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Sin duda, nuestros carnavales datan de mediados delsiglo pasado, y sus danzas de origen afro-español searraigan en los departamentos del Magdalena y Bolí-var allá por los años de 1865 ó 1870. Segregado At-lántico de Bolívar, fue aquí en Barranquilla y sus mu-nicipios donde mayor impulso tomaron las danzas.Hasta los primeros años de este siglo, los bailes de lasociedad se celebraban en el Teatro Emiliano, esqui-na de Comercio con Cuartel (hoy, calle 32 con carrera44, donde funcionó la Ferretería Muvdi).

El primer baile se celebró en el año 1892. Asistie-ron el doctor Abel Carbonell y sus her-manos; Gabriel, Emiliano, Pablo y Pe-dro Vengoechea; Wil-frido Roncallo yhermanos; los hermanos Aycardi; losInsignares Vieco, y muchos otros.

El pueblo bailaba en el Salón Burre-ro, en la calle de las Vacas. El que estaslíneas escribe, a la edad de 12 ó 13 añostenía la osadía de bailar allí, así comotambién en esos tiempos nuestras tra-dicionales danzas se conformaban de200 ó 300 hombres, y unos cuantos in-vertidos disfrazados de mujer. ¿Por quése llamaba Salón Burrero? Supongo yoque como en ese entonces no había ve-hículos de tracción mecánica, los asis-tentes concurrían en asnos. Por aquellos tiempos, el

carnaval era gobernado por un presidente y un vice-presidente, una presidenta y una vicepresidenta. Enlos años posteriores, la reina era coronada en el Tea-tro Apolo —hoy cine Metro—. Luego vino el SalónCarioca, y los teatros Cisneros y Colombia tambiénlos acondicionaban como salones de baile, e inclusiveeste último fue además convertido en salón de pati-nes, que hoy nuevamente están de moda con peligrode los patinadores porque lo hacen en las calles.

El mismo día de la coronación de la reina, se cele-braba en el Club Barranquilla el baile de la corona-

ción. Desde cuando empezaron a funcio-nar los salones —nunca debemos decircasetas, llamados así en el interior delpaís— comenzó a decaer el carnaval enlas calles y los asaltos en las residenciasparticulares, como también se fueranachicando las célebres y grandes danzas,que antes estaban formadas por 200 yhasta más hombres, con unos invertidos(hoy locas) que iban vestidos de mujer.Estas danzas ahora, las más grandes, alo sumo, se componen máximo de 40 pa-rejas, ya últimamente están conformadaspor hombres y mujeres.

Además de las danzas también salíangrandes comedias. Sin duda, lo que cons-

tituye lo original del Carnaval Popular de Barranqui-lla son sus danzas y comedias, que lo hacen verdade-ramente típico y que lo diferencian de las fiestas re-gionales de otras partes del país.

Muchas de las comedias llevan nombre raros ysus argumentos hacen mención de la vida del pue-

Un poco de historia delcarnaval de Barranquilla y sus danzas

Emiliano Vengoechea Díaz Granados*

* Barranquilla, 1912-1991. Destacada figura del carnavalde Barranquilla. Fundador e impulsador, desde 1939, de ladanza del Garabato del Country Club, que hoy bajo la direc-ción de sus hijos, sigue siendo una expresión cultural repre-sentativa de la fiesta carnestoléndica. Este artículo fue cedidopor sus herederos especialmente para Huellas.

Foto de María Páez

Huellas 71, 72, 73, 74 y 75. Uninorte. Barranquillap. 90-95: 08, 12/MMIV - 04, 08, 12/MMV. ISSN 0120-2537

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blo y de sus labores. Comohe leído, en el departamen-to del Magdalena, según lahistoria, las fiestas de la Vir-gen de la Candelaria comen-zaban el 20 de enero, poreso es que ese día el alcaldede la ciudad promulga elBando, dando principio alcarnaval. También en Bolí-var, desde el mismo sigloXVIII, durante las novenasde la Virgen, se celebrabansuntuosos bailes.

COMEDIAS

La de los «Conquistadores»o los «Españoles», importa-da de Mompós, con esteverso:

Santa Cruz se llamaSanta Cruz,la Villa de Mompós,porque así lo puso elconquistador...(siguen más versos)

DANZAS

La «Danza de los 12 Pares de Francia», ya extin-guida, hacía referencia a la expedición de Carlo-magno al norte de la frontera con Francia. A suregreso, mientras cruzaba los Pirineos, los vascosdestruyeron su retaguardia.

«La Danza de las Pilanderas», van con un pilónde madera. Las mujeres componentes usan vesti-dos de colores vivos con camisas bien escotadasque permiten ver su robusto pecho. Sus versosson:

Pila, pila, pilanderaque me voy mañana,los bollos calientespa’ mi prima hermana.¡Ay!, pilá, pilanderaAy, molé, molendera.

LA DANZA DEL CAIMÁN

Se refiere a las lavanderas que iban a la orilla delrío Magdalena o a los caños de Barranquilla —

cuando no eran la inmundicia de hoy—. Los cai-manes, que ya pocos hay, se comían los perros yotros animales, y hasta los niños que las madresdejaban dormidos en la orilla. La danza represen-ta un caimán grande de cartón y madera rodeadode lavanderas que cantan:

Mjjita, cuida a tu hermanaque yo me voy a lavá...a ver si puedo gozáel frescor de la mañana.Mijita, ¿‘ónde está tu hermana?El caimán se la comió...¡Por lavá unos trapitos!¡Sea por el amor de Dios!

El caimán está en la lagunaesperando su carná...le ha venido la fortunay se ha llevado a mi pelá.

El cazador:Yo soy el abanderadode estas pobres lavanderasque si no fuera por míel caimán se las comiera.

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Flavia Santoro, reina del carnaval, y Emiliano Vengoechea, 1984.

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LA DANZA DE LOS GALLINAZOS

Sus componentes van vesti-dos de negro de unasola pieza. Pantalón abombado debajo de la rodi-lla. Las mangas de la camisa no tienen boca, asíque las manos quedan encerradas. El rey va total-mente de blanco, llevan máscaras semejando es-tas aves, y con pico grande y fuerte.

¿De dónde vienes gallinazo,con tus alas coloradas?Vengo de las sabanasde comerme unos venados...

Coro: Croy, croy, croy.

El rey pregunta a otro que se ha plantadojunto al burro muerto:

¿De dónde vienes gallinazo,con tus alas amarillas?Vengo de las sabanasde comerme unas novillas...(Siguen más versos.)

LA DANZA DE LOS PÁJAROS

Esta danza es muy vistosa y alegre, y muy varia-dos sus vestidos con los colores del pájaro que re-presentan. Llevan máscaras de cartón de acuerdoal pájaro correspondiente, y van acompañados deuna jardinera y un cazador; ella engalanada conmuchas flores y una regadera en la mano.

Cuentan que hace muchos años ocurrió un la-mentable accidente, pues la vieja y anticuada es-copeta del cazador se disparó y mató al pájaro quele apuntaba.

De los pájaros del monteyo quisiera ser el toche,y quisiera pasar contigolas horas de la noche.

De los pájaros del monteyo quisiera ser canario,para estar contigoen el monte solitario.

Yo soy el pájaro vacoque viene de Mamatococon una pluma en el sacoy otra clavá en el... coco.

Refieren que a un pájaro se le olvidó el verso, yTurquel, célebre poeta borracho permanente queiba con los güiros, le escribió en un papelito, y ledijo: —Lee, marica:

Estos pájaros de carajome tienen muy fregao,no hace más que llegá la nochey to’e el palo lo han ensuciao.

LA DANZA DE LOS INDIOS FAROTOS

Esta danza la bailan en Usiacurí, Isabel López yBarranquilla. Las muchachas con adornos de pa-loma en la cabeza igual que los hombres. El vesti-do consiste en una camisa de color con grandeescote y sin mangas. Llevan collares con semillasde frutas. Los hombres van con arcos y flechas.Bailan suave y rítmicamente al compás de la ca-ñita de millo y el tambor.

DANZA DE LOS INDIOS CHIMILAS

La vestimenta es parecida a la de los indios farotos.Como que es de tradición española porque cantanversos tradicionales de ese país. Cantan en coro:

Vamos, mi chimilavamos a bailartejiendo la trenzadel día del carnaval.

La trenza se tejecon mucha aficióntejamos la trenzade la encarnación.

LA DANZA DE LAS CULEBROS

Representada por unos negros en una finca. Losvestidos son de franela con manchas y rayas se-mejando dichos animales. Sus cantos son muy va-riados.

Antes de seguir detallando las principales dan-zas, debo dejar registrado que la dirección de ellases costumbre que pasa de generación en genera-ción, como lo vamos a ver en algunas de las quesigo describiendo.

DANZA DEL CONGO GRANDE

También llamada Negros del Toro porque llevanconsigo un disfraz de toro. Se dice que esta danza

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nació el año 1870 y fue creada por un señor Macías.Con la danza van disfrazados de toda clase de ani-males. Tambores de cumbia y cañas de millo, ban-deras representando la cabeza de toro.

EL TORITO RIBEÑO O EL TORITO

Fundada por Campo Elías Fontalvo, nació en Ba-rranquilla en 1866 y murió en mayo de 1934. Suhijo, del mismo nombre, es su director actual, ypresidente honorario mi primo Pedro VengoecheaG. Esta danza es muy popular. Llevan bandera deraso blanco en la cual va pintado un árbol deTrupillo y un tigre encaramado en el palo, y deba-jo un perro y una mujer.

Se distingue porque todos los años hacen dis-fraz cambiando los colores. Antiguamente, vestíanpantalón rojo con grandes bolsillos amarillos a laaltura de las rodillas, camisa amarilla, gola azul yturbante alto hecho con flores. Versos:

El año setenta y ochoel torito se fundóy en recuerdo de su padreCampo Elías lo prosiguió;de Barranquilla y sus danzasel torito es el campión.

En el Pase’ de Bolívarse decide la cuestión.En el Pase’ de Bolívarél es el que ronca y brama,y es orgullo de mi tierrael conjunto de esta danza.

Además de las danzas mencionadas hay mu-chas otras como la Burra mocha, el Toro, el Congochico, la Chiva, los Collongos, el Perro, el Garaba-to, que detallo al final de este escrito por ser lamía, así como también figuran las cumbiambas elTanganazo, el Cañonazo, Curramba la Bella, Bri-sas de Santo Domingo, la Güepajé, la Arenosa yAgua pa’ mí.

Bueno, y ahora sí viene la real historia de lacélebre, vistosa, alegre y popularísima Danza delGarabato, en la cual echo el resto por ser la danzade mis amores, alegrías, satisfacciones, y tambiénpreocupaciones y dolores de cabeza, como que eneste año de 1981 voy a cumplir 45 años consecu-tivos, ininterrumpidos, de estar participando enella como lo veremos más adelante.

Necesariamente, esta danza se divide en dosetapas. La primera, que data del año 1870, comocasi todas nuestras danzas fundadas por JoséTherán, quien murió asesinado en el año 1947. Yla segunda, la que yo he denominado de la nuevaera garabatera, a partir del año 1937. ¿Qué es elGarabato, qué signi-fica el garabato? El garabatoes un adminículo o gancho de madera que usannuestros campesinos para hurgar el burro y tam-bién para cortar las malezas llevándolo en la manoizquierda, y en la derecha el machete.

¿Cómo se fundó, y quién fundó este gara-bato?Pues resulta que allá a finales del año 36, cuandotodavía se tomaba el whisky en copitas chiquitasde vidrio, y salían a la calle las mujeres con laschazas en la cabeza con sus pregones anunciandolas ventas de maríaluisa, los caballitos de cuca,las bolas de harina, las natillas, que hacían dondelas Oliveros. Bella época en que los guineos eran acentavo (1 chivito). Pues bien, un grupo de jóve-

Emiliano Vengoechea.

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nes y señoritas que nos reunía-mos casi todas las noches, algu-nas veces sentándonos en la ver-ja de la quinta de mi tío PedroVengoechea Dávila en la calle deCaracas, exactamente donde hoyestá el parqueadero de Sears (ca-lle 53, carrera 50), y otras vecesnos reuníamos en casa de donLuis Vives P., en Murillo entreCuartel y Líbano (calle 45 entrecarreras 44 y 45).

En una de esas veladas resol-vimos hacer una comparsa, y hayquien dice que fue misia SoledadRomán de Vives —distinguidadama Cartagenera— quien lanzóla idea de plagiar una de nues-tras danzas populares, y alguiendijo: saquemos el Garabato. La idea fue aprobaday manos a la obra. Buscamos al hoy desaparecidomaestro Rodolfo Villalba, músico director de la dan-za popular del Garabato.

El vestido de garabato es muy vistoso. Los hom-bres llevan sombrero forrado en tela blanca conflores de color y alrededor una larga cinta que caesobre la espalda: pantalón negro hasta las rodillascon encajes anchos en la boca pierna; a lo largodel calzón y por la parte superior también llevaencajes; camisa amarilla con peto azul bordado enlentejuelas, una pequeña capa roja del lado supe-rior, y verde del lado de abajo. La capa igualmentebordada con lentejuela y letín alrededor de ella.Medias largas rosadas o blancas, y cada individuolleva un garabato.

Las mujeres llevan falda negra con volantes de colory blusa roja con escote de palangana y volantesalrededor del escote. Mangas revocadas, tambiéncon volanticos. La cabeza adornada con flores, ytanto hombres como mujeres van con espejuelosnegros y chapas rojas. Como güiros llevan tambo-ra de cumbia con flauta y maracas.

Este nuevo Garabato salió por primera vez enel carnaval del año 37, y si la memoria no me fallafueron sus componentes: Paco Salive E., Antonio,Manuel y Urbano Vives, Emiliano Vengoechea, Pe-dro Vengoechea, Álvaro Verano, Mario Márquez,Andrés García, Ricardo Stefens, Pito Pérez, Joa-quín Senior, Pepe Recio, Marquito Vanegas, Jai-me Riveira, Juancho García, Pepillo Vergara y Juan

David Montes. Poma Vengoechea, Regina Vives,Conchita Vengoechea, Rita García, Maruja y AnitaLlanos, Lucy García, Lolita Prieto, Josefina Vera-no, Enriquetica Vélez, Olguita García Herreros,Carmen Sofia Ucrós, Eulalia Emiliani Román,Marina Salas, Elvira Vengoechea, Josefina Dugand.Descritos sus componentes fundadores, nadie pue-de apropiarse la paternidad actual de la danza.

Fueron sus primeros capitanes —año 37— PacoSalive y mi recordada y tristemente desaparecidaPoma Vengoechea. En el año 38 lo fueron JuanDavid Montes y Regina Vives R. A partir de eseaño y hasta nuestros días, hemos sido sus capita-nes o directores el autor de estas líneas, y comocapitana del año 43 en adelante mi señora GloriaGonzález de Vengoechea. La primera salida, el año37, partimos de la casa de don Luis Vives toman-do Murillo, bajando 20 de Julio hasta la casa dedon José María Verano en la calle Obando esqui-na, y de allí a casa de don Santander Márquez enJesús, Cuartel y Líbano. En ambas residencias fui-mos espléndidamente agasajados. Finalmente, deallí hicimos nuestra entrada en el Club Barran-quilla, el centro social de moda donde se hacía elbaile de coronación de la reina, pues en ese enton-ces el Country puede decirse que era exclusiva-mente un club deportivo con casa de madera pin-tada de verde y forrada en anjeo.

Desde el año 1942 la danza ha sido encabezadapor la Reina del Carnaval, que lo fue en ese añoLolita Obregón, lanzada como candidata por el ex-tinto Club Riomar y apoyada unánimemente por

Foto de Vivian Saad

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todos los centros sociales de la ciudad. De allí enadelante la danza ha contado en sus filas con lareina del carnaval. En los primeros años de vida deeste nuevo Garabato, tradicionalmente terminabaen el Club Barranquilla, y desde el mismo año 1942también terminaba en el Country, y en muchas oca-siones fue invitada por el Club Alemán. Puede de-cirse que la participación de nuestras mujeres enlas danzas populares se inició al haberla instituidoasí nuestra comparsa en el año 37.

Nuestra danza no ha concursado nunca paradisputarle a las otras populares premios donadospor la Junta, pero sí ha sido galardonada con dosCongos de Oro, dos Joselitos de Oro y finalmenteun Garabato de Plata ofrendado por el Countrysiendo su presidente don Rafael Gerlein y Villate,en 1961, al cumplir nuestras Bodas de Plata.

Con este motivo tuvimos un almuerzo de todala garabatería en el Club Barranquilla, de allí se-guimos al Club Alemán para terminar en elCountry. Al celebrarse las Bodas de Plata conta-mos con la gran colaboración de la señora de donAlfonso Sánchez y doña Isa Llinás de DíazGranados, quienes organizaron los Garabatos in-fantil y juvenil, que sumados al Garabato mayor,salimos en esa fecha un gran total de 250 parejas.

Tomamos de la Revista del Country Club: «Enel año de 1937, un grupo de jóvenes de nuestrasociedad presentó por primera vez al público deBarranquilla la Danza del Garabato. En esta pri-mera ocasión sus capitanes fueron Paco Salive y

Poma Vengoechea. Como la dan-za tuvo resonancia en el ambien-te social, en el año de 1938 saliónuevamente bajo la capitanía delDr. Juancho Montes y doña Regi-na Vives. Y después del año 38 hasido propiedad exclusiva de suprincipal animador y capitán, donEmiliano Vengoechea Díaz Gra-nados y su señora Gloria Gonzá-lez de Vengoechea, quienes de añoen año y con una constancia dig-na de los más entusiastas elogios,ha venido presentándola sin falle-cimientos. Por eso ahora en 1961cumple airosamente su veiticin-coava salida.»

En el año 1967 por gentil invi-tación de don Juan Noguera Dávila

como director de la Oficina de Turismo de nuestrahermana ciudad de Santa Marta, la danza se pre-sentó exitosamente en la ciudad de Bastidas conun total de 65 parejas. Y ya para finalizar, comodice en la T.V. Darío Silva, que tiene un bigote queparece se hubiera tragado un caballo y se le quedóla cola afuera, los versos de la danza son:

Vamos que va a llovéy el camino es culebrero,yo sembré la yerbabuenadonde el agua no corríay le di mi corazóna quien no correspondía.

Buenas tardes, presidente,buenas tardes, ¿cómo está?aquí viene el Garabatoque lo quiere saludá.

¿Dónde está Emiliano,con su cabeza peiná?Yo canto verso bonitoen domingo de carnavá.

Las cosas de Barranquillacausan admiración:una reina dictadoray un reicito borrachón.

Esto dijo la babillaen el puente de Rebolo,la que le comió la costillaa la esposa de Bartolo.

Foto de Claudia Cuello (El Heraldo)