Tema 5 organizacion y estructura de la familia

ORGANIZACIÓN Y ESTRUCTURA DE LA FAMILIA1

El hombre no puede sobrevivir aislado. Ha formado sociedades, que a su vez se han complejizado diferenciándose estructuras sociales. La civilización industrial en particular, ha planteado nuevos requerimientos: desarrollar habilidades muy especializadas, y adaptarse a los rápidos cambios socio-económicos.

La familia sufrió cambios paralelos a los cambios de la sociedad, y cumple dos fines distintos: interno (proteger y socializar a sus miembros), y externo (acomodarse a una cultura y transmitirla).

La sociedad industrial fue haciéndose cargo de deberes que tradicionalmente correspondían a la familia, como cuidar a los ancianos (seguridad social), educar a los hijos (sistema educativo) o reemplazar con máquinas el trabajo del ama de casa.

A pesar de los cambios, la familia sigue manteniendo valores tradicionales ("se casaron y vivieron felices"), de aquí que muchas situaciones de transición (de cambio de valores en la sociedad), en la familia sean patológicas o patogénicas. La familia debe adaptarse a los cambios externos pero al mismo tiempo cumplir su objetivo del desarrollo psicosocial de los hijos, para que luego estos no sean 'extraños en una tierra extraña' (la sociedad).

La matriz de la identidad

Las familias moldean y programan la conducta del niño y su sentimiento de identidad. Tommy Wagner es un "Wagner" y esto será importante toda su vida, pero también es "Tommy", es decir, la familia moldea también un sentido de separación o autonomía haciendo participar el niño en distintos subsistemas familiares y en los sistemas extrafamiliares.

Aunque la familia es la matriz del desarrollo psicosocial de sus miembros, debe también acomodarse a la sociedad y garantizar alguna continuidad a su cultura. En EEUU y Rusia se advierte esta transición: hay familias que siguen tradicionales a valores culturales permitidos y no se adaptan a los cambios sociales, y otras que sí. No es rara la emergencia de conflictos, como por ejemplo el movimiento feminista que acusa a la institución familiar de ser un reducto machista (la autoridad paterna como valor tradicional).

La influencia va siempre desde la sociedad hacia la familia, y no a la inversa: la familia es un sistema abierto que intercambia influencias con el ambiente, y cambiará a medida que cambie la sociedad, y ésta quizá desarrolle estructuras extrafamiliares de socialización y apoyo (pues la familia renuncia a socializar a los niños cada vez más pequeños, o libra a su suerte a los adolescentes en sistema de apoyo inadecuados) para adaptarse a las nuevas ideas y realidades sociales y económicas.

Además, la familia ha de adaptarse no sólo al entorno social sino también a sus propias etapas de desarrollo (nacimiento de hijos, separaciones, etc.). La familia no debe ser idealizada como un lugar tranquilo: los cambios que debe enfrentar hace que casi permanentemente tengan un cierto grado de estrés. La familia normal no se distingue de la anormal por la ausencia de problemas.

Organización de la Familia

1 MINUCHIN, Salvador; FISHMAN, H. Charles (1992) “Técnicas de terapia familiar”, Edit. Piados, México.

CURSO: TEORÍAS Y SISTEMAS PSICOLÓGICOS_ ENFOQUE SISTÉMICO

En la terapia familiar, la familia es tomada como una totalidad semejante a una colonia animal, que está compuesta por formas de vida diferentes, donde cada parte cumple su papel, pero el todo constituye un organismo de múltiples individuos. Entonces nos encontramos con que existen escasas palabras para designar unidades de más de un miembro: tenemos la palabra simbiosis para designar una unidad de dos personas en circunstancias patológicas, pero no contempla las interacciones normales.

Podríamos inventar palabras para referirnos a unidades complejas de dos personas (madrijo o hijodre), pero Arthur Koestler creó un término para designar aquellas entidades de rostro doble en los niveles intermedios de cualquier jerarquía: la palabra holón, del griego holos (todo) con el sufijo on que evoca una partícula o parte.

Cada holón es un todo y una parte al mismo tiempo, no más lo uno que lo otro y sin que una sea incompatible con la otra ni entre en conflicto con ella.

Entonces tenemos que existen varios tipos de holones: El Holón Individual. Incluye el concepto de sí mismo en contexto. Contiene los

determinantes personales e históricos del individuo, influye y es influido por los demás con lo cual son capaces de flexibilidad y cambio.

El Holón Conyugal. Aquí se conceptualiza primeramente el comienzo de la familia (unión), no necesitando ser legal. Los nuevos miembros traen individualmente un conjunto de valores y de expectativas (explícitos como inconscientes), para que la vida en común sea posible, es preciso que estos dos conjuntos de valores se concilien con el paso del tiempo, perdiendo individualidad pero ganando pertenencia, para formar un nuevo sistema, el holón conyugal. Su tarea vital es la fijación de límites que los protejan, para la satisfacción de sus necesidades psicológicas sin que se inmiscuyan los parientes políticos.

El Holón Parental. Incluye la crianza de los hijos y las funciones de socialización, este subsistema tiene que modificarse a medida que el niño crece y sus necesidades cambian, teniendo en cuenta de tener la autoridad necesaria para llevar a cabo tareas. Los padres tienen responsabilidades: cuidar a los niños, protegerlos, socializarlos y darles la libertad de investigar y crecer; pero también tomar decisiones que atañen a la supervivencia del sistema total en asuntos como cambio de domicilio, selección de la escuela y fijación de reglas que protejan a todos los miembros de la familia.

El Holón de los Hermanos. Los hermanos constituyen para un niño el primer grupo de iguales en que participa, se apoyan entre sí, se divierten, se atacan se toman como chivo emisario y, en general, aprenden unos de otros. Elaboran sus propias pautas de interacción para negociar, cooperar y competir; todo esto promueve tanto su sentimiento de pertenencia a un grupo como su individualidad vivenciada en el acto de elegir y de opinar por una alternativa dentro de un sistema (pautas que cobrarán significado cuando ingresen en grupos de iguales fuera de la familia).

Tipo de familias: configuraciones estructuralmente definidas.

Existen tipos de familia con configuraciones estructurales definidas, que el terapeuta utiliza para darse una idea sobre la familia como un todo tras una inspección de ciertos aspectos básicos de su estructura. Las configuraciones más comunes son las siguientes:

Familia de Pas De Deux. La familia se compone de 2 personas solamente. En esta estructura los individuos contraen una recíproca dependencia casi simbiótica. Si es así

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el terapeuta planeará intervenciones para deslindar la frontera entre los componentes de la díada al mismo tiempo que cancelará las que mantienen a cada uno de estos individuos desvinculados de otras personas.

Familia de Tres Generaciones. Este tipo de familia que viven en íntima relación es por lo regular la configuración más típica en todo el mundo. Primero que nada, el terapeuta debe guardar su tendencia a obrar una separación. En una familia compuesta de madre, abuela e hijo, la primera pregunta sería ¿quién se encarga de criar al hijo? Si las funciones parentales caen en la abuela, el terapeuta planeara algunas estrategias para reorganizar la configuración familiar (que la madre se responsabilice de su hijo), aquí el terapeuta utiliza las normas culturales para sustentar su planeación. Otro ejemplo podría ser la organización jerárquica.

Familia con Soporte. Este tipo de familia ya no es tan común, cuando la familia es muy extensa, los hijos mayores reciben responsabilidades parentales, este ordenamiento funciona sin tropiezos mientras las responsabilidades del niño parental están definidas con claridad por los padres y no rebasan su capacidad, considerando su nivel de madurez. Cuando las responsabilidades son demasiadas, los niños parentales contraen síntomas. Los niños parentales quedan tomados entre dos fuegos, son excluidos del contexto de los hermanos y no aceptados genuinamente por el holón parental. Por lo cual en la terapia es eficaz emplear técnicas de fijación de fronteras.

Familia Acordeón. En este tipo de familia uno de los progenitores permanece alejado por lapsos prolongados (clásico en las familias de militares). Ya que cuando uno de los progenitores se ausenta, el otro asume funciones adicionales en el cuidado de los niños, ejecutivas y de guía, con lo cual otros miembros de la familia colaboran en esas funciones adicionales. La demanda de terapia de esta familia es cuando el progenitor periférico se convierte en permanente dentro de la organización familiar, con lo cual la configuración vieja estorba la elaboración de funciones nuevas para el progenitor ausente.

Las Familias Cambiantes. Esta familia se caracteriza por el cambio constante de domicilio. La familia queda aislada, los niños pierden a sus compañeros y todos estos deben ingresar a nuevos contextos y esto conllevar a desarrollar disfuncionalidad.

Familias Huéspedes. Un niño huésped es por definición miembro de una familia temporaria. Esto es gracias a los asistentes sociales donde dejan claro que la familia no se debe apegar al niño (evitar la relación padre-hijo). Pero a veces esto no es así, y la familia se organiza como si el huésped no lo fuera, y al llegar la separación el niño puede producir síntomas, y tanto el terapeuta como la familia pueden suponer que estos síntomas son producto de sus experiencias previas al ingreso en esta familia.

Familias con Padrastros o Madrastras. Cuando se entra a ser un padre adoptivo, se pasa por un proceso de integración más o menos prolongado. Y tal vez el nuevo padre no se integre a la nueva familia con un compromiso pleno, o puede, por otra parte ser excluido, manteniendo una posición periférica.

Familias con un Fantasma. Familia que ha sufrido muerte o deserción puede tropezar con problemas para asignar las tareas del miembro faltante. A veces la familia se colocará en la postura de decir que, si la madre estuviera sabría qué hacer. Y apropiarse de las funciones de la madre se convierten en un acto de deslealtad a su memoria.

Familias descontroladas. En familias en que uno de sus miembros presenta síntomas en el área del control, el terapeuta supone la existencia de problemas en uno o varios entre determinados campos: la organización jerárquica de la familia, la puesta en práctica de las funciones ejecutivas dentro del subsistema parental y la proximidad entre los miembros de la familia. El tipo de problemas de control varía según el estadio de desarrollo de los miembros de la familia.

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Familias psicosomáticas. Cuando la queja que motiva la demanda es un problema psicosomático de alguno de los miembros de la familia, la estructura de ésta incluye una excesiva insistencia en los cuidados tiernos. Entre las características de estas familias se descubre sobreprotección, fusión o unión excesiva entre los miembros de la familia; la incapacidad para resolver conflictos, enorme preocupación por mantener la paz o evitar los conflictos y una rigidez externa. Estas familias parecen enteramente normales, la familia típica. Esta familia se destaca por las relaciones de lealtad y de protección que en ella imperan. Uno de los problemas con que el terapeuta tropieza en estas familias es justamente su carácter agradable, sus miembros parecen ansiosos por responder y el terapeuta puede creer que cooperan con él.

Conceptos del Modelo Estructural

Estructura familiar: Es el conjunto invisible de demandas funcionales que organizan los modos en que interactúan los miembros de una familia.

Familia: Es un sistema que opera a través de pautas transaccionales.

Transacción: Es una interacción donde está especificado cómo, cuándo y con quién relacionarse en un momento dado. Por ejemplo: una madre dice a su hijo que beba su jugo y éste obedece.

Pauta transaccional: Es la resultante de transacciones repetidas. Estas pautas apuntalan el sistema familiar y regulan la conducta de los miembros. Son mantenidas por dos sistemas de coacción:

a) Genérico: universal, común a todas las familias. Ejemplos: los padres mandan y los hijos obedecen; el padre y la madre operan en equipo complementándose y aceptando su interdependencia.

b) Idiosincrásico: propio de cada familia, implica las expectativas mutuas de los diversos miembros respecto a los otros. Esas expectativas tienen su origen en años de negociaciones implícitas y explícitas, y permanecen aunque se hayan olvidado los contratos originales.

Cambio y permanencia: La familia debe responder a cambios externos e internos, y para ello debe poder transformarse de modo que adaptarse a la nueva situación sin perder la continuidad (permanencia) que proporciona un marco de referencia a sus miembros. Esta permanencia de las pautas transaccionales hace que haya cierta resistencia al cambio: toda desviación que va más allá del umbral de tolerancia induce mecanismos que restablecen el nivel habitual. En situaciones de desequilibrio, es habitual que los miembros consideren que los otros no están cumpliendo sus obligaciones, apareciendo entonces requerimientos de lealtad familiar y maniobras para inducir culpabilidad.

Subsistemas: El sistema familiar se diferencia y cumple sus funciones mediante subsistemas. Cada subsistema puede estar formado por un miembro, por dos miembros (diadas), y pueden definirse por generación, sexo, interés o función. Desde ya, cada individuo puede pertenecer a diversos subsistemas de diferentes familias (padre en una e hijo en otra). La organización en subsistemas permite mantener diferenciado el "yo soy", al tiempo que el sujeto ejerce sus habilidades interpersonales en diferentes niveles.

Minuchin menciona como subsistemas: el conyugal, el parental y el fraterno.

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Subsistema conyugal. Se constituye cuando dos adultos de diferente sexo se unen para formar una familia, y como habilidades requiere complementariedad y acomodación mutua, apuntalándose mutuamente y cediendo algo de la individualidad de cada uno para conseguir pertenencia.

Este subsistema puede servir de refugio ante el estrés externo y como espacio de aprendizaje, creación y crecimiento. Actualiza aspectos positivos que habían estado latentes, pero también los cónyuges pueden estimularse mutuamente rasgos negativos, como insistir en mejorar la pareja y así, la descalifican. El terapeuta muestra el vínculo sin intervenir en las motivaciones (por ejemplo dice "usted protege a su mujer de un modo que la inhibe").

El subsistema conyugal debe tener un espacio propio, y estar protegido de la interferencia de demandas de otros subsistemas, como el de los hijos. Lo ideal son los límites claros, que son flexibles sin llegar a ser difusos.

Subsistema parental. Adviene cuando nace el primer hijo para cumplir las tareas de su socialización, pero sin renunciar al mutuo apoyo implicado en el subsistema conyugal. Debe poder adaptarse a nuevos factores de socialización extrafamiliares (escuela, etc.), que pueden afectar su relación con sus padres y la de éstos entre sí (o sea las transacciones internas al subsistema conyugal).

El subsistema parental fue cambiando de un modelo patriarcal autoritario a otro más racional donde se explica el porqué de las normas.

Al principio, las funciones predominantes de este subsistema son nutricias, y luego serán de control y orientación. En la adolescencia se generan conflictos por la autonomía de los hijos, y la mutua acomodación se torna difícil. La socialización del niño es difícil: los padres deben proteger y al mismo tiempo restringir, y los niños al mismo tiempo crecer y rechazar o atacar. En la terapia familiar se debe considerar que la familia no es una democracia: forma parte de la formación social del niño saber cómo aprender a negociar en situaciones de poder desigual. El terapeuta debe apoyar a los padres en la obligación del control restrictivo adecuado (por ejemplo, un poder es excesivo porque es ineficaz), pero haciendo que los subsistemas negocien y se acomoden mutuamente.

Subsistema fraterno. Es el primer laboratorio donde los niños experimentan las relaciones de igual a igual: aquí aprenden, se apoyan, se aíslan y descargan sus culpas, así como también a negociar, competir y cooperar, y aliarse y enfrentarse. Cuando los hijos son muchos el subsistema fraterno puede a su vez subdividirse (hijos grandes, hijos pequeños). La importancia del subsistema fraterno se ve en el hijo único, que tiene un desarrollo muy precoz por su exclusivo contacto con adultos.

Bajo la influencia extrafamiliar aprenden formas alternativas de relación, que pueden incorporarlas al subsistema fraterno, y si la familia tiene modos de relación muy particulares, los límites de ésta con el mundo pueden rigidizarse, y el niño tendrá dificultades para integrarse con el sistema extrafamiliar. Por otro lado, el subsistema fraterno debe proteger a los niños de interferencias para poder ejercer su privacidad, sus propios intereses y su derecho a equivocarse.

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Estructura y dinámica familiar2

Hace varios años hube de supervisar una entrevista de evaluación de una familia compuesta de madre y tres hijas. Para la familia en cuestión, todo comenzó cuando Nancy, la hija de ocho años, dio en caerse de su asiento en la escuela, varias veces por día. La maestra, preocupada, pidió a la madre que sometiera a la niña a un examen neurológico. La madre se mostró renuente en un principio, pero finalmente accedió cuando la maestra insinuó que podía ser denunciada al servicio de protección del menor, por negligencia, El neurólogo, sin embargo, no encontró nada anormal, y concluyo que seguramente se trataba de un problema de conducta. Siendo un firme creyente en las virtudes de la terapia familiar, el neurólogo derivo a la familia a nuestra clínica.

Allí un terapeuta, a quien yo supervisaba a través de un espejo unidireccional en compañía de un grupo de colegas, entrevistó a la familia. Pero él tampoco pudo encontrar una explicación para la conducta de Nancy en la escuela, Estábamos a punto de enviar a la niña de vuelta al servicio de neurología, para un examen más completo, cuando una de las colegas hizo una observación que cambió drásticamente el curso de la consulta. Pero en este punto voy a interrumpir la historia de Nancy y sus caídas, para abrir algunos interrogantes que la historia sugiere.

El primero de estos interrogantes es: ¿Por qué buscar en la familia la clave para el problema de Nancy?

Los terapeutas familiares se apoyan en un conjunto de nociones acerca de la conducta humana individual y grupal, derivadas de la experiencia de trabajo con familias, y que justifican su accionar. Las siguientes son representativas de la terapia familiar estructural, modelo que guía mi propia práctica y la del terapeuta de la familia de Nancy.

Determinación contextual

La primera noción es el principio de la determinación contextual de la conducta. Los terapeutas estructurales nos hemos acostumbrado a comprender las conductas individuales en un contexto interaccional, multipersonal. Si una madre, por ejemplo, le pega una paliza a su hijo, observamos lo que ocurre entre ambos y alrededor de ambos en ese momento. ¿Qué estaban haciendo los dos? ¿Tiene esa paliza el sentido de un castigo, o es quizás un intento que hace la madre por alcanzar a un chico que se le está yendo literalmente de las manos? ¿O es una forma de poner distancia? ¿Cuál es el significado que tiene un golpe para la relación entre ambos? ¿Había otras personas presentes? ¿Qué significa el golpe en términos de otras relaciones -con el marido, la suegra, la vecina, la trabajadora social?

Los terapeutas estructurales formulamos hipótesis que explican que la señora le pegue a su hijo en ese momento, más que hipótesis que lo explicarían por alguna característica de personalidad de la madre -por su “baja autoestima”, por “identificación con su madre que le pegaba cuando ella misma era chica”, etc. Porque esa misma madre y ese mismo niño también pueden, en otro momento del día, amarse y reír juntos.

2 COLAPINTO Jorge (1991). Ponencia en el 1er. Congreso Internacional sobre Familia y Sociedad. Tenerife, 1991. En: http://www.colapinto.com/EnEspanol.html

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Estructura familiar

El principio de la determinación contextual de las conductas nos ha llevado a interesarnos por cómo es que funcionan las familias, y cómo es que se pueden “descomponer”. La segunda noción que quiero proponer aquí es entonces la de estructura familiar, que nos ayuda a visualizar a cada familia como una organización que se ha ido plasmando a través de la interacción de sus componentes, y que a su vez determina cómo se comportan. A esta organización la analizarnos en función de las relaciones de distancia y de jerarquía establecidas entre sus miembros.

El análisis de las relaciones de distancia nos indica cuáles miembros están más cerca entre sí, y cuáles están más alejados; quiénes se incluyen en ciertas situaciones, y quiénes quedan fuera. Por ejemplo, supongamos que una señora está criticando los hábitos de su marido en la mesa y él se está defendiendo. Los hijos, que escuchan, pueden o no intervenir con sus opiniones en la discusión. Si lo hacen, decimos que a distancia que media entre hijos y padres es menor que si no lo hacen. Si ocurre que la mamá y la hija mayor se pasan la mitad del día lamentándose de los malos modales del padre, mientras éste se recluye en una habitación o se va al bar, decimos que la hija está muy cercana a la madre, y que el padre está muy alejado de ambas. Los terapeutas estructurales frecuentemente nos representamos este tipo de situaciones de una manera visual. En el caso que acabo de describir, podríamos dibujar dos círculos muy próximos entre si, representando a madre e hija, y un cuadrado más alejado, representando al padre. 0 bien podemos trazar un amplio círculo alrededor de madre e hija, y dejar afuera al padre. Si por el contrario nos encontramos con la primera situación, donde madre y padre tenían su discusión que los hijos se inmiscuyeran, el círculo rodearía a madre y padre.

Fronteras

Estos círculos representan una tercera noción clave en terapia estructural: la noción de fronteras. Una frontera define quiénes participan en qué tipo de situaciones, y quiénes quedan excluidos. En el ejemplo que he estado usando, la situación es la discusión de la conducta del padre.

Para un terapeuta estructural, las fronteras son un aspecto importante de la estructura familiar porque condicionan el nivel de funcionamiento de la familia y de sus miembros individuales. Veamos esto en otro ejemplo. Supongamos que la mamá está regañando a su hija menor porque se está portando mal, y en un momento dado el padre interviene dándole un grito a la chica, quien entonces cesa en su mala conducta. A primera vista, el padre está ayudando a su esposa. Pero desde otro punto de vista, está también invadiendo un territorio que originariamente les pertenecía a la esposa y la hija. La pelea era entre ellas dos, y él se entromete; ha trasgredido una frontera. Su intención puede haber sido la de ayudar a su esposa, pero el efecto de su intervención ha sido invalidarla, declararla incompetente. La madre estaba tratando de que la hija le obedeciera, sin éxito, hasta que el padre interviene y la hija obedece. La moraleja es que la madre no puede hacerse obedecer por la hija, y el padre sí. Si el padre no hubiera intervenido, quizás hubiera dado tiempo para que la madre sí tuviera éxito, y para que la hija viviera la experiencia de obedecer a mama sin que tenga que venir papá al rescate.

Veamos otro ejemplo, esta vez tornado de una situación terapéutica, una entrevista de consulta con una familia cuyo hijo mayor está internado en una clínica psiquiátrica. En un momento de la entrevista el terapeuta pide un cambio de asientos para que el muchacho se ubique junto a su padre, lo cual requiere que varias personas se saquen y vuelvan a poner los pequeños micrófonos que llevan colgados del cuello, para la grabación de la entrevista.

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Llegado a su asiento, el muchacho, que está medicado, tiene dificultad en acomodarse el micrófono, y entonces el padre lo hace por él. El terapeuta se levanta de su asiento e increpa al padre por lo que ha hecho; porque al ayudar al hijo, al mismo tiempo lo está invalidando, no deja que pruebe a los demás y a sí mismo que puede arreglárselas solo con el micrófono.

Desde el punto de vista de un terapeuta estructural, entonces, la trasgresión de fronteras tiende a retardar el desarrollo, el crecimiento, la diferenciación de los individuos y los subsistemas dentro del sistema familiar. Si el padre siempre ayuda a su hijo en cuestiones manuales, el hijo nunca desarrollará su propia habilidad manual. Si el padre viene siempre al rescate de la madre cuando ésta parece débil frente a la hija, entonces ella nunca va a experimentar la sensación de su propia fuerza. Y a la inversa, si la madre siempre interviene cuando le parece que el padre está siendo demasiado severo con la hija, entonces padre e hija nunca aprenderán a calibrar, a negociar su propia relación -siempre necesitarán a la madre mediadora. Si los hijos siempre intervienen cuando mamá y papá están discutiendo, entonces papá y mamá no pueden terminar de resolver sus propios conflictos. Como un músculo, las capacidades del individuo y las de los subsistemas necesitan ejercitarse para poder desarrollarse.

Las fronteras pueden ser más o menos firmes, y más o menos estables. Si una hija quiere enterarse de lo que están discutiendo papá y mamá y los padres le dicen, “No es asunto tuyo”, los terapeutas estructurales decimos que las fronteras en esa familia son firmes. Si por el contrario la madre usa a su hija como confidente -se queja ante ella del marido/padre’-, decimos que las fronteras son débiles. Los terapeutas hablamos de “sobreinvolucración” cuando las fronteras nos parecen demasiado débiles. En los casos más extremos, las personas están tan cerca unas de otras que se hace difícil para el terapeuta —y para ellas mismas- establecer dónde termina una y empieza la otra: hablan los unos por los otros, se leen el pensamiento, experimentan las mismas sensaciones corporales. En el extremo opuesto, si una madre o un padre nunca está disponible para nada que provenga de sus hijos, decimos que las fronteras son demasiado rígidas, y hablamos de “desconexión”. Los dos extremos de la sobreinvolucración y la desconexión se dan cuando los miembros del sistema familiar no pueden negociar sus distancias relativas; entre los dos extremos, hay siempre un interjuego dialéctico entre las fuerzas “centrípetas”, que tienden a la afiliación, la integración, la pertenencia, la lealtad mutua, y las “centrífugas”, que por lo contrario tienden a promover la separación, la diferenciación, la individuación.

Límites: Los subsistemas tienen límites que los diferencian unos de otros, y por lo tanto protegen la diferenciación del sistema. Están constituidos por las reglas que definen quiénes participan, y de qué manera.

Ejemplo 1: el límite entre el subsistema parental y el fraterno es definido por la madre cuando dice: "No eres el padre de tu hermano. Si se va con la bicicleta, dímelo y lo haré volver".

Ejemplo 2: si el subsistema parental incluye un hijo parental, el límite es definido por la madre así: "hasta que vuelva del almacén, Annie (hijo parental) se ocupa de todo".

Límites e interferencias: Cada subsistema posee funciones específicas y plantea demandas específicas a sus miembros. Dentro de ellos estos desarrollan habilidades interpersonales, siempre que no haya interferencia de otros subsistemas. Por ejemplo, los esposos se acomodan entre sí, y para ello se requiere una no interferencia de hijos, parientes políticos o medio extrafamiliar.

Tipos de límites: Hay tres: claros, difusos y rígidos.

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a) Los límites claros (familias funcionales) son necesarios para el funcionamiento familiar adecuado. Han de ser lo suficientemente precisos como para permitir a los miembros de los subsistemas desarrollar sus funciones sin interferencias, pero al mismo tiempo permitir el contacto entre los miembros del subsistema y con los otros.

b) Los límites difusos (familias aglutinadas) implican un aumento de la comunicación y la preocupación entre los miembros: la familia se cierra sobre sí misma desarrollando su propio microcosmos. La diferenciación del sistema se hace difusa y puede carecer de los recursos para adaptarse en casos de estrés. Los miembros aglutinados pueden perjudicarse con un exaltado sentido de pertenencia que requiere un importante abandono de autonomía. En los niños, en particular, queda inhibido su desarrollo cognitivo-afectivo. En familias aglutinadas, el estrés en un miembro repercute de inmediato sobre los demás.

c) Los límites rígidos (familias desligadas) implican comunicación difícil entre los miembros, cada uno vive en su microcosmos, y se ven perjudicadas las funciones de protección de la familia. Los miembros desligados pueden funcionar en forma autónoma, pero tienen un desproporcionado sentido de independencia careciendo de lealtad, pertenencia y capacidad de interdependencia, y no pueden requerir ayuda cuando la necesitan. Sólo un alto nivel de estrés individual puede repercutir en los otros miembros.

Cualquier familia puede situarse en algún punto entre estos dos extremos, aunque la mayoría está dentro del espectro normal (límites claros). Desligamiento y aglutinamiento definen tipos de interacción más que situaciones funcionales o disfuncionales, pues la mayor parte de las familias tienen subsistemas aglutinados y desligados. Por ejemplo, el subsistema madre-hijo tiende al aglutinamiento frente a los niños, y un subsistema padre-hijo puede tender hacia el desligamiento a medida que los niños crecen. Los extremos sin embargo, señalan posibles patologías (madre e hijo pueden estar demasiado aglutinados, excluyendo al padre que quedará muy desligado).

Frente a los cambios, la familia aglutinada responde en bloque y demasiado rápida e intensamente (por ejemplo si el hijo no come el postre), mientras que la familia desligada tiende a no responder cuando es necesario hacerlo (permanecen insensibles ante un problema escolar del niño). El terapeuta busca tornar claros los límites rígidos y los difusos.

Jerarquía

Las relaciones de distancia son una parte del análisis de la estructura familiar. El otro componente son las relaciones entre quienes ocupan lugares relativamente más altos y quienes ocupan lugares relativamente más bajos en la estructura. La noción de jerarquía es la cuarta noción clave para la comprensión de las familias desde el punto de vista del terapeuta estructural. En las familias que los terapeutas consideramos “funcionales”, las relaciones jerárquicas son claras y los padres, como subsistema, ocupan una posición superior a la de los hijos.

En las familias con problemas esto frecuentemente no es así. En aquel caso típico de la niña “incontrolable” y la madre “ineficaz”, es frecuente descubrir más adelante que la madre está en realidad aliada con los hijos en oposición al padre tirano, o percibido como tal. Esto a veces implica que el padre ocupe una posición inferior en la jerarquía de la familia -como sujeto temperamental, poco inteligente—, y otras veces que la madre ocupe esa posición inferior -como una más de las nenas sojuzgadas por el tirano. Llamamos a esta disfunción de la

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jerarquía una coalición intergeneracional. Las coaliciones intergeneracionales típicamente obedecen a una incapacidad pare resolver conflictos entre adultos, y a veces cumplen una función de estabilización para la pareja conyugal. Padre y madre se ahorran muchas discusiones mediante el recurso de reclutar a un tercero como aliado.

Una coalición intergeneracional es fuente de problemas porque le resta demasiado poder a por lo menos uno de los adultos, y les da demasiado poder a los hijos, aunque este sea ilusorio porque está al servicio de los adultos. En las familias donde hay madre pero no padre, la coalición intergeneracional puede incluir a otro pariente, típicamente a la abuela, que puede aliarse con la nieta en criticar a la hija y madre.

Triángulos

El concepto de “estructura familiar” se completa con una quinta noción clave, que ha estado rondando todas estas descripciones sin ser todavía nombrada: la noción de triángulo. Un triángulo es una relación entre tres personas, donde el rol de cada una sirve pare definir o balancear la relación de las otras dos. En una coalición de abuela y nieta contra madre, por ejemplo, cada una de las dos primeras ayuda a que la otra adquiera mayor poder en relación con la madre, mientras que la madre, desde su posición de “enemiga común”, ayuda a cimentar la relación de pares entre abuela y nieta. Similarmente, una madre y una hija sobreinvolucradas se apoyan mutuamente en el proyecto de exclusión del padre, mientras que el padre periférico estimula la sobreinvolucración de las otras dos.

Morfogénesis

¿Cómo se ha ido gestando esa estructura, cómo ha ido ocurriendo que la gente se fue posicionando a tales y cuales distancias, en tales y cuales lugares jerárquicos?

La gestación de estructuras familiares, o morfogénesis constituye la sexta de las nociones claves. A lo largo de la vida de la familia, los miembros negocian y renegocian, en un proceso de acomodamiento mutuo que no es necesariamente explícito y verbal, las distancias y las posiciones jerárquicas relativas a mantener. Durante e] ciclo normal de desarrollo de la familia, este proceso eventualmente culmina en la autonomía y la separación de los miembros más jóvenes, que comienzan otras familias.

La negociación de distancias y jerarquías se va plasmando en reglas, que rigen la vida de la familia. Ejemplos de estas reglas son: “Él puede pasarse la vida deprimido y sintiéndose fracasado, mientras que ella no puede deprimirse nunca y tiene que mantener su eficacia”. “Papá no debe ser molestado nunca”. “A mamá no se la obedece hasta que papá intervenga”. La negociación comienza tan pronto la familia se forma, digamos por ejemplo con la unión de un hombre y una mujer -y digo por ejemplo porque la familia también la pueden fundar, en otro ejemplo, una madre sola y su primer hijo. Puede hacerse en forma muy tosca o muy sutil. Un ejemplo de la primera lo proporciona el cuento de la pareja que celebraba sus 70 años de casados. En la fiesta le preguntaron al anciano de 95 años cual era el secreto de la armonía conyugal que obviamente habían disfrutado durante tanto tiempo. El hombre respondió: “El día que nos casamos nos prestaron un caballo y un carro para que nos fuéramos de luna de miel, El camino estaba fangoso y al poco andar el caballo tropezó. Yo dije: Va una. Un rato después el caballo volvió a tropezar y yo dije: Van dos. Cuando el caballo tropezó por tercera vez, dije: Tres. Me apeé y lo maté de un tiro. Mi esposa empezó a gritarme: Que eres más bruto que el pobre caballo. Y yo dije: Va una…”.

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Pero en la mayoría de las familias esta negociación toma formas bastante más sutiles. En los estadios iniciales de un matrimonio, los esposos pueden acordar tácitamente, por ejemplo, que ella va a ser frágil y dependiente, y él va a ser fuerte y protector, y que de esta manera vivirán el uno para el otro. Luego, muchas circunstancias pueden cuestionar este primer arreglo; supongamos por ejemplo que él se queda sin trabajo, o, para elegir una circunstancia más feliz, que nace un primer hijo. Ahora ella no puede ser tan frágil, y, en el caso de que haya nacido un hijo, ya no pueden vivir simplemente el uno para el otro. El arreglo inicial tendrá que ser renegociado, y según sea la flexibilidad de que disponga la pareja, el resultado de esa renegociación será mejor o peor. Quizás encuentren la forma de crecer y adaptarse al cambio de ser dos a ser tres; quizás, por el contrario, la madre se vaya involucrando demasiado con el hijo y el padre se vaya desconectando cada vez más. En el peor de los casos, reñirán y utilizarán al niño como instrumento en sus reyertas. Quizás hasta lo castiguen para demostrarle al otro que él o ella lo han criado de forma equivocada. De una u otra manera, al cabo de un tiempo la dinámica entre padre, madre e hijo se habrá estabilizado. Entonces quizás nazca un segundo hijo y todo tiene que ser renegociado otra vez. Mientras tanto, muchas otras cosas -mudanzas, comienzo de la escuela para los niños, enfermedades, muertes de abuelos, cambios de empleo, quizás relaciones extramaritales- le siguen ocurriendo a la familia. A cada nuevo paso las posibilidades de combinación son, si no infinitas, al menos múltiples, y al cabo de varios años de vida familiar, el mapa de distancias, fronteras, jerarquías, y coaliciones habrá alcanzado un alto grado de complejidad.

La familia va desarrollando un estilo propio para tomar decisiones y resolver conflictos. Cuanto más abierto y directo es ese estilo, cuanto mayor sea la disposición a renegociar a medida que la familia va creciendo (pasando por el llamado ciclo vital, desde la etapa de padres sin hijos, o de madre y primer hijo, hasta la etapa de hijos adolescentes y adultos jóvenes, que abandonan el hogar paterno), cuanto más claras y realistas sean las expectativas de cada miembro sobre lo que puede esperar dé los otros, tanto mayores serán las posibilidades de que la familia logre un balance dinámico y productivo entre los movimientos de afiliación (“centrípetos”), y los de separación (“centrífugos”).

Fijación

Cuando las negociaciones no son directas y francas, o cuando las familias se quedan estancadas en una etapa del ciclo vital, incapaces de avanzar hacia el siguiente (por ejemplo, incapaces de adaptarse a la realidad de un hijo adolescente con más poder de negociación), o cuando las expectativas mutuas no pueden ser tan claras, los conflictos tienden a evitarse y alguna de las dos tendencias -la centrífuga o la centrípeta— se hipertrofia a expensas de la otra. La séptima de las nociones claves para el terapeuta estructural es la de fijación evolutiva . La familia queda rígidamente fijada en una situación donde hay miembros que están demasiado cerca entre sí, o miembros que están demasiado alejados, La madre que opta por aliarse con sus hijas y perder eficacia está evitando una discusión frontal con su esposo acerca de las cosas que le disgustan de él. El esposo, por supuesto, participa gustosamente de esta evitación, que le permite leer el diario tranquilo cuando llega a casa. La familia queda fijada en la imagen de una hija díscola, una madre ineficaz y un padre tirano.

Complementariedad

Una característica interesante de esta imagen es que cuanto más incompetente parece la madre, tanto más competente parece el padre, y viceversa. En el ejemplo del padre que ayuda a su hijo con el micrófono, cuanto más ayuda el padre al hijo, tanto menos puede este bastarse a si mismo --y a la inversa. Un examen más detenido mostraría que esa manera particular que tienen padre e hijo de relacionarse calza a su vez a la perfección -una especie de perfección

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diabólica- con la relación conflictiva que tienen padre y madre. Es como que las conductas se ensamblan, se encajan mutuamente, están hechas la una para la otra. En otras palabras se complementan -como se complementan, por ejemplo, las piezas de un rompecabezas.

La noción de complementariedad de las conductas ejerce un efecto muy potente sobre nuestra percepción de la dinámica familiar. Nos hace ver que la gestación o el mantenimiento de un problema de conducta dependen de más de una persona. El muchacho a quien su padre ayudó con el micrófono ha sido descrito por muchos profesionales como carente de iniciativa y torpe; la “lente” de la complementariedad nos permite apreciar la contribución del padre a esa falta de iniciativa y a esa torpeza. La niña del primer ejemplo había sido descripta como “incontrolable” —hasta que se descubrió que sólo lo era para su mamá, no para el papá. La mama, a su turno, fue clasificada como “ineficaz” -hasta que se observó cómo el marido contribuía a hacerla ineficaz. La dupla “niña incontrolable/mamá ineficaz” solo ocurre cuando la cataliza el padre presuntamente supereficiente. Carl Whitaker, uno de los pioneros de la terapia familiar, ha llevado la noción de complementariedad a su extremo más radical: “Los individuos no existen; solo existen fragmentos de familias”.

La noción de complementariedad permite a los terapeutas estructurales ser optimistas y relativizar la fijeza de las conductas individuales. Una madre quizás sea considerada “Un fracaso” por su marido, por su hija, por su propia madre y por sí misma; el terapeuta, en cambio, verá ese “fracaso” como parte de un todo más amplio que incluye, por empezar, la presunta omnipotencia del marido, y confiará en que, dado un contexto distinto, la madre será “exitosa”. Del mismo modo, el padre quizás sea visto por otros y se reconozca a sí mismo como una persona autoritaria; el terapeuta estructural, en cambio, verá la conexión entre ese autoritarismo y la dependencia de su mujer, y confiará en que, si ella cambia, el padre será más flexible. Aquella otra señora que le pegaba una paliza a su hijo, quizás sea vista por otros y por sí misma como primitiva e incapaz de autocontrol, pero un terapeuta estructural apostará a que esos rasgos sólo existen porque están sustentados por la conducta de otra persona --una abuela descalificadora, por ejemplo--, y que si la relación entre ambas mujeres cambia, se abrirá una oportunidad para que emerja lo que esa señora tiene de sofisticado y mesurado.

En suma, el terapeuta estructural cree que el fenómeno de la complementariedad puede esconder o suprimir muchos rasgos potencialmente positivos de cada miembro de la familia; que una persona ineficaz, autoritaria o incluso violenta tiene una reserva de eficacia, de flexibilidad y de suavidad que se ha mantenido sumergida por lo que otros miembros de la familia hacen en función de las reglas del juego del sistema familiar, y que saldrá a luz si esas reglas del juego cambian.

Homeostasis

Si resulta difícil cambiar las “reglas del juego” es porque ellas representan el mejor punto de equilibrio que la familia ha podido lograr. A todos les resulta difícil abandonar sus posiciones, o incluso imaginar que alguno de los otros la puede abandonar. El padre se empecinará en mantener la imagen de su mujer como ineficaz, y ella la de él como tirano. Si alguno hace algo para salirse, el otro lo corregirá para que se mantenga en su papel. Este es el proceso al que los terapeutas familiares nos referimos con el nombre de homeostasis -mantenimiento del equilibrio, un equilibrio conocido aunque sea nefasto. La noción de homeostasis, como dinámica que mantiene una determinada estructura familiar, es la novena y última de las nociones claves ofrecidas en este breve repaso de la terapia estructural.

Adaptación de la familia

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La familia sufre dos tipos de presión: internas, originada en la evolución de los miembros o subsistemas, y externas, originadas en requerimientos para acomodarse a las instituciones sociales significativas para ellos.

Adaptarse a estos cambios exige una transformación constante de la posición de los miembros de la familia en sus mutuas relaciones, para que puedan crecer mientras el sistema familiar conserva continuidad.

En este proceso de cambio y continuidad los problemas para acomodarse con inevitables, y en principio no deben ser considerados patológicos, sino procesos transicionales. El terapeuta en todo caso explorará las dificultades de adaptación a nuevas situaciones, y sólo la considerará patológica cuando se incremente la rigidez de las pautas transaccionales y los límites, evitando o resistiendo toda exploración de variantes. En estos casos el terapeuta pasa a ser actor, se incorpora a las coaliciones existentes para modificar el sistema hacia un nivel distinto de homeostasis.

El estrés sobre el sistema familiar puede originarse en cuatro fuentes:1) Contacto estresante de un miembro con fuerzas extrafamiliares.- Una función de

la familia es brindar apoyo a sus miembros, y si uno de estos se estresa, la familia debe acomodarse a la nueva situación, acomodación que puede tener lugar en un subsistema o difundirse por todo el sistema familiar.Un esposo tiene problemas de trabajo y discute con su mujer: el subsistema conyugal atenúa el estrés del marido, salvo que la discusión sea interminable, es decir, el estrés no ha sido resuelto.En otro ejemplo, los padres pueden tener problemas laborales, se critican mutuamente y luego desvían el conflicto hacia los hijos: esto aminora el peligro del subsistema conyugal pero afecta al hijo. La mujer puede aliarse con el hijo criticando a su marido, instaurándose un subsistema transgeneracional (madre-hijo) demasiado rígido contra el padre: se generó una pauta transaccional transgeneracional disfuncional. Otro ejemplo de estrés es un problema del niño en la escuela, en cuyo caso debe averiguarse primero si el problema tiene un origen extrafamiliar o intrafamiliar.El estrés de un miembro puede afectar a toda la familia, como cuando un padre se queda sin trabajo. La familia deberá cambiar para sobrevivir como tal: la madre empieza a trabajar, el padre hace las compras y la abuela cuida los chicos.

2) Contacto estresante de la familia en su conjunto con fuerzas extrafamiliares.- Como por ejemplo por una depresión económica o una mudanza, en cuyo caso debe adaptarse a los nuevos vecinos o la nueva cultura. Una familia puede ser normal pero tener dificultades de adaptación, en cuyo caso el terapeuta podrá enseñar a la familia la manera de manipular en beneficio propio la nueva situación.

3) Estrés en los momentos transicionales de la familia.- Hay muchas fases en la evolución natural de una familia que requieren la negociación de nuevas reglas familiares: deben aparecer nuevos subsistemas y trazarse nuevos límites, proceso que siempre implica conflictos, que ofrecen la oportunidad de crecer a la familia. Pueden producirse por cambios en la evolución de algún miembro o por cambio en la composición familiar (nacimientos, internaciones alejamientos, muertes, adopción, etc.).Un ejemplo típico es el ingreso de algún hijo en la adolescencia, en cuyo caso el subsistema fraterno se divide en otros dos: el adolescente de un lado y el resto de los hermanos del otro. La madre puede impedir que el adolescente tenga autonomía pues ello implicaría cambiar su relación con su marido. Si el padre se

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incorpora apoyando al hijo, se formará una coalición transgeneracional disfuncional de padre-hijo contra madre.

4) Estrés referentes a problemas de idiosincrasia.- Áreas determinadas de la familia pueden dar lugar a pautas transaccionales disfuncionales. Por ejemplo, los problemas de adaptación de niños discapacitados, que pueden sufrir estrés por discriminación extra o intrafamiliar. También hay problemas idiosincrásicos transitorios como una operación de algún miembro de la familia, donde deben redistribuirse los roles familiares.

En resumen, el esquema conceptual de una familia normal tiene tres facetas:a) La familia se transforma a lo largo del tiempo, adaptándose y reestructurándose

para poder seguir funcionando. Puede responder al estrés del desarrollo, sin embargo, apegándose a estructuras previas.

b) La estructura familiar sólo se ve en movimiento, o sea, en las pautas transaccionales entre sus miembros. Su fortaleza reside en poder movilizar pautas transaccionales alternativas cuando las condiciones internas o externas requieran una reestructuración. Los límites de los subsistemas han de ser firmes, pero lo bastante flexibles como para permitir modificaciones.

c) La familia se adapta al estrés de modo de poder mantener su continuidad y al mismo tiempo permitir reestructuraciones. Si responde al estrés con rigidez, se manifiestan pautas disfuncionales, y puede llevar a la familia a terapia.

Recordemos el ejemplo que abrió esta ponencia. Nancy se caía de su asiento en la escuela. La madre resistió la recomendación de consultar con un servicio de neurología hasta que la amenazaron con una denuncia por negligencia. Para cuando la familia llegó a nuestra clínica muchas miradas escépticas y amenazantes estaban puestas sobre ella. Pero el problema de Nancy resultó no tener raíces neurológicas ni familiares. La observación que hizo la colega, y que condujo a la aclaración del misterio, fue que Nancy era muy baja para su edad. Le transmitimos este comentarlo al terapeuta y le pedimos que averiguara en qué lugar del aula se sentaba Nancy. Nancy dijo: “Atrás del todo”. “¿Y cómo te las arreglas para ver la pizarra”, pregunto el terapeuta, “si los niños más altos están sentados delante tuyo?”. “Hago así”, respondió Nancy, inclinando su cuerpo en un ángulo de 45 grados.

Puesto que las sillas del consultorio tenían brazos, esta vez Nancy no se cayó. El trabajo del terapeuta eventualmente se centró en mejorar la comunicación entre la familia y la escuela.

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Health & Medicine

Tema 5 organizacion y estructura de la familia