan su informaciónpara ser almacenaday analizada a unoso r d e n a d o r e s .THEMIS es capaz deestudiar simultánea-mente hasta 5 regio-nes espectrales dis-tintas y sus estadosde polarización.

Cambios en el Sol

Hay una preguntaque a muchos le pue-de estar rondandoahora mismo por lacabeza, ¿Por qué estan importante estu-diar el Sol y en parti-cular su campo mag-nético?

La imagen del Sol queobservamos desde tie-rra o el espacio no havariado mucho desdeque Galileo apuntasesu rudimentario te-lescopio hacia nues-tra estrella.

Evidentemente, el Soles esférico, de coloramarillo-anaranjadoy brilla. Estaspremisas tan básicashan ayudado a desa-rrollar modelos sobrela estructura y diná-mica del interior so-lar. Hoy estamos con-vencidos de que estos modelos explican con granprecisión cómo funciona el Sol y por lo tanto otrotipo de estrellas.

Pero hay una serie de estructuras ya observadaspor Galileo, como las manchas solares, cuyo ori-gen y evolución están aún bajo el debate científi-co. Lo que sí se sabe es que este tipo de estructu-

ras están relaciona-das con la presenciade un complejo cam-po magnético.

La manera más sim-ple de visualizar uncampo magnético escolocar unas limadu-ras de hierro sobre unpapel y un imán bajoel folio; inmediata-mente las limadurasse agrupan siguiendounas líneas curvasque corresponden alas líneas del campomagnético. Estas lí-neas de campo se en-cuentran, pero a unamayor escala, ro-deando a nuestroplaneta. A una esca-la aún mayor se pue-den observar estas lí-neas en la superficiedel Sol. En este últi-mo caso, el plasmasolar actuaría comolas virutas de hierro.

La pequeña edaddel hielo

El campo magnéticodel Sol no es tan sim-ple como el del imáno el de nuestro plane-ta, en especial cuan-do debemos conside-rar que este campomagnético está eninteracción con la nomenos compleja rota-ción de nuestra estre-lla. Otro aspecto quehace tremendamente

interesante al campo magnético solar es que va-ría con el tiempo. Desde la época de Galileo, seha llevado a cabo un sistemático conteo del nú-



Modelo del campo magnético terrestre (Gary A. Glatzmaier de la Universidad deCalifornia en Santa Cruz) donde los colores azul y amarillo indican las polarizades

positiva o negativa del campo.

Imagen parcial de la superficie solar tomada por el satéliteTRACE donde se aprecia el plasma solar atrapado en las

líneas del campo magnético.

Imagen de la corona solar tomada por el instrumento EIT abordo del satélite SOHO donde se aprecia la complejidad

del campo magnético solar. (SOHO, ESA/NASA).



Dibujo realizado por Galileo donde se aprecia un grupo demanchas solares (Galileo Project, University of Rice)

Imagen de la superficie solar tomada por el instrumento MDIa bordo del satélite SOHO (SOHO, ESA/NASA).

mero de manchas presentes en la superficie delSol. Se ha encontrado que este número aumentay disminuye con un periodo de unos 11 años yque, tras 22 años, la polaridad del campo (el polonorte y sur de un determinado campo magnético)se revierte. Y si esto no fuera ya de por sí sufi-ciente, se han encontrado épocas, por ejemplo en-tre los años 1650-1730, en que prácticamente nohabía manchas. Estas épocas de ‘sequía magné-tica’ correspondían en nuestro planeta a perio-dos de un intenso frío, así en el periodo 1650-

1730 se alcanzaron en Europa mínimos históri-cos de temperatura, ya de por sí muy bajas des-de mediados del siglo XVI y que no se normaliza-rán hasta mediados del siglo XIX, cuando fina-liza la denominada ‘pequeña edad del hielo(1550-1850). La posible interacción de la activi-dad magnética solar y el clima en nuestro pla-neta ha abierto en los últimos años nuevas yapasionantes líneas de investigación que seengloban en la denominada ‘conexión Tierra-Sol’.

Evolución del número de manchas con el tiempo, donde queda patente el carácter cíclico de la distribución de manchas. Esinteresante la práctica desaparición de muchas de ellas entre 1650 y 1730, efecto denominado «Mínimo de Maunder».



Los fríos inviernos de la pequeña edad del hielo fueron retratados por los pintores de la época, como Pieter Bruegel en su cuadroCazadores en la nieve. Museo: Kunsthistorisches Museum, Viena.

Es evidente que el estudio del magnetismo solarno sólo tiene implicaciones en el conocimiento delos procesos físicos que ocurren en el Sol, sinoque pueden arrojar luz sobre la manera en quenuestra estrella y nuestro planeta están ligados.

El potencial del telescopio THEMIS reside en sucapacidad de estudiar el magnetismo solar conuna precisión sin precedentes. Los elementos quí-micos de la atmósfera solar culpables de la apa-rición de las líneas de absorción y/o emisión sue-len concentrarse en capas a alturas bien defini-das de la atmósfera solar. Por ello, cuando estu-diamos varias líneas de absorción y/o emisión si-multáneamente, estamos analizando las propie-

dades físicas de distintas capas de la atmósfera.En resumen, THEMIS nos permite estudiar el mag-netismo y determinadas propiedades físicas devarias capas situadas a distintas alturas en laatmósfera solar.

La tarea que se le ha encomendado a THEMISrequiere de un equipo técnico y científico de pri-mera línea, encabezados por su director BernardGelly, compuesto por Arturo López Ariste, ClaudeLe Men, Christian Miguel, Didier Laforgue,Laurent Marechal, Richard Donet, SylvetteAthouel, Jerónimo Fronda, Cyril Delaigue, OlivierGrassin, Ruyman González, Albert Sainz Dalda,Jérémie Tisseau y Antonio Eff-Darwich.

«Entre los años 1650-1730, prácticamente no hubo manchas en el Sol.Esta épocas de ‘sequía magnética’ correspondíeron en nuestro planeta aperiodos de un intenso frío, así el periodo 1650-1730 se conoció como

‘la pequeña edad del hielo’.»



Imagen ampliada de la fotosfera solar tomada por elinstrumento IPM. La mancha solar que se observa, en laque cabría nuestro planeta, es la manifestación másconocida del magnetismo solar. Los gránulos de laimagen tienen unos 700 km de ancho y equivalenliteralmente al burbujeo que observamos al hervir agua,aunque en la superficie del Sol la temperatura es de unos6.000 ºC. THEMIS puede observar estructuras detamaño inferior a los 100 km, para lo que posee unespejo primario de 90 cm. (Crédito: P. Moretti).

Grupo de manchas solares observado en dos rangosespectrales con el instrumento MSDP. La imagen inferiorcorresponde a la fotosfera y la superior a la cromosfera,situada unos 1.000 km más arriba. Con imágenes comoésta es posible estudiar con THEMIS la estructuratridimensional de las manchas y otras estructuras asociadasa campos magnéticos. (Crédito: B. Schmieder)

Región de la superficie solar observada por el instrumento MTR. La imagen de fondo en tonos grises corresponde aun filamento localizado en la cromosfera solar, mientras que las estructuras a color corresponden al campo magnéticoasociado, obtenido mediante combinaciones de diferentes polarizaciones. Las sutiles estructuras observadas en elcampo magnético son difícilmente detectables por otros telescopios, ya que THEMIS es el único telescopio del mundoespecíficamente diseñado para distorsionar lo menos posible la información polarimétrica contenida en la luz solar.Este tipo de resultados permiten estudiar el papel de los campos magnéticos en la dinámica de la atmósfera solar,incluyendo la corona. (Crédito: V. Bommier)

Algunos resultados científicosobtenidos con THEMIS



AAAAAVANCES DE INVESTIGACIÓNVANCES DE INVESTIGACIÓNVANCES DE INVESTIGACIÓNVANCES DE INVESTIGACIÓNVANCES DE INVESTIGACIÓN

¿Cómo sedistribuye ycuál es el origendel carbono enla galaxia?

El cálculo de las abundancias de los ele-mentos químicos en las regiones de forma-ción estelar (regiones HII) es una herra-mienta fundamental para entender la evo-lución química de nuestra galaxia. En par-ticular, la determinación de las abundan-cias del grupo CNO (carbono, nitrógeno yoxígeno) y su comparación con los modelosteóricos de evolución química de la galaxiaes vital para comprender los ritmos de pro-ducción de estos importantes elementos yel tipo de estrellas que los producen. Esto esdebido a que el estudio de los espectros delas regiones HII nos da información sobre

En el panel de la izquierda se muestran las débiles líneas de recombinación de carbono dos veces ionizado (C II) en el espectrode 6 de las regiones HII estudiadas. Esta es la primera vez que se miden dichas líneas en gran parte de los objetos incluidos enel trabajo. En el panel derecho se muestran los gradientes en las abundancias de carbono y oxígeno (en unidades de 12+log X/H) determinados a partir de líneas de recombinación en ocho regiones HII del disco galáctico situadas a distintas distancias delcentro de la galaxia. La abscisa muestra dicha distancia en unidades de kiloparsec. También se incluye el gradiente del cocienteC/O, de gran importancia para el estudio de la evolución química de la galaxia.




la composición química actual en el mediointerestelar.

Habitualmente, las abundancias de los ele-mentos más pesados que el helio en regio-nes HII son determinadas a partir de líneasde emisión intensas producidas por la ex-citación colisional por electrones en la ne-bulosa. Desafortunadamente, estas abun-dancias dependen fuertemente de la tem-peratura electrónica de la nebulosa, y cual-quier incertidumbre en su determinaciónse ve reflejado en el valor obtenido de laabundancia. Por otro lado, en el espectroóptico de las regiones HII no hay líneas deexcitación colisional de carbono, de hecholas únicas líneas intensas de este tipo enregiones HII son inaccesibles desde tierraya que están en la zona ultravioleta del es-pectro, zona espectral muy afectada, porotra parte, por la extinción por polvointerestelar. La principal novedad que sepresenta en este trabajo es la utilizaciónde otro tipo de líneas para la determina-ción de las abundancias de carbono y oxí-geno: las líneas de recombinación, que de-penden muy débilmente de la temperaturaadoptada y que, además, están presentes enla zona óptica del espectro de las regionesHII. Por lo tanto, a partir de estas líneas sepuede obtener una determinación de laabundancia de oxígeno y carbono muy pocodependiente de la incertidumbre en la tem-peratura electrónica y de posibles variacio-nes espaciales de dicho parámetro.

El cálculo de abundancias a través de laslíneas de recombinación reviste una difi-cultad: estas líneas son mucho más débilesque las líneas de excitación colisional (in-cluso hasta 10.000 veces menos intensas) yrequieren telescopios de gran abertura ylargos tiempos de exposición para ser de-tectadas. Los datos que presentamos en esteartículo han sido obtenidos con unespectrógrafo echelle instalado en uno de

Imágenes de dos de las regiones HII de la muestra. Arriba:M20. Mosaico tomado con el telescopio IAC-80, en elObservatorio del Teide (Tenerife), resultado de unasuperposición de imágenes tomadas en los filtros de [O III](azul), Hα (verde) y [S II] (rojo). Abajo: S311. Imagen tomadaen el telescopio NOT, del Observatorio del Roque de losMuchachos (La Palma) combinación de los filtros U (azul), V(verde) y Hα (rojo). Ambas imágenes fueron tomadas por elautor y Ángel R. López Sánchez y combinadas por Ángel R.López Sánchez.




TÍTULO: «Carbon and Oxygen Galacticgradients: Observational values from H IIregion recombination lines»AUTORES: C. Esteban, J. García-Rojas, M.Peimbert, A. Peimbert, M.T. Ruiz, M.Rodríguez y L. Carigi.REFERENCIA: 2005, ApJ, 618, L95

los telescopios del Very Large Telescope (VLT),situado en cerro Paranal (Chile), uno de losmás grandes del mundo con sus 8 m de aper-tura. Esta configuración nos ha permitidodetectar una gran cantidad de líneas muydébiles (hasta 10.000 veces más débiles queHb) con una relación señal a ruido excelen-te, cubriendo todo el rango óptico, de 3.000a 10.000 Å y, gracias a la gran resoluciónespectral del espectrógrafo echelle utiliza-do, separar adecuadamente líneas que apa-recerían solapadas a menores resoluciones.El análisis de esta enorme cantidad de da-tos (detectamos del orden de 300 a 500 lí-neas de emisión por objeto) forma parte deltrabajo de la tesis doctoral, y la obtencióndel gradiente de la abundancia de carbo-no a partir de las líneas de recombinaciónes uno de los resultados más importantesque hemos obtenido, pues es la primera vezque se determina para tantas regiones HIIa lo largo de una parte significativa deldisco galáctico.

Desde que en 1993 se detectaron por pri-mera vez líneas de recombinación de oxí-geno y carbono en la nebulosa de Orión, seha observado que estas líneas dan abun-dancias sistemáticamente mayores que laslíneas de excitación colisional. Este es unode los problemas no resueltos por la astro-física moderna. Una posible solución a estadiscrepancia fue postulada teóricamentepor Manuel Peimbert en 1967 y consiste enla presencia de pequeñas variaciones espa-ciales de temperatura en las nebulosas, pro-blema en cuya solución también estamosinvolucrados.

Una de las aplicaciones más inmediatas dela determinación del gradiente de oxígenoy carbono en nuestra galaxia es el estudiodel origen de estos elementos. A partir delgradiente de carbono que hemos obtenidoy comparando con los gradientes predichospor modelos de evolución química de la

galaxia, se puede determinar de dónde pro-viene el carbono presente en el mediointerestelar de nuestra galaxia. Un resul-tado bien conocido es que este elemento seproduce principalmente en estrellas demasa baja o intermedia (EMBI), por un lado,y en estrellas masivas (EM), por el otro.

Con nuestros datos, utilizando modelos enlos que la producción de carbono en las es-trellas depende de la metalicidad, se hadeducido que la fracción de carbono obte-nida a partir de EMBI y EM es una funcióndel tiempo y de la distancia al centro de lagalaxia, y que, aproximadamente, la mitaddel carbono en la vecindad solar ha sidoproducida por EM y la otra mitad por EMBI.Estos resultados, consecuencia del ajuste demodelos de evolución química de la galaxiaa nuestros datos, aparecen en otro artículoen colaboración con Leticia Carigi y Ma-nuel Peimbert, de la UNAM de México, quepublica la revista Astrophysical Journal enabril de 2005.

Por otro lado, el carbono y el oxígeno sonlos «elementos biogénicos» más importan-tes, y la determinación de sus gradientes enla galaxia es primordial a la hora de estu-diar la Zona de Habitabilidad Galáctica.

JORGE GARCÍA ROJAS (IAC)




¿Cómo son laspartes externasde las galaxiasenanas?La Nube Grandede Magallanesnos da algunaspistas

La morfología y la distribución de poblacio-nes estelares en las galaxias es una fuente im-portante de información sobre cómo éstas sehan formado y cómo han evolucionado pos-teriormente. Por ejemplo, nuestra propia ga-laxia, la Vía Láctea, contiene dos estructurasprincipales bien diferenciadas: el halo, unagran componente esferoidal formada por es-trellas muy viejas y desprovisto de gas y pol-vo, y el disco, donde la formación estelar con-tinúa hasta la actualidad, y coexisten, por lotanto, estrellas de prácticamente todas lasedades con las nubes de gas y polvo a partirde las cuales se han formado. En el contextodel escenario teórico de formación y evolu-ción de galaxias más favorecido actualmente,el de la materia oscura fría, las galaxias dediferentes tamaños se habrían formado de lamisma manera y, así, se esperaría para todasuna estructura similar. Una pregunta quecabe hacerse con el fin de contrastar la teo-ría con las observaciones es, entonces, ¿tie-nen las galaxias enanas también una estruc-tura similar a la de la Vía Láctea, con compo-

nentes tipo halo y disco claramente diferen-ciadas?

Existen algunos indicios que podrían apun-tar a una respuesta positiva a esta pregunta.Desde hace tiempo se ha observado que, enlas galaxias enanas, las estrellas jóvenes (has-ta pocos cientos de millones de años), brillan-tes y azules, están concentradas en su partecentral, mientras que en sus partes externas,todas las estrellas que observamos son del tipogigante roja. La edad de una estrella giganteroja es difícil de determinar, y puede oscilarentre 13 mil y sólo mil millones de años. Sonestrellas mucho más viejas, en cualquier caso,que las estrellas jóvenes que se observan enlas partes centrales. Pero es difícil saber si to-das las estrellas gigantes rojas que observa-mos en la periferia de las galaxias enanas sonmuy viejas, y constituyen por tanto un halosimilar al de la Vía Láctea, o si en cambio tie-nen un rango de edad, que podría hacersemayor (es decir, una mezcla de estrellas muyviejas -13 mil millones de años-, y no tan vie-jas -pocos miles de millones de años-) a medi-da que nos acercamos al centro de la galaxia.Estas dos posibilidades corresponderían a dosescenarios distintos de formación y evoluciónde galaxias; en el primer caso, la distribuciónde edades de las estrellas indicaría que la ga-laxia se formó en dos fases diferenciadas: enuna primera fase se formaría la componentemás vieja o halo, y más tarde el disco. En elsegundo caso, nos encontraríamos ante laposibilidad de que el área en la que se hanformado estrellas en la galaxia simplementese ha «encogido» a medida que pasa el tiem-po, hasta el extremo de que, en la actualidad,sólo se están formando estrellas en la partecentral de la galaxia. Esto explicaría un posi-ble gradiente de edades desde el centro de lagalaxia, donde tendríamos estrellas de todaslas edades, hasta la periferia, donde la épocade última formación estelar habría tenido lu-gar en una época cada vez más temprana amedida que nos apartamos del centro.

En el Grupo de Poblaciones estelares del IACestamos estudiando este problema desde hace




Variaciones en la edad de la población estelar en el campo más externo que hemos observado en la Nube Grande de Magallanes.El diagrama se denomina «diagrama color-magnitud» porque representa, en el eje de abcisas, el color de las estrellas (más rojashacia la derecha) y en el de ordenadas, su luminosidad (más brillante hacia arriba). La Secuencia Principal es la agrupación deestrellas desde I ~ 20-24, (V-I) ~ 0.5-1. Las gigantes rojas son las estrellas que forman la secuencia más brillante (I < 20). Laslíneas de colores representan la posición teórica de estrellas de una determinada edad, concretamente de más débil a másbrillante 13.5, 8, 4.5, 2.5 y 1.5 mil millones de años. Nótese cómo en la Secuencia Principal es posible distinguir estrellas dediferentes edades, mientras que esto es muy difícil entre las gigantes rojas, ya que las secuencias de las diferentes edades sesolapan. Nótese también el gradiente en la población estelar: en el radio más interno (450.8 < R < 457.4) hay una gran cantidadde estrellas entre 4.5 y 2.5 mil millones de años, mientras que en el radio más externo (481.1 < R < 491.6), hay pocas estrellasmás jóvenes de 4.5 mil millones de años.

algún tiempo (ver por ejemplo, Hidalgo,Marin-Franch & Aparicio 2003). La mayoríade las galaxias irregulares enanas más cerca-nas, incluidas las del Grupo Local, son toda-vía demasiado lejanas para ofrecer conclusio-nes definitivas con los datos de que dispone-

mos actualmente. Para poder distinguir en-tre los dos escenarios descritos más arriba, esnecesario observar estrellas muy débiles y pocomasivas (que son las que viven más tiempo, ypor lo tanto, nos pueden aportar informaciónsobre etapas primitivas en la evolución de la




Título: «Surface Brightness and StellarPopulations at the Outer Edge of the LargeMagellanic Cloud: No Stellar Halo Yet»Autores: C. Gallart, P.B. Stetson, E. Hardy, F.Pont y R. Zinn.Referencia: 2004, ApJ, 614, L109.Título: «Spatial Distribution of StellarPopulations in the Dwarf Irregular GalaxiesDDO 165 and DDO 181»Hidalgo, S.L., Marín-Franch, A. y A. Aparicio.Referencia: 2003, AJ, 125, 1247.

galaxia), en la fase de combustión de hidró-geno en el núcleo. Estas estrellas se encuen-tran todavía en la llamada «Secuencia Prin-cipal». En ella, a diferencia de lo que ocurrecon las gigantes rojas, es posible determinarcon gran fiabilidad la edad de las estrellas quecomponen la población: cuanto más vieja esuna estrella, más débil y más roja es. La medi-da de estrellas débiles en la Secuencia Princi-pal es posible, en todo el Grupo Local, o bienusando el Telescopio Espacial Hubble (HST) o,desde telescopios terrestres, sólo en lasgalaxias más cercanas. La primera posibilidadse está teniendo en cuenta en la tesis deSebastián Hidalgo, centrada en un estudio dela galaxia Phoenix (situada aproximadamen-te a un millón y medio de años luz), usandodatos del HST. Recientemente, además, hemosobtenido una gran cantidad de tiempo de ob-servación en el Hubble para realizar este tipode estudio en cinco galaxias más, todavía máslejanas. La segunda la estamos explotando através de estudios de las Nubes de Magallanes(situadas unas diez veces más cerca), con da-tos obtenidos con el telescopio de 4 m del Ob-servatorio de Cerro Tololo y con el telescopiode 2,2 m del Observatorio de La Silla.

Hemos obtenido observaciones de estrellas dela Secuencia Principal de varios campos, si-tuados a distancia galactocéntricas crecien-tes en la Nube Grande de Magallanes, con elfin de determinar las edades de las estrellaspresentes en cada campo. Nuestro campo másperiférico, del que vamos a tratar en concre-to a partir de ahora, está situado a más deldoble de distancia del centro de la Nube queel campo más externo que se había medidoanteriormente, y que coincidía con el límiteen que se ha detectado hidrógeno, gas a par-tir del que se forman las estrellas. Nuestrocampo coincide con la máxima extensión delsistema de cúmulos globulares de la NubeGrande de Magallanes (recuérdese que en laVía Láctea los cúmulos globulares forman

parte del halo). Fue una sorpresa para noso-tros encontrar que en este campo hay estre-llas bastante jóvenes: hay una gran cantidadde estrellas que se formaron hace 2.500 mi-llones de años, e incluso unas pocas forma-das hace sólo 1.000 millones de años (ver Fi-gura 1). Es decir, la población estelar en estecampo externo es muy diferente a la pobla-ción estelar en el halo de la Vía Láctea. Esta yotras características nos llevan a concluir queel disco de la Nube Grande de Magallanes seextiende hasta estas grandes distanciasgalactocéntricas, donde la contribución de unhalo viejo, de existir, sería mínima. En estecampo se observa, además, una variación dela población estelar muy pronunciada a me-dida que nos alejamos del centro de la galaxia,en el sentido que la población se hace cadavez más vieja. Esta misma tendencia se obser-va, de modo muy gradual, si analizamos la in-formación de todos los campos de que dispo-nemos. Estas observaciones apoyan, por tan-to, la hipótesis de que el área en la que se for-man estrellas en una galaxia enana se va en-cogiendo hacia su parte central a medida quepasa el tiempo. Actualmente estamos obser-vando campos todavía más alejados para bus-car esa posible población de halo viejo (comoel de la Vía Láctea).

CARME GALLART (IAC)

Fe de erratas: Por un malentendido editorial, el artículo «El magnetismo del Sol no magnético», publicado en la revista IAC

Noticias, págs. 26-27, y firmado por Jorge Sánchez Almeida, debería haber aparecido firmado por todos los autores del artículo de

ApJ: J. Sánchez Almeida, I. Márquez, J.A. Bonet, I. Domínguez Cerdeña y R. Muller.



IMÁGENESIMÁGENESIMÁGENESIMÁGENESIMÁGENES

DEL SOLDEL SOLDEL SOLDEL SOLDEL SOL

NOTICIASASTRONÓMICAS

EL TELESCOPIO SOLARSUECO, INSTALADO ENEL OBSERVATORIO DELROQUE DE LOSMUCHACHOS, EN LAPALMA, OBTIENE LASMEJORES IMÁGENES DELSOL EN ALTARESOLUCIÓN.

ESTAS IMÁGENESILUSTRARON LAREVISTA NATIONALGEOGRAPHIC DEL MESDE JULIO Y FUERONPORTADA DE LAREVISTA NATURE DEL 29DE ESE MISMO MES.

Imágenes del Sol obtenidas con elTelescopio Solar Sueco.

Las extraordinarias imágenes del Sol tomadascon el Telescopio So-

lar Sueco (SST) del Institutode Física Solar de la Real Aca-demia de Ciencias Sueca, ins-talado en el Observatorio delRoque de Los Muchachos(La Palma), ilustraron el repor-taje de portada de la ediciónde julio de la revista NationalGeographic. “El Sol. Últimasnoticias del astro rey” incluíaun póster y un desplegableinterior con fotografías de lasmanchas solares, así comouna fotografía del tránsito deVenus por el Sol, logradastodas por este telescopio.“Imágenes como ésta –diceel artículo refiriéndose a unade ellas– obtenida con el nue-vo Telescopio Solar Sueco,instalado en la isla canaria deLa Palma, se añaden a los re-veladores datos de los obser-vatorios terrestres y espacia-les que están contribuyendoa la actual edad de oro de laciencia solar”.

“Antes se hacía dermatologíasolar. Ahora es realmente As-trofísica”, señala GöranScharmer, director del Institu-to de Física Solar de la RealAcademia de Ciencias Sueca,cuyas observaciones con elSST siguen consiguiendo ré-cords mundiales en alta reso-lución. “El Sol es la piedraRosetta de la Astrofísica”,añade, “pero es una piedraque no hemos sido capacesde descifrar completamente”.

El nuevo Telescopio SolarSueco (SST), que sustituyeal SVST (Swedish VacuumSolar Telescope), permite alos investigadores ver y fo-tografiar en detalle la super-ficie del Sol. La lente frontaldel telescopio alcanza 1 m dediámetro y al estar ubicadoen uno de los mejores empla-zamientos del planeta para te-lescopios solares, consiguediscernir rasgos muy peque-ños, de incluso 70 km, en lasuperficie solar. Su diseñoincluye una técnica que con-trarresta la distorsión de ima-gen causada por la atmósfe-ra. Este nuevo telescopio es-tudia importantes cuestionesde gran actualidad en rela-ción con los campos magné-ticos solares y la dinámica dela capa superior de la atmós-fera solar. También se utilizapara avanzar en el conoci-miento sobre la formación delos espectros estelares.

La energía que sustenta lavida en la Tierra proviene ensu mayor parte del Sol. Estaenergía se genera en su inte-rior, en el mayor reactor defusión termonuclear que co-nocemos. La temperatura enel interior de ese horno es deunos 15 millones de grados yla densidad del material unas150 veces mayor que la delagua. Allí, se convierte hidró-geno en helio por reaccionesnucleares, resultando un ex-cedente de energía que seemite. Se produce por segun-




Información sobre el SST:http://www.solarphysics.kva.se/

http://www.iac.es/gabinete/orm/nsst/index.html

Portada de la revista Naturedel 29 de julio.

do tanta energía como la quese consumiría en un millón deTierras durante un millón deaños al ritmo actual. Toda esaenergía se libera a través dela fotosfera, la parte visibledel Sol. En esa región, a unatemperatura de 5.700 ºC, esdonde se producen las zonasde convección, conocidascomo granulación, y las pro-tuberancias, tremendas emi-siones de material que pue-den afectar a la Tierra.

Estas eyecciones de plasmanormalmente son desviadaspor nuestro escudo protec-tor, el campo magnético te-rrestre. Sin embargo, puedenllegar a dañar satélites artifi-ciales en órbita e incluso so-brecargar las redes eléctricasterrestres y producirapagones masivos. De ahí laimportancia de conocer cómovaría el Sol y cómo afecta a laTierra.

Portada de Nature

El Telescopio Solar Suecotambién fue protagonista dela edición de Nature del 29de julio. Los datos recogidoscon este telescopio funda-mentan, en parte, un artículode la revista en el que se acla-ra el origen de las espículassolares. “Los chorros solaresexplicados. Cómo las ondassonoras causan lasespículas” es el título centralde la portada de la revista,que además está ilustradacon una foto de lasespículas solares obtenidacon el SST.

Las espículas son una de lasmanifestaciones del magne-tismo solar, como las man-chas, las granulaciones, lasprotuberancias o el vientosolar. Consisten en chorrosde plasma lanzados a travésde la atmósfera del Sol, a unavelocidad aproximada de90.000 km/h, y que llegan in-cluso a su parte más externa,la corona. Cada una de ellasalcanza una longitud aproxi-mada de 3.000 km.

Descubiertas en 1877 porAngelo Secchi, las espículashan permanecido sin explica-ción durante mucho tiempo,en parte debido a la dificul-tad de las observaciones paraobjetos con una vida corta(alrededor de 5 minutos) y detamaño relativamente peque-ño (inferior a 500 km). Ningu-no de los modelos existenteshasta ahora había podido darcuenta simultáneamente desu ubicación, evolución, sis-tema de energía y –la recien-temente descubierta– perio-dicidad. Una combinación demodelos numéricos y obser-vaciones de alta resolucióndel SST y el satélite TRACEde la NASA muestra ahoraque las espículas están cau-sadas por ondas de choqueformadas cuando las ondasde sonido de la superficiesolar penetran a través deuna zona de amortiguación y“gotean” en la atmósfera so-lar. Una vez desvelados susorígenes, será posible estu-diar si la masa que transpor-tan las espículas hacia la co-rona contribuye al vientosolar, y de qué modo.




EL NUEVO PLANETAEXTRASOLARDESCUBIERTO DESDE ELOBSERVATORIO DELTEIDE FUE DETECTADOUTILIZANDO EL “STARE”,UN PEQUEÑOTELESCOPIO QUE FORMAPARTE DE UNA REDINTERNACIONALDE BÚSQUEDA DEPLANETAS FUERA DELSISTEMA SOLAR.

LOS RESULTADOS DEESTAS OBSERVACIONES,FRUTO DE UNACOLABORACIÓNINTERNACIONAL,SE PUBLICARON EN LAREVISTA ESPECIALIZADAASTROPHYSICALJOURNAL LETTERS.

PLANETPLANETPLANETPLANETPLANETAAAAA

EXTRASOLAREXTRASOLAREXTRASOLAREXTRASOLAREXTRASOLAR

Telescopio STARE, instalado en el Observatorio del Teide (Tenerife),con el que se ha descubierto, mediante la técnica de tránsitos, elplaneta extrasolar TrES-1, en órbita alrededor de una estrellabrillante.

Curva de luz observada en una estrellabrillante por el tránsito de uno de susplanetas. Se aprecia una reducción enel brillo observado.

Un grupo de investigadores del IAC, integrado por Roi

Alonso, Juan AntonioBelmonte y Hans Deeg, en co-laboración con un equipo decientíficos estadounidensesdel National Center forAtmospheric Research(NCAR), el Harvard-Smithsonian Center forAstrophysics (CfA), elLowell Observatory y elCalifornia Institute ofTechnology, han realizado elprimer descubrimiento, me-diante la técnica de tránsitos,de un planeta en órbita alre-dedor de una estrella bri-llante.

Este descubrimiento es el pri-mero que se realiza utilizandola Trans-Atlantic ExoplanetSurvey (TrES), una red depequeños telescopios, relati-vamente económicos, diseña-dos específicamente para labúsqueda de planetas queorbitan alrededor de estrellasbrillantes. Estos telescopiosemplean el “método de trán-sitos”, que consiste en estu-diar la disminución del brillode una estrella cuando el pla-

neta pasa entre ella y la Tie-rra. En este caso, la estrellaresultó ser análoga a AlfaCentaruri B, pero situada auna distancia de 500 años luz.

La red TrES ha sido desarro-llada por el Dr. TimothyBrown (NCAR) y su equipo.Roi Alonso Sobrino, estu-diante de doctorado del IACbajo la supervisión del Dr.Juan Antonio Belmonte y delpropio Dr. Brown, descubrióeste planeta, bautizado comoTrES-1, después de una bús-queda persistente deexoplanetas que ha duradocasi tres años.

El nuevo planeta tiene un ta-maño parecido a Júpiter, conun radio 1,08 veces mayor yuna masa 0,75 veces la delplaneta gigante. Además tar-da tres días en orbitar alrede-dor de su estrella.

Hasta el momento se habíandescubierto más de 120 pla-netas con un método diferen-te, que detecta la atraccióngravitatoria del planeta haciasu estrella. Pero sólo ciertostipos de planetas, especial-




Simulación del tránsito de un planetapor delante de su estrella.

Autor: Gabriel Pérez (IAC/SMM)

mente los gigantes, puedenser “observados” de esta ma-nera. En 1999, el método detránsito fue utilizado con éxi-to por algunos miembros delequipo para confirmar la exis-tencia de un planeta que sehabía descubierto previamen-te por sus efectosgravitatorios. Sin embargo,ésta es la primera vez que estemétodo es útil para el descu-brimiento de un planeta deltamaño de Júpiter que gira al-rededor de una estrella relati-vamente próxima. Esta técni-ca podrá servir, en un futurocercano, para la detección deplanetas de tipo terrestre queestén orbitando estrellas denuestro entorno.

El telescopio utilizado en eldescubrimiento, el STARE, seencuentra en el Observatoriodel Teide (Tenerife). Los otrosdos telescopios de la red, ins-

talados en el ObservatorioLowell (Arizona) y en Mon-te Palomar (California), hanservido para confirmar la de-tección.

TÍTULO DEL ARTÍCULO:“TrES-1: The TransitingPlanet of a Bright KOV Star”.AUTORES: Roi Alonso,Juan Antonio Belmonte yHans Deeg, del Instituto deAstrofísica de Canarias(IAC); Tim Brown, delNCAR; Guillermo Torres,David W. Latham,Alessandro Sozzetti y RobertStefanik, del Harvard-Smithsonian Center forAstrophysics (CfA); EdwardW. Dunham y GeorgiMandushev, del Observato-rio Lowell; y DavidCharbonneau y Francis T.O’Donovan, del CaliforniaInstitute of Technology.

Más información:http://www.ucar.edu/news/releases

(Boulder)http://www.cfa.harvard.edu/press/

(Harvard)




Imágenes de la "Nebulosa del Ojo deGato" obtenidas con los telescopiosHST (arriba) y NOT (abajo).

NEBNEBNEBNEBNEBULULULULULOSASOSASOSASOSASOSAS

PLANETPLANETPLANETPLANETPLANETARIASARIASARIASARIASARIAS

UN ESTUDIO REALIZADOEN SU MAYOR PARTECON TELESCOPIOS DE LAPALMA REVELA QUE LOSANILLOS ENCONTRADOSEN LA “NEBULOSA DELOJO DE GATO”,RELACIONADOS CONLAS ÚLTIMAS FASES DELA VIDA DE UNAESTRELLA, SONCOMUNES A LA MAYORÍADE LAS NEBULOSASPLANETARIAS.

Una nueva imagen dela espectacular “Ne-bulosa del Ojo de

Gato” (NGC 6543) obtenidacon el Telescopio EspacialHubble (HST) ha permitidoapreciar con gran detalle laserie de anillos concéntricosque aparecen en la parte másexterna de esta nebulosaplanetaria. Sin embargo, has-ta ahora se desconocía si es-tos anillos estaban presentesen todas las nebulosas

planetarias o si era un fenó-meno propio de esta nebulo-sa en particular. Un nuevoestudio llevado a cabo por unequipo internacional de cien-tíficos, entre los que se en-cuentran investigadores delInstituto de Astrofísica deCanarias (IAC) y del IsaacNewton Group of Telescopes(ING), y realizado en parte contelescopios instalados en elObservatorio del Roque delos Muchachos, en Garafía

Imágenes de tres nebulosas planetarias que han sido portada de larevista A&A de abril 2004. En la segunda columna, vemos las nebulosasprocesadas numéricamente para resaltar los anillos.




Imágenes de la nebulosa NGC 7009(telescopio MPG). Las dos últimas hansido tratadas para resaltar los anillos.

(La Palma), ha revelado que laformación de anillos es algomucho más extendido, ya quese encuentra al menos en lamitad de las objetosastronómicos estudiados.

En concreto se han descubier-to estas estructuras en ochonebulosas planetarias. “Lasimágenes se trataron con nue-vas técnicas de análisis paraque resultaran evidentes todassus estructuras y entoncespoder apreciar los anillos”, ex-plica Corrado Giammanco, in-vestigador del IAC.

Evolución estelar

La formación de nebulosasplanetarias tiene lugar en lasúltimas etapas de la evoluciónestelar, cuando una estrella detipo solar se transforma en unagigante roja pulsante. En estafase, la estrella se desprendede su capa más externa en pul-sos cada 100.000 años. En losúltimos 20.000 años de su vida,los pulsos se hacen más fre-cuentes, hasta 1 cada 1.000años aproximadamente. El ma-terial lanzado por la estrella enforma de gas y polvo da lugara la nebulosa. Finalmente, losúltimos pulsos son los queoriginan los anillos que se hanobservado.

“Las observaciones de losanillos en torno a una muestraamplia de nebulosasplanetarias indican que estefenómeno es propio de la evo-

lución estelar”, comenta Ro-mano Corradi, investigadordel ING. En el caso del Ojo deGato, la estrella en su últimaetapa se desprendió de sucapa externa en una serie depulsaciones con intervalos de1.500 años. Este mecanismopermite que el ciclo de forma-ción estelar continúe, ya queel material arrojado al Univer-so será utilizado para la for-mación de nuevas estrellas,planetas y seres vivos.

El estudio se ha basado enobservaciones realizadas conlos siguientes telescopios:“Telescopio Isaac Newton”(INT), de 2,5m, y TelescopioÓptico Nórdico (NOT), de2,56, ambos instalados en elObservatorio del Roque delos Muchachos (Garafía, LaPalma), el NTT y el MPG deESO en Chile; así como en elarchivo de imágenes del HSTde la NASA/ESA.

TÍTULO DEL ARTÍCULO:“Rings in the Haloes ofPlanetary Nebulae”. A&A417, 637-646 (2004).AUTORES: R.L.M. Corradi(Isaac Newton Group ofTelescopes); P. SánchezBlázquez (Departamento deAstrofísica, UniversidadComplutense de Madrid); G.Mellema (SterrewachtLeiden); C. Giammanco (Ins-tituto de Astrofísica de Cana-rias); y H.E. Schwarz (CerroTololo Inter-AmericanObservatory).



LA SUPERNOLA SUPERNOLA SUPERNOLA SUPERNOLA SUPERNOVVVVVAAAAA

DE DE DE DE DE TYTYTYTYTYCHO BRAHECHO BRAHECHO BRAHECHO BRAHECHO BRAHE


LA SUPERNOVA DETYCHO BRAHENO ESTABA SOLA.

UN EQUIPOINTERNACIONAL DEASTRÓNOMOSENCUENTRA LOSRESTOS DEL SISTEMABINARIO QUE DIOORIGEN A LA FAMOSASUPERNOVA DE 1572.

EL TELESCOPIO“WILLIAM HERSCHEL”,DEL OBSERVATORIODEL ROQUE DE LOSMUCHACHOS,ES UNO DE LOSUTILIZADOS EN ESTAINVESTIGACIÓN,CUYOS RESULTADOSFUERON PUBLICADOSEN LA REVISTANATURE.

Logotipo del Grupo de TelescopiosIsaac Newton.

Un equipo internacio-nal de astrónomos,dirigido por Pilar

Ruiz Lapuente, de la Univer-sidad de Barcelona, ha iden-tificado la probable compa-ñera de la famosa supernovade 1572 descubierta por elastrónomo danés TychoBrahe y observada tambiénen España por astrónomoscomo Jerónimo Muñoz,quien escribió un libro en1573 sobre susimplicaciones. Para ello sehan utilizado varios telesco-pios, entre ellos el Telesco-pio “William Herschel”, delGrupo de Telescopios Isaac

Newton (ING) e instalado enel Observatorio del Roque delos Muchachos (Garafía, LaPalma) del I IAC. Los resulta-dos se publicaron el 28 de oc-tubre, en la revista científicaNature.

La importancia de este estu-dio radica en el excelente la-boratorio de pruebas que su-pone la observación de unasupernova cercana. Sus re-sultados se pueden extrapo-lar al estudio de supernovasmucho más lejanas como lasque han servido para prede-cir la expansión acelerada delUniverso.

A la derecha, imagen de una pequeña porción del cielo, donde seencuentra la estrella, obtenida por el Telescopio Espacial Hubble. Estaestrella es como el Sol, pero miles de millones de años más vieja. Semueve por el espacio a una velocidad tres veces mayor que la de otrasestrellas del vecindario. La resolución del Hubble permitió medir elmovimiento de la estrella, basándose en imágenes obtenidas en 1999 y2003. A la izquierda, la vista de Hubble está superimpuesta en estegran campo de la región comprendida por la burbuja expansiva de laexplosión de supernova. La burbuja y la estrella en cuestión están a lamisma distancia, aproximadamente. La estrella está ligeramentedescentrada, con respecto al eje geométrico de la burbuja. Los coloresen la imagen en rayos X de Chandra de la burbuja caliente muestradiferentes energías en rayos X: rojo, verde y azul representanenergías bajas, medias y altas. Crédito: NASA/ESA, CXO y P. Ruiz-Lapuente (Universidad de Barcelona).




La estrella compañera

Una vez caracterizada lasupernova de Tycho comouna típica supernova de tipoIa en un estudio publicadoen 2004 por Pilar RuizLapuente en la revista cien-tífica Astrophysical Journaly evaluada su curva de luz,quedaba por identificar elsistema binario que dio lu-gar a la explosión. “No habíaevidencia anterior que seña-lara una clase particular deestrella compañera de lasmuchas que se habían pro-puesto”, explica esta inves-tigadora. “Hemos identifica-do –añade- un camino claro:la estrella que se alimenta esparecida al Sol, un poco másantigua. Y lo que más nos lla-mó la atención de la estrellafue su alta velocidad”.

En una supernova de tipo Ia,la explosión se produce porla caída de material sobre unaenana blanca. El materialatrapado procede de una es-trella compañera que puedeser una estrella de la Secuen-cia Principal, unasubgigante, una gigante rojau otra enana blanca. Excep-to en este último caso en quela enana blanca se funde conla estrella que explota y noqueda compañera supervi-viente, es de esperar quedespués de la explosión laestrella compañera donantereciba un fuerte impulso yadquiera una velocidad pro-pia inusualmente grande.También sufrirá una pérdidade material que reducirá sumasa, lo cual podría modifi-car su estado evolutivo, yuna inyección de energíaque aumentará su luminosi-dad y podría producir una

expansión que reduciría sugravedad superficial.

En el trabajo presentado seha intentado buscar la estre-lla compañera observandolas estrellas de la vecindad dela región de la supernova. Laestrella candidata tenía quecumplir requisitos compati-bles con las característicasprevistas según lo explicadoanteriormente y, además, queestuviese en la posición y ala distancia adecuadas. Paraello se han realizado obser-vaciones de las estrellaspróximas con algunos de losmayores telescopios delmundo, como el Telescopio“William Herschel” de La Pal-ma, el Telescopio “Keck” deHawai y el Telescopio Espa-cial Hubble. La zona de ob-servación es un círculo deunos 40 segundos de arco(dada la distancia estimada deunos 3 kiloparsecs y la edadde 432 años, incluso con unavelocidad de 300 km/s, la es-trella buscada estaría en esecírculo) alrededor del centrodel remanente de supernovacreado con la explosión.

Entre las estrellas observa-das no se encontró ningunagigante roja que cumplieselos requisitos necesarios.Tampoco ninguna estrella dela Secuencia Principal. Sinembargo, se ha encontradoun estrella subgigante (deno-minada "Tycho G") que semueve mucho más rápido quelas estrellas de la vecindad yconcuerda con las expectati-vas de posición, distancia yvelocidad. De los resultadosespectroscópicos se deduceque su tipo espectral es G0-G2, con una temperatura efec-tiva de 5.750 ºK, y que tiene

El TelescopioWilliam Herschel, de 4,2m, perteneciente al Grupo de

Telescopios Isaac Newton (ING) einstalado en el Observatorio del

Roque de los Muchachos (La Palma).Foto: Miguel Briganti (SMM/IAC).




Imagen de Tycho Brahe.Crédito: NASA.

una masa similar a la del Sol,con un radio entre una y tresveces el solar, así como unametalicidad similar a la de nues-tra estrella. Es muy improbableque la alta velocidad sea debi-da a otras causas, por ejemplo,su pertenencia al halo galácti-co, ya que la alta metalicidadmedida en Tycho G excluyeesta posibilidad. Con las carac-terísticas encontradas, siTycho G fuese la estrella com-pañera, el sistema binario co-rrespondería a un tipo de va-riables cataclísmicas U Scorpiicaracterizado por un períodoentre 2 y 7 días y compuestopor una estrella enana blancay una compañera como el Solen el momento de la explosión.

“Teóricamente –señala PilarRuiz Lapuente-, entre los sis-temas con enanas blancas que

reciben material de una com-pañera de masa solar, algunosparecen ser posibles progeni-tores de supernovas de tipoIa. El sistema U Scorpii tieneuna enana blanca y una es-trella parecida a la encontra-da ahora. Estos resultadosconfirmarían que talesbinarias acaban explotandocomo la supernova observa-da por Tycho Brahe, pero esoocurrirá dentro de cientos demiles de años.”

TÍTULO DEL ARTÍCULO:"The progenitor binarysystem of Tycho Brahe's 1572supernova".AUTORES: P. Ruiz-Lapuente,F. Comeron, J. Mendez, R. Ca-nal, S.J. Smartt, A. V.Filippenko, R. L. Kurucz, R.Chornock, R. J. Foley, V.Stanishev & R. Ibata.

Más información:http://www.am.ub.es/~altavill/SN1572http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2004/34/text/



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«Estudio cinemático y de fuentes de ionización de galaxias infrarrojasultraluminosas con especroscopía de campo integral»ANA MONREAL IBERODirectores: Santiago Arribas Mocoroa y Luis ColinaFecha: 22/07/04

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Las Galaxias Infrarrojas Ultraluminosas (ULIRGs) se descubrieron con el satéliteIRAS a finales de la década de los 80 y constituyen unos objetos con unaluminosidad en el infrarrojo similar a la de los cuásares ópticos que se explicapor medio de una intensa formación estelar y/o núcleos activos, que calientanel polvo que hay en la galaxia.

No esta claro su papel en la evolución de galaxias aunque parece que son unpaso intermedio entre el choque de dos o mas galaxias y la formación de unagalaxia elíptica y, tal vez, un cuasar.

Presentan una estructura morfológica, cinemática y de ionización extensa ybastante compleja, por lo que la espectroscopia de campo integral (ECI) resultauna herramienta muy adecuada para estudiar este tipo de objetos.

En esta tesis se ha realizado el análisis detallado de tres ULIRGs mediante lautilización de datos de ECI e imagen de alta resolución en varios filtros. Además,se han analizado las posibles implicaciones que los resultados individualespueden tener en el estudio de las ULIRGs en su conjunto. Se ha encontrado queen estos sistemas la estructura morfológica del gas ionizado y la componenteestelar es similar, aunque con diferencias atribuibles al efecto combinado delas características de las poblaciones estelares presentes y de la extinción, quees mayor en las regiones centrales. Además, hemos visto que estos sistemaspresentan una cinemática no regular, es decir, no asociable a rotación de undisco. Fuera de las regiones nucleares, se ha encontrado una correlación entre

Galaxias analizadas en la presente tesis, ordenadas de izquierda a derecha, según su estado evolutivo. Imágenes del HSTtomadas con WFPC2, filtros F814W.

el estado de ionización de unadeterminada zona del sistema yla dispersión de velocidades queresulta compatible con laexistencia de espectros de tipoLINER asociados a choquesprovocados por el proceso defusión. Estas galaxias muestrangran cantidad de formaciónestelar fuera del núcleo queparece seguir una evoluciónparalela al proceso de fusión. Enlos tres sistemas se hanencontrado regiones deformación estelar extra-nucleares con propiedades quelas convierten en buenascandidatas a Galaxias Enanas deMarea. Finalmente, los brotes deformación estelar detectados enel óptico e infrarrojo son capacesde explicar únicamente hasta el20% de la luminosidad total deestos sistemas, estando la fuenteresponsable del resto de laluminosidad oculta a estaslongitudes de onda. Argumentosdinámicos y observaciones enotros rangos del espectroparecen indicar que el resto dela luminosidad se puede explicarmejor por brotes de formaciónestelar que por un agujero negrosimilar al que se encuentra enlos cuásares ópticos.




«Método integral implícito para resolver problemas de transporte radiativo encondiciones típicas de las atmósferas estelares»LUCIO CRIVELLARIDirector: Eduardo SimonneauFecha: 08/10/2004

TTTTTransporte radiativoransporte radiativoransporte radiativoransporte radiativoransporte radiativo

El objeto de esta tesis ha sido el desarrollo de un nuevo y original algoritmo -elMetodo Integral Implícito (MII)- para la solución numérica de la ecuación detransporte radiativo en el campo de las atmósferas estelares.

El proceso físico del transporte radiativo (TR) se considera aquí bajo el puntode vista de la teoría cinética, donde la intensidad específica del campo deradiación se interpreta como la función de distribución para los fotones, y laecuación TR como la correspondiente ecuación cinética.

En la primera parte de la tesis por un lado se aborda el estudio de la estructuraque toma el primer miembro de la ecuación TR, como consecuencia de laspropiedades geométricas típicas de las atmósferas estelares.

Por el otro, se pretende el análisis del segundo miembro, que describe la formafuncional de los sumideros y fuentes de los fotones. Resulta de particular interésel caso en el cual el coeficiente de emisión incluye un término de difusión, queintegra todas las intensidades específicas.

Debido a este acoplo integral,hay que solucionar simul-táneamente el conjunto de todaslas ecuaciones, teniendo encuenta sus correspondientescondiciones iniciales. Bajo elpunto de vista matemático, elproblema se convierte en unproblema de condiciones decontorno.

En la segunda parte, después dehaber formulado la propagaciónde la intensidad específica segúnuna dirección cualquiera entérminos casi analógicos, lo quepermite su representaciónimplícita, se describenexhaustivamente la formaoperativa y la dinámica del MII,que proporciona la solución delproblema global de TR.

En las conclusiones se discutenlas propriedades, ventajas yresultados del nuevo algoritmo,a través de una reseña de losprincipales artículos publicadospor sus autores acerca del MII.

A la izquierda, propagación de la intensidad específica en un sistemaformado por capas esféricas concéntricas.A la derecha, ejemplo de espectrograma estelar calculado.Diseño: Ramón Castro (SMM/IAC).



RRRRREUNIONESEUNIONESEUNIONESEUNIONESEUNIONES

RRRRReunión del CCIeunión del CCIeunión del CCIeunión del CCIeunión del CCI

El Comité Científico Internacional (CCI) de los Observatorios del IAC celebrósu 52ª reunión ordinaria el pasado 29 de octubre, en el Vicerrectorado de laUniversidad de La Laguna, en la calle Viana de La Laguna (Tenerife). La anteriorreunión tuvo lugar en el mes de junio en Copenhague (Dinamarca).

Durante la mañana también se firmó un acuerdo con el Consorcio MAGIC parala instalación de un segundo telescopio como el que ya existe actualmente en elObservatorio del Roque de los Muchachos, en el término municipal de Garafía(La Palma) y que fue inaugurado oficialmente el 10 de octubre de 2003. MAGIC,con 17 m de diámetro, es un telescopio de altas energías que sirve para labúsqueda de materia oscura y detecta la luz visible producida por la radiacióngamma al penetrar en la atmósfera.

En el acto de la firma estuvieron presentes Ángel Gutiérrez, Rector de laUniversidad de la Laguna, como representante del Consejo Rector del IAC,Christoffel Waelkens, como Presidente del CCI, Manel Martínez (IFAE Barcelona)y Mosé Mariotti (INFN Padova), como representantes del Consorcio MAGIC, yFrancisco Sánchez, como Director del IAC.

En la reunión del CCI se trataron, entre otros temas del orden del día, losúltimos descubrimientos desde los Observatorios de Canarias así como el estadode los nuevos proyectos, entre ellos el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), eltelescopio STELLA, el telescopio Liverpool y el telescopio solar GREGOR.También se abordó el estado del CALP (Centro Común de Astrofísica en LaPalma), que constituye la sede complementaria del IAC en la Palma, la cualcontará con diversas instalaciones. Además, se analizó el progreso de losObservatorios del IAC, basándose en los informes de sus Administradores y delos Subcomités de Operaciones y de Finanzas, y en especial se estudió el problemarelacionado con la mejora de las telecomunicaciones con los Observatorios,actualmente limitadas a 2 Mbps.

25 ANIVERSARIO

Precisamente, en 2004 secumplieron los 25 años de lafirma de los AcuerdosInternacionales de Cooperaciónen Astrofísica, que tuvieronlugar en el Cabildo Insular deSanta Cruz de La Palma en 1979.Era la primera y única vez queel Estado español firmabaoficialmente unos acuerdosinternacionales en la Isla de LaPalma.

A través de ellos, en losObservatorios del IAC hoy estánpresentes, con sus telescopios einstrumentos más avanzados,más de sesenta institucionescientíficas pertenecientes a unaveintena de países: Alemania,Armenia, Bélgica, Dinamarca,España, Estados Unidos,Finlandia, Francia, Irlanda,Islandia, Italia, México,Noruega, Países Bajos, Polonia,Reino Unido, Rusia, Suecia,Taiwán y Ucrania, constituyendosu conjunto el ObservatorioNorte Europeo.

España se comprometió aproteger los Observatorios

52ª reuniónordinaria delComité CientíficoInternacional delos Observatoriosdel IAC, en elVicerrectorado dela Universidad deLa Laguna.Foto: Luis Cuesta(IAC).



RRRRREUNIONESEUNIONESEUNIONESEUNIONESEUNIONES

El IAC fue la sede del tercer y último taller del proyecto coordinado «Estallidosde Formación Estelar en Galaxias (AYA2001-3939)», celebrado los días 2 y 3 dediciembre. El objetivo central del proyecto ESTALLIDOS es el estudioobservacional y teórico de brotes masivos de formación estelar, o starbursts, y suimpacto en galaxias. Para ello ha sido seleccionada una muestra de starburstsque incluye desde los nucleares a los encontrados en galaxias enanas, pasandopor las regiones HII Gigantes en espiral y galaxias irregulares.

El análisis de las observaciones obliga a plantear propiedades físicas más realistasa la hora de usarlas en códigos hidrodinámicos. Un estudio profundo llevará auna estimación firme de la importancia de la retroalimentación y también adesglosar los elementos de causalidad, inherentes a los brotes violentos deformación estelar, que dan origen a algunas de las fuentes más luminosas delUniverso. Para más información, ver: http://www.iac.es/proyect/GEFE/portal.html

Esta última jornada, centrada en la «Formación Estelar y Estructuras enGalaxias», ha detallado la importancia vital del modelado de estructuras y masasen galaxias para definir la evolución y retroalimentación de procesos masivosde formación de estrellas, cuyo análisis puede proporcionar información sobresu edad e historia e impacto en nuestra galaxia y en el medio intergaláctico.

Como esquema de organización, el proyecto ESTALLIDOS planificó tres talleresde seguimiento de resultados a desarrollar durante los tres años de desarrollodel proyecto.

«E«E«E«E«Estallidos de Formación Estelar en Galaxias»stallidos de Formación Estelar en Galaxias»stallidos de Formación Estelar en Galaxias»stallidos de Formación Estelar en Galaxias»stallidos de Formación Estelar en Galaxias»La primera reunión del proyectoESTALLIDOS se celebró enMadrid con el tema «FormaciónEstelar en Galaxias Enanas» ytuvo continuidad en otro talleren Granada, donde se analizó la«Formación Estelar masiva enentornos diversos».

Las jornadas han estadoorganizadas por el IAC, elInstituto de Astrofísica deAndalucía (IAA) y el Laboratoriode Astrofísica Espacial y FísicaFundamental (LAEFF).

El grupo de ESTALLIDOS se haampliado con más institucionesparticipantes y ha vuelto aobtener financiación para lostres años venideros. Al igual queen el proyecto actual, el próximoESTALLIDOS-2 es un proyectocoordinado y el IAC vuelve a serel centro coordinador.

(Más información en próximonúmero de IAC Noticias)

Firma, el 29 de octubre, enel Vicerrectorado de laUniversidad de La Laguna,del acuerdo para lainstalación del segundotelescopio MAGIC, entreFrancisco Sánchez, comoDirector del IAC, yChristoffel Waelkens, comoPresidente del CCI, ManelMartínez (IFAE Barcelona)y Mosé Mariotti (INFNPadova), comorepresentantes delConsorcio MAGIC.Foto: Luis Cuesta (IAC).

según las normas de la Unión Astronómica Internacional y garantizó laparticipación de los organismos firmantes a través de un Comité CientíficoInternacional (CCI). La contrapartida principal que se recibe por el «cielo deCanarias» es el 20% del tiempo de observación (más un 5% para programascooperativos) en cada uno de los telescopios e instrumentos instalados en estosObservatorios.

Ésta ha sido la mejor palancapara el logro del espectaculardesarrollo de la Astrofísicaespañola, ciencia que hoy ocupaun lugar destacado en el país.



AAAAACUERDOSCUERDOSCUERDOSCUERDOSCUERDOS

VVVVVisita del Pisita del Pisita del Pisita del Pisita del Presidente de Tresidente de Tresidente de Tresidente de Tresidente de Telefónicaelefónicaelefónicaelefónicaelefónica

A la izquierda, un momento de lafirma del Acuerdo con Telefónica.Arriba, durante la visita a lasinstalaciones del IAC en LaLaguna. Foto: Luis Cuesta (IAC).

El Presidente Ejecutivo de Telefónica de España, Julio Linares, visitó el pasado17 de noviembre las instalaciones del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC),donde fue recibido por su Director, Francisco Sánchez. A lo largo de la visita, eldirector del IAC explicó todos los pormenores del Centro y expuso las necesidadesque, en materia de telecomunicaciones, el Instituto debe acometer.

Durante el encuentro, el Director Territorial de Telefónica en Canarias, ArmandoSantana, y el Director del IAC firmaron un protocolo de colaboración en proyectosde investigación, desarrollo de nuevos servicios y difusión de la ciencia y denuevas tecnologías, incorporando para ello todos los factores de innovaciónnecesarios.

El IAC participa en la iniciativa europea OPTICON.Bajo este proyecto de cooperación internacional,financiado bajo el Sexto Programa Marco, un totalde 47 entidades europeas, que representan a casiun centenar de centros de investigación,universidades y empresas, llevan a cabo variasactividades de coordinación y proyectos dedesarrollo tecnológico. También desarrollan unprograma de acceso a los telescopios operados porEuropa.

El proyecto supera los 30 millones de euros con unafinanciación comunitaria de 19,2 millones de euros.

PPPPParticipación en OPTICONarticipación en OPTICONarticipación en OPTICONarticipación en OPTICONarticipación en OPTICONLa participación del IAC, en estafinanciación, representa 1,5millones de euros, aproxima-damente.

El IAC es la entidad responsablede la gestión y coordinación delPrograma de Acceso a un totalde 22 telescopios europeosrepartidos por todo el mundo(Canarias y Península, Chile,Hawai, Francia, Grecia yAustralia), participa en tres delos seis proyectos de desarrollotecnológico y es responsable deuna de las actividades decoordinación, además de par-ticipar también en el resto.



La Ley 31/1988 para la Protección de la Calidad Astronómicade los Observatorios del IAC pretende, desde sus inicios,garantizar la excepcional calidad del cielo de Canarias. Comoconsecuencia de ello, se hace un seguimiento continuo de lasinstalaciones de alumbrado, especialmente en la isla de LaPalma.

Una vez realizada la actualización del inventario del alumbradoexterior en la isla de La Palma en el año 2004, hemos obtenidolos siguientes resultados de la evolución del incremento delbrillo del fondo en el cielo respecto al periodo entre el 2000 y el2004.

Han aumentado su contribución al brillo artificial del fondo del cielo despuésde media noche 8 municipios principalmente por ampliación de las instalacionesde alumbrado, y han reducido su contribución 6 municipios, principalmentepor adaptación a la Ley de Protección y por ahorro energético de susinstalaciones, aun habiendo ampliado el número de puntos de luz.

El cómputo global en la Isla de La Palma desde el año 2000 al 2004 ha sido deuna reducción del - 2’8% en el brillo artificial durante el horario de después demedianoche.

Antes de medianoche la contribución del alumbrado exterior al brillo del fondonatural del cielo se ha incrementado por un factor de 2 debido principalmente alincremento del alumbrado ornamental, letreros luminosos y alumbrado deportivo.

LLLLLEY DEL CIELOEY DEL CIELOEY DEL CIELOEY DEL CIELOEY DEL CIELO

EEEEEvolución de la contaminación lumínicavolución de la contaminación lumínicavolución de la contaminación lumínicavolución de la contaminación lumínicavolución de la contaminación lumínicaen la isla de La Pen la isla de La Pen la isla de La Pen la isla de La Pen la isla de La Palma del año 2000 al 2004alma del año 2000 al 2004alma del año 2000 al 2004alma del año 2000 al 2004alma del año 2000 al 2004

Javier DíazCastro(OTPC/IAC)

Para que esta sensible reducciónen la contaminación lumínica del2,8% después de medianoche semantenga es necesario continuarcon la colaboración de losAyuntamientos y particularescumpliendo el horariolegalmente establecido deapagar el alumbrado extra osobredimensionado de las víaspúblicas, canchas deportivas,alumbrado ornamental, esca-parates y anuncios luminosos nomás tarde de las 24h.

Es necesario recordar que lasobservaciones astronómicascomienzan antes de esta hora,justo cuando empieza aoscurecer, siendo menosrestrictiva la Ley durante dichohorario hasta las 24h, a fin decompaginar la actividadnocturna de las ciudades con lasobservaciones. En esta franjahoraria existen principalmenterestricciones relativas a noenviar la luz sobre el horizonte ya los excesos irracionales enniveles de iluminación. Despuésde las 24h hasta el amanecer seincorporan además los apagadosde instalaciones que no sean deseguridad y el uso de lámparasmonocromáticas de vapor desodio de baja presión.

La Palma sigue siendo unreferente mundial en estaprotección. En el ámbito nacionalhay cada vez más conciencia yactividad sobre este impactonegativo, especialmente encuanto a ordenanzas municipales.Incluso desde el Gobiernonacional, el Director General deCalidad y Evaluación Ambientaldel Ministerio de MedioAmbiente, Jaime Alejandre, hapromovido una moción el 10 demarzo de 2005 para presentarlaen el Pleno del Senado en aras aelaborar legislación básicaestatal que asegure la proteccióndel cielo oscuro como Patrimoniode la Humanidad, promoviendotambién el ahorro energético.Luminaria certificada por el IAC. Foto: Federico de la Paz (OTPC/IAC).





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LA NEBULOSADE ORIÓN

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En la Nebulosa de Orión se están formando nuevasestrellas a un ritmo espectacular. Y Charles RobertO’Dell, Catedrático de Astrofísica de la Universidadde Rice (Houston, Texas) y Profesor de Física yAstronomía de la Universidad de Vanderbilt(Nashville, Tennessee), en EEUU, lo sabe concerteza. El 5 de octubre participó en un Coloquiocon investigadores del IAC y habló de esta nebulosa,una de las regiones de formación estelar másreciente: ¡de hace tan sólo 300.000 años! Tambiéndio una charla en la Universidad de La Lagunasobre la estructura y evolución de la Nebulosa dela Hélice, la nebulosa planetaria más cercana y decompleja estructura cuadrupolar, que sirve delaboratorio para estudiar fenómenos comunes a lasnebulosas planetarias. En el estudio de ambasnebulosas, este astrónomo, que fue Director delObservatorio Yerkes de la Universidad de Chicago,ha utilizado telescopios en tierra, radiotelescopiosy el Telescopio Espacial Hubble, del que fueCientífico de Proyectos de 1972 a 1983. Toda unavida observando el cielo, cuando no pilotandoaviones, su gran afición.

Universidad de Vanderbilt y Universidad de Rice (Estados Unidos)



ENTREVISTACON ROBERT O’DELLLLLLLA NEBULOSA DE ORIÓNA NEBULOSA DE ORIÓNA NEBULOSA DE ORIÓNA NEBULOSA DE ORIÓNA NEBULOSA DE ORIÓN

Una fábrica de estrellasUna fábrica de estrellasUna fábrica de estrellasUna fábrica de estrellasUna fábrica de estrellas

¿Además de ser una hermosa imagen astronómica, qué tiene de especial la Nebulosa deOrión?

«Lo que hace que la Nebulosa de Orión sea tan especial para los científicos es el hecho de que esté

tan cerca. Realmente, es la región de formación estelar más cercana que incluye la formación de

estrellas masivas y calientes. Dado que se cree que gran parte de las estrellas se forman en

cúmulos con estrellas masivas, seguramente es representativa del tipo de región en la que se

formó nuestro sol. Además, de ella podemos hacer observaciones más detalladas que de

nebulosas más lejanas, lo que significa que ahí podemos ver más cosas que en otros objetos. Si

no puedes explicar la Nebulosa de Orión, es peligroso llegar a conclusiones con respecto a

nebulosas más lejanas que no se pueden observar tan bien.»

¿Se forman sistemas planetarios habitualmente en las regiones de formación estelar?

«Los sistemas planetarios deben tener un disco padre de polvo y gas para poder formarse.

Estos discos parecen ser una característica necesaria para permitir que las nubes que se colapsen

se conviertan en estrellas (dado que el momento angular debe «almacenarse» en algún lugar).

Como la mayor parte de las estrellas se forman en cúmulos ricos, el lugar más óptimo para la

formación de planetas es en regiones de formación estelar. Sin embargo, en la Nebulosa de

Orión vemos procesos que pueden destruir algunos de estos discos antes de que los planetas

tengan oportunidad de formarse.»

¿Cuáles son las mejores estrellas para formar los sistemas planetarios, las masivas o lasmenos masivas?

«Las estrellas de baja masa probablemente sean las mejores. Esto se debe a que las estrellas de

más de 20 veces la masa de nuestro sol son tan calientes que destruirían sus discos

protoplanetarios. Las estrellas de muy baja masa seguramente tienen sus correspondientes

discos de baja masa, lo que quiere decir que hay menos materia disponible en ellos para construir

planetas. Por lo tanto, el rango de estrellas óptimas para la formación de planetas es de entre ¼

y 20 veces la masa del Sol.»

Cuando como en su caso se han estudiado todo sobre el medio interestelar y las regionesnebulares, ¿qué resultado ha perseguido por más tiempo y que aún no ha conseguido?

«Para mí, el mayor misterio es el hecho de que nebulosas como la de Orión tienen mucha

energía que somos capaces de entender, pero también hay otro tanto que no podemos explicar.

Esto se debe a que cuando observamos las líneas de emisión con resolución a alta velocidad

vemos que las líneas son más anchas de lo que cabría esperar. La teoría de fotoionización de

gases indica que las líneas deberían ser de una anchura particular, como ha sido determinado por

la anchura Doppler que resulta de sus temperaturas y masas (de los átomos). Vemos que las

líneas son más anchas, lo que indica que sólo entendemos una parte de la física importante en

estos objetos. Me gustaría comprender esto antes de que ‘se me acabe el tiempo o el vapor’».

¿Qué se forman con más frecuencia, estrellas masivas o estrellas de baja masa? ¿Y cómoafecta a la masa media en las galaxias?

«Las estrellas masivas son poco frecuentes. Sin embargo, son mucho más eficientes en la

producción de luz, por lo que producen la mayor parte de la luz procedente de otras galaxias sin

Imagen de la Nebulosade la Hélice obtenida conel Telescopio EspacialHubble y estudiada porRobert O’Dell.© NASA, NOAO, ESA,M. Meixner (STScI), andT.A. Rector (NRAO).



constituir gran parte de la masa. Son útiles

en la determinación de la masa de una galaxia

espiral, ya que la mayoría de la energía

procedente de estrellas calientes masivas se

convierte en líneas de emisión de nebulosas

de gas y es fácil medir sus velocidades

radiales. Así que estas velocidades se pueden

usar para determinar la masa de sus galaxias

padre. De hecho, las primeras señales fiables

de la falta de una componente masiva en

galaxias cercanas se descubrió gracias al

estudio de nebulosas de emisión.»

¿Cómo son las «nebulosas de Orión» enotras galaxias?

«La Nebulosa de Orión tiene un tamaño

de un pársec. Es tan pequeña que, aun

colocándola en la galaxia espiral más cercana

(M31), no podría ser resuelta con

telescopios terrestres, y sólo parcialmente con el Telescopio Espacial Hubble. Las numerosas

nebulosas gaseosas que vemos en otras galaxias son intrínsecamente mayores que la Nebulosa de

Orión, y de cerca se parecen a las numerosas nebulosas que pueblan la constelación de Orión en

su totalidad. Otra forma de decirlo es que cuando miramos dentro de otras galaxias, probablemente

vemos objetos formados por muchas nebulosas de Orión.»

¿Cuál ha sido el papel del Hubble en el estudio de la Nebulosa de Orión?

«El Telescopio Espacial Hubble ha sido de importancia crítica en el estudio de la Nebulosa de

Orión. Los grandes avances en la resolución angular nos han permitido ver discos alrededor de

estrellas jóvenes y aprender que existe el riesgo de que estos discos protoplanetarios sean

destruidos. El HST nos ha permitido ver los flujos de materia procedentes de estas estrellas

jóvenes y medir las ondas de choque que se forman cuando el material saliente de la estrella

colisiona con el gas nebular circundante. La dirección y velocidad de estas ondas de choque han

permitido identificar las regiones secundarias de formación estelar que existen detrás de la

nebulosa.»

Usted ha estudiado también la Nebulosa de la Hélice. ¿Acabará nuestro sol formandouna nebulosa como ésta?

«Nuestro conocimiento de la evolución estelar es lo suficientemente bueno como para poder

predecir que el Sol se convertirá en una nebulosa planetaria. Como el Sol no forma parte de un

sistema binario, sino que está solo, la forma de la nebulosa será más sencilla que la de la Nebulosa

de la Hélice. Sin embargo, para estar seguros de todo esto, tendremos que esperar unos 5.000

millones de años.»

¿Cómo contribuirán el JWST y la nueva generación de grandes telescopios terrestrescomo el GTC al estudio del medio interestelar?

«Las capacidades infrarrojas del JWST y del GTC serán particularmente útiles y complementarias

la una con la otra. El JWST tendrá una resolución excelente y el GTC tendrá un poder de

recolección de luz estupendo. Esperaría ver muchas propuestas para programas que siguen la

formación de estrellas, empleados por ambos telescopios.»

CARMEN DEL PUERTO Y KARIN RANERO (IAC)

Imagen de la Nebulosade Orión obtenida conel Telescopio EspacialHubble.© NASA. C.R. O'Dell& S.K. Wong (RiceUniversity).

Robert O'Dell.Foto: Miguel Briganti(SMM/IAC).





Los candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscura

VVVVVIRGINIA TRIMBLEIRGINIA TRIMBLEIRGINIA TRIMBLEIRGINIA TRIMBLEIRGINIA TRIMBLE

LA ASTROFÍSICAFRENTE

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La Astronomía evoluciona con el tiempo, no sólopor los conocimientos más o menos seguros queincorpora, también por la tecnología con la que seobtienen, así como por el modo de ser de laspersonas que intentan arrancárselos al cielo. Laespeculación como fuente de saber ha tenido susmomentos álgidos en una historia plagada de teoríasque han sido sustituidas por otras, aunque nosiempre. De todo ello habla en esta entrevista laastrónoma Virginia Trimble, catedrática de laUniversidad de California en Inrvine (EstadosUnidos) e invitada a participar en un coloquio coninvestigadores del IAC el pasado 24 de noviembre.Interesada en la estructura y evolución de lasestrellas, las galaxias y el Universo, así como en lahistoria de cómo hemos alcanzado nuestroconocimiento actual al respecto, esta investigadoraes uno de los editores asociados de la revistaespecializada Atrophysical Journal y vicepresidentade la Unión Astronómica Internacional. Currículummás que suficiente para una visión global sobre lasciencias del Cosmos, insinuada en el título de suconferencia: «La Astrofísica frente al Milenio».

Universidad de California en Irvine (Estados Unidos)



ENTREVISTACON VIRGINIA TRIMBLE

“Actualmente,todavía hay

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países en loscuales no sólo es

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construyenobservatorios

para cotejarlascon la realidad.”

LLLLLA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el Universo

¿Por qué nos preguntamos por el Universo?“En parte por miedo. Queremos saber dónde encajamos en el Universo para conocer si éste es

hospitalario con nosotros. Un modo de determinarlo es comprender por qué los acontecimientos

ocurren, por qué hay tormentas y rayos, por qué hay inundaciones...

Los comienzos de la ciencia, igual que los de la religión, se derivan de la esperanza de saber qué

está pasando y quizás controlarlo, pero como mínimo poder prever los desastres. Los egipcios

estudiaban los patrones de las estrellas en el cielo. Sabían que, cuando el Sol salía al mismo

tiempo que la estrella Sirio, el Nilo se desbordaba pronto y entonces era el momento de plantar

los cultivos.

Los griegos eran muy favorables a proponer ideas y discutirlas libremente, como qué diferencia

supondría que la Tierra girara en torno al Sol y no a la inversa. La Iglesia Católica recuperó una

parte del conocimiento griego. Escogió a Aristóteles, quizás por su predilección por la

inmutabilidad y la perfección. Si se hubiera incorporado otra parte de la filosofía griega, el

resultado habría sido muy distinto.

Una vez la Iglesia determinó «el pensamiento oficial», la especulación prácticamente desapareció.

Entre 800 y 1200, en los países árabes se hicieron avances en Astronomía, mientras que el

mundo occidental prestaba muy poca atención a la epistemología y la cosmología, es decir, al

conocimiento del mundo.

Con la revolución protestante, la especulación intelectual volvió a ponerse de moda. Lentamente.

Hubo un tiempo en que en Inglaterra podías tener problemas si hacías afirmaciones demasiado

alejadas de lo que el gobierno apoyaba; o si no aceptabas la cronología bíblica según la cual el

Universo tenía 6.000 años.

Actualmente, todavía hay lugares donde discutir ideas es peligroso. Es una suerte vivir en países

en los cuales no sólo es tolerado sino también respetado, e incluso se construyen observatorios

para cotejarlas con la realidad.”

¿Qué ocurre cuando un experimento niega una teoría ampliamente aceptada?“En algunos ámbitos, la descripción de lo que ocurre es realmente muy buena. Tanto, que si un

experimento está en desacuerdo, lo que se hace es repetirlo. Un ejemplo: las ecuaciones de

Maxwell para el electromagnetismo, y la gravedad de Newton, siempre que no sea en la cercanía

de cuerpos muy masivos y moviéndose muy rápidamente.

Asimismo, la electrodinámica cuántica es un retrato excelente de lo que ocurre a la escala de los

electrones y protones entrechocando. Tanto ella como la relatividad general de Einstein han

salido airosas de todos los experimentos, incluso de los púlsares binarios, donde dos cuerpos

muy masivos se mueven el uno en torno al otro a gran velocidad, hasta el punto de que algunos

de los efectos que pueden ser observados no son equiparables a nada newtoniano, como la

emisión de radiación gravitatoria y el arrastre de sistemas inerciales. También la mecánica cuántica

y el modelo estándar de la física de partículas son explicaciones muy satisfactorias de lo que revela

el telescopio o el laboratorio.

La materia oscura es un sobrenombre que abarca las curvas de rotación, las galaxias espirales, los

movimientos de galaxias en cúmulos, las lentes gravitatorias del fondo cósmico de microondas

y de una galaxia por otra y el potencial gravitatorio que mantiene confinado el gas caliente

responsable de la emisión de rayos X procedente de las galaxias y los cúmulos. Cada una de estas

sorprendentes observaciones adquiere sentido en relación al concepto que se ha denominado

‘materia oscura’.

Con menos observaciones y, además, más distantes, la energía oscura o la constante cosmológica

(lambda, quintaesencia o materia X) son nombres que incluyen los datos sobre cuán brillantes

son las supernovas lejanas, las fluctuaciones en el fondo cósmico de microondas y cómo los

cúmulos en las galaxias han cambiado con el tiempo.



Los candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscuraLos candidatos a materia oscura

Puede ser que próximas observaciones (por ejemplo, con el satélite europeo Planck, previsto para

el 2007) determinen que la materia oscura y la energía oscura ya no sean una explicación satisfactoria.

Por ejemplo, hoy en día estamos bastante seguros de que las estrellas obtienen su energía de las

reacciones nucleares, pero hay científicos en desacuerdo sobre la importancia del campo magnético

en la formación estelar.”

¿Qué ocurre con la controvertida teoría de cuerdas? ¿Es posible verificarla?“Una teoría, por definición, tiene que ser verificable. La teoría de cuerdas hace predicciones en el

marco de la física de partículas de laboratorio. Eventualmente construiremos aceleradores de

partículas de tres veces el coste actual… Sí hay predicciones que pueden ser demostradas en la

teoría de cuerdas porque hay cuestiones en las cuales el modelo estándar empieza a deshilacharse.

Algunos experimentos en laboratorios de partículas de altas energías están mostrando una física

nueva. Podría ser que no exista la única partícula que falta en el modelo estándar de la física de

partículas. Diferentes versiones de la teoría de cuerdas (puesto que hay varias) predicen, en cambio,

que no hay sólo una partícula que falta, sino varias, y con distintas masas. Esto podría comprobarse

con un acelerador lo bastante grande.

Un buen ejemplo de que nuevos datos suelen exigir una mejora de la teoría fue el descubrimiento

de que el número de neutrinos que llegaba a la Tierra era menor que el esperado. La cuestión era

si el Sol es más frío de lo previsto o si la física de la interacción débil es diferente de lo que

pensábamos. Lo segundo resultó ser cierto: en contra de lo que se creía, los neutrinos tienen

masas en reposo finales (aunque pequeñas) y ello determinó cambios en el modelo estándar de

la física de partículas.”

¿Cuáles han sido las grandes teorías que han hecho que la astrofísica avance?“El camino hasta el conocimiento actual lo dividiría en avances tecnológicos observacionales y de

experimentación en el laboratorio, no en teorías.

El primer corte importante es el telescopio, alrededor de 1610. Las observaciones con las que

Kepler encontró las órbitas elípticas fueron pretelescópicas, pero el estudio de cualquier zona

externa al Sistema Solar requiere el uso de este instrumento.

Después fue la espectroscopía, sobre 1860. A principios del s. XIX, un filósofo había hablado de

la composición química de los planetas y las estrellas como ejemplo de un conocimiento que el

hombre jamás podría tener. Más tarde, la espectroscopía comenzaba a medir la composición

química de las estrellas, las galaxias, el Sol y los planetas. Si se descompone la luz, ampliándola lo

suficiente, contiene marcas que son la firma de algunos elementos químicos individuales (He, H,

Li, U…). La espectroscopía también mide movimientos, de hecho suministró los datos que

permitieron comprender que el Universo está en expansión.

Casi al mismo tiempo, pero con un concepto distinto, se empezó a utilizar la fotografía. De

repente, la apariencia del cielo y de los espectros no dependía de la memoria o la habilidad para

dibujar, sino que se obtenía un registro objetivo, por ejemplo el espectro de Sirio tomado un día

Virginia Trimble, envarios momentos de suconferencia en el IAC.Fotos: Inés Bonet(IAC)

Uno de los dostelescopios de Galileoconservados en elMuseo di Storia dellaScienza de Florencia.



ANNIA DOMÈNECH (IAC)

ENTREVISTACON VIRGINIA TRIMBLELLLLLA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIOA ASTROFÍSICA FRENTE AL MILENIO

Más luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el UniversoMás luz sobre el Universo

de 1897, que podía ser examinado por las generaciones siguientes.

Más reciente es la abertura de las ventanas de la luz invisible (rayos X, rayos gamma, radio…), es

decir, ir mucho más allá que la luz visible en astronomía. Y probablemente habrá otros cortes.”

¿Qué opina del avance tecnológico que suponen los grandes telescopios?“A la gente que construyó el telescopio de 100 pulgadas (~2.5 m) de Monte Wilson (California)

en 1908, éste les pareció increíblemente enorme, lo mismo que a nosotros ahora los 10 metros

del GTC (Gran Telescopio CANARIAS).

Igual que los cambios políticos, los avances tecnológicos parecen más importantes para la

generación que los vive. Actualmente se habla mucho de cuán rápidamente ha evolucionado la

sociedad por los ordenadores y la tecnología, pero en los treinta años transcurridos desde el

primer coche hasta los vuelos transatlánticos diarios (1900-1930), creo que la vida diaria se

modificó como mínimo tanto como ahora.”

¿Cómo se ha transformado la investigación astronómica?“El mayor cambio es debido a que ahora hay un gran número de astrónomos,

lo que implica que varios trabajen simultáneamente en lo mismo. Hubo un

tiempo en el que había como mucho doscientos astrónomos en el mundo

y cada uno tenía su territorio, que era respetado por los demás.

En los primeros tiempos de la espectroscopía, sólo dos o tres personas

analizaban los espectros estelares e intentaban comprender los patrones que

veían, y ello bastaba para progresar. Hoy en día son decenas los que se lanzan

sobre cada nuevo objeto, como ocurrió con los estallidos de rayos gamma en

los años setenta.

La situación no es ni mejor ni peor, es distinta, por ello atrae distintos tipos

de gente. De 1850 a 1950, el astrónomo tradicional era un trabajador solitario

de noche, en el exterior, con el frío. Ya no es así, ahora le gusta trabajar en grupo, ir a conferencias

y comparar opiniones.”

¿Cuáles son los campos que despiertan más interés?“La búsqueda de planetas como la Tierra, del mismo tamaño, composición química, con agua,

aire y quizás vida, es la gran cuestión. Es un ámbito en el cual se sabe qué hacer para avanzar. Hay

también mucho interés en aprender más sobre la materia oscura y la energía oscura. El progreso

va a llegar a partir de experimentos de laboratorio e iniciativas como el satélite Planck, que va a

medir el fondo cósmico de microondas con mayor precisión.

Todavía no se conoce bien la formación estelar, lo que es en gran parte debido a que es muy

compleja, como la previsión meteorológica. Se tiene que hacer un seguimiento de muchos

factores distintos al mismo tiempo. Tanto para la formación de estrellas como para la previsión

del tiempo, hay que tener en cuenta la temperatura, densidad y movimiento (turbulencia) del gas.

En la formación de estrellas, también hay que prestar atención al campo magnético y a la

meteorología del Sol. Es muy complejo.

Para progresar se necesitan obviamente ideas mejores, enfoques distintos de las cosas y, sobre

todo, poder informático.”

Gran TelescopioCANARIAS.



DDDDDIVULGACIÓNIVULGACIÓNIVULGACIÓNIVULGACIÓNIVULGACIÓN

FFFFFallo del I Concurso Nacional de Astrofotografíaallo del I Concurso Nacional de Astrofotografíaallo del I Concurso Nacional de Astrofotografíaallo del I Concurso Nacional de Astrofotografíaallo del I Concurso Nacional de Astrofotografía«FOTOCÓSMICA 2004»«FOTOCÓSMICA 2004»«FOTOCÓSMICA 2004»«FOTOCÓSMICA 2004»«FOTOCÓSMICA 2004»

Ignacio de la Cueva Torregrosa gana el Gran Premio Absoluto con una imagen

de la nebulosidad en la región de las estrellas Rho Ophiucus y Antares.

El IAC anunció en diciembre el fallo del I ConcursoNacional de Astrofotografía «FOTOCÓSMICA 2004»,organizado por este instituto con el patrocinio delanterior Ministerio de Ciencia y Tecnología y ahoraMinisterio de Educación y Ciencia. El objetivo de esteconcurso de ámbito nacional era reunir imágenesastronómicas y contribuir con ellas el Banco de ImágenesAstronómicas (BIA) del IAC para la divulgación de laAstrofísica. En él, astrónomos aficionados,astrofotógrafos y todas aquellas personas interesadaspodían participar en dos modalidades: imágenes contelescopio e imágenes con cámara fotográfica.

En total participaron en este concurso 32 astrofotógrafoscon 155 imágenes. Ignacio de la Cueva Torregrosa ganóel Gran Premio Absoluto con una imagen de lanebulosidad en la región de las estrellas Rho Ophiucusy Antares.

El ganador del Gran Premio Absoluto podrá disfrutar,como premio, de una noche en uno de los observatorios

Cartel del concurso. Diseño: Inés Bonet (IAC).

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del IAC (viaje y estancia incluidos), durante el primersemestre del 2005, para que el autor pueda realizarfotografías en un telescopio a determinar. El autor de lamejor foto de cada modalidad recibirá como premio unacámara digital. Además de formar parte del Banco deImágenes Astronómicas (BIA) de la página del IAC, unaselección de las mejores fotos será utilizada para laexposición itinerante «Fotocósmica 2004».

El Jurado estuvo compuesto por:

David Malin (AAO), como presidenteÁngel Gómez (Tribuna de Astronomía)Erik Stengler (Museo de la Ciencia y el Cosmos)Luis A. Martínez Sáez (IAC)Luis Cuesta (IAC)Karin Ranero (IAC)Laura Ventura (IAC)




Gran Premio AbsolutoFoto: “Rho Ophiucus + Antares”Autor: IGNACIO DE LA CUEVA TORREGROSA

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Categoría de TelescopioPrimer PremioFoto: “Pelícano”

Autor: JAVIER GÓMEZ LAINA

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Categoría de CámaraPrimer PremioFoto: “Eclipse de Luna”Autor: ÁNGEL SÁNCHEZ

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Categoría de TelescopioMenciones especiales.Mejor serie de telescopio, a IGNACIO DE LA CUEVATORREGROSA con:- “Nebulosas Laguna y Trífida” (a)- “Nebulosas próximas a Gamma- Cygnus” (b)- “Rho Ophiuco y Antares” (c)- “Nebulosas Norteamérica y Pelícano” (d)

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Categoría de TelescopioMenciones especiales.Segunda mejor serie de telescopio, aMISHA SCHRIMER con:- “M33” (a)- “NGC 2246” (b)- “NGC 7023” (c)

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Categoría de CámaraMención especial.

Mejor serie de cámara, aJESÚS PELÁEZ AGUADO con:

- “Pequeña Nube de Magallanes” (a)- “Gran Nube de Magallanes” (b)

- “Nebulosa Eta Carinae” (c)- “Cruz del Sur” (d)

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4Top 10 Categoría «Telescopio»

1. Foto: Rho Ophiucus + Antares

Autor: Ignacio de la Cueva Torregrosa2. Foto: Pelicano

Autor: Javier Gómez Laina3. Foto: NGC 7023

Autor: Misha Schirmer4. Foto: Nebulosas Laguna y Trífida

Autor: Ignacio de la Cueva Torregrosa5. Foto: Nebulosas Norteamérica y Pelícano

Autor: Ignacio de la Cueva Torregrosa6. Foto: M33

Autor: Misha Schirmer7. Foto: NGC 2246

Autor: Misha Schirmer8. Foto: SuperLuna

Autor: Gabino Muriel Brillo9. Foto: Mosaico Pelícano

Autor: Jordi Ortega10. Foto: NGC 7662

Autor: Vicent Peris

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4Top 10 Categoría «Cámara»

1. Foto: Eclipse de Luna

Autor: Ángel Sánchez2. Foto: Pequeña Nube de Magallanes

Autor: Jesús Peláez Aguado3. Foto: Luna junto a Venus en su máxima aproximación

Autor: Juan Pedro Gómez Sánchez4. Foto: Cruz del Sur

Autor: Jesús Peláez Aguado5. Foto: Gran Nube de Magallanes

Autor: Jesús Peláez Aguado6. Foto: Hale Bopp

Autor: Jesús Miguel Ríos Palacios7. Foto: Triángulo de Verano

Autor: Vicent Peris8. Foto: Escudo

Autor: Vicent Peris9. Foto: Eta Carinae

Autor: Jesús Peláez Aguado10. Foto: Rayos Verdes

Autor: Jesús Maíz Apellániz

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Durante una semana, del 8 al 14 denoviembre, el IAC organizó una seriede actividades en la isla de La Palma,por segundo año consecutivo, conmotivo de la Semana de la Ciencia y laTecnología, una iniciativa europea quepretende acercar la ciencia a losciudadanos. El IAC contó para estaactividad con una subvención delPrograma Nacional de Fomento de laCultura Científica y Tecnológica (2004),así como con la colaboración de laConsejería de Cultura del Cabildo deLa Palma, del Centro del Profesorado(CEP) de los Llanos de Aridane y deSanta Cruz de La Palma, de laAgrupación Astronómica Isla de LaPalma (AAP) y de la Red Europea deAstronomía Óptica e Infrarroja(OPTICON).

¿Y SI HUBIERAVIDA EXTRATERRESTRE?

La edición de este año de la Semana dela Ciencia en la isla de La Palma intentóresponder a ésta y otras preguntasrelacionadas fundamentalmente con elámbito de la Astrobiología. El IACacercó a los municipios de Santa Cruzde la Palma, Los Llanos de Aridane,Breña Baja y Garafía diversasactividades que pretendían informar alpúblico sobre la actualidad de laexploración del Sistema Solar y labúsqueda de vida extraterrestre, asícomo ref lexionar sobre lasimplicaciones que los futurosdescubrimientos pueden tener desde elpunto de vista no sólo científico, sinotambién filosófico y existencial.

Bajo el lema “¿Estamos solos en el Universo?”, los actos incluyeron, además de una serie de conferencias, unaexposición sobre Astrobiología y los proyectos de búsqueda de vida en el espacio, con una recreación del planetaSaturno; un ciclo de cine con películas sobre dicho tema, en el que hubo un debate en torno a la película despuésde la proyección; y un espectáculo teatral itinerante a cargo del grupo palmero “Tal Cual Troupe” y titulado “Unviaje especial”, basado en el guión original de María C. Anguita (IAC), que escenificó con títeres el viaje de unaniña por el Sistema Solar. En una página web específica se ofreció toda la información sobre esta Semana de laCiencia en La Palma, incluidos los contenidos de las charlas y de la exposición.

Programa de actividades en: http://www.iac.es/semanaciencia04/Notas de prensa anterior en: http://www.iac.es/gabinete/noticias/2004/m10d15.htm

SSSSSemana Europea de la Ciencia y la Temana Europea de la Ciencia y la Temana Europea de la Ciencia y la Temana Europea de la Ciencia y la Temana Europea de la Ciencia y la Tecnología 2004 - La Pecnología 2004 - La Pecnología 2004 - La Pecnología 2004 - La Pecnología 2004 - La Palmaalmaalmaalmaalma

Cartel de la Semana de la Ciencia y la Tecnología en La Palma.

Diseño: Gotzon Cañada.






LA EXPOSICIÓN

Lugar: Convento de San Francisco, Santa Cruz dela PalmaFechas: del 9 al 14 de noviembre

Contenidos:Al entrar, unas visiones tridimensionales de Martepermitían, con la ayuda de gafas especiales, darseun paseo virtual por el planeta rojo.En unos paneles se presentaban, de forma muygráfica y al alcance de todos los públicos, loscontenidos científicos de esta Semana de la Ciencia.Los temas eran, por grandes capítulos:

- «Vida, Cosmos y Conocimiento humano»: ¿qué tieneque ver la búsqueda de los orígenes de la vida connuestras ideas sobre el Universo?- «Cosmos y Vida en la Tierra»: ¿de qué forma elmedio ambiente cósmico ha influido, influye ypodrá influir sobre la vida en la Tierra?- «Otros mundos dentro del Sistema Solar»: unapasionante viaje por nuestro sistema planetario.- «Otros mundos fuera del Sistema Solar»: labúsqueda y los descubrimientos de otros sistemasplanetarios, alrededor de otros soles.- «Origen de la vida»: ingredientes y condicionesque han permitido en nacimiento de la vida en laTierra.- «Vida en el Sistema Solar»: condiciones dehabitabilidad de los planetas.- «Vida inteligente en el Universo»: ¿quéprobabilidad tenemos de llegar a contactar con ella?

Responsables de la Exposición y personal de apoyopara los visitantes: Laura Ventura, Karin Ranero, EvaUntiedt, Luis Cuesta y Juan Carlos Pérez Arencibia.Diseño de la Exposición: Gotzon CañadaFotos: Luis Cuesta




EL PLANETA SATURNOUna recreación del planeta Saturno permitió, por un momento, quedarse «flotando» en la superficie de la «joyadel Sistema Solar», contemplando el elegante movimiento de sus maravillosos y célebres anillos y de susnumerosas lunas. Diseño: Gotzon Cañada. Fotos: Luis Cuesta (IAC).

PROYECCIÓN DE PELÍCULASCon debate al final, a cargo de Pablo Bonet Márquez.Películas: - El quinto elemento. 1997.

- La invasión de los ultracuerpos. 1978.- Encuentros en la Tercera Fase. 1977.- Lilo & Stitch. 2002.- 2001: Una odisea del espacio. 1968.- Solaris. 2002.- E.T. 1982.- Contact. 1997.- Alien, el 8º pasajero. 1979.- Mars Attacks! 1996.- La guerra de los mundos. 1953.

Lugares: IES Eusebio Barreto de Los Llanos de Aridane,Convento de San Francisco de Santa Cruz de La Palma yCentro de Profesores de Santa Cruz de La Palma.






REPRESENTACIÓN DE TÍTERES

Título: “UN VIAJE ESPECIAL”, de M.C. Anguita.Grupo de Teatro: Tal Cual Troupe.Sinopsis: un viaje especial es la historia de una niña que se transforma en globoy recorre el Sistema Solar...pero algo le hace regresar a casa.Lugares: Casa de Cultura de Los Llanos de Aridane, Casa de Cultura de Garafía,Sociedad de Teatro de la Juventud Española en Breña Baja y Teatro Chico deSanta Cruz de La Palma.Funciones: 9 funciones entre el 9 y el 12 de noviembre, con una duración de 30minutos, con preguntas a una astrónoma al final de cada función.Público: más de 1.800 alumnos de 1º a 6º de primaria.Responsable de la actividad: Natalia R. Zelman.Coordinación con centros: Eva Untiedt.





SESIÓN NOCTURNA DE TELESCOPIOS

A cargo de la Agrupación Astronómica Isla de LaPalma (AAP).Lugar: Convento de San Francisco, Santa Cruz de laPalma.Fecha: 10/11.

TALLERES DE ASTRONOMÍA

A cargo de D. Juan Antonio González Hernández,Presidente de la Agrupación Astronómica Isla deLa Palma (AAP).Lugar: Convento de S. Francisco, Santa Cruz de LaPalmaFecha: 12/11.Actividades:1.- Simulación de recepción/interpretación demensajes del ‘exterior.’2.- Una vez finalizado lo anterior, hubo un taller en3 dimensiones de Marte.3.- Por último, se pudo ver una exposición deviñetas-existencia de vida.

OBSERVACIÓN SOLAR

A cargo de la Agrupación Astronómica Isla de LaPalma (AAP).Lugar: Casa de la Cultura de Los Llanos deAridane.Fecha: 13/11.

Fotos: Juan Antonio González Hernández (AAP).




VISITA AL OBSERVATORIO DEL ROQUE DE LOS MUCHACHOS:

Tema: «Programa de observación dedicado a la búsqueda de vida en el Universo».A cargo del grupo de trabajo de Public Outreach de los Observatorios del IAC dentro del proyecto OPTICON.Explicación de las actividades del Observatorio del Roque de los Muchachos relacionadas con la búsquedade vida fuera de la Tierra. Incluía visita guiada a varios telescopios: MAGIC, WHT y TNG, con explicacióndetallada en cada uno de ellos, reparto de documentación y comida.Fecha: 13/11.Participantes: 150 personas.





CONFERENCIAS DE DIVULGACIÓN

LAURA VENTURA- «El origen de la vida» (08/11). Convento de San Francisco, Santa Cruz de La Palma.

MARK KIDGER- «Descubriendo los planetas» (09/11). IES José María Pérez Pulido, Los Llanos de Aridane.- «Saturno, planeta de sorpresas y misterios» (09/11). Convento de San Francisco, Santa Cruz de La Palma

PABLO BONNET (divulgador científico)- «Astrobiología: ciencia y mitos» (10/11). Convento de San Francisco, Santa Cruz de La Palma.

ROI ALONSO SOBRINO- «La búsqueda de planetas en torno a otras estrellas» (11/11). Convento de San Francisco, Santa Cruz de LaPalma.

JOAN GENEBRIERA (divulgador científico)- «¿Hay vida en Marte?» (13/11). Casa de la Cultura de los Llanos de Aridane,

CÉSAR ESTEBAN- «¿Dónde están? La búsqueda de vida extraterrestre en el Universo?» (13/11). Convento de San Francisco,Santa Cruz de La Palma.

JAVIER MÉNDEZ (ING)- «Buscando vida desde La Palma». Convento de San Francisco, Santa Cruz de La Palma.

MARÍA CONCEPCIÓN ANGUITA- Charla asociada a la representación de Títeres «Un viaje especial» (09/11). Casa de Cultura de Los Llanos deAridane - Alumnos de primaria. (Tres charlas a tres grupos distintos de 200 alumnos).- Charla asociada a la representación de Títeres «Un viaje especial» (10/11). Casa de Cultura de Garafia -Alumnos de primaria. (Dos charlas a dos grupos distintos de 200 alumnos).- Charla asociada a la representación de Títeres «Un viaje especial» (11/11). Sociedad Teatro de la JuventudEspañola en Breña Baja - Alumnos de primaria. (Dos charlas a dos grupos distintos de 200 alumnos).- Charla asociada a la representación de Títeres «Un viaje especial» (12/11). Teatro Chico, Santa Cruz de LaPalma - Alumnos de primaria. (Tres charlas a tres grupos distintos de 200 alumnos).





CÉSAR ESTEBAN- «La búsqueda de seres inteligentesen el Universo» (22/04) (omitida enel número anterior). En el ciclo deconferencias “La Ciencia ante elpúblico”, organizado por el AulaCultural de Divulgación Científica-ACDC- de la Universidad de LaLaguna. CajaCanarias de Santa Cruzde Tenerife.- «La ciencia en busca deextraterrestres» (27/05) (omitida enel número anterior). En el ciclo deconferencias “La Ciencia ante elpúblico”, organizado por el AulaCultural de Divulgación Científica-ACDC- de la Universidad de LaLaguna. IES María Perez Trujillo,de La Orotava (Tenerife).- «La búsqueda de vida inteligenteen el Universo» (29/10). En el ciclode conferencias de divulgaciónastronómica “Nuevas fronteras de laastronomía”, en la EscuelaPolitécnica Superior de laUniversidad de Alicante.

ÁNGEL R. LÓPEZ SÁNCHEZ- «La evolución de las estrellas» (29/04) (omitida en el número anterior).En el Colegio de los Salesianos deCórdoba.- «Los nuevos descubrimientos deMarte» (29/04) (omitida en elnúmero anterior). En el Colegio delos Salesianos de Córdoba.- «El Telescopio Espacial Hubble:¿está cerca su fin?» (10/09) (omitidaen el número anterior). En la Casade la Juventud de Córdoba.

ANTONIA M. VARELA- «Site-Testing en los ObservatoriosAstrofísicos de Canarias (ORM y OT)(mayo). (Omitida en númeroanterior). En el IV EncuentroNacional de Aficionandos a laMeteorología, celebrado en LaPalma.

JUAN ANTONIO BELMONTE- «Arqueoastronomía» (mayo)(omitida en el número anterior). En

Fiesta de Primavera. IES GregorioMarañón de Madrid.- «Astronomía cultural: arqueo-astronomía y etnoastronomía»(mayo) (omitida en el númeroanterior). En CAP Madrid Norte.- «El Cielo de los Canarios» (06/07).En el Encuentro sobre AstronomíaTradicional.- «El calendario del EgiptoAntiguo» y otras sesiones docentesde campo (agosto). En Curso IPET-SUT: Religiones y culturas del Valledel Nilo. Egipto.

FRANCISCO SÁNCHEZ- «Paisajes cósmicos» (02/07). EnCiclo de Conferencias «Paisaje yMemoria». Centro Atlántico de ArteModerno, de Las Palmas de GranCanaria.- «Paisajes cósmicos» (12/11).Semana de la Ciencia en Galicia, enLa Coruña.

PERE LLUIS PALLÉ- «El Sol, la estrella de nuestra vida»(06/07). En un ciclo de conferenciasde verano organizado por elAyuntamiento de Vilabertrán(Gerona).

LORENZO PERAZA- «Telescopios en Canarias». (28/07).Universidad de Verano de Adeje2004.

TERRY MAHONEY- «Johannes Kepler: In Search ofHeavenly Harmony» (12/10).Facultad de Física, BrighamYopung University, Provo (Utah,EEUU).

JESÚS BURGOS MARTÍN- «Fundamentos, planificación,metodologías y herramientas parala gestión de proyectos» (25-29/10).(20 horas lectivas). Para Becariosdel programa «Dinamizadores deI+D». Universidad de La Laguna.- «Del espacio a una bolsa de papas»(08/11). En Jornadas «Ciencia hoy»

coincidiendo con la Semana Europeade la Ciencia 2004. IES ElMayorazgo.- «Fundamentos, planificación,metodologías y herramientas para lagestión de proyectos» (15-17/12) (20horas). Para Técnicos deTransferencia de Tecnología de laRed OTRI. Universidad deExtremadura (Badajoz).- «Fundamentos, planificación,metodologías y herramientas para lagestión de proyectos». (21/12).Presidencia de Gobierno. Gobiernode Canarias. Las Palmas de GranCanaria.

JAVIER DÍAZ CASTRO- «La Ley del cielo y el uso racionalde la iluminación» (2-5/11). JornadasTécnicas de Edificación.Instalaciones Técnicas, AFECA.Escuela de Aparejadores, La Laguna.- «La Protección de un patrimoniocultural en armonía con el medioambiente nocturno». (22-26/11).CONAMA VII Cumbre del DesarrolloSostenible. Palacio Municipal deCongresos, Parque Ferial Juan CarlosI, Madrid.

JAVIER DÍAZ CASTRO YFEDERICO DE LA PAZ- «Minimización de laContaminación Lumínica en letrerosluminosos». (17-19/11). Forum deBarcelona- Simposium Internacionalde Contaminación Lumínica.

CLARA RÉGULO RODRÍGUEZ- «La Matemática en laHeliosismología» (04/11). En elcurso universitario interdisciplinar:«Sociedad, Ciencia, Tecnología yMatemáticas», organizado por elDepartamento de AnálisisMatemático de la Universidad de LaLaguna y el Vicerrectorado deExtensión Universitaria. AulaMagna de las Facultades de Física yMatemáticas.

CCCCConferenciasonferenciasonferenciasonferenciasonferencias



ÁLVARO GIMÉNEZ,Fecha: 26/11/2004Lugar: Museo de la Ciencia y el Cosmos, LaLaguna

La conferencia de divulgación titulada "A labúsqueda de planetas extrasolares: pasado,presente y perspectivas para el futuro", a cargodel astrofísico Álvaro Giménez, de la AgenciaEuropea del Espacio (ESA), se enmarcaba dentrode los actos previstos con motivo de la XVI Escuelade Invierno de Astrofísica de Canarias, que sobreplanetas fuera de nuestro sistema solar yorganizada por el IAC se celebró desde el 22 denoviembre hasta el 3 de diciembre en el Puertode la Cruz. La presentación corrió a cargo deFidencia Iglesias, Presidenta del OrganismoAutónomo de Muesos y Centros (OAMC), y de JuanAntonio Belmonte, uno de los organizadores de laEscuela de Invierno e investigador del IAC.

Álvaro Giménez fue uno de los profesores de la Escuela de Invierno del añopasado, dedicada al tema “Misiones y cargas útiles en las Ciencias delEspacio”. Actualmente dirige el Departamento de Investigación y ApoyoCientífico (RSSD) de la ESA en Noordwijk (Holanda).

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Diseño: Miriam Cruz.

Personal del Gabinete de Dirección e investigadores del IAC han participadoen el congreso «SEA/JENAM 2004. Sesión: Teaching and communicatingastronomy». Granada (13-17/09).

Comunicaciones y pósters presentados:

M. CONCEPCIÓN ANGUITA- «Cosmoeduca». (13/09). Congreso Jenam 2004. Granada.CARMEN DEL PUERTO- «Los púlsares en titulares de prensa»/ «Pulsars in the headlines»M.C. ANGUITA, A. DOMÉNECH, C. DEL PUERTO, N.R. ZELMAN y L.VENTURA- «Revistas digitales y proyectos educativos del IAC»/ «Digital newslettersand educational projects»En esta sesión del congreso, también participaron los siguientesinvestigadores del IAC:JUAN ANTONIO BELMONTE- «Astronomía, ciencia o cultura, realidad y mito» (conferencia invitada)INÉS RODRÍGUEZ HIDALGO (Con L. Díaz Vilela)- «La divulgación vista por los astrónomos profesionales: un estudio decreencias, actitudes y actividades»


EMILIO CASUSO ROMATE- «Métodos matemáticos deconstrucción de modelos enAstrofísica». (09/11). En el cursouniversitario interdisciplinar: «So-ciedad, Ciencia, Tecnología y Mate-máticas», organizado por elDepartamento de Análisis Matemáticode la Universidad de La Laguna y elVicerrectorado de Extensión Uni-versitaria. Aula Magna de lasFacultades de Física y Matemáticas.

INÉS RODRÍGUEZ HIDALGO- «O.C. (Operación Ciencia)». (09/11). En Jornadas «Ciencia hoy»coincidiendo con la SemanaEuropea de la Ciencia 2004. IES SanAntonio, La Orotava.- «Conviviendo con una estrella».(23/11). Organizada por URANIA-Sociedad Astronómica de Tenerife.Aula Magna de la Facultad de Físicade la Universidad de La Laguna.

JOSÉ MIGUEL RODRÍGUEZESPINOSA- «El Gran Telescopio CANARIAS(GTC): El Mayor Telescopio delMundo» (12/11). Museo de la Cienciay el Cosmos, La Laguna (Tenerife).

RAFAEL REBOLO«La búsqueda de sistemasplanetarios y otras tierras» (06/12).En las XVI Jornadas Estatales deAstronomía Amateur. Murcia.

(Ver Conferencias con motivo de laSemana de la Ciencia y la Tecnologíaen La Palma)

CCCCCursosursosursosursosursosJUAN ANTONIO BELMONTEDirigió el curso “Descubriendo elUniverso”, dentro de los Cursos deExtensión Universitaria de laUniversidad Politécnica deCartagena, del 9 al 29 de marzo(omitido en número anterior).Cartagena (Murcia).

CCCCCongresosongresosongresosongresosongresos

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- Coincidiendo con la conferencia de JOSÉ MIGUELRODRÍGUEZ ESPINOSA titulada «El GranTelescopio CANARIAS (GTC): El Mayor Telescopiodel Mundo», en el Museo de la Ciencia y el Cosmos,el 12 de noviembre, se inauguró una reproducción atamaño real del espejo primario de este telescopio,que entrará en funcionamiento en 2006 en elObservatorio del Roque de los Muchachos. Esteespejo segmentado, el mayor de su género, estácompuesto por 36 elementos hexagonales que forman,al acoplarse, una superficie equivalente a la de unespejo circular de 10,4 m de diámetro. Tambiénquedará expuesta al público una maqueta deltelescopio completo, cedida por el IAC.

- Los días 24 y 25 de noviembre, LUIS CUESTA yJAVIER DÍAZ CASTRO, en representación del IAC,asistieron a CONAMA (Cumbre del DesarrolloSostenible), en el stand y sala dinámica de los OPIsdel Ministerio de Educación y Ciencia.

CCCCColaboracionesolaboracionesolaboracionesolaboracionesolaboraciones


La Consejería de Cultura del Cabildo de La Palma y el IAC, en colaboración conla Agrupación Astronómica Isla de La Palma, organizaron en la sede social deCajaCanarias en La Palma, el 6 de julio, una jornada de trabajo denominada«Astronomía Tradicional». En este encuentro se analizaron distintos aspectosde los cielos de La Palma, desde la época prehispánica hasta el presente. Lafinalidad fue crear un grupo que se comprometiera a realizar un estudioarqueoastronómico de la Isla.

En el programa de la jornada participaron, entre otros, Jorge Pais, jefe de lasección de Patrimonio Histórico y Arqueológico de La Palma, y Juan A. BelmonteAvilés, investigador del IAC. La jornada concluyó con una mesa redondamoderada por Antonio González, presidente de la Agrupación.

Stand del Ministerio de Educación y Ciencia en la Cumbre del Desarrollo Sostenible

(CONAMA), en la que participó el IAC con material expositivo. Foto: Luis Cuesta (IAC).

EEEEEncuentro sobre astronomía tradicionalncuentro sobre astronomía tradicionalncuentro sobre astronomía tradicionalncuentro sobre astronomía tradicionalncuentro sobre astronomía tradicional

Como continuación al programade becas para periodistas enformación iniciado en 1999 queofrece el Gabinete de Dirección,y tras un proceso de selección,este año han realizado prácticasen el IAC:

- IVÁN JIMÉNEZ MONTALVO,alumno del Master deComunicación Científica de laUniversidad Pompeu Fabra deBarcelona.

- EVA RODRÍGUEZ ZURITA,alumna del Master deComunicación Científica de laUniversidad Pompeu Fabra deBarcelona.

PPPPPeriodistas eneriodistas eneriodistas eneriodistas eneriodistas enformaciónformaciónformaciónformaciónformación


OOOOOtros becariostros becariostros becariostros becariostros becarios

- LAURA VENTURA, licenciadaen Ciencas Físicas por laUniversidad de Padua (Italia).Colaboradora del Gabinete entrabajos de divulgación, re-dacción de charlas de divulgacióny organización del banco deimágenes del Gabinete.

- INÉS BONET MÁRQUEZ,licenciada en Bellas Artes por laUniversidad de La Laguna.Trabajos en diseño electrónico,simulaciones por ordenador yapoyo en tareas de ediciones,información y divulgación.

- KARIN E. RANERO CELIUS,licenciada en Ciencias Físicas yPsicología por la Universidad deDenver (Colorado, EEUU).



FFFFFichasichasichasichasichasinformativasinformativasinformativasinformativasinformativas

Con motivo de laparticipación en el CongresoEuropeo de AstronomíaJENAM 2004, celebrado enGranada, del 13 al 17 deseptiembre, se editaron unaserie de fichas informativas,en castellano y en inglés,sobre distintos cuestionesrelacionadas con el IAC ysus Observatorios.

Como es habitual, se editó unespecial de la XV CanaryIslands Winter School ofAstrophysics, dedicada esteaño a «Planetasextrasolares». Este especial,editado en español y eninglés, recoge las entrevistasrealizadas con cada uno delos profesores invitados einformación adicional sobreesta Escuela y las anteriores.Se puede acceder a ésteespecial desde www.iac.es/gabinete/iacnoticias/2004/escuela.htm

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«C«C«C«C«Ciencia y pseudociencias: realidades y mitos»iencia y pseudociencias: realidades y mitos»iencia y pseudociencias: realidades y mitos»iencia y pseudociencias: realidades y mitos»iencia y pseudociencias: realidades y mitos»

«L«L«L«L«La luz con el tiempo dentro»a luz con el tiempo dentro»a luz con el tiempo dentro»a luz con el tiempo dentro»a luz con el tiempo dentro»

“Sin duda el lector conoce algo sobre Relatividad,búsqueda de vida extraterrestre, inteligencia artificial,cometas que amenazan la Tierra o clonación, pero... ¿legustaría aproximarse a sus fundamentos? Ha oído hablartambién –seguramente más que de los temas anteriores-de parapsicología, astrología, ufología o medicinas“alternativas”, pero... ¿desearía saber si tras estasdisciplinas que se presentan como ciencias hay algomás que humo? Las respuestas a estas preguntas estánen sus manos”. Así se presenta el libro “Ciencia ypseudociencias: realidades y mitos”, que recoge un grannúmero de las conferencias sobre Ciencia ypseudociencia, organizadas durante los últimos cuatroaños en el marco de la oferta de cursos interdisciplinaresdel Vicerrectorado de Extensión Universitaria de laUniversidad de La Laguna (ULL). Los cursos hancontado con la participación de los investigadores del

IAC Manuel Vázquez, Basilio Ruiz, Ángel López, César Esteban, Verónica Motta eInés Rodríguez Hidalgo.Este libro, editado por Equipo Sirius, fue presentado el 7 de octubre, en la sala deCajaCanarias de Santa Cruz de Tenerife. Al acto asistieron el Rector de la ULL,Ángel Gutiérrez, y los editores científicos del libro, Inés Rodríguez Hidalgo, LuisDíaz Vilela, Carlos J. Álvarez González y José M. Riol Cimas. En él se recopilanartículos de 26 autores, la mayoría de la ULL y del IAC, además de un prólogo deldivulgador científico Manuel Toharia. En una primera parte se presenta un panoramade la Ciencia contemporánea, mientras que en la segunda se hace un análisiscrítico de muchas creencias y actividades pseudocientíficas. Este libro tambiénfue presentado el 28 de octubre en el Círculo de Bellas Artes de Madrid.

Con un estilo directo y simple, Guillermo Tenorio Tagle(INAOE, México) y Casiana Muñoz-Tuñón (IAC) hanelaborado una síntesis de la historia de nuestro universo ala luz de los nuevos conocimientos proporcionados por laastronomía observacional y teórica en las últimas décadas.

Aquí se describen los procesos de formación de estrellas ygalaxias, testigos del pasado, piezas claves para reconstruirla historia. Este pequeño libro nos ayuda a descifrar lossecretos escondidos del Universo a lo largo de su expansión,una realidad posible gracias a las enormes distancias y alvalor finito de la velocidad de la luz.

En conjunto, el libro proporciona una visión lúcida ysintética sobre el Universo, su origen y su estructura.Su formato, de libro de bolsillo, facilita además su lectura.

IVÁN JIMÉNEZ

Edita: FCE, SEP,

CONACYT, 2004.

Serie «Ciencia para

todos». Vol. 20.

ISBN 968-16-7447-2

111 págs.

EEEEEDICIONESDICIONESDICIONESDICIONESDICIONES

Edita: Equipo Sirius, 2004

ISBN 84-95495-47-3

383 págs.



EEEEEl nuevo l nuevo l nuevo l nuevo l nuevo caosycienciacaosycienciacaosycienciacaosycienciacaosyciencia

Hace ya más de dos vueltas alrededor del Sol que caosyciencia empezó suandadura en la comunicación científica. Por fortuna, algunos habitantes de laTierra continúan pensando que vale la pena seguir recibiendo gratuitamenteeste pequeño mundo habitado por artículos, animaciones, imágenes y vídeos,en el cual se explica un poco de todo, con un cierto favoritismo reconocido porla Astrofísica, no en vano es una iniciativa del IAC.

En este período insignificante en la escala del Universo, el rozamiento decaosyciencia con su entorno ha demostrado que no se trataba de una esferaperfecta. Para mejorarlo, los contenidos se han redistribuido en dos secciones:caos de ideas y caos visual, que se interrogan recíprocamente, es decir, de unartículo se accede a su multimedia y a la inversa.

El caos visual permite al usuario perderse entre imágenes, vídeos y animacionessin tener que leer ni una línea. Para los que lean el caos de ideas, que sepanque también pueden escribir (su opinión al final de cada artículo) y, en caso deduda lingüística, consultar el glosario detallado. Si sufren de inquietudescognitivas, pueden dirigirse a los artículos caóticos relacionados.

También se ha mejorado la programación para lograr una carga mucho másrápida y una mayor accesibilidad. Además, todo caosyciencia puede enviarse aun amigo o enemigo, no sólo los artículos, también el multimedia, que ocupaun lugar mucho más destacado que anteriormente, incluyendo aparicionesestelares aleatorias en la página principal en el marco del nuevo diseño de lapágina.

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- La Fundación Canaria Salud ySanidad de Tenerife ha concedidoel «Premio de Periodismo Saludy Sanidad 2004», en la modalidadRadio y Televisión, a CANARIASINNOVA, por los programasemitidos sobre ciencia ytecnología en relación con lasalud y la sanidad durante el 2004(seis programas concretamente).El acto de entrega del premio fueel 22 de diciembre en el SalónNoble del Cabildo Insular deTenerife.

- RAFAEL REBOLO LÓPEZ,Profesor de Investigación delCSIC e investigador del IAC,recibió el 29 de noviembre de2004 la medalla de honor alFomento de la Investigación queconcede el Comité Científico-Técnico de la Fundación García-Cabrerizo. Este galardón seotorga a las personas que más sehayan distinguido por su labor deapoyo y estímulo al desarrollo dela invención española.

-El proyecto «Creación de unespacio acústico virtualrepresentativo del entorno, paramejorar la accesibilidad depersonas ciegas o deficientesvisuales», elaborado conjuntamentepor la Facultad de Medicina de laUniversidad de La Laguna, el IACy el Instituto Tecnológico deCanarias, fue galardonado con elPremio de Accesibilidad 2004que concede el Gobierno deCanarias.

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EEEEEl Gran Atractorl Gran Atractorl Gran Atractorl Gran Atractorl Gran Atractor

Carmen

del Puerto

(IAC)

LLLLLA JERGA DE LAS ESTRELLASA JERGA DE LAS ESTRELLASA JERGA DE LAS ESTRELLASA JERGA DE LAS ESTRELLASA JERGA DE LAS ESTRELLAS

A principios del siglo XX, el concepto de las dimensiones delCosmos era aún muy limitado. Se desconocían técnicasavanzadas para medir las distancias entre las estrellas y lasgalaxias eran clasificadas como simples nebulosas cercanas.Hasta los años veinte no se supo que el universo observableabarcaba un radio de miles de millones de años-luz, y, sólomás tarde, gracias al aumento de la capacidad de lostelescopios, fueron descubiertas las estructuras en las que, agrandes escalas (mayores que 100 megaparsecs), se agrupanlas galaxias por millares. Según James Trefil, en su obra Lacara oculta del Universo1, con el descubrimiento de los grandessupercúmulos galácticos en 1978 y de los grandes vacíos en

1981 sucumbió «el prejuicio nostálgico» de un universo uniforme, que habíasobrevivido al descubrimiento de las galaxias.

LAS MACROESTRUCTURAS DEL UNIVERSO

Los astrónomos han ido encadenando estructuras en el Universo a medida quela instrumentación astronómica se perfeccionaba. Primero fueron otras galaxiascomo la Vía Láctea, lo que fue objeto de un célebre debate en abril de 1920financiado por la Academia Nacional de Ciencias americana: los astrónomosHarlow Shapley y Herber Curtis mantuvieron posiciones enfrentadas sobre laestructura del Universo. «Shapley –cuenta Trefil- presentó sus pruebas deltamaño de la Vía Láctea y Curtis argumentó a favor de la existencia de otrasgalaxias, como la nuestra. Nadie ‘ganó’ el debate, en primer lugar porque losdos hombres discutían diferentes temas. Cada uno era correcto en su propiodominio. La Vía Láctea es realmente muy grande, como aducía Shapley, perolas distancias a las otras galaxias son aún mayores». Con Hubble se aclaró lasituación.

Después de esto, los astrónomos vieron que esas galaxias estaban agrupadas encúmulos. Los cúmulos de galaxias a su vez estaban agrupados en largasestructuras llamadas supercúmulos. Y entre esos supercúmulos existían vacíosde grandes dimensiones. Para comprender estas macroestructuras del Universo,lo que los astrónomos han hecho inicialmente es representar sus formas y sudistribución en el espacio, primero con imágenes bidimensionales, es decir,como se perciben desde la Tierra, y después tridimensionales, determinandola distancia de cada objeto a partir de la información de su espectro.

IMÁN CÓSMICO

El Gran Atractor es una supuesta concentración de materia deslizándose enbloque hacia las constelaciones de Hidra y Centauro. Según Jaan Einasto, delObservatorio de Tartu (Estonia)-, «el Gran Atractor no es un simple supercúmulo,sino que se trata de un conglomerado de muchos sistemas de alta densidad».Las galaxias que componen parte de la materia del Gran Atractor, entre ellas laVía Láctea, no se expanden de igual manera que las del resto del Universo, sinoque tienden a concentrarse. Pero sobre la existencia de este gran «imáncósmico», en sentido metafórico, aún no hay datos suficientes y muchoscientíficos se muestran escépticos. Uno de los mayores descubrimientoscosmológicos del siglo XXI podría ser la confirmación de la naturaleza de esteGran Atractor, probando así la existencia de formación de estructuras de escalassuperiores a los supercúmulos.

HISTORIA DEL TÉRMINO

La invención de términosatractivos para designar losnuevos descubrimientoscientíficos puede ayudar a ladivulgación. Sin embargo, loscientíficos «también corren elriesgo de despertar las iras de suscolegas», advierte Stephen Hallen un artículo de la EnciclopediaBritánica2 ilustrándolo con elejemplo del Gran Atractor. Esteautor añade: «Y es precisamenteahí donde se da la paradojafundamental del juego científicoque consiste en dar nombre a lascosas: aun cuando el público estáávido de términos que hagan laciencia más accesible y llena designificado, la comunidadcientífica como norma nocontempla el uso de un lenguajecolorido y, en algunos casos,incluso penaliza a aquéllos queosen caer en la innovaciónlingüística».

LOS SIETE SAMURAI

Cuando en Astrofísica hablamosde los Siete Samurai , no nosreferimos evidentemente a lapelícula japonesa que AkiraKurosawa realizara en 1954, ni alremake en versión westernamericano que con el título LosSiete Magníficos dirigiera JohnSturges en 1960.

Los Siete Samurai «es el nombrede guerra de un grupo de sieteastrónomos que combinaron susestudios del cielo y anunciaron,en 1986, que la Vía Láctea, conotras galaxias en grupos ysupergrupos, se desplazan en elUniverso hacia una descomunalconcentración de materia, o GranAtractor, que las atraegravitacionalmente.»

Hemos extraído esta cita resumende un comentario al libro de unode estos astrónomos samurais,Alan Dressler3, quienprecisamente acuñó el términoGran Atractor. Junto a Dressler,




integraban los Siete Samurais -grupo ahora extinto- los astrónomos DavidBurstein, Roger Davies, Sandra Faber, Donald Lynden-Bell, Roberto Terlevichy Gary Wegner.

Cuenta Alan Dressler en su libro Voyage to the Great Atractor3 que fue AmosYahil, de SUNY Stony Brook, quien les apodó los Siete Samurais en unareunión que tuvo lugar en Santa Cruz (California) en 1986: «Cuando Dave,Ronald, Roger y yo nos unimos a Sandy en julio de 1986 en la reunión deSanta Cruz que ella había organizado -‘Galaxias casi normales’-, nosencontramos con que éramos el punto focal de un animado debate sobrecómo se organiza el Universo a grandes escalas. Habíamos echado por tierralo que el poco saber convencional había desarrollado sobre la cuestión einterrumpido el amable discurso -la ordenada marcha hacia la verdad. Lomejor fue cuando Yahil subió al podio y reprendió la falta de respeto a laautoridad de nuestro grupo. «¿Qué vamos a hacer - dijo frunciendo elentrecejo- con estos siete, estos, estos,... estos siete Samurais?».

HACIA HIDRA-CENTAURO

En Corazones solitarios en el Cosmos, Dennis Overbye4 introduce así lahistoria del Gran Atractor: «En 1980 los Samurais habían comenzado unambicioso estudio de las galaxias elípticas en el que participarían dieztelescopios de cuatro continentes. Su objetivo era investigar una relacióndescubierta por Faber y el astrónomo de Lick, Roger Jackson, entre las masas,y por lo tanto, las luminosidades de las galaxias elípticas y las velocidadesaleatorias de las estrellas de su interior. ... La relación Faber-Jackson conteníamucha dispersión estadística, lo cual obligó a partir de 1985 a dedicar muchotiempo al problema y a realizar muchos análisis antes de poder encontraralgún sentido en los datos. Burstein fue el primero de los Samurais en verque el significado no era el que ellos habían esperado: no había un zarandeoaleatorio de grupos de galaxias. En cambio, parecía que la región enteraque habían examinado (desde el cúmulo de Perseo, situado a unos 300millones de años-luz hacia el norte, hasta el de Hidra-Centauro en el lejano

sur) el barrio entero, un centenar demiles de galaxias, mil billones desoles, se estuviera moviendo enbloque. Todo el conjunto se dirigíahacia el sur, hacia detrás de Hidra-Centauro, a una velocidad de 700kilómetros por segundo».

Los Siete Samurais mantuvieronrelativamente en secreto sudescubrimiento. Cuenta Overbyeque Faber hizo una presentación alpersonal de Lick y que fue Burstein,en una reunión de cosmólogos quetuvo lugar en Kona (Hawai), en enerode 1986, quien conmocionó a lacomunidad científica presentandolos resultados.

Pero fue Alan Dressler, en unaconferencia de prensa, en mayo de1987, durante una reunión de laSociedad Americana de Física,cuando le pidieron que describieseesa descomunal concentración demateria que según él y sus colegasera la influencia gravitatoria haciala cual parecían dirigirse esoscientos de miles de galaxias, quienrecurrió al término Gran Atractor,acompañándolo de ciertos ademanescon los brazos. El propio Dressler lorememora a continuación:

«En mayo de 1987, en unaconferencia de la SociedadAmericana de Física en Washington,D.C., di una charla invitada sobre laagrupación a gran escala de lasgalaxias y sus implicaciones para lacosmología. Las actas incluían unarueda de prensa, donde variosinvestigadores implicados en estetipo de trabajo iban a poner al día alos periodistas científicos sobre loque se había convertido en el temamás candente de la astronomía.Mientras intentaba explicar lainmensidad de la masa de unsupercúmulo capaz de atraer a lasgalaxias a escala cósmica, el nombrede ‘Gran Atractor’ se me escapómientras gesticulaba en busca depalabras lo bastante grandilocuentescomo para describir el Universo. Porsupuesto, aquellas palabras nofueron lo suficientemente grandes,pero los periodistas quedaron

Cúmulo galáctico hacia el Gran Atractor. Créditos: 2P2 Team, WFI, MPG/ESO

Telescopio de 2,2m. La Silla, European Southern Observatory (ESO).




encantados de tener un «gancho», (una «percha»); al día siguiente, el artículode Walter Sullivan en el New York Times demostró que el nombre pegaría.Los otros Samurai se sorprendieron cuando lo oyeron, y no a todos les gustó.Aunque se alegraban de ver que nuestro trabajo llamaba la atención delpúblico, se justificaban sus temores por las consecuencias de poner unaetiqueta ostentosa a un trabajo científico serio que requería algo más queunas pocas frases con gancho para explicarlo a una audiencia no especializada.De hecho, la etiqueta del «Gran Atractor» nos dio fama y descrédito, y miscompañeros Samurai me dejaron con mucho gusto los laureles del términoy la culpa de los reproches».

Otro Samurai, el Prof. Donald Lynden-Bell, invitado a la reunión «KeyProblems in Astronomy» celebrada en el IAC en 1995 y director por entoncesdel Instituto de Astronomía de Cambridge (Reino Unido), contaba quecuando escribieron el primer artículo sobre ello lo llamaron Un nuevo centrosupergaláctico (A New Supergalactic Centre), «porque pensábamos que erael centro de un complejo mayor que el Cúmulo de Virgo y algosignificativamente más grande y que parecía estar centrado en torno a estaposición». Ahora el término Gran Atractor le parece un buen término porqueresponde a una idea intuitiva: «Creo que es una buena palabra -nos dijo-; almenos no estoy en contra, aunque en mi opinión no está del todo claro si elGran Atractor está allí como un objeto o más bien es el centro... pero eso esotra cuestión».

ATRACTOR DE CRÍTICAS

Recoge Stephen Hall que algunos de los términos más perdurables de laciencia «han sido concebidos, como el de Gran Atractor, sobre la marchapara el consumo del público». En efecto, al cabo de pocos años, Gran Atractorha adquirido la máxima autoridad en las revistas científicas y ha logradocaptar la imaginación del público como manera de designar un intrigante eimportante fenómeno astronómico. Pero, según Dressler, el término ha tenidomás éxito como atractor de críticas y ridículo. «Ha causado más problemasen mi carrera que cualquier otra cosa que haya hecho nunca», afirmabarefiriéndose a los «ataques» de otros astrónomos. «Me deja perplejo. Hay talresentimiento hacia la idea de que un científico pueda hacer el juego a laaudiencia que, si acaso, deberíamos tocar literalmente al son del público».Una de las desafortunadas víctimas de la controversia es la hipótesis quesubyace al Gran Atractor. «Ha sido muy destructivo para el debate científico».

Sir Martin Rees reconocía en una Escuela de Invierno del IAC sobre laformación de galaxias que se había aprendido mucho a raíz del Gran Atractor,y tras hacer su comentario científico al respecto, concluía: «... En segundolugar (un comentario algo más frívolo) es que podemos aprender otra cosa apartir del llamado ‘Gran Atractor’: si piensas que has descubierto algo,ayuda mucho acuñar un término memorable para denominarlo».

PROBLEMAS TERMINOLÓGICOS

El término no está registrado en la actual edición del Diccionario de Oxford,ausencia que supuestamente será subsanada en la próxima edición. Encastellano existen variantes (Gran Atraedor, Gran Atracción), como se reflejaen la traducción española del libro de Dennis Overbye, Corazones solitariosen el Cosmos, del cual extraemos el siguiente párrafo:

«Alan Dressler apareció en la portada de Fortune en 1990 como uno de loscientíficos jóvenes estadounidenses más destacados. Él y Sandra Faber hanmedido más de seiscientos desplazamientos hacia el rojo y distancias

1TREFIL, James. La cara oculta del universo.

Un científico explora los misterios del cosmos.

Planeta. Barcelona, 1990.2 HALL, Stephen S. «Chaos, Quarks, and

Quantum Leaps. What’s in a Scientific Name?»

en la Encyclopaedia Britannica Science Update

1994.3 DRESSLER, Alan. Voyage to the Great Attractor:

exploring intergalactic space. Alfred A. Knopf.

New York, 1995.4 OVERBYE, Dennys. Corazones solitarios en el

Cosmos. Planeta. Barcelona, 1992.

adicionales de galaxias en unesfuerzo continuado por estudiar elGran Atraedor [sic]. Sus datos,apoyados ahora por muchos otrosestudios (incluido uno que finalizóAaronson y su equipo antes de sumuerte), sugieren que el movimientoa gran escala detectado por los SieteSamurais es real. El Atraedor no esun objeto determinado. Se trata,según Dressler, de una región enteradel espacio de unos 300 millones deaños-luz de longitud en donde laconcentración de galaxias va enaumento progresivo; su centroparece suave, carente de cúmulosespectaculares. La Vía Láctea estásituada cerca de uno de los bordesde la región. Dressler y Faber estánrealizando estudios detallados de lasgalaxias de su interior y esperanpoder demostrar la distribución dela materia oscura».

REPERCUSIÓN EN LA PRENSA

El término Gran Atractor aparecióen los medios de comunicación aldía siguiente de que fuera acuñadopor Alan Dressler, durante unaconferencia de prensa. Recordemoslo que el autor dice en su libro alrespecto: «Los periodistas quedaronencantados de tener un gancho... elartículo de Walter Sullivan en el NewYork Times demostró que el nombrepegaría». En la prensa española noencontramos referencias hasta elaño siguiente: «Una fuerzamisteriosa nos absorbe: losastrónomos buscan el gran factor deatracción». Y en 1990 se decía: «Elhallazgo del Gran Atractor,gigantesca constelación de galaxias,cambia las ideas sobre la estructuradel universo».



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El Museo de la Ciencia y el Cosmos, perteneciente al Organismo Autónomode Museos y Centros del Cabildo de Tenerife, fue la sede, del 27 de noviembreal 1 de diciembre, de un seminario internacional bajo el título de «LaHumanidad y los impactos de cometas o asteroides». Este encuentro reunióa 40 científicos, procedentes de 16 países de los cinco continentes, todosellos especialistas en Astrofísica, Geología, Arqueología, Sociología,Economía, Medicina y Asistencia a Catástrofes.

LA AMENAZA DE LOS NEOs

A lo largo de los últimos años, los astrónomos han avanzado mucho en elestudio de los asteroides y cometas que potencialmente podrían chocar contrala Tierra. Dichos objetos han sido bautizados NEOs, siglas inglesas de NearEarth Objects (Objetos Cercanos a la Tierra). Cada día, miles de cuerpospequeños (de centímetros) arden sin peligro, como meteoros, en nuestraatmósfera. Sin embargo, los impactos de NEOs muy grandes (de varioskilómetros), de consecuencias catastróficas, son acontecimientos muy raros.Los objetos de tamaño intermedio, que pueden ser más frecuentes, tambiénpueden causar daños importantes al chocar contra la Tierra.

El Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU) escogió Tenerife paraabordar, de manera conjunta y multidisciplinar, la probabilidad de nuevosimpactos, sus posibles efectos y sus consecuencias sociales. Para ello, losexpertos decidieron concretar un protocolo de actuación consensuado quepudiera ser utilizado por los gobiernos e instituciones internacionales anteuna hipotética amenaza.

A modo de conclusión de las reuniones de trabajo, en el salón de actos delMuseo, tuvo lugar una rueda de prensa a cargo de los organizadores HansRickman (Astrofísico, Suecia) y Peter Bobrowsky (Geólogo, Canadá), y

moderada por Ignacio García de laRosa (director del Museo einvestigador del IAC).

A continuación tuvo lugar un debatepúblico, con el título “Asteroides:¿Cómo anunciar un posibleimpacto?”, que reunió a cinco de loscongresistas: Brian Marsden(Astrofísico, EE.UU.), ClarkChapman (Proyectos Espaciales,EEUU), Stefan Michalowski(Política Científica, Francia), KennetHewitt (Riesgos Ambientales,Canadá) y Mark Kidger (astrofísicodel IAC), que actuó como moderador.

En ambos actos -cuyo contenidorecoge el siguiente reportaje de IvánJiménez- se dispuso de la traducciónsimultánea al castellano de BegoñaLópez Betancor.Participantes en el Seminario Internacional «La Humanidad y los impactos de

cometas o asteroides». Foto: Antonio del Rosario.

Cartel del debate público «Asteroides:

¿Cómo anunciar un posible impacto?»


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Para la Tierra, el Universo es un niño cruel que juegacon una mosca atrapada en el cristal. Mientras anosotros nos basta con cerrar las ventanas yarrebujarnos entre las sábanas los días de tormenta,los asteroides, en su oficio de domador de planetas,navegan en la oscuridad entre luces del cosmos;lejanos al miedo, próximos al naufragio.

Una simple mirada al cielo puede truncarse en algo mucho más dramático quela rápida comprobación de que el día que amanece valdrá la pena. Debemostener cuidado de que una piedra no nos deje tuertos. Del cielo nos llega la luzdel Sol y la lluvia, y también nos cae el rayo y los chuzos de punta. Pero a vecesel cielo se deshace en guijarros cósmicos que llaman a nuestra ventana paraadvertir al mundo de su fragilidad. Son los asteroides o también llamadosNEOs (Near Earth Objects). Y desde que los científicos nos hablaran de ellos,en el Universo se escucha el silencio que sigue a todas las batallas perdidas.

El mismo silencio que pasea entre los rastrojos de los incendios, de lasinundaciones o los terremotos. La angustia de un cielo que se nos cae a trozos.Más allá de una realidad científica, los asteroides son un símbolo de la soledadque experimenta el ser humano en su lucha desigual con la naturaleza. Loshumanos nos sentimos dueños de la Tierra y entendemos sus peligros como unpescador entiende que en su oficio hay muchas vidas enredadas. Hasta que elmiedo golpea el fino cristal de nuestro escondite. Todo lo que emerge de laoscuridad del cosmos nos sobrecoge, nos invalida. Y pronto asoman en nuestraimaginación los esqueletos de paisajes ásperos y vidas quebradas.

UN FUTURO INTANGIBLEResulta claro que el futuro puede ocultar peligrosas trampas. Ahora la vidadepende de meteoros incontrolables. Como admite Stefan Michalowski, ejecutivodel Foro Global de la Ciencia (Francia), «un campo de estudio que podría serciencia ficción de repente se ha convertido en algo relevante para nuestrasupervivencia». La Tierra podría necesitar de Bruce Willis para salvarse deuna colisión catastrófica, aunque no podamos precisar cómo ni cuándo ocurrirá.

Los científicos nos dicen que no hay que preocuparse de nada y lo explican conla misma convicción que lo haría un piloto de avión al anunciar al pasaje quese abroche los cinturones porque se avecinan turbulencias. «Sabemos que existenalgunos asteroides de varios kilómetros que podrían estar en línea de colisióncon la Tierra y que podrían impactar, aunque es poco probable. Y si fuera así,estoy convencido de que podríamos predecir esos impactos quizás con décadasde antelación», asegura Hans Rickman, especialista en cometas del ObservatorioAstronómico de Uppsala (Suecia) y Secretario General de la Unión AstronómicaInternacional (IAU).

Pero jamás nos quitaremos ya el miedo de encima. Tememos todo aquello queno acertamos a comprender y cada vez comprendemos menos cosas. Se suponeque las cantidades de miedo han ido disminuyendo con el progreso científicoy poco nos parecemos al hombre primitivo que temía al trueno pensando en elcastigo divino. Pero, gracias a la ciencia, nuestra cuota de miedo se ha hechomás íntima. Y el Universo, como el Tercer Mundo, es ahora un campo de minasantipersonales.

PANSPERMIA,LA VIDA TATUADAPara conocer la esencia de lascosas es necesario reconocer quenosotros somos parte de aquelloque queremos conocer. Losmeteoritos son muy importantespara entender qué es la vida.Jugaron un papel determinanteen la formación de nuestroplaneta y en la evolución denuestra especie.

Se cree que cometas y asteroides,conservados en el espacio, poseenmuestras intactas del materialprimitivo que formó el SistemaSolar hace 4,5 millones de años.Podrían haber sido, además, lafuente de la mayor parte del aguay del material orgánico que llegóa nuestro planeta. Posiblementesus impactos contribuyeron a laformación de la atmósfera,determinante para la aparición devida.

Las colisiones son una extrañaforma de tatuar la vida con olvidos.La influencia catastrófica de losasteroides ha sido, sobre todo,beneficiosa para el génerohumano. Sus impactos han servidoa la selección natural, haciendoque unas especies continuaran yotras no. Nosotros, mamíferosimprobables, somos el resultado dela competencia evolucionistadesatada hace 65 millones añosatrás cuando un impacto causó laextinción de dinosaurios y otrasespecies dominantes. Éstos quizátambién lo fueron por unacompetencia anterior tras unimpacto aún mayor.

TERRITORIO DE ASTEROIDESPara un biólogo, los ingredientesnecesarios para formar vidaincluyen agua, calor ycompuestos químicos orgánicos.Sin embargo para algunosastrónomos, la vida puedenecesitar un componenteadicional: un planeta del tamañode Júpiter en la vecindad solar.

Iván Jiménez

(IAC)




La mayoría de asteroides se encuentran dentro del cinturón principal que existeentre las órbitas de Marte y Júpiter. Allí, los asteroides chocan los unos con losotros. Y las interacciones gravitatorias lanzan algunos hacia adentro del SistemaSolar. «Si pueden acercarse a la órbita de Marte pueden acercarse también a laTierra», señala Brian Marsden, especialista en Mecánica Celeste en laUniversidad de Harvard en Cambridge (EE.UU.) y durante muchos años Directordel Minor Planet Center de la IAU. Una excursión cósmica que, habida cuentade la cartelera de cine actual, no valdría la pena. No obstante, el experto precisa que«más del 99% de los asteroides observados tienen órbitas muy seguras y no suponen unaamenaza».

En nuestro propio sistema solar, Júpiter, con su enorme campo gravitacional,juega un papel de protección importante. El planeta gigante ha ayudado a crearun entorno más estable para el desarrollo de la vida en la Tierra, desviandoasteroides que, de otro modo, podrían haber impactado y borrado cualquier tipode vida de la Tierra. Pero, por desgracia hay amenazas de las que no nos puedeproteger. Por un lado, los cometas «que rodean el Sistema Solar y que cadacientos de miles de años pasan sin que los hubiéramos observado antes»; y porotro, «objetos similares a asteroides, situados fuera del Sistema Solar, que alpasar cerca de la orbita de Neptuno u otro planeta gigante pueden, por el efectogravitatorio, ser empujados hacia la Tierra», explica Marsden.

UNA AMENAZA PRESENTENo es fácil sentir admiración por la maquinaria del Universo cuando el futurotiene gesto de homicida. «Creo que deberíamos hacer trabajos de búsqueda, sino pasará lo que sucedió en la época de los dinosaurios hace 65 millones deaños», aclara Marsden. Los astrónomos dicen que tarde o temprano esto volveráa ocurrir, pero las posibilidades de que ocurra un gran impacto en cualquiersiglo son extremadamente bajas.

Los escasos testimonios de impactos se deben a que somos una especie bastantejoven. Para nosotros, un siglo es mucho tiempo, sobre todo, si se paga una hipoteca,pero desde un punto de vista astronómico transcurre en un segundo.

De hecho, el impacto de asteroides es algo bastante común en el Sistema Solar. Ycasi todos los planetas y satélites del sistema solar presentan multitud de amargascicatrices, oquedades físicas que el tiempo ha escarbado en sus rostros. Unejemplo cercano, la Luna. No sólo se trata de un lucero escarchado, maltratadopor pedruscos, sino que ella misma es la esquirla resultante de un gigantescoimpacto hace 4.000 millones de años entre la Tierra y un cuerpo del tamaño deMarte.

En el océano cósmico existendemasiadas orillas llenas depisadas como para que vayamoshaciéndonos a la idea de quealgún día se nos puede caer elcielo a trozos. «Se conocen losasteroides desde hace 200 años,pero nadie dijo nada en aquellaépoca acerca de una posiblecolisión. Los astrónomos hanpresentado a la sociedad unproblema que nadie esperabaescuchar», explica Michalowsky.

UN ATAJO EN LA MEMORIAAfortunadamente, no hemossido testigos de una catástrofegigantesca, pero la Tierra sí hasido víctima de grandesmeteoritos. Por ejemplo, laextinción de los dinosaurios seatribuye a una catástrofe mundialocasionada por el impacto de unobjeto de alrededor de 12 km quecayó en la Península de Yucatánhace unos 65 millones de años,creando el cráter Chicxulub.«Algo equivalente al monteEverest chocando con laTierra», en palabras de Clark R.Chapman, investigador deSouthwest Research Institute enColorado (EE.UU.). «Con uncráter de 250 km de diámetro,despidió una gran cantidad derestos de Tierra y agua quecubrió un área impresionante asu alrededor y fue mucho másdevastador de lo que unopudiera imaginarse», añade.

Pero no es el único ejemplo deimpacto conocido. Uno de losmás celebres aconteció en 1908,cuando un asteroide de 60 m delargo cayó sobre Tunguska,Rusia. El asteroide se convirtióen una enorme bola de fuego queexplosionó en la atmósfera,arrasando unos 1.800 km2 debosque. Por fortuna, se trataba deuna zona deshabitada y losúnicos afectados fueron losárboles que, como el ser humano,también comparten la difícilverticalidad entre el cielo y latierra.De izquierda a derecha, los participantes en la rueda de prensa: Ignacio García de

la Rosa, Peter Bobrowsky y Hans Rickman. Foto: Iván Jiménez.





Un impacto más reciente, sin consecuencias graves, fue el de 1.000 toneladas enla zona de Sikhote-Alin de Siberia en 1947. Y en la reunión también se presentóla evidencia del impacto de un cuerpo hace unos cinco años en Rusia que arrasóárboles de modo similar a Tunguska, aunque con una fuerza explosiva de unospocos kilotones frente a las de 4 a 30 megatones de 1908.

RIESGOS COLATERALESSegún el investigador del Departamento de Geografía y Riesgos Ambientales dela Universidad de Ontario (Canadá), Kenneth Hewitt, en el caso de que unasteroide se acercara a la Tierra, además de un riego directo de impacto, tambiénexistiría una serie de posibles consecuencias medioambientales que alteraríanla naturaleza del riesgo. «Aún tratándose de una colisión pequeña podríadesencadenar tsunamis y mareas inmensas, extensísimos incendios y unadestrucción de muchos kilómetros cuadrados, incluso podría soltar sustanciaspeligrosas a la atmósfera», explica.

La secuencia de los hechos tras la colisión encoge nuestro estómago como ropalavada en agua caliente. En el lugar del impacto, la radiación termal provocaríala expansión de una bola de fuego y de vapor abrasador. La sacudida sísmica sepropagaría con una rapidez devastadora y los escombros expulsados fuera delcráter de impacto lloverían sobre la Tierra durante días. Además, una explosiónde aire, con una onda de choque más rápida que la velocidad del sonido, crearíauna fuerte presión atmosférica y vientos intensos.

Se cree que cambios sostenidos de la temperatura ambiental pueden derivar enserios problemas para la supervivencia de algunas especies con estrategiaambiental en la determinación de sexo. Por lo que es muy probable que laextinción de los dinosaurios estuviera íntimamente vinculada a su modo dedeterminación sexual, que podría haber seguido una estrategia ambiental.

¿DÓNDE QUEDAN HUELLAS?Encontrar un cráter de impacto no es tarea fácil. Actualmente se conocen pocomás de un centenar de estructuras de impacto en la Tierra. Los especialistascreen que esta cantidad tan sólo representa una tercera parte de todos los cráteresque puede haber. La implacable acción de erosión, la sedimentación y la tectónicatienden a borrar eficazmente sus huellas. Muchos están escondidos también enel fondo de los océanos.

A esto cabe añadir que los geólogos no han abordado su estudio de formasistemática hasta hace apenas un par de décadas. «La comunidad científica quese ocupa de esto es poca en general», admite Hewitt. «No hemos sido muybuenos a la hora de reconocer las huellas de esos impactos sobre la superficie de

la Tierra. Si mejoramos en esesentido, podremos encontrarmuchas más evidencias de esosimpactos y sus efectos», explica.

La mayor parte de estructuras deimpacto conocidas se concentraen regiones continentalesespecíficas y, especialmente, englaciares y desiertos, zonasestables y con poca actividad quehan permanecidogeológicamente establesdurante mucho tiempo. EnEspaña contamos con apenasuna decena de puntos deespecial interés astrogeológico.Y en sitios volcánicos, comoTenerife, es complicadodistinguir evidencias de impactode entre las rocas terrestres. LasIslas Canarias son demasiadopequeñas y nuevas como paratener posibles impactos.

CARA AL TECHOCuando escuchamos acerca deimpactos de asteroides nosquedamos aturdidos, como si sehubiera roto el juguete preferidode la infancia. Lo cierto es quecada día caen infinidad de ellos,pero no salen en el telediarioporque no los vemos estrellarsecontra el suelo. Caen máspalabras, y aviones, queasteroides, sobre todo cuando laspalabras son de amor y losaviones de papel.

Muchos acercamientos deasteroides pequeños pasan sin

Participantes en el debate público «Asteroides: ¿Cómo anunciar un posible impacto?».

Foto: Iván Jiménez.




ser percibidos debido a que no todo el cielo está siendo revisado constantemente.Y algunos asteroides pasan aún más cercanos, entrando en la atmósfera, aunquese trata de objetos de menos de 10 m de diámetro. La mayoría no caen nunca alsuelo y a menudo se convierten en estrellas fugaces al desintegrarse en laatmósfera sin causar ningún daño. Un estudio realizado por satélites militaresamericanos, entre 1994 y 2002, detectó 300 explosiones de asteroides en el airecon energías del rango de 0,1 a 20 kilotones.

Para que un asteroide atraviese la atmósfera y tenga consecuencias graves debetener como mínimo unos 100 m de diámetro. Si un objeto de este tamaño seacercara lo suficiente, «explotaría con una energía de 100 megatones de TNT,mucho más grande que cualquier bomba nuclear que se haya construido jamás;y provocaría un cráter tan enorme, que desaparecería toda la ciudad de LaLaguna», explica Marsden.

Se cree que existen más de 300.000 asteroides de este tipo cercanos a la Tierra.Estadísticamente, deberían impactar una vez cada pocos cientos de años. Segúnel investigador sueco Hans Rickman, estos asteroides menores son la principalamenaza ya que «lleva mucho tiempo el poder descubrirlos». No obstante,Marsden advierte: «actualmente no estamos buscando seriamente objetos deestas características. La atención está, sobre todo, en objetos de tamaño mayor a1 km». Según uno de los especialistas en cuerpos menores del IAC Mark Kidger,como un asteroide de 1 km de diámetro es más brillante que uno de 300 mtambién es más fácil de localizar.

Los asteroides clasificados como grandes, de más de 1 km (20.000 megatones)son mucho más raros y los impactos con ellos mucho menos frecuentes. Sóloconocemos unos 1.100 cercanos, y suelen impactar contra la Tierra cada mediomillón de años más o menos. Pero cuando lo hacen, pueden causar cambioscatastróficos en el clima global. Se piensa que para que un asteroide sea capazde originar una extinción masiva debe de tener al menos 10 km de diámetro.

Sin embargo, para Kidger, «los grandes objetos son tan escasos que no deberíamosplantearnos que puedan caer sobre nosotros. Es la misma probabilidad de quenos encontráramos un elefante por la calle»

Por ahora, sólo podemos tratar a los asteroides como hacemos con los tornados yhuracanes. Esto significa que podemos descubrirlos, saber si van a impactar ypredecir cuándo y dónde ocurrirá. Los meteorólogos usan satélites y radarespara rastrear huracanes y tornados, los astrónomos usan telescopios para localizarasteroides. La maquinaria cósmica es menos caótica que la climatología, ypermite una predicción más precisa. La desventaja es que tiene consecuenciasmucho más devastadoras.

CAZADORES DE ASTEROIDESNo es infrecuente que algunos asteroides pasen cerca de la Tierra. Sí, en cambio,detectarlos. Su detección es mucho más difícil de lo que pueda parecer. Teniendoen consideración que los NEOs son oscuros, no objetos brillantes como planetas,el rastreo es espeso como un puré de guisantes. Por ahora, la tecnología necesariapara buscarlos se encuentra en el Spaceguard Survey, un proyecto internacionalque tiene por objetivo encontrar el 90% de los asteroides potencialmentepeligrosos de más de 1 km antes de finales del 2008.

Sin embargo encontrar un asteroide no es suficiente, su órbita debe serdeterminada con precisión antes de que la posibilidad de chocar con la Tierrapueda calcularse. Por ello, una vez detectado el asteroide las observaciones sontransmitidas al Minor Planet Center, donde los astrónomos calculan las órbitasy hacen pública la información.

Esta información es muy útilsobre todo para los astrónomosamateurs. Según Chapman, «losastrónomos aficionados tiene unpapel muy importante a la horade hacer seguimiento de estosobjetos cercanos, detallar susórbitas y poder elaborarpredicciones». Además, «muchosobjetos se han encontrado graciasa ellos», añade Marsden.

Cuando la exploración seacompletada deberemos saber sialgunos de estos asteroides,capaces de causar daños globalesy extinciones masivas, golpearánla Tierra en los próximos 100años. Por ahora, buscarasteroides es algo parecido abuscar borregos en las nubes,pero si podemos desarrollarnuevos telescopios capaces dedetectar asteroides de cerca de100 m, no habrá asteroide quejuegue al escondite.

VISITAS INESPERADASLos asteroides no son muysociables, incluso en las fiestas,y son capaces de convertir desúbito la felicidad, como el díade Reyes, en una mentira. El añopasado no ganamos para sustos.En marzo, un asteroide pasó máscerca de la Tierra de lo que jamásse había registrado antes. Unaroca espacial de 30 m de diámetropasó a unos 43.000 km, sobre elAtlántico Sur. Es decir, un pocomás allá de los satélitesgeoestacionarios que orbitan auna altitud de 37.000 kilómetros.El asteroide 2004 FH, que así sellamó, fue descubierto apenas 3días antes de su paso.

No fue todo. En junio unasteroide del tamaño de uncampo de fútbol pasó a un terciode la distancia de la Luna,escasos 120.000 km. Enseptiembre, Toutatis, el asteroidemás grande conocido que hapasado cerca de la Tierra, 4.6 kmde largo, anduvo a cuatro vecesla distancia de la Luna. Y en



diciembre tuvo lugar el segundo paso más cercano de un asteroide observadocon telescopio: un pequeño asteroide de 5 metros de ancho, denominado 2004YD5, en un curso a tan baja altura que cruzó por debajo de la órbita de algunossatélites. La roca desfiló justo debajo del planeta, lo que los astrónomos llamanun punto ciego, por lo que fue imposible detectarlo antes de su acercamiento.

TRANSPARENCIA INFORMATIVALa investigación, que lleva el estigma de la prisa y de la instantaneidad, haencontrado en Internet la posibilidad de redimirse. Cada noche, coordenadasde asteroides se introducen por el cable telefónico para enmarañarse en la red.Para Chapman, la transparencia informativa es básica en la ciencia: «Cada díanos llegan informes de NEOs y lo publicamos en nuestra página web. Paranosotros es algo abierto a los medios. Sería difícil que encontrásemos algúnobjeto que se acercara a la Tierra y no lo comunicásemos.»

Como explica Peter Bobrowsky, secretario general de la Unión Internacional deCiencia Geológica, «nos sentimos con la obligación profesional y ética de informara todo el mundo; la ciencia tiene que trasmitir sus resultados y mantenerinformado al público». Sin embargo, «es singular la dificultad de trasmitir demanera clara y precisa la información al público. La historia demuestra que lasmalas interpretaciones de las cosas y los resultados que no han sido bienexplicados pueden dar pie a malos entendidos y puede tener efectos no deseados»,advierte el experto. Resumiendo, «la comunicación de la ciencia es muyimportante desde la educación hasta la mera transmisión de los resultadoscientíficos».

PROTOCOLO DE ACTUACIÓNEn enero del 2004, un asteroide pareció tener durante unas horas el 25% deprobabilidad de chocar con la Tierra en el siguiente día y medio después de sudescubrimiento. En este caso, las comuicaciones rápidas por internet evitaronel pánico ya que a pocas horas de descubrirse el asteroide, con su trayectoriaaún muy incierta, un aficionado pudo confirmar que el asteroide en cuestión noestaba allí y desmentir así el riesgo de un impacto. Luego se estableció quehabía sido un asteroide “inofensivo”, relativamente lejos de la Tierra.

Por primera vez, buscadores de asteroides seencontraron en una encrucijada. «No hay nadaescrito respecto a quién debe informar a quiéno qué canales se deben seguir», advierteBobrowsky. Para los expertos está claro,ninguna agencia del gobierno tiene laresponsabilidad de advertir sobre un inminenteimpacto de asteroide. Ni siquiera la NASA que,como sostiene Chapman, «no es una agencia degestión de riesgo ni de protección civil».

Lamentablemente, a veces nuestrosgobernantes o son incompetentes o deshonestos,y a veces las dos cosas en el mismo día. En estesentido, el especialista en teoría de riesgos,Kenneth Hewitt, advierte: «muchas veces secomunica sin filtrar los contenidos y latransmisión de la información está en manosde muy poca gente y de muy pocos países». Yañade: «hay una gran presión para controlar lainformación que luego desemboca en unadifusión de informaciones erróneas y en

desinformación. No estoy segurode que Internet acabe con esatendencia de los gobiernos a lahora de informar y que lacomunicación pueda llegar a sertan abierta y clara».

Sin embargo, muchos expertosson contrarios a esta idea. ParaChapman, que ha sido asesor dela NASA en varias ocasiones,«Internet ha cambiado la vida. Esmuy difícil que un gobiernopueda mantener información ensecreto». Por su parte,Michalowsky considera que «sipensamos que un gobierno ocultainformación, preguntémonosquién es o qué parte de esegobierno es el culpable. De losque yo conozco no hay ningúncargo que oculte informaciónporque un gobierno no sabe nadade estos asuntos».

En algo todos parecen ponerse deacuerdo. «Se necesita una especiede protocolo de modo que todo elmundo pueda seguir una serie dedirectrices», aseguraMichalowsky. Al igual que son aveces los sujetos con limitacioneslos que más ponen a prueba suspotencialidades, como una

Simulación del paso de un asteroide próximo a la

Tierra. Autor: Gabriel Pérez (SMM/IAC).





especie de autodesafío, los científicos deben poner a prueba sus conocimientos yelaborar una política de actuación ante una probabilidad de impacto.

Sin embargo, como explica Rickman, no es tarea fácil: «Está claro que losgobiernos deberían ser los primeros conocedores. Pero queda establecer unsistema de canalización de la información». Para Hawith, esto último «dependede la capacidad de las instituciones para comunicarse de manera rápida yadecuada entre los propios organismos y el pueblo». Y advierte con escepticismo:«En un mundo donde grandes organismos, agencias y grupos profesionales seocupan de todo, el intercambio de información es muy difícil de por sí». Lasolución: «el poder político siempre tiene que consultar con los expertos»,asegura el científico.

MÁS VALE PREVENIRLos asteroides cercanos a la Tierra son el máximo reto para la supervivencia detodo, incluyéndonos a nosotros, en este planeta. «Se puede decir que tenemosuna cuantas predicciones de posibles impactos con probabilidad distinta decero en lo que será el próximo siglo. Hay unos 55 ó 60 objetos, muchosdescubiertos hace poco tiempo, con posibilidad de chocar con la Tierra. Elprimero estaría fechado para 2006 y el siguiente en 2008», asegura Marsden.

Para los expertos es necesario encontrar una salida al laberinto de horrores enque puede convertirse el futuro. Existen varias técnicas para evitar el impacto.«La más realista es enviar una carga nuclear para detonar cerca del asteroidey desviar su trayectoria. Otra sería impactar con una nave espacial que loempujara de su órbita», explica Bobrowsky. Pero no está garantizado el éxito.

Hans Rickman asegura que en el caso de que uno de estos pedruscos estuvieraen la línea de colisión con la Tierra, «hay tecnología disponible para repeler elasteroide de una manera bastante suave, aunque sería suficiente para evitar lacolisión». Pero si el impacto es inminente, prosigue el científico, «no seríacomo en la película de Bruce Willis; lo único que podemos hacer es identificarla posibilidad de impacto lo antes posible».

La fortuna de evitar un impacto depende del tiempo de antelación. Bobrowskyentiende que «si hubiera una asteroide cerca de la Tierra sería muy difícildesviarlo de su trayectoria, pero lo habríamos descubierto hace 100 años, por loque habría tiempo suficiente para saber si existe o no el riesgo real».

No obstante, se plantea un nuevo problema ético a resolver. «Sólo hay un paísque disponga de la tecnología y capacidades técnicas necesarias para salir alespacio y desviar un asteroide» comenta Hawith. «Si se va a producir unimpacto, lo más probable es que sea en un país sin la capacidad de respuestanecesaria. Es un desafío para la comunidad internacional. Nadie sabría quéhacer al respecto», añade Michalowsky.

DEEP IMPACTEl pasado día 12 de enero, la NASA lanzó la misión Deep Impact, un cometidoque nos ubica en el reino de la experimentación real a escala cósmica. Lamisión planea hacer impactar un proyectil con el núcleo del cometa Tempel 1,a unos 37 000 km/h. La sonda está diseñada para crear un cráter mayor que uncampo de fútbol y de mayor profundidad que un edificio de siete pisos, mientrasque la sonda matriz estará tomando imágenes y datos continuamente desdeunos 500 km de distancia y hasta el mismo momento del impacto.

Pero el Tempel 1 no es ninguna amenaza para la Tierra. Con este experimento,los científicos esperan obtener su primera visión acerca de la solidez del núcleo

(un dato crítico si pensamosalguna vez parar o desviar uno) einformación sobre qué clase demateriales yacen justo debajo dela superficie del cometa. Lamisión Deep Impact podríaresponder a algunas preguntasbásicas sobre cómo fue creado elSistema Solar, ya que loscientíficos creen que el materialdentro del cometa se hamantenido relativamenteinalterado desde la época en quese formó.

El experimento podría tambiénayudar a los científicos a elaborarformas para desviar a algúncometa que amenazara colisionarcon la Tierra en el futuro, unescenario mostrado en películastales como Armageddon y DeepImpact. No obstante, el impacto,el equivalente astronómico de unmosquito chocando contra unavión, no modificaráapreciablemente la trayectoriaorbital del cometa.

LOTERÍA CÓSMICAPor ahora, la vida del hombresigue su curso habitual, tedioso,hasta que tarde o temprano, cabepor desaparecer de la actualidady se sumerja, para siempre, en elmar fangoso del olvido. El azarnos ha salvado hasta el momento.Aunque hay opiniones para todo.Einstein aseguraba que «Dios nojuega a los dados». Recemos paraque tampoco juegue a los dardos,o al menos, tenga mala puntería.

En la novela del Universo hemosencontrado una ventana paramirar lo que somos: retazos decatástrofes. Como Sísifo con supiedra, los asteroides recorren lahistoria para volver a caer por supropio peso. La vida está condenadaa renacer una y otra vez. Así que nohay más remedio que mezclarse conla vida para seguir viviendo. Elproblema está en que el Universo,como toda gran novela, deja alfinal un gran vacío.



LLLLLA REALIDAD DE LA FICCIÓNA REALIDAD DE LA FICCIÓNA REALIDAD DE LA FICCIÓNA REALIDAD DE LA FICCIÓNA REALIDAD DE LA FICCIÓN

FFFFFuentes de energíauentes de energíauentes de energíauentes de energíauentes de energía

Héctor

Castañeda

(IAC)

No hay arte como el cinematográfico, capaz de crear nuevosmundos alternativos, sólo limitado por la imaginación desus creadores. Pero, tal como dijo Pablo Picasso, «el arte esla mentira que nos hace comprender la verdad». La intenciónde esta sección es llamar la atención sobre aquellos momentosen que una buena recreación de la realidad nos provee, demanera inadvertida, de un mayor conocimiento científico.

El último artículo de nuestra sección describía los intentos del Dr.Octopus, archienemigo de Spider-Man, de conseguir la fusión controlada y «el poder delSol... en sus manos». El villano de Muere otro día (Die Another Day, 2002) tiene lasintenciones de controlar el poder de la misma estrella, pero con métodos diferentes. Eladversario de James Bond, llamado Gustav Graves, es un magnate de los diamantes queconstruye un gigantesco espejo en el espacio para concentrar energía solar (a inspiraciónde otras dos películas de la serie Bond: El hombre de la pistola de oro (1974) y Diamantespara la eternidad (1971)). A primera vista, este artilugio es políticamente correcto, siendo undispositivo altamente ecológico, dado que no ocasiona polución atmosférica, proporcionaenergía limpia y es prácticamente inagotable. Sin embargo, ocurre que el dispositivo,llamado Ícaro, es un arma de destrucción masiva, que concentra la luz con la fuerza de unláser, incinerando todo a su paso y haciendo posible la conquista del mundo (o algosemejante).

Las intenciones aparentes de Graves son brindar luz solar a zonas oscuras de la Tierra,mientras que su objetivo real es hacerse con un arma definitiva. ¿Pero tendría sentido unespejo en órbita? Salvo para hacer gigantescas barbacoas para el carnaval de Tenerife,posiblemente no. Pero existen poderosas razones para considerar la recogida de energíasolar en orbita, especialmente en una época en la que el petróleo y otras fuentes de energíaprimaria comienzan a escasear y a encarecerse.

En el espacio, a la altura de la órbita de la Tierra, se reciben alrededor de 1.400 vatios de luzsolar por metro cuadrado. No toda esta energía llega a la superficie terrestre. El ciclo denoche-día corta ese flujo por la mitad, y la llegada oblicua de los rayos solares reduce elremanente a otra mitad para una superficie típica de la Tierra. El efecto de las nubes y elpolvo pueden reducir la luz disponible de nuevo a la mitad. Tenemos, en conclusión, quela luz solar es alrededor de ocho veces más abundante en una órbita geoestacionaria que enla superficie terrestre.

Estas ideas llevaron en 1968 a proponer satélites recolectores de energíasolar en órbita geoestacionaria, conocidos en inglés como Solar PowerSatelites (SPS), que enviarían a la Tierra, en forma de microondas, laenergía recogida. En esa órbita, el satélite está estable en el punto queocupa en el Ecuador, y puede mantener el haz de transmisión en unaposición fija sobre la superficie terrestre.

La crisis energética de los años sesenta estimuló estudios delDepartamento de Energía de Estados Unidos y de la NASA sobre laviabilidad de esta tecnología. El diseño final habla de un satélite formadopor un gigantesco panel solar de forma rectangular, con un tamaño de5 x 10 km. Las células fotovoltaicas transforman la energía solar enelectricidad. Dado que la dispersión del haz de energía enviado esinversamente proporcional al tamaño de la antena, el panel está acopladoa una antena de 1 km de diámetro para transmisión de energía en formade microondas, que pueden pasar sin atenuarse a través de nubes y lluvia. El haz demicroondas es luego convertido en electricidad, siendo capaz de generar 5 gigavatios depotencia. Los ingenieros demuestran que las antenas pueden convertir la energía de

microondas en electricidad con unaeficiencia tan alta que sólo alrededorde un 10% se desperdicia en calor. Estesistema es mucho más eficiente quecentrales nucleares, de carbón eincluso que paneles solares ubicadosen la superficie terrestre.

Una estructura como la descrita esenormemente compleja y cara. Secalculó que el peso de uno de estossatélites podría estar entre las 30.000 y50.000 toneladas. Para tener una ideade la escala de la que estamoshablando, la Estación EspacialInternacional, que es el proyectoespacial más complejo en la actualidad,tiene un peso de 470 toneladas. Dadoque el concepto original del estudionorteamericano hablaba de una red de60 de estos satélites en órbitageoestacionaria, no es extraño que losestudios fueran suspendidos. Loscostos, dicho sin ironía, habrían sidoastronómicos (incluso para el Sr.Graves).

Pero la idea no se ha olvidado.Recientemente, la NASA ha presentadouna nueva evaluación de esta técnica,donde se establece una propuesta deestudios tecnológicos que llevarían aconstruir las plataformas más grandespara el 2050. Para hacer el sistemaeconómicamente viable, los costos depuesta en órbita deben de estar en elrango de 100 a 200 dólares porkilogramo (en la actualidad, cuestaalrededor de 10.000 dólares poner unkilogramo en órbita terrestre). Dadoque elevar el material de construcción

desde la Tierra podríahacer el costo prohibitivo,la especulación lógica estraer los materiales desdela Luna, donde la menorgravedad haría más baratoponer los materiales deconstrucción en órbita.Por el momento, el costode producir energíaeléctrica con fuentes deenergía no renovables esrelativamente barato(incluso comparado convalores históricos). Sólocuando estas energías no

sean económicamente rentables,sistemas alternativos como el SPSserán viables económicamente.



César

Esteban

(IAC)

CCCCCuento crepuscularuento crepuscularuento crepuscularuento crepuscularuento crepuscular

de la antigua Iberiade la antigua Iberiade la antigua Iberiade la antigua Iberiade la antigua Iberia

Como todos los días,el gallo rompe la tranquilidad del

crepúsculo con su canto estridente.Balkar se remueve en su camastro;

ha dormido poco.



Ayer llegaron algunos guerreros al

poblado íbero (figura 1) y se montó unabuena algarabía hasta bien pasada la medianoche;

hacía tiempo que se marcharon como mercenarios de loscartagineses y querían volver para pasar la fiesta grande de la

Diosa con sus familias y gastar los shekel que habían ganadoblandiendo sus falcatas contra el enemigo. No era una mala idea, pues

la fiesta es todo un acontecimiento en la comarca y dura varios días con susnoches; se hacen ofrendas, banquetes y luchas y acuden muchos paisanos de

los alrededores. Balkar ya no es un hombre joven, pero todavía le pesa laresponsabilidad y por eso le fue difícil conciliar el sueño; como sacerdote de laDiosa tiene el deber de fijar el calendario de la comunidad y de hacer los preparativosy ejecutar las ceremonias en su pequeño santuario.

El sacerdote se levanta pesadamente, sus huesos ya no son los de antes; se vistey sale al exterior, la brisa es fresca pero no hace frío, estamos al final del

verano y el cielo está limpio, ¡Ojalá fuera siempre así! pero no, en la llanuramanchega las temperaturas suelen ser extremas y la vida se hace muy

dura en algunos momentos del año; el Sol y su calor es muyimportante para la vida, todos ellos, y también la Diosa, lo

saben. Faltan pocos minutos para el amanecer, la claridadilumina el horizonte tras la Montaña

del Alba (figura 2)

Figura 1: El cerro de El Amarejo (Bonete, Albacete). Sobre esta curiosa montaña se encontraba el

poblado y el santuario de Balkar. La flecha indica la situación precisa del santuario, justo sobre el borde

oriental del cerro.



coloreando el cielo depúrpura. Los ojos somnolientos de

Balkar ven aparecer el astro venerado por la suaveladera norte de la montaña (figura 3), sigue

majestuosamente su trayectoria inclinada y toca ligeramente lapeña debajo de la cumbre. ¡Mañana será el día! Los habitantes de

la región ya se encaminan al santuario a pie, en sus carros o, los máspudientes, montados en sus cabalgaduras. Se juntarán en los cruces de

caminos e irán en grupos hacia la llanura a los pies del poblado y su santuario,allí acamparán esa misma noche y mañana, poco antes del amanecer, ascenderán

en procesión al templo.

Balkar lleva muchos años observando la salida del Sol desde su santuario,pues así determina las fiestas importantes del calendario y de los ciclos

solar y lunar. Hace dos días salió por el extremo norte de la montaña,justo donde se unen el horizonte con la ladera que lleva a su

cumbre. Era el Día del Anuncio, ¡faltan tres días para lagran fiesta! Salieron mensajeros a caballo del

poblado para que toda la comarca fuerapreparándose para la romería.

Figura 2: La «Montaña del Alba» del cuento se llama en la actualidad Chinar y es la situada en

primer término a la derecha. Esta es la vista hacia el oriente justo desde el santuario y poco antes

del amanecer, una tranquila mañana del fin del verano.



Y llegó el gran día. El gallovolvió a cantar, pero algo antes delo habitual, porque los perros nopararon de ladrar durante toda la nocheexcitados por la multitud acampada a lospies del poblado. Balkar se vistió con susmejores túnicas y sus ayudantes comenzarona encender el fuego de la pira, situada justo alborde oriental del cerro del poblado, frente a lapuerta del santuario. Sonaron las extrañas yolvidadas flautas ibéricas y la procesión comenzóa ascender por el camino, a su cabeza iba Urcebas,el reyezuelo de esta parte de la Contestania con sufamilia. Balkar sentía una gran antipatía por el régulo,pues aunque estaba casado con Hímilce, su hermanamenor, no le parecía que tuviera las suficientescualidades para semejante puesto, siempre a expensasde los deseos de los invasores cartagineses, velaba máspor el interés suyo y de su familia que por el del puebloque lo sustentaba. La estirpe de Balkar era la más noblede la región, eran descendientes directos del granguerrero Bodilkas, que hace ya varias generaciones fuedivinizado por ser un gran héroe que defendió a toda laContestania de los ataques de las gentes bárbaras delinterior. Hace unos años, los cartagineses arrasaron elgran monumento funerario que se levantó para contenersus cenizas en un cruce de caminos cercano, eso llenóde rabia y de tristeza a Balkar, pero lo peor es quesu cuñado, Urcebas no hizo nada para evitarlo. Sonmalos tiempos para los íberos, la independenciadel pueblo indómito se acabó y posiblemente yano vuelva jamás.

La procesión ya ha atravesado el poblado yllega a la explanada del santuario, situadacomo un balcón natural al este del cerro ymirando hacia la Montaña del Alba.

Figura 3: Secuencia de cuatro instantes

consecutivos durante el amanecer del día

anterior a la celebración de la gran

fiesta de la Diosa.



La pira arde con fuego vivoy todo está preparado. Urcebas

desmonta de su cabalgadura ysaluda a regañadientes a Balkar, que

lo mira de reojo. Hímilce luce un bello ypesado tocado con dos grandes rodetes

dorados a ambos lados de la cara y unamantilla que le cubre desde la cabeza hasta la

espalda. Parece la copia viva de la famosaescultura de la gran sacerdotisa que se encuentra

en el templo de Illici, la capital de la Contestania.Ya es el momento. Con todos congregados

alrededor, Balkar levanta las manos y, mirandofijamente a la Montaña del Alba, comienza a recitaruna plegaria mientras los rayos solares saludan alnuevo día apareciendo sobre la montaña (ver figura4). Pero ese día el Sol y la montaña no quierensepararse; durante unos largos minutos en que todos,excepto los perros, se mantienen en silencio, el astroincandescente asciende por la pendiente de la montaña,como acariciándola, semioculto tras la ladera de lamontaña. Es el único momento en que esto ocurre, unespectáculo para el día de la Diosa: el equinoccio, elpunto mitad de la trayectoria anual del Sol, cuando eldía y la noche duran los mismo, cuando las estacionesy la naturaleza cambian.

Cuando el Sol alcanza la cumbre de la montaña y sufulgor es casi inaguantable para la vista, comienzanlas ofrendas para el nuevo año. La pira esalimentada con los cuerpos de pequeños animalesy de distintos frutos con el fin de que la Diosa

mantenga la fertilidad de la tierra, de las cosechasy del ganado. Algunos, los más pobres,

ofrecen los frutos más modestos: las bellotas

Figura 4: Secuencia del amanecer sobre la

«Montaña del Alba» el día de la fiesta grande

de la Diosa: el equinoccio de otoño. Las

fotos se obtuvieron el 22 de septiembre de

2004, aunque los fieles congregados

alrededor del santuario ibérico

pudieron observar un fenómeno

muy similar en aquel lejano

equinoccio otoñal.



que todavía están algo verdes y conservan su caparazón, pues estamos al principio del otoño.Urcebas deposita sus ofrendas en ricos platos decorados con soles (figura 5) además de unafigurita de cerámica en forma de paloma, una de las formas de la Diosa (figura 6). Una veztodo ha sido incinerado, los ayudantes de Balkar abren el profundo pozo del santuario yechan los restos de todo lo ofrendado, así como los platos y demás cacharros cerámicos.Muchas mujeres se acercan y depositan también utensilios de sus labores propiascomo agujas de coser, fusayolas y pesas de telar. Saben que la Diosa a la que

sirve Balkar es mujer y hay complicidad entre ellas. Una vez que todos hancumplido con la divinidad, se cierra el pozo. La Tierra bajo la cual el Sol

pasará cada vez más tiempo hasta el solsticio de invierno, se ha tragadolas cosas y los anhelos de los hombres y no volverá a abrir sus fauceshasta el siguiente equinoccio de otoño, hasta otro crepúsculo

otoñal. Estos íberos no lo saben, pero ese pozo y lo que

Figura 5: Plato ibérico decorado con un Sol central encontrado en el pozo votivo del santuario ibérico de El

Amarejo. Fotografía obtenida por el autor en el Museo de Albacete. Platos con este tipo de decoración son muy

numerosos en el yacimiento y en otros santuarios ibéricos del sureste.



conserva quizás nunca alimente a ninguna diosa y no les salve de su destino, pero sí alimentarála sed de conocimiento de sus descendientes. Esa «cápsula del tiempo» fue abierta de nuevoy vaciada definitivamente más de dos mil años después de Balkar. Ahora, esos platos consoles, esas figuritas de paloma y esas humildes bellotas medio quemadas se muestranmudas y eternas tras los cristales del museo, guardando para siempre los deseos másíntimos de sus oferentes.

De todas las cosas que quizás ocurrieron o quizás no en aquel lejano equinocciode otoño, algo sigue vivo para nosotros: nuestros ojos modernos todavía

pueden ver el mismo espectáculo que los ojos de Balkar. El Sol, siguiendosu ciclo, cada equinoccio, vuelve a repetir su lenta ascensiónacariciando la ladera de la Montaña del Alba y mostrando

indudablemente que el momento ha llegado.

Figura 6: Figurita cerámica con forma de paloma encontrada en el denominado «departamento 4» del

yacimiento de El Amarejo. La paloma es una de las representaciones zoomorfas típicas de las grandes diosas

de la fecundidad del Mediterráneo Antiguo.



Significado y procedencia de los nombres ibéricos empleados:

Balkar: nombre íbero escrito en un trozo de cerámica en Alcoy (Alicante).Bodilkas: nombre de un guerrero íbero enterrado en un monumento funerario

en Pozo Moro (Albacete), fue divinizado debido a sus hazañas.Contestania: Área geográfica donde vivía el pueblo ibérico de los contestanos.

Ocupaba la parte sur de la provincia de Valencia, la provincia de Alicante y algunascomarcas de las actuales provincias de Albacete y Murcia.

Falcata: espada curvada característica de los íberos.Hímilce: nombre íbero de mujer. Princesa de los oretanos de Cástulo (Jaén). Fue la mujer

de Aníbal.Illici: capital de la Contestania, corresponde a la actual Elche.Shekel: moneda cartaginesa de plata. Algunas ciudades ibéricas acuñaron este tipo de moneda.Urcebas: nombre ibérico escrito en una tinaja de Edeta (Llíria, Valencia).

Epílogo: ¿en qué se inspira este cuento?

Obviamente nunca sabremos con exactitud cómo se llevaron a cabo las ceremonias en los santuariosibéricos, pero el cuento ha intentado recrear algunos elementos posibles dentro de lo poco que seconoce sobre la religión y la sociedad ibéricas. Los restos del santuario de Balkar y del pobladoal que pertenecía se encuentran en el cerro de El Amarejo, en Bonete (Albacete). Fue excavadoen los años 80 del pasado siglo y proporcionó una gran cantidad de restos enterrados en unprofundo pozo votivo donde se depositaron restos calcinados de ofrendas así como distintosobjetos cerámicos y utensilios propios de las actividades femeninas. La datación de lasúltimas ofrendas indican que el santuario se abandonó a finales del siglo III o principios delII a.C., aproximadamente cuando los romanos tomaron el control de la zona durante laSegunda Guerra Púnica. Según los arqueólogos, las cenizas se encontraban distribuidasen capas diferenciadas dentro del pozo, lo que posiblemente indica que las ofrendas

se realizaban periódicamente en momentos determinados del año. Una pistasobre cuándo se pudieron llevar a cabo las celebraciones fue obtenida a

partir de los restos de bellotas semi-calcinadas encontradas en granabundancia en el pozo. Su estado de desarrollo indicaba que se

recogieron a comienzos del otoño.



El autor, junto con la colaboración de distintos arqueólogos, lleva realizandoun estudio continuado del yacimiento y de otros similares de las cercanías desde

hace varios años. En el caso de El Amarejo se encontró que en los equinoccios seproducía el espectacular amanecer al que se refiere el cuento. La denominada «Montaña

del Alba», tiene el anodino nombre de Montaña Chinar en la actualidad. Han sido muchaslas visitas al yacimiento intentando tomar una buena secuencia de fotografías del crepúsculo

equinoccial hasta que en septiembre de 2004 se consiguieron, entre otras, las que se muestranen las figuras. La pista de las bellotas nos sugiere que quizás fuese el equinoccio de otoño el

momento que se quería indicar con el espectacular amanecer. Todavía no sabemos con certezasi la fecha de importancia ritual para los antiguos íberos era el equinoccio astronómico o eldenominado punto temporal mitad entre solsticios (que correspondía entre uno o dos días antesdel equinoccio de otoño) pero en el cuento se ha escogido el equinoccio por simplicidad. Losresultados obtenidos en El Amarejo no son un hallazgo aislado, se han encontrado relaciones conel amanecer de los equinoccios en otros santuarios ibéricos de la misma zona geográfica, comoLa Serreta (Alcoi, Alicante), La Carraposa (Rotglá i Corbera-Llanera de Ranes, Valencia) y ElTossal de Sant Miquel (Llíria, Valencia), todo ello nos indica que el equinoccio o una fecha muycercana tuvo una especial importancia en el ritual o en el calendario de los antiguos habitantesprerromanos del Levante peninsular, quizás relacionado con posibles atributos celestes de la grandiosa de la fecundidad ibérica, cuyo nombre, si es que tuvo alguno, todavía desconocemos.

Para más información sobre este estudio:

C. Esteban (2001) «Astronomía y religión ibérica», Revista de Arqueología, 238, 12-19.

C. Esteban (2002) «Elementos astronómicos en el mundo religioso y funerario ibérico», Trabajosde Prehistoria, 59, nº 2, 81-100.

C. Esteban (2003) «Equinoctial markers and orientations in pre-Roman religious and funerarymonuments of the Western Mediterranean», en A.-A. Maravelia (Ed.) Ad Astra per

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Diseño: Gotzon Cañada (IAC).

INSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE CANARIASINSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE CANARIASINSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE CANARIASINSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE CANARIASINSTITUTO DE ASTROFÍSICA DE CANARIAS(La Laguna, TENERIFE)(La Laguna, TENERIFE)(La Laguna, TENERIFE)(La Laguna, TENERIFE)(La Laguna, TENERIFE)

C/ Vía Láctea, s/nC/ Vía Láctea, s/nC/ Vía Láctea, s/nC/ Vía Láctea, s/nC/ Vía Láctea, s/n E38200 - La Laguna (T E38200 - La Laguna (T E38200 - La Laguna (T E38200 - La Laguna (T E38200 - La Laguna (Tenerife)enerife)enerife)enerife)enerife)

Islas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaTTTTTel: 34 / 922 605 200el: 34 / 922 605 200el: 34 / 922 605 200el: 34 / 922 605 200el: 34 / 922 605 200

Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210E-mail: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]

WWWWWeb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://www.iac.es.iac.es.iac.es.iac.es.iac.es

OFICINA DE TRANSFERENCIAOFICINA DE TRANSFERENCIAOFICINA DE TRANSFERENCIAOFICINA DE TRANSFERENCIAOFICINA DE TRANSFERENCIADE RESULDE RESULDE RESULDE RESULDE RESULTTTTTADOS DE INVESTIGACIÓN (OADOS DE INVESTIGACIÓN (OADOS DE INVESTIGACIÓN (OADOS DE INVESTIGACIÓN (OADOS DE INVESTIGACIÓN (OTRI)TRI)TRI)TRI)TRI)

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E-mail: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://www.iac.es/otri.iac.es/otri.iac.es/otri.iac.es/otri.iac.es/otri

OFICINA TÉCNICA POFICINA TÉCNICA POFICINA TÉCNICA POFICINA TÉCNICA POFICINA TÉCNICA PARA LA PROARA LA PROARA LA PROARA LA PROARA LA PROTECCIÓNTECCIÓNTECCIÓNTECCIÓNTECCIÓNDE LA CALIDAD DEL CIELO (OTPC)DE LA CALIDAD DEL CIELO (OTPC)DE LA CALIDAD DEL CIELO (OTPC)DE LA CALIDAD DEL CIELO (OTPC)DE LA CALIDAD DEL CIELO (OTPC)

TTTTTel: 34 / 922 605 365el: 34 / 922 605 365el: 34 / 922 605 365el: 34 / 922 605 365el: 34 / 922 605 365Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210Fax: 34 / 922 605 210

E-mail: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://www.iac.es/proyect/otpc.iac.es/proyect/otpc.iac.es/proyect/otpc.iac.es/proyect/otpc.iac.es/proyect/otpc

OBSERVATORIO DEL TEIDE (TENERIFE)OBSERVATORIO DEL TEIDE (TENERIFE)OBSERVATORIO DEL TEIDE (TENERIFE)OBSERVATORIO DEL TEIDE (TENERIFE)OBSERVATORIO DEL TEIDE (TENERIFE)TTTTTel: 34 / 922 329 100el: 34 / 922 329 100el: 34 / 922 329 100el: 34 / 922 329 100el: 34 / 922 329 100Fax: 34 / 922 329 117Fax: 34 / 922 329 117Fax: 34 / 922 329 117Fax: 34 / 922 329 117Fax: 34 / 922 329 117E-mail: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://www.iac.es/ot.iac.es/ot.iac.es/ot.iac.es/ot.iac.es/ot

OBSERVATORIO DEL ROQUEOBSERVATORIO DEL ROQUEOBSERVATORIO DEL ROQUEOBSERVATORIO DEL ROQUEOBSERVATORIO DEL ROQUEDE LOS MUCHACHOS (LA PDE LOS MUCHACHOS (LA PDE LOS MUCHACHOS (LA PDE LOS MUCHACHOS (LA PDE LOS MUCHACHOS (LA PALMA)ALMA)ALMA)ALMA)ALMA)Apartado de Correos 303Apartado de Correos 303Apartado de Correos 303Apartado de Correos 303Apartado de Correos 303E38700 Santa Cruz de la PE38700 Santa Cruz de la PE38700 Santa Cruz de la PE38700 Santa Cruz de la PE38700 Santa Cruz de la PalmaalmaalmaalmaalmaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaIslas Canarias - EspañaTTTTTel: 34 / 922 405 500el: 34 / 922 405 500el: 34 / 922 405 500el: 34 / 922 405 500el: 34 / 922 405 500Fax: 34 / 922 405 501Fax: 34 / 922 405 501Fax: 34 / 922 405 501Fax: 34 / 922 405 501Fax: 34 / 922 405 501E-mail: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: [email protected]: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://wwweb: http://www.iac.es/gabinete/orm/.iac.es/gabinete/orm/.iac.es/gabinete/orm/.iac.es/gabinete/orm/.iac.es/gabinete/orm/orm.htmorm.htmorm.htmorm.htmorm.htm

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